TEMA IV

MATERIA Y MINERALES

Prcticamente todos los productos fabricados contienen materiales obtenidos de los minerales.
Todos los procesos estudiados por los gelogos son en cierta manera dependientes de las
propiedades de esos materiales bsicos de la Tierra. Las erupciones volcnicas, la formacin de
montaas, la meteorizacin y la erosin, e incluso los terremotos implican rocas y minerales. Por
consiguiente, es esencial un conocimiento bsico de los materiales terrestres para comprender
todos los fenmenos geolgicos.

Minerales: componentes bsicos de las rocas

Los minerales son cualquier slido inorgnico natural que posea una estructura interna
ordenada y una composicin qumica definida. Los minerales deben presentar las siguientes
caractersticas:
1.
2.
3.
4.

Debe aparecer de forma natural.

Debe ser inorgnico.
Debe ser un slido.
Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus tomos deben estar
dispuestos segn un modelo definido.
5. Debe tener una composicin qumica definida, que puede variar dentro de unos lmites.
Una roca es cualquier masa slida de materia mineral, o parecida a mineral, que se presenta de
forma natural como parte de nuestro planeta.

Composicin de los minerales

Cada uno de los casi 4.000 minerales de la Tierra est exclusivamente definido por su
composicin qumica y su estructura interna. Los componentes bsicos de los minerales, los
elementos, se renen para formar estructuras minerales.
En la actualidad se conocen 112 elementos. De ellos, slo 92 aparecen de forma natural.
Algunos minerales estn compuestos exclusivamente de un elemento. Pero la mayora consta de
una combinacin de dos o ms elementos. Los elementos se combinan para formar molculas y
compuestos desde el tomo ( a= no; tomos= cortar), la parte ms pequea de la materia.

Estructura atmica
Los tomos tienen una regin central, denominada ncleo (nucleos= nuez pequea), que
contiene protones muy densos (partculas con carga positiva) y neutrones igualmente densos
(partculas con carga neutra). Rodeando al ncleo hay partculas muy ligeras denominadas
electrones que tienen carga negativa y viajan a grandes velocidades creando zonas esfricas
de carga negativa alrededor del ncleo denominadas niveles de energa o capas. Cada capa
puede acomodar un nmero especfico de electrones.

El nmero de protones determina el nmero atmico y el nombre del elemento. Los tomos
tienen el mismo nmero de electrones que de protones. Un elemento es un gran cmulo de
tomos elctricamente neutros, que tienen todos el mismo nmero atmico. En general, los
electrones entran en niveles de energa superiores despus de que los niveles inferiores de
energa se hayan llenado hasta su capacidad (este principio se mantienen para los 18 primeros
elementos). La primera capa principal contiene un mximo de dos electrones, mientras que las
capas superiores contiene ocho o ms electrones. Los electrones ms externos, electrones de
valencia, son los que intervienen en el enlace qumico.

