1. Los sofistas: escepticismo/relativismo.

El problema fisisnomos

1.1. La anttesis Nomos/ Physis

El trmino "Nomos" suele traducirse? Segn los casos a veces como costumbre y a
veces como ley, sin embargo, en un sentido amplio nomos significa opinin o creencia.
Para la poca clsica 'nomos' era algo en lo que se cree, algo que se practica o que se da
por bueno, por lo tanto, nomos en ciertos contextos puede ser sinnimo de doxa
-opinin-, pero no se trata de una suprimir cualquiera sino de una opinin caracterizada
por tres rasgos fundamentales:
1. Se trata de opiniones no individuales sino colectivas. Opiniones
que no son circunstanciales o pasajeras sino estables.
2. Nomos significa tambin costumbre o usos sociales, costumbres
socialmente compartidas.
3. Y en tercer lugar significa la ley, el conjunto de leyes por los
cuales se rige la comunidad.
Es mediante la oposicin Physis/Nomos como la filosofa a griega crea un instrumento
de reflexin crtica aplicado a la cuestin relativa al origen y valor de las leyes. Como
hemos visto, Nomos puede significar, por un lado, tradicin, creencias convencionales.
Pero de otro, tambin puede significar ley. Ser a travs de esta oposicin como la
filosofa pudo distinguir entre lo que es legalmente aplicable y lo que es moralmente
bueno
Para los Sofistas el nomos tenia un carcter no natural, es decir, el nomos, la ley es
algo convencional. Esta idea del carcter convencional de la ley se debe, o esta
influenciada, entre otros, por los siguientes factores:
(a) El contacto con otras culturas; lo que que da lugar a un relativismo
cultural
(b) La propia experiencia poltica griega que vea las leyes como el
resultado del legislador y aprobadas por el consentimiento de la
comunidad.

1.2. Los Sofistas

La palabra "sofista" esta emparentada con "Sophs" y "Sopha" , trminos por lo
comn traducidos respectivamente como 'sabio' y 'sabidura' . Sophs poseen en griego

una doble significacin: de un lado, califica al que es un experto en algn oficio; de

otro, comporta un uso mas restringido referido al mbito del saber practico de la
conducta, en esta segunda significacin, el Sophs no es un experto en cualquier oficio
particular sino aquel que posee una sabidura o un saber general acerca de las cosas y de
los asuntos humanos que se traduce en la capacidad de gobernar y aconsejar con
prudencia y acierto. Por otra parte, la palabra "sofista" estuvo siempre unida a la idea de
enseanza, el sofista es el sabio que educa a los dems. EL desarrollo de la polis como
forma de organizacin poltica hizosentir la necesidad de una nueva educacin acoplada
a los ideales del hombre de la polis. La finalidad de la educacin era la superacin de
los privilegios de la antigua educacin para la cual, la aret era slo accesible a los que
posean sangre divina.
Desde un principio el fin del movimiento sofista no fue la educacin del pueblo, sino
de los caudillos. En el fondo no era ms que otra forma de educacin de los nobles, de
la nueva nobleza. El resultado ser la conversin semntica del trmino "aret". En el
siglo V a.C. 'aret' tiene el sentido de aret poltica considerada como una aptitud
intelectual y oratoria. Como veremos, la discusin acerca de la posibilidad de ensear la
aret ser la causa del enfrentamiento entre Scrates y los sofistas.

1.3. La primera sofstica: Los defensores del

Nomos.

E1 conflicto tico entre los sofistas y Scrates

se desenvuelve en el contexto poltico de la crisis
de estado ateniense, de la crisis del sistema
democrtico. El debate pondr el acento en el
anlisis de la propia concepcin de la naturaleza
humana. La naturaleza humana se concibe ahora
como autnoma y libre de la sancin divina y
definida por su carcter racional. Al poner el
acento en el sujeto se potenciar el individualismo
que de momento no se ver como algo
contradictorio con el inters colectivo. En la
primera sofstica no se consideraran los elementos
egostas y anticooperativos de la naturaleza
humana. De esta forma, la legitimacin del
sistema poltico estar vinculada al carcter
Templo de Delfos
racional del ser humano. Para los sofistas, el
perfeccionamiento del sistema es una tarea
relacionada con el perfeccionamiento del ciudadano a travs de la educacin y de la
discusin crtica de los asuntos prcticos. La actitud de la mayor parte de los autores de
esta primera sofstica es pues partidaria de la Demokrata. Podemos por tanto, en la
medida en que estos sofistas eran partidarios de la educacin, afirmar que son
defensores del Nomos, del carcter convencional de la ley. Las obras de Critias,
Isocrates o Mosquion comparten la idea de rechazo hacia la pretensin de concebir el
nomos como algo innato a la naturaleza humana desde un principio o como un

