IV. El diseo de la investigacin: una cuestin de estrategia.

Material de ctedra
Elaborado por Dra. Roxana Ynoub.
UBA/UNMdP/UNNE.
IV. 1. El concepto de diseo.
De cuntas maneras se puede disear un martillo?; cul es el diseo ms
adecuado para una campaa sobre el cuidado del agua?; cmo optimizar los
recursos y preservar la esttica en el diseo de un edificio?
Las respuestas a estas cuestiones parecen no ser unvocas. Eso se debe a que,
an cuando el diseo es la planificacin de un conjunto de acciones orientadas
por fines, los caminos para alcanzarlos pueden ser mltiples.
En las siguientes imgenes se pueden reconocer distintos diseos de una silla:

Un mismo fin, en este caso disponer de un objeto para sentarse, se puede

obtener por diversos medios.
La eleccin de estos medios compromete al diseo del objeto.

Advirtase tambin que en los ejemplos dados evocamos la cuestin del

mejor diseo; es decir, hemos supuesto que resultaba posible imaginar
condiciones ptimas para alcanzar esos fines.
Ahora bien, si observamos los diversos diseos de sillas, resulta difcil decidir
cul de ellas cumple con ese criterio de lo ptimo. Entre otras cosas porque lo
ptimo slo se puede valorar en relacin a los valores comprometidos en ese
diseo.
As, por ejemplo, si se trata de atender a lo esttico habr que considerar
aspectos vinculados al contexto en que va a utilizarse el objeto; si en cambio se
trata de valorar lo funcional, habr que evaluar (al menos en el caso de las sillas)
su adecuacin ergonmica; si el valor est puesto en lo econmico se atender al
precio del producto resultante; si se trata de valorarlo en trminos ecolgicos, se
considerar el impacto medioambiental de los materiales utilizados.
En sntesis, no es posible hablar de un diseo ptimo sin especificar los criterios
comprometidos en cada caso.
Sin duda, podra reconocerse que existe algo as como un ideal regulativo,
conforme con el cual el propsito del diseador/a es maximizar todos los
criterios conjuntamente. Pero, sin duda tambin, no hay manera de garantizar la
realizacin de ese ideal. Siempre cabe la posibilidad de imaginar algn otro
modo (eventualmente mejor ajustado a esos valores) a la hora de resolver el
diseo de un cierto objeto.
Y esto no le ocurre slo a las ciencias de lo artificial (Simon, H.; 1973) o
ciencias del diseo- como lo seran la ingeniera, la arquitectura o la misma
medicina entre muchas otras. Tambin la naturaleza encuentra muy diversos
caminos para alcanzar idnticos fines. Se trata de una propiedad que los tericos
de sistemas definen como equifinalidad: de cuntas maneras se puede disear
una nariz?!! Admitiendo que todas ellas cumplen los mismos fines (es decir,
tienen una funcin y una posicin homloga en diversos vivientes) la variedad
es tan grande como grande es el espectro de especies animales que se sirven de
respiracin pulmonar.
De modo que, disear es una actividad orientada por fines y, en el caso, de los
diseos de origen humano, esa actividad supone la eleccin de determinados
cursos de accin (entre varios posibles!), con vistas a maximizar uno o varios
valores comprometidos con el logro de dichos fines.

IV. 2. El lugar del diseo en el proceso de investigacin cientfica.

Con lo dicho en el apartado anterior, estamos ahora en condiciones de situar el
puesto del diseo en el marco del proceso de investigacin cientfica.
Si ese proceso est orientado por las preguntas que organizan sus problemas es
posible reconocer que el fin de toda investigacin es dar alguna respuesta a ellas.
Como ya lo hemos sealado, tratndose de preguntas de investigacin cientfica,
la bsqueda de esas respuestas surgir del examen de algn tipo de experiencia
emprica. Esta o estas experiencias permitirn corroborar esas respuestas
tentativas (es decir, las hiptesis), si ellas estaban disponibles al inicio del
trabajo; o por el contrario, idear hiptesis si ellas no estaban formuladas desde el
comienzo.
De modo que cabe tambin aqu la pregunta por la mejor manera (o la manera
ms conveniente) de realizar esa interpelacin emprica.
Habr que decidir en cada caso qu tipo de entidades sern observadas,
evaluadas, experimentadas, en qu nmero, dnde, cundo, bajo qu
condiciones
Son estas decisiones las que comprometen el diseo de la investigacin.
Para precisar el alcance de esta cuestin, examinmoslo en el marco de un
ejemplo.
Supongamos que nos hemos propuesto investigar el desarrollo y el deterioro de
la memoria semntica a lo largo de los ciclos vitales.
En el marco de un tema como ese, nuestra investigacin podra estar organizada
en torno a interrogantes como los siguientes (entre muchos otros posibles):
-cmo evoluciona la fluidez en el recuerdo de ejemplares de categoras
semnticas (por ejemplo: recuento de seres vivos/animados y seres no
vivos/objetos) desde la adolescencia a la tercera edad?
-qu cambios se registran en los contenidos de las definiciones de
categoras semnticas segn los distintos ciclos vitales?
-cmo varan los logros y persistencia de estas competencias en sujetos
entrenados y no entrenados en ejercitaciones especficas, segn distintos
perodos de ciclos vitales?
3