Enlace
La gran fuerza de atraccin que une los tomos se denomina enlace qumico. Cuando une dos o
ms elementos en proporciones definidas, la sustancia se denomina compuesto. Son las
fuerzas elctricas las que mantienen juntos a los tomos. Adems, el enlace qumico provoca un
cambio en la configuracin electrnica de los tomos unidos. Salvo en la primera capa, que
contiene dos electrones, se produce una configuracin estable cuando la de valencia contiene
ocho electrones. Slo los gases nobles tienen una capa electrnica externa completa y, por
tanto, son los menos reactivos. Pero todos los dems tomos buscan una capa de valencia que
contenga ocho electrones, como los gases nobles.
La regla del octeto establece que los tomos se combinan para formar compuestos y
molculas con el fin de obtener la configuracin electrnica de los gases nobles. Un tomo
puede ganar, perder o compartir electrones con otro o ms tomos. El resultado es un
pegamento elctrico que une los tomos. En resumen, la mayora de los tomos son
qumicamente reactivos y se unen entre s para alcanzar la configuracin estable de los gases
nobles conservando a la vez la neutralidad elctrica general.
Enlaces inicos. En el enlace inico se transfiere uno o ms electrones de valencia desde un
tomo a otro. Y el otro los utiliza para completar su capa externa. Un ejemplo es la unin del
sodio (Na) y el cloro (Cl) para producir cloruro sdico. El sodio cede su nico electrn externo al
cloro. Como consecuencia, el sodio alcanza una configuracin estable que tiene ocho electrones
en su capa ms externa. Al adquirir el electrn que pierde el sodio, el cloro, que tiene siete
electrones de valencia, completa su capa ms externa. Por tanto, a travs de la transferencia de
un solo electrn, los tomos de sodio y de cloro han adquirido la configuracin estable de los
gases nobles. Pero los tomos ya no son elctricamente neutros, al ceder un electrn un tomo
de sodio neutro (11 protones y 11 electrones) se convierte en un tomo con carga positiva (11
protones y 10 electrones). Y al adquirir un electrn, el tomo de cloro neutro (17 protones y 17
electrones) se convierte en un tomo con carga negativa (17 protones y 18 electrones). tomos
como estos, que tienen una carga elctrica debido a un nmero desigual de electrones y de
protones, se denominan iones. Un tomo que capta un electrn extra se denomina anin. Y
cuando pierde un electrn y adquiere una carga positiva se denomina catin. Un enlace inico
es la atraccin de iones con cargas opuestas entre s produciendo un compuesto elctricamente
neutro.
Los compuestos inicos consisten en una disposicin ordenada de iones con cargas opuestas
reunidos segn una proporcin definida que suministra una neutralidad elctrica global.
Las propiedades de un compuesto qumico completamente diferentes de las propiedades de los
elementos que los componen. Por ejemplo, el cloro es un gas verde venenoso, y el sodio es un
metal plateado y blando que reacciona vigorosamente con el agua y, si se tiene en la mano,
puede producir quemaduras graves. Juntos, sin embargo, esos tomos producen el compuesto
cloruro sdico (sal de mesa), un slido claro y cristalino que es esencial para la vida humana.

Este ejemplo ilustra una diferencia importante entre una roca y un mineral. La mayora de los
minerales son compuestos qumicos con propiedades nicas que son muy diferentes de los
elementos que los componen. Y una roca es una mezcla de minerales, conservando cada
mineral su propia identidad.
Enlaces covalentes. Otros tomos comparten electrones, como comparten un par de
electrones dos tomos de cloro para formar una molcula del gas cloro (Cl 2). Solapando sus
capas externas, cada tomo de cloro ha adquirido, a travs de una accin cooperativa, los ocho
electrones necesarios para completar su capa externa. El enlace producido se denomina enlace
covalente.
Otros enlaces. Puede haber enlaces covalentes e inicos dentro del mismo compuesto. Esto
ocurre en muchos silicatos, donde los tomos de silicio y oxgeno forman enlaces covalentes
para constituir el bloque de construccin bsico comn a todos los silicatos. Estas estructuras se
unen mediante enlaces inicos a iones metlicos, produciendo diversos compuestos qumicos
elctricamente neutros.
Existe otro enlace qumico en el cual los electrones de valencia mviles actan como el
pegamento elctrico. Este tipo de comparticin electrnica se encuentra en los metales, y se
denomina enlace metlico. Este enlace es el responsable de la alta conductividad elctrica de
los metales, de la facilidad con que son moldeados y de sus otras numerosas propiedades
especiales.

