FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO

Margarita MONTANARI y J. PREZ AMUCHSTEGUI

Corrientes historiogrficas argentinas (siglos XIXXX).
Editorial Glauco, Buenos Aires, 1972.

A fines del ao pasado apareci la versin espaola de un ameno ensayo de Hill y

Ariel Durant, titulado Las Lecciones de la Historia. Estos autores, famosos por una
Historia de la Civilizacin muy conocida y divulgada, sostienen en el ensayo
antedicho que la historia debe estudiarse como una estimulante conmemoracin
de espritus fecundos. Ello equivale a adherir radicalmente al criterio
individualista que caracteriz al racionalismo a ultranza, y por eso mismo insisten
en las analogas y repeticiones que se dan en la realidad histrica a grandes
trazos y en general, convencidos de que
La historia es tan indiferentemente rica que cualquier conclusin que se obtenga
de ella puede ser ilustrada con una seleccin de ejemplos
El lector desprevenido y a mayora de los lectores lo son puede pasar por alto
estas aseveraciones. Pero el lector reflexivo no puede menos que asombrarse,
porque, en buen romance, estos autores estn diciendo que cada uno, valido de
una seleccin de ejemplos, puede sacar de la historia la conclusin que le d la
gana, con lo cual la historia, lejos de ser un saber cientfico, pasa a constituir una
galera de episodios aislados que slo sirven para ejemplificar normas de
conducta, segn las conveniencias del autor y del momento. En verdad, sta es
una de las tantas necedades que se han dicho del saber histrico, y no la
tendramos en cuenta si no fuera que el librito de los esposos Durant ha aparecido
en 1969 y en edicin econmica, para que tenga amplia difusin. La gente,
desgraciadamente, cree a pie juntillas lo que dice un papel impreso, sin
detenerse a analizar demasiado la verdad o el error que ese impreso encierra.
El librito que nos ocupa es, seguramente, el ltimo intento realizado por los
defensores de la historiografa liberal para justificar sus puntos de vista, cada da
ms en crisis. Para esa historiografa importa menos el estudio de la historia
destinado a conocer la verdad, que el estudio de la historia para justificar o
condenar un determinado punto de vista. No se interesan, pues, por el objeto del
estudio histrico, sino por el fin perseguido con ese estudio. Y es claro que ese fin
es fijado por el historiador, y es tan variable que cada uno puede elegir el fin que
le guste, en funcin de su entendimiento de cual debe ser el comportamiento
moral ms conveniente. Y el liberalismo parte de la base de que las instituciones
consolidadas en la segunda mitad del siglo XIX deben ser eternas, inamovibles,
permanentes, inmutables; de all que se esfuerzan por seleccionar, de la galera
de episodios histricos, aquellos que conducen a confirmar esa creencia.

