LEVANGELION MARCIONITE

Essai de reconstitution du texte et Introduction

Par Andr Wautier

A-INTRODUCTION
I. Les Origines du Gnosticisme.
Le texte qui fut diffus sous le titre d'Evanglion par le
gnostique chrtien anti-juif Marcion tait prsent comme tant
authentiquement l'Evangile prch en son temps par l'aptre
Paul de Tarse. Il convient donc, avant de l'aborder, de retracer,
ft-ce brivement, ce que fut la doctrine de ce dernier, comment il
la propagea et de quelle faon elle fut comprise par ses
pigones, par Luc en tout premier lieu. Et, comme cette doctrine
relve du gnosticisme, il faut mme remonter aux origines de
celui-ci pour bien la comprendre.
Ces origines se placent aux temps les plus reculs de
l'humanit. La Gnose est ne sans doute ds que l'homme,
s'tant mis rflchir, a pris conscience du problme du mal (1).
Dieu tant habituellement considr comme l'tre
essentiellement parfait, il ne peut raisonnablement tre la cause
de ces graves imperfections que sont la souffrance, la corruption,
l'injustice, que l'on constate dans le monde. D'o proviennentelles alors ? C'est la rponse qu'ont tent de donner les hommes
cette question angoissante qui est le point de dpart de cette
forme de pense que constitue le gnosticisme, lequel n'est point
propre une religion dtermine, mais se rencontre au sein ou
en marge de presque toutes les religions, voire de certaines
doctrines philosophiques, comme le pythagorisme et le
platonisme.
Selon les cabbalistes juifs, qui reprsentent cette
tendance au sein de la religion isralite, la Gnose remonterait
mme la cration du monde. L'une des croyances essentielles
des doctrines gnostiques, en effet, est l'opposition entre la
lumire et la tnbre, considres comme antagonistes l'une
l'autre. Or, ds le dbut de la "Gense", Elohim cre la lumire; il
la cre au moyen de sa parole: "que la lumire soit", dit-il; et puis
il la spare de la tnbre. Pour certains cabbalistes, c'est mme
la lumire qui, manation de Dieu, est son souffle, dont il est crit
qu'au commencement, il "tourbillonnait sur la face des eaux"
(Gen.,I, 2).
La Gnose est donc, selon les cabbalistes, bien antrieure
au rabbi galilen Bar-Ioha, l'auteur du Sepher ha Zohar, le
"Livre de la Splendeur" (ou de la Clart), lequel est le livre de
base de leur doctrine. Bar Ioha n'aurait fait que recueillir et que
compiler de faon cohrente un ensemble de traditions
remontant bien avant lui, certaines mme datant d'avant Mose.

C'est cependant bien de Mose, qui la tenait lui-mme peut-tre

des prtres du pharaon Amnophis IV, lequel avait pris le nom
d'Akhnaton, que procderait la conception d'un Dieu unique,
incr, parfaitement bon et ternellement immuable,
inconnaissable dans son essence et perceptible seulement par
sa puissance (2). L'rudit Michel Skariatine, en dchiffrant des
hiroglyphes, a effectivement retrouv l'origine de la Cabbale en
Egypte, notamment dans le culte d'Osiris (3). Selon certains
cabbalistes, d'ailleurs, Osiris s'identifierait avec l'Homme
primordial, l'Adam Cadmon des apocryphes juifs (4) Or, selon la
doctrine sotrique des anciens gyptiens, Osiris serait n sur la
terre d'Amenti (ou Amentt), le sjour des bienheureux (que
d'aucuns identifient avec l'Atlantide), d'une vierge fconde par
l'esprit, ce dernier ayant pris la forme d'un ibis (5). Poursuivi par
la jalousie de Seth son frre, qui est le Seigneur des Temptes,
Osiris aurait t mis mort et lacr, mais les lambeaux de son
cadavre auraient t rassembls par Isis, son pouse et sa
soeur, qui, trois jours plus tard, mit au monde un nouveau dieu,
nomm Horus ou Harpocrate selon les rgions de l'Egypte,
lequel est le soleil levant: cet vnement se ftait dans la nuit et
au matin du jour qui correspond dans notre calendrier au 6
janvier (6).
La doctrine des prtres d'Osiris, qu'on qualifiera plus tard
d' "hermtisme", fut recueillie par Mose une poque o, aprs
l'chec de la tentative monothiste d'Akhnaton, elle s'tait
dnature en un polythisme vulgaire, et il la transmit Aaron et
Josu, qui la communiqueront eux-mmes leurs
successeurs. Puis, Salomon initia son tour le phnicien Hiram,
qui il avait confi les travaux d'dification du Temple de
Jrusalem. Par les phniciens, la tradition passa en Grce, o
elle se dveloppa sous la forme de l'orphisme, lequel inspirera
Pythagore et ses disciples (7), ainsi que plusieurs autres
philosophes.
L'orphisme et le pythagorisme exercrent une influence
considrable notamment sur Socrate et Platon. On trouve, en
effet, dans plusieurs des oeuvres de ce dernier des exposs qui
montrent clairement que Socrate et son principal disciple
connaissaient les doctrines orphique et pythagoricienne, et qu'ils
en admettaient les principes essentiels. Toutefois, si les ides
que Platon fait exprimer par Socrate, notamment dans le
Phdon, tmoignent de l'optimisme du matre, cet tat d'esprit se
modifia chez le disciple qui, dans le Time entre autres,
dveloppe une contestable thorie de la dgnrescence de la
matire, laquelle trouverait son terme dans le dsir de la
copulation, dsir honteux faisant des hommes qui y succombent,
selon Platon, les gaux des btes...
Cette dernire conception sera nanmoins reprise par
certaines sectes essniennes et simoniennes (8) d'o est issu le
christianisme. C'est pourquoi elle sera adopte leur tour par de
nombreux gnostiques chrtiens aprs Paul de Tarse et Luc,
lesquels s'taient montrs, quant eux, plus libraux ce sujet,
de mme que l'avait t aussi avant eux Jsus le Nazaren, ce

dernier s'tant probablement form, au moins en partie, chez les

thrapeutes, ces essniens d'Egypte qui admettaient parmi eux
des femmes et ne prohibaient pas le mariage (5).
II. Paul de Tarse.
Il n'est cependant pas niable que la doctrine de Paul de
Tarse se rattache au gnosticisme. Mme le Messie juif dj
n'tait pas sans analogie avec le Sauveur qui pour beaucoup de
gnostiques, doit venir la fin des temps (et qui, pour les
orphistes, n'tait autre qu'Orphe lui-mme, dont ils attendaient
le retour). L'originalit cet gard, du simonisme et du
christianisme paulinien fut d'affirmer que ce Sauveur tait dj
venu, qu'il tait le fils mme du Dieu de lumire et de Bont - que
Paul appela Chrstos - et qu'aprs avoir enseign aux hommes
comment faire leur salut (10), il tait remont dans l'Empyre
prs de son divin Pre . Dautres religions avaient, il est vrai,
rpandu un enseignement assez analogue ( 11), mais cest Paul
qui fit de cette venue du Sauveur sur Terre un vnement la
fois cosmique et prtendument historique.
Comme les pythagoriciens, l'aptre Paul enseignait
d'autre part que l'me est immortelle, ainsi que cela rsulte de sa
premire ptre aux Corinthiens (XV,40-43.). A la diffrence des
essniens pourtant, ce n'tait pas dans l'eau que Paul confrait
le baptme, mais par l'esprit, c'est dire par le souffle divin (I
Cor.I, 17, et XII, 13) et d'ailleurs, pour lui, le vritable baptme,
c'tait la rvlation du mystre de la Croix, ainsi qu'on le verra
plus loin propos de l'vangile qucrira Luc, son disciple,
conformment ses enseignements. Cependant , en fait de
repas sacrs, Paul ne recommandait que de simples agapes. Ce
n'est que plus tard que celles-ci se transformeront en une
"eucharistie" analogue aux repas orphiques, essniens et
simoniens (12).
La doctrine de Paul de Tarse est d'ailleurs un syncrtisme
de l'hbrasme messianiste et de diverses autres religions
orientales. C'est ainsi que, dans la tradition indo-iranienne,
l'empire est conu comme le corps du Dieu de lumire (13).
C'est sans doute dans ce sens qu'il faut comprendre Paul quand
il dit que l'Eglise qu'il a fonde est "le corps de Chrstos.
C'est donc bien dans la ligne des gnostiques paens et
simoniens que se placent ses enseignements, et le Jsus de
Paul, fils du bon Dieu Chrstos, nest en fait qu'un cas particulier
des nombreux dieux sauveurs qui taient honors son poque.
Mais ils se rattachent aussi ce qui deviendra chez les juifs le
cabbalisme, notamment au tserouf. Si lon retranche notamment
la lettre hbraque iod au nom de Jhovah, qui s'crit au moyen
des lettres iod-h-wav-h (I~H), on obtient H-wav-h, ce qui est
presque le nom hbreu d'Eve, Chawa, mais aussi le cri des
bacchantes: Evoh !. Si inversement on y ajoute la lettre shine
en son centre, on obtient Ihoshouah, ce qui est proche de
Ihoshouo, c'est dire Josu. Ihoshouo sera abrg en