ordenamiento divino.
En este mismo sentido, Protgoras se presenta como un claro defensor de la teora
antropolgica del progreso humano. La opinin de Protgoras sobre la aret, la Dik o
el Nomos implicaba que la naturaleza humana, en su estado original contiene la
posibilidad de progreso moral, pero que su realizacin es cuestin experiencia y
educacin. Para Protgoras el dominio de s mismo, la moderacin y el sentido de la
Justicia son virtudes necesarias para la ciudad y son a su vez necesarias para la
supervivencia humana; y los nomoi, las leyes, son las lneas maestras por las que el
Estado ensea a sus ciudadanos los lmites dentro de los que puede moverse sin
quebrantarlos.

1.4. La crisis de la democracia ateniense y las

concepciones polticas de la segunda sofstica
El proceso ilustrado de la democracia ateniense comportara el desarrollo de algunas
caractersticas que propiciaran su propia crisis? e incluso su momentnea negacin. As,
las primeras crticas intelectuales partirn desde la idea del cosmopolitismo y del
igualitarismo extendido a todos los individuos de la polis y no solo a los ciudadanos.
Estas dos ideas cosmopolitismo e igualitarismo generalizado junto a la del
individualismo hedonista y del relativismo sern desarrolladas con posterioridad en la
segunda sofistica, poniendo en dificultad la legitimacin de la democracia.
La guerra con Esparta precipita un proceso de guerra civil
interna en la que queda patente la ruptura entre los intereses
de los distintos sectores sociales y los intereses de la polis.
As, en 411 a.C. sectores aristocrticos consiguen imponer un
sistema
oligrquico.
En el 405 a.C. Atenas capitula ante Esparta. Bajo la
influencia militar espartana tiene lugar un segundo intento
oligrquico en Atenas: el gobierno de los treinta tiranos. En el
403 a. C. se restaura la democracia que no alcanzara ya el
prestigio
de
la
poca
de
Percles.
Al margen de estos acontecimientos histricos se produce un cambio en las
concepciones ideolgicas y filosficas que sustentaban a la democracia anterior o
clsica defendidas por los primeros sofistas. Se produce as una radicalizacin de las
ideas individualistas que darn lugar a la defensa de posiciones individualistas por parte
de un paradjico "ciudadano" desvinculado de la ciudad. O en otros casos, de un
cosmopolitismo que ya no puede reconocerse en las instituciones del sistema
democrtico. Guthrie aglutina estas tendencias bajo el denominador comn de
Defensores de la Physis. Bajo este epgrafe se distinguirn dos puntos de vistas:

(a) Individualismo egoista. Representado por el sofista Calicles que vea en la historia
la prueba de que es propio de la naturaleza humana, tanto por los Estados como por
los individuos, el comportarse egosta y tirnicamente. Calicles entender la Physis
como el derecho del ms fuerte. La defensa de la Physis frente al nomos se basa en

la idea de que existe algo como "la Justicia natural" que consiste en que el fuerte
debe vivir hasta donde le permitan sus facultades- Las leyes son totalmente
artificiales y representan el intento de los dbiles y de las mayoras sin valor de
frustrar los propsitos de la naturaleza de que prevalezcan los fuertes.
(b) Humanista. Esta segunda concepcin es la que gira en torno a un individualismo de
base humanista que pretende la emancipacin del hombre, ms en el mbito privado
que en el pblico, Antifonte podra representar esta concepcin de la physis como
egosmo ilustrado. Las leyes de la polis son vistas como males necesarios que hay
que cumplir, ms por miedo al castigo que entraa su incumplimiento que por
conviccin.