Istopos y radiactividad
El nmero msico de un tomo es el total de protones y neutrones que tiene en el ncleo. Los
tomos del mismo elemento tienen siempre el mismo nmero de protones (n atmico), pero
frecuentemente tienen nmeros variables de neutrones. Esto significa que un elemento puede
tener ms de un nmero msico. Esas variantes del mismo elemento se denominan istopos de
ese elemento. Por ejemplo, el carbono (con n atmico 6) tiene tres istopos: el carbono-12, el
carbono-13 y el carbono-14. La masa atmica media de cualquier muestra aleatoria de carbono
est mucho ms cerca de doce que de trece o de catorce, porque el carbono-12 es el ms
abundante. Esta media se denomina masa atmica.
Todos los istopos del mismo elemento son casi idnticos, slo ligeramente ms pesados.
Adems, los diferentes istopos de un elemento suelen encontrarse juntos en un mismo mineral.
Aunque los ncleos de la mayora de los tomos son estables, algunos elementos tienen
istopos en los cuales los ncleos son inestables. Como el carbono-14, que se desintegra a
travs de un proceso denominado desintegracin radiactiva. Durante sta, los ncleos
inestables se descomponen espontneamente, emitiendo partculas subatmicas o energa
electromagntica similar a rayos X, o ambas cosas. La velocidad a la cual se descomponen los
ncleos inestables es uniforme y medible, lo que convierte a estos istopos en relojes tiles
para la datacin de los acontecimientos de la historia terrestre.

Estructura de los minerales

Un mineral est compuesto por una disposicin ordenada de tomos qumicamente unidos para
formar una estructura cristalina concreta. Este se refleja en los objetos de formas regulares que
denominamos cristales.

La disposicin atmica interna de los compuestos formados por iones (la estructura cristalina)
bien determinada en parte por la carga de los iones que intervienen, pero, ms importante an,
por su tamao. Para formar compuestos inicos estables, cada ion de carga positiva se rodea por
el mayor nmero de iones negativos que puedan acomodarse para mantener la neutralidad
elctrica general, y viceversa. En el mineral halita, los iones sodio y cloro se empaquetan para
formar una estructura interna de forma cbica.
Como la halita, todas las muestras de un mineral concreto contienen los mismos elementos.
Aunque algunos elementos son capaces de reunirse de ms de una forma. Por tanto, dos
minerales con propiedades totalmente diferentes pueden tener exactamente la misma
composicin qumica. Minerales de este tipo se dice que son polimorfos (poli= muchos; morfo=
forma). Como el grafito y el diamante que consisten exclusivamente de carbono, pero tienen
propiedades drsticamente diferentes por las condiciones por las cuales se formaron.
Calentando el grafito a presiones elevadas pueden producir diamantes. Aunque no tienen la
calidad de la gema, debido a su dureza tienen muchos usos industriales.
La transformacin de un polimorfo en otro se denomina cambio de fase. En la naturaleza ciertos
minerales atraviesan cambios de fase conforme pasan de un ambiente a otro. Por ejemplo, el
mineral olivino cambia a una forma ms compleja denominada espinela con la profundidad.
Otros dos minerales con composiciones qumicas idnticas (CaCO 3), pero diferentes formas
cristalinas, son la calcita y el aragonito.

Propiedades fsicas de los minerales

Dado que la estructura interna y la composicin qumica de un mineral son difciles de
determinar sin la ayuda de ensayos y aparatos sofisticados, se suelen utilizar en su identificacin
las propiedades fsicas ms fcilmente reconocibles.

Principales propiedades diagnsticas

Las principales propiedades fsicas utilizadas habitualmente para identificar muestras pequeas
de minerales son: la forma cristalina, el brillo, el color, la raya, la dureza, la exfoliacin o la
fractura y el peso especfico. Las propiedades secundarias (o especiales) que una cantidad
limitada de minerales exhiben son: el magnetismo, el sabor, el tacto, el olor, la elasticidad, la
maleabilidad, la birrefraccin y la reaccin qumica con cido clorhdrico.
Forma cristalina. La mayora de los objetos slidos inorgnicos est compuesta por cristales.
Pero la mayora de los cristales no exhibe su forma cristalina. La forma cristalina es la expresin
externa de un mineral que refleja la disposicin interna ordenada de los tomos.
En general, dondequiera que se permita la formacin de un mineral sin restricciones de espacio,
desarrollar cristales individuales con caras cristalinas bien formadas. Sin embargo, casi siempre
el crecimiento cristalino es interrumpido debido a la competicin por el espacio, lo que se
traduce en una masa de intercrecimiento de cristales, ninguno de los cuales exhibe su forma
cristalina.
Brillo. El brillo es el aspecto o la calidad de la luz reflejada de la superficie de un mineral. Si
tienen el aspecto de metal, se dice que tienen un brillo metlico. Los minerales con brillo no
metlico se describen mediante diversos adjetivos, entre ellos vtreo, perlado, sedoso,
resinoso y terroso (mate). Un brillo parcialmente metlico se dice que son submetlicos.

