Clula

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Para otros usos de este trmino, vase Clula (desambiguacin).

Micrografa al microscopio electrnico de barrido de clulas de Escherichia coli.

Una clula (del latn cellula, diminutivo de cella, "hueco")1 es la unidad morfolgica y
funcional de todo ser vivo. De hecho, la clula es el elemento de menor tamao que
puede considerarse vivo.2 De este modo, puede clasificarse a los organismos vivos
segn el nmero de clulas que posean: si slo tienen una, se les denomina unicelulares
(como pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos microscpicos); si poseen
ms, se les llama pluricelulares. En estos ltimos el nmero de clulas es variable: de
unos pocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de billones (1014), como en el
caso del ser humano. Las clulas suelen poseer un tamao de 10 m y una masa de
1 ng, si bien existen clulas mucho mayores.
La teora celular, propuesta en 1838 para los vegetales y en 1839 para los animales,3 por
Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos los organismos estn
compuestos por clulas, y que todas las clulas derivan de otras precedentes. De este
modo, todas las funciones vitales emanan de la maquinaria celular y de la interaccin
entre clulas adyacentes; adems, la tenencia de la informacin gentica, base de la
herencia, en su ADN permite la transmisin de aquella de generacin en generacin.4
La aparicin del primer organismo vivo sobre la Tierra suele asociarse al nacimiento de
la primera clula. Si bien existen muchas hiptesis que especulan cmo ocurri,
usualmente se describe que el proceso se inici gracias a la transformacin de molculas
inorgnicas en orgnicas bajo unas condiciones ambientales adecuadas; tras esto, dichas
biomolculas se asociaron dando lugar a entes complejos capaces de autorreplicarse.
Existen posibles evidencias fsiles de estructuras celulares en rocas datadas en torno a 4
o 3,5 miles de millones de aos (giga-aos o Ga.).5 6 nota 1 Se han encontrado evidencias
muy fuertes de formas de vida unicelulares fosilizadas en microestructuras en rocas de
la formacin Strelley Pool, en Australia Occidental, con una antigedad de 3,4 Ga. Se
tratara de los fsiles de clulas ms antiguos encontrados hasta la fecha. Evidencias
adicionales muestran que su metabolismo sera anaerobio y basado en el sulfuro.7

Existen dos grandes tipos celulares: las procariotas (que comprenden las clulas de
arqueas y bacterias) y las eucariotas (divididas tradicionalmente en animales y
vegetales, si bien se incluyen adems hongos y protistas, que tambin tienen clulas con
propiedades caractersticas).

ndice

1 Historia y teora celular

o 1.1 Descubrimiento
o 1.2 Teora celular
o 1.3 Definicin

2 Caractersticas
o 2.1 Caractersticas estructurales
o 2.2 Caractersticas funcionales
o 2.3 Tamao, forma y funcin

3 Estudio de las clulas

4 La clula procariota
o 4.1 Arqueas
o 4.2 Bacterias

5 La clula eucariota
o 5.1 Compartimentos

5.1.1 Membrana plasmtica y superficie celular

5.1.2 Estructura y expresin gnica

5.1.3 Sntesis y degradacin de macromolculas

5.1.4 Conversin energtica

5.1.5 Citoesqueleto

o 5.2 Ciclo vital

6 Origen

7 Notas

8 Referencias

9 Bibliografa

10 Enlaces externos

Historia y teora celular

La historia de la biologa celular ha estado ligada al desarrollo tecnolgico que pudiera
sustentar su estudio. De este modo, el primer acercamiento a su morfologa se inicia con
la popularizacin del microscopios rudimentarios de lentes compuestas en el siglo XVII,
se suplementa con diversas tcnicas histolgicas para microscopa ptica en los siglos
XIX y XX y alcanza un mayor nivel resolutivo mediante los estudios de microscopa
electrnica, de fluorescencia y confocal, entre otros, ya en el siglo XX. El desarrollo de
herramientas moleculares, basadas en el manejo de cidos nucleicos y enzimas
permitieron un anlisis ms exhaustivo a lo largo del siglo XX.8

Descubrimiento

Robert Hooke, quien acu el trmino clula.

Las primeras aproximaciones al estudio de la clula surgieron en el siglo XVII;9 tras el
desarrollo a finales del siglo XVI de los primeros microscopios.10 Estos permitieron
realizar numerosas observaciones, que condujeron en apenas doscientos aos a un

conocimiento morfolgico relativamente aceptable. A continuacin se enumera una

breve cronologa de tales descubrimientos:

1665: Robert Hooke public los resultados de sus observaciones sobre tejidos
vegetales, como el corcho, realizadas con un microscopio de 50 aumentos
construido por l mismo. Este investigador fue el primero que, al ver en esos
tejidos unidades que se repetan a modo de celdillas de un panal, las bautiz
como elementos de repeticin, clulas (del latn cellulae, celdillas). Pero
Hooke slo pudo observar clulas muertas por lo que no pudo describir las
estructuras de su interior.11

Dcada de 1670: Anton van Leeuwenhoek, observ diversas clulas eucariotas

(como protozoos y espermatozoides) y procariotas (bacterias).

1745: John Needham describi la presencia de animlculos o infusorios; se

trataba de organismos unicelulares.

Dibujo de la estructura del corcho observado por Robert Hooke bajo su microscopio y
tal como aparece publicado en Micrographia.

Dcada de 1830: Theodor Schwann estudi la clula animal; junto con Matthias
Schleiden postularon que las clulas son las unidades elementales en la
formacin de las plantas y animales, y que son la base fundamental del proceso
vital.

1831: Robert Brown describi el ncleo celular.

1839: Purkinje observ el citoplasma celular.

1857: Klliker identific las mitocondrias.

1858: Rudolf Virchow postul que todas las clulas provienen de otras clulas.

1860: Pasteur realiz multitud de estudios sobre el metabolismo de levaduras y

sobre la asepsia.

1880: August Weismann descubri que las clulas actuales comparten similitud
estructural y molecular con clulas de tiempos remotos.

1931: Ernst Ruska construy el primer microscopio electrnico de transmisin

en la Universidad de Berln. Cuatro aos ms tarde, obtuvo un anillopoder de
resolucin doble a la del microscopio ptico.

1981: Lynn Margulis publica su hiptesis sobre la endosimbiosis serial, que

explica el origen de la clula eucariota.12

Teora celular
Artculo principal: Teora celular.

El concepto de clula como unidad anatmica y funcional de los organismos surgi

entre los aos 1830 y 1880, aunque fue en el siglo XVII cuando Robert Hooke describi
por vez primera la existencia de las mismas, al observar en una preparacin vegetal la
presencia de una estructura organizada que derivaba de la arquitectura de las paredes
celulares vegetales. En 1830 se dispona ya de microscopios con una ptica ms
avanzada, lo que permiti a investigadores como Theodor Schwann y Matthias
Schleiden definir los postulados de la teora celular, la cual afirma, entre otras cosas:

Que la clula es una unidad morfolgica de todo ser vivo: es decir, que en los
seres vivos todo est formado por clulas o por sus productos de secrecin.

Este primer postulado sera completado por Rudolf Virchow con la afirmacin
Omnis cellula ex cellula, la cual indica que toda clula deriva de una clula
precedente (biognesis). En otras palabras, este postulado constituye la
refutacin de la teora de generacin espontnea o ex novo, que hipotetizaba la
posibilidad de que se generara vida a partir de elementos inanimados.13

Un tercer postulado de la teora celular indica que las funciones vitales de los
organismos ocurren dentro de las clulas, o en su entorno inmediato, y son
controladas por sustancias que ellas secretan. Cada clula es un sistema abierto,
que intercambia materia y energa con su medio. En una clula ocurren todas las
funciones vitales, de manera que basta una sola de ellas para tener un ser vivo
(que ser un ser vivo unicelular). As pues, la clula es la unidad fisiolgica de la
vida.

Finalmente, el cuarto postulado de la teora celular expresa que cada clula

contiene toda la informacin hereditaria necesaria para el control de su propio
ciclo y del desarrollo y el funcionamiento de un organismo de su especie, as
como para la transmisin de esa informacin a la siguiente generacin celular.14

Definicin
Por tanto, podemos definir a la clula como la unidad morfolgica y funcional de todo
ser vivo. De hecho, la clula es el elemento de menor tamao que puede considerarse
vivo. Como tal posee una membrana de fosfolpidos con permeabilidad selectiva que
mantiene un medio interno altamente ordenado y diferenciado del medio externo en
cuanto a su composicin, sujeta a control homeosttico, la cual consiste en biomolculas
y algunos metales y electrolitos. La estructura se automantiene activamente mediante el
metabolismo, asegurndose la coordinacin de todos los elementos celulares y su
perpetuacin por replicacin a travs de un genoma codificado por cidos nucleicos. La
parte de la biologa que se ocupa de ella es la citologa.

Caractersticas
Las clulas, como sistemas termodinmicos complejos, poseen una serie de elementos
estructurales y funcionales comunes que posibilitan su supervivencia; no obstante, los
distintos tipos celulares presentan modificaciones de estas caractersticas comunes que
permiten su especializacin funcional y, por ello, la ganancia de complejidad.15 De este
modo, las clulas permanecen altamente organizadas a costa de incrementar la entropa
del entorno, uno de los requisitos de la vida.16

Caractersticas estructurales

La existencia de polmeros como la celulosa en la pared vegetal permite sustentar la

estructura celular empleando un armazn externo.

Individualidad: Todas las clulas estn rodeadas de una envoltura (que puede ser
una bicapa lipdica desnuda, en clulas animales; una pared de polisacrido, en
hongos y vegetales; una membrana externa y otros elementos que definen una
pared compleja, en bacterias Gram negativas; una pared de peptidoglicano, en
bacterias Gram positivas; o una pared de variada composicin, en arqueas)9 que
las separa y comunica con el exterior, que controla los movimientos celulares y
que mantiene el potencial de membrana.

Contienen un medio interno acuoso, el citosol, que forma la mayor parte del
volumen celular y en el que estn inmersos los orgnulos celulares.

Poseen material gentico en forma de ADN, el material hereditario de los genes

y que contiene las instrucciones para el funcionamiento celular, as como ARN,
a fin de que el primero se exprese.17

Tienen enzimas y otras protenas, que sustentan, junto con otras biomolculas,
un metabolismo activo.

Caractersticas funcionales

Las enzimas, un tipo de protenas implicadas en el metabolismo celular.

Las clulas vivas son un sistema bioqumico complejo. Las caractersticas que permiten
diferenciar las clulas de los sistemas qumicos no vivos son:

Nutricin. Las clulas toman sustancias del medio, las transforman de una forma
a otra, liberan energa y eliminan productos de desecho, mediante el
metabolismo.

Crecimiento y multiplicacin. Las clulas son capaces de dirigir su propia

sntesis. A consecuencia de los procesos nutricionales, una clula crece y se
divide, formando dos clulas, en una clula idntica a la clula original,
mediante la divisin celular.

Diferenciacin. Muchas clulas pueden sufrir cambios de forma o funcin en un

proceso llamado diferenciacin celular. Cuando una clula se diferencia, se
forman algunas sustancias o estructuras que no estaban previamente formadas y
otras que lo estaban dejan de formarse. La diferenciacin es a menudo parte del
ciclo celular en que las clulas forman estructuras especializadas relacionadas
con la reproduccin, la dispersin o la supervivencia.

Sealizacin. Las clulas responden a estmulos qumicos y fsicos tanto del

medio externo como de su interior y, en el caso de clulas mviles, hacia
determinados estmulos ambientales o en direccin opuesta mediante un proceso
que se denomina quimiotaxis. Adems, frecuentemente las clulas pueden
interaccionar o comunicar con otras clulas, generalmente por medio de seales
o mensajeros qumicos, como hormonas, neurotransmisores, factores de
crecimiento... en seres pluricelulares en complicados procesos de comunicacin
celular y transduccin de seales.

Evolucin. A diferencia de las estructuras inanimadas, los organismos

unicelulares y pluricelulares evolucionan. Esto significa que hay cambios
hereditarios (que ocurren a baja frecuencia en todas las clulas de modo regular)
que pueden influir en la adaptacin global de la clula o del organismo superior
de modo positivo o negativo. El resultado de la evolucin es la seleccin de
aquellos organismos mejor adaptados a vivir en un medio particular.

