Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
unu
Dup patru nopi pe drumuri, eram n sfrit n
siguran, culcat ntr-un pat i bucurndu-m de somnul
adnc, fr de vise, despre mori pn cnd morii au
hotrt c-ar fi mai bine s m trezeasc. Totul a nceput
cu un hohot de rs care s-a strecurat n somnul meu i ma
alungat de acolo. Cnd m-am ridicat n coate, clipind i
strduindu-m s-mi aduc aminte unde m aflam, o
oapt s-a ncolcit n jurul meu, n cuvinte nedesluite.
M-am frecat la ochi i am cscat. Printre draperii
ptrundea o lumin cenuie, mohort. Camera era
cufundat n tcere i neclintit. Nicio stafie, slav
Domnului, n ultimele cteva sptmni, avusesem de-a
face cu ndeajuns de multe ct s-mi ajung o via.
Un rcit la fereastr m-a fcut s tresar. n zilele
astea, orice creang ce zgria geamul suna ca un zombi pe
care l sculasem din mori i care ncerca s-i fac loc s
intre cu ghearele.
M-am dus la fereastr i am tras draperiile. Se crpa de
ziu cnd ajunseserm noi la casa aceasta, aadar tiam
c acum trebuia s fie pe la jumtatea dimineii, dar ceaa
de afar era att de deas c nu puteam vedea nimic. Mam
aplecat mai aproape de fereastr, lipindu-mi nasul de
sticla rece.
Un gndac se lovi de geam i am srit o jumtate de
metru n aer. Un hohot de rs rsun n spatele meu.
M-am ntors iute, dar Tori era nc n pat, scncind n
somnul ei. i aruncase cuverturile de pe ea i sttea pe-o
parte, ghemuit, cu uviele ei de pr negru ntinse pe
toat perna ca nite epue.
Un alt chicotit izbucni n spatele meu. n mod cert,
rsul unui biat. Dar nu era nimeni aici. N-am spus bine.
Eu nu puteam vedea pe nimeni. Ceea ce, pentru o
necromant, nu nsemna c nu era nimeni aici.
3
M-am uitat cu atenie, ncercnd s surprind imaginea
2
Chinezoiul.
Se referea la Simon, care era pe jumtate coreean. M
tachina, urmrind s vad dac sar n aprarea lui Simon
i i confirm, astfel, c era iubitul meu. Dar nu era. Adic,
nu era nc, dei se prea c ntr-acolo se ndreptau
lucrurile.
Dac vrei s rmn i s vorbim, am nevoie nti de
nite rspunsuri, am zis eu.
8
El rse.
Zu? Nu mi se pare c ai putea pleca undeva.
Am apucat din nou de clan. Un capac de sticl m
lovi n obraz, chiar sub ochi. M-am uitat urt n direcia
lui.
Asta a fost doar de avertisment, micu necro. i
continu, pe un ton rutcios: Pe aici, jucm jocul meu,
dup regulile mele. Acum povestete-mi despre iubitul tu.
N-am niciunul. Dac ai idee despre experimentul
Genesis, atunci tii i c nu suntem aici n vacan. Cnd
eti fugar, nu prea mai ai timp de romantism.
Las sarcasmul cu mine.
Am dat cu pumnul n u. Urmtorul capac de sticl
mi nimeri ochiul, nepndu-m.
Eti n primejdie, fetio. Nu-i pas?
Vocea i cobor la urechea mea:
n clipa asta, eu sunt cel mai bun prieten al tu, aa
c ai face mai bine s te pori frumos. Tocmai ai fost
condui ntr-o capcan, iar eu sunt singurul care v mai
poate scoate de aici.
Condui? De cine? De cel care ne-a adus aici? Mam
gndit repede la un nume oarecare: De Charles?
Nu, de cineva total necunoscut, iar Charles doar s-a
ntmplat s v aduc exact aici. Ce coinciden!
Dar el ne-a spus c nu mai lucreaz pentru Grupul
Edison. A fost cndva doctor la ei
Mai este nc.
E-el e dr. Fellows? Cel despre care vorbeau la
laborator?
Nimeni altul.
Eti sigur?
N-a putea uita niciodat faa aceea.
Hm, pi, asta-i ciudat. n primul rnd c nu-l
cheam Charles. n al doilea, c nu e doctor. n al treilea,
7
posedat?
Ce? ntreb Derek, cnd observ c m holbam la el.
Te simi bine?
Mda, numai i frec ceafa, adunndu-i umerii i
apoi rotindu-i. Obosit. Buimcit. Chiar nuc. Prea mult
i cut cuvintele. S fiu aici. S fiu n siguran. nc n
faza de adaptare.
Aa, mai nelegeam. Trstura protectoare de om-lup
din Derek fusese exploatat la maximum, zile de-a rndul,
inndu-l mereu treaz i alert. S existe acum altcineva
care s aib grij de noi trebuie s i se fi prut ciudat.
Totui, s nu m bruftuluiasc pentru neglijena de a m
fi luat dup un spirit, aprut ntmpltor, pn pe
14
acoperi era n att de total contradicie cu Derek, nct
mi-am dat seama c trebuia s mai fie i altceva la mijloc.
Cnd l-am ntrebat ce-l frmnta, a murmurat c nu
era nimic. N-am struit i m pregteam s-i mai vorbesc
despre spirit, cnd rbufni:
E vorba de Tori. Nu-mi place povestea ei despre cum
a reuit s scape.
Noaptea trecut, cnd oamenii Grupului Edison
fuseser la un pas de a ne captura, o nhaser pe Tori.
Totui, cnd i concentraser forele mpotriva principalei
ameninri Derek , o lsaser pe tnra vrjitoare
pzit doar de un singur om. Ea l imobilizase ntr-o vraj
de legare i scpase.
Crezi c au lsat-o intenionat s scape?
Nu spun c Doar c N-am nicio dovad.
i tocmai asta l fcea s nu se simt linitit i mpcat,
faptul c ndoielile sale nu se bazau pe nimic, doar pe o
presimire. Mintea sclipitoare ce excela n matematic i n
tiin prefera faptele palpabile.
Dac bnuieti c a fost de la bun nceput o iscoad,
nu-i aa, s tii. Mi-am cobort vocea: Dar s nu-i spui c
i-am povestit eu, bine? Cnd m-a ajutat s evadez, tot cei
dorea era s plece de la Grupul Edison i s dea fuga la
tatl ei. Aa c l-a sunat. n loc s vin el, a trimis-o pe
mama ei femeia de care tocmai reuiserm s scpm.
Tori a fost foarte ndurerat, sincer ndurerat. Chiar
ocat. N-ar fi putut s se prefac, mimnd asta.
Nu m-am gndit c ar fi fost iscoada lor nc de
atunci.
12
via i pe moarte.
Acum era n dispoziia prietenoas.
Nu-l spla de mai mult de trei ori cu ampon,
altminteri o s-l faci uscat ca fnul. Am vzut nite balsam
prin baie. S-l foloseti negreit i s-l lai s intre bine n
pr.
n clipa asta, prul uscat ar fi mai acceptabil dect
prul negru.
28
Simon i ii capul din camera lui.
i dai culoarea jos?
Ct de repede pot.
ovi o clip, iar dup expresia din ochii lui mi-am dat
seama c era gata s-mi spun ceva ce parc n-ar fi vrut
s-mi spun.
tiu c n-o mai vrei, dar Adic, dac e s plecm
n momentul sta, trec culoarea neagr la domiciliu
forat.
Nu-i chiar att de ru.
Tori mi opti, maimurindu-se:
Simon crede c o fat goth e chiar atrgtoare.
El se uit urt la ea:
Nu. Voiam doar
Arunc o privire nerbdtoare spre Tori, ndemnnd-o
s ne lase singuri. Cnd ea rmase pe loc, el se aplec la
urechea mea, mpletindu-i degetele cu ale mele:
tiu c vrei s scapi de negru. O s-l rog pe Andrew
s-i aduc o vopsea cu o culoare mai rezonabil. Nu-mi
pas ce culoare are prul tu; vreau doar s fii n
siguran.
Ce drgu! coment Tori.
Simon intr ntre noi dou, cu spatele la ea:
Poi s discui asta i cu Andrew. Poate c exagerez
eu
Nu, nu exagerezi. Totui am nevoie de du, ns nam
s ncerc s-mi scot toat culoarea din pr.
Bine. Ah, i Derek zicea c te-ar interesa nite lecii
de autoaprare. Ce-ar fi s ncercm s ne ocupm de asta
dup aceea?
Nu prea aveam chef, dar el zmbea, evident foarte
dornic s fac un gest drgu, dup ce-mi dduse un vot
de blam la reparatul prului. i, cum se prea c nu vom
avea nimic mai bun de fcut, am rspuns:
24
Cum s nu!
Sun bine, zise Tori. Da, tiu, nu m invitai pe mine,
29
dar am putea s tragem amndou foloase din
antrenament. i, nu, nu ncerc s m vr ntre voi doi. Am
terminat-o cu tine, Simon. Cred c tu i Chloe facei cel
mai ngreotor de drgu cuplu care s-a pomenit
vreodat. Dar o s v putei uita cu profund emoie unul
n ochii celuilalt cu alt ocazie. n momentul sta, eu am
nevoie de lecii de autoaprare. Aadar, ne ntlnim toi
trei, afar, n spatele casei. Porni spre scri, strignd n
urm: i oricum n-ai fi fost unul-la-unul prea mult timp.
Sunt sigur c Derek va veni s participe i el, de ndat
ce va sfri de tras cu urechea.
Cnd am ieit din baie, m-am ciocnit de Derek.
Gata cu edina? am ntrebat.
Mda.
Simon scoase capul pe ua dormitorului lor, iar Derek
i fcu semn s vin pe hol.
Unde-i Tori? ntreb.
Afar. Ne ateapt pe noi, aa c nu putem ntrzia
prea mult.
i verdictul este? scurt Simon.
Gwen i Andrew ne cred. Margaret bnuiete c
poate n-am neles corect situaia i ne-am grbit s
tragem concluzia greit c Liz, Brady i Amber ar fi fost
ucii. Numai Russell crede c minim intenionat.
Cretinul. De unde a dedus el?
Derek l opri cu o privire. Simon i nghii vorbele i-i
fcu semn lui Derek s continue.
S-au sftuit pe calculator i cu vreo ali doi membri
cu vechime i Derek se uit la mine i i-am citit
rspunsul n felul n care privirea i s-a adncit ntr-a mea:
Vor s-o ia ncet, s adune nti mai multe informaii. Or s
trimit o echip la Buffalo, n recunoatere.
Simon se nfurie:
Sigur, o apuc pe drumul ncet dar sigur, n vreme
ce Rachelle i dr. Fellows ar putea fi Se uit la mine:
30
Pardon.
Am stat aa, toi trei, fierbnd la foc mic.
M-am ntors spre Derek:
Tu ce crezi c-ar trebui s facem?
25
49
mprumui laptopul. Mi-ar plcea s-i aflu prerea rnjii
peste umr spre mine , dac nu te deranjeaz s fii
publicul-test.
Nu, ar fi grozav. Despre ce e vorba?