Este error de enfoque en el estudio de la historia es excesivamente general. Es

demasiado comn el ensayo historiogrfico destinado a justificar o ponderar una
doctrina poltica, una postulacin econmica, un punto de vista social. Ante ese
fin, que estos ensayistas consideran supremo, no importa la verdad sino en cuanto
ella conduzca a consolidar el respectivo criterio. La historia sirve para todo, y
cada cual se las ingenia para llevar agua a su molino. La gente cree a unos o a
otros, segn la tesis sostenida satisfaga o no el prejuicio ya tenido respecto de lo
ocurrido, y por eso es tan comn or, en charlas de caf, olmpicos disparates,
prenunciados en tono magistral, sobre el significado de un hecho histrico y sus
concomitancias con la situacin actual. Desde la escuela primaria nos han
enseado que la historia es maestra de la vida, que no hay nada nuevo bajo el
sol, que es preciso obtener de la historia enseanzas positivas para el
comportamiento poltico y moral; que, en fin, la historia sirve y tiene que servir,
por sobre todas las cosas, para satisfacer el fin enunciado hace casi 2.000 aos
por Cicern: educar al ciudadano. Eso es, casi, un dogma de fe para todas las
maestras normales, para la inmensa mayora de los padres de familia y, todava,
para numerosos directores de la enseanza que cuentan con el apoyo
incondicional del periodismo.
Por qu, cabe preguntarse, si en el mundo entero, y tambin en nuestro pas,
hay una marcada inquietud por revisar los esquemas historiogrficos, los crculos
tradicionalmente llamados intelectuales siguen aferrados a esos esquemas,
temerosos de su ruptura? La comprensin de este problema exige que hagamos
una reflexin sobre lo que ha pasado en la Argentina, aunque tengamos que
introducirnos un poquito en materia histrica.
El 17 de setiembre de 1861 se produjo la batalla de Pavn, y el general Bartolom
Mitre, jefe del ejrcito de Buenos Aires, qued dueo del campo mientras el
ejrcito de la Confederacin dirigido por el general Justo Jos de Urquiza, se
retiraba aceptando la derrota. Esta victoria portea asegur el dominio poltico
de la minora intelectual que gobernaba Buenos Aires y se calificaba a s misma
de liberal.
Ese mismo crculo, adems de imponerse polticamente, estableci lineamientos
muy firmes en el orden econmico-social, y arm una historia argentina
adecuada a los fines que persegua. Esa historia pona de relieve la obra de
personajes relevantes que, con su accin y con su genio, haban fabricado (o
queran fabricar) un pas destinado a proveer a Europa de materias primas, para
recibir el del Viejo Mundo las mercaderas industrializadas, asegurando el libre
cambio. Sobre esas bases, y a imitacin de Europa, esos personajes queran fijar
normas definitivas e inmutables, sobre las cuales habra de formarse
necesariamente el ser nacional. Esa historia mostraba principalmente los
hechos polticos, pues entenda que los aspectos econmicos, sociales, culturales,
religiosos, en fin, eran slo accidentes cuyo entendimiento estaba referido a la
accin poltica realizada. As, las normas polticas fijadas por los vencedores de
Pavn deban superar todos los obstculos econmico-sociales, y las instituciones
liberales aseguraran un futuro feliz al tiempo que extirparan la barbarie de

las desiertas pampas, donde se instalara, en reemplazo, la civilizacin

europea.
Esta visin interesada de la historia se adecuaba bien al resto de la actividad
poltica del grupo dominante que, sin duda con buen juicio, entendi que la
ciudadana deba ser educada en ese orden de ideas. Al efecto, organiz una
enseanza debidamente dirigida cuyo laboratorio fue la famosa Escuela Normal
de Paran, cuna de los maestros y profesores que tendran en sus manos los
niveles primario y secundario de la enseanza. Los egresados de esa Escuela
Normal y dems institutos que siguieron a ese establecimiento modelo, salan
convencidos cabalmente de que los postulados sostenidos por los vencedores de
Pavn eran, sin ms vueltas, de valor universal e indiscutible, y de hecho se
tornaban en propagandistas del rgimen imperante, criterio que imponan, por las
buenas o por las malas, en las escuelas. En cuanto hace a la historia, claro est,
se seleccion de la galera de episodios aquellos que concurran a mostrar que la
Repblica Argentina, ya civilizada por haberse formado a la europea, es hija de
un pasado glorioso, vive en un presente de triunfo y est destinada a un futuro de
grandeza siempre y cuando se mantengan inclumes los principios liberales
proclamados por el crculo dirigente. Romper esos principios equivala, para esta
manera de ver la historia, a traicionar el ser nacional, pues estaban
convencidos de que los grandes hombres liberales haban fijado de una vez para
siempre los lineamientos que convenan a la Argentina. De all que la educacin,
por conducto de la historia, tena que exaltar las obras de esos personajes y
forzar la aceptacin del modelo liberal como nico posible y aceptable. Tanto
fue as, que, para evitar interpretaciones distintas de la historia (para ellos
necesariamente errneas), en 1893 se cre la Junta de Historia y Numismtica
(que luego pas a ser Academia Nacional de la Historia), destinada expresamente
a defender la historia liberal y a condenar todo intento de revisin.
La creacin de esa entidad acadmica se haba hecho necesaria para consolidar la
historia liberal, porque para entonces ya era dable observar que la realidad
histrica era mucho ms compleja de lo que supona la doctrina oficial. En 1890
hubo una grave crisis econmica que repercuti en muy diversos rdenes, y el
gobierno no pudo frenar el desastre. En julio de ese ao se produjo una
revolucin que, aunque vencida, dio por resultado la renuncia del presidente
Miguel Jurez Celman y exigi la adopcin de medidas proteccionistas reidas con
el sistema liberal.
Cuando apuntaba el siglo XX, el pas no era lo que haban imaginado los
vencedores de Pavn. La llegada de grandes masas de inmigrantes haba
cambiado el aspecto demogrfico, s, pero creado nuevos y arduos problemas. El
doblamiento de las extensas pampas no haba modificado la forma de distribucin
de las tierras y las riquezas; la concentracin de habitantes en las ciudades iba
haciendo ms firmes las inquietudes y las demandas obreras; se haba formado
una numerosa clase media, integrada por hijos nativos de chacareros y
comerciantes, que ahora aspiraban a intervenir en el manejo de la poltica y
rivalizaba con la vieja clase dirigente. Cada da eran ms violentas y ms
fundamentadas las crticas al rgimen institucional; y cada da se dudaba ms de