I o s h o u o ou Ishouo (iod-shine-wav-ayne), qui est le nom

hbreu de Jsus, et c'est ce dernier nom que reut, selon Paul,
le fils de Dieu aprs sa rsurrection et son bref sjour dans
l'Empyre (Phil.II, 8-11)(14). Aprs quoi il serait rapparu ses
disciples, il leur aurait alors transmis la partie sotrique de son
enseignement et il leur aurait recommand de propager celui-ci
dans le monde entier. Puis, tant apparu aussi plus tard Paul
lui-mme, ce dernier s'en fit le principal proslyte. On sait par les
Actes des Aptres quelles furent les tribulations de l'aptre Paul
et comment il arriva finalement Rome, o il trouva
probablement la mort, moins que ce soit en Espagne, o il
avait projet d'aller.
III. Luc. disciple de Paul.
Aprs la disparition de Paul, Luc, le principal de ses disciples,
quitta Rome pour se rendre Antioche, sa ville natale, en
passant probablement par Corinthe et Ephse (15). Une tradition
veut qu'il ait crit son vangile, d'aprs
les enseignements de son matre, dans la province d'Achae,
dont Corinthe, o Paul avait fond l'une de ses principales
glises, tait le chef-lieu. Mais on n'a encore retrouv aucun
manuscrit original de cet vangile, dont la teneur ne peut donc
tre conjecture que par comparaison entre celui qui a t mis
ultrieurement sous son nom - mais qui n'est certainement pas
celui qu'il crivit lui-mme - celui qui a t mis sous le nom de
Jean (qui en drive probablement en partie) et, bien entendu, les
ptres, en tenant compte, toutefois, des remaniements dont
celles-ci furent plus tard l'objet (16).
Jean le Baptiseur avait annonc la venue aprs lui d'un
plus grand que lui. Il semble que, dans son esprit, ce dernier ne
devait tre autre que le Dieu d'Isral lui-mme. Mais Paul lui fit
dire que ce serait un "Paraclet", un dfenseur, un second messie,
et il dclara lui-mme que ce dernier tait venu et que 'avait t
le fils de Dieu, descendu du Ciel sous les traits d'un homme. Un
examen attentif du texte de l'actuel IVe vangile canonique
montre, en effet, que dans celui-ci, Jsus a t substitu Jean
dans plusieurs passages.
Luc devait donc, dans son vangile, raconter d'abord la
naissance, puis la jeunesse de Jean le Baptiseur, et enfin sa
prdication, peu prs telles qu'elles figurent actuellement dans
l'Evangile mis sous son nom. Il devait ensuite raconter sa mort,
qui est peine mentionne dans cet vangile (Luc IX, 9) et qui
est, fait tout fait surprenant, absente de Jean dans son texte
actuel... Mais ce dernier raconte la crucifixion d'un Jsus
surnomm "le Nazren", ce qui n'est pas la mme chose que
"le Nazaren", malgr l'infime diffrence d'une lettre en franais:
on a montr ailleurs que c'est en ralit de Jean qu'il s'agit (17).
Aprs la mort de Jean, le fils du Dieu Chrstos descendait
du Ciel, comme Jean l'avait prdit, selon Paul. Il se rendait
d'abord en un endroit appel Capharnam, dont on fera plus

tard une ville de la Galile. Mais, selon le gnostique Hraclon,

un disciple de Salomon Valentin, ce nom dsigne en ralit les
parties infrieures du monde, donc les enfers (18). Et la Galile,
c'est ici le zodiaque, car galil en hbreu, veut dire cercle ou
circonscription et galgal, zodiaque. Aux enfers donc, le fils de
Dieu se mesurait d'abord avec des dmons, puis il y rencontrait
Jean, qui lui demandait: Es-tu celui qui doit venir ou devons
nous en attendre un autre ? ainsi que cela rsulte d'une
Catchse (XIX, 19) crite par Cyrille de Jrusalem au IVe
sicle.
Le fils de Chrstos montait alors Beth-Sada (19), o il
recevait un accueil plutt hostile, puis il longeait un lac, o il
recrutait des pcheurs.
On remarquera que, dans Jean, l'pisode de la pche
miraculeuse se situe aprs la rsurrection de Jsus, alors que,
dans les synoptiques, o la plupart des faits attribus au Christ
dans l'vangile primitif de Luc sont transposs sur Jsus le
Nazaren, elle se place au dbut de l'activit de ce dernier... Les
Poissons taient d'ailleurs le signe des essniens, en particulier
des thrapeutes et des nazrens (20).
Aprs sa prdication enfin, le Christ tait victime d'une
conjuration des puissances du mal et il subissait ce que Paul
appelait "le baptme de la croix", c'est dire son cartlement
sur la croix cosmique forme par l'intersection de l'cliptique et
de l'quateur cleste, le X dont il est dj question dans le Time
de Platon (XXXVI). Cet pisode a t transpos dans les
vangiles synoptiques sous la forme du rcit de la
"transfiguration", qui quivaut la fois la crucifixion cleste et
l'ascension du fils de Chrstos (21).
Selon Pistis Sophia, qui a probablement pour auteur un
autre disciple du gnostique alexandrin Salomon Valentin, lequel
tait d'origine juive, cette monte au Ciel du Christ aurait eu lieu
"le quinzime jour de la lune du mois de Tyb", la troisime
heure, et Christ redescendait sur la Terre ds le lendemain la
neuvime heure. Il semble que ce soit cette date qui sera
ultrieurement transcrite "la quinzime anne du principat de
Tibre" dans certains crits, dont la chronologie et, par voie de
consquence, celle de l'Evangile selon Marc deviendront
incohrentes, car il est aussi question dans ce dernier du "roi"
Hrode : or, il n'y avait pas de roi Hrode en l'an 15 du rgne de
l'empereur Tibre, qui correspond 28 ou 29 de notre re. Il y
avait eu Hrode dit le Grand, qui mourut en l'an 4 avant notre re
et qui succda son fils Archelaos. Ce dernier fut dpos en 6
de notre re par l'empereur Auguste, qui divisa les tats
d'Hrode le Grand en quatre parties, dont l'une, la Jude, fut
rduite alors l'tat de province romaine, les trois autres tant
administres par des ttrarques. Et ce ne sera qu'en 40 de notre
re que Caligula reconstituera un royaume de Jude, sur le
trne duquel il placera l'un des petits-fils d'Hrode le Grand,
Hrode Agrippa, lequel tait un de ses amis.
C'est enfin aprs sa "rsurrection", c'est -dire son retour

sur Terre, que Jsus, dans l'vangile primitif de Luc,

communiquait ses disciples son enseignement sotrique,
ainsi que le dira aussi Justin dans sa 1re Apologie (LXVII, 15),
qui date de peu aprs 150 (22).
Notes:
(1) Voy. mon "Abrg des doctrines gnostiques" (Bruxelles,
1979).
(2) Voy. Flavius JOSPHE, Contre Apion II, 167-168.
(3) Voy. ENEL, "La Langue sacre" (Maisonneuve et Larose) et
mon "Coup d'oeil sur la Cabbale" (Euroclio, Bruxelles), pp. 6 &
15.
(4) Voy. J.M. ANGEBERT, "Le Livre de la Tradition" (Laffont), pp.
135-136.
(5) Voy. Marthe de CHAMBRUN-RUSPOLI, "L'Epervier divin"
(Ed. du Mont-Blanc, Genve,1969).
(6) Voy. Robert VAN ASSCHE, "Histoire de la fte de
l'Epiphanie" (Cahiers du Cercle Ernest Renan, Paris, n 87,
octobre 1974), pp. 5 & suiv.
(7) Voy. mon "Esquisse d'une Histoire de la Gnose et de la
Cabbale", tome Ier, pp. 5-7.
(8) Voy. ibid., pp. 10-14.
(9) Sur les thrapeutes, voy. not. Jean Danilou, "Philon
d'Alexandrie" (A. Fayard Paris), pp. 17 & s.; O.Z. HANISH,
"Yehoshuah" (Aryana, Paris), pp. 226 & s.
(10) Voy. Charles GUiGNEBERT, Le Christ" (A.Michel, Paris), IIIe
partie, 3, II.
(11) V. not. GUY FAU, "Le Puzzle des vangiles" (Ed.
rationalistes, Paris), pp. 221-224.
(12) Voy. Georges ORY, "Interpolations du Nouveau Testament. I.
Les ptres" (Cah. E.Renan, Paris, n 28, 1960), pp. 20-21;
G.K.G. KUH,J, "Repas cultuel essnien
et cne chrtienne", in Les manuscrits de la mer morte",
colloque de Strasbourg de mai 1955 ( Presses univ. de France,
Paris), pp. 75 & s.
(13) Voy. Alain de BENOIST, "Comment peut-on tre paen?"
(A.Michel, Paris,1981), p. 37.
(14) Voy. Paul-Louis COUCHOUD, "L'historicit de Jsus"
(Cahiers du Cercle E.Renan. Paris, n 67, 1970), pp. 12-13
(15) Voy. "Comment naquit le christianisme", chapitre XII, pp.
125-127.
(16) Voy. Georges ORY, "Interpolations du Nouveau Testament .
I. Les ptres" (Cahiers du C. E. Renan, Paris, n 28, 1968).
(17) Voy. mon article "Qui Pilate a-t-il fait crucifier ?" (La Pense
et les Hommes, Bruxelles, juin 1974) et "Comment naquit le
Christianisme", chap. III.
(18) Voy. Georges ORY, "Prparation la lecture des vangiles
synoptiques" (Cahiers du Cercle E.Renan, Paris, n 60, 1968), p.
24; Guy FAU, op. cit., p. 255.
(19) Et non Nazareth, comme on l'crira dans le IIIe vangile:

