Guerre de Jugurtha

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Guerre de Jugurtha
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Guerre de Jugurtha
Salluste
Texte en latin
I. - L'homme a tort de se plaindre de sa nature, sous prtexte que, faible et
trs limite dans sa dure, elle est rgie par le hasard plutt que par la vertu. Au
contraire, en rflchissant bien, on ne saurait trouver rien de plus grand, de plus
minent, et on reconnatrait que ce qui manque la nature humaine, c'est bien
plutt l'activit que la force ou le temps. La vie de l'homme est guide et domine
par l'me. Que l'on marche la gloire par le chemin de la vertu, et l'on aura assez
de force, de pouvoir, de rputation ; on n'aura pas besoin de la fortune, qui ne peut
ni donner ni enlever personne la probit, l'activit et les autres vertus. Si, au
contraire, sduit par les mauvais dsirs, on se laisse aller l'inertie et aux passions
charnelles, on s'abandonne quelques instants ces pernicieuses pratiques, puis on
laisse se dissiper dans l'apathie ses forces, son temps, son esprit ; alors on s'en
prend la faiblesse de sa nature, et on attribue aux circonstances les fautes dont
on est soi-mme coupable. Si l'on avait autant de souci du bien que de zle pour
atteindre ce qui nous est tranger, inutile, souvent mme nuisible, on ne se
laisserait pas conduire par le hasard ; on le conduirait et on atteindrait une
grandeur telle que, loin de mourir, on obtiendrait une gloire immortelle.
II. - L'homme tant compos d'un corps et d'une me, tout ce qui est, tous
nos sentiments participent de la nature ou du corps ou de l'esprit. Un beau visage,
une grosse fortune, la vigueur physique et autres avantages de ce genre se
dissipent vite, tandis que les beaux travaux de l'esprit ressemblent l'me : ils
sont immortels. Tous les biens du corps et de la fortune ont un commencement et
une fin : tout ce qui commence finit ; tout ce qui grandit dprit ; l'esprit dure,
sans se corrompre, ternellement ; il gouverne le genre humain, il agit, il est
matre de tout, sans tre soumis personne. Aussi, peut-on tre surpris de la
dpravation des hommes qui, asservis aux plaisirs du corps, passent leur vie dans
le luxe et la paresse, et laissent leur esprit, la meilleure et la plus noble partie de
l'homme, s'engourdir faute de culture et d'activit, alors surtout que sont
innombrables et divers les moyens d'acqurir la plus grande clbrit.
III. - Mais, parmi tous ces moyens, les magistratures, les commandements
militaires, une activit politique quelconque ne me paraissent pas du tout envier
dans le temps prsent ; car ce n'est pas le mrite qui est l'honneur, et ceux
mmes qui doivent leurs fonctions de fcheuses pratiques, ne trouvent ni plus de
scurit, ni plus de considration. En effet recourir la violence pour gouverner
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son pays et les peuples soumis, mme si on le peut et qu'on ait dessein de
rprimer les abus, est chose dsagrable, alors surtout que toute rvolution amne
des massacres, des bannissements, des mesures de guerre. Faire d'inutiles efforts
et ne recueillir que la haine pour prix de sa peine, c'est pure folie, moins qu'on
ne soit tenu par la basse et funeste passion de sacrifier l'ambition de quelques
hommes son honneur et son indpendance.
IV. - Aussi bien, parmi les autres travaux de l'esprit, n'en est-il pas de plus
utile que le rcit des vnements passs. Souvent on en a vant le mrite ; je ne
juge donc pas propos de m'y attarder, ne voulant pas d'autre part qu'on attribue
la vanit le bien que je dirais de mes occupations. Et, parce que je me suis rsolu
vivre loin des affaires publiques, plus d'un, je crois, qualifierait mon travail, si
important et si utile, de frivolit, surtout parmi ceux dont toute l'activit s'emploie
faire des courbettes devant la plbe et acheter le crdit par des festins. Si ces
gens-l veulent bien songer au temps o je suis arriv aux magistratures, aux
hommes qui n'ont pu y parvenir, ceux qui sont ensuite entrs au snat, ils ne
manqueront pas de penser que j'ai obi plus la raison qu' la paresse en
changeant de manire de vivre, et que mes loisirs apporteront la rpublique plus
d'avantages que l'action politique des autres. J'ai souvent entendu dire de Q.
Maximus, de P. Scipion et d'autres grands citoyens romains que, en regardant les
images de leurs anctres, ils se sentaient pris d'un ardent amour pour la vertu. A
coup sr, ce n'tait pas de la cire ou un portrait qui avait sur eux un tel pouvoir ;
mais le souvenir de glorieuses actions entretenait la flamme dans le cur de ces
grands hommes et ne lui permettait pas de s'affaiblir, tant que, par leur vertu, ils
n'avaient pas gal la rputation et la gloire de leurs pres. Avec nos murs
actuelles, c'est de richesse et de somptuosit, non de probit et d'activit, que nous
luttons avec nos anctres. Mme des hommes nouveaux, qui jadis avaient
l'habitude de surpasser la noblesse en vertu, recourent au vol et au brigandage
plutt qu'aux pratiques honntes, pour s'lever aux commandements et aux
honneurs:comme si la prture, le consulat et les autres dignits avaient un clat
et une grandeur propres, et ne tiraient pas le cas qu'on en fait de la vertu de leurs
titulaires. Mais je me laisse aller des propos trop libres et trop vifs, par l'ennui et
le dgot que me causent les murs publiques ; je reviens mon sujet.
V. - Je vais raconter la guerre que soutint le peuple romain contre Jugurtha,
roi des Numides, d'abord parce que la lutte fut svre et dure, que la victoire fut
longtemps incertaine, et puis parce qu'alors, pour la premire fois, se marqua une
rsistance la tyrannie de la noblesse. Ces hostilits dterminrent un
bouleversement gnral de toutes les choses divines et humaines et en vinrent
un point de violence tel, que les discordes entre citoyens se terminrent par une
guerre civile et la dvastation de l'Italie. Mais, avant de commencer, je reprendrai
les faits d'un peu plus haut, afin de mieux faire comprendre les vnements et de
mieux les mettre en lumire. Pendant la seconde guerre punique, o le gnral
carthaginois Hannibal avait accabl l'Italie des coups les plus rudes que Rome et
eu supporter depuis qu'elle tait devenue puissante, Masinissa, roi des Numides,
admis comme alli par ce Scipion que son mrite fit surnommer plus tard
l'Africain, s'tait signal par plusieurs beaux faits de guerre. En rcompense, aprs
la dfaite de Carthage et la capture de Syphax, dont l'autorit en Afrique tait
grande et s'tendait au loin, Rome fit don ce roi de toutes les villes et de tous les
territoires qu'elle avait pris. Notre alliance avec Masinissa se maintint bonne et
honorable. Mais avec sa vie finit son autorit, et aprs lui, son fils Micipsa fut
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seul roi, ses deux frres Mastanabal et Gulussa tant morts de maladie.
Micipsa eut deux fils, Adherbal et Hiempsal ; quant Jugurtha, fils de
Mastanabal, que Masinissa avait exclu du rang royal, parce qu'il, tait n d'une
concubine, il lui donna, dans sa maison, la mme ducation qu' ses enfants.
VI. - Ds sa jeunesse, Jugurtha, fort, beau, surtout dou d'une vigoureuse
intelligence, ne se laissa pas corrompre par le luxe et la mollesse, mais, suivant
l'habitude numide, il montait cheval, lanait le trait, luttait la course avec les
jeunes gens de son ge, et, l'emportant sur tous, leur resta pourtant cher tous ; il
passait presque tout son temps la chasse, le premier, ou dans les premiers,
abattre le lion et les autres btes froces, agissant plus que les autres, parlant peu
de lui. Tous ces mrites firent d'abord la joie de Micipsa, qui comptait profiter,
pour la gloire de son rgne, du courage de Jugurtha. Mais il comprit vite qu'il tait
lui-mme un vieillard, que ses enfants taient petits et que cet adolescent prenait
chaque jour plus de force tout troubl par ces faits, il roulait mille penses dans
son esprit. Il songeait avec effroi que la nature humaine est avide d'autorit et
toute porte raliser ses dsirs ; que son ge et celui de ses fils offrait une belle
occasion, que l'espoir du succs aurait fait saisir, mme un homme ordinaire ; il
mditait sur la vive sympathie des Numides pour Jugurtha et se disait, que, faire
massacrer par tratrise un homme pareil, il risquait un soulvement ou une guerre.
VII. - Tourment par ces difficults, il se rend bientt compte que ni la
violence, ni la ruse ne pourront le dbarrasser d'un homme aussi populaire ; mais,
comme Jugurtha tait prompt l'action et avide de gloire militaire, il dcide de
l'exposer aux dangers et, par ce moyen, de courir sa chance. Pendant la guerre de
Numance, il envoya aux Romains des renforts de cavalerie et d'infanterie ; et,
dans l'espoir que Jugurtha succomberait aisment, victime de son courage ou de la
cruaut ennemie, il le mit la tte des Numides qu'il expdiait en Espagne. Mais
l'issue fut tout autre qu'il n'avait pens. Jugurtha tait naturellement actif et vif.
Sitt qu'il eut compris la nature et le caractre de Scipion, gnral en chef de
l'arme romaine, et la tactique ennemie, par ses efforts, son application, son
obissance, sa modestie, son initiative devant le danger, il arriva bien vite une
telle rputation, qu'il conquit l'affection des Romains et terrifia les Numantins. Et
vraiment, il avait rsolu le problme d'tre la fois intrpide au combat et sage
dans le conseil, problme difficile, l'un de ces mrites faisant dgnrer la
prudence en timidit, comme l'autre, le courage en tmrit. Aussi, le gnral en
chef confiait-il Jugurtha toutes les affaires un peu rudes, le tenait-il pour un ami,
montrait-il, de jour en jour, plus d'affection un homme qui jamais n'chouait
dans ses projets ni dans ses entreprises. A ces qualits s'ajoutaient une gnrosit
et une finesse qui avaient cr, entre beaucoup de Romains et lui, des liens trs
troits d'amiti.
VIII. - A cette poque, il y avait dans notre arme beaucoup d'hommes
nouveaux et aussi de nobles, qui prisaient l'argent plus que le bien et l'honnte,
intrigants Rome, puissants chez les allis, plus connus qu'estimables : par leurs
promesses, ils excitaient l'ambition de Jugurtha, qui n'tait pas petite, lui rptant
que, si Micipsa venait mourir, il serait seul roi de Numidie : son mrite
emporterait tout, et d'ailleurs, Rome, tout tait vendre. Aprs la prise de
Numance, Scipion dcida de congdier les troupes auxiliaires et de rentrer luimme Rome. Devant les troupes, il rcompensa magnifiquement Jugurtha et le
couvrit d'loges ; puis il l'emmena dans sa tente et l, seul seul, il lui conseilla
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de cultiver l'amiti du peuple romain tout entier, plutt que de se lier avec
des particuliers, et aussi de ne pas prendre l'habitude de faire des distributions
d'argent: c'tait un gros risque d'acheter quelques-uns ce qui appartenait tous.
Si sa conduite restait ce qu'elle avait t, la gloire, puis le trne lui viendraient
tout naturellement ; si au contraire il voulait marcher trop vite, ses largesses
mmes prcipiteraient sa chute.
IX. - Ayant ainsi parl, il le renvoya, en le chargeant de remettre Micipsa la
lettre que voici : "Ton Jugurtha, dans la guerre de Numance, a montr les plus
belles vertus : je suis assur que tu en auras de la joie. Ses mrites me l'ont rendu
cher; je ferai tout pour que le Snat et le peuple romain sentent comme moi. En
raison de notre amiti, je t'adresse mes flicitations ; tu as l un homme digne de
toi et de son aeul Masinissa." Cette lettre lui ayant confirm ce que le bruit public
lui avait appris, Micipsa fut tout troubl l'ide du mrite et du crdit de son
neveu, et il modifia sa manire de voir ; il s'attacha dominer Jugurtha par ses
bien faits, l'adopta sans tarder, et, par testament, fit de lui son hritier,
concurremment avec ses fils. Quelques annes plus tard, accabl par la maladie et
les annes, et sentant sa mort prochaine, il adressa, dit-on, en prsence de ses
amis, de ses parents et de ses fils Adherbal et Hiempsal, les paroles suivantes
Jugurtha:
X. - "Tu tais tout petit, Jugurtha, quand tu perdis ton pre, qui te laissait
sans espoir et sans ressources : je te recueillis auprs de moi, dans la pense que
tu m'aimerais pour mes bienfaits, autant que m'aimeraient mes fils, si je venais
en avoir. Je ne me suis pas tromp. Sans parler d'autres glorieux exploits, tu es
rcemment revenu de Numance, ayant combl de gloire mon royaume et moimme;tonmritearenduplustroitel'amitiqu'avaientpournous les Romains.
En Espagne, nous avons vu refleurir notre nom. Enfin, grosse difficult pour un
homme, tu as par ta gloire vaincu l'envie. Aujourd'hui, je touche au terme naturel
de mon existence : eh bien ! par cette main que je serre, au nom de la fidlit que
tu dois ton roi, je t'en prie et je t'en supplie, aime ces jeunes gens, qui sont de ta
race et que ma bont a faits tes frres. Songe moins attirer des trangers qu'
garder auprs de toi ceux qui te sont unis par les liens du sang. Ce ne sont ni les
soldats ni les trsors qui dfendent un trne, ce sont les amis, qu'on ne saurait
contraindre par les armes, ni gagner par l'or, mais qu'on se donne par les bons
offices et par la loyaut. Quoi de plus cher qu'un frre pour un frre ? et quel
tranger se fier, si l'on est l'ennemi des siens ? Le royaume que je vous laisse sera
solide si vous tes vertueux, faible, si vous tes mchants. La concorde donne de
la force ce qui en manque ; la discorde dtruit la puissance la plus grande. A toi,
Jugurtha, qui dpasses les deux autres en ge et en sagesse, de veiller ce que tout
aille bien. Car dans tout combat, le plus puissant, mme s'il est l'offens, semble,
parce qu'il peut davantage, tre l'agresseur. Quant vous, Adherbal et Hiempsal,
respectez et aimez un homme comme lui ; prenez modle sur son mrite, et faites
ce qu'il faut pour qu'on ne puisse pas dire des fils ns de moi, qu'ils valent moins
que mon enfant d'adoption.
XI. - Jugurtha comprenait bien que les paroles du roi ne rpondaient pas sa
pense; il avait lui-mme de tout autres desseins ; pourtant, tant donn les
circonstances, il fit une rponse aimable. Micipsa mourut quelques jours aprs.
Les jeunes princes lui firent les funrailles magnifiques qu'on fait un roi ; puis
ils se runirent pour discuter entre eux de toutes les affaires. Hiempsal, le plus
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jeune des trois, tait d'un naturel farouche et, depuis longtemps, mprisait
Jugurtha parce qu'il le jugeait infrieur lui en raison de la condition de sa mre ;
il s'assit la droite d'Adherbal, afin que Jugurtha ne pt prendre la place du
milieu, qui est chez les Numides la place d'honneur. Son frre le pressa de
s'incliner devant l'ge ; il consentit, non sans peine, s'asseoir de l'autre ct. Ils
discutrent longuement sur l'administration du royaume. Jugurtha laissa tomber
cette ide, entre autres, qu'il conviendrait de supprimer toutes les mesures et
dcisions prises depuis cinq ans, Micipsa, accabl d'annes, ayant dans ce laps de
temps montr une grande faiblesse d'esprit. "Trs volontiers, rpondit Hiempsal,
car il y a trois ans que Micipsa t'a adopt pour te permettre d'arriver au trne." Ce
mot pntra dans le cur de Jugurtha plus profondment qu'on ne peut croire. A
partir de ce moment, partag entre le ressentiment et la crainte, il mdita,
combina, imagina les moyens de prendre Hiempsal par ruse. Mais les choses
allaient trop lentement son gr, et son humeur farouche ne s'adoucit pas ; il
dcida donc d'en finir par n'importe quel moyen.
XII. - Lors de leur premire runion, que j'ai rappele tout l'heure, les
jeunes rois ne s'tant pas mis d'accord, avaient dcid de se partager les trsors et
de fixer les limites des territoires o chacun serait matre. On arrte le moment de
chacune des oprations, en commenant par l'argent. Les jeunes rois se retirent
chacun dans une ville voisine de l'endroit o tait le trsor. Hiempsal tait all
dans la place de Thirmida, et le hasard lui avait fait choisir la maison du chef
licteur de Jugurtha, pour lequel ce prince avait toujours eu une vive affection.
Jugurtha veut profiter de ce hasard heureux ; il accable le licteur de promesses, lui
conseille de retourner dans sa demeure, sous prtexte de la visiter, et de faire
fabriquer de fausses cls, les bonnes tant remises Hiempsal ; lui-mme, au
moment voulu, arriverait srieusement accompagn. Le Numide excute
promptement les ordres reus, et, suivant ses instructions, introduit dans la maison
pendant la nuit les soldats de Jugurtha. Ceux-ci font irruption dans l'immeuble,
cherchent le roi de tous cts, massacrent les gardes, les uns dans leur sommeil,
les autres dans leur course, fouillent les cachettes, brisent les portes, rpandent
partout bruit et dsordre, et dcouvrent enfin Hempsal cach dans la loge d'une
esclave, o il s'tait rfugi ds le dbut, tout tremblant dans son ignorance des
lieux. Les Numides lui coupent la tte, comme ils en avaient reu l'ordre, et la
portent Jugurtha.
XIII. - Le bruit d'un si grand forfait se rpand rapidement dans toute
l'Afrique. Adherbal et tous les anciens sujets de Micipsa sont frapps d'pouvante.
Les Numides se partagent en deux camps : la majorit reste fidle Adherbal ; les
meilleurs soldats vont de l'autre ct. Jugurtha arme tout ce qu'il peut de troupes,
occupe les villes, les unes par la force, les autres avec leur agrment, et se met en
mesure de soumettre toute la Numidie. Adherbal envoie des dputs Rome pour
faire connatre au Snat le meurtre de son frre et son infortune, et cependant,
confiant dans ses effectifs, se prpare livrer bataille. Mais quand le combat
s'engagea, il fut vaincu, et s'enfuit dans la province romaine, puis de l Rome.
Jugurtha, une fois ses projets raliss et toute la Numidie conquise, rflchit
loisir son attentat et pensa avec crainte au peuple romain, contre le ressentiment
duquel il n'avait d'espoir que dans la cupidit de la noblesse et l'argent dont il
disposait. Quelques jours aprs, il envoie donc Rome des dputs chargs d'or et
d'argent; il leur donne ses instructions: d'abord combler de prsents ses amis
anciens, puis s'en faire de nouveaux, enfin ne pas hsiter semer l'argent partout
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o ce sera possible. Arrivs Rome, les dputs, suivant les ordres reus,
offrent des prsents aux htes du roi et tous les snateurs qui avaient ce
moment-l de l'influence ; alors, changement complet : Jugurtha cesse d'tre
odieux et obtient faveur et crdit. Gagns, les uns par l'espoir, les autres par les
cadeaux, les nobles circonviennent individuellement les snateurs, pour qu'une
dcision svre ne soit pas prise contre le Numide. Puis, quand les dputs jugent
que l'affaire est en bonne voie, on fixe un jour pour entendre les deux parties. Ce
jour-l, dit-on, Adherbal s'exprima ainsi :
XIV. - "Pres conscrits, mon pre Micipsa, en mourant, me prescrivit de me
regarder simplement comme votre reprsentant dans le royaume de Numidie, o
vous aviez tout droit et toute autorit ; de faire tous mes efforts pour tre, en paix
et en guerre, le plus possible utile au peuple romain ; de vous considrer comme
mes parents et mes allis : agir ainsi, je trouverais dans votre amiti force arme,
richesse, appui pour mon trne. Je me conformais ces recommandations
paternelles, quand Jugurtha, le pire sclrat que la terre ait port, me chassa, au
mpris de votre autorit, de mon royaume et de mes biens, moi, le petit-fils de
Masinissa, l'alli de toujours et l'ami du peuple romain. Et puisque j'en suis venu
cette situation misrable, j'aurais voulu, Pres conscrits, vous demander votre aide
en invoquant mes services plutt que ceux de mes pres ; j'aurais surtout aim me
dire que le peuple romain tait mon oblig, sans avoir besoin de lui rien
demander;dumoins,sij'ytais contraint, j'aurais aim invoquer son aide comme
une dette. Mais l'honntet toute seule ne donne gure la scurit, et il ne dpend
pas de moi que Jugurtha soit ce qu'il est. Je me suis donc rfugi auprs de vous,
Pres conscrits, qui je suis forc, pour comble d'infortune, d'tre charge, avant
de pouvoir vous servir. Des rois, vaincus par vous la guerre, ont ensuite
bnfici de votre amiti ; d'autres, dans une situation incertaine, ont sollicit
votre alliance ; notre famille, nous, est devenue l'amie du peuple romain pendant
la guerre contre Carthage, un moment o votre fortune tait moins dsirable que
votre amiti. Pres conscrits, vous ne voudrez pas qu'un descendant de ces
hommes, qu'un petit-fils de Masinissa vous demande vainement votre aide. Si je
n'avais d'autre raison de l'obtenir que ma pitoyable destine, moi qui, hier encore,
tais un roi puissant par la race, la rputation et la richesse, et ne suis aujourd'hui
qu'un malheureux sans ressources, rduit compter sur celles d'autrui, je dis que
la majest du peuple romain serait engage empcher l'injustice et ne pas
permettre qu'un royaume puisse prosprer par le crime. En ralit, j'ai t chass
d'un pays qui fut donn mes anctres par le peuple romain, d'o mon pre et
mon grand-pre, unis vous, ont expuls Syphax et les Carthaginois. Ce sont vos
prsents qu'on m'a arrachs, Pres conscrits ; c'est vous qu'on mprise dans
l'injustice dont je suis victime. Malheureux que je suis ! O Micipsa, mon pre, le
rsultat de tes bienfaits, le voici : celui que tu as appel partager ton trne,
parts gales, avec tes enfants, doit donc tre le destructeur de ta race ? notre
maison ne connatra-t-elle donc jamais le repos ? vivra-t-elle donc toujours dans
le sang, la bataille et l'exil ? Tant qu'exista Carthage, nous avions - c'tait normal supporter tous les svices. L'ennemi tait prs de nous, et vous, nos amis, tiez
loin; tout notre espoir tait dans nos armes. Cette peste une fois chasse
d'Afrique, nous vivions allgrement en paix ; nous n'avions d'autres ennemis que
ceux que vous nous ordonniez de regarder comme tels. Et voici qu' l'improviste,
Jugurtha, laissant clater avec une audace intolrable sa sclratesse et sa
tyrannie, assassine mon frre, son propre parent, s'approprie d'abord son royaume
comme prix du crime qu'il a commis, puis, ne pouvant me prendre dans ses filets,
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moi qui, sous votre autorit, ne m'attendais pas du tout la violence et la