- etc. etc., etc.

A partir de estos interrogantes podran postularse hiptesis o conjeturas
tentativas y, concomitantemente derivar de problemas e hiptesis- los objetivos
de la investigacin.
Todos estos elementos, que comprometen al desarrollo de la Fase 1 del proceso
de investigacin- preanuncian o delinean tambin el tipo de dato que se
requerir para alcanzar los fines trazados.
Ahora bien, la estrategia emprica concreta de una investigacin no queda
definida por los componentes de la Fase 1.
An cuando de ella surge el tipo o esquema de investigacin (es decir, si se trata
de una investigacin descriptiva, explicativa o interpretativa) habr que decidir
todava un sinnmero de cuestiones, las que definen eso que llamaremos el
diseo de la investigacin.
Siguiendo con nuestro ejemplo, la evaluacin de la memoria podra hacerse:
sobre un mismo sujeto a lo largo del tiempo o, por el contrario;
comparando distintos sujetos en diversos momentos; o, comparando en un nico
momento a sujetos provenientes de distintos grupos erarios (ya que la edad es
una suerte de entificacin del tiempo) Y lo mismo, en relacin al nmero y
frecuencia de mediciones: podran hacerse dos, tres o n mediciones con
distintos intervalos de periodicidad; y todava ms: la comparacin en el tiempo
podra ser prospectiva (si se la hace hacia delante) o retrospectiva (si se trata de
reconstruir hacia atrs ese proceso).
Son todas estas decisiones las que comprometern al diseo de la investigacin.
Algunas de ellas se delinean de modo ms o menos preciso a la hora de formular
los objetivos (y por eso stos constituyen una suerte de interfaz entre el
momento conceptual y emprico del proceso); pero debern terminar de ajustarse
a la hora de precisar toda la estrategia emprica de la investigacin, es decir, a
la hora de precisar su diseo.
Como puede observarse un mismo asunto de investigacin puede dar lugar a
distintas estrategias empricas para su tratamiento.
A veces, en el marco de una cierta tradicin en investigacin se consagra un tipo
especfico de diseo. Esto produce una suerte de naturalizacin del diseo,
haciendo que ste se presente como la nica manera de llevar adelante la

investigacin. Sin embargo, an en esos casos es conveniente reconocer que la

estrategia adoptada responde tambin a una eleccin entre opciones posibles.
IV.3. Elementos para situar la lgica del diseo de investigacin.
A partir de los componentes de la Fase 1 -especialmente problemas e hiptesisse delimita el asunto mismo a investigar. Son precisamente ellos los que fijan el
horizonte al que se dirige el trabajo de investigacin, y en tal sentido, los que
delinean los fines que la orientan. Es por referencia a estos asuntos y
concomitante a los objetivos que resultan de ellos- que se puede precisar el tipo
o esquema de la investigacin segn el ncleo de los problemas apunte a: a)
ladescripcin; b) laexplicacin o c) la interpretacin del fenmeno
interrogado.
Una vez precisados estos fines se trata entonces de adoptar una estrategia
emprica que permita avanzar en la bsqueda de respuestas y/o eventualmente
en la contrastacin de hiptesis.
Es esa estrategia adoptada la que vamos a llamar diseo de investigacin.
Este diseo resultar de una serie de decisiones que afectan tanto a la
operacionalizacin cuanto a la instrumentalizacin para el abordaje emprico, es
decir, a todo lo que compromete a la Fase 2 del proceso.
Dado que son mltiples los factores comprometidos en ello, es difcil
normativizar criterios para clasificar los tipos de diseos. Un sinnmero de
factores estn comprometidos all. Sin duda, el criterio principal suele ser el de
optimizar las condiciones para el contraste de aquello que se debe describir,
explicar o interpretar.
Por condiciones de contraste entenderemos la estipulacin de las condiciones
que facilitan la deteccin de lo que se est buscando. Si se trata de evaluar el
deterioro de la memoria a lo largo del tiempo entonces el diseo debe
contribuir a maximizar el contraste entre diversos perodos temporales, o entre
determinados grupos etarios. Si, en cambio, se trata de conocer lo que piensan
los adolescentes sobre los cuidados en salud sexual y reproductiva entonces
el diseo debe prever las condiciones para que eso que los adolescentes piensan
pueda manifestarse, ser captado sin distorsiones, en todo el espectro de
posiciones existentes, etc.
Sin embargo, adems de la preocupacin por los aspectos sustantivos de su
investigacin, el investigador/a debe atender a un sinnmero de otras cuestiones
5

