Formacion culebra

El miembro superior, debido a su naturaleza blanda y friable, fue perforado

facilidad y manejado por las palas de vapor muy econmica. A pesar de su
carcter inestable, no se presentaron deslizamientos importantes debido a:
EXCAVACION
(1) a que las capas eran relativamente horizontales, por lo cual prcticamente
no haba tendencia a deslizamiento por planos de estratificacin;
(2) que es de arena y drena bien, por lo tanto, no es tan resbaladizo como las
formaciones ms arcillosas;
(3) parece ser relativamente libre de clorito y otras partculas minerales
resbaladiza que son factores de inestabilidad y movilidad en rocas dbiles.
Por otra parte las capas delgadas de calizas arenosas y piedra arenisca
calcrea, en la parte inferior de esta formacin, son bastante resistentes a la
perforacin y voladura, y, donde afloran en las pistas, son factores que
fortalecen contra el deslizamiento.
PELIGROS DE DESLIZAMIENTOS
Formacion cucaracha
. La naturaleza blanda, friable y arcillosa de esta roca, su alto contenido de
agua y de partculas resbaladizas de minerales, las camas de lignito
bituminoso, y las zonas con fallas por corte, son los factores que hacen que
esta zona presente fallas. FALLA
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ESTABILIDAD DE TIERRA ISMO

La profundidad del lago Gatn aumenta suavemente hacia el norte, cuenta con
camas relativamente impermeables, pero se cree que desarrolla condiciones
artesianas dado que se encuentra cerca de 24,4 metros ms elevado que el
lago Colon.
Las rocas estratificadas a travs del Corte Culebra cerca de Gold Hill tienen
una tendencia sinclinal.
Esto hace que las camas de piedra arenisca limosa ms resistente estn muy
por debajo de la parte inferior del corte (a una distancia de una milla o ms) y
deja slo las rocas arcillosas dbiles de la formacin Cucaracha para formar las
laderas de corte. Por lo tanto, esta regin es el lugar geomtrico de mayores
superficies de falla.

AHORRO COSTOS
Las partes empinadas del Istmo contienen grandes fallas o puntos muy
debilitados lo que favorece la formacin de diaclasas, circunstancia que fue
aprovechada por la empresa Estadounidense para provocar desmoronamientos
controlados y obtener rocas gneas de menor tamao y de fcil triturado y as
abaratar cientos de miles de dlares en trituracin y voladura.
La falta de tales condiciones fue una de las razones por las que la roca en Porto
Bello era ms cara tanto en detonar como chancar. Sin embargo la calidad de
sus macizos rocosos gruesos era necesaria para armadura de rompeolas.

Durante ms de un ao, algunos diques y muros de refuerzo con basalto

impidieron desmoronamientos en Cucaracha. Parecan grandes y lo
suficientemente pesado como para mantener contener de forma permanente,
pero cuando el corte fue llevado a la profundidad final, la concentracin de
tensiones del material suelto detrs de los diques generaron nuevas diaclasas
al presentar pendientes elevadas. Tales masas intrusivas de roca relativamente
dura, como Gold Hill y Contractors Hill, actuaron como pilares y contrafuertes
para reforzar las pistas dbiles contra deslizamiento.

DESLIZAMIENTOS
En el Corte Culebra, hay cuatro tipos distintos de deslizamientos: (1) Por
cambios estructurales y deformaciones; (2) deslizamientos normales o por
gravedad; (3) Deslizamiento por falla general, y (4) la erosin superficial.

Rupturas estructurales y deformaciones

Descripcin General.-Los deslizamientos ms importantes y de mayor

tamao se produjeron cerca del corte, en una seccin de Corte poco ms larga
que una milla. Estas deformaciones se detectaban por las grietas o fisuras,
paralelas o un tanto oblicuas respecto al borde de Corte, y desde unos pocos
metros hasta varios cientos de metros detrs de ella. La segunda etapa fue un
asentamiento o una inclinacin hacia afuera de los grandes bloques agrietados
fuera del terrapln. La parte frontal de cada bloque general se hundi, a lo ms
2 metros y se inclin separndose del resto de masa a lo sumo 0,8 metros
antes del deslizamiento. La tercera y ltima etapa consisti en la cada hacia
abajo del bloque, debido a la falla y el aplastamiento de su base. Entonces,
todo el bloque se desintegr y se desprendi hacia abajo en la excavacin.
Esta ltima etapa sigui su curso a partir de unas pocas horas a unos pocos
das. Las otras dos etapas requieren meses o incluso aos en llegar

