Entrevista: Scott Weems

"O riso to importante para nossa vida

quanto a inteligncia ou a criatividade"
Rir nos torna mais inteligentes, criativos e saudveis,
segundo o neurocientista cognitivo Scott Weems.
Nesta entrevista, ele conta como isso acontece e
explica de que maneira algumas gargalhadas revelam
crenas e preconceitos e oferecem solues inditas
para nossos problemas
Rita Loiola

Assim que o Instituto de Pesquisa Econmica e Aplicada

(Ipea) admitiu o erro de sua pesquisa que dizia que os brasileiros
apoiavam ataques a mulheres, a reao foi instantnea: um
enxurrada de piadas. Bastaram poucos segundos para que, no
ltimo dia 4, as redes sociais fossem invadidas por
anedotas zombando da porcentagem que mostrava que 26% e
no 65% concordam com a frase "mulheres que usam roupas que
mostram o corpo merecem ser atacadas". Para o neurocientista
cognitivo americano Scott Weems, s mesmo sonoras
gargalhadas seriam capazes de resolver o conflito entre o
equvoco grosseiro, as reaes exaltadas, o machismo e a
realidade do episdio. O humor nica forma que nosso crebro
encontra para lidar com diversas informaes contraditrias ao
mesmo tempo, segundo ele.

Biblioteca
Neste livro, o neurocientista cognitivo americano Scott Weems
reuniu sua experincia de doze anos em estudos do crebro
a dezenas de estudos sobre o humor. O autor mostra que a risada
a forma de nosso organismo lidar com informaes
contraditrias e buscar respostas, alm de explicar que o bomhumor a chave para sermos criativos e alcanarmos
pensamentos sofisticados.
"As pessoas contam piadas h milhares de anos para lidar com
desafios e conflitos", diz o pesquisador da Universidade de
Maryland, nos Estados Unidos, que estuda o funcionamento do
crebro h doze anos. "O humor revela muito sobre nossa
humanidade, sobre como pensamos, sentimos e nos
relacionamos com o prximo."
Em seu primeiro livro, Ha! The Science of when we laugh and
why (H! A cincia de quando rimos e por que, sem traduo em
portugus), lanado em maro nos Estados Unidos, Weems
sustenta que o riso o resultado da longa batalha cerebral entre
emoes e pensamentos opostos. Ao chegar ao pice da
confuso, sem nenhuma alternativa de solucion-la, rimos. E,
assim, no s reconciliamos as ideias contrrias como
enxergamos respostas.
Analisando a piada Em suas pesquisas, Weems descobriu
que o humor o segredo de pessoas inteligentes e criativas para
suas associaes rpidas e inesperadas. No livro, rene suas
concluses a outros estudos e traa um mapa que
busca compreender o papel das risadas em nossa vida. Comea
mostrando como a dopamina, o neurotransmissor ligado ao prazer
e o responsvel pela alegria, nos fez o que somos: seres em
busca de emoo e de novas maneiras de melhorar a vida. Rindo,
se possvel.
Ao longo do livro, o pesquisador demonstra como o humor d
novas perspectivas s experincias vividas e revela aspectos sutis
da realidade que, de outra forma, permaneceriam escondidos.
"Suspeito que o humor nunca tenha sido respeitado. E isso uma
vergonha", afirma o cientista. Nesta entrevista ao site de VEJA,

