Limportance de la formation du symbole dans le

dveloppement du moi

La thse prsente dans cet article se fonde sur lide quil existe
un stade prcoce du dveloppement psychique o le sadisme agit sur
toutes les sources du plaisir libidinal1. Si je me rapporte mon
exprience, le sadisme atteint son point culminant au cours de la
phase qui dbute avec le dsir sadique-oral de dvorer le sein de la
mre (ou la mre elle-mme) et qui sachve lavnement du
premier stade anal. Pendant cette priode, le but principal du sujet
est de sapproprier les contenus du corps de la mre et de dtruire
celle-ci avec toutes les armes dont le sadisme dispose. Cette phase
constitue en mme temps une introduction au conflit dipien. Les
tendances gnitales commencent alors exercer leur action, mais
elles ne sont pas encore videntes, car les tendances prgnitales
lemportent. Ma thse tout entire sappuie sur le fait que le conflit
dipien dbute une priode o le sadisme prdomine.
lintrieur du corps de la mre, lenfant sattend trouver : (a)
le pnis du pre, (b) des excrments, et (c) des enfants, tous ces
lments tant assimils des substances comestibles. Selon les plus
anciens fantasmes (ou thories sexuelles ) de lenfant concernant
le cot des parents, le pnis du pre (ou son corps tout entier) est
incorpor par la mre au cours de lacte sexuel. Les attaques
sadiques de lenfant ont ainsi pour objet le pre autant que la mre ;
1 Cf. mon article sur Les Stades prcoces du Conflit dipien .

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

dans ses fantasmes, il mord ses parents, les dchire, les broie ou les
dcoupe en morceaux. Ces attaques veillent son angoisse car il
craint la punition de ses parents allis contre lui ; cette angoisse,
intriorise la suite de lintrojection sadique-orale des objets, vise
donc dj le surmoi prcoce. Jai constat que ces situations
dangoisse des premires phases du dveloppement psychique sont
les plus profondes et les plus accablantes. Mon exprience ma
appris que les attaques fantasmatiques contre le corps de la mre
attribuent un rle considrable au sadisme urthral et anal qui
sajoute trs tt au sadisme oral et musculaire. Les excrments sont
transforms dans les fantasmes en armes dangereuses : uriner
quivaut dcouper, poignarder, brler, noyer, tandis que les
matires fcales sont assimiles des armes et des projectiles.
une priode ultrieure de la phase dcrite ci-dessus, ces agressions
violentes sont remplaces par des attaques secrtes o le sadisme
dploie ses mthodes les plus raffines, et les excrments sont
assimils des substances empoisonnes.
Lexcs de sadisme fait natre langoisse et met en action les
premiers moyens de dfense du moi. Freud crit2 : Il est possible
que, avant que le moi et le a ne se soient nettement diffrencis et
avant que le surmoi ne se soit dvelopp, lappareil psychique utilise
des moyens de dfense diffrents de ceux quil emploie aprs avoir
atteint ces niveaux dorganisation. Daprs ce que lanalyse ma
permis de constater, la premire dfense tablie par le moi se rfre
deux sources de danger : le sadisme du sujet lui-mme, et lobjet
attaqu. Cette dfense, en accord avec le niveau du sadisme, est de
nature violente et diffre fondamentalement du mcanisme ultrieur
du refoulement. Par rapport au sadisme du sujet lui-mme, cette
dfense implique lexpulsion, alors quelle implique la destruction
par rapport lobjet. Le sadisme devient une source de danger parce
quil permet une libration de langoisse, mais aussi parce que le
sujet se sent attaqu lui-mme par les armes dont il sest servi pour
2

Inhibition, Symptme et Angoisse, Paris, P.U.F., 1965.

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dtruire lobjet. Celui-ci devient une source de danger parce que le

sujet craint de sa part des attaques semblables en reprsailles, selon
le talion. Cest ainsi que le moi, encore insuffisamment dvelopp,
doit faire face une tche qui, ce stade, est tout fait au-dessus de
ses forces la tche de dominer langoisse la plus intense qui soit.
Ferenczi soutient que lidentification, prcurseur du symbolisme,
prend son origine dans les efforts du petit enfant pour redcouvrir
dans chaque objet ses propres organes et leur fonctions. Pour Jones,
le principe de plaisir rend possible lquation de deux choses tout
fait diffrentes, en vertu dune similitude donne par le plaisir ou
lintrt. Il y a quelques annes, dans un article fond sur ces
notions, je parvenais la conclusion suivante : le symbolisme
constitue la base de toute sublimation et de tout talent, puisque cest
au moyen de lassimilation symbolique que les choses, les activits et
les intrts deviennent les thmes des fantasmes libidinaux.
Je puis enrichir prsent ce que jai dit alors 3 en affirmant qu
ct de lintrt libidinal, cest langoisse ne pendant la phase
dcrite plus haut qui met en marche le mcanisme de lidentification.
Comme lenfant souhaite dtruire les organes (pnis, vagin, sein) qui
reprsentent les objets, il se met craindre ceux-ci. Cette angoisse le
pousse assimiler ces organes dautres choses ; cause dune telle
quivalence ces choses deviennent leur tour objets dangoisse, et
lenfant est ainsi contraint tablir sans cesse des quations
nouvelles qui constituent le fondement de son intrt pour les objets
nouveaux et du symbolisme lui-mme.
Le symbolisme nest donc pas seulement la base de tout fantasme
et de toute sublimation ; cest sur lui que sdifie la relation du sujet
au monde extrieur et la ralit en gnral. Jai indiqu que le
sadisme son point culminant et la tendance pistmophilique
apparue en mme temps que lui ont pour objet le corps de la mre et
ses contenus imaginaires. Les fantasmes sadiques qui concernent
3 LAnalyse des jeunes Enfant .

