LA RELACIN DE AYUDA AL ADULTO MAYOR

El Desafo: Envejecer o mayor y creciendo?

Qu sentido tiene ya mi vida?... Qu puedo esperar?... Yo no quiero vivir en
este lugar, quiero volver a mi casa. Aun puedo baarme solo y no depender de
nadie, pero mis hijos no me escuchan, y me siento muy solo
Mi mujer est enferma (tiene Alzheimer), y mis hijos me dicen que soy yo el
problema, que me engancho mucho con lo que ella me dice. La realidad es
que cada vez que la visito salgo destrozado.por momentos quisiera que se
muera
Aqu todo el mundo est en mi contra, es la segunda vez que me siento as, la
primera fue cuando tuve que escapar de Alemania.
Estas son algunas de las expresiones de las personas a quienes acompaamos,
y quienes nos invitan y desafan cada da a hacernos preguntas ms profundas,
tales como:
Podr ayudar a estas personas que padecen situaciones de continua prdida a
que se sientan mejor, a que acepten su realidad, a que le encuentren un
sentido a la edad que estn viviendo, al sufrimiento, a la muerte?
Cmo estar disponibles para poder ofrecerles una relacin de ayuda que les
permita hacer un proceso eficaz y mejorar su calidad de vida? De qu
elementos o recursos nos podemos valer como facilitadores para trabajar a
favor del crecimiento y el desarrollo sanos de la persona que sufre?
Cmo infundir esperanza en el acompaamiento de la persona mayor?

Fundamentos para una Relacin de Ayuda Eficaz

Hoy tenemos claro que hay distintos modos de envejecer: puede ser vivido
como un camino hacia la sabidura o bien hacia la anulacin en tanto persona,
en la prdida de la subjetividad, transformndonos en un objeto de consumo .
Para ofrecer una relacin de ayuda eficaz y promover un cambio en el adulto
mayor es esencial tener una actitud fenomenolgica que intente aproximarse
lo ms clara y fielmente a la percepcin de las experiencias de estas personas,
y que nos permita acercarnos al mundo interno del cliente para desde ah
entenderlo lo ms posible, y de una forma tentativa y aproximada.
Es importante tomar la experiencia del cliente como la base fundamental
desde la cual se parte en el trabajo teraputico. Esto permitir que la persona,
como todo organismo, se vuelva a considerar digno de confianza y facilitar un

proceso de crecimiento, en muchos casos obstruido o estancado, pero nunca

interrumpido en su totalidad.
Acompaar a los mayores en situacin de dependencia y enfermedad es hablar
de muerte, entendiendo que la muerte es el proceso de continuas prdidas
experimentadas en cualquiera de las dimensiones de la persona.
Nos
referimos a la muerte en el sentido que muerte y envejecimiento estn con
frecuencia estrechamente asociados.
Al respecto de lo anterior, Bermejo dice: Es en este contexto cuando el
acompaamiento o la ayuda mediante la relacin tienen una particular
importancia, donde la vida se presenta en su fragilidad extrema y solicita el
sentido en el encuentro con un semejante que est dispuesto a cubrir la
fragilidad cuando l no puede, para aliviarlo en el sufrimiento, procurndole
calor, consuelo, apoyo. All donde no se puede anular la raz del sufrimiento
porque procede en su gran parte de la dependencia o de la proximidad a la
muerte, se puede aliviar, cubrir con un pallium o manto de la relacin
interpersonal. Aqu es donde estamos ante la dimensin femenina de la
medicina que no se limita a curar, sino a cuidar y que recurre a los
instrumentos teraputicos ms antiguos: la palabra y la mano.
Cuando hablamos de relacin de ayuda estamos aludiendo al arte de
acompaar a otra persona a afrontar sus dificultades, a resolver conflictos, a
tomar decisiones, a vivir lo ms sanamente posible en medio de la fragilidad,
promoviendo al mximo la libertad y la responsabilidad de la persona que
estamos ayudando y ofrecindole como recursos de ayuda los elementos de la
comunicacin interpersonal a travs de actitudes y habilidades de interaccin
personal. La comunicacin es una herramienta teraputica esencial que da
acceso al principio de autonoma, a la confianza mutua, a la seguridad y a la
informacin que la persona necesita para ser ayudado y ayudarse a s mismo.
Cuando acompaamos a personas con estas necesidades nuestra prctica
profesional se fundamenta en 2 modelos tericos de relacin de ayuda, el de
Carl Rogers y de Robert Carkhuff.
Cuando hoy se habla de Relacin de Ayuda se la relaciona con la psicologa
humanista, y particularmente con Carl Rogers; ms recientemente con su
discpulo Robert Carkhuff, cuyas miradas se caracterizan especialmente por el
inters y apreciacin por la dignidad y el valor del hombre y su tendencia a
desarrollar todo el potencial inherente a cada persona, cuya centralidad y
concepcin holstica estn en la base de toda interaccin.
Desde nuestra mirada humanista/existencial vemos al hombre como un ser
nico, irrepetible, singular; de valor, valioso por el hecho de ser hombre; libre y
responsable, consciente de su existencia, capaz de tomar sus propias
determinaciones hacindose cargo de las consecuencias que ello implique;