Fr ndoial c a fcut-o s sune promitoare, dup
care am mai vorbit puin despre cri. Apoi m-a ntrebat
cum preferam oule i n timp ce le sprgea n tigaie,
pentru noi, zise:
Cte tii tu despre vrcolaci, Chloe?
Doar ce-am aflat de la Derek.
Ei, bine, nici eu nu sunt expert. Dar Tomas mi-a
spus, cu ani n urm, c ntotdeauna trebuie s ii minte
un lucru atunci cnd ai de-a face cu un vrcolac. S-ar
putea s arate ca tine sau ca mine, dar nu este. Este
numai pe jumtate om.
M-am zbrlit. Auzisem destul teorie din asta la
laborator.
i jumtate monstru? am zis, cu vocea mai rece.
Nu, jumtate lup.
M-am relaxat.
Tatl lui Derek l-a educat ca s neleag lucrul sta.
Sunt sigur c-a fcut-o, dar Pentru Kit, Derek este
fiul lui, tot att ct este i Simon. Exist lucruri pe care
prinii le nfrumuseeaz pentru copiii lor. S fii jumtate
lup nu-l face pe Derek doar puin mai diferit. Jumtate din
el este animal condus de instinct. i exist unele
instincte i drese glasul: Derek pare foarte ataat de
tine, Chloe.
Ataat? Nu m-am putut abine s rd. Desigur, simte
o oarecare responsabilitate pentru mine. E cum ai spus
dumneata despre a fi n parte lup. Temporar sunt n haita
lui, prin urmare trebuie s aib grij de mine, fie c vrea,
fie c nu. Se simte obligat din instinct.
Pentru o clip, Andrew nu spuse nimic, doar ntoarse
oule.
Vrei s ncep s prjesc pinea? am ntrebat. Pot
50
s
Cnd Grupul Edison a schiat prima oar proiectul
Genesis, dr. Davidoff a vrut s-i includ i pe vrcolaci, i
pe vampiri.
V-vampiri?
42
ntinse mna.
I-am dat-o.
Bnuiesc c va trebui pus la pot de undeva
69
departe de aici, nu? Pentru orice eventualitate.
N-o s fie pus la pot.
Cum? strigarm la unison Tori i cu mine.
Niciodat s nu promii c vei transmite un mesaj de
la un spirit, Chloe. Niciodat.
Dar
Mna ei m apuc de cot i vocea i deveni blnd:
Nu poi. Dac o faci, atunci ce ai vzut astzi o s fie
numai nceputul. O s se rspndeasc vestea c tu vrei
s ajui i, dac exist unele cereri absolut de bine, ca
aceasta, o s auzi ns i din celelalte. Cele mai multe
dintre spiritele acestea erau n limb. Osndite s fie n
limb. Nu le-ai putea ajuta pe toate i nici n-ai vrea s-o faci,
dar asta nu le-ar mpiedica s te hruiasc, zi i noapte.
De aceea trebuie s le ignori pe ambele: i pe bune, i pe
rele. Mi-am ridicat ochii spre ea i pentru o fraciune de
secund am vzut pe altcineva, o femeie mult mai tnr
i mai trist. Mi-am dat seama c ceea ce mi se pruse
eficien calculat era autoprotecie necromanta
inflexibil, care nu accepta orice prostie, cu inima
mpietrit la rugminile morilor. Asta era i soarta mea?
S m nspresc ntr-att nct s pot arunca biletul la la
gunoi i s nu m mai gndesc nicicnd la el? N-a fi vrut
s ajung aa niciodat. Niciodat.
Te simi bine? opti Tori.
Margaret se ndeprtase i mprtia cenua de verbin
din farfurioar. Tori m-a btut uurel pe bra. Mi-am dat
seama c tremuram. Mi-am petrecut braele pe lng corp.
Ar fi trebuit s-mi iau o bluz de trening.
E nc frig cnd nu mai e soare, nu-i aa? zise
Margaret, ntorcndu-se spre noi. mi ntinse o pungu cu
uscturi. Verbin, zise ea. O s-i mai dau, cnd o s
ajungem napoi la tabr. De bun seam c o poi folosi.
ncerc s zmbeasc, dar nu era obinuit i nu izbuti
dect o strmbtur a buzelor.
70
Mulumesc, am rspuns i m-a surprins c eram
sincer.
Mai vrei s lucrm? ntreb ea.
59
Da.
Dumnezeule, opti ea, holbndu-se la mine. Ce au
fcut?
Cnd i-am auzit cuvintele i i-am vzut expresia
chipului, am tiut c Derek avusese dreptate, noaptea
trecut. Tocmai fcusem ceva mai ru dect s nvii morii
i confirmasem cele mai rele temeri n privina noastr.
Cnd am ajuns la casa din pdure, Andrew era
singurul prezent. Margaret l-a chemat n buctrie,
nchiznd ua n urma lor.
81
N-a prea avut rost nchisul uii leia. Margaret n-a
ipat, dar vocea ei a luat o not strident, al crei ecou
rsuna n toat casa.
Concluzia tiradei sale a fost c eu eram odrasla
diavolului i ar trebui s fiu nchis ntr-un turn mai
nainte de a desfereca hoarde de mori-vii care s-i
mcelreasc pe ei toi, n somn. Ei bine, poate c exagera,
dar nu cu mult.
Tori deschise brusc ua buctriei i intr hotrt, cu
mine imediat n urma ei.
Scuzai. Cine a luat necromanta modificat genetic
n cimitir?
Andrew se ntoarse ctre ea:
Tori, te rog. Nu avem nevoie
Chloe n-a vrut s intre acolo. i-a spus cumva
Margaret asta? i-a spus c am avertizat-o amndou c
necromanta Chloe putea nvia morii? C eu o vzusem cu
ochii mei? i c ea nu ne-a crezut?
Jur c puteam vedea scntei zburnd din vrful
degetelor lui Tori cnd ddea din mini.
i-a spus cumva cum a insistat Chloe i a tot
insistat s se opreasc? i c Margaret a pus-o s
continue? i dup ce Chloe a nviat o veveri moart,
Margaret a silit-o s continue invocarea.
N-am silit-o
I-ai spus c prinsese un spirit ntre dou
dimensiuni.
n regul, zise Andrew. E limpede c trebuie s
discutm
O, trebuie s discutm o mulime de lucruri, zise
Margaret.
Andrew ne mpinse binior afar. De ndat ce am ieit,
69
i totui
Acetia erau aliaii notri. Singurii notri aliai. tiam
c Margaret i Russell deja i criticaser hotrrea lui
Andrew de a ne aduce n grupul lor. Acum eu le ddusem
exact muniia de care aveau nevoie.
paisprezece
Tori i cu mine ne ndreptam spre scri cnd am auzit
pe cineva cobornd cu pai grei. Speram s fie Simon. M
rugam s fie el. ns tiam c nu avea cum s fie. M-am
ntors i l-am vzut pe Derek venind spre noi, ncruntat.
l iau eu n primire, zise Tori.
M descurc. Mi-am ridicat vocea cnd s-a apropiat:
Am avut o problem
Am auzit.
Se opri la un metru n faa mea, de parc ar fi ncercat
s nu m mai domine, dar n-a contat. Derek putea s te
domine i din captul cellalt al camerei.
Atunci ai auzit i c n-a fost vina ei, zise Tori. Nici
mcar o dat nu s-a uitat la ea, toat greutatea
ncruntturii aceleia intuindu-m pe mine.
Ai fcut o invocare ntr-un cimitir?
Da, am fcut.
tiai c asta era o problem?
Da, tiam.
N-a avut de ales, zise Tori.
ntotdeauna are de ales. Poate s spun nu.
Am ncercat, am zis.
Nu poi ncerca s spui nu. Ori o faci, ori n-o faci. i
cobor glasul, ceva din furie risipindu-se, ns accentele
dure rmnnd: Nu e de-ajuns s rosteti cuvntul, Chloe.
Trebuie s te i ii de el, iar asta-i partea la care se pare c
nu te descurci.
Hei, zise Tori, te-ai abtut de la subiect.
84
Are dreptate, am murmurat.
Ce? Tu, se chinui ea s gseasc un cuvnt. Nu
nghii una ca asta, Chloe. Nu-mi pas ct de mare sau ct
de detept e el, n-are niciun drept s-i vorbeasc n felul
sta. Tu ai fcut tot ce-ai putut.
M lsasem mpins la ceva despre care tiam c era
greit.
Despre ce crezi c vorbesc ei acum acolo? zise el.
Cum s ne ajute s ne controlm puterile?
71
89
noastr.
Ea-i ddu ochii peste cap.
Chiar l vezi pe Andrew distribuindu-ne sarcini?
Tipul i-a cerut scuze c nu era casa deja curat i
pregtit pentru musafiri. M-am oferit s fac eu curenie
n locul lui, doar ca s fiu amabil. Cum eu n-am spus
nimic, Tori a cltinat din cap. Ultima parte era o glum,
Chloe. Andrew m pltete, cu aceeai sum pe care i-ar
da-o menajerei, dei probabil mie mi va lua de dou ori
mai mult timp. n primul rnd, pentru c n-avem un
program ultrancrcat, mi-am nchipuit eu, i apoi pentru
c a putea folosi banii. Aadar, acum eu sunt menajera
oficial i dac gsesc prosoape ude pe podea, o s vi le
vr ntre cearafuri.
Cu dou sptmni n urm, dac mi-ar fi spus cineva
c Tori va face din proprie voin curenie ntr-o cas
chiar i pentru bani , n-a fi crezut n ruptul capului. Nu
mi-o puteam imagina mnuind un mop. Dar vzusem
deopotriv ct de greu fusese pentru ea, n timpul fugii
noastre, c n-avusese niciun ban al ei. Dei eram sigur
c nu era asta pentru ea metoda ideal de a-i ctiga, se
prea c mai degrab freca toaletele dect s cereasc de
la noi.
Iar asta m-a fcut s m mai gndesc la ceva. Ce avea
s se ntmple cu Tori cnd se va termina povestea asta?
Avea vreo rud la care s locuiasc? Oare i ea se
ntrebase acelai lucru? De aceea era nnebunit s fac
rost de bani, pentru orice eventualitate?
S-a ntors Gwen, zise ea. A vorbit mai nti cu
Andrew. Trebuie s admit, totui, c ateptam mult mai
nerbdtoare leciile astea, pn s le avei voi pe ale
voastre.
O s te descurci. Numai nu te nfuria pe ea.
Ea zmbi i am putut observa nervozitate, dar i
entuziasm. Voia s nvee cum s-i foloseasc puterile
corect. tiam cu toii c suntem un pericol i nu voisem
90
noi s fim aa. De ce nu mai vedea nimeni lucrurile n felul
acesta? De ce ne tot tratau ca pe nite copii fr minte i
nepstori?
Te simi bine? ntreb ea.
Desigur.
76
Bine.
De data asta, n-am mai tresrit. Nici n-am dat napoi.
