Les enfants difficiles

Prface du traducteur

Dr. H. Schaffer
La mdecine du XIXe sicle, uniquement proccupe par la lsion
anatomique et le trouble fonctionnel, ignorait l'me et, de ce fait,
abandonnait en grande partie la religion le domaine psychique.
Avec les dcouvertes de Freud et d'Adler, la naissance de la
psychologie profonde cra, ds le dbut de XXe sicle, une nouvelle
conception des choses. L'intgration dans les recherches de la
psychopathologie d'une fonction psychique, de ses lois et de ses
perturbations posait le croyant avec son orientation mtaphysique,
religieuse et le mdecin de formation scientifique en face d'un
problme

dont

les

multiples

aspects

n'chappaient

ni

au

psychothrapeute, ni au directeur de conscience. Une dlimitation

trs prcise de leur champ d'action tait devenue ncessaire sur le
plan pratique, une dfinition de leur optique s'avrait indispensable
au point de vue thorique. Mais alors que Freud se refusait a toute
explication avec la religion, la considrant comme une illusion
nvrotique , Adler s'efforce de dfinir son propre point de vue,
essentiellement scientifique comme on le verra, en reconnaissant
une immense valeur a la notion de Dieu en tant qu'expression du but
idal le plus lev propos la perfection humaine. Dans la mesure
o cet idal se place au service de la notion sociale, se conformant a
la dfinition d'une religion dynamique dans le sens bergsonien,
elle reprsente pour Adler la concrtisation intuitive d'une ncessit

Prface du traducteur

inhrente la vie psychique humaine - direction vers l'lvation,

aspiration a la perfection - dont la psychologie individuelle compare
a dfini les donnes scientifiques. Mais entre la foi d'une part et le
savoir d'autre part la diffrence n'est pas seulement de qualit, ces
notions se plaant sur deux plans diffrents, dans deux catgories
diffrentes de la pense. Il s'agissait alors de prciser les positions,
de fixer les points de contact, de mentionner les divergences.
L'dition originale de ce travail parut en 1933.
Dans la premire partie, le thologien de formation luthrienne, le
pasteur Jahn, expose le point de vue de lglise. l'aide de citations
empruntes

aux

critures

Saintes,

Jahn

dmontre

la

valeur

universelle et ternelle de certaines vrits psychologiques et

humaines.
Extraites de leur contexte, ces citations perdent toutefois
beaucoup de leur valeur. En voici, une, par exemple, tire (page 35)
de l'ptre aux Romains (VII, 16-24) : Malheureux homme que je
suis ! Qui me dlivrera de ce corps qui me voue la mort ? Il et
t souhaitable, semble-t-il, de reprendre en entier, comme nous le
faisons, le passage oit saint Paul exprime l'antinomie entre les
besoins du corps et les aspirations de l'me : Or, si je fais ce que je
ne veux pas, ce n'est plus moi qui accomplis l'action, mais le pch
qui habite en moi. Je dcouvre donc cette loi. Quand je veux faire le
bien, c'est le mal qui se prsente moi. Car je me complais dans la
loi de Dieu au point de vue de l'homme intrieur. Mais j'aperois une
autre loi dans mes membres qui lutte contre la loi de ma raison et
m'enchane la loi du pch qui est dans mes membres. Malheureux
homme que je suis ! Qui me dlivrera de ce corps qui me voue a la
mort ?
Afin de permettre au lecteur de se reporter aux textes originaux,
nous avons ajout ces citations les rfrences bibliographiques
respectives.

Prface du traducteur

Dans la deuxime partie de l'ouvrage, le Pr Adler, fondateur de la

psychologie individuelle compare, se fait le dfenseur d'une
conception scientifique, base sur des vues psychosociales, o l'idal
social reprsente la mesure de toute manifestation psychique. Car
Adler considre le sentiment social comme la condition essentielle de
toute activit humaine de valeur. L'amour pour nos semblables
devient ainsi une ncessit bio psychologique.
Le choix entre la notion de Dieu, invention la plus noble de l'esprit
humain d'une part, et la notion sociale, cadeau le plus prcieux de
Dieu aux hommes, d'autre part, est l'enjeu, de la prsente polmique.
Vis--vis de la psychothrapie, l'attitude du croyant, l'heure
actuelle, n'est pas trs nettement dfinie : refus complet, considrant
la

psychothrapie

bienveillante,

comme

alternent

un

avec

pch,
des

rserve

tentatives

prudente
de

mettre

ou
la

psychothrapie au service de la religion. Inversement, on peut

constater chez certains thrapeutes la tendance se servir de la
religion

comme

moyen

thrapeutique.