a la hora de precisar un diseo: debe atender al costo que ese diseo demanda, a
la accesibilidad a las fuentes asociadas a l, a las consecuencias o compromisos
ticos que implica, al tiempo material que insume su realizacin. Todos estos
factores influyen cundo se trata de decidir una u otra estrategia emprica.
Precisamente por el sinnmero de cuestiones que estn comprometidas en el
diseo, resulta difcil fijar criterios para su normativizacin o tipologizacin.
Como ocurrira si fijramos criterios para clasificar los diseos de sillas tal
como lo hemos ilustrado al inicio de este apartado- (en todo caso se podrn
seleccionar alguno de ellos, dado que son invariantes para el diseo de sillas:
como podran serlo los materiales para la confeccin de sus patas, el estilo al
que responde el diseo, los materiales del respaldo, los colores, etc.;).
Fue en el mbito de la investigacin experimental, y por razones que se
aclararn ms adelante, en donde ms se ha avanzado a la hora de tipologizar
los diseos de investigacin. En ese marco, se entiende que las condiciones en
que va a desarrollarse la experimentacin constituyen el diseo de la
investigacin.
Volveremos sobre ese asunto luego, pero siguindole la pista a esta tradicin,
propondremos que un criterio ordenador para clasificar, al menos una parte de
las decisiones que comprometen un diseo, es el de referirlas a los componentes
de la matriz de datos.
De acuerdo con esto, el diseo de la investigacin resultara de un conjunto de
decisiones que compromete (al menos) las siguientes cuestiones:
La cantidad de unidades de anlisis.
El tipo y funcin de variables o dimensiones de
anlisis.
El tratamiento de la temporalidad.
Cada una de estos asuntos puede especificarse en los siguientes trminos:
El abordaje de las unidades de anlisis, permitir
distinguir entre:
o diseos de caso nico
o diseos intensivos
o diseos extensivos
o muestrales
o poblacionales

 La consideracin de variables o dimensiones de

anlisis, permite distinguir entre:
o Estudios sin control de variables:
o diseos univariados
o diseos bivariados
o diseos multivariados
o diseos
multidimensionales
densos

o Estudios con control de variables:

o diseos univariados
o diseos bivariados
o diseos multivariados
El tratamiento de la temporalidad:
o diseos transversales o transeccionales
o diseos longitudinales:
o prospectivos
o restrospectivo.
o diseos cclicos
o diseos histrico-evolutivos
De modo tal que a la hora de caracterizar a un diseo de investigacin se pueden
(o deben) invocar las estrategias especficas segn resulten de la combinacin de
todos estos aspectos. As, se podra hablar de un diseo de caso nico-denso e
histrico-evolutivo; o, diseo extensivo-multivariado-transeccional; o diseo
extensivo-bivariado retrospectivo, etc.
En algunas ocasiones a esa combinatoria se la puede caracterizar con un nico
nombre, que la resume y se consagra adems como un tipo de diseo utilizado
en el marco de cierta tradicin.
Stephano Bartolini en su trabajo Tiempo e investigacin comparativa (1994);
propone considerar de alguna manera un criterio semejantes al que hemos
propuesto aqu para caracterizar a las diversas estrategias de investigacin que
se reconocen en el campo de la investigacin histrico-comparativa.1.
1

Siguiendo en verdad un criterio que se encuentra en Galtung (1978:8).