voy. Georges ORY, "Marcion" (Cahiers du Cercle E.Renan, Paris,

octobre 1980), pp. 34-35.
(20) Voy. Andr WAUTIER, "Jean-Baptiste et le signe du
Poisson" (La Pense et les Hommes, Bruxelles, janvier 1975);
"Esquisse d'une Histoire de la Gnose et de la Cabbale"
(Bruxelles, 1985), tome 1er, chapitre III, p. 12.
(21) voy. Andr WAUTIER, "Le baptme du fils de Dieu" (Points
Cardinaux, Bruxelles, n 6, octobre 1978), p. 12; "Comment
naquit le Christianisme", chapitre XII, pp. 141
(22) V. ce sujet Andr WAUTIER, "En relisant Justin. II. Justin et
les vangiles" (La Pense et les Hommes, Bruxelles, dcembre
1979), p. 166.
IV. Le gnosticisme chrtien Antioche aprs Luc.
Luc mourut, selon une tradition, en Botie l'ge de 84 ans; selon
une autre tradition, on Bithynie lge de 74 ans. Mais on ne sait
pas en quelle anne. De toute faon, il avait, auparavant, habit
longtemps Antioche.
Aprs sa mort, plusieurs tendances se feront jour parmi les
chrtiens pauliniens d'Antioche et de Syrie.
Les uns voulurent rester fidles la pense de Paul, telle
qu'elle rsultait de ses ptres et de l'vangile crit par Luc, dont on
vient de tenter d'esquisser conjecturalement la teneur. Ils durent
cependant tre peu nombreux et peu suivis pour finalement
disparatre tout fait, puisque rien ne subsiste de cet vangile ni de
leurs propres crits, s'il y en eut.
D'autres, lasss sans doute des querelles qui divisaient ceux
qui se rclamaient de l'un ou de l'autre Jsus (le Nazaren d'une
part, le fils de Chrstos d'autre part), tentrent de rapprocher les uns
des autres. Tels seront, entre autres, Silas et Barnab, deux autres
compagnons de Paul. Mais il faut mentionner spcialement
CERINTHE, qui vcut Alexandrie et Antioche l'poque de
l'empereur Domitien et qui dveloppa une thorie selon laquelle le
fils du Dieu Chrstos tait descendu du Ciel sous la forme d'un on
cleste qui stait incorpor en Jsus le Nazaren au moment de
son baptme par Jean et l'avait quitt au moment de sa mort sur la
croix (1).
D'autres enfin inflchiront la doctrine paulinienne dans un
sens de plus en plus violemment anti-juif. C'est ce courant qui
devait aboutir la doctrine de Marcion.
Mais, dj du temps de l'aptre Paul, un nomm NICOLAS,
originaire d'Antioche lui aussi, tait retourn dans sa patrie aprs la
lapidation Jrusalem du diacre Etienne, du groupe duquel il faisait
partie (2). Il y avait rencontr le simonien Mnandre (3), un
samaritain qui initiera Paul de Tarse au simonisme, et Paul luimme, peut-tre Thudas, Luc enfin lorsque ce dernier reviendra
Antioche.
Ayant eu souffrir des juifs, on comprend que Nicolas ne les
portt pas dans son coeur. En outre, on assiste ds cette poque,
surtout aprs la dfaite des juifs dans leur guerre contre les romains

de 66 73, une certaine perte de prestige de la bible hbraque,

surtout parmi les esprits les plus avancs, forms pour la plupart
la philosophie des Pythagore ou des Platon. Pour ces hellnistes,
Jhovah devait apparatre comme un Dieu trop personnel.
Beaucoup se dirent que, si ce Dieu avait rellement cre ce monde
mauvais, il ne pouvait s'identifier la Divinit suprme, au
Souverain Bien dont les philosophes grecs avaient dgag la
ralit. Nicolas, quant lui, en vint professer que, de cet Esprit
inengendr qu'tait la Divinit, suprme, taient mans quatre
ons, lesquels en avaient engendr leur tour quatorze autres.
L'un de ces ons, la Mre cleste, qu'il appela Barbl, engendra
notamment Ialdabath, l'entit mauvaise, qui, tant le crateur et le
matre de ce monde-ci, n'est autre que le Jhovah de la Bible juive.
Ce courant anti-juif ne put que s'accentuer aprs les dfaites
que subiront encore successivement les juifs dans leurs
soulvements contre les romains . Le culte juif sera finalement
interdit Jrusalem, cependant que le culte samaritain tait
maintenu, ce qui ne put que favoriser l'expansion des doctrines
issues de la Samarie, en particulier le simonisme et ses drivs : le
paulinisme et le nicolasme.
Jhovah, dj rduit par certains, dont Nicolas, au rang de
simple dmiurge d'un monde mauvais, finit mme par tre
considr par d'autres comme le gnie du Mal (4). Aussi plusieurs
des sectes gnostiques issues du christianisme paulinien tendirent
elles de plus en plus rpudier compltement leurs origines juives,
cependant que la philosophie grecque et le simonisme gagnaient
en importance. Mme Jean le Baptiseur, qui avait pourtant, travers
Etienne, Mnandre et Philippe, t l'inspirateur de Paul de Tarse,
ne trouva pas grce aux yeux de beaucoup de chrtiens
gnostiques. De plus en plus se rpandit, Antioche et dans le reste
de la Syrie, mme parmi les juifs convertis au christianisme, le
sentiment que la Loi de Mose tait prime et qu'il suffisait, pour
faire son salut, de croire au fils du Dieu bon venu sur Terre et
retourn au Ciel.
C'est de ce courant d'ides que participe entre autres
lenseignement d'un disciple de Mnandre et de Nicolas, nomm
SATORNIL ou Saturnin, lequel prchait qu'un Dieu de bont,
inconnu jusqu' Paul de Tarse, avait d'abord cr les anges, sept
de ces anges, les "archontes", qui sont les gardiens des sept cieux,
ayant leur tour cr l'univers et tout ce qu'il renferme. Certains de
ces anges sont bons, d'autres sont mauvais, et deux de ces anges
mauvais, Iahw et Satan, sont en lutte perptuelle l'un contre
l'autre.
Cependant, le Fils du Dieu de bont, envoy aux hommes
par son Pre, aurait travers les sept cieux en trompant la vigilance
de leurs archontes et il serait apparu sur Terre pour renverser le
dieu des juifs et sauver ceux qui croiraient en lui, le Sauveur.
On ne sait pas - les auteurs qui citent SATORNIL sont muets
ce sujet et l'on ne connait le texte original d'aucune de ses
oeuvres - ce que fit le Fils de Dieu, selon lui, pour combattre le dieu
des Juifs, mais il est assez vraisemblable que son enseignement se