1.5. El relativismo tico

El mas distinguido defensor de la relatividad de los valores fue Protgoras y su
desafo filosfico a las normas tradicionalmente aceptadas se basaba en teoras
relativistas de contenido ontolgico y epistemolgico. Cuando se aplica a los valores la
relatividad puede significar:
i.

No existe nada a lo que se pueda aplicar absolutamente los

trminos "bueno" o "malo".

ii.

Cuando alguien dice que lo bueno y lo malo son slo relativos

puede significar que "no hay nada bueno ni malo, sino que es el
pensamiento el que lo hace tal".
Es a partir de este estado de la cuestin cuando se produce el enfrentamiento entre
Scrates y los sofistas, en el Teeteto Scrates argumenta que sobre la base de una tesis
como la defendida por Protgoras nadie podra ser ms sabio que otro y no tendra
sentido ni en Protgoras ni en ningn otro afirmar de s mismo que es un maestro, un
educador. El debate se centrara entonces en la posibilidad de compaginar estos dos
conceptos: Ley positiva y moralidad. Se presentan as tres alternativas:
1. Tanto la Ley positiva como la Ley Natural son idnticas por definicin. Desde la
antigua idea religiosa, toda ley proviene de la Ley Divina y ah radica su
legitimacin, y por lo tanto, debe ser obedecida.
2. Dado que la definicin de 'Justicia' incluye slo lo que esta ordenado o
sancionado por las leyes, entonces, como observaba Antifonte un hombre tiene
el derecho de observarla slo en la medida en que coincide con sus propios
intereses. Como resultado de la 2 alternativa, se negar la identidad de las
nociones "justo" y "legal" o "justo" y "bueno", todos son trminos que designan
valores morales y por lo tanto no hay lugar para equipararlos con la ley positiva.
3. La doctrina de Scrates o doctrina del "pacto social" (al menos tal y como
Scrates la entenda). Segn esta teora; aunque el mecanismo legal podra llevar
a un juicio injusto en un caso particular, sin embargo, es bueno para los
ciudadanos aceptar las leyes porque en el hecho de ser miembros de un Estado
esta implcita la promesa de obedecerlas a cambio de los muchos beneficios que
ofrece la ciudadana

En este contexto, el factor comn que aglutinaba a los sofistas era el relativismo
moral relativismo al que Scrates se opondr mediante tres tesis que estn
estrechamente relacionadas y que forman partes difcilmente separables de un nico
conjunto: La virtud es conocimiento; el mal obrar slo puede deberse a la ignorancia y
que en consecuencia, el cuidado del alma es la primera condicin para una buena vida.
Que debemos entender por "lo bueno"?. Para Scrates un planteamiento correcto de
la cuestin pasa necesariamente por definir previamente el concepto que centra la
discusin. As, para definir quien es el mejor ciudadano se debera investigar cual es la
funcin del buen ciudadano. Para ello, en primer lugar, se deben considerar
independientemente los distintos aspectos que habra de tener un buen ciudadano,
factores econmicos, militares, retricos,... etc.; para, a continuacin, extraer el eidos
comn a todos ellos. En definitiva, para conocer la aret que nos capacita para vivir del
mejor modo posible debemos, ante todo, conocernos a nosotros mismos, porque de este
autoconocimiento saldr el conocimiento de nuestro principal fin. La conclusin de
Scrates ser que es mejor sufrir el mal que provocarlo.
Un rasgo que distingue a Scrates del resto de los filsofos griegos del S.V.a.C. es su
profunda identificacin con la ciudad. Se diferenciara tanto de los sofistas ms
importantes (Protgoras, Hipias, Gorgias) que estos fueron extranjeros, como de los
sofistas atenienses, Antifonte o Critias, pues estos, no sentan su pertenencia a la polis
como un compromiso vital con sus tradiciones.