guerre, me chasse, vous le voyez, de ma patrie, de ma maison, indigent et
misrable, si bien que, n'importe o, je me trouve plus en scurit que dans mes
propres tats. Je croyais, Pres conscrits, ce que j'avais entendu rpter mon
pre, que, cultiver avec soin votre amiti, on s'imposait une lourde tche, mais
du moins on n'avait absolument rien craindre de personne. Notre famille, autant
qu'elle l'a pu, a, dans toutes vos guerres, t vos cts : notre scurit dans la
paix est donc affaire vous, Pres conscrits. Mon pre a laiss deux fils, mon
frre et moi ; il en a adopt un troisime, Jugurtha, dans la pense que ses
bienfaits l'attacheraient nous. L'un de nous a t massacr ; et moi, j'ai eu du mal
chapper ses mains impies. Que faire ? o aller dans mon infortune ? Tous les
appuis que je pouvais trouver dans les miens se sont crouls : mon pre a subi la
loi fatale, il a succomb une mort naturelle ; mon frre, qui, plus qu'un autre,
devait tre pargn, s'est vu ravir la vie par le crime d'un parent ; mes allis, mes
amis, tous mes proches ont t victimes de diverses calamits : les uns, pris par
Jugurtha, ont t mis en croix, d'autres jets aux btes ; quelques-uns, qu'on a
laisss vivre, sont enferms dans de sombres cachots et tranent dans les pleurs et
le deuil une existence plus pnible que la mort. Si j'avais conserv tout ce que j'ai
perdu, toutes les amitis qui me sont devenues contraires, c'est encore vous, Pres
conscrits, que j'implorerais, au cas o des malheurs inattendus auraient fondu sur
moi; votre puissance vous fait un devoir de faire respecter le droit et de punir
l'injustice. Mais, en fait, je suis exil de ma patrie, de ma maison, je suis seul,
priv de tous les honneurs : o puis-je aller ? qui puis-je appeler ? les peuples et
les rois dont notre amiti pour vous a fait les ennemis de ma maison ? puis-je me
rfugier quelque part sans y trouver accumules les traces de la guerre faite par
mes aeux ? Puis-je compter sur la piti de ceux qui ont t un jour vos ennemis ?
Enfin Masinissa nous a appris, Pres conscrits, ne nous lier qu'avec le peuple
romain, ne conclure aucune nouvelle alliance, aucun trait nouveau, chercher
notre unique appui dans votre amiti ; si les destins de votre empire devaient
changer, succomber avec vous. Votre courage et la volont divine vous ont faits
grands et riches ; tout vous russit, tout vous est soumis : il vous est d'autant plus
ais de punir les injustices dont souffrent vos allis. Ma seule crainte, c'est que les
relations particulires que certains d'entre vous ont, sans examen srieux,
contractes avec Jugurtha, ne les induisent en erreur. J'entends dire qu'on
multiplie efforts, dmarches, pressions auprs de chacun de vous, pour vous
empcher de statuer sur Jugurtha en son absence et sans l'entendre ; on ajoute que
je vous paie de mots, que ma fuite est simule, que je pouvais rester dans mon
royaume. Ah ! puiss-je voir l'homme dont l'excrable forfait m'a plong dans
cette misre, mentir comme je mens moi-mme 1 puissiez-vous enfin, vous ou les
dieux immortels, prendre souci des affaires humaines ! Cet homme, aujourd'hui si
fier de son crime et si puissant, souffrant mille maux pour son ingratitude envers
notre pre, pour la mort de mon frre, pour les malheurs dont il m'accable,
recevrait alors son chtiment. O mon frre, toi que j'ai tant aim ; la vie t'a t
enleve avant l'heure par celui qui tout interdisait de te toucher ; et pourtant ton
sort me parat plus heureux que lamentable. Ce n'est pas un trne que tu as perdu
avec la vie, mais la fuite, l'exil, l'indigence et toutes les misres qui m'accablent.
Moi au contraire, infortun, prcipit du trne paternel dans un abme de maux, je
suis un exemple des vicissitudes humaines ; je me demande que faire : venger le
tort qu'on t'a fait, manquant moi-mme de tout secours, ou songer mon pouvoir
royal, alors que ma vie et ma mort dpendent de l'tranger ? Plt aux dieux que la
mort ft une issue honorable mes infortunes et que je ne fusse pas bon droit
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expos au mpris, pour cder devant l'injustice par lassitude des maux
soufferts 1 Aujourd'hui je n'ai aucune joie vivre, et il ne m'est pas sans
dshonneur permis de mourir. Pres conscrits, par vous, par vos enfants, par vos
pres, par la majest du peuple romain, secourez-moi dans ma misre, luttez
contre l'injustice ; ne laissez pas le royaume de Numidie, qui est vous, se
dissoudre par le crime dans le sang de notre maison."
XV. - Quand le roi eut fini de parler, les envoys de Jugurtha, comptant plus
sur leurs distributions d'argent que sur leur bon droit, rpondirent en quelques
mots: Hiempsal avait t massacr par les Numides en raison de sa cruaut ;
Adherbal avait, sans provocation, commenc les hostilits ; aprs sa dfaite, il se
plaignait de n'avoir pu lui-mme faire de mal aux autres ; Jugurtha demandait au
Snat de le juger tel qu'il s'tait fait connatre Numance, et de s'en rapporter
moins aux articulations d'un ennemi, qu' ses propres actes. Les adversaires
quittent la curie. Sans retard, le Snat met l'affaire en dlibr. Les partisans des
dputs et, avec eux, la majorit des snateurs, corrompus par l'intrigue, parlent
avec ddain du discours d'Adherbal, exaltent le mrite de Jugurtha ; crdit,
paroles, tous les procds leur sont bons pour vanter le crime et la honte d'autrui,
comme s'il s'agissait de leur propre gloire. La minorit, qui prfrait l'argent le
bien et l'quit, demanda par son vote qu'on vint en aide Adherbal et qu'on punt
svrement la mort d'Hiempsal ; au premier rang de ces derniers, milius
Scaurus, un noble actif, chef de parti, avide d'autorit, d'honneurs, d'argent, au
demeurant habile dissimuler ses vices. Voyant prodiguer les largesses royales
avec une scandaleuse impudence, il apprhenda ce qui se produit d'ordinaire dans
ce cas, je veux dire la colre publique souleve par un dvergondage si hont, et
il mit le hol son habituelle cupidit.
XVI. - Dans le Snat pourtant, la victoire resta au parti qui faisait moins de
cas de la justice que de l'argent et du crdit. On dcrta l'envoi de dix dlgus
chargs de partager entre Jugurtha et Adherbal le royaume de Micipsa. Comme
chef de la dlgation, on choisit L. Opimius, citoyen illustre et alors incluent au
Snat, parce que, consul aprs la mort de C. Gracchus et de M. Fulvius Flaccus, il
avait tir avec une grande vigueur toutes les consquences de la victoire de la
noblesse sur la plbe. Il tait Rome parmi les ennemis de Jugurtha ; celui-ci
pourtant le reut avec un soin infini, et l'amena par des dons et des promesses
sacrifier sa rputation, sa loyaut, sa personne enfin, aux intrts du roi. On
entreprit les autres dlgus par les mmes moyens ; la plupart se laissrent
sduire;quelques-uns seulement prfrrent l'honneur l'argent. Dans le partage,
la partie de la Numidie, voisine de la Mauritanie, plus riche et plus peuple, fut
attribue Jugurtha ; le reste, qui avait plus d'aspect que de valeur propre, avec
des ports plus nombreux et de beaux difices, fut le lot d'Adherbal.
XVII. - Mon sujet parait comporter un court expos sur la position de
l'Afrique et quelques mots sur les nations que nous y avons eues pour ennemies
ou pour allies. Quant aux rgions et aux peuplades qui, en raison de la chaleur,
des difficults de toute sorte et de leur tat dsertique, ont t moins visites par
les voyageurs, je ne saurais rien en dire de certain. Sur les autres, je m'expliquerai
brivement. Dans la division du globe, la plupart des auteurs ont fait de l'Afrique
une troisime partie du monde ; quelques-uns ne comptent que l'Asie et l'Europe
et placent l'Afrique en Europe. L'Afrique a pour limites, l'ouest, le dtroit qui
runit la mditerrane l'Ocan, l'est un plateau inclin, appel par les habitants
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Catabathmon. La mer y est orageuse, la cte sans ports, la terre fertile,

propre l'levage, sans arbres, sans eaux de pluie, sans sources. Les hommes sont
vigoureux, agiles, rudes l'ouvrage ; ils meurent gnralement de vieillesse, sauf
le cas de mort violente par le fer ou les btes froces ; rarement ils succombent
la maladie. Les animaux malfaisants sont nombreux. Quels ont t les premiers
habitants de l'Afrique ? Quels sont ceux, qui y sont venus ensuite ? Comment s'est
effectu le mlange ? je pense sur ces points autrement que la majorit des
auteurs. Les livres carthaginois attribus au roi Hiempsal m'ont t expliqus : ils
s'accordent avec les ides des gens de l-bas; je vais les rsumer, laissant
d'ailleurs mes rpondants la responsabilit de leurs dires.
XVIII. - L'Afrique, au dbut, tait habite par les Gtules et les Libyens,
rudes, grossiers, nourris de la chair des fauves, mangeant de l'herbe comme des
btes. Ils n'obissaient ni des coutumes, ni des lois, ni des chefs ; errants,
disperss, ils s'arrtaient l'endroit que la nuit les empchait de dpasser. Mais,
aprs la mort d'Hercule en Espagne - croyance africaine, - son arme compose de
peuples divers, ayant perdu son chef et voyant plusieurs rivaux se disputer le
commandement, se dbanda bien vite. Les Mdes, les Perses, les Armniens
passrent en Afrique sur des bateaux et occuprent les territoires les plus
rapprochs de la Mditerrane. Les Perses s'tablirent plus prs de l'Ocan,
renversrent les coques de leurs navires pour en faire des cabanes, parce qu'ils ne
trouvaient point de matriaux dans le pays et n'avaient aucun moyen de faire des
achats ou des changes en Espagne : l'tendue de la mer et leur ignorance de la
langue leur interdisaient tout commerce. Insensiblement, ils s'unirent aux Gtules
par des mariages ; et, comme ils avaient fait l'ai de plusieurs rgions, allant sans
cesse d'un lieu dans un autre, ils se donnrent le nom de Nomades. Aujourd'hui
encore, les maisons des paysans numides, qu'ils appellent mapalia, sont allonges,
aux flancs cintrs, et font l'effet de carnes de bateaux. Aux Mdes et aux
Armniens s'unirent les Libyens qui vivaient plus prs de la mer d'Afrique, les
Gtules tant plus sous le soleil, non loin des pays caniculaires -, et bien vite ils
btirent des places fortes ; spars de l'Espagne par le dtroit, ils pratiquaient des
changes avec ce pays. Petit petit, les Libyens altrrent le nom des nouveauvenus et, dans leur langue barbare, les appelrent Maures au lieu de Mdes. La
puissance des Perses ne tarda pas s'accrotre ; et, dans la suite, sous le nom de
Numides, les jeunes, en raison de la superpopulation, se sparrent de leurs pres
et s'installrent dans la rgion voisine de Carthage appele Numidie ; puis,
s'appuyant sur les anciens habitants, ils se rendirent, par les armes ou la terreur,
matres des rgions voisines, et se firent un nom glorieux, ceux surtout qui
s'taient avancs plus prs de la Mditerrane, parce que les Libyens sont moins
belliqueux que les Gtules. Enfin, presque tout le nord de l'Afrique appartint aux
Numides; les vaincus se fondirent avec les vainqueurs, qui leur donnrent leur
nom.
XIX. - Dans la suite, les Phniciens, pousss, les uns par le dsir de diminuer
chez eux la population, les autres par l'ambition d'tendre leur empire, engagrent
partir la plbe et des gens avides de nouveauts, qui fondrent Hippone,
Hadrumte, Leptis, et d'autres villes sur les ctes mditerranennes ; trs vite ces
cits prosprrent et furent, les unes l'appui, les autres la gloire de leur patrie.
Quant Carthage, j'aime mieux n'en rien dire que d'en parler brivement ; aussi
bien ai-je hte d'aller o mon sujet m'appelle. Ainsi donc, partir de la rgion de
Catabathmon, qui spare l'gypte de l'Afrique, on rencontre d'abord, en suivant la
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mer, Cyrne, colonie de Thra, puis les deux Syrtes, et entre elles, Leptis,
puis les autels des Philnes, limite, du ct de l'gypte, de l'empire carthaginois,
et, en continuant, d'autres villes puniques. Les territoires la suite, jusqu' la
Mauritanie, appartiennent aux Numides ; les peuples les plus rapprochs de
l'Espagne sont les Maures. En arrire de la Numidie sont, dit-on, les Gtules, les
uns vivant dans des cabanes, les autres, plus barbares encore, allant l'aventure.
Derrire sont les thiopiens, et plus loin enfin, les pays brls par le soleil. Au
moment de la guerre de Jugurtha, la plupart des places puniques et les territoires
Carthaginois que nous possdions depuis peu, taient administrs par des
magistrats romains. Presque tous les Gtules et les Numides jusqu'au fleuve
Mulucha taient sujets de Jugurtha. Tous les Maures avaient pour roi Bocchus,
qui ne connaissait que de nom le peuple romain, et que nous ignorions nousmmes comme ennemi ou comme ami. De l'Afrique et de ses habitants, j'ai dit
tout ce qui tait ncessaire mon sujet.
XX. - Aprs le partage du royaume, les dlgus du Snat avaient quitt
l'Afrique. Jugurtha, contrairement ce qu'il redoutait, se voit matre du prix de
son crime ; il tient pour assur ce que ses amis lui avaient affirm Numance, que
tout, Rome, tait vendre ; d'autre part, excit par les promesses de ceux que,
peu auparavant, il avait combls de prsents, il tourne toutes ses penses vers le
royaume d'Adherbal. Il tait ardent, belliqueux ; celui qu'il songeait attaquer
tait calme, peu fait pour la guerre, d'esprit tranquille ; c'tait une victime toute
dsigne, plus craintif qu' craindre. Brusquement, avec une forte troupe, Jugurtha
envahit son territoire, fait de nombreux prisonniers, met la main sur les troupeaux
et sur d'autre butin, brle les maisons, et, avec sa cavalerie, pntre partout en
ennemi;puis,latte de toute sa troupe, il rentre dans son royaume. Il se doute
bien qu'Adherbal, plein de ressentiment, voudra se venger du tort qu'il lui a fait et
qu'ainsi on aura une raison de se battre. Mais ce dernier ne se jugeait pas gal en
force son adversaire, et il avait plus confiance dans l'amiti des Romains, que
dans ses Numides. Il envoie donc des dputs Jugurtha pour se plaindre des
violences qui lui ont t faites. Malgr la rponse insolente qu'on leur oppose, il
aime mieux se rsigner tout que de recommencer la guerre, la prcdente lui
ayant si mal russi. L'ambition de Jugurtha n'en est pas diminue : dj, par la
pense, il avait conquis tout le royaume d'Adherbal. Aussi n'est-ce pas avec des
fourrageurs comme la premire fois, mais avec une grande arme qu'il commence
la guerre pour conqurir ouvertement toute la Numidie. Partout o il passait, il
dvastait villes et champs, raflait du butin, encourageait les siens, terrifiait
l'ennemi.
XXI. - Adherbal comprend que, au point o en sont les choses, il doit, ou
renoncer au trne ou le dfendre par les armes ; la ncessit l'oblige lever des
troupes et marcher contre Jugurtha. Non loin de la mer, prs de la place de Cirta,
les deux armes prennent position ; le jour baissant, on n'en vint pas aux mains.
Mais, vers la fin de la nuit, au petit jour, les soldats de Jugurtha, un signal
donn, se jettent sur le camp ennemi et, tombant sur l'adversaire moiti endormi
ou cherchant ses armes, ils le mettent en fuite et le massacrent. Adherbal avec
quelques cavaliers s'enfuit Cirta, et, sans une foule d'Italiens qui arrtrent
devant les murs la poursuite des Numides, la mme journe et vu le dbut et la
fin des hostilits entre les deux rois. Jugurtha investit la ville, en entreprend le
sige avec des mantelets, des tours, des machines de toute sorte, se htant surtout,
afin de neutraliser l'action des dputs qu'il savait avoir t, avant le combat,
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envoys Rome par Adherbal. Le Snat, inform de la lutte, expdie en

Afrique trois jeunes gens, chargs d'aller trouver les deux rois et de leur notifier
les dcisions et volonts du Snat et du peuple : ordre de mettre bas les armes et
de rgler leurs diffrends par l'arbitrage, non par la guerre ; c'tait le seul procd
digne d'eux et de Rome.
XXII. - Les dputs firent d'autant plus diligence pour dbarquer en Afrique,
qu' Rome, au moment de leur dpart, on parlait dj du combat et du sige de
Cirta;maiscen'taitqu'unbruitimprcis.Jugurthalescouta et leur rpondit que
rien n'avait plus d'importance et de prix ses yeux que l'autorit du Snat. Depuis
son adolescence, il avait fait effort pour mriter l'loge des honntes gens ; c'est
par son mrite, non par ses vices qu'il s'tait fait bien voir de Scipion, ce grand
homme;cesmmesqualits avaient dcid Micipsa, qui pourtant avait des fils,
l'adopter pour l'associer au trne. Au demeurant, plus il avait, par ses actes,
montr d'honneur et de courage, moins il tolrerait qu'on lui ft tort. Adherbal
avait sournoisement attent sa vie ; quand il s'en tait rendu compte, il avait
devanc le criminel. Rome manquerait au bien et la justice en lui interdisant de
recourir au droit des gens. Aussi bien, allait-il sous peu envoyer Rome des
dlgus pour tout dire. Sur ce, on se spara. Les Romains ne russirent pas se
rencontrer avec Adherbal.
XXIII. - Ds qu'il les suppose partis, Jugurtha comprenant bien que la
position naturelle de Cirta ne permettra pas de prendre cette ville d'assaut,
l'entoure de tranches et de fosss, lve des tours qu'il garnit de postes; jour et
nuit, par force ou par ruse, il renouvelle ses dmonstrations, fait aux dfenseurs
soit des offres, soit des menaces, ranime par ses encouragements la bravoure des
siens, a l'oeil tout, ne nglige rien. Adherbal comprend qu'il en est rduit aux
dernires extrmits, qu'il a affaire un ennemi implacable, sans pouvoir compter
sur l'aide de personne, et que, manquant des objets de premire ncessit, il ne
peut continuer la guerre; il choisit deux hommes particulirement actifs parmi
ceux qui avec lui s'taient enfuis Cirta. Il leur prodigue les promesses, excite
leur piti sur sa situation, et les amne traverser, la nuit, les dfenses ennemies,
pour gagner la mer, toute proche, et, de l, Rome.
XXIV. - En quelques jours, les Numides s'acquittent de leur mission. Lecture
est faite au Snat de la lettre d'Adherbal, dont voici le contenu : "Ce n'est pas ma
faute, Pres conscrits, si j'envoie si souvent vers vous pour vous supplier : j'y suis
contraint par les violences de Jugurtha, qui a t pris d'un tel besoin de me faire
disparatre, qu'il n'a plus, ni pour vous, ni pour les dieux la moindre
considration;avanttout,ilveutmonsang.Etvoilcomment,depuiscinq mois,
un alli, un ami, comme moi, du peuple romain, est assig par lui, sans que ni les
bienfaits de Micipsa, ni vos dcisions me soient de quelque secours. Est-ce le fer,
est-ce la faim qui me presse davantage ? je ne sais pas. Mon triste sort ne
m'engage pas en crire plus long sur Jugurtha ; dj j'ai constat par exprience
qu'on croit peu les malheureux. Mais je comprends bien qu'il s'attaque plus fort
que moi, et qu'il ne peut gure esprer la fois obtenir mon royaume et garder
votre amiti. Laquelle des deux alternatives a le plus de prix ses yeux ? nul ne
l'ignore. Il a d'abord assassin mon frre Hiempsal, puis il m'a chass du royaume
paternel. Certes, peu vous chaut du tort qui m'a t fait ; mais tout de mme,
aujourd'hui, c'est votre royaume qu'il a conquis ; c'est moi, moi dont vous avez
fait le chef suprme des Numides, qu'il tient assig ; le cas qu'il fait des ordres de
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vos dlgus apparat clairement par ma situation prilleuse. Vos armes

seules peuvent avoir effet sur lui. Ah ! comme je voudrais que fussent mensongers
et mes propos d'aujourd'hui et mes plaintes antrieures au Snat !
Malheureusement ma misre prsente donne crdit mes paroles. Puisque je suis
n pour procurer Jugurtha une occasion de manifester sa sclratesse, je
demande chapper, non la mort et au malheur, mais seulement l'autorit de
mon ennemi et aux tortures qu'il me rserve. Le royaume de Numidie est vous ;
faites en ce que vous voudrez. Mais moi, arrachez-moi des mains impies, je
vous le demande par la majest de votre empire et par le caractre sacr de
l'amiti, si vous gardez encore le moindre souvenir de mon aeul, Masinissa."
XXV. - Aprs la lecture de cette lettre, quelques snateurs demandrent
l'envoi immdiat d'une arme en Afrique au secours d'Adherbal ; il convenait de
statuer sans retard sur Jugurtha, qui n'avait pas obi aux envoys romains. Mais
ces mmes partisans du roi < dont j'ai dj parl > firent tous leurs efforts pour
s'opposer un tel dcret ; et l'intrt public, comme presque toujours, fut sacrifi
l'intrt priv. Pourtant on expdia en Afrique quelques nobles d'un certain ge, et
qui avaient rempli de hautes charges ; parmi eux, M. Scaurus, dont j'ai parl plus
haut, consulaire et, ce moment-l, prince du Snat. Comme l'affaire soulevait
l'indignation gnrale et que les Numides insistaient, la dlgation s'embarqua au
bout de trois jours ; ils arrivrent vite Utique et prescrivirent par lettre
Jugurtha de se rendre immdiatement dans la province romaine, o il trouverait
les envoys du Snat. Quand il apprit que des citoyens illustres, dont il avait
entendu vanter l'influence Rome, venaient d'arriver pour s'opposer ses menes,
il prouva un certain trouble et se sentit ballott entre la crainte et l'ambition. Il
redoutait le Snat, en cas de dsobissance ; mais aveugl par la passion, il
inclinait vers ses projets sclrats. Et c'est le mauvais parti qui finit, dans son me
avide, par triompher. Il dispose son arme autour de Cirta et fait tout ce qu'il peut
pour emporter la place de vive force, esprant surtout que l'ennemi, en se divisant,
lui fournirait l'occasion de vaincre ou par force ou par ruse. Mais les choses
n'allrent pas son gr, et il ne russit pas, comme il l'avait cru, faire Adherbal,
prisonnier avant de joindre les envoys romains. Alors, pour ne pas exasprer par
un plus long retard Scaurus, qu'il redoutait plus que tout autre, il alla dans la
province accompagn de quelques cavaliers. Mais malgr les ter ribles menaces
du Snat, au cas o il ne renoncerait pas au sige, on perdit le temps en discours,
et les envoys partirent sans que le Numide et rien concd.
XXVI. - Au moment o ces nouvelles parviennent Cirta, les Italiens qui,
par leur courage, assuraient la dfense de la place, comptent, si la ville se rend,
sur la grandeur de Rome pour empcher qu'aucune violence leur soit faite euxmmes;ilsconseillent donc Adherbal de se rendre Jugurtha, lui et la place, en
demandant pour lui ta vie sauve, et s'en remettant, pour le reste, au Snat. Pour
Adherbal, tout valait mieux que compter sur la bonne foi de son ennemi ;
pourtant, comme les Italiens, s'il rsistait, avaient les moyens de le contraindre, il
fit ce qu'on lui conseillait et se rendit. Jugurtha le fait d'abord prir dans les
supplices, puis il fait massacrer tous les Numides adultes, tous les gens d'affaires
indistinctement, mesure que ses soldats les rencontrent.
XXVII. - Quand l'affaire fut connue Rome et porte devant le Snat, les
mmes agents du roi intervinrent ; soit par leur crdit, soit par des chicanes, ils
cherchrent gagner du temps et adoucir la noirceur de ce forfait. Si C.
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Memmius, tribun de la plbe dsign, citoyen nergique et ennemi de la