Color. El color es una propiedad diagnstica poco fiable. Cuando un mineral, como el cuarzo,
exhibe una variedad de colores, se dice que posee coloracin extica. Esta suele estar
causada por la inclusin de impurezas. Otros minerales, como el azufre (amarillo), y la malaquita
(verde brillante), se dice que tienen coloracin inherente.
Raya. La raya es color de un mineral en polvo y se obtiene frotando a travs del mineral con una
pieza de porcelana no vidriada denominada placa de raya. Aunque el color de un mineral
puede variar de una muestra a otra, la raya no suele cambiar, por eso es la propiedad ms
fiable. La raya puede ser tambin una ayuda para distinguir minerales con brillos metlicos (una
raya densa y oscura) de los no metlicos (al contrario).
Dureza. Es una de las propiedades diagnsticas ms tiles. Se determina frotando un mineral
de dureza desconocida contra uno de dureza conocida, o viceversa. Puede obtenerse un valor
numrico utilizando la escala de Mohs, desde el 1 (el ms blando) hasta 10 (el ms duro). Las
uas (2,5), una moneda de cobre (3,5), un trozo de cristal (5,5), el yeso (2), la calcita (3) y el
cuarzo (7), el ms duro de los minerales comunes que raya al cristal, son algunos ejemplos.

Exfoliacin y fractura. Algunos enlaces son ms dbiles que otros. La exfoliacin es la

tendencia de un mineral a romperse a lo largo de planos de enlaces dbiles. Los que poseen
exfoliacin pueden ser identificados por sus superficies lisas distintivas. El tipo ms sencillo es
exhibido por las micas, que se exfolian formando lminas planas y delgadas. Otros exhiben poca
exfoliacin y, otros, no tienen en absoluto esta caracterstica. La exfoliacin se describe por el
nmero de planos y los ngulos a los cuales se producen.
No confundir exfoliacin (se rompern en trozos que tengan la misma geometra) con forma
cristalina (se fracturan en formas que no se parecen entre s). Los minerales que no exhiben
exfoliacin cuando se rompen, como el cuarzo, se dice que tienen fractura. Unos se rompen en
superficies curvas lisas, fractura concoide, otros en astillas y, la mayora de forma irregular.
Peso especfico. Si un mineral pesa tres veces un volumen igual de agua, su peso especfico es
3.

Otras propiedades de los minerales

L a halita es la sal ordinaria, de manera que puede identificarse fcilmente con la lengua. Las
finas lminas de mica se doblarn y recuperarn elsticamente su forma. El oro es maleable. El
talco produce la sensacin jabonosa y el grafito, de grasa. Unos pocos minerales, como la
magnetita, tienen un alto contenido en hierro y pueden ser captados por un imn, otros son
imanes naturales y atraen, por ejemplo, alfileres y clips.
Una pieza transparente de calcita sobre material impreso, harn que las letras aparezcan
duplicadas (birrefraccin). La raya de minerales con azufre huele a huevos podridos. Una gota de
cido clorhdrico en algunos minerales denominados carbonatos, como la calcita, producirn
efervescencia.