Las propiedades celulares no tienen por qu ser constantes a lo largo del desarrollo de
un organismo: evidentemente, el patrn de expresin de los genes vara en respuesta a
estmulos externos, adems de factores endgenos. 18 Un aspecto importante a controlar
es la pluripotencialidad, caracterstica de algunas clulas que les permite dirigir su
desarrollo hacia un abanico de posibles tipos celulares. En metazoos, la gentica
subyacente a la determinacin del destino de una clula consiste en la expresin de
determinados factores de transcripcin especficos del linaje celular al cual va a
pertenecer, as como a modificaciones epigenticas. Adems, la introduccin de otro
tipo de factores de transcripcin mediante ingeniera gentica en clulas somticas basta
para inducir la mencionada pluripotencialidad, luego este es uno de sus fundamentos
moleculares.19

Tamao, forma y funcin

Comparativa de tamao entre neutrfilos, clulas sanguneas eucariotas (de mayor

tamao), y bacterias Bacillus anthracis, procariotas (de menor tamao, con forma de
bastn).
El tamao y la forma de las clulas depende de sus elementos ms perifricos (por
ejemplo, la pared, si la hubiere) y de su andamiaje interno (es decir, el citoesqueleto).
Adems, la competencia por el espacio tisular provoca una morfologa caracterstica:
por ejemplo, las clulas vegetales, polidricas in vivo, tienden a ser esfricas in vitro.20
Incluso pueden existir parmetros qumicos sencillos, como los gradientes de
concentracin de una sal, que determinen la aparicin de una forma compleja.21
En cuanto al tamao, la mayora de las clulas son microscpicas, es decir, no son
observables a simple vista. A pesar de ser muy pequeas (un milmetro cbico de sangre
puede contener unos cinco millones de clulas),15 el tamao de las clulas es
extremadamente variable. La clula ms pequea observada, en condiciones normales,
corresponde a Mycoplasma genitalium, de 0,2 m, encontrndose cerca del lmite
terico de 0,17 m.22 Existen bacterias con 1 y 2 m de longitud. Las clulas humanas
son muy variables: hemates de 7 micras, hepatocitos con 20 micras, espermatozoides
de 53 m, vulos de 150 m e, incluso, algunas neuronas de en torno a un metro. En las
clulas vegetales los granos de polen pueden llegar a medir de 200 a 300 m y algunos

huevos de aves pueden alcanzar entre 1 (codorniz) y 7 cm (avestruz) de dimetro. Para

la viabilidad de la clula y su correcto funcionamiento siempre se debe tener en cuenta
la relacin superficie-volumen.16 Puede aumentar considerablemente el volumen de la
clula y no as su superficie de intercambio de membrana lo que dificultara el nivel y
regulacin de los intercambios de sustancias vitales para la clula.
Respecto de su forma, las clulas presentan una gran variabilidad, e, incluso, algunas no
la poseen bien definida o permanente. Pueden ser: fusiformes (forma de huso),
estrelladas, prismticas, aplanadas, elpticas, globosas o redondeadas, etc. Algunas
tienen una pared rgida y otras no, lo que les permite deformar la membrana y emitir
prolongaciones citoplasmticas (pseudpodos) para desplazarse o conseguir alimento.
Hay clulas libres que no muestran esas estructuras de desplazamiento pero poseen
cilios o flagelos, que son estructuras derivadas de un orgnulo celular (el centrosoma)
que dota a estas clulas de movimiento.2 De este modo, existen multitud de tipos
celulares, relacionados con la funcin que desempean; por ejemplo:

Clulas contrctiles que suelen ser alargadas, como las fibras musculares.

Clulas con finas prolongaciones, como las neuronas que transmiten el impulso
nervioso.

Clulas con microvellosidades o con pliegues, como las del intestino para
ampliar la superficie de contacto y de intercambio de sustancias.

Clulas cbicas, prismticas o aplanadas como las epiteliales que recubren

superficies como las losas de un pavimento.

Estudio de las clulas

Los bilogos utilizan diversos instrumentos para lograr el conocimiento de las clulas.
Obtienen informacin de sus formas, tamaos y componentes, que les sirve para
comprender adems las funciones que en ellas se realizan. Desde las primeras
observaciones de clulas, hace ms de 300 aos, hasta la poca actual, las tcnicas y los
aparatos se han ido perfeccionando, originndose una rama ms de la Biologa: la
Microscopa. Dado el pequeo tamao de la gran mayora de las clulas, el uso del
microscopio es de enorme valor en la investigacin biolgica. En la actualidad, los
bilogos utilizan dos tipos bsicos de microscopio: los pticos y los electrnicos.

La clula procariota
Artculo principal: Clula procariota.

Las clulas procariotas son pequeas y menos complejas que las eucariotas. Contienen
ribosomas pero carecen de sistemas de endomembranas (esto es, orgnulos delimitados
por membranas biolgicas, como puede ser el ncleo celular). Por ello poseen el
material gentico en el citosol. Sin embargo, existen excepciones: algunas bacterias
fotosintticas poseen sistemas de membranas internos.23 Tambin en el Filo
Planctomycetes existen organismos como Pirellula que rodean su material gentico
mediante una membrana intracitoplasmtica y Gemmata obscuriglobus que lo rodea con

doble membrana. Esta ltima posee adems otros compartimentos internos de

membrana, posiblemente conectados con la membrana externa del nucleoide y con la
membrana nuclear, que no posee peptidoglucano.24 25 26
Por lo general podra decirse que los procariotas carecen de citoesqueleto. Sin embargo
se ha observado que algunas bacterias, como Bacillus subtilis, poseen protenas tales
como MreB y mbl que actan de un modo similar a la actina y son importantes en la
morfologa celular.27 Fusinita van den Ent, en Nature, va ms all, afirmando que los
citoesqueletos de actina y tubulina tienen origen procaritico.28
De gran diversidad, los procariotas sustentan un metabolismo extraordinariamente
complejo, en algunos casos exclusivo de ciertos taxa, como algunos grupos de bacterias,
lo que incide en su versatilidad ecolgica.13 Los procariotas se clasifican, segn Carl
Woese, en arqueas y bacterias.29

Arqueas
Artculo principal: Arquea.

Estructura bioqumica de la membrana de arqueas (arriba) comparada con la de

bacterias y eucariotas (en medio): ntese la presencia de enlaces ter (2) en sustitucin
de los tipo ster (6) en los fosfolpidos.
Las arqueas poseen un dimetro celular comprendido entre 0,1 y 15 m, aunque las
formas filamentosas pueden ser mayores por agregacin de clulas. Presentan multitud
de formas distintas: incluso las hay descritas cuadradas y planas.30 Algunas arqueas
tienen flagelos y son mviles.
Las arqueas, al igual que las bacterias, no tienen membranas internas que delimiten
orgnulos. Como todos los organismos presentan ribosomas, pero a diferencia de los
encontrados en las bacterias que son sensibles a ciertos agentes antimicrobianos, los de
las arqueas, ms cercanos a los eucariotas, no lo son. La membrana celular tiene una
estructura similar a la de las dems clulas, pero su composicin qumica es nica, con
enlaces tipo ter en sus lpidos.31 Casi todas las arqueas poseen una pared celular
(algunos Thermoplasma son la excepcin) de composicin caracterstica, por ejemplo,
no contienen peptidoglicano (murena), propio de bacterias. No obstante pueden
clasificarse bajo la tincin de Gram, de vital importancia en la taxonoma de bacterias;
sin embargo, en arqueas, poseedoras de una estructura de pared en absoluto comn a la

bacteriana, dicha tincin es aplicable pero carece de valor taxonmico. El orden

Methanobacteriales tiene una capa de pseudomurena, que provoca que dichas arqueas
respondan como positivas a la tincin de Gram.32 33 34
Como en casi todos los procariotas, las clulas de las arqueas carecen de ncleo, y
presentan un slo cromosoma circular. Existen elementos extracromosmicos, tales
como plsmidos. Sus genomas son de pequeo tamao, sobre 2-4 millones de pares de
bases. Tambin es caracterstica la presencia de ARN polimerasas de constitucin
compleja y un gran nmero de nucletidos modificados en los cidos ribonucleicos
ribosomales. Por otra parte, su ADN se empaqueta en forma de nucleosomas, como en
los eucariotas, gracias a protenas semejantes a las histonas y algunos genes poseen
intrones.35 Pueden reproducirse por fisin binaria o mltiple, fragmentacin o gemacin.

Bacterias
Artculo principal: Bacteria.

Estructura de la clula procariota.

Las bacterias son organismos relativamente sencillos, de dimensiones muy reducidas, de
apenas unas micras en la mayora de los casos. Como otros procariotas, carecen de un
ncleo delimitado por una membrana, aunque presentan un nucleoide, una estructura
elemental que contiene una gran molcula generalmente circular de ADN.17 36 Carecen
de ncleo celular y dems orgnulos delimitados por membranas biolgicas.37 En el
citoplasma se pueden apreciar plsmidos, pequeas molculas circulares de ADN que
coexisten con el nucleoide y que contienen genes: son comnmente usados por las
bacterias en la parasexualidad (reproduccin sexual bacteriana). El citoplasma tambin
contiene ribosomas y diversos tipos de grnulos. En algunos casos, puede haber
estructuras compuestas por membranas, generalmente relacionadas con la fotosntesis.9
Poseen una membrana celular compuesta de lpidos, en forma de una bicapa y sobre ella
se encuentra una cubierta en la que existe un polisacrido complejo denominado
peptidoglicano; dependiendo de su estructura y subsecuente su respuesta a la tincin de
Gram, se clasifica a las bacterias en Gram positivas y Gram negativas. El espacio
comprendido entre la membrana celular y la pared celular (o la membrana externa, si

esta existe) se denomina espacio periplsmico. Algunas bacterias presentan una cpsula.
Otras son capaces de generar endosporas (estadios latentes capaces de resistir
condiciones extremas) en algn momento de su ciclo vital. Entre las formaciones
exteriores propias de la clula bacteriana destacan los flagelos (de estructura
completamente distinta a la de los flagelos eucariotas) y los pili (estructuras de
adherencia y relacionadas con la parasexualidad).9
La mayora de las bacterias disponen de un nico cromosoma circular y suelen poseer
elementos genticos adicionales, como distintos tipos de plsmidos. Su reproduccin,
binaria y muy eficiente en el tiempo, permite la rpida expansin de sus poblaciones,
generndose un gran nmero de clulas que son virtualmente clones, esto es, idnticas
entre s.35

La clula eucariota
Artculo principal: Clula eucariota.

Las clulas eucariotas son el exponente de la complejidad celular actual.15 Presentan una
estructura bsica relativamente estable caracterizada por la presencia de distintos tipos
de orgnulos intracitoplasmticos especializados, entre los cuales destaca el ncleo, que
alberga el material gentico. Especialmente en los organismos pluricelulares, las clulas
pueden alcanzar un alto grado de especializacin. Dicha especializacin o
diferenciacin es tal que, en algunos casos, compromete la propia viabilidad del tipo
celular en aislamiento. As, por ejemplo, las neuronas dependen para su supervivencia
de las clulas gliales.13 Por otro lado, la estructura de la clula vara dependiendo de la
situacin taxonmica del ser vivo: de este modo, las clulas vegetales difieren de las
animales, as como de las de los hongos. Por ejemplo, las clulas animales carecen de
pared celular, son muy variables, no tiene plastos, puede tener vacuolas pero no son
muy grandes y presentan centrolos (que son agregados de microtbulos cilndricos que
contribuyen a la formacin de los cilios y los flagelos y facilitan la divisin celular). Las
clulas de los vegetales, por su lado, presentan una pared celular compuesta
principalmente de celulosa), disponen de plastos como cloroplastos (orgnulo capaz de
realizar la fotosntesis), cromoplastos (orgnulos que acumulan pigmentos) o
leucoplastos (orgnulos que acumulan el almidn fabricado en la fotosntesis), poseen
vacuolas de gran tamao que acumulan sustancias de reserva o de desecho producidas
por la clula y finalmente cuentan tambin con plasmodesmos, que son conexiones
citoplasmticas que permiten la circulacin directa de las sustancias del citoplasma de
una clula a otra, con continuidad de sus membranas plasmticas.38

Diagrama de una clula animal, a la izquierda (1. Nuclolo, 2. Ncleo, 3. Ribosoma, 4.

Vescula, 5. Retculo endoplasmtico rugoso, 6. Aparato de Golgi, 7. Citoesqueleto
(microtbulos), 8. Retculo endoplasmtico liso, 9. Mitocondria, 10. Vacuola, 11.
Citoplasma, 12. Lisosoma. 13. Centrolos.); y de una clula vegetal, a la derecha.

Compartimentos
Las clulas son entes dinmicos, con un metabolismo celular interno de gran actividad
cuya estructura es un flujo entre rutas anastomosadas. Un fenmeno observado en todos
los tipos celulares es la compartimentalizacin, que consiste en una heterogeneidad que
da lugar a entornos ms o menos definidos (rodeados o no mediante membranas
biolgicas) en las cuales existe un microentorno que aglutina a los elementos implicados
en una ruta biolgica.39 Esta compartimentalizacin alcanza su mximo exponente en
las clulas eucariotas, las cuales estn formadas por diferentes estructuras y orgnulos
que desarrollan funciones especficas, lo que supone un mtodo de especializacin
espacial y temporal.2 No obstante, clulas ms sencillas, como los procariotas, ya
poseen especializaciones semejantes.40
Membrana plasmtica y superficie celular
Artculo principal: Membrana plasmtica.