rapprochait fort, sur ce point, de celui qui se dgage d'un ouvrage

anonyme de la mme poque, L'ASCENSION D'ISAiE.
Ce pome apocalyptique dcrit le martyre du grand prophte
hbreu et sa monte aux cieux, o il retrouve d'autres prophtes
auprs du Trs-Haut, lequel prescrit son fils de descendre
travers les sept cieux jusqu'aux enfers. Arriv sur Terre, le fils du
trs-Haut prend la forme d'un homme, naissant miraculeusement du
sein d'une vierge, dont la grossesse ne dure que deux mois... Il vit
cach en Galile pendant son enfance, puis accomplit, devenu
adulte, des prodiges au cours de sa vie publique. Alors, le Prince de
ce monde, qui n'est autre que Jhovah, ameute contre lui les
enfants d'Isral, qui le font mettre mort et suspendre au bois sans
savoir qui il est. Mais, ce faisant, le Prince de ce monde perd une
partie de son pouvoir; le fils de Dieu descend alors aux enfers, il y
reste trois jours, puis il remonte travers les cieux, accompagn de
beaucoup de justes qui, arrivs au Ciel suprieur, reoivent leurs
vtements de gloire. On prvoit enfin le retour sur Terre du Fils du
Trs-Haut "au jour de la consommation des mondes" .
C'est cet enseignement que devaient porter respectivement
Alexandrie et Rome deux disciples de SATORNIL: Basilide (5) et
Cerdon.
Le gnosticisme alexandrin devait, sous l'impulsion du
premier, prendre un tour trs original, qui ne rpudiait pas
entirement la Bible hbraque, mais qui lui donna une
interprtation trs particulire.
Basilide fera de nombreux disciples, entre autres Carpocrate
(6) et Valentin (7), et ce dernier ira, lui aussi, porter son
enseignement Rome.
Quant CERDON, il rpudia absolument et catgoriquement
tout ce qu'il pouvait encore y avoir de juif dans les origines
chrtiennes, car pour lui le Jhovah de la Bible n'tait pas le vrai
Dieu. Ce dernier est un Dieu de bont inconnu des hommes jusqu'
ce que Christ, son fils, soit venu sur Terre et que Paul ait fait
connatre au monde cette "bonne nouvelle'. Aussi Cerdon rcrivit-il
sa faon l'vangile rdig par Luc et remania-t-il les ptres de
Paul : il produisit ainsi deux oeuvres, qu'il appela respectivement
Evanglion et Apostolikon.
Pour composer la premire, il supprima tout d'abord
purement et simplement les rcits de la naissance, de l'enfance, de
la prdication et de la mort du Baptiseur. Il fit descendre directement
le fils du Dieu bon, qu'il appelait Christ, sous la forme d'un homme
adulte, en ce lieu appel Capharnam dont on a vu plus haut qu'il
dsigne en fait les enfers. Il bouleversa ensuite l'ordre des pisodes
marquant la carrire de ce Christ pour les mettre en rapport avec
"les sujets fournis par les douze signes du zodiaque et par les
constellations correspondantes au dessus et au dessous de
l'cliptique", dit Arthur Drews (9).
Cerdon accentuera aussi le caractre gnostique de l'vangile
crit par Luc. Dans la parabole du pauvre Lazare notamment, il
ajoutera l'ide que le Ciel et les enfers sont spars par un abme
interdisant le passage de l'un l'autre, ce qui est une conception

mazdenne.
Finalement, dans l'Evangelion de Cerdon, Christ meurt sur
une croix. Mais, comme il n'est pas en ralit un homme, qu'il n'en a
que la forme et l'apparence, au moment o, ayant appel son Pre,
il expire, il ne reste plus rien sur le bois de la croix matrielle,
correspondant terrestre de la croix cosmique, rien que , comme
l'crira Tertullien, 'un fantme de fantme..." (10) .
Puis, aprs tre rapparu ses disciples, Christ les envoyait
enseigner toutes les nations, plus dignes que les juifs de recevoir la
bonne parole...
Mais Cerdon ne se contenta pas de rcrire sa manire
l'vangile qu'avait prch Paul et que Luc avait mis par crit. Il
remania aussi quelques unes des ptres du premier, les
rassemblant en un recueil, qu'il appela Apostolikon : une aux
Galates, deux aux Corinthiens, une aux Romains, deux aux
Thessaloniciens, une aux Laodicens, une aux Colossiens, une aux
Philippiens et une l'un de ses disciples, Philmon. Toutes ces
ptres paraissent provenir de textes rellement crits par Paul de
Tarse, mais retouchs son ide par Cerdon (qui en accentua
notamment le caractre gnostique), sauf la deuxime aux
Thessaloniciens, dont Cerdon est probablement lui-mme
entirement l'auteur, car elle rpte en grande partie ce qui est dit
dans la premire et l'on ne voit pas pourquoi Paul aurait crit deux
fois la mme chose aux mmes destinataires; en revanche, il y est
fait allusion des tribulations de chrtiens dues un homme impie,
qui parat bien tre Symeon Bar Kochba, lequel s'tait soulev
son tour contre Rome en 132 et qui avait perscut des chrtiens,
ces derniers ayant, mme ceux qui taient d'origine juive, refus de
le suivre dans sa rbellion.
Aprs avoir connu quelques succs clatants, ce Symeon
finit par tre vaincu son tour et tu au combat en 135. La
rpression des romains fut cette fois terrible. Jrusalem fut
compltement rase, quelques ruines prs (comme le fameux Mur
des Lamentations), on construisit sa place une cit entirement
nouvelle, nomme lia Capitolina (11), avec des temples ddis
Jupiter, Srapis, Vnus, Bacchus, et interdiction fut faite aux
juifs, non seulement d'y entrer, mais mme de s'en approcher
moins d'une certaine distance, ce qui provoqua une nouvelle
dispersion et aussi une recrudescence d'anti-smitisme parmi les
sujets loyaux de l'Empire romain, y compris la plupart des chrtiens,
surtout ceux d'entre eux qui n'taient pas d'origine juive.
C'est de ce dernier courant d'opinion que Cerdon voulut
profiter, semble-t-il, ce qui l'incita quitter sa Syrie natale pour
Rome En 135 ou 136, sous l'piscopat d'Hygin. Il tenta de convertir
les nazarens et les chrtiens de cette ville sa doctrine anti-juive,
mais sans grand succs, et Hygin le condamna. Si l'on en croit
Irne, Cerdon se soumit d'abord, puis il entama quelque temps
aprs, une nouvelle campagne anti-biblique, laquelle eut pour
consquence son exclusion dfinitive (12).
Mais, entre temps, d'autres chrtiens gnostiques de toutes
tendances avaient leur tour ralli Rome: Justin, venant d'Ephse,
en 137; Valentin, venant d'Alexandrie, vers 138; et enfin un disciple

de Cerdon, nomm Marcion, en 139.

V. Marcion et le marcionisme.
Ce Marcion exerait la profession d'armateur, mais il
commandait souvent lui-mme un des navires qu'il possdait. Il tait
n, probablement en 85, Sinope, port marchand, sur la mer Noire,
de la province du Pont, qui est aussi la patrie de Diogne et celle
d'Onkelos (ou Aquilas), un architecte, auteur d'une traduction
aramenne du Pentateuque et d'une traduction grecque nouvelle
de la Bible (13). Marcion a certainement connu cette traduction, car
lorsqu'il fait des citations de l'Ancien Testament, c'est plus souvent
la version grecque d'Onkelos qu'il reproduit que celle des Septante.
Son pre, qui avait d'abord t paen, s'tait converti au
christianisme paulinien et il serait mme devenu l piscope" de
Sinope. Au cours de ses escales dans diffrents ports de la mer
Noire et de la mer Ege, Marcion eut de frquents contacts avec les
gnostiques chrtiens qui y avaient fond des coles ou des glises.
A Ephse, il aida mme quelque temps Jean le Thologue la
rdaction de son Evangile, mais il se fit chasser par lui parce que
ses ides ne concordaient pas avec les siennes. Il relcha aussi
Alexandrie, o il put approcher Basilide, Carpocrate, Valentin et
peut-tre aussi Marc, qui tait devenu l'vque d'Alexandrie d'une
secte chrtienne. Mais c'est Antioche qu'il rencontrera celui dont il
devint le disciple en titre, Cerdon, dont il adopta l'Evangelion et
l'Apostolikon.
A ces deux livres, il semble n'avoir apport que peu de
retouches. Mais il se forgea une doctrine personnelle, qui ne diffre
pas essentiellement de celle qui se dgage de ceux-ci, mais qui
s'en carte nanmoins sur quelques points importants. Ce sera
l'objet d'une oeuvre personnelle, les Antithses, dont on aura
reparler dans un instant.
Le dbut de la prdication de Marcion pourrait dater de 129
environ, car ses disciples mettaient exactement cent ans entre le
moment o elle commena et la date mentionne au dbut de
l'E v a n g e l i o n comme tant celle de l'apparition de Christ
Capharnam: "L'an 15 du principat de Tibre", c'est dire 28 ou 29
de notre re.
Lorsque Marcion dbarqua Rome, il commena par faire
don la Grande Eglise nazarenne de la somme considrable de
200.000 sesterces. Puis il entreprit de doter le christianisme d'un
corps de livres sacrs analogue la Bible hbraque, d'un Nouveau
Testament qui s'opposerait l'Ancien. C'est pourquoi il propagea
les oeuvres de son matre Cerdon, peine retouches:
l'Evangelion, rcit de l'arrive aux enfers et sur Terre de Christ, le
fils du Dieu de bont, de sa prdication, de sa mort, de sa
rsurrection et de la mission qu'il avait confie ses disciples de
rpandre son enseignement; et l'Apostolikon, rcit des voyages de
Paul de Tarse, suivi du texte de dix lettres attribues ce dernier.
Ce rcit des voyages de Paul, qui sera plus tard une des sources
des Actes des Aptres, est communment attribu Luc, mais il est