Un

trs

grand

psychothrapeute n'a-t-il pas propos ses malades d'accommoder

leur personnalit nvrose la religion qui leur convient le mieux. Or,
il ne faut pas oublier que si le directeur de conscience, s'adressant
la vie consciente du sujet, s'efforce de rapprocher l'homme de Dieu
afin de sauver son me et lui garantir son salut, le psychothrapeute,
s'adressant aux lments inconscients et incompris de son malade,
dans le but de rsoudre ses conflits, recherche en premier lieu sa
gurison.
Dans ses relations interhumaines et dans un but de dlecter les
manifestations

nvroses

d'un

formalisme

religieux

rigide,

le

directeur de conscience saura profiter de l'enseignement que lui

offre la psychologie profonde.
Le psychothrapeute, par contre, doit savoir qu'il ne remplace pas
la religion et qu'il ne peut accorder le pardon au pcheur. Il doit
respecter la foi du malade et tre conscient de ce que, bien souvent,

Prface du traducteur

l'homme trouve dans la religion un guide, des rgles de conduite et

une scurit dont il saura tirer le plus grand profit.
Voici, prciss, certains des innombrables problmes que suscite
la confrontation de la religion avec la psychothrapie. Le lecteur ne
manquera pas d'en voquer d'autres. Il n'est pas dans l'intention des
auteurs, comme il est dit dans l'pilogue, de rsoudre ces problmes,
mais plutt de les poser.
Les

tudes

qui

psychopdagogique.
Obsessionnelle

et

suivent
Dans

sont

de

deux

Complment

nature

articles,
a

l'tude

mdicale
La

de

la

et

Nvrose
Nvrose

Obsessionnelle , parus respectivement en 1931 et 1936 dans la

Revue Internationale de Psychologie Adlerienne, l'auteur, fidle sa
conception d'un style de vie, schma ractionnel faonn dans les
premires annes de l'existence de l'tre humain, dfinit les
caractristiques de la personnalit de l'obsd et les circonstances
donnant lieu l'apparition du symptme morbide. Adler s'tait dj
attaqu ce problme dans le chapitre 15 de son ouvrage Pratique
et Thorie de la Psychologie Individuelle Compare 1. En face de
certains problmes de la vie qu'elles estiment insurmontables, ces
personnalits nvrotiques ragissent d'une faon imprative par les
innombrables modalits de la maladie obsessionnelle, dont il s'agit
pour le thrapeute de saisir, dans leur absurdit, le sens cach.
Crainte d'tre rabaisses, attitude hsitante en face de la solution
des problmes sociaux, activits striles sur un champ de bataille
secondaire et socialement inutile, caractrisent ces personnalits.
L'auteur nous fournit une srie de subtiles analyses psychologiques
traitant des diffrentes modalits de l'obsession : ide de tuer, de
sauter par la fentre, besoin de se laver d'une faon incessante,
scrupules, interrogations sans fin, etc.
La contrainte n'est pas impose au malade par l'ide et encore
moins par sa constitution, mais par les exigences de notre vie
1

Traduction franaise en prparation.

Prface du traducteur

sociale. Le mcanisme de l'apparition d'une obsession ne peut tre

saisi qu'a l'aide de cette optique psychosociale et finaliste.
La gurison du nvros s'obtient en le librant de sa fausse
causalit subjective, construite par lui-mme, et en l'adaptant la vie
sociale relle.
Les vues d'Alfred Adler sur le dveloppement psychique de
l'enfant, le faonnage de sa personnalit dans les premires annes
de sa vie grce aux facteurs du milieu environnant et a la ralisation
de ses possibilits organiques, mais en fonction d'une utilisation
active de certains d'entre eux (formation du style de vie), le rle de la
mre en tant que premier partenaire dans le dveloppement du
sentiment

social

du

tout

petit,

sont,

l'heure

actuelle,

universellement admises. L'aspect caractriologique de l'enfant gt,

passif - candidat ventuel la nvrose - de celui ha, dtest, mais
actif, dont l'volution risque de prendre le chemin de la dlinquance font, notre poque, partie intgrante de la pense collective. Peuttre est-il indiqu, au point de vue historique, de rappeler
l'originalit de l'tude sur les enfants difficiles parue en 1926 et
de faire connatre les textes qui ont donn lieu une immense
littrature psycho-pdagogique, dont l'importance grandit sans
cesse. Le rle de la mre, la fonction sociale du pre, les erreurs
d'une ducation mal comprise ou mal ralise et leurs consquences
immdiates (nursie, frayeurs nocturnes, manque d'initiative et de
spontanit chez l'enfant) ou lointaines (nvrose, psychonvrose,
dlinquance, troubles psychosomatiques) sont ici clairement dfinis.
Les proccupations et les conclusions de rcents congrs de
psychopdagogie, recommandant la bienveillance vis--vis de l'enfant
difficile, le renoncement toute intervention immdiate (punitive ou
corrective)

en

face

de

tout

dfaut

d'enfant,

l'tude

de

sa

personnalit, de sa comprhension en somme, en vue de son

redressement, nous les trouvons judicieusement exposes dans ce

Prface du traducteur

travail, qui, publi en 1926, se place au premier rang de l'actualit

psychopdagogique.
Dr H. SCHAFFER.