la historia liberal, haban fijado definitivamente el destino nacional, al tiempo

que se procuraba investigar sobre la supuesta perversidad de los condenados por
el liberalismo.
Ya a fines del siglo XIX haban surgido dos corrientes historiogrficas paralelas que
bregaban por la revisin de la historia argentina. Una de ellas, representada por
Juan Agustn Garca, se interesaba por los problemas econmicos y sociales; la
otra segua centrada en lo poltico aunque con nuevos enfoques, estaba
encabezada por Adolfo Saldas y Ernesto Quesada. Luego, en los primeros veinte
aos de nuestro siglo, hubo sucesos internos y externos que impulsaron esa
revisin: en 1912 los chacareros de Alcorta (Santa Fe) levantaron la primera
protesta colectiva por el rgimen de arrendamiento rural; dos aos ms tarde,
1914, estall en Europa la primera guerra mundial, que se extendi a lo largo de
cuatro aos. Durante esa guerra se fortific provisionalmente la industria
argentina, y con ello aument la concentracin urbana junto con las demandas
obreras. En 1916, el voto universal, secreto y obligatorio instaurado en 1912 por
la Ley Senz Pea hizo posible la victoria del movimiento Radical, que represent
el ingreso de la clase media en la direccin de los negocios pblicos. En 1919, por
fin, una huelga general, reprimida con gran energa, provoc la llamada semana
trgica. En tanto estas cosas ocurran, la Historiografa de la poca se interesaba
ms y ms pro los problemas econmicos y sociales, y las obras de Juan Alvarez
son ndice de esa preocupacin nacida al calor de una realidad conflictiva.
Pero si en el mbito de la historiografa se notaban nuevas inquietudes, stas no
repercutan en las esferas acadmicas, burocrticas y educativas. En los aos
1903 y 1920 se produjeron sendas modificaciones en los planes de enseanza,
propiciadas, respectivamente, por Juan R. Fernndez y Juan Mantovani,
representantes ambos del normalismo inspirado en la Escuela de Paran y, por lo
mismo, fieles seguidores del criterio liberal. De all que en la reestructuracin de
los programas y la fijacin de objetivos para la enseanza de la historia se
mantuviera la vieja lnea, dejndose de lado las nuevas visiones que los eruditos y
los ensayistas haban propiciado. Ni en la escuela ni en la esfera acadmica se
prest odos a las novedades. Por ignorancia, desidia o inters no importa los
dirigentes de la enseanza prefirieron no alterar los objetivos que sus maestros
haban fijado para la historia. Y en razn de ello, se establecieron condiciones
minuciosas para la aprobacin de los textos escolares por va administrativa,
asegurando as que esos textos respondieran a los lineamientos liberales ahora
fijados por conducto de los acadmicos y los funcionarios del Ministerio. De tal
manera se impuso formalmente una historia oficial que deba ensearse
obligatoriamente, con el objeto de justificar las instituciones creadas por el
liberalismo y de presentarlas como permanentes e inmutables. Si un manual
cualquiera se alejaba de esas normas y pona en tela de juicio las verdades
histricas establecidas de una vez para siempre por la historiografa liberal, la
autoridad ministerial prohiba su aceptacin en las escuelas e institutos de
enseanza pblicos y privados, pues en ellos slo poda tener cabida la
oficializada historia acadmica.