certain que Marcion le rcrivit ou tout au moins le complta en

fonction notamment de sa connaissance tendue des choses de la
mer.
Le fait que, pour Marcion, Christ n'tait pas un homme, mais
n'en avait pris que l'apparence, et qu'il n'avait, comme l'avait
enseign Paul, reu de son divin Pre le nom de Jsus qu'aprs sa
rsurrection ne dut cependant pas tre accept trs volontiers par la
Grande Eglise, o les adeptes de Pierre, qui avait t l'un des
compagnons de Jsus le Nazaren, taient nombreux. Mais
l'opposition Marcion fut porte a son comble lorsqu'il publia ses
Antithses.
Dans ce livre, il se montrait sans doute un peu moins hostile
aux Juifs que son matre Cerdon, mais il rabaissait encore le rle de
Jhovah. Comme Cerdon, Marcion affirmait que Chrstos, le Dieu
de lumire et de bont, qui tait rest inconnu jusqu'au moment o
son fils tait venu le rvler aux hommes, est bien suprieur au
Iahwh de la Bible hbraque, qui n'est que juste et dont les
promesses ne sont valables que dans le monde matriel. Mais,
alors que Cerdon faisait encore de Iahwh le crateur de la matire,
Marcion enseignait que celle-ci n'a mme pas t cre: elle est
ternelle et infinie. Les cieux infrieurs, la Terre et les enfers,
Iahwh n'a fait que les modeler, que les organiser partir de cette
matire ternellement prexistante. Et le monde terrestre, pour
Marcion, il semble bien que ce ne soit autre que Satan, qui en est
en tout cas le "prince". La Bible hbraque n'est que le long rcit de
la lutte sans merci que se livrent Satan, l'esprit du mal, et Iahwh, le
dieu juste, qui est aussi - et c'est ce qui fait son infriorit par rapport
Chrstos, le Dieu de bont et d'amour, totalement tranger la
matire - le dieu des sacrifices sanglants, des batailles, des
massacres.
La cosmogonie de Marcion comportait d'ailleurs un univers
cinq tages: trois cieux, la Terre et l'enfer. Dans le plus lev de ces
trois cieux se tient Chrstos, le dieu de lumire et de bont; dans le
second trne le Iahw de la Loi juive, et dans le plus bas campent
les armes de ce dernier. Sur la Terre rgne la Matire, qui est
Satan ou dont il est le prince. Dans l'enfer enfin sont relgues les
mes des hommes que Iahwh avait condamns.
Quand le Dieu de bont saperut que les peuples de la
Terre, cause de la duret du Dieu de justice et de la mchancet
de la Matire, taient corrompus et malheureux, il envoya son fils,
sous les traits d'un homme, pour les sauver. Il ne le fit pas natre
d'une femme, car une naissance charnelle, disait Marcion, "est pour
un Dieu une chose trs honteuse." A quoi Tertullien devait
rtorquer, non sans bon sens, qu'il n'tait pas moins honteux de
prir sur une croix, avec ou sans souffrance relle ou apparente...
Car, aprs avoir fait de nombreux disciples, Christ, le fils du Dieu
bon, tait victime d'une conspiration des puissances du mal qui, le
prenant pour un homme, le faisaient mourir sur une croix sans
savoir qui il tait en ralit. Mais Christ remontait au troisime ciel, il
y recevait de Chrstos le saint nom de Jsus, et il rapparaissait
ses disciples, puis Paul, qui il enjoignait de rpandre sa doctrine

dans le monde entier.

Plus tard, ajoutait enfin Marcion, le Messie annonc par les
prophtes juifs viendra restaurer Isral - c'est l'Antchrist - mais on
ne sait pas quand cela se produira. Enfin, Christ reviendra sur Terre
sparer ceux qui auront cru leur rdemption par le Dieu bon de
ceux qui auront ador le Crateur. Alors, ces derniers seront
anantis avec le Crateur lui-mme, ainsi que la Matire, tandis que
les mes des justes iront au troisime Ciel, o rgne ternellement
Chrstos.
Pareilles thses n'taient videmment pas plus acceptables
pour la Grande Eglise de Rome que ne l'avaient t celles de
Cerdon. Pour ses adeptes, le Christ, qu'il s'appelt Jsus ou
autrement, tait le fils de Iahwh, qui n'est pas seulement juste. Et
d'ailleurs, comment peut-il y avoir deux Dieux, un bon et un juste?
Ce dithisme surtout paraissait choquant, et trop rigoureux les
prceptes moraux que Marcion dduisait du fait que la matire est
essentiellement mauvaise: toute oeuvre de chair tait pour lui
condamnable, mme en mariage, puisqu'elle tend perptuer cette
matire mauvaise; il convenait mme, pour lui, de manger le moins
possible, et certainement pas au del de ce qui est ncessaire pour
se maintenir en vie. Il n'y aurait pas non plus de rsurrection des
corps, puisque ceux-ci sont faits de cette matire corruptible et
qu'elle serait donc la continuation du mal.
Pareils propos pouvaient convenir des esprits mystiques. Ils
ne pouvaient que heurter la masse des croyants, qui "voulait bien
vivre chrtiennement," comme l'a crit Prosper Alfaric, "mais la
condition de ne pas renier son pass ancestral et de ne pas rompre
ses attaches familiales..." (14).
Un conflit tait invitable. Il mit aux prises, d'une part, les
chefs de la Grande Eglise, avec leur tte l'vque de Rome Pie
1er, son frre Hermas (l'auteur du Pasteur, lequel contient des
"Similitudes" qui s'opposent aux "Antithses" marcionites), son
secrtaire Clment, dont on aura reparler, et le gnostique Justin,
qui se rallia eux; d'autre part, Marcion et ses disciples, ainsi que
d'autres gnostiques chrtiens auxquels la Grande Eglise s'tait
oppose galement , tels que Valentin et ses disciples, et aussi les
carpocratiens, dont la doctrine avait entre temps t propage
Rome galement par Marcelline, une amie d'Epiphane, le fils de
Carpocrate (15). Cet affrontement aboutit en 144 l'exclusion de
Marcion de la Grande Eglise, qui lui rendit mme ses 200.000
sesterces.
Marcion alors fonda sa propre Eglise. Il la conut d'une faon
qui rappelle les communauts essniennes et prfigure certains
ordres monastiques. N'y taient admis dans la classe suprieurs
que des clibataires, des veufs et des gens maris faisant voeu de
continence, les autres fidles n'tant pas admis participer toutes
les crmonies. Tous cependant jenaient le jour du sabbat au lieu
de chmer, en raction contre Iawh, le Dieu crateur des juifs (16).
Malgr sa rigueur, l'Eglise marcionite fit beaucoup d'adeptes,
non seulement en Italie, mais un peu partout, et elle subsista
longtemps. Elle finira par tre absorbe, semble-t-il, par le