2. Scrates: mtodo e intelectualismo moral

La concepcin socrtica del hombre es dualista. El hombre es un ser compuesto

de un alma (psyque) y de un cuerpo fsico. El alma es lo que distingue de manera
especfica al hombre como un ser humano puesto que en ella reside aquello que nos
hace humanos: la razn. El cuidado del hombre pasa entonces necesariamente por el
cuidado del alma.
" no es el cuerpo de lo que debis preocuparos ni de las riquezas ni de ninguna otra
cosa, antes y ms que del alma, para que sta se convierta en ptima y virtuossima; y
que la virtud no nace de la riqueza, sino que la riqueza nace de la virtud, as como todas
las dems cosas que constituyen bienes para el hombre, tanto para los ciudadanos
individuales como para la polis" Apologa
El cuidado del alma implicar un autoconocimiento: "Concete a ti mismo". Scrates
estara recogiendo la nocin de aret que se haba impuesto a partir del siglo VII a.C. (la
virtud como justa medida) y que ya pronunciara Herclito: "anduve buscndome a mi
mismo".
Consecuencias que se extraen de la posicin socrtica:
A) Reflexin del hombre sobre s mismo

La primera condicin de esta posibilidad es el reconocimiento de la propia

ignorancia: "slo s que no s nada". Esta doctrina se presenta como el principio
fundamental de la sabidura pues slo quien no sabe est en condicin de poder
aprender. Esta expresin se presenta adems como la anttesis de las posiciones sofistas
ya que frente a la sabidura que ellos profesaban, Scrates har profesin de su
ignorancia.

Relacin con Herclito "Anduve buscndome a m mismo"

B) Conocimiento y virtud.
El conocimiento verdadero consiste en conocer la conducta recta y moral, la prctica
del bien y la perfeccin. El vicio es lo opuesto a la virtud, por lo tanto, vicio ser
sinnimo de ignorancia.
Los verdaderos valores no son aquellos que estn ligados a las cosas exteriores o
materiales, tampoco aquellos que estn ligados al cuerpo, sino nicamente los que estn
ligados a los valores del alma. Dos consecuencias:
(a) Virtud = conocimiento
(b) Nadie peca voluntariamente, tan slo hace el mal aquel que desconoce el bien.
(a) + (b) = Intelectualismo socrtico
Bien ser lo til para el individuo y para la ciudad. El bien acta sobre la razn de aquel
que lo conoce que, una vez conocido, influye en la voluntad de tal forma que impele a
sta generarlo y a practicarlo.
C) El autodominio y la felicidad.
La manifestacin ms significativa de la excelencia humana es el "autodominio", esto
es, el dominio de uno mismo durante los estados de placer y dolor o cuando uno est
sometido a la presin de las pasiones y de los impulsos. El autodominio supone que "el
alma se convierte en seora del cuerpo y de los instintos ligados al cuerpo". El hombre
libre es aquel que consigue dominar sus instintos bastndole la razn para ser feliz.
El alma es feliz cuando est ordenada. Y Esta felicidad slo puede encontrarse en la
prctica de las virtudes, en la realizacin del bien, y en una recta conducta moral basada
en la justicia.

2.1. El mtodo socrtico. La mayutica

Adquiere la forma del dilogo mediante la forma de preguntas y respuestas que
obligan o dirigen al interlucutor.
Este mtodo se supone est basado en la idea de que slo mediante la reflexin

interior el hombre puede llegar a descubrir las verdades que l mismo tiene aunque las
desconozca El mtodo para mostrar la propia ignorancia ser la irona. La irona
pretende generar en el interlocutor la duda y la inquietud necesaria para obligarle a
avanzar en el conocimiento. En un segundo momento del mtodo se le hace descubrir al
interlocutor la verdad, la cual est en el alma de la persona y slo mediante la reflexin
puede salir a la luz (la verdad como desvelamiento en Heidegger)

2.2. Scrates y los sofistas

El relativismo tico defendido por los sofistas (Protgoras)generar un debate
centrado en la posibilidad de compaginar los trminos "ley positiva" y "Ley natural". Se
presentan tres alternativas:
a) Tanto la ley positiva como la Ley natural son idnticas por definicin. Desde
la antigua idea religiosa, toda ley proviene de la Ley Divina y ah radica su
legitimacin.
b) Dado que la definicin de 'justicia' incluye slo o que est ordenado o
sancionado por las leyes, entonces, como observaba Antifonte, un hombre tiene el
derecho de observarla slo en la medida en que coincida con sus intereses. Cmo
resultado de (b), se negar la identidad entre "justo" y "legal" o "justo" y "bueno".
Todos son trminos que designan valores morales y por lo tanto no pueden ser
equiparados con la Ley positiva.
c) La doctrina de Scrates o doctrina del "pacto social". Segn esta doctrina,
aunque el mecanismo legal podra llevar a un juicio injusto en un caso particular, sin
embargo, es bueno para los ciudadanos aceptar las leyes porque en el hecho de ser
miembros de un Estado est implcita la promesa de obedecer la ley a cambio de los
muchos beneficios que ofrece la ciudadana.
En este contexto, el factor comn que aglutinaba a los sofistas era el relativismo
moral, relativismo al que Scrates se opondr mediante tres tesis que estn relacionadas
y que forman partes de una nica doctrina: La virtud es conocimiento. El conocimiento
de la aret que nos capacita para ser buenos ciudadanos y para vivir rectamente es la
condicin necesaria para llevar una vida virtuosa. La conclusin de Scrates ser que es
preferible padecer el mal que provocarlo.