Entretanto, la realidad histrica segua producindose como se produca,

malgrado el esquema inmutable trazado por los vencedores de Pavn. Estos
haban impuesto un sistema econmico consistente en producir materias primas
para los pases industrializados, los cuales, a su turno, deban proveer las
mercaderas elaboradas e invertir capitales (con la garanta de la potencial
riqueza argentina) para asegurar la mejor explotacin agropecuaria y para
realizar las obras pblicas convenientes. Pero alrededor de 1930 comenz a
advertirse que ese sistema econmico era, adems de ineficaz, daino. Ocupada
ya la tierra productiva disponible tras las conquistas de la pampa y del Chaco, no
era posible obtener mayor rendimiento con el rgimen de explotacin centrado
en el latifundio, el arrepentimiento y la concentracin de las exportaciones en
unas pocas manos, con perjuicio del pequeo productor que, a fin de cuentas,
trabajaba para beneficio de grandes terratenientes y de consorcios aprovechados.
Adems, cuando termin la guerra (1918) volvieron a entrar al pas mercaderas
elaboradas por la industria europea que muy pronto se impusieron y, en
consecuencia, qued destruida esa incipiente industria nacional que, durante los
aos del conflicto, se haba instalado para salvar las necesidades del
abastecimiento interno. En el ao 1929 se produjo en el mundo una crisis
tremenda, iniciada en los Estados Unidos, que llev a la quiebra a muchas
instituciones bancarias e hizo tambalear a grandes industrias. Esa crisis afect
grandemente a la Argentina, en donde se advirti que, por hallarse en
dependencia econmica de Europa, quedaba expuesta a ser arrollada por cada
catstrofe que se produjera en aquel continente.
En esa poca aparecieron historiadores que se titularon nacionalistas, como
Ral Scalabrini Ortiz, quienes denunciaron esa dependencia econmica en que se
hallaba la Argentina, y exigieron la revisin de las creencias liberales que
sostenan la identidad de intereses europeo-argentinos y, por lo mismo,
consideraban indispensable la subordinacin de la economa nacional a otra
extranjera. Paralelamente, hubo en el Congreso ruidosos debates sobre la
comercializacin de las carnes, las concesiones de electricidad, la explotacin del
petrleo, etctera; al tiempo que el movimiento sindical se organizaba en una
central obrera (Confederacin General del Trabajo) y comenzaba a adquirir
conciencia de su fuerza. A la corriente nacionalista se sum luego la
interpretacin materialista-histrica, que, con obras como la de Ricardo Ortiz,
tambin denunciaba la dependencia econmica. En definitiva, por distintos
caminos y hasta con mtodos antagnicos las nuevas corrientes historiogrficas
exigan una revisin profunda de esa historia oficial impuesta por el liberalismo
y conservada por la Academia, pues ella no serva para entender la spera
realidad argentina que se estaba viviendo.
La segunda guerra mundial, desatada en 1939, repercuti nuevamente en la
conformacin econmico-social de la Argentina, donde se produjeron
significativos cambios polticos. Como en la guerra anterior, la Argentina mantuvo
la neutralidad hasta el ltimo momento, en que las presiones exigieron la entrada
en un conflicto ya definido. La experiencia recogida aconsej que se diera un
efectivo apoyo oficial al establecimiento y desarrollo de industrias livianas, junto
con la nacionalizacin de los servicios pblicos, al tiempo que se produca,

tambin con apoyo oficial, una marcada consolidacin del movimiento gremial.
Las fuerzas econmicas, hasta entonces slo agropecuarias, sintieron la
incidencia de los intereses industriales, mientras las masas obreras aspiraron
tambin a intervenir en la poltica.
El cambio fue, sin duda, violento, y la historiografa recogi las inquietudes
surgidas de tal cambio. As, aparecieron historiadores nacionalistas con vocacin
popular, quienes procuraron entender el momento histrico que estaban viviendo
como culminacin de un proceso arraigado en el pasado argentino. De all la
ponderacin a todo intento de apoyo a la industria nacional habido a lo largo de
los siglos, y de all la exaltacin del caudillismo como expresin autntica del
movimiento popular. La ya apelada historiografa acadmica de corte liberal
sinti un feroz impacto; pues a la gente le comenz a interesar ms lo nacional
que lo europeo, ms lo social que lo individual, ms los sentimientos populares
que las ideas de hombres considerados como providenciales.
Las violentas polmicas entre academicistas y revisionistas llevaron a una
lamentable confusin de trminos, para acabar dando a revisin un significado
muy particular: se aplic el revisionismo histrico un matiz poltico tendiente a
justificar un cambio institucional que rompiera los esquemas poltico-econmicos
establecidos por el liberalismo. La historiografa se politiz en grado sumo, y la
renovacin cay en los vicios que combata. A fin de cuentas, los revisionistas que
queran imponer como historia oficial su propia versin de la historia, al tiempo
que los academicistas queran conservar la oficialidad de la suya
Todo ismo representa, a la postre, una posicin reida con la seriedad
cientfica, en tanto supone una toma de posicin doctrinaria previa a la
investigacin. Los istas no investigan para conocer realmente lo ocurrido, sino
que procuran armar una historia que les sirva para fundamentar la doctrina que
defienden. En buena medida, algunos valiosos estudios de los revisionistas se
malograron por obra de una tendenciosa interpretacin puesta al servicio de
intereses extra histricos. Y los academicistas hallaron all un buen argumento
para sealar la parcialidad del revisionismo y condenar toda nueva visin de la
historia argentina que se alejara de las lneas liberales fijadas oficialmente.
El breve esquema de lo ocurrido en el pas respecto de la historiografa que
acabamos de conformar no est, por supuesto, marginado de lo que ocurri en el
mundo entero sobre el particular. El pequeo estudio de Vives es bien elocuente
sobre lo que ocurri en Europa en cuanto al cambio del pensamiento
historiogrfico.
El mundo entero presencia una renovacin del saber histrico en todos sus
aspectos. La aceptacin masiva de estudios y ensayos referidos a la historia pone
de manifiesto que la gente aspira a modernizarse, a actualizarse, a ponerse a
tono con la poca, a adentrarse en las nuevas visiones del pasado. Este fenmeno
es general: se observa en toda Latinoamrica, vida por conocerse a s misma; en
la vieja Europa, descreda de su pasado ominoso con oropeles de gloria; en
Estados Unidos, donde la juventud rebelde pide cuentas a sus padres; en los