Les enfants difficiles

Lorsqu'on constate un dfaut chez un enfant, il faut s'arrter un

instant et mditer sur la nature et la cause de ce dfaut. Quel en est
le motif ? A quoi est-il d ? Quels sont les facteurs qui ont pu
dtourner les enfants de l'activit utile pour les inciter a des
agissements nuisibles. Saisissant ces facteurs, nous nous efforcerons
de les carter. Pour que cette tche soit ralisable il nous faut nous
placer dans un bon rapport affectif avec l'enfant, gagner sa
confiance, afin qu'il se confie nous, qu'il nous ouvre son me et que
nous puissions le comprendre dans sa structure intime. Dans ces
conditions seulement notre entreprise se montrera efficace.
Je considre comme absolument impossible que quelqu'un arrive
pareil rsultat s'il engage une lutte avec l'enfant. Dans une
situation difficile l'enfant prsentera toujours des dfauts. Il faut
renoncer tout systme punitif et abandonner la conception
exigeant une punition immdiate de l'enfant menteur ou voleur. Les
parents d'enfants difficiles disent souvent : nous avons essay la
bont, c'tait sans succs. Nous avons essay la svrit, c'tait
galement inutile. Que devons-nous faire ? Il ne faut pas s'imaginer
que je considre la bont comme un moyen thrapeutique passepartout ; mais elle est ncessaire pour gagner l'enfant notre action
ducative visant une transformation totale de sa personnalit. Car
les dfauts infantiles qui nous frappent et constituent le point de
dpart de notre intervention ne reprsentent que la surface du

Les enfants difficiles

problme. Il ne sert a rien de punir un enfant qui ment ; la punition

le rendra plus mfiant. Il deviendra plus prudent et plus peureux. Il
se dissimulera davantage, cachera mieux son jeu et poursuivra la
recherche de son succs par la ruse et d'autres activits inutiles.
Ceci nous amne parler de la vie psychique de l'enfant. Ds les
premiers jours de la vie enfantine apparat un sentiment de
tendresse. L'enfant commence s'intresser son entourage. C'est
avant tout la mre, premire personne qu'il rencontre, qui veillera
son intrt. Ceci est un processus capital car il signifie la fin de
l'isolement de l'enfant, un veil et la cration d'un monde o d'autres
tres humains commencent jouer leur rle. L'enfant apprend se
lier aux autres. Le rle de la mre ne se borne donc pas donner
naissance l'enfant, elle doit devenir son partenaire, son compagnon
sur lequel l'enfant peut compter et dans lequel il peut avoir
confiance, qui lui est utile et qui l'aide. Dans ces conditions et grce
ses relations avec la mre le sentiment social du tout petit se
dveloppera. L'enfant ne reste plus isol, il s'tablit un rapport social
entre l'enfant et la mre.
Nous entrevoyons ds prsent o commence le dveloppement
de l'enfant et o peuvent apparatre les premires erreurs. Cette
premire cellule sociale n'est que le point de dpart et la prparation
pour d'autres cellules, la famille et le monde environnant. C'est le
dbut de l'tre social.
L'homme n'est pas seul dans ce monde, il n'est pas une unit
isole ; grce a la fonction maternelle il trouve la voie qui le conduit
ses semblables et lui permet de se mettre en communication avec
la socit. C'est dans ce sens que doivent se dvelopper et se
construire ses formules vitales.
Ce contact peut chouer si la mre est absente ou si l'enfant est
confi des parents nourriciers qui se soucient peu de la fonction
maternelle, ou encore si l'enfant passe de famille en famille o
personne ne lui manifeste de la chaleur. Dans ces conditions l'enfant