noblesse, n'avait donn au peuple la preuve que quelques intrigants cherchaient
faire oublier le crime de Jugurtha, la colre publique se serait vapore dans des
dlibrations sans fin : tant avaient d'influence le crdit et l'or du roi numide.
Conscient des fautes commises, le Snat eut peur du peuple ; en vertu de la loi
Sempronia, il attribua aux futurs consuls les provinces de Numidie et d'Italie.
Furent lus P. Scipion Nasica et L. Calpurnius Bestia ; la Numidie revint ce
dernier, et l'Italie au premier. On leva alors l'arme destine l'Afrique ; on fixa la
solde et les autres dpenses de guerre.
XXVIII. - Jugurtha est drout par ces nouvelles l'ide que tout se vendait
Rome s'tait implante dans son esprit ; il envoie comme dlgus au Snat son
fils et deux de ses amis, qu'il charge, comme il avait fait pour ceux qu'il avait
dputs la mort d'Hiempsal, de corrompre tout le monde par des distributions
d'argent. Avant leur arrive Rome, Bestia demande au Snat s'il lui plat de les
laisser pntrer dans la ville. Le Snat dcrte que, s'ils ne viennent pas remettre
discrtion Jugurtha et son royaume, ils sont tenus de quitter l'Italie avant dix jours.
Le consul leur communique le dcret du Snat : ils regagnent leur pays sans avoir
rempli leur mission. Cependant Calpurnius, ayant organis son arme, s'adjoint
quelques intrigants de la noblesse, dont il espre que l'autorit couvrira ses
mfaits et, parmi eux, Scaurus, dont j'ai rappel plus haut le caractre et la nature.
Le consul avait bon nombre de qualits d'esprit et de corps, gtes par sa
cupidit;grostravailleur,caractrenergique,assezprvoyant,hommede guerre,
trs ferme contre les dangers et les embuscades. Les lgions sont conduites
travers l'Italie, jusqu' Rgium, transportes de l en Sicile, puis de Sicile en
Afrique. Calpurnius, qui avait prpar ses approvisionnements, pntre vivement
en Numidie ; en quelques combats, il fait une foule de prisonniers et s'empare de
quelques villes.
XXIX. - Mais sitt que, par ses missaires, Jugurtha eut essay de l'acheter et
lui eut clairement fait voir combien serait rude la guerre qu'on l'avait charg de
conduire, son me, d'une cupidit maladive, n'eut pas de peine changer. Au
demeurant, il avait pris comme associ et comme instrument Scaurus qui, au
dbut, dans la corruption gnrale des gens de son clan, avait lutt contre le roi
numide avec la dernire vigueur, mais que le chiffre de la somme promise
dtourna de la vertu et de l'honneur, pour faire de lui un malhonnte homme. Tout
d'abord Jugurtha se bornait payer pour retarder les oprations militaires,
comptant obtenir mieux Rome, en y mettant le prix et grce son crdit. Mais,
quand il apprit que Scaurus tait ml l'affaire, il ne douta plus gure de voir
rtablir la paix et dcida d'aller lui-mme discuter toutes les conditions avec
Bestia et Scaurus. En attendant, le consul, pour prouver sa bonne foi, expdie son
questeur Sextius Vaga, place forte de Jugurtha, et donne comme prtexte de ce
dplacement la livraison du bl qu'il avait ouvertement exig des envoys de
Jugurtha pour leur accorder une trve, en attendant la soumission du roi. Jugurtha,
comme il l'avait dcid, va au camp romain ; devant le conseil, il dit quelques
mots pour fltrir l'indignit de sa conduite et offrir de se soumettre ; puis il rgle
le reste en secret avec Bestia et Scaurus. Le lendemain, on vote en bloc sur le
trait et on accepte la soumission du roi. Suivant les dcisions impratives prises
en conseil, Jugurtha livre au questeur trente lphants, du btail et des chevaux en
grand nombre, et une petite somme d'argent. Calpurnius part pour Rome procder
l'lection des magistrats. En Numidie et dans notre arme, c'est le rgime de la
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paix.
XXX. - Quand on sut le tour qu'avaient pris les vnements d'Afrique, il ne
fut bruit Rome dans toutes les assembles et runions que des faits et gestes du
consul. Dans la plbe, grande indignation; chez les patriciens, vive inquitude.
Approuverait-on un pareil forfait ? casserait-on la dcision du consul ? on ne
savait trop. Surtout, l'autorit de Scaurus, qu'on donnait comme conseiller et
complice de Bestia, cartait les patriciens de la vraie voie de justice. En revanche,
Memmius - j'ai parl plus haut de sa nature indpendante et de sa haine de
l'autorit patricienne -, tandis que le Snat hsitait et attendait, mettait profit les
assembles pour exciter le peuple la vengeance, le poussait ne pas renoncer
sa libert, talait au grand jour l'orgueil et la cruaut de la noblesse, bref, ne
laissait passer aucun moyen d'chauffer la plbe. Comme, cette poque,
Memmius tait connu et tout puissant Rome par son loquence, j'ai jug bon,
parmi ses nombreux discours, d'en transcrire un en entier. Je choisirai de
prfrence celui qu'il pronona dans l'assemble du peuple, peu prs en ces
termes, aprs le retour de Bestia :
XXXI. - "Bien des motifs me dtourneraient de vous adresser la parole,
citoyens. Mais ma passion du bien de l'tat est plus forte que tous les obstacles :
puissance de la faction patricienne, rsignation populaire, carence du droit, surtout
cette considration que, tre honnte, on recueille plus de dangers que
d'honneur. J'ai honte de vous le dire : pendant ces quinze dernires annes, vous
avez t le jouet d'une minorit orgueilleuse, vous avez, misrablement et sans les
venger, laiss prir vos dfenseurs et affaiblir votre vigueur par mollesse et
lchet; mme aujourd'hui, quand vos ennemis sont entre vos mains, vous ne
savez pas vous relever, et vous avez encore peur de ceux que vous devriez faire
trembler. Eh bien ! malgr tout, je ne puis pas ne pas faire front contre les abus de
la faction. Oui, je suis dcid user de la libert que m'a lgue mon pre. Ma
peine sera-t-elle sans effet, ou vous profitera-t-elle? C'est affaire vous d'en
dcider, citoyens. Et je ne vais pas vous engager user du moyen qu'ont souvent
employ vos anctres : prendre les armes contre l'injustice. Non, ni la violence ni
la scession ne sont ncessaires ; vos adversaires tomberont fatalement victimes
de leurs propres procds. Aprs le meurtre de Tibrius Gracchus, qu'ils
accusaient d'aspirer la royaut, ils imaginrent contre la plbe romaine des
enqutes. Aprs celui de C. Gracchus et de M. Fulvius, nombreux furent ceux de
votre classe qui furent jets en prison et massacrs. Dans les deux cas, les
violences prirent fin, non par la loi, mais parce qu'ils le voulurent bien. Admettons
pourtant que ce soit aspirer la royaut de rendre ses droits la plbe et que soit
lgitime tout ce qu'on ne peut punir sans verser le sang des citoyens. Les annes
prcdentes, vous vous indigniez, sans rien dire, de voir piller le trsor public, les
rois et les peuples libres payer un tribut quelques nobles, qui gardaient pour eux
gloire et argent. Et pourtant, de tels mfaits, impunment rpts, leur parurent
des misres, et ils finirent par livrer aux ennemis du pays vos lois, votre majest,
toutes les choses humaines et divines. Et ils n'ont de leurs actes ni honte, ni regret,
mais ils se pavanent orgueilleusement devant vous, talant leurs sacerdoces, leurs
consulats, quelques-uns leurs triomphes, comme si c'taient l des titres d'honneur
et non le fruit de leurs brigandages. Des esclaves, achets avec de l'argent,
n'acceptent pas d'ordres injustes de leurs matres ; et vous, citoyens, qui tenez de
votre naissance le droit de commander, vous vous rsignez d'un cur lger la
servitude! Eh! que sont-ils donc, ces hommes qui se sont rendus matres de
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l'tat? Des sclrats, aux mains rouges de sang, d'une insatiable cupidit,
des monstres la fois de perversit et d'orgueil, pour qui la loyaut, l'honneur, la
pit, le bien et le mal, tout est marchandise. Pour les uns, l'assassinat des tribuns
de la plbe, pour d'autres des enqutes contraires au droit, pour presque tous le
massacre des vtres ont t des moyens de se mettre l'abri. Aussi, plus ils sont
criminels, plus ils sont en sret. La crainte que leurs crimes devaient leur donner,
c'est votre pusillanimit qu'ils la font prouver : l'identit de dsirs, de haines, de
craintes a fait d'eux un bloc. Ce qui, entre gens de bien est amiti, est complicit
entre des coquins. Si vous aviez, vous, autant de souci de votre libert, qu'ils ont
de feu pour tre les matres, l'tat certes ne serait pas pill comme aujourd'hui, et
vos faveurs iraient aux bons, et non aux audacieux. Vos anctres, pour obtenir
justice et fonder leur grandeur, se sont, deux fois, retirs en armes sur l'Aventin ;
et vous, pour garder la libert que vous avez reue d'eux, ne ferez-vous pas un
suprme effort ? oui, un effort d'autant plus vigoureux qu'il y a plus de
dshonneur perdre ce qu'on a qu' ne l'avoir jamais possd. On me dira : Que
demandes-tu donc ? Ce que je demande ? La punition de ceux qui ont livr l'tat
l'ennemi, non pas en usant contre eux de la force et de la violence - procd
indigne de vous, sinon d'eux mais en vous appuyant sur des enqutes, et sur le
tmoignage mme de Jugurtha. S'il s'est livr de bonne foi, il ne manquera pas de
se soumettre vos ordres ; s'il fait fi de votre volont, alors vous aurez une ide
de ce que valent cette paix et cette soumission, qui procurent Jugurtha l'impunit
de ses crimes, quelques hommes puissants une grosse fortune, l'tat le
dommage et la honte. A moins que vous n'en ayez pas encore assez de les avoir
pour matres, et que vous prfriez notre temps celui o royaut, gouvernement,
lois, droits, tribunaux, guerre et paix, ciel et terre, tout tait aux mains de
quelques-uns;alorsquevous,peupleromain,jamaisvaincu par l'ennemi, matres
du monde, vous deviez vous contenter de sauvegarder votre vie ? Y en avait-il un
parmi vous qui ft assez nergique pour s'insurger contre la servitude ? Pour moi,
si j'estime que le pire dshonneur pour un homme de cur, est de supporter
l'injustice sans en tirer vengeance, j'accepterais pourtant de vous voir pardonner
ces sclrats, puisqu'ils sont vos concitoyens, si votre piti ne devait causer votre
perte. Ils ont si peu le sens de ce qui convient, que l'impunit de leurs crimes
passs leur parat peu de chose, si on ne leur enlve pour l'avenir la libert de mal
faire; et il vous restera une ternelle inquitude, quand vous comprendrez qu'il
vous faudra ou tre esclaves, ou user de force pour garder votre libert. Car quel
espoir pouvez vous avoir dans leur bonne foi ou dans un accord avec eux ? Ils
veulent tre les matres, et vous voulez, vous, tre libres ; ils veulent pratiquer
l'injustice, et vous, l'empcher ; ils traitent nos allis en ennemis, nos ennemis, en
allis. Avec des sentiments si contraires, peut-il y avoir paix et amiti ? Voil
pourquoi je vous engage, je vous invite ne pas laisser un si grand crime impuni.
Il n'est pas question ici de pillage du trsor public, d'argent arrach par force aux
allis:cesont l de grands crimes, mais si frquents qu'on n'y fait plus attention.
Il s'agit de l'autorit snatoriale et de votre empire, livrs votre plus redoutable
ennemi;onafait,enpaixetenguerre,marchdelarpublique.Sil'on ne fait pas
une enqute, si l'on ne punit pas les coupables, il ne nous restera qu' vivre
asservis aux auteurs de ces crimes. Car faire impunment ce qui plat, c'est tre
roi. Je vous demande, citoyens, non de prfrer chez des compatriotes le mal au
bien, mais de ne pas causer, en pardonnant aux mchants, la perte des bons. Dans
les affaires politiques, il vaut infiniment mieux oublier le bien que le mal.
L'homme de bien, si l'on ne fait pas attention lui, perd seulement un peu de son
ardeur;lemchant,enrevanche,devient plus mchant. De plus, si l'on ne tolre
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pas l'injustice, on n'a gnralement pas besoin dans l'avenir d'y porter
remde."
XXXII. - A prodiguer ces propos et d'autres semblables, Memmius finit par
persuader au peuple de choisir Cassius, alors prteur, pour l'envoyer Jugurtha et
amener ce prince Rome sous la sauvegarde de la foi publique : son tmoignage
ferait plus aisment ressortir les mfaits de Scaurus et de ceux que Memmius
accusait de s'tre vendus. Tandis que ces faits s'accomplissent Rome, les
hommes que Bestia a laisss en Numidie comme chefs de l'arme, suivant
l'exemple de leur gnral, se signalent par de honteux forfaits. Les uns se laissent
corrompre prix d'or pour restituer Jugurtha ses lphants, d'autres vendent des
dserteurs, d'autres encore pillent des rgions pacifies : tant tait violente la
cupidit qui avait empoisonn tous les curs. La proposition de Memmius fut
adopte, la colre de toute la noblesse, et le prteur Cassius partit pour joindre
Jugurtha. Il mit profit l'anxit du Numide et les troubles de conscience qui
l'amenaient douter de sa russite, pour le convaincre que, s'tant livr au peuple
romain, il valait mieux, pour lui, faire l'exprience de sa mansutude que de sa
force. Aussi bien, Cassius lui engageait-il sa propre foi, dont Jugurtha ne faisait
pas moins de cas que de celle de l'tat romain si grande tait alors la rputation de
Cassius.
XXXIII. - Jugurtha, laissant de ct tout faste royal, prend le costume le plus
propre exciter la piti, et va Rome avec Cassius. Certes, il y avait en lui une
nergie accrue encore par l'action de ceux dont le crdit ou l'influence criminelle
lui avaient, comme je l'ai dit, permis d'agir ; pourtant, il achte un bon prix le
tribun de la plbe C. Bbius dont il suppose que l'impudence lui servira d'appui
contre le droit et la violence. Memmius convoque l'assemble : sans doute, la
plbe tait hostile au roi : les uns voulaient qu'il ft jet en prison ; les autres
estimaient que, s'il ne dnonait pas ses complices, il convenait de le soumettre au
supplice y de rgle chez les anciens. Mais Memmius, plus soucieux de la dignit
romaine que de son irritation, s'attache calmer l'motion gnrale, adoucir les
sentiments, rptant avec force que lui-mme ne violerait jamais la foi publique.
Puis, dans le silence enfin rtabli, il fait comparatre Jugurtha, et, prenant la
parole, rappelle ses forfaits Rome et en Numidie, son action criminelle
l'encontre de son pre et de ses frres. Quels ont t ses aides et ses complices
dans cette uvre, le peuple romain le sait bien ; mais il veut, lui, Memmius, que
l'vidence clate, par les aveux mmes du coupable. S'il dit la vrit, il peut
compter entirement sur la loyaut et la clmence du peuple romain ; s'il a des
rticences, il ne sauvera pas ses complices, et il se perdra lui-mme en
compromettant absolument sa situation.
XXXIV. - Quand Memmius eut termin, on enjoignit ix Jugurtha de
rpondre; alors le tribun C. Bbius qui - nous l'avons dit - avait t achet,
ordonna au roi de garder le silence. La foule qui composait l'assemble, prise
d'une violente colre, essaya d'effrayer Bbius par ses cris, son attitude, ses
violences et toutes les marques habituelles d'irritation ; et pourtant l'impudence du
tribun fut la plus forte. Et ainsi, le peuple jou quitta l'assemble, pendant que
Jugurtha, Bestia et tous ceux que troublait l'enqute, sentaient se ranimer leur
audace.
XXXV. - Il y avait ce moment Rome un Numide appel Massiva, fils de
Gulussa, petit-fils de Masinissa, qui, dans le diffrend entre les rois, avait pris
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parti contre Jugurtha et, aprs la capitulation de Cirta et la mort d'Adherbal,

avait fui sa patrie. Sp. Albinus qui, l'anne prcdente, aprs Bestia, avait, avec Q.
Minucius Rufus, exerc le consulat, persuade ce Massiva de mettre en avant et
sa parent avec Masinissa et les sentiments d'indignation et de crainte provoqus
par les crimes de Jugurtha, pour rclamer au Snat le trne de Numidie. Le consul
brlait de diriger une guerre et aimait mieux s'agiter que de laisser vieillir les
vnements. Il avait eu en partage la province de Numidie, tandis que la
Macdoine tait chue Minucius. Quand Massiva eut commenc se remuer,
Jugurtha comprit qu'il ne pouvait gure s'appuyer sur ses amis, empchs les uns
par leurs remords, les autres par leur mauvaise rputation et leurs craintes ; il
donna l'ordre Bomilcar, un de ses proches en qui il avait une entire confiance,
de soudoyer prix d'or, suivant son habitude, des sicaires contre Massiva et
d'assassiner le Numide, de prfrence en cachette et, en cas d'impossibilit, par
n'importe quel moyen. Sans retard, Bomilcar se conforme aux ordres du roi et, par
des agents habiles en cet art, il surveille les marches et contre-marches de
Massiva, les lieux o il se rend, les moments favorables ; puis, quand les
circonstances sont propices, il dresse ses filets. Un de ceux qui avaient t choisis
pour le crime attaque Massiva, mais sans prendre assez de prcautions ; il lui
coupe la tte, mais est lui-mme arrt ; le consul Albinus, entre beaucoup
d'autres, le presse de parler : il fait des aveux. Bomilcar, ayant nagure
accompagn Rome le roi sous la garantie de l'tat, fut poursuivi en vertu des
principes gnraux du droit, plutt que d'aprs les rgles du droit des gens. Quant
Jugurtha, malgr l'vidence de son crime, il ne manqua pas de s'inscrire d'abord
en faux contre la vrit, puis il comprit que son crdit et son argent ne pouvaient
rien contre un acte si odieux. Aussi, malgr les cinquante tmoins dcharge que,
dans la premire enqute, il avait produits, se fiant plus son pouvoir qu'
l'autorit de ses cautions, il fit partir secrtement Bomilcar pour la Numidie, dans
la crainte de voir ses sujets apprhender dsormais de lui obir, si son agent tait
livr au supplice. Lui-mme partit quelques jours plus tard, invit par le Snat
quitter l'Italie. A sa sortie de Rome, il garda, dit-on, un long silence en regardant
la ville, puis finit par dire plusieurs reprises : "O ville vendre ! elle disparatra
bientt, si elle trouve un acheteur !"
XXXVI. - Cependant les oprations militaires reprennent, et Albinus fait
htivement passer en Afrique approvisionnements, solde, tout ce qu'il faut une
arme;puis,sansretard,ilpartlui-mme, voulant, avant les comices, dont la date
n'tait plus loigne, terminer la guerre par les armes, la capitulation de Jugurtha,
ou tout autre moyen. Jugurtha, au contraire, tirait les choses en longueur, faisait
natre une cause de retard, puis une autre, promettait de se rendre, puis feignait
d'avoir peur, cdait du terrain devant les attaques, et, peu aprs, pour ne pas
exciter la dfiance des siens, attaquait son tour ; et ainsi, diffrant tantt les
hostilits, tantt les ngociations, il se jouait du consul. Certains taient
convaincus qu'Albinus n'ignorait rien des desseins de Jugurtha et pensaient que,
s'il laissait volontiers, aprs des dbuts si rapides, tout traner en longueur. Ctait
ruse et non lchet. Mais le temps passait et le jour des comices approchait :
Albinus confia son frre Aulus le commandement des troupes et gagna Rome.
XXXVII, - A Rome, ce moment, l'ordre public tait svrement troubl par
les violences tribunitiennes. Les tribuns de la plbe P. Lucullus et L. Annius
travaillaient, malgr leurs collgues, se maintenir dans leur magistrature, et ces
luttes empchaient pendant toute l'anne la tenue rgulire des comices. A la
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faveur de ces retards, Aulus, qui, nous l'avons dit, avait t confi en
Numidie le commandement des troupes, eut l'espoir ou de terminer la guerre, ou
d'arracher de l'argent au roi en l'effrayant par la reprise des hostilits. En plein
mois de janvier, il retire les soldats de leurs quartiers d'hiver pour les faire entrer
en campagne, et, par de longues marches, et malgr la rigueur de la saison, il
gagne la place de Suthul, ont tait le trsor royal. Le mauvais temps et l'heureuse
position de la ville ne permettaient ni de la prendre, ni mme d'en faire le sige ;
car autour du mur, dress l'extrmit d'une roche pic, s'tendait une plaine
boueuse, dont les pluies d'hiver avaient fait un marcage ; et cependant, soit par
feinte, pour pouvanter le roi, soit par dsir aveugle de prendre la ville pour
mettre la main sur le trsor, Aulus fit avancer les mantelets, lever des terrasses et
procder en hte toutes les oprations de nature favoriser son entreprise.
XXXVIII. - Jugurtha, se rendant compte de l'insuffisance et de l'impritie du
commandant, travaille par des moyens dtourns accrotre encore sa sottise, lui
expdiant coup sur coup des envoys pour le supplier, vitant de rencontrer ses
troupes en faisant passer les siennes par des bois et de petits chemins. Enfin, il
laisse esprer Aulus une entente, et il l'amne abandonner Suthul et le suivre
dans des rgions cartes, o il feint de battre en retraite. Aulus pensait que, dans
ces conditions il lui serait plus facile de dissimuler son crime. En attendant, des
Numides aviss agissaient jour et nuit sur l'arme romaine, cherchant dterminer
les centurions et les chefs d'escadron, soit passer Jugurtha, soit dserter un
signal donn. Quand tout fut arrang au gr de Jugurtha, en pleine nuit,
l'improviste, une nue de Numides encercla le camp d'Aulus. Les soldats romains,
surpris par cette arrive en masse laquelle ils ne s'attendaient pas, se jettent sur
leurs armes, ou se cachent ; quelques-uns travaillent redonner courage aux
trembleurs, au milieu de l'pouvante gnrale. L'ennemi les presse, la nuit et les
nuages obscurcissent le ciel, le danger est de tous cts ; on se demande s'il y a
plus de scurit fuir qu' rester en place. Parmi ceux dont j'ai dit plus haut qu'ils
s'taient laiss acheter, une cohorte ligure, deux escadrons thraces et quelques
simples soldats passrent au roi, le centurion primipilaire de la troisime lgion
donna passage l'ennemi sur le point du retranchement dont on lui avait confi la
dfense, et par l tous les Numides se prcipitrent. Les Romains lchement
s'enfuirent, la plupart en jetant leurs armes, et occuprent une colline toute proche.
La nuit et le pillage de notre camp retardrent les effets de la victoire. Le
lendemain, Jugurtha entre en pourparlers avec Aulus : il le tenait troitement
serr, avec son arme, par le fer et la faim ; pourtant, n'oubliant pas les
vicissitudes humaines, il consentira, si le Romain veut traiter avec lui, les
pargner, lui et les siens, aprs les avoir fait passer sous le joug, la condition
que, avant dix jours, il ait quitt la Numidie. Ces conditions taient pnibles et
honteuses;mais l'imminence de la mort en changeait pour les ntres le caractre,
et la paix fut conclue au gr du roi.
XXXIX. - Quand ces vnements furent connus Rome, l'pouvante et
l'affliction se rpandirent dans la cit. Les uns pleuraient sur la gloire de l'empire,
les autres, qui ne connaissaient rien la guerre, tremblaient pour la libert ; tous
s'emportaient contre Aulus, surtout ceux qui s'taient maintes fois illustrs dans
les combats et n'admettaient pas que, tant qu'on avait des armes, on pt chercher
le salut dans la honte et non dans la lutte. Aussi, le consul Albinus, devant
l'indignation souleve par le crime de son frre, en redoutait-il pour lui les
consquences fcheuses ; il consultait le Snat sur le trait, et, cependant,
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travaillait de nouvelles leves, s'adressait aux allis et aux Latins pour

obtenir des troupes auxiliaires, usait en hte de tous les procds. Le Snat,
comme il tait naturel, dcida que, sans son approbation et celle du peuple, aucun
trait n'avait de valeur. Les tribuns du peuple ne permirent pas au consul
d'emmener avec lui les troupes qu'il avait leves, et, quelques jours aprs, il partit
seul pour l'Afrique : toute l'arme, comme il avait t convenu, avait quitt la
Numidie et avait pris ses quartiers d'hiver dans la province romaine. A son
arrive, Albinus dsirait vivement se mettre la poursuite de Jugurtha, pour
calmer l'indignation cause par la conduite de son frre ; mais il comprit que le
moral du soldat tait gt par la dbandade, le relchement de la discipline, la
licence, la mollesse ; et pour toutes ces raisons, il dcida de ne rien faire.
XL. - Cependant, Rome, le tribun de la plbe G. Mamilius Limetanus
dveloppe devant le peuple une proposition tendant ouvrir une enqute contre
ceux qui, sur les suggestions de Jugurtha, avaient viol les dcisions snatoriales ;
qui, dans leurs ambassades et leurs commandements, s'taient fait donner de
l'argent;quiavaientrevenduleslphantset les dserteurs ; et encore contre ceux
qui avaient trait avec l'ennemi de la paix et de la guerre. A cette proposition ni
les complices de ces crimes, ni ceux que faisait trembler la violente irritation des
partis, ne pouvaient s'opposer ouvertement : c'et t avouer que ces procds et
d'autres semblables leur semblaient naturels ; mais en secret, par leurs amis et
surtout par les Latins et les allis italiens, ils machinaient mille difficults. Malgr
tout, la plbe, avec une opinitret et une vigueur inimaginables, fit voter la
proposition, plus par haine de la noblesse, laquelle elle prparait ainsi des
dboires, que par souci du bien public : tant les partis taient passionns ! Aussi,
alors que la terreur tait gnrale, M. Scaurus, lieutenant, comme je l'ai dit, de
Bestia, russit au milieu de l'allgresse populaire, de la dbcle des siens, de
l'agitation de toute la ville, se faire choisir comme un des trois enquteurs
prvus par la loi Mamilia. L'enqute se fit dans l'pret et la violence, et ne tint
compte que des bruits publics et des passions de la plbe. Comme jadis la
noblesse, la plbe aujourd'hui prenait dans le succs le got de la dmesure.
XLI. - Le conflit, devenu habituel, des partis et des factions et le fcheux tat
qui en dcoula, naquit Rome quelques annes plus tt, en pleine paix, de
l'abondance des biens que les hommes mettent au premier rang. Avant la
destruction de Carthage, le peuple et le Snat romain administraient d'accord la
rpublique dans la tranquillit et la modration, et les citoyens ne luttaient pas
entre eux qui aurait plus de gloire ou de pouvoir : la crainte de l'ennemi
maintenait une bonne politique. Mais, quand les esprits furent dlivrs de cette
crainte, les vices, compagnons habituels de la prosprit, mollesse et orgueil,
envahirent tout. Aussi, le repos, que dans l'adversit on avait souhait, devint, une
fois obtenu, plus pnible et plus dur que la guerre. Pour la noblesse le besoin
d'autorit, pour le peuple l'amour de la libert se tournrent en passions, et chacun
se mit tout attirer, tout prendre, tout ravir soi. Les deux partis tirrent chacun
de son ct ; et la rpublique, entre eux, fut victime de leurs dchirements.
Comme parti, la noblesse pouvait davantage, la plbe moins, parce qu'elle tait
divise et subdivise l'infini. Une petite minorit tranchait les questions de paix
et de guerre et disposait du trsor, des gouvernements, des magistratures, de la
gloire, des triomphes ; la plbe, plonge dans la misre, tait accable par le
service militaire ; quant au butin conquis sur l'ennemi, les gnraux le dilapidaient
avec quelques complices. Et, pendant ce temps, les parents et les petits enfants des
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soldats, s'ils habitaient ct d'un grand personnage, taient chasss de chez