Nici nu mi-am inut respiraia. N-am fcut nimic. Simon
m-a srutat i eu am stat nlemnit, de parc-mi tiase
cineva legturile dintre creier i muchi.
n cele din urm, conexiunea s-a reluat i l-am srutat
i eu, dar stngaci, o parte din mine nc neparticipnd,
simind cum mi se rsucesc mruntaiele de parc fceam
ceva ru, comiteam o uria greeal i
Simon se opri. Pentru un moment, rmase aplecat aa,
cu faa deasupra mea, pn cnd a trebuit s m uit n
alt parte.
Nu sunt eu acela, nu? zise el, cu o voce att de
sczut nct de-abia l-am putut auzi.
Ce-ce?
100
Se ndrept de spate, iar ochii i se golir de expresie,
devenind imposibil de citit.
E altcineva, zise el.
Nu era o ntrebare, ci o afirmaie.
Al-altcineva? Vrei s spui un alt biat? De
dinainte? Nu. Niciodat. N-a mai fi
N-ai mai fi ieit cu mine dac ar fi fost vreunul, tiu.
Fcu un pas napoi i nu i-am mai simit cldura trupului,
n locul ei nvlind rceala nopii. Nu m refer la un biat
de dinainte, Chloe. Ci la unul de acum.
M-am uitat surprins la el. De acum? Cine altcineva?
Nu era dect un singur alt biat
D-Derek? C crezi c
N-am putut sfri. A fi vrut s rd: Crezi c-mi place
Derek? Glumeti? Dar rsul n-a vrut s-mi ias, urechile
mi vuiau i respiraia mi se tiase, ca i cum a fi primit o
lovitur puternic n piept.
Derek i cu mine nu suntem
Nu, nu nc. tiu.
M-mie n-nu
S-o spun. Te rog, las-m s-o spun. Mie nu-mi place
Derek.
Dar n-am spus-o. N-am putut.
Simon i ndes minile n buzunare i am rmas aa,
amndoi, n acea tcere oribil, pn am izbutit s ngim:
Nu e aa.
N-a fost. Nu de la nceput. i ntoarse privirea spre
85
109
srut a fost anul trecut, i l-am fcut s atepte pn la a
treia ntlnire. Eu nu las un tip s m foreze s fac nimic
dac nu sunt pregtit. Ei i nchipuie c dac sunt fata
din centrul ateniei, trebuie s fiu i uuratic. Eu nu
sunt, iar la sfritul ntlnirii noastre, o afl i ei. Se ls
ntr-o rn pe pat. Deci te-a srutat i tu ai ncremenit, iar
el a crezut c asta nsemna c nu-l plceai. Se ntmpl.
Ar fi trebuit s se atepte la asta toat lumea tie ce
nervi ultrasensibili ai.
M-am uitat mnioas la ea.
Pi, e adevrat Las, spune-i c te-a luat prin
surprindere i cere-i tu o ntlnire. Mai ncercai o dat.
i dac eu nu vreau s mai ncercm o dat?
Am terminat cu strnsul lucrurilor.
Rmi singur n camer, n noaptea asta.
Se ridic n capul oaselor.
Ce?
M duc s m culc n cea de alturi. Eu pur i
simplu nu sunt chiar o companie plcut.
Am putut observa c i-am rnit sentimentele.
ncepusem s m pricep la asta. La u, m-am oprit puin.
Mulumesc. Pentru tot, astzi. i sunt
recunosctoare.
Ea ddu din cap i am ieit.
Ar fi trebuit s rmn cu Tori.
S fiu singur a nsemnat s nu am nimic altceva de
fcut dect s m ghemuiesc sub pturi i s m jelesc de
ct groaznic de anapoda devenise viaa mea, apoi s m
dispreuiesc pentru c m complceam n
autocomptimire.
Stricasem totul. Nu-mi putusem stpni puterile, nici
mcar cnd viitorul nostru depinsese de asta. Nimeni nu
mai vorbea nici despre eliberarea lui Rae i a mtuii
Lauren, nici despre gsirea tatlui bieilor. Aveam s fim
norocoi dac invocarea mea de la cimitir nu avea s se
110
lase cu nchiderea noastr.
Singurii pe care puteam conta erau Derek, Simon i
Tori. Dup ce, aparent, m iertaser pentru boacna de la
cimitir, acum l rnisem pe Simon, l plictisisem pe Derek
i o respinsesem pe Tori.
Voiam s m duc acas. Dac a fi avut curaj, mi-a fi
93
lng mine.
Despre ziua de ieri, cnd am ipat la tine fiindc voiai
s invoci fr medalion, zise el.
E n regul.
Da, dar voiam doar s spun c o ncercare fr s-l
pori e o idee bun. Ar trebui s ncercm
M-am ntors ctre el:
Nu face asta, Derek.
Ce anume?
Vin cu tine pentru Preschimbarea ta, iar tu te simi
114
obligat s m ajui, la schimb.
i scrpin puternic braul.
Nu
Ba da. Acum hai s gsim un loc, pn nu ncepi s
te Preschimbi n mijlocul potecii.
Continu s se scarpine i i ddu sngele prin piele n
drele pe care i le lsa pe bra.
Eu voiam doar s
I-am prins mna.
Te umpli de snge.
Se uit la bra, cznindu-se s se concentreze.
Oh.
Haide!
Am ieit de pe potec, ndreptndu-m spre luminiul
pe care-l zrisem mai devreme.
Am auzit ce a spus Andrew, azi-diminea, zise el.
Despre mine.
Mi-am nchipuit c-ai auzit, am zis eu, mai blnd
dect a fi vrut, apoi mi-am dres glasul, ncercnd s-mi
regsesc mnia.
Are dreptate ntr-un fel. Eu nu sunt
Eti foarte bine. Andrew e un idiot, m-am rstit eu.
Splendid. Gsisem mnia i-o aruncasem n direcie
greit.
N-are dreptate, bine? Tu tii asta. Hai s-o lsm
balt.
Cnd am urlat la tine, despre cele din cimitir, eu
n-am vrut. Sunt dat peste cap i
Te rog, m-am rsucit eu spre el. nceteaz, OK?
A tcut, pentru vreo cinci pai.
Am fost dat peste cap de situaie. S fiu silit s
rmn aici. i, n prag de Preschimbare, m-a rvit i mai
97
ucide ceva?
i ddu ochii peste cap.
Hei, tu erai cel care-i fcea griji. i am adugat,
dup o pauz: Iar eu nu miros a cin, nu?
Am primit o adevrat privire piezi pentru asta.
Doar verificam toate posibilitile.
Scoase un mrit prelung, ca un chicotit, i se aez,
punndu-i capul pe labele din fa, cu privirea aintit
asupra mea. Am ncercat s m aez i eu mai confortabil,
121
dar simeam pmntul rece ca gheaa prin bluza lui de
trening, iar eu nu eram mbrcat dect n pijamaua cea
nou, o jachet subire i adidai.
Observnd c tremur, ntinse un picior din fa ctre
bluza de trening, ddu cu laba de vreo cteva ori pe la
marginea ei, mrind i artndu-i colii cnd n-o putu
apuca.
O s-i ia o vreme pn s te obinuieti cu lipsa
degetelor mari opozabile, hm?
mi fcu semn cu botul s vin mai aproape. Cnd m-am
prefcut c nu pricep, s-a rsucit i a apucat binior
marginea bluzei de trening ntre dini, ntinzndu-i buzele
cu dezgust cnd trase de ea.
Bine, bine, ncercam doar s nu te nghesui.
Nu era singurul motiv pentru care m simeam
stingherit s m apropii prea mult de el acum, dar el
doar a mormit, ca i cum ar fi spus din nou c era n
regul. M-am dus lng el. S-a rsucit, fcnd din torsul
lui o pavz de vnt parial, corpul nfierbntat n timpul
Preschimbrii nc dogorndu-i ca un cuptor.
Mri scurt.
Da, aa-i mai bine. Hai, acum, odihnete-te puin.
Habar n-aveam ce urma s se ntmple mai departe.
M ndoiesc c Derek era mai n tem. Se concentrase
doar la cum s treac prin procesul Preschimbrii. tiam
doar c acesta era numai jumtate din proces. Trebuia s
se Preschimbe napoi i avea nevoie de timp i de odihn
pentru asta.
i cum avea s se ntmple? Oare trebuia s atepte
pn cnd corpul lui avea s fie gata, ca n cazul
Preschimbrii n lup? i ct avea s nsemne asta? Ore?
Zile?
Simindu-i privirea asupra mea, m-am silit s zmbesc
103
E Liam? am ntrebat.
i cobor botul, ntr-o ncuviinare.
Nu m-am mai oprit s ntreb dac Liam se afla ntr-o
nfiare uman. Reprezenta o ameninare de temut.
Singurul nostru avantaj era c, dac nu era lup, avea s
ne ia urma ceva mai greu.
Vine de undeva de lng cas, am optit, n timp ce
fugeam. Ar trebui s ne ndreptm spre osea. tii
unde?
mi rspunse arjnd pe lng mine. Alergarm vreo
cteva minute, dar eu tot cdeam. El se tot ntorcea n
goan, s aib grij de ariergard.
mi pare ru, am optit. Nu vd mai nimic i m tot
mpiedic
mi tie vorba cu un mormit. tiu. Dar mic-te.
Am luat-o eu nainte, lsndu-l pe Derek s m bat
peste clcie ori de cte ori ncepeam s deviez de la
direcia cea bun. n sfrit, am putut zri luminile printre
copaci. Derek m nghionti ctre ele i
Ai fcut tmblul naibii, nu-i aa, celandrule? se
133
rspndi n ecou prin pdure vorba trgnat de texan a
lui Liam.
Derek m trnti la pmnt. M-am lovit amarnic, arnd
cu brbia pe jos i umplndu-mi gura de rn. Am
ncercat s m ridic, dar Derek sttea deasupra mea. Miam
trecut limba peste dini, verificnd s nu fi pierdut
vreunul.
Derek pufni i m mpunse cu botul n ceaf. Trebuia
s interpretez asta ca pe o scuz, chiar dac era sau nu.
Arat-te, arat-te, oriunde ai fi, cnt Liam.
Derek m mboldi ctre un desi att de mic, c a
trebuit s ne nghesuim unul ntr-altul i m-am trezit cu
gura plin de blan. Cnd am ncercat s-i fac mai mult
loc, mri la mine s stau nemicat. M-am aezat, iar el
s-a tot mpins n mine, ca s-i ascund tot corpul n
desi, pn cnd a ajuns, practic, n poala mea.
i ridic botul, adulmecnd vntul. Acesta btea din
aceeai direcie din care venise i vocea lui Liam, ceea ce
nsemna c nu ne putea simi.
Mi-am nchis ochii, s ascult mai atent. Puteam simi
inima lui Derek btnd accelerat. i a mea trebuie s fi
btut la fel de tare, pentru c m aps pe bra pn cnd
113
136
Am tras adnc aer n piept ncercnd s-mi linitesc
btile inimii galopante. Nu mi-a reuit. Asta e, n-aveam
ce face. Nu-l puteam lsa s se apropie ct s-l vad ori
s-l aud pe Derek Preschimbndu-se.
M-am apropiat n fug de el ct m-a inut curajul, apoi
m-am oprit deodat pe potec. Se oprise i el i zmbea.