Les enfants difficiles

cherche

une

formule

vitale

il

reste

seul,

isol,

croyant

constamment que les autres sont ses ennemis. Nous pouvons deviner
les traits caractriels de pareil enfant. Toujours maltrait, perscut,
conduit durement, pareil enfant grandira comme en pays ennemi. Si
parmi ces modalits, je cite le cas extrme, il est souvent possible de
rencontrer des enfants ou des adultes, prsentant certains de ces
traits caractriels qui nous permettent de conclure une insuffisante
prise de contact du sujet avec le monde social.
Cette constatation est lourde de consquences. Pareil enfant se
trouvera toujours isol, ne se rapprochera pas des autres, ne se liera
pas eux ; il se montrera insuffisant dans toutes ces fonctions qui
exigent un sentiment social fortement dvelopp. Peut-on prtendre
que ces facteurs soient ngligeables ? Ces facteurs nous semblent
tre parmi les plus importants dont peut disposer l'tre humain. Car
ces enfants ne sauront se faire des amis. Ils seront dpourvus de
toutes ces vertus telles que fidlit, esprit de sacrifice et d'entraide,
gards envers les faiblesses des autres. Tous ceux qui s'occupent
d'ducation sont frapps par le grand nombre d'enfants prsentant
pareils dfauts, traduisant ainsi l'entrave qu'a subi le dveloppement
de leur sentiment social. Ils connaissent ces enfants sans gards
envers leurs camarades, leurs parents, leurs matres, ne pouvant
jamais s'entendre avec les autres, se querellant constamment et se
montrant grossiers. Un examen approfondi rvle l'absence de la
mre, soit qu'elle ait t vraiment absente, soit qu'elle n'ait pas su ou
pu, pour diffrentes raisons, accomplir ses devoirs et ses obligations
maternelles naturelles.
Il ne faut pas, d'autre part, toujours rendre la mre responsable
de cet tat de choses. Bien souvent elle a fait ce qu'elle a pu, mais
trop accapare par le travail, ou empche par le destin, malade, elle
n'a pas pu remplir sa fonction maternelle. Quoi qu'il en soit la mre a
compltement dtruit les bases de toute ducabilit de l'enfant.

10

Les enfants difficiles

Si on veut veiller la haine dans l'univers psychique de l'enfant il

suffit de le corriger en public. Comment peut-on se rendre compte
par quelle erreur le contact social avec la mre a t interrompu ?
Nous avons fait la connaissance d'un grand nombre d'individus,
enfants et adultes, dont la vie a t gche uniquement par le fait
qu'ils n'ont pas pu raliser un contact satisfaisant avec leur mre et
partant avec la socit. Le contre-argument invoqu parfois, le grand
amour de la mre pour son enfant, ne vaut pas pour nous, car cette
mre n'a pas agi dans un sens satisfaisant. On ne peut le lui
reprocher, elle ne savait pas agir autrement. C'est dans ces
conditions que grandissent les enfants isols, adoptant une attitude
combative, ne sachant s'incorporer des jeux collectifs, ne pouvant
s'entendre avec d'autres en vue d'une action commune. Ces enfants
dans des cas favorables arrivent peut-tre vivre une vie isole,
mais succombent par la froideur qu'ils dgagent. Le monde ne les
comprend pas, mais ressent leur froideur. Ces enfants sont trs mal
prpars

pour

affronter

d'autres

fonctions

importantes,

plus

compliques de la vie sociale.

Le dveloppement du langage par exemple prsume pareille
possibilit de contact entre les tres humains. Il est n de ce contact
intime et mieux encore il constitue ce nouveau lien entre l'individu et
ses semblables. Nous trouvons constamment des dfauts dans le
dveloppement du langage si l'enfant n'arrive pas se lier aux
autres. C'est ici que nous trouvons de nombreux cas de retard du
langage ou encore de bgaiement. Bien souvent la mre ne prive pas
l'enfant d'affection, mais elle ne sait pas tablir ce contact
indispensable de l'enfant avec autrui. J'ai souvent vu des enfants qui,
du fait de leur bgaiement, ont t opprims. Il n'est pas possible
d'amliorer ces tats tant que leur cause n'est pas connue. Nous
devons donc nous efforcer d'affermir leur contact. Mais pour le faire
il est indispensable de connatre toute la vie, toute l'histoire du cas.
Or, celui qui intervient avec sa poigne n'y parviendra pas. Seul celui

11

Les enfants difficiles

qui, grce a sa patience et mditant sur le cas, obtiendra la

collaboration de l'enfant aura des chances de russir. Je me souviens
d'un enfant de 9 ans qui en bas ge avait t loign de sa mre pour
tre lev par une paysanne qui ne le comprenait pas. l'ge
scolaire on constata que le dveloppement de son langage tait trs
insuffisant. Il avait une attitude hostile en face des gens, n'ayant
jamais pu trouver la prparation ncessaire pour pouvoir entrer en
contact avec les autres. Il n'a jamais ou d'amis, ne s'intressait
personne. Il fallut l'loigner de sa mre nourricire et le placer dans
une collectivit o il put apprendre tablir des contacts avec ses
semblables.
Ce n'est pas seulement le dveloppement du langage qui est
menac par pareilles circonstances nfastes. Il en est de mme pour
le dveloppement de la comprhension dans le sens d'une fonction
demandant tre valable pour tout le monde. Pour que mes penses
soient justes, ou pour que je puisse les considrer comme l'tant, il
faut que chaque tre raisonnable soit susceptible de formuler des
penses semblables. Mais comment mettre mes ides l'preuve si
le contact avec les autres manque ? Je ne peux le faire si je me
trouve en face d'eux comme un ennemi et si je les considre comme
m'tant hostiles. Nous trouvons chez ces enfants un dveloppement
de l'intelligence infrieur la moyenne.
Pour un individu qui vit seul le dveloppement de la morale
semble une chose superflue. Le solitaire ne saurait que faire de la
morale. La morale est un produit du sentiment social, une fonction
de la socit, une forme vitale des tres humains qui vivent dans une
interraction permanente. Si nous constatons un manque de sens
moral chez l'enfant, nous pouvons coup sr dire que son contact
avec les autres est troubl. Avant d'avoir rtabli ce dfaut il nous est
impossible de donner une ducation morale a cet enfant.