manichisme, encore qu'on trouve encore la trace de marcionites

en Perse jusqu'au Xe sicle (17) et que les cathares apparaissent,
maints gards, comme une sorte de rsurgence du marcionisme au
Moyen ge.
(A suivre.....)
Notes:
(1) voy. mon "Esquisse d'une histoire de la Gnose et de la Cabbale"
(Bruxelles, 1955), tome 1er, p. 29.
(2) Actes des Aptres VI, 5-10; VII, 57-55, et VIII, 1 (sauf la premire
phrase).
(3) Voy. mon op. cit., p. 14.
(4) Voy. Robert M. GRANT, "La Gnose et les Origines chrtiennes"
(Seuil, Paris),pp.52 et suiv.
(5) Voy. mon op. cit., pp. 34 & suiv.
(6) Voy. ibid., p. 36.
(7) Voy. ibid., pp. 59 & s.
(9) Arthur DREWS, "Le Mythe de Jsus", cit par Georges ORY, "Le
Christ et Jsus"
(Pavillon, Paris), p. 157, en note. V. aussi Henri BLANQUART, "Les
Mystres de la Nativit christique" (Laffont, Paris).
(10) Tertullien, Adv. Marcionem, IV, X~l~ , 6 0
(11) Qui sera dtruite son tour en 614 par Chosros, roi de Perse,
et ses allis arabes. Voy. ce sujet Jean-Pierre ALEM, "Juifs et
Arabes, 3000 ans d'histoire"
(Grasset, Paris), p. 50.
(12) Irne, Adv. Haereses III 4.
(13) Cet Onkelos est considr par les cabbaliste comme un
converti qui mrite dtre considr comme un bienheureux (Zohar,
I, Trait des Palais, 38b, premier palais, in fine)
(14) Prosper ALFARIC, "A l'Ecole de la Raison" (Ed. ration. , Paris),
p. 213.
(15) Voy. Andr WAUTIER, op. cit., chap. VI, pp. 37 et 58.
(16) Voy. H.U. MEYBOOM, Marcion en de Marcionieten (Engels &
soon, Leyde), p. 235.
17) Voy. H.U. MEYBOOM, op. cit., pp. 242-243; Louis ROUGIER,
"Marcion et Faust de Milve , ( Cahiers du cercle E.Renan. Paris. n
18. 1958
VI. L'Evangelion. tablissement du texte.
On a ainsi retrac l'volution dont l'Evangelion marcionite est
l'aboutissement et les conditions dans lesquelles il fut propag. Il
n'existe malheureusement de cette oeuvre aucun manuscrit. On
n'en connait des passages, heureusement assez nombreux et
parfois assez longs, que par les oeuvres d'adversaires de Marcion
qui s'employrent rfuter ses thses. C'est dire quelle
circonspection s'impose quiconque entreprend de reconstituer
partir de ces citations l'oeuvre propage par Marcion. Pour corser
encore la difficult, c'est en latin qu'est crite l'oeuvre la plus

ancienne qui contienne des passages de Marcion, o ces passages

sont aussi les plus nombreux : il s'agit de celle que Tertullien crivit
contre Marcion, Adversus Marcionem, alors que l'Evangelion et
l'Apostolikon taient crits en grec ; ce sont donc des traductions, a
priori suspectes, dans une langue dpourvue d'articles: ce qui te
beaucoup de sa prcision et de sa crdibilit au texte.
On connat aussi des Dialogues d'un certain Adamantios,
d'esprit anti-marcionite, mais o sont mis en scne notamment deux
disciples de Marcion, qui dfendent l'vangile propag par ce
dernier et en citent des passages. Dans les oeuvres de quelques
autres Pres de l'Eglise, notamment d'Irne, Clment d'Alexandrie,
Isidore de Pluse, Origne, Ephrem, Jean Chrysostome, on trouve
a et l, quelques citations de l'Evangelion. Enfin, dans ses Scolies,
oeuvre trs prcieuse pour la connaissance de l'Evangelion
marcionite contenue dans la 42e notice de son P a n a r i o n ,
l'hrsiologue Epiphane dresse un tableau minutieux, mais
malheureusement incomplet du fait qu'il ne comprend que ceux des
passages qu'il entend rfuter, des principales diffrences de texte
que prsentaient entre eux l'Evangelion marcionite et l'Evangile
selon Luc, que les adversaires de Marcion, y compris Epiphane,
l'accusaient, la suite d'Irne, d'avoir mutil et altr, alors que
c'est au contraire, on le verra plus loin, cet Evangile qui drive, au
moins en partie, du texte marcionite.
A partir de ces lments, l'exgte protestant allemand Adolf
von Harnack a tent une reconstitution de l'Evangelion, ainsi que
d'ailleurs des autres oeuvres de Marcion. Son tude monumentale
Marcion, das Evangelium vom fremden Gottes (1), reste la base
partir de laquelle doit tre entreprise toute tude de Marcion ou de
son oeuvre. Elle prsente malheureusement les dfauts de ses
qualits: Harnack y a rassembl absolument tout ce qu'on connait
de Marcion. Pour l'Evangelion notamment, il reproduit intgralement
toutes les citations qui en sont faites par d'autres auteurs, mme si
ces citations sont douteuses. Il convient donc, pour tenter d'tablir
un texte cohrent et vraisemblable, d'oprer parmi ces matriaux
bruts un travail de tri extrmement dlicat.
C'est ce qu'avait entrepris de son ct le franais Paul-Louis
Couchoud, mais il est mort avant d'avoir pu publier le rsultat de son
travail. Ses notes ont t recueillies par Georges Ory, qui n'a pas
russi, lui non plus, les faire diter intgralement et qui est mort
son tour en 1983. Des extraits du travail de Couchoud sont toutefois
reproduits dans son "Histoire de Jsus" (2) et dans la traduction
anglaise, The Cration of Christ (3), de son livre "Jsus, le dieu fait
h o m m e " (4). Enfin, les commentaires d'Ory ont paru dans les
Cahiers du Cercle Ernest Renan, de Paris, en 1980 (5).
Bien qu'un Boismard estime pareille tche pratiquement
impossible (6), j'ai mon tour tent de reconstituer le texte de
l'Evanqelion partir de ces travaux de mes minents
prdcesseurs, mais je n'ai pas manqu de me montrer trs
prudent, plus encore, bien souvent, que Couchoud, mais sans
tomber cependant dans la pusillanimit d'Ory. Car il semble bien
que les versions dont se sont servi la plupart des adversaires de

Marcion pour rfuter l'Evangelion ne fussent mme pas conformes

l'originale, mais qu'elles n'taient que des Copies retouches par
des disciples. De plus, le texte ainsi reconstitu aussi exactement
que possible n'est peut-tre pas complet, car il se peut que des
passages n'aient t cites par aucun auteur connu. Enfin, la plus
ancienne rfutation de Marcion est, on l'a dj signal, celle de
Tertullien, qui l'crivit en latin quelque 70 ans aprs
l'excommunication de Marcion en se servant, semble-t-il, d'une
traduction latine de l'Evangelion (7). A ce moment, l'oeuvre devait
dj avoir subi quelques altrations. Que dire alors des textes dont
se sont servi ceux qui crivirent encore aprs Tertullien ? ...
On cite souvent le dbut de l'Evangelion dans la version
suivante : "L'an quinze du rgne de Tibre Csar, au temps de
Pilate, le Christ Jsus, fils de Dieu, descendit du Ciel, et il apparut
Capharnam, ville de Galile."
Ce texte est en ralit la combinaison de plusieurs citations,
faites par presque tous les auteurs vus plus haut. Cependant, dans
Tertullien, qui est, rappelons-le, le plus ancien, on trouve
simplement ceci: " Dans la quinzime anne du principat de Tibre,
Christ descendit Capharnam, ville de Galile", et il n'y a
aucune raison de penser que Tertullien aurait raccourci le dbut du
texte qu'il avait sous les yeux, d'autant plus qu'il prcise plus loin
qu'en fait, Marcion avait crit que Christ "apparut" (et non
"descendit") Capharnam Les autres adjonctions proviennent
donc de textes ultrieurs, modifis au fur et mesure qu'voluaient
les ides au sujet de Jsus-Christ, notamment par l'identification
progressive de l'homme qui avait port le nom de Jsus le
Nazaren avec le fils du Dieu bon, Christ, qui avait reu de son Pre
le nom de Jsus, "Dieu Sauveur", aprs son retour au Ciel.
Mais mme dans la citation de Tertullien, on peut se
demander si les mots "ville de Galile" ne sont pas dj une
addition au texte original. On a vu plus haut que Capharnam
dsignait l'origine les parties basses de l'univers, donc les enfers,
et qu'on n'en fit une ville de la Galile (8) - dtail qui ne figure pas
encore dans le texte de l'Evangile selon Marc, dont on verra plus
loin qu'il est partiellement issu de l'Evanqelion - que sous l'influence
de deux facteurs :
1 le mot hbreu galgal dsigne le zodiaque;
2 Jsus le Nazaren tait probablement originaire de la Galile. `
Mais la suite du texte montre bien que l'on se trouve aux enfers, o
le Fils de Dieu est aux prises avec des dmons qui l'invectivent.
J'ai supprim aussi les mentions qu'on fait parfois cet
endroit d'une synagogue, me ralliant sur ce point aux conclusions
de ceux qui ne croient pas sa prsence dans le texte primitif de
l'Evangelion (9).
Il ne faut pas s'tonner de ces remaniements et additions
subis par le texte. Le procd tait courant l'poque. Tertullien
accuse expressment les marcionites notamment de rformer "tous
les jours leur Evanglion selon les rfutations faites chaque jour par
nous" (10). Marcion, de son ct, s'tait plaint, dans ses Antithses
dj, de ce que son Evangile avait "t interpol par les tenants du

judasme, lesquels entendent y incorporer la Loi et les Prophtes"