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

lintrieur du corps maternel constituent la relation premire et

fondamentale avec le monde extrieur et la ralit. Dans la mesure
o le sujet traverse cette phase avec succs, il sera capable
dacqurir plus tard limage dun monde extrieur correspondant la
ralit.
Nous voyons donc que la ralit premire dun enfant est
entirement fantasmatique ; il est entour dobjets dangoisse et
cet gard, les excrments, les organes, les objets, les choses animes
et inanimes sont pour commencer quivalents les uns aux autres.
mesure que le moi se dveloppe, une relation authentique la ralit
stablit progressivement partir de cette ralit irrelle. Le
dveloppement du moi et la relation la ralit dpendent donc de
laptitude du moi, pendant une poque trs prcoce, supporter le
poids des premires situations dangoisse. De plus, et comme
laccoutume, un certain quilibre optimum est ncessaire entre les
divers facteurs. Il faut une quantit suffisante dangoisse pour
fournir une base une abondante formation de symboles et de
fantasmes ; une bonne aptitude du moi supporter langoisse est
indispensable

pour

que

celle-ci

soit

labore

dune

manire

satisfaisante, pour que cette phase fondamentale ait une issue

favorable et pour que le moi ait un dveloppement normal.
Ces conclusions sont issues de mon exprience analytique
gnrale, mais elles sont confirmes dune manire trs frappante
par le cas dun enfant prsentant une inhibition exceptionnelle du
dveloppement du moi.
Ce cas, dont je prsenterai maintenant certains dtails, est celui
dun petit garon de quatre ans qui, en ce qui concerne la pauvret
du vocabulaire et des acquisitions intellectuelles, tait au niveau
dun enfant de quinze dix-huit mois. Son adaptation la ralit et
ses rapports affectifs avec son entourage taient presque inexistants.
Cet enfant, qui sappelait Dick, presque totalement dpourvu
daffect, tait indiffrent la prsence ou labsence de sa mre ou

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

de sa nurse. Depuis sa plus tendre enfance, il navait que rarement

manifest de langoisse, et cela dans une mesure anormalement
faible. lexception dun intrt particulier auquel je reviendrai plus
loin, il ne sintressait rien, ne jouait pas et navait aucun contact
avec les personnes de son entourage. La plupart du temps, il se
contentait dmettre des sons dpourvus de signification et des
bruits quil rptait sans cesse. Quand il parlait, il utilisait en gnral
son maigre vocabulaire dune manire incorrecte. Il ntait pas
seulement incapable de se faire comprendre : il nen avait pas le
dsir. Bien plus, sa mre percevait parfois chez lui une attitude
parfaitement ngative sexprimant dans le fait que souvent, il faisait
juste le contraire de ce quon attendait de lui. Si elle russissait par
exemple lui faire rpter certains mots, il les prononait souvent en
les dformant compltement, bien qu dautres moments il ft
capable de les prononcer la perfection. Dautres fois, il disait ces
mots correctement, mais continuait alors les rpter sans cesse,
dune manire mcanique qui finissait par lasser et exasprer tout le
monde. Dans un cas comme dans dautre, ce comportement diffre
de celui dun enfant nvros. Lorsque celui-ci exprime son opposition
sous forme de rvolte et lorsquil obit (mme sil manifeste alors un
excs dangoisse), il le fait avec une certaine comprhension et en se
rfrant, ft-ce dans une faible mesure, une personne ou un objet
particulier. Mais lopposition et lobissance de Dick manquaient la
fois daffect et de comprhension. De mme, quand il se faisait mal, il
montrait une grande insensibilit la douleur et nprouvait pas du
tout le dsir, pourtant universel chez les petits enfants, de se faire
consoler

et

cajoler.

Sa

maladresse

physique

tait

elle

aussi

remarquable. Il ne savait pas tenir un couteau ou des ciseaux, mais,

il faut le noter, il se servait tout fait normalement de la cuillre
avec laquelle il mangeait.
Limpression que sa premire visite me laissa tait celle-ci : sa
conduite tait absolument diffrente de celle que nous observons

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

chez les enfants nvross. Il avait laiss partir sa nurse sans

manifester la moindre motion et mavait suivi dans la pice avec
une indiffrence totale. Il se mit ensuite courir et l, sans but et
sans intention vritable ; il me contourna plusieurs fois comme si
javais t un meuble et ne montra aucun intrt pour les objets qui
se trouvaient dans la pice. Ses mouvements, alors quil courait
ainsi, semblaient dpourvus de coordination. Lexpression de ses
yeux et de sa figure tait fixe, lointaine et indiffrente. Comparons
une fois de plus cette attitude celle denfants atteints de nvrose
grave. Je me rappelle des enfants qui au cours de leur premire
visite, sans avoir de vritable crise dangoisse, se retiraient dans un
coin, timides et gauches, ou restaient assis, immobiles, devant la
petite table couverte de jouets, ou prenaient un objet aprs lautre
pour le reposer aussitt sans jouer avec. Une grande angoisse
latente est vidente dans tous ces comportements. Le coin de la
pice ou la petite table sont des refuges o les enfants me fuient.
Mais le comportement de Dick tait sans objet et sans signification,
et aucun affect, aucune angoisse ne sy associaient.
Voici quelques dtails sur son histoire antrieure. Nourrisson, il
avait travers une priode particulirement peu satisfaisante et
trouble : sa mre avait essay en vain, pendant plusieurs semaines,
de le nourrir au sein, et il avait t prs de mourir de faim. On eut
alors recours lalimentation artificielle. Finalement, on lui trouva
une nourrice il avait sept semaines ce moment-l mais il ne
sen porta pas bien mieux. Il souffrit de troubles digestifs, dun
prolapsus