2.3. La filosofa poltica.

Tanto los sofistas como Scrates conceban la poltica como una virtud, y a su vez,
est aret como una forma de conocimiento. En el caso de Scrates, el asunto es obvio,
puesto que la virtud es saber y la poltica una virtud, la poltica es necesariamente un
saber. En el caso de los sofistas, la concepcin de la virtud poltica como saber
constitua un presupuesto de su propio oficio, puesto que se declaraban maestros de la
aret poltica, habran de suponer que era enseable.
Scrates se opona a la pretensin de que la maestra en un saber u oficio particular
capacitase a un hombre para dar un juicio fuera de su propia esfera de conocimiento, sin
embargo, en Atenas todos los ciudadanos tenan el derecho de discutir en la Asamblea.
Scrates nos dice en el Protgoras que en cuestiones que requieren conocimientos
tcnicos la Asamblea recurre a expertos y hace callar a gritos al que intenta hablar sin
experiencia profesional, pero en lo que afecta a la direccin del gobierno est dispuesta

a escuchar a cualquiera.
El enfrentamiento de Scrates con los sofistas surge en torno a una cuestin esencial,
esto es, la posibilidad de ensear la virtud en general y la virtud poltica en particular.
En el Menn afirma Scrates que la virtud, si es saber, entonces es enseable. Esta
proposicin condicional presupone la tesis de que todo saber es enseable. Partiendo de
esta proposicin Scrates pondr en juego dos argumentos contradictorios:
1. Si la virtud es saber, es enseable; la virtud es saber, puesto que es algo bueno, luego
la virtud es enseable.
2. Si la virtud es saber, entonces es enseable; ahora bien, la virtud no es enseable, si
lo fuera los grandes polticos se la ensearan a sus hijos, luego la virtud no es
enseable.
El dilogo queda as bloqueado, este bloque se debe a juicio de Scrates a que el
planteamiento era excesivamente radical, puesto que no se han considerado ms
alternativas. Tal vez sea posible que entre estas dos alternativas exista algn tipo de
conocimiento intermedio que no alcance el rigor de la episteme pero que no pueda
equipararse con la ausencia de conocimiento.
Scrates ha introducido la opinin como un modo de conocimiento. Los polticos se
mueven en el terreno de la opinin. Frente al autntico saber Scrates no opone la doxa,
sino la retrica. La retrica es meramente una habilidad prctica que se presenta con las
pretensiones de ser un saber autntico. De esta manera Scrates intentar una
descalificacin global de los sofistas en tanto que los presenta como meros oradores.
Esta crtica hay que situarla en el contexto general de la crtica Scrates- Platn a la
democracia. En La Repblica se sugiere que el sofista y el demagogo son elementos
caractersticos de la democracia.
A pesar de la defensa del Nomos y de la ciudad en el mbito de la filosofa poltica, el
pretendido rigor socrtico representa un empobrecimiento de la teora y una
aplicabilidad prctica que oscila entre la inoperancia pblica de un individuo coherente
y virtuoso pero aislado y el dirigismo antidemocrtico basado en la verdad-virtud
aprendida por unos pocos.
En definitiva, Scrates individualiza la moral y pretende moralizar la poltica, pero
esta individualizacin y esta moralizacin se realizan a costa de la dimensin colectiva
y transacional que caracteriza a cualquier organizacin poltica que no quiera basarse
exclusivamente en la fuerza de la coaccin. El afn de corregir el irracionalismo de
cierta sofistica conduce a Scrates a un intelectualismo aristocratizante.