Salutare, drgu, zise el, trgnat. Mi s-a prut
mie c-i simt mirosul.
Ce-i face piciorul?
Rnjetul i deveni ceva mai puin prietenos, aducnd
mai curnd a dezvelit de coli dect a zmbet.
Doare ca un nemernic.
mi pare ru.
Nu m ndoiesc.
Fcu un pas mai aproape. Eu m-am dat un pas napoi.
Nu-i fie team, zise el. O s te iert pentru picior, mi
plac iepoarele un pic mai nrvae.
Sub privirea lui, un fior m strbtu din cap pn-n
picioare.
E mai distractiv s le supui. Ei, dar unde e acel mare
malac de prieten al tu? i ridic el vocea. Asta e o
schem de la, celandrule, s trimii fata n ntmpinare,
ca s-mi distrag atenia. Ar cam fi trebuit s m atept,
totui, innd cont de ct de repede ai ters-o ultima oar.
Ascult, s vad dac ironia avea s-l scoat pe Derek
din ascunztoare.
E ocupat, am zis eu, cu Ramon. Dar a considerat c
eu a putea s m descurc cu tine.
Liam i ddu capul pe spate i rse.
Tu chiar ai tupeu. O s ne distrm amndoi, de
ndat ce-o s-l aranjez pe prietenul tu.
Se ndrept spre mine. M-am ferit ntr-o parte,
atrgndu-l n pdure.
Vrei s ne jucm de-a prinselea, drgu? M pricep
la asta. Ce-ai zice s-i lsm pe prietenul tu i pe Ramon
s-i vad de distracia lor, iar noi, de-a noastr, i s?
137
Ceva bzi. Liam oft, bg mna n buzunar i
deschise un telefon celular.
Am treab acuma, zise el.
Fcu o pauz, ascultnd. Am putut auzi o voce de
brbat la cellalt capt i mi s-a prut c desluesc
116
Liam se opri.
Stafie?
Se uit la mine, apoi la cadavrul lui, ntins pe pmnt,
njur.
Eti mort, i-am spus.
Asta vd i eu. i asta nseamn c tu eti una
dintre persoanele alea care pot vorbi cu morii i Arunc
o privire spre leurile cinelui i al iepurelui i strmb din
buze. i pot nvia morii.
Privirea i se ntoarse asupra propriului su corp
nensufleit i njur din nou.
Mi-am dres glasul.
Dac tot eti aici, a avea nite ntrebri.
Se uit la mine, ridicndu-i sprncenele.
Glumeti, nu-i aa?
Nu.
Am ngenuncheat lng cadavru i am scotocit n
buzunarul lui.
Chloe?
Derek veni mai aproape, ncruntndu-se.
Am scos celularul lui Liam.
L-a sunat cineva. Cineva care se pare c a pus la
cale toat trenia, cineva care m tia pe mine, mi tia
numele. M-am ntors spre stafia lui Liam: Cine e acela?
146
El i nbui un hohot de rs.
Nu, zu? Tocmai am murit. Prietenul tu de colea ma
ucis. Chiar crezi c-o s mai stau pe-aici, s mai schimb o
vorb? Mi-ar face plcere, dar n clipa asta sunt puin
traumatizat. Poate mai trziu.
Se ntoarse s plece. Am alergat dup el.
Eti pe cale s pleci pe Lumea Cealalt, i-am spus
eu. Asta e ultima ta ans s faci un lucru bun.
Hm, ei bine, dac pui problema aa i ddu ochii
peste cap. Nu m intereseaz ansele de pe urm. N-am
fcut niciun lucru de care s m ciesc. Dac vrei
rspunsuri
Se apropie de mine, dominndu-m de la nlimea lui.
Am rezistat impulsului de-a m da napoi, dar probabil am
nepenit fiindc Derek veni lng mine i opti:
Nu-l lsa s te hruiasc.
Eu o hruiesc pe ea? strig Liam. Ea e cea care nu
se mai satur de compania mea. i cobori din nou ochii
124
Compania de electricitate?
Un brbat pe nume Marcel Davidoff?
Cine?
Diane Enright?
Are dreptate, opti Derek. Ai telefonul. ntreab-l
altceva.
Cnd ne-ai gsit prima oar, pe terenul dejoac, ai
spus c opriseri la marginea drumului i i simiseri
mirosul lui Derek. Aia a fost o minciun, nu-i aa?
Toat lumea minte, iubire. Obinuiete-te cu gndul.
Cineva v-a angajat ca s scpai de Derek.
Ei, ai aflat. Aa c nu mai ai nevoie de mine
148
De ce?
De ce ce?
De ce l vor scos din joc? am ntrebat eu.
Pentru c sunt un vrcolac, zise Derek. Cum spunea
Andrew, nimeni nu ne vrea prin preajm.
Bingo, celandrule! E o lecie pe care e bine s-o tii
de mic. Tuturor le e fric de noi. Se ndrept agale ctre
Derek. Tu ncerci s fii copil cuminte, nu-i aa? Crezi c
asta o s le dovedeasc lor c greesc. Bun, i cu ce tearanjeaz
asta pe tine? tii ceva? Nu le pas. Pentru ei,
eti un monstru i nimic din ce faci sau nu faci n-o s
le schimbe prerea despre tine. Vrei un sfat? D-le ce vor.
Viaa e scurt i brutal. Zmbi: Triete-o pn la capt!
Derek se uita drept nainte, ateptnd rbdtor.
Nu poate auzi niciun cuvinel din ce-i spun eu, este?
ntreb Liam.
N!
njur.
Poftim, i eu ncerc aici s mprtesc cteva perle
finale de nelepciune generaiei urmt
Liam dispru. Am tresrit, speriat, apoi m-am uitat n
jur.
Chloe?
A disprut.
A plecat?
Nu, pur i simplu a
Continuam s m uit dup el, dar nu puteam zri
niciun tremur fantomatic.
Vorbea i deodat a disprut, de parc l-a mpins
cineva n Lumea de Dincolo.
126
150
Haitei prea s cread c nu avea s fie nicio problem.
Sau aa a pretins, oricum.
i dac Haita se dovedea a fi uciga, asta nu mai
era vina lui, complet Derek.
Te-ai prins. Dup ce v-am pierdut, prima oar, a
nceput s devin nervos. inea mori s dispari, ntr-un
fel sau altul. Vrei un sfat de la mine? Se uit la Derek. Ia-i
prietena i fugi, nu mai sta. Indiferent ce ncerci s faci peaici
s trieti mpreun cu ali supranaturali,
pretinznd c eti unul de-al lor n-o s mearg.
ntotdeauna te vor ine sub observaie, ateptndu-te
pn-i vei pierde controlul. Ramon cltin din cap. tii
ceva despre lupi, biete?
Puin.
Exist un motiv temeinic pentru care triesc ct mai
departe cu putin de oameni. Secole de experien.
Oamenilor nu le plac ali prdtori prin preajm. i face
nervoi. Iar cnd devin nervoi, ncearc s elimine
ameninarea. Ei, acuma o s v spun noapte bun i-o smi
iau amicul de colo.
i o s-l ngropi cum se cuvine? am zis eu.
Rse aspru.
Noi nu ne permitem luxuri dintr-astea. O s m duc
s ridic plata pentru misiune, apoi o s-i duc corpul la
Hait, s fac pace cu ei. i, da, ar fi un lucru al naibii de
bine de fcut pentru un prieten, dar acolo, n lumea aceea,
supravieuiete cel mai bine pregtit. i cut privirea lui
Derek: La noi, ntotdeauna supravieuiete cel mai bine
pregtit.
Cu ajutorul lui Derek, Ramon izbuti s-l ridice pe Liam
pe-un umr, scrnind din dini la durerea provocat de
surplusul de greutate. Apoi dispru n noapte, ontcontc.
douzeci i patru
151
Ne-am ntors n locul unde i lsase Derek hainele,
nainte de prima faz a Preschimbrii. n timp ce se
mbrca, eu i-am verificat telefonul lui Liam. Derek se
apropie i se uit peste umrul meu.
A folosit iniiale pentru nume. RRB. Dar numrul are
prefixul. Asta e pentru New York City, deci ar putea fi
totui Grupul Edison, care s fi folosit un localnic ca
persoan de contact pentru misiunea asta.
128
Mda.
Nu pari convins.
Se uit ctre cas.
Crezi c e unul dintre ei? am ntrebat. Bine, dar noi
l-am ntlnit pe Liam pe drum ctre casa lui Andrew.
Ar fi putut afla c eram pe drum i atunci l-au trimis
pe Liam s verifice pe traseul autobuzului.
Cum? La vremea aceea, Andrew era inut captiv de
Grupul Edison. El nu tia c ne ndreptam spre el, ceea ce
nseamn c niciunul din Grup nu tia.
Poate c i supravegheaser casa, i vzuser pe
Simon i pe Tori, i nchipuiser c noi ne aflam pe drum
i urma s venim tot acolo, dduser cteva telefoane pe la
companiile de transporturi i aflaser c doi copii
plecaser din Albany, cu o noapte nainte. E un lan lung,
dar
Ddu din umeri.
E o posibilitate, am spus i m-am uitat din nou la
iniiale. Tu ai prins numele de familie al lui Russell?
Ramon a spus c persoana de contact era un tmduitor.
Russell e aman. Asta dac Ramon nu se referea cumva la
un vrjitor.
Vrjitorii nu sunt tmduitori. Vrjitoarele sunt,
ntr-un fel, dar dac e vorba de un tip, atunci e aman.
Avem nevoie de o dovad. i cred c tiu cum s-o
obinem.
Am ridicat telefonul celular.
Derek cltin din cap.
152
Prea riscant. Nu m pricep s imit voci.
Nici nu va trebui. Liam i-a spus tipului c, dac mai
voia ceva, s-i dea mesaj scris. Prin urmare, se presupune
c i Liam ar fi putut s-i trimit lui un mesaj.
Bun idee! Derek ntinse mna spre telefon. O s-i
spun c
Am tras telefonul ct s nu-l ajung i m-am uitat la el.
A neles, i-a frecat brbia i a ncuviinat:
D-i btaie.
n timp ce scriam, el se ddu civa pai mai n spate i
ncerc s nu priveasc peste umrul meu. Nu-i era uor
se tot legna, aplecndu-se n fa s trag cu ochiul. Dar
izbuti s reziste tentaiei de a prelua controlul i am
apreciat lucrul sta. Cnd am terminat, i-am dat s
129
acolo, de jos.
Pentru prima oar n viaa mea, am intrat ntr-o pivni
i m-am nfiorat numai din pricina curentului real de aer
rece. Era ntocmai cum o descrisese Derek dou ncperi
mari, pline cu lucruri depozitate, i un mic atelier
mecanic. Simon ncerc s glumeasc despre pasaje
secrete, dar Derek i retez ferm ipoteza.
Eu am urmat procedura obinuit am nchis ochii i
am ngenuncheat. Mi-l puteam nchipui pe dr. Banks,
fiindc o vzusem n fotografie. Cu Austin ar fi fost mai
greu, pentru c i tot vedeam n minte trupul nsngerat,
161
iar asta m fcea destul de nervoas. Prin urmare, am ales
s m gndesc la dr. Banks, concentrndu-m pn cnd
am simit alarma luntric gata s se declaneze,
anunndu-m c nu era bine s merg mai departe.