constructivo y confiable, creativo y orientado hacia una creciente complejidad

(embrin, bebe); un ser social y a la vez autnomo, independiente en
permanente intercambio con los otros y el ambiente, entramado. Este hombre
trae consigo una tendencia a desarrollarse y desplegarse que lo llevar a la
autorrealizacin si encuentra un clima facilitador con ciertas condiciones.

Carl Rogers en su modelo de Relacin de Ayuda se apoya en tres pilares

fundamentales que promueven el clima facilitador a travs de la trada
actitudinal: autenticidad, aceptacin incondicional y comprensin emptica.
Cuando el counselor cumple estas tres condiciones y el cliente las percibe en
alguna medida, se logra el movimiento teraputico, el cliente comienza a
cambiar.
Luego de varios aos acompaando personas en residencias geritricas, con
las cuales hemos tenido procesos acotados, y tambin pensando que ya no
tienen toda la vida por delante, encontr que ciertas destrezas que propone R.
Carkhuff, son tiles para incorporar en nuestra prctica.
Los trabajos de R. Carkhuff introdujeron elementos ms prcticos para el
adiestramiento en habilidades o destrezas, prestando un gran servicio en la
aplicacin de los estudios previos de Rogers para el campo de las relaciones de
ayuda. Este modelo se presenta con las tres actitudes fundamentales de C.
Rogers y las complementa con una serie de destrezas y habilidades en las que
dichas disposiciones interiores se despliegan y concretan. Nos estamos
refiriendo a la escucha activa, la personalizacin, la asertividad, la
confrontacin, la persuasin, la autorrevelacin, la intencin paradjica, la
inmediatez y la destreza de iniciar.
Si tuviramos que definir el modelo de relacin de ayuda ideal para aplicar a la
interaccin con la persona mayor, diramos que dos caractersticas
fundamentales serian: la centralidad de la persona - considerada en sentido
holstico - y la fuerte tendencia facilitadora no directiva- del counselor, pero
dejando espacio a la directividad que pudiera contenerse en la confrontacin y
la persuasin.
Cuando hablamos de personalizar (Carkhuff), nos referimos a evitar las
generalizaciones en el dialogo de ayuda, a evitar las frases hechas, a
acompaar al mayor a que tome conciencia de sus posibilidades y sus
recursos, a que tome el mximo de responsabilidad sobre la situacin en la que
se encuentra.
Es delicada la destreza de confrontar, ms an la de persuadir. Pero es posible
interiorizar el arte de acompaar a tomar conciencia de posibles
desconocimientos, de posibles contradicciones que pueda haber en el ayudado

(en sus pensamientos, en sus actitudes, en sus valores, en sus sentimientos)

y con extrema delicadeza, persuadir con todas las condiciones que pondramos
a esta habilidad, para acompaarle y buscar juntos.
Uno de los desafos ms importantes del ejercicio del rol del facilitador es
ofrecer la posibilidad de hacer catarsis, de drenar las emociones, compartir los
miedos, trabajar las culpas y todo lo no dicho, hablar espontneamente de la
muerte cuando la persona o la familia lo desee, dar nombre a los sentimientos
y hacer la paces con que stos estn ah en relacin a las sucesivas prdidas
en el proceso que estn viviendo.
En esta etapa de la vida, muchas veces las personas necesitan recorrer las
historias de sus vidas, sus memorias, y conectarse con las durezas que les han
inundado as como la satisfaccin en el afrontamiento de las dificultades. Esta
etapa de la vida, la ancianidad, constituye una etapa importante en el
crecimiento espiritual, se trata de darle un sentido a la edad que se est
viviendo, a la enfermedad, al sufrimiento y a la muerte para poder vivir
tranquilamente este momento de la vida y permitir una re-significacin del
pasado, superando las barreras y todo sentimiento de desilusin.
Aqu nos encontramos con un desafo enorme, incluso difcil de facilitar en las
personas de esta edad que estn atravesadas por el rencor, el odio, el enojo y
prdidas que no pueden dejar ir.
Muchas veces nos encontramos con personas que viven ms de los recuerdos
que de la esperanza. Acompaar en el sano manejo de la reminiscencia es un
verdadero arte de discernimiento entre su significado de autoafirmacin, y los
posibles deterioros cognitivos o tendencias a la fabulacin como estrategia de
supervivencia.
Infundir esperanza a la persona mayor no es ms que ofrecerle un lugar donde
apoyarse, donde agarrarse, un lugar donde pueda compartir sus temores y sus
ilusiones. Acompaar en la esperanza no significa que podamos promover una
sensacin de seguridad y anular la incertidumbre; es poder estar ah para el
otro en forma paciente, perseverante, constante, incondicional, clida,
encontrndonos con el otro desde nuestra humanidad.
En definitiva, considero que una de las mejores formas que encontramos para
ayudar a personas con sufrimientos crnicos y severos, es la de ofrecer
relaciones humanas que se caracterizan por intervenciones fenomenolgicas e
interpersonales; relacionarnos con el cliente como personas y no como
profesionales expertos, poderosos y distantes; y ayudar a los clientes a
entender el significado implcito en sus experiencias y valorar las experiencias
de las personas.