anal,

parfaitement

et

bien

plus

tard,

soign,

il

dhmorrodes.
ne

reut

jamais

Bien
de

quil

ft

vritables

tmoignages damour, car ds sa naissance, sa mre eut son gard

une attitude empreinte dune angoisse extrme4 ; il est possible que
son dveloppement en ait t affect.

4 Un peu avant qu'il eut un an, l'enfant lui parut anormal ; un tel sentiment
peut avoir agi sur son attitude l'gard de son fils.

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

De plus, ni son pre ni sa nurse ne lui manifestant beaucoup

daffection, Dick avait grandi dans un milieu assez pauvre en amour.
Quand il eut deux ans, il eut une nouvelle nurse, adroite et
affectueuse, et un peu plus tard, il fit un long sjour chez sa grandmre, qui tait trs tendre avec lui. Ces changements eurent une
action notable sur son dveloppement. Il avait appris marcher
lge

normal,

mais

des

difficults

surgirent

au

moment

de

lapprentissage du contrle sphinctrien. Sous linfluence de la

nouvelle nurse, il acquit beaucoup plus facilement des habitudes de
propret. Cela fut fait lge de trois ans ; il tmoigna mme cette
occasion dun certain degr dambition et de comprhension.
quatre ans, il eut une nouvelle occasion de se montrer sensible aux
reproches. Sa nurse avait dcouvert quil se masturbait et lui avait
dit que ctait vilain et quil ne fallait pas le faire. Cette
interdiction fit manifestement natre en lui quelques craintes et un
sentiment de culpabilit. Pendant sa quatrime anne pourtant, Dick
fit en gnral de grands efforts dadaptation, surtout dans sa relation
au

monde

extrieur,

et

particulirement

dans

lapprentissage

machinal dun grand nombre de mots nouveaux. Ds son ge le plus

tendre,

lalimentation

de

cet

enfant

avait

un

problme

extrmement difficile. Quand il fut confi une nourrice, il ne

montra aucun dsir de tter, et cette rpugnance persista. Ensuite, il
refusa de prendre le biberon. Quand vint pour lui le moment de
prendre de la nourriture plus solide, il refusa de la mcher et rejeta
obstinment tout ce qui navait pas la consistance de la bouillie ;
mme ce quil ne rejetait pas, il fallait presque le forcer le manger.
Grce la nouvelle nurse, lattitude de Dick devant la nourriture
samliora un peu, mais malgr cette amlioration, les difficults
principales persistrent5. Bien que la gentillesse de la nurse et
modifi certains aspects de son dveloppement, les problmes
fondamentaux restaient intacts. Avec elle comme avec tout le monde,
5 Jajouterai que dans lanalyse de Dick, cest ce symptme qui jusquici a t le
plus difficile vaincre.

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

Dick navait pas russi tablir un contact affectif. Ni la tendresse

de sa nurse ni celle de sa grand-mre ntaient parvenues tablir la
relation dobjet manquante.
Lanalyse de Dick me permit de constater que lexceptionnelle
inhibition de son dveloppement avait pour origine la faillite des
toutes premires tapes de sa vie, que jai voque au dbut de cet
article. Le moi de Dick prsentait

une incapacit totale

et

apparemment constitutionnelle supporter langoisse. Le gnital

avait commenc trs tt jouer son rle ; il sensuivit une
identification prmature et exagre avec lobjet attaqu, et une
dfense galement prmature contre le sadisme. Le moi avait cess
dlaborer une vie fantasmatique et de tenter dtablir quelque
relation la ralit. Aprs un faible dbut, la formation symbolique
stait arrte. Les tentatives de la petite enfance survivaient dans
un intrt unique qui, isol et coup de la ralit, ne put servir de
base dautres sublimations. Lenfant restait indiffrent devant la
plupart des objets et des jouets qui lentouraient ; il ne saisissait
mme pas leur sens ou leur fonction. Mais il sintressait aux trains
et aux stations, ainsi quaux poignes des portes, aux portes et
louverture comme la fermeture de celles-ci.
Lintrt de Dick pour ces objets et ces actions avait une source
commune : il concernait en ralit la pntration du pnis dans le
corps de la mre. Les portes et les serrures reprsentaient les
entres et les sorties du corps maternel, tandis que les poignes des
portes signifiaient le pnis de son pre et le sien propre. Cest donc
la peur de ce quil aurait subir (surtout de la part du pnis de son
pre) aprs avoir pntr dans le corps de sa mre, qui avait arrt
la formation symbolique. En outre, ses dfenses contre ses propres
tendances destructrices apparurent comme lobstacle majeur de son
dveloppement. Il tait absolument incapable dun acte dagression,
et la base de cette incapacit stait clairement manifeste, au cours
de sa petite enfance, dans son refus de mcher la nourriture.