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Esquemticamente esos criterios se presentan en un grfico como el siguiente:

Como se aprecia, de la combinacin de los tres ejes se derivan los diseos segn
sean una pocas o muchas unidades espaciales, una-pocas o muchas
unidades temporales y una-pocas o muchas variables.
Se aprecia tambin que Bartolini etiqueta o nominaliza a cada combinatoria de
la siguiente manera:
a. Tendencia del desarrollo: se trata de los diseos que trabajan con una
variable, medida sobre gran cantidad de unidades espaciales y gran
cantidades de unidades temporales.
b. Comparacin sincrnica: corresponde a los llamados estudios
tranversales: varias variables medidas sobre un nmero relativamente
grande de unidades espaciales, en un nico momento.
c. Comparacin de desarrollo: varias unidades espaciales, varias unidades
temporales y varias variables.
d. Gran teora del desarrollo: semejante al de tendencia pero con ms
variables.
e. Estudio de caso: una unidad espacial, muchas variables y muchas
unidades temporales.

Aunque este modelo de Barolini parece ser muy claro y sinttico, no lo

adoptaremos tal como surge de su propuesta, porque deja afuera algunas
consideraciones que nos interesa rescatar, como por ejemplo la existencia o no
de control de variables y los casos en que la temporalidad no se deja
aprehender por una lnea continua y progresiva (tal como ocurre con los estudios
de ciclos o los histrico/evolutivos).
A los efectos de precisar el alcance de la clasificacin que hemos propuesto, la
comentaremos e ilustraremos considerando de manera conjunta el tipo o
esquema de investigacin y el tipo de diseo asociado a ella.
IV. 4. Esquemas y diseos de investigacin.
Comenzaremos por recordar a los tres tipos de esquemas de investigacin que
hemos descripto:
los esquemas DESCRIPTIVOS
los esquemas EXPLICATIVOS
los esquemas INTERPRETATIVOS
En lo que sigue detallaremos el alcance de cada uno y su relacin con los
posibles diseos de investigacin.
IV.4.1. El diseo en las investigaciones descriptivas2
La investigacin descriptiva est orientada a
describir el comportamiento de variables, y/o identificar tipos o pautas caractersticas
resultantes de las combinaciones de valores entre varias de ellas.

As, por ejemplo, si se trata de conocer

cmo se enamoran hoy los jvenes? qu piensan sobre el amor?

Ser necesario encontrar a un buen grupo de adolescentes y averiguar con ellos,

precisamente qu piensan al respecto.
Los resultados de la investigacin podran arrojar algo parecido a lo que informa
el siguiente reporte de una investigacin real:
Todo lo que sigue desde este punto hasta el final del apartado surge con pequeas
adaptaciones- del texto Ynoub, R. (2007) El Proyecto y la metodologa de la
investigacin.Buenos Aires, Ed. Cengage Learning. Cap. VI.
2

Los resultados fueron sorprendentes. Tanto ellas como ellos colocaron en primer lugar la
atraccin mutua y el amor; segundo, la confianza; tercero, la simpata, y cuarto, la madurez
en el quinto lugar el atractivo fsico (para las adolescentes ocupa la posicin novena) y para
las mujeres, el deseo de tener una familia e hijos (que para ellos ocupa slo el sptimo
lugar).
Para el grupo femenino es menos importante que su pareja cocine o haga tareas domsticas.
Las relaciones sexuales satisfactorias ocupan, para ellas, el puesto nmero 11, mientras que
los varones les asignan el noveno lugar.
[Investigacin a cargo de la Dra. Casullo, M. Marta. ]

Como se advierte tenemos aqu los resultados obtenidos a partir de una

indagacin hecha sobre una muestra de adolescentes entrevistados y los valores
que presentaron algunas de las variables trabajadas.
En este caso la variable podra haber sido lugar o importancia que le otorgan a
la atraccin mutua, la confianza, la simpata, etc. (los valores de cada una de
esas variables van de 0 a al nmero de tems posibles, ya que se les pidi que
completaran por nmero de importancia el valor que adjudicaban a cada uno de
ellos).
En otros casos la investigacin descriptiva busca identificar taxonomas o
tipologas organizadas segn algn criterio rector.
Uno de los ejemplos ms maravillosos es el de la famosa tabla de Mendeleiev.
Luego de varios y reiterados intentos por encontrar un principio ordenador que permitiera
organizar los elementos conocidos en familias que presentaban propiedades similares, el
qumico ruso Mendeleiev, encontr relaciones entre las propiedades y los pesos atmicos de
los halgenos, los metales alcalinos y los metales alcalinotrreos, concretamente en las series
Cl-K-Ca, Br-Rb-Sr y I-Cs-Ba. En un esfuerzo por generalizar este comportamiento a otros
elementos, cre una ficha para cada uno de los 63 elementos conocidos en la que presentaba
el smbolo del elemento, su peso atmico y sus propiedades fsicas y qumicas caractersticas.
Cuando Mendeleiev coloc las tarjetas en una mesa en orden creciente de pesos atmicos
disponindolas como en un solitario qued formada la tabla peridica. En 1869 desarroll la
ley peridica y public su trabajo Relacin de las Propiedades de los Elementos y sus Pesos
Atmicos. La ventaja de la tabla de Mendeleiev sobre los intentos anteriores de clasificacin
era que no slo presentaba similitudes en pequeos grupos como las tradas, sino que
mostraba similitudes en un amplio entramado de relaciones verticales, horizontales, y
diagonales.
[Texto adaptado de
http://herramientas.educa.madrid.org/tabla/evolucion/historiasp5.html]