La composicin de la membrana plasmtica vara entre clulas dependiendo de la

funcin o del tejido en la que se encuentre, pero posee elementos comunes. Est

compuesta por una doble capa de fosfolpidos, por protenas unidas no covalentemente a
esa bicapa, y por glcidos unidos covalentemente a lpidos o protenas. Generalmente,
las molculas ms numerosas son las de lpidos; sin embargo, la protenas, debido a su
mayor masa molecular, representan aproximadamente el 50% de la masa de la
membrana.39
Un modelo que explica el funcionamiento de la membrana plasmtica es el modelo del
mosaico fluido, de J. S. Singer y Garth Nicolson (1972), que desarrolla un concepto de
unidad termodinmica basada en las interacciones hidrfobas entre molculas y otro
tipo de enlaces no covalentes.41

Esquema de una membrana celular. Se observa la bicapa de fosfolpidos, las protenas y

otras molculas asociadas que permiten las funciones inherentes a este orgnulo.
Dicha estructura de membrana sustenta un complejo mecanismo de transporte, que
posibilita un fluido intercambio de masa y energa entre el entorno intracelular y el
externo.39 Adems, la posibilidad de transporte e interaccin entre molculas de clulas
aledaas o de una clula con su entorno faculta a estas poder comunicarse
qumicamente, esto es, permite la sealizacin celular. Neurotransmisores, hormonas,
mediadores qumicos locales afectan a clulas concretas modificando el patrn de
expresin gnica mediante mecanismos de transduccin de seal.42
Sobre la bicapa lipdica, independientemente de la presencia o no de una pared celular,
existe una matriz que puede variar, de poco conspicua, como en los epitelios, a muy
extensa, como en el tejido conjuntivo. Dicha matriz, denominada glucocalix
(glicocliz), rica en lquido tisular, glucoprotenas, proteoglicanos y fibras, tambin
interviene en la generacin de estructuras y funciones emergentes, derivadas de las
interacciones clula-clula.13
Estructura y expresin gnica
Artculo principal: Expresin gnica.

El ADN y sus distintos niveles de empaquetamiento.

Las clulas eucariotas poseen su material gentico en, generalmente, un slo ncleo
celular, delimitado por una envoltura consistente en dos bicapas lipdicas atravesadas
por numerosos poros nucleares y en continuidad con el retculo endoplasmtico. En su
interior, se encuentra el material gentico, el ADN, observable, en las clulas en
interfase, como cromatina de distribucin heterognea. A esta cromatina se encuentran
asociadas multitud de protenas, entre las cuales destacan las histonas, as como ARN,
otro cido nucleico.43
Dicho material gentico se encuentra inmerso en una actividad continua de regulacin
de la expresin gnica; las ARN polimerasas transcriben ARN mensajero
continuamente, que, exportado al citosol, es traducido a protena, de acuerdo a las
necesidades fisiolgicas. Asimismo, dependiendo del momento del ciclo celular, dicho
ADN puede entrar en replicacin, como paso previo a la mitosis.35 No obstante, las
clulas eucariticas poseen material gentico extranuclear: concretamente, en
mitocondrias y plastos, si los hubiere; estos orgnulos conservan una independencia
gentica parcial del genoma nuclear.44 45
Sntesis y degradacin de macromolculas
Dentro del citosol, esto es, la matriz acuosa que alberga a los orgnulos y dems
estructuras celulares, se encuentran inmersos multitud de tipos de maquinaria de
metabolismo celular: orgnulos, inclusiones, elementos del citoesqueleto, enzimas... De
hecho, estas ltimas corresponden al 20% de las enzimas totales de la clula.13

Estructura de los ribosomas; 1,: subunidad mayor, 2: subunidad menor.

Imagen de un ncleo, el retculo endoplasmtico y el aparato de Golgi; 1, Ncleo. 2,

Poro nuclear.3, Retculo endoplasmtico rugoso (REr).4, Retculo endoplasmtico liso
(REl). 5, Ribosoma en el RE rugoso. 6, Protenas siendo transportadas.7, Vescula
(transporte). 8, Aparato de Golgi. 9, Lado cis del aparato de Golgi.10, Lado trans del
aparato de Golgi.11, Cisternas del aparato de Golgi.

Ribosoma: Los ribosomas, visibles al microscopio electrnico como partculas

esfricas,46 son complejos supramoleculares encargados de ensamblar protenas
a partir de la informacin gentica que les llega del ADN transcrita en forma de
ARN mensajero. Elaborados en el ncleo, desempean su funcin de sntesis de
protenas en el citoplasma. Estn formados por ARN ribosmico y por diversos
tipos de protenas. Estructuralmente, tienen dos subunidades. En las clulas,
estos orgnulos aparecen en diferentes estados de disociacin. Cuando estn
completos, pueden estar aislados o formando grupos (polisomas). Tambin
pueden aparecer asociados al retculo endoplasmtico rugoso o a la envoltura
nuclear.35

Retculo endoplasmtico: El retculo endoplasmtico es orgnulo vesicular

interconectado que forma cisternas, tubos aplanados y sculos comunicados
entre s. Intervienen en funciones relacionadas con la sntesis proteica,
glicosilacin de protenas, metabolismo de lpidos y algunos esteroides,
detoxificacin, as como el trfico de vesculas. En clulas especializadas, como
las miofibrillas o clulas musculares, se diferencia en el retculo sarcoplsmico,
orgnulo decisivo para que se produzca la contraccin muscular.15

Aparato de Golgi: El aparato de Golgi es un orgnulo formado por apilamientos

de sculos denominados dictiosomas, si bien, como ente dinmico, estos pueden
interpretarse como estructuras puntuales fruto de la coalescencia de vesculas.47
48
Recibe las vesculas del retculo endoplasmtico rugoso que han de seguir
siendo procesadas. Dentro de las funciones que posee el aparato de Golgi se
encuentran la glicosilacin de protenas, seleccin, destinacin, glicosilacin de
lpidos y la sntesis de polisacridos de la matriz extracelular. Posee tres
compartimientos; uno proximal al retculo endoplasmtico, denominado
compartimento cis, donde se produce la fosforilacin de las manosas de las
enzimas que han de dirigirse al lisosoma; el compartimento intermedio, con
abundantes manosidasas y N-acetil-glucosamina transferasas; y el
compartimento o red trans, el ms distal, donde se transfieren residuos de
galactosa y cido silico, y del que emergen las vesculas con los diversos
destinos celulares.13

Lisosoma: Los lisosomas son orgnulos que albergan multitud de enzimas

hidrolticas. De morfologa muy variable, no se ha demostrado su existencia en
clulas vegetales.13 Una caracterstica que agrupa a todos los lisosomas es la
posesin de hidrolasas cidas: proteasas, nucleasas, glucosidasas, lisozima,
arilsulfatasas, lipasas, fosfolipasas y fosfatasas. Procede de la fusin de vesculas
procedentes del aparato de Golgi, que, a su vez, se fusionan en un tipo de
orgnulo denominado endosoma temprano, el cual, al acidificarse y ganar en
enzimas hidrolticos, pasa a convertirse en el lisosoma funcional. Sus funciones

abarcan desde la degradacin de macromolculas endgenas o procedentes de la

fagocitosis a la intervencin en procesos de apoptosis.49

La vacuola regula el estado de turgencia de la clula vegetal.

Vacuola vegetal: Las vacuolas vegetales, numerosas y pequeas en clulas

meristemticas y escasas y grandes en clulas diferenciadas, son orgnulos
exclusivos de los representantes del mundo vegetal. Inmersas en el citosol, estn
delimitadas por el tonoplasto, una membrana lipdica. Sus funciones son:
facilitar el intercambio con el medio externo, mantener la turgencia celular, la
digestin celular y la acumulacin de sustancias de reserva y subproductos del
metabolismo.38

Inclusin citoplasmtica: Las inclusiones son acmulos nunca delimitados por

membrana de sustancias de diversa ndole, tanto en clulas vegetales como
animales. Tpicamente se trata de sustancias de reserva que se conservan como
acervo metablico: almidn, glucgeno, triglicridos, protenas... aunque
tambin existen de pigmentos.13

Conversin energtica
El metabolismo celular est basado en la transformacin de unas sustancias qumicas,
denominadas metabolitos, en otras; dichas reacciones qumicas transcurren catalizadas
mediante enzimas. Si bien buena parte del metabolismo sucede en el citosol, como la
gluclisis, existen procesos especficos de orgnulos.42

Modelo de una mitocondria: 1, membrana interna; 2, membrana externa; 3, cresta

mitocondrial; 4, matriz mitocondrial.

Mitocondria: Las mitocondrias son orgnulos de aspecto, nmero y tamao

variable que intervienen en el ciclo de Krebs, fosforilacin oxidativa y en la
cadena de transporte de electrones de la respiracin. Presentan una doble
membrana, externa e interna, que dejan entre ellas un espacio perimitocondrial;
la membrana interna, plegada en crestas hacia el interior de la matriz

mitocondrial, posee una gran superficie. En su interior posee generalmente una

sola molcula de ADN, el genoma mitocondrial, tpicamente circular, as como
ribosomas ms semejantes a los bacterianos que a los eucariotas.13 Segn la
teora endosimbitica, se asume que la primera protomitocondria era un tipo de
proteobacteria.50

Estructura de un cloroplasto.

Cloroplasto: Los cloroplastos son los orgnulos celulares que en los organismos
eucariotas fotosintticos se ocupan de la fotosntesis. Estn limitados por una
envoltura formada por dos membranas concntricas y contienen vesculas, los
tilacoides, donde se encuentran organizados los pigmentos y dems molculas
implicadas en la conversin de la energa luminosa en energa qumica. Adems
de esta funcin, los plastidios intervienen en el metabolismo intermedio,
produciendo energa y poder reductor, sintetizando bases pricas y pirimidnicas,
algunos aminocidos y todos los cidos grasos. Adems, en su interior es comn
la acumulacin de sustancias de reserva, como el almidn.13 Se considera que
poseen analoga con las cianobacterias.51

Modelo de la estructura de un peroxisoma.

Peroxisoma: Los peroxisomas son orgnulos muy comunes en forma de

vesculas que contienen abundantes enzimas de tipo oxidasa y catalasa; de tan
abundantes, es comn que cristalicen en su interior. Estas enzimas cumplen
funciones de detoxificacin celular. Otras funciones de los peroxisomas son: las
oxidaciones flavnicas generales, el catabolismo de las purinas, la beta-oxidacin
de los cidos grasos, el ciclo del glioxilato, el metabolismo del cido gliclico y
la detoxificacin en general.13 Se forman de vesculas procedentes del retculo
endoplasmtico.52

Citoesqueleto

Artculo principal: Citoesqueleto.

Las clulas poseen un andamiaje que permite el mantenimiento de su forma y

estructura, pero ms an, este es un sistema dinmico que interacta con el resto de
componentes celulares generando un alto grado de orden interno. Dicho andamiaje est
formado por una serie de protenas que se agrupan dando lugar a estructuras
filamentosas que, mediante otras protenas, interactan entre ellas dando lugar a una
especie de retculo. El mencionado andamiaje recibe el nombre de citoesqueleto, y sus
elementos mayoritarios son: los microtbulos, los microfilamentos y los filamentos
intermedios.2 nota 2 53 54

Microfilamentos: Los microfilamentos o filamentos de actina estn formados

por una protena globular, la actina, que puede polimerizar dando lugar a
estructuras filiformes. Dicha actina se expresa en todas las clulas del cuerpo y
especialmente en las musculares ya que est implicada en la contraccin
muscular, por interaccin con la miosina. Adems, posee lugares de unin a
ATP, lo que dota a sus filamentos de polaridad.55 Puede encontrarse en forma
libre o polimerizarse en microfilamentos, que son esenciales para funciones
celulares tan importantes como la movilidad y la contraccin de la clula durante
la divisin celular.47

Citoesqueleto eucariota: microfilamentos en rojo, microtbulos en verde y ncleo en

azul.

Microtbulos: Los microtbulos son estructuras tubulares de 25 nm de dimetro

exterior y unos 12 nm de dimetro interior, con longitudes que varan entre unos
pocos nanmetros a micrmetros, que se originan en los centros organizadores
de microtbulos y que se extienden a lo largo de todo el citoplasma. Se hallan en
las clulas eucariotas y estn formadas por la polimerizacin de un dmero de
dos protenas globulares, la alfa y la beta tubulina. Las tubulinas poseen
capacidad de unir GTP.2 47 Los microtbulos intervienen en diversos procesos
celulares que involucran desplazamiento de vesculas de secrecin, movimiento
de orgnulos, transporte intracelular de sustancias, as como en la divisin
celular (mitosis y meiosis) y que, junto con los microfilamentos y los filamentos
intermedios, forman el citoesqueleto. Adems, constituyen la estructura interna
de los cilios y los flagelos.2 47

Filamentos intermedios: Los filamentos intermedios son componentes del

citoesqueleto. Formados por agrupaciones de protenas fibrosas, su nombre
deriva de su dimetro, de 10 nm, menor que el de los microtbulos, de 24 nm,
pero mayor que el de los microfilamentos, de 7 nm. Son ubicuos en las clulas
animales, y no existen en plantas ni hongos. Forman un grupo heterogneo,
clasificado en cinco familias: las queratinas, en clulas epiteliales; los
neurofilamentos, en neuronas; los gliofilamentos, en clulas gliales; la desmina,
en msculo liso y estriado; y la vimentina, en clulas derivadas del
mesnquima.13

Micrografa al microscopio electrnico de barrido mostrando la superficie de clulas

ciliadas del epitelio de los bronquiolos.