Nimic, am zis eu.
Eti sigur? ntreb Simon. Ai tresrit.
Mai ncearc o dat, zise Derek.
Am ncercat i tot nu s-a ntmplat nimic, dar Simon a
zis:
Da, asta a fost fr ndoial o tresrire. i s-au
zbtut pleoapele, de parc ai fi vzut ceva.
Urmtoarea tur cnd am ncercat, chiar am simit-o, o
mic scnteie care m-a fcut s bat n retragere. Am oftat
i m-am foit n loc.
Nu te grbi, murmur Simon. Nu pleac nimeni
nicieri.
Am invocat, fcnd eforturi s rezist tentaiei de a
crete intensitatea. Era un spirit prezent. Simeam aceeai
supracontientizare ca i n cazul cadavrelor, de parc m
ncordam s aud o voce prea slab pentru a fi detectat de
urechile mele. Am simit cum mi se face pielea de gin pe
brae.
Vreau s-mi scot medalionul.
M ateptam la o mpotrivire vehement, ns Derek a
dat doar din cap:
Ridic-l deasupra capului, ncet, i ine minile pe el,
deocamdat. Vezi dac e vreo deosebire.
Am nchis ochii i am apucat medalionul.
Nu!
Am srit speriat i m-am uitat de la Simon la Derek,
dei tiam c nu vorbise niciunul dintre ei.
137
cu putin.
Dup cum s-a dovedit, aveam s plecm chiar mai
repede dect ndrznisem noi s sperm. Andrew s-a
ntors, singur. Russell o tersese. i strnsese lucrurile i
i prsise apartamentul mai nainte ca Andrew s ajung
acolo.
I-am putut auzi pe Margaret i pe Andrew discutnd,
cu telefonul dat pe speaker, cu ceilali membri ai grupului.
Era clar, a zis Margaret, c noi eram ntr-adevr mai mult
dect puteau ei face fa i c, pentru a se uura de o
asemenea povar, cel mai bine era s ne predea altcuiva
mai precis, mtuii Lauren i, dac ar fi reuit s-l
gseasc, tatlui bieilor, Simon i Derek.
Nu-mi psa c motivaia lui Margaret era pur egoist
mi venea s dau buzna n camer i s-o mbriez.
Urma s plecm mine i s ne ndreptm spre Buffalo.
Asta nsemna c era timpul s ncepem s ne facem
planurile cu seriozitate. Andrew mi-a cerut s-i dau detalii
despre laborator. Am ncercat acesta era momentul la
care visasem atta , dar fiecare cuvnt era un efort uria.
Parc mi retezase cineva firul de alimentare cu energie.
Eram complet sectuit i amorit.
M-au ajutat bieii. Simon a desenat planul
laboratorului, dup indicaiile mele. Derek mi-a adus un
pahar cu ap i ghea. Pn i Tori, ntr-o pauz de
conversaie, m-a ntrebat:
Te simi bine?
179
Numai Margaret prea c nu observ, perpelindu-m,
pn cnd n sfrit se stur i ne ls pe toi s ne
retragem. Am izbutit s ajung pn n salon, mergnd
pn am dat de primul fotoliu, n care m-am cuibrit
imediat. n secunda n care am nchis ochii, am adormit.
Cnd m-am trezit, m aflam tot n fotoliu, nvelit bine
cu o ptur, iar pe mas m atepta paharul meu cu ap.
Derek sttea la civa pai distan, pe canapea, pierdut n
gnduri, evident fcnd de paz. Fcnd de paz pentru
ce, nu tiam. Nici nu conta. Ameninare sau nu, era bine
s m trezesc i s-l vd acolo.
i, n timp ce-l priveam, mi-am dat seama ct de bine
era. Toate tgduirile mele erau doar att tgduiri ,
pentru c ar fi fost mai uor dac am fi fost doar prieteni.
ns nu era aa, nu pentru mine.
152
183
informaii. Sau c ncerc s-i contactez, ca s-i anun
unde suntem.
Nu eti spion.
Un zmbet viclean.
Nu tiu dac ar trebui s-i mulumesc pentru acest
vot de ncredere sau s te betelesc pentru c eti prea
drgu ca s m acuzi n fa. tiu c asta cred bieii.
Mai ales Derek. i pariez c tiu i din ce cauz cred ei
asta.
Din ce cauz?
Pentru c am scpat prea uor, la Andrew acas. Au
dreptate. Am scpat prea uor. Se ls pe spate, pe birou:
La nceput, n-am gndit aa. Cnd am scpat, n-am avut
n minte dect Doamne, sunt bun. Idioii ia n-au tiut
cu cine au de-a face. Rse, dar forat. Un singur lucru mia
mai rcit entuziasmul. Mi-am spus: Da, sunt bun, dar
nu ntr-att de bun. Ei tiau c am izbucniri de magie
cnd m nfuriam. Prin urmare, tiau c nu sunt o
adolescent neajutorat oarecare. Dac scpasem att de
uor, poate c fusese pentru c m lsaser ei.
De ce?
Aceasta e ntrebarea, nu? La nceput, m-am gndit
c-mi plantaser ceva. Mi-am scuturat hainele, mi le-am
splat. Ba chiar le-am clcat cu fierul, ca s fiu sigur.
Asta a fost o idee bun.
Nu, sminteal. Am stat pe lng voi prea mult
vreme. Dar m-am gndit, de asemenea, c dac Grupul
Edison nu l-a putut prinde dect pe unul dintre noi, n
noaptea aceea, s-mi planteze mie un GPS i s m
elibereze ar fi fost totui o idee bun. Iar eu n-aveam chef
s fiu cea care-i conduce la tabra noastr. Prin urmare,
am exagerat cu cutrile ca s fiu sigur c nu era niciun
transmitor.
i n-a fost.
Din cte tiu eu. Asta lsa deschis opiunea
numrul doi: m-au eliberat pentru c sunt petele cel mic
184
din balt. Nu meritam s fiu pstrat.
Nu pot s-mi nchipui
Gndete-te! Au mprtiat vorba c biatul-lup e
apucat de pandalii. Apoi au auzit c Andrew a scpat.
Deodat, eu n-am mai meritat s fiu pzit de doi ini. Mau
156
acarson@gmail.com.
A-Andrew? Nu, nu se poate. Mai e vreun alt Carson?
E Andrew, Chloe! I-am verificat lista de contacte i
celelalte e-mailuri. i are chiar i un rspuns.
Deschise un al doilea e-mail. Tot unul scurt, practic un
bine, mulumesc din partea lui Andrew.
Uit-te la dat, zise ea.
Fusese trimis n ziua n care i ntlniserm noi prima
oar pe Liam i pe Ramon. O zi cnd Andrew se
presupunea c fusese prizonier n minile celor din Grupul
Edison.
douzeci i nou
Tori continua s caute. N-a mai gsit mare lucru doar
att ct s ne confirme ceea ce deja descoperiserm.
Andrew fcuse parte din complotul de a-l preda pe Derek
n minile Haitei. i nu fusese ostaticul nimnui.
187
Deci Andrew face parte din Grupul Edison? zise Tori.
N-are nicio logic.
Nu, n-are. Am dat laptopul deoparte i m-am aezat
pe birou. Ai fost i tu cu mine la laborator. mpreun, am
vzut o mulime de membri ai personalului. i-aduci
aminte ca vreunul dintre ei s fi fost n noaptea aceea, la
Andrew acas?
Aia era o echip de paz i protecie. N-am avut
niciodat prilejul s-i fi vzut mai nainte.
Ba da. Simon, Derek i cu mine am vzut civa n
noaptea n care am evadat de la Sanatoriul Lyle. Apoi, am
mai vzut alii i noi dou, dup ce am scpat de la
Grupul Edison. Ceea ce am vzut, n ambele di, au fost
membri din personal i doar civa gardieni. Dac ar fi
avut vreo echip puternic de paz i protecie, n-ar fi
chemat-o pentru a se ocupa de treaba asta?
Poate c au fost doar membri ai personalului i
gardieni. De unde s tim? Purtau cu toi Se opri puin
i se uit la mine. Purtau cu toii cte ceva peste epci
care s le acopere feele. N-au fcut asta i la depozit, cnd
ne-au urmrit pe noi.
Nici n noaptea n care Derek i cu mine am evadat
de la Sanatoriul Lyle. De ce s-i mai fi ascuns feele, cnd
i vzuserm deja? Am ncercat s-mi amintesc detalii din
noaptea aceea. Iar tu n-ai fost singura care a scpat prea
uor, i-am spus lui Tori.
159
Te referi la Andrew.
Nu doar la el. Eu m-am ascuns ntr-un copac. Una
dintre femei m-a gsit. Mi-am dat drumul n capul ei. O
chestie prosteasc, dar a inut a rmas lat, fr
cunotin. Sau cel puin aa am crezut.
Vezi tu, suntem amndou date naibii.
Se pare c nu.
Am ncercat s schimbm un zmbet.
Nu Grupul Edison ne-a urmrit acas la Andrew, am
zis eu. Asta ncerca mama s-mi spun.
188
Dac avei de gnd s discutai despre asta, poate cai
vrea totui s v urcai pe acoperi, rsun glasul gros
al lui Derek din prag. Sau s vorbii niel mai ncet. V-am
putut auzi din captul cellalt al holului.
Pentru c tu ai auz bionic, zise Tori.
Am dat s zic ceva, dar Derek mi-a luat-o nainte:
Simon trebuie s stea de vorb cu Andrew. M-am
gndit c poate Arunc o privire spre Tori, deranjat, de
parc ea trgea cu urechea. M-am gndit c ar putea fi
nite dosare vechi prin pod. Dac vrei s venii sus, s ne
uitm? Poate gsim mai multe informaii despre dr.
Banks.
A trebuit s-mi nbu dorina arztoare de a rspunde
Cum s nu! i ce dac tocmai descoperiserm c oamenii
care ne oferiser adpost erau aceiai care ncercaser s
ne ucid, n urm cu trei nopi? S descopr dac Derek
m plcea era mult mai important.
Nu pot, am zis eu. Noi
E-n regul, zise el, dnd s plece.
Am fcut un pas nainte, s-l opresc.
A vrea. Dar
Dar Chloe nu poate iei afar la joac, n clipa asta,
zise Tori. E n mijlocul aciunii de a m ajuta pe mine s
dm n vileag o conspiraie, o chestiune de via sau de
moarte. Viaa sau moartea noastr.
Nu Grupul Edison ne-a atacat acas la Andrew, am
zis eu. Ci el. Andrew i ceilali.
I-am spus lui Derek ce gsiserm. Pentru prima oar,
speram s spun c m nelasem, c logica mea scria
i c exista o alt explicaie perfect justificabil.
Dar cnd am terminat, a njurat. Apoi a nceput s
msoare camera cu pasul, njurnd iari, pn cnd s-a
160
195
Edison. Asta nsemna c-l primise dup ce aflase unde
erau Simon i Derek.