En este caso, la variable clave fue la de los pesos atmicos que se

corresponda adems con ciertas propiedades de los elementos", dando como
resultado un sistema organizado y coherente; que parece hacer emerger una
suerte de orden oculto en la naturaleza.
10

En esa direccin es posible reconocer un conjunto de investigaciones cuyo

propsito es identificar la combinacin que presentan en un conjunto de
variables (consideradas variables crticas o esenciales), diversas unidades de
anlisis. As ocurre, por ejemplo, con toda investigacin nosogrfica sea sta
psicolgica, psiquitrica o mdica, y con cualquier estudio taxonmico
destinado a identificar tipos o especies; ya sea que se trate de vivientes, obras de
artes o perodos histricos.
Otra manera de evaluar conjuntamente el comportamiento de diversas variables
es a travs de lo que se llama de modo un tanto genrico, correlaciones. De
modo ms preciso el inters est puesto en evaluar la variacin concomitante
entre diversas variables.
Por variacin concomitante se entiende el hecho de que su pauta de variacin
presenta un patrn semejante para ambas (o para todas aquellas variables
consideradas conjuntamente): si una se incrementa la otro tambin lo hace de
alguna manera sistemtica (en la misma proporcin o en proporciones
identificables); o por el contrario, cuando una disminuye la otra aumenta, o
viceversa, pero siempre conforme a un patrn de variacin sistemtico.
As, puede ser del caso que el aumento en la talla se corresponda con un
aumento proporcional en el nmero de calzado o que la mayor altura de un
rbol se correlacione de manera proporcional con la mayor profundidad de su
raz.
Algunas investigaciones se proponen, precisamente, identificar este tipo de
regularidades; para evaluar cmo varan conjuntamente dos o ms variables.
Eso ocurre, por ejemplo, cuando se trata de validar un indicador o un
instrumento de medicin de algn tipo.
Si se ha ideado una nueva prueba para medir inteligencia para el clculo es
probable que interese averiguar si esa prueba funciona bien si mide
efectivamente eso que se propone medir.
En ese caso lo que se puede hacer es someter a un grupo de sujetos a la nueva
prueba y a otras pruebas ya existentes y validadas previamente.
Lo que se espera es que los sujetos a los que les va bien con la prueba nueva, les
vaya igualmente bien con la prueba clsica, y a los que les va mal con la prueba
clsica les vaya igualmente mal con la prueba nueva. Es decir, se espera que los
resultados obtenidos con ambas pruebas estn correlacionados.
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Si as no ocurriera se podra sospechar entre otras cosas- que ambas pruebas

miden aspectos diferentes.
Que dos variables varen de manera sistemtica una con otra, no significa, sin
embargo, que una sea la causa de otra (tema que ampliaremos al dedicarnos a las
investigaciones explicativas).
Como sntesis, investigaciones descriptiva son aquellas investigaciones que
tienen como propsito evaluar el
a) comportamiento de una o varias variables, tomadas
de manera independiente, y/o
b) el comportamiento conjunto de variables al modo
de correlaciones (que no implican causalidad)y/o
c) la identificacin de combinaciones de valores entre
las variables que definen perfiles o pautas de las
unidades de anlisis.
Un caso especial lo constituyen lo que podramos definir como:
d) investigaciones descriptivo-exploratorias.
En ellas se trata de construir variables y, por lo tanto se parte de formulaciones
en las que lo nico que puede indicarse es el contenido de la variable,
tentativamente formulado. Conforme avanza la construccin clasificatoria, se
pueden prever categoras o valores de la variable y por lo tanto, precisar su
alcance y los criterios que permiten distinguir un valor de otro (volveremos en
extenso sobre este asunto al tratar el tema del tratamiento de datos centrado en
el valor).
IV.4.1.1. Algunos diseos posibles en el marco de investigaciones
descriptivas.
Dada la enorme variedad de investigaciones descriptivas muy distintos diseos
son posibles (considerando de manera conjunta la cuestin de las variables, las
unidades de anlisis y las mediciones en el tiempo). Slo a modo de ejemplo,
comentamos los siguientes:
univariados, con muestras extensivas o poblaciones,
longitudinales:
(eso significa: una sola variable, con muchas unidades de
anlisis, medidas a lo largo del tiempo). Al modo de ejemplo:
sera el caso de investigaciones destinadas a estudiar el ritmo de
crecimiento en la talla de una cierta poblacin.
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 multivariados, de muestras intensivas, longitudinales (muchas