Centrolos: Los centrolos son una pareja de estructuras que forman parte del
citoesqueleto de clulas animales. Semejantes a cilindros huecos, estn rodeados
de un material proteico denso llamado material pericentriolar; todos ellos forman
el centrosoma o centro organizador de microtbulos que permiten la
polimerizacin de microtbulos de dmeros de tubulina que forman parte del
citoesqueleto. Los centrolos se posicionan perpendicularmente entre s. Sus
funciones son participar en la mitosis, durante la cual generan el huso
acromtico, y en la citocinesis,56 as como, se postula, intervenir en la nucleacin
de microtbulos.57 58

Cilios y flagelos: Se trata de especializaciones de la superficie celular con

motilidad; con una estructura basada en agrupaciones de microtbulos, ambos se
diferencian en la mayor longitud y menor nmero de los flagelos, y en la mayor
variabilidad de la estructura molecular de estos ltimos.13

Ciclo vital
Artculo principal: Ciclo celular.

Diagrama del ciclo celular: la intefase, en naranja, alberga a las fases G0, S y G1; la fase
M, en cambio, nicamente consta de la mitosis y citocinesis, si la hubiere.
El ciclo celular es el proceso ordenado y repetitivo en el tiempo mediante el cual una
clula madre crece y se divide en dos clulas hijas. Las clulas que no se estn
dividiendo se encuentran en una fase conocida como G0, paralela al ciclo. La regulacin
del ciclo celular es esencial para el correcto funcionamiento de las clulas sanas, est
claramente estructurado en fases47

El estado de no divisin o interfase. La clula realiza sus funciones especficas y,

si est destinada a avanzar a la divisin celular, comienza por realizar la
duplicacin de su ADN.

El estado de divisin, llamado fase M, situacin que comprende la mitosis y

citocinesis. En algunas clulas la citocinesis no se produce, obtenindose como
resultado de la divisin una masa celular plurinucleada denominada
plasmodio.nota 3

A diferencia de lo que sucede en la mitosis, donde la dotacin gentica se mantiene,

existe una variante de la divisin celular, propia de las clulas de la lnea germinal,
denominada meiosis. En ella, se reduce la dotacin gentica diploide, comn a todas las
clulas somticas del organismo, a una haploide, esto es, con una sola copia del
genoma. De este modo, la fusin, durante la fecundacin, de dos gametos haploides
procedentes de dos parentales distintos da como resultado un zigoto, un nuevo
individuo, diploide, equivalente en dotacin gentica a sus padres.59

La interfase consta de tres estadios claramente definidos.2 47

o Fase G1: es la primera fase del ciclo celular, en la que existe crecimiento
celular con sntesis de protenas y de ARN. Es el perodo que trascurre
entre el fin de una mitosis y el inicio de la sntesis de ADN. En l la
clula dobla su tamao y masa debido a la continua sntesis de todos sus
componentes, como resultado de la expresin de los genes que codifican
las protenas responsables de su fenotipo particular.
o Fase S: es la segunda fase del ciclo, en la que se produce la replicacin o
sntesis del ADN. Como resultado cada cromosoma se duplica y queda
formado por dos cromtidas idnticas. Con la duplicacin del ADN, el

ncleo contiene el doble de protenas nucleares y de ADN que al

principio.
o Fase G2: es la segunda fase de crecimiento del ciclo celular en la que
contina la sntesis de protenas y ARN. Al final de este perodo se
observa al microscopio cambios en la estructura celular, que indican el
principio de la divisin celular. Termina cuando los cromosomas
empiezan a condensarse al inicio de la mitosis.

La fase M es la fase de la divisin celular en la cual una clula progenitora se

divide en dos clulas hijas hijas idnticas entre s y a la madre. Esta fase incluye
la mitosis, a su vez dividida en: profase, metafase, anafase, telofase; y la
citocinesis, que se inicia ya en la telofase mittica.

La incorrecta regulacin del ciclo celular puede conducir a la aparicin de clulas

precancergenas que, si no son inducidas al suicidio mediante apoptosis, puede dar lugar
a la aparicin de cncer. Los fallos conducentes a dicha desregulacin estn
relacionados con la gentica celular: lo ms comn son las alteraciones en oncogenes,
genes supresores de tumores y genes de reparacin del ADN.60

Origen
Artculo principal: Origen de la vida.

La aparicin de la vida, y, por ello, de la clula, probablemente se inici gracias a la

transformacin de molculas inorgnicas en orgnicas bajo unas condiciones
ambientales adecuadas, producindose ms adelante la interaccin de estas
biomolculas generando entes de mayor complejidad. El experimento de Miller y Urey,
realizado en 1953, demostr que una mezcla de compuestos orgnicos sencillos puede
transformarse en algunos aminocidos, glcidos y lpidos (componentes todos ellos de
la materia viva) bajo unas condiciones ambientales que simulan las presentes
hipotticamente en la Tierra primigenia (en torno al en Arcaico).61
Se postula que dichos componentes orgnicos se agruparon generando estructuras
complejas, los coacervados de Oparin, an acelulares que, en cuanto alcanzaron la
capacidad de autoorganizarse y perpetuarse, dieron lugar a un tipo de clula primitiva,
el progenote de Carl Woese, antecesor de los tipos celulares actuales.29 Una vez se
diversific este grupo celular, dando lugar a las variantes procariotas, arqueas y
bacterias, pudieron aparecer nuevos tipos de clulas, ms complejos, por endosimbiosis,
esto es, captacin permanente de unos tipos celulares en otros sin una prdida total de
autonoma de aquellos.62 De este modo, algunos autores describen un modelo en el cual
la primera clula eucariota surgi por introduccin de una arquea en el interior de una
bacteria, dando lugar esta primera a un primitivo ncleo celular.63 No obstante, la
imposibilidad de que una bacteria pueda efectuar una fagocitosis y, por ello, captar a
otro tipo de clula, dio lugar a otra hiptesis, que sugiere que fue una clula denominada
cronocito la que fagocit a una bacteria y a una arquea, dando lugar al primer organismo
eucariota. De este modo, y mediante un anlisis de secuencias a nivel genmico de
organismos modelo eucariotas, se ha conseguido describir a este cronocito original
como un organismo con citoesqueleto y membrana plasmtica, lo cual sustenta su

capacidad fagoctica, y cuyo material gentico era el ARN, lo que puede explicar, si la
arquea fagocitada lo posea en el ADN, la separacin espacial en los eucariotas actuales
entre la transcripcin (nuclear), y la traduccin (citoplasmtica).64
Una dificultad adicional es el hecho de que no se han encontrado organismos eucariotas
primitivamente amitocondriados como exige la hiptesis endosimbionte. Adems, el
equipo de Mara Rivera, de la Universidad de California, comparando genomas
completos de todos los dominios de la vida ha encontrado evidencias de que los
eucariotas contienen dos genomas diferentes, uno ms semejante a bacterias y otro a
arqueas, apuntando en este ltimo caso semejanzas a los metangenos, en particular en
el caso de las histonas.65 66 Esto llev a Bill Martin y Mikls Mller a plantear la
hiptesis de que la clula eucariota surgiera no por endosimbiosis, sino por fusin
quimrica y acoplamiento metablico de un metangeno y una -proteobacteria
simbiontes a travs del hidrgeno (hiptesis del hidrgeno).67 Esta hiptesis atrae hoy en
da posiciones muy encotradas, con detractores como Christian de Duve.68
Harold Morowitz, un fsico de la Universidad Yale, ha calculado que las probabilidades
de obtener la bacteria viva ms sencilla mediante cambios al azar es de 1 sobre 1
seguido por 100.000.000.000 de ceros. Este nmero es tan grande dijo Robert
Shapiro que para escribirlo en forma convencional necesitaramos varios centenares
de miles de libros en blanco. Presenta la acusacin de que los cientficos que han
abrazado la evolucin qumica de la vida pasan por alto la evidencia aumentante y han
optado por aceptarla como verdad que no puede ser cuestionada, consagrndola as
como mitologa.69

Notas
1. Algunos autores consideran que la cifra propuesta por Schopf es un desacierto.
Por ejemplo, destacan que los presuntos microfsiles encontrados en rocas de
ms de 2,7 Ga. de antigedad como estromatoloides, ondulaciones, dendritas,
efectos de "cercos de caf", filoides, rebordes de cristales poligonales y
esferulitas podran ser en realidad estructuras auto-organizadas que tuvieron
lugar en un momento en que los macrociclos geoqumicos globales tenan
mucha ms importancia, la corteza continental era menor y la actividad
magmtica e hidrotermal tena una importancia capital. Segn este estudio no se
puede atribuir estas estructuras a la actividad biolgica (endolitos) con toda
seguridad.
2. Cabe destacar que el citoesqueleto no es un elemento exclusivo del tipo celular
eucariota: hay homlogos bacterianos para sus protenas de mayor relevancia.
De este modo, en procariotas el citoesqueleto tambin contribuye a la divisin
celular, determinacion de la forma y polaridad, etc.
3. A veces se denomina incorrectamente sincitio a la mencionada masa
pluricelular, si bien el trmino slo debe emplearse para describir a las clulas
que proceden de la fusin de clulas mononucleadas y no a aquellas producto de
la ausencia de citocinesis.

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Enlaces externos

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Hooke, Robert (1635-1703), cientfico ingls, conocido por su estudio de la elasticidad.

Hooke aport tambin otros conocimientos en varios campos de la ciencia.
Naci en la isla de Wight y estudi en la Universidad de Oxford. Fue ayudante del fsico
britnico Robert Boyle, a quien ayud en la construccin de la bomba de aire. Hooke
realiz algunos de los descubrimientos e invenciones ms importantes de su tiempo,
aunque en muchos casos no consigui terminarlos. Formul la teora del movimiento
planetario como un problema de mecnica, y comprendi, pero no desarroll
matemticamente, la teora fundamental con la que Isaac Newton formul la ley de la
gravitacin. Entre las aportaciones ms importantes de Hooke estn la formulacin
correcta de la teora de la elasticidad (que establece que un cuerpo elstico se estira
proporcionalmente a la fuerza que acta sobre l), conocida como ley de Hooke, y el
anlisis de la naturaleza de la combustin. Fue el primero en utilizar el resorte espiral
para la regulacin de los relojes y desarroll mejoras en los relojes de pndulo. Hooke
tambin fue pionero en realizar investigaciones microscpicas y public sus
observaciones, entre las que se encuentra el descubrimiento de las clulas vegetales.
Clula
La clula es una unidad mnima de un organismo capaz de actuar de manera autnoma.
Todos los organismos vivos estn formados por clulas, y en general se acepta que
ningn organismo es un ser vivo si no consta al menos de una clula. Algunos
organismos microscpicos, como bacterias y protozoos, son clulas nicas, mientras
que los animales y plantas estn formados por muchos millones de clulas organizadas

en tejidos y rganos. Aunque los virus y los extractos acelulares realizan muchas de las
funciones propias de la clula viva, carecen de vida independiente, capacidad de
crecimiento y reproduccin propias de las clulas y, por tanto, no se consideran seres
vivos. La biologa estudia las clulas en funcin de su constitucin molecular y la forma
en que cooperan entre s para constituir organismos muy complejos, como el ser
humano. Para poder comprender cmo funciona el cuerpo humano sano, cmo se
desarrolla y envejece y qu falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer las
clulas que lo constituyen.
Caractersticas generales de las clulas
Hay clulas de formas y tamaos muy variados. Algunas de las clulas bacterianas ms
pequeas tienen forma cilndrica de menos de una micra o m (1 m es igual a una
millonsima de metro) de longitud. En el extremo opuesto se encuentran las clulas
nerviosas, corpsculos de forma compleja con numerosas prolongaciones delgadas que
pueden alcanzar varios metros de longitud (las del cuello de la jirafa constituyen un
ejemplo espectacular). Casi todas las clulas vegetales tienen entre 20 y 30 m de
longitud, forma poligonal y pared celular rgida. Las clulas de los tejidos animales
suelen ser compactas, entre 10 y 20 m de dimetro y con una membrana superficial
deformable y casi siempre muy plegada.
Pese a las muchas diferencias de aspecto y funcin, todas las clulas estn envueltas en
una membrana llamada membrana plasmtica que encierra una sustancia rica en
agua llamada citoplasma. En el interior de las clulas tienen lugar numerosas reacciones
qumicas que les permiten crecer, producir energa y eliminar residuos. El conjunto de
estas reacciones se llama metabolismo (trmino que proviene de una palabra griega que
significa cambio). Todas las clulas contienen informacin hereditaria codificada en
molculas de cido desoxirribonucleico (ADN); esta informacin dirige la actividad de
la clula y asegura la reproduccin y el paso de los caracteres a la descendencia. Estas y
otras numerosas similitudes (entre ellas muchas molculas idnticas o casi idnticas)
demuestran que hay una relacin evolutiva entre las clulas actuales y las primeras que
aparecieron sobre la Tierra.
Composicin qumica
En los organismos vivos no hay nada que contradiga las leyes de la qumica y la fsica.
La qumica de los seres vivos, objeto de estudio de la bioqumica, est dominada por
compuestos de carbono y se caracteriza por reacciones acaecidas en solucin acuosa y
en un intervalo de temperaturas pequeo. La qumica de los organismos vivientes es
muy compleja, ms que la de cualquier otro sistema qumico conocido. Est dominada y
coordinada por polmeros de gran tamao, molculas formadas por encadenamiento de
subunidades qumicas; las propiedades nicas de estos compuestos permiten a clulas y
organismos crecer y reproducirse. Los tipos principales de macromolculas son las
protenas, formadas por cadenas lineales de aminocidos; los cidos nucleicos, ADN y
ARN, formados por bases nucleotdicas, y los polisacridos, formados por subunidades
de azcares.
Clulas procariticas y eucariticas