eux. Avec un pouvoir abusif, l'avidit se rpandait sans mesure, sans modration,
gtait tout, faisait le vide partout, ne regardait, ne respectait rien, jusqu'au jour o,
victime de ses fautes, elle s'croula. Car, du moment o apparurent dans la
noblesse des gens qui surent prfrer la vraie gloire l'injustice et aux abus, l'tat
fut troubl et les discordes entre citoyens se manifestrent, semblables un
tremblement de terre.
XLII. - Quand Tibrius et Caius Gracchus, dont les anctres pendant les
guerres puniques et d'autres guerres, avaient puissamment accru la grandeur de
l'empire, revendiqurent la libert pour le peuple et mirent en lumire les crimes
d'une minorit, la noblesse, coupable et trouble par l'ide de sa culpabilit,
s'entendit soit avec les allis et les Latins, soit avec les chevaliers romains qu'elle
avait dtachs de la plbe en leur promettant son alliance ; elle se dressa contre les
propositions des Gracques. Elle avait d'abord massacr Tibrius, puis, quelques
annes aprs, Caius, au moment o il suivait la mme voie, - le premier tait
tribun de la plbe, le second triumvir pour l'tablissement des colonies, - et avec
eux M. Fulvius Flaccus. Je conviens que les Gracques, dans l'esprance de la
victoire, ne firent pas preuve d'une modration suffisante. Mieux vaut, pour
l'homme de bien, la dfaite qu'une victoire sur l'injustice, obtenue par de mauvais
moyens. Dans sa victoire, la noblesse, emporte par sa passion, tua ou exila un
grand nombre de ses adversaires, et par l, ajouta moins sa puissance qu'aux
dangers venir. Ainsi, souvent, de puissants tats se sont affaiblis, quand un parti
a voulu triompher d'un autre par n'importe quel moyen, et qu'on a tir avec trop de
rigueur vengeance des vaincus. Mais, si je voulais discuter sur les luttes des partis
et tudier en dtail et suivant leur importance les murs politiques de Rome, le
temps, sinon le sujet, me manquerait. Je reviens donc mon propos.
XLIII. - Aprs la conclusion par Aulus du trait de paix et la honteuse
dbcle de nos troupes, Mtellus et Silanus, consuls dsigns, se partagrent les
provinces. La Numidie chut Mtellus, homme nergique, et, bien qu'adversaire
du parti populaire, rput cependant pour son quit et sa loyaut. Ds qu'il eut
pris possession de sa magistrature, pensant qu'il pouvait laisser son collgue
toutes les autres affaires, il concentra toute sa force d'esprit sur la guerre qu'il
allait faire. Sans confiance dans l'ancienne arme, il lve des troupes, fait venir de
tous cts des auxiliaires, ramasse armes d'attaque, de dfense, chevaux,
machines, approvisionnements en abondance, bref tout ce qu'il faut gnralement
dans une expdition marche incertaine et o les besoins sont grands. Pour
obtenir ce qu'il veut, il s'appuie sur l'autorit du Snat ; les allis, les Latins, les
rois amis lui envoient spontanment des troupes auxiliaires ; enfin la cit tout
entire s'active pour le soutenir. Tout tant prpar comme il l'avait voulu, il part
pour la Numidie, port par les esprances de ses concitoyens, tant en raison de sa
vertu que, surtout, de son me inaccessible l'argent, la cupidit des magistrats
romains ayant, avant lui, gt nos affaires en Numidie et raffermi celles de nos
ennemis.
XLIV. - A son arrive en Afrique, il reoit du proconsul Albinus une arme
avachie, incapable de se battre, de s'exposer aux dangers et aux fatigues, plus
prompte parler qu' agir, pillant les allis, pille elle-mme par l'ennemi, ne
connaissant ni discipline, ni mesure. Aussi le nouveau gnral avait-il plus de
raisons d'tre inquiet de ce triste tat qu'il n'en avait de compter sur l'importance
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numrique de ses troupes. Alors, bien que le retard des comices et rduit la
dure de la campagne d't, et qu'il st Rome entirement dsireuse d'une issue
favorable, Mtellus dcida de ne pas commencer les oprations avant d'avoir, en
forant les soldats au travail, rtabli la vieille discipline. Albinus, boulevers par
le dsastre de son frre Aulus et de l'arme, avait dcid de ne pas quitter la
province pendant la saison d't o il avait gard le commandement, et il avait
maintenu les troupes dans le camp permanent, tant que les mauvaises odeurs et la
pnurie de fourrage ne l'avaient pas oblig les changer de place. Mais ce camp
tait dpourvu de moyens de dfense, et on n'y plaait pas, comme d'ordinaire
dans les camps, de sentinelles : chacun, sa fantaisie, s'loignait des drapeaux ;
les valets d'curie mls aux soldats, circulaient partout jour et nuit ; dans leurs
vagabondages, ils pillaient les campagnes, cambriolaient les maisons,
s'emparaient qui mieux mieux des troupeaux et des esclaves, et les changeaient
avec des marchands contre des vins trangers et d'autres articles, vendaient le bl
distribu par l'tat, et se procuraient leur pain au jour le jour ; bref, tout ce qu'on
peut dire et imaginer en fait de laisser aller et d'abandon se rencontrait dans cette
arme, et bien d'autres choses encore.
XLV. - Dans cette situation difficile, non moins que dans ses rencontres avec
l'ennemi, Mtellus fit preuve, mon avis, de grandeur et de sagesse : tant il sut
heureusement allier le dsir de plaire une vigoureuse fermet. Tout d'abord, par
dit, il enleva au soldat tout ce qui pouvait favoriser sa mollesse, il dfendit la
vente dans le camp du pain et des aliments cuits ; il interdit aux valets de suivre
les troupes, aux simples soldats de se faire aider, dans le camp ou les marches, par
des esclaves ou des btes de somme ; pour le reste, il le rgla avec mesure. De
plus, chaque jour, par des chemins de traverse, il transportait le camp sur un point
diffrent et, comme si l'ennemi et t tout prs, faisait lever des retranchements
ou creuser des fosss, plaait de nombreux postes, et allait lui-mme les inspecter
avec ses lieutenants ; pendant les marches, il prenait tantt la tte, tantt la queue,
tantt le milieu de la colonne, veillant ce que nul ne sortt du rang, ce que tous
fussent groups autour des drapeaux et que chaque soldat portt lui-mme ses
vivres et ses armes. Ainsi, en prvenant les fautes plutt qu'en les punissant, il
redonna rapidement force son arme.
XLVI. - Cependant Jugurtha, inform par ses missaires de l'action de
Mtellus et, d'autre part, recevant de Rome des renseignements prcis sur son
intgrit, n'a plus autant de confiance dans sa russite et songe enfin vraiment se
soumettre. Il expdie au consul des envoys qui se prsentent lui en suppliants,
et se bornent d demander la vie pour lui et ses enfants, s'en remettant pour tout le
reste au peuple romain. Mais Mtellus connaissait dj depuis longtemps, par
exprience, la perfidie des Numides, leur esprit instable, leur got du changement.
Il reoit donc les envoys sparment, l'un aprs l'autre, les sonde sans hte et, les
trouvant bien disposs, les dcide par des promesses lui livrer Jugurtha, de
prfrence vivant, et, si c'est impossible, mort. Puis il les reoit publiquement
pour leur annoncer que tout se fera conformment au dsir du roi. Quelques jours
aprs, il pntre en Numidie avec une arme bien dresse et prte la lutte. Rien
dans ce pays ne donne une ide de la guerre : les cabanes sont toutes habites, les
troupeaux et les cultivateurs sont dans les champs. Des places fortes, des bourgs
sortent les fonctionnaires royaux qui viennent lui offrir du bl, se charger de faire
transporter ses approvisionnements, se soumettre tous ses ordres. Malgr tout,
Mtellus, exactement comme si l'ennemi tait tout proche, se tient, dans ses
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marches, sur la dfensive, envoie au loin des reconnaissances, estime que ces
marques de soumission sont l seulement pour la montre, et qu'on cherche une
occasion de le faire tomber dans un pige. Lui-mme, avec les troupes lgres, les
frondeurs et les archers d'lite, est au premier rang, pendant qu'il laisse le soin de
surveiller l'arrire son lieutenant C. Marius, avec la cavalerie, et que, sur les
flancs il dispose les cavaliers auxiliaires avec les tribuns des lgions et les prfets
des cohortes, parmi lesquels il rpartit les vlites, qui pourront repousser la
cavalerie ennemie, de quelque ct qu'elle se prsente. Car Jugurtha tait si rus,
il connaissait si bien les lieux et l'art de la guerre, qu'on ne saurait dire s'il tait
plus d craindre prsent qu'absent et plus redoutable en guerre qu'en paix.
XLVII. - Non loin de la route que suivait Mtellus, tait une place forte
numide appele Vaga, le march le plus frquent de tout le royaume, o
habitaient et commeraient ordinairement beaucoup d'Italiens. Le consul, en vue
de connatre les sentiments de l'habitant et de s'assurer une position si les
circonstances le permettaient, y mit une garnison. Il y fit porter du bl et tout ce
qui peut servir la guerre, dans la pense, justifie par les faits, que les nombreux
hommes d'affaires de Vaga l'aideraient s'approvisionner et protger les
approvisionnements dj faits. Et cette activit Jugurtha rpondit en envoyant
suppliants sur suppliants, pour demander la paix et s'en remettre absolument
Mtellus, pourvu qu' ses enfants et lui ft accorde la vie sauve. Comme les
premiers, le consul poussa ces gens la trahison, puis les renvoya chez eux. Il ne
refusa ni ne promit la paix au roi, et, pendant de nouveaux dlais, attendit l'effet
des promesses qu'on lui avait faites.
XLVIII. - Jugurtha compara les paroles de Mtellus ses actes et se rendit
compte que le consul recourait pour le combattre ses propres procds : il disait
des paroles de paix et en attendant, lui faisait la guerre la plus pre, lui prenait une
grande ville, apprenait connatre le territoire numide, dtachait de lui les
populations; sous l'empire de la ncessit, il dcida de s'en remettre aux armes.
tudiant la route suivie par l'ennemi, il compte, pour vaincre, sur l'avantage que
lui donne la connaissance des lieux, runit le plus grand nombre possible de
soldats de toutes armes, et, par des sentiers cachs, prvient l'arme de Mtellus.
Il y a, dans la partie de la Numidie qui, au partage, tait revenue Adherbal, un
fleuve appel Muthul, ayant sa source au midi, spar par vingt mille pas environ
d'une chane parallle de hauteurs, naturellement dsoles et sans culture. Mais au
milieu se dresse une sorte de colline, dont la pente se prolonge au loin, couverte
d'oliviers, de myrtes et de ces autres arbres qui poussent dans un terrain aride et
sablonneux. La plaine qui s'tend au pied est dserte, faute d'eau, hormis les terres
qui longent le fleuve : l sont des arbres, et l'endroit est frquent par les
cultivateurs et les troupeaux.
XLIX. - Donc, sur cette colline allonge perpendiculairement la route,
Jugurtha s'tablit en amincissant son front de bataille. Il met Bomilcar la tte des
lphants et d'une partie de l'infanterie, et lui donne ses instructions. Il se
rapproche lui-mme des hauteurs et s'y installe avec toute sa cavalerie et des
fantassins d'lite. Puis il va dans chaque escadron et chaque manipule ; il
demande ses soldats, il les adjure de se rappeler leur courage, leurs victoires
d'autrefois et de dfendre eux-mmes et les tats de leur roi contre la cupidit
romaine; ceux contre qui ils vont avoir lutter, il les ont vaincus et fait passer
sous le joug ; les Romains ont pu changer de chef, non de sentiments ; pour lui,
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tout ce qu'un gnral doit ses troupes, il a veill le leur donner : position
plus leve, connaissance du terrain, que l'ennemi ignore, pas d'infriorit
numrique, autant d'habilet militaire que leurs adversaires ; qu'ils soient donc
prts et attentifs se jeter, un signal donn, sur leurs adversaires ; ce jour les
paiera de leurs peines et renforcera leurs victoires, ou marquera pour eux le dbut
des pires misres. Puis, s'adressant d chacun en particulier, il rappelle ceux qu'il
a, pour un exploit guerrier, rcompenss par de l'argent ou une distinction,
comment il les a traits, il vante aux autres leur conduite, et, suivant la nature de
chacun, les excite par des promesses, des menaces, des adjurations, cent autres
procds. Cependant Mtellus, ignorant la prsence de l'ennemi, descend des
hauteurs avec ses troupes ; il observe. Tout d'abord, il ne sait que penser du
spectacle insolite qu'il a sous les yeux. Les cavaliers numides s'taient
immobiliss dans les broussailles ; les arbres taient trop courts pour les cacher
compltement, et l'on ne savait au juste quoi s'en tenir, la nature du terrain et
leur esprit rus permettant aux Numides de se dissimuler, eux et leurs enseignes.
Puis, assez vite, il se rend compte de l'embuscade et suspend un moment la
marche en avant. Modifiant son ordre de bataille, il porte son front sur le flanc
droit le plus rapproch de l'ennemi, et le renforce d'un triple rang de soldats ; entre
les manipules il place des frondeurs et des archers, dispose toute la cavalerie sur
les ailes et, aprs quelques mots adresss ses hommes pour leur donner courage,
fait descendre dans la plaine son arme dont la tte, comme il l'avait voulu, tait
devenue le flanc.
LI. - Au demeurant, l'affaire de tous cts offrait un aspect de varit,
d'incertitude, d'abomination et de piti : spars de leurs camarades, les uns
cdaient du terrain, les autres allaient de l'avant ; on ne se ralliait pas aux
drapeaux, on rompait les rangs ; chacun se dfendait et attaquait o le danger
l'avait surpris ; armes de dfense et d'attaque, chevaux, soldats, ennemis, citoyens,
tout tait confondu ; plus de dcisions rflchies, plus d'obissance aux ordres, le
hasard rgnait en matre. Aussi, le jour tait-il dj bien avanc, que l'issue tait
encore incertaine. Enfin, la fatigue et la chaleur ayant puis tous les combattants,
Mtellus, devant le ralentissement des attaques ennemies, regroupe petit petit
ses troupes, les remet en rang et oppose quatre cohortes lgionnaires l'infanterie
ennemie qui, brise de fatigue, s'tait presque toute retire sur la hauteur. Il
demande ses soldats, il les supplie de ne pas dfaillir et de ne pas laisser la
victoire un ennemi en fuite ; les Romains n'ont point de camp, point de
retranchement o battre en retraite, les armes sont leur unique recours. Pendant ce
temps, Jugurtha ne demeurait pas tranquille : il allait partout, prodiguant ses
exhortations, recommenant la lutte, attaquant de tous cts avec des soldats
d'lite, venant en aide aux siens, pressant l'ennemi branl, combattant de loin, et
ainsi retenant sur place ceux dont il avait reconnu la solidit.
LII. - Ainsi luttaient entre eux ces deux illustres gnraux aussi grands l'un
que l'antre, disposant d'ailleurs de ressources ingales. Mtellus avait pour lui le
courage de ses soldats, contre lui la nature du terrain ; Jugurtha avait tous les
avantages, hormis son arme. Enfin les Romains comprennent qu'ils n'ont point
d'endroit o se rfugier et que, le soir tombant, ils n'ont aucun moyen de forcer
l'ennemi la bataille ; suivant les ordres donns, ils franchissent donc la colline
qui est devant eux. Les Numides, dlogs de la position, se dbandent et prennent
la fuite ; quelques-uns prirent, la plupart furent sauvs par leur vitesse et aussi
parce que nous ne connaissions pas le pays. Cependant Bomilcar, mis, nous
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l'avons dit, par Jugurtha la tte des lphants et d'une partie de l'infanterie,
sitt que Rutilius l'a dpass, fait lentement descendre ses troupes dans la plaine.
Pendant que Rutilius, marches forces, avance vers le fleuve o on l'avait
envoy, lui-mme, bien tranquille, range son arme dans l'ordre exig par les
circonstances, sans omettre de surveiller tous les mouvements de l'ennemi. Il voit
Rutilius installer son camp sans se douter de rien, et, en mme temps, entend des
clameurs plus fortes du ct o se battait Jugurtha. Il craint que le lieutenant de
Mtellus, ne se porte, en entendant ce bruit, au secours de ses concitoyens en
danger. Peu rassur sur la valeur de ses soldats, il avait d'abord resserr ses
lignes;pourempcherlamarchedel'ennemi,illes tend, puis, dans cet ordre, il
marche sur le camp de Rutilius.
LIII. -- Les Romains aperoivent, leur grande surprise, un gros nuage de
poussire: car les arbustes dont le terrain tait couvert empchaient la vue de
porter loin. Ils croient d'abord cette poussire souleve par le vent, puis ils
observent qu'elle se maintient au mme niveau et que, avec l'arme en marche,
elle se rapproche de plus en plus. Ils comprennent tout, prennent rapidement leurs
armes et devant le camp, suivant l'ordre donn, se placent en ligne. Les deux
armes, une fois en prsence, s'lancent l'une sur l'autre avec de grands cris. Les
Numides ne tiennent ferme qu'autant qu'ils croient pouvoir compter sur leurs
lphants. Mais lorsqu'ils voient ces animaux emptrs dais les branches d'arbres,
disperss et entours par les Romains, ils s'enfuient ; presque tous jettent leurs
armes et chappent sans mal par la colline la faveur de la nuit tombante. On prit
quatre lphants, et on tua tous les autres au nombre de quarante. Les Romains
taient briss de fatigue par la marche, l'tablissement du camp, la bataille, dont
l'issue les rendait heureux ; cependant, comme Mtellus tardait plus qu'on ne
l'avait pens, ils vont au-devant de lui, en rangs et l'oeil ouvert. Car le caractre
rus des Numides ne permettait ni torpeur ni relche. Tout d'abord, dans
l'obscurit de la nuit, quand ils sont prs les uns des autres, le bruit leur fait
supposer que l'ennemi approche. Des deux cts l'pouvante nat et le dsordre
clate; la mprise pouvait produire une catastrophe, si, des deux parts, on n'avait
envoy une reconnaissance de cavalerie. Alors, brusquement, la crainte devient
joie, les soldats, dans leur allgresse, s'interpellent, racontent, coutent ce qui s'est
pass, exaltent chacun leurs exploits. Ainsi vont les choses humaines : dans la
victoire, le lche lui-mme peut se vanter ; la dfaite rabaisse mme les braves.
LIV. - Mtellus s'attarde dans ce camp pendant quatre jours ; il fait soigner et
remettre sur pied les blesss, distribue ceux qui les ont mrites dans la bataille
des dcorations militaires, runit ses soldats pour les fliciter et les remercier, les
engage montrer la mme vigueur dans la suite, quand la tche sera plus facile :
jusqu'alors on s'est battu pour la victoire, dsormais on se battra pour le butin.
Malgr tout, en attendant il envoie en reconnaissance des transfuges et des
missaires habiles pour savoir o est Jugurtha, ce qu'il complote, s'il a avec lui
quelques hommes ou toute une arme, comment il s'accommode de sa dfaite. Le
roi s'tait retir dans des forts, l'abri de dfenses naturelles, et l, il regroupait
une arme plus nombreuse que la premire, mais faible et sans force, tant
compose de cultivateurs et de bergers plus que d'hommes de guerre. Ceci
s'explique par ce fait que, chez les Numides, en dehors des cavaliers de la garde
royale, nul ne suit le roi dans sa fuite ; ils se dispersent pour aller o il leur plat,
et cette conduite n'est pas regarde comme dshonorante pour un soldat. Telles
sont leurs murs. Mtellus comprend que le caractre du roi demeure toujours
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aussi farouche et qu'il faut recommencer une guerre, o il sera encore

manuvr par l'adversaire, que la lutte sera ingale, et que l'ennemi perdra moins
la dfaite que les Romains la victoire ; il dcide donc de conduire la
campagne, non coup de combats et de batailles ranges, mais sur un autre mode.
Il pntre dans les coins les plus riches de la Numidie, dvaste les cultures, prend
et incendie maints ports et maintes places mal fortifies ou sans garnison, fait tuer
toute la population en tat de porter les armes, abandonnant le reste la fureur des
soldats. La terreur qu'il inspire vaut aux Romains de nombreux otages, du bl en
quantit et tout ce qui peut leur servir ; des garnisons sont mises partout o le
besoin s'en fait sentir. Ces procds, beaucoup plus que la bataille perdue par les
siens, pouvantent le roi : il avait mis tout son espoir dans la fuite, et tait
maintenant contraint de suivre l'ennemi ; lui, qui n'avait pas su dfendre ses
positions, devait faire la guerre sur celles d'autrui. Pourtant, il consulte ses
moyens et prend le parti qui lui semble le meilleur : il laisse couvert au mme
endroit la plus grande partie de ses troupes, et lui-mme, avec des cavaliers
d'lite, suit Mtellus, et dans des marches de nuit, par des chemins non tracs,
sans se faire voir, il tombe brusquement sur les Romains vaguant l'aventure, et
dont la plupart, sans armes, tombent sous ses coups ; beaucoup sont faits
prisonniers, pas un ne peut s'enfuir indemne ; et les Numides, avant qu'un secours
ait pu venir du camp, se perdent dans les collines voisines, suivant l'ordre donn.
LV. - A Rome clatrent des transports d'allgresse quand on connut les
exploits de Mtellus : lui et son arme s'taient comports comme l'eussent fait les
anctres;dansunepositiondfavorableilavaitdlavictoiresa valeur ; il tait
matre du territoire ennemi, et avait oblig Jugurtha, grandi par la lchet
d'Albinus, ne compter pour son salut que sur le dsert ou la fuite. Aussi le Snat,
pour fter ces heureux vnements, prescrivit-il des actions de grces aux dieux
immortels, et Rome, prcdemment trouble et inquite de l'issue de la guerre,
vcut dans la joie ; Mtellus connut la gloire. Il s'applique alors d'autant plus
s'assurer la victoire, emploie tous les moyens de la rendre plus rapide, veille
pourtant ne jamais donner l'ennemi l'occasion d'un 'avantage, et n'oublie pas
que la gloire ne va pas sans l'envie. Plus on parlait de lui, plus il tait anxieux.
Depuis que Jugurtha avait multipli ses embuscades, il ne permettait pas aux
troupes de piller la dbandade ; quand il fallait faire provision de bl ou
fourrager, les cohortes et toute la cavalerie escortaient les travailleurs. Il avait
divis l'arme en deux corps, commands, l'un par lui-mme, l'autre par Marius.
Mais c'est par le feu plus que par le pillage qu'il faisait le dsert. Les deux corps
tablissaient leur camp dans deux endroits diffrents, non loin l'un de l'autre :
quand il le fallait, ils se runissaient ; mais pour disperser plus srement les
populations et semer plus loin la terreur, ils agissaient chacun de son ct.
Pendant ce temps Jugurtha le suivait le long des collines, cherchait l'heure et le
terrain favorables aux engagements ; l o il apprenait que devait passer l'ennemi,
il empoisonnait fourrages et sources, ces dernires trs rares, se montrait tantt
Mtellus, tantt Marius, attaquait l'arrire-garde, puis remontait tout de suite
dans les collines, recommenait inquiter l'un, lavis l'autre, sans jamais engager
de lutte ouverte, sans se lasser, se bornant empcher l'ennemi de faire ce qu'il
voulait.
LVI. - Le gnral romain, las des ruses d'un ennemi qui ne lui donne jamais
l'occasion d'une vraie bataille, dcide d'investir Zama, une grande ville qui tait la
principale place forte de la partie du royaume o elle tait situe dans sa pense,
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l'affaire obligerait Jugurtha venir au secours des siens en danger, et un