(11).
Quant la date de l'an 15 du principat de Tibre, elle figurait
certainement dans tous les textes, mais elle est invraisemblable, et
ce, pour plusieurs raisons.
Tout d'abord, elle parat bien tre une transcription du
"quinzime jour de la lune du mois de Tyb", qui figure dans
certains crits, entre autres la Pistis Sophia valentinienne, comme
tant celle de la monte au Ciel de Jsus aprs sa "mort" sur la croix
(12). Ensuite, l'apparition de Christ en ce monde, annonce par
Jean le Baptiseur, ne peut s'tre produite qu'aprs la mort de ce
dernier, qui eut lieu le 15 avril 35 (13), et avant la "vision de Damas"
de Paul de Tarse, qui se place probablement en 39 ou en 40. Cela
pourrait donc bien tre cens s'tre pass alors que Pilate tait
gouverneur de la Jude, puisqu'il ne fut rappel Rome qu'en 37.
Mais il n'y a eu nouveau un roi Hrode, on l'a dj dit plus haut,
qu' partir de 40, lorsque Caligula plaa Hrode Agrippa 1er sur le
trne de la Jude et de la Samarie. Or, l' Evanglion parle bien
deux reprises du roi Hrode et non du ttrarque Hrode Antipas, qui
gouverna la Galile de 7 39 de notre re.
C'est pourquoi aussi le texte reproduit plus loin ne contient
pas non plus les mentions de la livraison de Christ par Pilate
Hrode, ni de la libration de Barabbas, dont certains
commentateurs croient qu'elles figuraient dans l'Evangelion. Ces
deux passages ne sont attests que par Tertullien (14), dont le
texte, cet endroit, n'est pas clair : on ne sait pas bien si ce qu'il crit
leur sujet se rapporte l'Evangelion marcionite ou l'Evangile
selon Luc. Or, l'invraisemblance de ces deux pisodes n'est pas
dmontrer : il n'y avait aucune raison, pour Pilate, gouverneur de la
Jude, de livrer qui que ce soit, Jrusalem, au ttrarque de la
Galile, et il navait pas non plus juridiquement le pouvoir de faire
grce un condamn comme est cens l'avoir t Barabbas, le
droit de grce n'appartenant qu' l'empereur lui-mme. La libration
de Barabbas et la livraison de Jsus par Pilate aux juifs ont t
introduits dans l'Evangile selon saint Luc partir des passages
correspondants de l'Evangile selon saint Marc, o ils proviennent
d'une autre source que l'Evangelion (15).
************
Dans le texte dont la reproduction fait l'objet essentiel de la prsente
publication, j'ai donc mentionn dans une premire colonne la
source ou les sources d'o sont tirs les passages reproduits dans
la deuxime colonne. Dans une troisime colonne enfin sont
mentionnes les rfrences aux passages parallles des Evangiles
canoniques, quand il y en a, en donnant la prfrence celui selon
Luc, qui en est habituellement le plus proche, mais en se rfrant
quelque autre des Evangiles si le texte de celui-ci est plus proche
de celui de l'Evanglion que Luc ou s'il est absent de ce dernier.
J'ai aussi adopt une rpartition du texte en douze chapitres,
de longueurs ingales, mais qui groupent des passages qui se
relient trs naturellement les uns aux autres.
Contrairement ce que j'avais renonc faire dans la

premire dition du prsent ouvrage, j'ai, cette fois, galement

subdivis le texte en versets. J'avais, l'poque, jug cette
opration prmature, aucune reconstitution suffisamment sre
nayant alors encore paru, et la mienne n'tant qu'un essai
assurment encore imparfait. Entre-temps, Georges Ory a publi
une partie de ses notes sur lEvanqelion (16) ce qui ma permis
d'tablir une version plus sre que celle de mon dition de 1980. Je
n'avais donc plus aucun motif de ne pas procder cette
numrotation en versets, qui doit faciliter considrablement le travail
des chercheurs qui nous suivront, Georges Ory et moi.
Enfin, pour dsigner le personnage central, j'ai adopt
partout le nom de Christ, sans article. Tertullien appelle simplement
Christus le personnage qui apparat Capharnam, mais, comme,
en latin, il n'y a pas darticle, cela n'est pas dcisif. Cependant, dans
plusieurs textes grecs, il est aussi simplement appel ......., sans
article. C'est pourquoi je me suis dtermin ne mettre nulle part
d'article non plus.
En appendice, on trouvera une version franaise totalement
indite dun texte de l'armnien Esnig, exposant la doctrine
marcionite telle qu'elle s'tait fixe son poque, c'est dire au IVe
sicle. Il m'a paru intressant de reproduire ce texte parce qu'il est
particulirement clair et prcis. Il est tir dun ouvrage que son
auteur crivit "Contre les Sectes" et qui comprend quatre parties:
1. Contre les sectes paennes; 2. Contre la religion des Perses; 3.
Contre la religion des sages grecs; 4. Contre la secte de Marcion.
Comme on le voit, au IVe sicle encore, la secte marcionite tait
assez puissante pour quun polmiste crt ncessaire de lui faire un
sort particulier dans un ouvrage gnral.
J'ai tabli une version franaise de cet extrait de l'oeuvre
d'Esnig partir d'une traduction faite en allemand par Harnack
directement sur l'original armnien et reproduit dans son ouvrage
cit plus haut (17) et d'une adaptation nerlandaise par H.U.
Meyboom faite partir de deux autres traductions allemandes. Il y a
quelques divergences entre le texte de Harnack et celui de
Meyboom, mais elles sont peu importantes. Jai tantt adopt la
leon de l'un, tantt celle de l'autre, tantt encore tabli une version
intermdiaire, selon ce qui m'a paru le plus vraisemblable.
La principale diffrence que l'on trouvera entre ce texte et
celui de l'Evangelion tel que j'ai tent ici de le reconstituer, c'est
que, dans ce dernier, Christ descend, ds le dbut, directement du
Ciel aux enfers, puisque c'est ceux-ci que dsigne Capharnam,
tandis que chez Esnig cette descente aux enfers se situe au moment
o l' me de Christ s'chappe de son corps, rest sur la croix. C'est
qu'entre temps on avait fait de Capharnam une ville de Galile: il
avait donc fallu placer la descente de Christ aux enfers un autre
moment, et l'on reprit ce qui tait crit ce sujet dans l Ascension
d'Isae" (18).`
Notes:
(1) Leipzig, 1920; 2e d. 1924. Une reproduction phototypique a

paru Darmstadt en 1960.

(2) Presses Universitaires de France, Paris, 1944.
(3) Watts, Londres, 1939.
(4) Rieder, Paris, 1937.
(5) "Marcion" (Cahier hors-srie, octobre 1960).
(6) "Synopse des quatre Evangiles" (Cerf, Paris), p. 59.
Mais Boismard, comme d'ailleurs Harnack, adopte la thse
traditionnelle, mais fausse, que l'Evanqelion serait une mutilation de
Luc, ce qui affaiblit son jugement.
(7) Voy.G.ORY, op.cit., p.91
(8) Le glissement de sens pourrait provenir de ce quen hbreu et
en aramen, selon quon orthographie Caper avec un cof ou Kaper
(ou kfar) avec un kaf, le mot peut vouloir dire; dans le premier cas
dsolation ou expiation, dans le second cas bourg.
(9) Voy. Etienne WEILL-RAYNAL, "La chronologie des Evangiles"
(Editions rationalistes, Paris), pp. 58-59.
(10) Adv. Marcionem IV, v, 7.
(11) Cit par Tertullien, ibid. IV, Iv, 4.
(12) V. plus haut, p. 4.
(13) Voy. "Qui Pilate a-t-il fait crucifier ?" (La Pense et les Hommes,
juin 1974), pp. 23-24, et "Comment naquit le Christianisme", chapitre
III, p. 41.
(14) Adv. Marc IV, XLII ; 3 & 4
(15)Voy. "Comment naquit le Christianisme"chapitre XVIII.
(16) V. plus haut, p. 11 et la note 5.
(17) V. p. 10 et la note 1, p. 11.
(18) V. plus haut p.6
VII. Les Evangiles canoniques.
On pourrait s'arrter l, car ce qui prcde est suffisant pour une simple
prsentation des textes. Cependant, l'Evangelion marcionite ayant servi de source,
contrairement ce que d'aucuns soutiennent encore, au texte des Evangiles
synoptiques, il convient d'esquisser aussi maintenant brivement la filiation de
l'Evanqelion ces derniers.
Pour crire son vangile, Cerdon tait parti de celui qui avait t rdig par Luc
d'aprs l'enseignement de Paul de Tarse, mais il avait supprim du texte de Luc tout ce
qui rattachait l'enseignement paulinien la Bible juive et rduit considrablement le rle
de Jean-Baptiste, encore trop juif, trop matrialiste ses yeux.
Lorsque Marcion eut propag ce texte, peine retouch selon ses vues propres, il
y eut une raction des johannites de Rome, qui rcrivirent l'Evanglion en y
rintroduisant Jean, d'aprs l'vangile qu'ils possdaient eux-mmes de leur prophte
et qui avait t crit sans doute, ou tout au moins parachev, Ephse. Il n'existe plus
non plus aucun manuscrit du texte de ce remaniement, qui n'est mme qu' peine
attest. Mais son existence est certaine, car certaines particularits des Evangiles
canoniques ne s'expliquent pas sans lui. Plusieurs exgtes lui ont donn le nom de
"Proto-Luc" (1).
Cependant, la Grande Eglise de Rome, qui avait exclu de son sein Cerdon et
Marcion, s'avisa qu'elle ne possdait aucun texte comparable celui de l'Evangelion et
celui des Evangiles johannites. C'est pourquoi sans doute l'un de ses membres
entreprit de fondre en un seul texte les lments qui se trouvaient pars dans diffrents

