Graf Zeppelin, el nico portaaviones nazi

En ningn combate naval de la Segunda Guerra Mundial vas a encontrar un

portaaviones alemn en accin. Todas las principales marinas en la guerra los utilizaron
ampliamente, a excepcin de la Alemania nazi. Haba un montn de submarinos
alemanes, acorazados, cruceros y destructores, pero ningn portaaviones. Sin embargo,
los nazis tenan planes para construir un total de cuatro y casi terminan uno de ellos.

Su nombre fue KMS Graf Zeppelin y aunque se puso en marcha en diciembre de 1938
nunca lleg ms all del 80% de ser completado. Retrasos en la construccin, falta de

aviones, y las amargas disputas entre el Teniente General Hermann Gring y la Marina
aseguraron que la nave se condenara a convertirse en chatarra.
Hitler haba prometido a la Marina alemana (La Kriegsmarine) portaaviones para
principios de 1935, y la quilla para el Graf Zeppelin fue puesta hasta el 26 de diciembre
de 1936. El Graf Zeppelin tena 920 pies de largo y pesaba 19,250 toneladas. Su
velocidad mxima era de 33.8 nudos. Tena capacidad para 1,760 elementos del personal
y estaba capacitado para ofrecer hangar a cuarenta aeronaves. En comparacin con los
gigantescos clase Essex americanos de la Segunda Guerra Mundial que podan llevar de
80 a 100 aviones. Los alemanes llegaron hasta la instalacin de la parte de catapultas
cuando el barco fue convertido en un almacn flotante de piezas de U-Boat.

La actitud de Hitler vacil en el proyecto y nunca tuvo su pleno respaldo. Tambin tena
un gran detractor en Gring, que estaba resentido de cualquier incursin en su
autoridad como jefe de la fuerza area del pas. Gring haba sido ordenado por

Hitler para desarrollar los aviones de la nave. Su respuesta fue ofrecer versiones
rediseadas de los entonces obsoletos JU-87 Stuka y versiones ms antiguas del caza
Messerschmitt 109. Ambos eran aviones operacionales en tierra y nunca tuvo la
intencin de satisfacer los requerimientos para las operaciones de los portaaviones.
Incluso despus de las modificaciones eran irremediablemente inferiores a los de los
Aliados. Para asegurar an ms el retraso en la terminacin del buque, Gring inform
a Hitler que estos aviones no estaran listos sino hasta finales de 1944. La tctica de
Gring dio resultado y la construccin del Graf Zeppelin se detuvo en 1943.
Para el momento en que los trabajos se detuvieron en el buque, la marina de Alemania
tena a un hombre experimentado en submarinos como oficial naval superior
Almirante Karl Dnitz y toda la construccin del buque fue dirigida a la construccin
de nuevos submarinos. El Graf Zeppelin se qued en sus amarres en Stettin durante el
resto de la guerra para nunca ver accin.
A medida que el final de la guerra en Europa se acercaba, el Graf Zeppelin fue
hundido en aguas poco profundas de Stettin (ahora Szczecin en Polonia) el 25 de
abril 1945 justo antes de que el Ejrcito Rojo tomara la ciudad. Pero an no estaba
preparado para convertirse en un depsito de chatarra. De acuerdo al material
encontrado posteriormente en los archivos de Rusia, el barco fue puesto a flote por los
rusos y remolcado a Leningrado lleno del botn capturado y partes militares para su uso
en la Unin Sovitica. Despus de descargar su cargamento fue nombrada PO- 101
(Base Flotante 101) por los soviticos. Los nuevos propietarios tenan la esperanza de
repararlo y volver a colocar la nave como un nuevo portaaviones, pero esto result ser
poco prctico para el Graf Zeppelin tena una tarea ms que cumplir.

El 16 de agosto de 1947 fue remolcado hacia el mar y utilizado para prcticas de tiro por
los buques y aviones soviticos. Bombas areas fueron colocadas en sus hangares,
cabina de mando y pila de humo. Posteriormente aviones y barcos dispararon proyectiles
y arrojaron bombas sobre este para demostrar cmo se hunde un buque,
presumiblemente americano. Despus de veinticuatro impactos el Graf Zeppelin se
mantuvo a flote y tuvo que ser rematado por torpedos.
Los detalles sobre cmo planeaban los nazis utilizar el buque en la accin se perdieron
en la oscuridad. Los alemanes no tenan la experiencia que las marinas estadounidense,
britnica y japonesa haban ganado en los aos entre las guerras. Aunque el Graf
Zeppelin tena algunas caractersticas avanzadas, en su mayora muestra la falta de
conocimiento de sus diseadores sobre los portaaviones. El armamento pesado sobre la
superficie era de poca utilidad y representaba un exceso de peso, el armamento antiareo

era pesado y estaba mal situado, todo en el lado de estribor. El radio de accin era bajo
para un portaaviones de la flota destinado a operar con los buques capitales en las rutas
martimas del Atlntico.
De haber sido encargado, habra proporcionado una capacidad de asalto considerable. El
buque podra haber proporcionado un apoyo eficaz a los buques y cruceros capitales con
cobertura area, y habra aumentado su potencial de destruccin de forma importante.
Tales operaciones de apoyo podran haber cambiado el resultado de batallas navales
como el hundimiento de los acorazados Bismarck y Tirpitz si el Graf Zeppelin
hubiera estado presente.