LO QUE DEBES SABER SOBRE EL ATAQUE DE SULFATO EN EL

CONCRETO
Si en alguna ocasin te preguntaste cmo se presentan los sulfatos, de qu
forma atacan al concreto y cmo evitar que esto suceda, entonces has
llegado al lugar indicado para salir de estas dudas.
Para empezar hay que saber que

los sulfatos son compuestos

qumicos que estn presentes en una gran variedad de concentraciones

en el suelo, aguas subterrneas, aguas superficiales y aguas de mar.
Las formaciones de sulfato ms comunes son

sulfatos de sodio,

potasio, magnesio y calcio.

El concreto expuesto a soluciones de sulfatos puede ser atacado y sufrir
deterioro en un grado que depende bsicamente de tres aspectos:
1. Los constituyentes del concreto
2. La calidad del concreto en el lugar
3. El tipo y la concentracin del sulfato
Cuando hablamos del ataque de los sulfatos al concreto es necesario
conocer las caractersticas del concreto resistente a los sulfatos, de modo
que podamos dar los pasos apropiados para minimizar el deterioro del
concreto que se expone a estos compuestos qumicos.
El ataque se presenta, cuando a travs del agua, concentraciones
relativamente altas de sulfatos entran en contacto con los
compuestos hidratados de la pasta de cemento. Este contacto hace
que se produzca una reaccin qumica que genera expansin en la pasta y
crea una presin capaz de romperla y finalmente desintegrar el concreto.
Los mecanismos que intervienen en el ataque del concreto por sulfatos son
dos:

Reaccin del sulfato con hidrxido de calcio liberado durante la

hidratacin del cemento formando sulfatos de calcio (yeso).

Reaccin de sulfato de calcio con el aluminato de calcio hidratado

formando sulfato aluminato de calcio (etringita).

Ambas reaccionan dan como resultado un aumento de volumen en el slido,

pero la segunda genera expansiones, rupturas y ablandamiento del concreto
pues los sulfatos reaccionan con el aluminato de calcio hidratado.
Las consecuencias del ataque de sulfatos no solo producen
degradacin por expansin y fisuracin, tambin, una reduccin en
la resistencia mecnica debido a la prdida de cohesin en la pasta
de cemento, lo anterior tambin conlleva a una prdida de adherencia
entre la pasta y las partculas de los agregados.
Origen de los sulfatos y caractersticas

Entre los sulfatos de origen natural se pueden mencionar algunos suelos

orgnicos, suelos con turbas, algunos suelos arcillosos y aguas freticas de
los mismos, que pueden producir sales sulfatadas.
Los sulfatos en forma de sales ms agresivas son:

Sulfato de amonio (NH4SO4)

Sulfato de calcio (CaSO4)

Sulfato de magnesio (MgSO4)

Sulfato de sodio (NaSO4)

Otra fuente natural de sulfatos es el agua de mar que aparte de contener

sales de sulfatos, est compuesta de otras sales que pueden ser un poco
ms agresivas con el concreto, entre las sales disueltas ms comunes en el
agua de mar estn:

Cloruro de sodio (NaCl)

Cloruro de magnesio (MgCl2)

Sulfato de calcio (CaSO4)

Como sulfatos de origen biolgico se pueden considerar aquellos que

provienen de la presencia de microorganismos sobre la superficie de
concreto o de aguas residuales que experimentan descomposicin biolgica
de carcter aerbico en sustancias orgnicas que habitualmente contiene
protenas y/o azufre.
Entre los sulfatos de origen industrial se destacan los que proceden de
aguas residuales con derivados orgnicos e inorgnicos del azufre,
especialmente sulfatos. Tambin estn los que provienen de plantas
industriales y fbricas fertilizantes, galvanizados, laboratorios fotogrficos,
entre otros, los cuales penetran el suelo o las aguas subterrneas.
En zonas industriales y en zonas urbanas donde hay combustin de carbn
o gasolina con azufre, se libera dixido de azufre que en presencia de
oxgeno y humedad forman cido sulfrico. Las lluvias cidas tambin
contienen sulfatos que atacan la superficie del concreto
endurecido.
Para fabricar concreto resistente a los sulfatos
Las condiciones ambientales hacen que la fabricacin del concreto
resistente a los sulfatos sea ms exigente y que no se puedan perder de
vista estos puntos elementales:

Un contenido de cemento que garantice un concreto ms durable en

el tiempo.

Una baja relacin agua/material cementante; pues sabemos que esto

hace que el concreto sea menos permeable.

Una adecuada colocacin del concreto controlando especialmente

variables como el vibrado o compactacin y el curado.

En conclusin la resistencia del concreto a sulfatos no se puede explicar

desde un solo factor, como por ejemplo, el tipo de cemento, ms bien hay

que considerar en conjunto todos y cada uno de los factores que en

suma producirn un concreto resistente a los sulfatos, esto es, el
diseo de mezcla del concreto, la reduccin en el contenido de agua, la
adecuada colocacin y compactacin del concreto y un curado efectivo.
Si te interesa el tema, te invito a consultar el artculo durabilidad del
concreto en zonas costeras y obras portuarias.