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

quatre ans, il ne savait pas tenir un couteau, des ciseaux ou quelque

autre outil, et il tait extrmement maladroit dans tous ses
mouvements. La dfense devant les tendances sadiques diriges
contre le corps maternel et ses contenus tendances lies aux
fantasmes de cot avait abouti la suspension de lactivit
fantasmatique

et

larrt

de

la

formation

symbolique.

Le

dveloppement ultrieur de Dick avait mal tourn parce que lenfant

navait pu exprimer dans des fantasmes sa relation sadique au corps
maternel.
La difficult particulire que jeus surmonter dans cette analyse
ne tenait pas lincapacit de Dick parler couramment. La
technique du jeu, qui suit les reprsentations symboliques de lenfant
et ouvre laccs de son angoisse et de son sentiment de culpabilit,
nous permet de nous passer, dans une large mesure, des associations
verbales. Mais cette technique ne se limite pas lanalyse du jeu
dun enfant. Nous pouvons tirer notre matriel (comme nous sommes
obligs de le faire dans le cas des enfants atteints dune inhibition
lgard du jeu) du symbolisme mis jour par certains dtails de la
conduite gnrale6. Or, chez Dick, ce symbolisme ne stait pas
dvelopp ; cela tait d en partie labsence de toute relation
affective aux choses qui lentouraient, et qui le laissaient presque
totalement indiffrent. Il navait pratiquement aucune relation
particulire avec tel ou tel objet, alors que nous en trouvons mme
chez les enfants qui souffrent dinhibitions graves. Comme il navait
pas de relation affective ou symbolique avec les choses, il ne leur
confrait, mme sil lui arrivait de sen servir, aucune coloration
fantasmatique ; il tait donc impossible de les considrer comme
ayant le caractre dune reprsentation symbolique. Lindiffrence o
6 Ceci ne s'applique qu' la phase prliminaire et certains moments trs
limits de l'analyse. Lorsqu'on a trouv accs vers l'Ics et que l'angoisse a
dcru, les a tout activits ludiques, les associations verbales et toutes les
autres formes de reprsentation commencent se manifester ; le moi se
dveloppe en mme temps grce au travail analytique.

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

le laissait son entourage et la difficult dentrer en contact avec sa

pense ntaient que leffet de son manque de relation symbolique
avec les choses, comme me le prouvaient certains traits de sa
conduite, qui le distinguaient des autres enfants. Lanalyse eut donc,
ds le dbut, franchir cet obstacle fondamental pour tablir un
contact avec lenfant.
La premire fois que Dick vint chez moi, je lai dj dit, il ne
manifesta aucune motion lorsque sa nurse me le confia. Quand je lui
montrai les jouets que javais prpars, il les regarda sans le moindre
intrt. Je pris un grand train que je plaai ct dun train plus
petit et je les dsignai sous le nom de train papa et de train
Dick . Il prit l-dessus le train que javais appel Dick , le fit
rouler jusqu la fentre et dit Gare . Je lui expliquai que la
gare, cest maman ; Dick entre dans maman . Il lcha le train,
courut se mettre entre la porte intrieure et la porte extrieure de la
pice, senferma en disant noir et ressortit aussitt en courant. Il
rpta plusieurs fois ce mange. Je lui expliquai qu il fait noir dans
maman ; Dick est dans le noir de maman . Entre temps, il avait
repris le train, mais trs vite, il courut de nouveau se mettre entre
les deux portes. Pendant que je lui disais quil entrait dans le noir de
maman, il rpta deux fois, le ton interrogateur : nurse ? Je lui
rpondis : Nurse va bientt venir. Il rpta cette phrase et la
retint ; plus tard il utilisa ces mots de nouveau, les prononant tout
fait correctement. La deuxime fois quil vint, il se conduisit de la
mme manire, mais cette fois, il sortit de la pice en courant et
passa dans lantichambre, qui tait fort sombre. Il y transporta le
train Dick et voulut absolument ly laisser. Il rptait sans cesse
Nurse va venir ? Pendant la troisime sance, il se comporta de
la mme manire, mais non content de courir se mettre dans
lantichambre et entre les deux portes, il se mit aussi derrire la
commode. L, il eut un accs dangoisse, et pour la premire fois, il
mappela auprs de lui. Sa crainte apparaissait maintenant

10

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

lvidence dans sa manire de demander sans cesse sa nurse ;

