Le Théatre A Paris Au XVIII

MAX AGH10N
LE THEATRE
XVIII e
SIECLE
C7>
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co
LIBRAIRIET DE FRANCE
BOUIP
110
5 GEKMAIN-mRIS
+>*
"
Presented to the
library of the
UNIVERSITY OF
TORONTO
by
Prof. H. Noce
LE THEATRE
A PARIS AU
XVIII e
SIECLE
:,'
./,.
MAX AGH10N
LE THEATRE
APARWAl)
SIECLE
XVIII e
LIBRAIRIE DE FRANCE
HO BOUL STGERMAIN-R^RIS
A ETE TIRE DE CET OUVRAGE UN

EXEMPLAIRE SUR JAPON, PORTANT LE
NUMRO
30 EXEMPLAIRES SUR HOLET
LANDE NUMROTS DE 2 A 3
IL
DES
EXEMPLAIRES SUR
PAPIER
TEINT
DES PAPETERIES NAVARRE.
INTRODUCTION
Tout ou presque
XVIIIe
se
sont
sicle,
mais
attachs
l'volution
de
tel
le
tout
a t
dit et
plus souvent
les
D'autres nous ont dcrit l'existence de
actrices
et
le
thtre en
France au
ont intresss
des objets spciaux. Les uns ont cherch nous montrer

ou tel genre de spectacle : opra, tragdie, comdie, drame.
comdiens franais,
Nicolet, etc..
imprim sur
auteurs que ces questions
les
telle
ou
troupe de comdiens
telle
les
comdiens du roi de la troupe italienne, la troupe de
Certains nous ont donn de minutieuses biographies des acteurs,
auteurs clbres
; les
autres
enfin
se
sont
spectacles de socits, les spectacles forains ou les thtres
Une uvre
d'ensemble, qui montre
le
plus nous dcrire
dveloppement,
gnral de l'art dramatique et son volution sous la pousse
un ouvrage, indiquant non seulement
les
les
du boulevard du Temple.
le
perfectionnement
irrsistible des ides,
progrs littraires, mais aussi
les
consi-
un art o tant de facteurs

complexes sont mis en uvre et sont ncessaires pour raliser la pense de l'auteur,
o tout a une importance et concourt au succs : la salle, l'clairage, le dcor,
le costume, la mise en scne. Cet ouvrage restait faire et nous l'avons entrepris.
Il va sans dire que ce livre sera trs imparfait.il est presque impossible dans
un livre, mme trs gros, et durant Une vie, mme trs longue, de rassembler tous
les documents se rapportant un sujet aussi vaste.
D'ailleurs, c'est surtout pendant les quarante dernires annes du sicle
drables
changements
matriels
survenus
dans
'
que l'volution est particulirement accentue.
Durant
laient
cette poque de transformation profonde et continue, o s'veildans la nation frayiaise tant de sentiments nouveaux et puissants, les
salles
de spectacle se sont multiplies et
dans
les
le
thtre a tenu une place considrable
murs.
on a tant aim le spectacle que durant ces annes brillantes

remarquer aussi que c'est seulement aprs 1760 que pour
la premire fois en France les trteaux ont exerc une pression directe, non
seulement sur les murs mais aussi sur la politique.
Pendant toute cette priode, les usages, les modes, les rvolutions mme,
Jamais peut
tre
et sombres. Il est
ont eus leur rpercussion sur la scne, et
le
thtre
son tour a opr sur la
socit et sur les institutions des transformations sensibles.
LE THTRE A PARIS
pour exposer des penses nouvelles, se sont dbarrasss, en

partie, des entraves classiques et, sous V influence des littratures anglaises et allemandes, une technique nouvelle a t cre de toutes pices, et le drame, d o dcoule
la fois le mlodrame qui a tant fait pleurer nos pres V Ambigu et la
Gaiet, le drame romantique et mme la comdie dramatique telle que nous
Enfin
les
auteurs,
l'entendons aujourd'hui, a t conu et excut (bien imparfaitement
par des auteurs de
Nous avons
il est
vrai)
ce temps.
insist particulirement
dans cet ouvrage sur tout ce qui int-
la veille de la Rvolution.
L'art dramatique fut certainement un des moyens (et non pas des moins
puissants), employs par ceux qui voulaient hter la chute des institutions
resse le thtre
anciennes.
pas tonnant de rencontrer parmi les dmagogues qui furent

troitement mls la tragdie rvolutionnaire un nombre considrable d'hommes,
touchant de prs ou de loin au thtre.
Il nous a sembl intressant de donner une liste un peu complte de ces
personnages, qui, aprs avoir figur les tyrans, ou crit de pathtiques drames,
se lancrent dans l'affreuse mle politique.
Sans compter les auteurs clbres comme M.-J. Chnier, Fabre d'Eglantine, Sbastien Mercier, qui sigrent
tous trois la Convention, ou comme
Palissot qui fut lu en 1799 au conseil des cinq cents et F. de Neufchteau,
membre de la Lgislative, ministre de l'Intrieur, puis Directeur la place de
Carnot, il est bien d'autres dramaturges (1) et nombre de comdiens qui prirent
une part active aux vnements rvolutionnaires
Collot d'Herbois avant d'tre le complice de Robespierre fut longtemps acteur
Bordeaux et il avait compos plusieurs pices de thtre, drames ou comdies.
Autre figure sinistre : l'acteur Fusil. A Lyon, au dbut de la terreur, lorsque
Collot d'Herbois terrorisait cette ville, Fusil le secondait comme membre du
Comit Rvolutionnaire.
Aussi,
il
n'est
L'ardent dmagogue Antoine Dorfeuille, avait aussi jou sans clat la com-
pendant plusieurs annes avant de figurer comme grand premier rle dans la
sanglante tragdie de Roane.
Prsident de la Commission de 5 membres charge de juger les habitants
qui avaient pris part la dfense de cette ville, Dorfeuille trouvant la guillotine trop lente, imagina d'employer des canons chargs mitraille et parvint ainsi
faire 273 victimes en 2 jours.
die
Signalons parmi ceux-ci, Laignelot, mdiocre auteur tragique, qui figura galement la Convenmort de Louis XVI et Poultier autre dramaturge sans grand talent, rdacteur fameux de
l'Ami des Lois .
(1)
tion et vota la
AU DIX-HUITIME SICLE
9 thermidor, Dorfeuille fut massacr dans les prisons de Lyon.

Ronsin, qui plus tard devait tre V adjoint de Bouchotte et le premier gnral
en chef de l'arme rvolutionnaire, tait un auteur dramatique en renom et ses
tragdies Sedias, Isabelle de Valois, Hcube et Polyxne, sont d'un classicisme
Aprs
le
qui n'annonce gure
La
Ligue
crivit et fit reprsenter en
Dans
mme
l'arme
des fanatiques
et
des
tyrans
Nous avons vu
militaire jouer
des plus
Grammont
ce
au naturel
trouvait
se
les rles
un de
dit
tragiques
d'ailleurs,
ses
comme adjudantGrammont.
biographes,
qualit de
l'arme de Paris, c'est lui qui commandait la force arme
costume
en
Il comptait en effet
en sa
rvolutionnaires, et
violents
qu'il
79 1
de Ronsin,
gnral un acteur de la Comdie Franaise, l'mule de Larrive,
drame
au nombre
de
chef d'tat-major
le
jour du
supplice de
Marie- Antoinette.
au Thtre de M"e Montansier, fut aussi gnral
de l'arme rvolutionnaire Lille. Acquitt au 9 thermidor, il demeura dans
Defresse, premier rle
l'arme, et termina sa carrire avec
Billaud-Varenne, quand
il
de Jsus, travaillait en secret
le
rang de gnral de brigade.
n'tait
pour
raconte Arnault dans ses mmoires,
le
encore que
thtre.
M.
P. Billaud de l'Oratoire
russit
lui
Larive avait refus d'en tre
mal
assez
car, les anciens de la congrgation
ayant
M.
dcouvert qu'il avait fait prsenter une tragdie
du Roi, lequel
le
Ce qui
le
Larive comdien ordinaire

parrain, ils dcidrent qu'un
got aussi profane tait incompatible avec la saintet de leur institut et signifirent ce pote malencontreux qu'il et dpouiller leur saint habit et se retirer,
ce qu'il fit.
Gohier,
et
ce
Melpomne.
Puis sur
Csar
le
tard
directeur
a
si
faible,
avait
Le couronnement d'un
il refit
Antoine dans
trange ouvrage
cette
ds
roi)),
tragdie marquait
sa jeunesse
sacrifi
Thalie
sa premire pice, date de 1775.

le dnouement de La mort de
au troisime acte
du
(telle tait
moins l'opinion des dmagogues), un manque de civisme inquitant, mais Gohier

fut charg de corriger Voltaire et s'acquitta de cette besogne avec une conscience
digne d'une meilleure tche.
L'incorruptible Robespierre et St Just s'occuprent aussi
incidemment
il
de thtre. Le premier, crivit en 1786 un loge de Gresset ou

un fougeux enthousiasme pour le drame moralisateur, philosophique et
touchant. Le second, composa une comdie en 1 acte Arlequin Diogne dont le
manuscrit a disparu mystrieusement (il est mentionn pour la dernire fois, dans
le catalogue de la collection B. Fillon disperse en
1878J.
est vrai
clate
Un
clbre chanteur
avances, se vit
l'tat
de
l'Opra,
nommer membre de
Trial,
la
ayant
manifest
Municipalit de Paris
des
et
ides
officier
trs
de
civil.
Frron
fils,
loin
d'hriter des haines de son pre, fut
deux fois proconsul
LE THEATRE A PARIS
io
du Midi,
et l'on sait le rle qu'il
joua auprs de
la jeunesse de Paris lors de la
raction Thermidorienne.
Dorat-Cubire,
musqu
pote
le
Commune
secrtaire de la
nous
et
trouve
se
vers
1792,
mtamorphos en
voyons siger aux Cordeliers en compagnie
le
des plus furieux hbertistes.
Du
Hbert lui-mme semble avoir t piqu de la tarentule dramatique lors de son arrive Paris et, rapporte Paul d'Estres (1) : Il prsenta
au Thtre des Varits Amusantes dirig par Gaillard et Dorfeuille quelques
essais
dramatiques qui vraisemblablement ne sortirent pas des tiroirs de
reste,
l'administration.
De
guerre lasse Hbert obtint des
entrepreneurs
un emploi
une petite place de buraliste... Ouvrit-il les

ou dlivra- t-il des contremarques comme l'affirmrent plus tard ses adver-
dans les administrations,
loges
saires,
gnie
dans un thtre o
l'me
des
il
avait espr captiver par la puissance
Certains
foules?
contrleur charg de la location des loges
Enfin on ignore gnralement que

fourneaux dont les grandes joies et
terrible feuille d'Hbert, est
Sans
de
la
Pre Duchne,
grandes
les
le
clientle
Jocrisse, des
Janot, des Pointu
une manire de fantoche, dont
d'artisan et
Duchesne
grivois avaient
val en
rue Mazarine, jurant et sacrant tous
Conseil Royal. Restif de la Bretonne, dans son anne des
(tome XII), constate
potier de
dans une pice du

les
terre
et
rpertoire,
le
le
le
langage
Le Plat du Carna-
le
Dames Nationales
Pre Duchesne
rle d'un marin, qui jongle avec les b
devant
Pre
marchand de fourneaux tabli

propos, mme aux Tuileries, en plein
un
sa prsence chez Nicolet
prcisment
et
les allures
privilge de mettre en gaiet le populaire.
le
la
qui firent
de l'ancien rgime,
foraine, vers la fin
fait un
hideux marchand de
s'panchent dans
colres
tait
fut
un personnage de comdie...
la notorit des
avoir
dlices
les
le
son
de
de ses biographes prtendent qu'il
une grande dame
dont
il
tient,
et
doit pouser la
camriste.
En
devenu un des protagonistes du Thtre de la Foire. Il

vaut la peine qu'on y coure l'entendre, dit le rdacteur de Tout ce qui me
passe par la tte. La mme anne, les grands danseurs du Roi donnent Le
Pre Duchesne , comdie en deux actes ; et l'Ambigu joue Les Noces du Pre
1789,
Duchesne:
Comme
il
est
l'auteur se charge de remplir
on
voit, le sinistre
le
rle de l'poux (1).
Pre Duchesne qui devait servir d'enseigne un
des plus ardents pourvoyeurs de la guillotine, avait des origines assez joyeuses...
(1)
Paul cJ'Estrees.
Le Pre Duchesne
LE
THTRE A PARIS AU
XVIII ME SICLE
L'EVOLUTION DE L'ART DRAMATIQUE

ET
LES INFLUENCES
TRANGRES
Deux
dans l'histoire de
productions de l'esprit
sicles surtout
remarquables par
en France.
les
L'volution des ides
monarchique
est
un
qui
moderne furent
en Italie et le XVIII e
la
civilisation
le
XVI
amena en France l'croulement du rgime

un grand nombre
sujet d'tudes passionnant. Aussi,
d'crivains et de critiques se sont, depuis cent vingt ans, attachs dmler

les
causes de ce gigantesque bouleversement.
Pourtant, ces causes sont
presque
impossible
d'clairer
immense.
Le rsum qui
brivement
suit
n'a
si
complexes, et remontent
compltement
d'autre
prtention
transformations
possible, les
les
recoins
si
de
loin qu'il est
ce
labyrinthe
que de montrer, le plus

de l'tat d'esprit en
successives
France.
Nous verrons
progress, s'est
ensuite
comment
mtamorphos
l'art
enfin sous la pression
Ncessairement, des
langue, ont
un
certain
dramatique
hommes
s'est
des
perfectionn, a
ides
ambiantes.
vivant sous de
mmes
lois,
parlant
la
mme
nombre d'habitudes, de sentiments, de raisonnements,
de prjugs, d'ides qui sont peu prs
pareils.
LE THTRE A PARIS
Ces
ides, ces sentiments, ces raisonnements
ne sont pas immuables, et
subissent au contraire des variations sensibles. Si les institutions existantes
ne tiennent aucun compte des rvolutions d'alentour et ne se modifient pas,

elles se trouvent un moment donn, en dsaccord absolu avec les opinions
gnralement adoptes.
#
Pour comprendre combien profondes sont

renversement de l'ancienne monarchie,
l'histoire de France.
Durant toute
villes avaient
Longtemps
Sans
les
Romains
remonter
que trouva la
mais lentement,
Socit se transforma,
la
Renaissance des tudes de l'Antiquit, une certaine

les
dans
d'un droit urbain de libert civile, fut le

bourgeoisie dans sa lutte contre la noblesse.
relche,
dans
haut
trs
le
souvenir des antiques constitutions
le
s'adoucirent et devinrent plus polisses aussi; lorsqu'au
festa
amen
avaient dotes.
les
cette conviction
seul appui moral
faut
causes qui ont
Fodalit, travers ces sicles sombres et cruels, certaines
la
conserv avec enttement
municipales dont
il
les
XVI
murs
les
e sicle
clata la
fermentation se mani-
peuples.
Romains
L'esprit rpublicain des
et
des Grecs enthousiasma quelques
en jetant des doutes sur les dogmes firent

ses tendances dmocratiques.
La littrature avant cette poque n'exerait aucune influence sur les
masses. Trs peu nombreux, crivant le plus souvent en latin, vivant dans un
rudits, les querelles religieuses
mieux comprendre
la
Bible
et
temps o ce qu'on appelle
le
hommes
dans
lettrs
travaillaient
eux que par leurs
Le
livres
thtre, religieux
faire rire
public
la
pour ainsi dire pas, les

ne communiquaient entre
n'existait
solitude
et
qui taient fort chers et trs rares.
ou profane, cherchait seulement
difier
ou
grossirement un public naf et simple.
rapidement aprs l'invention de l'imprimerie, les travaux

des rudits se firent nombreux et leurs ouvrages devinrent plus accessibles
la foule. Bientt il se forma toute une socit que les sciences et les lettres
intressrent. Ds lors les gens de lettres, loin de ddaigner les suffrages du
monde comme auparavant, voulurent plaire; ce fut au public qu'ils pensrent en composant et en crivant. La littrature se ressentit profondment de
Mais
cette
trs
orientation
nouvelle
des
crivains.
L'influence
des autres
hommes,
l'influence des murs, des modes, des passions, va se manifester de plus

en plus dans les ouvrages et il se cre une sorte d'harmonie entre les ides
qui circulent et celles que

Paralllement
faisait.
Les
cette
les
auteurs expriment dans leurs livres.
volution
roturiers, insensiblement,
littraire
une autre transformation
mais sans
relche, s'taient
levs
se
et
l'appui succeseif de
15
de la troisime race qui avaient

travaill systmatiquement l'abaissement de la noblesse (et tout particulirement depuis Louis XI), ils avaient accapar un grand nombre d'emplois
et de dignits.
Le Cardinal de Richelieu, continuant l'uvre commence, appela les
grands Paris, ce qui en privant ces seigneurs de leur influence dans les
provinces crait la suprmatie absolue du pouvoir central. Enfin il fit sentir
durement la noblesse et la magistrature que dsormais le trne seul
avec
tous
les
rois
entendait tre tout puissant.
mort de Richelieu,
la
la
raction fut violente;
princes
les
et
les
grands voulurent secouer le joug, et ils implorrent le secours du peuple.

La Fronde, cette sdition qui en apparence n'opra aucun bouleverse-
ment, eut
rpercussions
des
qui, sans
tre
tout
visibles
d'abord, n'en
furent pas moins profondes.
De
sicle
Barante, dans son
nous parle de
Voici
On
le
la
passage;
avait
il
Tableau de la Littrature Franaise au XVIII e

Fronde avec une sagacit singulire.
vaut
la
peine d'tre reproduit
chansonn une reine
et
un
cardinal
un coadjuteur de
Paris
compromis son caractre ecclsiastique de mille manires les princes

bafou le Parlement, un petit-fils de Henri IV avait t livr la
rise publique. Ce n'est pas impunment qu'on offre un pareil spectacle au
peuple quoiqu'il ne fut alors ni trs clair, ni trs rflchissant, on l'avait
tellement ml toutes ces choses qu'elles avaient d le frapper.
avait
avaient
Ce
appel
on
et
et
cependant pas
dans
n'tait
comme
la
premire
fois
que
le
peuple avait
troubles de la France. Mais jusqu'alors

non pas son opinion. (1)
A dater de la Fronde aucun homme, aucune institution n'a de puissance
ne mrite aux yeux du peuple d'tre rvr. Le trne seul demeure solide
lui avait
auxiliaire
demand
les
sa force et
respect.
Graduellement ensuite
ne plus respecter
est
Il
ncessaire
influence que sur
que
le
la
durant cent cinquante ans, on
s'est
accoutum
trne.
le
de
dire
que
la
Fronde n'exera tout d'abord son

Ce ne fut que bien plus tard
bourgeoisie riche de Paris.
peuple son tour se ressentit de cette volution.

presque immdiatement les apparences de
D'ailleurs
trouble et de
dsordre disparurent. Louis XIV, despote absolu mais sans violence, complta et acheva l'uvre de Richelieu.
Sous son rgne,

en
courtisans
(1)
de Barante.
les
dociles
nobles ayant perdu tout prestige, se transformrent

admiratifs.
et
Tableau de
la
Ils taient
Littrature Franaise au
XVIII e
descendus, dit
sicle
rae
de
LE THTRE A PARIS
i6
Stal (i), encore plus bas
que sous
rgne prcdent car au moins Riche-
le
donnait toujours quelque considration . La

de vivre en repos, sduite par l'clat nouveau d'une Cour
splendide ne songe nullement la rvolte.
Les crivains durant cette priode glorieuse et calme devinrent de plus
en plus nombreux et s'attachrent plaire une socit d'lite qui comprenait des courtisans, des princes et dont le Roi lui-mme faisait partie.
Nullement aigris par l'infriorit de leur position, nullement choqus
par la diffrence de rang, ils se montrent plein de respect et de dfrence
pour l'autorit.
Point turbulents, amis de l'ordre et de la rgle, ils s'adonnent leur
art avec conscience et ne songent aucunement jouer un rle social ou politique. Ils se contentent d'intresser, de faire rire ou d'mouvoir et encore
il convient de remarquer que chaque auteur
adopte un genre et s'y tient.
L'historien n'est qu'historien, le pote n'est que pote et mme dans la classe
de ces derniers, chacun ne cultive qu'une seule partie. Nous verrons au
sicle suivant tout cela changer pour diverses raisons.
Pendant le cours du XVII e sicle le thtre avait progress de toutes
manires. Les grossires parades, les farces fortes en gueules, les tragi-comdies dsordonnes, avaient fait place des productions vraisemblables et
disciplines. Les arts qui dpendent du thtre s'taient galement perfectionns; enfin, des lois spciales assuraient dsormais une existence rgulire
aux comdiens. Si bien que les spectacles devenus quotidiens, dcents et
souvent admirables, firent ds lors partie intgrante des murs de la nation.
Les annes brillantes durrent longtemps mais le dclin du rgne
glorieux, splendide et populaire de Louis XIV, ramena dans les ides
lieu les perscutait ce qui leur
nation, heureuse
l'agitation et
fit
renatre les passions politiques.
Augustin Thierry nous a dpeint (avec quelle prcision

cette tragique volution
et
quel art
!),
La France, puise de
ressources dans la guerre de la succession

de servir d'instrument des vues ambitieuses o l'intrt de famille avait plus de part que les intrts nationaux. L'opposition,
quoique sourde et contenue, se rveillait de toutes parts; les diffrents
ordres, les classes de la nation, se dtachant du prsent, retournaient leurs
vieilles traditions ou cherchaient, dans des projets de rforme, l'espoir d'un
d'Espagne, se
lassait
meilleur. Cette royaut de Louis XIV, si admire nagure, objet

d'une sorte d'idoltrie nationale, trouvait de la froideur dans une grande partie
de la noblesse, dans les Parlements des vellits d'indpendance, dans la
avenir
masse du peuple
(i)
la
Considrations sur
dsaffection et
la
le
Rvolution Franaise
mpris.
o--/
AU DIX-HUITIME SIECLE
du
Des voix de blme, des
17
conseils svres parvenaient au vieux
Son
sein de sa propre famille.
du
petit-fils, l'hritier
monarque
trne, tait sous
la
tutelle morale d'un homme qui lui apprenait que tout despotisme est un
mauvais gouvernement, qu'il y a pour l'tat des rgles suprieures au bon
plaisir du Roi, et que le corps de la nation doit avoir part aux affaires
publiques.
(1)
de Louis XIV, les courtisans force de voir la

religion et les murs se plier docilement aux fantaisies du monarque, avaient
tout doucement perdu leur foi dans des principes aussi souples et s'taient
accoutums considrer d'une manire frivole les choses les plus srieuses.
Durant
Mais ma
vieillesse
la
on se moque de tout ici , disait avec juste raison la

me de Maintenon.)
duchesse de Bourgogne
Un cynisme et un libertinage honts, un esprit de lucre extrme, une soif
de plaisir prodigieuse; voil au dbut du sicle les caractres communs aux
(
tante,
gens haut placs.
Insensiblement aussi
envahir par
la
nation aigrie et fatigue se laisse de plus en plus
doute.
le
Les protestants, bannis de France par
Rvocation de l'dit de Nantes,
la
vengent en publiant de nombreux pamphlets dans lesquels ils critiquent sans indulgence et calomnient
avec pret (non sans quelque apparence de vrit souvent), le Roi et son
gouvernement, la religion catholique et ses ministres. Leurs libelles pntrent
facilement dans le royaume et trouvent les esprits aspirant un avenir autre
perscuts avec une
et meilleur,
rvoltante
disposs dbattre
injustice,
le
pour
se
et
contre.
le
Ainsi l'habitude de penser, de rflchir, de critiquer et par consquent de
juger
s'infiltre
dans
Le pouvoir
la
masse.
perdu et son prestige

une
grande
son
et
partie de
autorit, allait bientt tre mpris par la
nation. En mme temps la religion, discute, attaque de toutes parts, servie
par des prtres indignes ou sans misricorde, par des Jsuites intrigants et
des Jansnistes farouches, voyait chaque jour le peuple se dtacher d'elle
qui, auprs des classes leves, avait
davantage.
Pourtant l'homme
sans croire.
crer de
besoin d'un
idal
Le doute ayant sap tous
nouveaux.
durant le
les
et
il
prjugs
peut
difficilement
courants,
il
vivre
fallait
en
de Louis XV, que

l'volution, lente d'abord, presque insensible, va se dvelopper sans trve.
Les philosophes certes ont jou un rle puissant dans cette transformation,
mais la direction de leurs ides venait de l'ambiance, du public. Sous leur
C'est
(1)
rgne
Rcits des temps Mrovingiens
infiniment
peu
glorieux
LE THEATRE A PARIS
18
vigoureuse pousse
le
donne par
leur fut
mouvement
l'tat d'esprit
mais l'impulsion premire
s'est acclr,
gnral de
la
socit.
Les gens de lettres d'ailleurs avaient bien chang. Le sicle de Louis XIV
en tablissant en littrature des rgles classiques, avait rendu l'art d'crire
moins difficile. Les crivains en consquence se multiplirent, et, avec la
corruption des murs toujours croissante et le dveloppement de l'esprit
de socit, les auteurs devinrent ambitieux. Ils ngligrent les joies arides
et profondes de l'tude pour la gloire mondaine. De plus en plus, les lettres
reurent l'influence des ides ambiantes et les ides ambiantes de plus en plus
se formrent sous l'influence des lettres.
dans ce royaume o, un gouvernement absolu,

l'tat, aucune
classe de la nation une part dans la conduite des affaires publiques, les lettres
taient devenues par la force des choses un organe de l'opinion.
Rapidement les gens de lettres prennent leur essor et rien ne les arrte
plus. Lchant la vrit et l'erreur pleines mains , (i) ils se croient aptes
Tout naturellement
aussi,
incapable et corrompu, n'accordait aucun corps de
faible,
tout
juger,
tout
discuter.
La
devient de leur domaine. Avec une

l'incrdulit,
ils
politique,
les
morale,
la
religion
tout
foi
tenace dans
et
une audace
rgnent sur toutes choses.
Enfin, blouis de leur propre lumire, avec
extrme,
la
audace puissante, une
gens de
lettres rvrent
un
orgueil
de donner au peuple des constitutions
nouvelles.
Au temps de la Renaissance, l'tude des classiques anciens avait amen

dans toute l'Europe une passion subite mais passagre pour les ides et les
maximes politiques de l'Antiquit. Cette fois encore on revient ces
poques lointaines Au del de l'Empire Romain, on alla chercher dans
:
les
rpubliques anciennes un
idal
de
socit, d'institutions
sociale conforme ce que la raison et l'enthousiasme
et
de
vertu
pouvaient concevoir
de meilleur, de plus simple et de plus lev. C'tait la dmocratie de Sparte

et de Rome, abstraction faite de la noblesse et de l'esclavage qu'on laissait
de ct, ne prenant du vieux monde que ce qui rpondait aux passions et
aux lumires du monde nouveau. (2).
Ces avocats des temps passs contre les temps prsents, trouvrent
quelques mes dj ouvertes l'enthousiasme des grandes vertus et du
dvouement civique.
Us prchrent la libert, l'galit sociale, l'amour de la patrie et
prsentrent le bonheur de tous fond sur l'austrit des murs, l'absence
du luxe et le gouvernement du peuple par lui-mme; enfin ils firent entrer
(1)
(2)
Diderot .
Sainte-Beuve
Rcits des temps Miovingiens
Augustin Thierry.
19
dans le langage courant les mots de patrie, de citoyen, de volont gnrale,

de souverainet du peuple.
Il faut convenir du
reste que, malgr leur dsir de paratre, leur
immodestie et leur vanit, les littrateurs de cette poque avaient vraiment en
vue le bien de l'humanit. Dans le dbordement des discours et des tirades
apparat sans cesse un dsir de tout perfectionner, une soif relle de morale
et de justice...
Par deux fois, pour caractriser les ouvrages de ces temps nous avons
employ le mot prcher et en ralit ce mot n'est pas trop fort.
Plusieurs auteurs
du XVIII e
sicle sont
de vritables aptres intolrants,
absolus, dous d'une puissante ardeur de proslytisme.
Au
thtre, plus
que dans aucune autre branche de
la
littrature,
nous
retrouvons grossies l'extrme toutes ces tendances. Elles vont avoir sur
l'art
dramatique vers
la fin
philosophes, dcoulera
et
sicle l'influence la plus dcisive,
et
puisque du drame moral et vertueux cher aux

mlodrame sombre des Guilbert-Pixrcourt, des
des Victor Ducange.
aussi la plus inattendue
Caignez
du XVIII e
le
Dans
les
cinquante dernires annes du
sicle,
les
spectacles se
sont
multiplis Paris.
Nanmoins presqu 'aucun ouvrage dramatique reprsent de 1750

n'a
survcu. Les causes
justement
qui
ont
fait
dlaisser
et
vieillir
1806
ce thtre sont
son succs lors de son apparition.

Les uvres qui parlent au cur, l'me, qui peignent les passions sont
seules
celles qui ont fait
les
ternelles.
littrature
du domaine de l'opinion, des conventions

qu'un temps. En un mot tous les ouvrages qui dans la
portent l'empreinte de l'poque o ils ont paru perdent rapide-
ment tout
leur prix.
Celles au contraire qui sont

sociales
Le
il
n'ont
du XVIII e sicle a subi la loi commune. Des ides hardies

y a deux sicles nous semblent toutes naturelles aujourd'hui et l'engouement
a pass
thtre
lorsque
la
fermentation des esprits
s'est
calme.
II
Le nombre de
littrateurs
thtre et ont travaill pour
la
qui au XVIII e sicle se sont intresss au

scne est considrable.
Il ne pouvait en tre autrement. Les gens de lettres de ce temps et principalement les philosophes anims d'une ardeur extrme pour rpandre leurs
LE THEATRE A PARIS
20
ides et propager leur doctrine ne ddaignaient pas
d'amour-propre
et
les
non plus
les
triomphes
acclamations populaires.
Le thtre devait ncessairement se ressentir de ces tendances. Plus

rempli d'ides gnrales et d'incidents pathtiques que de sentiments vrais, de
maximes et de sermons que de posie, l'art dramatique durant cette poque
d'une part plaire la masse du public en peignant sous des
couleurs avantageuses la bourgeoisie et d'autre part attaquer de plus en
plus directement les institutions, les murs et l'autorit.
La tragdie, dont les rgles rigides et immuables se prtaient peu
s'attache
aisment aux projets des philosophes, se transformera nanmoins
et
deviendra
sous l'impulsion de Voltaire une uvre de propagande efficace. Mais c'est
comdie surtout qui va changer de forme.

va devenir quintessencie, srieuse, pre
la fin
du
sicle.
et
la
De joyeuse et impersonnelle, elle

mme violemment satirique vers
Enfin un troisime genre de spectacle, genre visant bien
une influence sociale, qu' distraire ou tre

drame, bauch par Nivelle de la Chausse, se dveloppe et
triomphe avec Diderot et son cole. Cette forme hybride o se retrouvent
grandiloquence, tirades affectes, complications
les dfauts de la tragdie
romanesques, coups de thtre invraisemblables, emprunte la comdie ses
personnages modestes et familiers, et devient entre les mains des philosophes
un instrument prcieux de proslytisme et de combat.
Pour captiver l'attention d'un auditoire toujours plus nombreux et plus
difficile, plusieurs ressorts nouveaux ont t utiliss par les gens de lettres,
soit dans la tragdie, soit dans la comdie, soit dans le drame. Les auteurs du
grand sicle tenaient l'loquence beaucoup plus qu'au spectacle. Leurs
successeurs au contraire ont cherch davantage branler les sens, exciter
les motions physiques. Le pathtique et le sublime paraissent fades; l'horrible, le mystrieux, l'atroce voil ce qu'il va falloir dsormais pour mouvoir
plus moraliser, exercer
esthtique,
le
le
public.
Avant d'arriver au thtre d'horreur tel que le concevra d'Arnaud Baculard, Marsollier ou Monvel, la tragdie et la comdie subiront toutes sortes
de mtamorphoses. Suivons d'un peu prs l'volution de l'un et l'autre
genre au cours du sicle.
LA TRAGEDIE
Il
se dgage de presque tous les ouvrages tragiques reprsents au cours
du XVIII e
un insurmontable ennui.
pour venir bout de la

plupart de ces uvres sages, rgulires, froides et terriblement monotones un
solide courage et l'on peut bon droit se montrer surpris de la vogue prodigieuse de certaines de ces tragdies.
Les auteurs ne cherchent plus dans leurs uvres faire natre l'intrt
du choc des passions et des caractres, ils s'attachent combiner une
suite d'vnements romanesques. Et ces trames, le plus souvent mal tissues
ne sont gure rehausses par les beauts de la prosodie. Une langue
ampoule, recherche, prtentieuse et beaucoup de lieux communs, voil ce
que l'on trouve dans presque toutes les tragdies du XVIII e On ne s'tonnera
pas aprs ce prambule de nous voir courter considrablement ce paragraphe.
sicle
Il
faut
Lorsque Racine eut renonc
crire
d'auteurs mdiocres s'emparrent de
Avec La Chapelle, l'abb
la
pour
le
thtre, toute
une pliade
scne.
Abeille, Belin,
lle
Bernard, Campistron
la
tragdie devient complique, galante, insipide et flasque. Ces crivains sans

talent,
plein
craignaient
de respect pour une formule qui avait si brillamment russi,

les innovations et copiaient de leur mieux les modles de leur
gnial devancier.
Parmi
ouvrages
les
productions
passables
de Lafosse (1698),
De
la
et
l'
de
cette
Mde
Absalon
priode, on
trouve seulement
de Longepierre (1694),
de Duchet (1702).
le
trois
Manlius
leur ct les acteurs, routiniers et timors, encourageaient les jeunes
auteurs dans
la
voie classique. Ces comdiens, sentaient confusment
il
est
LE THEATRE A PARIS
22
vrai,
que
les
chefs-d'uvre qui avaient triomph
avaient cess de convenir aussi parfaitement
srs
du succs avec des uvres
cur
reprsenter des pices
respectes,
un peu
ils
la
au temps de Louis
XIV
gnration nouvelle, mais
ne se hasardaient qu' contre-
hardies.
Lagrange-Chancel, avant que Voltaire ne parut, avait eu de grands succs

au thtre; mais ses ouvrages froids, alambiqus, d'un romanesque langoureux,
disparurent trs tt de la scne pour n'y plus revenir. Pourtant deux de ses
Amasis
bonheur
d'inspirer d'autres potes, Guimond de la Touche et Voltaire, des uvres
Iphignie
qui marquent dans les annales du thtre du XVIII e
en
Tauride et Mrope .
mdiocres tragdies,
Oreste
et
Pylade
et
eurent
le
rare
C'tait Crbillon
qu'tait dvolue la
tche
de
renouveler
le
genre
vrai ne fut
qu'une rminiscence, mais elle

dnouements affreux, les pripties violentes, ressorts dont Corneille avait abus durant sa vieillesse, sont
substitus l'tude harmonieuse des sentiments. Un style rude et pompeux
remplace l'loquence simple et mue de Racine. Ce style, ce ton affect et
emphatique, nous le retrouverons dsormais dans presque tous les ouvrages,
soit en prose, soit en vers.
A vrai dire, Idomne la premire tragdie de Crbillon ne diffrait
gure des uvres languissantes qui paraissaient alors sur la scne. Mais avec
Atre la manire de ce pote se dessine.
Dans Atre (1707) le spectateur frmit en coutant les horreurs que
les personnages dbitent froidement. On connat la fable, Atre pour se
venger de son frre Thyeste gorge Phylistne fils de ce dernier et fait
boire au malheureux pre le sang de la victime. Cette vengeance raffine est
longuement mdite par le tyran durant trois actes. A une reprsentation de
tandis
qu'Atre
nous rapporte l'auteur du Lyce
cette tragdie
dlibrait sur ce qu'il ferait de son prisonnier, un homme las d'entendre de
semblables barbaries s'cria Eh, mange-le tout cru si tu veux, pourvu que
tragique. Cette volution

arrivait
est
il
son heure. Avec ce dramaturge
les
je ne sois pas de ton festin.
Rhadamiste et Znobie , Xerxs , Smiramis sont autant de

romans doucereux et atroces. Notons enfin que Crbillon usa sans modration dans ses ouvrages des reconnaissances, ficelle thtrale que nous retrouverons par la suite dans bien des drames et des melo-drames.
La Motte Houdart a d'autres mrites. Cet auteur, type caractristique
du sicle qui commence, fut un des premiers prtendre non pas un
talent particulier pour telle ou telle branche de la posie, mais tous les
talents. Sans tre pote il crivait des odes, des fables, des opras et des
tragdies assez touchantes quoique sches et monotones. La Motte connut
pourtant avec Ins de Castro (1723) un succs dont l'histoire du thtre
(proclamait
avec
un
23
d'exagration son ami Fontenelle), n'offrait pas
peu
d'exemple.
Du
fait
cette
tragdie
eut
un nombre de reprsentations tout
fait
extraordinaire pour l'poque.
Au XVIII e
sicle le public se renouvelait
bien moins que de nos jours.
Vingt ou vingt-cinq reprsentations pour un ouvrage nouveau, tait considr

comme un fort beau succs. Voici titre de curiosits quelles furent les
uvres qui tinrent l'affiche le plus longtemps dipe 45 reprsentations,

Ins de Castro 33, Rhadamiste 30, Le Glorieux 30, Zare 30,
Mrope 29, Le Mchant 24, L'cole des mres 28, Le Lgataire
et enfin, triomphe tout fait exceptionnel
20, La Mtromanie 14
Le Mariage de Figaro 67 reprsentations.
Remarquons en passant que dans Ins pour la premire fois un auteur
eut l'audace de faire paratre sur la scne des petits enfants qui ne pouvaient
s'exprimer que par leur innocence et par leurs larmes . Ce genre de pathtique dont on devait tant abuser depuis lors, avait donn de grandes inquitudes aux amis de l'auteur lors de la lecture d' Ins . On raconte ce
:
LE THEATRE A PARIS
24
Rgent lui-mme tmoigna La Motte avant la reprsentation ses craintes ce sujet, mais le soir de la premire quand il vit l'impression
extraordinaire produite sur le public, il cria du fond de sa loge
La Motte vous avez raison

La Motte Houdart sentait confusment qu'il tait grand temps de sortir
des sentiers battus et ses thories littraires font preuve d'une hardiesse extrme.
Si ses attaques contre la posie en gnral qu'il appelait une folie
ingnieuse montrent un esprit trs paradoxal, il est nanmoins certain qu'en ce
qui concerne le thtre, l'essai qu'il fit
de rcrire en prose le premier acte de
propos que
le
Mithridate
avait
indiquait aux
un
intrt rel
dramaturges
et
venir des
voies nouvelles, (i)
On
doit louer aussi ses ides
pos des sujets
mythologiques
potes du temps abusaient

et
il
pro-
dont
les
trangement
condamnait avec raison l'espce

o l'on tombait l'gard des
d'idoltrie
anciens.
Mais
Voltaire
voici
Avec
!..
blouissant crivain les dformations
genre tragique
cet
du
qu'on l'entendait au
grand sicle), deviennent bien plus sensibles. Pourtant en principe du moins
rien n'est chang. Voltaire prtend toujours dans ses ouvrages faire parler la
passion au
t-il
gdie milord Bolingbroke
Le
hommes d'un rang

Gubres
jardiniers.)
comme
o
Il
il
moyen de beaux
la tra-
tragique, soit comique,
est la
) Il
parmi
choist ses personnages
enviable et respect (sauf dans
fera figurer des gens
vers. (N'a-
pas dit dans son discours sur
thtre soit
peinture vivante des passions humaines.
(tel
du peuple,
Les Scythes
et
les
Les
bergers, laboureurs, soldats,
conservera galement l'unit d'action, de lieu
et
de temps. Enfin
sans y parvenir plus qu'eux du reste, il prtendra

donner ses uvres une couleur locale et historique exacte. De mme,
ses devanciers, et
l'exemple de Crbillon,
par
les
situations
remplaant
il
forces
les rcits
se laisse sduire par

et
romanesques
par des actes,
et
les
mais
vains coups de thtre,

il
inove rellement
en
surtout aprs son sjour en Angleterre, en
25
donnant dans ses tragdies une part considrable l'appareil, la splendeur

ou l'tranget du spectacle. Dans Brutus , dans La mort de Csar ,
dans Smiramis , dans Tancrde ,
dans presque tous ses ouvrages tragiques la mise en scne a une grande
importance.
amplifie
Bientt
cadre de
le
transportant
bout du
lieu
le
monde
d'ailleurs,
il
en
scne d'un
tragdie
la
de
la
l'autre.
Corneille et Racine nous avaient
men
surtout en Grce et
Voltaire
pays
plus
les
lointains et
en Afrique avec
en Turquie avec Zare
divers
rique avec
Mahomet
Rome.
nous conduira dans
lui,
les
les
plus
Zulime
, en Amen Arabie avec

en Asie avec L'Orphe-
Alzire
Chine . A l'afft des grandes poques qui frappent les esprits il

nous montrera les Croisades, l'tablissement de la religion islamique, la
dcouverte de l'Amrique, la conqute de la Chine par les Tartares.
Avec Les Gubres et Les Scythes il nous fera connatre des pays
vagues o son imagination peut se
donner libre carrire. Il ira puiser
ses sujets dans les poques historilin
de
ques
la
les
plus diffrentes, dans l'An-
tiquit aussi bien
qu'au Moyen- Age.
Puis trs tt (ds 1735) avec Alzire , la tragdie telle qu'il la conoit
cesse d'tre
les
un vain divertissement,
spectateurs, mais encore les
Gustave Wasa. Tragdie de Piron reprsente pour

premire
elle
fois le
la
7 janvier 1733.
ne tend plus seulement mouvoir

sous le voile de l'allusion et de
initier,
aux ides philisophiques. Dsormais chaque ouvrage dramatique de

Voltaire contiendra une leon de morale et combattra pour la bienfaisance,
l'allgorie,
l'humanit
est
et
surtout
tolrance.
la
Dire que Voltaire a exerc une influence considrable sur son poque
invitable lieu commun, lorsqu'on constate que Piron mme
(1) qui
un
(1)
Piron ne fut pas heureux
accueilli par le public
avec faveur
en passant
comme auteur tragique.
Gustave Vasa (1766).
soit dit
Il
n'eut qu'un seul ouvrage
LE THEATRE A PARIS
26
prcisment son ami, tout en condamnant les hyperboles de

mauvaise foi des philosophes, a sacrifi aux ides nouvelles.
Dans Corts tragdie reprsente en 1744, (deux ans aprs Mahomet ,
pas
n'tait
neuf ans aprs Alzire), l'action se passe au Mexique et l'auteur ne manque

pas dans sa Prface de faire remarquer quelles difficults il a d vaincre
pour faire enfin marcher avec grce et dignit notre Melpomne franoise
par les chemins du monde les moins frays et les plus raboteux pour elle.
Les disciples et les admirateurs de Voltaire tout naturellement suivirent
l'envie ses traces glorieuses.
Marmontel
Toutefois
Laharpe,
et
l'un
trop
timor,
profon-
l'autre
que des uvres sages et ples. Marmontel se

du reste en thorie, et dans ses lments de littrature il parlera
du thtre avec un rel esprit d'indpendance. Il osa mme s'attaquer aux
sacro-saintes rgles qui, depuis la Sophonisbe de Mairet, (1633) taient
dment
classique, ne produisent
rattrapera
observes
par
les
avec respect par les auteurs tragiques. Enfin
de Diderot
ides
et
l'apologie
fit
de
la
il
se laissa sduire
tragdie bourgeoise
appela populaire et fut un des rares saluer avec chaleur et
qu'il
Le pre de
et Beverley .
Par contre Saurin, Le Blanc de Guillet et Lemierre exploiteront directement la mme veine que Voltaire. Le premier dans Spartacus (1760)
famille
un hros philosophe, un homme qui
n'hsitera pas faire de son hros
d'autre passion que l'amour de l'humanit, d'autre dsir que
peuples de
la
tyrannie romaine.
Capac dont le sujet

l'homme civilis (sujet
des
Druides
Le second, des
roule sur
trs
(1772) est
le
remplie
1763, nous donne
Manco-
contraste de l'homme sauvage
philosophique
de
comme on
dclamations
n'a
celui de librer les
sait)
et
satiriques
sa
et
de
tragdie
contre
les
prtres.
Lemierre dans Guillaume Tell (1769) tragdie rpublicaine et La

Veuve du Malabar ou l'Empire des Coutumes (1770) emploiera toutes les
formules nouvelles
Dclamation, exotisme, controverses sur la raison et
:
l'humanit.
Dans
La Veuve
(1)
sous
le
couvert des prtres indiens, l'auteur
une satire des prtres catholiques et le bcher de la veuve du Malabar

n'est qu'une occasion pour s'indigner des bchers de l'Inquisition. Dans
Guillaume
Tell , Lemierre s'lve contre la tyrannie fodale contre ces
temps d'ignorance et de barbarie ou le mpris de l'humanit semblait un
des caractres de la puissance. Du reste, Lemierre, mtromane et mme
l'occasion pote de grande envole, rsume admirablement comme auteur
tragique les tendances du moment.
Nous l'avons vu dans ses pices faire une large part aux ides philosofait
(1) La Veuve du Malabar nous transporte aux Indes et nous montre une jeune veuve qui, condamne au bcher par de barbares coutumes, est sauve miraculeusement grce au courage d'un officier franais.
AU DIX-HUITIEME SIECLE
phiques;
sut galement l'exemple
il
27
de Crbillon porter sur
la
scne
les
atrocits les plus repoussantes.
On demandait
bien tragique.
Tere si sa pice
rue de la Boucherie !..
ce pote, lors de la reprise de
Tragique,
s'cria-t-il, c'est
Enfin dans tous ses ouvrages
la
tait
la
mise en scne joue un rle considrable. Voici d'ailleurs ce que disait

Laharpe lors de la reprise de la
Veuve du Malabar (1780)

Dans la nouveaut,
le bcher
o devait se jeter la veuve tait reprsent par une espce de petit trou
:
d'o sortaient quelques petites flam-
mes;
et Lanassa, dclamant sur le

bord de ce trou avant de s'y prcipiter, tait dans une
attitude qui
disposa
spectateur rire d'autant
le
plus volontiers que
la
pice ne l'avait
pas fort amus jusque-l...

prise,
on
effrayer
sentit
du moins
yeux
les
l'imagination, et
trs
exhauss
et
trs
re-
qu'il fallait
pour
un
la
mouvoir
bcher,
vaste
enflamm,
la
veuve y montant au milieu des feux,

et
un
bel acteur l'enlevant, avec des
bras d'Hercule, du milieu des flam-
mes qui
allaient la dvorer,
tout cet
appareil parut admirable, et
Tout
Paris
leux
enlvement;
de beaut
l'tait.
voulut voir ce merveil-
la
un
c'tait
porte de tout
le
genre
monde,
et la pice eut trente reprsentations.
La
fortune du bcher
et
celle
de
la
F E RNAND Cor TE S
Tragdie de Piron reprsente pour
le
pomme
la
premire
fois
6 janvier 1744.
de Tell, celle du poignard

lev sur Hypermnestre, rappellent et justifient ce mot connu, que les tragdies de Lemierre taient faites peindre .
M.-J. Chnier dans Charles IX (1789), Laya et Lemierre d'Argy dans
Calas (1791), ne feront que suivre la mme voie. Mais cette fois les attaques
sont autrement directes et autrement violentes.
Nous sommes bien
loin des
tragdies stylises, nues et nobles de Racine; toutes les passions l'ordre
du
jour bouillonnent dans ces tragdies qui sont de vritables drames d'actualit.
LE THEATRE A PARIS
28
Trois
ouvrages
destines de
bien
qu'ils
opr
n'aient
aucune
influence
sur
les
de leurs
grand succs qu'ils remportrent lors
l'art tragique, doivent toutefois tre cits soit cause
pour le
Didon de Lefranc de Pompignan (1734), Les
la
de leur cration
Troyennes de Chateaubrun (1734) et le Mahomet second de Lanoue
qualits de style, soit encore
(1739)'
Les acteurs Brisart
Il
convient
aussi
et
Lekain
de consacrer un paragraphe du Belloy, cet auteur
tragique qui parvint s'carter des formules courantes et qui inova franche-
ment au thtre.
Le Sige de Calais (1765)
dont le triomphe inoui donnait tant
fut baptis ds son apparition du nom nouveau de
d'humeur Voltaire
pice patriotique.
Pour la premire fois et non sans art, un sujet national tait port au
thtre. Aprs tant de hros grecs et romains, on tait heureux d'applaudir
des hros franais, et
mme
des bourgeois.
29
du reste que le moment tait admirablement choisi pour

une uvre semblable. La France aprs une guerre malheureuse
faut avouer
Il
faire paratre
de neuf annes, ruine, humilie, venait enfin d'obtenir la paix. Dans Le
chaque vers exaltait l'honneur du

ouvrage magique
nom franais et devait ncessairement enthousiasmer et la Cour et le peuple.
Du Belloy, comdien sans grand talent et auteur peu got du public
jusqu'alors, connut ainsi du jour au lendemain la gloire du pote citoyen.
sige de Calais
Une
genre,
autre
Parmi
et
(1771),
accueil.
autres uvres de
les
Gabrielle de Vergy
mme
du
Bayard
un triomphal
reut aussi
Belloy,
tentative
Gaston
du
(1777)
mrite galement, mais pour d'autres
causes, de retenir l'attention.
Cette
tragdie, presque romantique, pleine
de terreur passa trs longtemps pour un des ouvrages les plus

d'effets
du
horrifiques
rpertoire.
Vergy nous
affirme un critique du temps qui assistait
premire
la
un
a produit
elle
de
Gabrielle
reprsentation,
effet
extraordinaire
applaudie par une partie
a t
du public
et rejete par l'autre. Les

uns y ont vu le dernier degr des
motions dramatiques; les autres
l'excs d'horreur qui passe le but de
la
tragdie. Les
quatre premiers
actes
ont t
couts
quillement, mais
le
o Fayel apporte
un vase
criaient
le
assez
tran-
cinquime, celui
femme, dans
sa
cur de son amant,
la grve
les autres
bravo
un grand tumulte. Les uns

Cinq ou six femmes sont* tombes
caus
.
dans des convulsions affreuses, ont t emportes hors de leur loge, et il a

fallu beaucoup de temps et de secours pour les soulager. Je puis attester
un fait singulier qui est pass sous mes yeux. Une femme qui tait ct
de moi, qui n'avait pris jusque-l nul intrt la pice, qui mme en avait
prouv tout d'un coup une impression terrible; elle est
ri souvent, a
tombe dans un tat de spasme, dont elle a t longtemps revenir. J'en
conclus que ce spectacle agit plus sur les nerfs que sur l'me.
Notons
que vers
la
fin
du
sicle
la
mode
s'tait
tablie
parmi
les
LE THTRE A PARIS
3o
moyengeux. Dans toute la littrature dramatique

priode ce ne sont que troubadours, tournois, chevaliers, et nobles
auteurs de traiter
de cette
les sujets
dames.
Les teintes lugubres et sombres qui caractrisent les ouvrages anglais
et allemands devaient aussi, et ds 1760, faire leur apparition en France dans
la tragdie avec la Caliste de Colardeau, pice
imite de La Belle
Pnitente de Rouve.
La
pas encore accoutume dit l'auteur dans une

en tte de sa tragdie (lorsqu'elle fut publie dix ans plus
tard), au genre qu'elle prfre aujourd'hui et ma pice ne servit qu' prparer le succs des ouvrages qui depuis ont t accueillis prcisment pour les
nation n'tait
Prface mise
raisons qui avaient balanc
la
ma
russite de
Plus loin, lorsque nous rechercherons

aid l'volution
les
sicle,
nous consacrerons
Ducis. Cet auteur en effet a puis presque exclusive-
ment dans Shakespeare

grande, et tous
influences trangres qui ont
du thtre en France au XVIII e
un paragraphe
tout
tentative.
les
ses inspirations.
personnages normes
A
et
la vrit
son audace ne fut pas
du tragique anglais
la franaise. Mais ces
puissants
sont grce lui soigneusement rapetisses et habills
malgr tout, offrent un incontestable intrt.

Vers la fin du sicle nous trouvons encore quelques rares potes qui se
hasardrent bien maladroitement hors des routes consacres
Sedaine avec Marcel et Maillard ressuscite le systme de La Motte
et crit son ouvrage en prose, (ce qui, disait Voltaire, tait mettre l'abomination de la dsolation dans le Temple des Muses .)
Divers autres auteurs abandonnant l'ternel moule classique, dcoupent
leur action en trois actes ( Ericie ou la Vestale), (1) en quatre actes
( Abdir ), (2) et mme en six actes ( Les Arsacides ). (3)
tentatives,
En rsum
le
genre tragique au cours du XVIII e s'loigne de plus en
formule Racinienne.
au dbut du sicle, Crbillon exerce une certaine influence sur
la comdie, quelques annes plus tard, le contraire se produit, et c'est le
drame bourgeois son tour qui dirige la tragdie dans des voies nouvelles.
Ainsi lentement s'abaissent les barrires qui, nagure, divisaient svrement
plus de
la
Si, tout
les
genres.
(1)
de Fontanelle.
(2)
de Sauvigny, (1785).
de Peyrand de Baussol (1775).
(3)
Et plus tard lorsque
magne aura envahi

renonceront
transform.
la
posie spleenitique venue d'Angleterre et d'Alle-
notre littrature et que
aux fameuses
3i
rgles, le
vieil
les
auteurs, devenus plus hardis,
difice
tragique sera totalement
LA COMDIE
Suivons maintenant d'un peu prs l'volution de la comdie.
Ce genre, bien autrement vivant et malable que la tragdie, s'est
dvelopp d'une manire surprenante au XVIII e sicle et dans un sens tout
fait oppos Molire et son cole.
La comdie romanesque, plus srieuse que gaie, telle que nous la comprenons aujourd'hui a t conue et excute, (oh, bien maladroitement),
poque.
cette
que l'on pouvait tirer de

disait dans la prface de Don
dire vrai, Corneille avait entrevu le parti
comdie pathtique et bourgeoise, lorsqu'il

Sanche d'Aragon La piti pourrait tre excite plus fortement encore par
la vue des malheurs arrivs aux personnes de notre condition que par l'image
de ceux qui font trbucher de leur trne les plus grands monarques
mais il venait trop tt et les petites gens de son temps taient tout juste
la
propres faire
rire leurs
dpens.
dans son thtre, avait prtendu surtout ridiculiser les vices

et les travers des hommes. Ce sont des portraits, des caricatures plaisantes et
originales, qu'il peint grands traits, et rarement des tableaux d'ensemble.
Molire,
Les successeurs immdiats de Molire,

Brueys (i), suivirent les traces du matre
Dancourt,
et
Rgnard,
Dufresny,
s'attachrent soit faire rire,
de leurs contemporains.
Mais, ds le dbut du XVIII e sicle, le ton change. Le Turcaret de
Lesage (1709) marque une date dans les annales de la comdie. Cette fois l'auteur
soit
peindre
les travers
(1) (Bruys et son collaborateur Palaprat, (c'est un des rares exemples d'association que nous ayons cette
poque entre deux auteurs dramatiques), ne manquaient ni de bonne humeur, ni d'habilit et Le Grondeur ouvrage que Voltaire trouvait suprieur toutes les farces de Molire n'est certes pas une comdie
sans valeur...
3
LE THTRE A PARIS
34
ne vise plus nous faire sourire en nous montrant les vices, les travers, les
penchants d'un individu, il entend fltrir, malttiers, agioteurs, traitants,
financiers, tout un groupe de gens influents, puissants et riches, de gens
qui dtiennent une partie de l'autorit, et dont
les actes
ont une porte consi-
drable non seulement sur leur propre famille, sur leurs amis, mais encore
sur la masse du public qu'ils grugeaient et volaient.
Notons, que cette comdie en cinq actes est crite en prose, ce qui
pour l'poque reprsentait une vritable hardiesse, car le public jusque-l
avait manifest une singulire aversion pour les grands ouvrages en prose.
Ce prjug avait caus la chute de L'Avare , et Le festin de Pierre
n'tait jou avec succs que dans la version en vers de Thomas Corneille.
Il faut convenir toutefois, que Turcaret ne fit pas cole immdiatement.
Les auteurs, encourags par les comdiens, s'entteront longtemps encore
concevoir des pices monotones, tablir des sujets sur des nuances de
travers comme dans, Le Capricieux de J. B. Rousseau (1700), Le
Curieux Impertinent (1710), Le Mdisant (1713), L'Irrsolu (1715),
de Destouches, L'Impatient (1724), Le Babillard, (1725), de Boissy,
L'Indiscret (1725) de Voltaire. Le Complaisant (1732) de Pont de Veyle.
Dans ces pices, ou l'on reprsente surtout des caractres imaginaires, le
comique, tout de convention, est dj presque totalement absent.
En 1722 les comdiens italiens donnrent La Surprise de l'amour
de Marivaux. Cet crivain qui, ds ses dbuts dans la carrire littraire avait
manifest une grande aversion pour les imitations classiques, venait de
trouver sa vritable voie. Ses comdies taient d'un genre nouveau et inconnu
jusqu'alors. Dou d'un esprit.
Souvent imperceptible force
d'tre fin.
Marivaux a transport de la tragdie dans la comdie l'analyse minutieuse

du cur humain. Laissant de ct la passion, la verve, le rire, il ne cherche
nous intresser ou plutt nous surprendre, que par la profondeur de sa
psychologie.
le
Son dialogue dli, d'une mtaphysique

mange des coquettes, tout cela tait
enchanta
les
subtile, l'art avec lequel
spectateurs et surtout les spectatrices.
Marivaux copi par
toute
une
srie
il
dcrit
neuf, original et tout cela aussi
Nous verrons par
d'auteurs mdiocres
la suite
Barthe, Lanoue,
Voisenon, Dort, Cailhava, Demoustier, Vige...
Mais Marivaux s'cartait trop de la route trace par Molire et Regnard,

aussi, la Comdie Franaise, frquente alors en grande partie par des rudits
et des amateurs partisans des mthodes traditionnelles, ne l'accueillit que
tard et comme regret. Par contre Destouches dont les grandes comdies
en vers se rapprochaient assez de
celles des matres classiques, a fait repr-
senter sur cette scne toutes ses pices.
date de
1732
Le Glorieux
et
donne comme le seul pote comique qui soit

non seulement peindre les vices mais encore
Fontenelle en
mie), cherche
le
les
corriger.
Il
prtend
Cette comdie
(Vos pices
se
lisent
recevant l'Acad-
attendrir et
moraliser.
de sa carrire
publier plusieurs comdies dont il tait
Fontenelle qui vers
fit
son chef-d'uvre,
instructif et moral.
srieuse, leve, crite en vers soigns et bien frapps,

dit
marque des tendances curieuses. Dans sa prface l'auteur
se
lui
35
la
fin
l'auteur et qui ne furent jamais joues, par-
tage les opinions de Destouches sur
La
prface de
ce
recueil
la
comdie.
contient
des
aperus qui ne manquent pas d'intrt. Cet

crivain en
effet
prtend dmontrer que l'on
peut crer un
genre nouveau
d'ouvrages
dramatiques en cultivant le terrain commun
la tragdie et la comdie. Laissant de
ct et le rire et l'effroi il conseille aux auteurs
de porter sur la scne des pices qui admettent le rare, le pitoyable, le tendre...
Il y aura donc, conclut-il, des pices de
thtre qui ne seront ni parfaitement trag-
mais qui
tiendront de l'un et de l'autre genre et plus
ou moins de l'un et de l'autre.
Ce sont des thories semblables que
Nivelle de la Chausse a mises en pratique.
Il est incontestable
que Le Prjug la
mode (1733) marque une rvolution dans la littrature. Son thtre se spare
compltement de celui de ses prdcesseurs. Au lieu de peindre les ridicules pour nous amuser, il cherche nous attendrir, nous intresser, nous
mouvoir. Ses comdies, au lieu de faire rire, font couler des larmes On
ni
dies,
parfaitement
comdies,
voit des passions,
des
des
vertus
et
des vices qui
ne sont point
trangers;
infortunes touchantes, telles qu'il en arrive ou qu'il peut en arriver dans
toutes les familles

duite.
une morale accommode nos maximes
et
notre con-
(1)
rigueur on peut contester Nivelle de la Chausse l'invention de la

comdie larmoyante puisque Baron avec son Andrienne imite de Trence
(1)
la
Frron.
LE THEATRE A PARIS
36
en 1703
avait
fait
un
que Piron, qui devait tant
essai analogue, et
se
moquer
plus tard de ce genre de comdie (qu'il qualifiait de multre), et composer
sur
son
auteur
la
classique
pigramme
Connaissez-vous sur l'Hlicon

L'une et l'autre Thalie ?
L'une est chausse et l'autre non,
Mais c'est la plus jolie.

L'une a le rire de Vnus,
L'autre est froide
Honneur
la belle
Nargue
Piron, en
et
pince
aux pieds nus,
la chausse.
1728, avait crit une comdie
ou l'Ecole des
verve joyeuse de celui qui rima la
Les
fils
ingrats
, o l'on ne reconnat gure la

Mtromanie .
(Disons, en passant, que cette admirable comdie, chef-d'uvre de style,
inove aussi en quelque sorte, puisque nous y voyons port sur la scne
pour la premire fois un pote aimable, symphatique, brave et gnreux.
Avant la Mtromanie les potes au thtre taient reprsents sous les
couleurs les moins flatteuses, misrables et rps, ils excitaient le rire par
Pres
leurs sentiments burlesques, leur langage
ridicule
et
leur
lamentable habit
noir.)
Il
n'en reste pas moins acquis qu'avec
La Chausse
le
thtre larmoyant
prend plus d'tendue, est dirig dans un sens plus dtermin, et formant
un systme suivi dont un certain nombre d'ouvrages peut lui mriter le
titre de fondateur.
En rsum, grce Nivelle de la Chausse, l'art dramatique s'est
dirig dans des voies nouvelles et il ne manquait, cet crivain de second
ordre, qu' dialoguer ses comdies en prose, au lieu de les alourdir par des
vers prosaques, pour accomplir une rvolution complte. (1)
Voltaire sur le tard dcria exagrment le genre larmoyant, mais
l'approuva tout d'abord. Dans L'enfant prodigue (1736), dans Nanine
(1749), imite de Richardson, et dans La Prude (1747), inspire galement
d'une comdie anglaise, il se servit de mthodes analogues celles de la
Chausse mais il introduisit dans ses comdies un mlange plus sensible de
pathtique et de comique. (2)
Larmoyant sont incontestablement Melanide (1741) et la
(1) Les chef d'oeuvres du thtre
mc de Graffigny.
Signalons, parmi les disciples immdiats de La Chausse
Gouvernante (1747).
Sa comdie en prose Cenie , dont le sujet ressemble trangement celui de la Gouvernante, remporta
un fort joli succs.
(2) Ajoutons encore que Voltaire, qui dans ces tragdies marquait au fer rouge tous les charlatans, se
D&tistf
p,-7r
C A?
Ce.
rave rar .
<J.
Caindtfv,
Avant de parler de Diderot
et
de son cole,
39
convient de mentionner
il
Gresset.
Ce pote aimable donna en 1745 Sydney , pice qui mriterait une

rien moins que triste
longue tude. En effet l'auteur dans cette comdie
nous montre un homme dgot de la vie, un homme qui veut mourir parce
qu'ayant t infidle, il ne peut retrouver l'objet de son amour qui s'est
loign de lui. Ce vritable roman est crit en vers pathtiques qui ne sont
comparables qu'aux premiers essais romantiques. En 1747 le mme auteur fit

reprsenter Le Mchant . Cette fois la comdie srieuse la Destouches
de satire.
y trouve une peinture prise sur
se teinte
On
matres, de
le vif
de ce jargon cher aux petits-
ton de persiflage lger, que l'on affectait
ce
parodie parfaitement saisie et rendue des conversations et

l'poque.
avec
et
Des
traits
lgret c'tait
au
lieu
bien
de raison, toutes
une description
les
alors;
de
la
c'est
une
mentalit de
choses srieuses
fidle d'une socit
traites
corrompue
raffine.
Comme
remarquer
M.
Reinach, Diderot a dans l'histoire

du drame une importance toute spciale. La rvolution complte est son
uvre, c'est lui qui a fix et dfini les rgles du genre
car Diderot n'est pas
bien
l'a si
fait
J.
seulement auteur mais lgislateur avant tout.

Ses Rflexions sur la posie dramatique
sont
il
est vrai trs ingales,
quelquefois senses et judicieuses et parfois absurdes, mais toujours hardies

et
attachantes.
En
gnral
produire de
dsire
il
l'effet
la
du dialogue
simplicit de l'action et
que par des moyens qui approchent de
la vrit,
et
ne veut
du
naturel.
11 condamne toute espce d'imbroglio et prconise au contraire de donner

au jeu des personnages, leur pantomime, une importance plus grande.
L'auteur dramatique, selon lui, doit chercher davantage intresser qu'
plaire, il doit mouvoir et non pas parler l'esprit
C'est alors , s'crie-til, qu'on tremblerait d'aller au spectacle, et
qu'on ne pourrait s'en emp:
cher, c'est alors qu'au lieu de ces petites motions passagres, de ces froids
applaudissements, de ces larmes rares dont

rait les esprits,
encore,
servit de
il
la
il
porterait dans les
mes
le
le
pote se contente,
trouble et l'pouvante
compltera ses thories en prconisant de substituer
Comdie pour
craser les ennemis de ses doctrines.
Pour
il
renverse-
Plus tard
la peinture des
il
faut convenir que ce
comdie des Philosophes
(1760) ou tous les amis de Voltaire, Diderot entre autres, taient mis en scne comme une bande de fripons.
L'auteur de Zaire comprit que ce pamphlet infme ne venait pas du seul Palissot mais surtout de Frron
et immdiatement il rsolut de tirer, avec les mmes armes, une clatante revanche de ce folliculaire.
L'cossaise
(1760) fut la terrible rponse aux Philosophes . En cinq actes, Frron sous le nom de
Frelon tait cras comme une bte malfaisante. Mais le plus extraordinaiie, le plus merveilleux, ce fut que
cet ouvrage de combat, crit en quelques jours, est une comdie tout la fois intressante et touchante.
tre exact
fut Palissot, le premier, qui porta sur le thtre la satyre personnelle dans cette
LE THEATRE A PARIS
conditions de l'homme celle des caractres.

est dfini
et
par
lui
la
Le genre nouveau
qu'il veut crer
tragdie qui aurait pour objet nos malheurs domestiques
qui peindra fortement
le
devoir des
hommes
Cette potique nouvelle
venait son heure, Molire toujours respect, admir, n'attirait plus

le
la foule,
got du public avait chang, on prfrait dcidment tre mu qu'amus.

les classes moyennes prenaient de jour en jour plus d'impor-
D'autre part
tance et commenaient souffrir malaisment les prrogatives que rien ne

plus d'une noblesse dgnre. Ces spectacles nouveaux taient faits
justifiait
pour
bourgeoisie
la
gens ne seront
tradition
suivant
la
et
gravement
chera
plus,
drame
les
va
peindre
cher-
roturiers, et
un
devant
reprsenter
petites
les
moliresque, berns
Le
bafous.
devaient
et
Dornavant
plaire.
lui
public compos de bourgeois,
moral, pathtique,
spectacle
ou
mestique
chant
le
la
tou-
do-
vie
du milieu bourgeois.
et
Diderot
avoir
expos
dramatique
voulut
aprs
systme
son
de
terrible
le
mettre en pratique
et n'y russit
que trs imparfaitement. Son premier essai Le fils naturel (i757)

ne put se soutenir au thtre, par
contre, sa
deuxime tentative
fut
Le Pre de
fa-
plus heureuse.
mille
Gravure de P. M. Alix d'aprs Van Loo.
s'il
le
naturel
et
la
simplicit
roman grandiloquent, o
nanmoins
il
offrait la
en
(1761)
ft,
que l'auteur prconise;
les tirades
est
c'est
drame
'trs
au
larmoyant
loin
d'avoir
un
contraire
morales ne sont pas pargnes
mais
scne un certain intrt pathtique, qui parut
atta-
chant plusieurs gnrations. Les deux drames de Diderot sont crits

prose ce qui marque aussi un sensible progrs vers
mot de ralisme
le
en
ralisme.
n'est pas trop fort, car nous verrons

de Diderot faire preuve d'audaces inouies pour
l'poque. Depuis longtemps dj, d'ailleurs, le drame bourgeois et domestique existait en Angleterre et l'on montrait couramment sur les thtres
londoniens des spectacles atroces et mmes repoussants. Deux, pices surtout
Le
marchand de Londres ou l'histoire de George Barnwell de Lillo,
reprsente Londres en 173 1 et Le Joueur d'Edward Moore, jou en
Et en vrit
par
la
suite
les
le
disciples
41
1735, firent une sensation considrable dans le monde des lettres lorsqu'elles
furent traduites, la premire en 1748 par Clment de Genve, (1) la seconde
en 1762 par Brute de Loirelle.

Ces uvres n'taient comparables rien de ce que l'on concevait auparavant en France en fait de thtre. F. Gaiffe, dans son livre touffu sur le
drame (ouvrage qui nous a t d'un grand secours pour cette tude), nous
donne de ces deux pices une saisissante analyse. L'une, dit-il, montre les
effets de la dbauche sur un jeune homme sans exprience et sans volont
l'autre ceux de l'amour du jeu sur un homme dj mr que devraient retenir
l'affection d'une tendre pouse et les charmes du foyer: Barnwell est entran
au vol et au meurtre par Milwood, une vile courtisane; Bverley est encoudes
rag dans sa funeste passion par un ami perfide, Stukely; l'ivresse
;
premires volupts physiques agit sur l'un comme sur l'autre l'attrait des
cartes, la manire d'une impulsion irrsistible et fatale. Lillo nous fait
pntrer dans
la
chambre de
la
courtisane,
aux machinations de Milwood
nous assistons
Stukely ses complices. Ni l'amiti, ni
comme
Truman et
et
Moore dans
l'infme tripot;
comme aux
instructions de
chastes
les
amours qui
malgr le fidle
douce Marie, Barnwell movirra sous la main du bourreau, le
me Bverley
dvouement de Leuson et l'affection constante et rsigne de
n'viteront pas au malheureux joueur une fin lamentable.
Un homme conduit la potence, un cadavre tendu sur la paille d'un
cachot, tels sont les lugubres tableaux sur lesquels se terminent les deux
drames . (2)
Ces atroces visions, ces dnouements effroyables devaient en effet
paratre audacieux un peuple habitu aux comdies de Marivaux, de
Destouches et de Gresset, aux fadeurs de Boissy, de Fagan, ou de Desmahis.
Le marchand de Londres fut port sur la scne franaise mais trs
tard; c'est en 1769 seulement que Mercier fit reprsenter un Jenneval.
Laharpe et Falbaire donnrent galement une adaptation de ce drame anglais.
Le joueur tout au contraire, traduit
d'abord incompltement par Diderot
ds 1753, fut arrang pour le thtre franais par Saurin en 1768. Cette
pice en trois actes en vers libres eut ds l'origine un grand succs et se
soutint longtemps au thtre.
l'un
sur l'autre hros, ne parviennent les sauver
veillent sur
la
Saurin avait tout d'abord donn sa pice un dnouement atroce

joueur dans sa prison, aprs s'tre empoisonn tentait de tuer son fils,
le
car, disait-il
(1) Pierre Clment, auteur des cinq annes littraires; il fut longtemps
ambassadeur d'Angleterre en France.
Le Drame en
France au XVIII e sicle
(2) F. Gaiffe.
>'.
secrtaire,
de Milord Walgrene
LE THEATRE A PARIS
42
Pour qui dans

Mourir est un
le
malheur languit humili,

un long supplice
instant, vivre est
Mais il dut bientt adoucir cette fin sinistre et il fit imprimer en 1771
un nouveau dnouement o Beverley est sauv par sa femme et son
domestique avant qu'il n'ait eu le temps de se donner la mort.
Avant d'en venir Beaumarchais et son thtre, il nous faut retourner
en arrire et tudier en quelques lignes Le philosophe sans le savoir de
Sedaine. Ce chef-d'uvre, (car on peut hardiment appeler ainsi cet ouvrage
si
simplement
crit,
si
miraculeusement quilibr), fut reprsent en
1768.
encore
Jamais
les thories de
Diderot n'avaient reu une application aussi heureuse, aussi parfaite.
Un
roman
simple,
sans
tirades
un na-
grandiloquentes, une vrit,
une motion douce et pardessus tout, chose que l'on ignorait

jusqu'alors, des dtails d'un art suprieur. (L'pisode de la montre par
exemple est rellement admirable.)
Cependant ces menus incidents
turel,
si
vrais,
apprcis
l'aurore
ment un
vivants, ne furent gure
si
du
l'poque
XX e
et,
mme
critique jugeait ce
effort vers le ralisme
com-
voici
sicle,
louable
Dans
Le
on nous rvle
, si
qu'un domestique doit avoir des
papillotes, dans Le Philosophe sans
le savoir on a grand soin de nous
prvenir qu'un autre serviteur doit
Pre de famille
arriver
LA
M ETK OM AN
daine
Ah
jeune, je te
mon ami
la
la belle
et
chose, et
donnerais en mariage...
aprs
la
tenant
premire reprsen-
du Philosophe sans
quel malheur que ma fille
tation
habill
son col la main . Et il qualifie

cela de dtails les plus ridicules .
Diderot pensait autrement et
s'cria
il
dit-on, dans
un accs
d'enthousiasme en embrassant Se-
Comdie de Piron, reprsente pour la premire fois

par les Comdiens Franais le 10 janvier 1738.
voir
moiti
le
soit
sasi
43
Les disciples de Diderot furent nombreux. Citons parmi eux Monvel,

qui pendant la priode rvolutionnaire remporta un grand
succs avec un drame lugubre Les Victimes cloitres , Desforges, dont le
s Tom Jones Londres eut un succs durable puisqu'il se soutint au thtre
franais jusqu'en 1894, Beaumarchais et Coll dont nous parlerons en dtail
plus loin. Et enfin Marsollier, Fenouillot de Falbaire, Baculard d'Arnaud et
:
acteur-auteur,
Sbastien Mercier.
dramaturges ont mme dpass Diderot, et leurs

thories rvolutionnaires ne sont pas sans intrt. Avec eux le drame descend
de plus en plus vers le peuple
Sbastien Mercier particulirement est une
Ces
derniers
trois
d'aptre exalt et violent. D'aprs
sorte
daient
drame
Corneille, Racine ou
populaire, voil
instructif et
prconise.
Il
moyenne du peuple dans

ceux de
l'cole
que
ses pices.
lui, la
tragdie telle que
une forme
est
faire figurer
avait
Il
principalement
une philosophie
de Voltaire.
laborieuse, qu'il croyait plus
Il
aimait
prs de
Le
exciter
la
nature.
l'intrt
Il
la
classe
lui, qui s'ten-
des philosophes ses contemporains,
celle
l'enten-
imparfaite.
d'art
genre de production dramatique qu'il
le
un systme de
s'tait fait
dait bien plus loin
Voltaire
surtout de
et
pour
cherch
la
classe
justifier ce
systme de la manire suivante Un drame, quelque parfait qu'on le suppose,

ne saurait trop tre la porte du peuple. (1)
Le thtre de Mercier est crit en une prose grandiloquente, les tirades
philosophiques et morales gtent ce que les situations peuvent avoir parfois
de thtral et mme d'mouvant. Du reste ses ides n'ont rien d'original,
:
ce sont celles de toute
la
ques contre
le
dfense du mariage et de la
du commerce, revendications galitaires, atta-
secte philosophique
famille, loges dithyrambiques
fanatisme, etc..
Baculard d'Arnaud,
gens du monde;
comme
Sbastien Mercier, ddaigne
pour la classe
l'opinion des
borne des curs sensibles, qu'il

entend crire
mais la vrit il cherche moins mouvoir qu' terrifier.
Il ose dans ses trois drames (2) porter au thtre les visions les plus sinistres,
les
c'est
si
plus effroyables.
reprsenter en 1770 Un fabricant de Londres

mais il s'tait fait connatre comme dramaturge
ds 1767 en publiant l'Honnte Criminel .
(3)
Ce drame, o se multiplient les aperus philosophiques sur la tolrance, est encore un essai curieux vers le ralisme. Cette fois l'auteur au lieu
d'imaginer un roman le prend dans la vie relle. Voici du reste l'anecdote
Fenouillot de Falbaire
qui fut copieusement
aussi pathtique
(1)
(2)
Ch. Nodier.
Merinval (1749),
Euphmie
(3)
que peu
fit
siffl;
commune
qui inspira
Le Comte de Comminges
(1765),
de
Falbaire
Le Triomphe de
(1768).
Amsterdam. Et
se trouve Paris chez Merlin, libraire, rue de la
Harpe.
la
Religion
ou
LE THEATRE A PARIS
44
Un
protestant, par
ministre
condamn aux
galres pour
Toulon, son fils

de la chane se
le
le
rencontre sur
fait
galrien
la
la
pour sa religion, viole

de sa vie; pendant qu'on
zle
reste
route et avec
la
le
loi
et est
conduit
complicit du conducteur
la
place de son pre.
Dans la copieuse prface de l'Honnte Criminel , le dramaturge nous

expose ses ides avec une ardeur qui est un signe des temps Je savais que
l'action tait vraie, qu'elle s'tait passe de nos jours, chez nous-mmes, et c'en
:
pour voir qu'elle intressait mes concitoyens. J'cris pour tous les
franais, mais surtout pour mes compatriotes qui ne pensent pas comme moi.
Ce sont eux, qui membres du mme tat, ne le sont pas de la mme glise, et
qui, comme nous, fidles sujets de Louis XV, ont, comme les Calas et les
Sirven, le malheur d'tre encore attachs la premire croyance de Henri IV.
Ma patrie et mon sicle auraient eu rougir ternellement du supplice de
Calas, si les larmes verses sur sa mort ne les avaient lavs de la tache de
son sang. Il y a deux cents ans que Calas eut pri de la mme manire, mais
il
n'eut pas de mme t pleur et veng... Si nous n'y sommes plus dans
ces temps de tnbres, d'enthousiasme et d'horreurs, c'est aux lettres que
nous le devons. L'art dramatique surtout a eu beaucoup de part cette
grande rvolution, car le plaisir sera toujours le meilleur matre du genre
tait assez
humain...
Quant au genre mme de la pice, il n'est plus besoin de le dfendre.
L'honnte criminel est entre la comdie srieuse et la tragdie, ou plutt
c'est une tragdie bourgeoise dont le dnouement est heureux.
Ce nouveau genre, aperu par un homme de gnie, et tourn en ridicule
par des critiques qui n'imaginent rien au-del de ce qui est, commence
n'avoir pas moins de partisans qu'il a eu d'adversaires. Celui qui rira du bonnet
rouge de mon galrien, au lieu de pleurer sur sa vertu et sur ses chanes,
celui qu'on ne peut toucher sans le secours d'une couronne ou d'un panache,
n'est pas digne de sentir les tendres motions de la nature, ni de verser les
larmes de
Par
la piti.
la suite,
nous verrons se multiplier
pices
les
dont
inspir d'une anecdote relle et contemporaine. Ajoutons aussi
de
la libert
le
que
sujet
le
est
principe
des cultes que Falbaire dfend dans sa prface et qu'il dfendit
Jemmabos ou
moines Japonais , fut

Laya, Lemierre d'Argy et
port sur la scne en 1790 et 91 par trois potes
Chnier, qui s'emparrent de la douloureuse histoire de Calas.
Enfin voici Beaumarchais. Cet homme de lettres, bizarre, calculateur et
pratique, loquent et bluffeur, dbuta dans la littrature par des drames o
aussi dans sa mdiocre tragdie des
les
les
tendances de Diderot se manifestaient ouvertement.

Eugnie, qui date de 1767, est un drame larmoyant
amphigourique qui certes n'annonait pas
crit
dans un style
Le Mariage de Figaro
Cette
45
pice n'est remarquable que par
le soin pris par l'auteur pour nous dcrire

l'habillement des personnages et aussi par les trs curieux jeux d'entr'actes,
de pantomime se rapportant l'action), destins relier les actes les

uns aux autres. Les deux Amis reprsents en 1770 est encore un
ouvrage extrmement original. Ce drame en effet repose entirement sur
(sorte
des embarras commerciaux.
Cinq ans plus tard pa-
Le Barbier de Sville .
Dsormais Beaumarchais a
trouv sa voie. L'uvre est
d'une saveur trange, elle
rat
prsage
du
dj
les
audaces
Mariage de Figaro
Sur un imbroglio banal du

vieux thtre, l'auteur brode
des incidents imprvus, accroche des mots tonnants,
terribles,
feu
le
dialogue est un
continu
d'artifice
et
La verve mordante de Figaro venait au

blouissant.
moment
opportun
public roturier
et
le
parterre
avec enthou-
applaudissait
siasme, car
du
sentait
il
stinctivement que
bier, ce laquais,
ce
dont
in-
barla
su-
priorit crasante de l'esprit
du talent clatait chaque rplique,

tait
son
homme...
et
Enfin, avec le mariage
de Figaro
le factum,
philosophique,
la
scne.
pamphlet,
le
le libelle, le livre
voici Imitant aflreux
envahissent
Figaro,
sr
de
Ou
je
feus tout le poids du deilin oui
l'impunit, ose tout prsent,
il
attaque
gauche,
lution va
mordante,
L'Honnte
criminel.
Drame en
in accable.
vers.
droite,
en bas, en haut, en haut surtout !... Toutes les ides que

faire triompher bientt, sont runies
dans cette pice
accre.
L'assaut
contre
les
institutions
vermoulues,
Rvo-
la
hardie,
contre
LE THEATRE A PARIS
46
abus et les prjugs, est men sans mnagement. Le peuple s'est

mis de la partie.
Il nous reste encore mentionner une trs heureuse tentative de Coll.
Ce pote, ce chansonnier joyeux, grivois mme, a fait une uvre attachante
La
partie de chasse de Henri IV (1774). Ce
un degr suprme
drame, (si l'on peut appeler ainsi une pice o la gaiet se nuance peine
d'une douce motion), imit d'une pice anglaise Le Roi et le fermier de
Mansfield (1), est un heureux type de pice sociale.
L'auteur met en scne le Barnais qui, gar dans une partie de chasse,
se rfugie chez des paysans. Les braves gens parlent librement devant le
roi qu'ils n'ont pas reconnu, critiquent les abus et finissent par boire la
sant du monarque. Il va sans dire que les loges dcerns au bon roi
Henri IV n'taient qu'un reproche dguis contre l'gosme de Louis XV.
Jamais avant La partie de chasse de Henri IV on n'avait fait figurer un
roi ou mme un grand personnage dans une comdie. C'tait l une innovation audacieuse qui fut imite par la suite et d'une manire particulirement bien venue dans Les deux pages de Desaides o Frdric II est mis
les
sur
le
thtre.
Avant d'aborder
pices intressantes
la
il convient de signaler deux

de Chamfort (1764) et le Pygma-
priode rvolutionnaire,
La jeune indienne
de J.-J. Rousseau. (2)

Chamfort, dans sa petite comdie en un acte, nous montre une jeune
sauvage dont la navet contraste avec les institutions sociales qu'elle ne
saurait comprendre. Cette satire piquante remporta un gros succs et s'est
maintenue la scne assez longtemps. Quant la scne lyrique de JeanJacques (1775) o l'on voit un artiste amoureux de la statue qu'il a
sculpte, ce n'est gure qu'un long monologue. L'ouvrage s'loigne compltement de l'esthtique classique, en mlangeant audacieusement la musique et la dclamation. Le succs de Pygmalion fut d surtout aux belles
llc Raucourt qui , dit un critique,
formes de Galathe que reprsentait
lion
traduit en franais en 1756 sous le voile de l'anonyme par M. Patu.

Jean- Jacques, qui devait en 1758 publier sur le thtre et les comdiens sa fougueuse lettre
d'Alembert se montra tout d'abord, un amateur enthousiaste de spectacles, et sa carrire d'auteur dramatique
(1)
Ouvrage de Dodsley,
(2)
de musicien fut bien plus longue et mieux remplie qu'on ne l'imagine gnralement.
Ds 1740 il crit son premier opra La dcouverte du Nouveau Monde et deux ans plus tard
il
entreprend la composition d'un ballet hroique Les Muses Galantes . L'ouvrage, jou d'abord chez
M. de Bonneval figura plus tard (1767) au rpertoire de l'opra.
On sait que l'auteur des Confessions collabora aux Ftes des Ramire , opra de Voltaire et
Rameau destin aux divertissements de la Cour.
Le
Devin du Village date de 1752, mais entre temps Chambry, le philosophe genevois, avait
bauch Narcisse ou l'amant de lui-mme , (petite pice qui ne devait tre acheve et joue au Thtre
Franais que longtemps aprs), et crit en 1747 une comdie en 3 actes L'engagement Tmraire
qu'une troupe d'amateurs reprsenta la Chevrette.
Pygmalion (1754) fut son dernier ouvrage destin au thtre.
et
comme
parut sur son pidestal
d'uvre d'un
divin.
art
en
nait
la
beaut,
comme
le
chef-
nomme
aussi par Jean- Jacques mlodrame.
Ce
dsig-
exacte-
trs
effet
modle de
Cette scne lyrique fut
mot de mlodrame
le
47
ment
le mlange de prose
de musique qui caractrisait son uvre.
et
Le philosophe de Genve ne se
pas
doutait
de
alors
certes
fortune
la
que
mlodrame
suite, et com-
thtrale extraordinaire
le
terme
de
aurait par la
bien longtemps
de
useraient
les
pour souligner
mouvants de
auteurs
musique,
la
les
passages
leurs
dra-
mes.
du XVIII e
cette
formule va donner
naissance une nouvelle
Ds
la fin
sorte d'ouvrage dramatique
qui trs rsolument
cher-
chera satisfaire, non pas
un public
teurs,
restreint
mais
la
d'ama-
masse,
le
Ces
pices emprunteront au drame ses
peuple.
invraisemblances, ses situa-
forme
ampoule,
solennelle
et
aussi son esprit de morale
et de justice. On y trouvera
tions compliques, sa
le
JJJ. StniaiulJcti:
Gr<i*'UI t/n>
Enchane, confondu parmi des fcelcratSj
Je parlae-e l'horreur
et lcffi-or <iu ils mfpirent...
plus souvent, troitement
L'Honnte criminel. Drame en vers par Fenouillot

mls, du pathtique et du
bouffon, et parfois, un ballet viendra au plus fort de l'action
charmer le spectateur angoiss.
Le mlodrame
chef de brigands
1792 sous
le
nom
apparat timidement en
de Falbaire.
reposer
et
France en 1792 avec Robert

de La Martellire, (Thtre du Marais), puis encore en
de comdie-hroque avec Le Chteau du Diable , (Thtre
LE THTRE A PARIS
48
Molire),
de
ancien gendarme du
Loaisel-Trogate, (cet
improvis auteur dramatique). Enfin
les rgles
ment avec Guilbert de Pixercourt qui

Clina ou l'enfant du mystre .
fait
du genre sont
jouer en
Roi qui
s'tait
fixes dfinitive-
1800 son inoubliable
#
*
Il
nous
paru indispensable de consacrer un paragraphe spcial
priode qui s'tend de 1789 1800.

En effet compter de la Rvolution
aspect tout nouveau.
Le
les
spectacles Paris prennent
la
un
de la socit constatait
Etienne dans son discours de rception l'Acadmie; cela fut surtout vrai
durant les dix annes qui bouleversrent de fond en comble le royaume de
Le
thtre
thtre de cette poque
est
l'expression
n'offrait que des tableaux

dans les comdies que les crimes des
tyrans et des prtres, les fureurs et les vengeances des insurgs, et lorsqu'on
tait las de frmir et qu'on voulait rire un moment, on s'gayait aux dpens
des moines et des religieuses.
Il y a des exceptions toutefois et quelques uvres comme Le Conciliateur ou Les femmes de Damoustier sont d'une fadeur qui peut surprendre quand on songe que ces deux comdies furent conues et reprsentes
l'une en 1791, l'autre en 1793.
Et si La Philinte de Molire de Fabre est tout imprgn des ides de
Jean- Jacques, par contre Collin d'Harleville dans l'Inconstant ou dans
le vieux Clibataire cherche seulement nous divertir et nous attendrir
France.
rvolutionnaires,
on ne voyait
dit Geoffroy,
mme
doucement.
Du
abondent durant cette priode. La ngrophilie entre autres, est l'ordre du jour parmi les auteurs, et fournit de
pathtiques sujets de romans et de drames. Le premier ouvrage de ce genre,
L'esclavage des ngres ou l'heureux naufrage de la malheureuse Olympe
de Gouges, avait t il est vrai en 1789 assez mal accueilli par le spirituel
parterre de la comdie, mais quel triomphe par contre quelques annes plus
tard pour Adonis ou le bon ngre (1797) de Braud et Rosny.
A la vrit, le grand nombre de scnes que l'abolition des privilges
de Paris et qui se faisaient une
avait fait surgir dans tous les coins
reste les pices sensibles
concurrence acharne, le besoin de satisfaire un public populaire et exalt,

l'instabilit des choses et des institutions, tout cela devait donner naissance
une littrature htive o l'esthtique ne pouvait avoir aucune part, et,
effectivement, si l'on laisse de ct les ouvrages de M. J. Chnier, de Fabre
et de Collin d'Harleville, le thtre de cette poque est d'une bien grande
pauvret au point de vue artistique.
Nous avons cru cependant qu'un
caractristiques
49
rapide coup d'il sur certaines uvres
de ces temps troubls ne serait pas sans intrt car de

du pays peut tre suivie presque jour par jour dans
1789 1800 l'histoire

l'histoire
Dj
du
le
thtre.
Charles
IX de Chnier
(1789) tait tout bouillonnant des ides
semble bien que le premier ouvrage dramatique inspir

et jou sur une grande scne parisienne (1),
soit une comdie de Carbon-Flins, intitul Le Rveil d'Epimnide Paris
ou les trennes de la libert . Cette aimable uvrette n'est qu'une sorte de
revue qui met en scne pimnide, lequel s 'tant endormi avant le grand
chambardement , est tout tonn son rveil de constater les heureux
changements oprs autour de lui par la Rvolution. Le Rveil d'Epimnide garde encore une certaine tenue littraire, la pice est crite en vers
parfois trs agrables, mais bientt le ton change... Les combats qui se
droulent aux frontires, les agitations sanglantes de la rue, absorbent de
plus en plus l'esprit public et le thtre forcment reflte au jour le jour
les pripties de la tourmente.
Encourags (et au besoin menacs), par les pouvoirs publics, les dramaturges dans leurs uvres presque toujours enfantines, bizarres, mal
quilibres (o la pantomime tient souvent plus de place que le texte),
exaltent les ides nouvelles. Bientt, les auteurs s'emparent des faits divers,
des anecdotes d'actualit et les portent presque aussitt sur le thtre. Le
Tombeau de Dsille de Desfontaine reprsent aussi en 1790 est une des
premires pices de ce genre. On y clbre l'acte hroque d'un jeune
lieutenant qui, lors de la rvolte de Nancy, s'tait jet devant la bouche
d'un canon braqu par les sditieux contre les troupes fidles.
Cet ouvrage d'un genre nouveau qu'on baptisa fait historique devait
par la suite donner naissance a une multitude de pices ou les troubles civils
se trouvaient transports sur le thtre
c'est d'abord La Libert Conquise
ou le Despotisme Renvers puis La prise de la Bastille puis encore La
Journe de Varenne ou le matre de poste de St Menehould , Le premier
coup de canon aux Frontires, La mort de Beaurepaire etc. En 1791 les
auteurs dramatiques offrent au public une autre nouveaut
des sortes de
tableaux dialogues composs pour glorifier les grands hommes Rpublicains
Mirabeau, Rousseau, Voltaire et plus tard Lepelletier de St-Fargeau et Marat,
deviennent ainsi des hros de comdie. Cette mme anne encore le parterre
acclame au thtre de la Rpublique le Brutus de Voltaire et un insipide
Washington
ou la Libert du Nouveau Monde de Sauvigny.
Mais les vnements se prcipitent et les auteurs vont leur tour reflter
les nouvelles tendances populaires. En 1792 et mme en 1793 en pleine
Mais
il
directement par
la
nouvelles.
Rvolution
(1)
Thtre-Franais,
le
cr
janvier
1790.
LE THEATRE A PARIS
50
Terreur les thtres ne dsemplissent pas. Il faut reconnatre du reste que si

durant ces deux annes un grand nombre de pices firent l'apologie des
terroristes et de leurs excs, quelques crivains indigns se dressrent contre
Marat
et
Robespierre. Jacques Beffroy de Reigny
et
Laya furent parmi ces
derniers.
De
ouvrages
Reigny, plus connu
sous
Nicomde dans
lune ou
la
le
nom
la
de Cousin
Jacques, dans deux

rvolution pacifique (1790) comdie
mle de vaudevilles, (ou se trouvaient, entre autres, les couplets

qui connurent une vogue si grande N'y a pas d'mal a Colinette ), puis
dans le Club des bonnes gens (1791), osa sous une forme factieuse dire
de dures vrits aux dmagogues et prcher au beau milieu des passions
dsordonnes la modration, l'indulgence et la paix.
Laya est autrement violent; son Ami des lois jou en 1793 (en plein
rgne sanglant de Robespierre), est avant tout une uvre courageuse. Il fallait
en effet quelque courage pour oser attaquer ouvertement les tyrans
en
trois actes
rpublicains
et
Parmi
Brigands, Vombre a pass, songez disparatre
pices des purs, mentionnons ple-mle
les
de Dugazon
leur crier
les
deux comdies
L'migrante ou
le pre jacobin et le Modr dont les

un certificat de civisme; Le patriote du 10 Aot de
Dorvo; L'poux Rpublicain de Pompigny, La fte de l'Egalit, La
nourrice rpublicaine de Radet et Desfontaines Les Catilinas modernes
de Fru fils, o Mole reprsentait Marat, Le Tombeau des Imposteurs
de Plancher Valcour, Moline et Bourdon et enfin Le Jugement dernier
des rois de Sylvain Marchal. Cette prophtie en un acte dpasse en
grossiret et en folie tout ce que l'on avait imagin jusqu'alors. Voici un
rsum de cet ouvrage qui fit fureur en son temps Un vieillard qui dprit
depuis plusieurs annes dans une le dserte o il a t dport par ordre
royal, voit arriver un beau jour une troupe de sans-culottes de toutes les
titres
seuls sont
nationalits de l'Europe (car l'auteur suppose
que
la
Rvolution
s'est
gn-
chacun de ces patriotes amne son ex-tyran enchan. Le pape

en tte, parmi les captifs. Il va sans dire que ce personnage, jou de burlesque faon par Dugazon, excitait l'enthousiasme des
ralise) et
mme
figure, tiare
ultras.
Aprs
le
9 thermidor, avec l'volution de l'opinion publique,
le
thtre
anim de tendances diffrentes. Voici d'abord le Tolrant jou

sur le thtre de la rue Feydeau il est suivi bientt par la Tartuffe rvolutionnaire reprsente au thtre de la Rpublique, puis tout de suite les auteurs
s'emparent de menues anecdotes rappelant la terreur et brodent des dialogues
son tour est
O Dieu! voi ces nobles combats!

Baisse un moment ici tes regards fur la terre
Or spectacle en clt ditenp.
^ct ^ Js
L'Honnte criminel. Drame en
vers.
53
Le Bon Fermier est le modle

beau
geste d'un fermier dont le
du genre. Ce petit drame
patron avait t guillotin et qui racheta ses biens seule fin de les
conserver pour les enfants de son malheureux propritaire. En mme-temps
Ducancel donne un factum violent contre le parti tomb L'Intrieur des
comits rvolutionnaires ou les Aristides modernes et Armand Charlemagne
Martinville, Dumaniant affichent des tendances analogues dans Le souper
des Jacobins , le concert de la Rue Feydeau , L'hypocrite en Rvolu-
sur de minces pisodes du grand drame.

rappelait le
tion
etc..
Pour terminer sur une note gaie cette nomenclature un peu aride nous
parlerons de deux charmantes pices satiriques diriges contre les profiteurs
me Angot ou
et les nouveaux enrichis et joues au temps du Directoire.
la Poissarde parvenue de Maillot et l'Agioteur d'Armand Charlemagne.
La premire de
ces joyeuses comdies, dont l'hrone est reste lgen-
daire, fut souvent imite, entre autres par
de Constantinople
L'Agioteur
de
trafic
d'affaires et
M me
il
et
trafiquant universel. Ecoutez-les parler
CRUSOPHILE.
Je ne vous connais pas pour faire
le
commerce.
BOUCLIAC.
On
c'est
un mtier que tout
le
monde
trouve du caf chez plus d'un chapelier
exerce.
Voulez-vous des chapeaux ? Allez chez Vpicier.

J'achetai mes souliers chez mon apothicaire,
Et mon
voisin qui fut autrefois avocat,
Tient du poivre et du suif, du sucre et du tabac
Et moi qui fais aussi

Devinez qui je suis :
des affaires en ville,

je vous
le
donne en
mille.
...Je faisais autrefois la barbe tout
Et
j'tais
le monde,
dans cet art d'une adresse profonde.
Les gains taient
petits, je fais double mtier,
J'exerce
le
Et de
deux tats l'un n'empche pas
ces
srail
une picette trs bien venue, o l'auteur peint la fivre

o l'on est tout tonn de trouver des tirades qui
y a bien peu de temps encore. On y voit un tripoteur
est
un perruquier
Fi donc,
Angot au
de l'poque
furent d'actualit
Aude dans
ngoce, et je suis perruquier,

l'autre.
CRUSOPHILE.
Fort bien, que tenez -vous? Quel
article est le
vtre?
LE THTRE A PARIS
54
BOUCLIAC.
vends tout, des bijoux
tiens tout, je
Je
Du
et
du
vin,
du coton, des mouchoirs et du pain,

De la poudre et du drap, du sucre et des chandelles,
Des livres et du fer, du beurre et des dentelles,
Du fil et du savon, du suif et des tableaux,
De Vhuile et du caf, du poivre et des chapeaux.
sel et
CRUSOPHILE.
Au fait,
que venez-vous proposer?
BOUCLIAC.
Je viens vendre.
CRUSOHPILE.
Quoi?
BOUCLIAC.
Ce que vous voudrez.

CRUSOPHILE.
Il s'agit de s'entendre
Je voudrais du savon.
BOUCLIAC.
J'en tiens du merveilleux,
Paris arriv depuis un jour ou deux,
Par un vieux mdecin expdi par terre,

A son marchand de bois, au compte d'un
notaire.
Cela n'a pas encor couru les magasins,

Et n'a gure pass que par quinze ou vingt mains.
CRUSOPHILE.
Et
le
prix ?
BOUCLIAC.
Il en est qui viendraient vous surfaire,
Et vous proposeraient une mauvaise affaire ;

Mais moi, grces au ciel, je suis accommodant,
J'ai de la probit, je marche rondement.
Petit gain
me
suffit,
je ne cherche qu' vivre.
Et je vends mon savon quatre-vingt francs
la livre.
55
CRUSOPHILE.
C'est
un peu
cher.
BOUCLIAC.
Et Von
De
s'est
la
Demain, cela renchrira

Bourse arrang pour cela...
avons vu se
1920, nous
1916
multiplier
Grusophile et
les
les
Boucliac.
#
Il
n'est gure possible lorsqu'on tudie l'poque rvolutionnaire
sous silence
durant
les
pices spcialement composes sur les moines et
les
premires annes qui suivirent
la
proclamation de
la
de passer
clerg, car
le
libert elles se
sont multiplies.
La guimpe
pice de Laujon
pour
parat
premire
la
Le Couvent
par une uvre d'un got dplorable,
ment du Couvent
montrer des
fois
sur
la
scne en 1790 dans une
Cette comdie assez dcente fut suivie bientt
Le Mari
directeur ou
le
Dmnage-
ne craint pas de nous

chantant ensemble des cantiques
par Carbon Flins o l'auteur
moines
et
des
religieuses
galants.
Le drame en vers de Baculard d'Arnaud

Amants malheureux , imprim ds 1764
les
et
donner
peut
une
ide
du
thtre
de
Le Comte de Comminges ou
fut
aussi reprsent
terreur,
tel
en
1790
que l'entendait ce
dramaturge.
la description, rapporte par Etienne de Marme acte) de cet horrifique ouvrage.
(3
yeux le spectacle d'un solitaire mourant dans le triste
Voici titre documentaire

tinville,
d'une des scnes
On
ici
appareil de
la
sous
les
plus austre pnitence.
La marche des
religieux l'endroit
mourant doit dposer, avec la vie, les dbris de sa mortalit, le lit de

cendre sur lequel il doit expirer pour consommer la pnitence, le son lugubre
de la cloche qui est le signal de l'agonie, rien n'est oubli.
De nouveau en 1791 les Italiens donnent Les rigueurs du Clotre
le
Comdie Franaise reprsente les Victimes Clotres de Monvel. Dans

cet ouvrage romanesque et lugubre dirig contre les vux forcs, l'on voit
un novice, qui, tant parvenu percer le mur du cachot o le prieur de son
monastre l'a squestr, trouve, dans les oubliettes d'un couvent de femmes
mitoyen, celle qu'il aime prs d'expirer. La mise en scne du quatrime
et la
acte
se
droule
l'auteur l'indique
ce
sinistre
pisode mrite d'tre reproduite
telle
que
LE THEATRE A PARIS
56
de
la
La scne
est
Reine;
est clair
il
double
deux cachots, celui d'Eugnie du ct

par une lampe de terre pose sur une pierre. Tout
et reprsente
le meuble consiste en un paillasson vieux et dchir, une petite cruche d'huile,

une cruche de grs, un pain bis et une pierre pour servir de traversin et
de sige
la
prisonnire.
du Roi est, au lever du

dans une obscurit profonde on y voit deux tombes en pierre
Le cachot de Dorval, du
ct
rideau,
plong
noire, avec
un
anneau chacune pour lever la grande pierre qui la couvre. Au fond de

chaque cachot est une petite porte de fer. (i)
Toujours cette mme anne 1791, Laharpe fait jouer sur le Thtre
de la Rpublique sa Mlanie ou la Religieuse drame, publi depuis
me de
longtemps, et qui avait mme t jou vingt ans auparavant chez
Cassini.
1792, 1793, et 1794 les attaques contre les moines et les

monastres se font de plus en plus nombreuses. Si quelques unes, comme le
Enfin
en
mariage du Cur
Capucins de Beffroy de
Reigny, sont assez anodines, d'autres, comme La fte de la Raison de
Sylvain Marchal, La Papesse Jeanne ou bien encore La tentation de
St Antoine , Les Moines gourmands , Les Dragons et les Bndictines ,
A bas la Calotte , L'esprit des prtres , Une journe au Vatican ou le
Souper du pape sont d'une grossiret que l'on a peine imaginer.
de Plancher- Valcour
Les
Avant d'aborder l'Opra-Comique et l'Opra que nous traiterons d'ailleurs

trs succinctement, nous consacrerons quelques lignes Picard. Cet auteur
comique qui dbuta dans les lettres durant la priode rvolutionnaire (sa
premire uvre Le Conteur ou les Deux Postes , comdie en trois actes
en prose fut joue le 4 Fvrier 93 sur la scne du Thtre de la Nation),
remplit dans la littrature un rle plus considrable qu'on ne le croit. En effet
et
manire de prsenter un thme

comique, en substituant dans plusieurs de ses comdies, la peinture des
groupes celle d'un type ou d'un personnage. Du reste le moment tait venu
de faire subir au thtre une semblable volution, car le bouleversement
social et politique en diminuant sensiblement l'importance de l'individu,
mettait les collectivits en valeur. Le monde tait devenu trop mouvant, trop
changeant, il fallait brosser des ensembles Picard s'y attacha trs habilement
dans nombre de pices. La petite ville entre autres, reprsente en 1801
Picard a inaugur
un systme
tout neuf dans
la
est
un exemple typique de
(1)
Thodore Muret.
ce procd nouveau.
L'Histoire par
le
Thtre
L'OPERA-COMIQUE.
remonter l'origine de l'opra-comique en France

1678, lors de la reprsentation au Thtre de la Foire, chez Maurice et
Alard de Les forces de l'Amour et de la Magie . A dire vrai les Franais
ont toujours aim vivement le vaudeville, et les farces, entremles de couplets grivois et satiriques, remontent assez haut dans l'histoire du thtre.
Nanmoins, on peut dire avec Laharpe que l'opra-comique proprement dit
est un genre de drame n au XVIII e sicle.
En effet, au cours du XVIII e sicle, la vogue de cette sorte de spectacle
a t continuelle et certains auteurs s'y sont consacrs presque exclusivement.
Il va sans dire aussi que ce divertissement d'abord grossier, indcent
mme, n'a cess au cours du sicle de se transformer, de progresser, de
Certains auteurs font
s'affiner.
Avant d'tudier l'volution du genre,

oh, trs rapidement
les
vicissitudes
il
n'est pas sans intrt
nombreuses de ce
de suivre
spectacle.
la Veuve Maurice et Alard, directeurs d'un thtre

pour chapper aux poursuites des comdiens franais et
C'est en 1707 que

forain, eurent l'ide,
de prendre avec Guyonnet directeur de l'Opra des arrangeCes arrangements que l'Acadmie Royale de Musique se croyait
en droit de conclure en vertu de son privilge permettaient la Veuve
Maurice et Alard, moyennant une redevance annuelle, d'user de chanteurs
dans les divertissements, de danseurs dans les ballets, et d'oprer des
italiens,
ments
changements de dcor.
Mais, c'est en 1709 seulement, que nous voyons
Gaultier de
privilge
St-Edme
traiter
d'opra-comique
avec
le
sieur
et
la
dame
l'Acadmie Royale de Musique pour un
Pourtant ce ne fut que bien plus tard, en 1717,
la
Foire St-Laurent, que
LE THTRE A PARIS
58
et
la dame de Beaulne, (i) jourent rgulirement

Rgent lui-mme se rendait souvent ce specta-
St-Edme, associs avec
les
avec succs (puisque
le
des pices mles de vaudevilles.
cle),
La vogue
derechef
fut
mme
et obtinrent
la
si
considrable, que les deux Comdies s'murent
clture des loges d'opra-comique. Cette fermeture
maintenue jusqu'en 1720 o un entrepreneur
fut
Foire St-Laurent, se hasarda faire reprsenter
comique de Lesage
et
Fuselier, puis
nomm
L'Ile des
La Statue
Francisque,
Amazones
merveilleuse
opra-
des
la
mmes
auteurs.
Pendant les quatre annes suivantes,

de 1718 qui leur interdisait la parole
l'arrt
que
Forains s'ingnirent luder
les
et
ne leur permettait d'autres jeux
Marc-Antoine
le 30 Avril 1721 un
privilge d'opra-comique mais il n'en profite que durant une seule foire.
Francisque, alors se fait donner ce mme privilge pour 9 ans. Cependant,
ds le mois de dcembre, la mme anne, la cour supprime son spectacle.
Cette lutte obstine o l'esprit d'invention des auteurs de la foire se donna
libre carrire, se termina enfin, en 1724, au profit du sieur Maurice Honor,
fournisseur de chandelles des thtres de Paris, qui l'on accorda la foire
les
danses de corde,
marionnettes
les
et
les
curiosits.
Lalauze, associ avec plusieurs entrepreneurs, obtient
St-Laurent un privilge d'opra-comique.

Ce privilge passe de mains en mains. En 1728, Boizard de Ponteau (2)
succde Mayer dit de Vienne (1732) pour une anne seulement car, ds
1733, de Ponteau reprend la direction de l'entreprise. Dix ans plus tard il la
cde de nouveau au sieur Monnet (1743) qui son tour se dsiste bientt en
faveur de Berger (1744).
En 1744, nouvelle suspension, plus grave cette fois puisqu'elle dure six
annes. Mais enfin en
de
Monnet avec
1752,
depuis deux ans avait
la ville (laquelle
la
l'autorisation
du Roi
et l'appui
rgie de l'opra), obtint le rta-
blissement du fameux privilge.
Immdiatement
il
reconstruire celle de
la
fait
foire
rparer
salle
la
du faubourg
St- Germain
et
St-Laurent qui avait t dtruite.

et jusqu'en 1757, Monnet exploita les deux
passa son entreprise Corby, Favart, Mot et
Avec beaucoup de succs
En 1758 seulement, il
de Hesse, qui s'taient associs pour lui succder. Cette association fructueuse
dura jusqu'en 1762, poque laquelle l'opra-comique fut dfinitivement
salles.
runi
(1)
la
Comdie
Italienne.
femme en premires noces d'Etienne Ba;on puis en secondes noces de

de la Veuve Maurice. Les St-Edme et la dame de Beaulne avaient dj t
possdaient alors deux thtres Le Nouvel Opra-Comique de Boxter et Saurin
Catherine Vanderbeck,
Pierre de Beaulne. Elle tait

associs de 1713 1715;
ils
fille
Nouvel Opra-Comique de Dominique.

(2) C'est durant la deuxime direction de Ponteau,
de la Foire La Chercheuse d'Esprit .
et le
le
20 fvrier 1741 que Favart donna, sur
les
trteaux
#
Les farces de la foire ayant quelque

qu'au dbut du XVIII e sicle.
intrt littraire
Lesage, d'Orneval, Fuselier, Dominique

attitrs
des spectacles de
Maurice
la
59
fils,
ne remontent gure,
Piron taient
les
auteurs
Veuve
Alard, de Lalauze et
et
de Francisque.
La prface du
Thtre de
d'Orneval
ont recueilli ce qui leur a paru
mriter d'tre conserv, nous montre combien l'auteur de Turcaret attachait d'importance cette
sorte d'ouvrages. Il veut qu'on y
la
Foire
trouve
du
o Lesage
et
des caractres, du plaisant,
de
naturel,
la
thtre son avis est
ment
vrit;
non
ce
seule-
le
plus propre faire valoir
les saillies
de l'esprit, relever les

mais encore (et cela
ridicules
caractrise bien les ides
corriger les
murs
du temps),
Piron, dans son thtre de
la
que l'trange Rigolez de

Juvigny a dit et comment
Piron, avec plus de franchise, avoue
que l'on trouve des traits libres
par ci par l dans ses farces et que le got du public l'exige des pices
malgr les entrepreneurs et les auteurs .
Et de fait, ces spectacles destins tout d'abord des gens du peuple
qui allaient s'y divertir peu de frais, devaient ncessairement tre assaisonns
d'un sel un peu gros. Les auteurs sur des canevas imits de farces italiennes
ou tirs de quelque fable mythologique (car le public alors tait plus
Foire
familier
que
celui d'aujourd'hui avec l'histoire des dieux, des desses et des
hros grecs), brodaient des plaisanteries et des quivoques

tre fort libertines
au point que souvent
mme
le
assez claires pour
choix des rimes avertissait
spectateur de substituer les mots
propres, c'est dire les gros mots.

musique, Laharpe nous explique suffisamment le peu d'importance qu'elle avait
Tout l'agrment de ces couplets, dit-il dans son Lyce,
est presque toujours dans les refrains populaires qui couraient alors
les Flon
le
Quant
la
LE THEATRE A PARIS
6o
Flon Flon, les Zon Zon Zon, les Gai Gai Gai, reviennent sans cesse et l'on
s'en rapporte au spectateur pour y entendre finesse. (i)
Nous ne nous tendrons pas sur les querelles des forains et des comdiens franais qui, jaloux des succs de leurs modestes concurrents, leur
suscitrent diverses reprises mille difficults.
Un jour le pouvoir arbitraire
dans leurs
farces un seul acteur, la pantomime et l'orchestre devant suffire pour le reste.
Ces perscutions rendirent les auteurs ingnieux et ils imaginrent pour
suppler au mutisme de leurs interprtes les criteaux. Voici comment l'on
leur interdisait la parole, plus tard
procdait
du
une bande de
toile
il
faire parler
les autorisait
sur laquelle se trouvait
cintre, l'acteur faisait les gestes, l'orchestre jouait
le
l'air
couplet descendait
et
les
spectateurs
barbe des commissaires chargs de veiller au

respect des arrts du Grand-Conseil.
Avec Panard l 'opra-comique commence son volution. On distingue
en lui des vellits de morale et ses petites pices d '-propos sont dj d'une
chantaient
les
facture plus
paroles
la
soigne et plus recherche.
On
ignore gnralement que c'est
Panard qui, dans les Vux Accomplis dcerna Louis XV ce surnom

de Bien-aim qui fit fortune.
Ce n'est pourtant que durant la seconde moiti du sicle avec Favart,
Vad, Anseaume, Sedaine, Marmontel et d'Hlle, que l'opra-comique acquiert
une forme dfinie, complte et se spare nettement de la Comdie en
Vaudeville.
Grce Favart, l'opra-comique

d'infiniment de talent et de got,
mais aussi
les
il
s'lve jusqu' la
bonne comdie. Dou
a peint sous les couleurs les plus fausses,
plus charmantes, les amours de village. L'art de ses couplets, de
premier, et ds 1741 dans La chercheuse d'esprit il a

introduit ce chant lger et court imit des Italiens) est exquis et son invention
ses
ariettes
(le
thtrale est gnralement heureuse.
mtamorphose; de
Avec Favart
enfin
l'opra-comique se
de vulgaire, il devient gracieux, sentimental.