Establecer una relacin de persona a persona en un clima psicolgico no

amenazante, en el cual el cliente es tratado con respeto, dignidad y con la
confianza de que se halla en un proceso de reencontrar su sentido de
proactividad, o de asumir la responsabilidad por su propia existencia, es
nuestro mayor desafo como profesionales de la ayuda.

Humanizando las relaciones dentro de las instituciones

Lo que vemos dentro de las instituciones geritricas, mayormente, son
relaciones deshumanizantes, poca validacin de la experiencia, actitudes de
intolerancia, de irritabilidad y de descontento, tanto por parte de los residentes
como del personal. Percibimos tambin una cultura teida por mitos y
creencias, tales como el viejo ya no se da cuenta de nada, mejor no hablar
de la muerte, etc. que dan cuenta de la no valoracin de la persona del viejo y
la imposibilidad de contactar con los sentimientos y las necesidades de esto
mejor no se habla.
De aqu surge la urgente necesidad de ofrecer espacios que contemplen al
viejo como persona, como ser valioso, activo, vital hasta el fin de los das,
para que ste pueda reencontrarse con sus recursos, con sus potencialidades y
volver a actuar como protagonista de su vida.
Ofrecer espacios de escucha tanto individuales como grupales, de asistencia y
de reflexin, de cuidados paliativos, de generacin de cultura es el modo en
que trabajamos para este noble propsito.
Cuando pienso en esta etapa de la vida, desde mi experiencia y desde el viejo
que me habita, la considero como un momento para trabajar con el mundo
interno y con el cambio de actitud adems que con las situaciones adversas
que estas personas viven y traen a la consulta. Facilitar la exploracin del
propio potencial implicar un trabajo de elecciones cotidianas, resolucin de
crisis, soportar las incertidumbres en el camino de transformacin del mundo
interno y externo. Nuestra tarea ser la de acompaar en la bsqueda
sabiendo que no hay sendas nicas y seguras.
Para esto es importante tener presente que la vejez es una etapa de dicotoma:
crecimiento vs. declinacin. Esta es una etapa de adquisiciones y ganancias, y
no solo de demencias y entradas en estados regresivos. Es tener ms aos y
no es declinar en todos los sentidos. Desde el punto de vista psicolgico es una
etapa de crecimiento, de desarrollo y de posibilidades.
A pesar de los deterioros inevitables por el paso del tiempo, definimos el
envejecimiento normal como el logro de la continuidad de la propia identidad a
travs de los cambios a los que nos somete el paso del tiempo: continuar
siendo, renovando el sentido de la vida, compensando prdidas con ganancias,
sin quebrarse ni derrumbarse.

Como counselors estamos en condiciones de ayudar a prevenir, actuando

antes de que el malestar se desencadene; podemos adems colaborar para
entender la complejidad del ser humano que envejece y ayudarlo a
rehabilitarse como tal y a que vuelvan a sentirse vitales, promoviendo la
participacin social activa, el desarrollo personal y la capacitacin, reforzando
la autonoma, la autoestima y la elaboracin de nuevos proyectos.
Para fomentar una transformacin de la cultura institucional actual debemos
actuar como agentes de cambio tanto con los residentes como con el personal.
Promover el empoderamiento (re-apropiarse de la experiencia individual) de
todas estas personas dentro de la institucin es nuestro mayor objetivo.
Clr. Carolina Werba
Presidenta
Fundacin Espacios de Escucha
Referencias:
-Carl Rogers, El camino del Ser, Envejecer o mayor y creciendo.
-Graciela Zarebsky, Hacian un envejecimiento exitoso o cmo devenir un ser humano.
-Acompaamiento a los ancianos en situacin de dependencia o enfermedad. Jos Carlos Bermejo, Religioso
Camilo. XXXII Jornadas de Teologa en Valladolid, Espaa, nov 19999
-La Terapia Centrada en el Cliente en un contexto psiquitrico: del Diagnstico al Encuentro con la Persona.
Javier Armenta Meja 2006