pueblos orientales, que ven derrumbarse milenarias instituciones que se crean

inamovibles; en el pujante mundo afroasitico que nace dispuesto a liberarse de
oprobiosos explotadores que a nombre de la civilizacin haban impuesto la
esclavitud.
Esto asusta y enerva a algunos penates de la historiografa liberal todava
suprstites, que siguen empeados en ser los guardianes de la historia oficial
en crisis. Un diario porteo, fiel representante de esa posicin, deca a fines de
1969:
La historia patria no puede ni debe ser utilizada al servicio de consignas
ideolgicas o partidistas de cada instante de la vida poltica, pues ello significa
corrompen su alta misin, utilizar su bagaje con deshonestidad intelectual y
sembrar la semilla de la discordia antes que la unidad nacional. Los libros y las
publicaciones, o los docentes que aprovechan de su posicin para exaltar las
tendencias y posturas que niegan las tradiciones argentinas sobre las que se apoya
indiscutidamente nuestra naturaleza poltica, originan un grave dao cuyas
derivaciones resultan imprevisibles. Es por ello que en este terreno la
preocupacin por el perfeccionamiento didctico de la enseanza de la historia
debe ir acompaado, inexcusablemente, de la observacin atenta por parte de las
autoridades y la sociedad toda para que las formas de vida republicanas nacidas
en Mayo sean la nica va por donde transite nuestra niez y nuestra juventud.
Ese prrafo no tiene desperdicio. Se condena la utilizacin de la historia para
beneficio de consignas ideolgicas o partidistas de cada instante de la vida
poltica, precisamente porque se considera que las consignas ideolgicas o
partidistas defendidas por el editorialista no pueden ser otras ms que las suyas.
Cualquiera otra posicin queda tachada de deshonestidad intelectual porque
niega pretendidas tradiciones argentinas que constituyen indiscutidamente el
basamento de una utpica naturaleza poltica. Y se pretende que las
autoridades, y aun la sociedad toda, vigilen esas desviaciones, para asegurar que
los educandos (y a travs de la enseanza todo el mundo) no oigan otra voz que
aqulla que postula las formas de vida republicanas nacidas en Mayo. As, la
historia que se ensea en las escuelas slo podr ceirse a lo que la historiografa
grata el articulista seala como tradicin nacional, que por ello debe ser
indiscutida a menos que medie deshonestidad intelectual. Y nadie podr
negarlo, porque hay una naturaleza poltica de raigambre republicana nacida
en Mayo de 1810 y sustantiva en la nacin misma.
En otras palabras, la historiografa, por las buenas o por las malas, tiene que
defender la vapuleada y ridiculizada lnea de Mayo y Caseros del orden
institucional, aunque las instituciones, como sabe un chico de cuarto grado, nada
tengan de naturales ya que son hechas por los hombres. Y habr de insistirse en
que esa corriente es indiscutible, aunque no aguante la menor crtica. Y habr
de sostenerse que los ms conspicuos hombres que hicieron la revolucin de Mayo
eran repblicos hasta la mdula, aunque la mayora de ellos se hayan volcado
contra el rgimen republicano para defender con firmeza el establecimiento de
una monarqua temperada... Quien analiza sin prejuicios el editorial

