DOUGLAS, Mary

1970
SMBOLOS NATURALES
INTRODUCCION
Mary Douglas, si bien comparte con Durkheim la idea de que las categoras percibidas de
la naturaleza se transforman en categoras naturalizadas por la sociedad, parte de
una concepcin empirista de la clasificacin y la simbolizacin, que supone entender
que la naturaleza se presenta en si misma como organizada, o sea que puede percibirse
en ella un conjunto de rasgos o aspectos discriminatorios que el pensamiento humano es
capaz de captar y pensar en smbolos, en suma, el pensamiento percibe esas
cualidades naturalmente dadas y las integra en un sistema de significacin.
Para ella, la naturaleza no es catica sino que se presenta organizada a partir de ciertos
criterios, como por ejemplo las caractersticas morfolgicas de las especies, que son
percibidos por los sujetos y luego sonincorporados en la esfera cultural. Por eso plantea la
paradoja en la introduccin al referirse a los smbolos naturales: de alguna forma la
naturaleza impone sus formas al conocimiento. As, esos rasgos distintivos percibidos en
el orden natural pasan a formar parte de un esquema de significacin en el orden cultural,
que los naturaliza y transforma en sentido comn sobre la realidad a travs de un proceso
de simbolizacin, donde los smbolos sern como metforas de las relaciones entre
determinada cosmovisin y determinadas propiedades morfolgicas o fisiolgicas de las
especies (por ejemplo, la concepcin de impureza vinculada a la identificacin de los
animales en el Levtico).
Hay una posicin inversa a la de Levy-Strauss sobre la clasificacin ya que para ella la
sociedad percibe en la naturaleza las diferencias y divisiones y las integra en sistemas de
clasificacin y al transformarlas en esquemas simblicos las transforma en categoras
empricamente percibidas que incluso quedaran inscriptas en el cuerpo humano,
entendido como microcosmos del cuerpo social, y determinarn la relacin con el mundo,
con el propio Yo y con los otros.
CAPITULO 2: HACIA UNA EXPERIENCIA INTERNA
En este captulo parte de las propuestas de Bernstein para analizar el ritual como medio
de comunicacin y entender el anti-ritualismo.
Bernstein es un socilogo cuyas ideas se derivan de Durkheim y Sapir y
su preocupacin es cmo los sistemas lingsticos transforman la experiencia del
hablante al predisponer la forma en que percibe el mundo e interacta con l. Estudi las
relaciones entre cdigo lingstico y tipos de familia en Londres y adems la relacin entre
estos cdigos y los modelos de conducta.

Identific 2 cdigos lingsticos diferentes asociados a 2 organizaciones familiares

diferentes que a su vez se relacionan con distintos contextos sociales:
-cdigo restricto: hay manejo estandarizado de categoras lingsticas y se vincula con
una organizacin familiar de tipo posicional, donde la autoridad no se discute, los
integrantes ocupan roles preestablecidos y la estructura social es reproducida en trminos
de jerarqua, rol sexual y estatus de edad. Hay una autoridad que es la que fija la
cosmovisin vinculada con una repeticin acrtica de cdigos lingsticos venidos del
exterior, sin posibilidad de que haya diferentes criterios sobre el mundo.
-cdigo elaborado: hay flexibilidad en las categoras sintcticas y se vincula con una
familia de tipo personal, donde hay cierta autonoma de sus miembros y el hablante tiene
capacidad de cuestionar o criticar, donde la organizacin social es discutida sin que esto
sea percibido como peligroso.
Estas diferencias entre los cdigos lingsticos ella las asocia para explicar los procesos
de secularizacin porque asocia el cdigo restricto a las conductas ritualizadas o al ritual,
porque lo entiende como una forma de comunicacin que permite mantener su vigencia y
comunicar los fundamentos que juegan en su interior y el cdigo elaborado a las
conductas anti-ritualistas que cuestionan dichos fundamentos de la conducta ritual.
Ella entiende que no solo las formas lingsticas determinan las formas en que actuamos
y pensamos y no solo las conductas ritualizadas estn organizadas a partir de cdigos
restrictos incuestionables y de alguna manera legitimados por su propia condicin de ser
incuestionables, sino que adems estas formas de la comunicacin, de la
ritualizacin restringen y organizan los tipos de conductas sociales porque los smbolos,
una vez naturalizados, pasan a formar parte de los sistemas sociales de simbolizacin.
Esas conductas sociales se manifiestan frente a determinadas ideas como lo puro o
impuro, lo ambiguo y lo tolerable.
No obstante, ella ve una ve la tensin entre aquellas conductas simbolizadas o
significadas que estn de alguna manera dictadas por la estructura social (habla
socialmente restringida), en oposicin a aquellas estructuras de significacin que estn
motivadas y orientadas por el propio actor social (habla elaborada).
CAPITULO 4: CUADRICULA Y GRUPO
El tema del ritual como cdigo restricto y el anti-ritual como cdigo elaborado le permite
relacionar cmo funcionan la lengua, los sistemas clasificatorios y los sistemas de control
porque lo que quiere mostrar es no slocomo cada sociedad incorpora a partir de
percepciones empricas determinados smbolos y los naturaliza, sinocmo esos smbolos