Plus tard mme dans L'Amiti l'preuve , il nous attendrira, et plus
tard encore, cdant la folie de moraliser, nous le verrons prcher l'exemple
de Diderot dans ses Moissonneurs .
Marmontel, qui fit de si pitres tragdies, a eu plus de bonheur avec ses
opras-comiques qui russirent presque tous. Il faut reconnatre d'ailleurs que
satirique,
ouvrages de ce dramaturge sont un peu lourds et manquent de cet

esprit ptillant, de ce tour gracieux que l'on trouve chez Favart, ils dmontrent
du moins une comprhension trs juste de ce que doit tre un bon oprasi
les
comique.
effet,
Marmontel
l'un des premiers a voulu raliser l'union troite
Le premier opra-comique avec musique nouvelle

une parodie de Tlmaque crite par Lesage et dont Gilliers,
musique (171 5).
(1)
C'est
la
En
fut
pourtant
violoniste de la
reprsent ds cette poque.
Comdie
Franaise,
composa
L^
//// <>//<>
///'///
UNE SCENE DE L'OPRA-COMIQUE
63
la musique et du livret. La musique avait il est vrai, lorsque Marmontel

donna ses premiers opras-comiques, fait de grands progrs avec Philidor,
Duny, Monsigny, et la tche tait moins difficile (1). Nanmoins, la collaboration intime de Marmontel et de Grtry fut une heureuse tentative.
Marmontel s'astreignit dit S. Lenel dans son intressant volume
consacr cet crivain, la besogne ingrate de composer, uniquement en
vue de la musique, plusieurs comdies mles d'ariettes ou de chant pour le
Ligeois Grtry qui arrivait d'Italie, o il avait tudi les procds des matres
du pays. Il l'aida transformer notre opra-comique, o le nouveau musicien
fit sentir le charme de l'air phras l'italienne, qui manquait la scne
de l'opra franais, pour l'animer et l'embellir , et que l'on pouvait y
employer avec intelligence et avantage, ainsi que le duo et le rcitatif oblig.
On trouve dj dans les Troqueurs de d'Auvergne (1753), les deux
Chasseurs de Duny (1763), le Sorcier de Philidor (1764), Rose et
Colas de Monsigny, la fe Urgle de Duny, (1765), des ariettes, duos,
de
trios,
churs, ouvertures,
mme
parfois le
rcitatif,
mais plus
souvent
le
Avec le Huron (1768) et

Silvain (1770) de Grtry, apparat le rcitatif oblig. Ces opras-comiques
firent voir que notre langue tait assez musicale pour produire les plus
parl et aussi
grands
le
effets entre
Marmontel
les
pass.
mains d'un habile compositeur.
pas inutile aussi de remarquer que
n'est
Il
du
vaudeville, vestige
mme
opras-comiques
de
que l'auteur vise

nous faire rire.
collaborateur de Grtry, a connu
moraliser, qu'
L'Anglais d'Hlle, qui fut aussi le

dans son temps une vogue considrable, et son
du
s'loignent de plus en plus de la comdie gaie et
bien davantage nous toucher, ou
la fin
les
sicle considr
Pourtant
ou espagnols,
la
comme
le
Amant
jaloux
tait
encore
chef-d'uvre de l'opra-comique.
plupart de ses comdies, empruntes des imbroglios italiens
que d'tre assez gaies.

nous a dpeint d'Hlle comme
original et paresseux . Cette originalit ne parat gure dans ses
pices
et il semble mme qu'aucun de ses ouvrages ne lui ait appartenu quant
n'offrent gure d'autre intrt
Grtry, dans ses
Essais sur
la
Musique
l'invention.
autrement de Vad. Cet crivain qui mourut trs jeune (

travailla pour le thtre que durant cinq annes
peine, (de 1752 1757), occupe dans la littrature une place spciale et plus
importante qu'il ne semble premire vue.
Trs intelligent, mais dnu presque compltement de connaissances
Il
en
est tout
trente-sept ans) et ne
(1) Surtout depuis les reprsentations de la Serva Padrona de Pergolese (1746) qui avait ouvert aux
compositeurs des horizons nouveaux. Ce chef d'oeuvre en effet, s'imposait par sa science musicale, par ses
qualits
de charme
et
d'esprit,
dsormais, voulaient aborder
non seulement
l'opra-comique.
(A.
l'admiration
Soubies
et
mais encore l'imitation de tous ceux qui,

Ch. Malherbe l'Opra Comique).
LE THEATRE A PARIS
64
classiques,
bouges
et
s'attacha tudier
il
les
cabarets de
guinguettes du
la
aux barrires, dans
Maubert
place
hameau des Percherons,
un monde un peu
canaille,
assez
et
faubourgs dans les

surtout dans les fameuses
les
les poissardes,
mais
trivial,
les
bien
harengres,
vivant
et
haut
tout
en
couleurs.
Ainsi
le
tout premier, crment,
il
a port sur le thtre le langage des
hommes
et des femmes du peuple.

L'impromptu du cur , Nicaise
Racoleurs
Jrme
de ce genre poissard qui valut
sont
Fanchonnette , les
leur auteur une vogue
et
prodigieuse.
Vers la
comdie, se
Au
du
fin
fit
sicle l'influence des
thories de Diderot
cours de cette esquisse rapide, nous avons vu
de Piron
et
si
vive sur la
sentir galement dans le ton des opras-comiques.
de Lesage
faire
place des comdies
touchantes. Avec Sedaine, et ses
imitateurs,
les
farces joyeuses
gracieuses, srieuses, ou
'opra-comique larmoyant
fait
son apparition.
Sedaine (qui dbuta dans
la vie
comme
simple ouvrier tailleur de pierres),
peu lettr, mais il possdait par contre un tact infini et une science
trs exacte du public et de la scne. Cette ignorance, justement, lui fut
prcieuse car elle lui permit de sortir des sentiers battus avec une audace
qui aurait sembl excessive un crivain plus cultiv.
Le Dserteur (1769) est une pice moiti srieuse, moiti comique,
empruntant l'opra-comique ses charmantes ariettes et au drame ses
situations mouvantes et pathtiques que le got du temps rclamait. Cet
ouvrage, aprs des dbuts difficiles, resta longtemps au rpertoire des Italiens,
quoique dit Laharpe, ce fut une tentative assez hasardeuse que de mettre
dans un opra-comique un personnage menac d'un supplice capital.
A la vrit l'opra-comique avait depuis longtemps emprunt au drame
quelques canevas, (Sedaine lui-mme ds 1762 dans Le Roi et le Fermier
s'tait essay dans cette voie). L'Ecole de la Jeunesse d'Anseaume (1765),
Tom
Jones de Poinsinet (1756) La bergre des Alpes de Marmontel
(1766), et les Moissonneurs de Favart (1769) accusaient nettement cette
tendance nouvelle. Mais le Dserteur reste le modle caractristique de
ces opras-comiques angoissants, dont le succs se perptua durant prs de
tait assez
cent ans.
Dsormais,
si la
si
l'on cultive encore
dans
les
librettos les
amours
parodie agrmente de couplets parat de loin en loin sur
genre
plus en
vogue sera
drame lyrique
le
villageois,
thtre, le
que l'entendait Sedaine.

Aprs 1791 pourtant apparat une modification lgre. Les churs
qui jusque-l appartenaient presque exclusivement l'opra occupent une
plus grande place dans les opras-comiques.
le
le
tel
Il
triste
va sans dire que

et
Nina ou
mules de Sedaine exagrrent encore
les
note
la
larmoyante.
Marsollier entre autres,
65
la folle
par amour
fit
reprsenter en 1786
un opra-comique
intitul
qui est un modle de ce genre lugubre.
Ce
libretto fut
le
point de d-
une littrature spciale

mlodrame, avec ses tr-
part de toute
dont le
molos angoissants et ses pripties
pathtiques, se rapproche par certains cts.
Enfin, quelques annes avant
la
un
nouveau genre de
lyrique connut une vogue
Rvolution,
drame
irrsistible
moyen-ge.
c'est
'opra-comique
Les publications de
Bibliothque des Romans,
les
la
adap-
tations de le Grand d'Aussy et du

comte de Tressan viennent de remettre en lumire une poque que le
XVIII e sicle avait laisse dans un
ddaigneux oubli. Bien avant le
romantisme on rve de chevaliers,
de tournois, de nobles dames enfermes dans un chteau fort et miraculeusement arraches aux entreprises
d'un cruel ravisseur . Les auteurs
s'emparrent de ce nouvel lment

de succs et Sedaine tout le pre-
LES
PARADES
mier
de gracieuses
de tendres duos l'histoire
d' Aucassin et Nicolette (1780), [de J Raoul Barbe-bleue (1789) et surtout de Richard Cur-de-Lion
dont Meister admirait dj le
J (1785)
chant romantique
et que les habitus
de l'Opra-Comique applaudissaient encore il y a quelques annes. Monvel ne vaut pas Sedaine, pas
plus que Delayrac ne vaut Grtry, mais des opras-comiques historiques
comme Sargines (1788) et Raoul de Crqui (1789) sont pourtant
encore dignes d'tre cits. (1)
enguirlande
ariettes et
Il
de clore ce paragraphe sur l'Opra-Comique sans signaler

pour la premire fois sur un thtre en France, Qutant avait
scne un artisan dans son Marchal-ferrant .
est difficile
que ds 1761
port sur
la
(1) F. Gaiffe.
et
Le
Drame en France au XVIII e
sicle.
LE THTRE A PARIS
66
Plus tard Audinot son tour donne son

fut
Tonnelier
dont
succs
le
extrme.
*
Durant
la
Rvolution
le
Thtre des Italiens
ci-devant
d'Opra-Comique National
et
prit
fit
le
aussi
titre
sa
manire preuve de civisme. Ds 1790 il reprsente Le district de Village , Le Chne

Patriotique , Le Nouveau d'Assas , Les
Rigueurs du Clotre , puis Le Cri de la
Patrie , l'Ombre de Mirabeau et Mirabeau aux Champs lyses (1791). L'anne
suivante il joue les deux Couvents , opra
comique de Desprez et Rouget de Lisle

pour les paroles et de Grtry pour la mude brillantes recettes avec
Ccile et
Julien ou le sige de Calais .
En 1793 fut donn La veuve du Rpubli-
sique,
cain
ralise
et
Lepelletier
St
ouvrage trange
des Cordeliers ou La Journe du 10 Aot ,
fait historique par le citoyen Mathelin. Mapeut passer
rat hros d'opra-comique, cela
tout au moins pour une ide originale...
L'anne suivante encore le Thtre Favart
:
^./
Fargeau et un
Marat dans le Souterrain
de
son public une srie de pices pa L'Intrieur d'un mnage Rpublicain , Joseph Barra , La discipline Rpublicaine , Les Missionnaires
Franais , Arabelle de
Rpublicains , La Prise de Toulon par les
Vascos ou les Jacobins de Goa ...
jl.PV.Jl.
offre
triotiques
L'OPRA
Quinault durant tout

incontest de
la
le
XVIII e
sicle a t considr
scne lyrique. Voltaire
veng avec
l'a
comme
clat
le
des
matre
injures
de Boileau et tous les philosophes sa suite se sont montrs pour lui

prodigues du titre de grand homme. (Ce qui du reste, comme le fait si bien
remarquer Geoffroy, n'tait pas trs consquent de leur part, car en exaltant
les compositions lyriques de Quinault, ils semblent avoir oubli que
leur
du plus orgueilleux despote et que ces

fameux opras n'avaient t faits que pour amener les prologues et n'taient
que les arcs de triomphe d'un monarque ambitieux. )
Quoi qu'il en soit, il faut reconnatre pour tre impartial que ce pote
lyrique avait su tirer un heureux parti, sinon de l'expression des sentiments,
tout au moins de la pompe du spectacle, de la ferie des effets et que l'on
auteur fut
le
flatteur le plus outr
trouve souvent de beaux vers dans ses opras.
que dans
De
plus,
il
est incontestable
genre spcial de l'opra, son influence fut extrme et prolonge.

Ses successeurs immdiats, Campistron, Duch, Fontenelle, Danchet, La
Motte, puis encore Roy, J.-B. Rousseau, Bernard ne s'loignent gure des
formules qu'il a consacres; enfin, mme bien plus tard, tout la fin du
le
nous verrons Marmontel arranger et refaire au got du jour pour

Piccini plusieurs opras de ce pote, et Gluck crira une partition nouvelle
pour Armide et en commencera une autre pour Roland .
Tous ces auteurs du reste ne se contentaient pas d'imiter le lyrisme
mythologique, effmin, pompeux, galant et glacial de Quinault, ils multipliaient encore son exemple les mises en scne compliques et somptueuses
o la pyrotechnie avait une large part.
On sait quelle monotonie de ressorts
constate Laharpe
rsulte
depuis cent ans de cette ncessit d'habitude d'avoir un enfer dans un
sicle,
LE THTRE A PARIS
68
comment, parce que les effets d'excution et d'optique en

sont beaux, c'est une des richesses de ce thtre mais le plus souvent un des
il faut bien de l'adresse pour s'en
vices du drame et un des cueils de l'art
sauver, ou bien des ressources pour s'en passer. Les dcorateurs, les
machinistes, les danseurs, tous veulent un enfer tout prix et le pote oblig
opra, n'importe
de leur complaire,
La
On
du feu
pluie
comme
de l'Opra,
comme
fait
depuis
tait,
encore.
elle l'est
doit pourtant
peut pour en avoir un...
il
Armide
une des merveilles familires
La Motte une innovation qui
en
eut
son
temps
une vogue prodigieuse. Ce genre nouveau d'opra prit le nom de Fragments, (i)
L'Europe Galante fut la
premire uvre de cette sorte donne par
l'Acadmie Royale de Musique. Cet ouvrage dut sa russite aux accessoires de la scne
dit un critique
et peut-tre aussi la nouveaut
du genre, qui, offrant autant de pices que d'actes, devient bientt un si
grand attrait pour la vivacit franaise, et une ressource si habituelle pour
le
de l'Opra, dont
thtre
magnificence ne pouvait pas toujours carter
la
y en avait beaucoup
montrer sur la scne, en quelques heures, des amours et des costumes
franais, italiens, espagnols et turcs, et c'est ce qui fit courir L'Europe
l'ennui, et faisait natre l'extrme besoin de la diversit.
Galante
comme on
courut
souvent dans
si
11
suite ces pices appeles
la
fragments, o l'on avait encore l'avantage de pouvoir choisir l'acte dont on ne

voulait pas,
ce
fort bien
qui s'accordait
ment un rendez-vous pour
la
jeunesse,
avec un spectacle devenu proprela
beaut, l'oisivet
et
l'opulence,
le caractre de la socit franvoulu rassembler en un jour les jouissances d'une anne.

Roy, mdiocre pote, mais dou d'une certaine imagination, produisit
dans ce mme genre de fragments, deux ouvrages assez bien venus. Son
et ce
qui s'accorde peut-tre encore plus avec
aise, qui aurait
ballet des
Sens
et
surtout
Les lments
se soutinrent
longtemps au
thtre.
part la tragdie lyrique et les fragments,
un troisime genre d'opra
pastorale,
la
on
genre
distinguait
alors encore
peu attachant mais que
relevaient les dcors, les costumes, les effets de perspective, les danses et aussi
un dluge de couplets
galants
fureurs en
l'Amour,
les
ardeurs,
et cela suffisait
se multipliaient les appas, les vifs clats, les
l'on parlait de faire voler, couronner, triompher

dans cet heureux temps pour assurer un succs.
En 1732, l'abb Pellegrin fit reprsenter un Jepht

scne de l'Opra un sujet biblique, cela pouvait passer
hardiesse. Pourtant l'ouvrage fut applaudi et
(1)
En
ment du
ralit ce titre gnral
En
de Fragments
avait dj t
mme
donn
le
Porter
sur
divers
ouvrages ds
le
commence-
1702 par exemple l'Acadmie de musique mit au Thtre Les Fragments de Lully
c'taient des extraits de plusieurs morceaux de ce musicien arrangs par Campra et Danchet.
sicle.
la
pour une
spectacle nouveau de
alors
LE CHEVALIER GLUCK.
d'aprs
un portrait au crayon de Quenedy (Bibliothque de l'Opra)
AU DIX-HUITIEME SICLE
la
pompe
l'anne
dploye dans cet opra en assura
religieuse
suivante,
donna
Hyppolite
et
Aricie
livret
71
la
vogue. Pellegrin,
dont
Rameau
qui
dbutait au thtre, (quoi qu'il fut g de cinquante ans), fit la musique.

Il faut nous arrter ici et dire quelques mots de ce grand homme dont
Ce
musicien clbre devenu tout
prophtiquement disait
le modle et l'objet de la jalousie d'un grand nombre d'artistes
qui le dcrient en s 'efforant de l'imiter, et de qui le mrite ne sera bien
a connu que quand le temps aura fait taire l'envie, a
A dire vrai, Rameau ne fut pas un rvolutionnaire. Sa musique comme
celle de Lulli, de Thobalde, Campra, Marais, Colasse, Bonnard et Bertin,
Destouches, Monteclair, Gervais, La Coste, Mouret, Salomon, Desmarets,
Rebel et Francur, en un mot tous les musiciens qui crivirent pour
d'Alembert
ensemble
l'Acadmie Royale de Musique durant les premires annes du sicle, reste

l'humble auxilliaire du pote.
Mais il dploie dans ses partitions une science de l'harmonie ignore
de ses devanciers; enfin ses churs sont incomparablement plus dramatiques, ses phrases plus vigoureuses et mieux dessines.
fut reprsent en 1737 et
Castor et Pollux
son chef-d'uvre
assura la rputation de Pierre- Joseph Bernard que Voltaire avait surnomm
Gentil, surnom qu'il semble avoir peu mrit. ( Il n'tait rien moins que
me Geoffrin dans ses Mmoires.)
gentil quand je l'ai connu , dit
Mentionnons encore parmi les auteurs qui fournirent de mauvais pomes
Fuselier, aussi prolifique que mdiocre, La
la musique de ce temps
Serre, Duclos, Montcrif, ou Cahusac.
Par contre on doit accorder une place toute spciale J.-J. Rousseau
pour son Devin du Village . Ce petit intermde ingnieux et charmant a fait
descendre l'opra des
hauteurs
pote et musicien a su, sur
la
mythologiques,
et
l'auteur
tout
la
fois
scne lyrique o rgnaient sans partage Apollon,
Diane et Vnus, nous intresser de simples amours de village. ( Le

Devin du Village fut reprsent l'Acadmie Royale de Musique en 1753.
Mais une anne auparavant, les 18 et 24 Octobre 1752, il avait t donn
deux fois avec succs, devant le Roi et la Cour Fontainebleau. Il est assez
piquant de constater que ces reprsentations furent extrmement onreuses
Cependant, note d'Argenson dans ses Mmoires,
pour la cassette royale
les ballets de la Cour cotent prodigieusement
on donne des habits neufs
aux acteurs. Le Devin du Village a cot au Roi plus de 50.000 cus .)
Tandis que l'opra en France ralisait surtout des progrs marqus dans
la dcoration, dans la machinerie, dans le costume, les Italiens, ddaignant les
effets scniques, devenaient de jour en jour plus savants en musique.
L'arrive Paris en 1752 d'une troupe d'Opra-Buffa de Turin,
fut une vritable rvlation. Diderot, d'Alembert, tous les philosophes se
Jupiter,
LE THEATRE A PARIS
72
passionnrent pour
la
Musique
la
musique
prosodie peine marque et

langue,
tait
il
italienne et
Rousseau publia une
prtendait prouver que
langue
Lettre sur
ayant une
musique tirant son caractre principal de la
impossible que la musique franaise valt jamais la musique
il
la
franaise
la
italienne.
Marmontel, qui dj, avait compos pour Rameau et d'autres musiciens

moins connus, des livrets d'opras (assez mdiocres vrai dire), s'intressa
ce mouvement, et dans le Mercure (dont il dtenait cette poque le
privilge), il exprima des opinions totalement diffrentes et prtendit au contraire, avec son habituel bon sens, que si une langue a des mots, des tours,
des nombres, une harmonie, une prosodie, une syntaxe qui lui sont propres et
qui lui donnent les moyens d'exprimer ce qu'une autre langue ne peut
rendre , par contre les tons, les modes, les mouvements, l'harmonie et la
mlodie de la musique sont les mmes dans tous les pays du monde et il
concluait il n'y a qu'une seule musique . Plus tard il dira encore que le
franais est une langue assez flexible, assez harmonieuse, pour ne se
refuser aucune sorte d'expression.
Marmontel semble,
Lenel, avoir dsir ds
1759 fournir
quelque musicien de gnie l'occasion de donner notre opra ce qui
lui
manquait. Ce ne sera ni un Franais qui ne se rencontra point, ni Gluck
dont
il
Piccini
ne gotera pas
crit
le talent,
S.
qui l'aidera raliser son rve, mais
Tandis que se droulait, puis

l'opra-comique stimul
faisait
l'italien
s'apaisait
la
Querelle
des
Bouffons
par toute une pliade de compositeurs audacieux
chaque jour de nouveaux progrs
dent paragraphe, que Marmontel
avec
et
nous avons vu, dans le prcavait donn une heureuse
Grtry,
impulsion ce genre de spectacle.

Par contre, le grand opra,
embourb dans de vieilles mthodes,

n'voluait gure d'une manire sensible. Le public et les auteurs sentaient
confusment qu'il tait temps de renouveler et la musique et les livrets, mais
le pote de gnie manquait pour indiquer la voie nouvelle.
Beaumarchais (qui devait plus tard crire Tarare , un opra conu et
crit dans le plus mauvais style du temps), nous donne ce sujet des dtails
le
musicien ou
piquants
Moi, dit-il dans sa prface

du Barbier , qui toujours ai chri la
musique sans inconstance et mme sans infidlit, souvent aux pices qui
m'attachent
plus, je
le
me
surprends pousser de l'paule, dire tout bas avec

toujours rpter? N'es-tu pas
humeur: Eh! va donc, musique! pourquoi

assez lente
Au
lieu
de narrer vivement, tu rabches
passion, tu t'accroches aux

tu le dlayes
Que
mots
lui sert
Le pote
au
lieu
de peindre
la
se tue serrer l'vnement, et toi
de rendre son style nergique
et
press,
si
tu
l'ensevelis sous d'inutiles fredons
Avec
73
abondance, reste, reste aux

que tu connaisses le langage
ta strile
chansons pour toute nourriture, jusqu'

sublime et tumultueux des passions.
ce
T:~t'"cfec<t
Ballets reprsents par l'Acadmie royale de
le
En
effet,
si
chant, qui est
la
dclamation
un abus de
la
est dj
Musique
un abus de
la
dclamation, n'est donc,
narration au thtre,
comme on
l'abus de l'abus. Ajoutez-y la rptition des phrases, et voyez ce

l'intrt.
Pendant que
sens contraire;
distrait; l'ennui
il
me
vice
le
l'action
ici
va toujours croissant, l'intrt
s'alanguit; quelque
gagne;
et si je
chose
je
deviens
cherche alors deviner ce que je voudrais,
m'arrive souvent de trouver que je voudrais
Quand Beaumarchais
me manque;
voit, que
que devient
marche en
du spectacle.
ces
Gluck tait dj connu en
Iphignie en Aulide et Orphe , mais Piccini
crivait
la fin
lignes,
France par deux opras
ne devait arriver Paris qu'une anne plus tard, en 1776.

Gluck, allemand d'origine, avait pass une grande partie de sa vie en
Italie o il avait tudi les grands musiciens du pays. Pour les thtres de
:
LE THEATRE A PARIS
74
Venise, Crmone, Milan et Turin,
composa en
de 1741 1744,
son talent.
Mais bientt il rva d'une transformation complte de la tragdie lyrique.
La musique, son sens, devait seconder la posie, fortifier l'expression des
sentiments, l'intrt et le pathtique des situations et n'interrompre jamais
huit opras
il
trois ans,
s'affirmait dj
ornements inutiles.
Ramieri Calzabigi composa pour lui des drames
Hlne et Paris , Alceste , Orphe . Ces ouvrages lyriques, d'un genre
nouveau, furent reprsents Vienne avec un succs prodigieux.
Protg par Marie- Antoinette, dont il avait t le matre de musique
la Cour de Marie-Thrse, Gluck fit reprsenter l'Acadmie Royale de
Musique son Iphignie en Aulide (1774) et son Orphe (1774).
Ces mlodrames o la musique ne se sparait jamais de l'action, et o
les paroles et le chant formaient d'un bout l'autre un ensemble vraiment
dramatique, o la bravoure , les airs brillantes, les frivoles triomphes
du gosier taient sacrifis, firent une impression profonde sur le public et
bientt (c'est Laharpe qui parle), l'esprit franais si port l'extrme en
tout... se hta de prononcer que la manire de Gluck tait, dans toutes ses
parties, le modle unique de la perfection et renvoya dans les concerts
toute la musique de l'Italie . Pourtant quelques hommes plus timors dans
leurs jugements et parmi eux Laharpe et Marmontel rsistrent ce courant
d'opinion et, tout en reconnaissant que Gluck en faisant marcher de pair la
musique et l'action avait ralis un sensible progrs, ils prtendaient qu'il tait
possible de faire mieux. Si dans l'opra italien les ornements trop nombreux
surchargeaient l'ouvrage, il fallait les restreindre, mais non les supprimer.
ne fait-on pas rentrer dans la
Pourquoi
s'crie l'auteur de Warwick
vrit dramatique cette mlodie si charmante et si expressive que les italiens
renferment dans leurs airs ?
Pour rpondre aux vux des amateurs dsintresss , l'Opra engagea
le plus clbre compositeur de l'Italie, Piccini, venir Paris et travailler
l'action par des
Le pote
florentin
sur des paroles franaises coupes l'italienne.
Nicolas Piccini, trs appuy par l'ambassadeur

se rendit Paris en
Caraccioli,
1776.
Nous n'entreprendrons pas de

cela a t fait
de Naples,
retracer la guerre des
deux musiques;
souvent, entre-autres d'une faon remarquable par Desnoires-
dans son ouvrage Gluck et Piccini.

Le musicien Bohmien pour ses admirateurs
vaient le bailli du Rollet, l'abb Suard, Arnaud),
terres,
une
( la tte desquels se troutait
un gnie surhumain,
scne lyrique.
idole, qui devait rgner sans partage sur la

Aussi lorsque cette cohorte apprt l'arrive du maestro
beau tapage qui dgnra en une polmique brutale
italien, ce fut
la suite
un
d'un incident
assez curieux. Gluck, qui avait promis l'Acadmie de
et
une
Armide
son
avec
que
fut inform
un
concurrent pour
le
autre
75
Musique un
Roland
directeur de l'Opra s'tait arrang
Roland
partition inacheve et crivit au bailli de Rollet
De
une
dpit,
il
brla
sa
lettre violente
qui fut
des
libelles
rendue publique.
est difficile
Il
de se
faire
une ide des attaques
grossires,
scandaleux, des pigrammes mordantes, des injures excessives qu'changeaient

entre eux les gluckistes et les piccinnistes.
Les partisans du compositeur allemand surtout, se montraient d'une

Pour moi, je ne salue pas un
ardeur incroyable. (L'un disait tout haut
Un autre, citant fort propos une
homme qui n'aime pas Gluck .
phrase de Cicron, ne concevait pas comment on avait figure humaine quand
on ne regardait pas la musique de Gluck comme la plus belle possible.)
Marmontel surtout tait en butte aux attaques de Rollet, de Suard et
d'Arnaud. Ds le dbut des hostilits (aussi bien d'ailleurs que d'Alembert,
Buffon, Saint- Lambert, Laharpe et Guinguen), il avait pris parti pour la
musique italienne et le Roland retouch, qui devait servir de libretto
:
d'essai Piccini, tait de lui.
Cette pigramme d'Arnaud est
qu'on
lui
dcochait
un chantillon
des amabilits
(trs anodin),
Certain conteur, d 'amour-propre gonfl,

Quoiqu' aux Incas tout lecteur ait ronfl,
Refait Quinault, joint
Le
lit
Croit qu'il a fait
Nanmoins, on donna
mort au vivant,
les
opras qu'il gte...
en 1778 avec un succs considrable,

compositeur acclam fut reconduit chez lui en triomphe par une foule
et le
en
le
partout, et puis tout bonnement,
Roland
dlire.
Deux annes auparavant
(1776) Gluck avait fait reprsenter son Alceste

en 1777, l' Armide de Quinault avec une partition
nouvelle o s'affirmait encore son gnie.
Et la lutte se poursuivit longtemps, avec pret, entre les deux partis,
malgr la bonne volont du dbonnaire Piccini, qui tait tout prt
embrasser son fier rival. (1)
par Moline
traduit
En 1780
donna
Atys
en Tauride
et,
le
musicien italien, toujours sur un livret de Marmontel,
qui ne fut qu'un demi succs, puis l'anne suivante Iphignie
(2); enfin
en 1783
Didon
son chef-d'uvre.
Marmontel .
un ouvrage de critique du temps, cette note assez curieuse
Au reste, le Roi vient de rendre un dit trs
conforme au vu de tous les gens de got, et qui dfend
de prendre dsormais les pices du thtre franais pour faire des opras. Sans cette dfense pas un
(1) S.
(2)
Lenel.
Nous
relevons dans
chef-d'uvre de nos matres n'aurait chapp
LE THTRE A PARIS
76
Pourtant, malgr son

testable talent, Piccini
taille lutter
1'
Iphignie en Tauride
svre,
et pathtique,
ment
de tous
les
doit
la
fin
(1779),
incontestable-
bien au-dessus
ouvrages de ce temps.
Aprs Gluck
qu'
vigoureuse, leve
place
tre
pas
n'tait
avec Gluck, dont
de
uvre
incon-
du
et
sicle,
Piccini
jus-
l'opra
se
trane dans des productions insipi-
des et incolores.
Deux compositeurs seulement,

Marie-Gaspard Sacchini et Antonio
Salieri, donnrent l'Acadmie de
Musique des ouvrages ayant du
caractre et quelque beaut.
Le
napolitain
Sacchini, disci-
ple de Durante, avait
connu avec
ses opras la gloire dans sa patrie,
lle
I.
arrive dans
lorsqu 'aprs
" Thtis
et
une
excursion
Pele
'
en
en Allemagne, Frad'un
nery, traducteur du livret
venir
l'engagea
ouvrages,
ses
de
Angleterre
et
France
en
(1782),
(1782).
Chimne
Renaud
(1783),
Dar-
danus (1785), uvres pourtant

remarquables de ce compositeur,
ne connurent pas le succs et
c'est seulement son chef-d'uvre
dipe Colone (reprsent

aprs sa mort en 1787), qui fut
accueilli avec faveur par le public.
Antonio
Salieri, italien
Sacchini tait matre de

et
comme
chapelle
matre de musique de l'empe-
reur Joseph IL C'est Vienne

troitement d'amiti
qu'il se lia
M. Walter
dans " La Provinciale
avec
Gluck.
Ce
grand
matre,
trop vieux pour entreprendre
dmie de Musique
la
Danades (livret que l'Acachargea Salieri de mener bien l'entre-
partition des
lui avait confi),
prise sa place et lui ouvrit ainsi les portes
La
Danades (1784)
partition des
77
du
thtre lyrique franais.
fut trs
favorablement juge et
la
vogue de cet opra se maintint longtemps.
Deux
autres ouvrages encore de Salieri ont t reprsents l'Acadmie
de Musique
crivit
Les Horaces
(1786) et Tarare (1787) dont
Beaumarchais
pome.
le
que les thories de Diderot, dont l'influence fut si

remarquable dans la comdie et l'opra-comique, eurent aussi quelque
rpercussion sur la scne de l'Acadmie Royale de Musique.
Des ouvrages comme Le Seigneur bienfaisant de Rochon de Chabannes
(1780) ou Rosine de Gersin (1786) sont avec leurs intrigues contemporaines, de vritables drames en musique; il en est de mme d'un ouvrage
Pronne sauve dont un
critique contemporain nous entretient
trange
dans ses correspondances
Une des plus ridicules productions qu'on ait vues sur le Thtre de
l'Opra, est sans contredit Pronne sauve, joue le 27 Mai dernier. Le
sujet de ce drame prtendu lyrique est une anecdote qui se trouve dans
quelques mmoires o l'on prtend que Pronne, assige par les Anglais du
temps de Franois I er fut sauve par une femme dont la maison touchait un
souterrain par lequel les ennemis taient prts surprendre la ville, lorsque
cette courageuse femme, avertie par le bruit, se prsenta pour les repousser,
rpandit l'alarme par ses cris, tua mme quelques Anglais de sa main, aide
de l'avantage du lieu et secourue par sa famille, et donna le temps la
garnison de venir au secours et de sauver la place.
Pour terminer, signalons les curieuses tentatives de Grtry pour acclimater sur la scne lyrique des opras non plus tragiques, mais nettement
joyeux. De cette veine sont La Caravane (1784) et Panurge dans
l'Ile des Lanternes (1785). Ces deux ouvrages eurent une certaine vogue
malgr la pauvret flagrante des livrets qui taient ds pourtant au comte de
Provence, propre frre du Roi, et l'intriguant Morel, beau-frre de Papillon
de la Fert.
va
Il
sans
dire
#
#
Dans
celui-ci
le
chapitre
les
l'opra-comique
nous avons nglig de parler des
rputs infrieurs.
facile
consacr
puisque
le
Il
les
riorit incontestable.
le
aussi
un
livret n'est
que
dans
s'j'
pas chose
deux crivains
sont montrs d'une inf-
pre de Figaro,
plus spirituels du sicle
bien
de Voltaire dans ces genres
faut croire pourtant qu'crire
patriarche de Ferney et
plus habiles et
essais
les
LE THTRE A PARIS
78
Voltaire diverses reprises s'est essay et
dans
le
grand
opra
et
dans l'opra-comique, mais toujours sans aucun succs. Son Samson

(1732) que Rameau mit en musique fut refus par la direction de l'Opra
et ne mritait gure mieux. Sans se dcourager, l'anne suivante il compose
Tanis et Zenede tragdie pour tre mise en musique, puis en 1740 Pandore .
Cet opra en 5 actes, que Roger, puis Laborde valet de chambre du Roi
essayrent en vain de ranimer par leur partition, ne vit jamais les feux de la
rampe.
Deux seulement parmi les ouvrages lyriques de Voltaire,

Ramire et Le Temple de la Gloire furent reprsents
premier de ces opras,
(il
s'intitulait alors
crit tout
d'abord pour
La Princesse de Navarre
),
avoir t remani par Jean- Jacques Rousseau.
le
Les Ftes de
la Cour. Le
mariage de la Dauphine
ne parut supportable qu'aprs

Quant au second (destin
victoire de Fontenoy) c'tait une uvre insipide et flasque o

outrageusement flatt se voyait compar Trajan. Il fallut, ce
que j'imagine, dit La Harpe, tout le respect qui commandait alors le silence au
spectacle de la cour, pour que cela ne fut pas siffl et resiffl .
Dans l'opra-comique et l'opra-buffa, l'auteur de Zare a t encore
moins heureux. Le Baron d'Otrante farce assez indcente dont Grtry
esquissa la musique, fut impitoyablement refus par les comdiens italiens,
et les Deux Tonneaux eurent un sort tout aussi malheureux. Enfin,
clbrer
Louis
la
XV
l'Hte et
l'Htesse
un
petit
divertissement
la
mode
viennoise
qu'il
imagina pour une fte en l'honneur de Marie Antoinette (1776), n'est gure
autre chose qu'une aimable bluette.
Durant
paisible
la
priode rvolutionnaire, l'opra
carrire
et
les
spectacles
tout
mythologiques
et
d'abord poursuivit sa
galants
de
l'ancien
rpertoire se succdrent presque sans trouble.
Au
lendemain de la Fdration, toutefois, Tarare ayant t repris

des lments de circonstance furent introduits dans le pome... Beaumarchais
y plaa un autel de la Libert, un appareil qui rappelait le grand spectacle
du Champ de Mars et un chur tout la fois monarchique et rvolutionnaire qui fut mdiocrement got.
Le premier ouvrage de circonstance reprsent la ci-devant Acadmie
Royale de Musique fut un divertissement en un acte de M.-J. Chnier Le
Triomphe de la Rpublique ou Le Camp de Grandpr (1793). Ds lors
l'Opra, tout comme les autres thtres de Paris, se voue presque totalement
aux pices rpublicaines et patriotiques. Les moins colores sont celles
qui procdent par des emprunts l'histoire ancienne, telles que Fabius ,
Miltiade Marathon
galante,
Horatius Cocls
79
Adieu Vnus, Diane
et leur
adieu Cupidon, son arc et ses flches, armes trop anodines.
cour
La
par Lebuf, musique

Patrie reconnaissante ou l'Apothose de Baurepaire
de Candeille, hommage ce commandant de Verdun qui se tua pour ne pas
signer
la
capitulation de la place;
Pastorale hroque. Paroles de Campistron,
musique de Lully, 1686
Le
Sige de Thionville
Opra. Paroles de
musique de Louis
et
Du
par Saulnier et
Boulay,
Jean-Louis de Lully, 1688
musique de Jadin, autre pisode de 1792; La Montagne ou La

Fondation du Temple de la Libert, par Desriaux, musique de Fontenelle;
La fte de la raison ou la Rosire rpublicaine , par Sylvain
Marchal,
musique de Grtry; Toulon soumis, par Fabre d'Olivet, musique de
Rochefort; La Runion du 10 Aot ou l'Inauguration de la Rpublique
Franaise , par Moline et Bouquier, musique de Porta La Journe du
10 Aot 1792 ou La chute du dernier Tyran , par Saulnier et Darrieux,
Dutilh,
LE THEATRE A PARIS
8o
musique de Kreutzer, voil ce qui remplaait les merveilles fleuries et les

pompes magiques o l'Opra s'tait plu depuis sa cration. (i)
Il faut avouer du reste que l'Opra, aurait pu difficilement durant cette
priode ne pas donner des preuves de civisme. En effet ce thtre se trouvait
depuis 1790 sous le contrle direct de la Commune de Paris, c'est dire
d'une assemble compose des plus forcens dmagogues.
(1)
Th. Muret.
L'Histoire par
le
Thtre
INFLUENCE DES MURS, DE LA LITTRATURE & DU THEATRE

ANGLAIS SUR L'ART DRAMATIQUE EN FRANCE AU
XVIII e
Au XVII e
sicle, les
SICLE.
auteurs dramatiques avaient t guids dans leur
anciens, soit encore par les Italiens et les Espagnols, dont

romans, furent longtemps mis contribution pour fournir
des sujets d'intrigue ou des caractres. Les farces et les pastorales italiennes,
Castro, Calderon, voil tout ce que l'on connaissait dans le thtre tranger
des temps modernes.
Une seule uvre, le Manlius de La Fosse (tragdie qui fut reprsente du reste tout la fin du sicle, en Janvier 1698), est trace sur le plan
de la Venise sauve d'Otway. Il semble bien que cette pice soit le tout
premier ouvrage dramatique inspir par le thtre anglais.
Durant le XVIII e sicle, au contraire, les littratures du midi n'ont
exerc sur l'art dramatique en France qu'une influence presque nulle.
Les dramaturges philosophes et moralistes, trouvent peu d'aliment
dans les comdies italiennes, et la verve bon enfant de Goldoni est peine
mise contribution. Ce merveilleux auteur vnitien pourtant, innove
franchement, remplaant les masques par ce qu'il nomme les caractres,
opposant la vrit la fiction, la nature l'artifice, mlant audacieusement dans ses comdies le rire et les pleurs. Lui, que Voltaire appelait fils
et peintre de la nature, sera mal compris en France, et ne fournira gure
tche soit par

le
canevas et
les
les
LE THTRE A PARIS
82
aux auteurs dramatiques que des canevas, des situations, des sujets d'intrigue. Si Diderot se souvient de son Vero Amico pour crire le Fils
Naturel, si Voltaire se servira de sa Bottega del Caff pour composer son
cossaise, ce sera surtout aux scnarios de l'Italien plutt qu' ses ides,
pourtant si originales, que les auteurs feront des emprunts. L'opra et la
tragdie par contre, se ressentiront davantage des efforts brillants de Maffei,
de Mtastase et d'Alfieri (i). Quant la part de l'Espagne, elle est encore
moins importante. Certes, durant quelques annes, vers la fin du sicle, les
srnades, les alcades et les alguazils eurent une certaine vogue, la faute
n'en est gure Calderon ou Lope de Vega. L'Espagne de Beaumarchais
et de ses imitateurs est toute de convention et le triomphant Figaro est bien
plus parisien que castillan.
En ralit, au XVIII e sicle, seule, la littrature anglaise a exerc sur notre
littrature et notre thtre une influence durable et marque.
La rvocation de
l'dit
protestants cultivs et lettrs,
de Nantes, qui, fit passer le dtroit tant de

fut la cause premire d'un commerce d'ides
la Grande-Bretagne et la France.
Avant 1685, bien peu d'crivains franais se sont inquits de ce que
pensaient ou faisaient nos voisins d'outre-Manche. Beaudoin est un des rares
crivains de ce temps qui tudirent la littrature de ce pays qu'on se
entre
comme
reprsentait
En
tout
fait
barbare.
donna une traduction de l'Arcadie de Sydney, puis plus

tard Les uvres morales et politiques de Franois Bacon .
Vers la fin du XVII e sicle et le commencement du XVIII e les relations
1624,
il
comme
revues
font plus troites
se
intellectuelles
en
Hollande,
La Bibliothque Britannique ou
qui nous initient aux ides de tolrance et
se
fondent
diffrentes
Bibliothque Anglaise
la
aux productions
littraires
de nos
d'outre-Manche. On traduit presque ds son apparition Robinson

Cruso (publi en 171 9 et traduit par Saint-Hyacinthe l'anne suivante) et
un peu plus tard le Voyage de Gulliver (dit en 1720 et adapt par l'abb
Desfontaine en 1727).
Entre temps, en 1726, un voyageur suisse, Beat Louis de Murait, avait
voisins
fait
les
paratre avec
un succs considrable
Franais et sur
les
Voyages
ses
Lettres sur les Anglais et sur
dont Voltaire se souviendra par
Saint-Maur
la
suite.
Dj Hobbes avait
en France le Paradis Perdu de Milton.
Cette nomenclature un peu aride mais ncessaire montre assez (comme
du reste l'a si bien not Rmy de Gourmont), que l'on s'entendit entre
t traduit lorsqu'en 1729
(1)
Didon
de Lefranc de Pompignan,
Artaxerxs
de Lemierre,
Zelmire
sont des ouvrages qui, tout au moins en partie, furent emprunts Mtastase.
tire
de
la tragdie
de Maffei portant
le
mme
titre.
et
connatre
fit
Titus
de de Belloy,
La Merope de
Voltaire est
l'Angleterre et la France sur
s'entendre sur
le
thtre.
le
roman
et
sur
la
83
philosophie bien avant de
Mais, un vnement peu important en apparence allait rendre les

changes intellectuels plus nombreux, plus intimes, et permettre la littrature dramatique venue d'Angleterre de pntrer en France et d'y exercer trs
vite une influence considrable. L'exil de l'auteur de Marianne (1726) fut
bien rellement
cause premire de cet engouement pour
la
deviendra, durant
la
deuxime moiti du
une
sicle,
les
Anglais qui
vritable manie.
Voltaire, lorsqu'il revint de Londres, aprs trois annes d'exil, rapportait
de l'autre ct du dtroit
les
ides philosophiques, librales et modres, qu'il
devait prner et rpandre durant
le
reste
de sa
vie, et
aussi,
un vibrant
ennemis du
enthousiasme pour ce peuple et ce gouvernement anglais,

despotisme et de l'arbitraire.
Ces ides gnrales sur nos voisins britanniques deviendront bientt
des articles de foi pour la majorit des Franais. Et, l'admiration pour les
murs simples des Anglais, pour les beauts de leur Constitution, l'excellence
de leurs finances, ou l'impartialit de leur justice, se perptuera longtemps.
Aprs Voltaire, bien d'autres crivains entreprendront ce voyage en
Angleterre
l'abb Prvost arrive Londres pour la premire fois en 1728,
:
Montesquieu l'anne suivante, plus tard Buffon, Helvtius, d'Holbach,

Rousseau, Mirabeau, Linguet, malgr
la
Brissot,
dangers de la mer, les difficults de

traverse, font des sjours plus ou moins longs en Angleterre.
Ces voyageurs reviennent tous pntrs d'un analogue engouement. Et
certainement
trs
cole, n'a
pu
le
les
thtre bourgeois tel que
l'entendaient Diderot et son
s'acclimater en France qu' la faveur des rcits de ces voya-
calme bonheur des habitudes familiales

Royaume Uni au commerce
plus nobles exercent sans crainte de droger), ou la simplicit de la
geurs qui dcrivaient avec chaleur
le
anglaises, la place considrable accorde dans le
(que
les
famille royale.
Mais
bien plus directement et ds 1730, devait, en rvlant

aux crivains franais et le thtre anglais et le plus grand de leurs tragiques
Shakespeare, les guider dans des voies nouvelles.
Voltaire,
Incontestablement, Londres,
Son
discours sur
la
beaut trange de certains spectacles
Mylord Bolingbroke mis

de sa tragdie de Brutus montre que, s'il ne gotait pas toute
la vigueur irrgulire et originale des dramaturges anglais, il avait compris du
moins, combien ples et timides taient les conceptions thtrales franaises
l'avait surpris.
en
la
tragdie
tte
compares aux vivants tableaux mis sur la scne par nos voisins.
Ne pouvant, dit-il, mylord, hasarder sur le thtre franais des vers
non rimes, tels qu'ils sont en usage en Italie et en Angleterre, j'aurais du moins
voulu transporter sur notre scne certaines beauts de la vtre. Il est vrai, et
LE THEATRE A PARIS
84
que le thtre anglais est bien dfectueux. J'ai entendu de votre

bouche que vous n'aviez pas une bonne tragdie; mais en rcompense,
dans ces pices si monstrueuses, vous avez des scnes admirables. Il
a manqu jusqu' prsent tous les auteurs tragiques de votre nation
cette puret, cette conduite rgulire, ces biensances de l'action et du style,
cette lgance, et toutes ces finesses de l'art qui ont tabli la rputation du
thtre franais depuis le grand Corneille mais vos pices les plus irrgulires
ont un grand mrite, c'est celui de l'action... si les Anglais surtout ont
donn des spectacles effroyables, voulant en donner de terribles, nous autres
Franais, aussi scrupuleux que vous avez t tmraires, nous nous arrtons
trop, de peur de nous emporter, et quelques fois nous n'arrivons pas au
je l'avoue,
tragique, dans
la
d'en passer
crainte
les
bornes...
Dsormais et jusqu' la fin du sicle les auteurs franais iront puiser

pleines mains dans le rpertoire dramatique d'outre-Manche, mais c'est
surtout les intrigues, les caractres, non la forme, que l'on ira chercher
de
l'autre ct
du
dtroit.
Les plus hardis d'entre les novateurs reculeront devant les audaces
des dramaturges anglais et, de peur de dpasser les bornes du tragique, sous
leur plume, les plus vigoureux tableaux de murs deviendront de ples
esquisses o la conduite rgulire , les biensances de l'action et du style ,
l' lgance et les finesses de l'art remplaceront les mots crus et les images
pittoresques.
dire vrai,
un
autre crivain, Destouches, avant Voltaire avait sjourn
en Angleterre.
Ce pote comique, envoy

l'abb Dubois, y
Londres en 1717 d'abord pour
demeura ensuite comme
assister
seul charg d'affaires. Ses fonctions
ne l'avaient pas empch d'tudier

la littrature dramatique de nos voisins britanniques, et, dans la Prface de son
Tambour nocturne imit d'Addison, il fait un intressant loge du thtre
diplomatiques dont
il
s'acquittait merveille
anglais.
Aprs bien entendu
s'tre lev,
avec toute
la
courage possible,
anglais, Destouches
force et
le
licence du thtre
et l'extrme
ambages que l'on trouve des choses excellentes dans les comdies
de nos voisins: beaucoup d'esprit; des caractres plaisants, bien soutenus,
bien varis, et d'une vrit qui frappe; les murs du pays si naturellement
dpeintes, qu'il est impossible de les appliquer d'autres nations; un
dialogue vif, agrable, nergique, lgant, trs comique. Le ridicule y est
merveilleusement copi. Le vice n'y est que trop bien reprsent; quant
leurs ouvrages tragiques ils ne sont pas moins dignes d'intrt. J'ose
contre
l'irrgularit
dclare sans
dire,
qu'elle
nation anglaise, crit-il dans cette

est capable d'galer, dans le dramatique, tous les
la
louange de
la
mme
prface,
plus
clbres
auteurs anciens et modernes; ce qu'il
strativement,
Dryden
et
de prouver dmonuvres de Ben- Johnson, de
serait trs-facile
de traduire
j'avais le loisir
si
de Congrve
me
les
fl 2)c- H-ylftj^piru:.
Avant 1750
le
85
(Z/
\Mr?aHc Ssi/b.
nombre de pices imites de l'anglais n'est pas trs

La Chausse et Gresset, l'exemple de Destouches,
considrable. Voltaire (1),

(1)
Voici
La Prude
la liste
des pices de Voltaire inspires directement par
(1747) copie transparente
du
le
Plain dealer de Wicherley,
thtre anglais
Nanine
Quatre comdies
(1749) dont
le sujet est
LE THTRE A PARIS
86
ont
fait,
surtout
quelques emprunts au thtre britannique, mais

que l'engouement sera frntique.
c'est
est vrai,
il
tard
plus
En 1760
dj
pourtant, l'influence anglaise tait
marque pour
assez
inquiter quelques classiques. Crbillon dans une lettre crite au sujet de
Caliste
Il
de Colardeau, parle avec amertume des inconvnients de l'imi-
du thtre
tation
serait
anglais.
dangereux,
dit-il,
Le passage
celui des Anglais, et je crains
n'influe tant sur les
tout entier mrite d'tre reproduit
d'ouvrir davantage
la
qu'on ne
murs que
le
voies de notre thtre
les
dj que trop introduit
l'y ait
thtre. Celui
des Anglais
rien
plein
est
d'audace et de maximes qui ne conviennent point au ntre, et, si vous daignez

m'en croire, c'est par la belle pnitente qu'il faut commencer par faire
main-basse sur le thtre anglais. Il n'est pas sant notre nation, aprs
avoir produit
trangers.
Mais
la
Corneille,
Racine
et
Molire, d'aller ainsi gueuser chez
les
de Crbillon venaient un peu tard. Depuis longtemps

et par la suite ce fut bien
les plaintes
anglaise s'imposait victorieusement
littrature
pire encore.
Dnombrer tous les ouvrages

XVIII e sicle serait fastidieux, depuis
de l'anglais au
le Spectateur d'Addison (1) jusqu'aux
posies d'Ossian, tout ce qui de l'autre ct du dtroit avait quelque valeur
ou quelque vogue fut port dans notre langue.
La France connut presqu 'aussitt aprs leur apparition les romans
de Fielding, de Smollett, de Sterne, de Richardson, les ouvrages potiques de
Thomson, de Gray, de Young
et
qui
furent
traduits
d'Hervey.
Enfin pour hter encore la formation de ce cosmopolitisme littraire,

de ces changes intellectuels internationaux tant dsirs par les philosophes,
toute une srie de feuilles dvoues la propagation des littratures trangres
Le Journal Etranger , (2) Le Journal Encyclopdique , La
se fondent
Gazette Littraire de l'Europe sont des revues qui travailleront de leur
:
mieux dans ce sens.

Quant aux ouvrages
dramatiques,
une
c'est
vritable
frnsie
on
traduit tout, le bon, le mdiocre, le mauvais... (3)

emprunt
anglaise
Pamela
roman fameux de Richardson,
L'Ecossaise
(1760) o se retrouve assez curieusement
Romo et le Comte de Boursoufle (1734-1761) dont l'analogie avec une pice

de Van Brugh The relapse est frappante. Trois tragdies Brutus (1730) presque calqu sur
transpos
le
de
sujet
un drame de Lee,
Shakespeare;
et
La Mort de Csar
Rome Sauve
(1743) o
l'on
relve
plusieurs emprunts au
Jules Csar
de
(1752) qui n'est qu'une imitation (plus parfaite que l'original vrai dire),
d'une uvre de Ben Johnson.

Enfin l'opra de
(1) Cette clbre
(2)
Le Journal
en 1784 par
(3)
la
Samson (1732) est seulement un ple

revue Anglaise fut traduite en partie par
tranger
Gazette
F. Gaiflfe.
reflet
J. P.
1754 septembre
Suard.
dirig par Toussaint parut d'avril
littraire
de l'Europe
Le Drame en France,
d'Arnaud
et
du Samson de Milton.
Mot en 1754.
1762
il
fut
remplac
87
Laplace ouvre la srie des Thtres Anglais . De 1745 1748, il publie

quatre volumes consacrs Ben Johnson, Addison, Otway, Steele et surtout
Shakespeare, que personne encore n'avait traduit dans notre langue.
Dans
franais
la
gure
n'avaient
d'Aristote et
gothique
prface place en tte de ce recueil, o

glaner,
du
reste les
dramaturges
Laplace s'affirme ennemi des rgles

ancien et vaste palais d'architecture
compare Shakespeare un
pour l'poque un jugement d'une certaine hardiesse, car il est

curieux de voir combien Shakespeare a t peu compris au XVIII e sicle.
Voltaire son retour d'Angleterre, lorsqu'il s'tait presque accoutum
penser en anglais , laisse clater un certain enthousiasme pour ce pote
auquel il fera tant d'emprunts (ce qui du reste ne l'empchera pas plus
tard de le couvrir de sarcasmes et d'injures).
Avec quel plaisir, dit-il dans sa lettre
lord Bolingbroke, n'ai-je
point vu Londres votre tragdie de Jules-Csar , qui, depuis cent
cinquante annes, fait les dlices de votre nation
Je ne prtends pas assurment approuver les irrgularits barbares dont elle est remplie il est
seulement tonnant qu'il ne s'en trouve pas davantage dans un ouvrage
compos dans un sicle d'ignorance, par un homme qui mme ne savait pas
le latin, et qui n'eut de matre que son gnie. Mais, au milieu de tant de fautes
grossires, avec quel ravissement je voyais Brutus, tenant encore un poignard
C'tait
du sang de
teint
Csar...
Ce jugement o
les
loges et les critiques sont galement violents, devait
sembler trs quitable Voltaire, puisqu'en Angleterre mme, des hommes

clairs comme Pope, considraient le grand Will comme un esprit fruste et
grossier.
Un
barbare avec des clairs de gnie, voil

sans
crivains
parti
pris
jugeront
l'auteur
d'
comment en France
Hamlet
durant tout
les
le
sicle.
En
ralit, Shakespeare qui devait avoir tant d'influence sur le drame

romantique, n'en a eu pour ainsi dire aucune sur le thtre durant la priode
qui nous occupe. (1) Ducis mme, qui puisera dans Shakespeare la trame de
presque toutes ses tragdies, ne saisira ni le caractre, ni l'esprit du pote
anglais.
Quelques annes aprs Laplace, un certain Patu ou Patey, entreprend la

Choix de pices du thtre anglais (1756) o les auteurs
dramatiques franais pouvaient dj s'inspirer davantage. C'est dans cet
ouvrage que se trouve entre autres, Le Roi et le Meunier de Mansfield,
publication d'un
(1)
Seul
le
prsident Hnault s'inspira des uvres
traductions de Letourneur.
Son Franois
II
pice dans
du pote anglais ds
un genre neuf , (c'est
Thtres qualifie ce curieux ouvrage), fut dit en 1747.
que parurent les premires

que le dictionnaire des
ainsi
LE THEATRE A PARIS
88
qui devait fournir Coll le sujet de la plus clbre de ses comdies

Sedaine un canevas d'opra-comique.
(i) et
Dans un prcdent chapitre, nous avons parl des traductions du

Marchand de Londres de Lillo et du Joueur de Moore. Ces deux
ouvrages (qui eurent sur l'orientation du thtre bourgeois tel que le conce
une influence extrme, en fournissant des exemples probants

ceux qui rvaient de rformer notre thtre), ces deux ouvrages figurent galevait Diderot,
ment dans un Nouveau Thtre Anglais
dit en
1767 Londres, chez
Nourse.
On
peut citer encore dans
le
mme
ordre de publication
Le Nouveau
me Riccoboni (1769), qui contient des pices de

Thtre Anglais de
Moore, de Garrick, de Colman, et le Thtre Anglais de Cornlie Wonters
baronne de Vasse (1784-1785) dont les douze volumes avec portraits et
musique , renferment des traductions de Ben Johnson, Garrick, Steele,
Sheridan, Fletcher et Beaumont.
Mais dj en 1776, Letourneur qui s'tait fait connatre quelques annes
auparavant par les traductions des Nuits de Young et des Mditations
d'Hervey, donne les premiers volumes d'une traduction complte de
Shakespeare qui devait comprendre vingt volumes et qui ne fut termine
qu'en
1782.
Quelques annes auparavant, en 1777, Letourneur infatiguable, avait

donn une traduction d'Ossian. Et entre parenthses il n'est pas sans intrt de voir que Young, Hervey, Ossian, tous ces potes splenitiques et luguqui allaient faire virer dans des voies nouvelles
bres,
un mme homme, avec une
l'a
Quant
non seulement
traduits.
rvl,
La traduction de Letourneur
la France, mais encore l'Europe entire.

la
littrature franaise,
intuition surprenante, les a
Shakespeare, on peut dire hardiment que Letourneur

surtout
la
prface nave et enthousiaste de l'crivain franais, eurent
d'agacer prodigieusement
Voltaire,
le
patriarche
le
et
don
de Ferney.
qui a toujours t drout par Shakespeare et qui, de plus,
aux hommes sur lesquels

dborder sa mauvaise humeur. Et ce fut un
beau concert d'insultes et d'pigrammes contre ce niais de Shakespeare.
Il faudrait, crit-il,
d'Alembert au sujet de cette prface de Letourneur,
mettre au pilori du Parnasse un faquin qui nous donne d'un ton de matre des
Gilles anglais pour mettre la place des Corneille et des Racine et qui nous
n'aimait gure que l'on prodigut des louanges
il
se croyait certains droits, laissa
trate
comme
Mais
apoge
yeux ferms.
est son
les
tout
(1)
La
le
monde
et
doit le traiter.
d'cho. L'engouement
pour l'Angleterre
tout ce qui nous vient de Grande-Bretagne est adopt
cette diatribe
partie de chasse de
n'a gure
Henry IV.
91
Et bientt Ducis, que Voltaire couvrait de tant de sarcasmes mprisants, Ducis qui, bien timidement il est vrai, avait port sur notre thtre
presque toute l'uvre de Shakespeare, allait s'asseoir l'Acadmie, dans le
fauteuil
mme
de l'auteur de
Zare
Le nombre de
pices adaptes,
traduites
furent reprsentes durant les cinquante
ou imites de
annes
dernires
l'anglais,
du
sicle,
qui
est
inimaginable.
Nous avons
dit
dj que
l'influence
du thtre britannique
fut
plus
fond que par la forme.

nous imposent trs vite leur conception de la comdie
srieuse et bourgeoise, si dans la tragdie, ils nous poussent vers le spectacle
et vers l'action, par contre ils
leur sera presque totalement impossible
d'entamer le fameux prjug des rgles et les plus fougueux rvolutionnaires
des lettres ne s'carteront gure des formules classiques.
Aussi, en passant le dtroit, les caractres des comdies ou des tragdies
anglaises seront profondment dforms.
Et cette dformation, sera plus marque par le fait que tous les
dramaturges, iront puiser leur inspiration non la source mme, mais dans
les ples versions attnues et dulcores par de timides traducteurs.
Et, plus timide encore, l'auteur dramatique son tour modifiait, rognait,
considrable par
le
Si nos voisins
polissait, adoucissait les
passages violents,
sions triviales et souvent
mme
les caractres
dcoupait en vers
la
hideux,
les
expres-
prose vivante de
son
compte du public...
Les spectateurs franais s'habiturent aisment rpandre de douces
larmes, mais il fut longtemps impossible de leur montrer des spectacles
horribles ou terrifiants.
Timor, ombrageux et d'une motivit surprenante, voil comment
nous apparat le public de ce temps.
Lisez la prface de Ducis imprime en tte de son Othello . Les
prcautions qu'il prend pour ne pas effaroucher son auditoire, sont incroyables.
Le morceau presqu 'entier mrite d'tre reproduit
La tragdie d' Othello ou du Moore de Venise par Shakespeare
est une des plus touchantes et des plus terribles productions dramatiques
modle... car
il
fallait tenir
enfantes le gnie vraiment crateur de ce grand homme ...,

L'excrable caractre de Jago y est exprim surtout avec une vigueur de
pinceau extraordinaire... Je suis bien persuad que si les Anglais peuvent
observer tranquillement les manuvres d'un pareil monstre sur la scne, les
qu'ait
LE THEATRE A PARIS
92
Franais ne pourraient jamais un

l'y voir
moment y
souffrir sa prsence, encore
moins
dvelopper toute l'tendue et toute la profondeur de sa sclratesse.

m'a engag ne faire connatre le personnage qui le remplace
C'est ce qui
faiblement dans
ma
pice,
malheur d'Othello
est
consomm par
si
que tout
la
la fin
du dnouement, lorsque
mort de
plus fidle, de
la
la
le
plus
tendre amante, qu'il vient d'immoler aux aveugles transports de sa jalousie.
du moment
qu'il est connu, du moment

de
son
caractre.
que j'ai rvl au public le secret affreux
Je n'ai pas manqu
non plus, ds que je l'ai pu, dans un court rcit, d'instruire ce mme public
de sa punition, de sa mort cruelle dans les tortures. J'ai pens mme que si le
spectateur avait pu dans le cours de la tragdie, le souponner seulement, au
Je
me
suis gard
travers de son
de
paratre
le faire
masque, d'tre
plus perfide des amis, c'en tait
le
fait
hommes,
plus sclrat des
du
sort
de tout l'ouvrage,
et
puisqu'il est
le
que l'impression
prdominante d'horreur qu'il eut inspire aurait certainement amorti l'intrt

compassion que je voulais appeler sur l'amante d'Othello et sur ce brave
et malheureux Africain. Aussi est-ce avec une intention trs dtermine que
j'ai cach soigneusement mes spectateurs ce caractre atroce, pour ne pas
et la
les
rvolter.
Quant la couleur d'Othello, j'ai cru pouvoir me dispenser de lui

donner un visage noir, en m'cartant sur ce point de l'usage du thtre de
Londres.
J'ai
pens que
teint
le
jaune
et cuivr,
pouvant
d'ailleurs convenir
aussi un Africain, aurait l'avantage de ne point rvolter l'il du public et

surtout celui des femmes...
Mon dnouement a eu de la peine passer Paris; et Londres, les
Anglais soutiennent trs bien celui de Shakespeare. Ce n'est point avec un
poignard qu'Othello sur leur thtre immole son innocente victime, il lui
avec force, un oreiller sur la bouche, il

represse encore jusqu' ce qu'elle expire. Voil ce que des
franais ne pourraient jamais supporter.
presse dans son
lit,
et
le
presse et
spectateurs
Un
pote tragique est donc oblig de se conformer au caractre de la

nation devant laquelle il fait reprsenter ses ouvrages... Aussi, pour satisfaire
plusieurs de mes spectateurs, qui ont trouv dans mon dnouement le poids
de
la piti et
tion de
ma
de
la
terreur excessif et trop pnible, ai-je profit de
pice, qui
me
un dnouement heureux
rendait ce
changement
trs facile,
celui qui les avait blesss.
Et toutes ces attnuations que Ducis apporte
la
la
disposi-
pour substituer
pice anglaise n'taient
pas inutiles.
Bien d'autres avant

excessive
du
lui
avaient expriment leurs dpens
la
nervosit
public.
passa longtemps pour une des

uvres les plus atrocement ralistes qu'il ft possible de porter la scne,
Saurin par exemple, dont
le
Beverley
AU DIX-HUITIME
avait
russi faire reprsenter son
drame
SICLE
Paris
sans
93
incidents, mais en
il en fut tout autrement.

Les Anecdotes dramatiques rapportent ce qui suit Dans le courant
du mois de Juillet 1769, on joua cette pice (Beverley) Toulouse; le succs
province
qu'elle avait eu Paris, son mrite particulier, l'effet qu'elle avait produit
la lecture,
faisaient dsirer
On
de
la
voir ce thtre. Elle y fut trs bien joue
que prsente
le cinquime acte; mais Toulouse on n'a pu supporter le tableau d'un
pre furieux et dsespr levant le poignard sur son fils. Les spectateurs
sont sortis en poussant un cri d'horreur et le petit nombre qui a attendu la
fin de la pice a interrompu l'acteur quand il est venu annoncer la seconde
Adoucissez
le cinquime
acte, lui
reprsentation pour le jour suivant
a-t-on cri, ou ne nous donnez plus le mme ouvrage.
Le public du reste, n'tait pas seulement sensible; il faisait preuve
aussi d'une pruderie excessive et n'admettait sur la scne ni adultre, ni
sduction; ajoutez cela des dispositions gnralement peu bienveillantes d'un
parterre turbulent toujours prt huer, siffler ou relever bruyamment
les moindres passages ridicules d'un ouvrage, et l'on comprendra aisment
combien les auteurs devaient se montrer circonspects. C'est ce qui explique
en partie tout au moins, la diffrence profonde entre les uvres audacieuses,
et fort applaudie.
avait soutenu Paris le spectacle terrible
fortes,
au parler cru, du thtre anglais,
mment
incolores et conventionnelles.
et leurs rpliques franaises unifor-
L'INFLUENCE ALLEMANDE.
En dehors de
sur
le
l'Angleterre,
une autre nation,
thtre en France et particulirement
sur
l'Allemagne,
le
drame
exerc
une certaine
Cette influence, du reste s'est manifeste
seulement tout la
fin du sicle et sa porte n'est en aucune faon comparable avec la vigoureuse impulsion qui nous est venue d'outre- Manche.
Si un trs grand nombre de pices allemandes furent au XVIII e sicle
adaptes pour la scne franaise, bien peu d'entre elles (surtout avant la Rvolution), connurent le succs. Il est remarquer d'ailleurs que souvent mme
ces comdies que nous allions chercher Leipzig ou Nuremberg taient
tout simplement d'anciens ouvrages franais accommods au got germanique.
influence.
Pendant tout le XVII e sicle comme au dbut du XVIII e on considrait

en France la littrature allemande comme inexistante. On accordait volontiers
aux races germaniques quelques aptitudes pour la jurisprudence, beaucoup
d'rudition et une certaine imagination, mais on leur interdisait le bel esprit,
,
posie, l'loquence, toutes choses qui, suivant les ides de l'poque, ne

pouvaient tre l'apanage que des nations latines, cultives, raffines, polies et
doues d'un got infiniment sr. Les Allemands piqus au vif par ces ddaigla
neuses apprciations de leurs capacits artistiques, entreprirent trs vite une

tenace campagne de propagande pour nous faire changer d'opinion.
Pourtant, ce furent tout d'abord comme pour la littrature anglaise, les
rfugis huguenots qui s'avisrent de faire connatre en France
essais des littrateurs
tudesques.
Une
sur
Anglaise
fut
la
Bibliothque
les
Bibliothque Germanique
dite
Amsterdam en 1720
timides
calque
et tenta,
LE THTRE A PARIS
96
avec peu de succs d'ailleurs, de nous
initier
aux entreprises potiques de nos
voisins.
Mais bientt
les chefs
de
la
naissante littrature allemande
eux-mmes,
vont s'ingnier nous renseigner plus directement.
deux coles
poque
cette
rivales
l'Allemagne
se partageaient
les
imitateurs des classiques franais avec Jean-Christophe Gottsched leur tte,

les
enthousiastes admirateurs des Anglais avec
Zurichois
le
Bodmer comme
Ces deux groupes, galement indigns de notre ignorance s'attachrent,

nous rvler les beauts de la posie germanique. Tout porte croire
qu'ils auraient difficilement russi dans leur entreprise sans le concours
clair d'un lve de Gottsched, Melchior Grimm. Cet homme extraordinaire vint Paris en 1748 et sut presqu 'aussitt se faire, dans la haute
socit et dans le monde littraire, une situation exceptionnellement brillante.
C'est vritablement grce lui, que les crivains franais se dcidrent
faire connaissance avec les crits de toute une pliade de potes allemands
qui jusqu'alors taient demeurs totalement inconnus hors de leur patrie
Haller, Klopstock, (1) Droelinger, Hegedorn, Gellert, sans oublier Gottsched
et Bodmer... Les efforts de Grimm devaient du
reste, tre puissamment
seconds par toute la presse littraire acquise au sentiment cosmopolite. Le
Mercure de France , l'Anne Littraire , Le Journal des Savants , Le
Journal Etranger , aids par une cohorte d'agents allemands dcids et
remuants tels que Hubert Junker ou Meister, travailleront de leur mieux,
durant la deuxime moiti du sicle, rpandre en France les ouvrages
larmoyants des potes de Weimar ou de Zurich.
Quant au thtre allemand, c'est encore Grimm qui le premier attirera
l'attention des dramaturges franais sur les travaux de ses compatriotes.
Dans une notice fournie par lui L'Almanach des Spectacles
de 1752 ,
constate Louis Reynaud (2), on pouvait lire que le thtre allemand tait
ancien, et jusqu'au temps du Grand Corneille et de
pour le moins aussi
Molire, aussi brillant et plus fcond que le thtre franais. Et pour
chef.
grands espoirs. C'est ainsi

environ trente ans, l'Allemagne
l'avenir, tout autorisait les plus
que, depuis
concluait notre
est devenue une

de petits oiseaux qui n'attendent que la saison pour chanter. Peuttre ce temps glorieux pour les muses de ma patrie n'est-il pas loign.
Ces espoirs allaient se raliser avec une rapidit surprenante.
informateur
volire
Dix annes plus tard

la
mode en France comme
Aussi
Grimm
exulte
la
posie et
l'tait
la
littrature
germaniques devenaient
depuis longtemps dj
Je prvois,
dit-il
dans sa
la littrature
Correspondance
anglaise.
(i er
Romain
(1) La mort d'Adam , tragdie de Klopstock fut adapte par 3 auteurs diffrents
St-Ener (1770), et d'Abrancourt (1776).
Les Dbuts du Germanisme en France. (Mercure. 15-IV-1921).
(2) Louis Reynaud.
:
jan(1762),
97
vier 1762), que dans trois ou quatre ans d'ici personne ne pourra se montrer
en bonne compagnie sans savoir l'allemand, et sans avoir lu les potes de
me
hte donc par intrt pour
ma
rputation de rapprendre
cette langue. Je
ce que j'en pourrais avoir oubli, afin de ne point paratre barbare en ignorant
langue la mode. Cette rvolution n'est pas la moins trange de celles

qu'on voit arriver. Si l'on avait parl Paris, il y a douze ans, d'un pote
allemand, on aurait paru bien ridicule.
la
En
le
#
#
Ephram Lessing peut tre considr comme

du thtre allemand et Miss Sarah Sampson sa
caractristique, modle de tragdie bourgeoise, ne fut
Gotthold
ralit,
vritable fondateur
premire
uvre
reprsente Leipzig qu'en 1755.

Les dates ici sont extrmement voisines et
il
est indniable
que Lessing
Diderot ont exerc l'un sur l'autre une pression marque. L'tude des
mmes ouvrages anglais, le dsir tenace de crer une nouvelle forme d'art
dramatique en rapport avec les transformations de la Socit, devaient faire
et
natre chez ces
deux crivains des ides analogues.
Si
les
lettres
sur
la
influences par le grand succs de

de Lessing parue en
Dramaturgie
Miss Sarah Sampson ,
1769, fut
certainement dicte en partie par les campagnes ardentes du philosophe
franais. Lessing du reste, soit dit en passant, n'eut pas beaucoup prs en
France le succs que mritait son grand talent. Son pret, sa lourdeur
posie dramatique
Diderot furent
de
la
marque envers les ouvrages et le got franais,

aucune sympathie de ce ct du Rhin. Nanmoins
dplaisante, son injustice
ne pouvaient
sa
lui
Dramaturgie
attirer
,
et
la
russite brillante de
certainement contribu faire voluer
plusieurs de ses drames, ont
et les ides et les
gots de nos auteurs
dramatiques.
Il
va sans dire que, tout
marques
comme
les
ouvrages anglais,
les pices
allemandes,
pour paratre sur la

scne franaise, de profondes modifications dans leur forme et dans leur esprit.
Malgr ces prcautions, (ainsi que je l'ai dit plus haut), peu d'uvres adaptes
de l'allemand purent tout d'abord se soutenir au thtre, et, si l'on excepte
toutefois la comdie de Rochon de Chabanne Les Amants Gnreux reprsente la Comdie Franaise en 1774, aucun ouvrage venu d'outre Rhin ne
d'une
forte
empreinte
nationale,
subirent
fut accueilli avec faveur.
Naturellement, toujours l'exemple du thtre anglais, trs rapidement

des dramaturges de Saxe ou de Bavire avaient t traduites dans
les pices
notre langue
et, c'est
dans ces recueils touffus et souvent peu exacts que nos

Tout d'abord de 1772 1785 paraissent les quatre
auteurs allaient puiser.
LE THTRE A PARIS
98
volumes du Thtre Allemand de Junker et Liebault, puis de 1782

1785, les douze volumes du Nouveau Thtre Allemand de Friedel et
Bonneville (1), ceci sans compter un nombre respectable de traductions
isoles. Ainsi tour tour les ouvrages du baron de Gebler, de Leippel, de
Brands, de Leiscwits, de Gemminger, de Vezel, d'Ayrenhoff, de Veisse,
ou de Grossmann furent connus et parfois
mme
adapts
et repr-
sents, soit la
Com-
die soit chez les Italiens,
encore
soit
sur
des
thtres de Socit.
Parmi les rares

germaniques
dont Paris s'engoua au
XVIII e sicle le plus fapotes
meux
certes Salo-
est
mon
Gessner.
Cet crivain (Le
Theocrite de L'Hel-
vetie
que
ainsi
ses
admirateurs frntiques
surnomm),
connut parmi les beaux
l'avaient
esprits et les philosophes
une
vogue
extraordi-
naire.
Le
plus clbre de
ses ouvrages,
d'Abel
Fre<i
CfcTfnontelle de{.
Regamej
c.
La Mort
Huber ds
1759),
adapt presqu'en
GR1MM ET DIDEROT
D aprs une
temps par
aquaretU- peinte en 1761.
turges
par
(traduit
fut
mme
drama-
trois
franais.
Enfin
Marmontel, Diderot, Falbaire, s'inspirrent l'envie de ses fades pastorales.

Vers la fin du sicle Goethe fut rvl au public Franais, mais, ses premiers
essais taient encore assez peu caractristiques et ce fut seulement lorsque
parut Werther qu'un enthousiasme universel s'empara du public pour ce
grand pote.
(1)
Rivarol dans son
thtre allemand
Almanach des Grands hommes
appelle ironiquement Bonneville
l'aptre
du
Pourtant Werther
mme
99
ceci est remarquer), n'a tout d'abord
(et
fait natre en France aucune uvre originale et belle. Ni Rivier, ni Mercier

qui tirrent des drames du pathtique roman, ni Defaure, qui en collaboration
avec Kreutzer, crivit un opra-comique Werther ou le dlire de l'amour ,
(reprsent en 1792), n'eurent le bonheur de faire un ouvrage de valeur.
Enfin, en pleine priode rvolutionnaire deux dramaturges d'outreRhin, connurent une vogue singulire Schiller, (qui inspira Lamartellire
un sombre mlodrame Robert chef de Brigands jou au Thtre du Marais
:
en 1791),
et
Auguste-Frdric Ferdinand Kotzebue.

est certes de tous les auteurs allemands de cette poque le
le plus brillant et, dire vrai, le seul rel et durable succs thtral
Kotzebue
plus adroit et
remport au XVIII e sicle par un ouvrage allemand fut d cet crivain.

Nous voulons parler de Misanthropie et Repentir , pice reprsente
Paris en 1799.
Larmoyante tragdie bourgeoise s'il en fut, Misanthropie et Repentir
marque une date dans les annales du thtre en France.
Voici du reste ce qu'Etienne et Martinville dans leur curieux volume
consacr l'Histoire du Thtre Franais pendant la Rvolution rapportent
ce sujet.
Madame Mole,
actrice
du Thtre de l'Odon,
s'avisa
un beau jour
pour la
la traduction d'un ouvrage intitul
Misanthropie et Repentir; et cette pice, reprsente pour la premire
fois, le 7 Nivse an VII, devant un petit nombre de spectateurs, fit courir,
peu de temps aprs, tous les habitants de la capitale.
Voici un bref
rsum de l'ouvrage. Il est typique
Mello ayant t tromp par sa femme Eulalie, est devenu misanthrope et
s'est retir loin du monde dans un pavillon solitaire qui se trouve dans le
parc du comte de Walker un de ses amis. Cependant Eulalie repentante a
me Miller une place de femme de charge chez
trouv sous le faux nom de
ce mme comte de Walker et les deux poux vivent l'un prs de l'autre
sans le savoir. Un jour Walker, sa femme et son beau-frre le major Hors,
me Miller exerce une fascination telle
viennent au chteau et le charme de
me de
sur Hors qu'il se dcide la demander en mariage. Pressentie par
scne
d'arranger,
franaise,
Walker, Eulalie
lui
raconte sa triste histoire, mais pendant cette
entrevue, Hors qui a t se promener dans

et est
le
pathtique
parc tombe dans une rivire
sauv par un inconnu qui n'est autre que Mello. Le comte, la comtesse,
misanthrope pour le remercier. L'poux recon-
Eulalie, se prsentent chez le
femme et s'enfuit toutes jambes.

Pourtant aprs bien des supplications, Mello consent revoir Eulalie
une dernire fois et, au cours de leur dialogue mouvant, le mari aperoit
ses enfants qui par hasard sont entrs dans la chambre
ne peut rsister
il
nat sa
LE THEATRE A PARIS
ioo
touchant spectacle et le misanthrope pardonne la femme repentie.

La grande mode, ajoutent les spirituels chroniqueurs, tait d'aller
pleurer l'Odon; chaque soir les chos de la salle retentissaient de soupirs
et de sanglots, et aucune femme n'en sortait sans avoir tremp de ses larmes
ce
une demi-douzaine de mouchoirs
Car qu'une femme pleure, une autre pleurera,

Et toutes pleureront autant il en viendra.
les
De
leur ct, les maris pleuraient chaudes larmes, et, tous les soirs,
femme
qui s'vanouissait
qui m'est arriv

et
amenaient
reprsentations
donnaient
l,
nouveaux
de
vnements
un homme qui
s'criait
plus loin, deux poux qui
leurs voisins le scandale de
ici,
se querellaient
leurs
c'tait
une
Voil justement ce
publiquement
dbats domestiques.
produisit pas seulement un grand nombre

autant de mariages.
moins
de divorces, il
Plusieurs prtendus, persuads qu'une pareille pice devait tre une
nigme pour de jeunes personnes innocentes, et voyant leurs futures pouses
Le drame de Kotzbue ne
empcha pour
rpandre des
le
larmes, renoncrent
crmonie.
misanthropes avant la
Enfin pour terminer,
Crbillon
un
ouvrages trangers
Le drame de
poux, ne
l'a
Etienne
sicle plus tt,
s'unir
elles,
dans
la
crainte d'tre
et
dplorent
Martinville, tout
les
comme
l'avait
gots dcids du public pour
fait
les
Misanthropie
pas t moins
Repentir
et
la gloire
de
l'art
funeste
dramatique
la tranquillit
des
son grand succs
a inond la scne d'une foule d'ouvrages du mme genre, et tel a t l'engouement pour les pices venues d'Allemagne, qu'on ddaignait les chefs-
d'uvre de nos grands matres pour
les farces
lugubres d'outre -Rhin
...
LE
THTRE A PARIS AU
XVIII ME SICLE
II
LES TROIS SPECTACLES
LE THTRE A PARIS AU DIX-HUITIME SICLE.

Deuxime Partie.
Plus j'avance dans
Les documents
la
relatifs
tche que j'ai entreprise et plus je
au thtre durant
XVIII
le
sicle
suis effray...
sont
de faire un choix.
Depuis vingt ans on s'est occup normment de thtre mais,
breux qu'il
des tudes consacres l'art dramatique pendant
un peu partout dans des journaux

breux ouvrages (qui,
et il
faut
si
nom-
est difficile
se livrer
pars
intressants
le
et
le
XVIIIe
dans des revues
plus souvent sont
tirs
la
plupart
sicle sont parpilles
et aussi
petit nombre
dans de nomet fort
rares)
un vritable travail de bndictin pour runir cent dtails

dans cent cinquante gros ou petits bouquins
et
dans deux
cents journaux.
Dans
spectacles
cette seconde partie,

et
des petits
nous allons tenter de retracer
l'histoire des trois
de leurs troupes, plus tard, nous entreprendrons
thtres, des thtres
de socit
et
nombreux en France vers la fin du XVIIIe sicle.

Des anecdotes, des faits curieux et peu connus, des noms
voil ce que
le
lecteur trouvera
Il est possible,
dans
ces
il
est
me
les
biographie
et
des
dates,
ici.
probable mme, que plusieurs erreurs se sont glisses
pages; d'avance je m'en excuse,
ques fautes de
la
thtres bourgeois qui furent si
signaler.
et
je prie ceux qui relveraient quel-
LE THEATRE A PARIS
io4
LES TROIS SPECTACLES.
nom
Sous ce
gnral
Les Trois Spectacles
durant tout
le
XVIII e
on entendait les trois clbres spectacles de Paris la Comdie Franaise,

la Comdie Italienne, l'Opra.
Ces thtres d'ailleurs taient lous et
admirs bon droit dans l'Europe entire tant pour la perfection des pices
reprsentes que pour le grand talent des acteurs ou des chanteurs que l'on
:
y admirait quotidiennement.
Du reste, pendant longtemps Paris
fut la
seule
ville
du monde ayant
des spectacles quotidiens et des troupes de comdiens organises, protges

et subventionnes officiellement par le monarque.
dbut du XVII e sicle dans certaines villes

d'Italie des troupes de comdiens encourages et subventionnes par les
princes, mais ces troupes, constitues pour une seule saison, n'avaient aucun
caractre de stabilit.
existait
Il
En France, un peu
ou
religieuse,
sant et
et
que
la comdie profane
ou bien sage et rgulire.
sache, une histoire un peu complte du thtre
folle
je
pourtant ce serait
un
sujet d'tudes tout la fois intres-
un des
arts qui fait le plus d'honneur ce pays.

de cet ouvrage ne nous permet gure de nous
diffrentes vicissitudes que les spectacles ont prouv au
pittoresque
Le cadre
tendre sur
le
partout, on a de tout temps jou
dcousue,
n'existe pas,
Il
en France,
ds
est vrai
il
sur
restreint
les
cours des sicles.
Les
rcits des
troubadours
et les reprsentations des jongleurs, les ftes
scandaleuses que l'on clbrait dans
ou de l'ne, tout
c'est seulement au
premire
salle
Aprs
les
cela se
XVI e
rattache
sicle
que
les glises, telles
que
la
fte
des
fous
du thtre, mais dire vrai

premire entreprise particulire et la
l'histoire
la
spcialement affecte un spectacle apparaissent.

Croisades,
les
plerinages se multiplirent et les plerins
pour augmenter la vnration que l'on avait pour

pour provoquer la charit, reprsentrent de plus en plus
frquemment les mystres de la religion, le martyre, les miracles des
saints et les aventures les plus remarquables arrives aux croiss.
C'est en 1398 que parat le premier thtre. Avant cette poque on n'avait
point encore jou dans des lieux ferms. Cette nouveaut fut due des
bourgeois de Paris, pour reprsenter la passion de Notre-Seigneur, lesquels
lourent une salle dans le bourg de Saint-Maur, au-dessus de Vincennes.
D'autre part aussi, la profession de comdien ne devient rellement une
leur retour des lieux saints,
eux,
et
aussi
profession spciale qu'
le
XVII
sicle
de scurit
Ds
le
que
le
la fin
du XVI e
thtre en
dbut, ds que
rigent leur
Socit
Dcembre
privilge, le 4
Depuis
seulement durant
prend un caractre de stabilit,
sicle. Enfin, c'est
France
d'ordre...
et
bourgeois de Saint-Maur se runissent pour
les
reprsenter des jeux de personnages

ils
105
lors,
puis au monopole.
soit
en confrrie
de
des saints, soit autrement
la vie
et se font
octroyer par Charles VI un
1402.
profession thtrale fut sans cesse soumise au privilge,
la
Le grand Roi
aussi se servit
du
privilge et
du monopole,
de spectacles rguliers et quotidiens, mais ses

de charte ont une tout autre signification que celles octroyes par ses
prdcesseurs. En effet, ce monarque, loin de se contenter de protger les
comdiens, voulut utiliser leurs jeux pour aider la ralisation de ses vues
lorsqu'il voulut doter Paris
lettres
politiques et
faire,
en quelque sorte, des thtres de Paris une institution
une branche de l'administration.

Avec une tnacit extrme, Louis XIV
d'tat,
des moyens
les
plus
diffrents.
se servit
L'nervement,
la
pour rduire
corruption,
la
fodalit
l'attrait
des
uvre pour endormir l'ardeur mutine

Fronde encore, s'tait montre si vive.
jouissances artistiques, tout fut mis en
des seigneurs, qui, durant
la
Doter Paris de spectacles brillants, splendides et rguliers, rentrait

tout naturellement dans le cadre de son programme de gouvernement.
Ces divertissements, extraordinaires pour l'poque, devaient contribuer
rendre la capitale plus attrayante et par consquent attirer vers Paris
les gentilshommes campagnards terrs dans leurs provinces.
C'est donc seulement tout la fin du XVII e sicle que le thtre, tel que
nous le comprenons aujourd'hui, s'est trouv compltement constitu et
organis. L'tablissement dfinitif de la Comdie Franaise date de 1680, et
les lettres de privilge octroyes Lulli pour rgir l'Acadmie Royale
de
Musique furent envoyes en 1671, enfin le Thtre Italien ferm par ordre
du Roi en 1697, ne put rouvrir ses portes que grce au Rgent en 171 6.
Nous allons voir au cours de cette tude les trois spectacles se modifier,
se perfectionner encore, parvenir l'apoge de leur splendeur, puis enfin
traverser
la
terrible
priode
rvolutionnaire.
LE THEATRE FRANAIS.
L'histoire biographique
a t faite et refaite cent
priode
spciale
(et
si
du
fois.
thtre
Nous
terriblement
le
plus clbre qui
soit
au monde,
allons pourtant notre tour,
pour
la
mouvemente depuis
1789), qui nous

plus saillants concernant ce spectacle.
de retracer les faits les

nous a paru amusant, afin de rappeler les diffrentes phases qui
amenrent la cration de la Comdie- Franaise et aussi pour voquer les
premires annes de son existence, de reproduire une notice historique
trs curieuse et extrmement rare, tire d'un Agenda des Thtres de
Paris par Franois Parfaict, dont il n'existe qu'un seul exemplaire en trois
volumes. Ces minces brochures, couvertes d'un papier de couleur vive
rendre jaloux un dcorateur de ballets russes, furent retrouves dans la
bibliothque de Favart, aprs la mort de cet auteur. Depuis lors, les trois
volumes ont t rimprims en 1866 cent exemplaires seulement, grce
aux soins de J. Bonnassies, un rudit qui s'est intress beaucoup aux choses
de thtre.
Cet agenda, nous servira du reste galement, pour rsumer l'histoire
de la Comdie Italienne, de l'Opra et des thtres forains antrieurement au
XVIIIe sicle.
intresse, tenter
Il
Voici
la
notice de
Franois Parfaict,
date de
elle
1735
Thtre Franais
La Comdie Franaise est le plus ancien

En 1402, des bourgeois de Paris, en
aujourd'hui.
de Charles
ils
spectacle
de
ceux
qu'on
voit
vertu des Lettres qu'ils obtinrent
VI, dressrent un thtre l'Hpital de Trinit rue St-Denis, o
reprsentrent eux-mmes diffrents mystres, et entr 'autres celui de la Passion,
LE THEATRE A PARIS
io8
ce qui leur fit prendre le titre
de Confrres de la Passion.
En
1541,
ils
furent
Flandre dans la rue Coquillire,

o ils continurent leurs reprsentations jusqu'en 1547, o ils achetrent les mazures
de l'htel de Bourgogne, o ils btirent le thtre que l'on voit encore aujourd'hui.
obligs de dloger de ce lieu, et de louer l'htel de
Mais comme
le
Parlement en leur accordant la permission de continuer leurs

mme temps celle de reprsenter des sujets tirs de l'Ancien
jeux, leur dfendit en
du Nouveau Testament, les Confrres lourent leur htel une troupe de

comdiens qui se forma pour lors, se rservant deux loges, qu'on appelle les
et
loges des matres.
Cependant Jodelle, pote qui vivait sous Charles IX et Henri III, donna
une forme raisonnable aux pices de thtre tant tragiques que comiques, La
Pruse et Baf le suivirent dans cette carrire, et enfin le clbre Garnier.
Sous le rgne d'Henri IV, le nombre de potes, et par consquent des pices,
augmentant, la troupe de l'htel de Bourgogne se partagea. Et ce fut vers l'an
1600, qu'on vit paratre un nouveau Thtre Franais, dans une maison nomme
l'htel d'Argent, au quartier du Marais. En 1659, commena celui du PalaisRoyal o Molire et sa troupe jourent jusqu'en 1673. Mais ce fameux Acteur
et Auteur tant mort cette mme anne, sa troupe et celle du Marais se joignirent ;
ils surent se loger dans la rue Mazarine, l'htel de Gungaud. Enfin Louis XIV
par des lettres du 21 octobre 1680, jugea propos de runir la troupe de comdiens de l'htel de Bourgogne celle de l'htel de Gungaud de Prez ; le
jeu de Paume de l'Etoile et quelques maisons adjacantes, o sur les dessins de
Franois d'Orbay savant architecte, ils firent construire un htel et un thtre
aussi magnifique que commode, c'est sur ce mme thtre qu'on a reprsent et
qu'on reprsente actuellement toutes
les
pices tragiques et comiques franaises.
#
#
Il
convient pour tre un peu plus complet de prciser certaines dates et
certains
faits.
Tout d'abord
se
c'est
en 1629 que
les
Comdiens de
l'htel
de Bourgogne
divisent.
Ce
grand succs de Mlite , devant l'affluence chaque

jour plus considrable de spectateurs, que les Comdiens se dcidrent
exploiter une nouvelle salle rue Michel-le-Comte. (Cette scne qu'illustrait
Mondory, fut ferme en 1634 la suite des rclamations ritres des
bourgeois du quartier, ennuys par le roulement des carrosses et le bruit
de la foule, que le thtre attirait.)
Franois Parfaict est trs exact, mais il passe sous silence un vnement
important
la dissolution de la Confrrie de la Passion qui eut lieu en 1677.
Depuis longtemps dj, ds 1612, les Comdiens avaient tent de se
soustraire au joug des confrres, et de s'affranchir de toute redevance envers
fut,
aprs
le
109
de vils artisans . Mais, c'est seulement aprs une longue suite de procs
en 1675 (exactement le 24 Mai), que le Conseil dpossda les Confrres
en faveur de l'hpital gnral. Deux ans plus tard, en Janvier 1677, des
Les Comdiens franais

(gravure de Lotard d'aprs Watteau)
lettres
patentes ordonnrent
la
suppression et l'extinction de
la
Confrrie.
non pas en 1659, mais le 24 Octobre

Thtre dirig par Molire obtint un privilge. Ce
thtre avait t fond en dcembre 1643, au Jeu de Paume des Mtayers;
ensuite, il avait migr tour tour rue des Fosss-de-Nesle, au jeu de Paume
de la Croix- Noire, rue des Barres, enfin en 1646 au Caf de France. L'Illustre
Thtre quitta Paris la mme anne, pour ne revenir qu'en 1658. Molire
Enfin, autre dtail intressant, c'est
1658 que
donna
alors
l'Illustre
ses
reprsentations au Petit-Bourbon d'abord, puis au Palais-
Royal.
*
LE THEATRE A PARIS
no
Durant plus de cent ans, arme d'un monopole puissant, riche d'un
rpertoire de chefs-d'uvre tragiques et comiques qui s'augmente chaque
jour, et qu'interprte une pliade extraordinairement brillante d'acteurs, la
Comdie Franaise (complte en 1786 par l'cole Royale de dclamation),
va acqurir un clat blouissant. Son organisation durant vingt lustres,
sera de nouveau modifie, corrige, l'art des architectes, des costumiers et
des dcorateurs se perfectionnera encore pour ajouter plus de beauts, plus
de piquant, plus de charme aux spectacles de cette scne unique.
Bref, lorsqu'en 93 la Rvolution vint anantir
et
le
temple ddi Thalie

Melpomne pour employer le style du temps, c'tait non seulement
premier thtre de France, mais bien le plus parfait thtre de l'Europe
le
toute entire.
Nous
commodit de notre exposition diviser l'histoire

du Thtre Franais au XVIII e sicle en plusieurs paragraphes et, nous consacrerons un chapitre spcial l'poque rvolutionnaire et aux vnements
allons,
pour
la
tragiques qui amenrent sa fermeture.
Troupe du Roi
mots gravs en
ces
lettres d'or
sur
un marbre
noir
figurrent Paris pour la premire fois au-dessus de la porte de l'htel des
Comdiens Franais en 1673.

Aprs la mort de Molire, sa troupe runie
de Louis XIV, se vit oblige de quitter la belle
celle
salle
du Marais par ordre

du Palais-Royal que
pour y donner ses spectacles d'opra.

le fourbe
C'est dans le jeu de Paume de la rue de la Seine ayant issue dans celle
des Fosss-de-Nesle vis--vis la rue Gungaud , que l'on transporta le
23 Juin 1673 les loges, thtre et dcorations de la salle du Palais Royal.
L'htel Gungaud vit la runion dfinitive de la troupe du Roi avec celle
de l'htel de Bourgogne, et, ce n'est qu'en 1687 que, force d'abandonner
cet emplacement, les comdiens se mirent en qute d'un nouveau local.
Aprs bien des hsitations, ils se dcidrent enfin, et firent l'acquisition
du Jeu de Paume de l'toile et de quelques maisons adjacentes afin de
faire difier un thtre digne de Paris et des chefs-d'uvre dont ils taient
Lulli s'tait fait attribuer
les
dpositaires.
La nouvelle
au numro 14 de
nom
d'htel de
qu'il a
la
salle
se trouvait
et
elle prit
peu prs
ds lors
conserv depuis.
L'inauguration eut lieu

rue St
Saint-Germain-des-Prs
le
de l'Ancienne-Comdie),
le Thtre Franais celui de Comdie Franaise
l'actuelle rue
Comdie
rue
le
Germain jusqu'en 1770,
18 Avril 1689. Les comdiens demeurrent

c'est dire durant quatre vingts ans. Pourtant
une
leur thtre, lev dans
incommodes pour
113
ruelle troite, offrait des abords singulirement
de plus, l'espace rserv aux spectateurs tait

beaucoup trop petit. Aussi trs vite, les comdiens songrent-ils
mal dispos
et
construire
un
les carosses et
local plus vaste,
mieux amnag
et
ayant de plus larges dga-
gements.
Ce
cependant qu'en 1767
n'est
btiments
(le
et
seulement cause du mauvais tat des
balcon, entre autres, qui se trouvait au-dessus de
la
porte d'entre
par o les acteurs pouvaient voir le public qui se pressait au guichet, menaait
de s'crouler), que la Comdie se dcida agir.
Wailly et Payre, architectes du Roi, se chargrent d'tablir un projet;
l'emplacement choisi fut une partie de l'htel de Cond situe prs du
et
Luxembourg.
Des difficults de
architectes, et,
donnait
des
toutes sortes entravrent et retardrent l'uvre des
comme dcidment
signes
le
deux
thtre de la rue St-Germain-des-Prs
dangereux de vtust,
les
comdiens
sollicitrent
et
obtinrent du Roi,
la concession provisoire d'une salle situe aux Tuileries

Machines.
Ici, il faut nous arrter un moment et dire combien glorieux fut
le
passage rue St-Germain-des-Prs de la Comdie Franaise. Jamais peut-tre
un ensemble aussi considrable d'ouvrages remarquables ne fut cr sur une
et
dite Salle des
mme
scne.
Ce
furent les uvres
de Crbillon
joyeuses de Brueys, de Regnard et de Dancourt,
L'cole des Bourgeois
et
le
de Voltaire, les pices

Turcaret de Lesage,
de d'Allainval, les Surprises de l'Amour de
Marivaux,
Le Philosophe mari et Le glorieux de Destouches, Le
Mchant de Gresset, La Mtromanie de Piron. C'est galement sur ce
thtre que le drame bourgeois pathtique et touchant se dveloppe et
s'impose avec La Chausse, Diderot, Sedaine et Saurin. Quant aux com
diens,
se montrrent sans discontinuer
la hauteur de leur tche, tant

dans le genre tragique que comique. Si Baron, (qui avait t l'idole du public
au thtre de la rue Gungaud), ne retrouvera pas, aprs une retraite de
vingt ans le mme succs dans la nouvelle salle, son grand ge seul en fut la
cause. Par contre, combien d'acteurs se rendirent clbres sur les planches
de la rue Saint-Germain
ils
Ce sont Beaubourg, Quinault-Dufresne, Sarrasin, Franois Arnould Poissoin,

Armand, Brizard, Granval, de Belle-Cour, Mole, ce sont encore Marie Desmares,
lle
de Seine, Adrienne Lecouvreur,

lle
lle d'Oligny,
Dumesnil,
Hus,
Hippolyte Clairon, et Prville.
Enfin, c'est
plie
qu'une des rformes
depuis toujours
Il tait
de bon
lle
les
Gaussin,
lle
Faniez,
lle
Dangeville, Marie
c'est surtout
Lekain,
plus utiles au thtre s'est accom-
spectateurs avaient envahi la scne des deux cts.

ton de venir parader sur le thtre, de bavarder, de potiner,
les
LE THEATRE A PARIS
ii 4
de lorgner et les acteurs et les spectateurs, de faire des rflexions sur un

ton plus haut que celui des acteurs mme. Un grand seigneur excentrique,
et pote tragique ses heures, le comte de Lauraguais, fit cesser cet usage
inepte, qui nuisait l'illusion scnique et l'action dramatique, en payant
une somme considrable.

C'est le 23 avril 1770, que la Comdie Franaise inaugura la salle des
Tuileries avec Phdre et l'cole des Maris .
Les comdiens devaient demeurer dans ce local provisoire durant douze
aux
socitaires
ans.
Du
reste,
cette
salle
construite
un
sicle
auparavant par l'ingnieur
pour les spectacles de la cour, le 17 janvier 1671 devant

Louis XIV on y reprsenta Psych , uvre de Corneille, Molire, Quinault
et Lulli), semblait destine abriter les comdiens sans domicile. Dj, en
1764, l'Opra, qui se trouvait sur le pav par suite de l'incendie du 6 avril
1763, avait t fort heureux de trouver cet immense vaisseau abandonn
depuis 1745 (poque laquelle, un autre ingnieur italien, Servandoni, lequel
depuis six ans exploitait ce local en montrant aux Parisiens des panoramas
blouissants, puis de vritables feries, avait d fermer ses portes, cras
par des frais trop considrables) L'Acadmie Royale de Musique fit rajeunir
Vigarani
la salle
par Soufflot
Durant
le
et
long
Tuileries, les travaux
avanaient
l'occupa jusqu'en 1770.
espace
de
temps
pour une nouvelle
o
salle,
les
comdiens
jourent
aux
interrompus, repris, modifis,
difficilement.
Ce sont tour
tour les faits les plus inattendus qui retardent l'entreprise
la disgrce des princes du sang dans laquelle fut envelopp M. de Cond; le

mauvais vouloir des comdiens qui estiment que leur ancien htel est
dans une position plus avantageuse pour eux et pour le public, qu'elle ne
serait l'htel de Cond; que la salle qu'ils viennent de quitter est susceptible d'tre rpare et de devenir d'un accs facile ; le projet de l'architecte
Liegeon, d'tablir la Comdie rue de Seine, (1770) dans l'espace occup
par
le
paume de Momus; les intrigues de

Terray qui, un moment russit, (bien
jeu de
l'architecte
Moreau protg
qu'il fut le beau-frre de

de l'abb
leur
place (1773) enfin, les
Wailly et Payre), les faire carter et prendre
ordres donns par Turgot (1775) de fonder sur l'emplacement destin au
Thtre Franais, les tablissements, curies et remises des Messageries
ainsi que leur rgie.
Les choses auraient pu traner encore longtemps de la sorte si Monsieur,
qui Louis XVI avait accord le terrain de l'htel de Cond, ne se ft
charg de la construction d'un htel pour les comdiens, sur la partie des
du Luxembourg.
commencs en 1779, sur les plans
terrains la plus rapproche
Les travaux,
dfinitifs
de Payre
et
Wailly, furent
I
er
115
cette fois trs rapidement, et l'difice
mens
achev
tait
le
dcembre 1781.
Et, enfin, le 9 avril, l'inauguration solennelle de la salle sise au Luxembourg eut lieu avec un prologue en un acte et en vers d'Imbert qui fut
(malgr
Aulide
la
la
Reine),
siffl
outrance, et
par
l'
Iphignie en
de Racine.
Une
public
prsence de
innovation des plus heureuses caractrisait
du
parterre,
si
turbulent et
si
le
nouveau
thtre.
frondeur, au lieu de se tenir debout
Le
comme
autrefois tait assis sur des bancs.
La
Comdie
des signes
Franaise durant son sjour aux Tuileries
vidents de dcadence. Peu
infiniment mdiocres avaient

talent des interprtes
sur
le
thtre.
M me
de pices nouvelles,
cette priode.
et
la
Heureusement,
Fanniez,
plupart
le
grand
compensait en partie la pauvret des ouvrages ports

Prville, Mole, Bouret, Brisard, de Belle Cour,
lle
des Essarts, Fleury,
Dumesnil, les deux Saintlle
Ue
lle Raucourt,
lle
Vestris,
Hus,
Luzy,
Lekain,
Dugazon, Delarive,
Val,
marqu
donn
avait
LE THEATRE A PARIS
n6
lle
d'Olygny, taient des
d'une
artistes
valeur singulire et leurs
noms
pour attirer la foule la salle de Vigarani.

Les pices de Voltaire excitaient toujours l'enthousiasme du public;
aussi, lorsque le patriarche de Ferney revint Paris, aprs vingt ans
d'absence, les comdiens franais organisrent une manifestation en son
honneur. Le 30 Mars 1778, dans cette salle des Machines, eut lieu la
premire reprsentation d' Irne . Voltaire acclam, couronn deux fois
par l'acteur Brizard et par le prince de Beauvau, assista triomphant la
reprsentation de sa tragdie, puis fut couronn en effigie une troisime fois
sur la scne, au bruit des cuivres et des tambours, tandis que toute la salle
me Vestris, des
debout l'acclamait et applaudissait son apothose. Enfin,
palmes la main, vint dclamer en l'honneur du pote une pice de vers que
l'on entendit peine au milieu des trpignements et des bravos.
Cette soire, unique dans les annales de la Comdie Franaise, se termina
par la reprsentation de Nanine , et ensuite Voltaire, bris de joie, dbile,
maigre et ple faire peur, fut escort jusqu' l'htel du Marquis de Villette,
Quai des Thatins, (o il logeait et o il devait mourir deux mois plus
tard), par une foule frntique d'admirateurs enthousiastes...
seuls suffisaient
Georges Monval, dans leur intressante tude consacre

l'Odon, ont retrac minutieusement l'histoire de la salle du Luxembourg.
Pour notre part, nous nous contenterons ici d'une brve esquisse.
Au Luxembourg comme aux Tuileries, la Comdie n'offre au public
que peu d'ouvrages d'un rel intrt; aussi, si l'on excepte le triomphe
fantastique et sans prcdent du Mariage de Figaro , le Thtre-Franais,
pendant prs de dix ans, ne connat gure de grand succs. La tragdie est
un art qui semble peu prs perdu (1) et quant la comdie c'est pire
encore: plus d'action, plus de caractres, plus de comique mme; l'exemple
Porel
et
des Dort, des Cailhava ou des Barthe,

sur des trames lgres et tout
le
les
jeunes auteurs btissent des pices
charme de ces ouvrages
consiste dans
un
dialogue fade, alambiqu et sem de pointes prtentieuses.
La troupe pourtant demeure incomparable
et
le
jeu des artistes
suffit
souvent pour donner ces insipides ouvrages une existence phmre.

La mort de Bouret, la retraite tour tour de Prville, de Brizard, de
Ue Fanniez, de
lle d'Olygny, fut il est vrai vivement sentie
Delarive, de
par tous
Phal,
(1)
La
les
lle
Vanhove, Saint-Prix, SaintLange, puis enfin le jeune Talma,
amateurs, mais d'autres comdiens

Olivier,
tragdie est
un
lle
art
Joly,
lle
peu prs perdu pour nous
La Harpe.
Correspondance. (Lettre 256).
119
vinrent occuper leurs places d'une manire assez remarquable pour ne pas
former disparate avec
les
autres acteurs clbres

#
#
de
comdie.
la
sicle, mais plus particulirement la veille de

France
entire
fut prise d'une sorte d'engouement frntique
la Rvolution, la
pour les travaux de l'esprit.
Les spectacles attiraient une foule de gens de toutes les classes de la
Socit, et le Thtre-Franais, malgr la mdiocrit de ses nouveauts, et
Durant tout de XVIII e
la
concurrence nouvelle cre par
les petites
scnes, voyait le public affluer
ses guichets (1).
Les chroniqueurs, nous ont
laiss
propos de
comdie, des croquis
la
pris sur le vif.
thtre s'levait sur des terrains vagues. L'espace formant ce qu'on
Le
appelait
dj
la
place
du
Thtre- Franais
maisons, et indiquant
figurant les
palissades
de
entour
encore
tait
sommairement
le
trac
des
rues nouvelles.
Ce coin de
la
Paris assez isol et trs calme, durant
la
plus grande partie de
journe, s'veillait vers cinq heures de l'aprs-midi.
La
route
iennes,
par
fut
du Thtre-Franais
munie de rebords de
groupes
des
de
(la
seule qui, l'exemple des rues london-
pierre destins aux pitons), tait envahie
bourgeois et de bourgeoises, par
boutique, par des soldats, par des abbs vtus d'habits
Sur
cules.
la
des
la
courtauds
chausse, rasant les bornes, s'avanait une double
L'humble
de
prussienne.
file
de vhi-
vinaigrette, le cabriolet et le fiacre, voisinaient dmocratique-
ment avec la carrosse glaces...