finalizacin. Las dos ltimas etapas por lo general se acompaan de pandeo o

hinchamiento de la base del corte.
Causas.-Este tipo de deformacin se debi principalmente a la condicin
geolgica inestable de los materiales involucrados; y una causa inmediata, fue
la altura y la inclinacin excesiva de laderas, las voladuras y otros trabajos
fueron responsabilidad nicamente del hombre. El primero de ellos dependa
de varios factores geolgicos, entre los que estaban: (1) las formaciones
involucradas eran muy blandas, rocas dbiles, que comprenden macizos
volcnicos, en parte arcillas volcnicas parcialmente endurecidas , camas de
toba blandas y muy friables, frgiles y resbaladizas camas de lignito
bituminoso; (2) estas rocas se han debilitado an ms por algunos planos de
fallas producto de la estratificacin; (3) una gran cantidad de agua subterrnea
haba invadido este material a causa de las excavaciones, facilitando su
movilidad; (4) Camas de lignito bituminoso, especialmente donde se sumergen
en el cauce del canal, eran planos de debilidad con una fuerte tendencia a que
el material suprayacente se deslizarse; (5) la presencia de una proporcin
considerable de partculas de clorito en las rocas de arcilla volcnica tendan a
lubricar el macizo. La segunda causa fue principalmente la excesiva inclinacin
de las laderas donde la pendiente era elevada y las rocas dbiles, y el gran
porcentaje de agua subterrnea que contenan. Las vibraciones generadas por
explosiones cercanas a los terraplenes tambin eran un factor para
deslizamientos. Las condiciones geolgicas no fueron suficientemente
exhaustivas en las primeras estimaciones ni tampoco los planes para la
excavacin del Corte Culebra.

Soluciones.-Para este tipo de fallas se opt como solucin hacer las laderas
menos elevada mediante la eliminacin de material de sus porciones
superiores, de manera que la presin hacia la base fuera menor que la del
aplastamiento o deformacin que resista la roca. Las palas a vapor generaban
terrazas a ambos lados del corte, para alivianar la concentracin de tensiones
en la base. A primera vista, podra parecer preferible dejar que ocurran los
desprendimientos hasta que las laderas queden estables, ahorrando el gran
gasto de voladura. Pero deformaciones de este tipo debilitaban las rocas muy
por debajo del fondo de la excavacin (ver Fig. 3), y este material debilitado
requera una pendiente mucho ms plana que el ngulo que habra resistido
antes de ser debilitado por movimientos deformativos. Atrs de cada bloque o
macizo aplastado, por lo general, no queda una pendiente residual, pero si una
superficie empinada de 12 a 25 metros o incluso ms, que ayuda en gran
medida a la generacin de otros desprendimientos. Entonces habra una
obstruccin temporal de las vas del ferrocarril y zanjas de drenaje a causa de
estas fallas.

Deslizamientos normales o por gravedad

Los deslizamientos normales o por gravedad se desarrollaron por varios

factores. A nivel local a lo largo del Corte Culebra, el material poroso se
encuentra en parte superior, es arcilla relativamente impermeable, pizarra o
roca gnea. La lluvia y las aguas subterrneas saturaron el macizo poroso, pero
se impidi su curso hacia abajo por la roca relativamente impermeable. Esto
caus una zona fangosa y resbaladiza entre el plano superior impermeable y
los planos inferiores de menor permeabilidad. Cuando este plano inclinado de
corte, ejerci presin desde la parte trasera hacia abajo, se obtuvo una falla
por gravedad en sectores donde convergan las fallas. Este tipo de fallas tena
ciertas caractersticas distintivas. Las rocas no estaban deformadas o
debilitadas por debajo del plano de deslizamiento real. El material deslizante se
alej del slido base, y esto no fue detenido por la friccin entre planos. Por lo
tanto estas fallas no eran tan destructivas como las rupturas por deformacin,
pues no debilitan la ladera, generalmente solo daaban el material que en
realidad era movido. El mtodo de terrazas, no genero ahorro debido a la
complejidad que conllevaba remover el material superior. Era mejor y ms
barato dejar que estos materiales siguieran su curso y fueran retirados en la
parte inferior del corte. El drenaje era casi el nico factor de recuperacin que
podra aplicarse a ello. Los planos de falla de Cucaracha fueron los ms
problemticos dentro de este tipo por estar desarrollndose desde la
intervencin de la empresa francesa.

Forma asumida para roturas estructurales y deformaciones.