Mai e nc unul pe list, zise Derek. Trebuie s fie un
rspuns.
ntr-adevr, era unul trimis n noaptea n care Andrew
i ceilali nconjuraser casa, ateptnd s-i fac
descinderea de false trupe speciale i s ne captureze.
Tot nimic. S-ar putea s fi dat de un fir, totui. Un tip
care lucreaz pentru Cortezi zice c circul un zvon c ei ar
avea prizonieri doi biei adolesceni. Te sun ndat ce aflu
mai multe.
Cortezi? am ntrebat.
Un clan de Cabali, ca i Nastii. Corporaii conduse
de vrjitori. Bogai i puternici. Mai curnd Mafia dect
Wall Street, totui.
Deci Andrew a minit.
Nu doar a minit. A ncercat s-l pun pe tata pe o
pist fals, cnd el tia foarte bine unde eram.
Asta schimb totul.
Ddu din cap.
Trebuie s plecm de-aici.
Ddu iari din cap, dar nu se mic. M-am aplecat ca
s iau un creion i o hrtie de pe biroul lui Andrew i am
notat adresa i numrul de telefon din ultimul e-mail.
Cnd i-am dat hrtia lui Derek, i-a luat aproape o secund
s-mi observe mna ntins.
Te simi bine? am zis eu, rsucindu-m s-l vd la
fa.
Mda, e doar cu Andrew. S scape de mine, mai
neleg. Dar s-l in pe tata la distan Tata a avut
ncredere n el.
Iar acum noi nu mai putem avea, am zis eu. Ceea ce
e urt, dar principalul lucru e c tatl vostru e n via.
A zmbit, ovitor la nceput, apoi un rnjet luminos i
196
inund toat faa, care a fcut s mi se opreasc inima n
loc. M-am adunat i i-am rnjit i eu, apoi am dat s-mi
arunc braele de gtul lui, dar m-am oprit, roind. Mai
nainte s mi le pot retrage, mi prinse coatele i mi
mpinse braele n jurul gtului su, strngndu-m ntr-o
mbriare.
Apoi a tresrit, scaunul rotindu-se att de repede c
166
Mi-a dat mie una roie, iar lui Tori una albastr.
Simon a rmas s-i caute una care s i se
potriveasc, apoi a zis c urc i el. O s ne ducem la ua
din spate. Voi trei o s plecai primii. Eu mai rmn, ca s
fiu sigur c nu iese Andrew pn ce nu vei fi voi n
siguran, n pdure.
i dac iese? am ntrebat.
Derek i trecu palma peste gur, nsemnnd c ar
prefera s nu se gndeasc la aceast posibilitate.
Nu-mi spune c o s ai vreo problem s-l scoi pe
tu, zise Tori. Dup tot ce i-a fcut? Eu a fi de prere s
ne ocupm de el chiar acum, s scpm de toat furiarea
asta n vrful picioarelor. O s folosesc eu vraja de legare.
i dup aceea, o s-l legai voi.
Mie mi convine, zise Simon, care venise n spatele
nostru. nc mi mai amintesc nodurile pe care le fceam
la Cercetai.
Derek ovia. Apoi se uit la mine, ceea ce m
surprinse puin, i-atunci am spus:
Su-sunt de acord, nefiind prea sigur c asta
atepta.
198
ns el a ncuviinat din cap, drept pentru care am
reluat, ceva mai ferm:
E cea mai bun alegere. Altminteri, odat ce va
descoperi c am plecat, o s n clipa aceea se auzi
soneria de la intrare. N-am fost singura care am tresrit.
Derek a nfipt mna n bagajele noastre, gata s
neasc.
Biei? strig Andrew. Poate s deschid careva? E
Margaret.
Asta complic puin lucrurile, murmur Tori. Dar nu
cu mult. E btrn i e doar o necromant. Arunc o
privire spre mine i adug repede: Scuze.
Biei?
Paii lui Andrew se auzir de-a lungul holului.
Deschid eu! strig Simon.
Ne ocupm mai nti de Margaret, murmur Derek.
Tori o poate imobiliza. Simon o poate lega. Eu m duc la
Andrew. Chloe? Mut hainele i bagajele n debara, pentru
orice eventualitate.
S mut hainele i bagajele? Uneori, chiar mi doream ca
puterile mele s fi fost ceva mai, m rog, mai puternice.
168
Ce?
Un alt mrit n chip de cuvnt.
Andrew tresri, apoi se adun i i ndrept umerii.
ntoarce-te cu spatele.
Nu.
Derek!
Derek doar l intuia cu privirea. Apoi i plec puin
capul i nu i-am putut vedea expresia, dar ceva din ea l
fcu pe Andrew s se dea napoi, doar puin. Mrul lui
Adam i slt vizibil. ncerc s-i recapete stpnirea,
ncerc s-i nfrunte privirea lui Derek, dar nu reui ntru
totul. i ndoi degetele, scnteile srind cnd se apropiar
unele de altele.
Derek? am optit eu. Te rog. Nu face asta.
El tresri la auzul vocii mele, rupnd contactul vizual
cu Andrew, iar n secunda n care o fcu, expresia i se
schimb, lupul trgndu-se napoi i Derek revenind.
F cum spune el, am zis. Te rog.
El ncuviin i se ntoarse ncet, cu faa la perete.
Mulumesc, zise Andrew. Speram s evit asta, dar
211
bnuiesc c am subestimat doza. Nu vreau s-i fac ru,
Derek. De aceea i-am dat somnifere. Nu vreau s-i fac ru
nici unuia dintre voi. Sunt aici s v protejez. Cum am
fcut-o ntotdeauna.
Simon pufni dispreuitor.
Mda, cu siguran nu vrei s-i faci ru lui Derek. Leai
cerut vrcolacilor lora s-l ucid fr s sufere, nu?
N-am ncercat s-l ucid pe Derek.
Nu, ai pltit pe cineva s-o fac. Tu eti prea la ca
s-l priveti n fa i s apei pe trgaci. Sau poate c n-ai
vrut s te murdreti. tiu ct de mult i plac hainele tale.
Petele de snge sunt o nenorocire pn le scoi.
Eu n-am
i-am gsit e-mailurile! sri Simon, apoi, dup o
privire de la Derek, se opri i i ls iari minile pe
lng corp. tim c ai fost i tu implicat.
Da, am participat la planul de a-l duce pe Derek i al
preda Haitei. Asta ai gsit, nu-i aa? Dar nicieri n-ai
vzut c eu mi-a fi dat acordul s fie ucis. Asta a fost n
ntregime fapta lui Russell. Planul nostru era s-l ducem
la Hait. Tomas i cu mine am adunat toate informaiile pe
care le-am putut obine despre ei, pn cnd ne-am
179
repezit la mine.
227
Eu sunt, opti o voce cunoscut.
Der
Jap! Se mpiedic. Liz, n spatele lui, inea ridicat o
creang groas.
Liz, e
l pli din nou, o lovitur bine aplicat ntre omoplai,
iar el czu la pmnt cu un uuuh i o njurtur. Ea
recunoscu vocea sau njurtura i se aplec s se uite
mai bine la el.
Hait.
A zice c-a meritat-o, pentru c se furieaz mereu
pe lng oameni! zise Simon, aprnd din aceeai direcie
din care venise Derek.
Se uit n jur:
Bun, Liz
I-am artat unde era i se ntoarse ctre ea.
Bun, Simon.
I-am transmis salutul, n timp ce Derek se ridica,
bombnind.
A spus careva c e Liz aici? apru i Tori,
mpiedicndu-se, din negura pdurii.
Cnd i-am artat spre Liz, Tori zmbi cu cel mai radios
zmbet al ei, pe care nu i-l mai vzusem de ei, bine, nici
nu mai tiu de cnd. Liz fusese prietena lui Tori la
Sanatoriul Lyle, i s-au salutat, eu jucnd rolul de
interpret.
Voi ce cutai aici? i-am ntrebat eu.
Noi suntem trupa oficial de recuperare a ta, zise
Tori. Completat cu un cine de vntoare.
Fcu semn spre Derek, care-i scutura jeanii.
i-am lsat un bilet, i-am zis eu lui Derek. i
spuneam unde m duc i ce fac.
L-a gsit, zise Simon. N-a contat.
Derek se uit furios la mine:
i nchipui c dac lai un bilet ai toate scuzele s
faci ceva
228
Nu spune stupid, l-am avertizat eu.
De ce nu? Chiar a fost stupid.
Simon tresri i murmur:
Mai uor, frate.
193
se ateptau ei s fie.
Nu puteam s-i mprtim i lui complotul nostru,
firete. Aveam s-l lsm n pivni pn dimineaa, apoi
s-l anunm c ajunseserm la concluzia c singura cale
pentru a lua cu asalt Grupul Edison era s urmm planul
lui.
Dimineaa, cnd Margaret i ceilali i-ar fi fcut
apariia, ne-ar fi gsit dornici s pornim la aciune. Astfel,
speram noi, ei aveau s lase garda jos i abia atunci eu a
fi rugat-o pe Liz s se duc n cercetare, ca s se asigure
c nu existau pericole pe calea de ieire.
Dac schema eua, aveam s ne croim drum cu fora.
Apoi l-am fi sunat pe domnul Bae.
Era aproape ase dimineaa cnd am terminat de fcut
planul, asta nsemnnd c mai aveam cel puin dou ore
pn la sosirea lui Margaret. Tori lucra mai departe pe
231
computerul lui Andrew. De acum nu ne mai ateptam s
mai gseasc nimic prin el, dar i dduse o preocupare.
Bieii l pzeau pe Andrew. Asta le ddea lor o
preocupare. i eu? Eram pierdut. Speriat, pierdut i
nemulumit. i rnit n sentimentele mele. Orict
ncercam s nu m mai gndesc la Derek, nu m puteam
abine.
Am gsit un blocnotes i un creion i m-am dus n
salon pentru a transforma mersul din noaptea aceea prin
pdure ntr-o scen de film. Nu mai scrisesem niciun rnd
din ziua n care fusesem internat la Sanatoriul Lyle. n
clipa asta, aveam nevoie disperat de aceast scpare.
Tocmai schiam scena, cnd se deschise ua. Mi-am
ridicat ochii i l-am vzut pe Derek n prag.
Mi-am pstrat expresia neutr:
Hmm?
Am ceva pentru tine. mi ntinse o camer video
veche, de opt milimetri. Am gsit-o jos. Nu funcioneaz,
dar cred c-o pot repara.
O camer video? La ce s-o folosesc? S nregistrez
marea noastr evadare? N-am spus asta, pentru tiam c
nu asta i era intenia. Era un dar, un mijloc de a-mi
spune: tiu c am dat-o n bar i mi pare ru.
Ochii lui m implorau s accept camera. S-o iau i
gata. S-l iert. S uit ce s-a ntmplat. S-o lum de la
capt. i exact asta mi doream i eu s fac s-i accept
196
eu.
tiu. Serviciul. tii cum e! Rse silit: Ba nu,
bnuiesc c nu tii, norocoi copii. Bucurai-v ct mai
putei, pentru c adevrul este c se aplec spre noi i
opti viaa adulilor e-o porcrie. ns acum sunt aici
i gata de aciune. Mesajul lui Andrew spunea c plecm
la Buffalo, astzi.