combat pourrait s'engager. Mais Jugurtha, inform par des dserteurs de ce qui se
prparait, prvient Mtellus par des marches forces. Il invite les habitants
dfendre leurs murs, et leur donne les dserteurs pour les aider : c'tait ce qu'il y
avait de plus solide dans les troupes royales, parce qu'ils ne pouvaient trahir
impunment. Il leur promet en outre que le moment venu, il sera prsent avec une
arme. L'affaire ainsi rgle, il s'loigne et s'enfonce dans des terrains o l'on peut
aisment se cacher. Peu aprs, il apprend que Marius, changeant de route, a t
envoy avec quelques cohortes pour s'approvisionner de bl Sicca, la premire
ville qui, aprs la dfaite, avait abandonn la cause royale. Il gagne cette ville, de
nuit, avec des cavaliers d'lite, et, au moment o les Romains en sortaient, sur la
porte mme, il engage le combat : d'une voix forte, il demande aux habitants
d'envelopper les cohortes en passant derrire : la fortune, leur donne l'occasion
d'un exploit ; s'ils l'accomplissent, ils vivront dsormais sans crainte, lui dans son
royaume, eux dans leur indpendance. Si Marius n'avait ht sa marche et n'tait
promptement sorti de la ville, tous les habitants de Sicca, ou du moins une bonne
partie auraient certainement abandonn sa cause ; tant sont changeants les
sentiments des Numides ! Les soldats de Jugurtha, soutenus un moment par la vue
de leur roi, s'enfuient en tous sens, quand l'ennemi les presse avec un peu de
vigueur, et ils ne subissent que des pertes lgres.
LVII. - Marius arrive Zama. Cette place, situe au milieu d'une plaine,
devait ses moyens de dfense moins la nature qu'au travail des hommes : rien
n'y manquait de ce qu'il faut pour la guerre, elle regorgeait d'armes et de soldats.
Mtellus, tenant compte des circonstances et du terrain, procde avec son arme
un investissement complet, et il fixe chacun de ses lieutenants son poste et son
rle. Puis, un signal donn, d'immenses cris s'lvent de part et d'autre, sans que
les Numides en soient effrays ; ils restent menaants, l'oeil ouvert, sans se
dbander;le combat commence. Chaque Romain agit suivant son caractre : les
uns luttent de loin avec des balles ou des pierres, les autres se glissent sous les
murs pour les saper ou les franchir avec des chelles, ils brlent d'en venir aux
mains. En face, les dfenseurs font rouler des roches sur les plus rapprochs,
lancent sur eux des pieux et des javelots enflamms, de la poix mlange de
soufre et de rsine. Ceux l mmes qui taient demeurs loin ne trouvent pas un
abri dans leur lchet : presque tous sont blesss par les traits que lancent les
machines ou la main des ennemis ; le danger, sinon la gloire, tait le mme pour
le brave et pour le lche.
LVIII. - Pendant qu'on se bat ainsi sous les murs de Zama, Jugurtha,
l'improviste, se jette sur le camp ennemi avec de grandes forces ; il profite de la
ngligence de ceux qui en avaient la garde et s'attendaient tout, plutt qu' une
attaque;il force une porte. Les ntres, frapps d'une pouvante subite, cherchent
se sauver, chacun suivant sa nature : tel fuit, tel autre prend ses armes, la plupart
sont blesss ou massacrs. Dans toute cette foule, il n'y eut gure que quarante
hommes pour se souvenir qu'ils taient Romains : ils se grouprent, occuprent un
petit monticule, d'o toutes les forces de l'ennemi ne purent les chasser ; les traits
qu'on leur lanait de loin, ils les renvoyaient le plus souvent avec succs, tant
donn l'paisseur de la masse ennemie. Si les Numides s'approchaient un peu, les
quarante montraient toute leur valeur et, avec la plus grande vigueur, taillaient,
dispersaient, mettaient en fuite leurs assaillants. Cependant au moment le plus
dur, Mtellus entend derrire lui les clameurs ennemies ; il tourne bride et voit des
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fuyards venir de son ct, preuve que c'taient des compatriotes ; il envoie
donc en hte et sans dlai vers le camp toute sa cavalerie, et, avec les cohortes
allies, Marius, qu'il supplie en pleurant, au nom de leur amiti et de la
rpublique, de ne pas laisser une arme victorieuse subir un pareil outrage et
l'ennemi chapper une punition mrite. Marius se conforme sans retard ces
instructions. Jugurtha, emptr dans les retranchements du camp, voyant les siens
ou franchir les fosss ou s'embarrasser dans leur hte sortir par des passages trop
troits, se retire, aprs des pertes svres, sur de bonnes positions. Mtellus, sans
avoir russi, rentre, l'approche de la nuit dans son camp avec son arme.
LIX. - Le lendemain, avant de sortir du camp pour reprendre l'assaut,
Mtellus envoie toute sa cavalerie prendre position devant le camp, l'endroit o
Jugurtha avait paru ; il partage entre les tribuns la garde des portes et des lieux
voisins, revient ensuite vers la ville et, comme la veille, tente l'assaut du mur.
Jugurtha bondit hors de sa cachette et se jette sur les ntres. Les plus rapprochs,
un moment pouvants, se dbandent, les autres viennent bien vite les soutenir.
Les Numides n'auraient pas rsist longtemps, si leurs fantassins mls aux
cavaliers, ne nous eussent, dans le choc, fait subir de grosses pertes. Appuye sur
l'infanterie, leur cavalerie ne fit pas comme d'ordinaire des charges, puis des
bonds en arrire ; elle s'lana en niasse, brisant les rangs, semant le dsordre ; et
ainsi elle livra l'infanterie lgre un ennemi dj presque dfait.
LX. - Au mme moment, devant Zama, la lutte battait son plein. L o
avaient t placs des lieutenants ou des tribuns, l'effort tait particulirement
pre;chacunnecomptaitquesursoi;lesassigs n'taient pas moins actifs ; sur
tous les points, c'tait l'attaque ou la dfense ; on tait plus ardent blesser
l'ennemi, qu' se garantir de ses traits ; partout, des cris mls d'exhortations, de
clameurs d'allgresse, de gmissements ; le bruit des armes montait jusqu'au ciel,
les flches volaient de part et d'autre. Les dfenseurs de la ville, quand les
Romains ralentissaient un peu l'attaque, ne quittaient pas des yeux le combat de
cavalerie. Suivant les succs ou les revers de Jugurtha, on pouvait observer leur
joie ou leurs craintes ; comme si les leurs pouvaient les voir ou les entendre, ils
leur envoyaient avertissements ou encouragements, leur faisaient des signes de la
main, donnaient leur corps toutes sortes d'attitudes, celles de gens qui cherchent
viter des traits ou en lancent. Marius s'en aperoit - c'est lui qui commandait de
ce ct -;il ralentit son action, en homme qui n'a pas confiance, et laisse, sans les
troubler, les Numides contempler la bataille de leur roi. Puis quand ils sont
occups par le spectacle, brusquement il lance un furieux assaut. Dj ses soldats,
sur des chelles, avaient presque atteint le sommet : les assigs accourent et
lancent pierres, feux, traits de toute espce. Les ntres rsistent d'abord ; mais
une, puis deux chelles se brisent, ceux qu'elles portaient sont prcipits, et tous
les autres filent comme ils peuvent, quelques-uns sans mal, la plupart grivement
blesss. Enfin, des deux parts, la nuit met fin la lutte.
LXI - Mtellus constate la vanit de son entreprise impossible de prendre la
ville;Jugurthane consent se battre que par surprise ou sur un terrain favorable ;
de plus l't va finir. Mtellus s'loigne de Zama et met garnison dans les villes
qui s'taient livres lui et taient dfendues ou parleur position ou par de bonnes
murailles. Le reste de l'arme, il l'envoie prendre ses quartiers d'hiver dans la
partie de la province romaine la plus proche de la Numidie. Mais il ne fait pas
comme d'autres gnraux, qui laissent le temps se perdre dans l'oisivet et les
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plaisirs;et,puisquelaguerren'avancepasparles armes, il songe user des

amis du roi pet le prendre au pige et demander des armes la trahison. On se
rappelle ce Bomilcar, qui avait t Rome avec Jugurtha et, aprs avoir donn des
cautions, s'en tait secrtement enfui, quand il avait t poursuivi pour le meurtre
de Massiva. Uni au roi par des liens troits, il avait cent moyens de le trahir : c'est
lui que Mtellus entreprend par maintes promesses ; il russit d'abord l'appeler
secrtement lui pour l'entretenir ; il lui engage sa parole que si Jugurtha est livr
mort ou vif, le Snat lui accordera et l'impunit et la libre possession de tous ses
biens;iln'apasdepeineleconvaincre: c'tait un homme de mauvaise foi, et
qui craignait que, le jour o on ferait la paix avec Rome, sa mort ne figurt parmi
les conditions du trait.
LXII - Bomilcar, la premire occasion favorable, aborde Jugurtha, qu'il
trouve anxieux et inquiet sur son sort. Il lui demande, il le conjure en pleurant' de
penser enfin lui, ses enfants et au peuple numide, qui s'est toujours si bien
comport;touteslesrencontresaveclesRomainsonttdes dfaites, le pays a
t dvast ; les prisonniers, les morts ne se comptent pas ; le royaume s'est
appauvri;tropsouventonamisl'preuvele courage des soldats et la fortune ;
que Jugurtha prenne garde, pour peu qu'il tarde, les Numides eux-mmes
veilleront leur salut. Par ces propos et d'autres semblables, il amne Jugurtha
se rendre. On envoie des dputs chargs d'affirmer au gnral romain que le roi
se soumettra aux ordres donns et livrera sans rserve la loyaut de son ennemi
sa personne et son royaume. En toute hte Mtellus convoque tous les
personnages de l'ordre snatorial qui se trouvaient dans les quartiers d'hiver,
d'autres citoyens qualifis, et forme ainsi un conseil de guerre. En conformit d'un
dcret rendu par ce conseil, suivant la forme ancienne, Mtellus ordonne
Jugurtha, reprsent par ses dputs, de livrer deux cent mille livres pesant
d'argent, tous ses lphants, des chevaux et des armes. La livraison se fait sans
retard. Le gnral demande que tous les dserteurs lui soient remis enchans.
L'ordre est presque entirement excut : quelques dserteurs seulement, au
moment o avaient commenc les pourparlers, avaient fui en Mauritanie, chez le
roi Bocchus. Dpouill de ses armes, de ses hommes et de son argent, Jugurtha est
lui-mme appel aux ordres Tisidium ; le voici, une fois encore, qui sent flchir
ses rsolutions ; la conscience de ses crimes lui en fait redouter le chtiment. Il
passe plusieurs jours ne savoir que faire : tantt, par dgot de sa situation
prcaire, il prfre la guerre n'importe quelle solution ; tantt il se dit que la
chute sera bien lourde du trne dans l'esclavage, et qu'il a vainement sacrifi tant
de riches ressources ; bref, il dcide de reprendre les hostilits. Et pendant ce
temps, Rome, le Snat, procdant au partage des provinces, maintenait Mtellus
en Numidie.
LXIII. - A peu prs cette poque, il se trouva que Marius, faisant Utique
un sacrifice aux dieux, entendit un haruspice lui prdire un grand et merveilleux
destin: tout ce quoi il pensait lui russirait, avec l'aide des dieux ; il pouvait,
aussi souvent qu'il le voudrait, faire l'preuve de la fortune, toujours l'vnement
rpondrait son attente. Or, depuis longtemps dj, le consulat tait l'objet de ses
plus violents dsirs ; il y avait tous les titres, hormis l'anciennet de sa famille :
activit, honntet, grand talent militaire, une belle me guerrire, de la
modration dans la paix, le mpris des jouissances et de l'argent, la seule passion
de la gloire. Il tait n Arpinum, o s'tait coule toute son enfance ; ds qu'il
eut l'ge d'tre soldat, il s'engagea, plutt que de cultiver l'loquence grecque et
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les lgances mondaines ; et ainsi une noble activit l'empcha de se gter et

bien vite le rendit fort. Aussi, lorsqu'il posa sa candidature au tribunat militaire,
les lecteurs, sans l'avoir jamais vu, le connaissaient-ils de rputation, et il fut lu
par toutes les tribus. Puis il obtint, l'une aprs l'autre, toutes les magistratures, et,
dans chacune, il se comporta de faon paratre mriter mieux que ce qu'il avait.
Pourtant cet homme, jusqu'alors grand dans la suite son ambition causa sa chute n'osait pas briguer le consulat. A ce moment encore, les plbiens arrivaient bien
aux autres magistratures, mais les nobles se transmettaient de main en main le
consulat. Un homme nouveau, mme illustre, mme hors de pair par ses exploits,
semblait indigne de cet honneur ; sa naissance tait une tache.
LXIV. - Marius, voyant les paroles de l'haruspice concorder avec ses dsirs,
demande Mtellus un cong pour aller poser sa candidature. Sans doute ce
dernier excellait en vertu, en gloire, dans tous les mrites qui sont le lot de
l'homme de bien ; mais il avait aussi un orgueil fait de mpris, vice commun
toute la noblesse. Aussi, choqu d'une dmarche si insolite, s'tonne-t-il d'un
pareil projet ; sur un ton amical, il invite son lieutenant ne pas se lancer dans une
si pitre entreprise et ne pas viser plus haut que sa condition ; tous les hommes
ne doivent pas avoir mmes dsirs, et ce qu'il a doit lui suffire ; il vaut donc
mieux ne pas demander au peuple ce qu'on aurait raison de lui refuser. Il continua
encore sur ce ton sans flchir la rsolution de Marius, et finit par dclarer que,
lorsque les affaires publiques le permettraient, il lui accorderait le cong
demand. Marius dans la suite renouvela frquemment sa demande ; Mtellus,
dit-on, l'invita ne pas se montrer si press de partir : "Il sera temps pour toi, lui
dit-il, de demander le consulat, quand mon fils pourra s'y prsenter." Or, cette
poque, ce jeune homme faisait son service sous les ordres de son pre, et avait
peu prs vingt ans. Ces propos rendaient plus vif le got de Marius pour la
magistrature qu'il convoitait et allumaient en lui un violent ressentiment contre
Mtellus. Il se laisse aller la passion et la colre, ces dtestables conseillres,
et saisit toutes les occasions d'accrotre, en actes ou en paroles, sa popularit ; aux
soldats qu'il commande dans leurs quartiers d'hiver il accorde une discipline plus
douce;auxgensd'affaires,nombreuxUtique,iltientsurlaguerredes propos o
la critique se mle la vantardise : qu'on mt sa disposition la moiti seulement
des troupes, et quelques jours lui suffiraient pour enchaner Jugurtha ; c'est
dessein que le gnral faisait durer la guerre ; il avait la vanit et l'orgueil d'un roi
et tait trop heureux d'exercer le pouvoir. Ces paroles semblaient avoir d'autant
plus de poids, que la longueur des hostilits faisait du tort aux intrts particuliers
et que, au jugement des impatients, on ne va jamais assez vite.
LXV. - Il y avait alors dans notre arme un Numide nomm Gauda, fils de
Manastabal, petit-fils de Masinissa, que Micipsa avait, dans son testament, inscrit
comme hritier en second; accabl de maladies, il en avait l'esprit un peu affaibli.
Il avait demand Mtellus d'avoir son sige ct du sien, comme on fait aux
rois, et, pour sa garde, un escadron de cavaliers romains ; Mtellus avait rpondu
par un double refus : l'honneur d'un sige ct du consul tait accord seulement
ceux que le peuple romain appelait rois, et il serait humiliant pour des cavaliers
romains de servir de satellites un Numide. Marius profite de sa fureur pour
l'entreprendre; ill'incites'appuyersurluipourtirer vengeance de l'outrage du
gnral;il exaltepar des parolesflatteuses cette tte affaiblie par le mal : aprs
tout, il est roi, il est un grand homme, il est le petit-fils de Masinissa ; si l'on
russit prendre ou tuer Jugurtha, c'est lui que, tout de suite, reviendra le trne
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de Numidie ; et c'est ce qui arriverait bien vite, si Marius lui-mme tait

consul et charg de la guerre. Ainsi Gauda et les chevaliers romains, soldats ou
hommes d'affaires, pousss, les uns par Marius, presque tous par l'espoir d'une
paix prochaine, crivent leurs amis de Rome, pour dnigrer les oprations
militaires de Mtellus et rclamer Marius comme gnral. Ainsi, se formait, entre
beaucoup d'lecteurs, une coalition, d'ailleurs honorable, pour pousser Marius au
consulat. A ce moment-l prcisment la plbe, en face d'une noblesse affaiblie
par la loi Mamilia, prnait les hommes nouveaux. Tout favorisait Marius.
LXVI -- Jugurtha, ayant renonc se soumettre, recommence les hostilits ;
sans perdre de temps il se prpare avec le plus grand soin, rassemble une arme,
rallie sa cause, par la terreur ou l'appt des rcompenses, les cits qui l'avaient
abandonn, fortifie ses positions, refait ou achte les armes d'attaque, de dfense
et tout ce dont l'esprance de la paix l'avait priv, sduit les esclaves romains,
cherche gagner prix d'or nos garnisons, bref, ne laisse rien en dehors de son
action, sme partout le dsordre et l'agitation. A Vaga, o Mtellus avait mis
garnison, lors de ses premiers pourparlers avec Jugurtha, les principaux habitants,
lasss des supplications du roi, qui d'ailleurs ils n'avaient jamais t vraiment
hostiles, finirent par comploter en sa faveur ; le peuple inconstant, comme
toujours, et surtout chez les Numides, aspirait au dsordre et la discorde par
amour de la rvolution et aversion pour les situations calmes et tranquilles. Toutes
dispositions prises, on s'entendit pour agir trois jours plus tard : le jour choisi tait
une fte, clbre dans toute l'Afrique, et qui promettait des jeux et des
rjouissances, plutt que des violences. Ce jour-l les centurions, les tribuns
militaires, le commandant mme de la place, T. Turpilius Silanus sont invits de
diffrents cts. Tous, sauf Turpilius, sont gorgs pendant le repas. Les soldats
se promenaient dans la ville, sans armes, ce qui se comprend un pareil jour, o
n'avait t donne aucune consigne ; ils sont attaqus eux aussi. Les plbiens
prennent part au coup de main, les uns mis au courant par les nobles, les autres
excits par leur got naturel du dsordre ; sans savoir ce qui se passait ou ce qu'on
projetait, il leur suffisait que la situation ft trouble et rvolutionnaire.
LXVII. - Les soldats romains, ne comprenant rien ce coup imprvu et ne
sachant que faire, s'lancent en dsordre vers la citadelle, o taient leurs
enseignes et leurs boucliers ; ils y rencontrent une troupe ennemie ; les portes
fermes les empchent de fuir. Et puis, les femmes et les enfants, perchs sur le
toit des maisons, leur jettent qui mieux mieux des pierres et tout ce qui leur
tombe sous la main. Ils ne savent comment se garantir de ce double danger ; les
plus courageux ne peuvent rsister aux attaques du sexe faible ; bons et mauvais,
braves et lches sont massacrs sans dfense possible. Dans cette situation
dsespre, avec les Numides qui s'acharnent et dans cette ville close de toutes
parts, seul de tous les Italiens, Turpilius le commandant put s'chapper sans
blessure. Son hte eut-il piti de lui ? S'tait-il entendu avec lui ? fut-ce le
hasard?Jen'ensaisrien.Maislorsque,dans une telle calamit, un homme prfre
une vie honteuse un nom sans tache, je l'estime malhonnte et mprisable.
LXVIII. - Mtellus, inform des vnements de Vaga, est dsespr et ne se
laisse pas voir de quelques jours. Puis, la colre se mlant au chagrin, il prpare
tout pour aller sans retard venger son injure. Il prend la lgion avec laquelle il
hivernait et le plus possible de cavaliers numides ; il les emmne sans bagages au
coucher du soleil. Le lendemain, vers neuf heures, il arrive dans une plaine,
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borde de petites collines. Ses soldats taient harasss par la longueur de la

route et dj allaient refuser d'avancer ; il leur dit que Vaga n'est plus qu' mille
pas et qu'ils doivent volontiers s'imposer encore une lgre fatigue pour venger
leurs concitoyens, aussi malheureux que braves ; il ne manque pas de faire luire
leurs yeux l'espoir du butin. Il leur redonne ainsi de l'nergie, place en tte sa
cavalerie sur un large front, derrire, l'infanterie en rangs bien serrs, avec ordre
de dissimuler les drapeaux.
LXIX. - Les habitants de Vaga, apercevant une arme en marche vers leur
ville, crurent d'abord avoir affaire Mtellus, ce qui tait vrai, et ils fermrent
leurs portes. Puis ils observent qu'on ne dvaste pas la campagne ^t que des
cavaliers numides sont en tte de la troupe. Ils croient alors l'arrive de Jugurtha
et, avec de grands transports de joie, marchent sa rencontre. Tout coup, un
signal donn, cavaliers et fantassins massacrent la foule rpandue au dehors, se
prcipitent aux portes, s'emparent des tours ; fureur, esprance du butin sont plus
fortes que la lassitude. Deux jours seulement, les habitants de Vaga avaient pu
jouir de leur perfidie. Tout, dans cette grande et riche cit, fut livr au massacre et
au pillage. Turpilius, le commandant de la place, qui, nous l'avons dit, avait seul
pu s'enfuir, fut invit par Mtellus se justifier ; il y russit assez mal. Condamn
et battu de verges, il eut la tte tranche ; c'tait un citoyen latin.
LXX. - A peu prs au mme moment, Bomilcar, qui avait pouss Jugurtha
une soumission dont la crainte lui avait fait ensuite abandonner l'ide, s'tait rendu
suspect au roi, qu'il suspectait lui-mme; il voulait du nouveau et cherchait un
moyen dtourn de perdre le prince ; jour et nuit, son esprit tait en qute. Enfin,
aprs plusieurs tentatives, il s'assura la complicit de Nabdalsa, un noble trs
riche, connu et aim de ses concitoyens ; d'ordinaire ce Nabdalsa commandait une
division spare de l'arme royale et remplaait Jugurtha dans toutes les affaires
que lui abandonnait le roi, lorsqu'il tait fatigu ou occup de questions plus
graves:cettesituationluiavaitvalugloireetrichesse.Tousdeux s'entendent : on
fixe le jour du complot ; pour le reste, les circonstances dicteront, au moment
mme, la conduite suivre. Nabdalsa part pour l'arme, qu'il avait reu l'ordre de
poster prs des quartiers d'hiver des Romains, pour intervenir si ceux-ci
dvastaient les terres cultives. Mais, boulevers par l'normit de son crime, il
n'arriva pas l'heure dite, et ses craintes empchrent l'affaire d'aboutir. Bomilcar
au contraire avait hte d'en finir ; les hsitations de son complice l'inquitent, il
suppose qu' la premire combinaison Nabdalsa en a substitu une autre ; alors,
par des hommes srs, il lui crit pour lui reprocher sa mollesse et sa lchet ; il lui
rappelle son serment fait au nom des dieux ; il ne faudrait pas que les
rcompenses promises par Mtellus tournent leur perte. Jugurtha est bout : la
seule question est de savoir s'il prira par leur main ou par celle de Mtellus. Bref
le problme se ramne choisir entre la rcompense et le supplice : lui d'aviser.
LXXI. - Au moment o on lui avait apport la lettre, Nabdalsa venait de faire
de la gymnastique, et, fatigu, se reposait sur son lit. Les propos de Bomilcar
l'inquitrent d'abord, puis, comme il arrive dans les moments d'abattement, il
s'endormit. Il avait, pour s'occuper de ses affaires, un Numide fidle, dvou, au
courant de tous ses projets, le dernier except. Cet homme apprit qu'une lettre
tait venue : comme d'ordinaire, il pensa qu'on pouvait avoir besoin de son aide
ou de ses avis, et il entra dans la tente. La lettre tait au-dessus de la tte du
dormeur, sur un coussin, pose au hasard ; il la prend, la lit jusqu'au bout, et
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apprenant le complot, court en toute hte chez le roi. Peu aprs, Nabdalsa se
rveille, ne retrouve plus sa lettre et comprend tout ce qui s'est pass. Il cherche
d'abord poursuivre son dnonciateur, puis, n'y russissant pas, il se rend chez
Jugurtha afin de le calmer : il lui dit que la perfidie de son serviteur l'a prvenu
dans la dmarche qu'il comptait faire lui-mme, et, en versant des larmes, il
supplie le roi, en attestant son amiti et sa loyaut antrieure, de ne pas le
supposer capable d'un tel crime.
LXXII. - A ces protestations le roi rpondit avec calme, sans laisser voir ses
vritables sentiments. Il avait fait excuter Bomilcar avec plusieurs de ses
complices, et il avait touff sa colre, dans la crainte de voir ses partisans
l'abandonner. Ds lors, Jugurtha ne connut de tranquillit ni jour ni nuit ; de tout,
lieux, gens, heures du jour, il se dfiait ; il redoutait ses compatriotes autant que
ses ennemis, tournait sur toutes choses un oeil inquiet, tremblait au moindre bruit,
dormait la nuit dans des endroits diffrents, souvent sans mme tenir compte de
son rang ; parfois s'veillant brusquement, il se jetait sur ses armes, faisait lever
tout le monde, et tait agit de terreurs qui ressemblaient de la folie.
LXXIII. - Mtellus apprend, par des transfuges, la mort de Bomilcar et la
dcouverte de la conjuration ; alors, comme pour une guerre entirement
nouvelle, il fait en hte ses prparatifs. Marius le harcelait pour partir ; estimant
qu'un homme gard malgr lui et qui ne l'aimait pas lui serait d'un mince secours,
il lui donne l'autorisation. A Rome, la plbe avait lu les lettres envoyes sur
Mtellus et Marius, et avait volontiers accept ce qu'on y disait de l'un et de
l'autre. La noblesse du gnral, qui tait jusqu'alors un de ses titres la
considration, excitait maintenant l'irritation populaire ; l'humble origine de
Marius lui valait la faveur publique. D'ailleurs, les jugements ports sur l'un et
l'autre s'inspiraient plus de l'esprit de parti que des mrites ou des dfauts de
chacun. De plus, des magistrats factieux excitaient la foule, accusaient, dans
toutes les assembles, Mtellus de crimes capitaux, clbraient sans mesure les
qualits de Marius. La plbe tait si chauffe, que les ouvriers et les paysans,
dont le travail manuel est la seule richesse et l'unique ressource, cessaient de
travailler pour suivre Marius et sacrifiaient leur propre intrt pour assurer son
succs. C'est ainsi qu'au profond mcontentement de la noblesse, et aprs pas mal
de troubles, le consulat fut confr un homme nouveau. Le tribun de la plbe. T
Manlius Mancinus demanda ensuite qui le peuple entendait confier la guerre
contre Jugurtha : la majorit se pronona pour Marius. Un peu plus tt, le Snat
avait choisi Mtellus : sa dcision fut nulle et non avenue.
LXXIV. - Jugurtha avait alors perdu ses amis ; il les avait lui-mme
massacrs en grande partie ; la crainte avait fait fuir les autres, soit chez les
Romains, soit chez le roi Bocchus. Or, il lui tait bien difficile de faire la guerre
sans lieutenants, et il jugeait qu'il tait chanceux d'exprimenter la loyaut de
nouveaux amis, quand les anciens l'avaient si indignement tromp : de l, son
inquitude et sa perplexit. Des faits, des projets, des hommes il tait mcontent.
Chaque jour, il changeait de route et de lieutenants, tantt marchant contre
l'ennemi, tantt s'enfonant dans les dserts, mettant son espoir d'abord dans la
fuite, un instant aprs dans les armes, se demandant s'il devait plus se dfier du
courage que de la loyaut de ses peuples ; partout o se portait son attention, le
destin lui tait contraire. Au milieu de ces hsitations, il rencontre tout coup
Mtellus avec son arme. Tenant compte des circonstances, il prpare et dispose
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ses Numides ; puis le combat commence. La bataille se prolongea un peu, l