12

Les enfants difficiles

Il en est de mme pour les sentiments esthtiques, etc. Tout ce

qui honore l'tre humain se trouve en rapport troit avec son
sentiment social.
Suivons prsent le dveloppement assez curieux, mais tragique,
de pareil enfant qui se trouve en pays ennemi . Il a de son avenir
une opinion des plus mauvaises. Il est opprim par ses rapports
sociaux. Il se croit le plus faible et le plus petit et n'a jamais ressenti
ce que signifie l'affection des autres. Il s'ensuit qu'ayant peu d'estime
pour lui-mme, il aura un trs puissant sentiment d'infriorit. On
s'en apercevra car cet enfant ne se joindra a aucun groupe et
manifestera souvent dans ces circonstances des signes indubitables
d'anxit. Tous les pdagogues savent que ces enfants prsentent
des tendances a se ngliger et sont souvent lches. On ne peut pas
nier cette lchet en argumentant que l'enfant fait preuve de
courage en grimpant par exemple sur des arbres. Cela ne prouve pas
son courage. Le courage se manifeste uniquement sur le ct utile de
l'activit humaine.
Lorsque vous examinez un enfant, essayez de vous tablir un
schma trs simple de sa personnalit. Tracez une verticale, notez
gauche les dynamismes utiles et droite les dynamismes inutiles de
l'enfant. A droite il n'y a ni courage ni vertu, mme si apparemment
le sujet semble en possder. Nous ne pouvons, par exemple,
considrer l'esprit de bande, ses attitudes chevaleresques, comme
tant des manifestations utiles ; toute son orientation se place dans
le domaine socialement inutile.
Lorsque

les

enfants

quittent

la

famille

et

commencent

frquenter l'cole - qui groupe aujourd'hui tous les enfants et dont le

rle consiste dpister les dfauts infantiles et les corriger - leur
attitude est des plus significatives : ces enfants manifestent une
hostilit et une anxit permanentes craignant toujours d'tre
dsavantags, essayant toujours de quitter l'cole et de rejoindre un
endroit qui leur procure une certaine scurit, cherchant rompre

13

Les enfants difficiles

les contacts humains dj tablis. Ils constituent un mauvais matriel

pour l'cole. Car aujourd'hui l'cole exige un puissant sentiment
social et une confiance suffisante en soi-mme. Pareils enfants
manquent de confiance en eux-mmes et en leur avenir, cela se
remarque et menace le rendement scolaire. Ds les premiers jours
ces enfants se placent parmi les plus mauvais. Trs vite les rsultats
scolaires s'avrent insuffisants, prouvant que le sujet n'est pas
meilleur l'cole qu' la maison. L'enfant est ainsi renforc dans son
opinion que cette vie est misrable et que seules la ruse et la malice
permettent de se soustraire toute contrarit.
Par tous les moyens ces enfants essayent de quitter l'cole. Toute
leur conduite le prouve.
Je viens de dire que bien souvent leur capacit et leur
dveloppement restent insuffisants. Ce n'est pas de leur faute. Ils
n'ont pas appris classer leurs acquisitions. Ils ne savent pas se
concentrer. prsent qu'ils frquentent l'cole on exige d'eux ces
facults et s'ils n'en disposent pas on les punit. C'est comme si on
voulait juger une mlodie d'aprs une seule mesure. Cette mesure ne
trouve sa valeur que dans sa connexion avec l'ensemble. Je ne peux
comprendre l'erreur de l'enfant que si je connais sa mlodie . Il
est indispensable de procder d'une faon applique. Il ne faut pas
croire qu'on peut duquer un enfant, un adulte ou une masse en lui
imposant des charges. Tous ces dfauts ont des racines profondes et
se rfrent au dveloppement de l'enfant.
Dans les cas extrmes tout le dveloppement de la vie est
menac. l'cole ils sont considrs comme des corps trangers et
ressentent l ce qu'ils ont ressenti auparavant. Le monde ne semble
leur avoir rserv qu'hostilit, mauvaise conduite et brutalit. Si
quelqu'un maltraite pareil enfant il ne fait que renforcer la mauvaise
opinion que l'enfant a dj du monde et de lui-mme, confirmant
ainsi son erreur.