Entre las clulas procariticas y eucariticas hay diferencias fundamentales en cuanto a

tamao y organizacin interna. Las procariticas, que comprenden bacterias y
cianobacterias (antes llamadas algas verdeazuladas), son clulas pequeas, entre 1 y 5
m de dimetro, y de estructura sencilla; el material gentico (ADN) est concentrado
en una regin, pero no hay ninguna membrana que separe esta regin del resto de la
clula. Las clulas eucariticas, que forman todos los dems organismos vivos,
incluidos protozoos, plantas, hongos y animales, son mucho mayores (entre 10 y 50 m
de longitud) y tienen el material gentico envuelto por una membrana que forma un
rgano esfrico conspicuo llamado ncleo. De hecho, el trmino eucaritico deriva del
griego ncleo verdadero, mientras que procaritico significa antes del ncleo.
Partes de la clula
El ncleo
El rgano ms conspicuo en casi todas las clulas animales y vegetales es el ncleo; est
rodeado de forma caracterstica por una membrana, es esfrico y mide unas 5 m de
dimetro. Dentro del ncleo, las molculas de ADN y protenas estn organizadas en
cromosomas que suelen aparecer dispuestos en pares idnticos. Los cromosomas estn
muy retorcidos y enmaraados y es difcil identificarlos por separado. Pero justo antes
de que la clula se divida, se condensan y adquieren grosor suficiente para ser
detectables como estructuras independientes. El ADN del interior de cada cromosoma es
una molcula nica muy larga y arrollada que contiene secuencias lineales de genes.
stos encierran a su vez instrucciones codificadas para la construccin de las molculas
de protenas y ARN necesarias para producir una copia funcional de la clula.
El ncleo est rodeado por una membrana doble, y la interaccin con el resto de la
clula (es decir, con el citoplasma) tiene lugar a travs de unos orificios llamados poros
nucleares. El nucleolo es una regin especial en la que se sintetizan partculas que
contienen ARN y protena que migran al citoplasma a travs de los poros nucleares y a
continuacin se modifican para transformarse en ribosomas.
El ncleo controla la sntesis de protenas en el citoplasma enviando mensajeros
moleculares. El ARN mensajero (ARNm) se sintetiza de acuerdo con las instrucciones
contenidas en el ADN y abandona el ncleo a travs de los poros. Una vez en el
citoplasma, el ARNm se acopla a los ribosomas y codifica la estructura primaria de una
protena especfica.
Citoplasma y citosol
El citoplasma comprende todo el volumen de la clula, salvo el ncleo. Engloba
numerosas estructuras especializadas y orgnulos, como se describir ms adelante.
La solucin acuosa concentrada en la que estn suspendidos los orgnulos se llama
citosol. Es un gel de base acuosa que contiene gran cantidad de molculas grandes y
pequeas, y en la mayor parte de las clulas es, con diferencia, el compartimiento ms
voluminoso (en las bacterias es el nico compartimiento intracelular). En el citosol se
producen muchas de las funciones ms importantes de mantenimiento celular, como las
primeras etapas de descomposicin de molculas nutritivas y la sntesis de muchas de
las grandes molculas que constituyen la clula.

Aunque muchas molculas del citosol se encuentran en estado de solucin verdadera y

se desplazan con rapidez de un lugar a otro por difusin libre, otras estn ordenadas de
forma rigurosa. Estas estructuras ordenadas confieren al citosol una organizacin
interna que acta como marco para la fabricacin y descomposicin de grandes
molculas y canaliza muchas de las reacciones qumicas celulares a lo largo de vas
restringidas.
Citoesqueleto
El citoesqueleto es una red de filamentos proteicos del citosol que ocupa el interior de
todas las clulas animales y vegetales. Adquiere una relevancia especial en las animales,
que carecen de pared celular rgida, pues el citoesqueleto mantiene la estructura y la
forma de la clula. Acta como bastidor para la organizacin de la clula y la fijacin de
orgnulos y enzimas. Tambin es responsable de muchos de los movimientos celulares.
En muchas clulas, el citoesqueleto no es una estructura permanente, sino que se
desmantela y se reconstruye sin cesar. Se forma a partir de tres tipos principales de
filamentos proteicos: microtbulos, filamentos de actina y filamentos intermedios,
unidos entre s y a otras estructuras celulares por diversas protenas.
Los movimientos de las clulas eucariticas estn casi siempre mediatizados por los
filamentos de actina o los microtbulos. Muchas clulas tienen en la superficie pelos
flexibles llamados cilios o flagelos, que contienen un ncleo formado por un haz de
microtbulos capaz de desarrollar movimientos de flexin regulares que requieren
energa. Los espermatozoides nadan con ayuda de flagelos, por ejemplo, y las clulas
que revisten el intestino y otros conductos del cuerpo de los vertebrados tienen en la
superficie numerososcilios que impulsan lquidos y partculas en una direccin
determinada. Se encuentran grandes haces de filamentos de actina en las clulas
musculares donde, junto con una protena llamada miosina, generan contracciones
poderosas. Los movimientos asociados con la divisin celular dependen en animales y
plantas de los filamentos de actina y los microtbulos, que distribuyen los cromosomas
y otros componentes celulares entre las dos clulas hijas en fase de segregacin. Las
clulas animales y vegetales realizan muchos otros movimientos para adquirir una
forma determinada o para conservar su compleja estructura interna.
Mitocondrias y cloroplastos
Las mitocondrias son uno de los orgnulos ms conspicuos del citoplasma y se
encuentran en casi todas las clulas eucariticas. Observadas al microscopio, presentan
una estructura caracterstica: la mitocondria tiene forma alargada u oval de varias micras
de longitud y est envuelta por dos membranas distintas, una externa y otra interna, muy
replegada.
Las mitocondrias son los orgnulos productores de energa. La clula necesita energa
para crecer y multiplicarse, y las mitocondrias aportan casi toda esta energa realizando
las ltimas etapas de la descomposicin de las molculas de los alimentos. Estas etapas
finales consisten en el consumo de oxgeno y la produccin de dixido de carbono,
proceso llamado respiracin, por su similitud con la respiracin pulmonar. Sin
mitocondrias, los animales y hongos no seran capaces de utilizar oxgeno para extraer
toda la energa de los alimentos y mantener con ella el crecimiento y la capacidad de

reproducirse. Los organismos llamados anaerobios viven en medios sin oxgeno, y todos
ellos carecen de mitocondrias.
Los cloroplastos son orgnulos an mayores y se encuentran en las clulas de plantas y
algas, pero no en las de animales y hongos. Su estructura es an ms compleja que la
mitocondrial: adems de las dos membranas de la envoltura, tienen numerosos sacos
internos formados por membrana que encierran el pigmento verde llamado clorofila.
Desde el punto de vista de la vida terrestre, los cloroplastos desempean una funcin
an ms esencial que la de las mitocondrias: en ellos ocurre la fotosntesis; esta funcin
consiste en utilizar la energa de la luz solar para activar la sntesis de molculas de
carbono pequeas y ricas en energa, y va acompaado de liberacin de oxgeno. Los
cloroplastos producen tanto las molculas nutritivas como el oxgeno que utilizan las
mitocondrias.
Membranas internas
Ncleos, mitocondrias y cloroplastos no son los nicos orgnulos internos de las clulas
eucariticas delimitados por membranas. El citoplasma contiene tambin muchos otros
orgnulos envueltos por una membrana nica que desempean funciones diversas. Casi
todas guardan relacin con la introduccin de materias primas y la expulsin de
sustancias elaboradas y productos de desecho por parte de la clula. Por ello, en las
clulas especializadas en la secrecin de protenas, por ejemplo, determinados orgnulos
estn muy atrofiados; en cambio, los orgnulos son muy numerosos en las clulas de los
vertebrados superiores especializadas en capturar y digerir los virus y bacterias que
invaden el organismo.
La mayor parte de los componentes de la membrana celular se forman en una red
tridimensional irregular de espacios rodeada a su vez por una membrana y llamada
retculo endoplasmtico (RE), en el cual se forman tambin los materiales que son
expulsados por la clula. El aparato de Golgi est formado por pilas de sacos aplanados
envueltos en membrana; este aparato recibe las molculas formadas en el retculo
endoplasmtico, las transforma y las dirige hacia distintos lugares de la clula.
Los lisosomas son pequeos orgnulos de forma irregular que contienen reservas de
enzimas necesarias para la digestin celular de numerosas molculas indeseables. Los
peroxisomas son vesculas pequeas envueltas en membrana que proporcionan un
sustrato delimitado para reacciones en las cuales se genera y degrada perxido de
hidrgeno, un compuesto reactivo que puede ser peligroso para la clula. Las
membranas forman muchas otras vesculas pequeas encargadas de transportar
materiales entre orgnulos. En una clula animal tpica, los orgnulos limitados por
membrana pueden ocupar hasta la mitad del volumen celular total.
Divisin celular
Las plantas y los animales estn formados por miles de millones de clulas individuales
organizadas en tejidos y rganos que cumplen funciones especficas. Todas las clulas
de cualquier planta o animal han surgido a partir de una nica clula inicial el vulo
fecundado por un proceso de divisin. El vulo fecundado se divide y forma dos
clulas hijas idnticas, cada una de las cuales contiene un juego de cromosomas idntico
al de la clula parental. Despus cada una de las clulas hijas vuelve a dividirse de

nuevo, y as contina el proceso. Salvo en la primera divisin del vulo, todas las
clulas crecen hasta alcanzar un tamao aproximado al doble del inicial antes de
dividirse. En este proceso, llamado mitosis, se duplica el nmero de cromosomas (es
decir, el ADN) y cada uno de los juegos duplicados se desplaza sobre una matriz de
microtbulos hacia un polo de la clula en divisin, y constituir la dotacin
cromosmica de cada una de las dos clulas hijas que se forman.
Pasos para la realizacin de la divisin de las clulas

La clula se prepara para dividirse.

Los cromosomas se dividen.

Se forma el huso acromtico.

Las cromtidas se alinean en el centro de la clula.

Las cromatidas se separan.

La clula se estrecha por el centro.

La membrana celular empieza a dividirse.

Las dos nuevas clulas hijas reciben la misma dotacin cromosmica.