naturalizados se organizan en trminos de cosmovisiones y cmo esas cosmovisiones

inciden en las conductas sociales.
Compone un cuadro para entender los sistemas naturales de clasificacion de diferentes
contextos culturales porque son diferentes en cada sociedad, es decir, cada sociedad
naturaliza de cierta forma su experiencia simbolica, su experiencia con la naturaleza de
las cosas. Por otro lado quiere mostrar la tension entre 2 tendencias: la divisin
entre ego imponindose a las estructuras sociales o los sistemas jerarquizados de
clasificacin o bien el grupo imponiendo sus smbolos a los individuos, cmo las personas
se subsumen al orden establecido o cmo pueden abstraerse de l en algun punto.

Asi, en las conductas ritualizadas por el ritual observa como el hombre asimila un conjunto
de smbolos y conductas que les son ajenas pero las asumen como propias. Pero tambien
estan las tendencias anti-ritualistas donde la tendencia es del hombre resistiendo a los
procesos sociales de estructuracion.
Su intencion es mostrar un cuadro de situacin del proceso social que implica un sistema
movil de oposiciones porque en funcin del proceso social y cultural en el cual uno se
posicione y focalice, esa focalizacin redundara en un determinado tipo de control social,
en un determinado tipo calificacin social, en un determinado tipo de estructuracin
lingstica y de la conducta. Lo que ella quiere mostrar son tipos culturales de
estructuracin social.
El eje vertical representa a la cuadricula o sistema de clasificacion como dimension social
donde se halla el individuo. En la parte superior est la cuadricula fuerte que implica
sistemas de clasificacion compartidos; en la parte inferior esta la cuadricula debil que se
relaciona con sistemas de clasificacion privados, como el pensamiento critico o artistico y
hacia el centro hay una ausencia de clasificacion.
Siguiendo el eje horizontal hacia la izquierda se prioriza la posicin de ego sobre el
grupo y hacia la derecha las tendencias que intentan someter a la persona a las
consideraciones colectivas.

En el campo de la cuadricula fuerte ubica 3 tipos de sociedad: la primera corresponde a

la cuadricula fuerte, del lado izquierdo, y est tipificada por los Baruya, donde aparece la
figura del Big Man y el esquema del sistema de clasificacion est vinculado con la
autoridad del jefe y donde hay una supremaca de ego sobre el grupo. Hacia la derecha
ubica a otros 2 tipos de sociedad: los tallensi que corresponden a una clasificacionalta y
donde la totalidad de la tribu esta sometida a presiones por parte de los otros, y las
sociedades del lago Niasa que corresponden a lo que define como grupo reducido,
donde no existe una tendencia a la imposicin de las cosmovisiones del ego sobre el
grupo o una imposicin social de las cosmovisiones frente al grupo sino que mas bien son
pequeas comunidades que comparten los mismos principios clasificatorios y simblicos
respecto de determinadas cuestiones como el tema de la pureza e impureza.
Entonces, en el campo superior de la cuadricula se situan las cosmologias
fuertemente organizadas a partir de principios taxonomicos; en un caso esos principios los
dictan personas individuales (Big Men) y en los otros los grupos sociales.
Luego esta el modelo de la cuadricula dbil en el extremo opuesto del sistema de
clasificacin compartida, donde aparecen los sistemas privados de clasificacin que se
vinculan con el rol de los artistas o de los intelectuales que crean sistemas privados de
clasificacin o simbolizacin.
CAPITULO 5: LOS DOS CUERPOS
En este capitulo expone la concepcin que tiene sobre el cuerpo. Para ella, el cuerpo
social condiciona el modo en que se percibe el cuerpo fisico. Las codificaciones
lingsticas de la cultura (codigo restricto vs. codigo elaborado) impactan en la
presentacin, en el uso y en la significacin del cuerpo: mientras determinadas culturas
tienen, sobre una base de una atenuacin entre lo puro y lo impuro, entre lo ambiguo y lo
socialmente permitido, una tolerancia sobre diferentes formas de la presentacin y del
tratamiento de lo corporal, otrassociedades, por el contrario, tienen una actitud
condenatoria respecto de lo impuro y lo ambiguo y aplican a las nociones de cuerpo y al
concepto de la corporalidad un conjunto de restricciones propias de los cdigos altamente
estructurados.
En cierto modo, eso expresa esa lgica de lo social que oscila entre la tolerancia de la
diversidad o su impugnacin, es decir, culturas que de alguna manera preservan lo
anmalo como algo tolerable y culturas que condenan lo anmalo como algo intolerable.

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