14

Les enfants difficiles

Je voudrais tudier le dveloppement de ces enfants uniquement

jusqu'au point o ils perdent toute confiance en eux-mmes et en
leur avenir.
C'est le moment o ces enfants passent au stade de la ngligence,
voire de la dlinquance. Il n'est pas possible qu'un enfant garde
constamment le sentiment de son incapacit, de son inutilit ; il
cherche une issue. force de cder au ct inutile de la vie ces
enfants tombent dans une ngligence complte. C'est toujours le
mme processus et cela se comprend. Je n'ai jamais vu un enfant
nglig qui n'aurait pas prsent en mme temps un dcouragement
complet et dfinitif quant ses succs scolaires. D'o il rsulte, pour
nous, la ncessite d'organiser l'cole de faon empcher l'enfant de
perdre la confiance en ses possibilits. Ces enfants quittent l'cole
avec de mauvaises notes, critiqus, dcourags, punis, convaincus de
leur incapacit ; on leur demande de se comporter d'une faon utile
et de devenir des lments positifs de la socit. En les examinant on
se rend compte qu'ils sont moins expriments et moins srs d'eux
que la moyenne des enfants. Ils ne savent pas ce qu'ils veulent
devenir et leurs mots sont souvent vides de sens. Ces enfants
chouent chaque examen professionnel. Ils ne persistent dans
aucun travail, ont perdu la confiance en eux-mmes, et sont si mal
prpars tout examen que petit petit germe en eux l'ide qu'
tout prix et d'une faon quelconque il faut montrer aux autres qu'on
n'est tout de mme pas absolument incapable.
Ces ternelles remontrances que bien souvent, et bien souvent
tort, on leur a rabches : Tu finiras en prison, tu es un vaurien, tu
ne sais rien, tu ne peux rien , tombent sur un terrain fertile.
L'enfant lui-mme n'a jamais cru qu'il valait quelque chose et qu'il
savait quelque chose. Afin de pouvoir survivre et pour chapper ce
sentiment de honte et d'humiliation ils se rfugient dans des actions
inutiles. Dj vis--vis de l'cole ces enfants traduisent cette
tendance la fuite et se dtournent de cette institution toutes les

15

Les enfants difficiles

fois qu'ils le peuvent. Ils s'en mfient comme d'un ennemi et toutes
les occasions sont bonnes pour manquer l'cole. On falsifie les
excuses des parents, les notes et bien souvent les parents et les
instituteurs se laissent tromper. Si les parents ou l'instituteur
prtendent qu'ils ne se laissent pas tromper, l'enfant se dit : Si je suis
rus je saurai tout dissimuler. Il fait l'cole buissonnire. cette
occasion il rencontre d'autres enfants qui ont suivi le mme chemin
et qui le font profiter de leur exprience. Ils savent comment on peut
gagner en valeur et montrer quel costaud on est. Bien souvent les
plus expriments restent l'arrire-plan, incitant les plus jeunes
se montrer. Parfois les novices tombent entre les mains de la police.
En prison ils frquentent d'autres sujets qui leur font part de leurs
expriences et qui les incitent procder de faon plus ruse.
Comme la route du succs social lui semble barre le jeune reste du
ct de l'activit inutile. Tout ce malheur est d au fait qu'il ne se
considrait pas comme faisant partie de la collectivit humaine.
On ne peut efficacement traiter ces enfants qu'en leur rendant
possible ce contact avec leurs semblables. On sait quel point sont
heureux les enfants qui ont ralis une nouvelle exprience sociale
ou rencontre quelqu'un qui les comprenant, se montre humain,
s'efforce sans cesse de les placer dans la situation qui leur convient
en leur facilitant le contact interhumain. Bien souvent, ce contact
peut tre gn par des futilits. Il en est ainsi lorsque l'enfant n'est
pas plac suffisamment tt dans un groupe avec d'autres enfants et
que, de ce fait, son sens de la collectivit ne se dveloppe pas, ou
encore lorsque le responsable de l'ducation est lui-mme solitaire
ou qu'il ne trouve pas le temps de s'occuper de l'enfant. Dans ces
conditions, les facults de prise de contact chez l'enfant ne
s'panouissent pas. Bien souvent, des vnements intimes de la vie
journalire et familiale pourraient servir de point de dpart pour
l'panouissement de ces facults. Dans ce sens je considre le
moment du repas familial comme trs important. Il faut utiliser ces