Am ncuviinat din cap.
Grozav. Atunci, am sosit la timp. Hai nuntru i s
nfulecm brioele astea. Sunt nemaipomenite.
Cnd i-am fcut loc lui Gwen s intre n buctrie, am
ncercat s evaluez reacia lui Andrew i-a lui Margaret.
Amndoi preau surprini. Pentru Andrew, era o surpriz
plcut. Pentru Margaret, nu prea. Dar nu prea nici
238
suprat, ci doar agasat de fluturatica fat care venea i
pleca dup cum avea ea chef.
S-au mutat din buctrie n camera de zi. Noi trei neam
scuzat i i-am lsat singuri.
Minte, zise Tori. Nu-mi pas ct de aiurit e, nimeni
nu ignor o jumtate de duzin de apeluri urgente, dup
care-i face apariia cu nite brioe cu afine.
A trimis-o Russell s spioneze, zise Simon. Pune la
cale ceva.
Nu conteaz, am spus eu. Oricare le-ar fi
stratagema, o s plecm curnd. Va trebui s-o inem sub
observaie numai pn atunci. M duc s-o trimit pe Liz s
caute nite ci de scpare.
treizeci i opt
Ajunsesem aproape de scri, cnd m strig Simon.
Poi s-i dai ceva lui Derek? mi opti el. l am n camera
mea.
Am urcat. El i scoase rucsacul din ascunztoare,
scoase blocnotesul cu schie, mpturi o foaie n patru i
mi-o ntinse.
D-i asta. i spune-i c e OK.
OK?
Simon i ls ochii n jos i ridic din umeri.
O s-neleag el. Dup o pauz de o clip, i ridic
din nou ochii i se sili s zmbeasc. Acum hai s facem
ce avem de fcut i s plecm de-aici.
Simon m conduse ctre scrile ce duceau la mansard
i acoperi.
202
240
o cheie de mod veche, pe dinuntru. Am rsucit-o ct de
ncet am putut.
Am aruncat o privire n jur. Eram ntr-unul dintre
dormitoarele nefolosite. Nu exista nicio toalet, dar
ifonierul din partea cealalt a camerei prea destul de
mare ct s ncap n el. Cnd am pornit ntr-acolo,
adidaii mei scrir. M-am gndit c a putea s mi-i
scot, dar podeaua era jegoas i, cu norocul meu, a fi fost
n stare s calc ntr-o piunez ruginit i s-mi scape un
ipt destul de tare ct s dea fuga toat lumea ncoace.
Am nceput s traversez ncet camera. Eram pe la
jumtatea distanei ctre ifonier cnd o bufnitur m-a
oprit n loc. Am nlat capul.
Derek?
Am ciulit urechea. Linite. Am mai fcut un pas, ncet.
Apoi nc unul.
Chloe?
Era vocea lui Gwen, ntr-o oapt ca de scen, chiar de
dincolo de u.
Am ncremenit.
Chloe? Eti aici, sus? Apoi, ca pentru ea, adug: Te
rog, fii aici, sus. Te rog.
M-am uitat spre ifonier. Era prea departe pentru a
ajunge repede i n linite pn la el.
Chloe? tiu c eti aici.
Am privit n jur. Lng mine era o comod uria,
acoperit cu un cearaf. M-am dus n captul cellalt al ei
i m-am ghemuit.
Ua e ncuiat, toanto. Nu poate intra.
Nu-mi psa. Dac eram gsit ascunzndu-m ntr-o
camer ncuiat, amndou ar fi intrat la bnuieli i nu ne
puteam permite una ca asta. Ar fi trebuit s m duc cu
Simon.
Te rog, Chloe.
Vocea ei suna de parc ar fi fost n camer.
Imaginaia i joac feste.
241
De ce m-oi fi ntors? opti Gwen. Ce-o fi fost n capul
meu? Apoi, cu voce tare: Aici erai. Slav Domnului.
Inima mi btea s-mi sparg pieptul. M-am uitat la
comod, dar eram complet adpostit, cearaful ajungea
pn la podea, ascunzndu-mi pn i adidaii.
204
eram.
O, te recunosc, Victoria. Eti aceeai prines
rsfat care a fugit de responsabilitile ei sptmna
trecut.
253
Responsabiliti?
Tori i nclet pumnii, iar legturile ei plesnir brusc.
Gardianul meu se repezi nainte, dar dr. Davidoff i fcu
semn s se dea napoi, iar tovarului acestuia s-i vre
pistolul la loc n teac.
Tori se ridic n picioare. Prul i se zbrli, pocnind i
scond scntei.
Sedai-o, se rsti doamna Enright. Dac nu se poate
purta cum trebuie
Nu, Diane, zise dr. Davidoff. Trebuie s nvm cum
s ne descurcm cu izbucnirile de mnie ale Victoriei fr
s recurgem la medicamente. Acuma, Tori, eu neleg c
eti suprat
nelegi? se rsuci ea. Chiar nelegi? M-ai nchis n
Sanatoriul Lyle i mi-ai spus c eram bolnav mintal. Miai
ndesat pastile pe gt. Mi-ai ucis prietena. Voi m-ai
transformat n monstrul modificat genetic ce sunt acum i,
cu toate acestea, voi mi spunei c e vina mea!
i plesni pumnii de coapse. Fulgere micue srir din
ei, fcndu-l pe gardianul din spatele ei s ias un pas n
fa.
Asta te face nervos? zise ea. nc-i nimic.
i ridic minile. O sfer de energie ncepu s se
roteasc ntre ele, la nceput cu puin mai mare dect un
bob de mazre, apoi crescnd i crescnd
Destul, Victoria, zise dr. Davidoff. tim c eti foarte
puternic
Habar n-avei voi ct de puternic sunt, rspunse
ea, aruncnd sfera de energie n aer, unde continu s se
roteasc, azvrlind scntei. Dar v pot arta.
n spatele lui Tori, mama ei se ddu napoi, ct s ias
din vederea tuturor, n timp ce ei se holbau la Tori. Buzele
doamnei Enright se micar, rostind o vraj. Cnd am
deschis gura s-o previn pe Tori, un fulger ni din vrful
degetelor mamei sale, uiernd pe lng Tori i izbindu-l
drept n piept pe gardianul care ieise n fa.
254
Gardianul czu. Dr. Davidoff, doamna Enright i
215
Eram.
patruzeci i unu
Aa cum spusese semidemonul, toi juctorii principali
erau ntr-o edin. Avnd n vedere ct de puin dispui
erau s admit c aveau probleme, noi speram c nu se
grbiser s-i ntiineze pe toi ceilali gardieni de
moartea colegului lor, aadar oricine ne-ar fi ntlnit, n-ar
fi gsit nimic suspect n faptul c el escorta prizonieri prin
cldire.
Dup cum am descoperit, holurile erau pustii. Am
ajuns pn n biroul de securitate fr s vedem sau s
auzim pe nimeni. Ua nu era ncuiat. Semidemonul o
deschise. nuntru, un paznic sttea, cu spatele la noi,
supraveghind monitoarele. M-am inut ascuns dup
semidemon, dar cnd paznicul se ntoarse, l-am zrit
ndeajuns ca s mi se fac inima ct un purice. Era cel
care fusese cu noi mai devreme.
M-am tras brusc napoi i m-am lipit de peretele
holului.
Salut, Rob, zise semidemonul.
Nick? exclam paznicul.
Scaunul lui hrji pe podea, n timp ce fcea eforturi s
se ridice din el.
Am crezut c ai
Aa a fost, zise semidemonul. Se pare c e nevoie de
mai mult dect o vraj de vrjitoare ca s m ucid.
Indiferent ce farmec folosete amanul la Phelps, e
valabil.
L-au chemat pe Phelps? Paznicul rsufl uurat. Nu
credeam c-or s-o fac. Dr. Fellows e priceput, dar
Dar nu e un aman tmduitor. Totui e mult mai
262
uor s te uii n ochii ei dect ntr-ai btrnului Phelps.
Rser amndoi.
Oricum, sunt napoi pe baricade i se pare c nici
faptul c aproape am murit nu m-a scutit de restul turei.
Vor s te duci n fa, s dublezi paza la intrare. Trudy e
nervoas, cu copiii tia napoi.
N-o acuz. Personal, nu tiu de ce tot ncearc s-i
reabiliteze. Dup ce i-a fcut putoaica aia ie, eu sunt
gata s ncui i s arunc cheia. M duc s-i in companie
lui Trudy, atunci.
Scritul pantofilor, apoi un adulmecat zgomotos:
222
Ce pute aa?
Pute?
A ceva ars.
Mda. Cred c Trudy a ars iar floricelele n
microunde.
Nu, nu-i miros de floricele.
Alt scrit de pantofi.
Vine de la
Un icnet. Apoi bufnetul unui corp czut. Am dat buzna
n camer. Femeia semidemon l tra pe paznic n col.
Vezi vreo stafie, copil? ntreb ea, fr s se
ntoarc.
N-nu.
Atunci nu e mort, nu-i aa?
l aranj, ascunzndu-l n parte dup scaune. Apoi m
lu de mini i mi le lipi de gtul paznicului, acolo unde
pulsul i se simea puternic.
Tu mi dai prima ans de eliberare dup atta timp.
Crezi c-a da cu piciorul la aa ceva? Se uit la paznic,
apoi strecur o privire piezi spre mine: Totui, asta ar fi
o excelent oportunitate s obin un corp mult mai potrivit
pentru mine, unul despre care nimeni s nu cread c e
mort.
M-am uitat mnioas la ea.
Ea suspin.
263
Bine, atunci. Gsete-i prietenii.
Am cercetat iute monitoarele, n timp ce ea fcea de
paz la u. Nu vedeam nici urm de Tori, dar m
ateptasem la asta nu nsemna dect c se afla ntr-o
celul fr camer de supraveghere. L-am descoperit pe
Simon, nc la chirurgie, nc legat de targ, cu perfuzia n
bra, dar nici picior de vreun gardian.
Am cercetat i celelalte monitoare. Dr. Davidoff era ntro
sal de edine cu doamna Enright, Sue, eful echipei de
securitate, Mike, i ceilali doi. Discutau aprins.
Celelalte ncperi erau ntunecate, toate mai puin una
care nu era mai mare ca debaraua mea de acas, n care
erau nghesuite un pat dublu, un birou mic i un scaun.
Cineva sttea la biroul acela, scriind, cu scaunul tras
napoi ct permitea spaiul din odaie. Nu-i puteam vedea
dect un umr i un bra, dar am recunoscut bluza violetnchis.
Fusesem i eu cu mtua Lauren n ora cnd i-o
223
cumprase, astiarn.
Femeia se ridic i n-a mai fost nicio ndoial. Era
mtua Lauren.
L-am adus nuntru pe semidemon i i-am artat spre
monitor:
Ce camer este aceea i de ce se afl mtua mea
acolo?
Pentru c n-a fost cuminte. Aparent, aversiunea de
spaii nchise e o trstur de familie. N-a fost nchis
dect o zi ntr-o celul obinuit i a i ncercat s
evadeze. Aa c ei au decis c ar avea nevoie de o
supraveghere ceva mai direct.