Le nouveau monument, vu de
l'extrieur, n'avait rien
C'tait une grande btisse leve au centre

chaque ct de deux pavillons.
Bien avant l'ouverture des portes,
mme
les trois
de
la
de
trs
majestueux.
place, et flanque de
entres qui s'ouvraient sur
la
faade principale taient envahies par les laquais chargs de retenir des places
pour leurs matres. Sur le pristyle, coiffs d'un bonnet garni de plaques et
orn de plumes de hrons, des marchands de tisane offraient boire, et des
dcrotteurs, pour deux liards, nettoyaient les souliers ou brossaient les bas
blancs mouchets de boue, des petits matres trop pauvres pour rouler
carrosse.
Le
moins cher qu'aujourd'hui), tait pour

l'orchestre, le balcon et les premires loges de six livres, mais on pouvait se
placer l'amphithtre pour une livre et dix sols.
(1)
prix des places (sensiblement
Tout particulirement,
les
jours
dits
de parade o se produisaient
taient les dimanches, lundis, mercredis et samedis.
les
premiers sujets.
Ces jours
LE THTRE A PARIS
120
Pass
les
guichets,
le
public pntrait dans
marbre de Houdon, reprsentant
plac
le
M me
Denis,
avait
le
vestibule
trouvait
se
Voltaire. Cette statue, offerte par
nice de Voltaire, l'Acadmie d'abord, puis la Comdie,
la
exile
du foyer par
Prville, qui
patriarche de Ferney ft install
la
ne
pouvait supporter que
place d'honneur dans
la
le
maison de
Molire.
La
en
elle-mme, quoique noble, lgante et spacieuse, avait

pourtant des dfauts et des inconvnients. On entendait et l'on voyait assez
mal mme de l'orchestre; l'clairage compos d'un lustre en carton reprsentant le soleil, et de douze autres lustres, galement en carton, reprsentant les
douze signes du zodiaque, semblait assez pauvre. La scne, qui manquait un
peu de profondeur, tait flanque droite et gauche de deux belles statues,
modeles par Caffieri et figurant la Tragdie et la Comdie. Quelques minutes
avant
la
salle
reprsentation, l'immense vaisseau offrait
Un murmure
rangent
les
confus s'lve du parterre o
spectateurs sur les bancs, ou les
un coup
d'il piquant
en habit bleu
obligent se tasser pour faire
les fusiliers
place aux nouveaux venus.
Au
parquet, de beaux petits messieurs,
rond sous
le
bras, vtus de
le
diamant au
draps teints aux couleurs
ventre de puce, boue de Paris ou
merde
d'oie,
la
col,
le
mode
chapeau
:
dos
et
parlent haut et lorgnent les
dames.
Quelques vieux beaux obstins ne pas vouloir s'accommoder au got
nouveau, exhibent de hauts toupets, des cheveux en escalade, des habits de
taffetas
Au
galonns et brods.
femmes
de panaches gigantesques cachent la scne

quelques provinciaux qui manquent de galanterie au point de protester.
Dans les petites loges, demi-castors et grandes dames galement hautaines,
tincelantes de pierreries, montrent leurs visages fards, qui semblent extraordinairement petits sous les chapeaux immenses et les normes coiffures
balcon, des
coiffes
en vogue coiffure l'hrisson, l'enfant, l'union de la France et de l'Angled

terre. Leurs robes grands-paniers (chef- 'uvres de Rose Bertin ou de Le
Normand), occupent presque la loge tout entire. A la main, elles tiennent
des ventails o sont encastres des lorgnettes qu'elles braquent chaque
instant. Derrire ces beauts, on aperoit dans l'ombre un abb fris, un petit
matre effmin, un financier ventru, ou quelque jeune seigneur portant les
cheveux courts la mode anglaise.
A cinq heures et demie trs exactement, les violons attaquent une
ritournelle, mais cela arrte peine les conversations, et il faut que le rideau
se lve pour qu'un silence relatif se fasse dans la salle...
Lorsqu'il s'agissait de nouveauts, le public et particulirement les spectateurs du parterre manifestaient leurs impressions avec quelque violence,
:
121
ennuyeuse ou par trop ridicule, on huait au point d'obliger

les acteurs interrompre l'ouvrage malencontreux et baisser le rideau.
Gnralement le spectacle se terminait seulement vers 9 heures, car le
programme comprenait presque toujours une grande pice et une petite.
( Le Mariage de Figaro est un
et si la pice tait
des rares ouvrages qui occupaient

IM<h>
toute
l"
soire.)
la
La
dans la nuit sombre

de cette foule de spectateurs ne
manquait pas de pittoresque. (1)
sortie
poque
cette
on
s'aventurait
pied
difficilement seul et
les
rues de
la
Aussi
res.
le
Capitale peine clai-
c'tait
bousculade,
tout
dans
un
monde
aux portes une

tohu-bohu, car
rclamait des voi-
tures et des porteurs de
lanter-
nes.
Mercier nous a retrac d'une

plume alerte ce petit tableau de
vie parisienne
sortie
la
des
spectacles,
ces porte-falots sont les

tants des fiacres;
cer
il
ou reculer selon
Comme
leur donne.
aura,
il
commet-
les font
la
avan-
pice qu'on
c'est qui
en
faut les payer grassement,
sans quoi
vous ne voyez ni conCes drles
ducteur, ni chevaux.
alors s'gaient entre eux.
voient sortir
Quand
un gascon bien
ils
sec avec ses bas tout crotts,
ils
croisent
leurs
pour clairer sa triste figure, et puis ils lui crient aux oreilles
Monseigneur
veut-il son quipage ? Comment se nomme le cocher de
Monseigneur ? Ils distribuent tous les fantassins dont ils se moquent les
titres de M. le Comte, de M. le Marquis, de M. le Duc, de Mylord. Un
petier est un colonel, et un clerc de notaire en apptit,
qui file prcipitamment en cheveux longs, pour arriver table avant le dessert, ces polissons
le poursuivent en l'appelant M. le Prsident.
De nos jours, la sortie de la Comdie, les ouvreurs de portires ne
feux
(1)
La
route
du Thtre Franais presque seule
Paris, tait alors
borde de lanternes.
LE THTRE A PARIS
122
portent plus des lanternes, mais
ils
ont conserv l'esprit gouailleur et
verve
la
de leurs anctres
#
Notons que
#
#
seulement au cours du XVIII e que les comdiens

eurent l'ide de sparer les actes d'une pice, et principalement les deux
ouvrages qui formaient le programme, par des intervales de repos.
Les entr'actes n'taient-ils pas le complment indispensable ces
spectacles devenus si raffins ? Ncessairement il fallait donner tant de
messieurs lgants, tant de charmantes dames radieuses de diamants, runis
dans une mme salle, l'occasion de s'admirer, de se critiquer l'aise et
c'est
longuement.
ADMINISTRATION DE LA COMDIE FRANAISE

Jusqu'en 1760, la Comdie Franaise fut gouverne d'une manire absolue
par les premiers gentilshommes de la chambre du Roi. Cette autorit certes
tait
flatteuse, car
tyrannie
d'un
(mme
homme
quel acteur et surtout quelle actrice n'aurait accept
svre au point de faire enfermer
comme
les rebelles
la
au Fort-1'vque),
duc de Saint-Aignan, le duc de Mortemar,

le duc de Gesvres, le duc d'Aumont, le duc de Fleury, le marchal-duc de
Richelieu, le duc puis Marchal de Duras, le duc de Fronsac, ou le duc de
Villequier. Malheureusement, les comdiens sont gens turbulents et peu dociles
et un gouvernement de grands seigneurs retenus le plus souvent loin de
puissant
le
Paris par d'autres devoirs, tait tout fait insuffisant.
Aussi
en
1760
chambre du Roi,
Intendants
les
des
Menus-Plaisirs,
qui, jusqu'alors, n'avaient eu la charge
contrler les dpenses des thtres, furent dlgus
manire permanente sur
les
comdiens.
Ils
L'administration
des
modifie, subsista jusqu'
que
la
#
*
Voyons maintenant
la
les
intermdiaires
socitaires.
de
la
chambre
Premiers
Gentilshommes
qui,
lit
durant prs
les
curieux
de
la
des Menus, et en quoi consistaient leurs
attributions et leurs charges, particulirement en ce qui concerne la
Lorsqu'on
ainsi
20 Mars 1790
direction des deux troupes royales.
le
ce qu'taient les
Roi, les Intendants
la
que d'ordonner et de
de veiller d'une
Rvolution. C'est seulement
municipalit parisienne assuma
Chambre du
les
gentilshommes
premiers
la
et
de
affaires
l'effet
devinrent ainsi
ordinaires entre les premiers gentilshommes
et
mmoires
laisss
par Papillon de
Comdie.
la
Fert,
de trente ans fut Intendant des Menus, on se rend un
123
compte exact et vivant de ce qu'tait l'administration complique, fastueuse,

souvent injuste et tout embrouille d'intrigues fminines, de Messieurs les
Premiers Gentilshommes.
Ces mmoires nous ont servi particulirement pour cette tude, car ils
embrassent une longue priode de vingt-quatre annes (de 1756 1780), qui
justement est d'un intrt tout spcial.
M.M.
les Premiers
Gentilshommes de la Chambre du Roi.
Ces grands officiers taient au nombre de quatre.

deux postes en survivance.
Choisis parmi les ducs et pairs
du royaume, ils avaient la haute-main
sur l'administration des menus, sur
les spectacles de la
Cour, sur la
Comdie Franaise
et
Il
existait
en outre
Comdie
la
Italienne.
Avant 1768, les premiers gentilshommes de la Chambre n'exerleurs pouvoirs conjointe-
aient pas
ment.
Chacun tait de service une anne sur quatre et assumait seul, son
de
gr, le service
mdies. Dj
il
la
Cour
est vrai,
arrangement bizarre
et
nombre d'inconvnients
difi.
Les quatre
d'accord et
traiter
des co-
et
en
17*59, cet
qui prsentait
avait t
mo-
mirent
ne rien
titulaires se
dcidrent de
l'avenir
les
uns
sans
les
autres. Puis, plus tard, l'instigation
du duc d'Aumont,
les
premiers gen-
tilshommes se dcidrent partager

entre eux les attributions de leurs
charges.
Ce pacte, dont nous n'avons pas le texte exact, peut nanmoins dans ses
grandes lignes tre reconstitu comme par le pass, le premier gentilhomme
en exercice conservait le service et les spectacles de la cour, mais par
:
menus se trouvait partage en un certain nombre

de dpartements, que contrlait d'une manire permanente chacun des premiers
gentilshommes.
contre, l'administration des
LE THEATRE A PARIS
124
Le duc d'Aumont, comme doyen,

nomination tous
les
emplois
des
se
rservait
bureaux,
part
la
l'examen de
du
lion
la
comptabilit
la
des tats, la surveillance des magasins. Le duc de Fleury se chargeait de

musique du Roi et des pompes funbres. Enfin le duc de Richelieu et le
duc de Duras assumaient en commun le gouvernement des thtres. Malheureusement ces deux seigneurs s'accordaient assez mal sur les choses de
Friands d'intrigues, accessibles aux influences fminines, se
leur ressort.
et
la
disputant sans cesse propos de tout et de rien,
impossible de diriger en compagnie
les
il
deux troupes
leur tait pratiquement

royales.
Aussi se dci-
drent-ils (assez tard la vrit et bien contre-cur), au partage.
Le duc
de Duras eut plus spcialement sous ses ordres la Comdie Franaise, et le

duc de Richelieu la Comdie Italienne.
Querelleur, injuste, dissimul, entich de ses prrogatives, dpensier
l'excs et trs faible devant les femmes, voil comment Papillon de la Fert
nous peint le duc de Richelieu. Par contre, il accorde au duc de Duras

quelques qualits d'administrateur et nous le dcrit passionn de thtre,
affable, poli, mais se laissant tout comme son rival, dominer par les dames
de la Comdie.
Du reste, les autres premiers gentilshommes n'taient gure plus
accommodants et plusieurs reprises, la convention de 1763 fut sur le point
d'tre rompue. C'est au milieu de ces ternelles disputes, au centre mme de
toutes ces intrigues, que se dbattait l'Intendant des menus.
Les Menus.
Sous ce
titre
l'on
dsignait
communment au XVIII e
l'Intendance et du contrle de l'argenterie,
les
services
menus-plaisirs et affaires de
de
la
chambre du Roi.
Cette administration, qui
avait
un budjet o
touchait de trs
prs
la
personne royale,
figuraient des dpenses ordinaires et extraordinaires, se
rapportant aux choses
les
plus disparates.
Parmi les dpenses ordinaires des menus, figuraient les toilettes du Roi,
de Monseigneur le Dauphin, de Mesdames filles du Roi, les menues
dpenses de la Chambre du Roi et du Dauphin. Les voitures de la cour,
les ftes religieuses, l'entretien des tentes et maison du Roi, les spectacles
de la cour, les moluments du grand-matre de la Garde-robe, des musiciens
du Roi, des mdecins de la chambre, et de M.M. les Premiers Gentilshommes
de
les
Chambre.
Parmi les dpenses extraordinaires, on
rjouissances publiques, les ftes pour
la
portait sur les tats de ce service,

les
couronnements
et
celles
pour
les
mariages dans
la
famille royale,
l'installation
des
125
lits
de justice
et
les
crmonies funbres.
Enfin
exemple
les
menus assumaient aussi certaines dpenses imprvues, par

membres de la famille royale faisaient des
prsents que les
les
WtniKmmBm
artistes
auteurs,
sculpteurs,
peintres
ou comdiens, graveurs,
des
uvres pieuses, ou des personnages de la Cour.

Nous avons vu plus haut que les intendants des menus, en 1760,
ajoutrent ces trs nombreuses obligations la direction des deux comdies.
Les menus, dpendaient entirement de M. M. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, mais cette administration demeurait nanmoins
en relation constante et directe avec le ministre de la maison du Roi lequel
avait charge d'arrter les tats de paiement des officiers et du personnel de
glises, des
la
Chambre.
de
trois et servaient
Originairement
les
intendants et contrleurs des
une anne comme intendant
et
menus
taient au
nombre
une anne comme con-
LE THTRE A PARIS
i26
trleur.
Mais Papillon de
la
Fert qui, par sa grande habilet, sa diplomatie
son inlassable activit avait su, dans ce poste si

1762 (lorsque M. de
collgue et son parent se retira), encourag par M. M. les
tilshommes acqurir une seconde charge.
A partir de ce moment, il y eut un seul intendant
savante
une
et
situation toute spciale, fut en
dlicat, se faire
Fonpertuis
son
Premiers Gendes menus.
Le
charge s'occupait exclusivement du contrle.

La Comdie Franaise et la Comdie Italienne se trouvrent ds lors
runies entre les mains d'un mme administrateur.
titulaire
En
de
la
troisime
1786, les intendants des
menus
furent supprims, et remplacs par
mmes
des commissaires de la maison du Roi, ayant peu prs les
fonctions.
#
#
Depuis la constitution dfinitive, suivant le systme invent par Molire,

les profits de l'exploitation de la Comdie Franaise taient diviss en un
certain nombre de parts (subdivises elles-mmes en demi ou quart de
part), attribues aux acteurs et actrices formant le fond stable de la troupe.
Cette ide du reste n'avait rien de trs original et, l'admission progressive
la part sociale, n'tait que l'quivalent de ce qui avait lieu pour l'apprentissage et le
compagnonnage dans toutes

#
les
corporations.
quelques notes historiques

c'est trs exactement le
22 Octobre 1680 qu'en vertu d'un ordre de Louis XIV, les comdiens
franais furent autoriss former une Socit.
Le 5 Janvier 1681 par devant notaire, ils passrent entre eux un acte
d'union dans lequel ils arrtrent les clauses suivantes
Voici
prsent
Savoir
Que
acteurs et actrices qu'il avait plu au Roi de renvoyer des
les
deux troupes avant

ceraient en jouir,
leur
runion,
et
d'admettre
la
compter du 28 aot 1680.

Que lorsqu'un acteur ou une actrice viendrait
quitter la troupe, celui qui le remplacerait paierait 1000
toute
3
la
commen-
pension,
liv.
mourir ou
de pension
troupe.
que
les
acteurs ou actrices qui seraient dans
la suite
admis pension-
de pension viagre chacun an, soit qu'ils fussent

reus part entire, demi-part, ou un quart de part.
Le 24 aot 1682, le Roi voulant donner ses comdiens des marques
de sa protection, leur alloua une pension de 12.000 livres par an.
naires auraient
1000
liv.
Enfin,
de
la
le
23 avril 1685,
chambre en
discipline
127
M.
exercice,
le duc de Saint-Aignan, premier gentilhomme

donna aux comdiens franais un rglement de
intrieure.
Pendant les quinze annes suivantes, les comdiens passrent encore

entre eux diffrents actes devant notaire
en 1687, afin d'acheter les terrains
pour construire leur thtre. En 1692, afin de rgler les sommes dpenses
pour leur nouvel tablissement et aussi
Vl'HT, :*. DUBOIS
pour fixer la part que devrait supporter
rmusmr (iudUmcnt
chaque socitaire dans ses dbours et la
manire dont les acteurs et actrices qui se
retireraient, seraient rembourss de cette
avance par les acteurs nouveaux. En 1699,
pour tablir dfinitivement la portion que
chacun d'eux devait avoir dans la proprit
du fond de l'htel de la comdie. Il fut
arrt que chaque comdien a part entire
:
/..<,?/.l
aurait 13.130 livres 15 S.
XV,
Louis
marqu
qu'il
,/.:
(1)
aprs son avnement, ayant
voulait
qu'il
ne
fut
fait
aucun changement dans l'tablissement de

ses comdiens et ayant en 1725 adress
deux ordres M. de Mortemar premier
gentilhomme de la chambre, les socitaires
dcidrent de passer entre eux un nouveau contrat (1728) afin de fixer le montant
des pensions, et la manire dont elles seraient payes par les comdiens en exer-
/.tt/ ./.
ifiterimmjr
tn.nl.r,.,..
cice.
Nous allons prsent parler plus en dtail de l'arrt du Conseil d'tat

du Roi du 17 Juin 1758. Cet arrt qui ne comprend pas moins de quarante
articles
est
des plus importants car
droits et les obligations des
Tout d'abord,
et
par consquent
taient au
il
la
tablissait
la
indique d'une manire dfinitive
et
valeur du fond de l'htel de
chacun des
pouvaient tre divises en
la
socitaires
demi
part
comdie
(les
parts
ou autre
).
il accordait
certaines facilits aux nouveaux acteurs ou actrices
paiement de leur apport au fond social et faisait dfense expresse
d'aliner ou d'engager le dit fond si ce n'est pour l'utilit et le besoin
Ensuite
pour
les
franais.
part de proprit de
nombre de 23
portion de part
il
comdiens
(1)
le
Des
Essarts.
Les Trois Thtres de Paris
LE THTRE A PARIS
128
commun
de la troupe . Le droit aux pensions aussi tait rgl d'une

manire dfinitive dsormais c'est seulement aprs vingt ans de service (sauf
en cas d'accident ou d'infirmit), que les socitaires seront pourvus d'une
pension. Le mme arrt s'occupait encore de l'administration intrieure de la
comdie, tablissait les fonctions des trois semainiers, indiquait la manire
dont les registres devaient tre tenus, et comment la caisse devait tre contrle.
11 disait aussi de quelle faon on devait procder pour pourvoir aux emplois
vacants, et fixait les prlvements faire sur la recette, en faveur de l'htel
Dieu, et de la mense abbatiale de Saint-Germain-des-Prs. galement, il
:
du partage des bnfices entre les acteurs et limitait les

cranciers sur un tiers de ces rentres. Enfin tout en confirmant
droits des
traitait
de
12.000
En
livres,
le
Roi obligeait
excution de cet arrt
1758 un sixime
les
la
pension
comdiens reprsenter chaque jour.

socitaires passrent entre eux le 9 Juin
les
Grand Conseil
le
12 janvier 1759, mais approuv, dans son ensemble par sa Majest.

Le 22 aot 1761, les comdiens obtinrent des lettres patentes que
le
trait qui
fut lgrement modifi par le
Parlement de Paris enregistrera le 7 septembre de la mme anne.

Cet vnement marque une date dans les annales de la comdie, car,
comme le constate des Essarts Depuis V Enregistrement de ces Lettres-patentes,
:
les
comdiens franais forment une socit
Avant
particuliers
exigent,
ces lettres,
;
ils
lgalement tablie dans la capitale.
n'existaient qu'en vertu d'ordre
maintenant leur existence
est
appuye sur
nous
du Roi
les
pour donner un corps ou une communaut un
#
Il
titres
et
de traits
que
tat lgal.
les
lois
(1)
reste prsent considrer les
comdiens franais dans
les diff-
rents rapports qu'ils avaient avec le public.
Jusqu'en 1791, on regardait comme un principe certain que: les

comdiens franais ont seuls le droit de reprsenter des comdies et des
tragdies franaises dans la capitale . Aussi les comdiens franais ds qu'un
entrepreneur voulait lever un thtre dans Paris, s'y opposaient avec une
constante nergie.
Comme
ils
appartenaient au Roi,
ils
non seulement jouer

spectacles de la Cour. (Aux
devaient
Paris tous les jours, mais encore assurer les
de 1752 pendant la dure des voyages pour les

spectacles de la Cour chaque acteur qui en fait partie reoit une pistole
chaque jour en dehors de son traitement ).
En accord avec l'arrt de 1757, les premiers gentilshommes de la
chambre donnrent aux comdiens plusieurs rglements nouveaux. Ce fut
termes d'un
(1)
Des
rglement
Essarts.
Les Trois Thtres de Paris
(1765).
s
I
********************
Wffffff-rffrrrffffrfrffr-c:
&
s
+*
"^
,&.
"
2^
Couronnement de Voltaire
-*^ê^*
*"3C
^2^
JV%*## Wiv^^ VM*#
131
1757 un rglement concernant les auteurs, et modifiant les

dispositions de celui de 1697 relatif ce sujet. (1)
Puis, plus tard, en 1766, un trs important rglement de discipline
intrieure qui, confirmait en partie les anciens statuts, mais ajoutait de
nouvelles ordonnances pour remdier certains usages abusifs.
Ce rglement trs tendu et trs tudi contient diffrentes clauses
relatives aux assembles, aux dlibrations, au rpertoire, au comit, aux
semainiers et aux dbuts.
tout d'abord en
Pourtant ces sages mesures ne servirent gure et jusqu' la Rvolution,

Thtre Franais, tous les points de vue, ne cesse de pricliter.
Malgr la concurrence chaque jour plus ardente des petites scnes,
rien ne pouvait vaincre l'orgueilleuse indolence de ces acteurs privilgis. En
le
1788 aprs que tant de rglements ont t mis en vigueur, un critique

s'exprime ainsi sur le compte des comdiens franais La vanit et la
discorde ont tabli parmi eux un espce d'anarchie qui ne tourne pas moins
:
au dtriment du public
(1)
Nous
reste, fut
et
de
l'art
dramatique, qu' celui des comdiens.
parlerons en dtail de ce rglement dans la troisime partie de cet ouvrage.

modifi encore l'instigation de Beaumarchais, en 1780.
Ce rglement du
LA COMEDIE FRANAISE
PENDANT LA PRIODE RVOLUTIONNAIRE,
On
(i)
correspondance de Laharpe, ces lignes qui, avec le

temps devaient prendre un relief tout spcial
La Rvolution a ruin tous les spectacles, soit par la diversion frquente
des grands intrts publics qui arrachent tout amusement, soit par l'migration de tant d'habitants de Paris, et de la classe la plus riche. L'Opra
menace de faire retraite; les Italiens de faire banqueroute. Les comdiens
trouve dans
la
sommes
Franais ont emprunt des

spectacles
ont
Il
n'y a que les petits
qui aient constamment prospr, mais on parle de
les dtruire. Ils
bien du mal aux murs, aux lettres et au bon got et
fait
serait
considrables.
un peu
suppression
tardif;
est
mais enfin,
encore
fort
il
vaut mieux tard que jamais.
Au
le
remde
reste cette
douteuse.
Les
comdiens Franais multiplient les nouveauts pour regagner
temps perdu. Us ont jou une mauvaise imitation d'une mauvaise pice
Espagnole de Calderon, le Paysan Magistrat , dont un comdien de province
a fait un drame en cinq actes et en prose, imprim il y a quinze ans. Il y a
le
des traits de force et d'originalit,
mais
et
la
pice est
Collot
d'Herbois
n'a
pas
Corneille, celui d' Hraclius

(1)
Le
(2)
Tome
comme
dans tout ce qu'a
un monstre dramatique, comme toutes

.
su
La
arranger
5.
Lettre 277.
son canevas,
La Comdie
fait
Calderon;
du mme auteur,
comme
pice n'a eu aucun succs.
document, prcis de M. Arthur Pougin

nous a servis de guide, de guide prcieux, pour cette tude.
livre sobre,
celles
le
grand
(2)
Franaise et la Rvolution
LE THTRE A PARIS
134
Nul
pu
que ce Collot-d'Herbois, mauvais

comdien et dplorable faiseur de mchants drames, tiendrait sa merci
moins de quatre annes plus tard, les orgueilleux comdiens du Roi et que
le peuple franais lui devrait les horribles tragdies dont il a t en mme
temps l'auteur et l'acteur. (i)
Il est difficile de nier que les comdiens Franais furent peu clairvoyants
et qu'il ne comprirent gure la porte du mouvement qui allait jeter bas
le vieil difice monarchique.
Durant quatre annes, ils amassrent fautes sur fautes et leur aveuglement tait tel, qu'ils ne firent rien pour empcher la catastrophe qui, en 1793,
devait amener la clture de leur thtre, les conduire en prison et, sans un
miraculeux hasard, l'chafaud.
Du reste, on comprend aisment que les ides rvolutionnaires, ces
ides gnreuses dont la France entire s'tait enthousiasme, n'aient trouv
que peu d'chos parmi des comdiens dont l'existence n'tait assure que
grce des abus, des privilges et un monopole exclusif.
Si quelques acteurs comme Grammont, Dugazon, son lve
Talma,
me
ou
Vestris (2), se passionnrent ds les dbuts pour les penses nouvelles,
la plus grande partie des acteurs du Thtre Franais, fiers de leur titre
de comdiens du Roi, pntrs de leur importance et soucieux de leurs
alors
n'aurait
se
douter
intrts,
commune
ne se dcidaient pas faire cause
avec
la canaille.
Malheureusement pour ces aristocratiques comdiens,

tionnaire
dbordait
d'enthousiasme
et
le
rvolu-
parti
de vigueur tandis que
la
raction
n'tait qu'hsitante et faible. De

plus, les partisans du rgime nouveau
(chaque jour plus puissant), comprenaient l'importance des fictions thtrales
sur l'me enthousiaste des foules et dsiraient un thtre franais
tenacement attach aux anciens usages
ment applicable
et
plus propre devenir
la direction des ides qui grandissaient,
jour, mais l'heure l'heure...
un
moins
instru-
non pas au jour
le
#
#
Trs vite, le conflit se dessine entre la Comdie, asile obstin et fidle

des vieilles traditions, et les spectateurs enivrs des admirables principes que
la Rvolution avait fait triompher.
En Juillet 89 (quoique les acteurs fussent toujours Comdiens Franais

Ordinaires du Roi ), la salle du Faubourg Saint-Germain tait devenue
Thtre de
(1)
jusqu'
la
Nation
Etienne et Martinville.
la runion gnrale .
(2) Soeur
du Roi de
la
de
Dugazon.
Histoire du Thtre Franais depuis
Marie un
troupe Italienne.
frre
le
commencement de
la
Rvolution
de Gatan Vestris, Ange-Marie-Gaspard Vestris, comdien
135
Au lendemain
de la prise de la Bastille, faisant acte de civisme, les

comdiens portent l'Assemble Nationale 23.000 livres pour concourir au
secours de la patrie, puis, aprs une clture de huit jours (que les vnements rendaient ncessaire), ils donnent deux reprsentations au profit des
pauvres, et le 23 juillet, une troisime reprsentation patriotique, au bnfice
M. M.
Gardes Franaises.
quatre mois plus tard, qu'un vnement
cette fois, de
C'est
devait
les
natre
faire
les
premiers
incidents
considrable
thtral
qui allaient diviser
la
Comdie
comme un centre de raction.

premire reprsentation de Charles IX ou
L'cole des Rois , tragdie d'un jeune homme, M.-J. Chnier, qui n'tait
gure connu dans le monde des lettres, que par une trs mdiocre tragdie
Franaise et
la
dsigner aux partis avancs,
Le 4 Novembre
Azmire
eut lieu
1786) et une assez malheureuse comdie
joue en
Le page suppos
la
Edgard ou
1785).
Cet ouvrage, d'une violence extrme, remporta un succs prodigieux. Le

sujet d'ailleurs tait admirablement choisi, toutes les ttes alors taient lectrises par la Rvolution et il tait difficile de ne pas exciter l'intrt en montrant
un Roi franais, ordonnant le massacre de son peuple, et s'criant cras
de remords
:
Je ne
Le
suis plus
public, dit
un
un
roi,
je suis un assassin!..
critique, en applaudissant sur la scne tout ce qui
avait t dit cent fois partout ailleurs, except
l,
applaudissait vritablement
Rvolution se trouve mme expressment dans la

forme de prophtie, non pas que l'auteur soit prophte ni pote,
mais enfin il a eu l'esprit de faire dire au chancelier de l'Hpital en 1752 ce
que nous avons vu en 1789
Rvolution. Cette
la
pice, en
Ces tombeaux des vivants,
ces bastilles affreuses,
S'crouleront un jour sous des mains gnreuses. (1)
On
a cri bis; on a fait rpter le couplet entier, comme une ariette de la

Comdie Italienne, ce qui n'tait encore jamais arriv aucune tragdie. Ces
tombeaux de vivants, sont un hmistiche bien us, mais le mot bastille
prononc sur le thtre, tait quelque chose de bien neuf.

Mais cette uvre singulire devait encore son triomphal succs une
autre cause
un jeune acteur, presque inconnu jusqu'alors, s'tait rvl
dans le rle de Charles IX comme un tragdien dou des plus rares qualits.
Ce jeune homme se nommait Joseph-Franois Talma.
:
(1)
Nous possdons une
ces vers sont supprims.
curieuse dition des uvres de M.-J. Chnier (Ledentu libraire-diteur, 1839)
LE THEATRE A PARIS
136
Talma, aprs avoir suivi durant une anne les cours de l'Ecole de dclamation fonde en 1786 et dont les professeurs taient Mole, Fleury, et
Dugazon, avait dbut la Comdie, le 21 Novembre 1787, avec un honorable
succs.
Durant
les
deux annes de son sjour au faubourg Saint-Germain, on
lui
seulement cinq rles

nouveaux, tous de trs peu d'importance et tous, chose remarquer, dans des comdies.
avait confi
..'
.-...
%:;
amateurs, ainsi
Certes, les
que
camarades de
ses
mdie,
Talma
avaient
l'lgante
et
la taille
des
Coobserv dans
rgularit de
traits,
la
les
belles
sonorits d'un organe ferme et
vigoureux, une physionomie ar-
dente
et expressive,
mais
les r-
glements ne permettaient pas

un novice d'aborder d'emble
les premiers rles, et le jeune
dbutant restait confin dans de
subalternes emplois.
une occasion, un
extraordinaire, pour mettre
Il
rle
///
en lumire
/"
s/j
//
fallait
les
heureuses quali-
de Talma. Cette occasion se

d'une manire impr-
ts
prsenta
Talma
t offert par
de Charles IX avait
trouvant par trop
prfra incarner le personnage symvue.
Chnier tout d'abord Saint Fal,
Le
rle
qui
le
odieux ne voulut pas s'en charger, et

pathique d'Henri de Navarre. Sans hsiter, Talma accepta le rle et su camper cette figure curieuse de roi criminel, mais faible et moiti fou, d'une
faon saisissante. (1)
A dire vrai Charles
IX
crit
depuis prs de deux ans, reu depuis
difficult. Tous ceux qui avaient

quelque influence sur la Comdie et qui taient les tenants obstins de l'ancien
tat de choses, se demandaient avec inquitude s'il tait sans danger, des
1788, n'avait
pareils
(1)
Charles
Il
pas
moments, de
est
un
IX dans
fait
la
reprsent
laisser
jouer une uvre aussi excessive.
assez intressant noter
tragdie de Chnier,
Casimir Delavigne (1826).
sans
et
le
premier
et le dernier rle
Charles VI autre
roi
importants cr par Talma, sont
de France
dment, dans
la
tragdie de
Bailly,
137
maire de Paris, lui-mme, avait hsit longtemps permettre les

le rapport
reprsentations de l'ouvrage et ce fut l'Assemble Nationale qui, sur
de
trois
commissaires, donna l'autorisation ncessaire.
Chnier
vingt-six
ans),
accusaient,
les
et
Talma,
trs
fougueux,
non sans
jeunes tous deux (l'un avait vingt-cinq et l'autre

impatients, s'irritaient de tous ces retards et
raison, les socitaires de mettre
peu d'ardeur aplanir
obstacles.
Le succs de
des rois
),
une grave
la tragdie
n'tait pas inutile
nationale (car on avait ainsi baptis
L'cole
au Thtre Franais qui traversait cette poque
crise financire. Pourtant
malgr
les
recettes superbes, les
com-
diens restaient hostiles cette uvre qui dplaisait tant en haut lieu.
que causait la Cour la tragdie de Chnier tait extrme

en effet. Dans les mmoires d'Arnault, on trouve une note typique ce
sujet. (Arnault en 89 venait d'acheter une charge chez Monsieur frre du Roi
il se trouvait donc admirablement plac pour voir et
et futur Louis XVIII
pour entendre.) Peu de temps aprs mon installation au Luxembourg avait
t donne la premire reprsentation de Charles IX . On ne peut s'exagrer
l'effet de cet ouvrage qui flattait et blessait si vivement les deux opinions
entre lesquelles se partageait la capitale. L'enthousiasme qu'il excitait chez
les amis de la Rvolution peut seul donner la mesure de l'indignation qu'il
excitait chez ses ennemis. La cour en tait rvolte, et Monsieur, qui n'tait pas
moins puriste en fait de
littrature qu'en matire de politique, n'y voyait
qu'une double profanation. Quoiqu'il s'abstint assez habituellement
d'ex primer devant sa Maison, ses opinions sur tout ce
qui tait en contact
avec les affaires du temps, l'humeur que lui donnait de succs de Charles
IX tait si grande, qu'il ne pouvait la dissimuler ds qu'il se prsentait
quelqu'un avec qui il croyait pouvoir parler de littrature. Un jour que j'tais
venu au Lever pour faire ma cour, Rhulires y vient aussi pour le mme
motif, le prince de le mettre
sur l'article de Charles IX et d'en
faire une critique amre, que le courtisan, comme de raison, se gar dait bien
d'improuver; j'tais fort loign de l'improuver moi-mme.
Indpendamment de ce que les prjugs du prince taient aussi les miens,
peut-tre une secrte jalousie de mtier me poussait-elle mon
insu dans
L'irritation
la
svrit.
Monsieur termine
sa
diatribe par ces
mots
Je n'ai encore rencontr personne qui
ait vu cette pice deux fois.

complaisamment Rhulires.
Et moi je l'ai
vue deux, rpliquai-je tourdiment.
Je vous en fais mon compliment,
rpond le prince sans me laisser le temps de m'expliquer.
Le succs personnel de Talma, qui portait ombrage aux plus vieux
socitaires n'tait pas fait non plus pour plaire aux chefs d'emploi, aussi
Je ne
l'ai
vue qu'une,
dit
LE THEATRE A PARIS
i38
n'attendait-on au faubourg Saint-Germain,
reprsentations de
Ce
la
qu'un prtexte pour arrter
les
tragdie de Chnier.
que le prtexte fut trouv.

C'tait une soire de bienfaisance qui, mal annonce ne produisit qu'une
recette de 1700 livres. Les ennemis de l'ouvrage exultent cette nouvelle
que la fameuse tragdie nationale a termin sa carrire.
et proclament
Chnier peu diplomate et
dou d'un caractre irrascible, se fche et crit aux
comdiens qu'il retire sa
fut la vingt-cinquime reprsentation
pice et qu'il ne
une
que pour
rendra
la
deuxime
reprsentation au profit des
pauvres, mais mieux annon-
Les comheureux d'en

de la
finir, prennent acte
lettre de Chnier et annonvingt-sixime de
cent la
Charles IX. Puis, ensuite,
jusqu' la fin de l'anne
ce
cette fois.
trop
diens
thtrale
l'cole des Rois
pour
disparait
l'affiche et
que cinq
ne
ainsi dire
n'est
de
plus don-
fois,
malgr
des recettes extraordinaires.
Depuis
les
trs
thtres
tume de
longtemps,
avaient
cou-
clturer leur anne
thtrale Pques, et
fectuer
leur
quinze
jours
d'ef-
rouverture
plus
tard.
pendant cette quinles engagements

se renouvelaient. Les Comdiens Franais profitaient
aussi de ces quelques jours
C'est
zaine que
M.
J.
Chnier d'aprs une gravure de Boutelon
(sous le buste du pote l'artiste a reproduit une des scnes principales

de " Charles IX ")
pour prendre un peu de repos et pour rorganiser leur entreprise.

A chaque clture, puis chaque rouverture, un usage tabli voulait
qu'un socitaire (gnralement le dernier reu), vnt adresser quelques
phrases aux spectateurs pour les assurer du dvouement de la troupe
et
l'occasion,
aussi
pour indiquer
les
projets
139
nouveaux
de
la
Socit.
Le
12 avril 1790, jour de rentre, Talma avait t dsign pour parler

au public. Partisan fougueux de la Rvolution, le jeune tragdien s'tait adress
Chnier
pour
crire
cette
harangue qui naturellement
tincelait
de zle
patriotique.
Le comit pendant
les
vacances, ayant pris connaissance du discours
Talma la prononcer, et en consquence,

en composer un autre moins violent. Puis comme
Talma se refusait nergiquement modifier la prose de Chnier, les socitaires
chargrent Naudet de parler sa place.
projet, ne crut pas devoir autoriser
ses
camarades
l'invitrent
Mais dj
Le
la
comdie
n'tait plus le
noble sanctuaire d'autrefois
souffle rvolutionnaire, qui embrasait toute la France, avait pntr
jusque dans
parterre et dans les coulisses,
les spectateurs devenus souvedevenus indpendants, offraient chaque jour des scnes
scandaleuses, qui loignaient du Thtre Franais les amis de la paix et de
la tranquillit, et qui dj annonaient la dcadence de ce magnifique tablissement. (1)
Quand Naudet se prsenta, une partie du public rclama bruyamment le
discours de Talma , et il fallut plusieurs minutes pour obtenir un silence
relatif qui permit l'orateur de dclarer que le discours de Talma, contraire
aux usages et aux vues de la Comdie n'avait pas t jug digne d'tre
prononc.
Cet incident, comme bien on pense, n'tait pas fait pour rconcilier
Talma et Chnier avec la Comdie. Mais, bientt, d'autres incidents, plus
fcheux encore, allaient aggraver singulirement les choses.
Lorsque eut lieu la magnifique fte de la Fdration, les Gardes
Nationales de Provence envoyrent Paris leurs dlgus qui manifestrent
le dsir de voir la tragdie de Charles IX , ouvrage patriotique dont le sujet
rains,
les
le
acteurs
leur
aux comdiens pour leur faire part de

ce dsir, et Chnier appuya leur demande par une lettre dans laquelle il
demandait au comit que sa pice fut reprise.
Trs schement, allguant l'article 22 des rglements, les Comdiens, le
excitait
curiosit. Ils crivirent
15 juillet, rpondirent par un refus catgorique.

Les fdrs Provenaux taient un peu gts par les civilits que
toutes les corporations de Paris leur avaient faites , aussi, surpris de voir leur
demande mal accueillie, ils proclamrent le mauvais

et leur manque d'enthousiasme rpublicain.
vouloir des comdiens,
Danton, prenant fait et cause pour les fdrs, rclame Charles IX , et

Mirabeau, dput de Provence aux Etats Gnraux, fait une dmarche
personnelle auprs du Comit.
(1)
Etienne
et
Martinville.
LE THTRE A PARIS
140
que Fleury la rapporte dans ses mmoires (i)
Mais, messieurs, dit Mirabeau impatient d'en terminer, et s'adressant

plus particulirement Dazincourt, pensez-vous tre en droit de refuser ainsi
La dmarche que M. le
la pice que je suis charg de vous demander?
comte fait auprs de nous atteste notre droit. Il n'y aurait point de demande
nous adresser si l'on ne nous regardait comme juges en cette affaire.
Et d'aprs ce droit vous refusez Charles IX aux fdrs provenaux ?
Nous ajournons Charles IX pour des motifs que doit apprcier M. le comte
et que nous le supplions de soumettre M. M. les fdrs, nous offrons
eux et au public, une pice pleine de nobles sentiments, de sentiments
franais, de patriotisme...
Votre dernier mot sur la pice de Chnier, je
Ma
suis ici pour avoir la pice de Chnier refusez-vous Charles IX ?
foi, rpondit Bellemont, semainier, pour un de nos camarades, nous ne
Cela suffit, dit
jouerons l'ouvrage que si le vu du public se manifeste.
M. le comte de Mirabeau en s'en allant.
En effet, deux jours aprs, le vu public se manifesta. C'tait la 21
juillet, on avait dj donn sans incident Alzire , lorsque, au moment o
lle Lange
le rideau se levait pour jouer Epimnide (2), Naudet, Talma et
tant en scne, Messieurs de la Provence se trouvrent leur poste et nous
Voici cette entrevue
telle
La
tinrent parole.
de
s'crirent
toile
n'tait
dputs (3) ne s'en tint pas
un
discours,
Tout
il
demande
pas dix pieds audessus des planches qu'ils
points,
plusieurs
le
demandant
mme
IX
Charles
l'improvisation;
silence, l'obtient et fait
il
avait
Un
de
ces
rdig tout
une lecture de deux pages.
cela tait bien tourn, bien patriotique, bien oriental, aussi, peine
que dans toute la salle on reprend en chur Charles IX . (4)

Aussitt on interrompt la reprsentation, et Naudet, au nom de la Comdie,
vient dclarer que ses camarades et lui quoique toujours empresss
satisfaire le public , ne peuvent cette fois lui tre agrables, Madame Vestris
et Saint-Fal tant tous deux malades, la reprsentation de Charles IX est
conclut-il,
impossible.
ces
mots, Talma
qui se trouvait dans
les
coulisses s'lance sur la
incommode,
Messieurs, Madame Vestris
est en effet
et
s'crie
mais je puis vous rpondre qu'elle jouera et qu'elle vous donnera cette
preuve de son zle et de son patriotisme; quant au rle du Cardinal, on le
scne
lira.
par certains auteurs. Rien ne
(1) Les Mmoires de Fleury sont considrs comme apocryphes
prouve du reste cette assertion et nous pensons au contraire avec, A. Pougin et Henri d'Almeras, que si
Fleury n'a pas rdig lui-mme ses mmoires, son diteur J.-B.-F. Laffitte s'est servi trs scrupuleusement
des notes volumineuses que cet acteur avaient prises durant sa longue carrire et qui furent mises en ordre...
par la police en 1810
(2) Le Rveil d'pimnide Paris o Les trennes de la Libert , comdie de Carbon Flins.
(3) Ce dput s'appelait Sarrazin.
!
(4)
Fleury.
Mmoires
01 (.-t/Jh\
iZ-i/'y
k S&SCBXL,
141
Les comdiens, quoique indigns de la

inqualifiable de Talma, dcident
que dans la crainte de servir de prtexte
un tapage dont on parait chercher l'occasion ,
ils donneront la tragdie de Chnier.
tfetrwrnam
conduite
Cette reprsentation
si
attendue eut lieu
me Vestris joua le
trois jours aprs.
Catherine de Mdicis et Grammont
rle
rle
de
lut
le
du Cardinal.
Derechef
la
soire
n'alla
peu de tempte. L'ancien
et
le
pas
sans
un
nouveau par-
en deux camps, furent souvent

aux prises et mme, propos d'une vieille
coutume qui exigeait que les hommes restassent dcouverts pendant la dure du spectacle,
l'orage gronda et la pice fut interrompue.
Les comdiens ne pardonnrent pas
Talma son geste intempestif et l'accusrent
ouvertement d'avoir provoqu le scandale
terre, diviss
l'ou
/-i"/.f
/it/ ,r
>i,
on
////
In
-.
l'i'iu-
fi-iit'i-
r/,-r
!'<'/. 1
t ut i-nu-nt ,<i>//
un ,"//////
141
afin
nui
'.*..
h'iifnut.r
de forcer
>'
la
main
comit
rabeau
lui
tromp
demandant de renseigner
par
et l'o-
Charles IX. Pour

jeune tragdien crivit Mi-
bliger faire reprsenter

se disculper, le
au
cent bouches
le
ennemies
public
.
Mi-
rabeau (qui devait mourir, concidence trange,

quelques mois plus tard, le 2 avril 1791,
dans une maison de la rue du Mont-Blanc

qui appartenait Talma), rpondit par une
longue lettre dans laquelle il dmentait catgoriquement ces bruits calomnieux.
Et la discussion, si pnible dj, fut encore
envenime par une polmique violente laquelle prirent part Chnier et Palissot (1),
provoque par un duel au pistolet qui avait
eu lieu entre Talma et Naudet.
(1) Palissot tait
Chnier. Avant
littraire
dans
le
de
la
M me
quartier
depuis longtemps un
Rvolution,
Chnier,
il
la belle
du Marais.
ami
de
la
famille
frquentait assidment le salon

Elisabeth, qui habitait alors
LE THEATRE A PARIS
142
r
MlillOT roi,
J.n,.,
,li, CAMT.MSE
,.
JhlM^
,/,. //.
(,'//.
JRw
km
gazon qui se tenait derrire
s'crie
toute
manteau d'Arlequin s'avance vers
le
La Comdie va prendre
comdie
publique.
il
est faux que
rampe
et
scne
contre moi
Talma
le
mme
dsordre, on casse
Dugazon ayant abandonn
et
la
dlibration. J'accuse
compromis
ait trahi sa socit et
la
Ce coup de tte redouble

la
la
la
sret
143
le
thtre,
les
bancs, on escalade
reprsentation de
la
la
seconde pice ne peut avoir lieu.

Le 24 aot 1790, l'Assemble Nationale, pousse par l'opinion, avait vot
une loi dcidant que le maintien du bon ordre dans les divers lieux publics
et entre autres les spectacles, seraient confis dsormais aux corps municipaux.
En consquence, Bailly, maire de Paris, instruit de ces dsordres, regardant comme non avenu l'arrt du comit, enjoignit aux socitaires de ne
point se sparer de leur camarade.
comdiens ne semblent aucunement comprendre l'importance

des vnements qui se droulent autour d'eux.
(La sduisante Desgarcin (1) quelques mois aprs la prise de la Bastille
ne disait-elle pas avec tonnement
Mon Dieu, mon Dieu, c'est bien vrai pourtant que la France est en
me Josse a mis sur l'tiquette de ses pots, au lieu de rouge
rvolution
Mais,
les
vgtal, rouge national
!...)
Le comit, mand par

et des Essarts
que
le
le
tint dclarer
droit d'expulser
un des
maire, traite avec lui de puissance puissance,
que
les
comdiens avaient des rglements
leurs en cas
urgent leur
tait
acquis
et
comme
o les
gentilshommes de la chambre pour le Roi , pouvaient demander compte au
comit de ses dlibrations, les sanctionner ou les modifier.
Bailly informa le conseil de la ville de cette dmarche, mais le public
prit plus vivement la chose. Nous pensions que Talma avait des partisans,
s'crie Fleury, nous dcouvrmes qu'il avait tout un peuple, Paris entier
s'occupa de nous.
Le 24 septembre, les municipaux font placarder dans Paris un arrt
prescrivant aux comdiens d'avoir jouer avec Talma; le conseil de la
Commune, ordonnait en outre Dugazon, de garder les arrts forcs chez
lui pendant huit jours, pour le punir de son incartade.
Les
comdiens ordinaires du Roi , trs humilis de recevoir des
ordres de l'arcade St-Jean , dcident de rsister ces marchands de chandelles, ces marchands d'toffes, qui prtendent leur dicter la loi.
Dans ce but, le comit dlgue deux commissaires, Bellemont et Vanhove,
l'avait
(1)
Pauvre
vingt-huit ans
le
M Ue
!...
droit
de
Desgarcin,
elle
l'admettre, qu'au
surplus
devait mourir folle, oublie et misrable,
le
le
Roi
seul,
27 octobre 1797, l'ge de
LE THEATRE A PARIS
H4
aux officiers municipaux que la Comdie ne reconnaissait point

leur comptence.
Durant ces pourparlers, l'opinion publique s'chauffait; des dmonstrations bruyantes et hostiles avaient lieu chaque jour devant la Comdie et,
l'Htel de Ville, dont la patience tait bout, ordonne le 26 la fermeture du
pour
notifier
Franais.
Les comdiens mirent deux jours se dcider; enfin, le mardi 28, Talma,
victorieusement, rentra au faubourg Saint-Germain, aprs soixante jours
d'exil.
Cette capitulation tardive, ne satisfaisait personne et deux incidents

imprvus vinrent nouveau brouiller les cartes. Tout d'abord Chnier
(qui luttait pour obtenir de l'Assemble Nationale une loi assurant la
proprit littraire), dfendit expressment aux comdiens franais de
reprsenter Charles IX , ce qui fit natre dans Le Journal de Paris
lles Contt,
une nouvelle polmique aigre-douce. Ensuite,
Raucourt et
Sainval (1) refusant catgoriquement de jouer en compagnie de Talma et
de consentir jamais le regarder comme un associ et un camarade,
donnrent leur dmission.
Mais, (tout au moins de la part de Raucourt et Contt), cette rsolution
n'tait pas dfinitive, car le 10 janvier 1791, elles reprenaient leur place la
Comdie, aprs une scne touchante de rconciliation o Talma et Naudet

s'taient embrasss publiquement.
Que se passa-t-il ensuite ? Les mmoires sont muets ce sujet. Vraisemblablement, cette paix gnrale devait tre un peu force, car nous voyons
me Vestris,
la clture de Pques, Talma, Dugazon, Grand-mnil,
lle Desgarcin et Lange quitter leur tour le Thtre de la Nation pour
aller jouer au Thtre Franais de la rue de Richelieu, entreprise rivale,
installe depuis le 15 mai 1790, dans la salle du Palais-Royal, que le duc
d'Orlans avait fait construire pour abriter l'Opra, et que dirigeaient avec
une grande habilet, Gaillard et Dorfeuille.
#
#
vnements qui, d'avril 1791 septembre 1793

(date de l'arrestation en masse des comdiens franais), comptent dans les
annales de ce thtre, il nous faut parler encore de cette malheureuse
Avant de retracer
campagne
pour
les
thtrale 1790-91, car plusieurs faits trs importants, tous nfastes
comdie, ont marqu ces douze mois.

Lorsque la Rvolution fut un fait accompli,
(1)
la
" Sainval peu

1
aprs
dbuta sur un thtre que
les
M Uc
auteurs dramatiques, qui,
Montansier
Cette entreprise, crase par des frais considrables, ne put se soutenir longtemps.
de
la
Comdie,
fit
aussi,
durant quelques mois, partie de
la
troupe tragique de
lle
dirigeait
au Palais-Royal.
Grammont,
autre transfuge
Montansier.
145
la merci des comdiens, et dont les intrts taient

gravement lss par les rglements labors par les gentilshommes de
la chambre, se mirent srieusement l'uvre pour faire cesser cet tat de
choses. Les auteurs rclamaient la libert industrielle et morale du thtre,
jusqu'alors avaient t
si
Vue
la
intrieure de la salle du Thtre Franais, rue de Richelieu.
reconnaissance de
1789
dans
la proprit littraire et la sauvegarde de leurs intrts. En

1790 les tenants de la Comdie et leurs adversaires multiplirent
les journaux et au moyen de brochures les polmiques ce sujet.
Le 24 aot 1790, Laharpe la tte d'une dputation d'auteurs drama-
et
tiques, se prsente l'Assemble Nationale
pour lire une ptition conforme

aux vues des ennemis du Thtre Franais. Et, l'Assemble, pousse par
l'opinion publique, vota sance tenante, une loi mettant aux ordres des
magistrats municipaux les entreprises thtrales, ce qui abolissait implicitement le monopole. Deux mois plus tard une nouvelle atteinte est porte aux
privilges de la Comdie: la loi des ri, 20 et 21 septembre, annulait, au
compte du Trsor Public, les dpenses relatives aux pensions des comdiens
du Roi (Franais et Italiens), la garde militaire des spectacles et aux pompes
LE THEATRE A PARIS
146
incendie. Enfin les 13 et 19 janvier 1719, l'Assemble constituante adoptait

un nouveau projet de loi qui proclamait l'abolition de la censure, la libert
industrielle et reconnaissait la proprit littraire, ce
ment aux comdiens
qui enlevait dfinitive-
l'usage exclusif de leur rpertoire et mettait les thtres
mme pied que les petits thtres.

Pour tre impartial, il faut signaler que durant l'anne thtrale 1 790-1 791,
la comdie fit, malgr sa rpugnance pour les ides nouvelles, quelques tentatives afin de satisfaire son public. En effet, nous trouvons parmi les nouveauts
Le 14 juillet, jour de la fte de la Fdration,
quatre pices patriotiques
un acte de circonstance Momus aux Champs lyses (o Talma en
J.-J. Rousseau fit une curieuse cration).
Le 2 dcembre Le tombeau de Desilles de Desfontaines le 18
dcembre Jean Calas tragdie de Laya, enfin le 4 Janvier La Libert
conquise ou le Despotisme renvers du sieur Harny. Sorte de pantomime
o la prise de la Bastille tait reproduite.
A la rentre de Pques, de 1791, les comdiens appauvris (les recettes
allaient sans cesse en dcroissant), dpouills de leur monopole, de leurs
privilges et de leur rpertoire, privs enfin de plusieurs membres imporprivilge sur le
de
tants
leur
A
3
dater ce
essayrent
socit,
Germain, en baissant
le
d'attirer
le
public
au faubourg Saint-
prix de certaines places.
moment,
le
parterre ne cota plus que 36 sous et
la
galerie
livres.
Tandis que le Thtre Franais voyait s'teindre son antique gloire, le

Thtre de la rue de Richelieu, avec ses nouveaux pensionnaires transfuges
de la Comdie et le clbre Monvel qui assumait la direction de l'entreprise,
devenait une scne admirablement organise pour servir d'asile Melpomne.
Chnier, naturellement, s'tait joint aux dissidents et leur avait apport
l'appui de son talent. Aussi, le 27 avril, le Thtre Franais de la rue de
Richelieu pour son spectacle d'ouverture affichait Henri VIII et Anne de
Boleyn tragdie nouvelle de l'auteur de Charles IX . (Cette tragdie reue
depuis longtemps au Thtre de la Nation, et mme rpte plusieurs fois sur
cette scne, avait t retire par Chnier lors des derniers incidents relatifs
L'cole des Rois.)
La soire d'inauguration du nouveau spectacle fut des plus mouvementes, car tous les adversaires de Talma et de Chnier s'taient donn
rendez- vous rue de Richelieu.

Palissot, devenu depuis peu ardent rpublicain, crivit la suite de cette
tumultueuse premire une lettre qui fut rendue publique, dans laquelle il
accusait catgoriquement les comdiens du Roi d'avoir provoqu le tapage
et
le
dsordre.
modrs,
Immdiatement
Chnier qui
et
les
comme
147
comdiens rpliqurent en termes peu
tous les auteurs tait trs dispos crier
la
cabale, Chnier, avec son imptuosit habituelle, s'lanant son tour dans
la
mle,
fit
paratre contre les socitaires
du Thtre Franais un
vritable
factum.
dans cette terrible lettre, oui, les acteurs, les actrices

de votre thtre, les laquais et les amants de ces demoiselles, leurs cranciers
mme, vos ouvreuses de loges, vos garons de thtre s'taient rendus
soigneusement cette reprsentation, et ce n'tait point par esprit de
Oui,
s'crie-t-il,
curiosit. Oui, c'est ce
respectable corps d'arme qui a dirig ses principales
le quatrime acte. Ayant rpt souvent la pice, vous saviez

que c'tait la partie la plus pathtique de l'ouvrage, et que, l,
me Vestris dployait une supriorit marque. Oui, les pleurs que
surtout,
ce quatrime acte a fait couler en abondance du moment qu'on l'a cout,
dposent contre les lches manuvres qu'on a employes pour faire tomber
la pice. Oui, quelqu'un d'entre vous se sont effectivement trs indcemlle
ment comports, et surtout
Contt l'ane...
Les comdiens, sans doute, se sentaient un peu coupables, car cette
fois, prudemment, ils ne rpondirent pas.
attaques contre
trs bien
Malgr ce dbut assez malheureux l'anne fut relativement calme

Nation, et nous trouvons relater bien peu de
le Thtre de la
faits marquants.
Le lundi 11 juillet, jour de la translation des cendres de Voltaire au
Panthon, les comdiens firent dcorer magnifiquement la faade de leur
thtre, et envoyrent une dputation qui prit part au cortge. Cette dputation
prcdait immdiatement la statue dore de Voltaire, que des hommes, vtus
pour
l'antique,
portaient
sur leurs paules.
Le Thtre Franais, durant l'exercice 91-92, dploya une trs grande

activit et donna douze nouveauts, parmi lesquelles deux ouvrages seulement marquaient quelques tendances rpublicaines
Le 15 juillet, une insipide tragdie de Sauvigny intitule Washington
ou La Libert du nouveau monde .
Le 15 dcembre, J.-J. Rousseau dans l'Ile de Saint -Pierre drame
:
en cinq actes.
Notons en passant que, profitant de
Thtres, et qui abolissait
la
5 janvier, chantent un petit opra-comique

la russite fut brillante.
dont
la
libert
nouvelle accorde aux
limitation des genres, les
de Dezede,
comdiens du Roi,
Paulin et Clairette
le
,
LE THEATRE A PARIS
148
Signalons enfin, parmi
les
vnements importants,
26 Novembre (1).
me Vestris
Depuis le dpart de Talma, de
du faubourg St- Germain se trouvait dans un
rentre de Prville
la
le
-vis
de
de
et
lle
Desgarcin,
la
troupe
marque
tat d'infriorit
vis-
de ses concurrents de la rue

pour reprsenter le
Richelieu,
rpertoire tragique. Par contre, dans

le
genre
ensemble
Fleury,
Me
lies
familier
et
d'artistes
Des
Joly,
comique, un
comme Mole,
Dazincourt,
Essarts,
Devienne
Contt,
rivaliser avec
de
la
eux
dans
comdie. Aussi
et
ne pouvait
Petit tait unique, et nul
domaine
le
le
ne
public
venait plus gure au Thtre de
la
Nation que pour voir interprter

des ouvrages lgers.
Le comit songea alors, avec
raison, que la rentre de Prville attirerait la foule. Et en effet, malgr
son ge, ce fils ador de la bonne
Thalie remporta un vritable triomphe dans La partie de chasse , dans
Le
philosophe
sans
le
savoir
et
dans dix autres pices.
comdiens
satisfaits;
o
taient loins d'tre
d'autrefois
un
peu
tait-il leur public
Malgr ces succs,
les
frondeur peut-tre, mais toujours si spirituel ?

Les comdiens, constatent Etienne et Martinville, ne pouvaient tablir
aucun ordre dans leur rpertoire. Une pice tait mise l'tude,
mutin ou remu par des gens intresss, rclamait grands
et
le
parterre
cris la repr-
sentation d'un autre ouvrage, auquel les rglements n'assignaient qu'un rang
postrieur.
Enfin
le
thtre et
le
parterre semblaient tre les
camps de deux armes
ennemies. Et bientt ce sera pire encore, lorsque aprs

tape-dur haillonneux avec leur bonnet de peau de loup
les horribles tricoteuses envahiront le parterre.
*
le
10
aot,
les
et leurs femelles,
149
Comme l'ordinaire, la clture puis la rouverture, se firent Pques.

Les comdiens, sans se soucier des orages qui grondent dans Paris, immuables,
impassibles, s'obstinent jouer des ouvrages comme Didon de Lefranc
de Pompignan, qui, chaque reprsentation, faisait natre des manifestations
bruyantes.
Dans
tragdie,
cette
les
comme
suivants
vers
Les
rois,
Du
peuple et du soldat, la reine
les
dieux, sont au-dessus des
est
lois.
adore.
Tout peuple est redoutable, et tout soldat heureux,

Quand il aime ses rois en combattant pour eux.
d'applaudissements
taient couverts
par
royalistes
les
lesquels
exalts,
de plus en plus, se donnaient rendezvous au Thtre de la Nation.

La guerre entre l'empereur et
la France venait
d'clater, et il se
trouvait des
hommes
assez vils, assez
lches pour accueillir avec transport
suivant
l'hmistiche
Si l'tranger l'emporte...
{1).
Pourtant, trs vite, les autorits
mirent
le
hola
tous
et
durent modifier
le
thtres
les
rpertoire
dopter aux circonstances
les
et l'atitres
marquis ou de
mots de Madame
taient
remplacs
nobiliaires de duc, de
baron mme, les

de Monsieur,
et
par citoyen
et
citoyenne,
acteurs, aussi bien
hros
tragiques
sous
que
la
sous
enfin les
toge des
l'habit
Desessarts
moderne des personnages de comde ne paratre

en scne que dcores d une cocarde
die, furent contraints
tricolore.
(1)
Etienne
et
Martin ville
J' e **"
?**
*""/**" A*S**
/<*.-
/<-,?
*ttci.
LE THTRE A PARIS
150
Tout
cela n'clairait pas les
comdiens sur
dangers qu'il y avait a

de l'heure.
Et, quelques mois aprs la fuite de Varennes, aprs la chute de la
royaut, aprs les journes sanglantes des 2, 3 et 4 septembre (qui forcrent
les thtres fermer pendant quinze jours) en plein procs de Louis XVI, au
moment o Robespierre et Marat sont les idoles du peuple, le Thtre de la
Nation, avec beaucoup de courage, (ou peut-tre avec un peu de lgret),
donne le 2 janvier 1793 l'Ami des lois pice en cinq actes et en vers de
J.-L. Laya.
J.-L. Laya s'tait toujours montr (aussi bien dans sa tragdie de Jean
Calas que dans son drame Les Dangers de l'Opinion ), comme un esprit
noblement combatif, comme un ennemi dcid du fanatisme et de l'injustice.
Sa pice nouvelle dbordait d'indignation contre la licence et l'anarchie,
contre les sophismes dangereux et les excs de toutes sortes des tartuffes
de la politique et des faux-monnayeurs en patriotisme . Sous les noms de
Nomophage et Duricrane, Laya n'avait pas craint de traner sur les scnes
comme au pilori, Robespierre et Marat.
La pice, ds son apparition eut un succs fantastique car naturellement,
les
afficher des ides contraires celles des matres
les royalistes, les tides, les feuillantins
accoururent en foule de tout
les
points
pour apporter aux comdiens leurs applaudissements compromettants. Et, naturellement aussi, l'approbation trop marque des aristocrates dchana presque immdiatement la presse rpublicaine contre la comdie.
Hbert, un des premiers, avec une rage furibonde, dnonce aux braves
lurons des faubourgs , les batteleurs, ci-devant comdiens du Roi et leur
bougre de rapsodie .
Mais les dmagogues ne s'en tiennent pas ces platoniques insultes
de
la capitale
et,
ds
le
10 janvier, les dnonciations se multiplient dans
cet ouvrage
abominable
les sections
contre
les jacobinires, nous raconte Fleury, taient en mouvement,

de Paris fulminait. Quel tait cet auteur ? quels taient-ils ces
comdiens ? quel tait-il donc ce public qui osait rtrograder ainsi vers les
principes de justice et d'humanit? Ils nous envoyrent d'abord les aimables
tape-dur dont j'ai parl, mais ils n'taient plus en nombre, et leurs hideuses
figures faisaient tache au milieu d'un parterre o chaque honnte homme
la
Toutes
commune
coude un honnte homme comme lui.

Ce parterre fut dnonc, trait de rassemblement factieux d'migrs,
de contre-rvolutionnaire. Anaxagoras Chaumette prpara les foudres de ses
rquisitoires, et le conseil gnral de la Commune, dfendit L'ami des lois .
Le 12 janvier, le conseil de la ville prenait un arrt semblable.
Laya, qui quelques jours auparavent avait ddi son ouvrage la
Convention, s'lve contre l'abus de pouvoir de la Commune et du corps
touchait
le
municipal,
et
il
parvenir
fait
une
l'Assemble
C'est la cinquime reprsentation, aprs
151
protestation
quatre
s'indigne Laya, qu'elle ose suspendre l'Ami des lois.
Commune,
violente.
preuves paisibles,
Comment justifiera-
dnonce ce fait), l'ordre qu'elle vient d'intimer

aux comdiens, l'instant o je partais pour me prsenter devant vous ? Cet
ordre porte que les comdiens seront tenus de lui soumettre, tous les huit
jours, le rpertoire de la semaine, pour censurer, arrter ou laisser passer
les pices de thtre au gr de ses caprices. Ainsi l'ancienne police vient de
cette
t-elle,
(et je
ressusciter sous l'charpe municipale.
mune, d'oser regarder
et
de
Comment
faire courir les
justifiera-t-elle, cette
comdiens
avoir mands,
comme
Com-
ses valets? de
il y a quatre jours, pour les tancer de ce qu'ils venaient de

Cid , tandis qu'elle tolre sur d'autres thtres et le Cid
et l'Orphelin de la Chine? A-t-elle donc oubli encore que les despotes
de Versailles voyaient chaque jour reprsenter et Brutus , et la Mort de
Csar et Guillaume Tell , etc. ? Ah, sans doute, il est temps de s'lever
contre ces modernes gentilshommes de la Chambre ...
Les comdiens prvenus trop tard de l'arrt de la Municipalit, avaient
dj affich pour le soir mme L'ami des Lois . Aussi, bien avant
l'heure o le rideau se lve, la foule avait-elle envahi le thtre un tel point
que les couloirs, les coulisses et la scne mme taient encombrs.
Ce fut devant cette masse de spectateurs surexcits, qu'un dlgu
des comdiens vint lire l'arrt de la Commune interdisant la reprsentation.
C'est une tyrannie, crie-t-on de tous les points de la salle, l'Ami
des lois ... l'Ami des lois ...
Une faible partie du public voulut protester, mais le parterre les accable
de hues et les force au silence.
La force arme intervint alors sous la forme du commandant de la
garde nationale parisienne, l'ancien brasseur du faubourg Saint- Antoine,
Santerre (1). Le thtre tait entour par ses soldats et deux pices de canon
mme avaient t braques au coin de la rue de Bussy.
Le fameux Santerre crut que son uniforme allait faire trembler le public,
crivent les auteurs du Thtre Franais pendant la Rvolution , il se
prsenta avec une vingtaine de coupe-jarrets formant son tat-major, et
s'cria avec impudeur que la pice ne serait pas joue.
A la porte, silence, bas le gnral mousseux, s'crie-t-on de toutes
parts, nous voulons la pice, la pice ou la mort
Santerre, malgr ses paulettes, fut forc de se retirer au milieu des hues, et vint vomir au conseil
les
reprsenter
le
(1)
Un
plaisant avait ainsi
compos son pitaphe
Ci-git le gnral Santerre
Qui n'eut de Mars, que
la bire.
LE THEATRE A PARIS
15-
gnral les plus affreuses calomnies contre
reconnu un grand nombre d'migrs.

Chambon, maire de Paris, arrive
spectateurs au calme.
La
foule
le
presse
d'accorder
le
parterre,
son
tour
et
permission
la
il
prtendait avoir
en vain
exhorte
pour jouer
ncessaire
de Laya
refuse avec nergie
l'ouvrage
et,
les
comme
il
se
prendre une
pareille responsabilit, on l'oblige
sur
crire
champ au
le
Prsident
Convention pour l'aviser que

le public est dcid ne pas quitter
le Thtre de la Nation sans avoir vu
jouer l'Ami des lois .
La lettre de Chambon est, sance
tenante, porte la Convention (i)
par une dputation ayant Laya sa
tte, tandis que les spectateurs patients et ttus, attendent dans la salle
de
la
la
dcision des reprsentants
du peu-
ple.
Autour du
canons
les
et
norme
et
soldats,
une
les
foule
qui augmentait sans cesse,
malgr
stationnait
et
thtre, bravant
l'heure
avance
froid.
le
Enfin, au bout de trois heures,

la dputation revint et fit connatre
au milieu d'un tonnerre de bravos
la rponse de l'Assemble.
rponse
Cette
clamait
par
inspire
un ordre du jour de Kersaint
L'Assemble Nationale ne connait pas de
censure sur
municipalits d'exercer
l'Assemble ne doit pas avoir d'inquitudes, puisque
Vami
les
de
pices
le
permettent
thtre.
aux
D'ailleurs,
peuple se montrant
des lois donnait l'autorisation expresse de reprsenter l'uvre de Laya.
prs de 9 heures
tait
premier acte
de l'ouvrage.
Mais
d'humeur
(1)
la
qui
lois
Il
qui pro-
soir lorsque
une heure du matin
et
les
du
rideau se
leva enfin sur le
lorsqu'il se baissa sur les derniers vers
modernes gentilshommes de
L'ami des
accepter leur dfaite,
La Convention
le
alors sigeait sans relche, nuit et jour,
Chambre
la
lois
pour juger
le
n'taient
pas
ayant t affich pour
malheureux Louis XVI.
le
Commune
14, la
un
bien dcide ne pas laisser reprsenter l'ouvrage prend
arrt ordonnant tout simplement,
dans Paris
la
temporaire
et
53
pice de Laya),
gnrale de
un
tous
(sous prtexte
du trouble que cause
arrt ordonnant la fermeture immdiate,
les
thtres de la capitale.
Devant
cet
abus de
Convention ne
pouvait rester muette. Aus-
pouvoir,
la
un ordre
du jour enjoignant au Consitt,
vote
elle
excutif de prendre les
seil
mesures
rendre
effet
pour
ncessaires
nul
et
l'arrt
du
gnral de
la
de nul
Conseil
Commune.
Les comdiens pourtant, (qui commenaient

se rendre un compte plus
exact des dangers de leur
position), faisaient placarder
dans Paris une longue procontre un
testation
nouvel
Commune,
arrt
de
quel,
non seulement
la
le-
inter-
derechef
l'Ami des
mais encore, disait
expressment que les comdiens avaient jou l'ouvrage
de Laya au mpris de
disait
Lois
l'arrt
pal
du Conseil municiet
ils
bien, cela va
se
gardrent
sans dire, de
donner l'uvre suspecte aux

dmagogues. Le 14, l'affiche
annonait
L'avare
mdecin malgr
lui
et
Le
Hlas, cette prcaution tait vaine;
d'entendre
le
public, dcid manifester,
pice de Molire et rclame grands cris
refuse
l'Ami des Lois . Puis,

comme les comdiens retranchs derrire les rglements s'obstinent avec
juste raison ne pas jouer un ouvrage qui n'est pas affich, malgr une
dputation de la Commune, malgr Santerre (qui menace de faire arrter
les perturbateurs) plusieurs jeunes gens escaladent
la
scne et lisent au
la
LE THTRE A PARIS
154
des
milieu
d'un
transports
enthousiasme
dlirant
pice
la
de
Laya.
On
de
ne peut douter que ds ce moment la perte des citoyens du Thtre

Nation (car ainsi s'intitulent prsent les acteurs du Thtre Franais)
une chose dcide dans l'esprit de Robespierre et des forcens de
la
tait
son bord.
Dsormais, n'importe quel prtexte sera bon, pour faire
jamais ces baladins qui corrompent les murs rpublicaines
#
taire
tout
Peut-tre pourtant, en agissant avec une prudence extrme, les comdiens

auraient-ils
pu chapper
la vengeance de leurs ennemis.
Il
semble que
les
dures leons subies auraient d les clairer sur l'importance des prils qui
les menaaient. Eh bien
non. En pleine Terreur, la Comdie s'obstine ne
!
pas comprendre
la
sombre
gravit de
ces
#
moments
tragiques.
L'usage des cltures annuelles ne subsiste plus Pques 1793 dans

aucun thtre de Paris. Seule la salle du faubourg St-Germain ferme cinq
jours, du 25 mars au I er avril. Pendant ces courtes vacances, pour obir
l'arrt du directoire de Paris relatif aux monuments nationaux, les comdiens firent graver sur la faade de leur thtre ces mots
:
Unit, Indivisibilit de la Rpublique Franaise
LIBERT
GALIT --
Puis, toujours
mort tragique du
un public de
que,
FRATERNIT OU
insoucieux des vnements du

Roi,
la
Comdie,
comme
LA MORT.
dehors, en
dpit
de
la
nouveaut, offre
premire
sans-culottes et de furies de guillotines, une comdie, alambi-
musque,
et
toute
seme de pointes aimables
Les Femmes
de
qui prescrivit
la
Demoustier.
Et, quelques jours
plus
tard,
aprs
le
coup
d'tat
Gironde, en plein rgne sanglant de Danton de Robespierre et de Fouquier

elle ajoute son rpertoire Les fausses confidences de Marivaux.
Du marivaudage lorsque la tragdie court les rues suivant le mot de
)
Ducis, cela
tait
certes inattendu.
nous couter , nous rvle un acteur dans ses

souvenirs, (et nous le croyons sans peine), furent considrs comme
ayant des opinions brissotines, feuillantines, que sais-je, en ce cas-l entendre
c'est dire son avis, et nous et notre public nous figurmes, au milieu de la
Ceux qui vinrent
Socit nouvelle,
comme un
i55
salon bien tenu figurerait au centre de
la
Place
Maubert .
Le i er aot
enfin, la Comdie affichait Pamla ou La Vertu rcomcomdie nouvelle en cinq actes et en vers de Franois de Neufchteau. Cet ouvrage devait servir de pice de rentre la ravissante
lle Lange
qui, depuis le 3 avril, avait repris sa place au Faubourg SaintGermain.
Nicolas-Franois de Neufchteau l'auteur, n'avait jamais encore abord
la scne. Il tait connu seulement pour
avoir cultiv les petits vers et les roman-
pense
ces, et aussi par diffrents incidents
de sa
romanesques. Disciple de Voltaire,
vie, fort
des
partisan
ides
modrantisme
avait
il
o son
depuis longtemps le d-
comme
suspect.
Pamla
n'offrait
signait
que de
rien
nouvelles,
l'Assemble Lgislative
sig
trs
premire vue
innocent;
nanmoins,
l'ouvrage, calqu sur Goldoni (1) plutt

Richardson, avait la grande
que sur
que Voltaire dans sa Naemprunte aussi au mme roman
faute, (faute
nine
soigneusement vit), d'avoir

de Pamla, la pauvre servante que
anglais, avait
fait
mylord Bonfil pouse

ses
amis
malgr sa sur,
une fille de haute
pre, chef montag-
et les prjugs,
dont le
nard proscrit, se cachait pour sauver sa
tte,
l'action de lord
Bonfil perd
ainsi tout son mrite
et ce n'est plus
la vertu, mais la noblesse qui est rcompense
naissance,
tf
m,-
fit ,1/n,
n,
mi nfu
Des murs de cour portes sur le thtre, des Anglais nobles et dcors,
quelques vers loquents faisant un appel dcid l'humanit et la tolrance,
c'tait assez pour faire payer Pamla les intrts de l'Ami des lois .
Le lendemain mme de
la
premire,
le
2 aot,
un dcret de
la
Conven-
l'orage), ordonna
qu'il ne serait jou sur les thtres
Rpublique que des pices propres animer le civisme des citoyens,
des ouvrages dramatiques retraant les glorieux vnements de la Rvolution et les vertus des dfenseurs de la Libert (2).
tion (prcurseur de
de
la
(1)
Pamla nubile, galement imite de

L'Odon .
G. Monval.
(2) Porel et
la
Pamla
britannique.
LE THTRE A PARIS
156
Naturellement,
la
presse dmagogique aussitt l'apparition de l'ouvrage,
dchane contre
s'tait
la
malheureuse pice de Franois de Neufchteau.
Un nomm
Rousselin entre autres, qui dirigeait La feuille du salut

dnonc sans tarder (ds le 2 aot), cette comdie o les
royalistes impurs abondent et dont le dnouement est l'unisson des
dsirs impies de Cobourg et de ses laquais .
Hbert de son ct, qui venait justement de faire suspendre les
reprsentations houleuses de La chaste Suzanne (1) (vaudeville de Radet et
Desfontaines o l'on avait cru voir des allusions au procs du Roi) n'eut garde
de manquer une si belle occasion.
Vite,
compre Hanriot, main basse sur tous ces gredins (2) s'crie le Pre Duchesne.
Les gredins, cela va sans dire, ce sont les aristocrates adulateurs du
dfunt Veto (public ordinaire du Thtre Fanais), et les foutus baladins
qui jouent Pamla, une pice anglaise, pendant que Toulon ouvre ses
public
avait
portes l'ennemi
Nanmoins, la comdie de Franois de Neufchteau continuait le cours

de sa carrire avec beaucoup de succs et devant un parterre assez calme,
lorsque brusquement, le 29 aot cinq heures et demie, un ordre arriva au
Thtre de la Nation de suspendre les reprsentations de Pamla . Les vers
de cette pice (affirmait l'expos des motifs) tendant rtablir o tout au
moins faire regretter, la noblesse et les tyrans.
,.
Les comdiens, cdant aux circonstances, engagrent l'auteur faire

donner prise aux malintentionns. Franois de Neufchteau supprima quelques vers, refit le dnouement, et la pice fut annonce, pour le 2 septembre, avec des changements
elle fut joue et fort applaudie. Mais, au dnouement, une tirade o l'on
recommande la tolrance religieuse, choqua vivement un individu (3) qui crut
ou fit semblant de croire qu'on voulait donner raison aux modrs, il cria
la contre-rvolution, mais le public, indign, fit taire ce forcen qui se
retira en menaant aux Jacobins. La pice fut reprise avec calme, et continue
au milieu des applaudissements. Le crime ne perdit pas un instant, et le sor
mme l'infme qui avait menac les artistes du Thtre de la Nation, courut
aux Jacobins, o il peignit la Comdie Franaise comme un foyer de contre
disparatre de son ouvrage les passages qui pourraient
rvolution
Ds
(4).
lors, les
vnements se prcipitent. A la suite de cette dnonciation

lui-mme (qui n'avait pas oubli l'Ami des lois ), se
formelle, Robespierre
(1)
Comdie- Vaudeville reprsente au Thtre du Vaudeville de
(2)
Le Pre Duchesne,
se
nommait
n 281.
Julien de Carenton.
(3)
Il
(4)
Etienne et Martinville.
la
Rue de
Chartres.
10 heures du soir, au Comit de Salut

immdiatement contre le Thtre Franais.
Comit, sans perdre de temps en palabres inutiles ordonne sance
en quittant
rend
Public, et
Et
157
le
tenante
Jacobins,
les
demande qu'on
agisse
Que
Que
Thtre Franais sera ferm.

comdiens du Thtre Franais et l'auteur de Pamla
seront mis en tat d'arrestation dans une maison de sret, et les scells
apposs sur leurs papiers.
Le lendemain, lorsque la Convention fut saisie par Barrre de la
mesure que le Comit de Salut Public avait pris l'gard des comdiens,
i
le
les
ceux-ci taient dj pour la plupart sous
les
verrous.
Les comdiens, cela va sans dire, taient loin de se douter que les choses
viendraient l avec une aussi foudroyante rapidit, et l'affiche du
Thtre Franais avait t colle le matin du 3 septembre comme d'ordinaire.
Cette affiche (qui devait tre la dernire portant le nom du Thtre
de la Nation), (1) annonait pour le spectacle du soir La Veuve du
Malabar et Le Mdecin malgr lui .
Moins de quinze heures avaient suffi pour consommer la ruine du
en
thtre
le
plus ancien,
le
plus clbre et
le
plus clatant du
monde.
en quelques mots (car ceci sort un peu du cadre de

notre tude), ce que devinrent les infortuns acteurs du Thtre de la
Nation; trois d'entre eux seulement chapprent aux sbires du Comit de
Salut Public Mole, absent de chez lui au moment o les policiers se prsentrent pour l'arrter. (Par la suite Mole donna aux partis avancs des gages
certains et infiniment malheureux de son civisme) (2). Naudet qui voyageait
Il
nous
reste dire
en Suisse, et le gros des Essarts lequel se trouvait aux eaux de Barges (la
nouvelle de l'arrestation de ses camarades fut fatale au pauvre homme. Cette
catastrophe inattendue, lui donna une telle secousse, qu'il mourut le 8 octobre).
Mais par contre, Larive qui n'appartenait plus la Comdie, fut nanmoins
emprisonn le 13 septembre.
Le lendemain de la dnonciation, treize actrices, apprhendes ds le
matin, sont incarcres Sainte-Plagie, et seize acteurs aux Madelonettes.
(1)
La
Thtre de
salle
du Luxembourg
devait rouvrir seulement
un an
plus tard (27 juin
1794)
sous
le
nom
de
l'galit.
Mole pour chapper la proscription se hta de prendre rang dans une troupe nouvelle que
Montansier (cette troupe donnait ses reprsentations dans une salle construite depuis peu rue
de la Loi en face de la Bibliothque Nationale). C'est l qu'on le vit apparatre sous les traits hideux de
Marat, dans une pice intitule Les Catilinas modernes qui glorifiait ce dmagogue sanguinaire.
(1)
dirigeait
En
effet
M"
1'
LE THTRE A PARIS
58
Franois de Neufchateau seul, est enferm
4 septembre,
son tour.
le
lle
la
prison du Luxembourg. Enfin,
Mzeray, qui sans doute avait t oublie, fut arrte
La plupart de ces malheureux comdiens devaient rester sous les verrous

durant plus d'une anne et, un grand nombre d'entre eux aurait t trs
probablement
guillotin, si le 9
thermidor
n'tait
venu renverser Robespierre

et
leur rendre la libert,
et surtout
si
un ancien
devenu au hasard
d'une vie pleine d'avatars
acteur,
inattendus,
les
bureaux
commis dans
du Comit
de Salut public, n'tait

parvenu retarder leur
mise en jugement.
Le sauveur se nommait
Charles-Hippolyte
Delbeuch de la Bussire.
Grce beaucoup de courage, et aussi
des pro-
diges d'ingniosit
il
truisit les pices les
d-
plus
compromettantes des dossiers relatifs aux

comdiens.
Fouquier - Tinville,
sans ces documents, tait
dans l'impossibilit de dfrer les dtenus devant
l'inexorable Tribunal r-
.^.FRANOIS
l)K
NKUKCIIATKAr
volutionnaire.
quence,
leur
les
cons-
retarder
malgr
pressantes de
lettres
Couthon
Labussire est
En
dut
jugement,
il
et
surtout
du
haineux Collot d'Herbois.

rellement une trs curieuse figure de ces temps extra-
ordinaires.
A. Pougin, dans une tude intitule Labussire et son uvre , a mis

en pleine lumire l'insouciance, la bonne humeur narquoise, l'intelligence
vive et l'hrosme modeste, de cet
homme
qui, au risque de sa propre vie,
sauva de l'chafaud plus de mille personnes (1) et mourut
est une bien difficile vertu), fou et dans le dnuement
159
(la
reconnaissance
le
plus complet,
aux environs de 1808.

Revenons aux comdiens.
En 1794, au sortir des prisons de la Rpublique, la troupe se dsagrge.
Un petit nombre seulement d'anciens acteurs du Thtre Franais, reste
troitement uni. Mais sans organisation, sans chef, ils luttent difficilement
pour leur existence durant cinq annes, prgrinant de droite et de gauche
dans presque tous les thtres de Paris.
Enfin, en 1799, Franois de Neufchateau (celui-l mme qui avait t
la cause, bien involontaire il est vrai, de la disparition du Thtre Franais),
Franois de Neufchateau, devenu ministre de l'Intrieur, aid de son
commissaire Mheraut, fit revivre cette socit fameuse. Le 30 mai de cette
anne vit non seulement la reconstruction de la Comdie Franaise, mais aussi
me Vestris,
la rconciliation (dfinitive cette fois), de Talma, Dugazon et
avec leurs anciens camarades.
Et, c'est dans la belle salle qui avait abrit durant les heures sombres de
la Rvolution le civique Thtre de la Rpublique, que la troupe de Molire,
plus clatante que jamais, reprit le cours de ses travaux.
(1)
1 .1
53 exactement, affirme Linart, autre historien de Labussire.
LES COMDIENS
DU
ROI
DE LA TROUPE ITALIENNE.
Voici la courte notice consacre par Franois Parfaict au Thtre Italien

dans l'Agenda des Thtres de Paris en 1735
En suivant
l'ordre chronologique des spectacles, les Comdiens Italiens
doivent suivre les Franais. Henri III en fit venir de Venise, qu'on appela les
Gelosi. Des comdiens italiens jourent d'abord aux tats de Blois, en 1588
et ensuite Paris, au Petit Bourbon. Mais il y a grande apparence que les
:
troubles
est
dans
l'tat
l'histoire,
italiens
dont
fut agit en ce temps,
plus fait mention sous
ils
que
le
les
Cardinal Mazarin
Paris en 1645
les
rgnes d'Henri
obligea de se retirer, car
IV
fit
et
de Louis XIII.
On
il
n'en
trouve
venir une troupe de comdiens
et qu'ils dbutrent sur le
Thtre du Petit-Bourbon,
continurent leurs reprsentations jusqu'en 1659, qu'ils obtinrent ta perle Thtre du Palais-Royal, alternativement avec la troupe
mission de jouer sur
de Molire.
En
1680,
ils
prirent loyer l'htel de Bourgogne, que la troupe
jourent jusqu'au mois de mai 1697, Q ue e Lieutenant de Police, par ordre du Roi, leur fit dfense de donner aucune reprsentation,
et mit le scell sur les portes et les loges du thtre .
franaise quitta alors, o
ils
i-
A dire vrai cette notice est assez incomplte et prsente quelques lacunes.
Les frres Parfaict du reste dans leur Histoire de l'Ancien Thtre Italien
nous ont donn bien d'autres dtails importants sur ce spectacle qui, de
tout temps, fut l'un des plus varis et des plus amusants de la capitale.
LE THTRE A PARIS
i62
la Comdie Italienne
XVIII e sicle, nous ajouterons quelques notes rapides
l'expos trop sommaire de Franois Parfaict.
Il ne semble pas que la premire apparition d'acteurs
italiens Paris
un
certain Juan Ganassa passa les
soit antrieure 1570, poque laquelle,
Aussi, avant de retracer l'existence et l'volution de
durant
Paris
le
Alpes avec sa troupe et vint jouer dans la capitale durant quelques mois.
L'anne suivante, il obtint du roi Charles IX des lettres patentes mais le
Parlement ayant manifest quelque rpugnance enregistrer ce document,
Ganassa qui sans doute ne faisait pas de trs brillantes affaires, retourna avec
ses
compagnons en Italie.
Les Gelosi ou Jaloux
(jaloux de plaire cela va sans dire), dont parle
en
1576 dans la salle des tats

Gnraux Blois, s'en vinrent en 1577 (et non pas en 1588), Paris, et
cette fois une autorisation expresse du Roi leur permit de jouer leurs comdies
italiennes qui attiraient, constate de l'stoile dans son journal, tel concours
Franois Parfaict,
aprs
reprsent
avoir
de peuple que les autres meilleurs prdicateurs de Paris n'en

avaient pas trs tous ensemble autant quand ils preschaient .
En 1583, puis en 1585, d'autres comdiens italiens donnrent Paris
des reprsentations avec des fortunes diverses, et en 1588 les Gelosi
reparurent, mais ne firent qu'un trs court sjour car, le Parlement derechef,
et cette fois d'une manire formelle, leur dfendit djouer comdies et faire
et
affluence
tours
(sous
subtilitez
et
le
sous peine d'amende
et
punition corporelle
En 1599
rgne de Henri IV, quoiqu'en dise Franois Parfaict), d'autres com-
de Bourgogne, et l'anne suivante

apparat une nouvelle troupe encore, dans laquelle se trouvait la plus clbre
des actrices italiennes, Isabelle Andreini, que les beaux esprits du temps ont
clbre avec tant d'enthousiasme. Elle tait belle, vertueuse et si parfaite
diens
comme
italiens
artiste,
reprsentrent
que
les
l'htel
acadmiciens de Padoue et de Florence l'avaient lue
membre de leur doctes socits.

Le pote Franois Andreini, mari
et jouait les capitans
Ces comdiens
Isabelle mourut en
Quatre annes
d'Hroard mdecin
sous
nom
le
d'Isabelle, figurait aussi
la
troupe
de Spavento.
quittrent la capitale en
route
dans
1604 seulement
et
la
pauvre
Lyon.
plus tard
(comme en
du jeune
fait
XIII)
Louis,
foi
des
un passage du journal
acteurs,
italiens
derechef
donnaient des reprsentations Paris.

Marie de Mdicis, se souvenant des baladins qui avaient charm sa
jeunesse,
fit
les fedeli
Et
venir en 1613 de sa patrie une compagnie d'artistes
que
la reine,
dirigeait le
fils
d'Isabelle Andreini, Jean-Baptiste.
qui aimait beaucoup
elle-mme Jean-Baptiste pour
excellents
lui
le
spectacle, ne ddaignait pas d'crire
dire
qu'elle lui savait
fort
bon gr
163
bande d'histrions et aussi pour lui ordonner de

Acheminez-vous donc dit-elle dans une de ces curieuses
missives le plus diligemment que vous pourrez... et vous disposez faire
des actions qui correspondent la rputation d'Harlequin, celle de
Florinda, et de sa troupe ensemble des autres bons personnages que vous
y aurez joints. Le Roi, monsieur mon fils et moi, attendons d'en recevoir
du plaisir et de la rcration .
Les Fideli restrent en France jusqu'en 1618, puis reparurent encore
d'avoir assembl avec soin sa
hter son voyage
en 1621, 1622, 1624 et 1625.

Louis XIII, l'exemple de sa mre, en 1639, mandat d'Italie d'autres
comdiens, et en 1644, Mazarin son tour fit jouer Paris une troupe vraiment extraordinaire, dans laquelle se trouvait Tiberio Fiorilli, dit Scaramouche. Fiorilli remarquable comique (c'est lui dont les grimaces plaisantes
devaient faire tant rire Louis XIV enfant), remporta un succs immense.
Cette compagnie qui jouait au Petit-Bourbon donna, aux yeux merveills
des Parisiens, des pices spectacle (entre autres
la
Finta pazzo o Achille
admirait des dcors merveilleux et nombre de machines

dues au clbre Torelli.
Les acteurs italiens se fixrent Paris d'une manire dfinitive en 1660
seulement. Ils abandonnrent alors la salle du Petit-Bourbon, et allrent jouer
au Palais-Royal o dj Molire reprsentait avec sa troupe. Les Italiens et
les Franais donnaient leurs spectacles alternativement.
La compagnie italienne comprenait, outre Tiberio Fiorelli, J.-B. Lolli,
dit le docteur dit M. Lange, Turi pre dit Pantalon, Turi fils dit Virginio,
Hyacinthe Bendinelli dit Valerio, J.-A. Zanotti dit Octave, Patracia Adamanti,
in
Sciro
l'on
trs ingnieuses
femme de
J.-B. Lolli, Ursule Caryezi et ce malheureux Franois Mansac dit

Capitan qui fut assassin par trois bandits le 19 mai 1662 dans la rue de
Richelieu et que l'on trouva, mourant, perc de coups, devant la maison o
le
habitait
En
l'esprit
Molire.
1661, dbute
et
le
talent
Dominique
firent
Biancolelli, l'extraordinaire
Dominique dont
merveille durant vingt-sept annes.
Ce Dominique, fameux comdien, qui dinait la table de Louis XIV et

que ses camarades aimaient et respectaient tellement que, lorsqu'il mourut
en 1688, la Comdie Italienne demeura ferme en signe de deuil pendant
un mois, est le crateur du personnage de Pierrot.
A ce sujet, le calandrier historique des thtres (1751) nous donne

quelques renseignements prcieux
Le rle de Pierrot a pris naissance Paris dans la troupe des comdiens italiens, prdcesseurs de ceux d'aujourd'hui. Voici comment
de
tout temps l'Arlequin avait t un ignorant Dominique qui tait un homme
d'esprit et de savoir, et qui comprenait le gnie de notre nation, qui veut de
:
LE THTRE A PARIS
164
d'en
mettre dans son rle et donna au caractre

d'Arlequin une forme diffrente de l'ancienne. Cependant, pour conserver
la comdie italienne le caractre d'un valet ignorant, on imagina le rle de
partout,
l'esprit
s'avisa
remplaa l'ancien d'Arlequin .

Lorsque la troupe de Molire, aprs la mort du grand comique, s'en fut
jouer rue Gungaud, les comdiens italiens firent de mme et, jusqu'en 1680,
ils donnrent sur cette scne leurs reprsenPierrot, et
il
toujours en alternant avec
tations
mdiens
les
co-
franais.
Enfin, en 1680,
la
runion des acteurs
franais
ayant laiss l'htel de Bourgogne
vacant,
ils
salle
jours de
ils
la
se
dans
transportrent
cette
jourent rgulirement tous

semaine, sauf le vendredi.
les
Les comdiens italiens se partageaient

les profits de leur entreprise l'exemple
des comdiens franais
ils
eurent aussi,
en 1684, des rglements assez semblables
ceux de leurs confrres de l'htel Gungaud, enfin, le Roi leur avait accord,
ds 1664, une pension de 15.000 livres.
Franois Parfaict ne donne pas les
raisons qui amenrent Louis XIV ordon;
ner
clture de
la
la
Comdie
Italienne
le
13 mai 1697. Pourtant les causes de cette

mesure violente sont connues
Depuis 1680 les comdiens italiens,
pour plaire au public, avaient introduit quelques phrases franaises dans leurs comdies.
Plus tard, s'tant familiariss avec la langue de Molire et de Racine,
ils intercalrent dans le texte italien des scnes entires en franais et, malgr
les comdiens de l'htel Gungaud (lesquels voyaient avec dplaisir cet
empitement sur leur privilge) ils donnrent bientt, avec l'assentiment du
monarque (auprs de qui Dominique avait plaid la cause de ses camarades), (1)
des pices compltement franaises.
:
de Dominique tait fort spirituelle Les comdiens Franais ayant soumis Louis XIV
empitements fait par les Italiens sur leurs privilges le roi voulant tre exactement
renseign fit appeler Baron de la Comdie Franaise et Dominique de la Comdie Italienne. Baron parla le
premier au nom des comdiens franais, lit-on dans les Spectacles de Paris; mais quand ce vint au tour de
(1)
La
plaidoirie
une plainte au
sujet des
Parle comme tu voudras, rpondit le Roi.

au Roi, comment parlerai-je ?
Il n'en
Dominique, j'ai gagn ma cause. Baron voulut rclamer contre cette surprise, mais
le Roi la jugea de bon aloi et dit qu'il avait prononc et qu'il ne se ddirait pas. Depuis ce temps les comdiens
italiens ont jou des pices en franais.
Dominique
Sire, dit-il
faut pas davantage, reprit
Les ouvrages de
quer surtout par
Comdie Italienne, dans ce temps, se faisaient remardu texte et l'indcence des postures et des gestes
permettait aussi sur la scne de l'htel de Bourgogne
crudit
la
On
des interprtes.
la
165
se
de critiquer les hommes et les institutions sans respect comme sans mesure.
Il faut avouer du reste que le public et les autorits tolraient tout de ces
farceurs et, tandis que Molire voyait interdire le Tartufe , Scaramouche
moquer des prtres ou des dvots.

une
pice d'Evariste Gherardi et Brugire de Barante,
1695,
intitule Le Retour de la Foire de Bezon , pice dans laquelle Arlequin
jouait le rle d'un commissaire au Chatelet faussaire et voleur, avait fait
murmurer Si vous souffrez que les commissaires soient ainsi turlupins
par les comdiens franais et par les italiens, que deviendront leurs fonctions
les plus srieuses tant pour le service du Roi que pour le public , s'crie
avec indignation le commissaire Lefranois (charg de constater les faits pour
son aise pouvait se
Dj, en
les
rapporter au Lieutenant de police

Il
est
certain
La
Reynie).
que, depuis longtemps, l'insolence et
de ces comdiens
Saint-Simon dans ses
le
peu de dcence
nombre de sympathies.
mmoires, parle de cette clture du Thtre
leur avaient alin
Tant
que
Italien;
dborder en ordures sur

voici le
ils
le thtre et quelquefois en impits, on n'avait fait qu'en rire. Mais
me de
s'avisrent de jouer une pice qui s'appelait La fausse prude o
Maintenon fut aisment reconnue. Tout le monde y courut, mais, aprs
trois ou quatre reprsentations, ils eurent l'ordre de fermer leur thtre et
de vider le royaume en un mois .
(La pice dont parle Saint-Simon tait un ouvrage de Fatouville, intitul
originairement la Finta Matrigna ou la Belle-mre suppose ; les comdiens
qui prparaient cette comdie crurent faire merveille et donner plus de
clbrit cette espce de nouveaut en lui donnant le titre de la Fausse
me de
Prude , titre emprunt un roman publi en Hollande contre
passage
qu'ils n'avaient fait
se
Maintenon, et dont chacun s'entretenait).

Malgr les dtails prcis que l'on trouve dans le passage que nous
venons de citer, il paratrait pourtant (1) que La Fausse prude ne fut jamais
reprsente, mais annonce seulement. (La dernire comdie nouvelle donne
par les comdiens italiens aurait t, au mois d'avril 1697, Spinette lutin
amoureux ouvrage assez gai, dans lequel dbuta une actrice fort jolie.
Elle tait la belle-sur d'Angelo Constantini dit Mezetin. Son vritable
nom n'est pas parvenu jusqu' nous et elle est connue seulement par ce
pseudonyme de Spinette).
Quoi qu'il en soit, il semble bien que La fausse prude (joue ou
seulement annonce), ait motiv la disgrce dfinitive des Italiens.
(1)
Voir
les
frres Parfaict.
Histoire de l'Ancien Thtre Italien.
LE THTRE A PARIS
i66
M.
de Ponchartrin, le 13 mai 1697

crivit M. d'Argenson lieutenant de police
ces mots
Le Roi a congdi ses com:
diens italiens, et Sa Majest m'ordonne de
vous
crire
de
thtre pour toujours.
Et
comme
demain fermer
faire
leur
suite cet ordre, les scells
furent apposs
sur les portes de la salle

de spectacle des comdiens du Roi de la
troupe italienne rue Mauconseil et rue
Franoise, ainsi
que sur
les
teurs et des actrices qui
il
loges des ac-
fut fait dfense
de reprsenter dsormais.
Au
moment de
troupe italienne
Constantini dit Mezetin
sonnage
et
caractre
le
sa
tait ainsi
parut
suppression
la
compose Angelo
il
avait cr ce per-
premire fois avec ce

11 octobre 1683; Jean-Baptiste
la
Constantini son frre dit Octave; MichelAnge Fracanzani, dit Polichinelle; J. Eva-
Tomt- 6 Jouait
Gherardi, dit Arlequin, et plus connu

encore sous le nom de Flautin. L'explication
riste
de ce surnom singulier se trouve dans la

Gazette de Robinet, qui, passant en revue
acteurs appartenant au Thtre Italien,
les
s'exprime ainsi au sujet de Gherardi

...
On y
Qui sans
voit leur Flautin

flte, ni
nouveau
chalumeau,
Bref, sans nul instrument quelconque,
Merveille que l'on ne vit oncque,
Fait sortir de son seul gosier
Un
concert de fltes entier.... (1)
Jean- Joseph Jraton

Antoine Romagnesi
Nicolas
Pierrot,
dit
Cinthio,
dit
Romagnesi qui appartenait
cienne troupe italienne sous

Cit par E. Campardon.
troupe italienne.
(1)
de
la
le
Marcfils
de
l'an-
nom d'Orazio,
Les Comdiens du Roi
167
Marc-Antoine jouait aussi avec talent les rles de docteur; Charles-Virgile

Romagnesi de Belmont dit Landre, fils du prcdent; J. Joseph Tortoriti
dit Pascariel dit Scaramouche le jeune (il avait remplac l'illustre Tiberio
Fiorilli en 1694); Catherine Biancolelli, fille cadette de Dominique, dite
Colombine, Anglique Toscano dite Mariette, Spinette, et Elisabeth Daneret
dite
Babet-la-chanteuse,
femme
cantatrice,
d'Evariste
Ghrardi.
#
#
Les comdiens italiens sur le rideau de leur thtre avaient fait inscrire
en 1687 cette devise due Sauteuil Castigat ridendo mores; c'est sans
doute pour tre fidles ce programme qu'ils osrent avec tant d'imprudence s'attaquer la veuve de Scarron, devenue l'pouse du Roi Soleil.
#
Avant de retracer l'histoire du Thtre Italien au XVIII e sicle, il nous

faut dire quelques mots des comdies italiennes et des personnages que l'on
retrouvait invariablement dans tous les ouvrages reprsents sur cette scne.
Les pices joues par

toujours improvises.
spectacle
De
les
dans leur langue, taient presque

ct des Alpes on appelait ce genre de
Italiens,
l'autre
figuraient seulement les meilleurs acteurs, la
Commedia
dell'arte.
comdies impromptues prirent le nom de

En
pices canevas. Voici comment on s'y prenait pour reprsenter un ouvrage
de cette sorte. Un plan sommaire, indiquant seulement les lignes principales
de l'intrigue, tait crit sur plusieurs feuilles de papier que l'on collait dans les
coulisses au revers des portants, afin que les acteurs fussent mme si la
mmoire venait leur manquer, de le consulter. Tout en se conformant
aux situations indiques dans ce schma, chaque comdien tait alors parfaitement libre de donner des rpliques sa guise et d'inventer mille facties.
France, au
Il fallait
d'esprit
XVII e
cela va sans dire, des interprtes ayant la rpartie vive,
mal d'imagination,
pas
et
sicle, ces
pour
qu'une
beaucoup
comdie canevas
fut
amusante.
On
a jou jusqu'en
Pour reprsenter
ncessaires
le
1780 des pices improvises la Comdie Italienne.

genre italien, neuf comdiens au moins taient
un Arlequin, un Pantalon, un Scapin, un docteur, deux amoureux,

et une soubrette, mais on utilisait souvent encore d'autres
deux amoureuses
sujets
Mezetin,
le
Capitan, Scaramouche, Polichinelle, Pasquariel, Trivelin,
Pasquin, Pierrot...
Parmi
Pantalon,
les
le
acteurs italiens, ceux qui figuraient
Docteur, Scapin
et
mme
Pierrot, ne
Arlequin, Scaramouche,
jouaient
que masqus.
i68
LE THTRE A PARIS
Par contre les amoureux,

visage dcouvert.
les
Chacun de
dfini
amoureuses,
ces personnages
un
soubrettes et Mezetin, jouaient
caractre
immuable
et
nettement
un
Arlequin, est
pour avoir de
la
valet assez simple d'esprit, mais faisant tout son possible
malice.
Gourmand
tour par crainte et par intrt.
Il
ne se gne pas pour tre fourbe

tait
avait
les
toujours
un
poltron mais fidle et
et
actif,
tour
dans toutes sortes d'entreprises et

menteur. L'Arlequin du Thtre Italien
se lance
et
excellent acrobate
il
sautait,
il
dansait et faisait culbute
sur culbute pour se tirer des plus mauvais pas.
un bourgeois fort honnte, mais malheuun brave pre de famille, svre et plein d'honneur,
enfants, soit encore un ridicule mari ou un amant jaloux.
Pantalon, au contraire est soit
reux en amour,
soit
tromp par
ses
En somme
Pantalon
personnifiait
dupe,
la
l'ternelle
dupe, ce que nous
appelons aujourd'hui une poire.
un
beau
parleur, il entreprend de faire russir les affaires les plus aventureuses des
jeunes libertins. Il se pique d'avoir de l'esprit, de donner des conseils, mais ce
soucie peu d'tre honnte homme.
Le Docteur est un pdant, un ternel babillard qui n'ouvre la bouche
que pour prononcer des paroles graves, sentences dfinitives ou citations
latines. Lourd, bte, prtentieux voici en trois mots le rsum de ce caractre.
Scaramouche s'apparente au Capitan espagnol, au Matamore cher aux
auteurs des tragi-comdies de l'ancien thtre. Affectant des airs fanfarons
de tranche-montagne, il finit toujours par recevoir des coups de bton
d'Arlequin et par faire montre d'une comique poltronnerie.
Le caractre de Mezetin a plusieurs points de ressemblance avec celui
d'Arlequin. Cet emploi qui fut tenu pour la premire fois la Comdie
Italienne par Angelo Constantini est celui d'un valet finaud, intriguant, et
rus, se dguisant sans cesse pour mener bien quelque fourberie.
Pasquariel, est encore un type de valet fripon, ivrogne, gourmand, agile et
courageux, il se travestit tour tour en danseur vtu de velours noir, en
Scapin, reprsente
caractre
maure ou en diable pour intimider
tout
le
autre
intriguant,
fourbe,
Capitan, Scaramouche ou l'Arlequin
candide.
Trivelin et Pasquin ne se distinguent gure de Pasquariel que par un
peu plus de jactance, de mlancolie, de malhonntet, de goinfrerie ou de
talent pour l'intrigue.
Enfin, voici
le
muni d'une double
seigneur Polichinelle.
Ce fantoche au
visage enlumin,
bosse, vtu d'un habit bariol et coiff d'un chapeau

deux cornes d'o sort une pyramide, est d'origine napolitaine. Au moral,
c'est un balourd qui fait rire par ses grimaces tantt licencieuses et tantt
satiriques. Brutal, sans
grce, chargeant
demeure pas moins sympathique car

de rosser
les
169
souvent d'opinion, Polichinelle n'en

courageux et ne manque jamais
est
il
autorits.
Quant Pierrot, nous avons vu plus haut

l'origine, un Arlequin spirituel.
#
que
c'tait
seulement
Le dpart des Comdiens Italiens

(d'aprs le tableau de Watteau)
XVIII e sicle la Comdie Italienne a jou un rle considrable dans l'histoire du Thtre en France.
C'est sur cette scne que des auteurs comme Marivaux, Favart, et Mercier
russirent faire reprsenter leurs uvres dont les Franais ne voulaient pas.
C'est l aussi que l'Opra-Comique trouva sa lgitime conscration.
Enfin, toute une pliade de comdiens et de comdiennes extraordinaires
ont, pendant un sicle entier, sur ce thtre, fait progresser l'art de bien dire.
Durant
le
*
#
LE THTRE A PARIS
170
C'est seulement en 1716, aprs la mort de Louis XIV, que nous retrouvons Paris des comdiens italiens.
Louis d'Orlans pour rendre la capitale plus brillante encore et, se
rappelant
les
Biancolelli, et
qui
Fiorilli
les
l'avaient
diverti
autrefois,
chargea un acteur clbre en
Italie, Louis- Andr Riccobini dit Lelio, de

former une compagnie et de l'amener en France. Grce Antoine Farnse,
prince de Parme, qui consentit se dessaisir en faveur du duc d'Orlans de
quelques acteurs parmi ceux qu'il entretenait, Lelio eut vite fait de runir une
troupe excellente.
Aprs avoir labor un rglement trs dtaill qui fut sign par le
prince de Parme, rglement qui donnait Louis- Andr Riccobini la haute
direction de l'entreprise et fixait, outre la question des bnfices (lesquels
devaient tre partags en parts gales entre chaque acteur), les dtails relatifs
au rpertoire, au choix des pices, et la police intrieure du thtre, Lelio
compagnons passrent les Alpes.

La troupe tait forme de dix
et ses
comdiens et comdiennes, d'un

chanteur et d'une cantatrice. Les rles d'amoureux taient tenus par LouisAndr Riccobini et par Antoine- Joseph- Gaetan-Maximilien Balleti dit
Mario, Pierre Alborghetti reprsentait Pantalon, Jean Bissoni, Scapin, Franois
Matterazzi, le Docteur, Joseph Raguzini, Scaramouche, et Thomas-Antoine
Vincentini dit Thomassin, Arlequin. Les amoureuses taient Hlne- Virginie
Balleti dite Flaminia et Jeanne-Rose-Guyonne Benozzi dite
Silvia; une
suivante Marguerite Rusca dite Violette, et la chanteuse Ursule Astori dite
Isabelle dite la Cantarina compltaient l'lment fminin. Fabio Sticotti, mari
d'Ursule Astori, figurait dans les intermdes et les divertissements et se
:
chargeait avec sa
femme de
de
Arrtons-nous un
moment
ces
du
acteurs
qui,
du chant.
partie
la
afin
premier
de consacrer quelques lignes certains

coup, conquirent Paris une clbrit
mrite.
Louis-Andr Riccobini
habile auteur dramatique.
tion
plus
tait
Il
tout
jouait
les
la
fois
directeur, acteur et
amoureux avec aisance
et
mme
anima-
Personne n'a jamais

mieux caractris les passions outres et avec
de vraisemblance nous apprend le Mercure. Lelio, n Modne en
mourut
6 dcembre 1753 rue Franoise. Il avait quitt le

Riccobini
tait mari avec une charmante sur de Mario,
1729.
Hlne- Virginie Balleti qui figurait dans la troupe sous le nom de Flaminia.
1675,
Paris, le
thtre en
Cette actrice, fut l'une des gloires de son thtre, elle jouait les amoureuses
avec science, les soubrettes et les rles travestis avec infiniment de malice.
171
grande de taille et trs gracieuse. Le quatrain suivant

compos par un contemporain, rsume les qualits et les dfauts de cette
artiste remarquablement spirituelle, mais sans passion
Flaminia
tait jolie,
Que d'esprit, que d'intelligence,

Dans le jeu de Flaminia,
Peu de comdiens en France
Ont autant de got qu'elle en
(d'aprs
a.
La salle Favart
un dessin conserv au cabinet des Estampes)
me Riccobini reprit
que son mari,
sa place dans la troupe italienne en 1731. Sa retraite dfinitive date de 1752.
La rivale de Flaminia, Silvia, fut aussi une admirable comdienne.
Interprte idale des pices de Marivaux, Jeanne- Rose Benozzi tait adorable
Retire
du thtre en 1729, en
d'amoureuse. Elle sut, comme Flaminia, se conserver jeune

et cinquante ans passs, elle faisait encore illusion.
dans
les
jolie
longtemps,
rles
Silvia avait
homme;
Si
elle
mme temps
et
pous Mario, assez mdiocre comdien, mais fort honnte

Paris en 1758.
mourut
Joseph Rogrezini
et
Jean Bissoni semblent avoir t des
artistes
LE THTRE A PARIS
72
sans
grand
Alborgheti
Pierre
talent,
et
Franois
Materazzi par contre,
furent des comdiens excellents. Le premier mourut Paris en 1731, quant

au second, il quitta le thtre trs g et infirme, en 1738.
Nous avons gard pour la fin Thomas-Antoine Visentini, dit Thomassin.
Acrobate tonnant et merveilleux acteur, Thomassin jouait Arlequin
jusqu' sa mort en
avec autant d'art peut-tre que le fameux Dominique
1749 son succs au Thtre Italien demeura norme et constant. A dix ans,
encore aux femmes de paratre sur
il avait dbut Rome (o on interdisait
la scne), dans l'emploi des jeunes princesses et n'avait cess depuis lors de
se perfectionner.
Thomas-Antoine Vincentini
suivantes sous
le
nom
tait
mari Marie Rusca
qui jouait
les
de Violette.
de la Comdie Italienne au XVIII e sicle peut se diviser

en deux grandes priodes, l'une allant de 1716 1762, poque de la runion
avec l'Opra-Comique, et l'autre de 1762 1793, anne o ce spectacle
changea son nom contre le titre civique d'Opra-Comique National. Ces deux
L'histoire
priodes du Thtre Italien, sont galement intressantes l'une et l'autre, tant

la qualit des ouvrages reprsents que par le rare mrite des acteurs
par
qui se sont illustrs sur cette scne.
LA COMDIE ITALIENNE DE
1716
1762.
C'est le 18 mai 1716, que la troupe de Riccobini dbuta sur la scne du

Palais-Royal (car l'htel de Bourgogne n'avait pu tre mis en tat temps).
La pice d'ouverture fut un canevas italien l'Ingano Fortunato qui
remporta un succs complet. Le Rgent et la duchesse de Berry sa fille,

assistaient cette soire d'inauguration o l'on se battit pour avoir des places.
La
recette fut de
Deux
4068
livres.
jours plus tard,
la
compagnie donna une nouvelle reprsentation
Arlequin bouffon de cour fut tourdissant de verve et

une grande partie des spectateurs n'entendaient pas
d'entrain. Comme
de la pice
l'italien, Riccobini avait fait imprimer en franais un rsum
qui fut distribu aux dames.
Enfin le I er juin, les Italiens se transportrent Rue Mauconseil dans la
salle restaure de l'Htel de Bourgogne et ils donnrent ce soir-l un canevas
o Thomassin dans
suppose . Cette fois encore les spectateurs taient

nombreux, et l'on remarquait dans l'assistance le duc d'Orlans lequel avait
tenu venir applaudir de nouveau ses comdiens.
La nouvelle dcoration de la salle fut gnralement juge de trs bon
en
trois
actes
La
folle
Madame
Favart dans
(d'aprs
un
le rle
portrait de
de Bastenne
Van Loo)
175
on y voyait reprles regards

le rideau principalement attirait tous
renais...
devise
bcher
avec
cette
un
un
phnix
sur
Je
sent
Mais l'engouement des premiers jours ne devait pas durer bien longtemps.
Dans un document dat de 1768, et adress aux Premiers Gentilshommes de la Chambre du Roi (1) nous trouvons un expos trs clair des
difficults qu'eut surmonter la Comdie Italienne pour se maintenir Paris
got,
L'instant de son rtablissement, en 1716, a t suivi pendant quelques

temps du plus grand clat la nouveaut a toujours flatt, mais elle est
souvent de peu de dure lorsqu'elle n'a pas un fond solide. A peine deux
annes s'taient-elles coules, que cet clat avait disparu et les acteurs
italiens taient sur le point de s'en retourner, si vous ne leur aviez permis
de jouer des comdies franoises qui, entremles avec des pices italiennes
et des parodies, ont aid les faire subsister. Les reprsentations de ces
dernires ont t suspendues pendant quelque temps la sollicitation des
acteurs de la Comdie Franoise, mais vous leur en avez accord de
nouveau la permission, afin de pouvoir conserver leur thtre.
A dire vrai, lorsque la vogue des comdies del arte fut puise, les
Italiens avaient bien tent de retenir le public en donnant des farces en
franais appartenant l'ancien rpertoire italien, mais ces comdies grossires semblrent dplorablement dsutes et de mauvais ton au public
raffin d'alors et elles n'eurent aucun succs. C'est seulement aprs cet essai
malheureux que les Comdiens Italiens essayrent de reprsenter une
sorte nouvelle d'ouvrages qui tenaient tout la fois des comdies franaises
;
et
des farces italiennes, et dans lesquelles
utiliss.
La premire uvre de
prose
d'Autreau,
intitule
ce
genre
les
caractres italiens pouvaient tre
une comdie en trois actes et en

du port l'Anglais ou Les
Le naufrage
fut donne le 25 avril 171 8.

une suite ininterrompue de pices brillantes dues
principalement Marivaux, Saint-Foix, Boissy, de Lisle, Fuselier, Panard,
Moissy, Romagnesi, Delainville, Favart, Coll, Poinsinet...
En 171 9 aux comdies franaises et aux comdies italiennes (on jouait
les canevas dans cette langue rgulirement les mardis et les vendredis), les
comdiens italiens avaient ajout une autre sorte d'ouvrages encore, les parodies, dont la vogue fut immense et durable, puisque, en 1748, nous voyons
nouvelles dbarques
Ds
lors
dfile
Voltaire, qui les auteurs malicieux s'en prenaient volontiers, adresser la
Reine une lettre pressante pour obtenir qu'une parodie de sa tragdie de

Smiramis que l'on rptait l'Htel de Bourgogne ne ft pas reprsente. Par la suite, les Italiens afin de varier encore davantage leurs
spectacles, donnrent
(1)
Archives Nationales.
aussi
des pantomimes et des ballets.
LE THEATRE A PARIS
176
II.
s'tait
va sans dire que, trs

gliss et
drable dans
le
dans les comdies en franais le couplet

bientt les pices mles d'ariettes prirent une place consirpertoire des Italiens.
vite,
# #
Dcids rester en France, en 1719 les comdiens passrent entre

eux, par devant notaire, un acte dfinitif de socit (en 1716, lors de leur
arrive, dj, ils avaient tabli des conventions provisoires). Dans ce contrat
tait fixe la part de dpenses incombant chaque comdien dans l'installation
du thtre de la rue Mauconseil. Cette part se montait 8000 livres, il y avait
Ursule Astori et Pierre-Franois Biancolletti dit
la troupe depuis 171 7), avaient t reus
part entire. (Le nombre de parts par la suite fut port seize, puis vingt).
Comme au Thtre Franais, chaque socitaire qui se retirait tait
rembours de sa part, et son remplaant versait 8000 livres la caisse
douze
alors
Dominique
socitaires, car
(qui faisait partie de
de
la
un
En 1741, les comdiens italiens passrent entre eux

autre encore en 1742.
Socit.
Dans
livres
le
premier de ces actes,
il
est
un nouveau
trait et
convenu qu'une pension de 1000
sera accorde aux acteurs et actrices ayant
quinze
ans
de
service,
on y dfinit aussi les droits des cranciers sur les parts de bnfices revenant
aux comdiens et le mode de paiement des dettes de la Socit.
Dans
l'autre,
le
rglement gnral des dettes
est
fix
d'une manire
dfinitive.
En
sans
1723,
difficult
Italienne..
le
le
duc d'Orlans tant mort,

de
titre
Comdiens
les
comdiens italiens obtinrent

du Roi de la Troupe
Ordinaires
Bien avant cette date du reste, ils en accomplissaient

la Cour. Le Rgent, pour ce
jouaient rgulirement devant

fait
allouer la troupe
400
livres
les
fonctions et
service,
avait
pour chaque reprsentation.