16

Les enfants difficiles

heures communes pour renforcer le contact avec l'enfant. On n'y

parvient pas en faisant la moue, en plaant le martinet a cte de soi,
en critiquant l'enfant. La o c'est possible, je conseille de commencer
la journe par un petit djeuner en commun. Il faut viter que les
membres de la famille le prennent des moments diffrents et que
l'un soit encore au lit alors que l'autre est dj prt pour partir
l'cole. D'autres fautes doivent tre vites. Il ne faut pas gcher aux
enfants le plaisir du repas collectif en parlant de problmes qui ne
les intressent pas, l'enfant ayant alors hte de quitter la table. Il
faut galement s'abstenir de lire le journal, donnant ainsi a l'enfant
l'impression que sa prsence est inutile et gnante. Il reste
ncessaire, bien entendu, de cultiver ce contact avec les enfants
galement en dehors des repas, jusqu' ce qu'ils apprennent se lier
d'autres. Voici pourquoi il me semble extrmement important, ds
l'ge de trois ans, d'incorporer tout enfant une collectivit.
Parfois la mre tablit un contact si troit entre elle-mme et
l'enfant que ce dernier n'arrive plus se lier d'autres. C'est la une
grosse erreur, une relation mre-enfant s'tablissant qui exclut toute
autre intervention. Il s'agit dans ce cas d'enfants gts. Du fait de sa
supriorit la mre constitue une aide considrable pour l'enfant,
constamment sollicite par lui, toujours prte le secourir, le
stimuler. Elle est sa disposition, le prserve de tous les dangers, le
surveille anxieusement et ne permet pas l'enfant d'panouir ses
propres possibilits et de dvelopper ses propres dynamismes. La
mre faisant tout pour l'enfant, ce dernier ne prend aucune initiative.
Nous retrouvons dans cette seconde catgorie d'enfants les mmes
difficults que celles cites dans la premire. Ils se trouvent limins
de toute collectivit. Ils n'ont ralis que la mre, qui a empch
chez eux toute exprience concernant les autres tres humains. Il
arrive que le pre, remarquant cette fausse volution, tente d'y
remdier en proposant une ducation plus svre. Que se passe-t-il
alors ? L'enfant renforce son contact avec la mre et exclut le pre,

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Les enfants difficiles

ne voulant plus le connatre. Il est donc ncessaire que pre et mre

se mettent d'accord sur un plan d'ducation qui rapproche l'enfant
du pre. Il est relativement facile pour ce dernier de gagner l'enfant,
mais il faut savoir que de ce fait tous les problmes ne sont pas
rsolus. Il est ncessaire, que l'enfant approche d'autres tres
humains.
L'enfant anxieux appartient ce mme groupe de sujets gts,
l'anxit n'tant rien d'autre qu'un appel au secours. chaque pas,
nous retrouvons ce besoin d'aide chez ces enfants. Ce besoin a
tellement

pntr

la

personnalit

de

l'enfant

dans

tout

son

comportement physique qu'il ne peut rester debout et s'appuie

constamment contre quelque chose (un mur, un meuble). Si la mre
est prsente, il s'appuie contre la mre, hurlant lorsqu'elle le quitte.
la longue, cela devient une lourde charge pour elle. Ainsi se venge
cette erreur ducative sur la personne mme de celle qui l'a
commise. L'enfant a acquis des formes vitales inhabituelles et rien ne
sert de lui faire des remontrances, pas plus que de le gronder dans le
cas o l'enfant, devenant turbulent, ne s'endort pas, gne le repos
nocturne, dans l'unique but de se lier la mre. Pendant le sommeil
le

sentiment

d'isolement

peut

tre

si

fort

que

les

enfants

commencent crier la nuit, reprsentant ainsi une des formes de

l'enfant nerveux . On a alors recours au mdecin. Des mcanismes
semblables jouent chez les nuretiques. C'est comme si l'enfant
s'exprimait par des possibilits somatiques et voulait dire : Il ne
faut pas me laisser seul, il faut me surveiller, me couver . Chez ces
enfants les punitions restent sans rsultat. Les svices qu'on leur fait
subir bien souvent n'aboutissent a rien. On trouve parfois dans
l'entourage de ces enfants des adultes qui, oubliant toute notion de
civilisation, les martyrisent de faon atroce. Mais il faudrait s'y
prendre de manire toute diffrente et plus humaine. On ne change
pas la personnalit de l'enfant en le punissant. Nous devons
comprendre que le sentiment d'inscurit est si fort chez lui que,