o ms de dos variables, medidas en pocas unidades de anlisis, a
lo largo del tiempo): podra tratarse de una investigacin
destinada a evaluar la evolucin del comportamiento (cambios
de carcter, de vnculos, de comunicacin, etc.) de un grupo de
sujetos sometidos a condiciones de aislamiento de su medio
externo (pongamos por caso del tipo de Gran Hermano), durante
un cierto perodo de tiempo.
bivariados de muestras extensivas, transeccionales (dos
variables, medidas en muchas unidades de anlisis, en un solo
momento): como ejemplo, podra corresponder a una
investigacin destinada a evaluar si el color de pelo y el color de
ojos se corresponden de manera frecuente en una poblacin o
una muestra grande de sujetos.
bivaridados, con muestras extensivas, longitudinales (dos
variables, medidas en muchas unidades de anlisis, a lo largo del
tiempo): por ejemplo, investigaciones que se propongan
averiguar cmo se correlaciona la respuesta a una prueba
supuestamente predictora del xito escolar, y los logros
alcanzados en la escuela luego de un cierto perodo de tiempo.
Slo algunas combinaciones no resultan posibles o viables como investigaciones
descriptivas: sera el caso, por ejemplo, de investigaciones de caso nico,
univariado, transeccional. Eso significa, la medicin de una nica variable, en
una nica unidad de anlisis en un nico momento. Esa investigacin tendra
como resultados informaciones como la siguiente: Juan es rubio.
An cuando se trate de asuntos cuya medicin puede ser enormemente
dificultosa o excepcional; pongamos por caso la temperatura del sol en un
cierto momento, difcilmente pueda hacerse de manera puntual o de una nica
vez.
IV.4.2. Investigaciones explicativas.
A diferencia de las investigaciones descriptivas en este caso se busca determinar
no slo el comportamiento de las variables, sino adems la dependencia o
vinculacin que unas variables ejercen sobre otras.

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De manera ms especfica en este tipo de investigaciones interesa probar si el

comportamiento de una variable (o varias) puede oficiar de factor o causa
explicativa del comportamiento de otra (u otras) variables.
En principio, y mantenindonos en un esquema explicativo simple, estas
determinaciones entre variables pueden ser probados por medio de dos tipos de
estrategias: unas correlacionales y otras experimentales.
Las consideraremos de modo independiente porque presentan especificaciones
muy distintas segn los casos.
IV.4.2.1. La investigacin que postula correlaciones explicativas.
Ya hemos tenido ocasin de definir el concepto de correlacin, pero lo hemos
tratado por referencia a los estudios descriptivos. En este caso, ampliaremos la
nocin, para examinar las correlaciones que implican (o pueden implicar)
causalidad.
Por ejemplo, si se afirma como hiptesis que:
La pobreza familiar atenta contra la educacin de los hijos
De modo que:
A mayor pobreza familiar, menos educacin de los hijos
Esta afirmacin no slo dice que pobreza familiar y educacin de los hijos
estn correlacionadas (cuando una sube la otra baja); sino que adems una es
causa explicativa de la otra.
Que algn fenmeno presente una pauta de comportamiento que vare
sistemticamente (de manera directa o inversa) con algn otro fenmeno no
garantiza que uno de esos fenmenos constituya una causa explicativa del otro.
As, por ejemplo, podra ser del caso que efectivamente se constate que:
A mayor poblacin mundial mayor distancia entre el cometa Halley y la Tierra
Esa asociacin emprica entre el comportamiento del cometa y el
comportamiento del crecimiento poblacional, no significa que uno explique al
otro, que uno sea la causa del otro.