Grupos minerales
Slo una docena de minerales, de los 4.000 conocidos, son abundantes, y se clasifican como los
minerales formadores de rocas. Slo ocho elementos constituyen la mayor parte de esos

minerales y representan ms del 98% (en peso) de la corteza continental. Por orden de
abundancia: oxgeno (O, 46,6%), silicio (Si, 27,7%), aluminio (Al, 8,1%), hierro (Fe, 5,0%), calcio
(Ca, 3,6%), sodio (Na, 2,8%), potasio (K, 2,6) y magnesio (Mg, 2,1%).
El silicio y el oxgeno se combinan fcilmente para formar la estructura del grupo mineral ms
comn, los silicatos. Puesto que otros grupos de minerales son mucho menos abundantes, a
menudo se agrupan bajo la denominacin de no silicatados. Aunque son muy importantes
desde el punto de vista econmico porque nos proporcionan el hierro, el aluminio, el yeso y el
cobre entre otros. Algunos grupos no silicatados son los carbonatos, los sulfatos y los haluros.

Los silicatos
Todo silicato contiene los elementos oxgeno y silicio. Excepto unos pocos, como el cuarzo,
todos contienen uno o ms elementos necesarios para establecer la neutralidad elctrica. Esos
elementos adicionales dan lugar a la gran variedad de silicatos y a sus diversas propiedades.

El tetraedro silicio-oxgeno
Todos tienen el mismo componente bsico fundamental, el tetraedro silicio-oxgeno (tetra=
cuatro; hedra= base). Cuatro iones de oxgeno que rodean a uno de silicio mucho menor.El
tetraedro silicio-oxgeno es un ion complejo (SiO 44-)
con una carga de -4. Par convertirse en compuestos neutros se adicionan iones de carga
positiva, as, se produce una estructura qumicamente estable; tetraedros individuales enlazados
a travs de cationes.

Otras estructuras de silicatos

Los tetraedros pueden reunirse para formar cadenas sencillas, dobles o estructuras
laminares. En esas configuraciones los tomos de silicio de tetraedros adjuntos comparten
tomos de oxgeno.
Es la conexin a travs de los iones oxgeno compartidos lo que une los tetraedros en una
estructura de cadena. La ms comn tiene todos los iones de oxgeno compartidos para producir
una estructura tridimensional compleja. Cuantos ms iones oxgenos se compartan, mayor ser
el porcentaje de silicio en la estructura. Los silicatos se describen, por consiguiente, como con
alto o bajo contenido de silicio, en relacin oxgeno/silicio.

Ensamblaje de las estructuras de silicatos

La mayora de las estructuras silicatadas, no son compuestos qumicos neutros. Por tanto, estn
todas neutralizadas por la inclusin de cationes metlicos que las unen en una variedad de
configuraciones cristalinas complejas. Los elementos hierro (Fe), magnesio (Mg), potasio (K),
sodio (Na), aluminio (Al) y calcio (Ca) son los cationes ms comunes. Los iones de hierro (Fe 2+) y
magnesio (Mg2+) son casi del mismo tamao y se sustituyen sin alterar la estructura del mineral,
como tambin los iones calcio y sodio. Adems, el aluminio a menudo sustituye al silicio en el
tetraedro silicio-oxgeno.

El mineral olivino, (Mg, Fe) 2SiO4, es el silicato de magnesio/hierro. Como puede verse en la
frmula, son los cationes de hierro (Fe 2+) y magnesio (Mg2+) los que se sustituyen libremente
entre s. En un extremo, puede contener hierro sin nada de magnesio (Fe 2SiO4, o silicato frrico)
y en el otro, el hierro est absolutamente ausente (Mg 2SiO4, silicato de magnesio).
En ciertas sustituciones, los iones que se intercambian no tienen la misma carga elctrica. Por
ejemplo, cuando el calcio (Ca 2+) sustituye al sodio (Na 1+), la estructura gana una carga positiva.
En la naturaleza, manteniendo an la neutralidad elctrica global, es la sustitucin simultnea
de aluminio (Al3+) por silicio (Si4+). Esta particular sustitucin doble se produce en el feldespato
denominado plagioclasa.
La mayora de los silicatos consisten en un entramado bsico compuesto por un solo catin de
silicio o aluminio rodeado por cuatro iones de oxgeno con cargas negativas. Esos tetraedros a
menudo se renen para formar una diversidad de otras estructuras silicatadas (cadenas,
lminas, etc) a travs de tomos de oxgeno compartidos. Por ltimo, los otros cationes se unen
con los tomos de oxgeno de esas estructuras silicatadas para crear las estructuras cristalinas
ms complejas que caracterizan los silicatos.