Cncer

El cncer es el crecimiento tisular producido por la proliferacin continua de clulas

anormales con capacidad de invasin y destruccin de otros tejidos. El cncer que puede
originarse a partir de cualquier tipo de clula en cualquier tejido corporal, no es una
enfermedad nica sino un conjunto de enfermedades que se clasifican en funcin del
tejido y clula de origen. Existen varios cientos de formas distintas, siendo tres los
principales subtipos: los sarcomas proceden del tejido conectivo como huesos,
cartlagos, nervios, vasos sanguneos, msculos y tejido adiposo. Los carcinomas
proceden de tejidos epiteliales como la piel o los epitelios que tapizan las cavidades y
rganos corporales, y los tejidos glandulares de la mama y prstata. Los carcinomas
incluyen algunos de los cnceres ms frecuentes. Los carcinomas de estructura similar a
la piel se denominan carcinomas de clulas escamosas. Los que tienen una estructura
glandular se denominan adenocarcinomas. En el tercer subtipo se encuentran las
leucemias y linfomas que incluyen los cnceres de los tejidos formadores de las clulas
sanguneas. Producen inflamacin de los ganglios linfticos, invasin del bazo y mdula
sea, y sobreproduccin de clulas blancas inmaduras. Estos factores ayudan a su
clasificacin.
Naturaleza de la enfermedad
El crecimiento canceroso, o neoplasia, es clonal todas las clulas proceden de una
nica clula madre. Estas clulas han escapado al control que en condiciones normales
rige el crecimiento celular. Como las clulas embrionarias, son incapaces de madurar o

diferenciarse en un estadio adulto y funcional. La proliferacin de estas clulas puede

formar una masa denominada tumor, que crece sin mantener relacin con la funcin del
rgano del que procede.
Clonacin de genes
Es el proceso mediante el cual puede aislarse un gen de entre todos los genes diferentes
que existen en un organismo, lo que permite realizar su caracterizacin. Esto se
consigue con la preparacin de una batera de bacterias que contienen todos los genes
distintos presentes en un organismo de manera que cada una de ellas contiene un solo
gen. Esto se lleva a cabo efectuando cortes del ADN de un individuo. Otra alternativa es
la de crear un conjunto de todas las secuencias de ADN expresadas en una clula
especfica mediante la produccin de copias complementarias de ADN a partir del
ARNm hallado en dichas clulas. En ambos casos, los fragmentos de ADN se unen a un
vector, un virus bacteriano conocido como bacterifago o a un ADN circular
denominado plsmido, que se introduce en una bacteria de forma que cada una adquiere
slo una copia del vector y por tanto recibe slo un fragmento de ADN.
Los grupos preparados de esta forma se pueden examinar para identificar la bacteria que
contiene el gen objeto de estudio. Entonces, se toma esta bacteria y se hace crecer para
producir un clon de bacterias idnticas. Como el vector que contiene el ADN insertado
se replica siempre que la clula bacteriana se divide, se produce la cantidad suficiente
de ADN insertado clonado necesaria para caracterizar el gen. De esta manera es posible
estudiar los genes que codifican protenas que tienen un inters especial, o aquellos cuya
inactivacin, consecuencia de una mutacin, origina una enfermedad especfica. Por
ejemplo, podemos determinar su secuencia y la naturaleza de la mutacin que da lugar a
una enfermedad.
Gen, unidad de herencia, partcula de material gentico que determina la herencia de
una caracterstica determinada, o de un grupo de ellas. Los genes estn localizados en
los cromosomas en el ncleo celular y se disponen en lnea a lo largo de cada uno de
ellos. Cada gen ocupa en el cromosoma una posicin, o locus. Por esta razn, el trmino
locus se intercambia en muchas ocasiones con el de gen.

Autor:
Romina Garca Vila
roci[arroba]sudnet.com.ar
Clonacin de la Oveja Dolly

Ciclo Celular

Celulas

La celula es la estructura ms pequea capaz de realizar por s misma las tres funciones
vitales: nutricin, relacin y reproduccin. Todos los organismos vivos estn formados
por celulas. Algunos organismos microscpicos, como las bacterias y los protozoos, son
unicelulares, lo que significa que estn formados por una sola celula. Las plantas, los
animales y los hongos son organismos pluricelulares, es decir, estn formados por
numerosas celulas que actan de forma coordinada.
El tamao de las celulas es muy variable. La ms pequea, un tipo de bacteria
denominada micoplasma, mide menos de una micra de dimetro. Entre las de mayor
tamao destacan las celulas nerviosas que descienden por el cuello de una jirafa, que
pueden alcanzar ms de 3 m de longitud. Las celulas humanas presentan tambin una
amplia variedad de tamaos, desde los pequeos glbulos rojos que miden 0,00076 mm
hasta las hepticas que pueden alcanzar un tamao diez veces mayor. Aproximadamente
10.000 celulas humanas de tamao medio tienen el mismo tamao que la cabeza de un
alfiler.
Las celulas presentan una amplia variedad de formas. Las de las plantas tienen, por lo

general, forma poligonal. En los seres humanos, las celulas de las capas ms
superficiales de la piel son planas, mientras que las musculares son largas y delgadas.
Algunas celulas nerviosas, con sus prolongaciones delgadas en forma de tentculos,
recuerdan a un pulpo.
En los organismos pluricelulares la forma de la celula est adaptada, por lo general, a su
funcin. Por ejemplo, las celulas planas de la piel forman una capa compacta que
protege a los tejidos subyacentes de la invasin de bacterias. Las musculares, delgadas y
largas, se contraen rpidamente para mover los huesos. Las numerosas extensiones de
una celula nerviosa le permiten conectar con otras celulas nerviosas para enviar y recibir
mensajes con rapidez y eficacia.
Una celula debe soportar constantemente el trfico, transportando molculas esenciales
de un lugar a otro con el fin de mantener las funciones vitales. Ademas, las celulas
poseen una capacidad notable para unirse, comunicarse y coordinarse entre ellas. Por
ejemplo, el cuerpo humano est formado por unos 60 billones de celulas. Docenas de
distintos tipos de celulas estn organizadas en grupos especializados denominados
tejidos y estos se unen para formar rganos, que son estructuras especializadas en
funciones especficas. Algunos ejemplos de estos rganos son el corazn, el estmago o
el cerebro. Los rganos, a su vez, se constituyen en sistemas como el sistema nervioso,
el digestivo o el circulatorio. Todos estos sistemas de rganos se unen para formar el
cuerpo humano.
Los componentes de las celulas son molculas, estructuras sin vida propia formadas por
la unin de tomos. Las molculas de pequeo tamao sirven como piezas elementales
que se combinan para formar molculas de mayor tamao. Las protenas, los cidos
nucleicos, los carbohidratos y los lpidos son los cuatro tipos principales de molculas
que forman la estructura celular y participan en las funciones celulares.
La clula

Los seres vivos estn formados por mnimas unidades llamadas

clulas. Todas las funciones qumicas y fisiolgicas bsicas, por
ejemplo, la reparacin, el crecimiento, el movimiento, la inmunidad,
la comunicacin, y la digestin, ocurren al interior de la clula.
Los hombres de ciencia, solo pudieron realizar investigaciones en
relacin a ellas despus del descubrimiento del microscopio. (Ver
Teora celular)
Clasificacin de los seres vivos

Segn el nmero de clulas que los forman, los seres vivos se pueden
clasificar en unicelulares y pluricelulares.

Modelo de
clula

Unicelulares: Son todos aquellos organismos formados por una sola clula. En este
grupo, los ms representativos son los protozoos -ameba, paramecio, euglena-, que slo
pueden observarse con un microscopio.
Pluricelulares: Son todos aquellos organismos formados por ms de una clula. Existe
gran variedad de ellos, tales como los vertebrados (aves, mamferos, anfibios, peces,
reptiles) y los invertebrados (arcnidos, insectos, moluscos, etc.).
En los vegetales, podemos tomar como ejemplos a las plantas con flores (angiosperma),
sin flores tpicas (gimnospermas), musgos, hongos, etctera.
Los organismos pluricelulares presentan una determinada organizacin de sus clulas,
en distintos niveles, que son:
Clula: mnima unidad que forma parte de un ser vivo.
Tejido: conjunto de clulas que tienen caractersticas y funciones similares y con un
mismo origen.

rgano: conjunto de tejidos unidos y coordinados para cumplir una funcin especfica.
Por ejemplo: pulmn, corazn, estmago, etctera. En el caso de los vegetales, son
considerados rganos: la raz, las semillas, las hojas, las flor, etctera.
Sistemas: resultado de la unin de varios rganos, los cuales funcionan de una forma
coordinada para desempear un rol determinado. Por ejemplo: se habla de Sistema
Digestivo, Renal, Circulatorio, Nervioso, Reproductor, etctera.
Organismo: es un ser vivo formado por un conjunto de sistemas, que trabajan
armnicamente.
Existen seres vivos que no tienen rganos o sistemas estructurados, pero poseen una
organizacin sencilla, esto les permite un buen desarrollo. Si un rgano se daa o altera
provoca una desorganizacin del ser vivo.
Las tres partes bsicas de toda clula son: la membrana plasmtica, el citoplasma, y
el ncleo.

La membrana celular o plasmtica

La membrana celular se caracteriza porque:

Rodea a toda la clula y mantiene su integridad.
Est compuesta por dos sustancias orgnicas: protenas y lpidos,
especficamente fosfolpidos.
Ver: PSU: Biologa; Pregunta 04_2006
Los fosfolpidos estn dispuestos formando una doble capa (bicapa
lipdica), donde se encuentran sumergidas las protenas.
Es una estructura dinmica.
Membrana
Celular o
plasmtica

Es una membrana semipermeable o selectiva, esto indica que slo

pasan algunas sustancias (molculas) a travs de ella.
Tiene la capacidad de modificarse y en este proceso forma poros y

canales
Funciones de la membrana celular

Regula el paso de sustancias hacia el interior de la clula y viceversa. Esto quiere decir
que incorpora nutrientes al interior de la clula y permite el paso de desechos hacia el
exterior.

Como estructura dinmica, permite el paso de ciertas sustancias e impide el paso de

otras.
Asla y protege a la clula del ambiente externo
Ver: PSU: Biologa,
Pregunta 03_2005
Pregunta 03_2006(2)
El citoplasma

Se caracteriza porque:
Es una estructura celular que se ubica entre la membrana celular y el ncleo.
Contiene un conjunto de estructuras muy pequeas, llamadas organelos celulares.
Est constituido por una sustancia semilquida.
Qumicamente, est formado por agua, y en l se encuentran en suspensin, o disueltas,
distintas sustancias como protenas, enzimas, lquidos, hidratos de carbono, sales
minerales, etctera.
Funciones del citoplasma

Nutritiva. Al citoplasma se incorporan una serie de sustancias, que van a ser

transformadas o desintegradas para liberar energa.
De almacenamiento. En el citoplasma se almacenan ciertas sustancias de reserva.
Estructural. El citoplasma es el soporte que da forma a la clula y es la base de sus
movimientos.

Mitocondria
Los organelos celulares

Son pequeas estructuras intracelulares, delimitadas por una o dos membranas. Cada
una de ellas realiza una determinada funcin, permitiendo la vida de la clula. Por la
funcin que cumple cada organelo, la gran mayora se encuentra en todas las clulas, a
excepcin de algunos, que solo estn presentes en ciertas clulas de determinados
organismos.
Mitocondrias: en los organismos hetertrofos, las mitocondrias son fundamentales para
la obtencin de la energa.
Son organelos de forma elptica, estn delimitados por dos membranas, una externa y
lisa, y otra interna, que presenta pliegues, capaces de aumentar la superficie en el
interior de la mitocondria. Poseen su propio material gentico llamado ADN
mitocondrial.
Ver: PSU: Biologa; Pregunta 01_2010
La funcin de la mitocondria es producir la mayor cantidad de energa til para el
trabajo que debe realizar la clula. Con ese fin, utiliza la energa contenida en ciertas
molculas. Por ejemplo, tenemos el caso de la glucosa.
Esta molcula se transforma primero en el citoplasma y posteriormente en el interior de
la mitocondria, hasta CO2 (anhdrido carbnico), H2O (agua) y energa. Esta energa no
es ocupada directamente, sino que se almacena en una molcula especial llamada ATP
(adenosin trifosfato).
El ATP se difunde hacia el citoplasma para ser ocupado en las distintas reacciones en las
cuales se requiere de energa. Al liberar la energa, el ATP queda como ADP (adenosin
difosfato), el cual vuelve a la mitocondria para transformarse nuevamente en ATP.

La formacin del ATP puede representarse mediante la siguiente reaccin qumica:

Energa
ADP + P + ----------------> ATP (P = fosfato)

Esta reaccin permite almacenar la energa.

En tanto, el proceso inverso, de liberacin de energa, es:
ATP

----------------> ADP + P + Energa

Cloroplastos: son organelos que se encuentran slo en clulas que

estn formando a las plantas y algas verdes. Son ms grandes que las
mitocondrias y estn rodeados por dos membranas una externa y otra
interna.
Poseen su propio material gentico llamado ADN plastidial, y en su
interior se encuentra la clorofila (pigmento verde) y otros pigmentos.
Los cloroplastos son los organelos fundamentales en los organismos
auttrofos, es decir, aquellos capaces de fabricar su propio alimento.

Cloroplasto

En ellos ocurre la fotosntesis. Para que esta se realice, se requiere de

CO2, agua y energa solar, sustancias con las cuales la planta fabrica
glucosa. Esta molcula le sirve de alimento al vegetal y a otros seres vivos.
As se forma, tambin, el oxgeno que pasa hacia la atmsfera.

clorofila
6CO2 +6H2O + Energa----------------> glucosa + 6O2

Ribosomas: son pequeos corpsculos, que se encuentran libres en el citoplasma, como

grnulos independientes, o formando grupos, constituyendo polirribosomas. Tambin,
pueden estar asociados a la pared externa de otro organelo celular, llamado retculo

endoplasmtico rugoso. En los ribosomas tiene lugar la sntesis de

protenas, cuyo fin es construir el cuerpo celular, regular ciertas
actividades metablicas, etctera.
Retculo endoplasmtico: corresponde a un conjunto de canales y
sacos aplanados, que ocupan una gran porcin del citoplasma.
Estn formados por membranas muy delgadas y comunican el ncleo
celular con el medio extracelular -o medio externo-.