periodstico que hemos reproducido parcialmente, convendr, seguramente, en

que, al revs de lo que dice el articulista, las autoridades y la sociedad toda
deben esforzarse en desarraigar las muy discutibles tradiciones nacionales
impuestas coercitivamente por estos representantes de consignas liberales, que
pretenden establecerlas como dogma religioso o ley natural.
Todas esas posiciones, academicistas (como la sealada) o revisionistas
(como tambin existen), apuntan al conocimiento histrico como fin ticopoltico. Pero en la actualidad, el estudio serio de la historia est en otra cosa, y
exige la consideracin del saber histrico atendiendo al objeto cientfico de la
investigacin. Hoy la ciencia es menos pretenciosa, porque entiende que nada es
definitivo ni irreversible en el saber, en tanto sabe que la verdad es algo que el
hombre se propone alcanzar y, por lo mismo, siempre queda abierta la
investigacin a nuevas orientaciones, a nuevas inquietudes, a nuevas visiones.
Cualquier cientfico serio sabe hoy que el saber va acumulando conclusiones, pero
jams puede asegurar la obtencin de una verdad definitiva, absoluta. Y la
historiografa de hoy parte de la base de que el saber histrico, como todo saber
que aspira a ser cientfico, es tambin acumulativo y perfectible. En
consecuencia la historia, como cualquier ciencia, exige una continua revisin de
los nuevos enfoques, a nuevas interpretaciones, incluso a nuevos mtodos.
Revisar la historia no supone, pues, fabricar una verdad distinta para que se
imponga de manera definitiva y se oficialice. Revisar la historia equivale a
indagar en la realidad buscando sin cesar una verdad que satisfaga las inquietudes
de nuestro tiempo, y haga comprensible esta realidad presente en que nos
hallamos viviendo. En eso consiste, bsicamente, el compromiso del historiador
con la sociedad en que vive. Nuestra sociedad actual advierte la complejidad
multiforme del momento en que vivimos, y por eso mismo no acepta, por
anacrnica, esa historiografa brillante que pretenda fijar fciles y simples lneas
del desenvolvimiento histrico universal. La historia, como dicen Vives, es
fluctuacin generalmente imprevisible, y el comportamiento histrico del hombre
no puede entenderse a la luz de fines extra-histricos, sino adentrndose esa
realidad viva y palpitante que el lo que vamos haciendo. Y el historiador de hoy
no quiere ni pretende otra cosa.
Las ms diversas expresiones culturales de nuestros das estn, de alguna manera,
impregnadas de conciencia social. Pintores, msicos, literatos, cientficos,
filsofos, deportistas, obreros, estadistas, agricultores, periodistas, industriales,
economistas, comerciantes, juristas, arquitectos, todos, en fin, los que hacen
cosas (y al hacer cosas crean cultura), saben que su obra no empieza ni termina
en ellos, sino que trasciende, que se transfiere a la sociedad en que viven, la
cual, a su vez, condiciona y limita la creacin cultural al tiempo que incita a la
accin. Incluso quienes pretenden jactarse de un egocentrismo rayano en la
megalomana advierten, siquiera en el fuero ntimo, que forman parte de una
sociedad condicionada y condicionante de la que no pueden zafarse.
Hoy es imposible la vida de anacoreta que envidiaba Fray Luis de Len en
aquellos pocos sabios que en el mundo han sido. Ni el santo busca ya huir del