#
Les comdiens italiens, jusqu'en 1760 ne quittrent leur salle de l'Htel

de Bourgogne que trois fois, (pour peu de temps du reste), en 1721, 1722,
1723, et voici pourquoi
Durant les mois d'aot et de septembre, la foire Saint-Laurent battait
son plein et tout Paris se pressait dans les loges des forains. Voyant leur
thtre presque vide, les Italiens songrent faire une concurrence directe
:
aux danseurs de corde
et
aux faiseurs de tours,
et
177
dans ce but,
ils
ouvrirent
un
thtre d't au faubourg Saint-Laurent. L, avec trs peu de succs vrai
pendant quelques mois tous les ans des pices fran(durant une assez courte priode), ils transfordonnrent des bals dont la vogue fut passagre. Toutes
dire, ils reprsentrent
mme
aises et italiennes, et
mrent leur
salle et
ces entreprises n'ayant
aucun bnfice,
dcida en 1724
thtre
la
socit se
fermer ce
d't.
En 1760
les
aussi,
comdiens
du
Mau-
pour moins d'une
conseil que
Cette
mauvais
reste,
ne quit-
italiens
trent la salle de la rue
anne.
donn
tat
fois
c'tait
le
de leur thtre
qui les obligeait migrer.
Pendant qu'on procdait

aux rparations de leur htel,
les comdiens se transportrent au boulevard du Temple,
dans un local occup prcdemment par Antoine Four,
peintre, et entrepreneur de
spectacles forains. (1)
Le 10 mai, la comdie
inaugura
la
srie
prsentations au
de ses
MAT Hl' Kl N
,''.r//.*
mode
boulevards
laquelle,
et
li:
01
chien <7
RUE LE IUU'X
Cola*
.'-..vi.-
Ctnl m.'ul.'n.- //::
//.-v//.7:V,
Jim
u une
ru/ettt
,\vnr-
f.irL'
/'./if le
talents la
l'
Roft
re-
Faubourg du
temple par une pice en

actes et en vers de Boissy
et
J./i.-
\l
//.:/.
trois
Les
par
pour
la
la
charmante pice de Favart La soire des

circonstance, on avait ajout quelques scnes
nouvelles.
La nouveaut du
fit
faire
lieu, ajoute aux dbuts d'un excellent artiste, Caillot,

de brillantes recettes aux comdiens dont les affaires taient alors trs
peu prospres. Leur insubordination, leur dsordre, l'incapacit o ils se

trouvaient de grer convenablement leur entreprise avaient cette mme anne,
dcid M. M. les Premiers Gentilshommes charger M. de la Fert de la
surveillance permanente et de la direction gnrale de ce spectacle.
En vrit, M. de la Fert venait temps, car la Comdie Italienne, (si l'on
(1)
Four
avait fait jouer
Servandoni, intitule
quelque temps auparavant dans cette
La Descente d'ne aux Enfers
salle
une sorte de
ferie
machines,
de
LE THEATRE A PARIS
178
en
croit
un passage de son
journal),
drable qu'il tait question de
la
Fort heureusement, bientt,
tait
alors dans
renvoyer...
les bienfaits
un dlabrement
si
consi-
de
la
nouvelle organisation se
L'anne 1760 fut bonne, et un document conserv aux Archives

Nationales, nous apprend que l'Anne suivante 1761, le fut encore davantage
par l'accroissement des succs de M. Caillot, par l'acquisition que l'on fit
me La Ruette et de
lle Collet et par
de
la quantit de nouveauts que
l'on donna, telles que Les Trois Sultanes , les Caquets , SanchoPana , Annette et Lubin , etc., qui toutes eurent une grande russite.
firent sentir.
*
# #
Les acteurs italiens et franais (car ds 1719 avec Marie-Thrse de

Lalande, des comdiens franais avaient jou l'Htel de Bourgogne), dont
les noms mritent d'tre retenus et qui illustrrent alors la scne Italienne
sont nombreux.
nous rencontrons peu de noms nouveaux. Gnralement

de comdiens, pre, fils, fille ou neveux, qui
montaient tour tour sur les planches de ce thtre.
Lorsqu'il fallut renforcer et renouveler la troupe de Riccobini, le premier
acteur qui fut amen faire ses dbuts, en 1717, est justement le fils du fameux Dominique Biancollelli. L'anne suivante, c'est Jean-Antoine Romagnesi,
le fils de Gatan Romagnesi,
le neveu de Romagnesi de Belmont et le
petit-fils de l'illustre Marc Antoine dit Cinthio (une des gloires de l'ancien
Thtre Italien) qui dbute son tour, sans succs il est vrai. Mais, quelques
annes plus tard, le jeune Antoine devait prendre sa revanche brillamment
sous le nom de Lelio.
Antoine Romagnesi a laiss au Thtre Italien le souvenir d'une existence
romanesque mais honnte. Il fut moins renomm comme acteur que comme
auteur. Pendant vingt ans, il a fait reprsenter un grand nombre d'ouvrages,
entre autres une tragi-comdie Samson qui se maintint au rpertoire jusqu'
Parmi
les Italiens,
c'taient des familles entires
la
Rvolution.
En
1726, dbute Riccobini
(1732)
l'Arlequin
fils
Baptiste
fils,
puis voici encore Vincent- Jean Visentini
Ue Biancollelli (1738) autre enfant de

du clbre Thomassin.
Dominique, Antoine Constantini (1739) fils naturel de Jean-
Constantini dit Octave. (Excellent acrobate mais mdiocre acteur,
eut peu de vogue dans ses rles d'Arlequin et ne put

Thomassin mort cette mme anne).
Notons enfin en 1739 un nom nouveau
celui
il
russir remplacer
d'Alexandre-Louis
Ciavarelli, agrable Scapin.

Ici,
il
faut
nous arrter longuement pour parler
du plus clbre des
179
comdiens italiens de ce temps

Charles- Antoine Bertinazzi dit Carlin.
Cet acteur qui passait pour un des meilleurs artistes d'Italie fut appel par
la troupe en 1741.
:
Il
parut
la
premire
un triomphe. Carlin
fit
fois
devant
le
public parisien
le
10 avril et ce fut
partie de la troupe italienne jusqu' sa mort, en 1783;
mk ml
IkL
\
dans
Thomassin.
lui
seul
Son jeu
11. ri'.usi'KO
les
n\
Mliriu
di
rles d'Arlequin russit
1.11
Mi
vj
faire oublier et
Dominique
et
danse taient galement parfaits Carlin possdait surtout

un esprit d '-propos merveilleux; jouant presque toujours dans les pices
canevas, il faisait preuve d'une imagination extraordinaire, et nul mieux
que lui n'tait capable d'avoir de ces trouvailles inattendues qui mettent une
salle en joie.
et sa
A ce sujet, Brazier rapporte une anecdote typique.

Un beau jour d't, o la chaleur tait touffante,
dans deux pices. Au moment de lever
semainier perptuel, vint dire Carlin,
jouer,
il
n'y a qu'une personne dans
le
rideau,
Mon
la salle?
Carlin devait jouer
l'acteur
Camerani,
le
ami, est-ce que nous allons

Carlin se mit rire et dit
LE THTRE A PARIS
180
pour
Pourquoi pas?... En ce temps
le
public
La
toile se
on montrait un grand
lve donc, Carlin parait, tire son sabre
respect
de bois,
fait
le
tour du thtre, enfin, aprs mille singeries qui faisaient rire aux clats un
gros monsieur qui tait dans un coin de l'orchestre, il avana sur la rampe
l'interpella ainsi
et
Monsieur Tout-seul, nous sommes dsols, mes camarades et moi

temps qu'il fait devant une seule personne...
Cependant, si vous l'exigez, nous jouerons . Le gros provincial le regarda
d'tre obligs de jouer par le
toujours ses lazzis, et l'appelait toujours
M.
bant; Carlin
faisait
Le spectateur
entra en conversation avec l'acteur, et lui dit qu'il n'tait venu
que pour
voir jouer. Carlin se rsigna, et
le
coup, en dehors,
le
ciel
commena son
Tout-seul.
que tout
tonnerre gronde
rle. Voil
se couvre, les clairs brillent, le
menace de tomber par torrents.

En moins d'une heure, la salle se remplit
et la pluie
si bien, qu' la fin

de la
livres
de
Quand
recettes.
le
spectacle
fut
prs
de
900
y
Carlin s'avana de nouveau sur la rampe, comme ayant l'air de chercher
seconde pice,
finir,
quelqu'un,
il
et se
avait
mit dire tout haut

tes
et
Monsieur Tout-seul,
vous encore
Le provincial se lve
rpond
Oui, Monsieur Carlin, vous m'avez
bien
Monsieur Tout-seul, viens vous remercier de nous avoir obligs
l
et
rire...
fait
je
si vous eussiez repris votre argent, on aurait ferm la salle,

nous n'eussions point fait 900 francs de recettes. Merci donc, Monsieur
jouer, car
et
Tout-seul...
Enchant, Monsieur Carlin
par-dessus
la
banquette pour s'en
rpondit
aller et
tous
les
provincial en enjambant
le
spectateurs de rire se tenir
les ctes.
Cela
n'est-il
Mais Carlin
pas charmant
?...
avait plusieurs cordes son arc.
diverses reprises,
senta dans des petites pices, visage dcouvert et
mme
parfois,
il
il
reprquittait
genre bouffon et savait fort bien alors mouvoir.

En 1783, dans Le bon mnage de Florian (l'une de ses dernires crations) il fut si pathtique malgr son masque d'Arlequin, qu'il fit pleurer
le
les
spectateurs...
Citons encore, parmi
dbutrent avant
1760
Antoine-Etienne Balletti, neveu de Louis Riccobini (1742); les quatre
Vronse, Charles- Antoine (1744), ses deux filles Camille et Coraline (remarquables artistes l'une et l'autre), et son fils, Pierre-Antoine dit le Docteur (1754).
En 1750, la clbrit dont jouissait en Italie Antoine Matuzzi dit
Collalto,
engagea
les
les
acteurs
comdiens
le
italiens
faire
qui
venir
Paris.
Il
dbuta
le
20
septembre
par
et fut accueilli
181
parterre avec faveur.
le
connu comme auteur; une de ses

Vnitiens eut une vogue extraordinaire
pices, entre autres,
italienne, attira
longtemps
et
cet
Collalto est surtout
Les
trois
jumeaux
ouvrage, quoiqu'en
langue
de Bourgogne.
dbuts de Franois-Antoine Zanuzzi, en
la foule l'htel
Signalons encore en 1759 les

1760 ceux de Savi et de sa femme, et enfin ceux de
lle
Piccineli,
en 1761.
Les acteurs franais de talent ne furent pas moins nombreux l'htel

c'est Dehesse, c'est Mariede Bourgogne cette poque que les italiens
Jeanne Riccobini (Marie- Jeanne de Heurles, de Laborras de Mzire) artiste
charmante et surtout femme de lettres intelligente. (M me Riccobini composa
un grand nombre de romans agrables.) (1)
lle Catinon, Champville (le frre de Prville),
C'est encore Rochard,
lle
Collet, l'exquise Marie-Thrse Laruette, et ces deux incomLejeune,
me Favart et Joseph Caillot.
parables comdiens
:
la vie de Marie-Justine Benoite Cabaret

pouse de Charles-Simon Favart; les
perscutions que lui fit subir le marchal de Saxe et ses amours avec l'abb
de Voisenon sont des faits trop connus. Au Thtre Italien o elle
avait succd Flaminia dans les emplois d'amoureuse, de soubrette
et de paysanne, elle se montra durant prs de vingt ans (1752 1771),
habile, consciencieuse et passionne pour son art. Pourtant il serait inexact
me Favart ait t juge avec un mme enthousiasme par
de croire que
tous les critiques du temps. Coll dans son journal, s'crie en parlant d'elle
Cette petite impure qui
n'a pour tout talent que d'tre une mdiocre
danseuse . Et Bachaumont est du mme avis. En gnral dit-il, elle est
mdiocre, elle la voix aigre, manque de noblesse, et substitue la finesse la
navet, les grimaces l'enjouement, enfin l'art la nature .
me Favart surtout dans les charPourtant que de succs l'actif de
mants ouvrages de son mari
Joseph Caillot avait dbut comme violon parmi les musiciens des
petits appartements du Roi ensuite il avait jou la comdie en province,
lorsqu'un ordre de dbut en 1760 le fit venir Paris et jouer la Com-
de retracer
n'est pas la peine ici
Il
du Ronceray
dite
lle
Chantilly,
die Italienne.
la
Le succs de
ce comdien parfait, de ce chanteur savant, dont
voix chaude et prenante se modulait sur tous les tons, fut immdiat et
clatant.
A
(1)
ses
Deux
belles
surtout,
qualits
d'artiste, Caillot
La marquise de Cressy
et
Ernestine
joignait tous les

,
charmes d'un
parurent attrayants plusieurs gnrations.
LE THTRE A PARIS
182
homme du monde,
recherch dans
s'exprimant
affable, poli,
avec
Caillot quitta le thtre relativement d'assez
cette
M. Emile Campardon
retraite,
italiens
nous a t
trs
utile
prtend qu'une fausse note

quelqu'un s'avisa de
la
Comdie
petit castel
En
il
trs
tait
le
pour ces
lui
siffler, et
(dont
bonne heure, en 1772. Sur

sur les comdiens
donne le dtail suivant on
l'ouvrage
notices),
ayant chapp un jour qu'il tait en scne,

que cette mortification le dcida abandonner
italienne.
La Rvolution ruina
un
aisance,
meilleures socits.
les
le
1800, l'Institut
pondants, pour
Caillot;
il
vivait alors prs
de Saint-Germain dans
don vraiment princier du comte d'Artois.

admit cet acteur clbre au nombre de ses corres-
Belloi
Beaux- Arts.
Avant de clore ce paragraphe, notons en passant que
dbut la Comdie Italienne en 1736.
la
classe des
LA COMDIE ITALIENNE
lle
Clairon avait
de 1762 1793.
Cette priode brillante de l'histoire du Thtre Italien comprend plusieurs
phases distinctes.
Nous verrons durant
ces trente
annes tour tour
les
comdiens abandonner puis reprendre les comdies en franais nous les

verrons aussi, en 1780, renoncer dfinitivement au genre italien devenu par
;
trop dsuet.
C'est
M.
de
la
Fert qui, pour sauver
le
Thtre Italien endett de
prs de 400.000 livres, parvint faire runir l'Opra-Comique
la
Comdie
Italienne.
En 1762
nous rappelle l'intendant des menus dans une lettre

.M. les Premiers Gentilshommes de la Chambre j'eus l'honneur de proposer M. le duc d'Aumont le projet d'affermer le bail de l'Opra-Comique
Mon ide fut
alors tabli aux foires Saint-Germain et Saint-Laurent.
adopte, et, par les arrangements pris avec le sieur Monet & Compagnie,
qui toient entrepreneurs de ce spectacle, le trait fut conclu avec les sieurs
Rebel et Francur, directeurs de l'Acadmie de Musique.
Ce ne fut qu'au commenEt de la Fert ajoute dans ses mmoires
cement de 1762 (fvrier) que cette affaire presque dsespre par toutes les
intrigues s'est termine. Les comdiens italiens remboursrent en consquence 54.000 livres aux anciens entrepreneurs de l'Opra-Comique et se
chargrent du prix du bail fait avec l'Opra. Ils assurrent en outre une
pension viagre de 8000 livres, au sieur Corbi, dont la moiti rversible
sa
femme .
La socit
2000
livres
de Moete (qui eut galement

de pension) de Dehesse, du Prsident Chaperon et de Favart.
se
composait
alors, outre Corbi,
En mme temps, M. M.
Premiers
les
183
Gentilshommes reurent
la
lles Nessel
Comdie Italienne les principaux sujets de l'Opra-Comique,
excellent interprte des rles
et
Deschamps Nicolas Mdard Audinot
dits
tablier ;
Jean-Louis Laruette (mari
lle Vilette)
de la charmante
manire suprieurement bouffonne dont
Laruette tait clbre pour la

et
il composait les rles de baillis ridicules
par
comdien,
aussi
clbre
jeunes premiers,
fameux Clairval le roi des

bonnes fortunes que par
ses succs au thtre. Des dames de la plus haute noblesse, rapporte un
de ses biographes, recherchrent son affection, et l'une d'elles se compromit
avec lui tel point que le mari indign dut solliciter un ordre du Roi' pour
la faire emprisonner dans un couvent. C'est propos de cette personne que
Clairval dit un jour son camarade Caillot
Je suis bien embarrass;
monsieur me menace de cent coups de bton si je continue aller voir
sa femme, et madame m'en offre deux cents si j'interromps mes visites.
le
ses
Que
faire
femme, rpondit
Caillot; il y a cent pour cent gagner .

comdiens italiens avaient repris possession de l'htel de Bourgogne et c'est dans ce local, admirablement restaur du
reste, que, quelques mois plus tard, exactement le 3 fvrier 1762, devant une
entirement loue depuis plusieurs jours, ils donnrent le premier
salle
spectacle d'opra-comique avec Biaise le savetier de Sedaine et Philidor
et On ne s'avise jamais de tout de Sedaine et Monsigny.
La recette de fvrier et mars monta 131.523 liv., ce qui tait sans
Obir
Au mois
la
d'octobre 1761,
exemple.
L'anne suivante,
l'Opra
fit
le
les
succs fut encore plus considrable; l'incendie de
que tout Paris abonda chez
les Italiens.
Mais, par contre, partir
de 1764 (lorsque l'Opra eut repris ses spectacles aux Tuileries et le premier
lan de curiosit calm), les recettes allrent sans cesse en dcroissant.
Enfin, en 1768, comme les frais taient crasants et le chiffre de la recette
encore plus faible que durant les exercices prcdents, les comdiens
attribuant cet tat de choses aux comdies franaises, gnralement
dlais-
en sollicitrent l'extinction . Effectivement, ce genre

tait depuis longtemps nglig et mal jou. Aussi, la clture de Pques
1769, l'ordre de retraite des acteurs jouant dans les comdies franaises
fut donn par M. M. les Premiers gentilshommes de la Chambre.
Pendant dix ans, la comdie resta fidle, et aux pices italiennes, et aux
par
ses
spectacles
foule,
la
d'opra-comique.
Le genre
de 1762 1764 connu une vogue nouvelle, grce

aux canevas de Goldoni, auteur dramatique fameux au del des Alpes.
Il
deux
tait
ans,
il
Italien avait
venu
Paris l'instigation
travailla
assidment pour
du Comdien Zanuzzi
l'htel
et,
pendant
de Bourgogne. Plusieurs des
LE THTRE A PARIS
184
pices
avait
qu'il
fait
reprsenter alors
encore aux Parisiens
plaisaient
taient
demeurs au rpertoire
et
(i).
Plus tard vers 1769 Antoine Mattiuci dit Collalto, un autre excellent
crivain Vnitien (et un bon acteur aussi), son tour alimenta la scne italienne
de productions originales
Vnitiens
(1773)
crite
et
spirituelles.
Sa comdie
en langue italienne
ralisa
Les Trois Jumeaux

pendant longtemps de
brillantes recettes.
Quant aux spectacles d'opra-comique, leur fortune fut constante, grce

Anseaume, Favart, Marmontel, Sedaine, Poinsinet pour les paroles;
Dumi, Philidor, Monsigny, Grtry, pour la musique.
Un certain nombre de comdiens remarquables, dbutrent la Comdie
Italienne de 1762 1793.

Parmi les artistes lyriques
attacher son
nom
excellait, et
il
lle
Beaupr (1763), Trial (1764), qui devait
l'emploi des paysans grotesques et des valets imbciles
M me Trial (1765), actrice manire mais
charmante,
lle
Bil-
danseur Pitrot (1764), dont les ballets hroques firent four (suivant
une expression que l'on employait dj dans ce temps), Rosire (1765), NainUe Menard
ville (1769),
Suin et Narbonne
Julien
lioni, le
(1770),
(1772),
(1773),
Sophie Dufayel (1774), Michu (1775), acteur sduisant, rival de Clairval

pour l'lgance et le charme. Michu fut le professeur de Marie- Antoinette,
lorsqu'en 1780 la reine voulut se divertir jouer l'opra-comique Philippe
me Gontier (1778),
Thomas Menier (1776), Dorsonville et sa femme (1777),
lle Verteuil
excellente dugne, Raymond (1779),
(1779) et enfin et surtout
Louise-Rosalie Dugazon. (2)
;
Elle avait dbut au Thtre Italien l'ge de 8 ans mais, c'est seulement
quinze ans plus tard, en jouant son premier rle dans Sylvain de Grtry,
qu'elle se rvla
comme une
carrire thtrale,
M me
artiste suprieure,
Dugazon
fut l'idole
du
ds lors
et,
pendant toute sa
public.
Voil ce que dit son sujet Laharpe, critique en gnral peu prodigue
d'loges
la justice, rien n'est si enchanteur

de cette actrice, et l'ide de la perfection ne peut aller plus loin.
Un jour, en 1792 (ce fut une des dernires fois que l'infortune Marieme Dugazon remplissait le rle de Lisette
Antoinette alla au spectacle)
que
Ceci n'est pas de l'engouement, c'est de
le talent
(1) Les canevas et les pices que Goldoni fit reprsenter Paris en 1763 et 1764 sont extraordinairement
nombreux. En 1763 L'Amour Paternel, les Amours d'Arlequin et de Camille, Arlequin cru mort, Arlequin
valet de deux matres, La bonne fille, Les deux Frres Rivaux, L'ventail, La famille en discorde, La Jalousie
d'Arlequin. En 1764
Arlequin dupe veng, Camille Aubergiste, Les rendez-vous nocturnes. On sait que
Goldoni revint en France la fin de sa vie et qu'il est mort Paris, rue St Sauveur N 1, le 6 Fvrier 1793, dans
le dnuement le plus complet.
(2) Cette actrice dont le vrai nom est Lefevbre (s'tait marie en 1776 avec Jean Gourgaud dit Dugazon,
comdien du Roi de la troupe franaise).
:
Evnements
trouvent ces deux vers
dans
Les
Imprvus
Dans
un
du
second
Dugazon, tournant
donnait.
Des
se
visiblement
les
yeux
! ...
vers
la
cris
la
prison
se
firent
chanta ces
reine
paroles avec une expression qui ne laissait aucun doute sur
leur
acte
J'aime mon matre tendrement;

Ah, combien j'aime ma matresse
M me
duo
185
le
sens
qu'elle
entendre. Sans s'effrayer,
chanta une seconde fois les deux vers en les adressant la reine
d'une manire encore plus marque .
lle Bacelli
lle Zanieri
Dans le genre italien, notons
(1766) et sa fille
Bianchi dite Argentine (1766) qui avait succd, en 1768, Camille VroUe Colombe (1766) aussi clbre par son
nse dans l'emploi des soubrettes,
l'actrice
existence drgle et aventureuse que par son talent de comdienne,
(1769) acteur flasque
et
banal mais administrateur probe
et actif,
Camrani
fut pendant
LE THEATRE A PARIS
186
40 ans semainier de
a laiss aussi le
il
Comdie-Italienne. Actif probe mais un peu naf (1)

renom d'un gastronome fameux.
Excessivement gros, trs
la
gourmand, Camerani
mort d'une indigestion de pt de foie qu'au beau

milieu d'un nuit il avait entam tout seul... Ange-Marie-Gaspard Vestris
(1769), Thomassin (1775), Corali (1775) qui devait, la mort de CharlesAntoine-Bertinazzi, en 1783 tre mis en possession de l'emploi d'Arlequin,
et
enfin
lle
que
lle
est
Colombe
Colombe, comme
pour
fut appliqu
jeune
la
sa sur, eut
(1776),
actrice
talentueuse et
une existence trs scandaleuse,

le mot de cocotte avec
premire fois
favorable qu'il a encore de nos jours.
Nous
arrivons
la
prsent
spirituelle.
un
tournant
dcisif
dans
c'est elle
le
sens peu
l'histoire
du
En 1779, comme il tait fortement question dans les

milieux littraires de l'tablissement d'un second thtre franais, les Italiens,
Thtre
craignant
Italien.
une
concurrence
pices franaises.
bail
remirent
La mme anne,
de trente ans pour
le
ils
immdiatement
leur rpertoire les
passrent avec l'Opra
un nouveau
privilge de l'Opra-Comique.
1780 vit enfin la disparition absolue du genre italien que le public avait
totalement dlaiss. A la rentre de Pques 1780, l'ancienne troupe italienne
fut dclare supprime et anantie par un arrt du Conseil d'tat, et le
mme arrt ordonna la formation d'une nouvelle troupe, comprenant seulement
les comdiens franais de l'ancienne socit.
Enfin en 1783 la Comdie Italienne (qui n'tait plus Italienne que de
nom), quittait l'htel de Bourgogne pour aller s'installer dans une salle
construite par l'architecte Heurtier dans les jardins de l'htel de Choiseul.
Le btiment nouveau
Ce boulevard, depuis
se trouvait situ sur le boulevard de la chausse d'Antin.

lors, fut
appel
des Italiens
et les rues nouvelles qui
Thtre reurent les noms de Marivaux et de Favart.

Le nouveau thtre dsign gnralement sous le nom de salle Favart,
tait assez peu esthtique et trs inconfortable si l'on en croit ce passage des
correspondances de l'auteur de Warwick .
Il n'y a en architecture qu'un certain nombre de belles proportions il
faut les adopter ou rester dans la barbarie. Les gens de l'art disent que c'est
ce dernier parti qu'a pris l'architecte de la Comdie Italienne. Son frontispice
est form de colonnes colossales dont la base est crase, et qui pourtant
places de manire n'tre vues que de prs, sont d'un effet ncessairement
dsagrable. Il a imagin de faire rgner au troisime tage de son btiment
un balcon de pierre en saillie qui est la chose la plus ridicule. Il a conserv
dans l'intrieur l'ancienne forme oblongue quoiqu'il soit bien reconnu que
la forme de l'hmicycle qui rgne la Comdie Franaise et l'Opra de
longeaient
le
(1)
C'est lui qui
un
jour, tracass par les auteurs dramatiques ligus pour obtenir une augmentation de
droit, s'cria avec le plus grand srieux
Tant
qu'il y aura des auteurs, notre thtre
ne pourra pas
aller...
la
Porte-St-Martin, est
187
seul agrable l'il et favorable pour placer les
la
spectateurs de manire qu'ils voient tous galement...
Beaucoup de
incommodes
petites loges
et
payes fort cher, beaucoup
de boutiques que l'on puisse louer, voil ce qui occupe principalement

architectes
En
les
1793,
la
Salle Favart
changea son
nom
et prit le titre
de Thtre
l'Opra-Comique National.
Durant ces dernires annes de l'existence de la Comdie Italienne, le
rpertoire d'opra-comique fut principalement fourni pour les livrets par
Desforges, Monvel, Marsollier et pour la musique par Mhul, Delayrac,
Dezaides et Lebreton, mais deux autres genres d'ouvrages, les drames ds
principalement Desforges et Mercier, et les vaudevilles o excellaient
Piis, Barr, Desfontaines, Radet et Beaunoir, remportrent alors des succs
de
retentissants.
convient de mentionner encore parmi
Il
Thtre
Italien, Florian,
Voici
de Lancy,
Granger,
les
dont
les
les
auteurs
arlequinades n'taient pas sans mrite
noms de quelques comdiens applaudis de

lle Carline,
lle Lescot,
me Raymond,
M
M me
au
qui brillrent
lle
ce
temps
lle
Burette (1782)
(1).
Pitrot
(2).
Saint- Aubin...
Le fameux Volange qui faisait les dlices de la foire dbuta aussi

Comdie Italienne en 1780. Tout Paris, nous conte un de ses biographes, voulut entendre sur un vritable thtre l'acteur acclam sur les
la
trtaux forains. Les billets de parterre
qu'un peintre de
raconte
consentit
louis,
cder son
billet.
portraits,
peindre pour
Aux
se
dont
vendirent jusqu' 8 livres, et on

les
tableaux se
payaient quatre
personne qui voudrait bien

abords du thtre une foule norme se pressait;
rien
la
lui
la
garde prpose aux guichets d'entre fut force, et deux escouades du guet
postes aux extrmits de la rue, durent, par crainte d'accidents, arrter
les
voitures et prier les personnes qui taient
se frayer pied
Si
ces
un chemin
dtails
sont
dedans de descendre
leurs risques et prils
vrais,
Volange
tait
et
de
incontestablement
un
acteur
prcieux pour assurer une recette...
(i)
Les deux
personnages
italiens
, Le bon mnage , Le bon pre

sont trois petits drames fort curieux o
jouent des rles vertueux et pathtiques tout fait inattendus.
ballets
une fin tragique. Arrte cause de sa liaison avec le baron de Batz, convaincue
condamne mort par le tribunal Rvolutionnaire et guillotine le 20 prairial an IL
(2) Elle devait avoir
de trahison,
elle fut
les
L'ACADMIE ROYALE DE MUSIQUE.
Il existe un si grand nombre de documents se rapportant l'Acadmie

Royale de Musique au XVIII e sicle, qu'il est difficile de faire un choix.
Une
administration complique, des directeurs incapables ou
impuisde quelques mois d'efforts

et de gchis
des acteurs exigeants et indisciplins des actrices aux murs
lgres se complaisant dans des rivalits scandaleuses d'alcove et de coulisse,
voil trace en quelques mots l'histoire de l'Opra au XVIII e sicle.
Nous sommes loin des glorieuses annes o le marmiton Lulli devenu
M. de Lulli surintendant de la Musique de sa Majest, prsidait aux destines
de l'Acadmie Royale de Musique...
sombrant
sants
les
uns aprs
les
autres au bout
#
#
Les dbuts de l'Opra en France sont trop connus pour que nous
nous tendions longuement sur ce sujet. Du reste la notice des frres Parfaict
relative ce spectacle est trs exacte et
ajouter
nous n'aurons que peu de choses y
Acadmie Royale de Musique.
il
Lorsque
le
Cardinal Mazarin appela en France
fit aussi venir des acteurs
chantants, pour donner
les
Comdiens
des pices
Italiens,
purement en
LE THEATRE A PARIS
9o
musique.
force de dpenses et de soins
il fit
reprsenter au Petit-Bourbon en
1645 La Finta Pazza. En 1647 parut sur le

Eurydice ; enfin aux noces de Louis XIV, on donna
la magnificence de
mais
courtisans,
ces
spectacles, l'excution
voix et
les
les
thtre
Ercole
italienne
airs dtachs
Voiture dans la charge
successseur de
mme
Orphe et
. Malgr
point aux
Amante
ne plaisait
attiraient leurs louanges.
d'introducteur
des
Perrin,
Ambassadeurs auprs
de Gaston duc d'Orlans, persuad par une longue exprience, et contre l'opinion
les paroles franaises taient aussi susceptibles des mmes
mmes ornements que les paroles italiennes, composa une
mettre en musique par Cambert, Intendant de la musique de la
temps-l, que
de ce
mouvements
des
et
pastorale qu'il fit
Reine-mre. Cette pice qui fut chante d'abord lssy en 1659 chez M. de la
Haye, mais sans machines et sans danses, fut si universellement applaudie, que le
Roi eut la curiosit de la voir. On la reprsenta Vincennes, et le Cardinal
Mazarin n'pargna
ni louanges ni promesses
pour encourager
de sorte que ces derniers composrent une pice intitule

plusieurs rptitions, mais la mort du cardinal
empcha
les
entrepreneurs:
Ariadne
dont on
fit
qu'elle ne fut joue, et
suspendit pour
ces
un temps le progrs des opras, {car c'est ainsi que l'on appela
pices dramatiques en musique). Enfin en 1669, Perrin ayant obtenu des
lettres
patentes pour l'tablissement
d'un
thtre public des opras
en langue
d'Acadmie Royale de Musique, s'associa avec Cambert

pour les machines avec le marquis de Sourdeac,
et fit reprsenter Paris, sur le Thtre de l'Htel de Gungaud, l'opra de
Pomone au mois de mars 1671
au bout de huit mois que cette pice se soutint,
le marquis de Sourdeac, sous prtexte des avances qu'il avait faites, s'empara
franaise, sous
le
titre
pour composer sur
ses paroles, et
du
Thtre
et
de la
recette
des
derniers,
et
pour
se
passer
recours Gilbert, qui composa une nouvelle pastorale intitule

Plaisirs
de l'Amour
anne que
le
reprsente
de Perrin,
Les Peines
Gungaud en 1672. Ce fut en
la
&
eut
les
mme
Roi, pour faire fleurir la musique dans son royaume, fit choix de
M.
de Lulli, surintendant de sa musique, pour rgir l'Acadmie de Paris, ainsi

que les autres qui s'tabliraient dans son royaume, et lui en fit expdier des Lettres de
privilge... M. de Lulli plaa d'abord son thtre au Jeu de Paume de Bel- Air, o
il
donna au public, en 1672,
dont
les
la pastorale des
paroles taient en partie de
M.
Ftes de l'Amour et de Bacchus
Quinault
cet
opra
et
ceux qui
le
pour la musique de M. de Lulli et pour les

et Bellerophon qui sont de Thomas
Psych
paroles de
Corneille. En 1674, la salle du Palais-Royal que la troupe de Molire avait
l'htel Gungaud, fut donne par le Roi
laiss vide pour s'tablir
suivirent jusques
M.
Achille
Quinault, hors
sont
l'Acadmie de Musique, qui, depuis ce temps,

tations.
y a
toujours continu ses reprsen-
191
exactement aprs les reprsentations de Cadmus que Lulli,

abandonnant le thtre peu solide qu'il avait fait lever en 1672 au Jeu
de Paume du Bel- Air rue de Vaugirard, transporta son spectacle dans la salle
spacieuse et splendide du Palais- Royal. Le premier opra reprsent dans
ensuite on reprit Cadmus o parut
ce nouveau local fut Alceste
C'est
pour
la
premire
fois
Pcourt qui devint
l'toile
des danseurs.
Le btiment que l'Acadmie Royale de Musique

prs de cent ans (1674-1763), avait
Lemercier,
l'aile
droite
du
son dernier juro
La
construit
Palais- Cardinal, sur la
allait
occuper pendant
en 1637 par l'architecte

rue Saint-Honor ( peu
cour des Fontaines). C'tait l que Richelieu

Mirame , c'tait l aussi que Molire avait prononc
prs sur l'emplacement de

avait fait reprsenter
la
de ce thtre, s'levait l'un

occup par vingt-sept degrs de pierre
montant en pente douce et termins par une sorte de portique trois larges
arcades. Deux rangs de loges que Molire avait fait btir, ( la place o
se trouvaient autrefois deux balcons dors), venaient finir tout prs du
plateau. Pour protger les comdiens contre la mauvaise humeur possible
du public, une solide grille pointes de fer se dressait devant la scne.
Le Florentin, habile homme de thtre, fit transformer compltement la
salle du Palais-Royal. Lulli, nous apprend M. Royer dans son livre consacr
l'Opra, disposa son nouveau domicile en trois tages, dont le premier
communiquait avec la salle par un balcon qui servait passer sur l'avantscne, o se trouvaient des banquettes pour le public. Ces places taient les
plus chres. Le troisime tage s'enrichit d'une vaste galerie avec un promenoir circulaire o se rfugiaient les pages, les laquais et les demoiselles
scne, lorsque Lulli prit possession
des bouts de
suspectes
la
salle, le
reste tait
Cette enceinte immense pouvait contenir trois mille spectateurs.

Voyons maintenant, pour terminer, quelles furent les toiles lyriques et les
danseuses qui illustrrent la scne de l'Opra jusqu'au dbut du XVIII e sicle.
L'abb Perrin et Cambert lorsqu'ils organisrent leur entreprise, recrutrent des sujets chantants dans les matrises des glises. Quinze mille enfants
de churs taient entretenus par les collgiales dans ces matrises et souvent
d'excellents
musiciens se formaient
ainsi.
Les directeurs de l'Opra qui vinrent ensuite firent comme eux.

Jusqu' la Rvolution, ce sera parmi les chantres d'glises que les
directeurs de thtre iront chercher la plus grande partie de leurs artistes
lyriques. C'est du reste par lettre de cachet (tout comme pour envoyer ses
sujets la Bastille), que le Roi ordonnait aux meilleurs lves des matrises
de dbuter l'Opra !..
La troupe de Perrin se composait seulement de cinq acteurs
les
:
LE THEATRE A PARIS
192
sieurs Beaumavielle et Rossignol, bassetailles
Cldire et Tholet, hauts-contre,
llG de
de quatre actrices dont la plus fameuse tait
lle
Castilly, de quinze choristes et de treize symphonistes.
Brigogne dbuta
aprs le dpart de Perrin avec beaucoup de succs.
Lulli qui avait conserv en partie la troupe de ses prdcesseurs, alla
et
Miracle,
taille (1),
Divertissements.
Musique de
Lulli.
Ballet de Quinault,
musique de
1685.
chercher souvent au cabaret ou
Lulli.
des artistes nouveaux et ce, bien
l'office
que les lettres patentes du Roi, lui accordant le privilge de l'Acadmie de

Musique, dclarassent expressment que les gentilshommes et demoiselles
pourront chanter au dit Opra, sans que pour ce ils drogent au titre de
noblesse ni leurs privilges, charges, droits, immunits, etc.
Plusieurs des artistes embauch par le Florentin pour reprsenter des
:
hros, des dieux et des desses, taient des gens trs vulgaires, sans ducation
aucune,
et
souvent des ivrognes
fieffs.
Mais ce diable
de
petit
homme
accomplissait des tours de force extraordinaires et menait gaillardement tout

(1)
Recueil des Opras.
Tome
i'
(1703).
193
ensemble la composition de ses ouvrages, son service de courtisan, la direction de son thtre, et aussi l'ducation difficile de ses artistes improviss.
Ds 1672, dans ce but, il avait tabli l'Opra une cole de chant et de
dclamation qu'il dirigeait.
Dumesnil, avait t cuisinier de M. de Foucault avant d'tre tnor, et

Desmatin une des artistes les plus ftes de l'Opra (elle fut d'ailleurs
plus clbre par sa beaut que par son talent), n'tait que laveuse de
vaisselle au Plat d'Etain rue St-Denis, lorsqu'on eut l'ide de lui enseigner
le chant et de la faire dbuter au Palais- Royal.
Parmi les chanteurs qui brillrent cette poque, citons Nouveau, Lafort,
lle
Gaye
et
Boutelon.
Marthe le Rochois
charme tait extrme.
L'toile fminine de la troupe de Lulli fut

petite
de
noire de peau, mais son
taille et trs
elle tait
lle le
Rochois (pour qui Lulli avait une prdilection marque), a laiss

la fois d'une tragdienne accomplie et d'une cantatrice
savante. Pendant dix-huit ans (1680-1698), elle demeura l'Acadmie Royale
de Musique et ne connut pas de rivale.
le
souvenir tout
Lorsque Marthe le Rochois se retira du thtre, elle ouvrit rue

St-Honor une cole de chant et de dclamation, o, presque jusqu' sa
mort, qui survint en 1728, elle forma plusieurs sujets remarquables pour
la
scne.
lles Verdier,
Notons encore parmi les lves de Lulli,
Louison et
lles
Fanchon Moreau,
Bluquettes, La Garde, Saint-Christophe, SainteColombe, Aubry, Boni, et Baucreux.
Presque aussitt aprs la mort de Lulli, survenue en 1687, deux artistes
remarquables des
applaudir sur
la scne du
Thvenard et
de Maupin.
Thvenard qui durant quarante annes fut attach l'Acadmie de
Musique ne connut pas Lulli (quoiqu'en dise le Larousse qui le donne pour
un de ses lves); il dbuta trois ans aprs la mort du clbre compositeur,
Palais-Royal
en
titres
diffrents,
se
firent
lle
1680.
Thvenard s'adonnait la boisson (sous prtexte de renforcer sa voix),

au point d'tre parfois totalement ivre au moment d'entrer en scne. Il tait
aussi singulirement prtentieux. C'est lui qui un jour l'Ambassadeur
d'Angleterre, lequel pensant
le
flatter lui disait,
dsir de vous voir et de vous entendre
Mon
rpondit avec
le
souverain a un vif
plus grand srieux
Monsieur, je le reprsente, lui et ses semblables, trois fois par semaine

l'Acadmie Royale de Musique !...
Pourtant malgr bien des dfauts, cet artiste fut longtemps le chanteur
en vogue de l'Opra.
Lecerf de Vieville parle en ces termes de Thvenard dans ses mmoires
13
LE THEATRE A PARIS
194
C'est lui que l'on doit
manire naturelle et coulante de dbiter

le rcitatif sans le faire languir en appuyant sur les tons pour faire valoir sa
voix. Je citerai par exemple le rcitatif de Phine dans l'opra de Perse
la
Que
Thvenard
le ciel
tait
un
pour Perse
tiers
est
fcond en miracles!..
de temps de moins que Beaumavielle chanter
ce beau rcitatif, parce qu'il faisait plus d'attention
la
dclamation, suivie
que demande le rcitatif qu'au soin de faire valoir sa voix par

des sons nourris et emphatiques, ainsi qu'il tait d'usage parmi nos anciens
et coulante,
acteurs
Comme
XVII e
on
louait un artiste lyrique de mettre

moins de temps qu'un autre dbiter sa partie...
lle de Maupin, dont le got pour
l'exercice des armes et l'habitude
frquente o elle tait de s'habiller en homme a donn lieu tant d'anecdotes (vraies ou fausses), ne parut sur la scne de l'Opra qu'en 1690, elle
y
reprsenta avec succs jusqu'en 1705. Les frres Parfaict (dans le Dictionnaire des Thtres Parisiens), ont publi un curieux mmoire sur cette
vaillante amazone. Nous en dtachons ce passage
l'on voit, au
sicle,
lle
Maupin
pas d'une grande taille, mais elle tait trs jolie

cheveux chtains tirant sur le blond et fort beaux, de grands
yeux bleus, le nez aquilin, la bouche belle, la peau trs-blanche, et la gorge
n'tait
elle avait les
parfaite
On
rapporte qu'elle ne savait point de musique, mais qu'elle rparait
mmoire prodigieuse .
Auprs du fameux Pcourt, plusieurs danseurs se firent remarquer vers
la fin du sicle
L'Etang lequel se rvla en 1676, Beauchamps qui fut
matre de ballet au temps de Lulli
enfin Balon et Blondy (1691).
lle Lafontaine,
La premire femme qui dansa sur une scne Paris, fut
dans le ballet du Triomphe de l'Amour en 1681. Jusqu'alors, les rles
de femmes avaient t tenus par des hommes enjuponns et masqus.
ce dfaut par une
lle
Subligny, vint plus tard et sut aussi se faire remarquer
LES DIRECTEURS DE L'OPRA

L'organisation de l'Acadmie Royale de
AU
et
applaudir.
XVIII e SICLE.
Musique
tait
totalement diff-
rente de celle des autres thtres privilgis.
Les acteurs de l'Opra, tout en portant le titre flatteur d'acadmiciens,

part dans la direction de l'entreprise et ne se partageaient
n'avaient aucune
pas
les
bnfices
comme
les
Franais et
les Italiens.
!95
L'Acadmie Royale de Musique dpendait en principe du Secrtaire

d'tat de la maison du Roi (que l'on appelait aussi Ministre de Paris).
C'est ce personnage qui avait la charge de surveiller et de protger pour le
Roi le Thtre Lyrique. A plusieurs reprises pourtant l'tat se dchargea du
fardeau de l'Opra et la ville de Paris assuma l'administration de cette difficile
entreprise.
La tche en
effet
ardue. Pendant
tait
tous
les
l'Opra (sauf Rebel et Francur) se ruiner succes-
sivement. Le plus souvent
mme
ces
par devers eux de lourdes dettes que

rle. Il faut noter
rgulire,
redevance
mais
nous verrons
de Musique
Musique
directeurs de
entier,
sicle
Tragdie reprsente par l'Acadmie royale
Ballet reprsent par l'Acadmie
de
un
administrateurs malheureux laissaient

la ville et l'tat
acquittaient tour de
pourtant que jusqu'en 1780, l'Opra n'eut aucune subvention

son privilge lui donnait le droit d'autoriser moyennant
les autres
scnes de
l'Opra-Comique de
la
la
musique et du chant
Comdie Italienne, Nicolet,
capitale faire usage de la
Foire, puis plus tard
la
LE THEATRE A PARIS
196
Audinot, etc. payaient l'Acadmie

souvent trs lourdes.
Ds 1713
Royale
de
Musique des redevances
l'Opra avait obtenu un deuxime privilge, celui de

donner des bals masqus. Ces bals crs par le chevalier de Bouillon, lequel
aussi,
imagin un systme ingnieux pour amener le parterre au niveau de la

scne, furent pendant longtemps pour ce spectacle une grande source de
avait
profits.
Enfin, en mars 1725, le sieur Philidor se vit accorder le privilge du

Concert spirituel , la charge que ce concert serait toujours dpendant
de l'Acadmie de Musique et qu'il lui paierait une rtribution de 6000 livres
par an .
Ce
Nicolas de Francini (ou de Francine) matre d'htel
du Roi
gendre de Lulli, qui, en association avec M. de Dumont, cuyer du Roi
commandant l'curie de Monseigneur, assuma la rgie de l'Opra la mort du
compositeur florentin (1). Francini et de Dumont dirigrent conjointement le
Thtre Lyrique deux reprises, tout d'abord de 1687 1704, puis de
fut
et
171 2 1728. Dans l'intervalle, Francine fit cession de son privilge au sieur
Guyenet, payeur des rentes, qui pendant les huit annes o il fut la tte de
l'Opra trouva moyen de se ruiner totalement et de mourir en laissant un passif
considrable. L'Acadmie de Musique qui n'avait gure prospr sous la
direction de Francine et de de Dumont se trouvait dans un tat tout fait
prcaire, lorsque les deux associs reprirent possession de la scne lyrique.
Pour remdier aux abus qui s'taient introduits l'Opra depuis la mort
de Lulli, le Roi en 1713, puis encore en 1714 promulga de nouveaux rglements afin de mettre un peu d'ordre dans cette organisation dlabre.
Le premier de ces documents, dat de Versailles le 1 1 janvier, comprend
dix-huit articles o sont fixs les devoirs et les obligations des acteurs, les
amendes en cas d'insubordination ou de ngligence, la manire dont les gages
doivent tre pays au personnel et le montant des gratifications accorder
aux acteurs actrices, de musique et de danse, aux hommes et filles de
churs et aux symphonistes de l'orchestre . On y traite aussi les droits
d'auteur, le rglement ordonne encore la cration d'un fonds de 10.000
livres pour les pensions et enfin l'article II dcrte qu' l'avenir
pour
parvenir lever des sujets propres remplir ceux qui manqueront, il sera
tabli une cole de musique, une de danse et une d'instruments, et ceux
qui y auront t admis y seront enseigns gratuitement .
:
(1)
Plus tard
un
sieur
Coureau
se joignit eux.
197
nous faut faire une diversion pour parler de cette curieuse institution, anctre de l'actuel Conservatoire.
Francine fit tablir la nouvelle cole dans l'htel de l'administration de
l'Opra rue St-Nicaise et ds le dbut, une renomme toute spciale
s'attacha cet tablissement que l'on dsignait gnralement sous le nom de
Ici,
il
magasin.
rue St-Nicaise produisait peu d'artistes
vritables, ce fut par contre une ppinire de jolies filles, qui formrent
la fille d'Opra, dont la vogue fut
presque une espce fminine nouvelle
En
effet,
si
cette
cole de
la
immense jusqu' la Rvolution.

La place que les filles d'Opra occuprent dans la socit sous la
Rgence, durant le rgne de Louis XV, et mme au temps du sage Louis XVI,
est inimaginable. Leur luxe, leur beaut, leur pouvoir, (car les amants de ces
demoiselles taient parfois de puissants personnages et
choisirent souvent leurs matresses
parmi
les
le
Rgent, puis Louis
XV
plus jolies pensionnaires de
la
scne lyrique); leur esprit caustique aussi, tout cela contribuait faire de ces
femmes des tres part, (le XVIII e sicle n'a-t-il pas du reste un charme
particulier, cause
partout
justement de ces influences fminines que l'on retrouve
?...)
Gadard d'Aucourt, le spirituel fermier gnral, parlant

du Th de l'Acadmie Royale de Musique, une des toiles du temps,
(par la beaut tout au moins), dans une pitre place en tte de la deuxime
dition des Mmoires Turcs
Ce
n'est qu'avec admiration, Mademoiselle, que j'envisage le haut
point de gloire o vous et vos compagnes tes parvenues...
Chacun
court aprs le plaisir, c'est l'aimant qui nous entraine, mais,
vrai Prote, o se trouve-t-il ? Vous seules avez le don de le fixer...
coutez
lle
Effectivement ces protges de Cypris n'taient
Non
seulement
les
hommes, mais
les
plus grandes
repousses nulle part.
dames
aussi recherchaient
de l'Opra. Nous verrons mme, vers la fin du

Marie- Antoinette admettre la Guimard auprs d'elle et la consulter
avec respect pour des questions de modes...
Vritablement, c'tait une institution unique et qui portait bien le
cachet des beaux jours de la Rgence, poque de sa fondation, que cet
tablissement de la Rue St-Nicaise. En effet, le magasin jouissait d'un
privilge spcial. En dehors des leons de chant ou de danse, les filles ou
les femmes qui voulaient chapper un pre despotique ou un poux
la
socit des demoiselles
sicle,
barbare, trouvaient
un refuge
lgal.
Adolphe Julien, dans son livre trop rare sur l'Opra secret au XVIII e
sicle, nous donne d'intressants dtails sur cet asile ouvert au plaisir et au
libertinage
LE THEATRE A PARIS
198
Filles du magasin, tel tait le nom des demoiselles du chant et

de la
danse qui n'ayant pas encore achev leurs tudes, figuraient sur la scne
avant d'tre engages. Ds qu'elle tait inscrite au magasin une fille ou une
femme,
jeune fut-elle, ne dpendait plus de sa famille, et l'autorit du

pre, de la mre, du mari, s'arrtait au seuil de ce lieu d'immunit, d'o la
jeune indpendante pouvait sortir sans aucun risque d'tre inquite, et o
elle
si
pouvait se faire admettre par
libre, ni les
moyens,
la
ni le talent, ni
simple raison qu'elle voulait se rendre

mme l'espoir d'en acqurir un jour
pour motiver ces inscriptions tout fait arbitraires .

Malgr l'abus criant d'un pareil privilge, il se maintint jusqu'en 1789 et
durant tout le sicle, les filles malheureuses ou romanesques, les pouses
ambitieuses ou dlaisses, n'avaient qu' s'inscrire au magasin pour tre
n'taient ncessaires
libres
de vivre leur guise.

#
Le
deuxime rglement relatif l'Opra fut donn Marly le

19 novembre 1714. Dans ce document tout d'abord le Roi ayant termin les
contestations entre les propritaires du privilge (Francine et de Dumont) et
les concessionnaires dudit privilge (Guyenet et
ses associs) ordonnait
la nomination d'un syndic dlgu par les cranciers pour veiller et agir .
(Ce syndic nomm Duchne aid des sieurs Benier Chamot et St Pont eut
une part importante dans la rgie de l'Opra jusqu'en 1728).
Dans
Majest fixait le plan gnral des campagnes

L'Acadmie tait tenue de jouer au moins quatre opras par
an, deux l't et deux l'hiver. Les reprsentations d'hiver devaient commencer
toujours par une nouvelle tragdie qui devait tre tenue prte pour le dix
ou 15 octobre, afin de pouvoir tre donne au public le 24 de ce mois au
plus tard. Quant aux reprsentations d't, elles commenceront dit le
rglement toujours le lendemain de quasimodo .
Le choix des paroles destines tre mises en musique, ainsi que le
choix des partitions nouvelles tait laiss au jugement de gens ce commis .
De nouveau les droits des auteurs se trouvaient lgrement modifis,
les autres articles, sa
d't et d'hiver.
mais par contre

les
de
le
Roi dfinissait trs exactement
fonctions des batteurs de mesure,

ballet.
intrieure
les devoirs,
les
du matre de musique
obligations et
et
Enfin plusieurs articles du rglement taient consacrs
du
du matre
la
police
thtre.
Afin d'exercer une surveillance continue sur
le
thtre lyrique,
le
Roi,
un poste d'inspecteur gnral avec 4000 livres d'appointements prendre sur le produit des recettes . Ce poste fut confi Andr
Cardinal Des Touches, surintendant de la musique du Roi.
En 1714, une ordonnance vint ajouter aux fonctions d'inspecteur gnral,
ds 1713, avait cr
deux
de
places
Enfin,
le
199
inspecteurs.
simples
2 dcembre
171
5,
le
Rgent
chargeait le duc d'Antin conjointement

avec le sieur de Landiviseau, matre
des requtes de prendre connaissance
de tout ce qui concernait

direction de l'Opra sous
ministre de
la
la
police et
les
la
ordres du
maison du Roi.
Cette innovation
n'eut
gure de
elle cra nombre de difficults

de dtail et d'administration qui firent
bientt supprimer ce nouvel emploi.
succs
1728, se retira d-
Francine, en
finitivement
privilges
et
cda
ses
droits
et
moyennant une pension de
18.000 livres
sur
l'Opra
au
grand
compositeur Destouches qui collaborait avec lui depuis quinze ans.
O^û^^^. jL
*_
z/fr
<*^r*z
Le danseur Daubf.rval en Africain

(d'aprs un dessin de Boquet)
Destouches assuma la rgie de

l'Acadmie de Musique jusqu'en
1730, poque laquelle il l'abandonna
pour une somme de 300.000 livres
une compagnie qui comprenait le
capitaliste Gruer, Coustaud secrtaire
du
Le Buf de Vandahon, prde la Chambre des comptes de
Roi,
sident
Dle, et
aides.
le
Comte, sous fermier des

Vestris
LE THEATRE A PARIS
200
Cette association qui ne fut gure heureuse, s'exerait sous
le
contrle
du Prince Victor- Amde de
Carignan, lieutenant-gnral des armes de

de Savoie. Le prince de Carignan qui a laiss le souvenir d'un
France
et
homme
tar et sans scrupule avait propos
au Roi de
faire construire
dans
son htel de Soissons une salle plus spacieuse que celle du Palais-Royal. La
cour tout en refusant cette proposition avait donn Victor-Amde la haute
main sur l'Acadmie de Musique qu'il gouverna jusqu' sa mort en 1741.
Bien que Gruer, par arrt du I er juin et t nomm pour trente-deux ans
commenant le I er avril 1730 charge au sieur Maximilien Claude Gruer de
payer l'htel-Dieu et l'hpital gnral l'arrir d pour le droit des
indigents , il ne conserva la rgie de l'Opra qu'une seule anne et encore
dans ce court espace de temps, il se trouva contraint de former deux
Socits. La premire ayant t rompue presque aussitt aprs avoir t
constitue. Gruer le premier dcembre 1730, remplaa Coustaud, Le Buf
et le Comte par Magniac et Henns.
Les mmoires du temps, nous ont laiss des dtails prcis sur les causes
qui motivrent la rvocation de Gruer par le Conseil d'tat. Ces causes sont
des plus amusantes et l'histoire mrite d'tre conte.
Voici
les
faits
Par une belle journe du mois de juin 1731, aprs
le
diner, les habitants
de l'immeuble situ en face de l'htel de l'administration de l'Opra rue

St-Nicaise, purent par les fentres ouvertes du magasin jouir d'un spectacle
inattendu.
Cinq toiles de la danse et du chant, cinq des plus jolies filles de l'Acadmie Royale de Musique renouvellaient devant un aropage compos de
quelques vieux messieurs trs graves, la scne classique du jugement de
Paris. L'aventure fut vite connue dans ses dtails, et amusa fort la cour et
la ville.
On
sut
ainsi
comment
mythologique,
crmonie...
cette
avait
Campra,
qui
organise et quels en taient les acteurs principaux.
Campra,
l'auteur
clbre
de
l'Europe
Vnitienne
comptait alors soixante-et-onze hivers, avait t ce soir-l convi diner en

lles
compagnie du compositeur Roger, de
Plissiers et Petitpas, deux
cantatrices, et de trois demoiselles
du corps de
qui alors n'avait que vingt-et-un ans et
les
Anne Cupis de Camargo,

surs Duval du Tillet, jolies
ballet
moins clbres comme ballerines que comme femmes galantes. (L'aine

de ces danseuses, disait-on, avait pour pre le nonce du pape Carnello
Bentivoglio, grand promoteur de la constitution du clerg, et cette parent lui
filles
surnom de
valait le
tion
ou
201
la
bulle
la
constitu-
On
dsignait
par opposition sa sur cadette du

sobriquet de
La
avait
et
).
chaleur durant tout
le
repas, les cinq demoi-
en outre
ayant
dans,
et
certain
plaisant,
ri,
prouvrent
moment
le
de
de
se
et
changer de linge. Gruer leur

chemises
besoin
quitter leurs vtements,
des
jour
aprs
ayant bu plus que de raison,
chant
un
bref
t accablante. Aussi,
un copieux
selles
le
d'hommes
offrit
qu'elles
acceptrent, et ce costume bizarre
provoqua de nouvelles plaisanteries

et de nouveaux rires. C'est alors,
que l'ide vint l'une de ces
beauts, de faire remplir au vieux
Campra
Mr
nez, les
les
regardait en connaisseur,
fonctions
Aussitt
qui, ses
Gardel
du
fameux berger.
dit, aussitt fait, les
chemises furent enleves en un tour de

main... l'on peut se figurer ais-
ment combien
un jugement de
cette sorte tait difficile rendre,
surtout pour des juges intgres et
consciencieux. Les rivales, avaient

toutes
des avantages srieux
faire valoir et le tribunal
vait
n'prou-
aucune hte rendre ses
arrts...
C'est ce piquant spectacle que

les
voisins
pouvaient contempler,
pour avoir un peu d'air frais,

les convives du directeur de l'Opra
car,
avaient ouvert
toutes
fentres de la salle
cette scne
grandes
o
peu banale.
se
les
passait
Mlle Pcrceval
besicles
sur
le
LE THTRE A PARIS
202
Il
va sans dire qu'tant donn
bruit norme. Pamphlets,
personnalits en cause, l'aventure
les
pigrammes
et
on s'en donna
couplets,
un
cur
fit
joie.
Ajoutons pour tre vridiques, que,

s'mut du scandale
et si
Gruer
lieutenant de police Hnault
si le
publique plus indulgente
fut destitu, l'opinion
pardonna aux pcheurs.

Et sur
de
l'air
chanta dans Paris
tous les capucins
du monde
pendant longtemps on
Elles sont dans leur magasin,
C'est
pour montrer
leur marchandise...
Aprs la retraite du trop libre financier, les entrepreneurs qui se hasardrent

prendre en mains les destines du tripot lyrique, (car c'tait de cette
irrvrencieuse manire que l'on avait surnomm l'Acadmie de Musique),
eurent, pour la plupart, encore moins de bonheur que ceux qui les avaient
prcds.
Deux anciens associs de Gruer, Le Comte et le prsident Le Buf

de Vandahon lui succdrent. Mais ni Le Comte
ni
fils d'un rtisseur
son second n'avaient la comptence ncessaire pour diriger l'Opra.
Cette socit dura vingt mois seulement, et ne fit reprsenter que quatre
ouvrages.
En
1732, un certain comte de Saint-Gilles, gentilhomme d'origine

pimontaise, et le baron prussien de Krant, (sous le nom de Cantrel) vou-
acheter Le Comte, (qui, aprs avoir rompu avec Le Buf avait

continu grer seul l'Opra), son privilge. Le Roi ayant dsapprouv cette
lurent
Le Comte, pour lequel l'Acadmie de Musique devenait de jour en

jour une plus lourde charge, se dcida traiter avec Louis-Armand-Eugne
de Thuret, ancien officier au Rgiment de Picardie.
De Thuret prsida aux destines de l'Opra durant onze annes de 1733
cession,
1744,
(C'est
Hippolyte
et
durant
Aricie
sa
direction
que
premier ouvrage de Rameau,
le
fut reprsent).
Franois Berger vint ensuite... et se ruina en moins de quatre ans tout

en augmentant les dettes du thtre, (qui taient dj imposantes), de 400.000
livres...
Puis ce furent, pour
un temps
trs court,
M. M.
de St Germain
et
Trfon-
taine qui tentrent leur tour, mais galement sans succs, de diriger l'Opra.
Enfin
la ville
de Musique.
de Paris, en 1749, assuma
la
rgie de l'Acadmie
Royale
203
que l'administration municipale ne valait gure mieux

que celle des entrepreneurs privs, car nous voyons trois annes plus tard,
la direction passer Rebel et Francur.
A part le court passage au fauteuil directorial de Destouches, pour la
premire fois depuis la mort de Lulli, c'est dire depuis plus d'un demisicle, l'Opra tait confi deux hommes comptents. En effet Rebel et
Il
faut croire
Francur s'taient connus et lis d'troite amiti l'orchestre de l'Opra.

Tous deux ensuite avaient t admis parmi les vingt-quatre violons de la
Chambre du Roi. Enfin depuis 1736, ces deux insparables occupaient les
postes d'inspecteurs cette Acadmie de Musique o, toujours de compagnie, ils avaient fait reprsenter nombre de ballets et de tragdies lyriques.
Franois Rebel et Franois Francur moururent tous deux chevaliers
de Saint-Michel et surintendants de la musique de sa Majest. Ils restrent
la tte de l'Acadmie de Musique de 1751 1767. Ce fut la seule priode
de prosprit de l'Opra pendant tout le sicle.
Deux vnements trs importants marqurent leur rgie tout d'abord
l'arrive en 1752 de la compagnie d'opra-buffa venue d'Italie. Cette troupe
que dirigeait le signor Bambini fut durant deux ans acclame par la foule.
Elle rvlait au public parisien le fameux Pergolse, et comptait dans ses
:
rangs,
une virtuose extraordinaire,
signora Tonelli.
la
L'autre vnement est d'une nature bien diffrente

la
belle salle
onze heures
du
du Palais-Royal, qui eut
thtre avoisinant
le
Dans
srie
le
en 1763. Le mardi
Palais-Royal. Rien ne put enrayer
la
journal de Papillon de
la
de
6 avril (entre
la
partie
marche rapide
des flammes qui, en quelques heures, dvorrent
une
c'est l'incendie
avec une extrme violence dans
et midi), le feu se dclara
et terrifiante
lieu
btiment.
le
Fert,
de documents qui montrent combien
on trouve sur
la
cour
et
cette catastrophe
M me
de Pompadour
elle-mme, se proccupaient des destines de l'Opra.
La
Fert,
comme
l'Opra sans abri,

note
local
convenable
et
quelques jours aprs l'incendie,
il
Dimanche
10.
monde demandait
la
M. le duc de Duras m 'ayant prvenu que tout le

Cour que l'Opra jout sur le Thtre des Italiens en
la foire Saint- Laurent, j'ai reprsent d'abord le tort que

aux Italiens, qui avaient l'honneur d'tre sous les ordres de
Premiers Gentilshommes de la Chambre... J'ai dmontr ensuite
transportant
les
cela
ferait
M. M.
la
un
intendant des menus, avait t charg de trouver pour
les
presque impossibilit d'excuter sur leur thtre des opras,
beaucoup trop
troit.
le
local tant
Toutes mes reprsentations ayant t sans
effet, j'ai
LE THTRE A PARIS
204
cherch ngocier avec les Comdiens Italiens, que j'ai trouvs de trs
mauvaise humeur, disant qu'on ne s'embarrassait pas de les sacrifier.
.Mardi 12.
M. le comte de Saint-Florentin m'a tmoign, hier au
du Roi,
lever
sa satisfaction
italiens lui faire
sur
que
m'a
l'offre
pour l'Opra; mais
il
j'avais
dit
engag
que
les
les
comdiens
directeurs de ce
spectacle faisaient de grandes reprsentations sur l'impossibilit djouer sur

le thtre de la Comdie- Italienne alternativement avec les Italiens.
Nous avons t ensuite, avec MM. de Duras et de Saint-Florentin, le

me de Pompadour,
gouverneur de Paris et le Prvt des marchands, chez
o il a t dcid qu'on ferait jouer l'Opra le plus tt possible et qu'il fallait
en consquence statuer sur le ddommagement que l'on accorderait aux Italiens.
Nous nous sommes rassembls, le soir, chez M. de Saint-Florentin, o
me de Pompadour,
l'on est convenu des mmes choses que le matin chez
mais sans rien statuer, le ministre m'ayant

d'ici quelques jours, mes ides sur ce sujet.
M.
ble,
que,
s'il
l'Opra dans
La
demand o
Gabriel qui m'a

le
salle
nous
voulait,
la
salle
de
lui
donner par
crit,
trouv au sortir de l'assem-
jouerait l'Opra. Je lui ai
rpondu
ne serions pas dans l'embarras, en faisant jouer
des machines...
des machines dont parle
dsignait galement sous
dit
J'ai
le
nom
de
La Fert
salle
se trouvait
aux Tuileries. (On
la
de Vigarani).
de btir une entente merveilleuse de la mise en scne, avait exhib dans ce local en 1739, une sorte de
panorama reprsentant l'intrieur de Saint-Pierre de Rome. Quelque temps
aprs, il imagina d'adapter ses dcors une certaine action et d'y faire figurer
des personnages. Mais ces pantomimes feriques cotaient fort cher, et le
L'architecte Servandoni, qui joignait
l'art
de voir Hero et Landre ou La Descente d'Ene

Servandoni au bout de cinq six ans renona son entreprise. (1)
La Fert aprs maintes dmarches, fit adopter son projet et le jeudi
21, le comte de Saint-Florentin chargeait l'architecte SoufHot de rajeunir la
salle des machines, laquelle tait fort dlabre et qui servait cette poque
de garde-meubles pour les menus.
Soufflot s'acquit de sa tche avec bonheur et l'Opra ouvrit ses portes
le 24 janvier 1764, avec une reprise de Castor et Pollux . Le Mercure, rendant
compte de cette soire, affirme que le public tait dj ravi du brillant
public
s 'tant vite lass
aux Enfers
aspect que prsentait

ture
Il
disait
(1)
le
alors,
La
fut
nouvelle
salle,
avant que l'orchestre attaqut l'ouver-
beaucoup moins aprs,
laissait
foule des
la
mlomanes pourtant
la
rsonnance
connaissait, malgr cette longue intermittence, le
car le concert spirituel se donnait tous les vendredis dans

cet effet.
car
comme on
fort dsirer.
la salle
chemin des Tuileries
des Cent-Suisses que l'on avait dispose
205
L'Acadmie Royale de Musique

demeura aux Tuileries durant sept
annes. C'est seulement
1770, que l'Opra
reprit
le
2 janvier
le
cours de
ses reprsentations au Palais-Royal,
dans
un nouveau local qui avait cot plus

de deux millions.
Ce splendide thtre, uvre de
quatre
l'architecte Moreau, comptait
rangs de loges et un spacieux amphithtre. Innovation heureuse, un foyer
donnant sur la rue Saint-Honor tait
ouvert au public. On y voyait les
bustes de Quinault, Lulli et Rameau.
Quant la scne, sa profondeur
tait norme, et l'ouverture du manteau
d'Arlequin, mesurait trente-six
pieds.
Les vingt
de
annes
Rvolution,
la
qui nous sparent
sont
pour
fertiles
en incidents de toutes sortes.

Les ides ambiantes, ces ides d'ind-
l'Opra
pendance
et
de
libert,
rpercussion dans
avaient aussi leur
du Thtre
les coulisses
Lyrique.
A
sait
vrit,
la
confuse
et
qui rgis-
Musique,
tait su-
bizarre. Parfois
trop
souvent pas assez svre,

ne pouvait en tout tat de cause satis-
tyrannique,
S.
constitution
alors l'Acadmie de
ranne,
elle
la
faire les
et
turbulents sujets de
la
danse
et
du chant.
Plus
nous approchons du grand bou-
leversement, et
plus
se
manifeste
l'esprit
d'indiscipline des pensionnaires de l'Opra.

Continuellement, les acteurs sont en rvolte
contre l'autorit.
Les plus puissants intriguent, crient sans cesse l'injustice et au
LE THEATRE A PARIS
2o6
moins
passe-droit, (
qu'ils n'en tirent
un
profit direct),
les
plus faibles se
contentent de refuser tout travail et de rclamer des salaires plus levs.

Ajoutez ces tracasseries continuelles une situation financire des plus
car presque toujours les recettes taient infrieures aux dpenses,
difficiles,
vous comprendrez aisment combien la tche du directeur tait ingrate.

Aussi durant cette priode, nous verrons plus que jamais des entreprises phmres se succder l'Opra.
et
Aprs
Pierre
le
dpart de Rebel et Francur, ce fut
Montan Berton
un
autre compositeur,
qui, conjointement avec Trial fut dsign
pour diriger
Royale de Musique. Berton, compositeur de talent, chef d'orde l'Opra, surintendant de la musique du Roi en survivance,
l'Acadmie
chestre
possdait certainement
ncessaires pour tre
la tte du Thtre
ne pouvait gure lui
permettre d'assumer une semblable tche; en effet, il n'occupa le fauteuil
directorial que durant deux annes (1767- 1769) et fut remplac par un autre
compositeur, Antoine Dauvergne, surintendant de la musique de la chambre
et batteur de mesure comme Berton. Dauvergne seul, puis plus tard en
les titres
Lyrique, mais hlas, son caractre faible
et
indcis,
socit avec Trial, Joliveau et Rebel, parvint garder son poste jusqu'en 1776.
Nous retrouverons
combinaisons
bientt
du
reste
ces
deux musiciens dans de nouvelles
directoriales.
Gluck fit reprsenter l'Opra son Iphignie en Aulide durant la

rgie de Dauvergne en 1774. (On n'ignore pas que la technique nouvelle
du matre saxon dchana la fameuse querelle de la musique qui pendant
si longtemps partagea la littrature et la socit, et occupa tous les esprits).
Lorsque Dauvergne se retira, le ministre, fatigu de tant d'insuccs,
voulant surveiller plus directement l'Opra, confia
un de
ses subordonns, Papillon de la Fert,
les
destines de ce thtre
intendant
des
menus,
afin
de chercher s'il y aurait quelque moyen de diminuer les dpenses et de les

rapprocher de la recette et de rtablir la subordination dans ce spectacle .
Au cours de cette tude, le nom de Papillon de la Fert est revenu souvent.
Ce personnage en effet, a jou vers la fin du XVIII e un rle considrable dans
et le moment est peut-tre venu de tracer sa silhouette.

d'une assez modeste position dans les Fermes, il avait su, par
son habilet et son affabilit inlassable, se rendre sympathique, puis indispensable, aux premiers Gentilshommes de la Chambre, et acqurir ainsi un
l'histoire
du thtre
Parti
considrable crdit. Savant
courtisan,
hypocrite
mme
parfois,
aimant
les
femmes et la bonne chre, mais par contre travailleur infatigable et dou d'un
gros bon sens, voil les traits dominants de ce potentat du thtre.
A
prendre,
tout
le
choix du
ministre
tait
207
assez judicieux.
Papillon
de la Fert possdait une grande habitude des administrations thtrales et

connaissait parfaitement les difficults de sa tche ayant eu, comme Intendant
Cour, et s'accommoder des

caprices et du mauvais vouloir des sujets de la danse et du chant.
La Fert s'adjoignit pour administrer l'Opra plusieurs collaborateurs
M. Hbert, M. Marchaux, l'Escureuil de la Touche Intendant des Menus,
de Bourbelon, survivancier de M. de la Touche, des Entelles, son propre survivancier, et enfin le marchand Buffault, qui s'tait enrichi en vendant des toffes
des menus, s'occuper des
spectacles de
la
rue de
la
Monnaie,
l'enseigne des Traits-Galants.
Ds son entre en fonction, il promulgue un nouveau rglement, afin de

le bon ordre, mais les sujets s'insurgrent presque aussitt contre
son application rigoureuse, et prsentrent au ministre mmoires sur mmoires,
maintenir
de discrditer l'administration nouvelle.

Aussi la clture de Pques 1777, excd, La Fert donnait sa dmission
l'Opra de nouveau retournait la ville de Paris, qui au bout de quelques
afin
et
pour une dure de douze annes, commenant le I er avril 1778,

la rgie de l'Acadmie de Musique au sieur de Vismes de Volgay beau-frre
du compositeur La Borde, (ce Premier valet de chambre du Roi qui fatiguait
de sa mauvaise musique Paris aussi bien que la cour).
Bien que prudent administrateur, de Vismes fut impuissant grer
l'Opra et aprs moins de deux ans, il dut renoncer son privilge, et le
thtre retourna derechef charge de la ville qui en sept ou huit mois, (de
Vismes continuant du reste gouverner pour le compte de la Municipalit),
eut solder un dficit de 200.000 livres.
C'est de Vismes qui fit reprsenter en 1778 le Roland de Piccini,
c'est lui encore qui fit venir d'Italie une nouvelle troupe de bouffons o
mois
confiait
chantaient Garibaldi, Foccheti et
Cependant
dcadence,
le
la
clbre signora Chiavaci.
Roi, inquiet de voir
retirait le
17 mai 1780
le
le
Thtre Lyrique tomber
ainsi
en
privilge la ville, et replaait l'Opra
de l'tat.
Dans la correspondance de Laharpe, on trouve cette note caractristique
La direction de l'Opra vient d'tre te M. de Vismes au grand
contentement de tous les sujets qui le composaient. Elle est rendue
sous
la
tutelle
M.
M.
Breton, qui aura
Roi
de
la
Fert
le
titre
d'administrateur gnral,
intendant des
menus, qui
il
ne prendra
sera
les
subordonn
ordres que du
En effet, La Fert revenait de nouveau, avec cette fois le titre flatteur

de commissaire du Roi prs l'Acadmie de Musique. Sa premire exprience ne lui avait pas t inutile; dsormais, il saura en flattant les uns et
les autres,
en se montrant propos souple
et
nergique, conserver ce poste
LE THEATRE A PARIS
208
important jusqu' la Rvolution et exercer l'Opra une influence suprieure

le plus souvent celle du ministre mme.
Tout en donnant La Fert la haute surveillance du Thtre Lyrique,

Roi par un arrt du 17 mars 1780, dcrtait la fois qu' l'avenir le
directeur gouvernerait avec pleine et entire autorit , mais ordonnait
le
nanmoins au secrtaire d'tat charg de sa maison de

nouveaux status et rglements qu'il jugerait ncessaires
stration
lui
prsenter les
pour
l'admini-
de l'Opra.
Le 27 avril suivant, le ministre faisait paratre un rglement instituant

un comit compos du directeur gnral, de deux premiers sujets du chant,
du matre de ballet, de deux premiers sujets de la danse et d'un secrtaire.
Ds la rentre de Pques, Pierre Berton avait t nomm directeur, et Gossec
sous-directeur, quant au comit, il fut form un peu plus tard, et se composait,
nous rapporte Adolphe Julien
De Legros, Durand, Vestris pre, Gardel l'ain, Dauberval et Noverre,
ayant chacun des attributions spciales; Legros avait l'inspection du luminaire, et Durand celle des machines, Vestris devait surveiller les postes et
:
garde, Gardel, les dcorations et les peintures, Dauberval les vestiaires et
la
la
garde-robe, enfin Noverre
tait
charg de
rentre l'Opra des diverses redevances
la
contrat.
Les fonctions de
taient remplies
secrtaire, qui ne
nomm
par un
Lasalle,
surveillance financire
la
qui
lui
taient
et
alloues
de
par
donnaient pas voix dlibrative,
intrigant
fieff
va sans dire que cet essai fut loin de donner les rsultats qu'on esprait
en haut lieu. Priv d'une direction unique, les acteurs se laissrent aller leur
Il
humeur
Leur
querelleuse.
jalousie,
avaient mis dans ce pauvre thtre
mourut
le
14 mai 1780
les
intrigues,
leur
insubordination
dsordre son comble, lorsque Berton
des suites d'une maladie inflammatoire cause par
des fatigues qu'il se donna lors de
par
le
leurs
la
tracasseries de toutes sortes
reprise de
que
Castor
et
Pollux
et surtout
suscitrent ses pensionnaires
lui
Les acteurs qui avaient form le projet de se rgir eux-mmes l'instar

comdies, cabalrent de plus belle aprs la mort de leur directeur, et
furent excessivement dus, lorsque le Roi nomma Dauvergne pour succder
Berton. Un autre comit fut alors, form o sigeaient Legros, Tirot,
Lainez, reprsentant les acteurs, Rey reprsentant l'orchestre, de la Suze
reprsentant les churs, Gardel et Dauberval reprsentant les premiers sujets
et le corps de la danse, Bocquet, et Lasalle.
Dauvergne, homme nergique et probe, tenta vainement de gouverner
des
et bientt,
que
le
lui
devant
suscitait
les
le
rclamations incessantes et
comit, au sein duquel
poste de directeur), attisait l'esprit de rvolte,
sa dmission.
les
entraves
continuelles
perfide Lasalle, (qui briguait
le
il
se voyait contraint de
donner
Une
demoiselle de l'Opra
en grande toilette
d'aprs
une gravure anglaise

(Bibliothque
Nationale)
AnOl'ERA (JlKI. afPAMS in Ft*LLl)KKS S.

.,
HiHIim IWKt^MitTfl^lM
MtiJ tÂVJl
"w.plU... .A**fl.. e UV;,
demoiselle de l'Opra
en habit de matin
d'aprs
une gravure anglaise

(Bibliothque
Nationale)
An Ol'KRA GIKI. olTARlSS? MORNIrt; DRESS

ul.AMln'U i'KV^
'
14
Cette retraite
211
permettre enfin aux artistes de se gouverner en rpu-
allait
blique.
A
bres
dater de Pques 1782, une nouvelle dlgation forme de huit
Gossec,
Legros,
Bocquet, laquelle se
Lainez,
joignit
Gardel,
Dauberval,
l'inamovible
Lasalle
Rey, de
assuma
la
la
mem-
Suze
rgie
et
de
l'Opra.
La Fert
prvu que les choses en viendraient l. Aussi

tenait- il depuis longtemps le comit sa merci par son beaufrre Morel de
Chefdeville, sorte de parvenu qui s'tait insinu dans la faveur du comte de
Provence, et avait compos avec le frre du Roi deux mchants livrets
d'opra. Morel parvint durant trois annes, avec la complicit du ministre,
maintenir l'Opra sous son joug capricieux.
Par malheur, cet homme d'affaires enrichi ne possdait aucune des
Mais
le
rus
avait
pour administrer un thtre et nous voyons durant la

priode o son influence s'exera l'Acadmie de Musique, les choses empirer
encore et le Thtre Lyrique s'en aller vau l'eau, malgr un copieux
rglement dat du 13 mai 1748.
L'exprience tait concluante; en 1785 Dauvergne fut rtabli avec de
grands compliments. Ds lors son honntet et son mrite triomphrent des
calomnies et des attaques de ses administrs, et il conserva sa place jusqu'en
qualits ncessaires
1790.
*
* #
De
1780 jusqu'
Rvolution,
il n'y a concernant l'Opra que deux faits

de la salle du Palais-Royal, construite par
Moreau et la cration en 1784 d'une cole royale de chant et de dclamation.
Cette cole qui devint ensuite le Conservatoire, fut tablie rue Bergre, dans
l'htel des Menus-plaisirs.
marquants retenir
la
l'incendie
#
* *
Sbastien Mercier nous donne (1) un croquis saisissant de la catastrophe

qui mit en cendres l'Acadmie de Musique
Le 8 juin 1781, un embrasement subit dtruisit en quelques heures
la salle de l'Opra, commode et magnifique malgr ses dfauts. Une corde
de l 'avant-scne s'alluma dans un lampion, mit le feu la toile, la toile
:
embrasa
les
dcorations et
des loges. Tout
les
dcorations portrent l'incendie dans
thtre fut consum.
Un
le
pourtour
seau d'eau aurait arrt l'incendie

dans son origine. La salle ne manquait pas de pompes ni d'un rservoir
spacieux en cas de danger; mais le rservoir tait sec. Des dbats parmi
les administrateurs avaient fait ngliger les prcautions les plus indispensables.
(1)
Tableau de
le
Paris.
LE THTRE A PARIS
212
Quatorze personnes ont t rduites en charbon. L'art des pompiers n'a pu

sauver que la faade sur la rue St-Honor.
Il tait tout la fois horrible et curieux de voir la flamme large et
pyramidale, qui s'lanait du ceintre, successivement nuance de toutes
les couleurs, effet de la combustion des toiles peintes l'huile, de la dorure
des loges et de l'inflammation d'esprit-de-vin...
Le Thtre Lyrique sans logis, alla reprsenter
dans
la
salle
des
Menus, rue Bergre, mais son sjour dans ce local troit et incommode
ne fut pas de longue dure, grce la Reine, laquelle, aimant avec passion
l'opra, usa de son influence auprs de l'architecte Lenoir pour hter la
construction d'une salle provisoire.
Ce trs beau thtre qui fut lev, chose incroyable, en soixante-cinq
jours, tait situ prs de la Porte-St-Martin.
C'est encore dans le Tableau de Paris de Mercier que nous avons
trouv
propos de
inattendus
vards,
de
salle
la
nouvelle
des
dtails
Lors de
il
rapide
l'dification
la
s'agissait
construction de
de constater sa
la
nouvelle salle de l'Opra sur
solidit.
Pour en
faire l'essai,
on
les
boule-
invita tous
les dcrotteurs et savoyards de Paris, qui avertirent leurs connaissances. Ils

remplirent les loges, l'orchestre, l'amphithtre, ils foulrent les escaliers, les
foyers, les coulisses, les corridors d'un pied
Quand on
vit
que
tenait bon, le
la salle
parfum, vint s'y asseoir avec scurit.
L'Opra devait
spectacle
debout,
lger, c'est ce
lendemain
le
qu'on voulait.
beau monde, par,
mars 1794; ce
Montansier
spectateurs du parterre,
rester la Porte Saint-Martin jusqu'au 7
prit possession
avait fait btir rue de
autrefois
non
la
eurent,
alors
Loi.
de
Dans
pour
la
salle
la
ce
en bois que
thtre,
premire
les
fois,
des
lle
banquettes
leur
disposition.
#
tourmente rvolutionnaire, l'Acadmie de Musique porta

successivement les noms de Thtre des Arts et de Thtre de la Rpu-
Pendant
la
blique et des Arts
1790, la ville ayant repris le Thtre Lyrique dans ses

attributions, confia la direction de l'Opra un comit form des dlgus
des sujets, du chant, de la danse, et de l'orchestre, et des commissaires
Le 8
avril
municipaux.
Les commissaires se nommaient Leroux, Hbert, Chaumette... Aussi
nous voyons durant cette priode, les turbulents artistes se calmer comme
par magie et montrer, sous les ordres des envoys de la Commune, une
patience et une activit au travail qu'on ne connaissait plus gure l'Opra.
213
LA TROUPE CHANTANTE ET DANSANTE DE L'ACADMIE ROYALE
DE MUSIQUE AU XVIII
SICLE.
ne semble pas que durant ce sicle l'art de chanter ait fait de bien
grands progrs en France.
Les matrises des cathdrales, (qui durant longtemps furent les seules
coles existantes), destines former des chanteurs pour le service du culte
Il
Vue
cherchaient
perspective del salle provisoire de l'Opra lors de sa construction alla Porte St Martin
(d'aprs un dessin conserv au cabinet des Estampes)
principalement
obtenir, des sujets confis leurs soins, des
voix puissantes aptes remplir de sons volumineux
un immense
vaisseau.
moindre expression, encore moins de sentiment voil

les grands reproches que l'on adresse sans cesse aux artistes de l'Opra.
Aussi lorsque la Bande Italienne du Sieur Bambini vint Paris en 1752
et se fit entendre, la manire agrable et expressive dont les signore Torelli,
Peu de nuances, pas
Rossi et Lazzari,
la
les signori
sembla surprenante
Manelli, Casini, Guerrieri et Lazzari chantaient,
et merveilleuse.
Tout
aussitt certains artistes tentrent
LE THEATRE A PARIS
214
leurs confrres de Turin, mais le succs fut mdiocre. Sans prin-
d'imiter
mthode, ces chanteurs outraient la manire italienne et surcharmauvais got.

Cependant, quelques grands artistes, guids par le sentiment de la beaut,
crrent un genre indpendant et convenable la langue franaise.
La danse par contre volua bien plus rapidement, et trs tt, les ballets
de l'Opra devinrent des spectacles savants et superbes. Pendant toute cette
cipes, sans
geaient
la
partition d'ornements de
priode du reste,
quelques
constante et
Il
troupe dansante de l'Opra fut remarquable et grce

artistes l'art chorgraphique se dveloppa d'une manire
atteignit une sorte de perfection.
la
grands
est intressant
estime.
particulire
de noter qu' cette poque
Un homme
n'tait
pirouettes; c'est sans doute ce qui explique
danseurs
jusqu'
qui
la
successivement
les
danseurs taient tenus en
pas dclass parce qu'il

le
parurent sur
nombre
le
faisait
des
extraordinaire de bons
thtre de l'Opra de
1700
Rvolution.
Les Russes, qui ont conserv les traditions des chorgraphes d'autre
fois nous ont fait voir, (voici quelques annes dj), combien la danse vigoureuse des hommes tait suprieure aux gestes fades des travestis.
Il est difficile, lorsque l'on parle des sujets de l'Acadmie de Musique
au XVIII eme sicle de ne pas dire quelques mots des murs infiniment libres
qui caractrisaient alors de tripot lyrique . C'est principalement dans la
troupe dansante de l'Opra que se recrutrent pendant un sicle ces impures
fastueuses dont les noms sont parvenus jusqu' nous. Les artistes mles aussi
d'ailleurs, gnralement d'une belle tournure, (et que les feux de la rampe et les
riches costumes rendaient plus sduisants encore), remplirent bien souvent
de leurs exploits la chronique scandaleuse.
LA TROUPE CHANTANTE.
Voici
dans
l'ordre
chronologique
la
liste
peu prs complte des
principaux chanteurs
et des cantatrices les plus clbres qui parurent sur

scne de l'Opra de 1700 jusqu' la Rvolution. L'ouvrage si prcis et tout
rempli de documents prcieux que M. Emile Campardon a consacr
l'Acadmie Royale de Musique au XVIII eme sicle nous a guid presque
exclusivement dans cette tude.
la
En
de la liste, notons Jacques Cochereau tnor habile qui fut admis

l'Opra en 1702 et qui durant 18 ans interprta d'excellente faon les
mdiocres ouvrages de Bouvard, de la Coste, de Bertin, de Destouches, de
Campra. Cochereau dans son emploi, eut un rival, Muraire, auquel succda
tte
215
Dnis-Franois Tribou (1721-1741), qui artiste d'humeur anacrontique

se rendit clbre tout la fois par ses talents d'acteur, par son charmant
nombreux succs fminins.

Le Couvreur et d'une grande
dans un accs de jalousie, tenta de faire empoisonner sa
caractre et aussi par ses
On
dame,
raconte qu'tant l'amant d'Adrienne
cette dernire,
rivale.
Louis-Dominique Chass de Chinais, jeune
militaire appartenant
une
famille noble de Bretagne, s'avisa aprs la ruine de son pre, de tirer parti
de sa voix puissante. Il dbuta l'Acadmie Royale de Musique en 1728

dans l'emploi des basse-taille . Sa science comme chanteur et sa belle
figure le mirent vite en vedette, et jusqu'au moment de sa retraite en 1756
il compta parmi les artistes les plus estims de Paris.
Les actrices nouvelles que l'on admira l'Opra au dbut du sicle sont
lle Journet
assez nombreuses en 1720, (la mme anne que Cochereau),
prend sa retraite. Elle avait acquis durant sa carrire une grande rputation
pour l'expression de son jeu et la beaut de ses traits. Citons une autre
cantatrice encore, Marie Antier (1711-1741) qui connut aussi la vogue pour
son admirable voix et la noblesse de ses attitudes.
Parmi les interprtes fminins des opras de Rameau il y eut trois
grandes artistes Marie de Fel (1733-1758), (celle-l mme qui compta parmi
lle Lemaure et
lle Pelissier.
ses adorateurs Cahussac et Grimm),
:
Pelissier
pour son
Lemaure pour sa
art,
voix...
furent les deux vedettes les plus populaires de l'Acadmie de
temps de
la
jeunesse de Louis
Musique au
XV.
Lemaure a laiss le souvenir d'une artiste noble, pathtique, et

lle Pelissier elle se rendit presque aussi
exagramment capricieuse quant
lle
clbre
comme
fille
la
mode que comme prima donne. Une
histoire, entre
autres, dont elle fut l'hrone et qui se termina de tragique
pendant un temps toute

elle
la
manire dfraya
chronique scandaleuse de Paris. Voici l'histoire
mrite d'tre conte car
elle
peint bien les
Un
juif Hollandais
pris follement de
nomm
l'artiste
tait
murs du temps
#
*
Franois-Lops-Dulis tonamment riche

devenu son amant...
en femme pratique,
Mais un jour, le juif s'aperut que
Francur petit violon du Roi.
Trs
vite,
lle Pelissier,
considrables.
(1)
A. Jullien dans son
livre intitul
(1).
Amours d'Opra
donne de
lui
soutira des
la belle le
trs
et
sommes
trompait avec
curieux dtails sur cette
affaire.
LE THEATRE A PARIS
2i6
Il
voulut naturellement, quitter l'infidle et s'avisa pour
redemander des diamants appartenant sa
prts seulement.
lle
femme
de restituer
Pelissier refuse
qu'il lui
les
la
punir de
lui
avait, (disait-il),
joyaux
et
un procs,
de gens de justice et des folliculaires), s'engage, mais se

(qui fait
termine bientt en faveur de l'actrice qui produit triomphalement une lettre,
de Dulis, (datant de leur liaison), dans laquelle ce dernier s'engageait ne lui
rien rclamer de ce qu'il lui avait donn.
Quelques temps plus tard le Hollandais rageur, tant rentr dans son
pays, rsolut de se venger. A cette fin il dpcha un nomm Joinville pour
dfigurer la Pelissier et btonner Francur. Fort heureusement pour
lle Pelissier, Joinville agit avec imprudence et fut arrt avant de pouvoir
mettre son projet excution.
La justice alors, pour ces sortes de crimes, tait svre et le crdit de
l'actrice aidant, Dulis et son complice furent condamns a tre rompus vifs.
Le 9 mai 173 1 Dulis fut pendu en effigie et Joinville, par grce, fut trangl
seulement. Mais Barbier rapporte: Il a jou de malheur et souffert plus
qu'un autre parce que la corde du tourniquet a cass. 11 a fallu chercher une
la joie
autre corde qu'il tait moiti trangl
La morale de
cette singulire affaire n'est-elle pas dans ce couplet
Admirez combien l'on estime

Le coup d'archet plus que la rime
Que Voltaire soit assom,
Thmis
se tait, la
cour s'en joue,
Que Francur ne soit qu'alarm,

Le seul complot mne la roue.
#
Le successeur de Tribou dans
l'emploi
des
haute-contre
fut
Pierre
dbuts en 1733 jusqu'au jour o il quitta la scne en

1755 ce sduisant personnage connut une vogue sans exemple. Homme
aimable s'il en fut, Jeliotte possdait une voix clatante et fraiche, mais il
n'avait, au dire de Coll, que peu de talent comme comdien.
Jeliotte, si l'on s'en rapporte aux mmoires du temps a t un homme
compltement heureux . Comme Tribou, comme Chass il fut aim excessivement. Les jeunes dames en taient folles et lorsque le beau chanteur
Jeliotte.
Depuis
ses
paraissait sur le thtre raconte
Marmontel
(1)
on
les
voyait demi-corps,
lances hors de leurs loges, donner en spectacle elles-mmes l'excs de leur

motion, et plus d'une, des plus jolies voulait bien le lui tmoigner .
(1)
Mmoires.
AU DIX-HUITIME
Coup
louange
et
les
219
contemporains ont
fait
la
qui furent des sujets trs utiles pour l'Opra, parurent de 1736
!745:
Franois Lepage, (1736-1751),

1756) Louise Jacquet, (1739-1755)
(1740-1766)
M
M
dont
sur coup, diffrents artistes
SIECLE
qui
remplaa
M
M
lle
lle
Coupe, (1739-1753) Latour, (1740Marie Jeanne Fesch dite Chevalier,
comme
Petipas
chanteuse
lle
roulades,
lle
Davaux,
Dubois,
Romeinville,
Gondr, (1743-1755)
Chefdeville (1745- 1762).
En 1750 parut Nicolas Gelin et en 1753 Jean Pierre Pillot. Ce chanteur,
aprs la retraite de Jeliotte, devint le meilleur tnor de l'Opra.
lle
lle
lle
L'emploi en chef des basse-taille, lorsque Chass se retira, passa

Henri Larrive. Pendant plus de trente ans de 1755 1786 la grande vedette
fut pour lui; et nul ne la lui disputa.
Larrive avant d'affronter les feux de la rampe avait t perruquier. En
1762 il s'tait mari avec Jeanne le Miere qui depuis 1750 chantait l'Opra.
Le 15 dcembre, l'ge de 17 ans, Sophie Arnould paraissait pour la
premire fois sur la scne de l'Acadmie Royale de Musique. La jeune dbutante, qui devait tre l'Iphigenie et l'Eurydice de Gluck, obtint peu de succs
tout d'abord, car sa voix manquait d'ampleur mais, vite, on reconnut en
elle de rares qualits de tragdienne
et
elle
eut alors des admirateurs
enthousiastes.
Avenante, gracieuse, mais point
jolie,
Sophie Arnould
est clbre aussi
par son esprit caustique, par ses plaisanteries, par ses boutades malicieuses,
par ses pigrammes mordantes qui du reste
la
rendaient redoutable.
Pendant les annes qui suivent, et jusqu' la Rvolution, l'Opra s'enrichit

lle Duplant, en
sans cesse de nouveaux sujets c'est en 1762,
1764, Joseph
Legros qui fit oublier Pillot et dont la voix touchante et lgre sembla longtemps des plus agrables. Legros durant toute sa carrire partagea avec Lainez
la faveur du public, (les autres tnors de l'Opra taient cette poque Tirot
lle
et Cavalier). En 1765,
Dervieux jolie fille qui fit l'Acadmie de
Musique une double carrire comme danseuse et comme chanteuse. Son jeu,
1Ie Durancy autre
si l'on en croit Bachaumont, ressemblait fort celui de
vedette d'alors que l'on vantait pour ses talents de comdienne.
La Dervieux se rendit fameuse par sa liaison avec le juif portugais Peixotto
qui en avait fait une des femmes les plus riches de la capitale.
Au cours de l'anne 1766 double dbuts Rosalie Levasseur et lle Beaumesnil. La premire de ces deux artistes, capricieuse, envieuse, ambitieuse,
parvint rapidement grce l'appui de son tout puissant amant le Comte de
Merci- Argentau, Ambassadeur d'Autriche, tre une des toiles de l'Opra.
Elle n'tait du reste pas sans mrite: dans l'Alceste et dans l'cdphignie en
Tauride de Gluck elle atteignit dit-on une sorte de perfection . Quant
LE THEATRE A PARIS
220
lle
Beaumesnil artiste gracieuse, sincre

comdienne consomme, n'eut pas
beaucoup prs le mme bonheur que sa
et
ne parvint au
rivale et
lle
rang de
premier
Beaumesnil tait
que trs tard.

d'un caractre trs irritable s 'tant un jour
prise de querelle avec la danseuse Thodore
sujet
elle se battit
avec
elle
au pistolet
la
porte
Maillot.
Laguerre dbute en 1770. Ne

manquant ni de voix, ni de beaut, ni de
temprament dramatique, tout permettait
de fonder sur ce sujet de grands espoirs.
lle
Laguerre,
malheureusement, avait
contract l'habitude de boire plus que de
mesure ce qui lui enlevait une partie de
ses moyens. C'est elle, que l'on vit paratre
un soir sur le thtre dans 1' Iphigenie en
Tauride de Piccini (1781) compltement
de parterre la voyant
ivre. Un plaisant
lle
dans cet
en
Tauride,
ne!..
fort
c'est
Iphigenie en
Les excs turent

jeune en 1783.
Nous
allons consacrer
lle
tat s'cria
ChampagLaguerre
prsent quel-
ques lignes la chanteuse la plus remarquable que l'Opra ait possd au cours
lle
St-Huberty. Ce ne fut
du sicle
qu'aprs une jeunesse trs malheureuse et
:
que cette femme tenace,

intelligente, grande musicienne et si parfaite
tragdienne que ses comtemporains la comparaient la Clairon, connut enfin le succs.
Aprs une belle cration dans le Roland
de Piccini (1780) elle obtenait, de la part
des connaisseurs, d'unanimes loges en 1782
dans l'Opra d' Ariane dans l'le de Naxos, mais ce fut le rle de Didon, (dans
l'ouvrage de ce nom que Marmontel et
Piccini avaient compos exprs pour elle en
des dbuts
difficiles,
1783), qui lui
permit de dployer
toutes
Ce n'est plus Iphigenie
221
mit le sceau sa rputation. Depuis ce considrable succs la

St-Huberty rgna despotiquement l'Opra qui se trouvait alors dpourvu
de tout sujet capable de lui tre oppos. Ce fut longtemps presque un
lle St-Huberty, mais seulecrime que de discuter, non pas le talent de
ment la manire dont elle rendait un rle (i). En 1789 ayant quitt l'Opra
ses qualits et
St-Huberty se maria avec un homme politique exil, le comte d'Antraigue.

Aprs une existence agite qui dura plus de 20 annes, elle trouva en
Angleterre une mort affreuse. Le 12 juillet 181 2, elle fut poignarde en mme
temps que son mari par un domestique pimontais, Lorenzo, au moment o elle
montait en voiture pour se rendre de sa rsidence de Barns-Terrace,
lle
Londres.
Vers la fin du sicle, la troupe de l'Opra comprenait encore divers
lments excellents Augustin Athanase Cheron, Rousseau et Franois Lais,
trois chanteurs qui avaient dbut presque en mme temps (1779) et dont les
noms devinrent vite clbres; MM. Moreau, Chardini et Adrien, (un des
:
premiers sujets sortis de l'cole de chant).

lle
Citons encore parmi les chanteuses
lle
surs Gavaudan
Joinville, les
Dozon
charmante
et la
les
lle
deux surs Buret,
Maillard.
LA TROUPE DANSANTE.
Deux noms
qui
parurent
dtachent
lumineux parmi
les artistes chorgraphiques

premire moiti du sicle Louis Dupr
Marie Anne Cupis de Camargo (1726-1751).
se
l'Opra durant
la
(1715-1751) et
Prs d'eux, une autre ballerine
Suprmement
mime savante inventa pour ainsi
lle
Salle eut aussi
un grand nombre
lgante, voluptueuse, infinimenta droite, cette
d'admirateurs.
Enfin tout
la fin
de
la
dire le
ballet d'action
priode qui nous intresse parat
le
chef de
la
dynastie des Vestris.
La
majest,
ristiques de
Par
la
la simplicit,
l'lgance et
grce voil
la
Louis Dupr.
noblesse de ses attitudes, par sa
savante de ses gestes,
l'poque de Louis
il
XIV
appartenait plutt,
qu'au
sicle frivole
fire
les qualits
tournure, par
la
caract-
lenteur
au point de vue esthtique,
il
parut.
Le parterre pourtant, et ce durant trente annes, montra pour le grand

Dupr , ainsi que l'appellait Dort, non seulement une prdilection certaine
mais presque une sorte de vnration .
Canova dans ses mmoires, donne une amusante description d'un ballet
dans par Dupr. Le croquis se trouve dans un chapitre o l'auteur de
(1)
Compardon,
l'Acadmie Royale de Musique au XVIII"
''
sicle.
LE THEATRE A PARIS
222
passage Paris, rapporte ses impressions aprs tre
ami Patu
Tout
coup,
all
l'Opra avec son
dit-il,
j'entends
le
parterre
qui
claque des
mains
masqu et affubl d'une norme

perruque noire qui lui descendait jusqu' la moiti de la taille et vtu
d'une robe ouverte par devant qui lui descendait jusqu'aux talons. Patu
me dit, avec une sorte de vnration c'est l'inimitable Dupr. J'en avais
entendu parler et je me tins attentif. Je vois cette belle figure qui s'avance
pas cadencs, et parvenue sur
ses
l'apparition d'un grand et beau danseur
devant
le
de
la
scne,
lever
lentement
bras arrondis, les mouvoir avec grce, les tendre, les resserrer,
remuer ses pieds avec prcision et lgret, faire de petits pas, des battements mi-jambe, une pirouette, ensuite disparatre comme un zphyr. Tout
cela n'avait pas dur une demi-minute. Les applaudissements, les bravos
partaient de toutes les parties de la salle
J'tais tonn et j'en demandai la
raison
monie de ses mouvements. Il a soixante ans,

quarante ans le trouvent encore le mme .
mon
ami.
On
applaudit
la
Dupr
grce de
et
et
ceux qui
la
divine har-
l'ont
vu
il
y a
Dominique de Cupis de Camargo, vque d'Ostie sous le

Lon X, ne se doutait pas que son nom serait un jour illustre...
Certes, Jean
pontificat de
dans
les
annales de l'Opra...
Anne Cupis de Camargo,

tout
la fois,
acquis trs vite une grande renomme, grce
son rare instinct de la danse et diverses aventures galantes
qui firent beaucoup de bruit.
dix sept ans, ses premiers essais au
thtre taient accueillis par de
on parlait beaucoup dans la socit de la

jeune coryphe, lorsque, quelques mois plus tard, elle se faisait brusquement
enlever, avec sa sur Sophie ge de 13 ans, par le comte de Melun. Tant
de prcocit devait mettre la Camargo en vedette et en effet, pendant plusieurs
applaudissements
vifs
et,
dj,
semaines, tout Paris s'occupa de cette histoire.
Moins de trois ans aprs ce romanesque enlvement, nouveau scandale,

du fameux souper de Gruer. Plus tard encore se furent ses liaisons,
d'abord avec un prince de sang, le comte de Clermont, abb de St-Germainlors
des-prs
puis
avec
prsident
le
des
Rieux, qui
dfrayrent
la
chronique
malicieuse.
Mais
la vie
drgle de
la
original et d'tre tout la fois
lle
Prvost,
principes de
elle
ses
(1)
lle
une danseuse impulsive
premier
d'avoir
un
talent
et savante.
de l'Opra lui avait enseign les

clbres Pecourt, Blondi et Dupr, perfectionnrent en
extraordinaires
sduisante gait
(1)
l'art et les
Camargo ne l'empchait pas
qualits
Prvost quitta l'Opra en 1727.
sujet
de
grce, de vivacit, de
lgret
et
de
lle
Camargo
premire
rut sur
et
prit
se
retira
223
une
en 1734; elle repascne six ans plus tard
fois
la
sa
dfinitivement
retraite
en 1751.
En dehors
vedettes,
les
de
grandes
ces
artistes
chorgraphi-
ques qui mritent d'tre cits duans sont nombreux voici quelques noms
rant ces cinquante
Dangeville (1701-1748), David

lle ThiDumoulin (1705-1751),
bert (1722-1737),
lle
Petit (1722-
1742) qui, quoique mdiocre danseuse, eut son heure de clbrit

la suite d'un incident
des
plus
piquants.
Un
en
1740)
dans
les
soir
(l'histoire
lle
couloirs
se
Jacquet,
de
passe
passant
l'Opra de-
Mlle Dut d'aprs Janinet
vant
la
entr 'ouverte
loge
de
la
danseuse, l'aperut en conversation
extrmement tendre avec un charmant seigneur, le marquis de Bonnac.
L'indiscrte
personne
n'eut,
cela va sans dire, rien de plus press
que de raconter, avec force

ce
venait
qu'elle
dtails,
d'entrevoir.
lle
Petit fut chasse
une
srie
res
lestes
de l'Opra et toute
de pamphlets, de mmoiet
infiniment
spirituels,
circulrent dans Paris ce
lle
Petit
du
reste
propos.
reparaissait
l'Acadmie de Musique en 1742.

Si Franois Matignon
qui fut
un consciencieux technicien n'a laiss
presqu 'aucun souvenir, par contre
un
autre
Marcel,
Mlle Vestris
danseur de cette poque,
peu capable, se fit

une rputation en donnant des leons
artiste trs
LE THEATRE A PARIS
224
de maintien moyennant un cachet de

de glaces il apprenait aux jeunes gens
Dans une grande salle orne

aux dames marcher gracieusement,
saluer selon les rgles ou se prsenter noblement.
En 1740 divers dbuts Anne Minaut, Franois Lyonnais et Jean
Barthlmy Lany qui devait devenir un excellent matre de ballets.
six livres.
et
En
Lany sur de prcdent
1743, parat Madeleine
vers
et
mme
la
poque Mademoiselle Puvign; en 1747 Louise Chevalier.

Enfin en 1748, le public vit danser pour la premire fois Maurice Lelivre,
qui devait rester obscur, et Gaetan-Apoline-Balthazar Vestris
claironnant demeure
psichore
dans
les
fastes
dont
du temple de Polymnie
nom
le
de Ter-
et
Gatan .Vestris le Dieu de la danse , ainsi qu'il se plaisait dire modestement lui-mme, lve et successeur de Dupr, demeura pendant plus d'un
demi-sicle un des sujets de l'Opra les plus estims du parterre.
Il fut tour tour danseur seul, puis matre et compositeur de ballets.
Florence, ce surprenant artiste avait conserv
dionales une extraordinaire vanit.
mots,
Ses
d'un
de
ses
mri-
origines
dmesur,
orgeuil
ont
quelque chose d'invraisemblable dans leur normit.