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Les enfants difficiles

mme la nuit, il fait appel sa mre. Il en est de mme des enfants

qui prsentent des difficults au moment du coucher. Il faut ranger
leur couverture, laisser la lampe allume et ne pas fermer la porte.
Ces enfants, bien entendu, sont mal prpars pour l'cole et il ne
faut pas nous tonner s'ils s'y dfendent mal. Lorsque, avec
beaucoup de peine, on y amne ces enfants et que, tremblants,
hurlant, pleurant, ils y rencontrent un matre aimable, beaucoup plus
aimable qu'ils ne l'auraient pens, que ce matre prend la peine de
s'occuper d'eux, alors tout peut encore s'arranger ; sinon le cas
s'aggrave. Ce type d'lve arrive en retard, ne russit pas ses
devoirs, perd ses livres, ses objets scolaires et se montre tout a fait
indiffrent. En l'examinant on constate qu'il ne peut se concentrer.
Sa mmoire semble affecte, mais en ralit elle est fixe sur
d'autres proccupations, sa facult de concentration attire par
d'autres points. Il ne se voit pas en bon rapport avec ses camarades,
ne trouvant le contact avec autrui qu' condition d'tre accueilli avec
beaucoup de chaleur.
On peut rencontrer des cas o l'enfant, auparavant affectueux, se
transforme en un tre tout fait diffrent. Il faut savoir que les
dsirs de ces enfants gts augmentent progressivement. Les
demandes qu'ils adressent leur mre deviennent finalement
irralisables et pourtant ils exigent qu'elles soient ralises. Tt ou
tard arrive le moment o ils commencent tyranniser leur mre,
criant et trpignant. Mais en ralit le prlude pareil comportement remonte bien plus loin. Bien souvent, la mre nous dit : Cet
enfant tait trs affectueux, comment a-t-il pu changer ce point ?
A-t-il vraiment change de personnalit ? Pas du tout. Si on lui faisait
ses quatre volonts, il se montrerait affectueux. Mais prsent ce
n'est plus possible. Ces enfants ont besoin, l'cole, d'un temps de
mnagement pendant lequel ils peuvent se dvelopper et apprendre
tenir le pas avec les autres lves. Or, actuellement, on ne se
proccupe pas assez de ces notions.

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Les enfants difficiles

Je suis convaincu que tous ceux qui examinent ces problmes

suivant notre point de vue adopteront notre conclusion : il faut
duquer les enfants lentement, avec patience, ne jamais perdre de
vue le point sensible de ces enfants et essayer de les rendre
indpendants. Ces enfants se montrent dsordonns, exigeant ainsi
que quelqu'un range leurs affaires. Et lorsqu'on me parle d'un enfant
menteur, j'imagine dans son entourage une personnalit dominatrice
laquelle il tente d'chapper par le mensonge. Le mensonge traduit
le mcanisme de fuite.
Il faut encore mentionner un autre groupe d'enfants, ceux qui
naissent avec des organes en tat d'infriorit physique. Ils doivent
affronter les mmes difficults que les autres enfants, normaux eux.
Tous les devoirs leur paraissent pesants. Certains ne voient ou
n'entendent pas bien et toutes leurs facults psychiques sont
affectes par ces infriorits. D'autres prsentent des troubles
digestifs, des coliques, ils souffrent jour et nuit et leur sommeil est
trouble ; leur dveloppement et leur alimentation s'avrent difficiles.
Parfois leur appareil respiratoire est fragile et ils prsentent
constamment un sentiment de faiblesse. Ce sentiment prend parfois
des proportions extraordinaires. Ils ont, bien entendu, une tendance
surmonter ce sentiment de faiblesse. Nous trouvons souvent des
peintres qui prsentent une infriorit de l'appareil visuel, des
musiciens dont l'oue est affecte et cela depuis leur naissance.
Beethoven, Bruckner sont les plus illustres exemples qui confirment
cette hypothse. Mais ils ont surmont leurs difficults, sans perdre
courage, et ont constamment tente de triompher de leur infriorit.
Dans cette lutte avec les difficults, ils ont puis de nouvelles forces.
Parmi les peintres de grande valeur on trouve des daltoniens partiels
ou complets. En observant leur peinture on voit quel point ils
taient sensibles aux nuances, tout cela parce qu'ils n'ont pas perdu
courage et qu'ils ont persist dans leur entranement.

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Les enfants difficiles

Les infriorits de certains enfants peuvent s'avrer comme tant

utiles, condition qu'on ne sape pas le courage du sujet. Mais
lorsque nous sapons son courage, le sort le plus cruel peut le frapper.
Et cela est vrai non seulement pour l'enfant, mais aussi pour l'adulte,
voire pour des groupes et peuples entiers.
Nous demandons aux ducateurs et aux parents qu'ils dirigent les
tendances de l'enfant dans le sens d'une activit socialement utile, et
qu'ils ne dcouragent pas l'enfant. Ces deux exigences nous
semblent primordiales.
Notre monde n'est vivable que pour des sujets courageux,
confiants en eux-mmes. N'y trouvera sa part que celui qui se sent lie
aux autres sans craindre les difficults qu'il doit affronter pour les
surmonter, si complexes qu'elles puissent se prsenter. De ces
rapports entre l'homme et l'univers, son semblable et son partenaire
sexuel, l'ge adulte, se dduisent des rgles de vie, valables pour
notre activit, pour l'organisation de notre existence et pour notre
dveloppement. Il nous faut reconnatre les principes qui tiennent
compte de ces connexions, principes capables de faire d'un tre
humain un vritable habitant de ce monde, un homme sociable au
sein d'une collectivit, lui permettant ainsi une sage comprhension
de ses problmes vitaux en vue de leur solution.

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