lorsque la sance fut termine, il laccueillit avec un plaisir
inaccoutum. En mme temps que langoisse, un sentiment de
dpendance tait donc apparu, dabord mon gard, puis lgard
de la nurse ; au mme moment, il commena de sintresser ces
mots apaisants, Nurse va venir bientt , que contrairement son
habitude, il avait rpts et retenus. Pendant cette troisime sance,
il avait aussi, pour la premire fois, regard les jouets avec un intrt
o transparaissait une tendance agressive. Il montra du doigt une
petite voiture charge de charbon et dit couper . Je lui donnai une
paire de ciseaux ; il essaya de gratter les petits morceaux de bois
peints en noir qui reprsentaient le charbon, mais il ne savait pas
tenir les ciseaux. Sur un coup dil quil me lana, jarrachai les
bouts de bois fixs la voiture ; l-dessus, il jeta la voiture abme et
son contenu dans le tiroir, et dit parti . Ceci signifiait, lui dis-je,
que Dick enlevait les fces de lintrieur de sa maman. Il courut alors
se mettre entre les deux portes et gratta un moment celles-ci avec
ses ongles, montrant ainsi quil identifiait ce petit vestibule la
voiture et au corps maternel quil attaquait. Trs vite, il revint en
courant de sa cachette, trouva le placard et sy glissa. Au dbut de la
sance suivante, il se mit pleurer, chose insolite, lorsque sa nurse
le quitta, mais il se calma bientt. Cette fois, il vita lespace compris
entre les deux portes, le placard et le coin, pour sintresser aux
jouets et les examiner de plus prs avec une curiosit naissante.
Alors quil les regardait ainsi, il tomba sur la voiturette abme
pendant la sance prcdente et sur son contenu. Il les carta
rapidement et les recouvrit avec dautres jouets. Quand jeus
expliqu que la voiture endommage reprsentait sa mre, il la
retrouva, ramassa galement les petits bouts de charbon, et emporta
tout cela entre les deux portes. Lorsque son analyse eut progress, il
apparut quen jetant ainsi ces objets hors de la pice, il exprimait
lexpulsion, et de lobjet endommag, et de son propre sadisme (ou
des moyens utiliss par celui-ci), qui se trouvait ainsi projet dans le
11

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

monde extrieur. Dick dcouvrit aussi que le lavabo symbolisait le

corps maternel, et il manifesta une peur extraordinaire de se
mouiller avec de leau. Plein dangoisse, il essuya sa main et la
mienne quil avait galement mise dans leau ; aussitt aprs, il
montra la mme angoisse en urinant. Urine et fces reprsentaient
pour lui des substances nocives et dangereuses7.
Il apparut lvidence que dans les fantasmes de Dick, les fces,
lurine et le pnis reprsentaient des objets dont il se servait pour
attaquer le corps maternel, et qui taient donc, pour lui aussi, une
source de danger. Ces fantasmes rendaient compte, pour une part,
de la peur que lui inspiraient les contenus du corps maternel, et en
particulier 1 pnis paternel quil imaginait lintrieur du ventre
de sa mre. Nous en vnmes observer en pleine lumire ce pnis
fantasmatique et le dsir dagression croissant quil faisait natre
sous de multiples formes, celui de le manger et de le dtruire
dominant les autres. Une fois, par exemple, Dick porta une petite
poupe sa bouche et dit en grinant des dents Th papa ,
voulant dire Manger papa 8. Il demanda ensuite boire un peu
deau. Lintrojection du pnis paternel veillait, apparut-il, une
double crainte : celle du pnis comme dun surmoi primitif et
7 C'est aussi l'explication d'une crainte singulire que la mre de Dick avait
releve lorsqu'il avait cinq mois environ, puis plus tard, de temps en temps
seulement. Quand l'enfant dfquait ou urinait, son expression tait celle
d'une grande angoisse. Ses fces n'tant pas dures, le fait de souffrir d'un
prolapsus anal et d'hmorrodes ne semblait pas suffire pour expliquer sa
crainte, d'autant moins qu'elle se manifestait exactement de la mme
manire quant il urinait. Pendant les sances d'analyse, cette angoisse
prenait une telle intensit que si Dick me disait qu'il voulait uriner ou aller
la selle, il ne le faisait, dans un cas comme dans l'autre, qu'aprs de longues
hsitations, en donnant les signes d'une profonde angoisse et les larmes aux
yeux. Quand nous emes analyser cette angoisse, son attitude l'gard de
ces deux fonctions se modifiera considrablement ; elle est maintenant
presque normale.
8 Th papa traduit tea daddy ; par la transposition de la lettre T, on
obtient Eat daddy , manger papa (N. d. T.).

12

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

malfaisant, et celle de la mre le punissant de lavoir dpouille. Il

avait peur, autrement dit, de lobjet externe comme de lobjet
intrioris. ce moment-l, je pus clairement observer un fait que
jai dj

mentionn

et qui tait un facteur dterminant du

dveloppement de cet enfant : la phase gnitale, chez lui, tait

entre trop tt en activit. Ceci se manifestait dans le fait que les
reprsentations comme celles dont je viens de parler taient suivies
non dangoisse seulement, mais de remords, de piti et du sentiment
quil fallait restituer ce quil avait drob. Il plaait ainsi la petite
poupe sur mes genoux ou dans ma main, remettait tous les jouets
dans le tiroir, et ainsi de suite. La mise en marche prcoce des
ractions nes au niveau gnital provenait dun dveloppement
prmatur du moi, mais ne faisait que freiner son dveloppement
ultrieur. Lidentification prcoce avec lobjet ne pouvait pas encore
tre mise en rapport avec la ralit. Par exemple, une fois o Dick vit
sur mes genoux les copeaux dun crayon que javais taill, il dit
Pauvre Madame Klein . Mais dans une occasion semblable, il avait
dit de la mme manire Pauvre rideau . ct de son incapacit
supporter langoisse, cette empathie prmature avait t le facteur
dcisif de son rejet de toute tendance destructrice. Dick se retrancha
de la ralit et mit sa vie fantasmatique larrt en se rfugiant dans
le fantasme du corps maternel vide et noir. Il avait russi de cette
manire retirer son attention des divers objets du monde extrieur
qui reprsentaient les contenus du corps maternel le pnis du
pre, les fces, les enfants. Il devait se dbarrasser de son propre
pnis, organe de son sadisme, et de ses propres excrments (ou il
devait les nier) parce quils taient dangereux et agressifs.
Il me fut possible, dans lanalyse de Dick, daccder son
inconscient en tablissant un contact avec les rudiments de vie
fantasmatique et de formation symbolique dont il faisait preuve. Il
sensuivit une rduction de son angoisse latente, de telle sorte
quune certaine quantit dangoisse put devenir manifeste. Cela