Ataque por cloruros en el

concreto
Ingeniero Humberto Alejandro Girn Vargas
PRESENTACIN:
Por la gran extensin de litoral martimo con que cuenta Mxico, la corrosin
que provoca en las estructuras de concreto el contacto con el agua de mar y
la brisa marina es un tema que interesa de manera especial al sector
constructivo del pas. As se reconoce en este estudio, cuyo enfoque sita el
problema en ambientes que no resultan por s mismos muy claramente
agresivos por la accin de los cloruros.
Existe una conciencia general en la prctica constructiva comn respecto de
las precauciones que deben seguirse en la fabricacin de elementos y
estructuras de concreto claramente expuestos a ambientes de carcter
agresivo, por el deterioro que ocasiona el contacto directo con sustancias
naturales en el suelo o en el agua. Dada su elevada concentracin de
cloruros (ms de 20,000 ppm), destaca como medio ofensivo el agua de
mar en su estado normal porque favorece la corrosin del acero de refuerzo
No obstante, se presentan en la actualidad serios y veloces deterioros
estructurales por el ataque al concreto de cloruros disueltos en el aire,
presentes en ambientes marinos con alta humedad relativa y accin
constante del viento, tales como las fajas costeras. En algunas
circunstancias, el problema se agrava por la presencia de intensa y variada
actividad industrial en la zona, como es el caso particular del Golfo de
Mxico.
En este trabajo se analiza el proceso de afectacin del concreto y del acero
de refuerzo sometidos a ambientes que no resultan por s mismos tan
claramente agresivos a causa de la accin de los cloruros, a no ser por la
evidencia de ataques anteriores que han resultado en su degradacin o
destruccin.
Revisar y evaluar el potencial de dao en tales circunstancias, sus causas,
los agentes que lo favorecen y sus efectos finales sobre las estructuras es el
objetivo aqu planteado, para as delinear y establecer procedimientos
generales para su prevencin, control o reparacin.

El proceso y sus agentes

La corrosin del acero de refuerzo existente dentro del concreto se origina
por la presencia exclusiva de oxgeno y humedad en las proximidades de las

barras, pero la existencia de cloruros libres en el medio que las rodea es un

desencadenante del proceso.
En el agua de mar, en su estado normal, se puede encontrar un amplio
rango de concentraciones de sales disueltas, aunque siempre con una
proporcin constante de un constituyente a otro; las concentraciones son
ms bajas en las zonas fras o templadas que en las clidas y resultan
especialmente altas en zonas de aguas bajas con tasas excesivas de
evaporacin diurna.
Debido a su alto contenido de cloruros, el agua de mar representa un
elemento ofensivo para el concreto y el acero de refuerzo pues propicia y
acelera una vez que se ha iniciado el fenmeno de la corrosin. En las
franjas costeras, la brisa marina acarrea importantes contenidos de
humedad que, naturalmente, lleva en s cloruros; de esta manera,
estructuras que no estn en contacto directo con el agua de mar, sufren
igualmente sus embates.
Los cloruros se vuelven as un elemento activo en el proceso de dao y
degradacin de las estructuras de concreto en franjas martimas. De
acuerdo con la concentracin con que se presenten en el agua de mar,
quedar definido su grado de agresividad, por lo que habr que esperar que
algunas zonas tengan un mayor potencial daino que otras.
El fenmeno de la corrosin del acero de refuerzo es causa frecuente de que
las estructuras de concreto se deterioren prematuramente, aun cuando el
concreto, por su alta alcalinidad con un pH promedio de 12.5 y baja
conductividad, suele ser un medio que proporciona buena proteccin al
acero contra la corrosin. Sin embargo, dentro de un esquema de ambiente
agresivo, esta proteccin no es suficientemente eficaz y el fenmeno se
produce. Pero existen tambin condiciones que de origen la favorecen y son
las siguientes:

Excesiva porosidad del concreto

Reducido espesor del recubrimiento de concreto sobre el refuerzo

Existencia de grietas en la estructura

Alta concentracin de agentes corrosivos en los componentes del

concreto

Efectos en el concreto
La resistencia a compresin ha sido utilizada por lo regular como un
indicador de la durabilidad del concreto; sin embargo, cada da se hace ms
evidente que por s misma no determina la durabilidad del concreto. La
impermeabilidad y la resistencia qumica rigen tambin la vida til de una
estructura, aunque estos factores estn a su vez influidos por la
composicin del cemento y la calidad de la mezcla.
Los cloruros pueden estar presentes desde el inicio en la mezcla de concreto
fresco (disueltos en los agregados, en los aditivos o en el agua). Se refieren
como cloruros totales calculados y se expresan como el porcentaje de ion
cloruro respecto al peso de cemento, el que debe limitarse, de acuerdo con
la ms reciente informacin

RECOMENDACIN

De manera natural, el concreto proporciona proteccin contra la corrosin

del acero, en virtud de su alcalinidad. El grado de proteccin estar en
funcin del recubrimiento de concreto, su calidad, los detalles de
construccin y el grado de exposicin.
La revisin efectuada a lo largo de este estudio demuestra que no hay duda
respecto de que un concreto impermeable y de buena calidad ser el mejor
medio para prevenir la corrosin. No obstante, debe destacarse que no
importa lo cuidadosas y exigentes que sean las especificaciones para
preparar la mezcla; siempre se requerir una cuidadosa supervisin en el
sitio para asegurar que se siguen las tcnicas adecuadas para un buen
colocado, vibrado y curado.
El texto de este artculo fue tomado de la tesina presentada por el autor en
el Diplomado de Obras de Concreto que imparten la Facultad de
Arquitectura de la UNAM y el IMCYC.

Conclusiones
El concreto se comportar en general de manera satisfactoria cuando est
expuesto a variadas condiciones atmosfricas, a la mayor parte de aguas y
suelos que contengan sustancias agresivas y a muchas otras clases de
exposicin qumica. Existen sin embargo algunos ambientes qumicos,
incluso de origen natural, en los cuales la vida til de una estructura,
aunque est elaborada con el mejor concreto, ser corta, a menos que se
tomen medidas y cuidados especficos. El conocimiento de esas condiciones
permitir tomar dichas medidas para prevenir el deterioro o reducir la
velocidad con la que el dao ocurre.