Silicatos comunes
Los feldespatos (feld= campo; spato= mineral) son con mucho el silicato ms abundante, que
comprende ms del 50% de la corteza terrestre. El cuarzo, el segundo, es el nico mineral
comn compuesto completamente por silicio y oxgeno.
Cada grupo mineral tiene una estructura interna y puede exhibir exfoliacin. Los enlaces siliciooxgeno son fuertes, por eso tienden a exfoliarse entre las estructuras silicio-oxgeno ms que a
travs de ellas. Por ejemplo, las micas tienen una estructura laminar y, por tanto, tienden a
exfoliarse en placas planas. En cambio, el cuarzo se fractura.

La mayora de los silicatos se forman (cristalizan) conforme el magma se va enfriando. Puede

producirse en la superficie (temperatura y presin bajas) o a grandes profundidades
(temperatura y presin elevadas). Cada silicato, tiene una estructura y una composicin qumica
que indican las condiciones bajo las cuales se form.
El silicio puro (sin el oxgeno que tienen los silicatos) se utiliza en la fabricacin de los
chips informticos; y la silicona (el material utilizado en los implantes mamarios) es
un gel compuesto por un polmero de silicio-oxgeno con un tacto parecido a la goma
y que repele el agua, es qumicamente inerte y estable a temperaturas extremas.
En funcin de su composicin qumica, los silicatos se dividen en dos grupos principales:

Los silicatos claros

Los silicatos claros (o no ferromagnesianos) tienen generalmente un color claro y un peso
especfico de alrededor de 2,7; contienen cantidades variables de aluminio, potasio, calcio y
sodio, ms que hierro y magnesio.
Grupo de los feldespatos. El feldespato, puede formarse bajo un intervalo muy amplio de
temperaturas y presiones, un hecho que explica en parte su abundancia. Tienen dos planos de
exfoliacin que se cortan a 90, o cerca, son relativamente duros (6 en la escala de Mohs) y