13

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

voulait dire que llaboration de cette angoisse commenait travers

ltablissement dune relation symbolique aux choses et aux objets,
et cette relation permettait alors ses tendances pistmophiliques
et agressives dentrer en action. Chaque progrs de lanalyse tait
suivi par la libration de nouvelles quantits dangoisse et poussait
lenfant sloigner, dans une certaine mesure, des choses avec
lesquelles il avait dj tabli une relation affective et qui taient
donc devenues des objets dangoisse. mesure quil sen loignait, il
se tournait vers de nouveaux objets, et ses tendances agressives et
pistmophiliques sorientaient leur tour vers ces nouvelles
relations affectives. Cest ainsi, par exemple, que Dick vita
compltement le placard pendant quelque temps, mais examina
soigneusement le lavabo et le radiateur lectrique qu'il tudia dans
leurs moindres dtails, manifestant nouveau, devant ces objets, ses
tendances destructrices. Il reporta ensuite son intrt sur des choses
nouvelles, ou sur dautres qui lui taient dj familires et quil avait
abandonnes auparavant. Il soccupa de nouveau du placard, mais
son intrt saccompagnait cette fois dune activit et dune curiosit
bien plus grandes, et de plus fortes tendances agressives de toute
sorte. Il frappait le placard avec une cuillre, le grattait et y faisait
des entailles avec un couteau, laspergeait deau. Il examinait avec
entrain les gonds de la porte, la manire dont celle-ci souvrait et se
fermait, la serrure, etc., il grimpait dans le placard et me demandait
comment sappelaient les diverses pices qui le constituaient. Par
consquent, mesure que ses intrts se dveloppaient, son
vocabulaire senrichissait, car il commenait alors sintresser non
seulement aux choses elles-mmes, mais aussi leur nom. Il se
rappelait maintenant et utilisait correctement les mots quil avait
dj entendus auparavant et auxquels il navait pas fait attention.
Laccroissement de ses intrts et ltablissement avec moi dun
transfert de plus en plus fort allaient de pair avec lapparition de la
relation dobjet, jusque-l absente. Pendant ces quelques mois, son

14

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

attitude lgard de sa mre et de sa nurse tait devenue

affectueuse et normale. Il dsirait maintenant leur prsence, voulait
quelles soccupassent de lui et sinquitait quand elles le quittaient.
Sa relation avec son pre trahissait, par des indications de plus en
plus nombreuses, une attitude dipienne normale ; il laissait
galement apparatre une relation de plus en plus solide avec les
objets en gnral. Le dsir de se faire comprendre, absent
auparavant, se fit trs intense. Dick cherchait sexpliquer laide
de son vocabulaire encore pauvre, mais sans cesse croissant, et quil
sefforait lui-mme denrichir. En outre, on pouvait voir de
nombreux indices quil commenait tablir une relation avec la
ralit.
Il y a six mois que son analyse est commence ; le dveloppement
de lenfant, qui pendant cette priode a fait des progrs sur tous les
points fondamentaux, permet de faire un pronostic favorable.
Beaucoup des problmes particuliers qui se sont poss dans son cas
ont t rsolus. Il a t possible dentrer en contact avec lui en
nutilisant que trs peu de mots, et dveiller langoisse chez cet
enfant totalement dpourvu dintrts et daffect ; il a t possible
ensuite de dnouer progressivement et de rgulariser langoisse
libre. Je voudrais souligner ceci : dans le cas de Dick, jai modifi
ma technique habituelle. En gnral, je ninterprte pas le matriel
avant

quil

nait

exprim

dans

plusieurs

reprsentations

diffrentes. Dans ce cas cependant, o laptitude reprsenter ce

matriel faisait presque entirement dfaut, je me trouvai force
dinterprter en me fondant sur mes connaissances gnrales, les
reprsentations tant assez vagues dans le comportement de Dick.
Aprs avoir accd de cette manire son inconscient, je parvins
faire natre son angoisse et dautres affects. Les reprsentations
devinrent alors plus riches, lanalyse eut bientt une assise plus
solide, et je pus de cette manire passer progressivement la

15

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

technique que jutilise en gnral lorsque janalyse de jeunes

enfants.
Jai dj expliqu comment je parvins rendre langoisse
manifeste en attnuant sa forme latente. Quand elle se manifesta, je
pus la dnouer en partie par mon interprtation. En mme temps
cependant, elle put tre labore de manire plus efficace grce sa
rpartition sur des choses et des intrts nouveaux ; de cette
manire, elle sattnua suffisamment pour tre supporte par le moi.
Seule, la suite du traitement pourra nous dire si, dans le cas o
langoisse est ainsi rgularise, le moi devient capable den
supporter et den laborer des quantits normales. Dans le cas de
Dick, il sagissait donc de modifier par lanalyse un facteur
fondamental de son dveloppement.
Pour analyser cet enfant incapable de se faire comprendre et dont
le moi ntait ouvert aucune influence, la seule chose faire tait
dessayer de trouver un accs vers linconscient et douvrir la voie au
dveloppement