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En general nuestro conocimiento del mundo emprico nos permite reconocer

cundo una correlacin puede estar indicando una relacin causal entre las
variables.
Ese conocimiento nos permite tambin identificar cul es la variable que explica
y cul la variable explicada.
Por ejemplo, si se constata una correlacin entre
nivel de consumo de carbohidratos en la dieta y peso corporal
(a mayor consumo de carbohidratos, mayor peso corporal)
no pensaramos que el peso explica el consumo de carbohidrartos sino que
el consumo de carbohidratos explica el peso.
De modo que tendremos correlaciones que implican causalidad y
correlaciones que no implican causalidad (las que ya examinamos al referirnos
a los estudios descriptivos).
-Una correlacin implica causalidad cuando:
- una o ms variables varan sistemticamente de
manera directa o inversa con otra u otras.
- la presencia de una variable es anterior en el tiempo a
otra (la ingesta de carbohidratos es anterior al
aumento de peso)
- nuestro conocimiento del mundo, autoriza postular
esa relacin causal,
-Una correlacin no implica causalidad cuando:
- una o ms variables varan sistemticamente de
manera directa o inversa con otra u otras.
- la presencia de una y otra variable no guarda ninguna
relacin de anterioridad con respecto a otra en el
tiempo.
- nuestro conocimiento del mundo no autoriza a
postular relacin causal.

IV.4.2.1. Diseos posibles en la investigacin correlacional explicativa.

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Generalmente la investigacin correlacional supone el tratamiento de muestras

extensivas o poblacionales, el que puede hacerse tanto en un mismo momento en
el tiempo (de manera transversal) o correlacionando distintas mediciones en el
tiempo (longitudinal); mientras que en cuanto al nmero de variables puede ser
univariado (siempre y cuando la correlacin se haga en distintos momentos en el
tiempo), bivariado o multivariado.
Nuevamente, a modo ilustrativo sealamos slo algunos ejemplos de diseos
correlacionales:
bivariados, transversales, con muestras extensivas: sera el caso
de un estudio dedicado a determinar en una muestra la
correlacin existente entre el nivel de rigidez de los padres y el
nivel o grado de conducta anti-social de los hijos.
bivariados, longitudinales, con muestras extensivas: a modo de
ejemplo, correspondera a una investigacin interesada en
conocer el incremento en los niveles del ruido en una ciudad y la
disminucin del nmero de aves existente en esa ciudad.
multivariados, transversales, poblacionales: una investigacin
de este tipo podra ser la que se propone medir a travs de un
censo, la tasa de participacin econmica de las mujeres, segn
su nmero de hijos, su nivel educativo, su posicin en el hogar,
etc. (a los efectos de evaluar cmo o cunto explica cada uno de
estos factores su nivel de participacin econmica).
IV.4.3.1. La investigacin experimental.
En un sentido amplio toda la ciencia puede ser concebida como experimental,
ya que experimentar supone actuar inquisidoramente sobre el mundo real: el
investigador se interesa por poner a prueba sus presunciones hipotticas,
examinado el mundo real, experimentando con l y en l.
Actualmente se entiende por investigacin experimental aquella en la que se
ponen a prueba hiptesis que postulan relaciones de tipo causal entre dos o ms
variables; y en las que esa puesta a prueba se realiza bajo ciertas condiciones
creadas y controladas por el investigador/a.
La diferencia entre las investigaciones experimentales, y las correlaciones que
implican causalidad, estriba en que en las primeras es el investigador el que a
travs del experimento crea las condiciones con las que espera producir un cierto
16

efecto en el fenmeno investigado; mientras que en la segunda la relacin ya se

ha dado y slo se limita a medir o evaluar hechos consumados.
Hiptesis que plantean relaciones que podran dar luego a investigaciones
experimentales seran las siguientes:
El mtodo de enseanza tiene efectos sobre los logros en el aprendizaje
El tratamiento X brinda mejores soluciones en el tratamiento de la
obesidad que el tratamiento Y
La introduccin del reactivo A acelera los tiempos de cierta reaccin
qumica
Sonreir mejora el trato y la atencin de las personas cuando se las
interroga
No es inusual que en la vida cotidiana experimentemos de mltiples modos:
- introduciendo cambios en nuestra vestimenta, para ver luego qu efecto
produce en las personas que nos gustan;
- iniciando una dieta, para producir algn cambio en nuestro peso
corporal;
-probando diversos mtodos de estudio para evaluar cul nos brinda
mejores resultados.
Sin embargo, es poco frecuente que sometamos esas experiencias a algn tipo de
control riguroso que nos permita juzgar de manera ms o menos objetiva sobre
los efectos conseguidos.
Tomemos por caso la afirmacin popular, segn la cual
Si se les habla a las plantas, stas crecen mejor.
Imaginemos que alguien quisiera averiguar si esto es efectivamente as, es decir,
si resulta posible determinar de algn modo objetivo, si puede confirmarse esta
presuncin.
Para ello necesitar realizar un experimento.