Adic e prizonier?
Te-a ajutat s evadezi. Ce credeai, c or s dea o
petrecere n cinstea ei? Sacrificnd un ap sau doi?
Dar au zis c ea i-a schimbat prerea i c a
recunoscut c fcuse o greeal.
Semidemonul rse:
i tu i-ai crezut? Bineneles c i-ai crezut, pentru c
264
ei n-au fost niciodat dect absolut sinceri cu tine.
Faa mi se aprinse.
Da, au ncercat s-o fac s neleag ct de greit
era perspectiva ei, continu semidemonul. I-au oferit
imunitate, iertare i perne de puf. Ea este un valoros
membru al echipei. Numai c a refuzat. Se uit la mine i
suspin: Presupun c vrei s-o eliberezi i pe ea.
Am ncuviinat din cap.
Atunci hai s trecem la treab.
Am apucat-o de bra, nainte s plece:
Rae. Fata semidemon cu focul. Ei au spus c a fost
transferat. Este i ea aici?
Semidemonul ovi, iar cnd vorbi, avu un soi de
nduioare n glas:
Nu, copil. Nu e aici. i nu tiu ce s-a ntmplat cu
ea, aa c nu m ntreba. Era aici seara, iar pn
dimineaa nu mai era.
Au ucis-o
Nu-i timp pentru asta. Prietenii ti ateapt i mi
fcu semn spre edina Grupului Edison tia n-or s
stea acolo o venicie.
***
Am eliberat-o mai nti pe Tori.
224
la nebunie
Este o necromant. Fcu un pas ctre mine. Aura
aceea
Nu-i aa c e drgu? Exist aa o ncnttoare
variaie printre supranaturalii acetia muritori. Chiar i cel
mai nevolnic dintre ei a obinut ceva, precum aura aceasta
fermectoare.
Aura unei necromante i indic puterea.
Foarte adevrat, i este un lucru bun, de asemenea,
ntruct, fiind o necromant aa de slab, are nevoie de o
foarte puternic aur ca s atrag vreun spirit.
El pufni dispreuitor i veni pn la mine. N-am tresrit
dar asta doar pentru c eram ncremenit de groaz.
Acesta era un demon. Un demon plin. tiam asta cu o
certitudine care-mi nmuia genunchii.
Se opri n faa mea i-i ls capul ntr-o parte,
msurndu-m de sus pn jos. Apoi zmbi.
i aa, zise semidemonul Diriel , sunt pe cale s-o
ajut pe aceast srman i lipsit de aprare necromant
copil
Din buntatea inimii tale, presupun.
Pi, nu, se pare c putoaica asta prostu m-a
eliberat. Absolut accidental. tii cum sunt copiii,
ntotdeauna vor s se joace cu forele ntunericului. Deci
se pare c ea mi-a fcut mie un favor i dac m vei lsa
s-mi ndeplinesc partea mea din nelegere, stpne, m
ntorc imediat napoi la tine
Ct de puternic trebuie s fie o copil necromant
ca s elibereze un semidemon? cuget el. Pot s-i simt
puterea, micuo. i-au fcut ceva, nu-i aa? N-am idee ce,
dar e minunat.
Ochii i lucir i i-am simit croindu-i drum prin mine
de parc se uitau drept n inima puterii mele, iar cnd o
fcu, zmbi din nou, ceea ce-mi trimise iar fiori n tot
corpul.
281
Probabil, dar e doar o copil, stpne. tii ce spune
Tratatul Berithian despre ademenirea tinerilor. Destul de
nedrept, de acord, dar o s fie ea adult destul de curnd,
iar dac mi ngdui s educ copila prin ndeplinirea prii
mele de nvoial
El arunc o privire n direcia ei.
Indiferent ce pact ai fcut cu aceast copil, poate fi
238
lung.
Trebuie s mergem, am zis eu.
Privirea ei se ridic spre mine i se uit n continuare
lung, de parc ar fi vzut pe cineva pe care nu-l
recunotea.
E i Liz aici, am spus eu. O s se asigure ea c avem
cale liber.
Liz nghii un nod din gt, apoi ddu din cap: Bine.
I-am fcut semn ctre mama lui Tori.
Ea?
E nc n via, dar a fost o izbitur zdravn. Va
285
mai fi incontient o vreme.
Bine. Derek? Trebuie s-i lum pe Tori i pe Simon.
Vino dup mine. Liz, poi s-o iei nainte i s vezi dac-i
liber?
Ea zmbi:
Da, efa.
Am fcut civa pai, apoi mi-am dat seama c mtua
Lauren nu venea dup noi. M-am ntors. Ea continua s
se uite lung.
Sunt bine, am zis eu.
Eti, zise ea, ncetior. Apoi, mai ferm: ntr-adevr
eti.Am pornit.
patruzeci i ase
I-am recuperat pe Tori i pe Simon chiar n clipa n care
ieeau din birou ca s m salveze pe mine. Dup o foarte
scurt explicaie despre cutremur i despre lupul de lng
mine, l-am ntrebat pe Simon dac reuise s dea de tatl
su. Faa i se ntunec, i am dedus c rspunsul nu era
ncurajator.
A intrat robotul, zise el.
Serios?
A spus c nu era disponibil i, dac voiam s-i las
un mesaj I-am lsat. Poate c nu era acas, ori vorbea la
mobil, ori
N-a terminat, dar am neles cu toii ce voia s spun.
Indisponibil putea nsemna o mulime de lucruri, nu toate
att de nevinovate ct s fi fost bruiat ntre dou antene
de telefonie mobil.
Poi s-l suni din nou cnd o s ajungem afar, zise
mtua Lauren. Ceea ce ar trebui s facem curnd.
Ne-am ndreptat ctre cea mai apropiat ieire. Nici nu
242
rmn.
Ne-am ncruciat privirile. Din nou, un nor i ntunec
ochii, de surprindere i poate i un strop de mhnire. Nu
293
mai eram micua ei Chloe. Niciodat nu aveam s mai fiu.
M-am dus pn la ea i am mbriat-o:
Sunt bine.
tiu.
M mbri i ea, foarte tare i nfocat, apoi plec s
se alture celorlali.
patruzeci i apte
Preschimbarea lui Derek se producea mai rapid acum
i poate puin mai uor n-a mai vomitat de data asta. n
cele din urm, se sfri, iar el czu pe-o parte, gfind,
tremurnd de epuizare i de frig. Apoi mi cut mna,
innd-o strns, iar eu mi-am mpletit degetele cu ale lui,
trgndu-m mai aproape de el i folosindu-m de mna
liber ca s-i dau la o parte prul de pe fa.
Hei! se auzi o voce care ne fcu pe amndoi s
tresrim.
Simon sttea la intrarea n colul nostru, cu un vraf de
haine n brae.
Chiar ar trebui s te mbraci nainte s ncepi asta.
Eu nu ncep nimic, zise Derek.
Totui i ntinse hainele din brae. Dr. Fellows a
scotocit i i-a gsit nite uniforme verzi de spital.
mbrac-te i apoi m rog.
Noi nu, am nceput eu.
Mai ai nc biletul meu?
Am ncuviinat din cap.
D-i-l.
Am scos foaia mpturit din buzunar i i-am ntins-o
lui Derek. Ct se ocup el de bilet, Simon i ls zmbetul
s i se sting de pe chip, studiindu-i fratele.
E-n regul? m ntreb din buze.
Am dat din cap. I-am ntins lui Derek uniforma de
spital n timp ce el mpturea la loc biletul, apoi m-am
ntors, ca s-l las s se mbrace.
294
Noi doi suntem n regul? ntreb Simon.
Mda.
Derek i coborse vocea.
Un scrit de adidas, cnd Simon se ntoarse s plece.
249
300
Simon i pe domnul Bae n siguran, n camera unde ne
ascunseserm noi mai devreme.
Tori? am auzit-o pe Liz strignd. Tori!
Mi-am mijit ochii i m-am ndreptat ctre vocea ei, cu
Derek dup mine, nc inndu-m strns de bra. Liz se
ghemuise, aplecat peste Tori.
Tori! am ipat.
Ea i ridic puin capul, trecndu-i o mn peste fa.
S-sunt teafr.
Cnd ea se ridic, m-am uitat nnebunit dup mtua
Lauren. Apoi am vzut-o, agitndu-se sub un maldr de
moloz dintre mine i Tori. Am dat s m reped ntr-acolo,
dar Derek m-a tras napoi.
Stai acolo, copii, zise domnul Bae. Tori
Fcu o pauz i, cnd m-am uitat spre ei, el se holba la
ea, de parc de-abia acum o vedea, o vedea cu adevrat.
Tat? zise Simon.
Domnul Bae i alung surpriza i spuse, ncet:
Tori? Vino spre mine. Tavanul la nu arat prea
bine. Mi-am ridicat privirile n sus. Grinzile rupte i uriae
buci de tencuial se legnau deasupra capetelor noastre.
Cutiile se cltinau pe marginea sprturii.
Tori se uit n jur. Gardianul i cei doi tipi n costume
erau aproape ngropai sub drmturi. Dr. Davidoff
sttea ntins pe burt, fr s mite. Lng el zcea un alt
trup nensufleit mama ei, cu ochii deschii, privind int
n sus.
Ding-dong-ding, vrjitoarea a murit, zise Tori. Se
cltin. Apoi scoase un zgomot ciudat, strangulat, ca un
sughi, ncovoindu-i umerii: Mam
Tori? Scumpo? o strig domnul Bae. Vreau s vii
pn aici, bine?
Mtua Lauren, am spus eu. E prins
Am gsit-o, zise Tori, tergndu-i faa cu mneca.
Se aplec i ncepu s trag drmturile la o parte de
301
pe mtua mea.
O scndur zbur din grmada din spatele lui Tori.
Ochii lui dr. Davidoff erau deschii, mnuind-o mintal. Am
deschis gura s ip ca s-o previn, iar Liz ddu fuga s-o
apuce, dar scndura se repezi n jos, lovind-o pe Tori n
spatele capului. Ea czu cu faa n jos n moloz. Mtua
255
napoi.
Mi-am strecurat minile n jurul gtului su. El m
strnse i mai tare n brae i m ridic de la pmnt,
srutndu-m de parc n-avea de gnd s se mai opreasc
niciodat, iar eu i-am rspuns, srutndu-l la fel, de parc
nu mai voiam ca el s se opreasc vreodat.
A fost un moment perfect, unul n care nimic altceva na
mai contat. Tot ce puteam simi era el. Tot ce puteam
gusta era srutul lui. Tot ce puteam auzi era btaia
puternic a inimii lui. Tot ce puteam gndi era despre el,
despre ct de mult mi doream asta, ct de incredibil de
norocoas eram c o obinusem i ct de strns aveam s
m in de ea.
Asta era ceea ce voiam. Biatul sta. Viaa asta. Acest
eu. N-aveam s-mi regsesc niciodat viaa de dinainte,
dar nu-mi psa. Eram fericit. Eram n siguran. Eram
exact acolo unde voisem s fiu.
310__
263