du

moi

aprs

avoir

rduit

les

difficults

inconscientes. Dans le cas de Dick, bien entendu, comme dans

nimporte quel autre, laccs linconscient doit passer par le moi.
Les faits ont prouv que ce moi insuffisamment dvelopp tait
nanmoins propre tablir un contact avec linconscient. Dun point
de vue thorique, je pense donc quil est important de noter que
mme dans un cas si grave de dveloppement dfectueux du moi, il
fut possible de faire voluer et le moi, et la libido, de les faire voluer
en analysant simplement les conflits inconscients, sans faire peser
sur le moi dinfluence ducative. Si le moi insuffisamment dvelopp
dun enfant qui navait aucune relation la ralit pouvait supporter
la leve des refoulements par lanalyse sans tre cras par le a,
nous navons pas craindre, cela parat vident, que le moi des
enfants nvross (ce sont l des cas beaucoup moins graves)
succombe devant le a. Il faut aussi remarquer ceci : rfractaire
jusqualors linfluence ducative de son entourage, Dick devient,

16

Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

mesure que lanalyse dveloppe son moi, de plus en plus ouvert

cette influence, qui peut suivre lallure des pulsions instinctuelles
mobilises par lanalyse et qui suffit parfaitement les contrler.
Il nous reste examiner la question du diagnostic. Le Dr Forsyth
avait diagnostiqu une dmence prcoce et pensait que lon pouvait
tenter une analyse. Ce diagnostic semblerait corrobor par le fait
que le tableau clinique concidait sur bien des points importants avec
celui de la dmence prcoce de ladulte. Rsumons-le nouveau : ce
cas tait caractris par une absence presque totale daffect et
dangoisse,

un

loignement

considrable

de

la

ralit

par

linaccessibilit, un manque de contact motionnel, une attitude

ngativiste

alternant

avec

des

manifestations

dobissance

automatique, de lindiffrence la douleur, de la persvration

symptmes qui sont tous ceux de la dmence prcoce. De plus, ce
diagnostic reut une autre confirmation encore : la possibilit dune
maladie organique pouvait tre exclue en toute certitude, dabord
parce que lexamen du Dr Forsyth nen avait dcel aucune, ensuite
parce

que

ce

cas

relevait,

apparut-il,

dun

traitement

psychanalytique. Lanalyse me prouva, dautre part, que lide dune

psychonvrose pouvait tre dfinitivement carte.
Inversement, le fait que dans le cas de Dick, le trait essentiel ft
une inhibition du dveloppement et non une rgression, semblerait
contredire le diagnostic de dmence prcoce. Celle-ci est en outre
extrmement rare dans la premire enfance, de telle sorte que de
nombreux psychiatres nient son existence cet ge.
Du point de vue de la clinique psychiatrique, je ne mengagerai
pas dans une discussion du diagnostic ; mais mon exprience de
lanalyse des enfants me permet de faire quelques remarques
gnrales sur les psychoses de lenfant. Jai acquis la conviction que
la schizophrnie est beaucoup plus frquente chez les enfants quon
ne ladmet en gnral. Voici quelques-unes des raisons pour
lesquelles elle reste habituellement mconnue : 1 Les parents,

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Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

surtout dans les classes pauvres, ne consultent en gnral un

psychiatre quau moment o le cas est dsespr, cest--dire
lorsquils ne peuvent plus rien faire eux-mmes de lenfant. De telle
sorte quun nombre de cas considrable nest jamais soumis un
mdecin. 2 Quant aux malades que le mdecin examine, un seul
examen rapide ne permet pas, bien souvent, de dceler leur
schizophrnie. Cest pour cela que bien des cas de cette espce sont
classs

sous

des

appellations

vagues

telles

que

arrt

du

dveloppement , dficience mentale , tat psychopathique ,

tendances asociales , etc. 3 Par-dessus tout, chez les enfants, la
schizophrnie est moins vidente et moins nette que chez les
adultes. Certaines caractristiques de cette maladie sont moins
apparentes chez un enfant parce qu un plus faible degr, elles sont
naturelles

dans

le

dveloppement

des

enfants

normaux.

Des

manifestations telles que, par exemple, la rupture marque avec la

ralit, le manque de contact affectif, lincapacit se concentrer sur
une occupation, lattitude stupide et le bavardage incohrent ne
frappent pas lattention chez un enfant ; nous ne jugeons pas celui-ci
comme nous jugerions un adulte. Lexcs de mobilit et les
mouvements strotyps sont trs frquents chez les enfants, et
seule, une diffrence de degr les spare de lhyperkinsie et de la
strotypie des schizophrnes. Il faut que lobissance automatique
soit trs accentue pour que les parents la prennent pour autre
chose que de la docilit . Lattitude ngativiste est considre en
gnral comme mchancet , et la dissociation est un phnomne
qui, chez un enfant, chappe gnralement toute observation.
Langoisse phobique des enfants comprend souvent des ides de
perscution du type paranode 9 et des peurs hypocondriaques ; une
observation attentive est ncessaire pour le reconnatre et bien
souvent, lanalyse seule le rvle. 4 On rencontre chez les enfants
des traits psychotiques plutt que des psychoses, mais dans des

9 Cf. mon article sur La Personnification dans le Jeu des Enfants .

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Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

circonstances dfavorables, ceux-ci peuvent conduire plus tard la

maladie.
Je pense donc que la schizophrnie pleinement dveloppe est
plus frquente chez les enfants quon ne le croit dhabitude ; les
traits schizodes sont un phnomne encore beaucoup plus gnral.
Je suis arrive la conclusion, que je ne puis justifier entirement
ici, que le concept de schizophrnie en particulier et de psychose en
gnral, telles quelles se prsentent chez les enfants, doit tre
largi, et je crois quune des tches principales de la psychanalyse
des enfants est la dcouverte et le traitement des psychoses de
lenfance.