o il se trouvait lui-mme; partoutailleurs, ses soldats furent,aupremier choc,
repousss et mis en fuite. Les Romains prirent un bon nombre de drapeaux et
d'armes; ils firent peu de prisonniers; presque toujours dans les combats, les
Numides doivent leur salut leur vitesse plus qu' leurs armes.
LXXV. - Cette dbcle plongea Jugurtha dans un dcouragement profond ;
avec les dserteurs et une partie de sa cavalerie il entra dans le dsert, puis arriva
Thala, grande et riche cit, o se trouvaient presque tous ses trsors et aussi ses
fils, avec tout leur train de maison. Mtellus l'apprend : il n'ignorait pas qu'entre
Thala et la rivire la plus proche, s'tendait un dsert inculte de cinquante milles ;
cependant, dans l'espoir d'en finir au cas o il prendrait la ville, il veut triompher
de toutes les difficults et vaincre la nature elle-mme. Il fait donc enlever aux
btes de somme leurs fardeaux, ne leur laisse que des sacs de bl pour dix jours,
des outres et d'autres vases. Il ramasse dans les champs tout ce qu'il peut en fait
d'animaux domestiques, les fait charger de rcipients de toute espce, surtout en
bois, pris dans les cabanes numides. Aux peuples voisins qui s'taient soumis
aprs la fuite de Jugurtha, il ordonne de lui apporter toute l'eau possible et leur fait
connatre le jour et l'endroit o ils auront se tenir sa disposition. Il charge les
btes de somme de l'eau de la rivire dont nous avons dit qu'elle tait la plus
proche de la ville ; et, dans cet quipage, il part pour Thala. Ds qu'il fut arriv au
rendez-vous fix, et qu'il eut install et fortifi son camp, la pluie tomba
brusquement si abondante, qu'elle et largement suffi aux besoins de l'arme.
D'autre part, les Numides avaient apport plus d'eau qu'on n'en attendait, comme
il arrive aux peuples nouvellement soumis, qui font du zle et dpassent le but.
Les soldats, obissant un sentiment religieux, prfrrent user d'eau de pluie et
sentirent redoubler leur courage : ils se croyaient l'objet d'une attention des
immortels. Et le lendemain, contrairement ce qu'avait pu croire Jugurtha, ils
arrivaient Thala. Les habitants, se croyant bien en sret dans un pays si difficile
traverser, furent abasourdis de cette russite si complte et si imprvue ; mais ils
se prparrent avec ardeur pendant que les ntres faisaient comme eux.
LXXVI. - Jugurtha jugea que rien n'tait impossible Mtellus, du moment
o armes, traits, lieux, moments, la nature mme, matresse de toute chose, tout
enfin cdait devant lui. Avec ses enfants et presque toutes ses richesses, il sortit de
la ville pendant la nuit. Dsormais, il ne resta jamais dans le mme endroit plus
d'un jour ou d'une nuit ; il prtendait que ses affaires l'obligeaient se hter ; en
fait, il craignait la trahison, qu'il pensait viter en allant vite, car, pour trahir, il
faut avoir du temps et savoir choisir le moment. Mtellus, voyant les habitants
dcids la lutte et leur ville aussi bien dfendue par les travaux d'art que par la
nature, l'entoure d'un retranchement et d'un foss ; puis, dans deux endroits qui
rpondent bien son objet, il pousse des mantelets, dresse des terrassements
destins soutenir des tours, faites pour protger la fois les travaux d'approche
et les hommes. Les habitants rpondent par une gale activit, sans perdre de
temps, si bien que, d'un ct comme de l'autre, on ne laisse rien faire. Enfin les
Romains, puiss de peines et de luttes, prirent la ville quarante jours aprs leur
arrive, mais tout ce qu'il y avait prendre avait t dtruit par les dserteurs. Ces
derniers, quand ils avaient vu les bliers battre les murs, avaient compris que,
pour eux, l'affaire tait mauvaise ; ils avaient port au palais royal l'or, l'argent,
toutes les richesses ; puis ayant bien bu et bien mang, ils avaient mis le feu au
butin, la maison et eux-mmes;ilssecondamnrentainsi volontairement au
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supplice auquel leur dfaite les aurait exposs de la part de leurs vainqueurs.
LXXVII ---- Au moment mme de la prise de Thala, la ville de Leptis
envoya demander Mtellus de lui donner une garnison et un gouverneur : un
certain Hamilcar, noble factieux, y manifestait une action rvolutionnaire, et
contre lui l'autorit des magistrats et les lois taient impuissantes : si on ne prenait
de rapides mesures, Leptis et les allis de Rome seraient srieusement en danger.
Ds le dbut de la guerre contre Jugurtha, Leptis avait envoy au consul Bestia,
puis Rome, des dputs solliciter un trait d'amiti et d'alliance. Ils l'avaient
obtenu et taient toujours demeurs loyaux et fidles : ils avaient toujours obi
avec empressement aux ordres de Bestia, d'Albinus et de Mtellus. Aussi leur
demande fut-elle aisment accueillie par ce dernier, qui leur expdia quatre
cohortes de Ligures et C. Annius comme gouverneur.
LXXVIII. - Cette ville avait t fonde par des Tyriens qui, la suite de
troubles civils, s'taient, dit-on, enfuis sur des navires pour venir aborder en ce
lieu;elleestsitueentrelesdeux Syrtes, dont le nom vient de cette situation. Ce
sont, en effet, deux golfes, presque l'extrmit de l'Afrique, ingaux en tendue,
mais de nature semblable. Tout prs de la terre, les eaux sont trs profondes ; plus
loin, par l'effet du hasard et des temptes, ou elles sont profondes ou ce ne sont
que des bas-fonds. Quand la mer est grosse et que le vent souffle, le flot entrane
de la boue, du sable, de grosses roches ; et ainsi l'aspect des lieux change avec le
vent. Le mot de Syrtes exprime l'ide de traner. La langue parle Leptis s'est
rcemment modifie par des emprunts faits au numide ; mais les lois et la manire
de vivre sont, dans l'ensemble demeures tyriennes, d'autant mieux qu'on y est
trs loign de Jugurtha : entre Leptis et la partie peuple de la Numidie sont de
grandes tendues dsertiques.
LXXIX. - Puisque les affaires de Leptis m'ont conduit parler de ce pays, il
me parat tout naturel de rappeler l'acte hroque et admirable de deux
Carthaginois:c'est lelieuquim'enfaitsouvenir.Acettepoque, Carthage tait
matresse de la plus grande partie de l'Afrique, mais Cyrne aussi tait puissante
et riche. Les territoires qui les sparaient taient sablonneux, d'aspect uniforme ; il
n'y avait ni fleuve, ni montagne pour fixer la frontire ; de l, entre les deux pays,
des guerres longues, interminables. Des deux parts, il y eut maintes fois et des
lgions et des flottes mises en droute, et les deux peuples finirent par s'user
sensiblement l'un l'autre ; alors la peur les prit d'un agresseur qui profiterait de
l'accablement des vainqueurs comme des vaincus, et pendant une trve, ils firent
une convention : un jour fix, des envoys partiraient des deux pays ; l'endroit
o ils se rencontreraient serait tenu pour la frontire commune des deux nations.
En consquence, deux frres, du nom de Philnes, partirent de Carthage, et, en
hte, poussrent le plus loin possible ; les Cyrnens marchrent plus lentement.
Fut-ce apathie ou accident ? je ne le sais pas bien. D'ailleurs, dans ces rgions, la
tempte, exactement comme en -mer, empche souvent d'avancer. Quand le vent
se lve dans ces plaines dpourvues de toute vgtation, il soulve le sable qui,
violemment chass, fouette le visage et remplit les yeux ; on ne voit rien devant
soi, et la marche en est ralentie. Les Cyrnens, se voyant fort en retard et
redoutant le chtiment que leur vaudrait, dans leur pays, l'chec de leur mission,
accusrent les Carthaginois d'tre partis de chez eux avant l'heure, et ils
brouillrent toute l'affaire ; bref, ils aimrent mieux n'importe quoi que de repartir
ayant eu le dessous. Les Carthaginois leur demandrent de fixer d'autres
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conditions, pourvu qu'elles fussent quitables. Alors les Grecs leur

proposrent l'alternative suivante : ou bien les deux frres seraient enterrs vivants
sur les frontires qu'ils avaient obtenues pour Carthage ; ou bien ils le seraient
eux-mmes l'endroit qu'ils choisiraient en continuant leur marche en avant. Les
Philnes acceptrent : ils se sacrifirent et donnrent leur vie leur patrie : ils
furent enterrs vivants. Les Carthaginois levrent cette place un autel aux
frres Philnes, et d'autres honneurs leur furent rendus Carthage. Et maintenant,
je reviens mon propos.
LXXX. - Aprs la prise de Thala, Jugurtha comprend qu'il n'y a pas de force
capable de rsister Mtellus. A travers de grands dserts il part avec quelques
hommes et arrive chez les Gtules, peuplade sauvage et barbare, ignorant mme
cette poque le nom de Rome. De cette foule parse il fait un bloc ; il l'habitue
petit petit marcher en rangs, suivre les drapeaux, obir aux
commandements, bref se faonner aux exercices de guerre. De plus, par de
beaux prsents et de plus belles promesses, il amne son parti ceux qui
touchaient de prs au roi Bocchus et, avec leur aide, entreprend ce roi pour le
dterminer entrer en guerre contre Rome ; rsultat obtenu d'autant plus aisment
et plus vite, qu'au dbut des hostilits, Bocchus avait envoy une dputation
Rome demander un trait d'alliance et d'amiti, et que cette offre, alors si
avantageuse, avait t repousse la suite de l'intervention de quelques hommes
aveugls par la cupidit et habitus faire march du bien comme du mal. D'autre
part, Jugurtha avait prcdemment pous une fille de Bocchus. Mais le mariage
n'est pas chez les Numides et les Maures une chane bien lourde, le mme
individu pouvant, suivant ses ressources, prendre plusieurs femmes, dix et mme
davantage, et les rois encore plus. Entre cette foule de femmes se partagent les
sentiments du mari ; aucune n'est vraiment pour lui une compagne, et il fait aussi
peu de cas des unes que des autres.
LXXXI. - Les deux armes se runissent l'endroit fix d'avance. Les deux
rois engagent leur parole, et Jugurtha, par ses propos, enflamme le cur de
Bocchus: les Romains sont iniques, d'une insondable cupidit, ils sont l'ennemi
commun du genre humain ; ils ont, pour faire la guerre Bocchus, la mme raison
que pour la faire lui, Jugurtha, et aux autres peuples : savoir leur soif d'tre les
matres, qui dresse contre eux tous les empires ; aujourd'hui c'est Jugurtha, hier
c'tait Carthage, le roi Perse ; si un peuple est fort, il devient un ennemi pour les
Romains. A ces griefs, il en ajoute d'autres du mme genre ; puis tous deux
marchent vers la place de Cirta o Mtellus avait accumul butin, prisonniers et
bagages. Jugurtha pensait que la prise de la ville serait pour lui une bonne
opration, ou, si Mtellus venait la secourir, que les forces adverses se
rencontreraient dans un combat. Ce que voulait surtout le rus personnage, c'tait
mettre fin l'tat de paix entre Rome et Bocchus, pour que de nouveaux dlais ne
permissent pas celui-ci d'autre issue que la guerre.
LXXXII. -- Quand le gnral romain connut l'alliance des deux rois, il ne
voulut pas engager la bataille au hasard, ni, comme il avait pris l'habitude de le
faire aprs les nombreuses dfaites de Jugurtha, dans un endroit quelconque. II
fortifia son camp non loin de Cirta, et y attendit ses adversaires, dans la pense
qu'il valait mieux bien connatre les Maures, ces nouveaux ennemis, pour engager
la bataille dans les meilleures conditions. Une lettre de Rome lui apprit que
Marius avait obtenu la province de Numidie ; il savait dj sa nomination au
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consulat. Dans sa consternation, il ne garda ni raison, ni dignit ; il ne put ni

retenir ses larmes, ni surveiller sa langue ; cet homme, si grand par ailleurs, tait
faible l'excs devant le chagrin. Certains attribuaient cet tat son orgueil,
d'autres la colre que cause un affront une me bien ne, beaucoup au dpit de
se voir ravir une victoire dj acquise. Pour moi, je suis assur qu'il fut tourment,
moins de l'honneur confr Marius, que de l'injustice qui lui tait faite ; et il
aurait eu, je crois, moins de peine, si la province dont on le privait avait t
donne un autre qu' Marius.
LXXXIII. - Entrav dans son action par son chagrin, et trouvant stupide de
s'exposer pour une affaire qui ne le regardait plus, il envoie une dputation
Bocchus pour lui demander de ne pas se poser, sans motifs, en ennemi de Rome,
avec laquelle il a au contraire une belle occasion de conclure alliance et amiti ;
un trait vaudra mieux que la guerre ; quelque confiance qu'il ait dans sa force, il
ferait bien de ne pas changer le certain pour l'incertain ; rien de plus facile que de
commencer une guerre, rien de plus pnible que d'y mettre fin ; le dbut et l'issue
ne sont pas au pouvoir du mme homme ; n'importe qui, un lche mme, peut
commencer; mais la fin dpend du bon vouloir du vainqueur ; bref, Bocchus
devrait songer lui et son trne, et ne pas associer sa prosprit actuelle la
situation dsespre de Jugurtha. Le roi rpondit sur un ton assez modr : pour
lui, il dsirait la paix ; mais les misres de Jugurtha l'avaient mu ; si celui-ci
taient accordes les mmes facilits qu' lui-mme, tout s'arrangerait. A ces
demandes le gnral rpondit par de nouvelles propositions portes par des
dlgus;Bocchus,acceptalesunes,cartalesautres.Etainsiletemps passa en
propositions et contrepropositions, et, par la volont de Mtellus, les oprations
furent suspendues.
LXXXIV. - Marius port, nous l'avons dit, au consulat par l'ardente volont
de la plbe et charg par le peuple de la province de Numidie, redoubla de
violence dans ses attaques contre la noblesse, dont il tait depuis longtemps
l'ennemi; il s'en prenait aux nobles, tantt individuellement, tantt en bloc,
rptant que sa victoire au consulat tait comme une proie arrache au vaincu ; il
parlait de lui-mme avec grandiloquence, et d'eux avec mpris. En attendant, la
guerre tait sa premire proccupation, il rclamait pour les lgions un
supplment d'effectifs, demandait des troupes auxiliaires aux peuples et aux rois
allis, tirait du Latium d'excellents soldats, qu'il connaissait, la plupart pour les
avoir vus lui-mme, quelques-uns de rputation, et, par ses instances, dterminait
des soldats librs reprendre du service pour partir avec lui. Et le Snat, quelque
hostile qu'il lui ft, n'osait rien lui refuser. Il avait mme eu plaisir voter les
supplments d'effectifs demands, dans la pense que la plbe rechignerait au
service militaire, et que Marius ou n'aurait pas les moyens de faire la guerre, ou
s'alinerait la faveur populaire. Vaine esprance f c'tait, chez presque tous, une
vraie fureur de partir avec lui. Chacun se flattait de revenir, riche du butin
conquis, de rentrer chez lui en vainqueur, et roulait dans son esprit mille penses
de ce got ; et un discours de Marius n'avait pas peu fait pour entretenir cette
fivre. En effet, quand le vote des dcrets qu'il avait sollicits lui permit de
procder l'enrlement des soldats, il convoqua le peuple en assemble, pour
l'exhorter, et aussi pour attaquer la noblesse, suivant son habitude. Il s'exprima
ainsi:
LXXXV. - "Je sais, citoyens, qu'en gnral on n'emploie pas les mmes
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procds pour vous demander le pouvoir et, aprs l'avoir obtenu, pour
l'exercer; on est d'abord actif, modeste, on a l'chine souple; et puis on ne fait
rien, tout en se montrant plein de morgue. Ce n'est pas l ma manire. Si la
rpublique entire est tout autre chose qu'un consulat ou une prture, il faut plus
d'application pour l'administrer que pour solliciter ces magistratures. Je n'ignore
pas tout ce que m'impose de travail votre trs grande bienveillance. Prparer la
guerre et en mme temps conomiser ; forcer au service des gens qui on ne
voudrait pas tre dsagrable ; veiller sur tout Rome et au dehors, et cela, au
milieu des jaloux, des opposants, des partis contraires, c'est une tche, citoyens,
plus rude qu'on ne peut croire. Les autres, s'ils se trompent, sont dfendus par
l'anciennet de leur noblesse, les exploits de leurs anctres, la situation de leurs
parents et de leurs proches, leur grosse clientle ; moi, c'est en moi seul que je
mets toutes mes esprances ; et mes seuls appuis sont mon mrite et ma probit ;
tout le, reste est sans force. Je le comprends, citoyens, toits les yeux sont fixs sur
moi:lescitoyensjustesethonntesmesoutiennent- ils savent que la rpublique
est intresse mon succs -; la noblesse ne cherche qu'une occasion de
m'attaquer. Il me faut donc redoubler d'efforts pour vous empcher d'tre victimes
et pour frustrer les nobles de leurs esprances. Depuis mon enfance jusqu' ce
jour, j'ai eu l'habitude des fatigues et des dangers. Ce que je faisais pour rien avant
d'avoir prouv votre bienveillance, je n'ai pas le dessein d'y renoncer,
maintenant, citoyens, que vous m'en avez rcompens. Il est difficile d'user du
pouvoir avec modration quand c'est par ambition qu'on a feint d'tre honnte.
Mais chez moi, qui toute ma vie ai pratiqu la vertu, l'habitude du bien est
devenue naturelle. Vous m'avez confi la direction de la guerre contre Jugurtha,
dcision dont la noblesse est furieuse. Rflchissez, je vous prie : ne vaudrait-il
pas mieux vous djuger et prendre, dans ce bloc de la noblesse, pour lui donner
cette charge ou telle autre semblable, un homme de souche ancienne, qui ait de
nombreuses statues d'anctres, sans jamais avoir t soldat ? Dans une tche de
cette importance, il ignorerait tout, tremblerait, se dmnerait, et irait enfin
chercher dans le peuple quelqu'un pour lui apprendre son mtier. Gnralement,
celui que vous avez choisi pour exercer le commandement suprme, essaie d'en
trouver un autre qui lui commande lui-mme. J'en connais, citoyens, qui ont
attendu d'tre nomms consuls pour lire l'histoire de nos pres et les leons
militaires des Grecs, faisant ainsi tout rebours ; sans doute on exerce une
magistrature, aprs y avoir t appel ; mais en fait, il faut, d'abord, par une action
continue, s'y tre prpar. Maintenant, citoyens, ces hommes pleins de superbe
comparez l'homme nouveau que je suis. Ce qu'ils ont appris par ou-dire ou par les
lectures, je l'ai vu, moi, ou bien je l'ai fait ; ce qu'ils savent par des livres, je le
sais, moi, par mes campagnes. A vous de dire ce qui vaut mieux, les actes ou les
paroles. Ils mprisent ma basse origine, je mprise leur lchet ; on m'objecte,
moi, un accident du hasard, d eux leur malhonntet. Sans doute, la nature est
une, elle est la mme pour tous ; mais le plus brave est le mieux n. Et si l'on
pouvait demander aux anctres d'Albinus ou de Bestia qui, d'eux ou de moi, ils
prfreraient avoir pour descendants, quelle serait, votre avis, leur rponse ? ils
voudraient avoir pour fils le plus honnte, S'ils ont raison de me ddaigner, qu'ils
ddaignent aussi leurs anctres, devenus, comme moi, nobles par leur courage !
Ils m'envient l'honneur que vous m'avez fait ; qu'ils envient donc ma peine, ma
probit, les dangers que j'ai courus, puisque c'est par ces moyens que j'ai obtenu
cet honneur. Mais, pourris d'orgueil, ils vivent comme s'ils mprisaient les
dignits que vous confrez, et, en mme temps, ils les briguent, comme si leur
conduite tait honorable. Certes, leur erreur est grande vouloir obtenir deux
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rsultats incompatibles, les plaisirs de la paresse et les rcompenses de la

vertu. Leurs discours, devant nous ou devant le Snat, sont pleins des loges de
leurs anctres ; ils pensent que le rappel de ces grandes actions ajoutera leur
propre illustration. Grave erreur : plus la vie de ceux-l a eu d'clat, plus la lchet
de ceux-ci est honteuse. Oui, oui, il en est ainsi : la gloire des anctres jette sur
leurs descendants une vive lumire ; elle ne laisse dans l'ombre ni les vertus, ni les
crimes. Je n'ai point d'anctres, je le confesse, citoyens, mais ce qui vaut mieux, je
peux parler de ce que j'ai fait. Et vous voyez l toute leur injustice : ils se targuent
de mrites qui ne sont pas les leurs, et me refusent celui que je dois moi seul,
probablement parce que je n'ai pas de statues d'anctres et que nul des miens n'a
t noble avant moi. Mais ne vaut-il pas mieux crer soi-mme sa noblesse que
d'avilir celle qu'on a reue ? Je n'ignore certes pas que, s'ils veulent me rpondre,
il leur sera facile de parler avec abondance et avec art. Mais comme, propos du
tmoignage d'extrme bienveillance que vous m'avez donn, ils vont partout nous
dchirer, vous et moi, de leurs calomnies, je n'ai pas voulu me taire, afin de ne pas
laisser prendre ma modration pour un aveu. J'ai ma conscience pour moi, et
aucun propos ne peut me blesser : vrai, il me fait forcment valoir ; faux, il est
dmenti par ma vie et mon caractre. Mais ce que l'on attaque, c'est la dcision
par laquelle vous m'avez impos et l'honneur suprme et une lourde charge ; ds
lors, rflchissez bien, et voyez si vous n'aurez rien regretter. Je ne peux pas,
pour vous donner confiance, taler sous vos yeux, les images de mes anctres,
leurs triomphes et leurs consulats ; je puis du moins, s'il le faut, vous montrer mes
lances, mon tendard, mes colliers, mes rcompenses militaires, surtout mes
blessures reues par devant. Voil mes images moi, voil ma noblesse, non
transmise pat hritage, comme la leur, mais acquise par tous mes travaux et tous
les dangers que j'ai courus. Mon langage est sans art : c'est peu de chose. Le
mrite se suffit lui-mme. Ils ont, eux, besoin d'tre habiles, pour voiler leurs
turpitudes sous de grands mots. Je n'ai pas appris les lettres grecques ; il ne me
plaisait gure de m'en instruire, du moment o je ne voyais pas ceux qui les
enseignaient se perfectionner en vertu. ;Mais ce qui a pour l'tat plus d'intrt,
cela, je le sais : frapper l'ennemi, tenir un poste militaire, craindre uniquement la
mauvaise rputation, accepter galement l'hiver et l't, dormir sur la terre,
supporter en mme temps le dnuement et la peine. Telles sont les rgles que je
donnerai mes soldats ; je ne les tiendrai pas serrs, tant moi-mme bien mon
aise; je n'difierai pas ma gloire sur leurs fatigues. C'est ainsi qu'on commande
dans l'intrt de tous, ainsi qu'on commande des citoyens. En effet, vivre dans la
mollesse et soumettre son arme une dure discipline, c'est tre un matre, non un
gnral. Par les moyens que je viens de dire et d'autres semblables, vos anctres
ont couvert de gloire eux et le pays. C'est sur la mmoire de ces grands hommes
que s'appuient les nobles d'aujourd'hui, si diffrents d'eux comme caractre, si
pleins de ddain pour nous qui cherchons les imiter ; ils rclament toutes les
dignits, non qu'ils les mritent, mais comme un bien qui leur est d. Grave erreur
de leur orgueil extrme. Leurs anctres leur ont laiss tout ce qu'ils pouvaient leur
transmettre: argent, statues, glorieux souvenirs ; ils ne leur ont pas laiss leur
vertu: c'tait impossible, la vertu tant la seule chose qui ne se donne ni ne se
reoive. Ils me traitent d'homme avare et grossier, parce que je suis malhabile
ordonner un repas, que je n'ai pas d'histrion, pas de cuisinier, plus coteux qu'un
mtayer. Je l'avoue volontiers. Mon pre et aussi d'autres gens de bien m'ont
appris qu'aux femmes conviennent les lgances, et la peine aux hommes, que
l'honnte homme aime la gloire plus que l'argent, et cherche la beaut dans les
armes, et non dans les meubles. Cette existence qui leur plat et leur est douce,
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qu'ils la mnent jusqu'au bout ; qu'ils fassent l'amour et boivent ! qu'ils