Weems explica por que no levamos o humor a srio e conta

como piadas e anedotas so a chave para atingir pensamentos
sofisticados e nos tornar mais saudveis e criativos.
Por que costumamos explodir em risadas frente a situaes
constrangedoras? Nossa mente transforma ambiguidade e
confuso em prazer. O crebro lugar cheio de conexes e ideias
competindo por ateno. Isso nos leva a raciocinar, mas tambm
traz conflito, pois s vezes temos duas ou mais ideias
inconsistentes sobre o mesmo assunto. Quando isso acontece,
nosso crebro s tem uma coisa a fazer: rir.
E isso resolve alguma coisa? Gostamos de trabalhar em meio a
essa confuso e rimos quando chegamos a uma soluo. O
humor traz respostas sbitas, que chegam por vias diferentes do
pensamento lgico e analtico. Cada vez que rimos de uma piada
como se tivssemos um pequeno insight, pois pensamos algo
indito. E isso s d certo porque o processo nos alegra uma
mente entediada uma mente sem humor.
Isso quer dizer que pessoas que gostam de respostas
prontas so as mais mal-humoradas? Sim. H uma forte
relao entre ser curioso, gostar de se aventurar intelectualmente
e ser bem-humorado. Se algum quer explicar um ponto, conta
uma histria. Mas, se o objetivo explicar mais de um ponto ao
mesmo tempo, o ideal contar uma anedota. Ter humor olhar as
coisas de uma maneira mais profunda. Pessoas com senso de
humor fazem associaes inesperadas muito rapidamente.
Mas rir frente a situaes difceis ou problemas no
significa fugir deles? O humor nos leva a lugares emocionais e
cognitivos novos. Mas isso no quer dizer que ele afaste as
dificuldades ou sentimentos como raiva, revolta ou tristeza ao
contrrio, ativa-os, junto a emoes positivas. Um estudo feito na
Universidade da Califrnia mostrou que experimentamos vrias
emoes ao mesmo tempo. Rir ou contar piadas nos ajuda a
expressar todos esses sentimentos misturados e a lidar com eles.
Ou seja, anedotas sobre tragdias como o 11 de
setembro nos ajudam a super-las? Logo aps o ataque ao
World Trade Center apareceram muitas piadas sobre a catstrofe.
Lembro-me de uma delas com um gorila segurando avies perto
das torres gmeas com a mensagem: onde estava o King Kong

quando precisamos dele? Essas piadas mostravam raiva, claro,

mas tambm frustrao e at irreverncia. Elas no tiravam sarro
dos terroristas, mas, sim do processo de luto lembro que o pas
suspendeu todos os programas de humor por dezoito dias at
que, enfim, o programa Saturday Night Live foi ao ar. Rir nos
conecta a outras pessoas para dividir nossas lutas, temores e
confuses.
Ento piadas como as de humor negro fazem bem para a
sade? Esse tipo de humor nos torna mais saudveis porque nos
ajuda a lidar com deficincias, situaes violentas ou macabras.
Alivia e divertido ao mesmo tempo em que horrvel. O humor
capaz de expressar nossas crenas mais assustadoras de uma
maneira muito direta e no estamos acostumados a isso.

Curiosidades sobre o humor

Homens X Mulheres

Uma pesquisa feita pelo neurocientista Robert Provine, da

Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, mostrou que mulheres
riem 126% mais que os homens. Elas riem mais quando conversam
entre si, cerca de 40% das vezes. E as mulheres tendem a rir menos
quando ficam mais velhas, ao contrrio dos homens. O sexo feminino
mais atrado por homens que as faam rir. J os homens preferem
mulheres que apreciam bom-humor.