Les

amlioreraient

connaissances

sans

aucun

doute

thoriques
notre

ainsi

acquises

comprhension

de

la

structure des psychoses et nous permettraient galement dtablir

un diagnostic diffrentiel plus prcis entre les diverses affections.
Si nous tendons lusage du terme dans le sens que je propose, je
crois que nous serons fonds classer la maladie de Dick sous
ltiquette de la schizophrnie. Il est vrai quelle diffre de la
schizophrnie typique de lenfant en ceci que dans le cas de Dick, il
sagissait dune inhibition du dveloppement, alors eue dans la
plupart des cas, il sagit dune rgression survenue aprs quun
certain stade du dveloppement a t normalement atteint10. En
outre, la gravit du cas dcrit accentue encore le caractre
exceptionnel du tableau clinique. Nanmoins, jai des raisons de
penser quil ne sagit pas dun cas isol, car jai vu rcemment deux
cas analogues denfants ayant peu prs lge de Dick. Jincline donc
penser que si nous examinions les cas qui se prsentent nous
10 Cependant, le fait que lanalyse de Dick ait permis dtablir un contact avec
sa pense et quelle lui ait fait faire des progrs en un temps relativement
court, autorise envisager la possibilit dun certain dveloppement latent,
parallle au faible dveloppement manifeste. Mais mme si nous supposons
quil en tait ainsi, le dveloppement gnral de cet enfant tait si
anormalement faible que lhypothse dune rgression partir dun stade
dj atteint semble difficile soutenir.

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Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

avec un regard plus pntrant, nous en verrions plus souvent de

semblables.
Je voudrais rsumer mes conclusions thoriques. Je les ai tires
non seulement du cas de Dick, mais aussi de certains cas moins
graves de schizophrnie chez des enfants de cinq treize ans, et
enfin, de lensemble de mon exprience analytique.
Les stades prcoces du conflit dipien sont domins par le
sadisme. Ils se situent une priode qui dbute par le sadisme oral
(auquel se joignent le sadisme urthral, musculaire et anal) et
sachvent au moment o cesse la dominance du sadisme anal.
Cest seulement au cours des stades ultrieurs du conflit dipien
quapparaissent les dfenses contre les pulsions libidinales ; pendant
les

stades

prcoces,

les

dfenses

sopposent

aux

pulsions

destructrices qui accompagnent le complexe ddipe. La premire

dfense tablie par le moi soppose au sadisme du sujet lui-mme et
lobjet attaqu, conus tous deux comme des sources de danger.
Cette dfense est dune nature violente et diffre du mcanisme du
refoulement. Chez le garon, elle soppose galement son propre
pnis, organe excuteur de son sadisme, et elle est une des sources
les plus profondes de tous les troubles de la puissance sexuelle.
Telles sont mes hypothses au sujet du dveloppement des
personnes normales et nvroses ; considrons maintenant la gense
des psychoses.
La premire priode de la phase o le sadisme est son apoge
est celle o lenfant se fait des attaques une conception violente. Jai
t amene reconnatre cette priode comme le point de fixation de
la dmence prcoce. Dans la seconde priode de cette phase, les
attaques fantasmatiques consistent empoisonner, et les pulsions
urthrales et sadique-anales prdominent. Cest l que je situe le

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Limportance de la formation du symbole dans le dveloppement du moi

point de fixation de la paranoa11. Je rappellerai quAbraham soutint

que dans la paranoa, la libido rgressait au premier stade anal. Mes
conclusions saccordent avec lhypothse de Freud selon laquelle la
dmence prcoce et la paranoa doivent avoir toutes deux leur point
de fixation au stade narcissique, celui de la dmence prcoce
prcdant celui de la paranoa.
La dfense excessive et prmature du moi contre le sadisme
empche ltablissement dune relation avec la ralit et le
dveloppement de la vie fantasmatique. Lappropriation sadique et
lexploration du corps de la mre et du monde extrieur (qui
reprsente le corps de la mre dans un sens plus large) se trouvent
interrompues, ce qui entrane une suspension plus ou moins totale de
la relation symbolique aux choses et aux objets reprsentant les
contenus du corps maternel, et par consquent de la relation du
sujet son entourage et la ralit. Ce retrait constitue le
fondement du manque daffect et dangoisse, qui est un des
symptmes de la dmence
prcoce. Dans cette affection, il sagirait donc dune rgression
allant jusqu la phase prcoce du dveloppement o lappropriation
sadique et la destruction de lintrieur du corps maternel, telles
quelles sont conues dans les fantasmes, sont arrtes ou freines
par langoisse, en mme temps que ltablissement dune relation
la ralit.

11 Je citerai ailleurs le matriel sur lequel cette opinion se fonde, en donnant

plus de dtails sur les raisons qui la soutiennent. (Cf. mon livre sur La
Psychanalyse des Enfants.)

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