La Construccin de lo Urbano en Potos y La Plata, siglos XVI y

XVII
Pablo Luis Quisbert
Servir a Dios o vivir en el siglo: La vivencia de la religiosidad en la ciudad de
La Plata y la Villa Imperial (siglos XVI y XVII) (Separata)
En cuanto a los actos ceremoniales y rituales de las cofradas, las ms
salientes eran: celebrar la fiesta del patrono de la cofrada; asistir con la
imagen, el estandarte de la cofrada y la cera correspondiente a las diversas
fiestas y procesiones como la Semana Santa, el Corpus, etc.;
Las prcticas de las cofradas se asemejaban a las de sus similares
peruanas y espaolas. Sin embargo el derroche y el lujo eran los signos
distintivos de la Villa. Las procesiones y la celebracin de las fiestas de las
cofradas potosinas eran un espectculo digno de verse, dado el esmero que
los cofrades ponan en aderezar las vestiduras y andas de sus santos
respectivos, el lujo de sus propias vestimentas y los dems elementos que
llevaban (estandartes, hachas de cera, etc.); el espectculo era an ms
sorprendente cuando se trataba de festividades como el Corpus, la Semana
Santa u otras fiestas en las cuales el conjunto de las cofradas de la Villa
Imperial salan en procesin, como lo pudo atestiguar Diego de Ocaa
durante la entronizacin de la Virgen de Guadalupe en Potos el 8 de
septiembre de 1601, ocasin en la cual:
() vinieron todas las dems de todas las parroquias y todas las
cofradas ans de indios como de espaoles, con los santos en las
andas y con su cera, porque ans lo haba mandado el vicario la tarde
antes () (y) fue muy larga la procesin de tanta gente () porque
de solos indios varones, sin las mujeres hay ms de cien mil (Ocaa
1969: 172-173).
En cuanto a las procesiones de sangre durante la Semana Santa, a las
cuales hace mencin el regidor Obregn, ellas tenan como objetivo recordar
la pasin de Jesucristo; los cofrades que participaban en ellas, recorriendo
las calles de la Villa Imperial, sometiendo sus cuerpos a la flagelacin,
intentaban sentir todo el dolor y sufrimiento que haba experimentado el
Salvador; no hay por ahora una descripcin del vestuario que portaban en
esas procesiones de sangre las cinco cofradas potosinas, pero es muy
probable que fueran semejantes a los que solan usarse en otros territorios
de la monarqua hispnica:
() los hermanos de sangre, disciplinantes o flagelantes vestan
tnicas blancas, llevaban sus cabezas cubiertas con una capucha y
sus espaldas descubiertas y preparadas para recibir la disciplina,
que se dispensaba con sogas terminadas en varios cabos, cada uno
de los cuales poda acabar en un cilicio (Mantecn 2011, nm. 8: 141159)
En cuanto a las cofradas indgenas las hubo de todo tipo, desde las ms
humildes hasta las ms ricas y prestigiosas como Nuestra Seora de Loreto
y la afamada Cofrada del Nio Jess, ambas fundadas a instancias de los
Jesuitas; precisamente estas dos cofradas fueron protagonistas en el siglo

XVII de uno de los mejores ejemplos de conflictos entre cofradas, pleito que
ha sido analizado en detalle por Emma Sordo. El problema se inici cuando
ambas cofradas obtuvieron licencia eclesistica para realizar su propia
procesin el Lunes Santo, a lo cual se opuso la Cofrada de la Santa Vera
Cruz, la ms antigua y prestigiosa cofrada de espaoles de la Villa, como se
ha dicho, aduciendo que era costumbre de las cofradas indgenas
acompaar la procesin de la Santa Vera Cruz el Jueves Santo y que permitir
a las dos cofradas indgenas hacer su propia procesin era atentar contra
los privilegios y preeminencia que gozaba dicha cofrada de espaoles
(Sordo 2003: 58).
La cofrada del Nio Jess era, en cierta forma, entre los indios lo que la
Cofrada de la Santa Vera Cruz era para los espaoles de la Villa; fundada
bajo el amparo de los jesuitas, acogi en su seno a los miembros ms
esclarecidos de las lites indgenas; en ella estaban asentados los miembros
de la nobleza incaica residente en Potos y sus descendientes, los miembros
de las noblezas indgenas locales, las pallas, o princesas incas, las
poderosas comerciantes indgenas en chicha y coca, y los yanaconas e
indios ms ricos (). (Pg. 336)
Algo que caracterizaba a la Cofrada del Nio Jess era la intensa
participacin femenina en sus actos, lo que muestra que las cofradas
fueron instituciones que atrajeron el inters de la poblacin indgena
femenina; los documentos notariales evidencian que son las mujeres indias
las que ms parecen haber participado en la actividad de las cofradas, esto
puede comprobarse en la descripcin del esmero y dedicacin de las pallas
e indias ricas en la procesin del santo patrono de dicha cofrada que hace
Diego de Ocaa en 1601:
(la) cofrada del Nio Jess, tan rica () y la maana de Pascua de
Resurreccin hacen alrededor de la plaza una procesin digna de ver
y de mandar a la memoria () iban por los lados en dos hileras
muchas indias, todas en procesin, sin ir varn ninguno () vestidas
de muy finas sedas de terciopelo () detrs de todo iban unas andas
de plata, todas maravillosamente labradas y dentro el Nio Jess
vestido con el traje de indio con yacolla, que es una camiseta
cuadrada sin mangas y una manta sobre los hombros (Ocaa 1969:
200). (Pg. 336)
Otro elemento presente en las celebraciones religiosas y regias son las
colaciones o banquetes que acompaaban la fiesta. Las fiestas organizadas
por el Cabildo incluan siempre una colacin y las cofradas acostumbraban
finalizar cada una de sus procesiones con un banquete ofrecido a sus
miembros. (Pg. 344)
Una de las facetas ms interesantes del universo festivo en Potos estaba
relacionada con la participacin de los indgenas en las fiestas.
Sin embargo la mayor parte de los vecinos de la Villa, sobre todo aquellos
con intereses en la explotacin y beneficio de la plata, consideraba que la
participacin de los indios en las variadas fiestas religiosas acarreaba
perjuicios. No slo de orden econmico, pues se afectaba el trabajo en las
minas y la produccin en los ingenios, sino tambin, y eso se encargaban de
recalcar en sus memoriales, de carcter moral. Argan que la participacin
de los indios en las fiestas religiosas no era sincera, que estaba motivada

por el afn de ocio y que el espritu mismo de la fiesta religiosa se perverta

cuando los indios aprovechaban estos das para dedicarlos a sus
borracheras.
Es casi recurrente hacer mencin de la gran cantidad de extranjeros que
habitaban en suelo potosino dedicados a mltiples actividades: la minera,
el comercio y las artes tiles. Es llamativo que varios de los oficiales
talladores, pintores, etc., hayan sido extranjeros: flamencos, corzos,
genoveses, florentinos, alemanes y ante todo portugueses. (Pg. 366)