Retculo
endoplasmtico

Existen dos tipos de retculo. Uno es el llamado rugoso, en la

superficie externa de su membrana van adosados ribosomas.
Su funcin consiste en transportar protenas que fueron sintetizadas por los ribosomas y,
adems, algunas protenas que forman parte de ciertas membranas de distintas
estructuras de la clula.
El otro tipo es el liso. Carece de ribosomas y est asociado a ciertas reacciones
relacionadas con la produccin de sustancias de naturaleza lipdica (lpidos o grasas).
Ver: PSU: Biologa; Pregunta 01_2010
Ver: PSU: Biologa; Pregunta 04_2006

Aparato de Golgi: est delimitado por una sola membrana y formado

por una serie de sacos membranosos aplanados y apilados uno sobre
otro. Alrededor de estos sacos, hay una serie de bolsitas membranosas
llamadas vesculas. El aparato de Golgi existe en las clulas vegetales
-dictiosoma- y animales. Acta muy estrechamente con el retculo
endoplasmtico rugoso. Es el encargado de distribuir las protenas
fabricadas en este ltimo, ya sea dentro o fuera de la clula. Adems,
adiciona cierta seal qumica a las protenas, que determina el destino
final de stas.
Lisosomas: es un organelo pequeo, de forma esfrica y rodeado por
una sola membrana. En su interior, contiene ciertas sustancias
qumicas llamadas enzimas -que permiten sintetizar o degradar otras
sustancias-. Los lisosomas estn directamente asociados a los
procesos de digestin intracelular. Esto significa que, gracias a las
Aparato de enzimas que estn en el interior, se puede degradar protenas, lpidos,
Golgi
hidratos de carbono, etctera. En condiciones normales, los lisosomas
degradan membranas y organelos, que han dejado de funcionar en la
clula.

Centrolos: estn presentes en las clulas animales. En la gran mayora de las clulas
vegetales no existen. Conformados por un grupo de nueve tbulos ordenados en
crculos, participan directamente en el proceso de divisin o reproduccin celular,
llamado mitosis.
Vacuolas: son vesculas o bolsas membranosas, presentes en la clula animal y vegetal;
en sta ltima son ms numerosas y ms grandes. Su funcin es la de almacenar
-temporalmente- alimentos, agua, desechos y otros materiales.
Ver: PSU: Biologa; Pregunta 03_2006(2)
El ncleo

Es fundamental aclarar que existen clulas que tienen un ncleo bien definido y
separado del citoplasma, a travs de una membrana llamada membrana doble nuclear o
carioteca. A estas clulas con ncleo verdadero, se les denomina clulas eucariontes.
Hay otras clulas -en las bacterias y en ciertas algas unicelulares- que no tienen un
ncleo definido ni determinado por una membrana. Esto indica que los componentes
nucleares estn mezclados con el citoplasma. Este tipo de clulas se denominan
procariontes.
En la clula eucarionte el ncleo se caracteriza por:
Ser voluminoso.
Ocupar una posicin central en la clula.
Estar delimitado por la membrana carioteca. sta presenta poros definidos, que
permiten el intercambio de molculas entre el ncleo y el citoplasma.
En el interior del ncleo se pueden encontrar:
Ncleo plasma o jugo nuclear.
Nuclolo: cuerpo esfrico, formado por protenas, cido desoxi-ribonucleico (ADN) y
cido ribonucleico (ARN), ambos compuestos orgnicos.
El nuclolo tiene la informacin para fabricar las protenas.
Material gentico: est organizado en verdaderas hebras llamadas cromatinas, formadas
por ADN. Cuando la clula se reproduce, la cromatina se condensa y forma unas
estructuras llamadas cromosomas, donde est contenida toda la informacin gentica
propia de cada ser vivo.
La funcin del ncleo es dirigir la actividad celular, es decir, regula el funcionamiento
de todos los organelos celulares.

Aprendizajes esperados luego de desarrollar y estudiar la clula:

Los alumnos y alumnas saben y entienden:

que las clulas son las unidades estructurales de los seres vivos y su actividad es la
base de todas las funciones biolgicas;
las implicaciones de la teora celular en su contexto histrico y biolgico (explicacin
de los seres vivos);
la importancia de la microscopa en el conocimiento de los sistemas vivos, valorando
su papel en el descubrimiento de las clulas y sus estructuras internas;
que algunos organismos son clulas nicas mientras otros son multicelulares;
Organismos unicelulares
que las clulas eucariontes organizan el material gentico en el ncleo y las funciones
Muchos
seres vivos
estn formados
por unamembranosos;
nica clula, que debe realizar todas las
intracelulares
en distintos
compartimentos
funciones de un ser vivo de forma autnoma. Al ser unicelulares solo pueden ser
observados
al microscopio,
por lo
que reciben
nombre deplasmtica
microorganismos
o
las relaciones
entre estructura
y funcin
de laelmembrana
y los organelos
microbios.
intracelulares de clulas animales y vegetales;
Algunos microorganismos se agrupan para mejorar su

la simplicidad
de los organismos
procariontes
comparacin
con los eucariontes.
eficacia, formando
colonias, que
se originan en
a partir
de
una sola clula que se divide sucesivamente. La divisin
celular da lugar a nuevos individuos completos, que
permanecen unidos. Los diferentes mecanismos de
divisin celular son, por tanto, los mecanismos de
reproduccin de los organismos unicelulares.

La biparticin consiste
en la divisin de una
clula madre en dos
clulas hijas del mismo
tamao. Es caracterstico
de las bacterias.

En la gemacin, la
clula hija es menor que
la clula madre, y
posteriormente alcanza
el mismo tamao. Es
propio de las levaduras.

La esporulacin
consiste en la formacin
de muchas clulas a
partir de la clula madre.
Este mecanismo es
caracterstico de los
hongos.

os organismos pluricelulares estn formados por ms de una clula, incluso millones

de ellas. En este caso, las clulas cooperan para realizar las funciones de todo el

organismo, y para ello las clulas se especializan. Estas clulas no son autnomas,
necesitan la colaboracin de las otras para sobrevivir.

La clula es la unidad anatmica, funcional y gentica de los

seres
vivos.
La clula es una estructura constituida por tres elementos bsicos:
1.membrana
plasmtica,
2.citoplasma
y
3.material
gentico
(ADN).
Posee
la
capacidad
de
realizar
tres
funciones
vitales:
nutricin,
relacin
y
reproduccin.
Se llaman eucariotas a las clulas que tienen la informacin gentica
envuelta dentro de una membrana que forman el ncleo.
Un organismo formado por clulas eucariotas se denomina
eucarionte.
Muchos seres unicelulares tienen la informacin gentica dispersa por
su citoplasma, no tienen ncleo. A ese tipo de clulas se les da el
nombre de procariotas.
Publicado por UHS en 08:05

Esquema de una Membrana Celular

Publicado por UHS en 08:02

Esquema de una Clula Vegetal

Publicado por UHS en 08:01

Esquema de una Clula Animal

El citoplasma es el espacio celular comprendido entre la

membrana plasmtica y la envoltura nuclear.
Est constituido por el citosol, el citoesqueleto y los orgnulos
celulares.
El citosol o hialoplasma, es el medio interno del citoplasma. Es
la solucin acuosa donde flotan el citoesqueleto y los
ribosomas. Est formado por un 85% de agua con un gran
contenido de sustancias dispersas en l de forma coloidal
(prtidos, lpidos, glcidos, cidos nucleicos y nucletidos as
como sales disueltas.
En el citosol se producen muchas de las funciones ms
importantes de mantenimiento celular, como las primeras
etapas de descomposicin de molculas nutritivas y la sntesis
de muchas de las grandes molculas que constituyen la clula.
En l se produce una ingente cantidad de reacciones
metablicas importantes: gluclisis, gluconeognesis,
fermentacin lctica, etc.
El citoesqueleto aparece en todas las clulas eucariotas.
La composicin qumica es una red de fibras de protena
(microfilamentos, filamentos intermedios y microtbulos).
Sus funciones son mantener la forma de la clula, formar
pseudpodos, contraer las fibras musculares, transportar y
organizar los orgnulos celulares.
Publicado por UHS en 07:51

(1) Ncleolo.
(2) Ncleo celular.
(3) Ribosoma.
(4) Vesculas.
(5) Retculo Endoplsmico Rugoso.
(6) Aparato de Golgi.
(7) Microtbulos.
(8) Retculo Endoplsmico Liso.
(9) Mitocondria.
(10).Vacuola.
(11) Citoplasma.
(12) Lisosoma.
Publicado por UHS en 07:49

Esquema de una Clula

(1) Ncleo.
(2) Poro Nuclear

(3) Retculo endoplsmico rugoso (RER)

(4) Retculo endoplsmico liso (SER)
(5) Ribosoma en el RER.
(6) Protenas que son trasportadas.
(7) Vescula trasportadora.
(8) Aparato de Golgi (AG).
(9) Cisterna del AG.
(10) Transmembrana de AG.
(11) Cisterna de AG.
(12) Vescula secretora.
(13) Membrana plasmtica.
(14) Protena secretada.
(15) Citoplasma.
(16) Espacio extracelular.
Publicado por UHS en 07:46

Retculo Endoplsmtico

El retculo
endoplasmtico es un sistema membranoso cuya estructura
consiste en una red de sculos aplanados o cisternas, sculos
globosos o vesculas y tbulos sinuosos que se extienden por
todo el citoplasma y comunican con la membrana nuclear
externa.
Dentro de esos sacos aplanados existe un espacio llamado
lmen que almacena las sustancias. Existen dos clases de
retculo endoplasmtico: rugoso (con ribosomas adheridos) y
liso (libres de ribosomas asociados).
Su funcin primordial es la sntesis de protenas, la sntesis de
lpidos constituyentes de membrana y la participacin en
procesos de detoxificacin de la clula.
Publicado por UHS en 07:42

Ribosomas

Los ribosomas son

estructuras globulares, carentes de membrana.
Estn formados qumicamente por varias protenas asociadas
a ARN ribosmico procedente del nuclolo. Pueden
encontrarse libres en el citoplasma o adheridos a las
membranas del retculo endoplasmtico. Unas protenas
(riboforinas) sirven de nexo entre ambas estructuras.
Su estructura es sencilla: dos subunidades (una mayor o otra
menor) de diferente coeficiente de sedimentacin.
Su funcin consiste nicamente en ser el orgnulo lector del
ARN mensajero, con rdenes de ensamblar los aminocidos
que formarn la protena.
Son orgnulos sintetizadores de protenas.
Publicado por UHS en 07:40

Mitocondrias : La central energtica

Las mitocondrias son los

orgnulos celulares encargados de suministrar la mayor parte
de la energa necesaria para la actividad celular, actan por
tanto,como centrales energticas de la clula y sintetizan ATP
a expensas de los carburantes metablicos (glucosa, cidos
grasos y aminocidos).
1. Membrana interna.
2. Membrana externa.
3. Cresta.
4. Matriz.
Publicado por UHS en 07:39

Lisosomas

Los lisosomas son

vesculas procedentes del Aparato de Golgi que contienen
enzimas digestivas como las hidrolasas cidas.
Publicado por UHS en 07:36

Aparato de Golgi

Se encuentra en el
citoplasma de la clula.
El aparato de Golgi est formado por sacos aplanados
limitados por membranas.
Funciona como una planta empaquetadora, modificando
vesculas del retculo endoplasmtico rugoso.
El material nuevo de las membranas se forma en varias
cisternas del Golgi.
Dentro de las funciones que posee el Aparato de Golgi se
encuentran la glicosilacin de protenas, seleccin, destinacin
(targeting), glicosilacin de lpidos y la sntesis de
polisacridos de la matriz extracelular.
Publicado por UHS en 07:34

Vacuolas

Las vacuolas son estructuras celulares, muy

abundantes en las clulas vegetales, contenidas en el citoplasma, de forma ms o
menos esfricas u ovoideas, generadas por la propia clula al crear una membrana
cerrada que aisla un cierto volumen celular del resto del citoplasma.

Su contenido es fluido.
Almacenan productos de nutricin o de desecho, y pueden contener enzimas
lisosmicas.
Publicado por UHS en 07:32

El Ncleo

El ncleo, rodeado de
una membrana propia, llamada membrana nuclear, es la parte
central de la clula, que contiene el cido desoxirribonucleico
(ADN o en ingls DNA), donde se encuentran codificados los
genes
(1) Membrana nuclear
(2) Ribosomas
(3) Poros Nucleares
(4) Nucleolo
(5) Cromatina
(6) Ncleo
(7) Reticulo endoplsmico
(8) Nucleoplasma
Publicado por UHS en 07:30

Ncleo

El ncleo es una
estructura constituida por una doble membrana, denominada
envoltura nuclear que rodea al ADN de la celula separndolo
del citoplasma.
El medio interno se denomina nucleoplasma y en el estn
sumergidas, ms o menos condensadas, las fibras de ADN que
se llaman cromatina y corpsculos formados por ARN
conocidos como nucleolos.
Publicado por UHS en 07:28

Genes

La molcula de ADN es una hlice

larga y doble, semejante a una escalera de caracol. Los
eslabones de esta cadena, que determinan el cdigo gentico
de cada individuo, se componen de pares de cuatro tipos de
molculas denominadas bases (adenina, timina, guanina y
citosina). La adenina se empareja con la timina y la guanina
con la citosina. El cdigo gentico est escrito en tripletes, de
manera que cada grupo de tres eslabones de la cadena
codifica la produccin de uno de los aminocidos, los cuales
son los componentes que constituirn las protenas.
Publicado por UHS en 07:27

Cromosomas

Cada persona posee 23 pares de

cromosomas. Una de estas parejas determina el sexo con el
que se nace, adoptando el nombre de "cromosomas sexuales".
Por su forma se identifican los cromosomas sexuales
femeninos (determinan que la persona sea de sexo femenino)
como XX, y la pareja de cromosomas masculinos como XY
(determinan que la persona sea de sexo masculino).
Publicado por UHS en 07:22
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Definicin

Esquema de una Membrana Celular

Esquema de una Clula Vegetal

Esquema de una Clula Animal

(1) Ncleolo. (2) Ncleo celular. (3) Ribosoma. (4...