Em outras palavras, piadas sexistas, sobre negros ou

deficientes apenas ampliam preconceitos? Essa questo

muito importante. Anedotas preconceituosas do voz a nossas
crenas, sejam elas latentes ou escancaradas. Uma pessoa
sexista s ter seus preconceitos ampliados por essas piadas
enquanto algum que no adota essas crenas ter mais
convico contra o preconceito. O humor, porm, sempre veicula
mensagens mltiplas. Tudo depende da inteno.
Como assim? Algum que no machista pode contar uma
piada machista com a inteno de caoar dos homens machistas,
no das mulheres. Ou um machista pode contar essa mesma
piada com a simples inteno de ofender as mulheres.
E onde est a diferena? Na inteno e no alvo. Se o propsito
ofender, no h nada de engraado nisso. Mas se o esquete
mais denso como acontece quando o comediante negro Chris
Rock satiriza o racismo ento devemos olhar essas anedotas
em um nvel mais profundo, porque sua inteno no insultar e,
sim, educar.
Voc afirma, no entanto, que piadas ofensivas podem ter o
propsito social de adiar a violncia. Quando escrevi isso, quis
dizer que elas adiam a violncia fsica. Mas elas podem ser uma
violncia emocional. No acredito que bullying ou ofensas sejam
piadas. Apesar de serem atitudes prximas, creio que o humor
seja, essencialmente, a maneira de nosso crebro lidar com
conflito. Atitudes ofensivas no trazem nenhum conflito interno.
Isso quer dizer que piadas ofensivas dizem mais sobre quem
as conta do que sobre seus alvos? Certamente! Todo pas tem
seus alvos favoritos. Nos Estados Unidos, temos uma famosa:
por que os homens italianos usam bigodes? Para ficar parecidos
com suas mes.
O humor deve ser levado a srio? Levado a srio e respeitado.
Surpreendentemente, durante grande parte da nossa histria, o
humor foi impopular. Plato [filsofo grego que viveu entre 428 a
348 a. C.] baniu o humor de sua Repblica, dizendo que ele
distraa o povo de assuntos mais srios. J Tomas Hobbes
[filsofo ingls que viveu no sculo XVI] alegava que rir era uma
parte necessria da vida, mas somente para pessoas de
inteligncia inferior. O problema que h uma grande diferena
entre algo srio e algo solene. possvel ser bem-humorado e

srio, mas o humor o oposto da solenidade e, por

isso, assumimos que ele no pode ser levado a srio. Acredito
que esse o motivo pelo qual ele demorou tanto a ser respeitado
o humor s se tornou um tpico cientfico em 1988, com a
formao da Sociedade Internacional dos Estudos do Humor, nos
Estados Unidos.
Foi a que descobrimos que ele fundamental? A rea cerebral
responsvel pelo humor faz parte do sistema lmbico, que regula
emoes
primordiais
como
medo
ou
raiva.
So
sentimentos essenciais para a sobrevivncia. Rir to importante
para nossa vida quanto a inteligncia ou a criatividade. O humor
evoluiu e se tornou o que hoje porque, provavelmente, em
algumas situaes, se no pudssemos rir, teramos entrado em
conflito ou morrido. Dar risada parte fundamental do que somos.
Em um dos captulos de seu livro, voc comenta um estudo
que diz que pessoas muito religiosas tm pouco senso de
humor, talvez porque a religio seja um meio de diminuir
conflitos. H algum grupo que seja o mais sem graa de
todos? Sem graa eu no sei, mas o psiclogo britnico Richard
Wiseman tem um estudo fascinante em que mostrou diversas
piadas a pessoas de diferentes nacionalidades, e os alemes
riram de quase todas. Imagino que eles tenham um talento
especial para extrair graa mesmo de coisas que no tenham
humor algum.
Estudos demonstram que animais como ratos e chimpanzs
podem rir. O propsito do humor animal o mesmo dos
humanos? Animais riem e tm humor. Seria muito
antropocentrismo acreditar que s ns temos humor, sendo
compartilhamos com outros animais as mesmas regies cerebrais.
Se rir um processo para lidar com conflitos e confuses, ento
ele est em todas as criaturas que possuem crebro.
O Brasil, assim como os Estados Unidos, viu vrios
comediantes serem criticados ou processados por suas
piadas. Ser que o humor como conhecemos vai
acabar? Acho que ele est profundamente ferido, mas no diria
que est morto. O humor muito ligado s mudanas sociais e se
transforma com elas. Nos anos 1980, quando tudo era exagerado
empresrios queriam sempre mais dinheiro, mais trabalho o
humor tambm se tornou muito forte. Comediantes como Eddie

Murphy ou Robin Williams no eram nada sutis. Esse tipo de

graa no faz mais sucesso hoje, porque valorizamos mais a
honestidade e a falta de pretenso. Atualmente, os atores pararam
de contar anedotas simples para incluir narrativas e detalhes
pessoais em seus esquetes. O humor dos prximos anos vai
depender da evoluo da sociedade.