Il disait par exemple avec la plus candide sincrit
Il n'y a que trois
grands hommes en Europe, le Roi de Prusse, M. de Voltaire et moi .
lle Allard, (qui
Vestris, d'une union passagre avec
alors dansait la
:
Comdie Franaise) eut un
Marie- Jean-Augustin que l'on surnomma

bien vite Vestrallard en souvenir la fois de son pre et de sa mre.
Auguste Vestris semble bien avoir t le plus prodigieux et le plus
brillant sujet que l'Acadmie de Musique ai jamais possd. Son originalit,
me Lebrun qui
sa grce, sa lgret, (sa lgret surtout si l'on en croit
fils,
une pirouette
affirmait que, lorsqu 'aprs

ailes), le firent
nommer premier
s'levait
il
au
ciel
on
lui croyait
des
sujet l'ge de vingt ans.
Vestris le Pre avait rendu les ballets plus attrayants en supprimant les
masques traditionnels dont les danseurs se couvraient le visage son fils
renova compltement l'art chorgraphique. Et No ver rejaloux de ses triomphes,
dans un style drob Palmanach des Muses, s'indigne que Vestrallard ait
renvers l'difice auguste que les lves chris de Terpsichore avaient lev
;
cette
Muse
Si le premier des Vestris fut excessivement suffisant, son

le
succs,
compta parmi
draisonnables sujets de
cette
priode, les
les
plus insolents, les
l'Acadmie
artistes
de
ce
Musique
de
thtre
se
plus
et
gris par
fils
impudents,
Dieu
montrrent
sait
les
si,
indociles
plus
durant
et exi-
geants...
Le miraculeux
comique gravit
Vestrallard
habituelle, disait
dont
Si
son
pre, qui
le
jugeait
Auguste touche quelque
avec sa
fois la terre
225
pour ne pas humilier ses

camarades , prit sa retraite dfinitive en i8i6..Son pre s'tait
retir seulement en 1801.
c'est
Franois
Bate
(1749) et
Coupe (1751) n'ont laiss
que peu de traces de leur pas-
lle
Maximilien Gara jou

considrable dans les
sage au thtre
del (1755) au
un
rle
contraire
annales chorgraphiques.
Ce danseur, que
l'on
nom-
mait aussi Gardel an, pour

distinguer de son
cadet
le
Pierre
Gardel qui parut galement

l'Opra, mais en 1771 seulement,
fut non seulement un brillant
excutant mais encore un excellent
professeur.
Les deux
frres
distingurent tout
du
reste, se
la fois
comme
Mlle AUard
(plusieurs
de
leurs
ouvrages eurent un
trs
grand
auteurs,
succs), et aussi
de
ballets.
L'un
comme
matres
et l'autre
occu-
prent l'Acadmie de Musique

cette place envie. L'an prit la
No verre
succession de
et le
frre
cadet eu
poste
le
en 1781
de son
en 1787.
Durant l'anne 1761 paru-
rent trois artistes qui conquirent
d'emble
Ce
fut tout
dont
la
la
la
faveur du
d'abord Dauberval
sduisante tournure
grce foltre
connaisseurs.
succs
public.
ravissaient les
Ce danseur
fminins
et
plus
eut des
clatants
encore que ses triomphes chor-
Mlle Guimard
15
LE THEATRE A PARIS
226
graphiques.
(M me Dubarry mme
dit-on,
du beau danseur. En 1773, Dauberval

de partir pour
sa faveur
la
Russie,
une qute
n'tait pas
la favorite, afin
de
insensible aux
peu prs ruin
tant
retenir
le
charmes
et
ayant dcid
Paris,
organisa en
laquelle le Roi contribua
pour 10.000 livres...)

longtemps fut juge inimitable comme
danseuse gaie, (son pas de deux avec Dauberval dans le ballet de Sylvie
lle Peslin autre
est rest lgendaire), enfin
danseuse comique d'une surpre-
Puis
lle
Allard
durant
qui
nante vivacit.
Si la
Camargo demeure
incontestablement
L'existence de
ment
cette
l'toile
du
sicle
plus illustre ballerine de
la
la
fastueuse
Guimard
et
commenant, la Guimard
du XVIII e
la fin
est
de nombreux biographes, et vraireine de l'Opra mrite, bien des
a tent
charitable
gards, de retenir l'attention.
nous apparat, travers les rcits du temps, comme danseuse parfaitement intelligente et nettement originale, comme femme, sduisante et
point mchante. N'est-ce rien que cela ?
Toute mince, (maigre mme disaient les mauvaises langues), un peu
manire peut-tre, mais trs lgante, doue d'un got, d'un sentiment
des choses artistiques rellement remarquable, avec cela consciencieuse et
infatigable voil en quelques mots les caractristiques de cette ballerine qui
tait aussi une charmante comdienne, (comme elle sut si bien le prouver en
mimant, avec une adresse adorable, la Chercheuse d'Esprit et Ninette
Elle
la
Cour .)
Engage d'abord
lle Guimard ne
Comdie Franaise,
devait entrer
l'Opra qu'en 1762; elle y demeura, un peu turbulente, et souvent volon-
taire
et
La
la
capricieuse, pendant 27 ans.

vie prive de
secrets, puis
lle
Grimm, nous
Guimard
est fort singulire aussi, et les
ont laiss de curieuses pages
mmoires
sur les spectacles
magnifiques qu'elle donnait dans son thtre priv de Pantin et plus tard dans
son luxueux htel de la Chausse d'Antin. (L'Opra actuel, en partie tout au
moins, est bti sur l'emplacement de cet htel).
En amours, la danseuse se montrait assez clectique. Vers 1770, nous
la voyons tre du dernier bien, tout la fois, avec la Borde, ce sensible valet de
chambre de Louis XV qui composait avec tant de persvrance de mauvais
opras, le sduisant Dauberval et le marchal de Soubise (1). Puis, bientt
aprs, l'heureux lu est Monseigneur de Tarente vque d'Orlans qui
l'entretenait princirement... avec la feuille des bnfices !..
Enfin sur le
tard, presque la veille de la Rvolution, elle convolait en justes noces avec
le joyeux et insouciant Despreaux, danseur de l'Opra et pote ses heures.
(1) Voir,
au sujet de cette
triple liaison,
l'amusante estampe du
Mnage
trois.
227
Et ce qu'il y a de plus extraordinaire dans cette aventure c'est que

fut des plus heureux...
lle
Que d'artistes citer

Anne Heinnel une
1768 avec un succs
si
encore... C'est
lle
crature cleste
Grandi (1746),
mnage
c'est la ravissante
commencement de
qui parat au
le
extraordinaire que Vestris, (qui devait plus tard se
elle), en prend ombrage. C'est en 1776 Jean Georges No verre,

matre de ballet fameux depuis son passage l'Opra-Comique et qui se faisait
accorder, (au mpris des droits de Gardel et de Dauberval), ce mme poste
marier avec
l'Opra grce
la
protection de
la
Reine, (dont
il
avait t le professeur
danse Vienne).
La nomination injuste de Noverre mit longtemps l'Acadmie
Musique en rvolution et le cabale l'obligeait se retirer en 1787.
Noverre se distingua comme
chorgraphe par d'utiles reformes
ainsi qu'il nous le dit lui mme
dans une longue, longue, lettre
crite M. de la Fert en 1780,
pour se justifier des furieuses

ques de ses ennemis.
Cette lettre
du
atta-
de
un
reste est
chef-d'uvre de vanit
de
et l'auteur
ambages qu'il est

dclare
accabl de gloire, combl
d'losans
ges
et
Clbr
les crivains les
par
les artistes et
plus illustres
La
l'Opra
la
Porte St Martin
L'abolition ternelle, affirme-t-il, de
masques plus
salle de
ces
perruques
ridicules encore, la varit et la vrit des
ces
caractres prononcs des pas de lutteurs et des
dmons,
et
de
costumes,
les
ridicules
les
corps de ballets
runis l'action, les groupes et les danses expressives, les ballets hroques et
anacrontiques, tous ces spectacles
rflexions
que
que renferment
j'en ai tracs
mes
varis,
Lettres sur
la
sont
le
Danse
fruit
des ides et des
ainsi
que des exemples
En 1776
encore, le danseur Picq de l'Opra de Naples, lequel ne demeura

lle Ccile, qui avait
lle Ccile, la ravissante
que quelques mois et
donn son cur tour tour Legros, Gardel aine, Nivelon et au tendre
La Fert, et qu'une mort prmature enlevait en 1781.
lle Thodore une lve de Lany. Danseuse
L'anne suivante (1777) c'est
lle Thoun peu froide, un peu sche peut tre, mais parfaite technicienne,
dore se fit remarquer surtout par son esprit bizarre et peu commun. En effet,
elle montrait un got dcid pour la philosophie et, avant mme d'entrer
l'Opra, elle crivit Jean- Jacques sollicitant quelques conseils.
Paris
LE THEATRE A PARIS
228
lle
Thodore n'aurait sans doute laiss que peu

de souvenirs sans deux aventures dont elle fut l'hrone
son duel avec
lle Beaumesnil, (dont nous avons dj parl) et son incarcration la Force
en 1782. La svrit du ministre avait pour raison officielle une srie de
lle
Thodore, tait all donner, sans autorisation
reprsentations que
prtendait-on, Londres, mais les gens bien informs des choses de thtre
attribuaient au contraire cette dtention arbitraire la mauvaise humeur du
tout puissant M. de la Fert qui gotait peu les critiques trs vives que se
permettait la danseuse sur la direction de l'Opra. Quoiqu'il en soit, l'opinion
Srieuse et vertueuse,
publique s'mut et, le 17

ballerine. Mais, ds lors,
M. Amelot remettait en libert la vertueuse

Thodore ne voulut jamais reparatre l'Opra.
juillet,
lle
Dauberval, qu'elle aimait depuis fort longtemps, l'pousa en 1783.

lle Thodore un danseur sduisant
Presque en mme temps que
et
talentueux, Nivelon, dbutait. Ses aventures galantes, sa vanit, ses dmls
avec la direction de l'Acadmie de Musique, firent que Paris eut plusieurs
fois s'occuper des faits et gestes du Joli Nivelon .
Peut-on, lorsqu'on traite de la troupe dansante de l'Opra au XVIII me
passer sous silence les
Clophile
noms de
Elles occuprent
il
ces
est
deux
filles
la
mode
la
du Th
et la
des emplois infimes l'Opra
vrai
et la
premire mme, ne figura que peu de temps sur la liste du personnel, mais
leur vogue la ville fut si prodigieuse qu'on a peine l'imaginer. Les
mmoires secrets nous ont dcrit le luxe princier dploy par ces grandes
impures, leurs diamants, leurs dentelles, leurs carrosses de porcelaine et
leurs attelages de six chevaux avec des harnais de marcassite ...
Folies... diront les gens austres, c'est possible, mais on peut tre d'un
on ne fut aussi sensible l'lgance et la beaut qu'

cette poque. Les femmes, les jolies femmes bien vivantes, fraiches, heureuses
de jouir de la vie, dominent de leur sourire le XVIII me sicle d'un bout
l'autre. Il est permis de prfrer la ravissante du Th et la piquante
Clophile aux splentiques madames que faonnrent les Romantiques aprs
avoir lu Young et Ossian. Et nous comprenons davantage l'moi que causait,
au temps de Louis XVI, le passage Longchamps d'une jolie fille d'Opra
que l'enthousiasme manifest de nos jours par le public pour les boxeurs
avis diffrent. Jamais
ngres...
Bien des artistes, parmi ceux qui dbutrent l'Opra pendant les 15
annes qui prcdent la Rvolution mriteraient encore d'tre cits. Nous
nous contenterons de mentionner quelques ballerines parmi les plus connues
lle Peslin
lle Gervais, (qui
lle Dorl, Victoire Saulnier,
remplaa
:
comme
premier sujet
Closet, Rose Miller,
M
Langlois, M
comique),
lle
lle
lle
Dupr,
Perignon...
lle
Zachari,
lle
du
LE THTRE A PARIS AU XVIII me SICLE
III
LES PETITS
THEATRES
LES THTRES DES SOCITS
AUTEURS
LE COSTUME LE DCOR
LES ACTEURS ET LES
LA MISE EN SCNE
LE THEATRE A PARIS AU
XYIII* SICLE.
Troisime Partie.
Au moment
d'entreprendre
de rflexions et de regrets viennent nous
En
de cet ouvrage une foule de scrupules,
la fin
assaillir.
deux premires parties nous les trouvons trop volumineuses

et en les relisant trop pauvres... Et pourtant il va falloir prsent, tche difficile,
traiter en moins de 200 pages plusieurs sujets intressants.
regardant
les
L'tablissement Paris des scnes foraines, puis des petits spectacles, leur
dveloppement, leur succs, forment un chapitre des plus curieux de l'histoire du

thtre,
comme
et
un chapitre
la Gat,
graphes avertis
assez obscur encore, bien que certaines salles clbres
l'Ambigu,
le
et scrupideux...
Vaudeville ou
Mais
il
les
Varits aient eu des historio-
eut tant de petits thtres et des entre-
prises si tranges parfois...
Bref en regardant
que cette
ct...
les
notes s'amonceler sur la table,
troisime partie presque toute entire,
Et pourtant
il est
XVHI me
sicle,
Est-il possible
auteurs
misre
de
les
consacre aux thtres
par exemple, dont
la
vogue fut
si
grande
mritent mieux que quelques lignes htives.

aussi
l'crivain
d'courter
le
chapitre
du comdien
dramatique dpouill par
conditions
infiniment tentants.
nous semble probable
bien difficile de ngliger les autres tudes qui compltent
ce volume. Les spectacles de socit
au
sera
il
sociales
consacr,
et
son
aux acteurs
caractre
et
distinctif,
aux
la
d'injustes lois, sont des thmes
LE THEATRE A PARIS
232
Enfin, ne pourrait-on pas crire tout un gros volume pour raconter
par quelques grands

dcors du caractre et de
faits,
artistes de cette priode,
Encore quelques mots
Dans
cette partie,
trs
le
reste
dans
les
prcdentes,
n'y aura au bas des
Mais
pour raison majeure, fait
celui-ci,
notre savoir est de trop fraiche date pour que nous puissions
produire orgueilleusement.
En
seulement
effet, c'est
quelques ouvrages relatifs
aprs
avoir parcouru
au thtre au XVIIl emc
avec un plaisir
sicle
mis, tout doucement, crire cette tude, et depuis lors,

et
il
notes. Il est vident que tout livre srieux doit s'entourer
d'un important appareil d'rudition.

exception la rgle
aux
comme du
peu de
et
la vrit ?
pages que peu,
les efforts
pour donner aux costumes
mesure que
Les
pas
crit
vif,
que nous nous sommes
au fur
tous les jours,
ouvrage avance, nous nous instruisons un peu
cet
spcialistes
trs
plus...
ne trouveront rien de nouveau dans cet ouvrage qui n'est
pour eux. Nous avons cherch simplement encourager

ils sont nombreux aujourd'hui, qui aiment passionnment
curiosit
la
de ceux, et
le
thtre.
LES SPECTACLES FORAINS ET LES PETITS THTRES.

Lorsqu'on jette un coup d'il gnral sur le thtre au dix-huitime
sicle, ou plus exactement de 1700 1807, (poque laquelle Napolon, d'un
trait de plume, vint rtablir le monopole thtral et rduire huit seulement
les salles de spectacles de Paris qui s'taient multiplies vers la fin de la
monarchie et pendant la Rvolution), on aperoit trs nettement trois
priodes
distinctes.
La premire
moins intressante de toutes notre point

s'tend de 1700 1760. Durant ce long laps de temps, les
priode,
(la
de vue spcial),
modifications dans les habitudes, dans les murs thtrales, dans l'art
dramatique lui-mme se font trs lentement et presque insensiblement.
En apparence du moins,
les
principes d'ordre, de rgle, hritage
pass, se maintiennent encore assez exactement.

trois
thtres
reste
intact
et
les
comdiens
du
Le monopole
roi
ou
les
du
sicle
exclusif des
directeurs
de
l'Acadmie Royale de Musique ont toujours assez facilement raison des forains
(habiles souvent), qui tentent de leur faire concurrence, et de s'tablir Paris.
Par contre, pendant la seconde priode, qui va de 1760 jusqu' la
Rvolution, le relchement de l'autorit et la dsinvolture plus grande des
auteurs, se manifeste sensiblement.
Chaque jour, les dramaturges se permettent davantage de licence, l'art
dramatique se modifie profondment et l'ancienne classification des genres
tend de plus en plus disparatre.
En mme temps,
comptent plus sur
les directeurs
de
233
petits spectacles s'enhardissent. Ils
ne
la comdie ou chanter
prend loyer la salle que Faur avait
fait construire au boulevard du Temple. Dix ans plus tard, tout prs de
l, sur ce mme boulevard, Audinot
fait lever son Ambigu-Comique, et
bientt, dans tout Paris, quinze, puis vingt thtres ouvrent leurs portes.
Les comdiens officiels ont beau faire valoir leur privilge exclusif,
protester avec vhmence, rien n'y fait, le pouvoir trop faible ferme les
le
les
franchises des foires pour jouer
vaudeville. Dj, en
1759, Nicolet
yeux...
Enfin, voici
Pendant
la
dix
l'Europe entire,
troisime priode,
la
Rvolution.
dans la tourmente qui bouleverse la France

dramatique prend une forme toute nouvelle.
ans,
l'art
et
Les furieuses passions politiques sont portes sur la scne et, au jour
le jour, les dramaturges exploitent dans leurs ouvrages les espoirs populaires
et les agitations momentanes de la rue. 1791 avait vu proclamer la libert
absolue de reprsenter tout et partout. Aussi, en pleine terreur, Paris comptait
prs de cinquante salles de spectacle.
Par contre, durant ces terribles annes, les ex-comdiens ordinaires du
Roi si orgueilleux, si arrogants, si intraitables nagure, diviss, perscuts,
emprisonns, disperss, s'en vont, pauvres acteurs errants, porter de salle en
salle, le
feu sacr qui brle sur
les
autels de Thalie et de Melpomne...
LES FOIRES.
y avait Paris, au XVIII me sicle, rgulirement chaque anne deux
foires d'une exceptionnelle importance, la foire Saint-Laurent et la foire
Saint-Germain. La ville entire se pressait dans leurs immenses bazars.
Il
de huit heures dix heures du soir toutes les boutiques

taient illumines de chandelles), on avait peine circuler entre les pittoresques baraques. Tout y est ple-mle, rapporte un chroniqueur, les
matres avec les valets et laquais, les filous et les honntes gens. Les courtiJour
sanes
les
comme
et nuit, (car
plus raffines,
plus jolies
les
entrelacs ensemble.
filles,
les
filous les plus subtils sont
Franois Parfaict dans son Agenda des Thtres de Paris (1734), ne donne
dtails rtrospectifs, ( peine quelques lignes assez imprcises),
sur ces foires, sujet qui, avec les ides du temps, devait du reste lui sembler
bien indigne. Voici le passage
que peu de
FOIRE SAINT-GERMAIN.
n'y
Parts autrefois
en a plus qu'une.
il
avait deux foires Saint-Germain, prsentement
Tout
ce
qu'on sait de la premire, est que
dans
il
le
LE THTRE A PARIS
234
Xllme
deux cents ans. C'est
Louis
sicle,
L'autre
on rouvrait quinze jours aprs Pques

foire
Saint-Germain, qui
est
celle
et elle
durait dix-huit jours,
d'aujourd'hui, dure
depuis
la premire, la plus longue et la principale foire de Paris.
XI V rigea en 1428 et la donna l'abb et aux religieux de SaintGermain, avec franchises huit jours durant. D'abord elle commena le premier
La
njour d'octobre. Enfin, en 1630,

jusqu'au
Dimanche des Rameaux
Germain
foire St
fut commence le 3 fvrier et continue

ce qui a toujours t observ depuis.
elle
;
FOIRE SAINT-LAURENT.
L'origine de cette foire est incertaine, anciennement
((Paris et
le
Bourg et
enfin
en 1661
les
elle
domaine,
permission de la transfrer en quelque endroit de
d'y faire des halles, des loges et des boutiques fermes, ce
de la faon qu'on
le
voit aujourd'hui.
se
tenait
entre
Pres de Saint-Lazare obtinrent la

leur
qu'ils
et
de plus
excutrent
235
Les privilges dont jouissaient ces foires permettaient aux bateleurs,

sauteurs, montreurs de marionnettes, de reprsenter librement. Il va sans
dire que les marchands tiraient grand profit de ces divertissements qui
attiraient la foule; aussi, les acteurs forains, malgr leur situation souvent
appuis. (Entre autres celui du cardinalne
ddaignait
Saint-Germain qui
pas d'intervenir pour protger
prcaire, eurent
abb
de
toujours certains
d'aussi indispensables histrions).
En dehors
XVIII e sicle,
au dbut du
pouvaient donner aux Parisiens quelques spectacles. Nous avons
des trois
thtres
officiels,
seules
les
foires,
dans un autre chapitre, combien les Italiens, l'Opra et surtout les

Franais, firent d'efforts pour limiter strictement les droits des forains
excuter des danses de corde, exhiber des phnomnes ou montrer des
marionnettes, et l'acharnement qu'ils mirent faire interdire tout empite-
vu
dj,
ment sur leurs privilges.

Nous avons vu aussi, avec quel enttement
et
quelle ingniosit,
les
entrepreneurs de ces petits spectacles rsistrent ces tyranniques exigences et
comment l'Opra-Comique,
arrangements avec l'Acadmie

la dure des foires seulement,
cela va sans dire), une existence en quelque sorte lgale.
Au XVIII e sicle, la foire Saint-Germain se tenait sur un terrain situ au
nord du vaste enclos de l'Abbaye Saint- Germain-des-Prs, (dont les entres
Royale de Musique,
principales
se
comme une
finit
trouvaient
des
plus
grce
des
par avoir, (pendant
rue
Saint-Benot).
vnrables
de Paris
abbaye tait regarde

ses moines jouissaient, dans
Cette
et
du droit de juridiction spirituelle et temporelle.

La foire, qui tait compose de neuf rues couvertes et qui possdait trois
cent quarante loges en charpentes, fut dtruite par un terrible incendie en
leur vaste enceinte,
1760, mais les constructions furent rdifies tout aussitt, et c'est en 1786
seulement, que ce bazar norme cessa d'exister.

D'aprs l'Almanach Royal de 1780, la foire Saint-Germain
commen-
ait le 3 janvier et se terminait le dimanche de la Passion, (ces dates ne

concordent pas avec les renseignements donns par Franois Parfaict).
Disons pour terminer que, s'il faut en croire Sbastien Mercier, l'entre
de la foire Saint-Germain devait tre singulirement dsagrable
Ngligence , dit-il dans son Tableau de Paris, insigne et impardonnable, pour
:
commodit
ce qui regarde
la
du ct de
rue Tournon.
et
mme
le
salut public.
Trs dangereuse porte
La foule y est dans un pril invitable par la

descente rapide des voitures qui enfilent cette gorge troite, o il n'y a ni
recoin ni alle pour se sauver des roues qui effleurent la muraille.
Bien moins importante que sa rivale, la foire Saint-Laurent datait
la
probablement du rgne de Louis VI, mais sa vogue, en

rcente et ne remontait gure plus de quarante ans.
1700, tait assez
LE THTRE A PARIS
23 6
C'tait dans
un ancien champ,
couvent des Rcollets au

Porte Saint-Martin), que les mar-
vis--vis
faubourg Saint-Laurent, (non loin de

chands et les baladins s'assemblaient.
la
le
Cette foire fut supprime en 1789. Toujours au dire de l'Almanach Royal

elle durait du 25 juin, jour de Saint- Jacques, jusqu'au 20 septembre
de 1780,
et elle tait
souvent proroge...
Mentionnons une troisime foire qui se tint rgulirement Paris

pendant prs d'un sicle la foire de Saint-Ovide. Son nom lui venait des
reliques d'un saint que possdait l'glise des Capucines. Cette glise se trouvait
prs de la place dite des Conqutes de Louis le Grand , (actuelle place
Vendme), o les forains dressaient leurs baraques. L aussi des histrions et
des farceurs occupaient un certain nombre de loges. (1)
:
#
#
Dans un ouvrage
assez rare, intitul Sjour de Paris c'est dire instrucpour

les
voyageurs de conditions etc.. publi Leyde en
fidles
au moment o les foires Paris connurent le succs le plus
1727 (2)
intense
nous avons eu la bonne fortune de trouver sur les deux foires
tions
principales des dtails savoureux.
une consciencieuse minutie que l'auteur de l'ouvrage le Sr. J.-C.

Neimetz, conseiller de S. A. S. Monseigneur le Prince de Waldek, nous
C'est avec
dcrit les curiosits et les divertissements qui attendaient les visiteurs de ces
marchs publics.
Pour dbuter,
Neimetz nous entretient assez brivement de la foire

Saint-Laurent, qui, d'ailleurs tait peu frquente par des gens de qualit.
Aprs nous avoir indiqu l'emplacement de la foire, l'auteur nous en donne
une description sommaire
Les boutiques qu'on
y a dresses , dit-il, forment des rues en
le Sr.
derrire ces boutiques, surtout celles des
Traiteurs et de
toute faon
Caff,
repose, et o l'on se rafraichit en temps chaud, en beuvant toute sorte de
liqueurs. Cette foire qui dure six semaines, et quelque fois
longtemps, n'est pour ainsi dire, que pour les campagnards, et pour ceux
qui demeurent en ces quartiers l. Elle n'est gure visite par d'autres
gens de condition,
ville,
il
soit
et
des jardins avec des jolies maisons de plaisance, o l'on se
parce
foire est couverte
parce que Saint-Laurent est un peu loign de

t
on aime mieux
se promener...
Au
la
reste cette
de tentes remplies de toute sorte de marchandises exquises,
y avait Paris au xvm e sicle encore plusieurs petites foires trs achalandes. Entre autres
St-Roch.
(2) Leyde chez Jean Van Abcoude 1727. 2 vol.
(1) Il
foire
soit
qu'en
un peu plus
la
danseurs de corde, marionnettes
et les
non plus.
Mais pour
la foire
Saint-Germain,
et d'autres
237
bateleurs n'y
manquent
c'est tout autre chose, et le conseiller
de S. A. S. le Prince de Waldek n'hsite pas affirmer

d'tre mise au nombre des plus grands plaisirs de Paris .
Voici l'aspect de ce bazar de planches et de toile
qu'elle
mrite
La
place de cette foire est environne d'un clos d'ais et couverte par en
haut, pour y tre garantie de pluie. Les tentes sont tellement ranges, qu'elles
composent des rues dans les formes, comme au faubourg Saint-Laurent.
L'on trouve ici les plus belles denres, les plus riches effets, et des
manufactures de Paris, de toute sorte, except les livres; quoique le gros
de ces marchandises ne consiste qu'en des galanteries, en des confitures et
en du caf .
Mais ce sont surtout les attractions qui nous intressent. Voyons
celles que nous offrent les forains; sur ce chapitre l'auteur, heureusement,
nous renseigne abondamment
Le plus grand divertissement du temps de la Foire St- Germain sont les
troupes de danseurs de corde. Il y en a quelquefois jusqu' quatre ou cinq
de diverses sortes, qui ont dress leurs thtres
en partie dans la cour de
la foire, en partie en dehors. L'affluence du monde est indicible, et il ne
manque point en ce temps l de spectateurs, ni mme de fort considrables,
puisques les personnes de qualit sont alors de retour en ville des maisons
de plaisance, qu'elles
ont la campagne, et que nombre d'officiers sont
revenus de l'arme (en temps de guerre) sans parler de tant d'autres gens
de province, que les procs ou d'autres raisons ont attirs Paris.
J'ai
quelquefois remarqu moi mme, que non seulement l'Opra
et les comdies ordinaires, mais aussi cinq troupes de danseurs de corde,
ont t
remplis de monde tellement, que rien de plus y pouvoit entrer.
La troupe qui a une fois gagn le dessus, est la plus recherche. L'on se
jette sur leur tente comme si on Fallait emporter d'assaut. La danse sur la
corde n'est pas de
si grande considration que la Comdie qu'ils jouent
aprs.
Les pices qu'ils reprsentent, sont prises pour la plupart du Thtre

Italien de Ghrardi, et ces Messieurs sont capables de jouer quelquefois
la mme pice quinze jours de suite, selon
l'approbation qu'elle trouve.
Ces bandes
se portent envie l'une l'autre, remuant ciel et terre pour
attirer le plus de spectateurs.
Cependant celle
qui a le meilleur Arlequin, l'emporte sur les autres
ordinairement, les mots bas et burlesques, et
quelquefois des gestes assez
impudents ne diminuent rien du prix d'une action. J'ai vu souvent avec
tonnement que mme des dames de condition ont pu entendre et voir
LE THTRE A PARIS
238
ces salets, sans rougir de honte
que dis-je, elles n'ont pas pu cacher le

contentement qu'elles en ressentaient, puisqu'elles en riaient de bon cur.
Mais
qu'importe, c'est la grande mode de Paris. Plus une drlerie est
naturelle et grotesque, plus on s'en divertit. Tout est permis Arlequin et
Colombine, ces deux bons enfants.
Outre les danseurs de corde, il y a dans la foire mme quelques parties
de joueurs aux Marionnettes. Ces gens font un terrible vacarme, quand on passe.
L'un veut mettre son voisin au sac avec toutes ses pices. Il
y a quelques
ans qu'un de ces aventuriers fut si heureux que le marchal de Villars, tant
un soir la foire, eut la curiosit d'entrer dans cette boutique de marionnettes,
puisqu'on
y reprsentait la victoire de Denain. Tout le monde suit
l'exemple
de ce Seigneur, et comme la boutique ne les pouvait pas
contenir tous la fois, le matre des marionnettes fut oblig de
rpter la
mme pice cinq, jusqu' six fois
au mme soir, pendant que les autres
joueurs ne pouvaient alors attraper pas un seul spectateur, quoiqu'ils fussent
peut-tre aussi habiles. Voil les caprices du Badaut de Paris.
est
Le
Polichinel
quelquefois assez grossier et massif, mais cela n'empche, que
mme
des dames de qualit ne viennent souvent voir cette sorte de spectacle.

Au reste on montre encore un grand nombre d'autres curiosits pour
attraper l'argent, pendant cette foire. Il est
impossible de les spcifier ici
toutes. Cependant j'espre que le lecteur ne trouvera pas mauvais que je
dise ici, comme en passant, ce qu'on a vu
de rare et de surprenant la
Foire de Saint-Germain, la dernire anne
que je fus Paris. Le voici
i) Quelques voltigeurs non pareils, parmi lesquels un Anglois se signala
des autres par son
adresse.
:
2)
Un homme
sut
qu'il
nanmoins toujours
fit
tenir
des cabrioles surprenantes avec
elle,
en balance.
Angloise, ge de quelque vingt ans, qui
demeura prs d'une demi heure sur le mme point, toujours en se tournant
comme un sabot avec une grande rapidit, pendant qu'elle prit souvent le
change tantt vers la

nues dans les mains,
l'chelle
La prtendue Tourneuse
sur
droite, tantt vers la gauche, et

les
pointes
tournes
contre
soi
que tenant
mme,
elle
six pes
en
mit
l'il, une autre sur l'estomac, etc.. et les

changea mme souvent, pendant qu'elle tournait sans cesse, mais au bout
de la pice, elle les ramassa toutes les six sous un bras avec une vitesse
inconcevable, mtier trs dangereux.
4 ) Un Anglois, pareillement de quelque vingt ans, fit des contorsions et des mouvements de corps extraordinaires. Les membres lui
taient comme disloqus et rompus.
5 ) Un enfant quatre bras, et d'autres monstres de toute sorte.

6) Un lion d'une grandeur peu commune.
l'une
la
gorge, l'autre
Un
239
singe habill premirement en mousquetaire, puis en demoiselle
en arlequin. Cet animal salua la compagnie, ta lui-mme son

petit chapeau et le remit lui-mme, s'assit sur une chaise, faite exprs pour
lui, comme ferait un homme, il fit de son petit mousquet tous les exercices
d'un fantassin, tira un coup de pistolet, dansa un menuet, il fit plusieurs
tours dans le cercle,
mont sur un chien qu'on avait dress exprs pour
et ensuite
cela, tenant
blable.
pendant
un drapeau de
L'on
8)
la
dit,
que
le
de sem5000 Livres
sa patte, avec plusieurs autres actions
matre de ce singe a gagn plus de
foire.
Un
livre
qui battait
la
du
caisse et puis fumait
tabac.
9 ) La prtendue acadmie de pigeons. Il y avait quelques pigeons

qu'un certain homme avait appris tirer un petit chariot comme font les
chevaux, tourner la broche laquelle on avait mis de la chair rtir,
passer par dessus la baguette comme les chiens, courir reprendre ce qu'on
leur avait jet, avec plusieurs autres tours de souplesse.
Un
deux chevaux attels (le tout travaill de bois)

en
qui
des tours
chariant sur la table, et qui retournait de soi-mme,
quand il tait au bout, tout cela tait l'effet de quelque ressort, qu'on avait
pratiqu au dedans du chariot, et qui le mouvait.
io)
petit chariot
faisait
ii) Une
autre invention mcanique de papier, qui reprsentait le
Thtre de l'Opra, une certaine machine y faisait entrer et sortir les personnages, un homme dans l'orchestre battit la mesure et la fin on y voyait
paratre l'enfer avec toutes les peines,
homme
et
nombre
infini
de bateleurs
potes lui ont attribu.
Un
autre
d'imposture,
comme
il
un jour dans la tente d'un homme qui se

un crocodile tout vif; mais quand il eut allch
arriva
par ce mensonge quantit de
ment
peau d'un crocodile

siblement sans aucun profit,
la
de joueurs de gobelets...
et
Mais sans doute, le Sr. Neimetz a craint d'avoir montr ces histrions
un trop beau jour, car il conclut trs sagement
Toutes choses ne sont pas dignes d'tre vues. Il s'y mle beaucoup
vantait de pouvoir montrer
les
montrait un char de triomphe, artistement travaill en du papier,

encore un autre faisait voir des oiseaux rares de diverses sortes, etc.
Et qui peut nommer toutes les bagatelles qu'il y eut cette foire, avec le
sous
que
la
sorte.
monde dans
farcie.
et
on
sa tente,
Avec tout
il
leur
fit
voir seule-
cela, l'argent s'en
a honte aprs
de
s'tre
laiss
va insen-
duper de
LES THTRES FORAINS.
et
C'est surtout grce leurs dmls bruyants avec les Comdiens privilgis
l'Acadmie de Musique, que nous connaissons l'histoire des thtres forains.
Les premires escarmouches remontent assez loin et nous voyons, bien
LE THTRE A PARIS
240
avant que Louis
l'Htel de
XIV
eut tabli son systme de spectacles officiels, ds 1595,

ses droits exclusifs demander l'expulsion
Bourgogne arguant de
d'une troupe d'acteurs qui donnaient cette
anne-l
des
reprsentations
la foire Saint- Germain.
Jusqu'alors on n'avait tolr ces foires que des charlatans, des quilibristes, des faiseurs de tours de gobelets, des danseurs de corde et des
montreurs d'animaux savants ou de phnomnes.

Mais, la suite de la rclamation des comdiens privilgis, intervint
un arrangement et, depuis lors, certains farceurs acquirent le droit de
sjourner Paris pendant la dure des foires, moyennant une redevance de
deux cus par an au profit de l'Htel de Bourgogne.
La plus ancienne troupe de forains sur laquelle nous possdons quelques
dtails un peu complets est celle du sieur Raisin, organiste Troyes, qui,
la foire Saint-Germain, en 1662, fit interprter des comdies par ses quatre
enfants, (entre autres deux ouvrages dont le succs fut grand
Tracassin
rival et L'Andouille de Troyes ).
Ce Raisin montrait aussi au public une pinette qui semblait jouer
d'elle-mme. Grimarest (dans la vie de Molire) affirme qu'il amassa avec
cette curiosit plus de 20.000 livres pendant une seule foire Saint-Germain .
Afin de ne pas tre inquit, Raisin sollicita et obtint du roi l'autorisation de continuer donner des reprsentations dans la capitale et la
bande qu'il dirigeait s'intitula dsormais Troupe du Dauphin . Lorsqu'il
mourut, deux ans plus tard, sa fructueuse entreprise passa sa veuve qui
attira pendant longtemps tout Paris grce au jeune Baron.
En effet, ce prcoce et talentueux comdien de onze ans avait, d'emble,
conquis le public par ses surprenantes qualits. Toujours au dire de Grimarest,
la Raisin s'tait tablie aprs la foire, proche du vieux htel de Gungaud
et elle ne quitta point Paris qu'elle n'eut gagn vingt mille cus de bien .
A vrai dire, Molire contribua aussi cette retraite, car, ayant obtenu
du roi un ordre de dbut pour Baron, et celui-ci ayant quitt la Troupe du
Dauphin , le public presque aussitt dlaissa compltement les reprsentations
de la veuve Raisin.
Durant les dernires annes du XVII me nous voyons dj assez souvent
les forains aux prises avec les pouvoirs publics, tantt la requte de la
Comdie, tantt la requte de l'Opra. Il convient de remarquer que ces
:
poursuites taient des plus arbitraires; sans cause apparente,

se voyait
impitoyablement poursuivi tandis que
tel
tel
entrepreneur
autre n'tait
mme
pas
inquit.
En
La Reynie interdit Brioch,

montreur de marionnettes, de mler de la musique ses spectacles. Mais,
l'anne suivante, un forain fait jouer en plein Paris, au Marais, et en dehors
vertu
du
privilge de Lulli, en 1676,
243
le nom de Bamboche) (1), de petits ouvrages

comdiens protestent en aucune faon...
C'est en 1678, que parait la foire Saint-Germain, la premire troupe
complte de sauteurs dirige par Maurice et Allard.
Ils donnent, avec un vif succs, un divertissement ml de danse et de
chant, intitul Les Forces de l'Amour et de la Magie . Les sauteurs jouent
tranquillement durant toute la foire, mais le 4 fvrier 1679 les autorits, tout
en permettant Maurice et Allard de reprsenter, leur dfendent expressment et la danse et le chant.
Mais c'est aprs 1680, aprs la runion des Comdiens Franais, que la
guerre contre les forains va prendre un caractre dcisif et violent.
Ds 1681, deux entreprises, l'une intitule la Grande Troupe Royale
du Scot Romain , (qui donne des reprsentations composes de tours de
prestidigitation et d'une farce italienne, au jeu de paume de la place Royale
sur le foss Saint- Germain) et l'autre portant le titre prometteur de Troupe
Royale de tous les plaisirs , (qui joue des comdies nouvelles ornes de
quantits de changements de thtre et machines surprenantes , aujgrand
jeu de paume du Dauphin, galement la foire Saint-Germain), se voient
des foires, des enfants, (sous
sans que
les
assignes sans dlai par
la
Reynie.
Les peines que
les forains pouvaient encourir pour empiter sur les

Comdies ou de l'Opra, taient alors fort svres et les autorits
droit, non seulement d'interdire aux entrepreneurs de reprsenter,
privilges des
avaient
le
mais encore de
faire dmolir leurs thtres... C'est ainsi qu'Alexandre Bertrand,

montreur de marionnettes, ayant tent en 1689, puis en 1690, de faire jouer
quelques ouvrages par des jeunes gens, le lieutenant de police fit abattre
sa loge.
Pourtant,
les
directeurs de ces troupes ambulantes ne semblent gure
avoir t intimids par la svrit des rglements. (Ils n'avaient

le
plus souvent,
bravant
les
Presque
enfants que
que
fort
peu de chose perdre,
foudres des thtres

toujours, c'est
les
forains
en
et
beaucoup
il
est vrai
gagner en
officiels).
faisant
jouer
essayrent de tourner
des
marionnettes
la difficult, et
ou
des
de s'tablir
Paris.
Ainsi, en 1688,
lle
de
(femme du comdien
Villiers,
Villiers et
sur
des frres Raisin), runit une troupe d'enfants qui, sous le nom de Petits
Comdiens Franais interprtent des comdies. Malgr ses frres et son
mari,
de
la
la Villiers
En rsum,
dans
(1)
dut fermer son thtre sur
la
demande des gentilshommes
Chambre.
les limites
les
forains pouvaient
des autorisations que
Le nom de Bamboche
tait celui
la
d'un peintre
tout
au plus,
police leur
renomm de
(s'ils
voulaient rester
dlivrait),
figurines.
se
permettre
LE THEATRE A PARIS
244
un Gilles pour faire des remarques plaisantes. Point de musique,

pour ne pas porter atteinte au privilge de l'Opra, point de dialogue, pour
d'avoir
ne pas empiter sur celui des Franais,

pantomime appartenant en propre aux
mme
pas
le
un
droit d'avoir
corde tendue pour
et
point de pantomime encore,
Italiens.
thtre, mais
Strictement,
ils
la
n'avaient
une estrade avec une simple
On
ne devait voir sur cette scne primitive

ni peintures ni dcorations. Le prix des places tait tax; quatre sols et
huit sols, ou cinq sols et dix sols. Les jeux ne pouvaient pas finir aprs
quatre heures et demie du soir, et enfin les baraques mmes qui abritaient
les spectacles forains, devaient tre dmontables et s'enlever volont...
Toutes ces restrictions, draconiennes en principe, s'adoucissaient en
les
danseurs.
pratique, car, fort heureusement dans ce
dans un vaudeville
temps-l,
comme
le
disait
Panard
Les
lois
Que
les
ne sont qu'une barrire vaine
hommes
Car, pardessus
franchissent tous,
les
grands passent sans peine,
Les petits par-dessous.

Et bientt,
la
clture
du Thtre
Italien,
en 1697,
forains de prendre plus d'importance en s'enrichissant
allait
permettre aux
du rpertoire
(1),
des
comdiens, et du public de ce thtre.

Presque aussitt aprs la fermeture de l'Htel de Bourgogne, quelques
entrepreneurs firent construire aux deux foires des loges fixes, plus spacieuses,
plus confortables, et plus lgantes que leurs anciennes baraques. Bertrand
mme, tente de s'tablir l'Htel de Bourgogne, vide dsormais, mais
d'Argenson de suite lui donne ordre de dguerpir.

Durant cette premire priode qui se prolonge jusqu' l'aurore du
XVIII eme sicle, plusieurs noms d'entrepreneurs forains acquirent une certaine
notorit, ct d'Allard, de la veuve Maurice, de Bertrand, les noms de
Dubreuil, Tiquet, Rochefort, Scelle, Dolet, Laplace, mritent d'tre retenus.
En 1706, un heureux changement intervint dans l'administration des
spectacles.
thtres.
On donna
Ds
lors,
aux
nous
lieutenants
les
de
police
la
haute
main
sur
verrons presque constamment prendre
les
parti
contre la Comdie et l'Opra.

misrables, ces entrepreneurs disposaient, dans leur
bien
que
Du reste,
ingale bataille contre les privilges, d'une grande force, la popularit. En
pour
effet,
les petits thtres
la
faveur,
non seulement des gens
du commun, mais encore
celle
des personnes de condition qui gotaient fort ces spectacles poivrs, leur
(1)
En
effet, les farces italiennes
forains offraient leur clientle.
avaient de grandes ressemblances avec les productions
que
les
acteurs
ils
un rgime
acquise. Enfin, sous
tait
profitaient
et
des
lenteurs
de
245
mais au fond assez indulgent,

procdure, et des conflits de juri-
arbitraire,
la
diction.
Depuis 1707, date laquelle la veuve Maurice et Allard, pour chapper

aux incessantes poursuites des autorits signrent un trait avec l'Opra, trait
que leur permettait, moyennant redevance, d'user de chanteurs dans les
divertissements, de danseurs dans les ballets, et de changer de dcoration,
l'histoire des Thtres Forains se confond en grande partie avec celle de
l'Opra-Comique.
Et en somme, sauf une seule anne, en 1719, aussi bien la foire
St-Laurent qu' la foire St-Germain, les entrepreneurs de spectacles, d'une
manire ou d'une autre, parvinrent toujours reprsenter des farces, des
divertissements, des parodies, des arlequinades, des pantomimes, des vaudevilles ou des opras-comiques, et ce malgr les svres ordonnances et les
poursuites rigoureuses.
Entts, habiles, courageux,
usent de cent stratagmes pour arriver
ils
leurs fins.
Un
jour,
deux directeurs durement pourchasss, font une vente simule
de leurs loges des Suisses, (car, les Suisses jouissaient alors, de certains
privilges qui leur permettaient de faire valoir leur industrie dans plusieurs
entrepreneurs, plus tard, se voyant menacs, jouent
professions); d'autres
une sorte de pantomime, o les rcits taient remplacs par un galimatias), ou encore en criteaux. Enfin, les dialogues ayant
t totalement interdits, Piron donne au thtre de Francisque l'Arlequin
Deucalion , qui n'est qu'un long monologue...
Bien des noms de directeurs de petits spectacles peuvent tre cits
pendant ces annes de lutte ingnieuse le sieur et la dame Gaultier de St-Elme,
la muette, (c'est dire
dame de
Catherine
Beaulne,
Vanderberg,
Nivelon, Lalauze, Restier,

Francisque, Hamoche, enfin Monet, puis Moet, Favart, Corby et de Hesse,
qui russirent tablir dfinitivement Paris l'Opra-Comique.
la
Les auteurs qui ne ddaignrent pas, ds le dbut du sicle, de travailler

pour ces infimes spectacles, taient parmi tant d'autres Piron, Liffichard,
Carolet, d'Orneval, Fuselier, Panard... et Ren Lesage qui de 1713 1739,
c'est dire en 26 ans, fit reprsenter dans les thtres des deux foires cent
une pices...
:
Lesage, d'Orneval
Dans une
le
nom
de La Place,
trangres de
Vers
(1)
et
Fuselier,
mme,
furent aussi des entrepreneurs.
au prau de la foire' St-Germain, en 1722, sous

donnrent un ouvrage charmant Les Marionnettes
petite loge situe
la
Foire
1730
dj,
ils
(1),
avec
un considrable
l'Opra-Comique
Les acteurs taient de grandes marionnettes en
tait
bois.
succs.
parvenu runir toute une
LE THTRE A PARIS
246
pliade d'auteurs et
de compositeurs remarquables
assez extraordinaire pour rendre jalouses les
une troupe d'acteurs

deux Comdies.
et
Mais c'est en 1759 seulement que Jean-Baptiste Nicolet, farceur et fils

de farceur, qui depuis longtemps attirait la foule dans sa baraque, aux foires
St-Germain et St-Laurent, par des spectacles varis et attrayants, et principalement par des tours de force et des exhibitions d'animaux savants, obtint
l'autorisation de louer une salle sur les boulevards et d'y donner quotidiennement des reprsentations... Ds
Paris une vie nouvelle..
s'ouvrit
lors
pour
les
spectacles
LES PETITS THTRES.

C'est
(ou dans
la
principalement au faubourg du
les
Temple
et dans le Palais- Royal,

rues avoisinantes), que les petits thtres vont se grouper, vers
du XVIII eme sicle.

La vogue de ces nouveaux centres de
fin
gat et d'amusement se fera

gauche de la Seine, et le Pont-Neuf, qui tait
le lien populaire et bruyant entre deux parties trs importantes de la capitale, se verra, surtout aprs la fermeture de la foire Saint-Germain, en 1786,
dsert presque compltement.
Le boulevard du Temple, et le Palais-Royal, occupent une place considrable dans l'histoire des thtres Paris; aussi nous avons pens qu'il
serait utile de consacrer une courte notice ces deux endroits, qui furent
si longtemps fameux.
au grand dtriment de
la rive
LE FAUBOURG
DU TEMPLE.
Dj, vers 1760, Paris s'tait aggrandi singulirement, mais le faubourg

du Temple, o Nicolet allait lever son thtre, ne prsentait encore qu'un
champtre. Au XVI eme sicle, cette artre, ouverte sur

enclos de Malavert, n'tait qu'un vague chemin travers champs,
aspect
l'ancien
et l'on y
au temps du roi Louis XIII. (1)
Pourtant, dj sous la Rgence, une grande animation joyeuse rgnait
au faubourg du Temple. Le peuple, ainsi que la bonne socit se donnaient
volontiers rendez-vous dans des cabarets qui avaient acquis une grande
rputation. La Courtille, (ou le jardin), la fameuse Courtille, entre autres, o
fut arrte Cartouche en 1721, tait une guinguette clbre dans tout Paris.
btissait peine
(1)
Louis
XIV
en 1788 ordonna la construction du cours qui, traversant l'enclos et le Marais du Temple,

Antoine pour aboutir la rue des Filles-du-Calvaire. On combla les fosss, on planta
partait de la porte St
des arbres et
la
promenade
E. Fasquelle d. 1920.)
se poursuivit jusqu' la porte St
Martin
(Georges Gain.
Anciens Thtres de Paris.
Mais, trs
vite,
la deuxime moiti du sicle, une transformation

du Temple deviendra la promenade la mode que
durant
se fera et le boulevard
Cadet Buteux a chante
La
La
La
247
seul'
prom'nade qu'a du prix,
seule dont je suis pris,

seule
ou
m'en donne ou je
ris,
C'est V boul'vard du Temple Paris....
La promenade
desi
Boulevards du ct de la Porte du Temple

une gravure de Pierre Deshayes)
(d'aprs
Avant 1789, il y avait dj six thtres sur le boulevard du Temple

les Grands Danseurs du Roi, de Nicolet; l'Ambigu-Comique, d'Audinot; le
Thtre des Dlassements Comiques, du sieur Valcour, et le Thtre des
Associs, que dirigeait Sal, la salle des Varits Amusantes et celle des
Elves pour la danse de l'Opra. Enfin, on y trouvait encore le Salon des
:
de Curtius, (salon renomm, qui demeurera populaire jusqu' la

monarchie de juillet), l'amphittre questre d'Astley, plusieurs cafs, (le
caf Cret, le caf de l'Ambigu Comique, le Caf Goddet, le caf de
Figures
LE THTRE A PARIS
248
l'pi-Sci
et
le
curieux cabaret de
la
Galiotte),
quelques maisons isoles
deux restaurants, Bancelin et Henneveu, o l'on faisait des parties fines,

Fanchon la vielleuse.
Ainsi donc, ds cette poque, on trouvait dans cette pittoresque avenue
bien des distractions
le spectacle, l'alcool et les femmes.
Aprs la Rvolution, aprs qu'un dcret de l'Assemble Nationale et
et
tout en coutant chanter
(d'aprs
Le Boulevard des petits spectacles

une gravure de la collection Destailleurs, Cabinet des Estampes)
de toutes les industries, on vit s'ouvrir sur le boulevard

du Temple une srie de nouveaux thtres, de restaurants, de cafs et
d'estaminets. Les lves de Thalie, les Pantagonins, les Petits Comdiens
Franais, le caf Yon o l'on jouait la comdie, le caf des Arts ci-devant
Alexandre, le Jardin Turc, son concurrent Paphos, le Cadran Bleu, connurent alors une vogue extrme... puis encore une quantit de loges
d'escamoteurs, de montreurs de marionnettes ou de phnomnes, de
cabinets de curiosits et de physique, sans compter un grand nombre de
proclam
la libert
boutiques...
En
effet,
les
marchands vinrent en foule
s'tablir
dans
ces
parages, o les
avance de
flneurs et
la nuit,
les
trangers,
249
depuis midi jusqu'
aimaient se divertir. Les
mamans
une
avec leurs
heure
filles,
les
voleurs, les courtisanes, les ouvriers, les soldats, les banquiers et les domesti-
ques, se
ctoyaient
bruyante, car
les
Et
chaque jour sur
parades,
les
cette
promenade joyeuse
et
surtout
appels et les cris des vendeurs ambulants,
la trompette qui rsonne,
L'ivrogn' qui jur', V tambour qui bat,
Les chiens qui jount,

faisaient
un
la fin
fracas
la cloch' qui sonne...
assourdissant.
du Directoire,
la
vogue du boulevard du Temple
tait
toujours
considrable, et plus tard encore, Rousseau, puis Galimafr et Bobche, ces
de la Parade, attirrent longtemps les flneurs qui voulaient rire, tandis

que Pixrcourt et Caignez faisaient pleurer les gens sensibles avec leurs
drames sombres...
Une seule salle de spectacle ayant appartenu au vieux Boulevard subsiste
dans le Paris d'aujourd'hui c'est le petit thtre Djazet.
rois
LE PALAIS ROYAL.
Depuis
trs longtemps, les vastes jardins du Palais-Royal

taient un lieu
de rendez-vous pour les oisifs, les jolies filles en qute d'aventures, et
les
Depuis longtemps aussi .l'Opra s'abritait dans une vaste salle,

brle en 1763, mais rebtie aussitt
(1770) qui s'levait l'aile droite de
la demeure des ducs d'Orlans.
nouvellistes.
LE THTRE A PARIS
250
Vers 1780, Philippe d'Orlans, le futur Philippe-Egalit, gn d'argent,

dcida son pre transformer cet apanage presque improductif, qui, depuis
1692, n'avait subi d'autres changements que
se trouvant l'aile
d'affaires.
deux
Dans
destruction de deux galeries

gauche du Palais, en un quartier vivant de commerce et
ce but, en 1781,
artres, qui prirent les
malgr
il fit
la
du parc, et percer
rues de Valois et de Montpensier, puis,
abattre les marronniers
noms de
Cour, il entreprit de faire difier quatre galeries

destines former une sorte de foire permanente, enfin, au milieu mme du
jardin, il construit un grand Cirque demi-souterrain, pour abriter des
les
quolibets de
la
spectacles et des cafs.
L'anne
mme
ou ces transformations furent entreprises, la salle de

l'Opra tait anantie par un terrible incendie. Aussitt, le duc d'Orlans
lui substitua, sur l'emplacement d'une galerie dite du parterre d'ne, un
nouveau thtre, dont l'entre principale donnait rue de Richelieu.
Bien que les travaux fussent mens rapidement, lorsque la Rvolution
clata, trois cts seulement du bazar avaient t termins, et l'on construisit,
la place de la galerie du sud, un norme hangar de bois o les marchands
et la foule vinrent s'tablir. Cette baraque, fameuse dans l'histoire de Paris,
prit le nom de Camp des Tartares ou Galeries de Bois . Elle demeura
debout, dlbre
et grouillante
Quant au cirque,
il
fut
de monde, durant quarante-trois ans.

transform en restaurant, puis en club, aprs
1789.
Il
n'est
gure
la
peine, car cela
a t fait
maintes
fois, d'insister
sur
l'importance du Palais-Royal durant la tourmente rvolutionnaire, ni de faire

une description plus dtaille de cet endroit extraordinaire, qui, pendant prs
d'un demi-sicle, fut Paris le centre brillant du luxe, du vice, des plaisirs
et
des affaires.
^^-4~E-*F
*jtxES3El
LES PETITS THEATRES DEPUIS
1760
JUSQU'A LA
RVOLUTION.
d'une manire permanente Paris de petites salles de

un rpertoire de comdies ou de vaudevilles ne s'est pas faite,
cela va de soi, sans rsistance. Les seigneurs de la rue des Fosss, leurs
camarades italiens, et l'Acadmie de Musique, avaient toutes les raisons
possibles pour dfendre vigoureusement les atteintes faites ce qu'ils
considraient tre leur droit. Ils s'levrent donc avec vhmence contre
toutes les tentatives d'mancipation, mais heureusement, cette poque, les
L'installation
spectacles ayant
avaient dj singulirement volu, et les pouvoirs publics sentaient

nettement qu'il convenait de donner des distractions une population plus
claire. Or, trois spectacles seulement pour une capitale aussi
imporides
tante que
le
Paris d'alors, taient d'une insuffisance manifeste et de plus,
de ces thtres
rpertoire
Franais), destin
la
une
officiels,
lite,
(principalement celui trs
ne pouvait convenir toutes
littraire
les
classes
le
des
de
Socit.
Mais
l'avnement de Louis XVI, que les

autorits firent preuve de beaucoup d'indulgence pour les petits thtres.
(Il est vrai que le roi et la reine aimaient passionnment le spectacle). Enfin
deux lieutenants de police, Sartines et Lenoir, protgrent plus ou moins
ouvertement les entreprises des forains. Les dbuts de ces petits thtres,
c'est surtout aprs 1774, aprs
LE THEATRE A PARIS
252
dont
le
succs
bientt
allait
devenir
si
considrable,
furent,
rptons-le,
malgr de puissants appuis, bien modestes et bien difficiles, et ce n'est

que lentement et insensiblement, qu'ils acquirent le droit d'empiter sur
les privilges de leurs confrres officiels.
Jusqu'en 1764, malgr nombre de suppliques o il demande humblement un peu de libert pour sa loge, Nicolet ne parvient donner que
des danses de corde. Vers 1767 encore, par ordre du roi, monsieur de la
Vrillire, ministre de Paris, crit deux lettres aux lieutenants de police pour
les inviter formellement dfendre aux forains et les dialogues et les vaudevilles, et de ne leur permettre d'employer que six violons et dix danseurs.
Malgr ces dfenses, Nicolet, puis plus tard Audinot, essayent d'employer la ville le moyen qui leur avait si bien russi aux foires. La troupe de
danseurs de Nicolet se transforme petit petit en troupe de comdiens, qui
reprsentent d'abord des pantomimes, puis de minces ouvrages dialogues.
Les Comdiens de Bois d 'Audinot sont remplacs un beau jour par des
enfants et ensuite par des acteurs vritables... et les autres scnes secondaires
en font autant.
Naturellement, ces mtamorphoses successives font jeter des hauts cris
aux deux Comdies. En 1778 d'abord, en 1779, en 1781 et enfin en 1784,
les Franais et les Italiens poursuivent avec chaleur devant la Grand 'Chambre,
tour tour, Nicolet et Audinot, les lves de l'Opra et les Varits Amusantes. Dans de longs mmoires, ils accusent aigrement les autorits d'avoir
laiss les spectacles forains devenir de vritables thtres qui pillent leurs
rpertoire et dont la concurrence est redoutable.
Mais dsormais ces rcriminations sont sans effet et leurs amres dolances
ne sont gure coutes.
Ds 1772, l'Opra de son ct, se plaint de l'audace des forains et fait
dfense Audinot d'avoir des chanteurs, des danseurs et plus de quatre
musiciens. Comme cette mesure rigoureuse est trs mal accueillie par l'opinion
publique, au bout de quelques jours, le directeur de l'Acadmie de Musique,
en homme pratique, consent volontiers la retirer, puis donner les autorisations ncessaires, moyennant paiement d'une redevance annuelle de 12.000
Livres
(1).
Enfin douze annes plus tard,
le
11 juillet 1784, l'Opra
dont
Conseil
le
privilge de tous les
spectacles des
foires
et
les
un
du
des remparts
de
Paris, avec permission de le cder ; cet arrt quivalait proclamer,
nant
il
est vrai
une rserve pcunire,

#
(1)
L'Acadmie de Musique
alors,
tait
la
libert
crible de dettes.
charges
arrt
sont excessives et qui ne peut subvenir ses frais, obtient par
des entreprises
moyen-
thtrales.
253
les
ne faudrait pas croire pourtant, que le rgime auquel taient soumis

petits thtres, mme vers la fin du rgne de Louis XVI, fut doux, juste,
ou
libral.
Il
censure
Tout au
entre
contraire, rien n'tait plus arbitraire et plus bizarre.
autres
se
montrait
l'gard
des
spectacles
ct
La
d'un
raffinement grotesque et tyrannique.
On
sait
que
la
censure prventive n'existait pas en France au
Vue
(d'aprs
L'Archevque de
du loulevard du Temple prise
un dessin de
la collection Destailleurs,
XVH eme
son extrmit
Cabinet des Estampes)
second par le Parlement, (qui n'aimait gure les

spectacles) exerait alors un contrle souverain sur les ouvrages dramatiques.
C'est en 1701 seulement qu'apparat une censure organise le 31 mars de
cette anne, Ponchartrain confia l'examen des manuscrits destins la scne
au lieutenant de police d'Argenson, puis cinq ans plus tard, en 1706, un
poste de censeur officiel fut cr Paris. Le premier censeur en titre fut l'abb
Cherrier auquel succda Jolyot de Crbillon, puis vinrent successivement
Louis Marin, Crbillon le fils, Sauvigny et enfin Suard.
En dehors de la censure royale, essentiellement politique, les petits
Paris,
thtres devaient compter encore sur l'approbation
du lieutenant de police, et
Comdie-Franaise et la ComdieItalienne eurent aussi le droit d'examiner, de modifier et d'interdire les
ouvrages destins aux scnes de deuxime ordre. En effet, les thtres privilgis
voyant qu'il leur tait dsormais impossible de faire respecter intgralement
bientt,
deux censeurs nomms par
la
LE THEATRE A PARIS
254
attachs contenir les forains dans les limites d'un

grossier.
Et, sous prtexte de dfendre leur rpertoire
btement
rpertoire
menac, ils censuraient sans indulgence tous les ouvrages destins leurs
leurs
droits, s'taient
concurrents.
Mole pour
Prville et
furent
longtemps
Tribunal, seules
d'action,
Franais, Hesse et Camerani pour les Italiens,
les inepties, les
trouvaient
littraire,
les
censeurs
les
grce.
Il
des
la veille
de
la
Devant
ce
singulier
grosses farces indcentes et sans aucun mrite

suffisait
ou un dialogue agrable, pour
Pourtant,
thtres.
petits
qu'une
tre
Rvolution,
pice et quelques
qualits
impitoyablement carte.
un
petit thtre, les Varits-
Amu-
du Roi des rglements

rclamer auprs du Lieutenant
santes, (que dirigeaient Gaillard et Dorfeuille), obtint
(1787) qui limitaient les droits des privilgis

de police s'ils dcouvraient quelque emprunt
fait
leur rpertoire.
En dehors des odieuses censures, en dehors de l'obligation de payer de

fortes redevances l'Opra, les petits thtres taient tenus encore n'avoir
que des rpertoires spciaux, desservir la fois le boulevard et les foires,
(ce qui les obligeait possder deux loges en dehors de leur thtre), payer
trs exactement et le quart des pauvres et la garde, enfin commencer leurs
reprsentations quatre heures du soir et ne prlever pour les places qu'un
prix excessivement minime..
En
poque,
vrit,
la
il
fallait
aimer singulirement
permission d'ouvrir une
salle
le
thtre pour solliciter cette
de spectacle
!...
LES PETITS THEATRES APRS
que
Bien
l'opinion
Rvolution, manifeste
thtrale, et
de
publique
en
l'abolition
faveur
de
la
se
ft,
de
la
1789.
premires heures de la
concurrence absolue en matire
ds
les
censure, ce n'est qu'en
bienfaisante vint donner au thtre la complte libert.
Il
qu'une loi
vrai que dj
1791
est
en 1790, (le 24 aot), l'Assemble Nationale, avait dgag en partie les petits
thtres du joug tyrannique qui pesait sur eux, en attribuant aux officiers
municipaux le droit d'interdire ou d'autoriser les spectacles publics. Ce
dcret, en quelque sorte, abolissait implicitement le monopole, mais ne mettait
cependant pas tous
(fait
noter),
il
les thtres
de Paris sur un pied d'galit absolue, car,
maintenait une certaine distinction entre
les thtres et les
spectacles (ou petits thtres).
Quant
la
censure, elle ne fut pas supprime immdiatement aprs
la
Suard conserva son poste jusqu'en 1791. Il va sans

dire que, depuis le dbut de la tourmente, il affectait une indulgence extrme
et se contentait, lorsque une uvre lui semblait par trop violente, de la
suspendre temporairement.
C'est donc seulement aprs la promulgation de la Loi des 13-19 janvier
1791, qu'il fut enfin possible en France, suivant les vux des auteurs
dramatiques et des entrepreneurs de spectacles, de reprsenter tout et
prise de la Bastille, et
partout
En
effet,
l'article
premier de cette Loi proclamait
LE THEATRE A PARIS
256
Tout citoyen pourra
de tous
sa dclaration la
les
Quant
n'accordait
lever
un
thtre et y faire reprsenter des pices
genres, en faisant pralablement l'tablissement de son thtre,
Municipalit du lieu
la censure
mme
aux
pas
officiers
d'arrter la reprsentation d'une pice.
diens
taient
tenus
prventive, elle
responsables
des
dernire restriction devait avoir par
tait
Loi
droit de dfendre ou
totalement abolie et
municipaux le
Nanmoins, les auteurs
spectacles
la suite,
offerts
durant
la
la
et les
au public.
com(Cette
Terreur, pour plusieurs
auteurs et comdiens, des consquences trs graves).
du vote de l'Assemble Nationale, les salles

de spectacles se multiplirent Paris d'une manire surprenante et aux heures
les plus terribles de l'anne 1793, on comptait plus de trente thtres dans
la capitale et un grand nombre de cafs chantants.
Ici, arrtons-nous un instant, car une question intressante se pose,
Les spectacles abusrent-ils de l'indpendance soudaine qu'on leur avait
accorde ? Il semble bien que non, surtout, si l'on tient compte de l'poque
tourmente o ils firent l'essai de cette libert. Certes, la plupart des
Naturellement,
la
suite
ouvrages parus alors n'ont qu'une valeur
mme assez grossiers. Mais
cela en
littraire
quelque sorte
d'effrayants problmes occupaient les esprits,
dchanes,
les
libert
pour
tait fatal.
Aux
souvent
heures o tant
o tant de passions
se trouvaient
auteurs devaient ncessairement faire des ouvrages htifs dans
quels se refltaient et
La
fut
les
relative, et sont
la
dont jouirent
nervosit et
la
brutalit
du peuple
rvolt...
les thtres dura peu, trois annes, mais
ainsi dire absolue, et les auteurs, condition toutefois
elle
de ne point
ou de composer des pices dans l'esprit du moment,

pouvaient presque tout dire. Seuls, les imprudents dramaturges qui mettaient
parler
de
politique
quelque restriction leur enthousiasme rpublicain, risquaient d'avoir des

salles houleuses pour siffler ou applaudir leurs uvres et de passer quelques
mois en prison.
La premire atteinte officielle la Loi de Janvier 1791, fut la circulaire
du 26 avril 1794, par laquelle les administrateurs de la police, Faro et Lelivre,
ordonnaient aux directeurs de thtres de faire disparatre dans les ouvrages qu'ils
faisaient jouer toutes les qualifications et tous les titres de duc, comte, marquis, baron, monsieur et madame noms manant d'une source impure .
Ds lors, Faro et Lelivre exercrent en fait et avec rigueur la censure
qui fut, du reste, le 14 mai, rtablie rgulirement et confie la Commission
de l'Instruction Publique. Cette mesure, bien que peu compatible avec les
ides rpublicaines, avait du moins le mrite d'tre en principe gale pour
tous
les thtres
Il
est assez
de Paris.
curieux de constater que
d'une rigueur extrme
la
censure ainsi rtablie se montra
257
peut affirmer qu' nulle autre poque , dit M. Albric Cahuet,

censure ne fut aussi violemment tyrannique que pendant les annes
la
On
rvolutionnaires. Sur cent cinquante et une pices qu'elle examine en trois
mois,
en rejette trente-trois et en mutile vingt-cinq. D'ailleurs, la censure

les comits de gardes nationaux, le
officielle ne fut point la seule redoutable
Club des Jacobins, la Commune de Paris surtout s'arrogrent le droit de
elle
dnoncer
de
et
interdire les pices. (1)
faire
Bientt, d'autres mesures tyranniques diriges cette fois plus particulirement contre les petits thtres, allaient venir aggraver encore le dcret
du 14 mai.
Ds le dbut du
semble bien qu'une partie des politiciens

au pouvoir se soient levs contre la trop grande licence des thtres ct.
Ces dfenseurs de la morale, reprochaient aux scnes de deuxime ordre de
rechercher souvent le succs dans le scandale et d'tre en consquence,
un passe-temps dmoralisant pour le peuple. Aussi, pour donner satisfaction
une partie de l'opinion publique, le 14 Frimaire an VIII, une censure des
murs fut tablie pour renforcer la censure de police...
Directoire,
il
La
Rvolution
avait
affranchi
thtres,
les
eu le
organisa fortement, mais
mais n'avait pas
temps de les organiser; Napolon en revanche, les

ne leur laissa plus aucune libert. Mme, s'inspirent des ides de l'ancien
rgime, il osa rtablir dans la capitale en faveur de certains thtres, des
privilges et des monopoles partiels.
ct et cela
Il est certain que l'empereur n'aimait pas les thtres
du
reste se conoit
qu'on y
tacles
commande
ces entreprises taient trop indpendantes, et les spec-
offrait
au public pouvaient difficilement tre composs sur
et s'entourer
Peut-tre aussi,
si
de cette
l'on
en
pompe
croit
officielle qu'il affectionnait tant.
M. Henry Lecomte
(2), le
got qu'avait
pour quelque chose dans la dcision

brutale que prit Napolon un beau jour, de supprimer Paris vingt-deux
petits thtres d'un seul coup.
Voici l'anecdote telle que nous la conte l'auteur de Napolon et le
Monde Dramatique ; le lecteur jugera
Plus frivole qu'il l'et fallu, l'Impratrice ne se contentait pas de
frquenter les grands thtres,
elle se rendait parfois dans quelque petite
salle pour s'y amuser comme une bourgeoise. Elle s'habillait alors
simple ment
et occupait une petite loge
ce demi-mystre ne l'empchait pas
d'tre reconnue, ni d'tre victime des indiscrtions de la presse. Ayant
Josphine pour
les petites scnes, fut-il
(1)
La
(2)
Napolon
libert
du Thtre en France
et le
et l'tranger
monde dramatique
Paris.
vol. Dujarric dit. Paris 1902.
H. Daragon 1912.
17
LE THTRE A PARIS
258
eu
fvrier 1807,
l'ide d'aller, le 21
au Thtre de
des Varits-Montansier jouaient une btise intitule
la Cit,
:
La
acteurs
les
famille des Inno-
lendemain, lire dans le Journal

de Paris, ces lignes inattendues Il y avait hier une foule immense au
Thtre de la Cit. Des cris de Vive l'Impratrice
et plusieurs reprises
d'applaudissements
ont pendant quelque temps interrompu le spectacle.
L'auguste objet de ces acclamations n'tait malheureusement pas visible
tous les yeux, mais tous les curs ont devin sa prsence et l'allgresse a
t gnrale. Instruit par cet entrefilet, l'empereur se formalisa de l'incartade
de son pouse.
Mon amie, lui crivait-il d'Osterode, le 17 mars, il ne
faut pas aller en petite loge aux petits spectacles
cela ne convient point
cents,
qui
faisait courir tout Paris, elle put, le
Vous ne devez aller qu'aux grands thtres

revint, le 25 du mme mois, sur ce sujet qui
toujours en grande
votre rang.
et
loge.
lui tenait
Il
Pour m'tre agrable,
il
faut absolument, en tout, vivre
au cur.
comme
tu vivais
lorsque j'tais Paris. Alors tu ne sortais pas pour aller des petits specta-
cls,
chez
ou autres
toi
moyen de
lieux.
recevoir
mriter
Tu
l,
mon
dois toujours aller en grande loge. Pour
et avoir tes cercles
rgls; voil,
mon
la vie
amie,
le
de
seul
approbation. Les grandeurs ont leurs inconvnients
une Impratrice ne peut aller o va une particulire .

Ce fut la Loi du 29 juillet 1807, (cinq mois aprs l'incartade de l'Impra-
de Paris, dj dpouills par plusieurs circuquatre

laires et diffrents dcrets de presque toutes leurs liberts, huit
scnes subventionnes et quatre petits thtres levs au rang de thtres
trice),
qui rduisit
les thtres
la Gat, l'Ambigu-Comique, les Varits et le Vaudeville. Quant

aux autres spectacles, ils durent disparatre dans un dlai de deux semaines
et les malheureux entrepreneurs, ruins, les minables comdiens jets sur le
pav de Paris ne reurent ni les uns ni les autres la moindre compensation du Gouvernement...
Ainsi, depuis leur tablissement Paris, en prs de cinquante annes,
les petits thtres n'eurent gure que trois annes d'indpendance complte,,
Pourtant on avait peu de chose leur reprocher. Rptons-le, si les ouvrages
qu'ils offrirent au public furent gnralement mdiocres, les scnes officielles
ne furent gure plus heureuses. L'art en gnral est absent des pices de cette
poque o les esprits taient distraits par tant de sujets graves.
Enfin, l'accusation d'immoralit dont on accablait le rpertoire des
spectacles ct nous semble trs exagre. Les pices les plus dcolletes
qu'on donnait alors sembleraient bien anodines aujourd'hui, et le vieux
thtre Italien ne manquait ni de situations quivoques ni de mots crus...
Par contre, il convient de reconnatre que les petites scnes formrent
toute une pliade d'excellents comdiens et de parfaites comdiennes...
privilgis
HISTOIRE DE QUELQUES PETITS THEATRES DE PARIS.
Nous
ment que
Paris
allons tenter de retracer
aussi exactement et aussi succincte-
ici,
possible, les annales des principaux petits thtres qui s'tablirent
durant
les
quarante dernires annes du XVIII emc
sicle.
Afin de simplifier notre travail, nous avons suivi l'ordre chronologique,

sans nous proccuper de l'importance plus ou moins considrable de l'entreprise dont
nous racontions
l'histoire.
THEATRE DE NICOLET
Ce
thtre prit
successivement
du Roi)) (1772J ; Thtre de

(179 5,) puis enfin de nouveau
a conserv constamment depuis
;
la
les
noms suivants
Gait
celui de
(1792,)
Les Grands Danseurs
Thtre de V Emulation
Thtre de la Gait))
(1797J,
qu'il
lors.
Le
(1759).
de Nicolet est certainement le plus ancien spectacle qui

parvint s'tablir d'une manire dfinitive et rgulire dans la capitale.
(En dehors bien entendu des trois scnes privilgis). C'est, en 1759, que
thtre
Jean-Baptiste Nicolet put obtenir des autorits
la
permission de
s'installer,
LE THTRE A PARIS
2O
danses de corde, dans un local du boulevard du

Temple. (Remarquons que cette mme anne, et sur ce mme boulevard,
Viarme de Pontcarr, prvt des marchands, avait dj accord diverses
autorisations des billards, cafs et guinguettes). Bien que le permis officiel
de Nicolet ne lui donnt le droit ni de faire chanter, ni de faire parler sur son
thtre, les puissances comiques franaises et italiennes s'levrent nan-
afin d'y faire excuter des
moins
avec vigueur
aussitt et
homme
Jean-Baptiste tait un
sachant combien,
contre
dans
ingnieux
pratique,
la
cet
tablissement.
et
est
Il
tenace; aussi les
demeurait vague
la
que
comdiens,
limite
vrai
entre des
exhibitions d'acrobates et des
re-
dramatiques,
prsentations
pouvaient bon droit se mfier. Fort

heureusement,
leur
protestation
demeura vaine
contenta
et
le
ministre
rpondre que
temps avaient chang et
fallait
de
se
les
qu'il
distraire le peuple.
Se sentant ainsi protg, le

nouveau directeur se mit rsolument la besogne, et son entreprise connut vite la prosprit. Du
-
'
'
:.:
reste Nicolet
Le Thtre de Nicolet en 1775 d'aprs une vue d'optique
tait
de
la
partie et
connaissait admirablement les dan-
(Bibliothque Nationale)
gers de sa position et les gots

de son public. Fils et petit-fils de farceurs, il avait dbut comme danseur de corde dans une troupe de forains et c'est force d'conomies qu'il
tait parvenu amasser assez d'argent pour s'tablir son tour directeur d'une
baraque. (Sa troupe, avait succd celle de Gaudon, qui elle-mme avait
de celle du sieur Restier.)

La loge de Nicolet aux foires St-Germain et St-Laurent, grce l'imprvu, la varit, la nouveaut des programmes qu'on y offrait au public,
connut vers 1755 une vogue si grande que l'expression de plus en plus fort
comme chez Nicolet devint proverbiale. Entre autres attractions, un singe
pris la suite
parfaitement dress remporta un succs inou,
et tout Paris
voulut applau-
mimait avec adresse des scnes bouffonnes.

(Ce singe excuta une extraordinaire caricature du clbre comdien Mole,
et l'amusante parodie inspira M. de Boufflers des couplets qui furent
longtemps fameux
dir l'intelligent animal, lequel
Quel
est ce gentil
Qui dans
animal
ce jour de carnaval
261
Tourne Paris toutes les ttes,

Et pour qui Von donne des ftes?
Ce ne peut
Ou
le
tre que
Mole,
singe de Nicolet...
Les vers sont dtestables, mais la rclame, pour Nicolet, tait excellente...)
C'est donc prcd d'une certaine clbrit que Nicolet vint s'tablir
au boulevard du Temple. Le local qu'il occupa tout d'abord, fut la salle
construite par Antoine Four pour donner des feries grand spectacle
(et que les Italiens avaient occupe en 1760) et, ce n'est qu'aprs plusieurs
annes qu'il obtint la permission de faire btir un thtre son got. Les
travaux commencrent en 1764, toujours sur le boulevard du Temple, mais
assez loin. Il est malais de se faire une ide des difficults de toutes sortes
que Nicolet eut surmonter pour mener bien son entreprise. Tout d'abord,
les autorits lui interdirent d'lever sa btisse plus haut que les remparts de
la ville. Ensuite, pour rendre l'accs de son thtre possible, il fut oblig
de combler les fondrires, de desscher les flaques d'eau et d'entretenir continuellement le boulevard qui, en hiver surtout, avec la neige et la glace tait
presque impraticable.
Enfin, et c'tait l le plus ardu, il fallait pour attirer le public dans ces
lointains parages, des spectacles singulirement attrayants, ce qui ne pouvait
gure tre ralis sans empiter sur les privilges et des Comdies et de
l'Opra.
L'audacieux Nicolet s'mancipe ds 1764

des arlequinades, des comdies. Cette
durement rappeler
N'importe,
l'ordre.
et
joue tranquillement des farces,
fois, les trois

il
thtres officiels
s'entte et
par tous
les
le
font
moyens
tente de flchir ses puissants adversaires.
Lisez cet extrait d'une lettre obsquieuse crite aux Comdiens Franais,
afin d'obtenir
qu'on
lui tolre
quelques grosses farces,
savait tre diplomate l'occasion et exploiter
leur dfaut
le
plus
Mon nom
marqu
caractris,
l'orgueil
comme
chez
les
et
vous verrez
qu'il
pensionnaires du Roi
celui
du cabaretier, mon
voisin, la drogue,
la ripoupe...
et
Laissez-moi rappeler mes farces mes savetiers, mes soldats, mes marmitons
mes ravaudeuses...
Mon
spectacle est devenu plus dlicat,
m'est impossible
mais je sens tous
On vient pour huit sols, chez moi, s'asseoir fort

gn sur l'habillement, ni mme sur la propret.
Hlas
il
les
jours qu'il
de vivre avec la bonne compagnie.
a beau crire et
l'aise
mme demander humblement
et sans
lle
tre
Clairon
LE THEATRE A PARIS
22
en
d'intercder
demande.
Mais
sa
faveur,
on
refuse
lui
nettement
l'autorisation
qu'il
ne rebutait Jean-Baptiste et, trs peu de temps aprs cet

incident, il empitait de nouveau sur le genre dramatique...
Puis quelques mois plus tard, (malgr une nouvelle dfense, formelle
rien
cette fois, des
trente
acteurs,
autorits
soixante
1767),
danseurs,
troupe
sa
comprend pas moins de
ne
vingt instruments et son rpertoire se
compose de deux cent cinquante pices !...

Remarquons en passant, qu'il ne semble gure, qu'au dbut,
les gens
compris toute l'importance que
pouvait prendre l'entreprise de Nicolet; il est
tonnant de voir avec quel parti pris, quel m-
clairs aient
pris
mme,
les journalistes et les
qualit considraient les efforts

intelligent et audacieux.
passage caractristique,
Voici
il
est
personnes de
de cet
ce
homme
sujet
dtach des
un
M-
moires de Bachaumont (anne 1769)

Les
spectacles ont vaqu aujourd'hui,
:
conformment aux ordres du roi, c'est la formule, mais on a trouv mauvais que le sieur
Nicolet, chef des marionnettes, qui aurait d
afficher, conformment aux ordres de M. le
Lieutenant de Police, ce soit assimil aux grands
spectacles, aux
spectacles pensionns par Sa
Majest.
Le
cas est
d'autant plus grave, que
rprimand pour pareille

ne demanrenvoy Bictre, pour rcidive de son inso
cet histrion a dj t
audace, on ne doute pas que
dent cette fois qu'il soit
lence.
les
puissances comiques, lses
Comme
on
voit,
l'auteur ne
mnage gure
ses expressions et ne cache
pas son ddain pour l'histrion, chef de marionnettes!

Enfin, l'anne 1772
ce, grce
Madame Du
amena pour Jean-Baptiste d'heureux changements, et

Barry qui, ayant gard sans doute un bon souvenir
des farceurs qu'elle avait applaudis autrefois, eut l'ide, pour distraire son
amant, de faire jouer des forains devant Sa Majest et la Cour,

Choisy-le-Roy. Audinot vint tout d'abord donner une reprsentation le 9
avril avec un assez grand succs, puis, le 23 du mme mois, se fut au tour
de Nicolet. Son programme parut extrmement agrable ce noble auditoire
et Louis XV, le soir mme, lui accorda la permission d'intituler dsormais
son thtre Spectacles des Grands Danseurs et Sauteurs du Roi . Ds lors,
grce l'officielle tiquette, il lui fut permis de reprsenter avec une certaine
royal
263
que les Comdies le poursuivent encore devant la

Grand 'Chambre en 1778).
En ralit, comme nous l'avons not dans le chapitre prcdent, c'est
seulement plusieurs annes plus tard que Nicolet, avec la complicit de
l'Opra put, moyennant une redevance annuelle de 24.000 livres, jouir d'une
libert et d'une scurit presque complte (1784).
Jusqu' la Rvolution les programmes que Les grands danseurs du roi
offraient au public, se composaient gnralement (comme les spectacles de
d'arlequinades, de farces et de pices grivoises. Les entr'actes
la foire),
assurance.
(Bien
Le Thtre de
la
Gait au Boulevard du Temple en 1810
occups par des jongleurs, des quilibristes, des chanteurs

sur cette
et des chanteuses. Sans tre trs releves, les comdies joues
scne ne manquaient pas le plus souvent, d'ingniosit et d'esprit. Du reste,
parmi les auteurs qui travaillrent pour Nicolet, plusieurs acquirent une
Dorvigny, Guillemin, Beaunoir
lequel crivit cent
vritable clbrit
Grands
danseurs
quatorze pices pour les
,
et surtout Taconnet. Ce
Taconnet, tout la fois acteur et auteur, qui avait obtenu le surnom flatteur
de Molire du boulevard , fit jouer avec succs sur le thtre de Nicolet,
un grand nombre d'ouvrages amusants Les Aveux Indiscrets , Les
taient toujours
LE THTRE A PARIS
26 4
Femmes mal nommes
Les Rmois , Le Savetier Gentilhomme , Les Ahuris de Chaillot , Riquet--la-Houpe , La Mort du

Buf Gras , Le Baiser donn et rendu ...
Bonnes
Quant
troupe,
la
tait
elle
homogne
contenait
et
des
excellents. Voici, l'tat de cette troupe en 1790: Constantin, J.-N.
d'Estival,
Guyaumont, Branchu, Blondin,
Les dames
dit
Monval, Boulanger, Lefort.
Boursier, Baptiste, Cousin, Dubois, Saint-Quentin, et Dutacque;
un nomm Becquet
l'anglaise
Isidor,
artistes
Braban
dans
de Paillasse
tenait le rle
et
un
sieur
Desvoyes y dansait
entr'actes.
les
Prcdemment
deux
actrices
Temple
scne du boulevard du
avaient
connu
tout d'abord
grande vogue sur
la
madame
Nicolet,
la
femme de
Jean-Baptiste, comdienne habile et charmante, qui se retira en 1780, pour

se consacrer exclusivement la direction de son thtre. Puis
fille,
Sophie Laforest.
avec
un
Un
une
trs jolie
Cette toile se montra, de 1780 1784, et interprta
certain talent les rles d'Agns, de paysanne, de petite matresse.
Pierrot
clbre
par sa navet, Baroto, avait aussi remport de rels
succs chez Nicolet, avant de passer aux Varits- Amusantes (1780).

En l'an I de la Rpublique Les Grands danseurs du roi se virent
(comme
contraints
tant
changer de nom,
d'autres thtres Paris), de
Nicolet baptisa son spectacle
Thtre de
la
Gat
un ancien
et
ans aprs
puis trois
parvenu non(1795)
seulement devenir un excellent acteur mais encore un grand directeur de
spectacle. C'tait de plus un type peu banal, si l'on en croit Brasier, qui
trace de lui ce portrait amusant
Je l'ai vu directeur de la Gat, de Molire, de Louvois, de la Cit et de
il
cdait l'entreprise au sieur Ribi,
figurant,
Son
dvorante
tout. C'est lui
plusieurs jardins publics.
qui inventa les affiches monstres... et les spectacles incommensurables
ce
activit
suffisait
annon le Moine mlodrame en cinq actes avec une pluie de

ait le dimanche
feu, le Mariage du Capucin en trois actes, Koskoli en deux actes, dans
lequel M. Ribi battra de la caisse, le Ballet des Marchandes de Modes et
des tours de physique. Tantt on le voyait en phaton tantt marchant
pied avec un parapluie, aujourd'hui menant le train d'un ambassadeur,
demain occupant une mansarde, mais toujours gai, toujours insouciant,
toujours heureux de sa position, formant mille projets la fois, sa vie a
t un long problme, en somme il est mort comme il a souvent vcu,
pauvre, mais toujours directeur de spectacles .
Ribi, ainsi que nous le prouve cette note, tout en conservant dans ses
.
Il
spectacles les farces joyeuses qui avaient fait la fortune de Nicolet,
fit
aussi
mlodrames , forme dramatique nouvelle, qui devait

triompher sur ce thtre pendant vingt-cinq ans, avec des ouvrages
fameux, comme Marguerite d'Anjou , L'Ange Tutlaire ou le Dmon
reprsenter
des
femelle
L'Amazone de Grenade
La
Sauvage
Fille
265
,
La Maison de
Fer ou l'pouse Criminelle , La Morte vivante , L'Homme de la FortNoire , La Tte de Bronze , La Citerne , etc..
Parmi les pices gaies joues alors, nous n'en citerons que deux particulirement clbres La Nouvelle Parvenue de Demaillot (1795), qui mettait
:
M me
en scne
niais
Dumenis
Angot,
se tailla
plutt Lazarille...
En
1807,
la
de Martinville, o le
un formidable succs avec cette phrase Demandez
et
Le pied de mouton
farce
Gat, comprise parmi les huit scnes privilgis, continua
ses reprsentations, et l'anne suivante, la vieille salle construite en
1764 fut
dmolie et remplace par une autre plus spacieuse et plus belle, btie sur
M. Peyre.
Cette mme anne, Madame Veuve
les
plans de
sieur Ribi, parvenait l'vincer et obtenait le
son mari;
fille
la
direction alors passa
un
un long procs avec le

privilge du thtre fond par
Nicolet, aprs
sieur Bourguignon, qui avait pous
de Jean-Baptiste Nicolet...
LES COMDIENS DE BOIS

Ce
de
l'
la
spectacle,
une anne plus tard, changea son
Ambigu- Comique,
qu'il a conserv depuis
(1769).
titre
contre celui de
Thtre
lors.
Trs exactement le 9 juillet 1769 Nicolas Mdard Audinot vint tablir

sur le boulevard du Temple (non loin de Nicolet), son spectacle de marionnettes,
lequel, depuis quelque temps dj, attirait la foule aux deux foires.
Bien des biographes ont retrac la vie d'Audinot; nanmoins, nous
allons essayer notre tour d'esquisser en quelques lignes l'histoire de cet
homme si clbre dans les annales du thtre Paris.
N en Lorraine, Hourmont, en 1732, Nicolas Audinot eut des dbuts
assez obscurs. Musicien de profession, il joua tout d'abord Nancy, au concert
de la ville, puis chez le duc de Grammont. Mais tout porte croire que son
mtier ne lui plaisait gure et qu'au contraire il se sentait un got dcid pour
le thtre, car, un beau jour, il abandonna son violon et s'engagea dans une
bande de comdiens de province. Aprs quelques annes, ayant fait des
progrs dans son art, il vint Paris et dbuta avec assez de succs
l'Opra-Comique de la foire. En 1762, lors de la fusion de ce spectacle avec
la Comdie Italienne, Audinot fut compris parmi les six sujets privilgis que
la troupe royale reut dans sa socit.
Il
ne semble pas qu Audinot ait t trs satisfait de son sjour la
Comdie-Italienne. En tous cas, en 1763, nous le voyons quitter ce Thtre
et aller jouer dans la troupe qu'entretenait le prince de Conti. Pourtant,
LE THEATRE A PARIS
266
l'anne suivante ( la suite de circonstances assez obscures), il reprenait sa

place parmi les Comdiens du roi, mais, pour bien peu de temps. En effet,
moins de
annes plus tard (1767), Audinot dmissionnait de nouveau,

avec clat cette fois, se plaignant hautement d'tre victime de noires injustices
de la part des premiers gentilshommes de la Chambre...
Quelques mois aprs nous le retrouvons directeur du spectacle de
trois
et, en 1769, proprid'une baraque la foire

Saint-Germain dans laquelle il
Versailles
taire
montrait, avec succs, des marionnettes.
L'Almanach de Duchesne,
nous a donn quelques dtails
sur ce spectacle fort amusant,
qui permettait Audinot de se
venger avec esprit de ses perscuteurs
Chaque
figure
imitait
un
acteur ou une actrice des Italiens. Polichinelle tait cens

le
gentilhomme de
en
exercice,
la
Chambre
distribuant
des
avec un
grotesque faire pouffer de rire.
Cette
caricature
On
fit
possde sur
courir
tout
les talents
Paris.
d'Audinot
faveurs et des grces
(1)
comme
acteur, des dtails prcis.
Grand de taille et trs robuste, il tenait dans le rpertoire de l'OpraComique les rles dits tablier . Si l'on en croit les critiques du temps,
sans tre un excellent comdien, c'est avec beaucoup de vrit et de naturel
qu'il reprsentait les hommes du commun et la grossiret de leurs murs.
Nicolas Mdard Audinot fut aussi auteur l'occasion. Il a compos
divers ouvrages amusants, entre autres La Musicomanie , Le Portefeuille
et une pice en un acte mle d'ariettes intitule Le Tonnelier . Cette
uvrette, reprsente tout d'abord sur
le Thtre de l'Opra-Comique de la
en 1761, fut reprise en 1767 par les Italiens et figura au rpertoire de
Favart, puis de l'Opra-Comique, pendant plus d'un demi-sicle. Nous allons
voir prsent qu 'Audinot, acteur et auteur passable, fut comme directeur un
foire
homme
tout fait exceptionnel.
Les Comdiens de Bois ayant assez vite lass la curiosit du public,

Audinot imagina de faire jouer des enfants de huit dix ans de petits
(1)
Les spectacles de Paris
et
de toute
la
France
chez la
VTe
Duchesne
et
fils.
1792.
267
ouvrages qu'il commanda Moline et Plainchesnes, (deux auteurs comme

lui brouills avec les Comdiens Italiens). Ces pices taient gnralement
mles de couplets souvent trs grivois, ce qui, naturellement, attirait la foule
au nouvel Ambigu-Comique. La troupe enfantine du reste tait excellente;
Eulalie, la fille d'Audinot, ge de huit ans, en tait la vedette; elle se faisait
remarquer par sa jolie voix et sa prcocit. Auprs d'Eulalie, un charmant

nain, Adrien Moreau (lequel avait dj paru sur la scne d'Audinot en
compagnie des Comdiens de Bois qu'il prsentait au public) tenait avec
beaucoup de vivacit les rles d'Arlequin.
Durant toute une anne, un public nombreux se porta ce divertissant petit thtre, mais, en 1771, l'Ambigu ayant reprsent une sorte d'opra
intitul le Triomphe de l'Amour et de l'Amiti , l'Acadmie de Musique
s'mut et fit dfense Audinot de faire chanter ou danser sur sa scne et
d'avoir plus de quatre musiciens.
Dans son
livre
Les Spectacles Forains
Bonnasies a relat l'incident et indiqu
L'motion que cette mesure excite
la
Comdie- Franaise
et la
comment
fait
il
se termina
retirer
Jules
quelques jours aprs,
selon Deligny, (en 1772, selon d'autres), moyennant, il est vrai, une redevance annuelle de 12.000 liv. envers l'Acadmie de Musique. La date de
1772 est
En
sorte
la
plus probable
vertu de cet arrangement avec l'Opra, Audinot se trouvait en quelque
sous
la
protection
de ce puissant
tablissement; aussi,
ds
lors,
il
empite doucement sur les privilges des trois spectacles. (Les autorits
heureusement se montraient alors indulgentes aux petits thtres, et les
ordonnances du lieutenant de police, Audinot ne l'ignorait pas, n'taient
plus gure que de simples formalits).
Les deux Comdies, certes, le menacent de temps autre avec
vhmence, mais, tout comme son voisin Nicolet, il laisse protester et, sans
s'mouvoir, va de l'avant !... Bientt son spectacle se transforme, la troupe
enfantine est remplace par une troupe forme de comdiens de quinze dixhuit
ans.
corsent
En mme temps,
les
programmes de l'Ambigu
s'amplifient et
se
singulirement.
Et ainsi, par tapes successives, au bout de quelques annes, la baraque

de marionnettes se trouvait mtamorphose en un vritable thtre possdant
un rpertoire aussi vari qu'amusant... Il convient de remarquer qu'Audinot
poque, des efforts marqus pour que les ouvrages jous

sur son thtre progressent en esprit, en finesse et aussi en dcence et en
tenue littraire. Des comdies piquantes, des arlequinades bouffonnes, des
vaudevilles ingnieux et mme des drames aux tendances difiantes, voil
ce que l'Ambigu offre tour tour son public.
D'ailleurs, depuis 1772 (avant mme Nicolet son confrre), Audinot
fera,
ds
cette
LE THTRE A PARIS
268
de jouer Choisy, devant Sa Majest, ce qui consacrait

en quelque sorte la rgularit de son tablissement. Voici le rcit que Bachaumont dans ses Mmoires, fait de cette reprsentation
avait eu l'honneur
En
Madame Du
qui cherchait tous les moyens de

que l'ennui gagnait aisment, avait imagin de faire venir
Audinot jouer Choisy avec ses petits enfants. C'tait la premire fois que
Il
ce directeur forain paraissait devant Sa Majest. On a donn d'abord
1772,
Barry,
distraire le roi
n'y a plus d'enfants
pe-
comdie en prose d'un

sieur Nougaret o il y a de
la navet, mais des scnes
d'une morale peu pure.
La Guinguette , ambigu
comique de M. Plainchesne;
c'est une image riante et
spirituelle
passe dans les tavernes,
tite
de
joli Tniers.
de l'Ambigu, avant l'incendie du
3 juillet
finit
un
par
Le Chat bott , ballet pantomime du sieur Arnould,
on n'a pas
la
salle
On
se
La
qui
ce
1827.
mme
oubli
fricasse, contredanse
trs
polissonne.
Madame
Du Barry s'amusait infiniment, et riait gorge dploye, le roi souriait quelquefois. En gnral, ce divertissement n'a pas paru l'affecter beaucoup.
Jusqu'en 1784, l'Ambigu-Comique continue, presque sans heurts, le cours
de son
existence
et
succs. Hlas
de ses
cette
date,
des
difficults
nouvelles surgirent pour Audinot.
En effet, l'Opra, qui venait d'obtenir le privilge exclusif des foires et des
remparts de Paris, adjugeait le 16 aot pour quinze annes Gaillard et Dorfeuille,
directeurs du Thtre de Bordeaux, l'Ambigu-Comique et les Varits-Amusantes, moyennant une redevance de 30.000 liv. pour chacun de ces deux thtres.
A dire vrai, Audinot n'avait rien fait pour arriver un arrangement avec
l'Acadmie de Musique, car
il
pensait
caractre dfinitif et qu'aprs tout

salles, ses dcors, ses
il
que
l'adjudication
resterait le matre
de
la
n'aurait pas
un
situation par ses
costumes.
indispensable aux
tait
rellement,
Et,
ce matriel considrable
nouveaux adjudicataires, aussi, Audinot comptait en demander un prix si
norme que Gaillard et Dorfeuille, trs probablement, renonceraient
l'acqurir et abandonneraient l'entreprise.
traiter avec lui
de meilleures conditions.
Ds
lors,
l'Opra serait oblig de
Le rus compre
avait devin juste,
mais en partie seulement,

et
Dorfeuille
gtemps
Ce
qu'il
fut le
car
Gaillard
bien plus lon-
rsistrent
ne se
269
l'tait
imagin.
30 dcembre 1784 qu'Au-
dinot donna son spectacle de fermeture,
compos pour s'attirer les sympathies du public). La soire se terminait par une pice
de circonstance Les Adieux ou la Fin
couronne l'uvre . Dans cette adroite
comdie, o l'on remarquait ce vers
(spectacle d'ailleurs fort habilement
l'or
de l'intrigant l'honnte
homme
tous les acteurs
de
est
vendu!...
l'Ambigu
parurent
-
en larmes la dernire scne, avec
leur tte Audinot lui-mme, un mouchoir
la main, qui, rpondant aux acclamations, se contenta de dsigner ses
camarades en murmurant Messieurs, voici notre compliment...
Le I er janvier 1785, l'Ambigu, dirig par Gaillard et Dorfeuille, fait sa
rouverture non plus au boulevard du
Temple, mais dans un local situ au coin
des rues de Bondy et de Lancry, local
:
qu'occupaient
jusqu'alors
Amusantes.
Audinot, ayant
les
Varits-
de se rsigner,
avait pris la direction de l'ancien Thtre du Bois de Boulogne , la Muette.
Mais ce spectacle, trop loign, ne pouvait
prosprer; aussi, aprs quelques mois,
il
l'air
cdait l'entreprise. Puis,
comme
Gail-
ne semblent pas vouabandonner de bonne volont l'Am-
lard et Dorfeuille
loir
bigu,
se
il
ciairement,
clauses
Ta i.o n
les
du
dcide
en se
trait
les
basant
attaquer judi-
sur
certaines
pass avec l'Opra par
pour le rachat de ses

de son matriel.
Enfin, aprs dix mois de bataille
adjudicataires,
salles
et
LE THTRE A PARIS
270
et
des changes nombreux de mmoires
de
lutter, Gaillard et
Arnould Mussot,
sans amnit,
Dorfeuille rtrocdaient
homme
de
paille
27 octobre,
le
l'Ambigu-Comique
d'Audinot,
(lequel
d'ailleurs,
un
las
sieur
devenait
bientt officiellement son associ).
Le Thtre du boulevard du Temple tait alors dans un tat dplorable

de dlabrement; aussi, ds qu'il fut rentr en possession de l'Ambigu,
Audinot entreprit de faire btir une salle nouvelle, plus spacieuse et plus
belle. Ensuite, toujours actif, bien que priv de son local, il se lance
immdiatement dans d'autres entreprises.
Tandis qu'il fait
reconstruire son thtre , nous conte un de ses
biographes, il joue dans les salles qu'ont laisses disponibles les Varits et
les lves de l'Opra, dont le local est abandonn depuis 1780. Le 3
fvrier
1786, il ouvre la foire St-Germain, dans la salle des lves,
sjour qui a caus
l'erreur du Voyage de France , o cet difice est
intitul Ambigu-Comique, le 15 juillet, au retour de la foire St-Laurent, il
ouvre dans le Thtre que Clrier, architecte du premier, venait de rebtir
en n'en conservant que le mur de fond et celui de face modifi lgrement.
On trouve la description de
cette fameuse salle votes et colonnes
gothiques qui merveilla les parisiens, dans les Petits Spectacles de Paris,
par Nougaret (1787), et dans le Voyageur Paris (an VIII). (1)
La nouvelle salle de l'Ambigu-Comique, qui talait sur le boulevard
du Temple une lourde faade colonnes, allait connatre pendant quelques
annes des succs bien autrement clatants que sa devancire, avec un genre
d'ouvrages tout fait original, qu 'Arnould avait invent
la pantomime
historique ou romanesque grand spectacle. Ces uvres naves et compliques, o la mise en scne jouait un rle important, donnaient dj en
grande partie au public, les angoisses et les joies du mlodrame. Parmi les
plus fameuses de ces singulires pices (reprsentes de 1786 1798), on peut
nommer Le Masque de Fer , Hercule et Omphale , l'Hrone Amricaine , les quatre fils Aymon , Dorothe et surtout Le Marchal-deslogis , pantomime sentimentale o tait retrace la belle conduite d'un dragon
de la reine. Ce hros avait mis en fuite dans la fort de Villers-Cotterets deux
voleurs qui, aprs avoir pris une jeune et jolie fille tout ce qu'elle possdait, allaient sans doute lui faire souffrir les plus affreux traitements ...
La troupe de l'Ambigu, vers 1790, contenait des lments remarquables:
MM.
Picardeaux, Saint-Aubin, Thomassin, Lebel, Robert, Laton,
Cardinal, Dufresnoy,
Paris, Lafite, Valle... et les demoiselles Langlade,
:
On
Souvenirs de Paris de Kotzebue une description sommaire mais typique

on y voit
La dcoration de cette salle est singulire
dit l'auteur
des colonnes gothiques, des bas-reliefs grecs et des draperies la Franaise; trois rangs de loges et des galeries
dans le fond et derrire les loges.
(1)
de
trouve aussi dans
l'intrieur
du
les
thtre de l'Ambigu
271
Rogoleau, Simonet, Rochetin; quant au pauvre Bordier, qui jouait admirablement les petits-matres et les abbs et qu'on avait surnomm le Mole des
pendu
Rouen, en 89, pour avoir pris part, soi disant, une meute de grain, suscite cette poque pour prluder la
Rvolution. On
assure que ce comdien mourut gament. Dans une pice
de Pompigny, intitule Le Ramoneur Prince , au moment de monter dans
Y monterai-je ?... ou n'y monterai-je pas?... Quand
la chemine il disait
il fut au bas de la fatale chelle, on prtend que Bordier dit en riant au
Dis donc... y monte bourreau
rai-je ou n'y monterai-je pas ?...
boulevards,
il
avait t
Et il monta d'un pas

en saluant la populace
huait.
ferme,
qui
le
(1)
Citons, encore parmi les ac-
aims du public
l'Ambigu avant 1800 Talon l'un
des premiers comdiens attachs
l'tablissement d'Audinot, (ses dbuts en effet remontent 1770,
alors que quinze ans).
il n'avait
teurs les plus
Talon reprsentait
sonnages
ravir les per-
prcieux
et
musqus
Mile Masson qui eut son heure

de clbrit en jouant avec infiniment de grce La Belle au
Bois-Dormant , enfin, Julie Diancourt, Vicherat, Bitner et
Flore.
En
1791, Audinot s'tait retir et son thtre avait pass entre les mains
d'une foule de directeurs malhabiles ou malheureux: Picardeaux, Coffin,
Rosny, Hector Chaussier, Camille St-Aubin, Braud, Cuvillier... Enfin,
en 1798, Corsse, un acteur du Thtre Montansier, tenta son tour (avec
les fonds d'un capitaliste nomm de Puisaye), de ramener la vie le pauvre
Ambigu-Comique, terriblement
Corsse,
vrit,
la
dlaiss depuis sept ans.
bien
qu'intelligent
tinople
rle
Aude
lui
apporta
il
Cette bouffonnerie (o Corsse jouait lui-mme
comique), eut
donna tout
audacieux,
allait mme renoncer son

et
Madame Angot au Srail de Constan-
d'abord des spectacles assez mdiocres

entreprise, lorsque
et
deux cents reprsentations de
la
perfection
suite, chiffre
un
inou pour
l'poque.
Ds
(a)
lors,
et ce
pendant trente annes, l'Ambigu-Comique ne connatra
N. Brazier Chronique des
Petits
Thtres de Paris.
LE THEATRE A PARIS
272
que des beaux jours. Toute une srie de mlodrames tonnants, ds principalement Caignez et Pixrcourt y attireront une foule sensible et passionne Clina ou l'enfant du mystre , Le jugement de Salomon , Tekeli
ou le sige de Mongatz , La femme aux deux maris , L'homme trois
visages , Les mines de Pologne , Le Plerin blanc , etc..
De 1800 1830 plusieurs comdiens et comdiennes de talent firent
pleurer et rire le bon public de l'Ambigu. Voici quelques noms
Tautin,
:
Defresne,
Revalard
et
Frnois,
le
Dumont, Stokley pre
tyran modle
lles
et fils, Christmain, Joigny, et

Lvques, Adle Dupuis, Rouze, Bourgeois,
Sophie Leroy...
THTRE DES ASSOCIS
(1774 ou
1778).
Ce
spectacle, au moment de la Rvolution, prit le nom de Thtre Patriodu sieur Sal, puis, en 1795, celui plus simple de Vaudeville du
Boulevard, enfin, en ijgy, celui plus modeste encore de Thtre sans
Prtention . Il fut ferm en vertu du dcret de 1807.
tique
L'histoire de cette petite scne, dont l'existence dura plus de cinquante
ans est fort curieuse.
La
date
singulire
du
exacte
reste),
de
fondation du
Thtre des Associs (fondation

n'est pas connue, mais il semble qu'elle remonte assez
la
1760 ou 1765.
Son premier directeur fut un modeste bateleur surnomm le grimacier .
Il s'appelait Vienne et on le nommait aussi ironiquement Beauvisage parce qu'il
tait affreusement grl. Un jour, ce pauvre hre tait venu s'installer sur
loin, vers
le
boulevard du Temple avec, pour tout
attirail,
une chaise qui
lui servait
de trteau. Mont sur cette chaise, il divertissait les badauds, en exprimant

par une mimique bouffonne et de hideuses contorsions de visage les diffrentes sensations, sa dernire grimace tait toujours celle de la supplication;
ensuite il faisait la qute, et le plus souvent l'auditoire se montrait gnreux.
Lorsqu'il eut mis de ct quelques centaines de livres, l'ambition vint au
un vrai thtre. Ayant acquis un bout de terrain

au boulevard, il fit construire une loge en bois o, avec succs, il continua
se montrer au public.
Aprs quelques annes de fructueuse exploitation, en sage, le grimacier, riche dsormais, cda son fonds un de ses confrres de la foire, qui
montrait des marionnettes. Pourtant, en vendant son thtre, il mettait
une condition unique
c'tait de demeurer Grimacier en
chef et de se
grimacier, qui rva d'avoir
produire durant
Associs
les
entr 'actes.
Ds
baraque
lors, la
273
s'intitula
Thtre des
nouvel entrepreneur remplaa les

marionnettes par des comdiens en personnes naturelles (comme en
disait alors), mais il faut croire que ce pauvre petit spectacle n'avait gure de
protecteurs, car, presque aussitt, par ordre des autorits, il dut fermer.
Il
va sans dire
La baraque de
Vienne
bien vite,
que,
bois
fut
reprit l'entreprise et
mme emplacement
une
le
mais,
dmolie,
quelques annes
plus tard,
obtint l'autorisation de faire construire sur
le
de spectacle qui ouvrit ses portes en 1774

suivant Benardin, en 1778 au dire de Jules Bonnassies.
Quoi qu'il en soit, on a conserv les couplets, dignes d'attention plus
d'un titre, qui furent chants en l'honneur du Lieutenant de police Lenoir,
salle
de l'inauguration de la nouvelle salle des Associs. Ces couplets, ne

sont gure fameux, (les vaudevillistes d'alors ne se donnaient hlas !.. gure
le soir
plus de mal que les revuistes d'aujourd'hui)
PREMIER COUPLET.
(La foire personnifie
:)
Je revois la clart du jour

Et mon cur se rouvre V Amour.
Affreuse lthargie
Je brave ton pouvoir ;

Ne crois pas que j'oublie
Lenoir, vive Lenoir
DEUXIME COUPLET.
(Mondor,
l'un
des acteurs
de
la
pice
Thmis protge nos
essais.
Amis, soyons srs du succs
d'ouverture
Nanteuil (1) daigne y sourire.

Pour nous quel doux espoir!
Ne
cessons de redire
Vive, vive Lenoir
TROISIME COUPLET.
(Un charbonnier :)
Le feu qui nous brle en ce jour

Vaut mieux que stila de V amour ;
Si
(1)
Le gendre de M. Lenoir.
la reconnaissance
:)
LE THEATRE A PARIS
274
Devient not' premier d'voir,
Le cur
fait dir' d'avance
Vive, vive Lenoir
QUATRIME COUPLET.
(Premire Poissarde
:)
Des rubans que f aimons le mieux,

Pour nous parer sont d' rubans bleus
Si Je'rom' veut me plaire,
Si Jrom' veut m'avoir,
Je voulons qu'il prfre

Les noirs, vive Lenoir !
CINQUIME COUPLET.
(Une seconde poissarde
:)
n'oublirons jamais que c'est ly
Qui nous a
fait
U portrait d'
r' venir ici :
sa r'ssemblance
Cheux-nous voulons
l'avoir,
J'ons dans V cur sa prsence

Vive, vive Lenoir
Beau visage devait
un habile homme, en tous
tre
directeur faire prosprer son entreprise.

privilge
Du
reste,
il
cas,
parvint
il
jouissait
celui de reprsenter les pices de tous les rpertoires.
L'Almanach
des Spectacles pour l'anne 1792 affirme mme qu'il avait trouv
jouer sans rclamation les pices de tous les rpertoires ,
Il
est vrai
qu'il offrait
ordinaires
du
que
la
En
moyen de
reprsentation des chefs d'oeuvre anciens ou modernes
son public
roi.
comme
d'un singulier
tait
effet,
il
assez
de
diffrente
changeait tout d'abord
celle
Comdiens
des
les titres
des ouvrages.
(Ainsi Le Pre de Famille s'intitulait sans posie Les embarras du mnage ,

puis,
et Zare prenait le nom ronflant de Le Grand-Turc mis mort )
tragdies
ou
les
prcder
les
il remaniait largement le texte; enfin il faisait
comdies de marionnettes.
Quant l'interprtation,
n'avait aucune prtention. A
le
la
moins qu'on puisse en dire

porte,
le
sieur
Beauvisage
c'est
qu'elle
en personne,
Orosmane
en habit paillettes,
ou M. d'Orbesson.
Lorsque Beauvisage se retira, son thtre passa un nomm Anthiome
Sal, acteur qui avait pous une fille du clbre Volange. (Sal jouait les
faisait,
le
boniment, avant
d'aller
incarner
Arlequins;
il
avait choisi ce rle car, tant borgne, sous le
275
masque on ne
remarquait pas son infirmit.)
Les Associs, avec
la
direction nouvelle, ne changrent pas leur genre et
continurent afficher des tragdies, des comdies et des drames.
Mais
les
dfense
firent
Sans se
ce
Comdiens Franais, probablement mal disposs pour Sal,

par huissier
de jouer des ouvrages du rpertoire.
lui
mouvoir, l'entrepreneur se contenta de leur envoyer
laisser
mot que nous reproduisons textuellement
Messieurs,
Je donnerai demain dimanche une reprsentation de Zare, je vous prie

d'tre assez bon pour y envoyer une dputation de votre illustre compagnie, et,
si
vous reconnaissez la pice de Voltaire, aprs V avoir vu reprsenter par mes
acteurs, je consens
sur
mon
thtre.
mriter votre blme,
et
m'engage ne jamais la faire rejouer
Lekain, Prville, et quelques uns de leurs camarades, se rendirent l'inviet... ils rirent si follement que, le lendemain mme, Sal recevait des
tation
Comdiens Franais une

qu'tant donn
la
lettre dans laquelle l'illustre compagnie lui mandait

manire dont on jouait sur son thtre, il tait l'avenir
autoris donner toutes les tragdies

Il
faut convenir
que
la
du
rpertoire.
troupe, alors, n'avait rien de brillant,
elle
se
composait d'une quinzaine de pauvres bougres, dont deux taient paralytiques, et deux autres boiteux
(Ajoutez-y le directeur borgne, et vous aurez
!
un
assez joli ensemble...)
Nanmoins
et ceci est
peine croyable, avec de pareils lments, Sal ne
monter aussi des pices indites. Ducray-Dumesnil lui

donna ses premires comdies et, c'est sur son thtre, que deux des plus
clbres drames de Mercier, La brouette du vinaigrier et Jenneval ,
furent jous Paris pour la premire fois.
A l'poque de la Rvolution, anim d'un zle ardent pour les ides
nouvelles, Sal dbaptisa son thtre et lui donna le titre civique de Spectacle
patriotique du sieur Sal . La troupe alors comprenait les dames Fleury,
Pompe, Petit, Roland, Alexandre, Camille, Julien, S 1 Eveux, Fanfan et les
sieurs Adned, Pizarre, Bruiet, Saint-Aubin (et non St-Albin comme le dit
Brazier par erreur), Meruy, Dorfeuil, Laval, Alexandre, Deleurre... enfin le
craignait pas de
Pompe
grand premier sujet.