Esquema de una Clula

Retculo Endoplsmtico

Ribosomas

Mitocondrias : La central energtica

Lisosomas

Aparato de Golgi

Vacuolas

El Ncleo

Ncleo

Genes

Cromosomas

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importancia tiene la m
plasmatca en las clu

Molculas de la vida - La clula

LAS MOLCULAS DE LA VIDA

Cuatro clases principales de compuestos orgnicos son esenciales para los procesos
vitales de todos los seres vivos: los hidratos de carbono, lpidos, protenas, y los
cidos nucleicos. Aunque estos compuestos se construyen principalmente de
carbono, hidrgeno y oxgeno, estos tomos aparecen en diferentes proporciones
en cada tipo de compuesto. Cada clase de compuesto posee a su vez diferentes
propiedades.
CARBOHIDRATOS

Los carbohidratos son compuestos orgnicos compuestos de carbono, hidrgeno y

oxgeno en una proporcin de tomos de carbono de una a dos tomos de
hidrgeno a un tomo de oxgeno. El nmero de tomos de carbono en hidratos de
carbono vara. Algunos hidratos de carbono sirven como fuente de energa. Otros
hidratos de carbono se utilizan como materiales estructurales. Los hidratos de
carbono pueden existir como monosacridos, disacridos o polisacridos. Los
monosacridos ms comunes son la glucosa, fructosa y galactosa. La glucosa es la
principal fuente de energa para las clulas. Un polisacrido es una molcula
compleja compuesta de tres o ms monosacridos. Los animales almacenan la
glucosa en forma de glucgeno. El glucgeno est formado por cientos molculas
de glucosa enlazadas en una cadena muy ramificada. Gran parte de la glucosa que
proviene de los alimentos es en ltima instancia almacenada en el hgado y los
msculos, como glucgeno y est listo para ser usado como una forma rpida de
obtener energa. Las plantas almacenan molculas de glucosa en forma de
almidn. Las plantas tambin pueden sintetizar un polisacrido llamado celulosa. La
celulosa, forma parte de la pared celular de las clulas vegetales, y constituye
alrededor del 50% de la madera.
PROTENAS

Las protenas son compuestos orgnicos compuestos principalmente de carbono,

hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Al igual que la mayora de las otras
macromolculas biolgicas, las protenas estn formadas por la unin de
monmeros llamados aminocidos. Los pelos y cuernos, estn hecho
principalmente de protenas, as como tambin la piel, los msculos y muchos
catalizadores biolgicos (enzimas).
Aminocidos

Hay 20 aminocidos diferentes, y todos comparten una estructura bsica. Dos o

ms aminocidos pueden unirse mediante enlaces covalentes llamados peptdicos.
De esta manera se forman desde dipptidos hasta cadenas muy largas llamadas
polipptidos. Las protenas se componen de uno o varios polipptidos. Algunas
protenas son molculas muy grandes, con un contenido de cientos de aminocidos.
A menudo, estas protenas se doblan y pliegan sobre s mismas como resultado de
las interacciones entre los aminocidos individuales de la cadena. La forma de una
protena tambin puede estar influenciada por condiciones como la temperatura y el
tipo de disolvente en el que una protena se disuelve.
Las

enzimas

Las enzimas son molculas de protenas o ARN que actan como catalizadores
biolgicos y son esenciales para el funcionamiento de las clulas. Muchas enzimas
son protenas. Las reacciones enzimticas dependen de un ajuste fsico entre la

molcula de enzima y su sustrato especfico -el compuesto qumico que est siendo
catalizado-. Las enzimas tienen un sitio activo, con una forma que permite que el
sustrato encaje en ste. Una enzima acta sobre un slo sustrato especfico,
porque slo ese sustrato encaja en su sitio activo. La interaccin entre la enzima y
el sustrato provoca un ligero cambio en la forma de la enzima. El cambio en la
forma de la enzima debilita algunos enlaces qumicos en el sustrato, que es la
forma como las enzimas reducen la energa de activacin, que es la energa
necesaria para iniciar la reaccin. Despus de la reaccin, la enzima libera los
productos. Como cualquier catalizador, la enzima por s mismo no se ha modificado,
por
lo
que
se
puede
utilizar
muchas
veces.
Una enzima puede no funcionar si se cambia su medio ambiente. Por ejemplo, un
cambio de temperatura o pH puede causar un cambio en la forma de la enzima o el
sustrato. Si este cambio sucede, no se puede producir la reaccin que la enzima
habra catalizado.
LPIDOS

Los lpidos son molculas grandes, orgnicas no polares. No se disuelven en el

agua. Los lpidos son diversos e incluyen: triglicridos, fosfolpidos, esteroides,
ceras y pigmentos. Las molculas de lpido tienen una proporcin mayor de tomos
de carbono e hidrgeno que los hidratos de carbono. Debido a que las molculas
de lpidos tienen un mayor nmero de enlaces carbono-hidrgeno por gramo que
otros compuestos orgnicos, pueden almacenar ms energa por gramo.
CIDOS

NUCLEICOS

Los cidos nucleicos son molculas orgnicas muy grandes y complejas, que
almacenan y transfieren importante informacin en la clula. Hay dos tipos
principales de cidos nucleicos: el cido desoxirribonucleico (ADN) y el cido
ribonucleico (ARN). El cido desoxirribonucleico, o ADN, contiene informacin que
determina las caractersticas de un organismo y dirige sus actividades clulares. El
cido ribonucleico o ARN, almacena y transfiere informacin desde el ADN, que es
esencial para la fabricacin de las protenas. Las molculas de ARN pueden actuar
como enzimas. Tanto el ADN y el ARN son polmeros, compuestos de miles de
monmeros formando enlaces llamados nucletidos. Cada nucletido consta de tres
componentes principales: un grupo fosfato, un azcar de cinco carbonos y una base
nitrogenada en forma de anillo.

COMPUESTOS INORGNICOS
AGUA

El agua es la molcula ms abundante en los seres vivos. En general, las clulas

poseen entre un 70 a 90% de agua en su citoplasma, pero esta cantidad vara de
acuerdo al tipo de funcin que realizan las distintas clulas: en el ser humano hay
tejidos con bajo porcentaje de agua (20% en tejido seo) y otros que la poseen en
gran
cantidad
(85%
en
tejido
neuronal).
Las reacciones qumicas de todos los seres vivos ocurren en el ambiente acuoso de
la clula. El agua posee propiedades nicas, que la hacen ser uno de los
compuestos
ms
importantes
del
mundo
viviente.
Las propiedades nicas del agua residen en su estructura qumica. La molcula de
agua (H2O) est formada por dos tomos de hidrgeno (H) y uno de oxgeno (O),
que se mantienen unidos por enlaces covalentes. A continuacin se enumeran las
propiedades fsico-qumicas del agua.

 Posee gran cohesin entre sus molculas. La alta cohesin entre las molculas de
agua tambin genera una fuerte tensin superficial. Que es una medida del grado
de dificultad para romper la estructura en la superficie de un lquido.
Alta capacidad de adhesin a otras molculas o materiales polares. As se explica
que el agua ascienda por pequeos tubos de vidrio ( capilaridad) y por papel
absorbente.
Gran poder disolvente. El agua es el solvente por excelencia en los sistemas vivos.
Nuevamente su carcter polar y los puentes de hidrgeno, le permite solubilizar
sales cristalizadas, iones y compuestos polares fcilmente. Los compuestos que se
disuelven fcilmente en agua se llaman hidroflicos. En contraste, los compuestos
no polares (como el benceno) se disuelven pobremente en agua, a ellos se les
llama
hidrofbicos.
El agua posee alto calor especfico. El calor especfico es la cantidad de calor
necesario para subir en un 1 C la temperatura de 1 gr de sustancia. Esto permite
que el agua vare muy poco y lentamente su temperatura, comparada con otras
sustancias que reciben la misma cantidad de calor. Esto hace que los ocanos, lagos
y ros mantengan temperaturas relativamente constantes, permitiendo la vida de
diversos organismos. Por otro lado, el contenido de agua del citoplasma le permite
a
la
clula
mantener
constante
su
temperatura.
Alto calor de vaporizacin. La cantidad de calor que se necesita para que 1 gr de
agua pase del estado lquido al gaseoso es de aproximadamente 580 caloras, ms
del doble de lo que se necesita para evaporar la misma cantidad de alcohol, por
ejemplo. Esto permite que cuando el agua se evapora la superficie del lquido que
queda se enfra. Este es uno de los mecanismos ms utilizados por los organismos
para mantener su temperatura constante cuando la temperatura de su entorno es
ms alta, y as refrescarse. En general esta propiedad del agua ayuda a mantener
la temperatura global del planeta dentro de un rango constante.
Baja densidad en estado slido.
SALES INORGNICAS

El citoplasma de todas las clulas, y el lquido extracelular de los organismos

pluricelulares, contiene distintos tipos de sales inorgnicas disueltas, entre las que
se incluyen muchos iones minerales de importancia. La tabla 1 muestra las
principales sales inorgnicas y sus funciones:

LA CLULA

Si nos preguntamos qu tienen en comn organismos tan diversos como las

bacterias, los hongos, las plantas y los animales, diremos, seguramente, que todos
estn constituidos por una o ms clulas. Por ello decimos que la clula es la unidad
estructural y funcional de los seres vivos, pues en ella se realizan diferentes
procesos bioqumicos que permiten su supervivencia y, por lo tanto, del organismo
como
un
todo.
A pesar de la variedad de formas y tamaos en los distintos organismos, la
organizacin fundamental de las clulas es relativamente uniforme, por lo que es
posible clasificarlas en dos grandes tipos:
Clulas Procariontes (pro, antes de; karyon, ncleo): su principal caracterstica es

que no poseen ncleo y, por lo tanto, el material gentico se encuentra en el

citoplasma, en una regin denominada nucleoide. Son clulas primitivas muy
simples, que carecen de organelos membranosos. A este tipo de clula pertenecen
microorganismos como las bacterias, que son unicelulares, es decir, que estn
formadas por una clula.

Esquema de una bacteria, clula procarionte.

Clulas Eucariontes (eu, verdadero; karyon, ncleo): su principal

caracterstica es
que poseen un ncleo en el que est contenido el material gentico. Son clulas
complejas y evolucionadas y en su interior existe una serie de organelos
membranosos. Organismos pertenecientes a los reinos Protista, Fungi, Vegetal y
Animal estn constituidos por este tipo de clulas. Las clulas eucariontes que
estudiaremos son las animales y vegetales (Fig.2).

Fig. 2: Tipos de clulas eucariontes.

A pesar de las diferencias entre clulas vegetales y animales, se distinguen tres
partes fundamentales:
Membrana Plasmtica: constituye el lmite de la clula y, por lo tanto, define el

medio interno celular. Est formada por una bicapa lipdica (fosfolpidos) que le
otorga un carcter hidrofbico. En ella se encuentran insertas diferentes protenas,
algunas de las cuales actan como bombas o canales para el transporte de
sustancias hacia dentro y fuera de las clulas (Fig.3). La membrana plasmtica
acta como una barrera semipermeable porque regula el flujo de sustancias en
ambas direcciones.

Fig. 3: Composicin molecular tipo de la membrana plasmtica.

Ncleo: como ya hemos dicho, en el ncleo se encuentra el material gentico o
ADN. Es el organelo ms notorio en las clulas y est separado del
citoplasma por una envoltura formada por una membrana doble que posee poros
para la comunicacin entre el contenido nuclear y el citosol.
Citoplasma: corresponde al contenido celular exceptuando el ncleo y en l

encontramos una serie de organelos, cada uno con funciones determinadas (tabla
2).
Tabla 2: Principales organelos en las clulas eucariontes

Consiste
en un
sistema
de sacos aplanados,
COMPLEJO DE GOLGI implicados en
La modificacin, seleccin y
empaquetamiento
de
Sistema de membranas que se halla en continuidad
estructural con la membrana externa del ncleo y
RETCULO
ENDOPLASMTICO ocupa un amplio espacio intracelular. Se divide en: RE
rugoso (RER): asociado a ribosomas, dedicados a la
(RE):
sntesis de protenas.
RE
liso (REL):
ribosomas
su funcin de
se
Podramos
decir carece
que sonde las
centralesy energticas
MITOCRONDRIAS
Son
LISOSOMAS Y
PEROXI OMAS

vesculas