tienen un brillo entre vtreo y perlado. Como componentes de una roca, los cristales del
feldespato pueden identificarse por su forma rectangular y sus caras brillantes bastantes lisas.
La abundancia y la dureza de los granates los hacen adecuados para producir discos
abrasivos, materiales de pulido, superficies antiadherentes y aplicaciones de chorro
de arena. Por otro lado, los minerales con valores bajos en la escala de dureza de
Mohs se utilizan normalmente como lubricantes. Por ejemplo, el grafito (dureza 1),
como lubricante industrial.
La estructura de los feldespatos es una red tridimensional. Entre una cuarta parte y la mitad de
los tomos de silicio (+4) son sustituidos por tomos de aluminio (+3). Esto implica la inclusin
de uno o ms de los siguientes iones en el retculo cristalino: potasio (+1), sodio (+1) o calcio
(+2). Debido al gran tamao del ion potasio, existen dos estructuras diferentes de feldespatos;
feldespato potsico, como la ortosa y la microclina. Suele ser de color crema claro a rosa
salmn. El color de las plagioclasas, por otro lado, oscila entre blanco y grisceo. La nica
forma segura de distinguir los feldespatos es buscar una multitud de finas lneas paralelas,
denominadas estriaciones (striat= estra), que se encuentran en algunos planos de exfoliacin
de las plagioclasas, pero no estn presentes en el feldespato potsico.
Cuarzo. El cuarzo es el nico mineral comn formado completamente por silicio y oxgeno. Se le
aplica el trmino de slice al cuarzo que tiene la frmula (SiO 2). Por consiguiente, el cuarzo es
duro, resistente a la meteorizacin y no tiene exfoliacin. En su forma pura, el cuarzo es
transparente, sin embargo, suele estar coloreado por la inclusin de diversos iones (impurezas) y
se forma sin desarrollar buenas caras cristalinas. Las variedades ms comunes son el cuarzo
lechoso (blanco), el ahumado (gris), el rosa (rosa), el amatista (prpura) y el cristal de roca
(transparente).
Moscovita. La moscovita es un miembro comn de la familia de las micas. Es claro tiene un
brillo perlado. Como otras micas, tiene una excelente exfoliacin en una direccin. En lminas
finas, la moscovita es transparente, muy brillante, y se identifica por los destellos que
proporciona, a una roca. Incluso en la arena de la playa, hay escamas de mica dispersas entre
los otros granos de arena.
Minerales de la arcilla. La arcilla tiene estructura laminar. Suelen ser de grano muy fino y slo
pueden estudiarse al microscopio. La mayora de los minerales arcillosos se originan como
productos de la meteorizacin qumica de otros silicatos. Por tanto, constituyen un gran
porcentaje del suelo. Debido a la importancia del suelo en la agricultura, y como material de
soporte de los edificios, son extremadamente importantes y representan casi la mitad del
volumen de las rocas sedimentarias.
Su enlace dbil entre las capas les dan un tacto caracterstico cuando estn hmedos. Son
comunes en las pizarras, las lutitas y otras rocas sedimentarias. Pueden formar estratos o capas
muy gruesos.
Uno de los minerales de la arcilla ms comunes es la caolinita, que se utiliza en la fabricacin de
porcelana y papel satinado. Algunos minerales de la arcilla absorben grandes cantidades de
agua, lo que les permite hincharse varias veces su tamao normal. Se han utilizado como
aditivos para espesar los batidos en los restaurantes de comida rpida.

Los silicatos oscuros

Los silicatos oscuros (o ferromagnesianos) contienen iones de hierro (hierro= ferro) o
magnesio, o ambos, en su estructura. Tienen un color oscuro y un mayor peso especfico, entre

3,2 y 3,6. Los ms comunes son el olivino, los piroxenos, los anfboles, la mica negra (biotita) y
el granate.
Grupo del olivino. Es una familia de silicatos de temperatura elevada cuyo color oscila entre el
negro y el verde oliva, con un brillo vtreo y una fractura concoide. Forma normalmente cristales
pequeos y redondeados que dan a las rocas constituidas por l un aspecto granular. Est
compuesto por tetraedros individuales, unidos entre s por iones de hierro y magnesio colocados
de tal manera que permitan la unin de los tomos de oxgeno con los de magnesio. Al no tener
sus enlaces dbiles alineados, el olivino no posee exfoliacin.
Grupo de los piroxenos. Se consideran componentes importantes del manto terrestre. El
miembro ms comn, la augita, es negro y opaco con dos direcciones de exfoliacin a un ngulo
de casi 90. Su estructura cristalina consiste en estructuras simples de tetraedros ligados por
iones de hierro y magnesio, y se exfolia en direccin paralela a las cadenas de silicato. La augita
es uno de los minerales dominantes en el basalto, una roca gnea comn de la corteza ocenica
y de las reas volcnicas de los continentes.
Grupo de los anfboles. La hornblenda es el miembro ms comn. Suele tener un color verde
oscuro a negro y, excepto por su exfoliacin, alrededor de 60 y 120, es muy similar en aspecto
a la augita. Las cadenas dobles de tetraedros son responsables de su exfoliacin particular. En
una roca, forma cristales alargados. La hornblenda se encuentra predominantemente en rocas
continentales, donde a menudo es el componente oscuro de una roca generalmente clara.
Biotita. Es el miembro de color negro, rico en hierro de la familia de las micas. Posee una
estructura laminar, y tiene un aspecto negro brillante. Como la hornblenda, la biotita es un
constituyente comn de las rocas continentales, entre ellas la roca gnea granito.
Granate. Es similar al olivino en su estructura, compuesta por tetraedros individuales
vinculados por iones metlicos. Como el olivino, tiene un brillo vtreo, carece de exfoliacin
posee fractura concoide. Aunque los colores son variados, oscila ms a menudo entre el marrn
y el rojo oscuro. Forma fcilmente cristales equidimensionales que se encuentran en las rocas
metamrficas.