Depuis 1791, le Thtre Patriotique jouait de tout un peu
drames,
comdies, vaudevilles, voire mme de l'opra.
Malgr ses efforts, malgr son sens aigu du thtre, Sal mourut dans
l'tat le plus misrable, en 1795.
Ce fut un de ses pensionnaires qui lui succda; il se nommait Jacquessieur
tait
le
Thomas Magues,
dit
Saint- Aubin.
LE THEATRE A PARIS
276
Dans leur Galerie Historique des acteurs franais, mimes et paradistes ,

D. de Manne et C. Mntrier ont consacr tout un chapitre ce pauvre
cabotin et sa vie, aventureuse. Voil l'homme tel qu'ils nous le dpeignent
C'est une varit du type de ces comdiens-auteurs, qui promenaient
E.
de thtre en thtre, Paris, en province et l'tranger mme, leurs

talents plus ou moins apprcis, prtendants souvent dus la double
couronne de l'crivain et de l'acteur. Rarement, cette vie nomade, ils
acquraient
bien-tre et des ressources assures pour leurs vieux jours.
la
notorit dfaut de
Physiquement,
la
il
tait
la
renomme,
plutt mal partag
et,
plus rarement encore,
le
Quant
un seul
petit, laid et boiteux.
fortune, elle lui avait t assez contraire jusqu'alors.
En
effet,
de ses ouvrages, avait eu quelques succs, c'tait une pice reprsente

Le Parisien dpays ou chaque oiseau trouve son
l'Ambigu, et intitule
nid . Comme directeur des Associs, sa mauvaise chance le poursuivit encore
et, au bout de deux ans peine, il cdait son entreprise (1797), un autre
comdien aussi misrable que lui le sieur Prvost. Magues St- Aubin avait
intitul son thtre le Vaudeville du Boulevard , son successeur changea ce
nom contre celui plus humble de Thtre sans prtention .
Souvent les types d'acteurs forains cette poque ont un relief saisissant.
Prvost dans cette galerie mrite une place part, car c'tait, chose rare,
un brave homme.
Je ne puis rsister au plaisir de reproduire ici le croquis, pittoresque et
qui l'a connu
a trac de ce personnage
mu, que Brazier
Ce pauvre vieux Prvt, je l'ai vu pendant vingt ans affubl d'une
vieille houppelande grise, il ressemblait comme deux gouttes d'eau au profil
de Sraphin, que l'on voit encore aujourd'hui au-dessus de
la porte des
ombres chinoises, au milieu d'un petit transparant. Prvt avait de la dignit
dans sa position, il tait, comme je l'ai dit, humble et modeste; mais sous le
rapport
de la littrature, il ne plaisantait point, il n'crivait en aucune
langue, et pourtant il attachait un grand prix ce qu'il appelait ses ouvrages
dramatiques, il les dfendait surtout sur le rapport de la morale, et ils en
avaient besoin car c'tait bien les plus malheureuses productions qui fussent
au monde. Il a fait imprimer une vingtaine de pices de thtre; il avait
grand soin de mettre au bas de chacune qu'il poursuivait les contrefacteurs,
comme s'il eut t possible
de contrefaire un style et des conceptions
:
semblables...
Il
dtestait la secte
des philosophes,
Rousseau, poursuivait outrance
ses prfaces,
dant
et
me
il
crit
les
impies et
Si l'on plaisante
reprocher d'avoir corrompu
les
il
les
plaisantait Voltaire et
murs
Dans une de
ne peut cepen-
athes.
mes ouvrages,
l'on
par des pices licencieuses;
ne restera aprs moi aucune trace d'inconduite, ni que je me suis drang

de mon -mnage, ni aucun crit qui puisse prouver mon immoralit et qui ait
il
jamais dnigr personne; aussi, l'on ne
me
verra
277
pas oblig de faire au
mort amende honorable comme le fameux Laharpe... Excellent

homme que la terre te soit lgre... Mais que tu tais drle, et ton style
aussi... En 1820, je l'ai trouv au Jardin Marbeuf, il montrait une petite
lanterne magique, la garde nationale de la deuxime lgion donnait ce jour-l
un grand diner de corps, l'occasion de la naissance du duc de Bordeaux;
je fus assez heureux pour ouvrir une souscription en faveur de ce malheu reux vieillard, qui vint lui-mme au dessert la recueillir dans son chapeau,
il avait les larmes aux yeux, et nous pleurions tous avec lui...
Son pauvre thtre avait t ferm dans la grande fourne impriale de
1807, il ne pouvait s'en consoler, et je lui ai entendu dire cette poque,
Cet homme m'a bien tromp, c'est un grand
en parlant de l'Empereur
qu'il
vient
de
faire l... nous verrons o cela le
coup d'tat
conduira.
Attention, jeune France... Lorsque son spectacle fut ferm, il fit placarder
Les personnes qui le citoyen Prvt est
sur tous les murs de la capitale
redevable de quelque chose, peuvent se prsenter la Caisse qui sera ouverte
lit
de
la
<-.
depuis midi jusqu' quatre heures. On ne voit pas souvent

de ces affiches dans Paris. Et mourir malheureux aprs cela... c'est bien
honnte homme. Prvt est mort en 1825 dans la misre
la peine d'tre
tous
la
les jours,
plus affreuse.
En 1809
Thtre des Associs fut tranform en une sorte de cafconcert qui prit le nom de Caf d'Apollon, et en 181 5 madame Saqui, la clbre
acrobate, obtint le privilge d'en faire une salle de spectacle.
le
LES VARIETES AMUSANTES
au
Situ
ce
spectacle
devint,
(ijgi)
boulevard
ntigra
d'abord sous
en
le
(au
Saint-Martin
1785
nom
de
au
(1778 ou 1779).
de
coin
Palais-Royal
et,
Thtre Franais
et, bientt aprs sous celui de
de la
de
Rue de
pour
le
Quant
salle
du boulevard Saint-Martin,
Bondi),
Rvolution
la
Thtre de la Rpublique
terrible concurrent
la
rue
la
pendant
Richelieu
(1792J, un
Thtre de la Nation.
aprs avoir abrit F Ambigu-Comique de Gaillard et
elle
fut dmolie en 1788,
Dorfeuille
(1785,), et aussi,
V Ambigu-Comique d'Audinot et Arnould-Mussot

(ifti). Sur son emplacement, Vanne suivante, on leva une salle nouvelle
qui fut intitule tout d 'abord: Thtre Franais Comique et Lyrique (^1790,),
pendant
quelques
puis en 1795
moment o
le
semaines,
Thtre des Jeunes Artistes
dcret
Elle conserva ce joli titre jusqu'au
du 9 aot 1807 amena sa fermeture
Le Thtre des Varits-Amusantes
subi
dfinitive.
comme on
voit,
bien des
durant les trente annes de sa double existence. Pour plus de

commodit, nous allons partager en deux parties cette tude, et nous retracerons sparment et l'histoire de la salle du boulevard, et les transformations
des Varits-Amusantes du Palais-Royal.
avatars
LE THEATRE A PARIS
280
C'est encore le ^Lieutenant de police Lenoir qui, en 1777 (ou 78),

accorda un sieur Louis Lecluze de Thilloy, professeur de danse, acteur forain,
et dentiste rput (1), la permission d'lever une salle de spectacle, seule
donner de
ouvrages jous par des marionnettes. (Le sieur

Lecluze, cela va sans dire, devait tenir galement une loge la foire
St-Germain.)
fin d'y
Le
petits
terrain sur lequel Lecluze allait construire son thtre, se trouvait
boulevard
St-Martin, tout ct du Vaux-hall d't. L'emplacement choisi
tait excellent,
puisque depuis quinze ans dj, le public parisien se rendait en

de Paris pour s'merveiller et se distraire.
ds 1734, l'italien Torr, savant artificier, avait obtenu des
foule dans ce coin
En
effet,
donner des spectacles pyrotechniques et, dans ce

il
avait fait construire au boulevard un local immense (2). Pourtant
cette curieuse entreprise dura peu, car, les propritaires voisins, craignant
un incendie, intentrent Torr un procs et il fut oblig de fermer en
plein succs; aussi, en 1769, comme ddommagement, on lui accorda
le privilge de donner des bals et des ftes publiques. Il fit alors dmolir son
ancienne salle et rebtir un petit thtre o quelques acteurs italiens jouaient
des pantomimes et des farces agrmentes d'ariettes. C'est l'ensemble de ces
divertissements qui tait clbre sous le nom de Vaux-hall.
Lecluze, ayant fait lever une salle en bois ouvrit le 12 avril 1779 (3),
avec un copieux programme (o naturellement les marionnettes ne figuraient
que pour la forme), comprenant un prologue et trois ouvrages Le Jugement
de Paris , La Bataille d'Antioche , et La fte de St-Cloud .
Puis, fort de la protection de Lenoir, il continue reprsenter toutes
sortes d'ouvrages. Et bientt la vogue des Varits- Amusantes (considrable
ds le dbut), allait devenir, grce un ouvrage de Dorvigny intitul Janot
ou Les Battus payent l'amende (1779), absolument extravagante.
Arrtons-nous quelques moments pour parler de cette farce qui attira
tout Paris, les gens de qualit aussi bien que ceux du commun, l'humble salle
autorits la permission de
but,
du boulevard Saint-Martin.
L'auteur, Dorvigny, mrite tout d'abord
tait
disait-on
(1) Il s'intitulait
des soins sa nice
(2)
Le
Depuis un an
fils
XV
du Roi de Pologne
fille
du Parc aux
et Voltaire l'avait appelle
Ferney pour donner
et
Il
d'une jeune
Denis.
parterre pouvait contenir
1200 personnes.
en attendant l'achvement des travaux, Lecluze avait lou la salle de Torr et
spectacles mais l'hiver ayant t rigoureux et la disposition du lieu peu favorable,
dj,
y donnait d'agrables
dut suspendre ses reprsentations.
il
de Louis
chirurgien dentiste
M me
(3)
le
de retenir notre attention.
En
Cerfs.
tous cas,
281
ressemblait au roi d'une manire frappante et cette
il
similitude de traits, lui avait valu pendant longtemps de Versailles des profits
Subsides souvent considrables, qu'il dvorait avec une

superbe insouciance du lendemain.
et des
allocations.
Aussi, lorsqu'en 1774 Louis

d'aucune sorte, aprs avoir men
vie de bohme, s'engagea comme
acteur chez Nicolet. C'est aux
Grands Danseurs du
Roi que
le succs foudroyant de sa pice
On
vint le surprendre.
cilement se faire une
vogue
insense
payent l'amende
de
peut
Les
mourut, Dorvigny sans ressources

durant quelque temps une quivoque
diffi-
de
ide
.^
XV
la
battus
De mmoire
d'homme on n'avait vu Paris

un pareil engouement pour une
deux cents fois de suite et
deux fois par jour, les VaritsAmusantes jourent Janot sans
pice
parvenir puiser
Pourtant, l'ouvrage n'avait rien de trs

remarquable, il tait grossier et
le succs...
licencieux, mais le
de
la
pice, celui
principal
du
niais
rle
Janot,
d'amusante faon, crait

une sorte de type bien fait pour
dessin
divertir les Parisiens.
Devenu auteur
jour au lendemain,
sut gure profiter de
la mode du
Dorvigny ne
sa veine et,
douze volumes
de romans, et donn dans divers
thtres trois cents pices, dont
quelques unes assez remarquables (c'est lui -encore qui imagina le populaire
Jocrisse), il mourut misrable en 181 3, dans un asile de province.
Malgr la russite fantastique de Les battus payent l'amende Lecluze,
dplorable administrateur, se voyait bientt incapable de faire face aux
dpenses de son thtre et, quelques mois plus tard, il dposait son bilan et
n'chappait ses cranciers qu'en se rfugiant dans l'enclos du Temple, o il
devenait inviolable. Trois danseurs de l'Opra, Malter, Fierville, et Hamon,
commandits par un sieur Mercier, achetrent alors la petite salle du Boulevard
aprs avoir publi
LE THTRE A PARIS
282
du Temple
avec
le
Par
et
pendant longtemps ralisrent
populaire
Janot
de magnifiques recettes
(i)
du
reste, ces directeurs aviss ayant compris que la farce

de Dorvigny tait le type d'ouvrages qui convenait le mieux leur spectacle,
ne reprsentrent plus que des pices au comique un peu gros, (quelque
chose comme nos modernes vaudevilles). Aussi, les fournisseurs les plus fconds
des Varits Amusantes en dehors de Dorvigny seront Guillemain, Patrat,
suite,
la
Gabiot, Pompigny, et l'abb Robineau dit Beaunoir, lequel crivit pour ce

spectacle huit pices toutes heureuses. (C'est dans l'une d'elle que fut cre
personnage de Jrme Pointu. (2) Ce Pointu, clbre donna naissance toute

une srie de Pointu qui firent la joie des parisiens pendant quinze ans.)
le
Parmi
qu'il faut
les
du B d St-Martin, il en est un
fameux Vollange qui jouait les
acteurs des Varits-Amusantes
mettre hors de pair
Vollange,
le
Sa cration de Janot assura si bien sa rputation

qu'en 1780 un ordre de dbut pour la Comdie-Italienne lui fut envoy.
Il eut d'ailleurs un mdiocre succs sur la scne
officielle et n'y resta pas
longtemps par contre Dorvigny, puis Baroteau (transfuge de chez Nicolet
o il jouait les pierrots), le remplacrent avec talent, mais sans russir cependant le faire oublier.
Malter, Fierville et Hamon vers 1782 cdrent leur thtre aux frres
Valter et, le 16 juillet 1784, Gaillard et Dorfeuille, directeurs du Thtre de
Bordeaux, se faisaient adjuger cette entreprise par l'Opra dtenteur (depuis
le 11 juillet) du privilge des
spectacles des foires et remparts de Paris.
Les Varits-Amusantes taient cdes pour quinze ans moyennant une
redevance annuelle de 30.000 Livres.
Ce petit thtre, qui remportait tant de succs, devait naturellement
exciter la mauvaise humeur des comdiens officiels. Elle se manifesta tout
d'abord en 1781 par une nouvelle sommation aux directeurs des Varits
d'avoir se restreindre puis, en 1784, par un passage d'un mmoire sur
les petits thtres adress au baron de Breteuil et dans lequel les puissances
comiques demandent que, selon leur acte d'autorisation les Varits ne
puissent faire jouer que des marionnettes...
niais d'inimitable manire.
II
THTRE FRANAIS COMIQUE ET LYRIQUE

Gaillard et Dorfeuille, trs
le
ambitieux, trs entreprenants, ayant
projet de faire des Varits-Amusantes le thtre

une somme norme pour l'poque
Jrme Pointu, 1781.
(1) Ils encaissrent

(2)
(1790).
400.000
le
livres.
plus
form
parisien de Paris
prirent loyer pour ce spectacle
un
local
dans
le
centre
283
la
mode au
:
Palais-
Royal.
La baraque un peu lointaine et assez inconfortable du boulevard abrite

l'Ambigu-Comique (que Gaillard et Dorfeuille avaient acquis en mme
temps que les Varits). Le I er janvier 1785 le nouveau spectacle est inaugur et,
alors
que nul n'en ignore, pendant huit jours des affiches son placardes dans
Paris, donnant l'adresse de l'Ambigu rue de Bondi.
Cette entreprise mal conue ne pouvait gure tre heureuse et Audinot,
afin
27 octobre 1786, aprs un long procs, reprenait possession de son thtre

en association avec Arnould Mussot. Le 15 juillet suivant, aprs avoir prgrin
dans Paris la recherche d'un local convenable, de retour la foire St-Laurent,
le
troupe de l'Ambigu-Comique joue encore dans l'ancienne salle des Varits

y demeure jusqu'au 30 septembre, pour se transporter enfin (et cette fois
d'une manire dfinitive), dans le thtre gothique de Clerier.
la
et
Ferme derechef, la vieille salle de Lecluse fut dmolie peu aprs

son emplacement une fabrique de papier vint s'installer.
*
Mais ce coin de Paris
et sur
entrepreneurs de spectatourmente rvolutionnaire, un sieur

Desnoyer, associ avec Clment de Lormaison, ayant acquis le terrain mme
o s'tait leve la baraque des Varits, (il faut croire que la fabrique avait
fait de mauvaises affaires), y faisait construire un beau thtre de pierre qui,
par du titre un peu prtentieux de Thtre Franais Comique et Lyrique
cles;
trois
ans plus
inaugur
tait
Cette
le
tard,
tait destin attirer les
en
pleine
21 juin 1790.
scne charmante offrait
au public, sans grand succs d'ailleurs,

des comdies, des opras et mme des drames. Mais, fort heureusement
bientt comme sa devancire, la salle nouvelle devait connatre une vogue
extraordinaire.
Le 7 novembre
Reigny
intitul
(1)
1790,
un homme
auteur connu par
Les Lunes
(les
la
d'esprit,
Louis- Jacques Beffroy de
publication d'un recueil littraire mensuel
livraisons
s'appelaient les
quartiers), donnait
au
Thtre Franais Comique & Lyrique , une comdie en trois actes, mle
de vaudevilles, dont le titre Nicodme dans la Lune ou la Rvolution
un programme courageux.
Th. Muret dans son Histoire par le Thtre
tout naf et tout franc, dont le gros bon sens est assaisonn
d'une certaine dose de malice et qui tient un peu de Sancho Pana. Le
cousin Jacques, par l'organe de son Nicodme, se montre partisan de la
Pacifique
tait dj tout
Nicodme
est un paysan
(1) Il signait ses
dit
productions
Le Cousin Jacques.
LE THTRE A PARIS
284
Rvolution, mais de
et
gnreux...
la
Rvolution
telle
que
salurent les esprits clairs
la
Cette uvre probe, ^pleine d'allusions politiques piquantes, agrmente

et de jolis airs (certains d'entre eux comme
encore de charmants couplets
N'y a pas d'mal a Colinette

sont demeurs clbres), enfin
un grand luxe de mise en scne,
suscitrent pour Nicodme un
engouement.
Toutes les loges, s'il faut
en croire Muret, taient loues
l 'avant-veille
on renvoyait
deux fois plus de monde que
vritable
salle n'en pouvait contenir.

Bien des gens y revenaient
plusieurs
reprises
avant de
pouvoir entrer, et l'on voyait
un coin
la
places,
valeur.
En
l'orchestre
pay
quatre
treize mois, la pice
Jacques
tre-vingt-onze
la suite
si
fit
du
eut cent qua-
reprsentations.
fut l'acteur Juliet
une
sa
fois
cousin
Ce
ou dans
coulisses dfaut d'autres
les
(qui par
l'Opra-Comique
belle carrire), qui
de Nicodme.
Malheureusement,
cra
le rle
Wm
L'acteur Juliet dans
les
Visitandines (d'aprs une gravure de Martinet)
avec d'autres ouvrages.
Mal
intense, le Thtre Franais
dirig,
en
La Rvolution
plus
devait
le
succs
Pacifique
renouveler
Se
cras par une concurrence sans cesse plus
Comique
4 annes, se voyait contraint
de
ne
&
Lyrique, aprs avoir vgt durant
1795, de fermer ses portes...
m
THTRE DES JEUNES ARTISTES
Un
comdien du
nom
de Robillon an
d'lves comdiens, s'empara de

(1)
la salle
(1795).
(1) ayant
laisse libre
par
runi
la
une troupe
du
dconfiture
Frre d'un sieur Robillon jeune administrateur gnral du Thtre de Versailles.
285
Thtre Franais Comique et Lyrique . Ayant baptis son spectacle Thtre

des Jeunes Artistes , il ouvrit avec infiniment de succs en 1795.
L'existence de cette petite scne, tantt heureuse, tantt dplorablement
malheureuse, fut longue et jusqu'en 1807, jusqu'au jour o le dcret imprial
de Saint-Cloud vint l'obliger fermer ses portes, le Thtre des Jeunes
Artistes
bon, courageusement,
tint
et les diffrents directeurs
qui se succd-
rent la tte de cet tablissement firent
mieux pour
tous de leur
administra fort peu
Robillon
Thtre
le
n'eut gure
il
gros public et les artistes.
la fois, et le
temps
satisfaire
de
qu'il avait
fond, et
l'occasion de
connatre
grand succs. En effet, le pays alors

en plein chaos, Robespierre
le
tait
peine
renvers,
jeunesse
la
raction-
mme
naire avait terroris la capitale et,
la journe du 13
Vendmiaire,
Convention fit mitrailler les sections de Paris, la lutte tait demeure
vive entre les Jacobins portant carmagnole et bonnet rouge et les muscadins
aprs
la
en culottes courtes, habits collet vert

et cadenettes
poudres.
Cependant,
du public des
resses ; le
du
venge-
Rvolutionnaire
d'horribles souvenirs,
de Pars, depuis
spectacles
chute
la majorit
satisfactions
Tribunal
avait laiss trop

aussi, les
la
fallait
il
tyran
rpublicain
jouaient
ouvrages anti-
volontiers des
Jacobins.
Le Thtre des Jeunes
Artistes
donna une pice
suivit le courant et
d'un des plus fougueux polmistes thermidoriens Alphonse Martinville.

Ce Martinville, ardent royaliste, avait vcu jusqu'alors d'une faon plutt
:
mouvemente. Ds
de quinze ans, son esprit batailleur, son amour de

Tribunal Rvolutionnaire. A ce sujet, on rapporte
ce mot qui peint l'homme insouciant, follement courageux et infiniment
la lutte, le
de
lui
le
spirituel
l'ge
menait devant
Quand, suivant
l'usage, son
nom
lui fut
demand
Martinville de
Martinville
physionomie nobiliaire.
Citoyen Prsident, rpondit
ici pour tre raccourci, et non pour tre allong .
je suis
sans
doute
dit
le
Prsident, qui
trouvait
le
Il
ce
nom une
jeune accus,
fut acquitt,
LE THEATRE A PARIS
286
moins sans doute pour cet audacieux bon mot (le terrible tribunal ne riait
gure), que par la protection de son compatriote, le provenal Antonelle,
qui tait un des jurs. (i)
La prison, la mort toute proche, avaient encore si possible aviv davantage
la haine de notre auteur contre les dmagogues. Aussi, aprs le 9 Thermidor
qui
Martinville
dtenaient
le
n'avait
pas
de
craint
dfier
pouvoir, se mit chasser sans
sans-culottes
les
mnagement le Jacobin dchu.

Dans les runions publiques,
dans
les
cafs des Tuileries
boulevards, sous
les
lorsqu'ils
les
et
des
arcades et dans
du Palais-Royal, sans
on trouvait Martinville pour-
jardins
cesse
suivant de ses sarcasmes ses ennemis.
Nanmoins,
le
permettre de
les
tement
plus
et
thtre devait lui
frapper plus direc-
vigoureusement
encore.
Dj, en
Montansier
aux
1795,
il
Varits-
avait fait reprsenter
un factum violent (o il malmenait

si rudement les terroristes,
qu' la
premire reprsentation, un coup de
pistolet fut tir par un spectateur sur
les interprtes);
mais, l'ouvrage qu'il
donna
le 19 mars 1797 au Thtre

des Jeunes Artistes tait d'une tout
autre
importance
cette pice intitule
Primaires ou
les
politique.
les
Dans
Assembles
lections
l'auteur
ne se contentait plus d'attaquer les

Jacobins, il s'en prenait aussi, avec
mesure, au gouvernement d'alors.

Les Assembles servaient trop bien les intrts du parti monarchique,
lequel cette poque menait une vive campagne par tous les moyens contre
les institutions rpublicaines, pour que les muscadins ne vinssent pas en foule
applaudir avec un bruyant enthousiasme l'ouvrage de Martinville.
En 1797, la censure n'tait pas encore rtablie, aussi la pice fut simplement dfendue par la police. Eh bien, cette interdiction donna Martinville
esprit et sans
une nouvelle occasion de se moquer de l'autorit, et le chef du bureau central

de police, un nomm Limondin, devint pendant huit jours la fable et la rise
(1)
Th. Muret.
L'Histoire par
le
Thtre
vol. I.
de
librairie,
quelques semaines plus tard, l'ouvrage paraissait en
Puis,
la Capitale...
avec ce
titre
287
LES ASSEMBLES PRIMAIRES
OU LES LECTIONS.
Vaudeville en un acte.
Reprsent pour la fois le 29 Ventse,
sur le Thtre des Jeunes Artistes,
dfendu par le bureau central la quatrime reprsentation,

et redemand le soir a grands cris par le public
A Robillon succdrent au
fauteuil directorial
!...
deux entrepreneurs, Boirie
et
Cailleau, qui firent de trs mauvaises affaires. Dpouills par leurs cranciers,
ils
durent quitter
la
aux mains de
alors
Le Thtre des Jeunes
place en 1801.
trois excellents administrateurs
des cinq directeurs du Thtre Montansier), son

et
habile
comdien,
Sous cette
et
un
le
fils,
Artistes
passa
musicien Foignet (une

compositeur de talent
Leroi.
sieur
du B d
S* Martin fut oriente d'autre

musique occupa une place importante dans les spectacles
qu'on y donnait.
A ct des mlodrames et des comdies, on jouait des
faon,
et
triple direction la
la
salle
vaudevilles, des opras-comiques, et
mme
ouvrages en musique, entre autres
Le
Les Syrnes
La
des opras-feries. (Certains de ces

Chat bott , Arlequin dans un uf ,
naissance d'Arlequin
attirrent tout Paris.)
Du
reste,
compositeurs renomms Piccini le fils, Propiac, Soli, Lebrun,

ne ddaignrent pas d'crire pour ce petit thtre et un grand nombre
de jeunes musiciens comme Soli le fils, Dubarrois, Lafont, Morange, Gantier,
plusieurs
y donnrent leurs premires partitions.

Les crivains dont les uvres furent reprsentes avec succs aux
Jeunes Artistes sont aussi trs nombreux, et il est difficile de les citer tous.
Voici des noms
Hector Chaussier, Dorvigny, Rougemont, Flocon-Rochelle,
Gilbert de Pixrcourt, Cuvelier, Jacquelin, Apd, Coupart, Servire, enfin
Llie,
Brazier et surtout Desaugiers, qui y
fit jouer trois vaudevilles: L'Entresol,

Les Deux Dvotes et Le Testament de Carlin ..
Quelques comdiens, qui devaient par la suite se faire sur des thtres
plus importants une retentissante clbrit, dbutrent rue de Bondi et
d'autres acteurs au contraire, qui connurent dans leur jeune temps l'ivresse
des bravos, comme la fameuse Julia Dancourt et le nain Moreau, vinrent
finir leur carrire chez Foignet et Leroy.
Parmi les Jeunes , citons tout d'abord Monrose, valet au jeu vif et
spirituel, plus tard il devint une des vedettes comiques de la ComdieFranaise; Lepeintre an, arlequin plein de chaleur et de verve et
et Lepeintre jeune; qui l'ge de dix ans jouait dj les Cassandres faire
LE THEATRE A PARIS
288
pouffer de
Prudent,
le
encore
puis
rire,
Douvry,
Lorillard,
autre excellent
fils,
Grvin, Deschamps, Veniard,

les
deux
frres
Liez, Notaire,
Lefvre, Auguste
et
Foignez
arlequin.
des vedettes fminines est moins longue, six ou sept noms tout
une chanteuse nomme Rosette, une dame Verteuil, une demoiselle
Madame Chabert, Madame Vautrin, Mademoiselle Martin et Mademoiselle lomire, paysanne type. Elle dbuta presque sans ressources chez
Foignet, en l'An VII et, par la suite, joua longtemps aux Varits, o sa
carrire fut extrmement brillante.
Au dbut du XIX me sicle, le Thtre des Jeunes Artistes vit sa
vogue dcliner et ses affaires, si l'on croit ce passage d'un chroniqueur
contemporain, taient assez peu prospres
Ce fut vers l'anne 1804 que les billets vil prix furent invents. C'tait
absolument comme prsent, on les jetait par paquets dans les boutiques,
La
au plus
Amlie,
liste
dans
et six
les
On
maisons, dans
allait
aux
les
administrations.
Jeunes Artistes
sous au parquet
moyennant huit sous aux premires,
Foignet, fatigu sans doute de se donner tant de mal pour rcolter d'aussi
maigres bnfices, cda cette poque son thtre Robillon, le premier
directeur.
Sous l'impulsion de
cet
homme
adroit et tenace, l'entreprise redevint
lucrative. On donnait alors surtout des drames sombres, ou des feries

grand spectacle, et le public allait volontiers aux Jeunes Artistes , lorsque
le dcret de 1807 vint arrter les efforts de ce vaillant petit thtre...
Dcidment
les
cet injuste dcret
du 29
juillet fut
un
auteurs dramatiques ne gardrent pas rancune
geste fcheux... Pourtant,
Napolon, et quelques
annes aprs la chute de l'empereur, vers 1830, on vit, amalgame bizarre,

des
libraux enrags et d'enrags
les jeunes potes tre tout la fois
:
bonapartistes
!...
(1)
IV
LES VARITS-PALAIS-ROYAL
Louis-Philippe- Joseph
au
titre
de
son
pre,
l'immense domaine
d'Orlans,
rvait
qui, le 18
(1785).
novembre 1785, succdait
depuis longtemps de faire du Palais-Royal,
qu'il possdait
en plein Paris, un centre
d'affaires et
de
luxe.
la mort de son pre, Louis-Philippe- Joseph d'Orlans avait fait
une des faces du palais et sur deux cts du jardin, des arcades et
Dj, avant
btir, sur
(1)
Ernest Legouv.
Soixante ans de Souvenirs
71
'
L
'
"
,
v-
-:
'
.'
.;'",-.-..
^-
>.
des boutiques qui se louaient fort cher et
brillant
de
la
qui attiraient
289
le
public
le
plus
capitale.
L'incendie de l'Opra en
1781, en faisant migrer au boulevard Saint-
Martin le plus important spectacle de la capitale, avait t un contre-temps

fcheux pour ses vastes projets. Et, malgr les dangers qu'un tablissement
comme l'Acadmie de Musique, avec des dcors si facilement inflammables,
prsentaient pour sa demeure, le prince multipliait les dmarches afin de
revenir l'Opra au Palais-Royal.
faire
Pour
un
l'instant,
seul
spectacle,
le
petit
Thtre des Beaujolais
occupait une salle l'extrmit nord-ouest du jardin. C'tait peu; aussi
le
duc accorda facilement Gaillard et Dorfeuille un emplacement au parterre

d'Ene pour y construire une salle en planches de bateaux, destine
abriter les Varits- Amusantes.
L'endroit tait agrable et d'un accs facile. Quant au nouvel difice,
c'tait , dit Paul d'Estre (1), une grande btisse en bois, un peu longue,
mais bien distribue, qui se terminait en verdure et s'clairait d'un lustre
tout semblable celui

de la Comdie-Franaise
L'inauguration eut lieu le I er janvier 1785 devant un auditoire lgant,
il compreet le programme de cette premire soire fut vivement applaudi
nait plusieurs ouvrages
un prologue avec ses agrments Le Palais du
bon got une farce de Beaunoir Boniface Pointu et sa famille , et deux
Le
petites
pices
lgres
Danger des Liaisons et L'enrlement
suppos .
Cependant, bien que les Varits-Palais- Royal fussent devenues trs vite
le spectacle le plus en vogue de la capitale, Louis-Philippe- Joseph d'Orlans
dsirait toujours, pour donner encore plus d'clat l'immense bazar qu'il
avait cr, voir l'Acadmie de Musique quitter le boulevard et s'installer
chez lui.
Pour forcer les choses, le duc, ds 1786, fit commencer les travaux d'une
salle immense entre son palais et la rue de Richelieu, dans l'espoir qu'une
<(
on n'oserait plus s'opposer au transfert de l'Opra.

Bien entendu rien ne fut nglig pour crer un cadre digne de la
premire scne de France. L'architecte Louis, (celui-l mme qui dessina
l'admirable Grand-Thtre de Bordeaux ), fut charg de dresser les plans
du nouvel difice et d'en surveiller la construction.
fois le thtre construit
Malheureusement, en haut
lieu,
le
futur Philippe-galit,
spculations, n'tait gure sympathique et bientt
que
la
pas
la
Cour
tait
intraitable
et
que l'Acadmie
le
depuis ses
prince dut se convaincre
de Musique ne quitterait
Porte-St-Martin.
Ces circonstances permirent aux directeurs des Varits de mener par

(1)
Le Pre Duchesne
19
LE THEATRE A PARIS
290
la
suite leur petit spectacle de hautes destines.
ncessairement
En
effet, le
prince devait
de l'difice en construction et Gaillard et Dorfeuille lourent sans peine, pour une dure de trente annes et moyennant
la somme modique de 24.000 livres par an, la splendide salle de la rue de
Richelieu qui avait cot au duc d'Orlans plus de trois millions. L'acte fut
pass avant
tirer parti
mme
la
construction termine,
le
6 fvrier 1787.
que les entrepreneurs, en assumant une pareille charge,

choisissaient admirablement leur moment, car, dans le Paris d'alors, un trs
important spectacle de comdie de second ordre tait vivement dsir par le
public et par les auteurs. Le Thtre Franais, mal administr, embourb
dans de vieilles formules, lassait chaque jour davantage la patience des
amateurs. D'autre part, les comdiens du roi, orgueilleux de leur privilge,
avaient aussi dchan contre eux, par de despotiques exigences, un groupe
Il
faut convenir
important d'auteurs dramatiques fatigus de travailler et de n'tre pas pays.

Quant la Comdie-Italienne, l'opra-comique la faisait vivre presque
exclusivement et la place laisse aux ouvrages lgers en prose ou en vers, et
aux drames sombres, tait assez troite.

L'opinion publique ne pouvait donc qu'accueillir avec sympathie l'tablissement d'une sorte de second Thtre Franais . C'tait d'ailleurs le but
auquel tendaient avec une grande tnacit Gaillard et Dorfeuille. Et, de fait,
la veille de la Rvolution, leur projet se trouvait en grande partie ralis,
puisque, grce la protection du duc d'Orlans, les Varits-Amusantes
avaient obtenu des autorits, privilge prcieux, le droit de reprsenter des
ouvrages sans les soumettre la censure des deux Comdies. A la vrit,
ce n'est qu'aprs bien des dmarches que le lieutenant de police accorda,
en 1788, l'autorisation de remplacer les censeurs-comdiens par un comit
de trois censeurs un nomm par le duc d'Orlans, un autre par le lieutenant
de police, et le troisime par Gaillard et Dorfeuille; ce qui en pratique quivalait laisser la petite scne du Palais-Royal une entire libert d'action.
Dans le prochain chapitre, nous parlerons longuement du sjour des
Varits- Amusantes dans leur splendide salle de la rue de Richelieu. Ici,
c'est seulement l'histoire de la baraque du parterre d'Ene que nous allons
:
retracer.
Le
du thtre de Gaillard
et Dorfeuille au Palais- Royal ne

d'un genre sensiblement diffrent de celui des Varits
du boulevard St-Martin. Mais bientt des pices mieux construites et d'un
esprit plus relev vinrent remplacer les farces excessives et grossires.
Parmi ceux qui contriburent cet heureux changement, il faut
mentionner particulirement un fcond auteur dramatique Jean Bourlin dit
rpertoire
fut pas tout d'abord
Dumaniant, tout la fois acteur amusant et habile crivain.

Pendant quatorze ans, cet acteur-auteur fut le fournisseur
le
plus heureux
291
de ce thtre. Aux farces, aux comdies-proverbes de

Dorvigny, de Guillemain et autres, qui l'avaient aliment quand il tait
tabli au boulevard sous le nom de Varits- Amusantes, on vit succder des
pices plus rgulires et d'un genre plus relev. Dumaniant contribua
largement pour sa part ce progrs et se fit une rputation mrite dans la
comdie d'intrigues et les imbroglios habilement imits du thtre espagnol
du
rpertoire
Les Intrigants ou Assaut de four beries , Ricco , L'amant femme

de chambre ,
La Loi de
Jatab ,
et
beaucoup d'autres ouvrages du
mme genre tmoignent de son talent
conduire une intrigue complique
au travers d'incidents imprvus. Son
dialogue est vif et ne manque pas de
relief. (E. de Manne et C. Mntrier.)
Dumaniant tait entr comme

comdien aux Varits-Palais-Royal en
1785, pour y tenir l'emploi des pres
et
des raisonneurs . En dehors des
mentionns ci-dessus, il en
d'autres encore qu'il fit jouer avec
ouvrages
est
succs chez Gaillard et Dorfeuille
Le
Franais en Huronie , Le mdecin

malgr tout le monde , La Nuit
.828
aux Aventures et Guerre ouverte ,
une comdie remarquable dont la vogue
fut immense non seulement Paris, mais dans presque toute l'Europe.
A part Dumaniant, peu de jeunes figurent parmi les auteurs attitrs du
pimpant thtre de Gaillard et Dorfeuille; c'taient au contraire gnralement
de vieux routiers connaissant fond leur mtier, comme Guillemain,
Beaunoir ou Pompigny, qui crivaient pour les Varits-Palais- Royal.
Si le rpertoire tait le plus souvent divertissant et agrable, la troupe de
cet heureux thtre ne laissait pas non plus d'tre extrmement brillante; acteurs
y avait runi dans cette

baraque de quoi satisfaire les plus difficiles. Volange, le fameux Janot, aprs
avoir quitt la Comdie-Italienne tait revenu aux Varits et dans Gilles
habiles et drles, actrices jolies et bien disantes,
il
ravisseur, puis en interprtant toute une srie de Pointu,
retrouv son
immense succs des boulevards. Autre
niais populaire
Baroto,
(il
vieille
il
avait
presque
connaissance,
le
resta attach onze ans aux Varits- Amusantes, de
1780 1791), Bordier, excellent acteur (qui attira tout Paris en jouant Le
prince de Pompigny), Beaulieu (innarable dans Ricco ).
Ramoneur
LE THTRE A PARIS
292
Citons encore Michot, Frogres, Chatillon, Duval, St-Clair, Maille et Boucher

lles Fiat, Roubeau, St-Clair donnaient agrablement
qui madame Prieure,
la
rplique...
Suivant l'usage, lors de l'tablissement des Varits-Amusantes au PalaisRoyal, les Comdiens Franais avaient protest... (protestation sans nergie
de pure forme qui montre bien combien les choses et les ides avaient
chang en France...)
Lorsqu'en 1791, Gaillard et Dorfeuille s'installrent rue de Richelieu,
le petit arlequin Moreau loua la salle du parterre d'Ene, pour y donner un
et
spectacle d'ombres chinoises et faire concurrence au
occupait aussi
un
thtre sous les arcades.
LE THTRE DU PALAIS-ROYAL
Les
fameux Sraphin, lequel
circonstances
qui,
dj,
avaient
si
(1790).
favorablement servi Gaillard
et Dorfeuille depuis leur tablissement au parterre d'Ene, allaient leur tre
encore rue de Richelieu. La Rvolution, fatale pour les

comdiens
du roi, servira au contraire admirablement les
aristocratiques
intrts des ambitieux directeurs des Varits- Amusantes, et, tandis que
les plus clbres acteurs du Thtre-Franais seront emprisonns SaintePlagie, l'humble spectacle fond par de Lcluze se haussera, pendant toute
une anne, grce l'heureuse combinaison des vnements, jusqu' tre la
premire scne dramatique et comique de la capitale.
plus
propices
#
#
que prs d'un an aprs la prise de la Bastille, le samedi 15 mai

1790, que les Varits-Amusantes entrrent en possession de la splendide
salle de la rue de Richelieu, construite avec tant d'art par l'architecte Louis
pour abriter l'Opra. Le programme de cette soire d'ouverture comprenait, en dehors d'un prologue de circonstance et d'un divertissement, deux
ouvrages du rpertoire courant Le Pessimiste ou L'homme mcontent de
tout , comdie en un acte en vers, et Le Mdecin malgr tout le monde ,
comdie en trois actes en prose.
Paris alors, tait
en grande effervescence et nul ne savait encore
il
quelle tournure prendraient les vnements. Aussi,
est intressant de
noter que, ds le dbut, les directeurs du Thtre de la rue de Richelieu
manifestrent une grande sympathie pour les ides nouvelles. Sans doute,
Gaillard
entrait-il dans leur enthousiasme une certaine part de
calcul
Ce
n'est
Vue perspective prise
d'aprs nature du
Nouveau Thtre
des Varits
et
Dorfeuille
avaient
teur, Philippe-d'Orlans,
encore, ces
grand intrt
ennemi dclar de
entrepreneurs
spectacle
leur
plus
le
aviss prvoyaient
flatter
la
Cour,
295
leur
et,
puissant protec-
de toute vidence
immense que
dj l'avantage
sans privilge pourrait tirer du
mouvement
populaire.
Quoi
en soit, ces tendances politiques, si nettement marques, ne se

dmentirent jamais et eurent sur l'existence du nouveau thtre une dcisive
influence. Nous verrons en effet, tous les vnements marquants de la Rvoqu'il
avoir
lution
scne de
la
leur rpercussion
rue de
spectacle, n avec
durant
viendra
Robespierre,
de
au
la
Rvolution, de-
proconsulat
le
la
ce
de
vritable thtre officiel
Rpublique, puis, aprs avoir,
la
des troubles thermidoriens,
cours
subi
le
sur
Richelieu. Et,
les
cadins,
fureurs vengeresses des

il
mus-
disparatra d'un seul coup...
Il est de toute vidence que l'on

ne peut reprsenter les mmes ouvrages
dans une troite baraque de planches
aux ornements de carton, que dans
un immense vaisseau de pierre, noble-
ment dcor; et que, ce qui plait sur

un trteau semblera dplac sur une
scne vritable. Gaillard
le
comprirent
et
leurs
et
Dorfeuille
efforts
furent
Monve1 rle d Au s uste dana cinna

nouveau thtre
d'un rpertoire plus relev, et de comdiens et de comdiennes d'une classe
suprieure ceux qui avaient compos jusqu'alors, la troupe homogne,
mais assez grossire, des Varits- Amusantes. Ds 1789, avant de transfrer
leur entreprise rue de Richelieu, ils congdirent certains comiques un peu
trop vulgaires comme Bordier. Dumaniant mme, restera seulement quelque
mois rue de Richelieu. Dans ce cadre plus vaste, son talent d'acteur semblait
en effet un peu mince; quant ses pices, les essais qu'il fit pour lever
son style furent assez malheureux. Dumaniant pourtant, donna dans la
nouvelle salle plusieurs comdies agrables et deux mdiocres tragdies
La Vengeance (1) et Alonzo et Cora (2). Nous retrouverons par la suite
'
constants pour doter
'
le
(1)
Cette pice, imite d'une uvre de Young, fut reprsente
(2)
Joue pour
la
premire
fois le
28 janvier 1793.
le
26 novembre 1791.
LE THEATRE A PARIS
296
Jean Bourlin au Thtre de la Cit, o de 1791 1793, il apporta l'appui

de ses multiples talents.
Tout en purant leur troupe les entrepreneurs engageaient de nouveaux
lments. Ainsi, tour tour, ils firent dbuter plusieurs excellents comdiens
comme Desrosires, Monville ou Fusil. Enfin, ds 1789, ils avaient eu la
de s'attacher, un ancien socitaire

de la Comdie-Franaise, Jacques-Marie Boutet de Monvel. Cet homme
remarquable, tout la fois acteur, auteur et metteur en scne, va dsormais
en compagnie de Michot et de l'auteur Lebrun prendre une part considrable
Thtre
dans le succs de la nouvelle scne qui s'intitule noblement
bonne fortune de trouver sans emploi
et
du Palais-Royal .
Monvel, est une figure trop marquante du thtre
pour que nous ne
pas l'occasion
saisissions
XVIII me
Paris au
sicle,
de dire quelques mots de sa
carrire aventureuse.
#
# #
Fils d'acteurs, (son pre jouait
en province
les
rles manteau),
Jacques
de Monvel naquit Lunville en 1745. Attir tout naturellement vers la

scne, il montra trs tt assez de talent pour dbuter le 20 aot 1770 au
Thtre-Franais. Au sein de l'illustre compagnie, le jeune pensionnaire
se perfectionna rapidement dans son art, et, deux ans plus tard, ayant
acquis la sympathie du public et les suffrages des amateurs, il fut admis
Monvel, dans les rles tragiques

et pathtiques (o gnralement il doublait Mole), ne manquait ni de feu
ni de style. Pourtant, lorsque la mort de Lekain, il tenta de prendre sa
place, le parterre lui fit durement sentir combien son ambition tait dplace.
Peu de temps aprs cet chec, ( la suite, dit-on, d'une affaire de murs
reste assez mystrieuse), brusquement, Monvel quitta la Comdie et la
France et s'en alla la Cour de Sude o le roi lui fit grand accueil, le
nomma comdien ordinaire et l'attacha sa personne en qualit de lecteur.
dfinitivement. Bien que petit de
(Il
taille,
du reste admirablement.)
Monvel demeura en Sude durant plusieurs annes
lisait
en 1786
qu'il parvint, ayant fait agir
et c'est seulement
de puissantes influences, rentrer
Paris.
En dehors de
de lecteur, Monvel possdait

auteur-dramatique et, depuis longtemps dj,
ses talents de
encore des dons rels
comme
comdien
et
Comdie L'Amant
bourru (1777), ou
Italienne, des ouvrages charmants, comme
et
Clmence
des drames
sombres dans le got nouveau comme
Desormes (1780). Aussi, c'est dsormais crire qu'il consacrera princiil
avait
fait
reprsenter soit
la
Comdie-Franaise,
soit
la
297
paiement ses efforts. Partisan rsolu avec

Sedaine des ides de Diderot, il composera
plusieurs drames touffus, compliqus ou
Les amours de Bayard , Les
lugubres
:
victimes clotres
La jeunesse du duc
de Richelieu ou Le Lovelace franais ,

Mathilde ... et un grand nombre d'oprascomiques crits en socit avec Dezaide,
Delayrac, et de la Maria Les trois fermiers , Biaise et Babet , Raoul sire de
:
Crqui
Au
Romo
et
Juliette
...
thtre de
la
rue de Richelieu,
comdien, mais, sagement, il cda de plus jeunes l'emploi des
premiers amoureux, et se contenta d'interprter, avec une grande autorit et un
got sr, les rles de raisonneurs et de
Monvel redevint
pres nobles.
XAIX7 -FM,
,;',/,
,/,-
u* iKl'Hh.
Jacques-Marie Boutet de Monvel tait

le pre de mademoiselle Mars
sans contredit ce ne fut pas son plus mauvais
;
ouvrage...
*
* *
Durant
la premire anne de son exisThtre du Palais-Royal fit d'honorables efforts pour parvenir faire oublier
tence,
le
que, jusqu'alors, sa troupe
s'tait
consacre
au comique le plus bas.

Quelques nouveauts, tragdies bourgeoises ou comdies, de bons auteurs mdiocres
Cailhava, Pigault-Lebrun,
niant, Collot-d'Herbois, Ponteuil
Duma-
ou Laya,
voil ce que nous offrent Gaillard et Dorfeuille jusqu' la fermeture de Pques 1791.
''''
.,
,,',/,.,.
/,.,,,/
LE THTRE A PARIS
298
En vrit, avec sa troupe, bonne dans son ensemble,

son rpertoire aimable mais si mdiocre, il semblait, malgr
nouveau thtre, de remplir bientt le rle de ce deuxime
rclam si vivement par les auteurs et le public. Le
mais
grise
et
tout, difficile
au
si
Thtre Franais
grand
rpertoire
comdiens ayant des traditions et du style, voil

ce qui manquait, hlas
la nouvelle scne. Les vnements politiques
d'une part, en affranchissant les spectacles de la censure, et en enlevant aux
Comdiens Franais la proprit exclusive d'un rpertoire d'une incalculable
classique, et surtout des
valeur artistique
la
et,
d'autre part, les querelles intestines qui divisaient alors
Comdie en deux camps ennemis,
l'autre tenant dcid
de l'ancien
(l'un partisan
des ides
nouvelles
et
de choses), allaient permettre au Thtre

du Palais- Royal de s'lever dfinitivement et, au lieu de rester le premier
parmi les seconds , de marcher de pair avec le Thtre Franais.
tat
Dans un autre chapitre, nous avons relat en dtail les fcheux vnements et les scnes scandaleuses qui se droulrent la Comdie-Franaise
au cours des reprsentations du Charles IX de M.-J. Chnier.
Depuis ces tumultueuses soires, une scission profonde s'tait produite,
et partageait en deux camps ennemis les socitaires de l'illustre maison.
Malgr d'apparentes rconciliations, les divergences d'opinions demeuraient
profondes et les noirs (de beaucoup les plus nombreux), ne supportaient
que contraints et forcs la prsence, dans leur aristocratique socit, d'une
minorit aux ides rvolutionnaires.
Cette minorit de dmagogues qui faisait tache parmi les Comdiens
du roi (et laquelle on n'pargnait ni vexations, ni insultes) songea, bout
de patience, s'ouvrir une nouvelle scne. Leur asile du reste tait tout
trouv
depuis longtemps dj Gaillard et Dorfeuille, leur offraient des
engagements avec toutes sortes d'avantages, pour quitter le Thtre Franais
et venir jouer rue de Richelieu.
Bref, au mois d'avril 1791, l'affaire tait conclue, et l'acteur St- Clair,
le soir de la clture de Pques, prononait rue de Richelieu un compliment
dans lequel il laissait clairement entendre que, prochainement, les Comdiens
Franais dissidents paratraient sur la scne du Palais-Royal.
Nous reproduisons ici dans presque toute son intgrit ce remarquable
:
discours.
Il
marque
trs
exactement
Dorfeuille, et prvoit l'essor
les
tentatives
faites
considrable que va prendre
par Gaillard
le
Thtre
et
du
Palais-Royal, maintenant que des lois nouvelles (1) lui donnent toute libert.
(1)
La
Joi
des 13 et 19 janvier 1791 qui, abolissant
la
censure et
spectacles, autorisait sans restriction de reprsenter en France
la
distinction entre les thtres et les
tout et partout
/4 4f CON&tT. Raie
)f
MADAMK DE SFLGN
Je
Piuf
tta/bf ta
</<'
ce
nom.
AParv-, Mfd. Marh*rf:.Ur**ir*S*+
& 'y,//
* ''
Enfin,
indique avec insistance
il
Voici
applaudi
et
mritait de l'tre
votre
thtre.
Au
thtre,
Nous venons mettre sous vos yeux

ont
rendre encore plus dignes.
pour
la
il
fut
nom
vous en demander
le
des entreprecontinuation.
la
tableau rapide et des efforts qu'ils
mriter, et de ceux qu'ils se proposent de faire pour s'en
Long-temps
Martin ville,
faits
dire d'Etienne et
indulgence, nous venons, au
des acteurs de ce
et
tendances politiques nettement rvolu-
Messieurs,
Accoutums
neurs
ce
discours de S 1 Clair.
le
dirigeants de
des
tionnaires
les
301
qu'un
avant
nouvel
ordre
de
choses
fit
tomber
les
vux
les
entraves
nous tions resserrs, leur but invariable
et
nos
plus ardents furent d'lever insensiblement ce thtre
la
hauteur de
bonne comdie,
l'inquitude jalouse des privilges semblait avoir enchan ce qu'on appelait
dont
et
la
d'en faire un spectacle plus noble et plus pur. Mais
dans le cercle troit et rebutant des farces grossires, insipides

immorales. Une politique aussi fausse que coupable ne rassemblait le
ou
peuple que pour l'abrutir, et le condamnait s'aveugler et se corrompre
de plus en plus; car une administration vicieuse besoin de tromper les
hommes pour
les
contenir, et d'avilir pour gouverner. Des surveillants
petit thtre
actifs
de
des rois veillaient autour du trne pour en loigner
assigeaient
libert,
les
de tolrance
de nos thtres pour repousser toute ide

de vertu, avec autant de prcaution que les favoris
portes
et
Enfin, les
principes ternels, qui n'avaient t enchans que par la

puissance arbitraire, ont repris toute leur nergie
une loi fonde sur ces
principes incontestables substitu l'injustice des exclusions, l'insou:
Une
ne
la vrit.
ciance des privilges,
et
la justice
Ces obstacles ne firent qu'animer notre zle

il
fallut
luder avec
adresse, composer avec expression, et quelquefois combattre avec courage
soins, travaux, embellissements, dpenses, rien ne fut nglig pour varier
les plaisirs du public, pour lui offrir plus d'objets de curiosit, des acteurs
plus habiles, de meilleurs ouvrages, un plus grand ensemble, et une plus
troite correspondance de toutes les parties ncessaires l'illusion thtraie, jusqu'au jour o notre humble asile, mtamorphos en un portique
plus digne de Thalie et de Melpomne, nous a permis de concevoir de
plus hautes esprances, et de prendre un essor plus hardi.
sera
l'galit
des droits, et l'activit
de
la
concurrence.
vaste carrire s'ouvre maintenant devant nous

il
n'est plus, il
plus d'autre privilge que celui des talents et des travaux; les
:
chefs-d'uvre de la scne franaise, les ouvrages mme du second ordre, qui

dormaient dans l'oubli, cette proprit vraiment nationale, sont devenus un
patrimoine commun, une succession immense que tous sont appels
LE THTRE A PARIS
302
recueillir, et l'art
et
du gnie.
Mais un
si
dramatique n'a plus d'autres bornes que
vaste hritage accablerait
faiblesse
la
ou
celles
la
du
talent
ngligence, et
comme tout ce qui porte le nom de richesse, ne devient utile

que lorsqu'on en sait jouir, et surtout en faire jouir les autres.
Il
a donc fallu joindre aux sujets de ce spectacle des acquisitions
nouvelles, et, pour faire paratre avec quelque avantage Corneille, Racine
et Voltaire sur ce thtre o jadis fut
Molire, appeler notre aide des
talents dj connus, dj aims du public, et qu'une tradition prcieuse eut
familiariss avec les chefs-d'uvre de nos grands matres.
Voil, Messieurs, ce que les entrepreneurs de ce thtre ont fait pour
justifier l'accueil flatteur dont le public a bien voulu honorer leurs travaux.
Peut-tre les gens de lettres, si longtemps victimes des privilges exclusifs
et de la fodalit thtrale, applaudiront-ils une concurrence qu'ils n'ont
cess de rclamer; ils ne ddaigneront pas d'tayer, par leurs ouvrages, une
rivalit dont ils ont si bien fait sentir l'importance, et ne nous refuseront
pas leurs lumires
et leurs conseils. Mais, Messieurs, c'est vous surtout
dont nous implorons l'assistance
vous ftes toujours nos guides, daignez
l'tre encore dans les routes nouvelles o nous allons marcher; soutenez
cette richesse,
notre ouvrage, clairez notre inexprience, et mlez, propos, l'indulgence
et
la
svrit.
Sans doute, il est plus d'une heureuse innovation faire dans l'art de
Sophocle et de Trence l'horizon se recule et s'aggrandit; la patrie, surtout,
demande au gnie des pices vraiment nationales, et le thtre, ce moyen
puissant d'instruction, ce foyer lectrique de morale et de vertu, doit rendre
la libert ce qu'il a reu d'elle, et acclrer les progrs de la raison
publique...
Et c'est ainsi qu'

mesnil,
madame
la
rentre de Pques
Vestris, mesdemoiselles
1791, Dugazon, Talma, Grandet Lange quittrent le
Desgarcins
faubourg St-Germain et purent dbuter sur la scne du Palais Royal,

qui, changeant de titre une deuxime fois, prit en l'honneur de ses nouveaux pensionnaires, le nom de Thtre Franais de la rue de Richelieu.
Ajoutons qu'en dehors de Monvel, les migrs trouvrent encore au PalaisRoyal un autre transfuge du Thtre Franais M. Boucher, peintre et acteur.
C'est surtout comme peintre que ce sujet tait prcieux. En effet, grce
lui les dcorations et les costumes paraissaient toujours rue de Richelieu de
la plus grande fracheur et de la plus
austre vrit . Nous ignorons ,
disent Etienne et Martinville, quels motifs ont loign M. Boucher du
Thtre Franais; mais il est juste de dire qu'on ne s'aperoit que trop de
son absence par la ngligence qui rgne...
:
33
LE THTRE FRANAIS DE LA RUE DE RICHELIEU

L'ouverture, annonce d'abord pour
annonait deux ouvrages
Anne de Boulen
(1791).
25 avril, fut remise au 27. L'affiche

une tragdie nouvelle de M.-J. Chnier Henry VIII
le
une comdie de Marivaux l'preuve nouvelle .

On s'imagine aisment ce que fut cette soire d'inauguration. La salle,
pleine craquer, tait transforme en un vritable champ de bataille. Au
parterre, l'orchestre, aux loges grilles, aux loges de thtre, au balcon,
aux premires loges, aux galeries, l'amphithtre, aux troisimes et quatrimes
loges, la rotonde, ce n'tait que specet
et
passionns,
tateurs
d'avance
siffler
prpars
ceux-ci
sans merci et
huer
sans misricorde, ceux-l au contraire bien
dcids
claquer des mains avec ob-
Les
enthousiasmes
fureurs
stination.
littraires,
sonnelles, la jalousie et
politiques,
les
la
les
haines per-
rage des Co-
mdiens Franais et de leurs amis, les

rancurs accumules de leurs adversaires, clataient en cris et en invectives
mme
avant
le
lever
du
rideau.
videmment, avec un
toire,
il
tout
tait
pareil
fait
audi-
impossible
d'esprer une complte victoire. Et de
malgr
la
gr
grand
le
dame
fait,
valeur relle de l'ouvrage, mal-
Vestris
et
pathtique talent de ma-
(Anne de Boulen),
touchante
la
grce
lle
de
Desgarcins,
(lady
Seymour), la simplicit de Desrosires
(Cramer) et l'art sublime de Talma
(Henri VIII), des incidents fortuits, (entre
autres un rle d'enfant jou

gauchement par une fillette malhabile), servirent de prtexte la
cabale pour dchaner les rires et les applaudissements ironiques (1). Mais,
surtout, une grave erreur dans le choix et dans l'interprtation de la pice
comique, comdie faible, alambique, interprte par des sujets de second
plan, acheva de donner aux adversaires du Thtre de la rue de Richelieu
trs
la
partie belle.
(1)
Nous avons
mmorable.
relat
plus haut les
violentes
polmiques pistolaires
provoques par cette
soire
LE THTRE A PARIS
o4
un grand intrt celui de

mettre en lumire les qualits et les dfauts du nouveau thtre, et, ds
lors, il tait ais de se rendre compte que le spectacle de Gaillard et
Quoi
en
qu'il
premire soire
soit, cette
offrait
Thtre Franais que dans

du faubourg St-Germain
lle Contt et
avec des artistes comme Mole, Fleury, Dazincourt,
Joli,
demeurait toujours suprieure, infiniment suprieure, dans le genre lger
et comique.
Dorfeuille ne pourrait rivaliser utilement avec
le
le
seul genre tragique. Car, sans nul doute, la scne
#
*
Les crivains habiles et les comdiens fameux qui apportrent l'appui

de leur talent au Thtre de la rue de Richelieu durant les cinq annes de
son existence, sont nombreux. Il va sans dire que le plus grand nombre de
au point de vue politique
de
ses auteurs et de ses artistes taient
fougueux rvolutionnaires. Parmi les auteurs surtout, on est surpris de trouver
tant de noms clatants dans les annales rvolutionnaires
M.-J.. Chnier,
Fabre d'Eglantine, Ronsin, Olympe de Gouge, Gohier, Poultier...
Nous allons, pour terminer, passer rapidement en revue les principaux
ouvrages donns de 1791 1797 sur la scne du Palais Royal. Sans doute,
l'art dramatique durant
cette priode curieuse, se mle trangement la
politique, mais nulle part, les passions du moment n'clatrent au feu de la
rampe aussi vivement que rue de Richelieu.
galement, nous signalerons au passage les dbuts et les reprises ayant
quelque intrt, et les vnements qui marquent dans l'existence de ce thtre.
#
#
Anne
1791.
o dbute, M"' Simon.

comdie de Fabre
,
14 Juin
Le Cid
15 Juin
L'Intrigue pistolaire
laquelle la
28 Juin
7 Juillet
Jean sans terre,
Calas
des
13 Juillet
ravissante
Reprise,
lle
d'Eglantine, dans
Lange remporte un grand
succs.
tragdie de Ducis.
tragdie de M.-J. Chnier.

l'occasion de la translation des cendres de Voltaire,
Muses
Rivales
de
La Harpe.
Washington ou La Libert du Nouveau-Monde
tragdie
de Sauvigny.
3 Octobre
Abdelazis
et
Zuleima
tragdie
(aux tendances
romantiques), d'A. de Murville.

1 1
Novembre
7 Dcembre
L'Hritire
Mlanie
comdie de Fabre d'Eglantine.
drame de La Harpe.
tout
fait
305
Anne
1792.
Janvier
7
La Jeune Hortense
cette
comdie de Flins des Oliviers
(c'est
dans
aimable pice que la charmante M"'' Candeille parut pour la
premire fois)
7 Fvrier
Mars
Caus Gracchus
Le Sot Orgueilleux
tragdie de
ou
M.-J. Chnier.
des lections
l'cole
ouvrage
de circonstance de Fabre d'Eglantine.

5
Mai
L'Amour
pour
les
Mai
Aot
Reprise de
Aprs
la
l'Intrt
et
comdie crite galement par
Fabre,
dbuts de Baptiste cadet.
Virginie
La Harpe.
dipe chez Admte
de
journe du
10 Aot,
le
Richelieu ,pour bien montrer combien
tragdie de Ducis.
Thtre Franais de la rue de

principes de la Rvolution lui sont
trop aristocratique et adopte le titre
les
une troisime fois son nom

Thtre de la Libert et de l'galit . Notons que, dsormais,
plus la Rvolution avance, et plus le Thtre de la rue de Richelieu, pour
satisfaire ses protecteurs et son public, montera des ouvrages aux tendances
dmagogiques.
chers, change
civique de
30 Aot
Reprise de
Les
Faux
Serments
de
Marivaux.
Les thtres, au lendemain des massacres de Septembre, ferment dans

Paris terroris.
Octobre
L'Avnement de Mustapha ou
Bonnet
le
de
la
Vrit
vaudeville de circonstance paroles de Riouffe, couplets de Dugazon.

,
(C'est avec cette pice gaie que
25 Octobre
12 Novembre
26 Novembre
Catherine
le
ou
M"" Candeille fut
Anne
thtre fit sa rouverture )
L'Emigrante
public d'alors
27 Dcembre
le
ou Le Pre Jacobin , comdie de Dugazon.

Le Patriote du 10 aot , comdie de Dorvo.
(Deux ouvrages atroces bien dignes des potes de la Terreur )
Othello ,
de Ducis. (Nous avons parl plus haut de cette
ple imitation du drame de Shakespeare, qui parut pourtant au
comble de l'horreur
La
trs
Belle
.)
Fermire
comdie
agrable,
applaudie.
1793.
Notons tout d'abord au dbut de cette anne, la retraite de Dorfeuille,

qui retourne Bordeaux prendre la direction du Grand Thtre. (C'est l
LE THEATRE A PARIS
36
que quelques mois plus tard,
le
15 dcembre,
devait tre arrt avec 86
il
sujets appartenant sa troupe.)
Le Gnral Dumouriez Bruxelles ou Les Vivandires ,

pice de circonstance. (On n'ignore pas que ce malheureux ouvrage
23 Janvier
qui fut
qui mritait de
siffl et
Olympe de Gouge
Fnlon
ou
l'chafaud.)
Religieuses
9 Fvrier
3 Avril
Reprise en l'honneur de
devait mener son auteur,
l'tre,
les
de
Cambrai,
tragdie
de
M.-J. Chnier.
de
22 JuilletJ
Baptiste an, qui
Robert chef de Brigands
La Libert des Femmes
drame
(pice
vient d'tre engag,
La
clbre de
Martellire.
dont l'immoralit
si l'on
en
journaux du temps, fit scandale) (1).

Marius Sevola , tragdie de Luce de Lancival.
Le Menteur , pour les dbuts de Raymond.
croit les
23 Juillet
28 Aot
Tandis que les acteurs du Thtre de la rue de Richelieu, (qu'on dsigne

dsormais couramment sous le nom de Thtre de la Rpublique ), sont
de plus en plus en faveur auprs des autorits, les comdiens du Thtre de
la Nation deviennent suspects de jour en jour davantage. Pamla , suspendue le 29 aot, est reprise le 2 septembre avec des changements mais en
vain.
Le
Comdiens Franais sont emprisonns en masse. Ds
4, les
Thtre de
la
rue de Richelieu, devient
le
lors, le
vritable spectacle officiel de la
capitale.
30 Septembre
18 Octobre
Le Huila de Samarcande ou
l'art
Le Jugement
dernier
Sylvain
l'auteur,
25 Octobre
30 Octobre
Divorce
Tartare
des
Rois
Marchal, exalte
ouvrage
ce
zle
essai
les
ides
extravagant
du
patriotique
qui
enflammait
alors
moment.
La Moiti du Chemin , comdie de Picard.

Le Modr , autre comdie de Dugazon, galement
par
dramatique, du comdien Desprez,
malheureux dans
le
le
inspire
spirituel
comique.
Novembre Reprise de
Aretaphile ou
la
Rvolution de Cyrne
tragdie
de Ronsin, gnral de l'arme rvolutionnaire
An
II
15 Frimaire
(1) Il
La Vraie Bravoure
comdie de Picard
et
Duval.
y avait de quoi. Le personnage principal, homme mari, libertin par penchant, inconstant par caracdlicatesse par calcul, avoue que, les grces de sa femme, doivent tre le partage de
. A. Schmidt. < Paris pendant la Rvolution .
ennemi de la
plus d'un heureux
tre,
307
Les Contre-Rvolutionnaires jugs par eux-mmes .

L'Expulsion des Tarquin ou La Royaut Abolie .
Reprise du Tartufe . (Reprise d'un intrt tout spcial
16 Nivse
22 Nivse
25 Nivse
M'
lc
condition de paratre rue de Richelieu,
Joli, remise en libert
interprtait
le
rle de Dorine.)
Dupont, galement remis en

lu
Joli, dbute dans
16 Pluvise
que
20 Pluvise
Epicharis et
car,
Nron
avec
libert,
les
mmes
Le Pre de Famille
tragdie de
Legouv
obligations
(1).
madame Petit Vanhove et Larocomdiens du roi, sortent aussi de prison, et jouent

au Thtre de la Rpublique.
Nous sommes arrivs maintenant aux jours les plus affreux de la
Terreur. Le Thtre de la Rpublique, toujours anim du mme enthousiasme
dmagogique, multiplie les reprsentations d'ouvrages comme Guillaume
Tell , Caus Gracchus , Brutus ou La Mort de Csar de Voltaire (avec
un dnouement civique imagin par Gohier !...)
Au
cours de ce mois encore, Vanhove,
chelle, trois
ci-devant
21 Floral
Timolon
tragdie de
en interdit formellement
Le rgne de Robespierre
est
(Le Comit de Salut
M.-J. Chnier.
Public estimant dangereuses
les ides
les
son
exprimes dans cet ouvrage,
reprsentations.)
apoge,
pas; aprs les Girondins, c'est Hbert et ses amis
la
guillotine
ne s'arrte
du Club des Cordeliers
tombent. La situation Paris s'assombrit chaque jour. Aussi,

le Thtre de la Libert et de l'Egalit
se risque prsenter son public de sans-culottes des ouvrages indits.
Jusqu'au 9 Thermidor, seulement deux comdies nouvelles, (bien anodines du
reste), seront montes
dont
les ttes
plusieurs mois se passent sans que
26 Prairial
28 Prairial
(1)
Les Dangers de l'Ivresse , de Pujoulx.

Rose et Picard , de Colin d'Harleville.
Ernest Legouv dans
Quand
Soixante ans de Souvenirs
raconte que cette tragdie
faillit
coter cher son
Nron fut donn, la lutte entre Robespierre et Danton tait son moment le
plus aigu. Les deux chefs de la Montagne assistrent la reprsentation. Robespierre occupait une premire
loge d'avant-scne; Danton tait l'orchestre et derrire lui s'chelonnaient tous ses amis. A peine le mot
de Mort au tyran
fut-il prononc, que, sur un signal de Danton, ses amis, clatant en bravos frntiques,
pre.
Epicharis et
se tournrent vers Robespierre, et debout, les poings tendus, lui renvoyrent ce terrible cri de vengeance.
Robespierre, ple, agit avanait et
tmoin de
la
scne)
comme un
retirait sa petite
mine d'homme d'affaires
serpent allonge et rentre sa tte plate et
mot de M. Lemercier
La pice finie, les amis de
Heureusement il n'en fut rien.
(je tiens le
irrite.
Legouv coururent lui, en lui disant Sauvez-vous vous tes perdu !...
Robespierre pensait trop Danton pour penser au pote. Il ne fut pas inquit.
!
LE THEATRE A PARIS
308
chute du gouvernement jacobin, les acteurs franais, dtenus

depuis plus d'une anne, sont enfin remis en libert et jouent, le 29 Thermidor
dans leur ancienne salle du faubourg St-Germain, qui s'appelle prsent
Aprs
la
Thtre de
La
l'galit
Section Marat.
Comdiens du
proscription des
du Thtre de
la
roi
Rpublique; leur mise en
tort considrable qui, par
la suite,
avait
contribu
libert lui
devint plus grave encore.
En
fortune
la
un
effet, bientt,
un arrangement
quittant leur salle lointaine, les acteurs franais, ayant conclu
avec Sageret, dbutrent
tout d'abord
fit
8 Pluvise an III en plein Paris, au Thtre de
le
rue Feydeau. Ds lors, Talma et ses amis voient s'vanouir la faveur

dont ils jouissaient depuis si longtemps. La terrible raction thermidorienne
devait d'ailleurs s'attaquer avec rage contre cette scne favorise par les
Jacobins. Le Timolon de Chnier, reprsent de nouveau, est accueilli,
il est vrai, par des applaudissements, mais cette vogue est sans lendemain et les
la
scnes tumultueuses se succdent au Palais-Royal.
dre
Fusil
c'est
est
lle
insult
Candeille que l'on
par
siffle,
Un
dans
soir,
puis son tour,
La Baya-
le sinistre
acteur
parterre exaspr. Quelques jours plus tard, c'est
le
Dugazon que l'on oblige faire amende honorable et chanter le Rveil

du Peuple . Enfin, une autre reprsentation encore, Talma lui-mme
poursuivi par les cris d'un public furieux, ne peut achever son
13 Pluvise
Galathe
ouvrage de Poultier, membre de la Convention
et
L'Ami des Lois .

Abufar ou La Famille Arabe , tragdie de Ducis.
Le Tartufe Rvolutionnaire ou La suite de L'Imposteur,
rdacteur de
23 Germinal
22 Prairial
rle...
comdie de Npomucne Lemercier. (Le Thtre de la Rpublique
pamphlet contre
calmer les muscadins acharns sa perte.)
Quintus Fabius , tragdie de Legouv.
Thermidor
13
tente,
en
reprsentant
ce
ses
amis d'hier, de
An IV
8 Brumaire
L'Agioteur
amusante bluette d'Armand Charlemange.
(Cette
pice curieuse peint en traits saisissants la fivre de commerce qui

alors
avait saisi tous
ou paysans,
craignant
franais
les
magistrats,
officiers,
potes
voir disparatre des valeurs, dont la
de
dprciation augmentait sans cesse, s'ingniaient
les
convertir en
marchandises.)
23 Frimaire
Aprs
tion
le
Les Amis de Collge
13 Vendmiaire,
aprs
sur les marches de Saint-Roch,
comdie de Picard.
que
le
Bonaparte eut balay l'insurrecgouvernement, dcid rprimer
309
dsormais la turbulence des royalistes, ordonne le 8 Ventse la fermeture

du Thtre Feydeau o avaient eu lieu de fcheuses manifestations antirpublicaines.
Le Thtre Feydeau
la
reste
ferm un mois,
grande satisfaction de
( la
troupe du Palais Royal.)
8 Germinal
27 Germinal
24 Fructidor
, tragdie de Npomucne Lemercier.

Caton d'Utique , tragdie d'Arnaud.
Le Chanoine de Milan , comdie de Duval.
Le Lvite d'Ephram
tait-ce lassitude ou manque de confiance ? le fait est que les Thtres

de la Rpublique et de Feydeau semblaient alors rivaliser en apathie .
Souvent,
constatent Etienne et Martinville, des mois s'coulaient sans
qu'aucun d'eux montt une seule nouveaut.
An V
19 Brumaire
8 Frimaire
Les Artistes , comdie de Colin d'Harleville.

Les Hritiers ou Le Naufrage , comdie de Duval.
lle Raucourt eut une ide

audacieuse. Voyant
Vers cette poque,
Thtre
la
Rpublique,
et du Thtre
du
de
prospre
et
peu
l'tat
si
Feydeau, elle rve de rendre la Comdie son ancienne splendeur et d'oprer
une runion gnrale. Talma et ses amis, dcourags, auraient volontiers
consenti cette runion, mais quelques artistes de Feydeau, lis par des
lle Rauengagements, refusrent de seconder ce noble projet. Nanmoins,
court parvint convaincre
un grand nombre de
sujets
Fleury, Naudet, St-Prix, St-Phal, Thnard, Dupont,
remarquables
lles
en leur compagnie qu'elle ouvrit au Thtre Louvois.

cette nouvelle concurrence n'tait pas faite pour arranger
chancelantes du Thtre de la Rpublique.
et
c'est
dire
que
6 Nivse
Le Duc de Richelieu
de Duval
12 Pluvise
14 Germinal
5 Floral
et
ou Le
Lovolace
Larive,
Mezeray;
Joli et
va sans
Il
les affaires
Franais
drame
Monvel.
Le Mari Jaloux, comdie de Desforges.

Junius ou Le Proscrit, ouvrage de Monvel le fils.
Agamemnon , tragdie de Npomucne Lemercier, o
Talma
remporte un triomphal succs.
Peu de temps aprs cette sensationnelle premire, un drame affreux

du Thtre de la Rpublique, une de ses meilleures
lle
Desgarcins. Cette charmante femme, victime d'un odieux
artistes,
vint enlever la troupe
LE THTRE A PARIS
3 io
attentat dans
une maison de campagne
oblige se retirer
ii
Prairial
16 Messidor
le dlabrement de sa sant l'avait

mourait vingt-cinq ans, dans un accs de folie.
dipe Colone , tragdie

Le
Journaliste ou L'Ami
de Ducis.
des
Murs
Le 24 Fructidor, un arrt du Directoire ordonnait la fermeture du

Thtre Louvois, ce qui aurait d rendre une vogue momentane au Thtre
de la Rpublique. Malheureusement, les ouvrages qu'il offrait au public
n'taient gure propres ramener l'affluence...
An
VI
16 Vendmiaire
Le Sot
Intrigant
ou La manie d'tre quelque chose et Les

Gens . (Avec cette pice de circonstance,
Vritables Honntes
le
Thtre de la Rpublique, fidle ses enthousiasmes dmagoapplaudit aux proscriptions du 18 Fructidor.)
giques,
13
Brumaire
La
Paix, ouvrage de circonstance, inspir par
le
trait de
Campo-
Formio.
24 Frimaire
20 Nivse
Les Modernes Enrichis
Scipion l'Africain
vient d'tre
M
ayant
lle
nomm
comdie de Pujoulx.
dithyrambe
la gloire de
Bonaparte, qui
Gnralissime.
Raucourt, toujours entreprenante, s'tant associe avec Picard et

excellente, s'en alla dbuter l'ancien Thtre
runi une troupe
du faubourg Saint-Germain. Presque en mme temps, le Thtre

Rpublique qui n'tait plus qu'une vaste solitude cessa entirement
ses reprsentations. Grandmesnil, Talma, Michot, Dugazon, Baptiste an,
mesdames Vestris et Vanhove allrent jouer au Thtre Feydeau.
Pourtant, la salle de la rue de Richelieu n'avait pas encore termin
Franais
de
la
sa carrire.
En effet Sageret directeur de Feydeau devait peu aprs (19 fructidor

an VII), prendre bail le Thtre de la Rpublique pour y transporter sa
troupe tragique et comique, rservant la salle de la Rue Feydeau pour
l'Opra. Cette nouvelle entreprise n'eut gure de succs et Sageret y renona
aprs 4 mois de vains efforts.
Enfin le 11 prairial an VII, lorsque
Neufchteau et son
commissaire Maheraut ralisrent la runion tant dsire des comdiens
Franais, ce fut dans ce magnifique Thtre difi par l'architecte Louis
que les acteurs pars de l'ancienne troupe Royale se grouprent de nouveau
pour la plus grande gloire de l'art dramatique...
Franois
de
THEATRE DES LVES

POUR LA DANSE DE L'OPRA
Ce
artistes
thtre lev
du
au Boulevard du Temple, abrita,
puis,
le
transforma et lui donna
le
nom
de
fut entirement dtruite par un
vers
1790,
les
l'anne suivante, durant
mois seulement, la troupe du Lyce dramatique

salle
(1779).
En 1792
Varits Amusantes
incendie.
Elle
l'Italien
jeunes
quelques
Lazzari
Le 31 mai 1798
n'a t reconstruite
la
qu'en
1815.
#
On manque
de documents certains au sujet de ce thtre qui a subi des
transformations sans
nombre
Thtre des lves pour
la
et, mme un dictionnaire fameux, aux articles

danse de l'Opra et: Thtre Lazzari donne,
:
des dates totalement diffrentes.

#
C'est tout au bout, tout au bout
de
la
Rue
Chariot, qu'un
faire btir
(1)
une
nomm
petite salle (1) afin
du Boulevard du Temple, en
face
danseur Abraham eurent l'ide de

d'y donner des spectacles ou de jeunes
Texier
et le
Le Journal de Paris, dans son numro du 8 janvier 1779 donne cette curieuse description de la salle
La salle nous a paru d'une composition agrable; elle a la forme parfaitement circulaire et
des lves :
LE THTRE A PARIS
3 12
danseurs
garons
et
et
de jeunes danseuses pourraient montrer leur talents. Quatrevingts

de l'Opra, section de la danse, formrent la
filles, tous lves
premire troupe.
une sorte de thtre de socit avec seulement un

programme extrmement restreint, que le lieutenant de police autorisait.
Au dbut l'entreprise fut assez heureuse et les amateurs de chorgraphie
jeunes
et de jolies filles, vinrent en grand nombre applaudir les essais des
En somme,
c'tait
Faade du Thtre des Elves, Boulevard du Temple

(d'aprs
un dessin conserv
la
Bibliothque de l'Opra)
lves de l'Opra. Mais, par la suite, l'insuffisance des
monotonie des spectacles

Gardeur et De Lomel prirent
la
lassrent
le
public.
sa place et, donnrent
dbutants
Abraham
et surtout
s'tant
retir.
une impulsion nouvelle
l'entreprise d'abord en engageant quelques acteurs habiles, puis en faisant
reprsenter non
quinades, des
seulement des
comdies lgres
ballets,
et
de
mais aussi des pastorales, des

petits
arle-
opras.
aux mains d'un nouveau directeur,

un peu tous les
fait
le sieur Pariseau (vers 1780), bizarre individu, ayant
mtiers ancien clerc de notaire, ancien banquier il tait prsentement acteur,
auteur dramatique et journaliste (c'est ce mme Pariseau qui, en 89, se fit
un nom retentissant en publiant La feuille du jour ).
Bachaumont, dans ses mmoires, consacr quelques lignes ce
Nanmoins,
la salle,
bientt, passait
ressemble en ce point
scne dont l'ouverture
remplacer
la toile
qui sont dj dans
celle
de
parait
la ville
un peu
qui se baisse dans les

les airs
On a applaudi sa dcoration et surtout celle de l'avant

y a une ide assez heureuse et neuve dans la manire de
entr'actes, c'est un nuage qui s'lve de terre et se marie avec ceux
de Versailles.
resserre...
II
313
Le sieur Parisot,
Pariseau et sa courte direction au Thtre des lves
comme il ne
thtre,
dit-il, ne resta pas longtemps en possession de son
payait ni les entrepreneurs, ni les comdiens, ni les auteurs, un ordre du roi
:
en septembre de la mme anne (1780), la clture de lves de

l'Opra . Cette clture dura jusqu'en 1787. La salle alors ft acquise par des
montreurs de jeux pyrrhiques ou jeux et illuminations arostatiques , lesquels
prescrivit,
Le Thtre des Elves pour
continurent
leurs
reprsentation
la
danse de l'Opra
jusqu'en
1790.
Ensuite,
De Lomel
qui, toujours avec Texier et
Gardeur, exploitait au Palais Royal (depuis 1784)

un thtre de marionnettes qu'on appelait Les Comdiens du comte de
Beaujolais
ayant t expuls de son local par La Montansier reprit la
petite scne du Boulevard du Temple.
Sans doute, le cadre convenait mal son spectacle car la mme anne
il cdait son thtre au
Lyce dramatique troupe compose des lves de
l'ancienne cole dramatique tablie par les gentilshommes de la chambre,
lesquels occupaient non loin de l, (toujours sur le Boulevard du Temple),
une baraque de bois (1). (La baraque devint par la suite le Thtre des
(1)
difficile.
Ce Thtre du Lyce dramatique eut dans

Mal plac, il ne ralisait que de maigres
la salle
des lves une
existence
phmre
et
plutt
recettes en recueillant dans les jours d'affluence le trop
plein des spectacles voisins.
Un
sieur Briois, y avait rassembl
une troupe passable de comdiens de bonne volont
et
il
commenait
LE THEATRE A PARIS
Pantagonins puis, plus tard encore, servit des danseurs de cordes

ment aux clbres demoiselles Rose et Malaga).
et
notam-
II
VARITS AMUSANTES OU PETIT LAZARI
(1792).
Le Lyce dramatique, pendant la tourmente Rvolutionnaire, ferma ses

un arlequin Italien nomm Lazari assuma la suite du bail. On
portes et
sait que le Thtre des Varits de Gaillard et Dorfeuille, en se transportant en 1791 dans la salle de la Rue de Richelieu avait prit le titre nouveau
de Thtre du Palais-Royal. Aussi, Lazari, n'hsita pas s'approprier pour
son spectacle, ce joli

Lecluze. Mais, ds
fut
nom
les
de
Varits
premiers jours,
Amusantes
la
qui avait port bonheur
popularit de l'imprsario Italien
le public se plut donner son gentil thtre le nom de

o mieux encore de Petit Laze ... Pendant quatre ou cinq
Lazari directeur avis et comdien excellent, sut parfaitement ramener et
grande que
si
Petit Lazari
ans,
retenir le public l'ancien

fit
Thtre des lves
reprsenter toute une srie d'arlequinades dont
Il
modifia
le
le
comique,
rpertoire et
assez
gros,
convenait parfaitement au parterre peu relev des faubourgs. Le petit Lazari
en pleine prosprit lorsque, le 31 mai 1798, un incendie qu'il fut

impossible de matriser, clata la suite d'une reprsentation du Festin
de Pierre . Le feu, en quelques heures, dtruisit compltement la salle et le
tait
malheureux arlequin Lazari, ruin, dsespr, se fit sauter la cervelle...

On a sur le talent de Lazari comme acteur quelques documents. Nous
empruntons ce passage la chronique des petits Thtres de Paris
Il
jouait les rles d'arlequin avec un talent et une lgret remarquables; c'tait
surtout dans les tours d'adresse, les mtamorphoses, les changements vue
:
qu'il excellait.
Lazari tonnait dans
Follet
la
Ariston
Tartanne de Venise,
posait lui-mme...
le
l'Amour puni par Vnus
Diable--Quatre
l'Esprit -
canevas qu'il com-
Bien longtemps aprs, vers 181 5, sur le mme emplacement on reconstruisit un nouveau thtre. Pendant plusieurs annes, on y donna seulement
des spectacles de marionnettes, mais en 1830 une troupe excellente vint
voir
le
public s'intrresser son entreprise, lorsqu'un garon menuisier ayant acquis
le
bail le chassa et prit
sa place.
Notre menuisier, improvis directeur, donna tout d'abord spectacle deux fois la semaine puis le dimanche
seulement. Mais l'tat de ses affaires prit bientt une tournure dplorable et l'on raconte qu'un musicien
de l'orchestre ne pouvant parvenir se faire payer, fit saisir les 18 rabots du directeur et treize varlopes mls
avec des cors, des clarinettes et des violons.
3i5
jouer avec beaucoup de succs des parodies, des farces et des mlodrames.
La
petite salle
excellence
le
du Boulevard du Temple
thtre prfr des
titis
et
tait alors le thtre
populaire par
des ouvriers.
Pour terminer notons, cela en vaut la peine, que le souvenir de Lazari,

l'arlequin adroit et malheureux, resta constamment attach au spectacle
qu'il avait su si bien diriger et, jusqu'en 1863, poque laquelle ce Thtre
disparut par expropriation,
il
conserva
le
nom
de Petit Lazari...
THTRES DES DELASSEMENTS COMIQUES
(1780).
Dtruit par un incendie en 1787, mais rdifi aussitt, le Thtre des

Dlassements comiques vcut assez longtemps, mais avec des fortunes diverses. Il
noms de Thtre Lyri-Comique fi8ooJ et de a VaritsAmusantes fi8o3J. En 1805 la salle fut refaite, et on lui donna le titre de
Thtre des Nouveaux Troubadours. Le dcret de 1807 vint frapper ce
prit successivement les
spectacle en pleine prosprit.

#
Un tout petit, tout petit thtre qui, avec des alternatives de bonne et
de mauvaise chance, ouvrit ses portes pendant plus de vingt cinq ans au
Boulevard du Temple.
*
Son fondateur
et
son premier directeur fut un
bonhomme
qui ne
man-
quait ni de savoir ni d'audace, ce Plancher- Valcour dont Charles Monselet

a trac la silhouette trange dans son livre des ddaigns et des oublis.
Il
du
s'appelait de son vrai
nom
Plancher,
il
avait
commenc
MM.
Caen
l'tude
de Manne et
Mntrier lorsqu'un coup de tte le fit s'enrler dans une troupe de
campagne la suite d'une comdienne dont il s'tait amourach, il prit
droit
et
endoss
la
robe
de stagiaire, racontent
LE THEATRE A PARIS
3i8
nom
de Valcour auquel,
pendant la Rvolution, dont il avait embrass
les principes avec effervescence, il accoupla
cette occassion
le
d'Aristide . En
dehors de ses talents
comdien,
talents
mdiocres
et peu gots
de
du public, (son jeu tait d'une froideur excessive) Plancher- Valcour cultivait les lettres et,
lorsqu'il vint la premire fois Paris en 1777,
il publia un volume de posies lgres dans le
got du jour intitul Contes et Nouvelles en
vers o le petit Neveu de Boccace (inutile de
souligner que la morale n'avait rien voir
avec ce recueil). Plus tard, il fit diter encore
un grand nombre d '-propos et d'crits de
circonstance. Mais c'est surtout en qualit
celui
d'auteur
dramatique
Plancher- Valcour
se
et
fit
de journaliste que
connatre.
En
effet,
dans l'espace de vingt ans, il composa plus de

cent ouvrages pour de nombreuses scnes de
fatum* Jr
lilWVS
/rf*
S*
TIKItKI.
province
et
pour
divers
de
Amusantes,
thtres
Paris entre autres les Varits
Nicolet, les Varits

St- Germain
et surtout
ments Comiques.
de
lui
Durant
Comiques de
pour
les
la
Dlasse-
Comme journaliste
de nombreux
articles
Foire
on
Terreur notamment, il fut

tach au journal de la Montagne o
la
politiques.
atil
compte des sances des Jacobins

avec une modration et une impartialit
rendait
rares cette poque. Enfin, avatar inat-
au temps du Directoire, nous

retrouvons Plancher- Valcour... juge de
tendu,
paix
Il
exera durant
(jusqu'en
1801), ces
plusieurs annes,
officielles
au faubourg St-Martin...
fonctions
Voici les renseignements que donne l'almanach
319
ve
Duchesnes,
au sujet du Thtre des Dlassements Comiques. Cette note montre bien
quel point, encore la veille de la Rvolution, l'administration tait injustement tracassire envers les entrepreneurs de spectacles. Il faut croire que,
seule l'ide d'embter le monde donnait de l'imagination aux commis de
M.
Lenoir
de
la
Boulevard du Temple, auprs de l'htel Foulon, qui

avant la Rvolution. Un sieur
existe encore aujourd'hui, remonte bien
Valcour, homme de lettres et comdien, en tait le directeur. Homme actif
et intelligent il aurait vu prosprer son entreprise, si un incendie, arriv en
1787, n'eut dvor la salle et le matriel en quelques heures. On songea
bientt la relever, et l'on en construisit une nouvelle qui tait assez
Ce
thtre,
bti
dcore, mais longue, troite et peu
bien
comme
commode. Ce
thtre, avant 89,
en bute la jalousie de ses voisins

ayant port plainte M. le lieutenant de police Lenoir, il fut entrav dans
ces pices et ses acteurs. M. Lenoir rendit une ordonnance par laquelle il
tait enjoint au directeur du Thtre des Dlassements Comiques de ne
reprsenter l'avenir que des pantomimes, de n'avoir jamais que trois acteurs
en scne, et d'lever une gaze entre eux et le public. A peine cette ordonnance
tait,
avait-elle
tous
les
petits spectacles,
rendue, que
la
rvolution arriva, et que
la
gaze ft dchire
mains de la Libert...
Plancher Valcour qui, cette poque, tait tout la fois aux Dlassements
Comiques directeur, acteur et auteur, ne se contenta pas de dchirer la gaze
par
les
emblme du despotisme; enthousiasm par

une
srie d'ouvrages,
drames burlesques
et
les
ides nouvelles
vaudevilles
il
crivit toute
sentimentaux, o
il
proclamait en termes souvent peu modrs, son zle rpublicain et sa haine

des aristocrates et des curs.
En 1790
Plancher- Valcour cda son entreprise un sieur Coulon lequel
en compagnie de sa femme, durant quelques mois, les DlassementsComiques d'une manire assez malheureuse. Le moment d'ailleurs tait singu-
dirigea,
lirement
ses frais.
presque aucun thtre ne parvenait mme couvrir

Le grand nombre des thtres, dit un chroniqueur, faisait qu'ils se
difficile
et
nuisaient les uns les autres, l'anarchie
la
plus complte rgnait dans la plupart
de ces tablissements, o l'on jouait tous les genres, et o tous les genres
taient mal jous.
L'anne suivante, un clbre physicien nomm Perrin, vint donner
sur la petite scne du Boulevard du Temple des reprsentations qui alternaient
avec des spectacles de comdie et de vaudeville. Et ce n'est qu'en 1796,
sous l'impulsion trs habile d'un couple de comdiens nomms Deharne,
anciens entrepreneurs des Jeunes lves de la Rue de Thionville, que les
Dlassements connurent enfin une re de prosprit relative. Les nouveaux
LE THTRE A PARIS
320
une troupe excellente
formrent
imprsarios
succs, des comdies et
Mais
et
les
mme
des tragdies
belles recettes n'taient jamais
et
et
au public,
offrirent
avec
des opras.
que passagres dans ce thtre
aprs avoir lutt quelques annes Deharne et sa
femme
se virent contraints
d'abandonner leur entreprise. Ds lors la pauvre petite scne passe de mains

en mains Bellavoine succde Picardeau, puis Lebel qui s'associe bientt
avec Beaulieu et le gnral Thuringue (authenJOL
Mmr* F/EftRX
tique officier que l'on est tout tonn de trouver dans cette affaire).
:
r, nflfa ./#
Ferme
plus souvent, la salle fonde

par Plancher ne connut gure jusqu'en 1804
qu'un seul succs, un succs d'ailleurs bien
inattendu. En effet, la meilleure
socit,
le
durant plusieurs mois, se pressa aux Dlassements pour voir jouer d'une tragdie intitu-
Le tremblement de
terre de Lisbonne ,
ouvrage bizarre et abracadabrant de Matre
Andr, le grotesque perruquier pote contemporain de Voltaire .
Vers 1805, un certain Anicet Lepotre
obtint la permission de reprendre le Thtre
des Dlassements Comiques. Il fit refaire,
le
amnager
et
dcorer
trs joliment
engagea de
bons
programmes
agrables,
comdiens,
une vogue
trs
Le public
se pressait
vive,
si
composa
bien que
rcompensa
tous
nouveaux Troubadours
ses
les
lorsque
fois
frapper cette malheureuse scne.
primait en effet
les
Le
Nouveaux Troubadours
des
vogue,
la
efforts.
soirs
les
vaises chances de la fortune vinrent
une
salle,
la
aux
mauencore
du 8 aot 1807 supdu nombre des Thtres
dcret
Parisiens.
Notons en terminant que plusieurs grands comdiens firent leurs dbuts

aux Dlassements
Joanny, qui devait devenir une des gloires du Thtre
Franais, s'y faisait remarquer lorsqu'il tait tout jeune encore, l'acteur Joly,
future vedette des Varits et du Vaudeville, vint longtemps y dire des
monologues, enfin, Pottier fut engag par Deharne et joua sur cette scne
:
moyennant
3 livres par reprsentation...
Bien plus tard c'est sur l'emplacement des Dlassements Comiques

qu'Alexandre Dumas pre fit construire son Thtre Historique .
THTRE DES BEAUJOLAIS

On
Vappelait aussi
Ue Montansier qui
ts o
d'abord
agrandir et lui
le fit
Varits-Montansier .
donna
le
Trois ans plus tard
les
achet par
des Vari-
vnements obligrent
les
contre un autre plus Rpublicain. Il fut baptis
titre
Thtre du Pristyle du Jardin Egalit ^1793,), puis, Vanne suivante
Thtre de la Montagne
En 1795 on
des
En 1790 il fut
nom de Thtre
Thtre du Palais Royal.
entrepreneurs changer ce
(1784).
Varits.
inscrivit
de nouveau, en
lettres
d'or, sur la
faade
Thtre
Chasse du Palais Royal en janvier 1807, la troupe de la Montansier migra

d'abord au
Quant
Thtre de la Cit
et enfin en
juin 1807 au faubourg Montmartre.
l'ancienne salle des Beaujolais, aprs avoir servi diffrents genres
d'exploitation elle devint
le
Thtre du Palais Royal

*
En
1783, sur les dessins de l'architecte Louis, le duc d'Orlans fit

construire dans les jardins de son Palais (tout au bout des galeries) (1) une
de spectacle. De Lomel, Gardeur et Texier, anciens directeurs

des Elves de l'Opra au Boulevard du Temple, s'associrent de nouveau
pour exploiter la nouvelle scne et obtinrent l'autorisation d'y donner des
petite
(1)
salle
Voici l'adresse exacte
Palais Royal Pristyle de Join ville
77.
LE THTRE A PARIS
3 22
de marionnettes. Dans l'origine, c'tait uniquement devant

et choisi, qUe les comdiens de bois devaient dbiter
leurs lazzis. Mais, bientt, grce la puissante protection du duc d'Orlans
(qui avait consenti ce que l'on donnt le nom de son plus jeune fils, le comte
de Beaujolais, l'entreprise), de Lomel et ses associs, remplacrent leurs
pantins par une charmante troupe d'enfants jouant fort bien la pantomime.
L'ouverture des Beaujolais avait eu lieu le 23 octobre 1784. Ce curieux
spectacle, rie quitta le Palais Royal qu'en 1790, pour aller faire une
apparition phmre dans la salle des Dlassements au Boulevard du
reprsentations
un public
restreint
Temple.
LES VARITS-MONTANSIER
(1790).
de Lomel tait La Montansier,

femme clbre comme directrice de spectacle. Assez laide, mais sduisante,
impulsive et gnralement heureuse dans ses entreprises, voil
active,
comment nous apparait dans les mmoires du temps cette tonnante avenFille de marin (son vrai nom
turire. De sa jeunesse on sait peu de choses
tait Marguerite Brunet), mais nanmoins assez instruite, elle mena longtemps
une existence agite, d'abord en Amrique o elle s'tait enfuie toute jeune
encore, puis en France o, avec une compagnie ambulante, elle joua la
tragdie pendant plusieurs annes. Pourtant, la carrire de comdienne ne
convenait gure La Montansier. Elle avait en effet, un terrible accent,
mridional qui l'empchait de dclamer avec tout le pathtique voulu les
rles tragiques. Aprs un dbut malheureux au Thtre Franais, Marguerite
Brunet quitta la scne et entreprit de former une troupe. Ds lors sa vritable
vocation tait trouve. Et, bientt, elle achetait un thtre Nantes puis un
L'imprsario
qui
prenait
la
suite de
Versailles, Rue Satory (1768).

Vers cette poque, un certain M. de St-Conty gentilhomme bien en
lle Montansier,
la prsenta
cour, lequel protgeait depuis longtemps
Marie-Antoinette et la reine, brusquement, prouva pour l'aventurire une
vive sympathie. Aussi, en 1775, la fille du marin Brunet se voyait accorder,
d'abord le privilge de tous les spectacles et bals de Versailles, puis, peu
autre
de temps aprs, la direction des thtres de la cour.

Moins de deux ans plus tard, cette femme audacieuse et habile, avait
amass asssez d'argent pour faire construire, rue des Rservoirs, Versailles,
la belle salle o Fleury dbuta.
Lorsque Louis XVI fut ramen Paris par les sans-culottes et les
tricoteuses, la Montansier dclara que, elle aussi, comme l'Assemble
Nationale, ne pouvait abandonner le Roi. Et, avec l'esprit de dcision rapide
qui lui tait coutumier, elle acheta immdiatement les Beaujolais un sieur
323
Desmaret (lequel dtenait le bail depuis le 25 juin 1787), pour

francs... que du reste elle ne paya jamais... (1)
la
somme
de 570.000
Le
Italien
avril 1790 la Montansier ouvrit son spectacle avec un opra

Les Epoux Mcontents . En quelques jours elle avait su runir
12
une troupe nombreuse
J.H'.
et
excellente
comptait des
l'on
rilKATRK OKS \A1U1.TKS
S\
Il
l.K
chanteurs,
des
HOll,IY\un
tragdiens et des comdiens, car
le
programme de son
entreprise tait vaste
nouvelle directrice comptait
et la
grand rpertoire comique
Comme
Vaudeville.
on
donner alternativement, les ouvrages du

l'Opra-comique et le
ce nom de Thtre des Varits n'tait pas
et tragique et aussi l'Opra,
voit
usurp...
En
(1)
1791,
La Montansier trouvant son
Pendant tout
n'osa pas accorder
de 1790 que
chargea
Louis
de 1789, la municipalit Parisienne, malgr l'anantissement des privilges

Montansier la permission d'tablir un nouveau spectacle et, c'est seulement au dbut
l'hiver
la
Bailli
thtre trop petit,
voulut bien
tolrer
l'ouverture de ce thtre
aprs pques
LE THEATRE A PARIS
3 24
d'agrandir sa
salle, et cet architecte
fameux parvint en quinze jours
trans-
thtre de manire ce qu'il pt contenir 1300 spectateurs. Malgr
former le
ces changements
demeurait mal approprie pour la

grande mise en scne. Quelques traductions
d'opras italiens et quelques opras originaux dus Mengozzi, Rigel ou
Foignet, fournirent pourtant une longue carrire grce surtout aux interlles Lilli,
Lebrun, Csar, Micalief, Amiel, Grain, Rousseau,
prtes
Ricquier, Dechievre, Bossuet, Thomassin, Fradelle et Berger, qui tous taient
remarquables. Plusieurs essais dans le genre comique vaudevilles, comdies
bouffes ou farces, joues d'excellente faon par Baptiste cadet, Vazel et Patrat,
reurent aussi un favorable accueil, mais quant aux ouvrages tragiques,
ce fut tout diffrent. Ecoutez plutt deux contemporains, Etienne et
la
salle
des
reprsentation des ouvrages
Varits
Martinville
(1)
Nous terminerons
l'anne
1791 en jetant un coup
d'oeil
sur
le
thtre
Montansier, qui avait conu l'ide bizarre d'riger en temple de

Melpomne une salle peine assez grande pour servir d'asile Momus.
en talents
Il tait pourtant difficile de runir une troupe plus riche
de
lle
les deux demoiselles Sainval y remplissaient, l'une, l'emploi des reines, l'autre
Grammont, qui avait rcemment quitt la comdie
celle des princesses.
franaise, jouait les tyrans, et les premiers rles taient remplis par Dufresse
Lacave. C'est sur ce thtre que Damas commena dvelopper des

talents qui le font applaudir aujourd'hui au Thtre Franais.
lle Mars
On y voyait encore avec plaisir, dans les jeunes premires
et
l'ane.
des acteurs ne servaient qu' faire paratre plus inconlle Sainval

venant et plus ridicule le cadre dans lequel on les avait placs.
l'ane, qui on a toujours reproch un jeu de physionomie dur et forc, tait
Mais
les talents
quelquefois vraiment effrayante par ses contorsions, dont aucune n'chappait

des spectateurs trop rapprochs. La figure de Grammont, rude et hideuse,
compltait ce tableau plus que tragique.
On
remonta, ce thtre, le Mutius Scvola de Durger, qui ne

produisit qu'un effet mdiocre; et la seule nouvelle tragdie qu'on y donna
la
Mort d'Abel , dans laquelle Grammont jouait
fut une pice intitule
Abel.
Can, et Damas reprsentait
Les frais considrables qu'entrainait une troupe aussi forte et la retraite
lle Montansier de renoncer
de quelques-uns de ses sujets, forcrent bientt
une entreprise mal combine, sous les rapports de localit, et dont son zle
pour l'art dramatique put seul lui suggrer l'ide.
Lorsque les vnements politiques prirent une fcheuse tournure pour la
monarchie, l'amiti que Marie- Antoinette avait tmoigne autrefois
(1) Histoire
du Thtre
Franais.
Le foyer du Thtre de
la
Montansier au Palais Royal
Gravure de Bonnet d'aprs Binet.

(Bibliothque de
la
Comdie Franaise)
327
lle
Montansier devait ncessairement rendre cette dernire suspecte. Aussi,

pour faire preuve de civisme, l'adroite femme en 1792 quipa ses frais
une compagnie franche de 80 hommes dont le comdien Neuville, son
amant, ft bombard colonel.
L'anne suivante dlaissant un peu les Varits, Marguerite Brunet
malgr la gravit du moment se lanait dans une nouvelle entreprise et
Brunet
et Lepeintre
(Gravure de Martinet)
Loi ce Thtre National (1793) qui devait faire tant

la Commune par Hbert et Chaumette
comme ayant distribu une mdaille portant l'effigie de Louis XVI avec ces
mots Martyris le 21 janvier 1793, son thtre de la Rue de la loi fut mis
sous squestre le 24 brumaire an II et elle mme tait arrte le lendemain
btissait
Rue de
la
d'envieux. Dnonce une sance de
et
incarcre
la
Petite-Force.
sentant peu de got pour l'art militaire tait revenu

presque aussitt parti (1). Arrt en mme temps que sa matresse
il
fut relch aprs quelques jours, La Montansier au contraire ne devait
sortir de prison qu'aprs la mort de Robespierre. Durant cette priode Neuville
administra trs habilement le Thtre des Varits devenu Thtre de la
Neuville se
Paris
(1) Il s'tait
dmis
le
bras en montant cheval.
LE THEATRE A PARIS
328
Montagne
(23
chapper
mai 1793). Tout

proscription
la
il
la fois
fit
pour
satisfaire
au got du jour
reprsenter alors une srie
pour
de pices d'un
et
sans-culottisme intgral...
peine libre, La Montansier reprit la direction de son thtre, mais,

changea compltement le rpertoire et, s'inspirant des circonstances,
elle offrit au public, indign par les excs des Jacobins, des ouvrages comme
Le Concert de la Rue Feydeau de Martinville o les amis de V incorruptible
taient traits de dure faon (1). En mme temps le foyer des Varits
devenait de jour en jour davantage le lieu de rendez-vous prfr de tous les
mcontents. C'est l que se runissaient les nouvellistes thermidoriens et les
aristocrates, et c'est l aussi que s'laboraient toutes les campagnes hostiles
au gouvernement (2).
Enfin en 1798, Marguerite Brunet tout en se rservant une part dans
les bnfices cdait la direction des Varits une commission de cinq membres choisis parmis les acteurs de son thtre Cretu, Foignet, Amiel, Csar,
et Simon.
elle
C'est rellement partir de ce

enfin trouv
le
bouffonnerie,
le
genre de spectacle qui

fantaisie
la
vaudeville), a
Brunet
ancien
moment que
lui
thtre des Varits, ayant
le
convenait, c'est dire
exorbitante (ce que nous
connu le succs durable.

du thtre de la cit
acteur
Un
tait
nommons
la
grosse
aujourd'hui
comique extraordinaire,
alors
l'clatante
des Varits.
Le succs de Brunet sous l'Empire
d'incroyable,
d'insens. Cette note de Brazier pourra seule
vedette
quelque chose d'norme,

en donner une
Je me souviens, dit l'historien des Petits
ide
Thtres de Paris, qu'au
31 mars 181 4 j'tais de garde la barrire Saint Martin. Les premiers
mots que m'adressa un jeune officier Kalmouk qui parlait peine franais ce
fut pour me demander le Palais Royal et le Thtre de Brunet !...;> Auprs de
fut
Brunet bien d'autres acteurs encore avaient

Dubois, Cazot, Lefvre, le clbre Volange
des
srie
Jocrisse
Le Thtre des
la
et
faveur du public
ce
Tiercelin,
Duval fameux dans
sa
Varits faisait tant d'argent au Palais Royal, que les
fit reprsenter l'Ambigu un ouvrage intitul le Concert de la Rue

un Muscadin dbauch et dsuvr. On y flagellait en gnral et le luxe
des soires musicales donnes au Thtre Feydeau et l'immoralit des principaux habitus. La jeunesse
parisienne conut une terrible colre contre cet ouvrage. Elle se porta en masse l'Ambigu deux soirs de
suite et fit tant de tapage que le Comit de Sret Gnrale ordonna de suspendre la pice. C'est pour
rpondre cette comdie que Martinville crivit Le Concert de la Rue Feydeau , vaudeville en 1 acte. Le
(Voir A. Schmidt. Paris pendant la
hros de la pice des Varits est un coquin Jacobin Brise Scell .
(1)
Feydeau
En
fvrier 1795,
dans lequel
un anonyme
tait reprsent
Rvolution
).
(2) Le 8 dcembre 1795, le Thtre des Varits tait ferm pour quelques jours par ordre suprieur
sous prtexte qu'il servait de refuge tous les libertins et toutes les filles prostitues ce qui du reste tait
exact. Mais en fait, le Gouvernement avait surtout voulu punir l'incivisme des directeurs qui affectaient de
ne donner que
des pices anti-rpublicaines.
Comdiens Franais
voisinage
et,
tablis
en 1800,
ils
non
loin
obtinrent
neurs des Varits quitter leur
heureusement, l'Empereur
Boulevard Montmartre.
fort
Le
de
er
janvier 1807,
la
les
de
l,
s'inquitrent de ce dangeureux
un dcret imprial obligeant les entreprelocal du Pristvle de Joinville. Toutefois,

autorisait construire un autre Thtre au
troupe des Varits se transportait au
24 juin suivant, la salle nouvelle

tait inaugure avec un succs prodigieux..
la cit et, le
329
Thtre
du Boulevard Montmartre
THEATRE DE MONSIEUR
Fond en 1789,
il
donne
ses
(1789).
premires reprsentations dans V ancienne salle des
Rue Feydeau (29 janvier

une tournure grave, le nom trop aristocra-
Tuileries mais, quelque temps plus tard, il se transporte
1791J. Lorsque
les
vnements prirent
Feydeau
jusqu'en 1801. A cette poque sa troupe et la troupe de Favart se
thtre Feydeau prit alors le titre officiel d'Opra Comique .
tique de ce spectacle fut
chang contre
celui de Thtre
qu'il conserva
runirent.
Le
Ferm dfinitivement en 1829.