mundanal ruido, porque ha cambiado radicalmente el medieval y esctico

sentido de santidad, para trocarse, por ingerencia de lo social, en actividad
caritativa permanente y generosa. El ermitao San Jernimo y el contemplativo
Budha tienen que ser emulados hoy, en sus respectivas culturas, por verdaderos
revolucionarios como Juan XXIII y el Mahatma Ghandi.
El mundo de 1970 es multifactico y competitivo, menos crdulo y ms exigente
que el de la centuria anterior. El hombre comn de hoy se interesa por problemas
que, hace apenas 50 aos, se suponan de incumbencia exclusiva de especialistas
en temas econmico-sociales; ese mismo hombre opina ahora sobre temas tan
complejos como las propiedades cancergenas de los ciclamatos, y cada da
respeta menos el manido criterio de autoridad. Se han roto esquemas que
parecan obvios, como el de la soberana nacional en el espacio: los satlites
artificiales atraviesan impunemente las fronteras y se instalan, sin permiso de
nadie, en cualquier parte, para emitir radiaciones en toda direccin y a miles de
millas de distancia. El avance prodigioso del transporte y las comunicaciones ha
achicado el mundo, poniendo en contacto a la humanidad entera. Por lo mismo,
cada vez resulta menos aceptable la pretensin de una historia nacional de
apariencia ultralocalizada, en tanto hasta los escolares advierten que, ayer como
hoy, la historia de cualquier pueblo est demasiado ligada al resto del mundo, y
sobre todo a aquellos pases que detentan la hegemona.
El 15 de mayo de 1933 fech Arnold J. Toynbee el prefacio de la primera edicin
inglesa de su Estudio de la Historia, donde haca referencia a cinco grandes
sociedades existentes, amn de algunas fsiles. Todava en 1951, cuando se
public la edicin espaola de esa obra, haca fuerte impacto en los estudiosos
ese descubrimiento de los llamados campos mnimos inteligibles del estudio
histrico, representados por sendas sociedades relativamente autnomas.
Para esta ltima fecha, sin embargo, ya se haba producido la segunda guerra
mundial, dando al traste con cualquier pretensin de autonoma de tales
sociedades, a nadie se le podra ocurrir hoy la peregrina idea de estudiar a Rusia
o a la fsil Israel en la suposicin de que es, como supona Toynbee, un campo
mnimo de estudio. Y ni qu decir de del mundo afroasitico moderno, que
Toynbee ignoraba olmpicamente como entidad histrica hace slo 37 aos.
La advertencia del cambio histrico, quiz catastrfico, ha convencido a los
hombres de que, contrariamente a lo que crean los clsicos de la filosofa, el ser
no es lo que es, sino lo que deviene, o sea que est dejando de ser lo que es para
pasar a ser otra cosa. Y cada da se cree menos, por lo mismo, en la
inmutabilidad de las creencias, de las costumbres, de las instituciones. Pero las
viejas lites quieren aferrarse a la esperanza de que siempre habrn de
prevalecer los viejos principios cuyo abandono momentneo, para el fcil
esquema liberal, ha trado como consecuencia la perturbacin y la incredulidad,
la rebelin y la violencia que hoy angustian a nuestro mundo. Creen que la
herencia cultural est constituida por elementos inamovibles consolidados en
las postrimeras del siglo pasado, y se resisten a aceptar el cambio en el
convencimiento de que ste, conforme al aforismo hispano medieval, slo puede
conducir a bajar los adarves y alzar los muladares. Siguen creyendo que las