Errores en zona de Fallas. El tercer tipo de deslizamientos se ocasion,

principalmente, por los efectos debilitantes de la zona de deslizamiento.
Cizallados que cortan en diagonal a travs del prisma del Canal. Estos fueron
en algunos casos ayudados por una capa dbil de la roca cerca de la cima. En
estas fallas, la masa de roca a deslizar forma un ngulo agudo con la
inclinacin del talud, tena en algunos casos, un gran exceso de cada, debido a

la cada de la falla. Esta sobre-hang descans insegura contra el plano de falla,

por tanto, lanzando una presin adicional sobre todo el bloque. A medida que
la excavacin se profundiz, esta cepa se increment y, si la base de la bloque
fall, una diapositiva culpa zona result.

Dos grandes deslizamientos de este tipo ocurrieron en el lado este de Canal,

entre el Imperio y Las Cascadas. En el caso de la falla La Pita (Fig. 4), una dura
brecha andesita (d) cubierta por un aglomerado volcnico y un flujo de lava
mucho ms dbil, (e) a una profundidad de 18,29 metros, el conjunto formaba
una escarpada pared de 27,43 metros de altura. Una de las principales fallas
planas (a) con un buzamiento de 65 , y una menor falla plana respecto a la
horizontal y a los ejes de Canal, fueron los factores principales de
debilitamiento. El agua de un zanja de desvo al (c) se filtraba hacia abajo a lo
largo del plano de falla, y ayud a suavizar la ya dbil capa de aglomerado
volcnico (e) hasta que Fall. El resultado final fue que 15,290 Metros cbicos
de roca triturada hacia abajo y tuvo que ser retirado. Otra desmoronamiento un
poco al norte dejo 229,350 metros cbicos en condiciones prcticamente
similares. El tipo de fallas, a diferencia de los dems, se produjo en rocas lo
suficientemente fuertes como para resistir una pendiente pronunciada, no as
las diaclasas que ellas contenan. Diaclasas de esta envergadura no fueron
muy comunes y la nica solucin que se pudo adoptar fue el disminuir la
pendiente en sus cercanas y evitar en lo posible la filtracin de agua entre las
grietas.
Se pudo evitar realizar algunos movimientos de tierra al reforzar las laderas
con acero u hormign, pero este tipo de implementacin nunca fue efectuada
en el canal.

Deslizante debido a la erosin o de lavado. Las rocas blandas y fcilmente

erosionables de Corte Culebra, en partes empinada y sin la proteccin de la
vegetacin, generan zanjas que facilitan el fluir del agua. Cada lluvia fuerte
elimina o desintegra el suelo de los empinados lados de la excavacin,
dejando fresca superficies expuestas de adoptar nuevas medidas a la
intemperie. El estimado de sedimento que se lav en el Corte Culebra de esta
manera es algo como 1400 metros cbicos. Afortunadamente el rpido
crecimiento de la vegetacin, lo que caracteriza a la regin, ofrece un remedio.
Estas pendientes sufrirn relativamente poca erosin cuando est totalmente
alfombrado con hierba y arbustos. Tal la vegetacin no tendr ningn efecto
sobre las grandes superficies de deslizamiento, pero minimizaran el lavado de
las fuertes lluvias tropicales.
Otro problema de la erosin, donde las rocas son blandas, tiene relacin con el
lavado de sedimentos, debido a que ste podra cambiar las propiedades
fisicoqumicas de la roca, como lo son el hinchamiento por oxidacin, el
desmoronamiento por lixiviacin de sus sales solubles y los corrimientos de la
roca al pasar el tiempo, lo que pueden alterar su estado de tenciones y
convertirla en una roca totalmente distinta.
Por ello al usar cualquier cubierta protectora deben comprenderse las
condiciones geolgicas de la roca que se pretende proteger.
De todos los incidentes que surgieron de las condiciones geolgicas peculiares
del canal, ninguno significo un bloqueo significativo del canal por lo que se

espera que para su funcionamiento ocurran eventuales desprendimientos que

obliguen al dragado del canal pero en ningn caso evitar su utilidad final que
es el trfico por el mismo.

CALENTAMIENTO
Ciertas reas locales de la formacin Culebra se calentaron al exponerse a la
atmosfera a travs de perforacin o voladura. Este calentamiento se debe a la
oxidacin de pirita fina. Fue necesario probar los pozos de perforacin en
ciertas reas para determinar si se haban calentado y por lo tanto ser
peligroso detonar con explosivos.