crits comme celui qui avait t rdig en aramen peu aprs la mort de Jsus le
Nazaren par son disciple Matthieu Lvi, comme celui qui avait t rdig, sans doute
en latin (2), par Jean, dit Marc, compagnon de Kpha et son interprte Rome, ou
comme la Didach, expos en grec de la doctrine du Nazaren, dont il existait une
version latine, la Doctrina (3), ainsi que ce qui pouvait tre retenu par la Grande Eglise
de l'Evangelion marcionite ou du proto-Luc johannite, en attribuant a Jsus le Nazaren
presque tout ce que ces textes disaient de Christ ou de Jean C'est ainsi que vit le jour
l'Evangile selon Marc, qui est, de tous les textes canoniques du Nouveau Testament, de
loin le plus cohrent. A partir de ce moment, les adeptes de la Grande Eglise se
qualifieront eux-mmes aussi de chrtiens, tout comme les disciples de Paul et de ses
pigones.
Si excellent qu'il ft toutefois, cet Evangile "selon Marc" ne tarda pas se rvler
encore insuffisant. Il racontait la mort de Jsus, mais non sa naissance: comme dans
l'Evangelion, Jsus y apparaissait des le dbut sous les traits d'un homme adulte. Il
restait donc possible, pour certains fidles, d'estimer que ce personnage, que l'on disait
fils de Dieu, n'avait pas vraiment t un homme, qu'il n'en avait eu que l'apparence,
comme les marcionites le disaient de leur Christ et comme le professaient d'autres
croyants qui se disaient, eux aussi, chrtiens: les doctistes, pour qui Christ n'avait
souffert qu'en apparence.
C'est alors que Clment, secrtaire de l'vque de Rome Pie 1er, puis d'Anicet,
entreprit la tche norme de rcrire tous les textes qui avaient cours parmi les chrtiens
pour les mettre en concordance avec la doctrine de la Grande Eglise romaine telle
qu'elle se prsentait alors, c'est dire aux environs de 160.
Il commena par les ptres de Paul, ajoutant aux dix que contenait l'Apostolikon,
quatre lettres pseudo-pigraphiques et un texte amalgamant l'Eptre aux Laodicens et
une homlie aux Hbreux (4) qui avait probablement t crite par Luc au moment de la
captivit de Paul Csare et laquelle Jacques, le chef de la communaut
nazarenne de Jrusalem, avait rpondu (5). Cette rponse de Jacques, que ce dernier
avait vraisemblablement crite en aramen, Clment la traduisit en grec, non sans
l'adapter ses ides, bien entendu.
Puis, Clment s'attaqua au proto-Luc, y interpolant, dans la narration de la
conception et de la naissance de Jean, un rcit de la conception, de la naissance et de
l'enfance de Jsus (6), bouleversant les pisodes de la prdiction de Jean, de son
arrestation et du baptme de Jsus, dotant ce dernier d'une gnalogie qui est
probablement celle qui figurait dans le proto-Luc comme tant celle de Jean, attribuant
Jsus plusieurs des actions de ce dernier, supprimant le rcit de sa mort, incorporant
enfin dans son texte plusieurs pisodes emprunts Marc. Le rsultat de ce travail, c'est
ce qu'on appelle depuis lors l'Evangile selon saint Luc.
Clment ne s'arrta pas en si bon chemin. Non seulement il remania un grand
nombre de textes, mais il en rdigea lui-mme quelques uns de toutes pices, les
mettant sous le patronage de l'un ou l'autre des disciples de Jsus ou de Paul. C'est lui
notamment qui composa probablement l'une au moins des deux ptres attribues
Pierre, ainsi que l'apocalypse mise pareillement sous le nom de ce dernier, pour lequel
Clment parat avoir prouv une dvotion particulire.
Mais, malgr les efforts de la Grande Eglise de Rome, les chrtiens ne cessaient
d'tre diviss et chaque secte rcrivait les textes son ide, comme le dira plus tard
Celse dans son pamphlet Discours vrai contre les Chrtiens (7). A l'poque d'Irne, qui
fut vque en Galatie, mais sjourna quelque temps Rome, il ne circulait ainsi pas
moins d'une soixantaine de textes portant le nom d'vangiles sans compter des
apocalypses, des actes, des ptres et quantit d'autres crits. C'est pour mettre de
l'ordre dans cette confusion que fut crit enfin l'Evangile selon saint Matthieu, qui est la

synthse de tous les vangiles prcdents, mais crite dans l'esprit de la doctrine
chrtienne romaine, telle qu'elle avait pris corps vers la fin du IIe sicle.
Ce n'est toutefois que plus tard encore, au concile d'Ephse de 431, que fut
dfinitivement fix le canon des textes chrtiens considrs comme authentiques, tous
les autres tant dsormais qualifis d apocryphes", adjectif qui devint synonyme de
faux, alors qu'il signifiait seulement, l'origine, secret ou cach. On ne se contenta pas,
d'ailleurs, de tenter de jeter sur eux le discrdit. On s'effora de les supprimer, de les
dtruire dans toute la mesure du possible, ds le moment o le christianisme fut, sous
Thodose, proclam religion officielle de l'Empire romain. C'est ce qui explique que
tant d'entre eux ne nous soient pas parvenus, tandis qu'on ne connat de quelques-uns,
que des fragments cits dans d'autres oeuvres.
Comme on l'a vu, c'est le cas notamment de l'Evangelion de Cerdon et de
Marcion, dont on va lire maintenant l'essai de reconstitution que j'en ai tent. L'expos
qui prcde montre bien l'importance capitale de cet crit dans l'histoire des textes
sacrs du christianisme et l'intrt considrable qu'il y avait faire connatre ce
document, si imparfaitement reconstitu soit-il, au public de langue franaise.
Notes:
(1) Notamment l'allemand P. FEINE, Eine vorkanonische Ueberlieferung des Lukas
(Gotha, 1891) et les anglais Burnett STREETER, The four Gospels (Londres, 1924) et
Vincent TAYLOR, Behind the third Gospel (Oxford, 1926). Voy. aussi Albert NOLAN,
Jesus before Christianity, traduit par J.N. Dumortier sous le titre "Jsus avant le
Christianisme , Editions Ouvrires, Paris, 1981), p. 125.
(2) C'est ce que l'on peut infrer des considrations mises au sujet du IIeme Evangile
par Prosper ALFARIC, "L'Evangile selon Marc" (Rieder, Paris), pp. 52-61 et par PaulLouis COUCHOUD, "Histoire de Jsus" (P.U.F., Paris), p. 202.
(3) V. sur tous ces textes Roderic DUNKERLEY, Beyond the Gospels, traduit en franais
sous le titre inadquat "Le Christ" (Gallimard, Paris), chap. XIII;
Andr WAUTIER, "Comment naquit le Christianisme" (Bruxelles), chapitre IV.
(4) voy. Lon HERMANN, "L'Eptre aux Laodicens" (Cah. E.Renan n 58, 1968).
(5) Voy."Comment naquit le Christianisme" (Bruxelles), chapitre IX
(6) Voy. Georges ORY, "Ambigut des sources judaques du christianisme" (Cah. rat.
Paris, n 218, 1964), pp. 106 & suiv.; et "Marcion et Luc interpols par les Essniens ?"
(Cah. E.Renan n 50, 1966), pp. 60 & suiv.
(7) Rdit par Pauvert, Paris, coll. "Liberts" n 26, avec une introduction de Louis
Rougier. Voy. not. n 20, pp. 54-55 de cette dition.
(A suivre....)