Minerales no silicatados importantes

Suelen subdividirse en clases segn el anin o el anin complejo que los miembros tienen en
comn. Por ejemplo, los xidos tienen el anin de oxgeno (O 2-), que est unido a uno o ms
cationes. Por consiguiente, dentro de cada clase mineral, la estructura bsica y el tipo de
enlaces son parecidas. Como consecuencia, tienen propiedades fsicas similares tiles para la
identificacin del mineral.
Aunque los minerales no silicatados constituyen aproximadamente slo el 8% de la corteza
terrestre, algunos, como el yeso, la calcita y la halita aparecen como constituyentes de las rocas
sedimentarias en cantidades significativas.
Algunos de los minerales no silicatados ms comunes pertenecen a una de estas tres clases de
minerales: los carbonatos (CO32-), los sulfatos (SO42-) o los haluros (Cl1-, F1-, B1-). Los carbonatos
son estructuralmente mucho ms sencillos que los silicatos. Este grupo mineral est formado por
un ion carbonato (CO32-) y uno o varios iones positivos. Los ms comunes son la calcita, CaCO 3
(carbonato clcico) y la dolomita, CaMg(CO 3)2 (carbonato de calcio y magnesio). Son difciles de
distinguir entre s. Los dos tienen un brillo vtreo, una dureza entre 3 y 4 y una exfoliacin
rombodrica casi perfecta. Sin embargo, pueden distinguirse utilizando cido clorhdrico diluido.
La calcita reacciona vigorosamente con este cido, mientras que la dolomita reacciona mucho

ms lentamente. Cuando el mineral dominante es la calcita, la roca se denomina caliza,

mientras que la doloma predomina en la dolomita. La caliza tiene muchos usos, como agregado
para las carreteras, como roca de construccin y como principal ingrediente del cemento.
Otros que se encuentran a menudo en las rocas sedimentarias son la halita y el yeso. Los dos
son recursos no metlicos importantes. La halita es el nombre mineral para la sal comn (NaCl).
Del yeso, (CaSO4 2H2O), se elaboran la argamasa y otros materiales de construccin similares.
Los xidos, cuyos miembros hematites y magnetitas son menas (una mena de un elemento
qumico, generalmente un metal, es un mineral del que se puede extraer aquel elemento porque
lo contiene en cantidad suficiente para poderlo aprovechar) importantes de hierro. Tambin los
sulfuros, bsicamente compuestos de azufre (S) y uno o ms metales. Ejemplos de sulfuro
importantes son la galena (plomo), la esfalerita (cinc) y la calcopirita (cobre). Adems, el oro, la
plata y el carbono (diamante), y otros como la fluorita (fundente en la produccin de acero), el
corindn (gema ( tambin llamada piedra preciosa, es un mineral, roca o material petrificado
que al ser cortado y pulido se puede usar en joyera.), abrasivo) y la uranitita (una fuente de
uranio), son econmicamente importantes.
Durante los ltimos seis millones de aos el mar Mediterrneo puede haberse secado
y rellenado varias veces. Cuando se evapora el 65% del agua del mar, el mineral yeso
empieza a precipitar, lo cual significa que precipita de la disolucin y se deposita en el
fondo. Cuando se ha evaporado el 90%, se forman los cristales de halita, seguidos por
sales de potasio y magnesio. Las perforaciones profundas en el Mediterrneo han
puesto de manifiesto la presencia de capas gruesas de yeso y depsitos salinos
(principalmente halita) unas encima de otras a una profundidad mxima de 2 km.