passent leur vieillesse o s'est passe leur adolescence, dans les orgies, esclaves
de leur ventre et des parties les plus basses de leur corps ! Qu'ils nous laissent la
sueur, la poussire et tout le reste, nous qui y trouvons plus de plaisirs qu' tous
les festins. Mais non : quand ces tres infmes se sont dshonors par ces
honteuses pratiques, ils veulent arracher leur rcompense aux gens de bien. Et
ainsi - ce qui est un comble d'injustice - ces vices affreux de dbauche et de
lchet, ne portent aucun tort ceux qui s'y livrent, mais ruinent l'tat, qui n'en
peut mais. Et maintenant qu' ces gens-la j'ai fait la rponse que rclamait mon
caractre, sinon leur triste conduite, je veux dire quelques mots des affaires. Tout
d'abord, au sujet de la Numidie, ayez confiance, citoyens. Tout ce qui, jusqu' ce
jour, a servi Jugurtha, vous l'avez cart, je veux dire la cupidit, l'impritie et
l'orgueil. De plus, l'arme connat maintenant le pays ; mais vraiment elle a plus
de bravoure que de bonheur, et elle a t, en grande partie, victime de la cupidit
ou de la tmrit de ses chefs. C'est pourquoi vous, qui avez l'ge d'tre soldats,
vous devez m'aider sauver la rpublique, et ne point vous laisser intimider par
l'infortune des soldats et la superbe des gnraux. Pour moi, dans la marche
comme dans la lutte, je serai votre conseiller, l'associ de vos dangers, et, en
toutes choses, je vous traiterai exactement comme je me traiterai moi-mme. Oui,
avec l'aide des dieux, tout est point : victoire, butin, gloire. Et mme si ces biens
taient encore douteux ou lointains, ce serait pour tous les bons citoyens, un
devoir de venir en aide l'tat. A personne la lchet n'a jamais donn
l'immortalit; les pres ont toujours souhait leurs enfants, non une vie
ternelle, mais une existence vertueuse et honnte. J'en dirais plus, citoyens, si les
mots pouvaient donner du courage aux lches ; pour les braves, j'estime en avoir
assez dit."
LXXXVI. - Ayant ainsi parl et voyant la plbe raffermie dans ses
rsolutions, il se hte d'entasser sur des bateaux vivres, argent pour la solde,
armes, bref tout le ncessaire, et, avec ce convoi, fait partir son lieutenant A.
Manlius. Pendant ce temps, lui-mme lve des troupes, non par classes, comme
autrefois, mais au hasard des inscriptions, qui amenaient surtout des proltaires :
rsultat d, selon les uns, au nombre insuffisant d'inscrits appartenant aux hautes
classes, selon les autres, l'ambition du consul, dont la gloire et les succs taient
l'uvre de ces gens-l. Pour un homme qui veut conqurir le pouvoir, les classes
pauvres sont un appui tout indiqu ; rien n'a de prix pour elles, puisqu'elles ne
possdent rien, et tout leur semble honorable, qui leur rapporte quelque chose.
Marius part donc pour l'Afrique avec un peu plus de soldats que ne lui en avait
accord le Snat, et, en quelques jours, aborde Utique. L'arme lui est remise
par le lieutenant P. Rutilius ; car Mtellus avait vit de rencontrer Marius, ne
voulant pas voir ce dont l'annonce lui avait t intolrable.
LXXXVII. - Le consul complte l'effectif des lgions et des cohortes
auxiliaires, et gagne un pays fertile, riche en butin : toutes les prises, il les
abandonne aux soldats ; il s'attaque aux forts et aux places mdiocrement
dfendues par la nature, tenues par une faible garnison ; souvent il livre des
combats, d'ailleurs sans importance, ici et l. Les recrues prennent, sans avoir
peur, part la bataille ; elles voient les fuyards pris ou tus, tandis que les braves
ne risquent rien, que les armes servent dfendre la libert, la patrie, la famille,
tout enfin, et obtenir la gloire et la fortune. Ainsi, bien vite, recrues et vtrans
se fondent ensemble et sont gaux en courage. Les rois, aussitt informs de
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l'arrive de Marius, partent, chacun de leur ct, pour des endroits d'accs
difficile. Ainsi l'avait voulu Jugurtha, dans l'espoir de pouvoir bientt se jeter sur
l'ennemi dispers, du moment o les Romains, comme il arrive d'ordinaire quand
on n'a plus peur, se tiendraient coup sr moins svrement sur leurs gardes.
LXXXVIII - Cependant Mtellus, arriv Rome, y est, contrairement son
attente, accueilli avec des transports d'allgresse ; l'envie se tait, et il est
galement cher la plbe et aux patriciens. Marius porte ses affaires comme
celles de l'ennemi une attention active et prudente ; il observe les avantages et les
faiblesses des deux camps, cherche connatre les marches des rois, prvient leurs
desseins et leurs traquenards, n'admet chez les siens aucun relchement, ne leur
laisse, eux, aucune tranquillit. Il avait souvent attaqu les Gtules et Jugurtha
revenant chargs de butin pris nos allis, et il les avait mis en pices ; le roi luimme, non loin de Cirta, avait t dpouill de ses armes. Constatant que ces
rencontres, si elles taient glorieuses, ne terminaient pas la guerre, il dcida
d'investir l'une aprs l'autre les villes dont la garnison ou la position naturelle
taient pour les Numides une force et pour lui un danger ; ds lors Jugurtha serait
priv de ses soldats, s'il ne ragissait pas ; dans le cas contraire, il serait oblig de
combattre. Quant Bocchus, il avait souvent envoy Marius des dputations,
pour lui dire que, dsireux de vivre en amiti avec Rome, il n'entreprendrait
contre lui aucune hostilit. tait-ce une feinte pour nous surprendre et nous
accabler ensuite plus lourdement ? tait-ce l'effet d'une inconstance naturelle, le
poussant alternativement la guerre et la paix ? La chose pour moi n'est pas
claire.
LXXXIX. - Le consul excute son projet, il s'attaque aux places et aux forts,
prend de force les uns, enlve les autres l'ennemi par les menaces ou la
promesse de rcompenses. Tout d'abord, il s'en prenait aux postes de peu
d'importance, dans la pense que Jugurtha se battrait pour les dfendre. Mais il
apprit qu'il tait loin de l, occup d'autres affaires, et le moment lui parut venu
de songer des entreprises plus srieuses et plus rudes. Au milieu de vastes
dserts s'levait une grande et forte ville, appele Capsa, dont l'Hercule libyen
tait, dit-on, le fondateur. Les habitants ne payaient aucun impt Jugurtha, dont
l'autorit sur eux se faisait peu sentir, et, pour cette raison, ils lui taient demeurs
trs fidles; ils taient dfendus contre l'ennemi, non seulement par des murs, des
armes et des hommes, mais surtout par la sauvagerie du pays. En effet, sauf la
zone qui touche la ville, tout le reste de la contre est dsertique, sans culture,
sans eau, infest de serpents, dont la cruaut, comme il arrive pour tous les
animaux sauvages, s'accrot quand ils n'ont rien manger ; sans compter que, par
nature, le serpent est surtout dangereux lorsqu'il a soif. Marius dsirait vivement
prendre cette ville, et pour les avantages qu'elle pouvait lui donner dans la guerre,
et parce que c'tait une rude affaire, et que Mtellus avait retir une grande gloire
de la prise de Thala. Les deux villes n'taient pas trs diffrentes comme position
et comme dfense : A Thala, non loin des murailles, il y avait quelques sources ;
Capsa, il n'y en avait qu'une ; et encore l'intrieur des murs ; pour le supplment,
on avait l'eau de pluie. L et dans toute la partie de l'Afrique o l'loignement de
la mer dtermine une vie plus sauvage, on accepte plus aisment cette privation,
parce que, en gnral, le Numide se nourrit de lait et de la chair des btes
sauvages; il ne recherche ni le sel ni les autres excitants de la gourmandise ; il
mange et boit parce qu'il a faim et soif, non par plaisir et par sensualit.
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XC. - Le consul avait tout pes ; mais il avait, je crois bien, les dieux pour
lui, car, en face de tant de difficults, sagesse et prvoyance ne comptaient gure ;
il avait, en effet, redouter le manque de crales, parce que les Numides font
plutt du pturage que du labourage, et que toutes les rcoltes avaient t, sur
l'ordre du roi, transportes dans les places fortes ; la terre ce moment ne
produisait rien - on tait vers la fin de l't-. Pourtant, dans la mesure o les
circonstances le permettaient, le consul veillait tout. Le btail qu'il avait captur
les jours prcdents, il le donne conduire la cavalerie auxiliaire. II envoie son
lieutenant A. Manlius avec des cohortes lgres la ville de Laris, ou il avait
expdi l'argent et les vivres ; il lui dit qu'il va lui-mme faire des razzias, puis
qu'il le rejoindra. Dissimulant ainsi son projet, il marche sur le fleuve Tana.
XCI. - Pendant la marche, il fait chaque jour aux troupes des distributions
gales de btail, par centuries et par escadrons, et fait fabriquer des outres avec la
peau des btes. II obvie ainsi au manque de crales, et en mme temps, sans rien
laisser deviner personne, confectionne les objets qui doivent bientt lui servir.
Le sixime jour, quand on arriva au fleuve, la plus grande partie des outres tait
confectionne. Il tablit alors son camp avec des dfenses lgres, fait manger ses
soldats et leur donne l'ordre d'tre prts partir au coucher du soleil ; ils laisseront
tous les bagages et ne se chargeront, eux et les btes de somme, que d'eau. Quand
il juge le moment venu, il sort du camp et ne s'arrte qu'aprs avoir march toute
la nuit ; il fait de mme la nuit suivante ; la troisime, bien avant l'aube, il arrive
dans un pays mamelonn, situ moins de deux milles de Capsa, et l, avec
toutes ses troupes, il se terre le plus qu'il peut. Au jour naissant, les Numides, ne
se doutant pas de la prsence de l'ennemi, sortent en foule de la ville; Marius
donne l'ordre toute la cavalerie et aux fantassins les plus rapides de courir sur
Capsa et d'occuper les portes. Lui-mme suit en toute hte, et ne permet pas le
pillage. Quand les habitants se rendirent compte de la situation, le trouble, l'effroi,
la soudainet de la catastrophe, la capture par l'ennemi, hors des murailles, d'une
partie des citoyens, tout les obligea se rendre. Et pourtant la ville fut livre aux
flammes, les Numides adultes massacrs, tous les autres vendus, le butin partag
entre les soldats. Marius avait viol les droits de la guerre ; mais ce n'tait ni par
cupidit, ni avec l'intention de commettre un crime : la ville tait, pour Jugurtha,
une position avantageuse ; pour nous, elle tait d'accs difficile, et les Numides,
inconstants, sans loyaut, ne se laissaient contraindre ni par les bienfaits, ni par la
crainte.
XCII. - Cet exploit accompli sans perdre un seul homme, Marius, dj grand
et clbre, parut plus grand et fut plus clbre encore. Mme des projets
mdiocrement prpars passaient pour des conceptions gniales, et les soldats,
traits avec douceur et enrichis, le portaient aux nues. Les Numides le redoutaient
comme un tre hors de l'humanit, tous, allis et ennemis, lui attribuaient un esprit
divin ou une inspiration divine. Aprs ce succs, il marcha sur d'autres villes : il
en prit quelques-unes malgr la rsistance des Numides ; la plupart, abandonnes
la suite du dsastre de Capsa, furent par lui livres aux flammes ; il sema partout
le deuil et la mort. Matre de nombreuses places, et le plus souvent sans pertes, il
projette une autre affaire, moins rude que celle de Capsa, mais non moins
difficile. Non loin de la rivire Mulucha, qui sparait les tats de Jugurtha de ceux
de Bocchus, tait, au milieu d'un pays tout plaine, un rocher trs haut, avec une
plate-forme suffisante pour un petit fort, et un seul sentier trs troit pour arriver
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au fate, taill pic par la nature ; il semblait avoir t travaill de main

d'homme, suivant un plan. Tel tait le poste que Marius voulut prendre de vive
force, parce qu'il renfermait le trsor de Jugurtha. La chose s'accomplit, grce plus
au hasard qu' sa prvoyance. Il y avait dans le fort pas mal de soldats, une assez
grande quantit d'armes et de bl, et une source. Les terrasses, les tours et autres
machines de guerre ne pouvaient, dans l'affaire, servir rien, le sentier menant au
fort tant trs troit, avec des bords escarps. C'est avec de gros risques et sans
aucun profit qu'on poussait en avant les mantelets, car, pour peu qu'on les avant,
ils taient dtruits par le feu et les pierres. L'ingalit du terrain ne permettait pas
aux soldats de rester devant leurs ouvrages, ni de servir sans danger sous les
mantelets; les plus braves taient tus ou blesss, et l'effroi des autres en tait
accru.
XCIII. -- Marius perdit l bien des journes et se donna en vain beaucoup de
mal. Il se demandait avec anxit s'il renoncerait une entreprise qui s'avrait
inutile, ou s'il devait compter sur la fortune, qui souvent l'avait favoris. Il avait
pass bien des jours et des nuits dans cette cruelle incertitude, quand par hasard,
un Ligure, simple soldat des cohortes auxiliaires, sortit du camp pour aller
chercher de l'eau sur le ct du fort oppos celui o l'on se battait. Tout d'un
coup, entre les rochers, il voit des escargots, un d'abord, puis un second, puis
d'autres encore ; il les ramasse, et dans son ardeur, arrive petit petit prs du
sommet. Il observe qu'il n'y a personne, et, obissant une habitude de l'esprit
humain, il veut raliser un tour de force. Un chne trs lev avait pouss entre les
rochers;d'abordlgrementinclin,ils'taitredressetavaitgrandi en hauteur,
comme font naturellement toutes les plantes. Le Ligure s'appuie tantt sur les
branches, tantt sur les parties saillantes du rocher ; il arrive sur la plate-forme et
voit tous les Numides attentifs au combat. Il examine tout, soigneusement, dans
l'espoir d'en profiter bientt, et reprend la mme route, non au hasard, nomme d la
monte, mais en sondant et en observant tout autour de lui. Puis sans retard, il va
trouver Marius, lui raconte ce qu'il a fait, le presse de tenter l'ascension du fort du
mme ct que lui, s'offre conduire la marche et s'exposer le premier au
danger. Marius envoya avec le Ligure quelques-uns de ceux qui assistaient
l'entretien, afin de vrifier ses dires ; ils prsentrent l'affaire, suivant leur
caractre, comme aise ou difficile. Pourtant, le consul reprit confiance. Parmi les
trompettes et joueurs de cor, il en choisit cinq des plus agiles, avec quatre
centurions pour les dfendre, enjoignit tous de se mettre aux ordres du Ligure et
dcida que l'affaire serait excute le lendemain.
XCIV. - Au moment fix, tout tant prt et heureusement dispos, on gagne
l'endroit choisi. Les ascensionnistes, endoctrins par leur guide, avaient chang
leur armement et leur costume. Tte et pieds nus, pour mieux voir de loin et
grimper plus aisment dans les rochers, ils avaient mis sur leur dos leur pe et
leur bouclier, fait de cuir comme celui des Numides, pour moins en sentir le poids
et en rendre les chocs moins bruyants. Le Ligure allait devant et, quand il
rencontrait un rocher saillant ou une vieille racine, il y fixait une corde pour
faciliter l'ascension des soldats ; de temps en temps, quand les difficults du
sentier leur faisaient peur, il leur tendait la main, et, si la monte tait un peu plus
difficile, il les faisait passer un un devant lui en les dbarrassant de leurs armes,
qu'il portait lui-mme par derrire ; dans les endroits dangereux, il allait le
premier, ttait la route, montait et redescendait plusieurs fois, s'cartait
brusquement, et donnait ainsi courage tous. Aprs de longues et dures fatigues,
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ils arrivent enfin au fort, dsert de ce ct, parce que, comme les autres jours,
tout le monde tait en face de l'ennemi. Marius, inform par des estafettes de ce
qu'avait fait le Ligure, et qui, tout le jour, avait tenu les Numides acharns au
combat, adresse ses soldats quelques mots d'encouragement ; puis, sortant luimme des mantelets, il fait former et avancer la tortue, et, en mme temps,
cherche jeter de loin l'pouvante chez l'adversaire avec ses machines, ses archers
et ses frondeurs. Mais souvent dj les Numides avaient renvers ou brl les
mantelets romains, et ils ne se mettaient plus couvert derrire les remparts du
fort; c'est devant le mur qu'ils passaient les jours et les nuits, injuriant les
Romains, reprochant Marius sa folie, menaant nos soldats des prisons de
Jugurtha: le succs les rendait plus violents. Cependant, tandis que Romains et
ennemis taient occups se battre, avec acharnement des deux paris, les uns
pour la gloire et la domination, les autres pour leur vie, tout coup le son de la
trompette clate par derrire ; d'abord, les femmes et les enfants, qui s'taient
avancs pour voir, prennent la fuite, suivis par les combattants les plus rapprochs
du mur, enfin par toute la foule, anne ou sans armes. A ce moment les Romains
redoublent de vigueur, mettent l'ennemi en droute, le blessent sans l'achever,
progressent en marchant sur le corps des morts et, avides de gloire, luttent qui
atteindra d'abord le mur, sans qu'aucun s'arrte au pillage. Ainsi la chance
corrigea la tmrit de Marius, qui trouva une occasion de gloire dans la faute
qu'il avait commise.
XCV. - Au mme moment, le questeur L. Sylla arriva au camp, avec un
corps important de cavalerie ; pour lui permettre de faire cette leve, on l'avait
laiss Rome dans le Latium. Puisque mon sujet m'amne parler de ce grand
homme, je crois utile de dire quelques mots de son caractre et de sa conduite. Je
n'aurai pas m'occuper ailleurs de sa vie, et L. Sisenna, le meilleur et le plus
soigneux de ses biographes, me semble avoir parl de lui avec une impartialit
discutable. Sylla tait noble ; il appartenait une famille patricienne, qui avait
perdu presque tout son renom par la nullit de ses anctres immdiats. Trs
instruit dans les lettres latines et grecques, et autant dans les unes que dans les
autres, d'esprit lev, avide de plaisir, plus avide de gloire, il se donnait la
dbauche pendant ses loisirs, sans que jamais le plaisir lui et fait ngliger les
affaires; il aurait pu, avec sa femme, se comporter plus honntement ; parlant
bien, rus, facile en amiti, d'une profondeur de dissimulation incroyable,
prodigue de toutes choses, et surtout d'argent, le plus heureux des hommes avant
sa victoire dans les guerres civiles, mais n'ayant jamais trouv la fortune
suprieure son activit ; plus d'un s'est demand s'il avait eu plus de courage que
de bonheur. Quant ce qu'il lit dans la suite, je n'en dis rien, peut-tre par honte,
peut-tre par regret.
XCVI. - Ainsi donc, comme je l'ai dit, Sylla, quand il arriva en Afrique, au
camp de Marius, avec sa cavalerie, n'avait ni connaissance ni exprience de la
guerre:enpeude temps il y devint plus habile que personne. Il parlait au soldat
avec douceur, rpondait ses demandes, souvent lui accordait spontanment une
faveur, faisait des difficults pour accepter un service, se htait d'y rpondre par
un autre, plus qu'il n'et fait de la restitution d'un emprunt, ne demandait jamais
rien personne, s'attachait plutt avoir une foule d'obligs, prodiguait, mme
aux plus humbles, plaisanteries ou propos srieux, tait partout dans les travaux,
les marches, les veilles, et jamais n'imitait les ambitieux mdiocres, en disant du
mal du consul on des gens de bien ; il se bornait simplement ne se laisser
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devancer par personne dans le conseil nu l'action, et prenait ainsi le pas sur
tous. Ces procds et ces pratiques le rendirent bien vite trs cher Marius et aux
soldats.
XCVII. - Jugurtha, aprs avoir perdu la ville de Capsa, d'autres places fortes,
dont la possession lui tait bien avantageuse et une grosse somme d'argent, envoie
une dputation Bocchus, pour l'inviter expdier d'urgence une arme en
Numidie, car c'est le moment d'engager la bataille. On lui apprend que Bocchus
hsite et ne sait que choisir, de la guerre ou de la paix ; il refait alors ce qu'il a fait
nagure: il achte par des cadeaux ceux qui approchent le Maure, et lui fait
promettre le tiers de la Numidie, si les Romains sont chasss d'Afrique ; ou si la
guerre se termine par un trait qui laisse intactes ses frontires. Allch par cette
perspective, Bocchus, avec de nombreuses troupes, rejoint Jugurtha. Tous deux
font leur jonction et attaquent Marius au moment o il part pour ses quartiers
d'hiver: il s'en fallait peine d'un dixime que le jour ft fini: la nuit, toute
proche, leur donnerait, pensaient-ils, un moyen d'chapper s'ils avaient le dessous,
et, s'ils taient vainqueurs, elle ne leur causerait aucun dommage, puisqu'ils
connaissaient bien le terrain, tandis que, dans les deux cas, l'obscurit crerait des
difficults aux Romains. Le consul apprend de plusieurs cts l'approche de
l'ennemi, et au mme moment, il le voit l, prs de lui ; les soldats n'ont pas le
temps de se mettre en rangs, de rassembler les bagages, d'entendre un signal, de
recevoir un ordre : les cavaliers maures et gtules ne sont pas en ligne et n'ont
adopt aucune des dispositions habituelles ; en groupes forms au hasard, ils se
jettent sur les ntres. Les Romains d'abord bouleverss par cette attaque
imprvue, rappellent leur ancienne valeur ; ils prennent leurs armes ou protgent
contre l'ennemi ceux qui les prennent ; certains montent cheval et vont audevant de l'adversaire : la mle ressemble plus un coup de main de voleurs qu'
un combat ; sans tendards, les rangs rompus, cavaliers et fantassins mls, les
uns battent en retraite, les autres sont massacrs ; plus d'un, combattant avec
vigueur l'ennemi, face face, est attaqu par derrire, sans trouver de salut dans
son courage ou dans ses armes, parce que les ennemis sont plus nombreux et de
tous cts se rpandent autour de nous. Enfin les Romains, vtrans et recrues
connaissant dj la guerre, quand le terrain ou le hasard les rapprochait, formaient
le cercle et ainsi, protgs sur toutes les faces et rangs en ordre, ils pouvaient
soutenir le choc de l'adversaire.
XCVIII. -- Dans cette rude affaire, Marius ne se laisse ni pouvanter, ni
abattre; avec sa garde, qu'il avait compose des soldats les plus nergiques, et
non de ses meilleurs amis, il allait de ct et d'autre, tantt aidant les siens en
mauvaise posture, tantt s'lanant sur l'ennemi, l o celui-ci se dressait en rangs
plus serrs ; il veut que son bras aide ses soldats, puisque, dans la confusion
gnrale, il ne peut leur donner d'ordres. Et dj le jour tait fini, sans que
diminut l'acharnement des barbares ; comme le leur avaient dit leurs rois, ils
comptaient sur la nuit et redoublaient d'ardeur. Alors Marius prend conseil des
faits, et, afin que les siens aient un moyen de battre en retraite, il occupe deux
collines voisines l'une de l'autre ; dans l'une, d'une trop faible superficie pour un
camp, il y avait une source abondante ; l'autre pouvait rendre service, parce qu'elle
tait presque tout entire leve et escarpe et ne demandait que de minces
travaux de fortification. Il envoie prs de la source Sylla et la cavalerie pour y
passer la nuit ; quant lui, il regroupe tout doucement les soldats pars, au milieu
des ennemis, dont le dsordre n'est pas moindre, et, grands pas, il les conduit sur
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la seconde colline. La position est si forte, que les deux rois sont forcs
d'interrompre le combat ; mais ils ne laissent pas trop s'loigner les soldats, dont
ils rpandent et installent la foule autour des deux collines. Les Barbares allument
de tous cts des feux et, pendant la plus grande partie de la nuit, suivant leur
habitude, manifestent leur joie par des sauts, des cris, pendant que leurs chefs,
pleins d'orgueil, se croient vainqueurs, parce qu'ils n'ont pas fui. Tout cela, les
Romains le voyaient aisment du fond des tnbres et du poste lev qu'ils
occupaient, et cette vue leur rendait courage.
XCIX. - Compltement rassrn par la sottise de l'ennemi, Marius prescrit
un silence absolu, et ne fait mme pas sonner les trompettes, comme d'ordinaire
aux changements de veille. Puis, au point du jour, quand l'ennemi reint vient de
tomber de sommeil, tout coup, les trompettes de garde, celles des cohortes, des
escadrons, des lgions, donnent en mme temps le signal ; les soldats poussent
des cris et s'lancent hors des portes. Les Maures et les Gtules, rveills en
sursaut par ce bruit inconnu qui les pouvante, ne peuvent ni fuir, ni prendre les
armes, ni faire, ni prvoir quoi que ce soit ; le bruit, les cris, l'absence de tout
secours, les attaques rptes des ntres les remplissent d'effroi, leur enlvent
toute pense. Battus, mis en fuite, ils se laissent prendre presque toutes leurs
armes et leurs drapeaux. Les pertes turent ce jour-l plus grandes que dans tous
les combats antrieurs ; le sommeil, une terreur extraordinaire avaient gn la
fuite.
C. - Marius reprit sa marche vers ses quartiers d'hiver, qu'il avait, cause des
approvisionnements, dcid de prendre dans les villes du littoral. La victoire ne
lui avait donn ni apathie ni arrogance, et il s'avanait en formant le carr,
exactement comme si l'ennemi tait en vue. Sylla tait droite avec la cavalerie,
Manlius gauche avec les frondeurs et les archers, et, de plus, la cohorte
ligurienne. En avant et en arrire, Marius avait plac les tribuns, avec des
manipules de troupes lgres. Les transfuges, qu'il n'aimait gure, mais qui
connaissaient admirablement le pays, faisaient connatre la route suivie par
l'ennemi. Le consul, comme s'il n'avait personne ct de lui, veillait tout,
distribuait suivant le cas loges ou rprimandes. Toujours en armes et sur ses
gardes, il contraignait le soldat l'imiter. Aussi attentivement qu'il surveillait la
marche, il fortifiait le camp, faisait monter la garde aux portes par des cohortes
tires des lgions, envoyait devant, le camp de la cavalerie auxiliaire, plaait des
soldats au-dessus de l'enceinte, dans les tranches, visitait lui-mme les corps de
garde, moins parce qu'il se mfiait de la faon dont ses ordres taient excuts,
que pour ne point tablir de diffrence entre la fatigue du gnral et l'effort des
soldats, et obtenir ainsi & ces derniers plus de bonne volont. Et cette poque
comme aux autres moments de la guerre de Jugurtha, Marius tenait son arme par
la crainte, non du mal, mais du dshonneur. Pour beaucoup, c'taient l procds
d'ambitieux: ds son enfance, il avait eu l'habitude d'une vie dure, et nommait
plaisir ce que les autres appelaient peine; peut-tre, mais l'tat se trouvait bien de
ces pratiques et en retirait autant de gloire qu'il et pu le faire d'une autorit
exerce avec la dernire rigueur.
CI. - Quatre jours plus tard, non loin de la place de Cirta, les claireurs se
rabattent rapidement, tous en mme temps : preuve que l'ennemi est l. Comme ils
arrivaient de tous les cts et signalaient tous la mme chose, le consul ne savait
gure quelle disposition tactique prendre ; enfin il ne change rien l'ordre gnral,
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et, se garant de toutes parts, il attend. Jugurtha est donc tromp dans son
esprance: il avait distribu ses troupes en quatre corps, estimant que, sur les
quatre, un au moins atteindrait l'ennemi par derrire. Cependant Sylla, attaqu le
premier par l'adversaire, adresse quelques mots ses cavaliers, qu'il forme en
escadrons serrs, avec lesquels il se jette sur les Maures, pendant que les autres
soldats, restant sur place, se gardent coutre les traits lancs de loin et massacrent
ceux des ennemis qui tombent entre leurs mains. Pendant ce combat de cavalerie,
Bocchus, avec les fantassins que lui avait amens son fils Volux et qui, retards
dans leur marche, n'avaient pu tre engags dans le combat prcdent, tombe sur
l'arrire-garde romaine. Marius tait alors l'avant-garde, parce que c'tait l que
se trouvait Jugurtha avec le gros de ses forces. Le Numide, la nouvelle de
l'approche de Bocchus, marche secrtement avec quelques hommes, vers les
fantassins. Et l, s'exprimant en latin, langue qu'il avait apprise Numance, il crie
aux Romains qu'ils luttent en vain et qu'il vient de tuer Marius de sa main. Et en
mme temps il brandit son pe, toute couverte du sang d'un de nos fantassins
qu'il avait massacr dans une lutte assez svre. A cette nouvelle, nos soldats sont
frapps d'pouvante, moins parce qu'ils la croient vraie, que parce que l'ide seule
en est effrayante ; et les barbares sentent redoubler leur courage, et pressent avec
plus de vigueur les Romains paralyss. Et dj les ntres allaient fuir, quand
Sylla, ayant taill en pices ceux qu'il avait devant lui, revient en arrire et prend
les Maures de flanc. Aussitt Bocchus se dtourne. Jugurtha veut soutenir ses
hommes et ne pas laisser chapper une victoire dj acquise ; mais entour par des
cavaliers et voyant, gauche et droite, massacrer tous les siens, il s'chappe seul
au milieu des traits qu'il vite. Et pendant ce temps, Marius met en fuite la
cavalerie ennemie et se prcipite au secours de ses troupes, dont il venait
d'apprendre la dbcle. Enfin les ennemis sont mis en pices. Horrible spectacle
dans toute l'tendue des campagnes : des fuyards poursuivis, des morts, des
prisonniers;hommesetchevauxabattus;beaucoupdeblesssquine peuvent ni
fuir, ni demeurer tranquilles, qui se redressent, puis retombent ; et, aussi loin que
la vue peut porter, un amoncellement de traits, d'armes, de cadavres, entre
lesquels la terre se montre noire de sang.
CII. - Le consul, vainqueur sans discussion possible dans cette affaire, arriva
dans la ville de Cirta qui, ds le dbut, tait son objectif. Cinq jours aprs la
dfaite des barbares, il y reut une ambassade de Bocchus ; on lui demandait, au
nom du roi, d'envoyer celui-ci deux hommes de confiance, pour confrer avec
lui sur ses intrts et ceux du peuple romain. Marius lui adresse tout de suite L.
Sylla et A. Manlius qui, bien qu'appels par le roi, dcident de prendre les
premiers la parole : ainsi pourraient-ils modifier les intentions de Bocchus, s'il
demeurait hostile, ou accrotre son ardeur, s'il dsirait vraiment la paix. Manlius,
plus g, cda pourtant la parole Sylla, plus habile, orateur, qui pronona ces
quelques mots : "Roi Bocchus, c'est une grande joie pour nous de voir qu'un
homme de ta valeur a eu, grce aux dieux, l'heureuse inspiration de prfrer enfin
la paix la guerre, de ne pas salir ta haute probit au contact d'un criminel comme
Jugurtha, et de ne pas nous rduire la dure ncessit de punir aussi
rigoureusement ta faute que sa sclratesse. Depuis les temps de son humble
origine, Rome a mieux aim se donner des amis que des esclaves, et il lui a paru
plus sr de faire accepter que d'imposer son autorit. A toi rien ne peut mieux
convenir que notre amiti, d'abord, parce que nous sommes loin de toi, et qu'ainsi
les frictions seront rduites au minimum, tandis que les occasions de te faire du
bien seront aussi nombreuses que si nous tions voisins ; et puis parce que, si
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nous avons assez de sujets, personne, pas mme nous, n'a jamais eu assez
d'amis. Plt aux dieux que tels eussent t, ds le dbut, tes sentiments ! tu aurais,
jusqu' ce jour, reu du peuple romain plus de bienfaits qu'il ne t'a fait de mal.
Mais les choses humaines sont, d'ordinaire, rgies par le hasard, qui a jug bon de
te faire prouver et notre force et notre gnrosit ; aujourd'hui, puisque tu peux
exprimenter notre bienveillance, hte-toi et poursuis comme tu as commenc. Tu
as plusieurs moyens, bien ta porte, de nous rendre des services qui effaceront
tes fautes. Au demeurant, mets-toi bien dans l'esprit que jamais Rome ne s'est
laiss vaincre eu bienfaits ; quant la force de ses armes, tu la connais par
exprience." A ces propos Bocchus rpond avec douceur et affabilit ; il dit
quelques mots tour expliquer sa faute : ce n'est pas par hostilit, mais pour
dfendre son royaume qu'il a pris les armes. La partie de la Numidie d'o il a jadis
expuls Jugurtha, est, de par les droits de la guerre, devenue sienne ; il ne pouvait
permettre Marius de la ravager. De plus, Rome avait repouss autrefois les
propositions d'amiti qu'il lui avait faites. Mais il tait dispos oublier le pass ;
et il tait prt aujourd'hui, si Marius le jugeait bon, envoyer une dlgation au
Snat. Puis, cette proposition accepte, le barbare changea d'avis sous l'influence
de certains de ses amis, achets par Jugurtha, qui avait appris la mission de Sylla
et de Manlius et en craignait les effets.
CIII. - Cependant Marius installe son arme dans ses quartiers d'hiver, puis
avec des cohortes lgres et une partie (le sa cavalerie, il fait route vers une rgion
dsertique, pour mettre le sige devant une tour royale, o Jugurtha avait install
un poste compos uniquement de dserteurs. Alors Bocchus change encore d'avis,
soit qu'il ait rflchi ce que lui ont valu les deux batailles prcdentes, soit qu'il
ait cout ceux de ses amis qui ne s'taient pas laiss acheter par Jugurtha ; dans
la foule de ses familiers, il en choisit cinq, dont il connat la loyaut et le caractre
nergique. Il leur donne la consigne d'aller vers Marius, puis, si ce dernier le juge
bon, Rome, leur laissant toute libert de traiter et d'arrter par n'importe quel
moyen les hostilits. Sans dlai, ces hommes partent pour les quartiers d'hiver des
Romains, mais en route ils sont attaqus et dpouills par des brigands gtules ;
tout tremblants, dans un triste appareil, ils se rfugient prs de Sylla, qui le
consul, partant pour son expdition, avait laiss le commandement. II les
accueillit, non en ennemis menteurs comme ils l'eussent mrit, mais avec des
marques d'estime et de gnrosit. Les barbares en conclurent que le renom de
cupidit des Romains ne reposait sur rien et que Sylla, dans sa munificence, tait
pour eux un ami. Car cette poque, beaucoup de gens ignoraient l'art d'acheter
les consciences : tout acte de gnrosit tait cens inspir par des sentiments
amicaux; tout prsent passait pour une marque de bienveillance. Les dputs
rvlent donc au questeur la mission dont les a chargs Bocchus ; ils lui
demandent sa protection et ses conseils ; ils exaltent dans leurs propos les
richesses, la loyaut, la grandeur de leur matre et tout ce qu'ils jugent de nature
lui attirer profit et bienveillance. Sylla leur promet tout ce qu'ils demandent, leur
fait connatre le langage tenir Marius et au Snat ; ils restent prs de lui
environ quarante jours.
CIV. - Marius ayant ralis ce pourquoi il tait parti, revient Cirta. Inform
de la venue des ambassadeurs, il les fait venir d'Utique, ainsi que Sylla et le
prteur L. Bellienus, et aussi, de tous les endroits o ils se trouvent, tous les
personnages de l'ordre snatorial ; avec tous, il prend connaissance des demandes
de Bocchus. L'autorisation est donne aux ambassadeurs d'aller Rome et le
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consul demande qu'on accorde pendant ce temps un armistice. Sylla et la