Le Thtre de Monsieur ayant joui ds les premiers jours d'un privilge
rgulier n'est sans doute pas ce que l'on est convenu d'appeler un petit
Thtre . Nanmoins par son organisation, par la forme mme de son privilge qui ne lui accordait
aucune surveillance
aucune subvention
et
par consquent ne l'astreignait
particulire, ce thtre diffre sensiblement
des trois
thtres officiels.
au grand-duc de Russie (1) On parle

toujours ici d'tablir une nouvelle troupe de Comdiens Franais, que l'on
appellerait la Troupe de Monsieur comme celle qui existait avec le mme
titre sous le rgne de Louis XIV. Cet tablissement pourrait faire un grand
bien, le public serait mieux servi, les auteurs plus encourags; on n'attendrait
pas quatre ans pour tre jou .
Il y avait longtemps que le comte de Provence avait t circonvenu par
La Harpe en 1788
(1)
Correspondance
Littraire.
crivait
LE THEATRE A PARIS
332
tous ceux qui appelaient de leurs

Franais.
Mais
les
vux
la
cration d'un deuxime Thtre
comdiens du Roi qui craignaient
currence taient toujours parvenus faire chouer
mme, qu'en 1776
un
jour, qu'ils donnaient
Vue
(d'aprs
projet.
une reprsentation
On
raconte
Brunoy,
extrieure du Thtre de Monsieur, rue Feydeau
une gravure conserve
la Bibliothque Nationale)
se distingurent tellement que, le soir
ils
cette dangereuse conle
mme,
ils
parvinrent arracher
promesse crite
annes plus
Quelques
qu'il n'userait jamais contre eux de son privilge.
tard pourtant, le prince manqua partiellement sa parole. En 1789 Lonard
Auti le coiffeur de la Reine, associ avec l'Italien Jean Baptiste Viotti,
violoniste clbre (1), obtenaient en effet, grce la haute protection de
Monsieur, frre du Roi, la permission d'ouvrir un nouveau Thtre. Le Brevet
permettait de reprsenter des opras en Italien, des traductions et autres
pices autorises , ce qui tait vague et permettait tout. Pour l'excution de
au prince, heureux
d'ailleurs
de
faire
acte de souverain, la
(1)
n'est
C'est ce Viotti qui ayant se plaindre de
qu'oune bte
il
ne
sait faire
que des
trazdies...
Voltaire
disait
avec
le
plus
grand
srieux
Voltaire
333
Comdiens Franais,
et, aprs une vive opposition de leur part, les Premiers Gentilshommes de
la Chambre dcidrent que le Thtre de Monsieur pourrait jouer des comne pourraient aller jusqu' trois.
dies en un ou en deux actes mais
cette clause, la
Compagnie tcha de s'entendre avec
les
en possession de son privilge, se rendit en Italie

o il parvint runir une troupe d'Opra Bouffe comprenant des sujets
Mandini, Vagonini, Rovedino,
excellents et clbres au del des Alpes
mes
Mengazzi, Rafanelli,
Mandini, Baletti et Morichelli (1). Cette compagnie,
dbuta brillamment, le 29 janvier, dans l'ancienne salle de Vigarani avec un
ouvrage Lyrique de Tritto intitul Vinzende Amoroso . Mais la troupe de
Monsieur ne devait rester que quelques mois aux Tuileries. Les circonstances
politiques (2), forcrent bientt les bouffons, les chanteurs et les Comdiens,
Viotti, ds
qu'il fut
un pauvre thtre de la foire St-Germain o ils jourent,

toujours avec succs, partir du 10 octobre 1789.
L encore, ils ne demeurrent que peu longtemps. En effet, depuis
plus d'un an, Auti et Viotti avaient acquis un terrain en plein Paris, rue
Feydeau, et faisaient construire par les architectes Legrand et Molinos une salle
assez petite, mais lgante et confortable. L'ouverture de ce nouveau local se
fit avec beaucoup d'clat le 6 janvier 1791 par la reprsentation d'un Opra
Bouffe Le Nozze di Dorina .
Ds lors et pendant prs de deux ans, le
Thtre de la Rue Feydeau (car on lui avait donn ce nom la place du
se transporter dans
titre
trop dangereux qu'il portait jusqu'alors), poursuivit avec succs
le
cours
de ses reprsentations. Nous empruntons encore la Harpe (3) quelques notes

sur le thtre Feydeau durant cette priode Les pices, dit-il dans sa
correspondance, y sont si mauvaises (4) que c'est proprement un concert plutt
qu'un spectacle, mais ce concert est si parfait, on y rassemble tant de talent
:
de premier ordre que la salle est toujours pleine

on y joue de temps
et il ajoute
en temps quelques pices Franaises qui ne sont pas ce qui russit le mieux (5).
Cependant malgr l'affluence, les frais d'un pareil thtre taient trop
considrables et les entrepreneurs se virent, au bout du deuxime exercice,
endetts de plus d'un million. Aussi, aprs la journe du 10 aot 1792,
Viotti,
ruin par
la
anciennes relations
Rvolution, compromis
la
auprs
des
patriotes
par ses
cour, se voyait contraint de fuir en Angleterre.
La
(1) Le Thtre de Monsieur possdait aussi une troupe d'Opra Franais o l'on remarquait Gavaux,
mcs Le Sage, Verteuil, Rolandeau. Puis une troupe de comdie ayant
Martin, Vallire, Juliet Gavaudan,
sa tte Paillardelle, Devigny et la charmante
Lorsque le Roi vint habiter

spectacle aux Tuileries.
(2)
(3)
Correspondance.
(4)
Une comdie de
Paris, le
Collot d'Herbois
lle
Josset..
gouvernement
Les Portefeuilles
retira
aux entrepreneurs
la
permission de donner
pice gaie, vive, pimpante eut cependant quelque
succs.
Lodoiska , opra de
(5) Signalons parmi les ouvrages reprsents au Thtre de Monsieur en 1791
Chrubini qui tablit la rputation de ce grand musicien, Chrubini du reste tait attach au Thtre de
Monsieur.
:
LE THTRE A PARIS
334
troupe Italienne disperse par
en Pimont
Quant
le
juillet
25
lui,
et
la
tourmente rvolutionnaire s'en retournait
Naples.
Lonard Auti, le tribunal rvolutionnaire le condamnait mort

1794 en mme temps qu'Andr Chnier; heureusement pour
avait pass la frontire depuis longtemps.
il
Du
pendant toute la Terreur, le Thtre Feydeau ft considr

comme suspect par le gouvernement et cela avec juste raison. La troupe
d'Opra Comique Franais, qui alors jouait seule, (en souvenir sans doute
de ses origines), avait effectivement des sympathies royalistes trs vives.
Et, l'ancien Thtre de Monsieur tait, mme en pleine tourmente, un lieu
de rendez-vous pour les ennemis de la Rpublique qui trouvaient l un
reste,
rpertoire leur got. (1)
Tandis
que
son
concurrent
Thtre
Favart offre au public des

Thtre Feydeau au contraire
monte des ouvrages o se manifeste un dangereux esprit d'opposition.
On ne plaisantait pas vers 1794 avec les suspects et les choses auraient
pu mal tourner pour les pensionnaires de Feydeau, surtout lorsqu'une
actrice nomme Leroy, qui se disait attache ce thtre, fut arrte comme
ennemie de la patrie et condamne mort. Par bonheur, Robespierre tait
renvers presqu 'immdiatement aprs l'excution de cette malheureuse artiste.
A peine les Jacobins dchus, le Thtre Feydeau, bien entendu, fut parmi
les tout premiers reprsenter des ouvrages de circonstance o les injures
contre les dmagogues n'taient pas pargnes, et ce thtre connut alors
une vogue immense. Les muscadins, les lgantes, tous les ennemis plus
ou moins avous du rgime nouveau, se runissaient l. Des concerts que
l'on inaugura peu de temps aprs attirrent un public nombreux. C'est au
Thtre Feydeau que Gart le chanteur le plus parfait du monde se fit
entendre pour la premire fois. On ne saurait imaginer le ravissement, l'enthousiasme, le dlire des auditeurs pour cet artiste merveilleux et aristopices inspires par
le
le
plus pur patriotisme,
le
crate.
A cette poque un nomm Chagot-Defays dirigeait l'ancien thtre

de Monsieur. Voyant que les Comdiens Franais remis en libert depuis
quelques semaines, ne parvenaient pas fixer le public dans leur salle du
Faubourg St-Germain trop loigne du centre des affaires, Chagot-Defays,
(1)
Gens
Dj en 1792 certains ouvrages (entre autres deux vaudevilles de Beffroi de Regny Le Club des bonnes
les deux Nicodmes , avaient provoqu des incidents et des bagarres. Si l'on en croit l'almanach
et
V vc Duchesne (1792), Les deux Nicodmes surtout dpassaient la mesure

Les deux Nicodmes, Opra-comique en 2 actes et en vaudevilles, de M. Beffroi (Cousin Jacques). On a sup port avec chagrin l'ide d'un faiseur de vaudeville qui soufflant le froid et chaud, chansonne les choses les
plus respectables, qui plaisante des plus grands intrts. L'indignation du Public a t son comble quand
on a entendu d'imprudents couplets o l'auteur a os plaisanter sur la misre publique dont les Agioteurs
de
la
sont
la
si la
prudence d'un
cause, et aussi plusieurs autres dont
l'effet
Officier civil qui part sur le
devait tre d'irriter les citoyens les uns contre les autres,
Thtre ne
l'et
empch.
335
pendant trois mois (i) sur son thtre en alternant

avec la compagnie d'Opra Comique.
Le 8 pluvise an III (1795) la Troupe Franaise dbuta rue Feydeau
par
la Mort de Csar et La surprise de l'Amour . Il va sans dire que
ces nouvelles recrues, peine sauves de la guillotine, avaient toutes les
raisons du monde pour ne pas pargner dans leur rpertoire les sansculottes. Ils donnent entre autres pices de circonstance, Cange ou Le Bon
leur offrit de venir jouer
Coupe du Thtre de
la
rue Feydeau par Legrand et Molinos
(Bibliothtjue de l'Opra)
Fermier et le Tolrant ouvrage cinglant contre les purs ils reprennent

mais avec un succs mdiocre, l'Ami des Lois et Pamela .
Nous avons dj, plusieurs reprises, dans d'autres chapitres, signal la
rpercussion directe des vnements de Thermidor sur le Thtre. Arthur
Pougin, dans un passage de son livre l'Opra Comique pendant la Rvolution (2), trace en quelques lignes un croquis saisissant de cette anne
;
aussi,
(1)
Sagaret, qui succda Chagot-Defays, prolongea leur engagement et voulut se les attacher pour
cinq ans.
(2) Paris.
Albert Savine diteur, 1891.
LE THTRE A PARIS
336
1795 qui fut
mouvantes
certes,
en
ce
qui touche l'histoire
l'une des plus curieuses, des
concerne
qui
mme
de
engendre, l'tablissement du
l'autre et
bon seulement
la
les
Thtres
Rvolution.
maximum
(1),
exciter les colres
rappelait celui de 1788, les
plus
agites,
Parisiens
des plus
comme
en
ce
La disette, et la misre qu'elle

impuissant conjurer l'une et
de tous, un hiver cruel
manuvres de bourse,
et
qui
l'agiotage hont, la raction
thermidorienne profitant de ces circonstances pour susciter des troubles dont

elle esprait tirer parti, les exploits des muscadins, la proclamation de la
Constitution de l'an II qui tait une cause de discussions continuelles, la
journe dramatique du 12 germinal, celles plus sanglantes, de prairial et
de vendmiaire, l'intronisation du gouvernement directorial, tout cela avait

son contre-coup non seulement dans les clubs et sur la place publique, mais
dans tous les lieux de runion, dans les tripots, dans les cafs, dans les
jardins spectacle, et surtout dans les thtres
Au
Thtre Feydeau des scnes tumultueuses, des altercations violentes,

les Jacobins, se reproduisaient chaque jour. Ds
le
31 janvier 1795 durant la reprsentation de Le Misanthrope , des
jeunes gens s'lancrent au balcon et brisrent le buste de Marat, (Marat le
Saint, l'idole, dont toutes les salles de thtre possdaient le buste) et le
remplacrent par celui de Rousseau. La police fit de vains efforts pour arrter
cette scne. Des applaudissements couvrirent l'action de ces jeunes gens .(2).
En 1796, la police aprs avoir interdit une pice de Ducancel intitule
Le
Tribunal Rvolutionnaire ou l'an II se voyait contrainte prendre
des manifestations contre
mesures plus nergiques encore contre ce repaire des muscadins .

Le 19 nivse en effet de nouveaux incidents graves clataient au Thtre
Feydeau, le public sifflait outrance le Rveil du peuple et la Marseillaise
(hymnes patriotiques que tous les thtres devaient faire jouer avant le
lever du rideau). Enfin quelques jours plus tard, le 8 ventse, la suite d'une
reprsentation d'une pice de Dorvigny intitule Les Rclamations contre
des
l'emprunt forc qui dchaina un terrible tumulte, l'autorit dcide agir

avec rigueur contre tous les partis extrmes, ordonnait par un mme arrt,
la fermeture ci-devant du Thtre de Monsieur (3), d'une taverne, d'une
maison de jeu, d'un cabaret, d'un club d'anarchistes et de l'Eglise St-Andr !..
en vnements pour
fertile
Cette mme anne 1796 (dcidment
Feydeau) une partie des Comdiens Franais, mcontents de ne jouer
qu'un jour sur deux et de partager la scne avec des acteurs d'Opra
Convention vota un premier dcret tablissant le prix maximum des grains le 4 mai 1793.
un nouveau dcret fixa un maximum pour toutes les denres alimentaires et les
marchandises, au nombre de 40, qui pouvaient tre considres comme objets de premire ncessit.
l'Odon.
(2) P. Porel et G. Monval
(3) La fermeture de Feydeau fut heureusement de courte dure.
(1)
Erreur:
la
Puis, le 14 septembre 1793
337
comique, rsolurent de se runir en socit et d'exploiter un nouveau

lle Raucourt,
que sous l'impulsion de
Larive, Thnard,
lles Fleury,
Saint Prix, Saint Phal, Naudet, Dupont,
Joly et Mezeray
quittrent Sageret et allrent donner des reprsentations au Thtre Louvois.
lles Contt
Mole, Fleury, Danzincourt,
et Lange, demeurrent par contre
rue Feydeau (i).
Mais le Thtre Louvois devait
bientt fermer ses portes par ordre
lle
des autorits.
Raucourt et sa
compagnie, se joignirent alors la
troupe comique de Picard qui jouait
dans l'ancienne salle du Faubourg
St-Germain.
Vers ce temps (1798) le Thtre
de la Rpublique dont les affaires
n'allaient gure suspendit le cours de
ses reprsentations. Sageret, trs audacieux, engage
alors
successivement
Grandmenil, Michot, Dugazon, Bapmes Vestris
tiste ain.Monvel, Talma,
M
M
thtre. C'est ainsi
,_
et
Vanhove...
encore, et loue
Bientt
la salle
Rpublique
il
fait
mieux
du Thtre de
remet complteo il transporte, le

19 fructidor, sa compagnie Tragique et
Comique, rservant le thtre Feydeau
pour l'Opra.
Tandis que se reformait rue de
la
ment
(qu'il
neuf) et
Richelieu cette troupe
comdiens du
Franaise,
les
Faubourg St-Germain
iJlw.îwi ,i**wj,^,.,w
n jS<< dl
diminuer conlle
tinuellement. La mort de
Joly,
survenue le 13 prairial an VI, acheva de leur porter le coup'fatal.
Pris d'une sorte de vertige ambitieux, Sageret rve alors de faire le trust
des spectacles; il prend encore bail l'Odon et opre une premire runion
des ex-comdiens du Roi. Puis, pour utiliser et le local de la rue de Richelieu et
celui du Faubourg St-Germain il imagine une combinaison folle et divise le
Thtre Franais en 2 sections. Ce merveilleux arrangement obligeait les
acteurs changer tous les jours de quartier. Il arrivait mme quelquefois
voyaient
leurs
recettes
.'urjt,i\<i
(1)
Mol pourtant
reparaissait rue
le
Feydeau
le
10 prairial quittait
ses
camarades
pour
se
joindre
"
Raucourt, mais
il
26 primaire an VI.
21
LE THTRE A PARIS
338
mme soir dans les deux salles et le pre noble o

Climne devaient courir en poste d'un bout l'autre de Paris.
Sageret parvint mener de front ses trois entreprises durant quatre
mois; enfin, accabl de dettes il se vit dans l'obligation d'abandonner et
l'Odon et le Thtre de la Rpublique.
De son ct, le Thtre de la rue Feydeau, avait beau dployer une
grande activit et reprsenter des ouvrages nouveaux jous par une troupe
excellente la tte de laquelle brillaient Madame Scio et Juliet, vedettes
justement fameuses, la mauvaise fortune s'acharnait contre lui et sa lutte avec
le Thtre Favart l 'puisait. Cette lutte
du reste tait difficile et trs
ingale
l'ancienne Comdie Italienne en dehors de sa rputation sculaire,
possdait en effet un vaste et clbre rpertoire qui attirait toujours du
monde, tandis que les nouveauts de Feydeau taient souvent mal accueillies
et cotaient fort cher en dcors et costumes. Mais ce fut bien plus grave
en 1801 lorsqu'on apprit qu'une compagnie de chanteurs Italiens, engags par la
Montansier et recruts par le clbre Bouffe Rafanelli et Taglioni pre, se
qu'ils avaient jouer le
prparaient venir Paris. Alors la situation parut dsespre. Une aussi

concurrence devait, ~ coup sur, porter un prjudice dfinitif, non
terrible
seulement au Thtre Feydeau mais, encore l'autre compagnie d'Opra
comique Franais.
La 12
Thtre Feydeau le premier faisait relche. Le mois

Montansier inauguraient brillamment leur reprsentation dans la salle du Thtre Olympique, rue de la Victoire (1); enfin le
13 juillet, la troupe de Favart endette de sommes considrables, suspendait
son tour ses reprsentations.
L'motion que produisit Paris la fermeture de ces scnes renommes
avril 1801, le
suivant les bouffons de
dcida
le
la
ministre de l'Intrieur intervenir. Aprs avoir rgl
financire des
deux thtres
il
opra
la
la
situation
runion des troupes de Favart
de Feydeau. La nouvelle socit prit alors le nom

dbuta, rue Feydeau le 16 septembre 1801.
officiel
d' Opra
et
Comique
et
Pour terminer ce long expos, nous avons emprunt Kotzebue un

paragraphe de ses souvenirs de Paris en 1804 (2). Kotzebue n'aimait pas
beaucpup les acteurs Franais; aussi il est probable, que les loges qu'il
dcerne la troupe de Feydeau taient largement mrits
:
(1)
(2)
Thtre de la socit Olympique dont la salle tait la plus belle et la mieux dcore de Paris.
Souvenirs de Paris en 1804 par Auguste Kotzebue. A Paris chez Barba
an XIII
2 vol.
339
Thtre Feydeaa
On nomme
trs-suivi, et
l'une au dessus de l'autre est trs jolie. L'orchestre est fort bon, les dco-
rations trs fraiches. Plusieurs des chanteurs
ainsi
l'Opra
avec raison.
Comique Franais; c'est un charmant spectacle,

La salle qui reprsente deux colonnades places
que
l'on
y entend runissent ce
talent celui d'tre assez bons comdiens; ceci s'applique surtout Elleviou,
qui est l'acteur par excellence, et
le hros de ce thtre. J'ai vu la Reine de

Coup
d'e'pe'e,
charmant petit opra de Duval, musique
;
de Tarchi; ma Tante Aurore, par Lonchamp, musique de Boyeldieu; la Soire
orageuse,
joue
en avait
Golconde
si
Saint-Foix ou
le
Bagdad, dans lequel Elleviou

tent de l'embrasser chaque instant, si l'on
Trente et Quarante, et
bien,
la
le
que
l'on serait
possibilit...
le
Calife de
THEATRE LOUVOIS
(16
AOUT
1791)
En 1794 ce thtre adopta le titre de Thtre des Amis de la Patrie

mais en 1796 il fut de nouveau dsign sous le nom de Thtre Louvois. Tout
la fin du sicle il abrita durant quelques mois la troupe des Troubadours .
Plus tard encore, sous l'Empire, les comdiens de l'Odon occuprent la salle
Louvois.
le
nom
Ayant obtenu en 1804
le
patronage direct du Gouvernement,
de leur thtre et V intitulrent
Sur l'emplacement
qui ordonna
tout
du
prs
Palais
de spectacle vaste
monument
du temps,
de
mme o
les terribles
Thtre de l'Impratrice.
ils
changrent
s'levait l'htel
dragonades, entre
les
de ce marquis de Louvois
rues St-Anne et de Richelieu,
l'architecte Brongniart difia en 1791 une salle

agrablement amnage. (Pourtant l'extrieur de ce
Royal,
et trs
en croire les chroniqueurs

Thtre Louvois ressemblait davantage une caserne qu' un lieu
n'tait pas trs esthtique, et s'il faut

le
plaisir).
Tout d'abord l'existence de la nouvelle salle fut assez

de Lomel son premier directeur (celui-l mme qui dirigeait
spectacle des Beaujolais), tait un entrepreneur adroit, mais
incolore. Certes,
autrefois le petit
y avait cette
poque tant de thtres Paris et les vnements prenaient dj une si fcheuse
tournure que son ambition dut se borner joindre les deux bouts.
il
LE THEATRE A PARIS
342
premire anne, le Thtre Louvois joua de tout un peu

Tragdie, Opra, Comdie (i). Puis en 1792, comme la salle tait trs favorable
au chant, on y donna seulement des opras... Deux ans plus tard suivant
l'exemple des autres thtres de Paris, la salle Louvois, reniant son titre
aristocratique, adopta le nom un peu prtentieux de Thtre des Amis de
Durant
la
la Patrie.
dire vrai, c'est seulement aprs la chute de Robespierre
Louvois
prit,
servant
de
parmi
refuge
les
que
Thtre
spectacles Parisiens, une importance particulire en
quelques comdiens fameux de l'ancienne troupe
le
Franaise.
On
que les ci-devant comdiens du Roi, incarcrs aprs les reprsentations de Pamela, furent remis en libert, les uns ds 1794, les autres
au lendemain du 9 thermidor.
A peine hors de prison plusieurs d'entre eux s'taient joints la socit
forme par les ex-pensionnaires de La Montansier qui avaient pris bail la
salle du Faubourg St-Germain, devenue par la volont du peuple Thtre
de l'Egalit section Marat.
Le succs de cette entreprise, trs vif les premiers jours, se ralentit presque
aussitt. Aussi, dsesprant d'attirer le public dans leur quartier dsert, Mole,
lles Raucourt, Contt,
La Rive, Dazincourt, Naudet, St-Prix, St-Fal, Fleury,
Devienne... acceptrent d'aller donner des reprsentations au Thtre Feydeau
en alternant avec les concerts de Gart puis avec la troupe d'Opra-Comique.
Le sjour des comdiens Franais rue Feydeau ne fut pas exempt d'orages.
11 tait difficile, sinon impossible, de faire vivre en bonne intelligence la troupe
Tragi-Comique et la troupe des chanteurs.
Surtout les orgueilleux interprtes de la tragdie, genre que Sageret ngligeait car il rapportait moins, se plaignaient hautement de partager la scne
sait
avec des chanteurs d'opra-comique.
lle
Raucourt, amazone intrpide, prit
la tte
de
la
sdition avec cette
mle nergie qui lui tait coutumire. (Notons en passant que

lle Raucourt dfraya vers la fin du sicle pendant longtemps
scandaleuse...) (3).
incident futile,
Un
le
refus
d'un cong demand par
de
chronique
la virilit
la
lle
Raucourt
(1) Entre autres nouveauts de Lomel offrit son public au dbut de 1792 Aretaphile ou la Rvolution
de Cythre , tragdie de Ronsin, dramaturge fameux qui, en 1793 devait devenir gnral en chef de l'arme
rvolutionnaire.
(a)
ils
On distinguait dans
la
troupe d'Opra
M me Ducaire
dont
les talents
n'avaient pas t apprcis
comme
devaient l'tre au Thtre de Monsieur.
un chantillon des traits qu'on lui dcochait Le jour de l'arrestation des pensionnaires ordidu ci-devant veto , dclare la feuille du salut public qui se fait plaisante pour l'occasion les administrateurs de la police se sont consults entre eux pour savoir si la dame Raucourt devait tre mise dans la prison
des hommes ou des femmes ...
(3) Voici
naires
urne
Jf.
M" ' RAUCOURT

J.tll.'-
nr
rle
CI.Kt UWHll:
tle
Rodoitu/w
dedans l'tU/'r /////,>/!

Qu horreur, que /alotwiA, et ouf confium
Et ,pi '/// vous souhaiter tout les malneu/v ensemble,
natre ./' votif un fus qui me- ressirmbte
Tlll+nex,' ln'ii.r
//;>///></
345
dchana la tempte. La grande tragdienne donna sa dmission et plusieurs

de ses camarades rompirent aussi le contrat qui les liait Sageret.
lle Raucourt, les Tragiques tentrent de reconsSous l'impulsion de
tituer le Thtre Franais sur ses anciennes bases et lourent, dans ce but la
la runion gnrale que l'on esprait tant, ne put hlas, se

L'gosme des uns, la mauvaise volont des autres fit que le Thtre
Franais de la rue de Louvois se vit rduit faire son ouverture avec une
troupe incomplte le 5 nivse an V. Le programme de cette premire soire
comprenait une petite pice de circonstance, Les deux surs et Iphignie
Aulide .
Etienne et Martinville dans ce style pompeux qui leur est coutumier
nous donnent d'intressants dtails sur la nouvelle entreprise c'est avec
Louvois. Mais
salle
raliser.
enthousiasme, disent-ils, que

regarder
comme
les futurs
le
public accueillit les artistes qu'il se plaisait
restaurateurs
du Thtre
Franais...
Mademoiselle
Raucourt avait port l'attention jusqu' laisser dans la distribution intrieure

de son thtre plusieurs loges d'acteurs vides, et sur la porte, on lisait les
noms des comdiens de l'ancien thtre Franais ainsi, il y avait au thtre
Louvois la loge de Fleury, celle de Talma de Dazincourt, de Dugazon... Que
ne sont-ils venus les occuper alors, on et joui plutt d'une runion qui fait
:
enfin les dlices des amateurs de l'art dramatique.
Aprs l'ouverture du Thtre Franais de la rue de Louvois, Paris comptait

trois thtres Franais. L'ancien thtre de Monsieur devenu Thtre Feydeau,
le Thtre de la Rpublique, et enfin le Thtre Louvois. Tout naturellement
avec une pareille concurrence une srie d'intrigues se nourent entre les scnes
rivales. Ecoutez plutt Fleury (1) il nous peint avec humour dans ses mmoires
l'trange situation o se dbattait alors la troupe disperse des Comdiens
Franais Les acteurs, tournent tout vent, se proposent tous les directeurs,
vont ici par crainte, l par intrt, ailleurs par opinion, par amiti, quelque;
fois
par caprice.
n'est
Que
faire d'ailleurs? rien n'est solide, rien n'est tabli, rien
pour toujours; tout
prochain.
Nous avons
est,
comme
dans
le
commerce,
fin
courant ou
fin
des rois d'un trimestre, des livres d'une heure, des pices
d'une demi-soire, des constitutions de quinze jours, tout est changements

vue, la nation n'est que campe, et comme nous sommes de la nation, nous
nous en donnons, c'est Larochelle, c'est Joly, qui passent au thtre de la R-
nous rejoignent c'est Devienne qui prend parti chez Monnous retrouver Feydeau; c'est Mole qui tte de tous les
publics, qui nous prend, nous quitte, nous reprend et veut nous quitter encore
publique
et puis
tansier (2) et vient
soixante ans passs,
le
volage....
Fleury cette poque jouait au Thtre Feydeau.

Ile Devienne en
Aprs sa libration
effet avait jou au Thtre National de la rue de la Loi o se
trouvait aussi une troupe de Comdie Franaise. Mais peu aprs ce dbut le Thtre de la Montansier devenu
proprit de la Rpublique fut dsign pour abriter l'Opra.
(1)
(2)
LE THTRE A PARIS
346
Le sjour de
de longue dure
Melpomne
neuf mois
et de sa troupe la salle Louvois ne fut pas

exactement et, durant ces neuf mois neuf nou-
veauts furent offertes au public... (dont plusieurs
Rampant
de Picard
et
Fernandez
comme
Mdiocre
<c
et
de Luce de Lancival n'taient pas sans
valeur).
Ce
sont en effet des raisons d'ordre politique qui seules amenrent
clture de
la salle
la
Louvois.
Raucourt de Saucerotte n'avait jamais cach son profond

dvouement la cause des Bourbons. On raconte qu'avant la Rvolution son
attachement pour la Reine tait si grand qu'elle voulut ajouter son nom les
prnoms de Marie Antoinette. Plus tard, lors des incidents de Charles IX et
de l'Ami des Lois, elle s'tait range avec ardeur du ct des noirs de la
Comdie et il est avr que Collot d'Herbois l'avait dsigne pour l'chafaud.
La prison, l'ombre de la guillotine, rien ne parvint changer les opinions
lle Raucourt qui, peine libre, manifestait ouverteanti-rpublicaines de
Franoise
ment des sentiments

vint jouer salle
royalistes. Aussi lorsque la socit qu'elle avait runie
Louvois, un brillant public de muscadins
accueillit cette entreprise
d'aristocrates
et
avec enthousiasme.
en croit un rapport de police, le Thtre Louvois tait cette

un vritable tripot Royal .
Le Gouvernement dj, pour des causes analogues, avait ferm plusieurs
Si l'on
poque
thtres Paris et n'attendait qu'une occasion pour svir contre
L'occasion se prsenta
le
4 aot 1797
Un
la
tragdienne.
jour, l'impopularit qui
du Directoire fit clater, ce thtre, une manifestation

fort imprvue... Dans une petite comdie de l'ancien rpertoire, les Trois
Frres rivaux , de Lafont, les apostrophes de maraud, fripon, les menaces
frappait la majorit
pendu, adresses au valet Marlin,
d'tre
fieff
pendard, en
effet,
exci-
trent des rires et des bravos inusits: c'est qu'elles taient appliques par
public Merlin (de Douai), ministre de
la Justice.
le
Les comdiens du Thtre
Louvois, fort innocents de cette allusion, en furent cruellement punis. Peu
coup d'Etat du 18 fructidor (4 septembre 1797) la suite duquel

Merlin remplaa l'un des deux membres du Directoire (Barthlmy et Carnot)
expulss par leurs collgues. La salle o le puissant personnage avait reu cet
aprs, arriva le
(Th. Muret
L'Histoire par le Thtre).
C'est le 24 fructidor, au moment de lever le rideau (on devait jouer ce
jour-l le Barbier de Sville et le Mdecin malgr lui), que l'ordre du Direcaffront fut brutalement ferme.
toire interdisant toute espce

(1)
de reprsentation arriva. (1)
On sait, s'crie le journal des Hommes
pompeusement nomm
Libres, que
la
police a fait fermer le tripot de la rue de Louvois,
champions du trne et de l'autel, grands

amis des arts et partout protecteurs de Messieurs les comdiens du roi. Le privilge que semblait avoir reu,
Ue Raucourt d'exciter de tous ses moyens dramatiques, tant en dedans qu'en dehors des
de Blackenburg,
coulisses, la haine de la Rvolution et les vengeances publiques et particulires; enfin l'pouvantable degr de
le
seul thtre Louvois par Messieurs les nobles
A
347
du Thtre Franais de la rue de Louvois tait

Mole, La Rive, Vanhove, Florence, La Rochelle, Saintmes Raucourt, Joly, ThPrix, Saint-Fal, Naudet, Dunan, Marsy, Dupont,
nard, Mzeray, Simon, Fleury, de l'ancienne Comdie-Franaise, et d'une
quinzaine d'autres artistes de talent.
lle Raucourt ne devait revenir rue de Richelieu qu'en
1799 et ce
fut un entrepreneur clbre par son bluff et ses coups d'audace, Ribi, qui
loua la salle (1798) (1). Sa grance ne semble pas avoir t trs heureuse et
cette date la troupe
compose de
MM.
les
opras, les vaudeville, les
pantomimes
qu'il reprsenta tour tour pro-
duisirent de bien maigres recettes.
Ribi dirigea
cdait sa salle aux
rible incendie qui,
Thtre Louvois une anne environ. Le 20 mars 1799 il

Comdiens Franais de l'Odon sans abri par suite du terle 18 mars, avait rduit en cendres la scne du Faubourg
le
St- Germain.
Cette troupe la tte de laquelle

mes Mole, Desroziers et
Deligny,
brillait l'infatigable
Picard Dordan, avec
lle
Molire dbuta par Gaston et

Bayard et Le Voyage interrompu
Son sjour rue de Richelieu dura seulement une vingtaine de jours puisque le 13 avril nous voyons Picard et ses
camarades jouer au Thtre du Marais.
En 1800 Piis et Lger, directeurs des Troubadours, ayant abandonn
le Thtre Molire, occupent leur tour la salle Louvois.
Hlas, l'entreprise des deux vaudevilistes tait peu viable et elle ne parvint
se soutenir que quelques mois. Au dbut de 1801 Piis et Lger suspen>>.
daient leurs reprsentations.
Ce
fut
un danseur de corde
nomm
mais ses exhibitons lassrent vite
le
Forioso qui succda aux Troubadours,
public et
il
abandonna
l'affaire
en juin
1801.
Enfin,
le 5
mai, Picard, entrepreneur, directeur, auteur et acteur, aprs
la salle de la rue de Richelieu par l'architecte Peyre le fils,

assumait l'administration du Thtre Louvois, qu'il voulait consacrer dsor-
avoir
fait
mais
la
embellir
Comdie.
La
socit runie par Picard tait en gnral bien compose

d'un grand dsir de plaire au public (2). Elle comprenait outre
et
anime
le
directeur-
d'Armand
Charle-
lle Molire.
Vigny et
Pour l'inauguration on
donna
acteur,
corruption morale et politique dont son thtre tait
une
comdie
le foyer, faisaient plus qu'excuser aux yeux, je ne dis pas du

de l'homme impartial, cette mesure rendue de jour en jour plus ncessaire.
:le
La fermeture de Louvois fut pour
Raucourt un vritable dsastre financier dont elle ne se releva
jamais. (Voira ce sujet La Raucourt et ses amies ;par J.de ReuillyjH. Daragondit. 1909.)
(1) Il dirigeait en mme temps le Thtre de la Gat.
rpublicain, mais
mme
(2) P.
Porel et
G. Monval l'Odon.
LE THTRE A PARIS
348
magne La petite maison de Thalie (i) et le Collatral

Le sjour des comdiens Franais au Thtre Louvois fut
et
particulirement heureux. Napolon en
patronage
tous
les artistes
de
la
de
Picard.
cette fois long
1804 leur accorda son puissant

de Comdiens or-
socit reurent le titre
dinaires de l'Empereur
et la salle Louvois devint officiellement le Thtre

de l'Impratrice.
Les Comdiens de l'Empereur quittrent en 1808 seulement la rue de
Richelieu pour retourner l'Odon. (A cette poque c'tait Alexandre Duval qui
administrait leur socit car, en 1807, Picard avait t appel diriger l'Opra).
Bien plus tard, aprs l'assassinat du duc de Berry par Louvel, le Thtre
Louvois abrita provisoirement l'Acadmie Royale de Musique et plus tard encore
la belle salle btie par Brongniart devint
o dcadence
le magasin de
dcors de l'Opra-Comique...
(1)
Le
de cette charmante comdie

Thtre Picard.
titre significatif
l'appelait aussi
servit
longtemps dsigner
le
nouveau Thtre; on
THTRE DU MARAIS
On
(1791)
que la fameuse ptition prsente l'Assemble Nationale le

24 aot 1790 pour demander qu'en France, dsormais, il ft permis de jouer
Tout et partout , avait t rdige par La Harpe.
Il est assez curieux de rapprocher ce fait d'un passage de La Correspondance, crit peu de temps aprs que fut vote, sur l'intervention de Mirabeau et de Robespierre, la loi du 13 janvier 1791 proclamant la libert des entreprises thtrales et la suppression de la censure
Les thtres se multiplient tous les jours, sans multiplier ni les talents,
ni les bons ouvrages
mais il fallait ncessairement s'attendre ce premier
effet d'une libert indfinie dans ce genre d'tablissement. Il est dans la nature
des choses, que toute libert commence par l'abus. L'avidit spcule sans
calculer; on se fait entrepreneur de spectacle sans avoir les fonds, les ressources et les connaissances ncessaires, et au bout d'un an on fait banqueroute
c'est ce qui ne manquera pas d'arriver plusieurs de nos nouveaux
spectacles. Mais avec le temps, il ne restera que ce qui suffira pour entretenir
la concurrence dont les talents ont besoin pour tre libres, et dont le public
a besoin pour tre bien servi.
Le seul de ces thtres o se soit montr un talent distingu, c'est celui
du Marais, situ rue Culture Saint-Catherine, chaudement protg par Beaumarchais, dont la nouvelle maison est au boulevard Saint- Antoine, et qui
voudrait par consquent conserver un spectacle dans son quartier.
sait
LE THEATRE A PARIS
350
Un
comdien, nomm Baptiste, s'y est fait remarquer par le naturel et la

vrit de son jeu c'est vritablement un fort bon acteur .
La Harpe dans cette note dsabuse ne disait que l'exacte vrit. Il est
certain que, parmi tant de spectacles fonds au lendemain de la Rvolution,
bien peu brillrent par le mrite littraire ou l'art des interprtes. Le Thtre
du Marais fit exception la rgle et, tant donn l'poque, ce ne fut pas un
mince mrite.
C'est non seulement sous les auspices de Beaumarchais, mais encore avec
l'argent du fameux auteur-financier qu'un groupe de comdiens songea, en 1791
faire revivre le Thtre du Marais.
Ces comdiens, tous artistes de grand talent, venaient justement de
quitter la
Comdie
En
Italienne et se trouvaient sans emploi.
hiver de 1778 et les premiers incidents de
effet le terrible
Rvolution avaient port un coup
la
au budget du Thtre Favart. Aussi, au dbut de l'exercice 1790-1791,

mis la retraite. Cinq d'entre eux Langlois-Courcelles,
me Forgeot Verteuil, auxquels se joignirent
Valroy, Raymond et sa femme,
terrible
six socitaires furent
encore d'autres acteurs excellents
comme
Desforges
(qui l'un et l'autre devaient devenir clbre), formrent
homme
les
et
la
frres
Baptiste
nouvelle troupe.
de l'entreprise et,
ayant fait btir rue Culture Sainte- Catherine une salle vaste, fort agrablement
dcore dans ce style gothique alors la mode, il ouvrit le I er septembre 1791
Courcelles,
avec
un ouvrage
probe
actif,
classique
et adroit, prit la tte
La Mtro manie
et
L'preuve nouvelle
nouveau Thtre du Marais parvint quilibrer

son budjet malgr les difficults du moment et offrit son public, compos
principalement de riches bourgeois, des comdies, des tragdies et des drames
du rpertoire Franais (entre autres tous les ouvrages de Beaumarchais
Durant toute une anne
le
Eugnie, Les deux amis ou
ngociant de Lyon,
le
Le Barbier de
Sville, et
le
Mariage de Figaro), puis aussi quelques nouveauts.

Parmi ces pices, joues pour la premire fois sur la scne du Marais
en 1792, il en est trois qui obtinrent (pour des causes vrai dire tout--fait
diffrentes), un grand succs
Jean Hennuyer, vque de Lisieux, drame de Sbastien Mercier (imprim et distribu clandestinement depuis 1772), uvre
hardie dans laquelle tait glorifi le beau geste de l'vque de Lisieux qui refusa,
dit-on, le jour de la St-Barthlmy d'excuter les ordres sanglants venus de
Paris; L Mre Coupable, drame de Beaumarchais (1). (Dans cette pice l'auteur
de Figaro traduisit sur la scne, sous l'anagramme transparent de Begearss,
:
(1) La Mre Coupable, qui termina la carrire littraire de Beaumarchais, est un ouvrage irrgulier qui
renferme du pathtique et des dfauts monstrueux, qui est conduit avec art, et o l'on trouve des scnes chaudes
et une action forte. Ce qui lui a assur un succs durable surtout, c'est qu'il offre la troisime partie et la conclusion de ce roman dont Figaro est le hros, et dont le Barbier de Sville et le Mariage de Figaro sont les deux
premires parties. Quoi qu'on ait pu dire de ce drame, il surpasse ceux qu'il donna dans sa jeunesse . (P. Lepeintre,
Bibliothque Dramatique).
son ennemi Bergasse qui, dans
effroyable
l'affaire
Kornmann,
351
l'avait
poursuivi avec une
si
fureur).
Enfin Robert chef de Brigands, drame adapt des Brigands de Schiller par
La
Martellire.
l'poque o parut
Robert chef de Brigands
le
besoin d'motions
violentes tourmentait le parterre, et l'on peut s'imaginer l'engouement

suscita cet ouvrage
aux incidents multiples, aux
que
fortement accentus.
effets
Le drame de La Martellire fut aussi l'occasion pour Baptiste an de se

rvler comme un trs grand acteur. Aussi lorsqu'en 1793 le Thtre du Marais
de fermer, Baptiste an engag au Thtre de la Rpublique
dbuter
dans le rle du Brigand Robert.
voulut
Voici une note d'Etienne et Martinville sur cette pice curieuse qui
se vit contraint
prsageait dj les pathtiques audaces
du mlodrame
Le drame de Robert,
chef de Brigands, jou, dans l'origine, au Marais, fut remis,

la rue Richelieu.
Son
tribunal rvolutionnaire, au reste,
juges de
la
Conciergerie
tables assassins.
comme
Nous
tait
le
rapport entre
pour
pouss une foule d'hommes gars vers

un seul dans le sentier de la vertu.
On a beaucoup
ils
le
la
le
crime, et qu'il n'en a pas ramen
vant Baptiste an dans
le
rle
de Robert
riblement beau, sans doute; mais cet artiste estimable a des

et
les
taient tous de vri-
reprsentation de cet ouvrage

peuple tout sentiment d'humajuger en deux mots, nous sommes persuads qu'il a
n'hsitons pas regarder
le
brigands de Robert et
les
parfaitement juste, car
l'une des causes qui ont dtruit dans
nit, et, enfin,
3 avril 1793,
le
vritable but tait de prouver la justice et la ncessit d'un
Il
Le Thtre du Marais, toujours durant
tait
hor-
plus prcieux
titres
plus vrais aux suffrages des connaisseurs, et nous ne pouvons que
d'avoir t l'un des instruments de la dmoralisation publique
le
plaindre
(1).
donna encore deux

genre de Robert chef de Brigands Le Coup du
drames nouveaux dans le

sort et Le Tribunal Redoutable
l'anne 1792,
vnements rvolutionnaires
avaient boulevers Paris et Langlois-Courcelles fit de vains efforts pour attirer
le public. De fait, le quartier du Marais s'tait, en quelques mois, compltement
,
mais
les
transform.
Dcids sauver leur tte, un grand nombre de gens de robe, de rentiers,

de gros bourgeois et de nobles avaient abandonn Paris. Le Faubourg St Germain et le Marais o les gens riches habitaient le plus volontiers, se changrent
en vritables dserts par le fait de cette migration.
Beaumarchais lui-mme, suspect la suite, d'une malheureuse affaire
de
en Hollande s'tait enfui en Angleterre.

Priv, et d'une grande partie de ses spectateurs habituels, et de tout appui
financier, le Thtre du Marais voyait ses affaires pricliter chaque jour. Enfin,
fusils achets
(1) Histoire
du Thtre
Franais.
LE THEATRE A PARIS
352
au dbut de 1793 Langlois-Courcelle dcourag, suspendait
le
cours de ses
reprsentations.
*
La
Un
salle
citoyen
prise
de
la
rue Culture Sainte-Catherine resta ferme jusqu'en l'an VI.
nomm Chamin
tablie sur des bases
Thtre du Marais, mais son entrene put se soutenir et il y renona au
reprit alors le
peu
solides,
bout de quelques mois.

En l'an VII la troupe du Thtre Molire se joignit aux comdiens abandonns par Chamin. Ces artistes ayant form une socit prirent bail le local
de la rue Culture Sainte- Catherine.
Les vedettes de la nouvelle troupe (qui jouait un peu de tout comdie,
:
pantomime, drame, opra),
Moessard, Chazel, Dolainval,

me Lacombe et
lle Courcelles. Hlas cet essai ne fut pas plus heureux
que les prcdents et, aprs cinq ou six mois d'efforts infructueux, Moessard
et sa socit retournaient au Thtre Molire.
Notons, toujours en 1799, le passage au Marais des acteurs Franais
de l'Odon sans abri la suite de l'incendie de l'Opra. Aprs avoir prigrin
successivement au Thtre Louvois et au Thtre des Arts ils jouent le 13 et
le 16 avril rue Culture Ste-Catherine.
A partir de ce moment le Thtre du Marais passe de mains en mains
ouvert et ferm dix fois il ne devait plus jamais connatre de succs durable.
Vers 1805, c'tait un nomm Guyard, propritaire du petit Thtre du
Boudoir des Muses, rue Vieille du Temple, qui en tait le directeur.
Le dcret de 1807 amena sa clture dfinitive.
vaudeville,
taient
THEATRE MOLIRE
(1791)
fut relativement courte, puisqu'il a t ferm

en vertu du dcret Imprial du 13 aot 1807, eut une vie la fois malheureuse
et sans clat. Il changea de titre neuf fois! Presque un record! Voici les diffrents
Ce Thtre, dont
l'existence
noms qui ont figur sur les affiches de ce spectacle : Thtre National de Molire
(1792), Thtre des Sans-Culottes (1793), Thtre des Amis des Arts et
des Elves de V Opra-Comique (1798), Thtre des Troubadours (1799).
En Van IX il reprit son titre de Thtre Molire mais Vanne suivante il change
encore de dnomination et s'intitule
gres.
Thtre des Varits Nationales et Etran-
Enfin, au dbut de 1806, c'est sous
le
nom
de
Varits Etrangres
qu'il fit
sa rouverture.
*
Thtre Molire.
Un
Boursault-Malherbe, fut
le
petit-fils
fondateur
du pote Boursault qui

et le
se faisait appeler
premier directeur de cette scne.
En
1791, profitant de la loi nouvelle autorisant toutes les entreprises

os 105 et 107 de la rue St-Martin une salle
thtrales, Boursault fit btir aux
de spectacle vaste et bien dcore. En mme temps il runissait une troupe nombreuse et homogne.
Le Thtre Molire tait admirablement situ et tout prsageait la rus-
23
LE THEATRE A PARIS
354
site.
Malheureusement, Boursault-Malherbe
avait
un
caractre singulier et
si
dans la presse et mme dans

son thtre des ennemis dcids. De plus (fait autrement grave), le nouveau
directeur ressentait pour les ides nouvelles un enthousiasme excessif et les
spectacles du Thtre Molire composs le plus souvent d'ouvrages civiques
ne plaisaient pas tous les publics, (i)
Boursault-Malherbe en fit la dure exprience et, un an peine aprs avoir
inaugur le Thtre Molire, il le cdait une socit forme par ses pensionnaires (lesquels s'taient choisi pour chef l'un d'entre eux nomm Villeneuve
2 septembre 1792).
Villeneuve ouvrit avec assez de succs
Thtre National de Molire.
le 22 septembre 1792. tant donn les circonstances, il avait modifi trs heureusement le titre de son thtre en y ajoutant le mot National qui lectrisait
dsagrable que, ds
les
premiers jours,
il
se
fit
alors tous les esprits.
Avec Villeneuve le rpertoire du Thtre Molire devient tout autre.

Les pices rpublicaines, les faits historiques patriotiques, seront remplacs
par des drames sombres et d'mouvantes pantomimes grand spectacle.
C'est la fin de 1792 que fut reprsente la fameuse comdie hroque
Le Chteau du Diable , ouvrage palpitant, auquel
de Loaisel-Treogate
trmolos d'orchestre et un peu plus de complication
manquait
que
des
il ne
dans l'intrigue pour rivaliser avec les meilleurs productions des Guilbert:
Pixerecourt et des Caignez.

et son flair, Villeneuve ne parvint pas rester
Au dbut de 1793 il abandonnait la grance de
d'une
anne.
directeur plus
la socit son camarade Lachapelle.
Le passage de Lachapelle Rue St-Martin
Thtre des Sans-Culottes.
fut trs court et sans aucun intrt. Afin de flatter les matres de l'heure il adopta
pour son entreprise le nom de Thtre des Sans-Culottes et fit reprsenter
quelques ouvrages rvolutionnaires. Comme Villeneuve et Boursault il se
voyait contraint au bout de quelques mois de renoncer son entreprise. Et
Malgr son habilet
cette fois la socit se dispersait.
pendant quatre longues annes, le local de la Rue Saint-Martin

ne sera plus occup par des troupes rgulires; seuls, quelques groupes d'amateurs viendront de temps autre y donner des reprsentations (2).
Ds
lors et
Thtre des Amis des Arts
dramatique de talent
nomm
En 1798, un auteur
relever
le Thtre fond
entreprit
de
Joigny
et des
Elves de l'Opra.
Voici les titres de quelques pices de ce rpertoire La France Rgnre, La Ligue des Fanatiques
Tyrans, La feuille des bnfices, La Revue des armes noires et blanches.
(2) Et parfois mme des socits de comdiens professionnels louaient la salle pour y monter une pice
nouvelle. En fvrier 1797 un drame de P. D. Cubire La Baronne de Chantai fut reprsente salle Molire
me Legrand et de Bonioli, MM. Ferreol, Laplate, Jones, Champion, Fleurot
avec succs durant 5 jours.
interprtrent l'ouvrage avec talent.
(i)
et des
355
par Boursault. Il engagea une troupe nombreuse et agrable compose de

comdiens et de chanteurs, fit repeindre la salle, lui donna le nom nouveau
de Thtre des Amis des Arts et des Elves de l'Opra et fixa l'inauguration
au 27 floral.
Et, la scne de la Rue St-Martin changea de genre derechef... Maintenant c'taient de petites comdies, des opras-comiques et des vaudevilles
que ce thtre offrait au public. Tout d'abord ces uvres lgres attirrent un peu de monde mais bientt la discorde se mit dans la troupe
entre chanteurs et comdiens. Ces derniers,
rno.ui't-:
rtuncH/ix
brusquement, se sparrent de leurs camamort
('fiant S/une
ou
/<<'/<
//,
rades
et
furent jouer
s'en
au
thtre
f/'' i/:j//>-
/'
et
/.
,/<
du
Marais.
Joigny essaya en vain de continuer l'enpersonnel chantant. Dans le

courant de l'an VII il fermait son thtre.
Thtre des Troubadours.
Cette mme
anne 1799, le chevalier de Piis, auteur la
treprise avec le
mode
du Vaudeville, ayant quitt

un thtre
en concurrence avec celui de la Rue de Chartres. Dans ce but, il s'associa avec son ami,
et directeur
ce spectacle avec clat voulut lever
l'acteur-auteur Lger qui s'tait brouill avec

les
administrateurs du Vaudeville
temps que
en
mme
lui.
Lger lourent la salle Molire et,

avoir recrut dans diffrents thtres
Piis et
aprs
une
quinzaine
d'acteurs
Lger, Tiercelin,
Revoil,
excellents
Saint
dames
fameux Bos-
Belfort,
les
Joigny, de Laporte, Avolio et le

quier Gavaudan (inimitable artiste qui, lors-
un couplet de
qu'il dtaillait
facture faisait
pmer
d'aise les merveilleuses et
les Incroyables), ils ouvrirent le 15 floral an VII sous le nom de

Thtre
des Troubadours, avec un prologue de Lger Nous verrons et un vaude-
ville
du mme auteur
Le
Billet
de Logement
Pour soutenir la concurrence avec le Vaudeville, alors en grande vogue,

les Troubadours durent faire des efforts inous. Durant les premiers mois
ils reprsentrent une moyenne de deux ouvrages nouveaux par semaine !..
Plusieurs jeunes auteurs, rimant avec facilit aidrent Piis et Lger dans leur
tche difficile
Armand Gouff, Georges Du val, Servieres, Etienne, Moras,
Nauteuil, Dubois, Francis, Morel...
Comme au Vaudeville, c'taient des pices dites de galeries dans les:
LE THTRE A PARIS
356
on faisait revivre successivement les grands hommes les plus inattendus,

Clment-Marot, Lamotte-Houdard, Jean- Jacques etc., puis encore des farces
pleines d'allusions spirituelles aux travers du moment, enfin des ouvrages de
circonstance, o l'encens n'tait pas mnag Bonaparte, que les Troubadours
quelles
reprsentaient
le
plus volontiers.
Toutes ces pices, cela va sans dire, taient, quant l'intrigue, trs peu
de chose, mais le public dans cet heureux temps ne se montrait pas difficile.
Quelques jolis couplets et un dialogue alerte cela suffisait pour assurer un
succs.
Aprs un an pass rue St-Martin
les
Troubadours migrrent au Thtre
Louvois.
Malgr le
le grand
malgr
En
1801
rel mrite des auteurs qui travaillaient
pour
Piis
et
Lger,
Gavaudan et des Tiercelin l'entreprise fut phmre.

Troubadours fermaient leurs portes pour toujours et Piis
talent des
les
devenait... secrtaire gnral de la prfecture de police.
Aprs
le dpart des Troubadours de nouveau la salle

Molire resta ferme jusqu'en 1801. A cette poque Richaud Martelli, auteur
agrable et comdien clbre Bordeaux et Marseille (c'est lui qu'on avait
surnomm Le Mole Provenal ), tant de passage Paris voulut donner
quelques reprsentations. Il prit bail la salle de la rue St-Martin et dbuta
avec clat le 29 fructidor an IX. Pendant cinq ou six mois, Richaud Martelli
Thtre Molire.
une srie d'ouvrages du rpertoire classique avec beaucoup

Et ses sensationnelles soires ne cessrent d'attirer le public (1).
Mais des engagements rappelaient Martelli Bordeaux. Son dpart fit
retomber le Thtre Molire entre les mains d'entrepreneurs maladroits ou
interprta toute
de
talent.
famliques.
les
des
Tout d'abord les anciens comdiens de la troupe de Joigny associs avec

acteurs du Marais revinrent la salle Molire qu'ils intitulrent Thtre
Varits Nationales
et
Etrangres.
quelques
Cette socit, joua durant
semaines sans succs, puis suspendit ses reprsentations. La troupe de la Porte

St-Martin, dont le directeur venait de faire faillite, lui succda mais n'eut
gure plus de chance. Ensuite deux directeurs associs Bruno et Gairaincourt,
reprirent l'affaire. Ils furent aussi trs malhabiles et trs malheureux.
:
Les Varits Etrangres.
mme
Enfin en
1806 Boursault- Malherbe, celui-l
qui avait fond cet infortun thtre, essayait son tour de
avec un
programme entirement nouveau.
France les ouvrages

Espagnol.
les
Il
le
ressusciter
voulait en effet faire connatre en
plus marquants des thtres Anglais, Allemand et
Cette tentative intressante tait en bonne voie de russite quand
de 1807 amena
(1)
E. de
Manne
la
et
dfinitive fermeture
C. Mntrier.
du Thtre Molire.
le
dcret
Voici titre documentaire, une note de Kotzebue sur
357
le
Thtre Molire
de ses Souvenirs de Paris (1803).
elle est extraite
THTRE MOLIRE
La
salle est
les loges
riches et frais
On
digne en
de se dcorer du nom de Molire. Toutes

fond les dcorations sont jolies, les costumes
vu de mauvais que les acteurs et les pices.
effet
ont des glaces dans
bref, je n'y ai
le
n'est pas plus aimable...
TIE1UKUK
</<>/>..
M? (iOBEMOirCHE.
LE VAUDEVILLE
Cr pendant
toujours
le
mme
la Rvolution, ce
thtre
(1792)
est peut-tre
le
seul qui conserva
titre.
Le 27 mars 1781, la Comdie Italienne reprsentait un divertissement

en deux actes et en vaudeville , La matine villageoise ou le sabot perdu (1).
Les auteurs de cette bagatelle taient Piis et Barr deux jeunes crivains, qui
avaient obtenu de gros succs dj ce
mme
thtre avec des ouvrages ana-
Les Vendangeurs , Cassandre occuliste , Aristote amoureux ,

Cassandre astrologue . Metra, rendant compte de la premire reprsentation
Il y a un peu de longueur dans l'action, mais on est rcompens par
crivait
d'assez agrables tableaux et quelques jolis couplets. Les sieurs Piis et Barr
sont tous fiers d'une gloire aussi solide et se regardent avec respect comme
les restaurateurs de l'art dramatique son dclin.
Nos deux collaborateurs n'avaient pas tout fait tort de se considrer
logues.
un peu comme des rnovateurs. Ils venaient en effet de remettre la mode

un genre de comdie dlaiss depuis bien longtemps la comdie- vaudeville.
Au dbut du sicle plusieurs auteurs de talent Le Sage, Piron, Dominique
:
le fils,
(1)
grce
le
Fuselier, d'Orneval, Carolet, Laffichard, Galet, Panard, avaient excell
Marie- Antoinette
rle de Babet.
fit
reprsenter ce charmant ouvrage Marly. Elle interprtait avec infiniment de
LE THTRE A PARIS
360
dans
.
de mler avec got un dialogue piquant

sur des airs connus (i).
l'art difficile
crits
Mme
du
l'habitude
alors,
et
de
jolis
couplets
gnralis de terminer les pices gaies,
s'tait
rpertoire de la foire, soit en prose, soit en vers, par des couplets que
chantaient successivement tous

ces couplets tait
Franaise ou
si
la
vif
interprtes
les
le
got du public pour
Comdie-
la
Vaudevilles
progrs de l'opra-comique (de l'opra-comique
du vaudeville disparurent peu
Puis tout coup,
et
Italienne se terminait aussi par des
avec sa musique savante, troitement

nafs
que nombre de comdies reprsentes
Comdie
Mais, bientt, avec
finals.
les
la veille
de
la
non, simples
lie l'action), les flon,
peu du
et
rpertoire.
Rvolution, grce Piis et Barr,
la
vogue
de nouveau
ralisaient
tait revenue aux pices mles de couplets et les Italiens

de fortes recettes avec les ouvrages de nos deux vaudevillistes...
Lorsque, en 1791, l'assemble Nationale eut proclam la libert des

Thtres, Piis et Barr, tout naturellement, eurent l'ide de crer une scne
nouvelle consacre au vaudeville. Justement cette poque l'Opra-Comique
qui faisait de dplorables affaires venait de congdier en partie sa troupe de
comdiens.
Un groupe d'anciens acteurs de la salle Favart fonda le Thtre du
Marais, les autres, ayant leur tte l'acteur Rozire, furent engags, par Piis
et Barr. Parmi ceux-ci on remarquait Vertpr, Duchaume, Carpentier, Henri
et surtout Chapelle, Cassandre inimitable (2).
En mme temps les nouveaux directeurs, avec l'aide financire d'un sieur
Monnier, louaient rue de Chartres, prs du Louvre une salle de bal trs
connue Paris sous le nom de Waux-hall d'hiver ou de Petit-Panthon,
et la faisaient
se
fit
transformer
avec succs
le
dcorer par l'architecte Lenoir
et
(3).
L'inauguration
12 janvier 1792 par une comdie-vaudeville de Piis intitule
Les deux Panthons ..

Piis et Barr ne s'taient pas seulement proccup d'engager une troupe
(1)
dormie
Certains de ces airs sont encore clbres de nos jours

,
La bonne aventure
gai
Lon-lon-la derirette
La Faridondaine
Rveillez-vous belle en-
etc.
(2) La crdulit de Chapelle tait proverbiale. Laporte, ce spirituel Arlequin, lui ayant dit un jour que le
pape devait venir Paris avec sa femme et ses enfants, le malheureux Chapelle alla s'installer la barrire, et l
demandait tout le monde si le pape et sa femme allaient bientt venir.
On lui avait fait croire aussi que l'on venait de construire des diligences en gomme lastique, et que, au
fur et mesure que l'on rencontrerait des voyageurs, on les prendrait en route, si nombreux fussent-ils.
Bref on lui avait fait croire tant de choses, que sur les derniers temps il tait devenu terriblement sceptique.
Quand un garon de thtre lui disait Monsieur Chapelle, vous rptez demain midi il rpondait Va te
Farceur...
promener... Quand on lui demandait comment il se portait, il vous tournait les talons en disant
d'autres... je ne donne plus l-dedans... (Brazier).
(3) Celui-l mme qui construisit le Thtre de la Cit.
:
homogne
et
d'amnager un
local spacieux et
361
commode,
ils
avaient encore et
surtout su runir toute une pliade d'auteurs amusants et fort adroits dans
le
genre spcial qui intressait leur spectacle

Radet, Desfontaines, les deux
Sgurs, Desprez, Armand Gouff, Georges Duval, Davrigny, Bourgeuil...
Si bien que la vogue des premiers jours demeura extrme grce une srie
:
d'ouvrages charmants
d'Ephse,
Le
La Revanche
force, Piron avec ses amis,
La Matrone
petit Sacristain, Arlequin afficheur...
Parti sous d'heureux auspices le vaudeville devait fournir
une longue,
longue carrire. De fait, aprs plus d'un sicle d'existence, aprs avoir vu passer
la Rvolution, le Directoire, le Consulat, l'Empire, la Restauration, la Rpublique, ce thtre vient seulement de disparatre.
Durant ce long laps de temps

genre et de demeure. Tout d'abord la
Vaudeville a chang plusieurs fois de

salle de la rue de Chartres fut dtruite par
le
un terrible incendie en 1838 (sur son emplacement s'lvent aujourd'hui les

nouveaux btiments du Louvre). Oblig la suite de cette catastrophe de chercher un nouvel abri il se transporte alors place de la Bourse, dans la salle
fameuse o devait tre reprsente le 2 fvrier 1852 La dame aux Camlias.
Le Vaudeville demeura trente ans place de la Bourse il en fut chass en
1868 par expropriation avec tout un pt de maisons et migra alors au
;
Boulevard des Capucines.

Et c'est seulement, en 1925, que les financiers amricains et le triomphant
cinma vourent la mort ce beau thtre o parurent tour tour Rjane,
Lucien et Sacha Guitry, Bady, Brandes, Tarride, Yvonne de Bray, Dorziat,
Vera Sergine, Lely et tant d'autres merveilleux artistes.
Peu de thtres durant

que
le
la
Rvolution eurent une existence aussi agite
mme un bon
vaudevilliste doit tre de l'opposition mais les
Vaudeville.
Par essence
sans-culottes et
les
enrags supportaient mal l'pigramme et
les
allusions
malignes...
Ds 1792 une pice de l'acteur Lger intitule l'Auteur du Moment,

dans laquelle M. J. Chenier tait attaqu avec violence, dchana un tumulte
terrible. L'ouvrage applaudi par une partie de la salle qui reprochait Chenier
son Charles IX, tait siffl outrance par les Rpublicains.
Quelques jours plus tard ( la 5 me reprsentation), le parterre se transforma en un vritable champ de bataille et Lger, qui jouait dans sa pice,
fut contraint de se sauver par
une porte de derrire, sans

d'enlever son fard et son costume...
Le lendemain un dput nomm

un rapport sur
vnements
mme
prendre
le
temps
Larivire, faisait l'Assemble Nationale
avec vhmence qu'au Vaudeville

de bons citoyens aient t maltraits pour s'tre rvolt contre des platitudes
applaudies avec transport par des valets de la cour.
ces
et se plaignait
LE THEATRE A PARIS
3 62
de cette dnonciation
la suite
scne brler
la
le
directeur
pice criminelle. (l'Histoire par
du Vaudeville dut venir sur

le Thtre, tome I).
la
Quelques mois plus tard, en janvier 1793, un autre vaudeville La Chaste

Suzanne allait donner lieu des incidents bien autrement graves. Dans cet
ouvrage, o tait port sur le thtre l'histoire biblique de Suzanne et des
vieillards, rien de prime abord n'annonait une uvre capable de dchaner
les passions politiques. Et de fait, il semble bien, que les auteurs, Barr, Radet
et Desfontaines, n'aient aucunement song crire une uvre de combat.
Malheureusement, au moment o La Chaste Suzanne fut reprsente, tous les
de Louis XVI qui allait bientt commencer, et le public, justement, crut saisir dans un passage de la pice, une
allusion la mise en jugement du Roi. A un moment donn le Juge Azarias
Accaron, Barzabas vous tes ses accusadisait en effet aux deux vieillards
esprits taient proccups par le procs
vous ne pouvez pas tre ses juges... Ds la premire soire des

cris, des bravos, auxquels rpondirent des hues violentes et des coups de
sifflet, accueillirent cette phrase bientt les partis adverses en vinrent aux mains
et l'on dut vacuer la salle. Quarante-huit heures aprs, deux des auteurs, Radet
et Desfontaines, taient mis en tat d'arrestation. Us restrent en prison 6 mois
teurs,
et n'obtinrent leur libration
qu'aprs avoir compos un vaudeville patriotique
Retour et en envoyant la Commune de Paris des couplets

(assez mdiocres vrai dire), d'un civisme non quivoque.
A la suite de l'alerte provoque par La Chaste Suzanne les directeurs
du Vaudeville devinrent plus circonspects et, durant toute la Terreur, ils
s'employrent de leur mieux faire oublier cette ennuyeuse affaire. Aussi,
de 1793 1795, un grand nombre de pices aux tendances Rvolutionnaires
furent reprsentes rue de Chartres Le dcade Rpublicaine, Les Chouans de
Vitr, Encore un Cur, La Fte de l'galit, Le Saint dnich, La Nourrice
intitul
Au
Rpublicaine...
Au
dbut de la Rvolution un lan irrsistible et gnreux s'empara en

France du peuple tout entier. Les rapports de la police sont probants cet
gard et prouvent que, jusqu'en 1792, le crime et la dbauche avaient pour ainsi
dire disparu de Paris.
Tout au contraire partir de la seconde moiti de l'anne 1792 l'immoralit fit, principalement dans la capitale, de grands progrs.
La fureur ngative qui s'tait empare de l'esprit public, la perspective
d'un anantissement gnral, poussa tout naturellement les gens s'tourdir
en recherchant des jouissances htives.
C'est surtout aprs la Terreur, que la fivre de plaisir fut immense.
Certes, l'angoisse de
la
mort
avait
en partie disparue avec
la
dfaite des Jacobins,
mais, par contre, la proprit se trouvait terriblement menace avec les missions successives d'assignats et l'existence matrielle elle-mme devenait plus
363
problmatique chaque jour. Aussi, tous ceux qui possdaient encore quelque
chose, se ruaient vers les plaisirs avec frnsie, voulant au moins profiter le
plus possible avant
le
cataclysme
final
de cette fortune qui fondait entre leurs
mains.
On
a peine s'imaginer ce qu'taient les
Incendie de
la salle
murs
Parisiennes vers 1795.
du Vaudeville, rue de Chartres (1838)
(d'aprs une gravure sur bois conserve la Bibliothque de l'Opra)
Le vol, le crime et surtout la prostitution encourags par la trop grande

douceur dans le chtiment , s'talaient en plein jour avec un cynisme hont.
Les femmes, mme de la meilleure socit, ne craignaient pas de se montrer
en public demi-nues, vtues de ces costumes la Grecque ou la Romaine,
confectionns avec des toffes transparentes.
Bien entendu
Au
les
dire de Mercier le
de cent.
Il
lieux de
dbauche
nombre des
y avait aussi vingt-trois
et
de distraction se multiplirent.
bals publics quotidiens s'levait alors plus

salles
de spectacle qui, chaque
soir,
ouvraient
leurs portes aux agioteurs, aux intrigants politiques, tous ces parvenus qui
en quelques mois de scandaleuses fortunes, et aux libertines;

ombrages des champs Elyses, les tavernes de la rue Champs Fleury,
les cafs du Boulevard du Temple ou les arcades du Palais Royal ne suffisaient
plus aux htares.
difiaient
car les
LE THTRE A PARIS
364
Un
rapport de police dit textuellement en parlant des thtres
ce sont
de vritables cloaques de dbauche et de vice.

Dans la plupart des salles de spectacle les cocottes talaient sans
pudeur leur luxe de mauvais aloi. C'est, dit un autre rapport, non seulement
au balcon et au foyer que les filles de joie bravent les femmes honntes et
concluent
que
la
sans retenu des marchs honteux
prostitution se livre des obscnits.
En mme temps,
le
nombre des
augment d'une manire norme
mais surtout
dans
les loges
voleurs et des filous professionnels avaient
par
et cette pgre, aide
les
femmes publiques
de receleuses, osait entreprendre des mauvais

coups d'une audace incroyable. Les thtres, o tant de gens riches se
qui, gnralement, lui servaient
trouvaient runis tous les soirs, taient tout particulirement
exploits
par
ces bandits souvent fort habiles.
Parmi
les
spectacles
de Paris
les
plus
mal frquents
et
se pava-
un public gangren d'immoralit et de vice il faut

Thtre Feydeau, Les Varits Montansier, le Petit Thtre du
Lyce (qui ouvrit durant quelques mois ses portes au Palais Royal) et aussi
nait le plus volontiers

citer
le
le
Vaudeville.
si ces salles de spectacle avaient t seulement des

pour les prostitues et les filous et si les entrepreneurs
s'taient contents d'y donner des farces mme trs lestes, le Gouvernement
aurait volontiers ferm les yeux car il voyait avec plaisir les progrs de la dbauche, drivatif puissant qui loignait les jeunes gens de la vie politique.
Mais tous ces thtres, au contraire, affectaient dans le choix des ouvrages
qu'ils reprsentaient, des tendances nettement ractionnaires et leur rperMuscadins et de
toire incivique attirait une foule d 'anti-patriotes, de
Royalistes, qui applaudissaient tout rompre aux passages les plus sditieux.
Les choses prirent une tournure si grave que la police suggra, afin d'viter
des troubles et du scandale la clture de tous ces spectacles comme un
excellent moyen pour viter tous les rassemblements d'tourdis et de filles
Il est
probable que
lieux de rendez-vous
publiques.
C'est
le
Vaudeville qui fut frapp
le
premier.
d'une srie de
premiers jours de
la suite
le thtre de la rue de Chartres tait, dans les

dcembre, ferm en vertu d'un dcret du ministre de l'intrieur.
D'autres thtres bientt se virent menacs du mme sort et le
les
Varits Montansier et le Lyce taient aussi, par ordre
dnonciations
dcembre
suprieur,
obligs d'interrompre leurs reprsentations.
Pourtant,
bien
bien accueillies par
que
la
ces
mesures
population,
le
vigoureuses
eussent t en gnral
Directoire revenait
sur
sa
dcision
quelques jours plus tard et, tout en accompagnant la chose de menaces et d'exhortations morales, autorisait la rouverture des Varits et du Vaudeville
lequel jouait
maximes
le
18 dcembre une comdie
365
L'Ecole des Mres
les
difiantes n'taient pas pargnes...
Faut-il avouer que la
bonne volont des directeurs dura peu. Ds le 27 la

police se plaint de nouveau et dnonce le Vaudeville comme un rceptacle
de filles publiques, d'tourdis et de mauvais plaisants. Et cette note svre
tait encore bien au-dessous de la vrit comme le prouve un autre rapport
dat de janvier 1795 et qui relate un vnement des plus singuliers survenu
dans la salle de la rue de Chartres Au thtre du Vaudeville qui, en gnral,
est rempli d 'anti-patriotes et de femmes publiques, sans compter les filous
qui se trouvent partout, pendant le spectacle plusieurs voix parties de
plusieurs rangs des loges ont cri
Au feu... Chacun, l'instant, a cherch
:
se sauver, ce qui a occasionn des malheurs
des
femmes ont
t jetes par
que dans les escaliers, et nombre d'elles ont t

voles. Ce n'est qu'avec beaucoup de peine que le calme s'est rtabli en annonant au public que le cri Au feu, n'tait qu'une ruse des filous
Un des
auteurs du trouble a t arrt avec une femme publique, sa compagne....
Plusieurs personnes ont entendu dire
Nous avons manqu notre coup.
terre tant dans les corridors
Le coup
d'tat
aux lections de
du 4 septembre 1794 qui crasa
les royalistes,
victorieux
V, coupa court aux ouvrages satiriques dirigs contre les

Jacobins, mais, par contre les vaudevillistes entreprirent une amusante guerre
d'pigrammes aux dpens des nouveaux riches, des tripoteurs d'affaires, de ces
l'an
du march du Perron o l'on trafiquait de toute chose.

Enfin, ds cette poque le Vaudeville qui, plus ou moins ouvertement,
spculateurs
avait toujours t de l'opposition, se garde
nement
exemple
et
chante au contraire
le trait
la
de toute critique contre le gouvergloire des Moreau et des Bonaparte. Par
de Campo-Fornio (sign
le
17 octobre 1797), donna Barr,
Radet, Desfontaines, Desprez et Deschamps l'occasion d'un propos dont le

vif. Et, aprs la premire les auteurs envoyrent au vainqueur de
succs fut
l'Autriche
un exemplaire de
leur pice
accompagn de ce couplet
Partout on vante tes succs,

Partout on vante ton courage,
Le Vaudeville n Franais
T'apporte son petit hommage.
D'une Muette sur la paix
Accepte l'offrande modeste
Nos curs ont dict ces couplets,
Nous n'avons pas beaucoup dit, mais
La France te dira le reste....
:
LE THEATRE A PARIS
3 66
Cet enthousiasme pour Bonaparte ne se dmentira plus parmi les vaudeAinsi le thtre de la rue de Chartres, sera parmi les tous premiers
clbrer le coup de force du 18 Brumaire, par un inpromptu donn le
villistes.
Chapelle, le Cassandre du Vaudeville

(gravure de Martinet)
14
novembre 1799
et intitul
La Girouette de St-Cloud.
La
rapidement comme on voit, mais les collaboranombreux. Barr, Radet, Desfontaines, Bourgeuil, et enfin Chazet
Emmanuel Dupaty (deux charmants auteurs gais qui devaient sous l'empire
acte)
avait
t confectionne
teurs taient
et
pice, (un petit
se partager l'emploi
d'ordonnateurs des ftes de
la
cour
).
Ce
367
en son honneur ne fut pas oubli par Bonaparte

alla en 1805 au camp de Boulogne pour faire la
premire distribution de Croix d'honneur, Barr et sa troupe furent invits
venir reprsenter devant le souverain. Le 17 aot 1805 les comdiens du
Vaudeville jourent pour la premire fois Boulogne-sur-mer Le Vaudeville
au camp de Boulogne impromptu qui contient ce couplet d'annonce ddi
et,
zle des vaudevillistes
lorsque devenu
S.M. l'Empereur
Empereur
et
Roi
il
Le Vaudeville vient au camp,

Pour lui c'est un jour de conqute,
Par un bonheur encor plus grand
au jour de ta fte
Permets-lui de mler ses chants
ceus de tes guerriers fidles
Et de joindre une fleur des champs
ta couronne d'immortelles.
Il arrive
A
A
Napolon paya largement les frais du voyage et dota les trois auteurs
Barr, Radet et Desfontaines d'une pension de 3000 francs.
Il va sans dire que durant toute la dure du rgime imprial la direction
du Vaudeville saisira chaque occasion propice pour encenser le nouveau Csar...
THTRE DU PALAIS VARITS
(1792).
Ouverte en pleine rvolution cette salle, une des plus vastes

changea de nom le 22 Brumaire an II et prit celui de Cit Varits.
En
donna
802
le titre
Thtre Mozart
#
#
Voici encore une entreprise trange et qui porte bien
elle fut
Paris,
abrita des chanteurs Allemands et pour la circonstance on lui
elle
de
de
conue.
En
effet c'est
le
cachet de l'poque
sur les ruines d'un difice religieux au
nom
St-Barthlemy, que l'on construisit en 1791, en plein orage,

Thtre du Palais Varit...
Cette glise St-Barthlemy tait situe d'ailleurs dans le centre de Paris,
au N 7 de la fameuse rue de la Barillerie (une des artres les plus passantes
de la capitale) (1), en face du Palais de Justice.
Trs ancienne elle avait t construite en 1410 sur l'emplacement o
sinistre, l'glise
le
une glise portant le nom de St-Magloire (qui, elle-mme,

remplac une chapelle St-Barthlemy laquelle existait dj au temps de
Hughes Capet !...)
s'levait autrefois
avait
L'Eglise St-Barthlemy (mal entretenue depuis de longues annes), s'tait
un beau jour
(1) L'actuel
(en 1787), croule de vtust et
boulevard du Palais
est
on
travaillait
form en partie de cette ancienne rue de
la rdifier
la Barillerie.
24
LE THTRE A PARIS
370
lorsque
la
Rvolution clata. Les travaux alors furent interrompus presque
commencs.
Ce fut un architecte de
aussitt
nomm
Lenoir qui,s'tant rendu acqureur

o durant tant de sicles les
fidles avaient chant des hymnes sacrs, une salle de spectacles...
La construction, mene rapidement tait acheve en 1792, et Lenoir,
en compagnie de son neveu St-Elme, ayant runis une partie de la troupe des
Varits-Palais-Royal qui venait de fermer ses portes (on y remarquait Beaulieu,
du
Mayeux, Dumaniant
Le
et
Picard encore ses dbuts), ouvrirent
le
20 octobre.
donn au bnfice des citoyens de la ville de

La Mre Rivale , La Nuit aux aventures et
spectacle d'inauguration tait
Lille
talent
terrain et des fondations leva, l'endroit
et se
Tout pour
composait de
Libert.
la
Pendant deux ou trois mois, Lenoir et St-Elme, administrrent assez

heureusement leur thtre et attirrent le public en donnant principalement
des ouvrages de ce rpertoire joyeux qui avait fait la fortune de Gaillard et
Dorfeuille au parterre d'Ene.
Mais les vnements politiques, de jour en jour, prenaient une teinte plus
sombre et le public aigri par la misre, se montrait terriblement difficile. Le
Palais Varit s'essaye alors un peu dans tous les genres et reprsente, sans
parvenir, hlas
fixer le succs, des vaudevilles, des comdies, des opras,
des pantomimes,
constance, des
des
faits
dragons de Thionville.
Par
ballets,
historiques
des
drames
comme
(1)
et
aussi
des pices de cir-
La mort de Beaurepaire
ou
Les
la suite d'ailleurs les
directeurs de ce thtre ne parviendront jamais
donner leur rpertoire un caractre spcial, joyeux ou triste, et nous verrons

des auteurs de temprament trs diffrents tre jous tour tour rue de la
Barillerie, Picard, Dumaniant, Pigault-Lebrun, Dorvo, Aude, Patrat, Lger,
Desforges, Barr, Plancher
Valcour, Martinville, Dorvigny, Ducray
Dumenil, Armand Charlemagne, Duval, Beffroy de Reigny, St-Aubin,
Ducancel...
En
1793 ds que les dmagogues forcens commencrent tre matres

les entrepreneurs du thtre du Palais - Varit manifestrent
du pouvoir
spontanment une vive sympathie pour les ennemis de la tyrannie .

Bienoreilles
des
mme ce nom de Palais-Varit parut trop aristocratique aux
purs, et on dbaptisa la salle. Le 23 brumaire an II le thtre de la rue de
la Barillerie prit le titre nouveau de Cit Varit .
Durant toute la Terreur les programmes de la Cit se feront remarquer
surtout par leurs tendances rvolutionnaires. Bien entendu on y donne encore
quelques farces comme Le Voyage de Cadet Roussel et des faits historiques
comme La Mort de Dampierre. Mais les ouvrages de circonstance, propres
tt
(1)
Le
service gnral de cette entreprise tait considrable et comprenait prs de 250 artistes et employs.
AU DIX-HUITIME
enthousiasmer
volontiers
tapes-durs
et
Rpublicains
tricoteuses
les
Marat ou l'ami du peuple
Salptriers
les
les
SIECLE
371
seront
affichs
Le Tombeau des
le
plus
sans-culottes
Le peuple et les Rois , Les Agents de

La folie de Georges , la fte de l'Egalit ,
ou le dner des ci-devant ,

Les sans-culottes , L'arrive de la premire rquisition aux frontires
et cet Epoux Rpublicain de Pompigny, qui mettait en scne un mari patriote, lequel dcouvrant que sa chre moiti tait une aristocrate s'en allait
la dnoncer au comit rvolutionnaire. L'auteur de l'Epoux Rpublicain,
rapporte Th. Muret, fut acclam aprs la premire reprsentation de cette
uvre charmante. Il se prsenta sur la scne en carmagnole, coiff d'un bonnet
Citoyens, dit-il, je n'ai pas de mrite en traant
rouge, et d'un ton pntr
ce petit tableau patriotique, quand le cur conduit la plume on fait toujours
bien, et je suis sr qu'il n'y a pas dans la salle un mari qui ne soit prt faire
comme mon poux rpublicain.
Enfin, on reprit aussi, au thtre de la Cit, Le Jugement dernier des
Rois , de Sylvain Marchal, comdie fameuse o l'on voyait la Czarine danser
Pitt
la
gavotte avec
Du
glise,
reste,
que
quelques
pape...
le
fait
curieux, c'est dans cette salle, btie sur les ruines d'une
l'on reprsenta le plus d'ouvrages contre les ecclsiastiques. Voici
titres
qui n'annoncent gure de bonnes intentions envers
les
moines
A bas
la calotte , Les dragons et les bndictions , l'Esprit des

Moines
Gourmands ...
Les
,
Lorsque le terrible gouvernement de Robespierre se fut effondr, aprs le
et les curs
prtres
9 thermidor, le thtre de la Cit, comme tous les autres thtres de Paris,

se laisse entraner par les ides ambiantes et, reniant son pass, monte des
comdies
et
des enrags
mmes
des vaudevilles d'une violence inoue contre

.
Ds 1794,
il
joue
la
Sanglante faction
Les contre rvolutionnaires jugs par eux-
(1) puis, le 27 avril 1795, Ducancel jeune juriste tranger au thtre

et auquel ce seul ouvrage fit une clbrit , donne L'intrieur des Comits
Rvolutionnaires o les Aristides modernes
factum au vitriol qui fut jou

200 fois de suite et o Brunet et Tiercelin, dans les rles de Vilain et de
Torquatus, deux hideux bourreaux Jacobins, se taillrent de retentissants
succs; puis la mme anne encore le Faux dput de Dorvo.
L'anne suivante on reprend Nicodme du Cousin Jacques avec des
additions et des divertissements nouveaux et, toujours du mme auteur,
Turlututu empereur de l'Ile verte (1797).
En rsum, durant ces annes troubles les pices reprsentes au
thtre de la Cit, (aussi bien
les
dithyrambes Rpublicains que les
pamphlets Thermidoriens), paraissent d'une pauvret extrme au point de
vue littraire, l'action, le style, l'esprit, le got, tout y fait dfaut. Les farces
(1)
De Dorvo.
LE THEATRE A PARIS
372
de Marchal,
comdies de Plancher- Valcour o de Ducancel, les drames de

mmes phrases ampoules, les mmes tirades emphatiques, naves de dclamatoires. Sans doute le public aimait cette grandiloquence et l'actualit brlante de ces productions supplait bien des choses,
mais, il semble aussi, que l'art des interprtes, souvent, n'tait pas tranger
Pompigny
les
affectent les
Vue
(d'aprs
au succs.
En
de
d'acteurs
de l'Eglise St Barthlmy
un dessin conserv au cabinet des Estampes)
peu de scnes Paris ( cette poque), virent dfiler tant

talent. Auprs de
Beaulieu, de Brunet, de Tiercelin, de
effet
Mayeur, on pouvait applaudir encore vers 1796, Barotteau, l'ancienne vedette

de Nicolet
devaient
Leloutre,
et
des Varits, St-Clair, Duval, Plissier, Tautin et Raffile (qui

mes Potier,
l'Ambigu), Frogres, Varrennes,
Closel,
briller
Cartigny,
Lacaille,
Destre,
les
surs
Tabraize...
En
1795,
le
Barba avait dbut au thtre de la Cit en reprenant le rle de

Frontin dans Guerre Ouverte . L'anne suivante Martinville parut son
tour dans un vaudeville d'Ernest Clonard
Le
Valet dans la Malle .
libraire
(Martinville
du
trs indulgent
Lorsque
reste
pour
tait
cet essai
un dplorable cabotin
et
le
public ne fut pas
malheureux.)
l'on eut puis le succs des pices
de circonstance
et
que
la
jeunesse parisienne, lasse de briser
Jacobins, se fut
les
373
bustes de Marat et de rosser
un peu calme, le thtre de la Cit, suivant l'exemple de

aux pantomimes grand spectacle La Mort de
l'Ambigu, se consacra
fille
Hussard , Les Tentations de
La
,
Le Mogol ou la Fte du Srail ... Souvent, on
pantomimes des tableaux o parais-
Turennes
St- Antoine
Incas
intercalait
JIJUSKV
grande joie des spectateurs,

chevaux
de Franconi.
les
Mais l'engouement pour ce genre
d'ouvrages ne fut pas de longue dure.
saient, la
De
les
if,,,,.,
L XTUICVE
, Les
dans ces
,/,,.<
la Htt,-
plus, vers 1799, Brunet, puis Tier-
celin et Duval, avaient quitt la rue de

la Barillerie
pour passer chez
Ds
tansier.
lors les affaires
Mon-
la
du Thtre
de la Cit priclitent rapidement. Aussi

en 1799 les entrepreneurs furent trs
heureux d'accorder l'hospitalit aux
acteurs de l'Odon qui se trouvaient
sur
le
pav depuis l'incendie
de leur
thtre.
Picard et ses
durant quelques
thtre de
comdiens jourent
mois seulement au
Cit (1); puis Ribi, entre-
la
preneur clbre, qui exploitait souvent

une demi douzaine de spectacles la
fois,
tenta de reprendre cette malheureuse scne mais sans succs.
En l'an X, des chanteurs allemands
lourent pour peu de temps la salle de
la rue de la Barillerie qu'on baptisa
pour
circonstance
la
de leur pays
d'Arcadie
de
Thtre Mozart.
Le
Visionnaire ,
Le Mari Jaloux ...
Enfin, trois ans plus tard,
le
Ce pauvre
la
efforts
Cit.
ne parvint pas
la suite
(1) Ils
de cet chec,
dbutrent
le
acteur
er
octobre
les
l'imagination
Tomb
se brla la cervelle
juin par
La femme
la
jalouse
troupe de
anciens acteurs de l'Odon
Ils
joyeux comdien Beaulieu devint directeur
attirer le public.
il
reprsentations alternaient avec celles de
Le
y donnrent quelques opras

Le Menteur des Cours , Le Miroir
la
malgr
ardente,
tous
ses
dans une mlancolie profonde
un beau jour
de Desforges et
d't...
Le voyage interrompu
Cit qui comprenait deux vedettes: Closel et
quittrent la salle de Lenoir pour le Thtre
leurs
M me Vazel.
du Marais.
THEATRE NATIONAL DE LA RUE DE LA LOI
On
Vappelait aussi
ce prix fantastique
En
portait
il
1794,
le
La
nom
Le Thtre des neuf Millions
car
il
avait cot, parat-il,
pour l'poque.
abrita l'Acadmie Royale de
Musique (qui depuis
fut la Montansier, entrepreneur thtral capable
qui eut l'ide
ddi tout
Terpsichore
folle,
au plus fort de
la fois
la
de toutes
l'art
bien
son projet
elle s'associa
Neuville parvint acqurir de
(1)
le
vaste thtre
avec l'acteur Bourdon Neuville,
la
(1).
Caisse d'escompte
un
terrain en face de
Bibliothque Nationale l'angle des rues de Louvois et de
rue de Richelieu).
s'tait fait
audaces,
dramatique, Thalie, Melpomne,
administrateur excellent et collaborateur dvou
de btir
un
Rvolution, de construire
aux quatre muses de
les
Euterpe.
et
Pour mener
Il
Rvolution
troupe chantante demeura rue de la Loi jusqu'en 1820.
Ce
qui
la
plus dmocratique de Thtre des Arts).
la
(1793)
la
Loi (ancienne
Au commencement
de 1792, Louis, architecte clbre,

une spcialit de construire des salles de spectacle, fut charg
nouveau
thtre.
s'acquitta de sa tche avec

Quelques mois plus tard
il
pousait
bonheur
la
et difia
Montansier.
un norme
thtre en bois,
LE THTRE A PARIS
376
tout
commode
la fois
et si
richement dcor que
les Parisiens
en furent mer-
veills.
On inaugura le Thtre National avec fracas le jeudi 15 aot 1793 (deux

semaines seulement avant l'arrestation des anciens Comdiens du Roi), avec
La Baguette magique , prologue de Dantilly,
trois ouvrages trs diffrents
Adle et Paulin , drame en trois actes et en vers de Delrieu, et la Consti:
tution Constantinople
comdie patriotique en un acte de Lavalle, orne

et de danses et les chevaux
de tout son spectacle, avec un divertissement de chant

de Franconi (1).
Un
succs trs vif rcompensa ds
Montansier de
sa hardiesse, et le public sembla goter vivement ce mlange de comdie, de
danse, de tragdie, de pantomime et d'opra. C'tait, en somme, le programme que Marguerite Brunet avait imagin pour le Thtre des Varits
et qui tait si mal adapt pour cette scne minuscule, qu'elle parvenait enfin
raliser trs heureusement dans l'immense vaisseau de la rue de la Loi.
Et de fait, au dbut, ce furent en grande partie les acteurs et les chanteurs
mme du Thtre Montansier-Palais-Royal qui vinrent reprsenter au Thtre
les
premiers jours
la
National.
La troupe
et
M me
rangs Micallefs, Lebrun
lyrique comptait toujours dans ses
Fardelle. Et la troupe tragi-comique, part
tous deux
engags
dans
l'arme
Grammont
rvolutionnaire (Defresse
et Defresse,
tait
gnral
Grammont, chef d'tat-major de l'arme), avait encore sa tte les

deux demoiselles St-Val, Damas et Lacave.
L'arrestation des acteurs du Thtre de la Nation devait, du reste, permettre
Lille et
la
Montansier d'augmenter
ses pensionnaires
un des plus clbres comdiens de
d'un
artiste
merveilleux
Mole,
l'ancien Thtre Franais. Plus tard encore,
lle Devienne une autre vedette remarquable.

Thtre National, eut en
Mole dbuta rue de la Loi ds le 18 septembre. Car le jour de l'arrestation en la masse des Comdiens Franais il n'tait pas chez lui lorsque la
police vint l'y chercher et il ne fut pas inquit par la suite pour des raisons
le
assez mystrieuses.
Quant
lle
Devienne, incarcre le 3 septembre avec ses camarades,

elle tait, grce la haute protection de Vouland, membre du Comit de Sret
Gnrale, et de Gevaudan, entrepreneur pour les armes (qui devait devenir
son mari), libre le 29 janvier 1794. Le 6 mars suivant elle paraissait sur la
scne du Thtre National.
Durant le premier trimestre de son existence le Thtre des neuf millions
donna une dizaine de spectacles nouveaux

La journe de Marathon ou le Triomphe de la Libert , drame hroilyrique en quatre actes, en prose, de Gurault, musique de Kreutzer (26 aot);
:
(1) P. Porel et
G. Monval, l'Odon.
377
Jean- Jacques Rousseau au Paraclet , comdie en trois actes en prose d'Aude

(10 septembre); l'Amant Jaloux, opra-comique en trois actes de d'Hle,
musique nouvelle de Mengozzi Slico , opra en trois actes de Saint- Just,

musique de Mengozzi, ballets de Coind;Les Deux Sophies , drame en
cinq actes, en vers, d'Aude, et la Pre<V tlmnr
H. /M /.v.
III Mil I
mire rquisition , comdie en un acte,
en prose, de Landon.
Mais le succs mme de la Montansier devait tre cause de sa perte. Depuis
longtemps la malheureuse femme tait considre comme suspecte car, on lui repro;
.'
chait d'avoir t trs protge autrefois par

la
Reine.
La
du Thtre National en
faisant de nombreux envieux avait augment
singulirement le nombre de ses ennemis.
Tout d'abord la salle de la rue de la Loi
fut dsigne comme un repaire d'aristocrates. Puis, ds le 4 novembre, une dprosprit
nonciation en
rgle
parvenait
citoyenne Montansier
de
la
portant grav
Martyris
le
l'effigie
du Roi
21 janvier
la
au conseil gnral
Commune. Hbert et Chaumette
saient en effet d'avoir distribu
contre
l'accu-
une mdaille
et cette phrase:
Le 9 novembre pendant la reprsentation du Philinte de Molire (ouvrage

de Fabre que Mole interprtait), le parterre
vritable
que
la
et
la lutte
devint
si
vive
entre
fut
le
modrs
thtrej' d'une
et
bataille
sans-culottes
la salle. Cinq jours plus tard la Montansier

accompagne
o,
de Fabre d'Eglantine,êlle sortait
police dut faire vacuer
tait arrte
au moment
de sa maison. Peu aprs Bourdon-Neuville subissait le mme sort et je Thtre

National tait ferm et mis sous squestre.
La fermeture de la salle de la rue de la Loi ne dura que quelques jours,
le Conseil de la Commune ayant autoris au dbut de dcembre les comdiens
de la Montansier se mettre en socit provisoire et leur ayant donn pour
commissaires Bonneville et Armand Verteuil.
Mole, engag comme premier acteur , parat sur la scne du Thtre
National ds le 7 dcembre et reoit un accueil chaleureux. Successivement
pendant les mois qui suivent il passe en revue tous les principaux rles de son
rpertoire, Les Fausses Infidlits, Le Mchant, Le Babillard, Nanine, l'Im-
LE THTRE A PARIS
378
patient,
etc.
Le Bourru
bienfaisant,
Le Retour du Mari, La Gageure imprvue,
(i).
Quant
lle
Devienne, elle dbute aussi rue de la Loi dans des ouvrages

6 mars, les rles de soubrettes dans la Mtromanie et les
Folies Amoureuses.
Il va sans dire que le Thtre National cette poque, suivant l'exemple
des autres spectacles de Paris, monte des pices nouvelles qui s'inspirent sans
classiques et joue
le
rserve des ides
du moment.
nouveauts rpublicaines, Les Tu et les Toi ou la

parfaite galit , comdie de Dorvigny, Manlius Torquatus , tragdie de
Lavalle, Alisbelle ou les Crimes de la Fodalit , opra de Desforges et
Citons, parmi ces
Mengozzi... et surtout
modernes
Catilinas
les
o Mole
historique
fait
Cet pouvantable ouvrage, o l'on levait des

le rle de Marat.
autels un chef d'assassins, contenait les plus affreuses calomnies contre
les malheureux dputs de la Gironde, immols par le tribunal rvolutionnaire;
et telle tait la terreur dont tous les esprits taient frapps, que les comdiens
franais, qui devaient les reprsenter, ne voulurent point le faire sans avoir
jouait
prvenu
public que leur tat les forait paratre sous des traits aussi odieux(2).
le
lle
Corday
St Val cadette joua Charlotte
dernes, Fru
fils,
nait par ce vers
ddia
la
pice
Mole
et lui adressa
le
une
des Catilinas
mo-
ptre qui se termi-
Ressuscite Marat... tu
Le 16
et l'auteur
me
rends
la vie
!..
un nouvel arrt du Comit de Salut Public ordonnait
avril 1794,
transfert de l'Opra lequel donnait ses reprsentations dans la vieille salle en
bois de
la
Porte St-Martin, au Thtre National. Par contre,
les
comdiens
de l'ancienne troupe Montansier- Neuville taient autoriss se transporter

dans la salle du Thtre Franais au Faubourg St Germain.
Le 17 avril les acteurs du Thtre National se faisaient applaudir pour la
dernire fois rue de
Le lendemain,
tte Mole et
la
Loi, (on
donna
le
Mchant
et
leur socit fut dissoute et c'est avec ces
lle
la
Parfaite
Egalit).
dbris ayant leur
Nation fit sa rouverture

deux mois plus tard (27 juin) on donna un spectacle pour le peuple qui comprenait trois ouvrages patriotiques et le Bourru bienfaisant.
En aot 1794, l'Acadmie de Musique sous le nom de Thtre des Arts,
migra au Thtre National o la troupe chantante dbuta brillamment le 7.
Jusqu' l'assassinat du duc de Berry (tu d'un coup de couteau par Louvel
la sortie de l'Opra, le 18 fvrier 1820), l'Acadmie de Musique fut loge
constamment dans l'ancien Thtre de la Montansier.
Devienne que l'ex-thtre de

;
(1) P.
(2)
Porel et G. Monval, l'Odon.
Etienne et Martinville
Histoire
du Thtre
Franais.
la
ENCORE LES PETITS THTRES.

Nous avons pass en revue (un peu trop longuement peut-tre), un certain
nombre de petits thtres dont l'existence nous a sembl particulirement
intressante. Mais Paris, la fin du XVIII e comptait encore bien d'autres
scnes ct que le manque de place nous oblige de ngliger.
,
Du
ley
reste, certains
(i), (qui
de ces thtres,
comme
l'amphithtre questre d'Ast-
devait devenir grce aux Franconi
un tablissement fameux sous
le nom de Thtre du Cirque Olympique), les jeux de marionnettes tablis

au Palais Royal, le Thtre des Jeunes Elves de la rue de Thionville (ouvert
en 1798 par Poupart Dorfeuille, et dont la troupe se composait seulement de
jeunes lves qui se destinaient la profession de comdiens) ou les spectacles
dans des cafs le Thtre du caf Yon , le Thtre du caf Guillaume ,

Thtre du caf Godet... sortent un peu du cadre que nous nous sommes
tablis
le
trac.
D'autres entreprises encore furent
si
fugitives et
si
infimes, qu'il serait
sans intrt de retracer leur histoire.
Nous nous contenterons de donner une
liste
peu prs complte de ces
tout petits, petits thtres.
Thtre de Mademoiselle Gasserant, Boulevard du

Thtre des Sieurs Mareux.
Mareux
(1)
firent construire
1783.
une
Temple
(vers
En 1785 au Faubourg St-Antoine
salle
1767).
les frres
pouvant contenir 400 spectateurs. Cette
LE THTRE A PARIS
3 8o
salle, l'origine, tait
les
ils
destine abriter des socits dramatiques mais bientt,
entrepreneurs donnrent des spectacles publics

firent reprsenter
ais.
(Ce
et
une
par semaine
fois
des ouvrages appartenant au rpertoire du Thtre Fran-
qui, naturellement
amena de vhmentes
protestations de
la
part
des Comdiens du Roi).
EXERCICES
Du Fameux Singe , nomm Gekuwl Jaco.

AMPMTtlE/lTRE du Sieur AiTLEY,
f,tuxteng
Rue du
et Tocftt.
Tcm
ht ;#i
'pifyu'tx
ty
A*tl ijC6,
mnhim; t. il donne Tt r.itoutf.; j foa Muite

U tient ur; j. ,1 uiirt K,o > jt it , 4. i ^Linj
en ntfkJWll '''>:''< t-.ntirjnticiiit fMfc ti ir.nt un SjUTeut ;6. il
iu t-Ijne -y. j|i t f
AoMf fa ; fJt jt'vd'c kdfoti fc û'nlni
;: frnlm fur <tdi,> Il Ibiik rtwtiniiri <ow
D,u.
Jltride ..tJt ;8-*ll f.'-t ri<joililw(f
f)r;fT.i'Jc c> iorrin*, , ,(
W.
pur
i. Il rft r.i.r.ii lui
tire iiiri i L'iIn'rli;;ii.n
',
MM
miu
wt
ptnV^m
En
1787, les
Mareux ayant fond une
avec celle du Gouvernement,
le
lji;cri'!Uin, pvui
itliireili'B W*;(rc i
I4
re-ilon
cole de dclamation en concurrence
lieutenant de police ordonna
la
suppression
efforts
de leur thtre, et, jusqu' la Rvolution, les deux
pour obtenir l'autorisation de rouvrir leur salle...
Les Bluettes Comiques et Lyriques, galement Boulevard du Temple. Fond
par Clment de Lormaison en 1789, ce thtre par la suite devint le Thtre
frres firent
des Elves de Thalie.
de vains
381
Thtre du Cirque au Palais Royal (1788). (1)
Thtre de la Rue de la
des rvrends pres de
la
Chaume
(1790). Etabli dans le rfectoire
merci, chasss par
du couvent
Rvolution.
la
un nomm Guyard sur les

rue vieille du Temple. On y
Thtre du Boudoir des Muses. Elev par
de l'ancien couvent des filles du Calvaire,

porta, afin de supprimer toute concurrence,
la
rue de
Rue
la
le
dbris
trans-
matriel de l'ancien thtre de
Chaume. Le Boudoir des Muses, que
l'on appellait aussi Thtre
du Temple, fut ferm seulement en 1807.

Thtre de la Libert la Foire St Germain.
de la
vieille
Thtre des
Varits
Valcour fut un des
pilliers
Comiques, aussi
de ce
Thtre de la Concorde.
Thtre du
Mont
Thtre de la
la
foire
St Germain. Plancher
petit spectacle.
Rue du Renard
St Merry.
Parnasse. Boulevard Neuf.
Rue
St-Victor.
En 1793
il
changea de
nom
et prit le titre
de Thtre Marat.
Thtre de la Rue de Grenelle St- Honor (vers 1792).
Thtre Molire, petite salle en bois qui tait tablie place Louis XV.
Thtre du sieur Loison, aux Champs Elyses. Le sieur Loison et sa femme,
propritaires de cette baraque, furent guillotins tous
le
7 juillet
Comme
deux comme suspects
1793.
on
le
voit les Parisiens,
tacles et pouvaient, suivant leur
il
y a 120 ans, ne manquaient pas de spec-
humeur
varier leurs distractions, passer
du
grave au doux, du plaisant au svre...

(1) On y a vu successivement toutes sortes de Spectacles, nous informe l'almanach de Duchesne. Son
immensit se prte toutes les distributions. L'Entrepreneur locataire n'a d'ailleurs rien nglig pour exciter
la curiosit du Public, et son imagination parait fertile trouver de nouvelles ressources. Aujourd'hui le Cirque
renferme une trs-jolie Salle de Spectacle; aprs la reprsentation, on passe dans une autre Salle immense,
trs-bien claire, o un Bal se prolonge assez avant dans la nuit, souvent aussi, il y a des concerts. Ces reprsentations se donnent ordinairement deux ou trois fois la semaine. Nous n'entrerons pas dans de grands dtails
sur les petites Comdies ou Opras, qui jusqu' prsent ont t reprsents. Il parat que ce sont des ouvrages
donns sans prtentions. On a seulement remarqu de jolis Ballets. Les Spectateurs, une fois entrs dans la Salle
vers les cinq heures aprs midi, peuvent y rester six heures entires, sinon fortement attentifs, ou amuss, du
moins sans prouver la fatigue et l'ennui.
LES THEATRES DE SOCIT

C'est l'poque de
le
la
Rgence que commena
got des thtres de socit. Aprs l'hypocrite
pays tout entier
tait
du monarque, on
soumis, lorsque
le
se
rpandre en France
contrainte,
Jsuite Tellier dirigeait
la
laquelle
le
conscience
de ftes et de rjouissances.
Jouer la comdie, c'tait de toute vidence, le passe-temps rv pour
une socit frivole, spirituellement raffine et toute occupe des choses de
avait besoin
l'amour.
Les femmes trouvaient
dans ces jeux de quoi satisfaire leur got

pour les belles toilettes, l'agrment de faire valoir aux feux des chandelles
un teint rendu plus clatant grce au maquillage, l'ivresse d'incarner d'irrsistibles hrones... Eh puis le thtre, c'est le mensonge et le mensonge pour les
femmes tant d'attraits... Quant aux hommes, ces runions leur donnaient
la fois
l'occasion de faire d'aimables rencontres et d'obtenir des tte--tte prcieux,

la faveur
de cette intimit que cre l'atmosphre des coulisses. Enfin,
du comdien
des tyrans ou des rois,
les
l'art
Tandis que tel bourgeois tait fier de reprsenter

plus grands noms de France interprtaient avec gat
est si sduisant
!..
des rles de valets ou de paysans...
Pendant tout
le
XVIII e
et
jusqu'
la
Rvolution,
les
thtres de socit
d'abord rares, se multiplirent, de plus en plus; chaque chteau en province,
chaque htel particulier
Paris,
sicle
son spectacle priv. Jouer
folie,
une rage
presque chaque immeuble, avait vers la fin du

la comdie n'tait plus une passion mais une
LE THEATRE A PARIS
384
Adolphe
Julien, dans son ouvrage sur
la
Comdie
Cour
la
bien rsum en quelques lignes cette vogue chaque jour grandissante
comdie de
sicle, mais
a fort
:
La
gure ne en
France qu'avec le dix-huitime

elle avait pris en quelques annes le plus rapide essor. Il serait
impossible d'assigner un ordre chronologique rigoureux aux divers thtres
d'amateurs qui surgirent en un clin d'il Paris, surtout aprs la paix de 1748,
et qui conquirent si vite une relle importance; mais il y en eut bientt partout,
depuis la demeure des courtisanes jusqu' celles des princes du sang, jusque
dans le Palais du roi.
Le thtre de la Duchesse du Maine Sceaux, celui de la marquise de
Pompadour Versailles, et celui de la Reine Marie-Antoinette Trianon,
socit
n'tait
voil certes les trois entreprises qui
dominent par leur
clat l'histoire des spec-
tacles d'amateurs.
dire vrai, l'histoire de ces trois scnes
sort
un peu des
limites as-
signes notre tude o seuls les spectacles Parisiens devraient trouver place.
Mais leur importance est telle, tant de points de vue,

difficile de ne pas leur consacrer quelques lignes.
qu'il
nous a sembl
THEATRE DE LA DUCHESSE DU MAINE.

Sous
le joli
nom
de
grandes Nuits
on
avait,
au dbut du sicle, pris

la duchesse du
l'habitude de dsigner les somptueuses ftes galantes que
Maine donnait dans son chteau de Sceaux.

Cette duchesse du Maine, dont Duclos dans
ses
mmoires
trace
un
si
terrible portrait (1), fut ds sa jeunesse passionne de thtre et durant plus
de 20 ans
Sceaux
elle fit
jouer, avec
un entrain endiabl, dans
ses
deux rsidences de
d'Anet des comdies, des opras et des tragdies.

srie de ftes eut lieu Sceaux ds 171 4. Malezieux et
l'abb Genest dirigeaient la troupe d'amateurs et se montraient souvent tour
tour comdiens et auteurs.
Une socit choisie tait invite ces jeux dramatiques on y remarquait
Fontenelle, Chaulieu, St Aulaire et Voltaire tout jeune encore.
Le dcs de Louis XIV en 171 5, vint arrter les reprsentations de Sceaux
et
La premire
ne
que plus tard, aprs la conspiration de Cellamare, aprs la prison,

que la petite fille du grand Cond reprit son passe-temps favori.
Dsormais, et jusqu' sa mort en 1753, c'est tantt Anet, tantt Sceaux,
que la duchesse et sa compagnie joueront la comdie. Une seule fois on interrompit ces ftes, mais pour un an seulement, lorsque mourut le duc du Maine
en 1736.
et ce
(1)
un
vieil
fut
Espce de
petit
monstre par
la figure,
vive ambitieuse avec de l'esprit, et ce qu'il peut rester de jugement
enfant gt par les louanges de sa petite cour
385
fameuse comdie du Comte de BourSceaux que sa tragdie de Catilina (o il jouait lui-mme le rle de Cicron), vit pour la
premire fois les feux de la rampe.
C'est
Anet que Voltaire donna
soufle (dont plus tard
il
renia
sa
si fort la
Scne de
paternit), et c'est
ballet dans
un parc
duchesse du Maine ressentait toujours pour l'art

dramatique le mme amour et Voltaire dans une lettre spirituelle au marquis
de Thionville souligne cette frnsie Elle aimera, dit-il, la comdie jusqu'au
dernier moment et quand elle sera malade je vous conseille de lui administrer
quelques pices au lieu de l'extrme onction...
Tout
la fin
de sa vie
la
LE THEATRE DES PETITS CABINETS

Dans la petite galerie, derrire le superbe escalier des Ambassadeurs,
me de Pompadour fit dresser en 1747 une scne pour
y jouer la comdie.
On inaugura le mardi 17 janvier ces fastueuses reprsentations destines
distraire
le monarque et aussi mettre en valeur les charmes de la favorite.
Du reste, me de Pompadour, comme toutes les jeunes filles riches de ce
LE THEATRE A PARIS
386
temps, avait appris trs srieusement chanter, danser et dclamer. Son

oncle, Lenormand de Tourneheim, n'avait rien nglig pour dvelopper en
elle le got du thtre. Le fameux Jelyotte, le danseur Guibaudet, Lanoue
et Crbillon avaient contribu son ducation artistique.
me de Pompadour, toile sans rivale, les plus nobles amateurs
Autour de
se disputaient l'honneur de jouer devant le Roi.
M. de la Vallire tait directeur en titre de la troupe et Auguste Paradis

de Montcrif, acadmicien poli, aimable, mdiocre et heureux, prsidait avec
lles Gaussin et
toute la grce d'un esprit subtil et souple, aux rptitions.
Dumesnil, l 'auteur-acteur Lanoue l'aidaient dans cette tche souvent difficile.
Franois Rebel, petit violon du Roi, remplissait les fonctions de chef d'orchestre du Thtre des petits cabinets (i), enfin, le clbre peintre Boucher
tait charg des dcorations.
La scne, improvise dans la galerie, fut utilise pendant deux ans, mais,
en 1748, la favorite, toujours passionne de comdie, faisait construire un autre
thtre plus vaste que le prcdent dans la cage mme du grand escalier des
Ambassadeurs (2). Sur cette nouvelle scne la troupe pleine d'entrain interpr-
tait
avec une louable bonne volont
les
productions thtrales
les
plus diff-
rentes et abordait sans crainte comdies, opras, tragdies, ou ballets.
me de Pompadour et ses intimes jourent dans le

Pendant quatre annes
grand escalier de Versailles devant un auditoire choisi par le Roi. (C'tait une
faveur extrme d'tre convi une de ces soires). Mais le luxe asiatique,
dploy en costumes et en dcors pour donner plus d'clat aux reprsentations
de la Marquise, cotait affreusement cher la cassette royale et les plaintes
contre ce gaspillage devinrent un moment donn si vives, que Louis XV,
en 1752, se vit oblig de suspendre cet amusement ruineux.
me de Pompadour eut encore un autre thtre dans son Chteau de
Belle-Vue. Cette fois l'entreprise n'eut aucun succs. La salle tait trop petite,
la favorite n'tait plus aussi jeune et son bel enthousiasme avait pass. Aussi
aprs quelques reprsentations assez mdiocres le Thtre de Belle- Vue fut
ferm pour toujours.
LA COMDIE A TRIANON
cour de sa mre Marie-Thrse,
danse et les spectacles. Noverre,
qui devait devenir plus tard matre de ballet l'Acadmie Royale de Musique,
de Sainville et le chevalier Gluck furent ses matres, et lui enseignrent la
danse, la musique et le chant. A Vienne, en 1765, l'occasion du mariage
Marie- Antoinette, toute jeune encore,
montrait un got dcid pour
(1)
On
(2)
Ce
l'appelait aussi
Thtre des
thtre tait dmontable;
il
le
petits
fallait
chant,
la
la
appartements.
24 heures pour
le
monter
et
18 pour
le
dmonter.
de Joseph
un
II, la
ballet avec
En
387
jeune archiduchesse avait, en compagnie de ses frres, dans
beaucoup d'entrain
et
de talent.
France, c'est peu de temps aprs son mariage, lorsqu'elle,
tait
encore
dauphine, qu'elle joua la comdie Versailles en compagnie de ses bellesles comtesses de Provence et d'Artois. Les reprsentations, tenues trs
surs,
Scne de danse dans un
secrtes, se donnaient dans
un cabinet
pi
d'entre-sol et la scne tait
si
petite
qu'on pouvait l'enfermer dans une armoire. Les seuls spectateurs de ces essais
me Campan et les deux Campan
dramatiques furent le dauphin, ses frres,
le
les
pre
et le fils.
Mais Marie- Antoinette et ses belles-surs ne s'accordaient gure; aussi

comdiens improviss abandonnaient bientt, leurs rles.
Ce n'est que bien plus tard, en 1780, que Marie-Antoinette devenue
Reine, eut l'ide de reprendre avec
sa socit
ces jeux charmants.
La
ravis-
sante salle de Trianon ayant t choisie, Caillot et Dazincourt furent chargs
de Besenval, M. de Vaudreuil,
prince d'Henin, le duc de
Guines, le comte de Polastron et quelques trangers, le prince de Ligne
et le prince Esterhazy, M. de Fersen, le baron de Stedingk... Quant aux
d'instruire la troupe d'amateurs

le
vieux comte d'Adhemar,
les
figuraient:
trois
M.
Coigny,
le
LE THEATRE A PARIS
388
me Elisabeth, la comtesse de Chalons, la comtesse

femmes, c'taient ct de
me
de Coigny, la duchesse Jules et la comtesse Diane de Polide Polastron,
gnac, enfin, la duchesse de Guiche (i). Campan le pre tait directeur-gnral.
Marie- Antoinette et sa socit jourent Trianon (d'une manire, vrai
dire, assez peu suivie), jusqu'en 1785. Et cette dernire anne mme il
n'y eut qu'une seule reprsentation, mais combien fameuse celle du Barbier
de Sville.
Notons pour terminer que c'taient surtout des opras-comiques, des
vaudevilles et de petites comdies gaies que la Reine et ses nobles partenaires
interprtaient de prfrence. Marie-Antoinette, du reste, avait comme com-
dienne des qualits de grce et de navet. Elle rendait

de paysannes simples, futes et coquettes...
Les thtres de socit qui eurent,

leur heure de clbrit sont
une
liste
exacte.
soit
par
le
nom
On
si
nombreux
Paris, de 1745 jusqu' la Rvolution,
qu'il est
vraiment
les
la
un
de Louis
haute socit, plusieurs grands

III
la
l'in-
fortune de leurs
seigneurs
de Cond. Ce prince qui aimait tant
taient littralement
comte de Clermont,
le
lettres
les
qu'il eut
fantasie d'entrer l'Acadmie, faisait vers 1754 jouer assidment la

sur ses thtres de la rue de la Roquette et de Berny.
De moins
fameux
choix.
fous de comdie et de musique. C'est tout d'abord,

fils
d'en dresser
animrent, soit par
rang ou
trt des ouvrages reprsents, soit encore par le
Dans
difficile
peut, tout au moins, parmi tant de spectacles privs,
des auteurs et des comdiens qui
fondateurs, faire
trs bien, dit-on, les rles
haute ligne, mais aussi grand amateur de thtre,
la
comdie
baron
difier une
tait le
Dans son htel au Faubourg-St Germain il avait fait

de spectacle vaste et admirablement amnage (2).
Louis- Franois de Conti, le vainqueur de Mons et de Charleroy, avait
un trs beau thtre au Boulevard du Temple o Jean- Jacques fit jouer un
grand opra de sa composition intitul Les neuf Muses .
A Clichy, c'est dans l'htel du duc de Grammont, (mari de cette infortune
d'Esclapon.
salle
A. Julien.
La Comdie la Cour.
que, en 1767, fut donne une reprsentation, au bnfice du comdien Mole qui venait de
reprendre sa place la comdie aprs une grave maladie. Bachaumont, dans ses mmoires, nous a laiss une note
(1)
(2) C'est l
assez amusante sur cette sensationnelle soire
12 fvrier 1767.
La fameuse reprsentation
tant annonce en faveur de
Mole
doit s'excuter sur le thtre de
d'Esclapon, faubourg St-Germain. Les deux pices qu'on jouera, sont
On compte
fureur quelques
siller.
Zelmire
et
sur 900 billets. Cette souscription a reu beaucoup de contradictions.
femmes de
la
cour font une affaire capitale de cette misre
Il
M.
le
baron
l'poux par supercherie.

est incroyable avec quelle
et forcent tous leurs
amis
bour-
AU DIX-HUITIEME
SIECLE
389
morte sur l'chafaud en 1794), que les gens du monde, vers 1765,
se rendaient le plus volontiers pour applaudir des nouveauts. L, Durosoy
vint interprter le Sige de Calais, tragdie mdiocre que l'on cherchait
opposer l'uvre patriotique de Du Belloy.
Une autre scne de socit trs courue vers la fin du rgne de Louis XV
tait celle de la duchesse de Villeroy. On cultivait chez elle le genre lev. L'honnte Criminel , drame larmoyant et philosophique, de Fenouillot de Falbaire,
interdit par la censure, fut reprsent pour la premire fois (avec beaucoup
lle Clairon.
de succs d'ailleurs), dans les salons de la grande amie de
Le comte d'Argental, l'admirateur fervent et l'ami fidle de Voltaire,
faisait aussi jouer la comdie dans son htel du quai d'Orsay. Florian dirigeait
les rptitions, et jouait souvent les premiers rles devant une assemble o
l'on remarquait tous les amis de l'auteur de Zare
d'Alembert, Diderot, La
Batrix,
Harpe...
Le duc de
gentilhomme de la chambre, suivant le got

Hanovre un thtre trs agrable sur lequel
me Favart vint interprter Annette et Lubin et, plus tard encore, il mobilisa
son profit la scne de l'htel des Menus.
Mais de tous ces nobles mcnes le plus pris de thtre fut sans contredit
courageux et charitable Louis Philippe I, duc d'Orlans, petit-fils du Rgent.
du
le
Richelieu, premier
jour, possdait au Pavillon de
Ami
et
protecteur des gens de lettres, ce prince aimable et
adorait jouer
lui-mme
la
Le premier en date tait

en fit difier un second, plus somptueux
il
St-Martin, vis--vis
la
bonhomme
qui
comdie, eut Paris et aux environs plusieurs thtres.

tabli dans une petite maison rue Cadet, mais bientt
plus confortable au Faubourg
et
Foire St Laurent (1754), puis,
un
autre encore, l'anne
Faubourg du Roule. Dans son chteau de Bagnolet il avait fait

construire deux salles de spectacle et une troisime dans sa proprit de
suivante, au
Villers-Cotteret
!..
Coll et Lauj on, auteurs dlurs et spirituels, taient chargs
d'entraner, de diriger la troupe d'amateurs et d'crire
(souvent trs licencieuses), pour
thtres
les
C'est Bagnolet, en 1760, qu'eut lieu

Partie de Chasse de
tait
Henri IV
la
des comdies gaies
du duc.
premire reprsentation de la
et plein d 'humour dont Coll
drame souriant
le
duc d'Orlans
l'auteur.
Plus tard encore, lorsque

et qu'elle
devint sa matresse en
Michaud dans
titre,
il
allait
M me de
Montesson
volontiers incarner Fortis ou
se
femme charmante,
lia
avec
Chausse d'Antin.
l'art dramatique,
elle crivait des drames et jouait les bergres non sans talent. Son thtre de
1770 1780 fut certainement le premier de Paris par le mrite de ses interprtes
et le choix de son auditoire.
On
sait
que
l'htel
M me
de cette
de Montesson aimait
elle aussi
rue de
la
avec excs
LE THEATRE A PARIS
39
Dans
la
noblesse de robe,
la
haute bourgeoisie, ou
la
finance
le
got pour
les spectacles de socit tait trs vif aussi. La prsidente Le Jay possdait
dans la cour de son htel rue Garancire une salle et une scne. C'est chez elle
qu'Adrienne Lecouvreur qui, dj et ds 1705, s'tait essaye jouer la tragdie
chez un picier de la rue Ferou, fit courir tout Paris et se rvla comme une
merveilleuse artiste. On joua la franoise, raconte d'Allainval, parce que
notre actrice et quelques au-
de ses camarades ne se
troxivrent pas en tat de louer
tres
des habits
avoit
Romaine.
la
emprunt un habit de
la
M me
la
femme de chambre de
prsidente
elle
Elle
Le
Jay, dans lequel
ne parut pas avantageuse-
ment mais
elle
monde par une
charma tout
le
faon de rci-
mais
qu'on
ter toute nouvelle,
si
turelle et si vraie
disoit
d'une voix unanime

n 'avoit plus qu'un pas
pour devenir la plus
comdienne qui et
t sur le
La
thtre
prsidente
interrompre
les
na-
qu'elle
faire
grande
jamais
franois
Le Jay dut
reprsenta-
tions de sa troupe d'amateurs
sur
la plainte
des Comdiens
Franais, jaloux de leurs prij
mme
arr-
ter les acteurs par les archers
Le
la
vilges, qui firent
de M. d'Argenson.
M. Le Camus de Mzires, Charonne, celui de M. de
Passy, de M. Necker, St-Ouen, de M. Bertin, trsorier des
thtre de
Popelinire,
parties casuelles, furent galement trs remarquables plus d'un titre.
On
que Franois Marie Arouet de Voltaire, cet esprit qui personnifie

XVIII e s'est occup avec ferveur de l'art dramatique sous
toutes ses formes. Ecoutez un de ses biographies, de Manne, l'historien
minutieux des artistes dramatiques au XVIII e sicle, et vous verrez que les
thtres de socit jouent un rle considrable dans sa vie accidente Depuis
le jour, dit-il, o tout jeune encore, Voltaire figura sur le thtre en portant la
queue de la robe du grand-prtre, une reprsentation d'dipe, jusqu'au
pour
sait
ainsi dire le
AU DIX-HUITIME
moment o, charg d'ans
SICLE
391
de lauriers,
il assista sa propre apothose dans une

ne cessa de jouer la comdie . En effet, ds 1734
dans sa belle proprit de Cirey sur les confins de la Lorraine o il passa les
me du Chatelet, l'auteur
annes les plus heureuses de son existence auprs de
de la Henriade faisait construire une salle de spectacle qui fut utilise souvent.
Quelques annes aprs, durant son premier voyage en Allemagne, il joue la
comdie et la tragdie au chteau de Meurs auprs de Frdric II (1740).
et
du Thtre-Franois,
loge
il
En
1748, dans son grenier de
thtre
il
deviendra bientt
seils,
la
rue Traversire (1), Voltaire aura aussi un

Lekain (qui, grce ses con-
instruira dans l'art de la dclamation

le
plus mouvant tragdien
du
sicle).
Nous
l'avons vu,
mme
poque, tre tout la fois acteur et auteur Anet et Sceaux

chez la duchesse du Maine. Toujours en 1748, puis en i749,Lunville la cour
du Roi Stanislas, il improvise des spectacles merveilleux. Seule, la mort soudaine
me du Chatelet vint interrompre ces reprsentations. (On raconte mme
de
vers
la
que
du
le
cercueil de
la
pauvre marquise dut traverser
le
thtre
pour
sortir
palais).
Avec
son enthousiasme pour
jeux dramatiques loin de diminuer

semble, au contraire, tre devenu plus vivace
de Manne, cette fois encore,
va nous donner ce sujet de savoureux dtails sur la vieillesse du philosophe
l'ge
les
Plus tard nous voyons Voltaire jouer
la
Tragdie avec
les
princes et princesses
de la famille de Frdric II, ensuite Montrion prs de Lausanne, en dpit

des rigoristes de Genve; et enfin sa rsidence de Ferney. C'est dans cette
retraite que, visit par tout ce que l'Europe comptait d'hommes minents, il
cour et fut plus roy que Frdric Potsdam. Le Thtre tait encore
une de ses principales occupations il tait (raconte l'abb Duvernet), trs
assidu aux rptitions, et, le jour o il devait reprsenter, il avait coutume
de se promener ds le matin dans ses jardins avec une longue barbe blanche,
vtu tantt en arabe, tantt en chevalier, la grecque ou en pontife, et tour
tour montant ses jardiniers tonns Narbas, Zopire, Oros ou Lusignan (2).
tint sa
l
En dehors de la socit, des comdiens de profession et de riches demimondaines eurent aussi des scnes particulires dont le succs un moment
lle Dangeville
donn fut considrable.
possdait dans sa maison, un charmant
thtre o le grand monde allait volontiers et le salon de Dauberval, qu'une
savante mcanique transformait en salle de spectacle, tait clbre dans tout
Paris.
Mais
qui firent
(1)
c'est surtout les thtres des demoiselles Verrires et

les dlices
de
la
lle
Guimard
des amateurs.
Aujourd'hui rue Fontaine.
(2) Galerie
de
On
pense que
troupe de Voltaire.
la
Maison habite par Voltaire porte actuellement
le
41.
LE THTRE A PARIS
392
Les demoiselles Verrire tenaient Paris
haut rang parmi
le
les
filles
grand 'mre de
d'une beaut rare, toutes deux aimaient le thtre
la folie. Dans leur magnifique htel de la chausse d'Antin ainsi que dans
leur maison de campagne Auteuil il y avait un thtre.
Celui de Paris tait vaste, bien orn; il y avait sept loges ornes en baldaquin, richement tendues, et des loges grilles pour les dames du monde
entretenues; l'une
Georges Sand,
tait
intelligente et aimable, ce fut l'arrire
l'autre tait
qui voulaient voir sans tre vues.

toujours fort nombreuse.
La musique
tait brillante, et
l'assistance
(Lo Claretie, Histoire des Thtres de Socit).