nicas defensas de la sociedad son las anquilosadas minoras de hombres selectos,

y se horrorizan ante la perspectiva de que los pueblos estn hartos del
despotismo ilustrado de sus gratuitos protectores que, a nombre de los
principios eternos (de los que se consideran nicos depositarios), quieren
mantener un rgimen paternalista ya superado en el mundo entero por
anacrnico. Hace un ao y medio, otro diario porteo sostena estas ideas en su
editorial...
Pero al hombre moderno le resulta cada da ms inopinada esa creencia de que la
historia, ceida a principios eternos, fija pautas definitivas de conducta sujetas
a lneas inalterables, porque a diario ve cmo cambia, se subvierte y se
transforma ese panorama liberal que tuvo vigencia hasta bien entrado nuestro
siglo, y que incluso nuestros padres tomaron como modelo inmutable, esttico,
permanente. Antes se miraba al pasado para buscar el modelo sobre el cual
habra de constituirse el futuro. Hoy, en cambio, se aspira a un futuro que mejore
y supere los defectos del presente arraigados en el pasado. Ya no se recurre a la
historia para extraer de ella leyes normativas. Hoy nos interesamos por el pasado
porque el drama mltiple y conflictivo de nuestra vida presente nos impele a
observar el cambio con el objeto de comprender los incesantes avatares de la
realidad en que estamos inmersos. La empicada y pretenciosa historia maestra
de la vida va siendo reemplazada aceleradamente por una historia como
comprensin de la vida, es decir, una historia viva, dinmica, dramtica,
conflictiva, que nos permita entender la vida presente y aspirar al futuro
morigerando las ingenuas esperanzas engendradas en las concepciones de un
devenir necesario y feliz.
No es posible ninguna actividad humana marginada de la historia. El saber
reflexivo sobre lo ya ocurrido es imprescindible para entender todas y cada una
de las ms diversas expresiones culturales. Ciencia, tcnica, arte, filosofa,
moral, religin, economa, sociedad, poltica, en fin, son formas histricas de la
actividad humana, cuyo desenvolvimiento constituye, precisamente, ese
complicado y siempre cambiante mbito de la cultura, donde nada es
permanente ni eterno en tanto se rige por valores de factura humana regidos por
la razn, la voluntad y el sentimiento. Tal vez sea cierto que la naturaleza
humana sea ms o menos idntica desde Adn hasta hoy. Pero esa naturaleza no
tiene nada que ver con la historia, en tanto la historia se ocupa de lo que el
hombre moderno es radicalmente distinta, porque se ha enriquecido
infinitamente en la medida en que son distintas las inquietudes, los compromisos,
las aspiraciones, las visiones del mundo y de la vida. Solo un necio o un tonto
podra suponer que no hay diferencias entre el mundo psquico medio de los
artesanos o los siervos de la gleba del siglo XII y los obreros fabriles o los
campesinos de nuestro siglo XX; tampoco podra compararse, ni someramente, las
concepciones cientficas de Newton y de Einstein, o las polticas de Pericles y
Kennedy. Los contenidos psquicos de cada uno de ellos son distintos, porque
cada uno ha vivido en su tiempo histrico; y la llamada herencia cultural es hija
de ese patrimonio cambiante y enriquecido que nunca se da por satisfecho y
siempre es susceptible de modificarse, adecuarse, transformarse en funcin de
nuevos intereses, de nuevas circunstancias, de nuevas creaciones. Ha entrado en

crisis el aforismo salomnico de que no hay nada nuevo bajo el sol. Todos los
das vemos cosas nuevas, y esas novedades obligan a desechar las presuntas
verdades eternas y a sonrernos ante los principios inmutables con relacin al
campo del saber. Cada momento de nuestra vida nos obliga a ubicarnos
correctamente en la realidad histrica que vivimos, para consolidar una realidad
futura sobre la base de la accin responsable en el presente.
Quien est dispuesto a adentrarse profundamente en lo humano para comprender
qu hace, qu quiere, a qu aspira el hombre en cada momento de su devenir y
en cada lugar de su asentamiento; quien est dispuesto a ser sincero consigo
mismo y a dedicarse con amor a la investigacin minuciosa de una realidad
mltiple que debe entenderse en todas sus facetas; quien est dispuesto a
quitarse las anteojeras de los intereses pequeos para enfrentar la investigacin
desde todos los ngulos, sin asustarse por el descubrimiento de verdades de
apariencia heterodoxa; quien est dispuesto a reconocer que en toda
interpretacin historiogrfica puede haber enfoques que concurran a despejar
dudas, y que el mtodo de investigacin permite y aun exige la apertura a las ms
diversas doctrinas; quien, en fin, quiera comprometerse radicalmente con la
sociedad en que vive para experimentar internamente los afanes, los temores, las
angustias y las esperanzas de esa sociedad, embrquese en la historia.
Y quien opte por dedicarse de lleno al profesorado de Historia debe cumplir las
mismas condiciones, sumadas a una vocacin docente que lo habilite para
ensear a sus alumnos a ubicarse en la realidad. Porque es hasta inhumano
engaar al educando mostrndole una historia fcil y feliz. Con ello, cuando ese
adolescente se enfrenta a la realidad, lo hace en la creencia de que podr poner
en obra las lricas e irrealizables ilusiones propias de su edad y de su
desconocimiento de la realidad histrica circundante. As, se halla como hurfano
en su propia cultura en tanto desconoce su correcta ubicacin y, por ende, sus
posibilidades afectivas para la accin. Esos manidos principios inmutables que
crea hallar gracias al falseamiento histrico no aparecen en la vida real, y se
halla inerme y desamparado para la lucha por la vida. El profesor de historia, ms
que ningn otro docente, debe tener siempre en cuenta que, si se quiere
desvirtuar el aforismo de Plauto (el hombre es un lobo para el hombre), sin duda
no podr lograrlo sin sealar, primero, la existencia efectiva de los lobos...
Buenos Aires, agosto de 1971.

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