majorit donnent un avis favorable. Quelques-uns votent contre, sans se dire que
les affaires humaines sont mobiles et qu'on passe vite du bonheur l'adversit. Au
demeurant, les Maures obtinrent tout ce qu'ils voulaient ; trois d'entre eux
partirent pour Rome avec Cn. Octavius Ruson qui avait, comme questeur, apport
en Afrique la solde des troupes ; les deux autres retournrent vers le roi. Bocchus
apprit avec plaisir et l'accueil qui leur avait t fait, et surtout la bienveillance et
les attentions de Sylla. A Rome, les envoys dclarrent que le roi avait commis
une faute, mais s'y tait laiss entraner par les menes criminelles de Jugurtha, et
ils demandrent l'amiti et l'alliance des Romains. On leur rpondit : "Le Snat et
le peuple romain n'oublient ni les bienfaits, ni les injures. A Bocchus on pardonne
sa faute, puisqu'il la regrette ; un trait d'amiti et d'alliance lui sera accord
quand il l'aura mrit."
CV. - Quand il connut cette rponse, Bocchus demanda par lettre Marius
de lui envoyer Sylla comme plnipotentiaire, pour traiter de leurs intrts
communs. Sylla partit avec une garde de cavaliers et de frondeurs balares. A
cette escorte se joignirent des archers et une cohorte de Pligniens, arms comme
des vlites, pour permettre une marche plus rapide et en mme temps une dfense
suffisante contre les traits lgers des Numides. Le cinquime jour, sur la route, ils
se trouvent soudain au milieu de la plaine en face de Volux, fils de Bocchus, il la
tte d'un millier de cavaliers tout au plus. Mais ces cavaliers allaient au hasard et
sacs ordre ; ils donnaient Sylla et aux autres l'impression d'tre plus nombreux,
et, les voir, on craignait l'approche de l'ennemi. Chacun se prpare, apprte
armes de dfense et de trait, redouble d'attention ; la crainte est grande, mais
l'espoir est plus grand encore : vainqueurs, on a devant soi ceux qu'on a si souvent
vaincus. Puis les cavaliers envoys comme claireurs remettent tout au point et
ramnent la tranquillit.
CVI. - Volux arrive, aborde le questeur, lui dit que son pre Bocchus l'a
envoy au-devant de lui pour lui constituer une garde. Ce jour-l et le suivant, ils
font route ensemble et marchent sans crainte. Puis, au moment o l'on vient
d'tablir le camp et o le soir tombe, tout coup le Maure se prcipite vers Sylla,
le visage angoiss et tout tremblant ; il dit avoir appris par des claireurs que
Jugurtha est tout prs ; il demande Sylla, il le presse de fuir secrtement avec lui
pendant la nuit. Sylla refuse firement : il ne craint pas le Numide, qu'il a tant de
fois battu ; il a confiance dans le courage de ses soldats ; mme si la dfaite tait
certaine, il resterait, plutt que de trahir ceux dont il est le chef et de chercher par
une fuite honteuse sauver une vie dont peut-tre chus quelques jours la maladie
aura raison. Aussi bien, puisque Volux conseille de partir la nuit, se range-t-il
cet avis. Ds que, dans le camp, les soldats auront mang, on allumera le plus de
feux possible, et, la premire veille, on sortira sans faire de bruit. Aprs une
marche de nuit fatigante, et, au montent ou Sylla, au lever du soleil, faisait tracer
le camp, des cavaliers maures font savoir que Jugurtha campe environ deux
milles en avant. Ces propos jettent l'pouvante chez les ntres, qui se croient
trahis par Volux et entours d'embches. Certains mmes crient vengeance et
demandent qu'un tel forfait, ne soit pas laiss impuni.
CVII. - C'tait le sentiment de Sylla : pourtant il dfend le Maure contre
toute violence. Aux siens il demande de se montrer courageux : souvent dans le
pass quelques braves ont triomph d'une foule d'adversaires ; moins ils se
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mnageront dans le combat, plus ils seront en sret ; n'est-ce pas une honte,
quand on a des armes en mains, de chercher son salut dans les jambes, qui, elles,
ne sont pas armes, et, parce qu'on a peur, de tourner vers l'ennemi un corps nu et
aveugle. Et, puisque Volux agit comme un ennemi, il prend Jupiter tout-puissant
tmoin du crime et de la perfidie de Bocchus, et ordonne son fils de quitter le
camp. Volux, tout en larmes, le supplie de n'en rien croire : il n'y a pas
d'embches; tout vient de l'esprit rus de Jugurtha, qui a sans doute connu par ses
claireurs le chemin suivi par Volux ; mais comme il n'a que des troupes peu
nombreuses et que toutes ses esprances et ses ressources dpendent de Bocchus,
Volux croit bien que Jugurtha n'osera rien faire ouvertement, quand il verra son
fils devant lui ! Aussi lui semble-t-il que le parti le meilleur est de traverser
carrment le camp du Numide. Lui-mme enverra ses Maures en avant ou les
laissera en arrire, et il marchera seul ct de Sylla. Dans ces dlicates
conjonctures, cette proposition est adopte. Immdiatement, ils partent, leur
arrive inattendue surprend et fait hsiter Jugurtha ; ils passent sans dommage.
Peu de jours aprs, ils arrivent o ils se proposaient d'aller.
CVIII. - Chez Bocchus, il y avait un Numide, du nom d'Aspar, qui, toujours
prs de lui, vivait dans son intimit ; Jugurtha l'avait envoy, quand il avait appris
que le Maure avait mand Sylla ; il voulait qu'il y et l quelqu'un pour parler en
son nom et pour tudier adroitement les projets de Bocchus. Chez Bocchus se
trouvait aussi Dabar, fils de Massugrada ; il tait de la famille de Masinissa, mais
de basse origine du ct maternel, son pre tant n d'une concubine ; ses qualits
d'esprit le rendaient cher au roi maure, qui le recevait avec plaisir, Bocchus avait
dj dans maintes circonstances prouv son dvouement Rome ; il l'envoya
dire Sylla qu'il tait prt faire ce que voudrait le peuple romain, lui demanda
de fixer lui-mme un jour, un lieu, une heure pour un entretien, l'invita ne rien
craindre de l'missaire de Jugurtha ; dessein, lui, Bocchus, affectait de ne rien
lui cacher, pour traiter plus librement de tout ce qui leur tait commun ; pas de
meilleur moyen de se garer contre les traquenards de Jugurtha. Mon avis, moi,
c'est que Bocchus tait de mauvaise foi - la foi punique ! - et mentait en donnant
les raisons dont il avait la bouche pleine ; il jouait de la paix aussi bien avec le
Romain qu'avec le Numide, et se demandait sans cesse s'il livrerait Jugurtha aux
Romains ou Sylla Jugurtha. La passion parlait contre nous, mais la crainte
plaida en notre faveur.
CIX. - Sylla rpondit que, devant Aspar, il parlerait peu, mais complterait sa
pense dans une runion secrte, avec Bocchus seul ou peu accompagn. Il
indiqua en mme temps celui-ci la rponse qu'il devrait lui faire. La runion se
tint comme il l'avait voulu. Sylla dit que le consul l'avait envoy pour savoir si
l'on voulait la paix ou la guerre. Le roi, conformment la leon qui lui avait t
faite, le pria de revenir dix jours plus tard, rien n'tant encore dcid pour le
moment;ce jour-l, il rpondrait. Tous deux retournent chacun dans leur camp.
Mais dans la seconde partie de la nuit, Bocchus mande secrtement Sylla ; ils
n'ont auprs d'eux que des interprtes srs, et ils prennent comme intermdiaire
Dabar, que sa probit rend vnrable et qu'ils agrent tous deux. Et tout de suite,
le roi commence en ces termes :
CX. - "Je n'avais jamais pens que le plus grand roi de ces rgions, le
premier de tous ceux que je connais, pt avoir un jour rendre grces un simple
particulier. Oui, Sylla, avant de te connatre, j'ai souvent accord mon appui, soit
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sur demande, soit spontanment, mais je n'ai jamais eu besoin de l'aide de

personne. Ce changement mon dtriment, qui en affligerait d'autres, est une joie
pour moi. Ce qui a pu manquer, je l'ai obtenu de ton amiti, qui m'est plus chre
que tout. Tu peux en faire l'exprience. Armes, soldats, argent, bref tout ce que tu
peux concevoir, prends-le, uses-en; si longtemps que tu doives vivre, tu
n'puiseras jamais ma gratitude, qui demeurera toujours entire ; dans la mesure
o cela dpendra de moi, tu ne dsireras rien en vain. J'estime qu'un roi perd
moins tre vaincu la guerre qu'en gnrosit. Quant la question politique,
que l'on t'a envoy traiter ici, voici ma rponse, trs brve. Je n'ai ni fait, ni jamais
voulu faire la guerre Rome, j'ai simplement dfendu par les armes mes
frontires contre des gens qui les attaquaient les armes la main. Mais je passe,
puisque vous le voulez, vous autres Romains. Faites votre gr la guerre
Jugurtha. Moi, je ne franchirai pas la Mulucha, qui sparait du mien le royaume
de Micipsa, et je ne permettrai pas Jugurtha de la traverser. Si maintenant tu as
me faire une demande digne de moi et de Rome, je ne te laisserai pas partir sans
une rponse favorable."
CXI. - Sylla rpondit brivement et avec rserve ce qui, dans ces paroles,
lui tait personnel ; sur la paix et sur les questions gnrales, il fut plus long. En
bref, il indiqua clairement au roi que le Snat et le peuple romain, tant
vainqueurs, lui sauraient peu de gr de ses belles promesses ; il faudrait qu'il ft
quelque chose o l'intrt de Rome trouvt mieux son compte que le sien propre ;
et c'tait chose aise, puisqu'il avait Jugurtha sa disposition : qu'il le livrt aux
Romains, et ceux-ci seraient alors vraiment ses dbiteurs : il obtiendrait tout de
suite un trait d'amiti et la partie de la Numidie qu'il revendiquait. Tout d'abord,
le roi refuse et insiste sur son refus il allgue la parent, l'alliance des deux
familles, les traits signs, et puis il peut craindre qu'un manquement la parole
donne ne lui aline ses sujets qui sympathisent avec Jugurtha et dtestent les
Romains. Enfin sa rsistance, battue et rebattue en brche, s'amollit, et il finit par
promettre Sylla de tout faire son gr. Tous deux font ce qu'il faut pour faire
croire une paix, que dsire avidement le Numide, puis par la lutte. Puis, leur
complot une fois bien organis, ils se sparent.
CXII. - Le lendemain, Bocchus convoque Aspar, l'envoy de Jugurtha ; il lui
dit connatre par Dabar les conditions mises par Sylla la cessation des hostilits ;
qu'il aille donc demander son matre ce qu'il en pense. Tout joyeux, le Numide
part pour le camp de Jugurtha. Puis, muni d'instructions compltes, il se hte de
repartir et, huit jours plus tard, il est de retour chez Bocchus ; il lui dit que
Jugurtha dsire vivement se conformer tous les ordres donns, mais se dfie de
Marius; souvent dj lionne s'est refuse ratifier les traits conclus avec ses
gnraux. Si Bocchus, veut leur tre utile tous deux et travailler vraiment la
paix, qu'il organise une confrence gnrale, convoque soi-disant pour ngocier,
et que l, il lui livre Sylla. Quand un personnage de ce rang sera entre ses mains,
forcment le peuple et le snat consentiront traiter et n'abandonneront pas un
patricien tomb au pouvoir de l'ennemi moins par lchet que par dvouement
son pays.
CXIII. -- Longtemps le Maure s'abandonne ses rflexions. Enfin il promet,
sans que je puisse affirmer si ses hsitations furent feintes ou sincres.
D'ordinaire, les volonts des rois sont aussi mobiles que violentes, et souvent elles
sont contradictoires. A des heures et dans des lieux dtermins, Bocchus
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convoque, pour traiter de la paix, tantt Sylla, tantt l'envoy de Jugurtha, les
reoit avec bienveillance, fait tous deux les mmes promesses. Et eux sont
galement heureux, galement pleins d'espoir. La nuit qui prcda le jour fix
pour la confrence gnrale, le Maure fit venir ses amis ; puis, changeant encore
subitement d'avis, il renvoya tout le monde, restant seul pour tout peser,
changeant de visage et de regard, comme de sentiments, et, dans son silence
laissant paratre au dehors les secrets de son cur. Il finit par faire venir Sylla et
s'entend avec lui pour prendre au pige le Numide. Au point du jour, on lui
signale l'approche de Jugurtha ; avec quelques amis et notre questeur, il s'avance
au-devant de lui, comme pour lui faire honneur, et monte sur un tertre, afin de
permettre aux agents du complot de mieux voir. Le Numide s'y rend avec la
plupart de ses familiers, sans armes, comme il avait t convenu. Un signal est
donn de tous cts sortent des embuscades des hommes arms qui se jettent sur
lui;toussesamissont massacrs, lui-mme, charg de chanes, est livr Sylla,
qui le conduit Marius.
CXIV. - A peu prs la mme poque, nos gnraux Q. Cpion et Cn.
Manlius ne furent pas heureux dans une rencontre avec les Gaulois. L'pouvante
fit trembler l'Italie entire. A ce moment, et toujours depuis lors, les Romains
ont t convaincus que, si avec les autres peuples rien n'est impossible leur
courage, avec les Gaulois, c'est pour eux une question, non de gloire, mais de vie
et de mort. Mais lorsqu'on apprit la fin de la guerre de Numidie et l'arrive
Rome de Jugurtha enchan, on rlut consul Marius, bien qu'absent, et on lui
attribua la province de Gaule. Aux calendes de janvier, il triompha, tant consul,
avec une grande pompe. Et c'est sur lui, ce moment, que reposaient les
esprances et toute la force de la rpublique.
Attention: La cl de tri par dfaut Guerre de jugurtha crase la plus rcente Guerre de
Jugurtha.
Rcupre de http://fr.wikisource.org/wiki/Guerre_de_Jugurtha
Catgories:Livres | Antiquit | Histoire romaine | Littrature latine | Rcit de guerre
Dernire modification de cette page le 13 octobre 2008 15:09.

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