Colardeau et La Harpe, qui furent longtemps les amants de ces jolies
femmes, assistaient aux rptitions et composaient des ouvrages pour leurs
thtres. Ils paraissaient aussi trs souvent sur la scne auprs d'Aurore, fille
de la Verrire ane, et du marchal de Saxe. Cette demoiselle tait, dit-on,
une beaut anglique et une trs habile comdienne.
lle Guimard. Dans un autre

de refaire ici la biographie de
chapitre nous avons retrac assez longuement son existence brillante et
dsordonne.
C'est aussi rue de la chausse d'Antin que se dressait la demeure luxueuse
de cette reine de la danse, que tous les chroniqueurs du temps se sont plus
Il
nous
est inutile
dcrire.
L'htel de
la
fut inaugur le 8
Guimard renfermait naturellement un superbe
mme que
dcembre 1772 avant
thtre.
du btiment et
le reste
Il
achev.
et
Le 9 dcembre, Bachaumont note

la soire. La salle, crit-il, a paru de
ses
la
impressions
et
dcrit le
thtre
plus grande lgance. C'est en petit
de Versailles. Il y a des loges ouvertes et des loges grilles. Elle contient

environ 500 personnes. L'assemble tait charmante par la quantit de filles
du plus joli minois et radieuses de diamants; en hommes, la compagnie tait
trs bien compose deux princes du sang s'y sont trouvs, M. le duc de Chartres
celle
et
M.
le
Du
comte de La Marche. s
reste, depuis longtemps
pagne Pantin
dj,
avait fait construire
un
lle
Guimard dans
thtre
sa
maison de cam-
elle interprtait
des farces
grivoises et des comdies d'une license effrne. C'est l qu'elle dansa avec
Dauberval cette scandaleuse

Voici quelques dtails
Bachaumont
sur ces
Fricasse
extraits
que Louis
XV
voulut
voir...
toujours des mmoires mordants de
curieuses soires
lABLEAU
C.OMIQl'F
Rptition mi matin.
Une groupe d'amateurs

Gravure de Bovinet d'aprs un dessin de Binet
(Bibliothque de
la
Comdie
Franaise)
AU DIX-HUITIME
SICLE
395
12
dcembre 1768.
On
parle beaucoup des spectacles magnifiques que donne, sa superbe

lle Guimard,
maison de Pantin,
la premire danseuse de l'Opra, trs renomme par l'lgance de son got, par son luxe nouveau, et par les philosophes,
les beaux esprits, les artistes, les gens talents de toute espce, qui composent
sa cour et la rendent l'admiration du sicle... M. Coll semble avoir consacr
son Thtre de socit tre jou chez elle. M. de Marmontel a fait un Recueil
de Proverbes dramatiques, destins au mme objet. Ils ont t mis en musique
par M. de La Borde, cet amateur qui ne croit pouvoir mieux employer ses connaissances que pour l'amusement de la moderne Terpsichore. Les acteurs
des diffrents spectacles se drobent, quand

et
viennent jouer sa maison de plaisance
on
a reprsent
petite
d'tre
(1).
peuvent, leurs occupations,
Jeudi
7, fte
de
la
Vierge
(2),
IV , avec un proverbe, pour

pice, des auteurs dont on vient de parler. Le public brigue l'honneur
admis ces spectacles et c'est toujours un concours prodigieux. M. le
:
La
ils le
Partie de chasse de Henri
marchal prince de Soubise les honore souvent de sa prsence, et ne contribue

lle Guimard
pas peu soutenir cette dpense fastueuse.
y joue quelquefois,
mais son organe spulchral ne rpond pas ses autres talents ...
Le compositeur de la Borde, amant dvou de la Guimard, aprs avoir
dirig les spectacles de Pantin, fut charg aussi d'organiser les reprsentations
de la rue de la Chausse d'Antin. Coll, Laujon, Carmontelle (3) lui apportaient l'appui de leur talent et de leur bonne humeur, aussi les soires se suc-
cdaient licencieuses et brillantes souhaits...
En
eut lieu
1786,
le
la
Guimard
20 mai
en loterie, le tirage
gagna avec le N 2175.
se trouvant ruine, mit son htel
et ce fut la
comtesse de Lau qui
le
Les reprsentations donnes par des troupes d'amateurs

XVIII e le privilge exclusif des gens riches.
n'taient pas au
Les absences frquentes des meilleurs acteurs qui prfraient de consacrer l'amusement des pard'un grand nombre de plaintes. Aussi, cette mme anne 1768, M. de Richelieu fit dfense
aux comdiens du Roi des deux troupes djouer ailleurs que sur leur thtre sans la permission de Sa Majest .
(2) Les jours de ftes religieuses les thtres devaient rester ferms. Aussi l'afRuence tait-elle grande dans
(1)
ticuliers fut l'occasion
les spectacles privs.

(3) A la fois dessinateur et crivain, Carmontelle, lecteur de Monseigneur le duc de Chartres, vcut presque
cent ans(i7i7-i8o3)et consacra toute son activit aux thtres de socit. C'tait dit Grim, un des ordonnateurs
de ftes de socit le plus employ Paris . Ses proverbes o il mit en scne avec beaucoup de chaleur et de
verve les petits travers de la socit furent spcialement composs pour des troupes d'amateurs. Bref, comiques
et simples, ils sont encore agrables lire aujourd'hui et rappelent un peu nos modernes sketchs. C'est de la
combinaison de ses talents d'auteur dramatique et de peintre que Carmontelle eut l'ide de composer des
transparents
Il
teurs amuss.
de tableaux mouvants tracs sur un papier trs fin et poss sur chssis .
une lumire ces scnes souvent longues de cent cent soixante pieds, aux yeux des specta-
c'est--dire des espces
droulait devant
LE THTRE A PARIS
396
En
effet,
les
petits
bourgeois, et
srent trs vite de suivre l'exemple de

le
mme
la
les
simples artisans s'empres-
haute socit. Mais, ne pouvant pas,
plus souvent, tant donn l'exiguit de leur logis, jouer chez eux
la
comdie,
ces amateurs se grouprent en socit et lourent quelques grands personnages
des salles qu'ils transformrent en thtres.
La premire
quelque importance donnait ses

bientt un second
reprsentations l'htel de Soyecourt, rue St-Honor
groupe d'amateurs vint s'installer l'htel de Clermont-Tonerre, au Marais.
Enfin une troisime socit prit bail une partie de l'htel Jaback, rue StMerry. Lekain (qui tait le fils d'un orfvre), fut le fondateur et l'animateur
socit bourgeoise ayant
de cette entreprise. C'est rue St-Merry que Voltaire l'entendit dclamer

pour la premire fois. Il s'tait associ quelques jeunes gens passionns
comme lui pour l'art dramatique, nous raconte Arnault, et jouait avec eux la
comdie et la tragdie sur un thtre bourgeois l'htel de Jaback quand
Voltaire eut la curiosit de juger par lui-mme du mrite de cette troupe qui
s'tait fait quelque rputation. Elle donnait ce jour-l Le Mauvais Riche ,
Quel est, dit Voltaire, ce jeune homme
drame versifi d'Arnaud-Baculard.
qui dbite si bien de si mauvais vers ? Il m'a vritablement attendri, c'tait
Lekain...
(i).
La Rvolution mme ne
vogue toujours grandisthtres bourgeois, malgr les
devait pas arrter
sante des reprsentations d'amateurs, et les
la
vnements se multiplirent de plus en plus Paris.

Vers 1798 on comptait dans la capitale prs de deux cents spectacles de
socit, il y en avait (dit Brazier), dans tous les quartiers, dans toutes les
rues, dans toutes les maisons
thtre de l'Estrapade, de la Montagne Sainte
Genevive, de la Boule Rouge, de la rue Montmartre, de la rue St-Sauveur,
ou Cul-de-sac des Peintres, de la rue St-Denis, du Faubourg St-Martin, de
la rue des Amandiers, de la rue du Grenier St-Lazare. On jouait la comdie
dans la boutique des marchands de vin, dans les cafs, dans les caves, dans
:
les greniers,
dans
les curies,
La fureur du
sous des hangars.
thtre s'tait
empare de toutes les classes de la socit, cela se gagnait, c'tait pidmique,

une influenza, une grippe, un cholra dramatique...
De la petite bourgeoisie, ce got tait descendu jusque chez les ouvriers.
Les compagnons serruriers, les taliers bouchers, les ferblantiers, les boisseliers, quittaient leurs forges, leurs tales, leurs marteaux, pour courir chez
le directeur ou le costumier; ils perdaient souvent un ou deux jours de la
semaine, sans compter l'argent qu'ils dpensaient pour avoir le triste plaisir
d'amuser leurs dpens. Que j'ai vu de choses bouffonnes dans ces malheureux
endroits... J'ai vu des Agamemnons aux mains calleuses, des Iphignies avec
des engelures aux doigts, des Climnes en bas trous; j'ai vu jouer l'Abb
(1)
Les souvenirs
et les regrets
du
vieil
amateur dramatique
397
de l'Epe par un jeune homme de quinze ans, et le Jeune Sourd-muet par une
portire qui en avait au moins cinquante; j'ai vu jouer le Sducteur par un
homme qui avait deux pieds-bots, le Glorieux par un malheureux dont
la
taille avait
peu prs quatre pieds et demi, et le Babillard par un
bgue... (i).
Pourtant,
ct de
ces
malheureuses,
exhibitions
bourgeoises qui jouaient
socits
il
avait
comdie avec beaucoup de got
la
des
et
de
talent.
Parmi
de
les
thtres privs dont
fond par
citer celui
le
sieur
vogue
la
fut durable et mrite,
Doyen avant
la
convient
Rvolution.
Ce brave homme tait littralement fou de thtre pour

au monde, rien n'avait d'importance en dehors de la scne
Il mettait Fleury bien au-dessus de Louis XIV et Talma
;
grand que Napolon
il
lui rien n'existait
et
des coulisses
semblait plus
lui
!..
Durant prs de 50 ans le thtre Doyen donna avec succs des reprsentations o s'essayrent un nombre incalculable de jeunes amateurs...
n'est pas inutile avant de terminer ce chapitre
Il
de signaler qu'un grand
nombre d'ouvrages, remarquables par leur audace ou leur originalit,

au XVIII e sicle, donns l'origine sur des thtres de socit.
furent
Voltaire faisait trs volontiers jouer ses pices d'abord par des amateurs.
En dehors
Chariot
des comdies intimes l'usage des amis
La Femme qui
comme
Boursoufle
donna sur des thtres particuliers

la primeur de plusieurs uvres (souvent du reste ces ouvrages taient trop
oss pour l'poque et la censure opposait son veto leur reprsentation
publique). La Mort de Csar est interprte par les lves du Collge
d'Harcourt l'occasion de la distribution de prix en 1735. La Prude est
jou Sceaux en 1747,

Les Scythes
Ferney
a Raison
Catilina
et
sur
il
rue Traversier,
le
thtre de
M.
Tancrte
le
Ferney,
Marquis de l'Ango-
larie...
La
Les autres auteurs faisaient de mme. Coll donne chez le duc d'Orlans
partie de chasse de Henry IV , drame refus par la censure (1762).
Saurin essaye son
Beverley d'abord chez

le duc de Noailles en dcembre
donne aux Comdiens Franais que l'anne suivante. L'honnte
me de Villeroy, la Mlanie de
Criminel est jou en janvier 1768 chez
me de Cassini (juillet 1772) et
La Harpe est applaudie sur le thtre de
1767, et ne
le
(1)
Chroniques des
petits
Thtres de Paris
Tome
II.
LE THEATRE A PARIS
39
me de Monde Sedaine, sur la scne de

tesson en janvier 1782. Enfin ce fut Genevilliers, chez M. de Vaudreuil que le Mariage de Figaro vit tout d'abord les feux de la rampe en
Maillard ou Paris sauv
avril
1784...
Maison
de
rue de
Chausse d'Antin.
la
M"' Guimard
'
-êê
LES AUTEURS ET LES ACTEURS

Tous ceux qui
s'intressent directement
l'art
dramatique, trouveront dans
ce chapitre de quoi faire des comparaisons curieuses entre le temps

et notre
de
Voltaire
poque.
Peut-tre, un jour prochain, pourrons-nous reprendre cette tude et lui donner
plus d'tendue et de prcision.

Ici,
il
faut nous contenter d'une esquisse rapide o seuls
les
faits saillants
et les traits caractristiques seront indiqus.
LES AUTEURS
Avant la Rvolution les ouvrages dramatiques taient gnralement
trs mal pays en France. C'tait seulement avec leurs fortunes personnelles
ou encore grce aux libralits du Roi, de certains grands seigneurs et de quelques riches financiers amis des lettres, que les auteurs parvenaient subsister.
Ceux qui
n'avaient
ni
protecteurs ni parents riches, couraient grand
risque de crever de misre comme ce pauvre Abb d'Alainval, l'auteur subtil et

charmant de l'Ecole des Bourgeois. (C'est lui qui, en plein hiver, un comdien
Vous voyez
lui demandant comment il se portait, rpondit avec un sourire
Monsieur le comdien, je souffre, j'ai faim et j'ai froid).
:
LE THEATRE A PARIS
400
Durant le sicle prcdent du reste, les crivains de thtre n'avaient

gure t mieux traits. L'on sait que Molire n'a touch comme auteur de
31 ouvrages (reprsents
le
plus souvent avec succs), qu'une cinquantaine de
mille livres...
Mais au temps de Louis XIV les auteurs souffraient sans se plaindre;

bientt au contraire (1), nous les verrons faire de louables efforts pour avoir
une juste rmunration de leur travail.
Il va sans dire qu'au XVIII e sicle, seuls
les trois thtres officiels
avaient des rglements concernant les auteurs. Pour les petits spectacles
aucune loi ne protgeait les malheureux crivains contre l'avidit des directeurs.
Voici,
titre
documentaire,
rglements auxquels
les
principales
les
dispositions
auteurs, qui soumettaient
des diffrents
un ouvrage au Thtre
Franais, taient tenus de souscrire.
RGLEMENTS CONCERNANT LE THTRE FRANAIS

Le premier rglement
tout
ou
d'abord
auteurs
les
(tabli
en 1697
dsirant
tre
maintenu jusqu'en 1757), obligeait

au Thtre Franais lire
jous
ouvrage dans une assemble gnrale. La lecture finie, l'auteur

de se retirer de la salle d'assemble pendant la dlibration alors
comdiens donnaient leurs suffrages pour l'acceptation ou le refus de la
faire lire leur
tait oblig
les
et
pour viter les cabales, chaque acteur et chaque

actrice donnait sa voix, en mettant dans une espce d'urne un billet blanc
ou un billet noir le premier tait la marque de l'acceptation, et le second,
le signe du refus de la pice (2).
Les honoraires des auteurs dpendaient du succs de leurs uvres, mais,
lorsque l'ouvrage deux jours de suite ne donnait pas pour la recette un minimum
fix, il tombait dans les rgles . On entendait par l que l'auteur n'avait
plus de part dans le produit des reprsentations et que l'uvre, partir de ce
moment, appartenait exclusivement aux comdiens.
Ce minimum tait diffrent en hiver et en t. En t, il tait fix 550 liv.
et 350 liv. seulement en hiver. Ajoutons que l'on ne comptait le produit de
la recette qu'aprs dduction des frais journaliers ou extraordinaires du Thtre.
Le produit de la recette des pices nouvelles tait divis en dix-huit parts.
L'auteur en avait deux pour les pices en cinq actes, et les seize autres parts
revenaient aux comdiens. Pour les ouvrages en trois ou en un acte, les auteurs
ne touchaient qu'une seule part (3).
pice
la pluralit faisait la loi et,
(1)
Surtout vers
(2)
Des
Des
(3)
Essarts.
Essarts.
la fin
du
sicle.
Les Trois Thtres de Paris.
AU DIX-HUITIME
SICLE
401
Le
23 dcembre 1757, un nouveau rglement apporta quelques lgres

modifications dans diffrents articles de la prcdente ordonnance, notamment
dans le protocole usit pour l rception des pices. Les auteurs en change
de quelques avantages facult de distribuer les rles de leurs ouvrages aux
acteurs qu'ils jugeaient propos de choisir, droit d'interrompre les reprsentations pour se mnager une reprise dans un autre temps, droit encore de
disposer pendant les reprsentations qui les intressaient d'un certain nombre
:
d'entres, enfin, partage plus
quitable de
on leur accordait
actes (dsormais
le
la
recette
pour
les pices
en
trois
douzime du produit net des entres au
du dix-huitime), voyaient, par contre, porter 1200 francs en hiver
lieu
et
800 francs en t le minimum exig.

Et, quelques annes plus tard, en 1764 un nouveau rglement tait
promulgu qui, au lieu d'amliorer le sort des auteurs, faisait, au contraire,
aux comdiens. Cette fois on exigeait de toute
la part encore plus belle
pice reprsente douze reprsentations au-dessus de 1200 liv. en hiver et dix
au-dessus de 800 liv. en t, faute de quoi l'auteur n'avait plus le droit d'interrompre son ouvrage et de demander une reprise !...
Inutile de souligner que les seigneurs comiques abusaient trangement

de leurs prrogatives et que les comptes des frais journaliers et extraordinaires
taient toujours fortement majors.
Pourtant, pendant dix ans, les auteurs se laissrent exploiter sans trop
crier (1)
si
un
et
les
choses auraient pu continuer de
la
sorte encore longtemps
crivain indpendant, trs riche, et ne craignant pas la chicane n'avait
entrepris
un beau jour
d'affranchir ses confrres de l'arbitraire tyrannie des
Beaumarchais. Les premires escarmouches

du Thtre Franais, clatrent la
suite des reprsentations du Barbier en 1776. Dans la correspondance de La
Harpe on trouve de curieuses notes sur cette affaire que Beaumarchais comme
son ordinaire mena avec un entrain endiabl et une merveilleuse tnacit
Les comdiens, explique La Harpe, lui ont envoy le compte de l'argent
qui lui revenait du Barbier de Sville. Beaumarchais qui sait compter pour
le moins aussi mieux qu'eux, et qui est plus grec qu'ils ne sont franais, a
trouv que le compte ne valait rien. Il leur a envoy le sien, par lequel il demandait le double de ce que la comdie prtendait lui devoir; grand dml.
Beaumarchais a menac d'avoir recours la justice; il a menac d'un mmoire,
et c'est un terrible pouvantail qu'un mmoire de Beaumarchais .
comdiens
entre
le
cet
crivain
c'tait
pre de Figaro et
les Socitaires
(1)
Mercier puis Louvay de
sans succs, et Palissot
fit
la
Saussays attaqurent pourtant cette poque
paratre contre eux
les
comdiens en
justice,
mais
un mmoire.
*6
LE THTRE A PARIS
4-02
Et quatre ans plus tard on chicanait encore
Beaumarchais contre
les
comdiens sur
n'est pas encore tout--fait termine...
On
I"
communiquer sous
\l
KK
les
ni \IU.K
La
discussion leve par
des auteurs dramatiques,
cependant ce qui concerregistres de la comdie,

yeux de ss avocats et de quatre
commissaires nomms par
les gens de lettres, il est
a rgl
nait les droits pcuniaires, et d'aprs l'examen
qu'elle a t force de
droits
les
des
demeur
avaient
que,
constant
jusqu'ici,
auteurs
les
dans
lss
leurs droits de rtribution
En consquence,
signer
il
a fallu
un rglement nou-
veau en vertu duquel la

part des auteurs sera dsormais rtablie au taux
lgitime...
tres
C'est une obligation
que
relle
gens de
les
Beaumar-
auront
chais,
quand
let-
l'affaire
aura
t juge en dernier res-
sort
THTRE ITALIEN
Sans doute les Comdiens Franais s'imaginaient
que
l'honneur
eux tait
rmunra-
d'tre jou chez
une
suffisante
En effet, nous voyons les autres thtres officiels

d'une manire un peu plus gnreuse.
Sur la recette, aux Italiens, on ne rservait il est vrai, aux auteurs qu'une
part strictement gale celle qui leur tait consacre au Thtre Franais,
(et l encore la recette se comptait seulement aprs prlvement de la taxe
pour les pauvres et les frais journaliers), mais ces frais au moins taient fixs
une fois pour toutes 350 liv. ce qui vitait les fraudes et les contestations.
tion des peines d'un auteur.
traiter les crivains
Flagrante injustice,
recette dpassait
les
600
auteurs ne touchaient leurs honoraires que
liv.
en t
et
1000
liv.
en hiver.
les
jours o
En revanche
la
(et c'tait
on leur assurait leurs droits dans toutes les reprsentations produisant davantage que ce minimum et ce leur vie durant.
l'essentiel),
4o 3
L'OPRA
L'Acadmie Royale de Musique, tout au contraire des deux Comdies
payait aux auteurs un droit fixe par jour de reprsentation sans tenir compte
du chiffre de la recette.
C'est un rglement dat de 171 3, qui tablit pour l'Opra les droits
Les Auteurs des pices de
des auteurs d'une manire exacte et claire
tant
pour
les
vers
que
pour
la
Thtre,
musique, seront pays, dit ce document,
:
sur
le
produit des reprsentations de leurs pices
de 100
savoir, le Pote raison
par chacune des dix premires reprsentations,
et le Musicien
Musicien et pour le Pote, par chacune
des vingt reprsentations suivantes, pourvu que les dites pices soient joues
sans interruption en sorte que si par dgot du Public elles ne peuvent aller
la dixime ou la vingtime reprsentation, les auteurs de vers et de musique
des dites pices ne pourront prtendre aucun paiement par-del leur cessation
au surplus, quelque nombre de reprsentations qu'elles puissent aller, elles
liv.
pareillement
raison de 50
liv.
pour
le
appartiendront l'Acadmie, et seront reprsentes, sans qu'ils puissent y

rien prtendre ...
Plus tard, en 1776,
Roi jugea propos d'augmenter
le
les
honoraires des
auteurs, tant Potes que Musiciens et de les porter pour les 20 premires
200 liv. par reprsentation, 150 liv. pour les 10 suivantes, et 100 liv. pour
chacune des autres jusque et y compris la quarantime (1).
Ce mme rglement de 1776 comportait le paragraphe suivant qui constituait pour les auteurs un sensible avantage
Sa Majest dsirant de donner
de plus en plus aux Gens de lettres et aux Compositeurs de musique des marques
:
de la protection qu'elle leur accordera dans tous
les
temps, veut qu' l'avenir
les
auteurs des Pomes et de la Musique, qui auront fourni trois grands ouvrages,
dont
le
succs aura t assez dcid
vie durant d'une pension de
1000
pour
liv.,
des deux ouvrages suivants, et de 1000
les
faire rester au Thtre, jouissent leur
qui augmentera de 500

liv.
pour
le
liv.
pour chacun
sixime.
LES PETITS THTRES

Chez
Nicolet, chez Audinot, aux Varits
toutes les scnes secondaires
Dans
on
exploitait
Amusantes en un mot dans
effrontment l'auteur dramatique.
ces petits thtres les crivains sans protection lgale d'aucune sorte,
taient obligs de traiter de gr gr avec les directeurs et
ouvrages
les
comme une
simple marchandise.
Une
fois
vendue
(1) Ceci concernait les ouvrages en trois actes, ceux en i acte touchaient 80
20 premires, 60 liv. pour les 10 suivantes et 50 liv. pour les 10 dernires.
liv.
de vendre leurs
la pice apparpar reprsentation pour
LE THEATRE A PARIS
4o 4
tenait au directeur.
pouvait
un succs
jouer cent fois de suite et

que l'auteur n'avait plus aucun droit sur son uvre...
Mais ce qui est le plus extraordinaire ce sont les prix que l'on payait
alors aux crivains travaillant pour les petites scnes.
Audinot achetait rarement 3 actes plus de 200 francs, quant Nicolet
il suffira de reproduire ce mot crit Beaunoir, un de ses fournisseurs attitrs,
pour avoir une ide et de la fcondit des auteurs de ce temps et de la modicit
de leurs prtentions
Monsieur, l'Administration que je prside a dcid qu' l'avenir comme
par le pass, vos ouvrages seraient reu notre thtre sans tre lus et qu'on
continuerait de vous les payer dix-huit livres la pice
mais vous tes pri
de n'en pas prsenter plus de trois par semaine.
Il
si c'tait
la
s'enrichir, tandis
Sign
Mme
aprs
Nicolet.
Rvolution, aprs que l'Assemble Constituante eut vot
la
des 13-19 janvier 1791 reconnaissant la proprit littraire et abolissant

rglements iniques des Comdies, les auteurs des petits thtres ne furent
la loi
les
gure plus favoriss
Thodore Muret
Nicodme dans la lune

donn deux cents fois de suite,
affirme que
l'ouvrage charmant de Beffroy de Reigny qui fut
vendu par l'auteur moyennant 400 liv. (Ces 400 liv. lui furent payes
en six ou sept fois; et c'est seulement par grce et faveur que la direction
lui accorda une gratification de cinquante louis... en assignats). Et tous ses
confrres se contentaient d'aussi peu... Le sourd ou l'Auberge pleine, un des
avait t
grands succs de
Coelina
le
la
Montansier, rapporta 600
Jugement de Salomon
liv.
Tekeli
Desforges. Plus tard encore,

,
furent pays par les directeurs de l'Ambigu ou de

francs!..
un
Aux
tous
la
les
mlodrames fameux
Gat de huit neuf cents
Varits jusqu'en 1817 les auteurs avaient droit uniformment
louis par pice et par reprsentation. Seul, de tous les petits thtres
Parisiens, le Vaudeville ds sa fondation avait tabli le droit porportionnel
de douze pour cent qui, dans
la suite,
fut adopt par tous les spectacles.
on les payait trs mal jouissaient en revanche d'autres avantages. Dans ce sicle o tout ce qui touchait au thtre tait l'objet d'un engouement extraordinaire, un crivain dramatique ayant quelque rputation
Les auteurs,
si
se voyait recherch
De
la
par
la
cour, de la ville on
plus haute socit.

le
On
le sollicitait
de toutes parts.
conviait pour lire ses pices devant
un cnacle
d'amateurs ou pour diriger des reprsentations prives.

Peu modeste par nature, l'auteur dramatique devait tout naturellement
tre gris par ces adulations. Spirituels ou passionns, partisans des modernes
ou des anciens, amis de Diderot ou de Freron nous
les
apercevons tous (ou
presque tous), travers
les
405
mmoires du temps d'une intolrante prsomption.
Pourtant, l'amiti que tmoignait alors les grands seigneurs aux gens de
lettres, n'excluait pas un certain mpris. On connait le rvoltant outrage que le
duc de Rohan fit Voltaire. On sait aussi comment Frdric qui avait t tour
tour pour le philosophe le Salomon du Nord , et Marc Aurele
devint
Denys de Syracuse aprs l'aventure de Franckfort. Sans tre aussi pnible
l'incident que nous conte Coll et qui, dit-il, l'a boulvers est caractristique
C'tait, en 1767, Saurin tant all chez le duc d'Orlans pour faire rpter
Beverley fut relgu la table du matre d'htel et ne dna point avec le duc...
>>
y aurait encore bien des dtails amusants noter sur l'attirance merveilleuse qu'exerait cette poque l'art dramatique. Le nombre de jeunes
Il
de messieurs graves qui soudain se sentaient une irrsistible vocation

pour le mtier d'auteur tait encore plus considrable au XVIII e sicle que
de nos jours et l'on ne saurait imaginer les tripotages tranges et les mille
gens
et
intrigues qui prsidaient la rception de certaines pices, uvres d'amateurs

riches et inspirs.
#
Enfin, pour terminer ce chapitre, signalons

tions dans les
murs
thtrales.
deux sensationnelles innoval'poque o M. de Voltaire donna la tragdie
de Mrope (en 1743), pour la premire fois, le parterre demanda l'auteur.

Ds lors cet usage s'tablit et chaque pice nouvelle on demande l'auteur,
soit pour l'applaudir, soit pour le bafouer . (Prville, Mmoires .)
C'est encore l'auteur de Mahomet que nous devons l'introduction d'une
autre nouveaut, l'institution prcieuse des claqueurs. Que faisait-il, en effet,
pour s'assurer, le jour d'une premire reprsentation, une victoire que la
mdiocrit et l'envie cherchaient
billets d'entre
et,
lorsque les
lui ravir
sifflets
Il
distribuait trois quatre cents
commenaient
se faire entendre, le
bruit en tait aussitt touff sous celui des battements redoubls des mains
vendues l'auteur. Procd qui

nos jours (1).
(1) E.
de Manne, Galerie de
la
s'est
Troupe de
pieusement conserv par tradition jusqu'
Voltaire.
LES ACTEURS
L'injuste blme port par l'Eglise de France contre la profession du
comdien demeura, pendant tout le XVIII e sicle (et mme durant les premires
annes du XIX e sicle) (i), aussi svre, aussi impitoyable. Malgr les belles
tirades philosophiques, malgr les protestations presque unanimes des gens
de lettres (J. J. Rousseau fut le seul crivain qui couvrit d'infamie, dans sa
fameuse lettre d'Alembert, le thtre et les acteurs), l'excommunication
et l'anathme frappaient comme au temps du Roi Soleil les comdiens et
les
chanteurs
(2).
Pourtant, tout au contraire de leurs confrres Franais, les comdiens
ou Espagnols loin d'tre censurs par l'Eglise affectaient d'tre trs

bons catholiques. (Prville cite ce sujet un registre des comdiens Italiens
tablis Paris qui commenait ainsi
Au nom de Dieu, de la Vierge Marie,
de Saint Franois de Paule et des mes du purgatoire, nous avons commenc
le 18 mai 171 6 par l'heureuse Surprise).
Italiens
(1) Lorsque mourut en 1730 Adrienne Lecouvreur elle fut enterre d'une faon rvoltante (on connat
beaux vers qu'crivit Voltaire indign, la suite de ce triste vnement). Eh bien, cent ans plus tard, les
funrailles de Marie- Antoinette Raucourt donnrent lieu aux mmes scnes scandaleuses. Le clerg de St-Roch
refusa obstinment de donner la comdienne la spulture ecclsiastique. Mais cette fois le peuple exaspr
enfona les portes de l'glise.
(2) Au sujet de l'impitoyable excommunication des chanteurs de l'Acadmie de Musique, Raynalnote trs
justement dans ses Nouvelles Littraires Il est assez trange que se soit un Cardinal et un Abb que,
l'Opra doive sa naissance, et plus singulier encore qu'on l'ait peupl des plus clbres musiciens de nos glises
ce qu'il est impossible de concilier avec le prjug que nous avons en France de regarder les acteurs, soit de
l'Opra soit de la Comdie, comme indignes de la communion .
les
LE THEATRE A PARIS
408
Du
reste,
comdiens
et S.
Rome,
M.
le
St-Pre accordait
volontiers sa protection
Catholique Philippe V, avait daign faire
le
aux
sublime
Grand d'Espagne.
On peut bon droit tre surpris de cette trange diffrence. Le comdien
Laval, dans son Tableau du sicle (petit livre assez rare publi en 1759),
castrat
expose
blmer
Farinelli,
les
curieuses raisons qui, son avis, amenrent l'Eglise de France
comdiens.
Voici le passage presque tout entier
les
il
est intressant plus
d'un
titre
L'excommunication porte contre les comdiens passe pour le chefd'uvre du zle et de la discipline de l'glise, dans l'esprit des fanatiques, des
ignorants et de la populace... Il y a quelque temps que j'examinais avec un des
plus respectables Snateurs du Royaume tout le ridicule de ces censures. Aprs
bien des rflexions de part et d'autre, je vous avoue, me dit-il, que rien n'est
plus absurde que l'obstination dans laquelle on est d'anathmatiser les Comdiens, tandis que le Pape les admet dans le sein de l'glise. Cette conduite
peut donner matire des arguments dont on peut tirer avantage, pour prouver
que la Religion sert de prtexte la politique car, ajoute-t-il, on n'use de cette
rigueur leur gard, que par la crainte o l'on est qu'une infinit de jeunes
gens de famille, sduits par l'extrieur brillant des Acteurs et les charmes
des Actrices, ne renoncent aux occupations auxquelles on les destine, pour
embrasser cette profession. Il en rsulterait de grands maux par la msalliance
de familles, et l'abandon des Charges et des Dignits que les pres et mres
veulent transmettre leurs enfants. Pour prvenir un abus si dangereux, nous
n'avons trouv rien de plus propre que d'attacher, par le ministre des Prtres,
une note d'infamie l'tat du Comdien, bien persuads que le peuple qui
donne dans un prjug par principe de religion, ne s'en dpart jamais consquemment le mpris de la nation pour ceux qui se consacrent au Thtre,
devait ncessairement mettre un frein au penchant que la jeunesse ne montre
que trop l'embrasser.
Remarquez encore que par suite de cette excommunication les pres et
mres sont en droit de dshriter leurs enfants or, ceux qui braveraient le
prjug, ne se dtermineraient peut-tre pas si aisment se voir frustrs d'un
bon hritage. La preuve de ce que je vous avance, c'est que n'ayant point
redouter des Comdiens Italiens les mmes inconvnients que nous craignons
de la part des Franais, nous avons excommuni ceux-ci, et nous n'avons
fait aucune difficult d'inscrire ceux-l au rang de tous les autres fidles catholiques, quoique ces derniers soient beaucoup plus libre.
Je ne pus me refuser l'vidence de cette vrit; mais avant d'en paratre
persuad, je lui fis observer que l'excommunication avait t lance dans des
temps o on n'avait pas lieu de craindre que les jeunes gens de famille prissent
le parti du Thtre. Il en convint avec moi, et me rpondit, que cette svrit
AU DIX-HUITIME
SICLE
409
dans son principe avait t trs raisonnable, parce qu'une foule de gens sans
aveu s'taient rigs en Comdiens, et qu'aussi dissolus dans leurs murs
qu'infmes dans leurs jeux et leurs propos, on avait d les traiter comme
l'excrment du genre humain...
*
# #
On comprend
aisment, qu'tant donn
gure
de comdien sans
brassait
l'tat
les
prjugs du temps on n'em-
La
raisons puissantes.
plupart des
acteurs taient destins au thtre ds l'enfance par leurs parents qui exeraient
la
mme
profession. Parfois aussi de pauvres hres bout de ressources
tentaient de trouver, en
Enfin
la
ou des jeunes
montant sur
la
scne,
un moyen agrable de
subsistance.
vocation, l'irrsistible vocation, poussait parfois des jeunes gens

filles
(de
bonne
famille souvent), s'engager dans quelque troupe.
DU CARACTRE DES COMDIENS

y a certaines professions qui font natre chez ceux qui les exercent des
qualits et des dfauts caractristiques. Les comdiens, ce point de vue,
mritent d'tre tudis. Ceux qui vivaient au XVIII e sicle n'taient certes pas
Il
exempts de graves travers ni d'excellentes qualits les seigneurs tragiques

ou comiques particulirement nous apparaissent dans les souvenirs et les
mmoires parfois ignorants et nafs, toujours vaniteux l'excs, arrogants avec
les auteurs, pres au gain, jaloux de leurs confrres, obstins tenir des emplois
djeunes premiers ou d'amoureuses, jusqu'au jour de leur retraite... Quant aux
acteurs lyriques, le plus souvent ils ajoutaient ces dfauts une insupportable
:
fatuit.
Enfin, faut-il rappeler que les demoiselles de l'Opra par
de leurs murs s'taient
Des anecdotes,
le
scandale
une clbrit retentissante ?

Bachaumont, Barbier, Raynal, Grimm, La Harpe,
chroniqueurs du temps nous en fournissent et de
fait
Coll,
tous les critiques, tous les

dlicieuses parfois.
S'agit-il
Franais
de
en gnral, dans
reste,
il
la
Auger
est
navet des comdiens,

n'tait
les rles
La Harpe
cite
Auger du Thtre
pas mauvais dans les valets grande casaque,
de fripon, o son masque
impossible d'tre plus ignorant
piait tous les vers, et c'est lui qu'il est arriv
Plaideurs de dire ainsi les vers suivants

...F.t si
dans la province,
Il se donnait en tout vingt coups de nerf de bceuf,
Mon pre pour sa part
le
et d'avoir
en remboursait dix-huit
!..
dans
servait fort bien...
moins
et,
Du
d'esprit. Il estro-
le rle
de l'Intim des
LE THTRE A PARIS
4 io
de voir jusqu' quel point un acteur de gnie, un homme

de haute culture, peut se faire illusion sur ses forces ? Ecoutez cette historiette
sur Baron. A 80 ans pass il jouait encore Rodrigue dans le Cid un soir il
se mit fort lestement aux genoux de Chimne, mais, comme il y restait trop
longtemps, deux valets de thtre furent obligs de le prendre par dessous le
Vous
plat-il
pour
bras,
Dans
le
mettre en pied.
la
mme
tragdie
citant les vers suivants
du Cid,
il
excita
un
de
clat
rire gnral,
en re-
suis jeune,
valeur n'attend pas
il est
aux mes bien nes

nombre des annes (1).
vrai, mais
Je
La
le
donner des exemples du superbe ddain qu'affectaient les

seigneurs comiques pour les auteurs ? Lisez cette charmante satire de Voltaire
intitule Le pauvre diable dans laquelle il dcrit une lecture la Comdie
Faut-il vous
et
vous serez
difi...
d'une voix fausse et grle
pour la Denesle.
Dieu paternel, quel ddain, quel accueil.
De quelle illade altire, imprieuse,
J'entre, et je
Le
triste
lis
drame
crit
La Dumesnil rabattit mon orgueil.

La Dangeville est plaisante et moqueuse,
Elle riait
D'un
Enfin,
Grandval me regardait
air de prince, et Sarrazin dormait...
pour peindre l'incroyable suffisance,
acteurs comiques ou lyriques voici une
le
fol
orgueil
de certains
anecdote savoureuse. Elle concerne
Chass (un chanteur dont la vogue fut grande vers le milieu du sicle) De
nombreux succs fminins, nous apprend un des biographes, ajoutrent
:
encore sa gloire. Deux femmes, une Franaise et une Polonaise, se disputrent

son cur les armes la main. La Franaise fut assez grivement blesse. Quant
Chass, il crut devoir, la suite de cette affaire, cesser son service au thtre,
dans une pose abandonne, les compliments

de condolance de ses amis. Le Roi lui envoya le duc de Richelieu qui lui
enjoignit de mettre un terme cette mascarade.
Dites sa Majest, rpondit
le chanteur, que ce n'est pas ma faute, mais celle de la Providence, qui m'a
Apprenez faquin que vous ne venez
fait l'homme le plus aimable du royaume.
se renfermer chez lui et recevoir,
qu'en troisime; je passe aprs
le
Roi, rpliqua Richelieu.
Nous avons sans piti soulign les dfauts, il convient prsent de mettre
en lumire les qualits. Soyons juste elles taient nombreuses et, principale(1)
Bibliothque Dramatique.
Tome
VII. Paris.
M mt
Dabo. Butschert,
diteur, 1826.
411
ment au point de vue professionnel, la plupart des grands comdiens du

XVIII e sicle furent des artistes consciencieux et savants.
Trs certainement depuis la mort de Louis XIV jusqu' la Rvolution
l'art des interprtes fit d'incroyables progrs. Dans la tragdie o il tait de
rgle autrefois de dclamer les vers d'une faon monotone et chantante, Baron
lle Clairon, Talma donnrent aux spectateurs surpris
puis plus tard Lekain,
puis enthousiasms, l'exemple d'un dbit juste et naturel, souple et noble tout
la fois...
Dans
le
genre comique,
pourtant on peut affirmer que
la
tche
tait, certes,
plus
difficile
encore,
savoureux et plaisant de Prville, le

jeu raffin de Silvia atteignirent une sorte de perfection.
Du reste, l'amour, l'amour extrme et passionn que les acteurs de ce
temps prouvaient pour leur profession les poussait non seulement jouer
avec enthousiasme mais encore rechercher les plus secrets ressorts d'un
le
talent
art difficile entre tous. Il faut lire les
ouvrages ingnieux
et solides
Raymond
de
de St-Albine ou de Riccoboni sur la comdie pour voir quel point la nature

et la science avaient su s'allier pour contribuer l'illusion scnique.
Lekain, par exemple, force d'intelligence et de travail, tait parvenu
malgr son physique ingrat, malgr sa voix sourde et rauque, tre l'interprte
sublime des uvres de Voltaire. Tout dans son jeu vif et marqu avait sa
raison d'tre et sa voix prenait son gr les inflexions les plus touchantes et les
plus pathtiques.
Le
fait
suivant peint bien
qu'exerait Lekain sur

Paris, tait debout...
par l'acteur tragique

tous
les sens,
public
le
On
puissante emprise, l'incroyable fascination
la
:
cette
poque,
le
parterre de
rapporte qu' certains moments,
tait
que
telle,
le flot
la
la
Comdie
terreur produite
des spectateurs, ondoyant dans
cherchait les issues pour se prcipiter hors de
la salle (1).
Notons encore, pour donner une juste ide de

des acteurs du XVIII e sicle que
pensionnaires et
ou
les
socitaires
la rgle,
la conscience artistique
au Thtre Franais, obligeait les
interprter indistinctement des rles gais
tristes.
Les plus fameux comdiens

cherchaient au contraire, dans ces
talents (2). Parfois
mme
c'tait
se prtaient la chose sans

difficiles transpositions,
murmurer
et
perfectionner leurs
dans des rles infimes que ces acteurs
illustres
du Mariage de Figaro on peut voir que le tragdien Larive

une des gloires alors du
Thtre Franais
figure comme interprte d'un tout petit rle, celui du pasconsentaient paratre sur
le
thtre.
toureau Grippe-Soleil,
et
Prcieuses Ridicules sous
Dans
la
distribution originale
Lekain ne ddaignait pas de se montrer dans

d'un des porteurs de chaises...
les traits
les
E. de Manne, Galerie de la troupe de Voltaire.

Talma par exemple tait tonnant de lgret et de vivacit comique. Dans l'Hritire, comdie de Fabre
d'Eglantine il reprsenta avec une aisance et une bonne humeur merveilleuses un rle de marquis incroyable.
(1)
(2)
LE THTRE A PARIS
4i2
La
vie prive de plusieurs
comdiens prsentait aussi des traits de caractre heureux. Faut-il rappeler la bont charitable de la Guimard, l'existence
lle Doligny
toute de travail et d'honntet de
que Dort a peinte merveille dans ce quatrain
Par
les talents et la
Tu nous
Et
tu souris
Quand il
Et surtout
la
dcence,
captives tour tour,
comme l'amour
avait son innocence...
probit, la droiture, les sentiments levs de Brizard. Sa
me taient si universellement reconnues, raconte

La Harpe que le jour qu'il se retira du thtre, un homme d'un trs grand mrite
monta dans sa loge avec son fils, et lui dit Mon fils, embrassez monsieur
c'est aujourd'hui que nous perdons un homme dont les vertus ont surpass
sagesse et les qualits de son
les talents
Enfin,
un
fait
qui frappe, c'est
auteurs, lesquels, durant tout
le
nombre considrable de comdiens-
le
cours du sicle, alimentrent
la
scne de pro-
ductions souvent excellentes.
Du
Baron, Poisson, Dancourt, Lanoue,
noms
voil des
tine, Picard...
qui comptent
Belloy,
Monvel, Fabre d'Eglan-
comme
crivains dramatiques.
LES COMEDIENS DE LA SOCIETE

Honni par
geois, le
par
les
comdien, ds
protg par
le
Roi, mpris
du bas peuple
et
du bour-
qu'il parvenait la clbrit, se voyait trs recherch
grands seigneurs,
Au XVII
un
l'Eglise,
sicle, la
les
gens du bel
air, et les
riches financiers.
chose et sembl impossible
et
un
histrion,
histrion de talent, n'aurait jamais song tre accueilli par la
bonne
mme
socit.
Grimarest affirme pourtant que, lorsque Molire passa avec sa troupe en

Languedoc, l'an 1653, le prince de Conti, ayant remarqu toutes ses bonnes
qualits, le voulut faire son secrtaire. Hlas, c'tait l'crivain et non pas au
comdien que
le
prince s'adressait.
C'est seulement aprs
la
mort de Louis XIV, au temps de
la
Rgence,
que nous voyons les prjugs flchir. Dans le tourbillon des ftes, o les
thtres de socit taient l'objet d'un fol engouement, les Baron, les Dancourt, les Dufresnes, les Tribou, les Cochereau... avaient leur place marque...
Et bientt, la mode aidant, on vit dans les salons les plus ferms non
seulement des acteurs mais des comdiennes reues avec considration et
presque comme des gales.
Certes, il entrait une certaine part de curiosit dans cette amabilit que
aux princesses de
l'on tmoignait
rampe
la
et,
413
leur aplomb, leur grce
ou leur
beaut, ne les sauvaient pas toujours des railleries.
Mais une Adrienne Lecouvreur avait assez de bagout pour tenir tte aux
plus spirituels, une Clairon assez de hautaine lgance pour en imposer aux
plus intrpides, et une Raucourt assez d'autorit et de beaut pour captiver
plus revches.
les
M
haute
lle
Clairon
socit
Radziwill,
la
charmante
particulirement
franaise
et
eut
trangre
la
amies vritables dans
plusieurs
princesse
Galitzine,
la
la
princesse
duchesse de Duras, et surtout la duchesse de Villeroy. Enfin, la

me de Sauvigny aussi, prouvait pour la tragdienne un attachement
fanatique, et presque draisonnable.
Le jour o
vint arrter
l'on
lle
Clairon pour avoir refus de jouer avec
son camarade Dubois qu'elle considrait (avec juste raison du reste), comme
me de Sauvigny qui se trouvait auprs d'elle ne voulut pas l'abanun fripon,
donner. Et l'on vit, spectacle rare, la grande dame traverser tout Paris sur
genoux de sa grande amie dans le fond d'un vis--vis dont le devant

tait occup par un exempt de police.
Vers la fin du sicle les comdiens et les comdiennes taient couramment
l'objet, de prvenances et d'attentions sympathiques de la part des gens de
bonne socit. Marie- Antoinette qui aimait infiniment le thtre s'entretenait
les
souvent avec certains acteurs sans se soucier de l'tiquette. C'est ainsi que la
Reine recevait volontiers la Guimard pour lui demander des conseils au sujet
de ses
de ses coiffures.
toilettes et
Pour terminer
nous faut rpter une fois encore que la bienveillance,

la Cour aux comdiens ne modifirent nullement
que
m'a
l'acteur cessa d'tre

fait
Ce fut seulement aprs 1790

etTalma pouvait s'crier enfin la Rvolution
qui frappait leur profession.
l'infriorit civile
un
paria
citoyen je n'tais avant que digne de
Mieux
l'tre.
encore, pour montrer en quelle estime
comdiens
et, afin
lisait Prville et
le
gards, tmoigns par
les
les
il
le
nouveau rgime
tenait
de leur rendre un public hommage, l'Institut reconstitu,

sa 3 e classe en 1795 et, en 1800, la 4 e classe faisait
Mole dans
mme honneur
Joseph Caillot...
*
CE QUE GAGNAIENT LES COMDIENS

Si
nous,
quelque acteur du temps de Louis
XV
revenait aujourd'hui parmi
normes que
l'on donne nos vedettes

de thtre et de music-hall.
Vers le milieu du XVIII e sicle une part des Italiens rendait de 20
25.000 livres et une part au Thtre Franais tout au plus de 10 15.000.
il
serait fort surpris des cachets
LE THEATRE A PARIS
4i
Les
mieux
lyriques n'taient pas
artistes
traits.
En
effet, nous voyons en 1788 le Roi, la suite de plusieurs plaintes des

pensionnaires de l'Opra, rendre un arrt fixant le traitement des premiers
sujets 9000 livres, celui des remplaants 7000, celui des doubles 3000 et
ceci en supprimant totalement les feux . (Il est vrai, que par contre les sujets
taient admis un partage sur les bnfices rsultant des recettes avantageuses).
Cette suppression des feux ayant donn de dplorables rsultats, l'anne
suivante S. M. rendait un nouvel arrt par lequel il les rtablissait sous certaines conditions
tous les premiers sujets taient tenus de chanter ( moins
d'empchement grave), soixante dix fois dans l'anne.
Pour chaque reprsentation en moins ils encouraient une amende de 48 livres
et pour chaque reprsentation en plus, ils recevaient un feu de 48 livres mais
seulement jusqu' concurrence de cent dix reprsentations (1).
11 est vrai que les seigneurs comiques et les grandes toiles lyriques taient
assez largement ddommags grce de fructueuses tournes en province
ou l'tranger.
Les premiers sujets de l'Acadmie de musique particulirement touchaient de larges cachets pour aller chanter Marseille ou Londres. Car,
dj cette poque les guines d'Angleterre, les fantasmagoriques propositions des directeurs de Drury Lane, tentaient assez les hautes-contres et les
premires danseuses, pour leur faire affronter les dangers de la traverse.
Les Frres Goncourt, dans leur beau livre consacr la St-Huberty,
reproduisent une curieuse lettre du compositeur Floquet (2) qui nous fournit
quelques chiffres prcis En 1775, on a pay le voyage de Legros; il avait
Aix une table de six couverts; l'anne passe, il a eu 500 livres par reprsentalle Sainval a eu 600 livres, et on trouve peut-tre que
me Sainttion.
:
Huberty 400 livres n'est pas bon march. Si elle savait tous ces dtails que je
lle Sainval, soyez certain que vous ne l'auriez
vous marque sur Legros et sur
pas 400
S'il
livres...
faut en croire Coll
peine de quoi vivre, et
il
un pensionnaire du Thtre Franais
est certain
que
les histrions
des petits thtres taient de bien pauvres bougres.
Thtre de
la foire
acteurs
le
soupe toutes
les fois qu'il jouait.
comdiens des Boulevards ne s'tait gure

Nicolet ou Audinot payaient couramment un jeune premier ou une
la fin
amlior et
du
la foire et les
notice qui prcde
de Lesage (Edition Leblanc, 1810), donne ce sujet

En 1701 l'acteur forain Tremblotin avait vingt
un renseignement loquant
sols par jour et la
de
La
touchait
amoureuse un
sicle le sort des
petit
cu par
soire...
A. Julien. L'Opra secret au XVIII e sicle.

Lettre date de Paris 10 juin 1783 et adresse
St-Huberty aux Thtres d'Aix et de Marseille.
(1)
(2)
de
la
M.
Grgoire an d'Aix, pour ngocier un engagement
LA MISE EN SCNE
LE COSTUME ET LE DCOR
rage,
Les mouvements et les gestes des acteurs, les dcors, les costumes ,' l'clail'ameublement, jusqu'au moindre accessoire, tout a une importance
au thtre et donne l'ouvrage reprsent le relief ncessaire.

Vers le milieu du XVIII e sicle, plusieurs comdiens de gnie et quelques
auteurs, firent des efforts mritoires pour donner aux costumes plus d'exactitude et de convenance, aux dcors plus d'art et de perfection. Enfin, l'exemple
de Molire, ils montrrent un souci constant de ces menus dtails qui ajoutent
tant de saveur et de pittoresque une pice.
Et Voltaire aura beau, dans un accs de mauvaise humeur, proclamer que
Quatre beaux vers, valent mieux sur le Thtre qu'un rgiment de cavalerie. Il
:
de ngliger les dcorations et les habits. Tout au contraire, loin

de ddaigner les effets de mise en scne, il s'attachera, dans la plupart
de ses tragdies, non seulement blouir l'imagination mais encore charmer
les yeux.
Dans cette tude, forcment trs courte et trs incomplte, nous allons
lle Clairon, Talma au Thtre
essayer de retracer les tentatives de Lekain,
me St-Huberty l'Opra,
me Favart la Comdie Italienne
Franais;
se gardera bien
pour donner
vrit
si
enfin, tous les accessoires des reprsentations thtrales, cette
ncessaire l'illusion.
LE THEATRE A PARIS
4 i6
L'espace nous manque, hlas
pour signaler avec quelque prcision,
bien d'autres rformes heureuses, qui furent accomplies cette poque, et

principalement celles concernant la construction des salles de spectacles (aux-
on donna presque toujours la forme circulaire ou ovale); le confort

et la scurit du public (i). A ce sujet les curieuses Lettres sur l'Opra , de
Cochin, publies au lendemain mme du deuxime incendie de l'Acadmie
de Musique (1781), pourraient tre mdites avec profit par nos modernes
quelles
architectes.
Durant
premires annes du XVIII e
on
se proccupait fort peu

mise en scne. Les dcors, les costumes, les accessoires, tout cela semblait aux acteurs et aux auteurs de cette heureuse poque,
des bagatelles superflues et sans importance.
les
au Thtre Franais de
Le
sicle,
la
public, moins blas que celui d'aujourd'hui, se contentait,
il
est vrai,
de bien peu, et n'tait nullement choqu de voir paratre Bru tus en perruque
frise ou Phdre en robe paniers. Sans doute, les nouveauts tragiques ne se
jouaient plus, comme au temps du grand Cardinal, en costume de ville (2),
mais, les habits tranges, chargs de broderies et de paillettes imagins par les
comdiens pour figurer Parthes, Grecs ou Romains, taient tout aussi ridicules
et ne rappelaient en rien les modles tracs sur les monuments antiques.
Pour les dcorations, le public ne se montrait pas plus exigeant une
toile de fond reprsentant un palais colonnes ou bien une place publique,
suffisait pour encadrer les cinq actes d'une pice.
Ajoutez, comme clairage, six ou huit lustres en bois pendant des frises
et vous aurez une ide des progrs qui restaient raliser.
Et encore, il convient de remarquer que, l'habitude d'avoir un dcor spcial pour chaque ouvrage tait d'invention toute rcente, et remontait peine
1636 ou 37. En effet, ce fut seulement pour les reprsentations du Cid de
Corneille et de la Sophonisbe de Mairet que les comdiens s'avisrent de
:
commander
des toiles appropries l'action reprsente.
une mise en scne

alors, droite
encombr,
comme
l'usage
le
voulait
thtre
et gauche d'une range de spectateurs parfois turbulents. Aussi, au dbut
du XVIII e comme au sicle prcdent, la tragdie et la comdie se jouaient,
presque toujours, debout (ce qui facilitait bien des choses et n'entranait gure
des dpenses en meubles et accessoires...)
Certes,
il
aurait t singulirement difficile de faire
complique, sur un
(1)
Vers
le
milieu du sicle, Soufflot avait imagin, dj, et
rideau de tle qui descendait

(2)
le
Pour
tre impartial
il
du
faut
pour
le
Thtre de Lyon un grand,
mentionner que Mondory, le comdien prfr du Cardinal de Richelieu

du Marais, ne consentit jamais jouer les hros romains avec
chef, l'orateur et la grande vedette de la troupe
une perruque.
fait faire
cintre et bouchait toute l'ouverture.
Voici, titre documentaire,
Piron (dans
la
prface de
4i7
une amusante anecdote que nous raconte
Calisthne
tragdie
qu'il
fit
reprsenter, sans
succs d'ailleurs, en 1717). Elle montre quel point les Comdiens du Roi
ddaignaient, cette poque, les vains dtails
:
Une
bagatelle, affirme Piron,
gaya
le
dnouement de Calisthne jusqu'
l'annonce.
Une
Le Poignard qu'on
scne d'amour
mon
Hros,
et dont il se devait
mauvais tat, qu'en passant de la main de Lysimaque la sienne, le manche, la poigne, la garde et
la lame, tout se djoignit et se spara de faon que l'acteur reut l'arme pice
pice, et fut oblig de tenir le tout du mieux qu'il put, pleine main, tandis
que gesticulant de cette main, il dclamait pompeusement nombre de vers qui
prcdaient la catastrophe. Quand l'illusion Thtrale, chez des Franais,
aide du srieux de quelques gens senss, pourrait tenir contre une pareille
minutie, la Malveillance en eut bien empch par la manuvre de ces Esprits
charitables dont nos Parterres n'taient alors que trop infests... On peut juger
si la Meute veille tira bon parti du contre-temps de ce maudit poignard en
bloc enferm dans la main du Dclamateur; et si les ricanements surent bien
prsentait
alors
percer, se trouva fait par vtust ou autrement, en
si
27
LE THTRE A PARIS
4 i8
par degrs, la rise gnrale, au fatal instant o

d'un grand coup de poing, et jeta au loin l'arme meurtrire en quatre ou cinq morceaux. Il n'y eut que le faux-Moribond et moi,
qui ne rirent point .
soulever
le
le rire, et faire clore
Comdien
se poignarda
C'est seulement, en 1727, l'occasion de
la reprise d'une tragdie de

que deux actrices clbres, Adrienne Lecouvreur
et Dangeville, hasardrent de modifier leurs toilettes pour interprter les rles
de Telestris et d'Ericine. Htons-nous de dire que le souci de la vrit historique
n'tait pour rien dans cette tentative. Et, le seul dsir de paratre plus imposantes, avait pu leur suggrer l'ide bizarre de s'affubler de robes ( la vrit
d'une richesse extrme), assez semblables celles des dames de la cour et
termines par de longues queues tranantes.
De leur ct, les Barons et les Dufresnes, avaient adopt, depuis quelque
temps dj, un habit tragique assez inattendu il se composait d'une sorte de
cuirasse en velours, d'un panier tourn de la meilleure grce du monde ,
de culottes et de bas jaretts la Franaise . Enfin, Manlius, dipe ou Csar
paraissaient coiffs d'une perruque carre avec un chapeau trois cornes surdit Crbillon (Lettre sur les
mont de plumes dont l'norme hauteur
spectacles)
les mettait souvent dans le cas d'teindre les lustres ou de
crever les yeux leurs princesses, en leur faisant rvrence...
Malgr leur forme disgracieuse, malgr l'incommodit manifeste et des
paniers et des panaches, ces habits la Romaine o l'or, l'argent, le satin de
Gnes, le velours quatre poils, le brocard et la moire d'acier n'taient pas
pargns, semblrent plusieurs gnrations de tragdiens fort convenables
pour reprsenter des capitaines grecs ou des tyrans babyloniens.
Dans la comdie, les acteurs se montraient encore moins soucieux de
l'exactitude et de la vrit. La tradition voulait que les rles de paysannes ou
de soubrettes fussent jous avec de grands paniers et il n'tait pas rare, lorsqu'une illustre comdienne incarnait Martine ou Marinette, de voir la servante
beaucoup plus richement pare que sa matresse.
Souvent aussi, quand un acteur fameux interprtait un des rles brillants
de l'ancien rpertoire, un rle de gentilhomme, de petit matre ou d'amoureux,
il se prsentait vtu d'un habit de cour la dernire mode, (don de quelque grand
seigneur), tandis que ses camarades chargs de reprsenter des personnages
plus modestes
valets, confidents ou tuteurs, se contentaient d'un costume
Campistron
Tiridate
de caractre datant du
sicle prcdent.
419
Les louables efforts de Lekain pour rendre les reprsentations thtrales

moins ridicules au point de vue matriel, ont fait l'objet d'tudes nombreuses.
Adolphe Julien, notamment dans son livre sur le Costume au Thtre au XVIIIe
sicle, a trait le sujet avec une remarquable comptence et il reste bien peu de
chose dire pour ceux qui viennent aprs lui...
Dclamation, costume,
mise en scne, tout, s'crie

Julien, choquait l'esprit si
droit de Lekain, il voulut
remdier tout et l'essaya.
Trs
instruit, assez
Lekain,
dessinateur,
bon
aprs
de longues recherches, entreprit de tracer

lui-mme ses costumes. Aux
accoutrements burlesques et
tranges dont se paraient
les hros de l'antiquit au
Thtre Franais, il tenta de
substituer des habits appropris aux temps et aux
murs, auxquels appartes'tre livr
naient l'action reprsente

Certes,
la
rforme
peine esquisse
tait
et, s'il faut
en croire les Souvenirs d'un

;.-,./.,
vieil amateur dramatique ( 1 ),
qui donne une description
d'un costume la grecque port par Bellecour,
Lekain n'avait rien d'un rvolutionnaire. En effet, ce costume compos avec
cette vrit si ncessaire l'illusion , comprenait
une soubre-veste de satin
rose sche, un manteau de soie cramoisie ramages, broch en or, et doubl
de satin tigr. La coiffure tait forme, d'un bonnet orn de plumes d'autruche,
et ceint d'un diadme qui semblait se rattacher un muffle de lion. Les
cheveux dessins en boucles sur les oreilles, se relevaient en chignon derrire la tte. Enfin l'acteur tenait dans sa main un arc dor et portait sur son
dos un carquois dor, rempli de flches dores aussi...
Pourtant, ces essais, bien que trs timides encore, parurent, l'poque,
singulirement hardis, et Lekain dut lutter longtemps pour convaincre ses
y./.,.
(1)
Arnaud.
Les Souvenirs
et les
Regrets d'un
vieil
amateur dramatique
LE THEATRE A PARIS
420
camarades. Les comdiens, en effet, se refusaient avec nergie rformer

toute leur riche garde-robe et jugeaient bien inutile, puisque le public se
montrait satisfait, de faire de coteuses expriences.
Fort heureusement Lekain trouva pour l'aider, une prcieuse auxiliaire
lle
Clairon.
Cette grande
encourage et guide par son ami Mar-'

montel
auteur dramatique passionn de thtre et toujours
tourment par l'insuffisance des
artiste,
ralisations scniques (i)
tenta
de prouver que le respect

vrit dans le costume, le
elle aussi
de la
got et l'exactitude dans les dcorations, enfin, une dclamation simple, chaude, harmonieuse, ne pouvait qu'accrotre le succs des ouvra-
en
donnant
au
public des sensations plus profondes, un plaisir plus complet, plus
ges
reprsents
raffin...
lle
Clairon qui
dj,
tait
le concours gnreux du comte de Lauraguais,

dbarrasser le plateau du Thtre
Franais de spectateurs inopportuns, rgla, avec Lekain, la mise
en scne remarquable de L'or-
parvenue, avec
,.
1/
,*t.r/A*
|
Cette
fois, les
phelin de la Chine (20 aot 1755).

comdiens n'avaient rien pargn pour prsenter la tra-
gdie de Voltaire avec tout

il
le
luxe et tout
est vrai, s'tait associ l'entreprise
aux
frais inusits
le
pittoresque ncessaires. L'auteur,
en abandonnant ses droits pour subvenir
qu'occasionnait sa pice.
Plusieurs chroniqueurs nous ont conserv
le
souvenir de ces reprsenta-
de dcor figurait un palais dans le got chinois , les femmes taient

en habits chinois sans paniers et les bras nus , les hommes en tartares
et en chinois ...
lle Clairon figura Roxane,
L'anne suivante, encourage par le succs,
tions
(i) Marmontel poussait trs loin, dans ses ouvrages dramatiques, le souci des plus petites choses. Pour le
dnouement de sa u Clcptre il. fit fabriquer par Vaucanson un aspic automate qui, dans le moment o Cleoptre le pressait sur son sein pour en exciter la morsure, imitait presque au naturel un aspic vivant. (Mmoires).
AU DIX-HUITIME
habille en sultane, puis Electre
au naturel
SIECLE
423
et bientt,
bravant
les rieurs
Au 5 acte de Didon ,
en chemise et toute chevele ...
lle Clairon, firent sensation Paris
Les tentatives de Lekain et de
et le
Roi lui-mme voulut assister une reprsentation dans le got nouveau .
Et Papillon de la Fert la date du Jeudi 4 novembre 1762, note dans ses
du
parterre, elle poussa l'audace plus loin encore
on
la vit
paratre
un
soir
souvenirs
J'ai fait faire, pour la pice de Cinna, des siges l'antique, et pour Auguste,
Cinna et Maxime, des toges de satin blanc doubles de couleur de feu, ce qui faisait
un
trs
bon
effet.
Auguste, au lieu de casque, portait une simple couronne de lauriers.
Selon l'intention de Corneille,
pour
nous avons fait des changements de dcoration
cette pice, ce qui a trs bien russi.
Vers la mme poque naissant un genre nouveau d'ouvrage dramatique

drame. Ces pices, aux tendances ralistes, devaient ncessairement, pour
avoir du succs, tre mises en scne avec une attention extrme et une
le
exactitude minutieuse.
Aussi dsormais, verrons-nous Diderot et ses disciples, prendre grand soin

de dcrire sur leurs manuscrits le cadre o se droule l'action, d'indiquer,
avec force dtails, les costumes des diffrents personnages, et de noter les
moindres jeux de scne. Toutes ces prcautions auraient sembl autrefois
bien inutiles aux auteurs. Ils se contentaient, en effet, jusqu'alors, d'une phrase
laconique en tte du premier acte pour dsigner vaguement le lieu o l'action
se droulait...
lle Clairon
Aprs la retraite de
et la mort de Lekain, quelques bons comdiens comme Brizard et Prville s'efforcrent leur tour de combattre les
prjugs et la mode. Mais il leur manquait ce feu sacr, cet enthousiasme dvorant, ce gnie qui fait accomplir des miracles.
Et, trs vite, les comdiens, soucieux surtout d'blouir le parterre par la
richesse de leurs habits ou l'lgance de leurs parures, taient revenus aux anciens
errements. A la premire du Pygmalion de Rousseau (1775) on remarqua
non sans surprise que Galathe avait un panier!... ornement gothique,
dclare Geoffroy indign, qui ne fut jamais l'usage des grces et des nymphes ...
Il tait
costume
et
donn
de
Talma d'oprer
enfin cette transformation complte
mise en scne pour laquelle on n'avait
la
fait
que de
du
striles
efforts.
Voici
qui
le
La
l'illusion
les
comment Talma, lui-mme, expose dans
firent agir
dans
comme
dans
les
thtrale, transporte le spectateur
au
vrit
ses
mmoires
les raisons
les
habits
personnages reprsents. Cette
dcorations,
fidlit fournit
sicle et
mme
dit-il,
augmente
au pays o vivent
l'acteur les
moyens
LE THEATRE A PARIS
424
de donner une physionomie particulire chacun de ses rles. Mais une raison
bien plus grave encore me fait regarder comme vritablement coupables les
acteurs qui ngligent cette partie de leur art.
Le
thtre doit offrir
la
vivante, et cette ngligence ne
jeunesse, en quelque sorte,
la
un cours
dnature-t-elle pas ses yeux
d'histoire
N'est-ce pas
donner des notions tout--fait fausses sur les habitudes des peuples et sur
les personnages que la tragdie fait revivre ? Je me rappelle trs bien que dans
mes jeunes annes, en lisant l'histoire, mon imagination ne se reprsentait jamais
les princes et les hros que comme je les avais vus au thtre. Je me figurais
Bayard lgamment vtu d'un habit couleur de chamois, sans barbe, poudr,
lui
comme un petit-matre du dix-huitime sicle. Je voyais Csar serr

dans un bel habit de satin blanc, la chevelure flottante et runie sous des nuds
de rubans. Si parfois l'acteur rapprochait son costume de vtements antiques,
il en faisait disparatre la simplicit sous une profusion de broderies ridicules,
fris
et je croyais les tissus
de velours et de soie aussi
communs
Athnes
et
Rome
qu' Paris ou Londres...
Les
statues, les manuscrits anciens orns de miniatures existaient
aujourd'hui, mais on ne
les
comme
temps des Boucher et

et du Poussin
que lorsque notre clbre David
consultait pas. C'tait
le
des Vanloo, qui se gardaient bien de suivre l'exemple de Raphal
dans l'agencement de leurs draperies. Ce n'est

parut, qu'inspirs par lui, les peintres et les sculpteurs, et surtout les jeunes
gens parmi eux, s'occuprent, de ces recherches. Li avec la plupart d'entre
eux, sentant toute l'utilit dont cette tude pouvait tre au thtre, j'y mis
une ardeur peu commune, je devins peintre ma manire. J'eus beaucoup
d'obstacles et de prjugs vaincre, moins de la part du public que de la part
des acteurs; mais enfin le succs couronna mes efforts... Lekain n'aurait pu
surmonter tant de difficults le moment n'tait pas venu. Aurait-il hasard
les bras nus, la chaussure antique, les cheveux sans poudre, les longues draperies, les habits de laine ? Cette mise svre eut t alors regarde comme une
toilette fort malpropre, et surtout fort peu dcente. Lekain a donc fait tout ce
qu'il pouvait faire, et le thtre lui en doit de la reconnaissance. Il a fait le
premier pas, et ce qu'il a os nous a fait oser davantage.
C'est dans la tragdie de Brutus , en 178g, que Talma, qui jouait le
rle infime de Proculus parut pour la premire fois dans toute la svrit
du costume antique les jambes et les bras nus et... il fit scandale !... A. Julien
me Vestris qui tait en scne, le contempla avec effarement puis,
raconte que
voix basse, touffant de colre, elle murmura
Mais Talma vous avez les bras nus !...
Les Romains ne les avaient pas autrement...
Mais vous n'avez pas de culottes !...
Les Romains n'en portaient pas...
:
Un
Cochon
!...
seul des camarades de
Talma, Dauberval, ne put contenir son admi-
ration et s'cria en l'apercevant
425
Ah que
ce costume est beau
la
premire
fois
Grecque !...
Malheureusement, le jeune tragdien ne devait
temps encore au Thtre Franais,
que je jouerai un Romain
je m'habillerai la
car, bientt, les passions politiques
dchanes allaient diviser
rester
que bien peu de
mai-
la
son de Molire.
Ce
donc sur
fut
la
scne de
la
rue de Richelieu que, second par

l'acteur-dcorateur Boucher,
poursuivit
sa
campagne
Talma
ardente
contre les ridicules traditions.

Et, pendant ce temps,
au
Thtre Franais, la dcadence
tait de plus en plus sensible. Arnault, (1) ( propos de la mise en
scne de sa tragdie de Lucrce )
donne de curieux dtails sur l'tat
lamentable o se trouvait, en 1791,
le
matriel
Paris
du premier thtre de
Comme
la
recherche que
le
nouveau
Thtre-Franais
apportait
soires
de
la
et
des habits d'une magnificence gothique et des dcorations en guenilles et

sans caractre, il fut dcid qu' l'occasion de Lucrce, le matriel des
qu'il
soigner
les
(2)
Mademoiselle Pitro
acces-
reprsentation thtrale avait
commenait
avoir honte
de
l'mulation
veill
reprsenter
la
de
l'ancien,
tragdie
avec
tragdies romaines serait entirement renouvel, et que l'on consulterait,
tant pour
architectes et les peintres les plus
l'tendue de leur rudition...
confection des dcorations que pour
la
la
costumes,
les
puret de leur got et par
Les acteurs rsolurent de s'adresser Vincent, chef d'une cole rivale

de celle de David, et M. Paris, architecte des Menus-Plaisirs. Le premier
se rendit avec empressement leur invitation, et dessina avec un soin et
une exactitude extrmes nos costumes. Quant au second, s 'excusant sur ses
connus par
celle des
(1)
Souvenirs.
(2)
Thtre de
la
rue de Richelieu,
LE THEATRE A PARIS
426
mieux que
charg de ce
occupations,
confier
C'est eux qui dessinrent nos dcorations.
entier
Malgr
Les
il
MM.
fit
s'il s'tait
travail, puisqu'il le
Percier et Fontaine, qui arrivaient tout
fit
rcemment de Rome.
qui cependant ne restaient pas oisifs, renouvelaient en

garde-robe hroque du Thtre-Franais; il y avait ncessit.
tailleurs,
la
lle Clairon,
rforme opre trente ans avant par Lekain et par
rien de moins exact que les costumes qu'ils avaient substitus l'habit franais qu'antrieurement eux portaient les hros tragiques. Empaquets dans
le
des chevaux de parade,
la
velours et dans
le satin,
draps
comme
des baldaquins, empanachs
comme
personnages qui en taient affubls ne ressemblaient plus des courtisans de Louis XIV, mais ils ne ressemblaient pas
davantage aux contemporains des Gracques ou des Atrides. Qui voudrait
aujourd'hui figurer avec succs dans une mascarade, n'aurait rien de mieux
faire que de prendre l'habit avec lequel le premier acteur de l'poque jouait
Ninias,
piquaient d'avoir une garde-robe pareille celle de
plus facile d'imiter dans sa toilette que dans son jeu. Naudet, tout
de sens
dipe
les
et Catilina
C'tait celui
prototype du grotesque.
c'est le
du beau pour
du Thtre-Franais; tous
acteurs
les
M.
Lekain, qu'il
se
tait
homme
en velours et en brocard
un quipement honnte pour l'emploi des tyrans. Vanhove, non moins
magnifique, s'tait ruin pour figurer dcemment dans l'emploi des rois
il avait, il est vrai, dans son vestiaire quelques pices plusieurs fins; mais,
l'en croire, elles lui avaient cot bon. Certaine cuirasse entre autres, dans
qu'il tait, s'endetta, m'a-t-il dit, se faire
jouait indiffremment Mithridate,
Agamemnon
Horace,
laquelle
cuirasse de velours vert, quatre poils, enrichie d'caills d'or et d'un trophe
compos de canons, de tambours, de fusils groups avec un got exquis,

et dans laquelle il s'tait mnag deux poches, l'une pour son mouchoir
et l'autre
il
et le vieil
pour sa tabatire; certaine cuirasse, dis-je, ne lui cotait pas

moins de cinquante-trois louis.
Les soldats, les citoyens taient quips l'avenant. Grecs, Romains,
Babyloniens, tous usaient
les
mmes
#
Depuis toujours,
la
habits.
magnificence des dcorations,
des costumes, l'ingniosit des machineries,
la ferie
la
richesse et la varit
des feux d'artifice, taient
des merveilles familires aux spectateurs de l'Opra.

Certes, l'Acadmie de
se souciait vers
1700
Les anachronismes,
(et
les
Musique pas plus qu'au Thtre Franais, on ne

au temps de la Rgence), de la vrit historique.
mme
plus bouriffants semblaient, lorsqu'il s'agissait de
dcors et de costumes, chose toute naturelle et
le
public ne s'tonnait nulle-
AU DIX-HUITIME
ment de
voir les
SICLE
427
Dieux de l'Olympe friss, poudrs, vtus de velours pailtigres, habiter un palais form de nuages de carton et meubl
lettes et de soies
de tables et de bahuts de Boulle !...
Bien des critiques et nombre de chroniqueurs ont vant en termes dithyrambiques le luxe et la pompe des spectacles que montait l'Opra. Dans l'Europe
depuis
entire,
temps
trs
long-
que
depuis
dj,
en 1645, lors
reprsentations de la
Torelli avait
des
au Petit
Bourbon, initi les Parisiens
aux splendeurs thtrales
de l'Italie, depuis que le
marquis de Sourdeac avait
imagin la surprenante mise
en scne de Pomone , depuis la pluie de feu ,
Pazza
Finta
d'
Armide
enfin, l'art des
dcorateurs
et
l'ingniosit
des machinistes de l'Opra
pour avoir atteint

une sorte de perfection.
Mais il y avait des
gens de got raffin qui se
passait
montraient plus difficiles

Raynal prtend
que
:
souvent
les
dcors
manqu-
aient de perspective et que,

les
cbles
faisait
qui
avec lesquels on
mouvoir
les
traversaient
dmons
airs,
les
taient visibles des troisi-
mes
loges
!...
Cochin
est
gorique encore
plus
cat-
et, c'est
avec
Croquis de Boucher pour un habit de thtre (Bibliothque de l'Opra)

Une perspicacit Singulire
qu'il se plaint dans ses lettres sur l'Opra (1) de ces petites descentes
pitoyables, d'un Dieu ou d'une Desse sur un petit morceau de nuages dcoups
en rond et attachs quelques cordes, et aussi de la routine de la pauvret
d'imagination des directeurs de la scne Lyrique qui montraient toujours
(1)
Lettres sur l'Opra, Paris chez L. Cellot libraire, 1781.
LE THEATRE A PARIS
428
la mme chose; toujours un Thtre deux rangs de coulisses,

bien exactement ranges ; toujours un plancher bien droit et sur lequel on voit
de la tte aux pieds, jusqu'aux moindres personnages. Veut-on reprsenter
-peu-prs
une campagne, on pousse de petits terrains maussadement dcoups pour

cacher un escalier ou un chemin rampant le Hros doit-il tre ngligemment
couch sur le gazon ? on glisse un canap postiche qui ne tient en rien la
dcoration; enfin le plus souvent tout cela est si gauchement dispos, que les
plus ineptes en voient le faux... Hlas
aujourd'hui faisons nous beaucoup
mieux ?
Les habits que portaient les chanteuses et les chanteurs dans les tragdies
;
lyriques, ressemblaient assez ceux qu'avaient adopts les acteurs tragiques
au Thtre-Franais.
Reines et princesses, nymphes ou fes, portaient des robes de soie grands
ramages, avec
taille
longue
et
busque,
les
manches
serres jusqu'au coude,
d'o s'chappait un
flot de dentelles. Elles taient toujours escortes d'un

page dont l'emploi tait de remettre en ordre cette robe traine longue
et embarrassante. Les reines avaient droit deux queues et deux pages pour
les gouverner, mme quand elles pleuraient et gmissaient au fond d'un cachot.
petit
La scne
devenait-elle pathtique, les gamins couraient en tous sens et devaient
suivre avec rapidit les volutions de l'actrice
Les tyrans,
richesse
les hros et les rois,
(i).
arboraient des quipements d'une grande
Justaucorps de brocard, cuirasses brodes d'or, tonnelets de soie
manteaux de velours, larges perruques frises, chapeaux surmonts

de plumes multicolores, gants de cuir blanc, voil de quoi se composait la
garde-robe d'un Thevenard, d'un Muraire, d'un Cochereau ou d'un Tribou.
paillete,
Les danseurs
se prsentaient coiffs d'une haute
Les danseuses taient vtues de robes longues

daient jusqu'aux chevilles
et
perruque
et
masqus.
ballonnes qui leur descen-
produit, note Charles Nuitter, (2) devait

tre d'autant plus trange que tous les masques, comme tous les habits, taient
et, l'effet
pour chaque caractre ceux des tritons, vert et argent ceux des dmons,
argent et couleur de feu; ceux des faunes, d'un brun noirtre. De la sorte,
le public voyait manuvrer devant lui et avec les mmes gestes une douzaine
d'individus absolument semblables.
Si les habits la grecque ou la romaine manquaient et de style et
d'esthtique, en revanche, les costumes de fantaisie, bergers galants, tritons
et tritonnes, dmons et furies, esprits ariens, folies etc.. dont on usait beaucoup,
fort heureusement dans les ouvrages lyriques et les ballets de cette poque
taient en gnral, conus avec esprit, gracieux de forme et parfois mme
d'une exquise couleur.
pareils
(1)
A. Julien.
(2)
Prface des Costumes de l'Opra par A. Guillaumot
fils,
1883.
Du
429
pendant tout le sicle, une pliade de peintres, de graveurs,

de dessinateurs exquis, employrent leurs plumes, et leurs pinceaux, composer pour l'Acadmie de Musique, en suivant les caprices gracieux de la mode,
reste,
costumes
des
blouis-
sants (1).
La bibliothque Nationale et les archives de
l'Opra, possdent de pr-
cieux recueils de ces cro-
au crayon, ou
l'encre de chine, souvent
quis,
rehauss
d'aquarelle.
plupart ne sont pas
La
sig-
ns et l'on n'a gure pour
un nom
s'aider mettre
au bas de ces charmantes

figures, que la liste des
dessinateurs du Cabinet
du Roy.
Aprs Jean Berain
(le
fils),
artiste
inventif,
mais
dessina-
ingnieux
teur
un peu
mdiocre,
riste
Aurle
les
Juste-
Meissonier,
quatre Stolz
Ren
Paul,
et
puis
Antoine,
Dominique,
successivement
furent
nomms
tre
sec et colo-
par brevet pein-
du Roi
plaisirs.
En
des
Menus
mme
donn Eisen,
titre est
puis
et
1764,1e
Boquet,
Chal-
Un costume
d'Opra dessin par Berain (Bibliothque de l'Opra)
les Paris...
Claude Gillot (le matre de Watteau)

nrent galement pour l'Acadmie de musique des
Enfin,
d'une hardiesse, d'une
gat,
Tous
les
costumes taient fabriqus dans
couturires pays l'anne et chargs de faire
(Ch. Nuitter).
Franois Boucher dessihabillements de Thtre
d'une lgret, d'un chic tonnant...

#
(1)
et
le
les ateliers
de l'Opra, qui a toujours eu ses tailleurs et ses

pour les reprsentations.
service d'habilleurs et d'habilleuses
LE THTRE A PARIS
430
Les tentatives infructueuses de Louis-Dominique Chass
et
de
lle
Salle
mritent-elles vraiment d'tre signales?..
Chass, chanteur attrayant et esprit distingu, fut certes

lyrique qui rejeta les lourds vtements dont
on
le
premier
artiste
affublait alors les premiers
remplaa par de longues draperies lgantes et souples. Mais ce

changement, cependant si heureux, n'eut gure de succs et aucun des pensionnaires de l'Opra ne voulut renoncer ni aux lambrequins incommodes,
ni aux panaches normes.
lle Salle... l'audacieuse ballerine (qui
Et l'on ne comprit pas davantage
avait entrepris tout d'abord de composer, suivant une formule nouvelle, des
ballets, non plus lents et compasss, mais ingnieux, vifs et pleins d'action),
voulut aussi substituer de simples tuniques et de lgres robes drapes aux
raides tonnelets des danseuses. Devant l'hostilit trs nette des matres de
ballet et de l'administration elle se vit oblige de quitter l'Opra. Et ce fut
Londres, au Thtre de Covent-Garden, qu'elle produisit en 1734 deux
sujets et les
ballets
Pygmalion
et
Ariane
elle ralisa ses ides
avec
un rare bonheur...
Les inventaires du matriel nous montrent que, longtemps, les traditions,

de costumes se conservrent pieusement l'Opra... Et, ce n'est que
lle de St Huberty
trs tard la veille de la Rvolution qu'une artiste fameuse,
(encourage elle aussi, par l'infatigable Marmontel), hasarda de suivre les
lle Clairon.
traces de Lekain et.de
en
fait
Ses premiers essais, bien qu'accueillis avec faveur par le parterre, parurent
en haut lieu affreusement indcents et indignes de la scne lyrique. Aussi la
direction jugea bon de lui interdire de paratre dsormais sur le thtre les bras
et
de
jambes nus. C'est donc seulement en 1783

Didon , opra de Marmontel et Piccini, que
des reprsentations
de St Huberty (qui
son incomparable talent, toute
les
lors
lle
devenue, grce aux circonstances et

puissante l'Opra), osa braver les ridicules prjugs.
qu'elle interprtait avec un
Pour ce rle de Didon
tait
lui avait dessin,
Rome mme,
art
sublime
d'aprs des bas-reliefs antiques,
Moreau
un costume
d'une grande simplicit La tunique tait de toile de lin, les brodequins lacs
sur le pied nu, la couronne entoure d'un voile qui retombait par derrire,
le manteau de pourpre, la robe attache par une ceinture au-dessous de la
:
gorge (i).
Vers la mme poque, Noverre, matre de ballet, et ancien professeur

de danse de Marie- Antoinette Vienne, parvenait de son ct de rendre les
ballets plus savants et plus agrables aux yeux.
(1)
A. Julien.
Vestris,
le
premier,
timidement,
avait
quelques
43i
annes
supprim notamment
auparavent,
masques
accompli certaines rformes de
de quelques personnages. Noverre dcrta leur abolition absolue et il rejeta
galement les ridicules perruques. Enfin, dans les ouvrages qu'il mettait en
dtail et
Costumes de paysan,
fifre,
les
berger et guichetier
les groupes et les masses d'une

de les clairer avec art en observant
l'exemple des grands peintres la dgradation des lumires ,
Il va sans dire que les tableaux de David et les audaces de Talma eurent
leur rpercussion l'Acadmie de Musique. En 1791, un jeune artiste, Adrien
(le premier chanteur de l'Opra form au Conservatoire), se prsenta au deu-
scne,
il
tenta,
non sans succs, de disposer
manire pittoresque, piquante, et
xime acte d' dipe Thbes (ouvrage de Duprat de la Touloute, musique

de Mereaux), vtu d'une tunique de laine, le cou, les bras et les jambes nus.
Le rle, dit un chroniqueur, ne comportait qu'une rplique d'une ligne,
LE THTRE A PARIS
432
mais son costume parut
si
admirable que
La lumire
le
public l'applaudit bruyamment.
#
*
incontestablement, un des lments
artificielle est,
ncessaires l'illusion thtrale. Aussi,
ment l'Acadmie de Musique
il
au cours du XVIII
les
plus
sicle, principale-
importait de mettre en pleine valeur
costumes fastueux et les riches dcors

la question de l'clairage fut une
constante proccupation pour les metteurs en scne.
Dans tous les thtres de Paris, pendant de longues annes, on n'employait
que des chandelles. (Le Thtre Franais usait, pour chaque reprsentation,
268 chandelles pesant ensemble 40 livres).
les
Mais ces chandelles prsentaient nombre d'inconvnients
la
avare qu'elles produisaient, tait fauve, fumeuse, tremblottante, et
lumire
il
fallait
mches. Il est vrai que les moucheurs de chandelles

parvenaient une rapidit, une virtuosit tonnante
enfin, le suif en
fusion, prsentait un terrible danger, car brusquement, et assez souvent,
continuellement couper
il
les
prenait feu...
Ds 1720 l'Opra, grce aux

les
fonds ncessaires), remplaa
Comdiens au
contraire, plus
les
routiniers,
En
porain
(lequel
attendirent longtemps avant
dcider faire cette utile rforme et c'est

qu'ils transformrent leur clairage
du banquier Law,
donna
chandelles par des bougies de cire. Les
libralits
de se
seulement aprs plusieurs annes
...
1783 la rampe du Thtre Franais tait

illumine par 128 bougies de cire.
au dire d'un contem-
Mais, dj, cette poque et, depuis longtemps, les directeurs de l'Acadmie de Musique, toujours soucieux de rendre le spectacle plus brillant,
avaient chang de nouveau et compltement le matriel lumineux!... La rampe
nous informe l'auteur d'un curieux mmoire adress, en 1783,
de l'Opra
aux comdiens pour solliciter l'entreprise de l'clairage du Thtre- Franais (1)
est claire par des biscuits faisant ensemble 800 mches environ, dont
chacune donne une fois plus de lumire qu'une bougie .
Ces biscuits taient des sortes de lampions huit mches, garnis en huile
de pied de buf. Malheureusement, l'huile de pied de buf, dgageait une
fume acre, d'une curante puanteur. Nanmoins, ce dsagrment n'incommodait nullement, parat-il, les Chanteurs. Les comdiens plus entts et
plus dlicats, malgr la forte dpense qu'occasionnait l'clairage par les bougies,
ne consentirent jamais employer des biscuits. Ils prtendaient que la fume
leur portait la gorge et la poitrine et qu'au surplus une lumire trop
clatante blessait les yeux et ne convenait pas leur thtre...
(1)
Voir au sujet de ce mmoire
Etude sur
la
mise en scne
par
M.
E. Perrin, 1883.
Enfin, en 1784,
la
!8 2 2
poque laquelle
fut illumine par des
Quinquet, devait
lors et jusqu'en
l'Acadmie de Musique
remarquable invention d'Argant
permettre de raliser l'Opra encore

le
un
sensible progrs.
gaz vint dtrner l'huile
lampes dites
Quinquet
mches
.-. 1
433
et
Ds
cylindriques...
Mademoiselle Perccval dans Zoroastre
Le genre d'ouvrages que reprsentrent au dbut du
sicle les Italiens,
machines compliques et de dcors luxueux.

Les acteurs transalpins, nanmoins, eurent constamment le bon esprit
de faire peindre, pour chaque pice nouvelle, des dcorations reprsentant,
d'une manire aussi exacte que possible, le lieu o l'action tait cense se
se passait aisment de
passer.
Au
contraire,
le
chapitre des costumes n'avait, leurs yeux, aucune im-
28
LE THEATRE A PARIS
434
portance et cela se conoit, puisque,

sur
masqus
amoureux,
thtre,
le
Seuls, les
et
les
comdiens dell'arte, paraissaient toujours,

vtus de leurs costumes distinctifs.
amoureuses, les soubrettes, les paysans et les pay-,
les
got du jour . (Bien entendu,

piquantes soubrettes, les accortes
plus souvent par des amants fort riches;
sannes, jouaient visage dcouvert et habills au

ce got du jour laissait parfois dsirer
paysannes, taient entretenues
le
les
au grand dommage de toute vraisemblance, ces belles filles arboraient

volontiers des toilettes tapageuses qui cadraient mal avec la modestie suppose
de leurs rles...)
Lorsqu'en 171 9 on entreprit de jouer rue Mauconseil des comdies en
aussi,
franais
sonnages
taient utiliss
avec beaucoup d'esprit
les traditionnels
per-
comdiens,
afin d'assurer le succs de ce genre nouveau

de mise en scne, ni la dpense, ni la peine ...
Quant aux costumes, pour peu qu'ils fussent trs riches et d'une forme
agrable, on n'en demandait pas davantage.
lle Clairon,
Tandis qu'au Thtre Franais, Lekain et
tentaient de rformer l'habit tragique, Madame Favart, de son ct, entreprenait au Thtre
Italien, dans le cadre plus humble de la comdie et du vaudeville, une lutte
italiens, les
d'ouvrages, n'pargnrent, en
fait
analogue.
Cette
femme de got
pensait, avec juste raison,
poser son costume non pas suivant
la tradition,
qu'un acteur
doit
com-
mais, au contraire, suivant les
exigences du rle qu'il est charg d'interprter
inconvenant, par exemple, de voir paratre sur
la
Elle trouvait qu'il tait fort
scne une princesse Turque
en robe trane ou une paysanne en jupe paniers, avec de gros diamants aux
aux mains.
me
En 1761,
Favart se montra dans Soliman Second ou les Sultanes ,
comdie en 3 actes en vers de Favart, vtue d'un vritable habit Turc
oreilles et des gants blancs
Ce costume, tout la fois dcent et voluptueux ,

une extrme surprise parmi les spectateurs.
Mais ce fut surtout lors des reprsentations des Amours de Bastien
et Bastienne , parodie du Devin du Village, de J. J. Rousseau (ouvrage
me Favart tait l'auteur en socit avec Harny), qu'elle fit sensation.
dont
fabriqu Constantinople.
excita
Dans
de Bastienne, la jolie paysanne, elle parut non plus vtue de brocard

et de soie, mais couverte d'une simple robe de laine, une croix d'or au col,
les cheveux plats et sans poudre et chausse de sabots ...
Aprs 1762, aprs la runion avec l'Opra Comique, les Comdiens Italiens
veillrent, plus attentivement encore que par le pass, la ralisation matrielle
des pices reprsentes sur leur thtre figuration, dcors, costumes, accessoires, clairage, tous ces lments furent, ds lors, combins avec art.
le rle
Du
efforts
pour attirer le public et surtout pour satisfaire les auteurs, ces

taient devenus ncessaires. En effet, les librettistes d'Opra Comique
reste,
435
en vogue furent, durant les vingt-cinq annes qui prcdrent la Rvolution

Marmontel, Sedaine, Monvel, Marsollier, tous auteurs mticuleux et grandement soucieux des dtails de mise en scne.
#
#
#
fa.qe iS
s'tait
la Comdie Italienne
nom
dont
le
dcors
un
peintre
de
attach
mrite d'tre retenu: Muk. Tout la fois
Vers 1780
Muk,
habile coloriste et savant dessinateur,
pendant plus d'un quart de sicle, fut le

fournisseur d'un grand nombre de thtres
Paris.
Pendant
Rvolution
la
il
eut
toute
la
lle
de
Montansier et plus tard,
en compagnie de son fils et d'Albany (autre
excellent artiste), il peignit, en virtuose, les
dcors terriblement compliqus des mlodra-
confiance
mes
grand spectacles...
Il
me
reste encore, avant d'crire
au bas
de la page le mot FIN, dire ma

envers ceux qui m'ont prcd et dont les travaux ou les souvenirs me furent indispensables
gratitude
pour
crire cet ouvrage.
En quelque
sorte, Brazier, J. Bonnasies,
H. Beaulieu, E. Boysse, A. Cahuet,
Campardon, C. G. Etienne et A. Martinville, F. Gaiffe, A. Julien, S. Lenel,

E. de Manne, C. Mntrier, Th. Muret, A. Pougin, Porel et G. Monval, A.
E.
Royer, P.-L. Duchartre, ont collabor avec moi,

figurent
et
il
est juste
que leurs noms
ici.
Et je serais trs heureux si mon livre pouvait, son tour, inspirer quelques
e
lecteurs le dsir de connatre mieux la littrature dramatique de ce XVIII
sicle ensorcelant,
irritant,
adorable...
FIN
TABLE DES MATIRES

Introduction
Chapitre
I.
L'volution de l'art dramatique et
........
........
.......
.....
......
....
......
les influences
trangres
La Tragdie
La Comdie
L'Opra Comique
33
L'Opra
67
Influence des murs, de
France au XVIII e
la littrature et
du thtre anglais sur
21
57
'art
dramatique en
81
sicle
L'influence allemande
Chapitre
II.
Les trois spectacles
Le Thtre Franais
La Comdie Franaise pendant
Les comdiens du Roi de
la
III.
la
104
107
priode rvolutionnaire.
'33
.....
troupe italienne
L'Acadmie royale de Musique
Chapitre
95
161
Les petits thtres, les thtres de socit
LES AUTEURS. LA MISE EN SCENE. LE COSTUME. LE
DCOR
189
LES ACTEURS
ET
231
TABLE DES MATIRES
438
Les spectacles forains
et les petits thtres
Les
petits thtres depuis
Les
petits thtres aprs
1760 jusqu'
la
232
Rvolution
1789
251
255
Histoire de quelques petits thtres Paris
259
Les Varits amusantes
279
Thtre des Elves pour
la
danse de l'Opra
3 11
Thtre des dlassements comiques
37
321
Thtre de Monsieur
33'
34i
Thtre Louvois
Thtre du Marais
349
Thtre Molire
353
Le Vaudeville
Thtre du Palais Varits
359
39
Thtre national de
375
Encore
la
rue de la I
les petits thtres
379
383
Les thtres de socit

Les auteurs
La
et les acteurs
mise en scne,
le
costume
et le
dcor
399
4i5
TABLE DES GRAVURES
lle
Beaumenil, de l'Acadmie royale de musique

lle
Brizart,
du Mesnil, Mole dans Mrope
Crebillon
Gustave Wasa, tragdie de Piron
Fernand Corts, tragdie de Piron
Les acteurs Brizart et Lekain
Brizard
Le Glorieux
Diderot par Cochin
Diderot, d'aprs Van Loo
Frontispice
23
24
25
27
28
29
35
37
40
La Mtromanie
43
L'honnte Criminel
45
Id.
47
Id.
Pannard
Annette
59
et
Lubin
61
Les Parades
65
Marmontel
66
Le Chevalier Gluck
69
Ballets reprsents par l'Acadmie royale de
M. Walter
musique
73
dans La Provinciale
Ue Larrive dans Thtis et Pele
Acis et Galathe
76
76
Zephire et Flore
Voltaire par Largillire
Tom Jones
79
85
Grimm
et
79
89
98
Diderot
Les Comdiens franais d'aprs Watteau
109
Lekain
Vue perspective
"S
extrieure du
Prophtie accomplie
Mole
Thtre franais
....
(M lle Clairon)
et Prville
Larive dans Philoctte
117
121
Vanhove
123
12 5
Dazincourt dans les Fausses confidences

Couronnement de Voltaire
129
Talma
M. J. Chenier
Dugazon dans
127
136
138
le
Snchal des Originaux
141
TABLE DES GRAVURES
44
Fleury dans
la
Jeunesse de Henri
141
Michot dans la Jeunesse de Henri V

Dugazon dans le Festin de Pierre
Vue
Joly
142
....
H5
...
149
152
du Thtre franais, rue de Richelieu
intrieure de la salle
lle
142
148
Des Essarts
Prville
Jean Louis Laya
Mole dans le Vieux clibataire
Franois de Neufchateau
.
153
i5S
158
La femme
venge
La
.....
du Thtre
Fontaine de Sapience
Le dpart
La
Tome
Frontispice du
italien
de Gherardi
166
.......
des comdiens italiens (d'aprs Watteau)
Favart
mc Favart dans
salle
169
171
de Bastienne
Mathurin et Pierre Le Roux dans Rose et Colas
Vue perspective extrieure du Thtre italien
Vue des boulevards prise du Thtre italien jusqu' leur extrmit occidentale
L'idille de Sceaux Divertissement
Le temple de la paix. Ballet
Le Carnaval de Venise. Ballet
Amadis de Grce. Tragdie
Le danseur Dauberval en Africain
Vestris
M
M
le rle
Gardel
164
166
1Ie
173
*77
179
185
192
192
9S
95
199
!
199
201
Perceval
Jelyotte
lle
DlJTH
201
Une
Une
Vue
209
209
205
205
demoiselle de l'Opra en habit de matin

demoiselle de l'Opra en grande toilette
....
perspective de la salle provisoire de l'Opra lors de sa construction A la
Porte St Martin
M me
M Ue
St Huberty dans
Maillard
le
213
rle ' Ariane
217
220
220
Sophie Arnould
lle
Vestris
M
M
M Ue
M
lle
lle
La
La
223
Duth d'aprs
Guimard
Janinet
223
225
Allard
225
salle
de l'Opra la Porte St Martin
227
foire
St Germain
234
Le charlatan
franois
La promenade
241
des Boulevards du ct de la Porte du
Le Boulevard des petits spectacles

Vue du Palais Royal
Vue du Boulevard du Temple prise son
.
extrmit.
'Temple
247
248
249
253
TABLE DES GRAVURES
441
Le thtre de Nicolet en 1773 d'aprs une vue d'optique

Beaunoir
Le Thtre de la Gait au Boulevard du Temple en 1810
Vue du thtre de l'Ambigu Comique, Boulevard du Temple
La salle
Talon
de l'Ambigu avant l'incendie du 13
juillet
260
262
263
266
268
1827
269
269
Ile
Levesque
De Joigny
L'acteur Juliet dans
M
M
271
281
Valange
L'acteur
les
Visitandines
284
285
286
Ile
Elomire
lle Elomire dans les Auvergnats
me de St Aubin, dans
Costume de
lle
Contt, rle de Rosalie
de
Lucette
et
Lucas
Costume
288
Moreau
Vue
291
perspective prise d'aprs nature du
nouveau thtre des Varits
Monvel, rle d'Auguste dans Cinna

Costume de Talma dans Cinna
295
297
297
299
303
312
deux Gendres
dans Madame de Svign
Saint-Fal dans
M lle Contt
Dugazon dans
293
les
l'Intrigue pistolaire
Faade du Thtre des lves

Le thtre des lves pour la danse de l'Opra
Costume de Joanny dans les Enfants d'Edouard
Costume de Potier dans le Pique- Assiette
Joly dans Au Feu
313
3i8
.....
3i8
320
Vue du Thtre des Varits sur le boulevard

Le Foyer du thtre de la Montansier au Palais Royal
Brunet et Lepeintre
Vue extrieure du thtre de Monsieur, rue Feydeau
Coupe du thtre de la rue Feydeau par Legrand et Molinos
Costume d'ELLEViou dans Ylrato
Costume de M" Raucourt dans Rodogune
Tiercelin dans le rle de la Trompe
r
Gobemouche
Tiercelin dans
323
325
Incendie de la salle du Vaudeville, rue de Chartres (1838)
3 63
Chapelle, le Cassandre du Vaudeville

Vue de l'glise St Barthlmy
366
....
....
....
'
......
.....
.....
.....
......
Brunet dans Y Intrigue

Costume de Damas dans
la Jeunesse de
Plusieurs exercices par
les
chiens
Dtail des exercices du
fameux
Scne de
ballet
singe,
Henri
nomm Gnral Jacob
dans un parc
Scne de danse dans un parc
Voltaire
Un
et
Lekain
groupe d'amateurs
Maison de
lle
Guimard, rue de
la
Chausse d'Antin
327
332
335
337
343
355
357
372
373
377
380
380
385
387
39
393
398
TABLE DES GRAVURES
442
Le Pauvre Diable
Une scne d'amour
Bellecour dans Philoctte
lle
Clairon dans Electre
Lekain
402
47
419
420
....
lle
421
p ITRO
425
Croquis de Boucher pour un habit de thtre
Un
costume d'Opra dessin par Berain
Costumes de paysan, fifre, berger

lle
Perceval dans Zoroastre
Le dpart des Comdiens
et guichetier
....
IMPRIMERIE SAINTE CATHERINE, RUE DU TRAM, BRUGES-BELGIQUE.
427
429
43 !
433
435
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Le Théatre A Paris Au XVIII

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MAX AGH10N

A ETE TIRE DE CET OUVRAGE UN

DES PAPETERIES NAVARRE.

D'autres nous ont dcrit l'existence de

des objets spciaux. Les uns ont cherch nous montrer

auteurs que ces questions

comdiens du roi de la troupe italienne, la troupe de

Certains nous ont donn de minutieuses biographies des acteurs,

spectacles de socits, les spectacles forains ou les thtres

d'ensemble, qui montre

plus nous dcrire

gnral de l'art dramatique et son volution sous la pousse

un ouvrage, indiquant non seulement

irrsistible des ides,

progrs littraires, mais aussi

un art o tant de facteurs

que l'volution est particulirement accentue.

de spectacle se sont multiplies et

thtre a tenu une place considrable

on a tant aim le spectacle que durant ces annes brillantes

ont eus leur rpercussion sur la scne, et

son tour a opr sur la

socit et sur les institutions des transformations sensibles.

pour exposer des penses nouvelles, se sont dbarrasss, en

l'entendons aujourd'hui, a t conu et excut (bien imparfaitement

par des auteurs de

dans cet ouvrage sur tout ce qui int-

pas tonnant de rencontrer parmi les dmagogues qui furent

9 thermidor, Dorfeuille fut massacr dans les prisons de Lyon.

qui n'annonce gure

crivit et fit reprsenter en

l'arme de Paris, c'est lui qui commandait la force arme

gnral un acteur de la Comdie Franaise, l'mule de Larrive,

l'arme, et termina sa carrire avec

de Jsus, travaillait en secret

rang de gnral de brigade.

raconte Arnault dans ses mmoires,

Larive avait refus d'en tre

car, les anciens de la congrgation

dcouvert qu'il avait fait prsenter une tragdie

Larive comdien ordinaire

sa premire pice, date de 1775.

moins l'opinion des dmagogues), un manque de civisme inquitant, mais Gohier

de thtre. Le premier, crivit en 1786 un loge de Gresset ou

d'hriter des haines de son pre, fut

deux fois proconsul

et l'on sait le rle qu'il

la jeunesse de Paris lors de la

voyons siger aux Cordeliers en compagnie

des plus furieux hbertistes.

guerre lasse Hbert obtint des

une petite place de buraliste... Ouvrit-il les

dans les administrations,

avait espr captiver par la puissance

contrleur charg de la location des loges

Enfin on ignore gnralement que

Janot, des Pointu

une manire de fantoche, dont

rue Mazarine, jurant et sacrant tous

Conseil Royal. Restif de la Bretonne, dans son anne des

(tome XII), constate

dans une pice du

rle d'un marin, qui jongle avec les b