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Lo que seguramente deber hacer es conseguir varios ejemplares de algn tipo

de planta, hablarles a algunos y no hacerlo a otros y evaluar luego qu sucede en
cuanto al crecimiento que se constata entre ambos grupos.
Ahora bien, si lo hiciera simplemente as, en caso de constatarse un crecimiento
diferencial a favor de las que recibieron cierta dosis de charla, no podr saber
si ese mayor crecimiento se debi slo a la charla recibida, o si existieron otros
factores que potencialmente contribuyeron en el crecimiento, pero que no
estuvieron relacionados precisamente con el asunto del habla.
Ser conveniente entonces que en primer trmino se asegure que todas las
plantas que van a participar de su experiencia en ambos grupos- resulten
semejantes en cuanto a tipo, calidad, edad o ciclo de su desarrollo, etc.
Deber cerciorarse tambin que todas las plantas estn expuestas a las mismas
condiciones y reciban los mismos nutrientes y agua: la misma calidad de la
tierra, la misma intensidad y horas de luz o sol, el mismo volumen y frecuencia
de riego, etc. (no sera extrao, por ejemplo, que alguien perciba que su planta
crece ms porque le habla; cuando en verdad ocurre que, como le habla, la
humaniza, y, como la humaniza, la atiende ms y mejor que a otras, a las que
solo trata como meras plantas!!).
Es posible aceptar que las plantas crecen se les hable o no se les hable, de modo
que esperaremos que ellas las plantas de nuestras muestras- tengan una cierta
disposicin a crecer con independencia del nivel de conversacin o habla que
reciban.
Pero, lo que nuestra hiptesis postula, precisamente, es que deber verificarse un
crecimiento diferencial, a favor de las plantas a las que se les habla, de modo tal
que la experiencia consistir en mantener una muestra de plantas slo expuesta
al tratamiento tradicional de las plantas mientras que la otra recibe cierta dosis
de charla cotidiana.
Podramos, incluso, si quisiramos ser ms precisos, incluir varias muestras y
administrar distintas intensidades de charla a cada una: unos cinco minutos de
charla a una, media hora a otra, tres horas a otra (algo as como los gradientes
del amor, nuestras plantas diran: me habla mucho, poquito, nada!!)
Conforme pasan los das iramos verificando en cada caso, el nivel de
crecimiento de las plantas (en promedio, ya que tenemos varias en cada muestra)
y anotando ese nivel en un registro en el que conste tambin cul es la dosis de
charla que esa muestra ha recibido a lo largo de la experiencia.

18

Luego de un tiempo prudencial segn sea la naturaleza de nuestras plantasevaluaremos los resultados, y esa evaluacin consistir en determinar si
efectivamente los resultados observados permiten concluir que hay diferencias
significativas, es decir, relevantes, entre los distintos grupos y el grupo que no
ha recibido ninguna dosis de charla. Recordemos que en este caso, nuestra
hiptesis postulara algo as como:
A mayor dosis de charla mayor nivel de crecimiento.
Aqu hay un concepto importante a atender que es el de diferencias
significativas. Ya que diferencias siempre habr entre los distintos grupos, desde
el momento que estamos hablando de seres naturales que se desarrollan con
variaciones que oscilan dentro de ciertos rangos esperables.
Lo que interesar en este caso es averiguar si las diferencias que se observan
entre los grupos se deben a las variaciones esperables por mero azar, o, por el
contrario, presentan un comportamiento que permita pensar que se deben a
algn factor adicional.
Para ello se deber probar que las diferencias son sistemticas, en nuestro
ejemplo que las que ms habla recibieron crecieron, en promedio, ms. Que le
siguen las que recibieron un nivel de charla intermedio y as sucesivamente.
Si, por ejemplo, crecieron ms las que se les habl menos, pero, a su turno, stas
superaron a los que no se les habl nada, deberamos rechazar nuestra hiptesis
porque esas diferencias no presentan una pauta clara.
Se usan tambin tcnicas estadsticas que permiten determinar si esas diferencias
observadas pueden atribuirse al azar (es decir, que son demasiado pequeas y
forman parte de las variaciones que naturalmente esperaramos cualquiera sea la
situacin de las plantas) o, si por el contrario, se trata de diferencias relevantes
que hacen pensar que existe algn factor que las provoca.
IV.4.3.2. Los componentes y las condiciones de todo diseo experimental.
El ejemplo que hemos ilustrado nos permite ahora situar los componentes ms
relevantes que debern tenerse en cuenta en cualquier diseo de investigaciones
experimentales:
a. por una parte la presencia de una variable independiente o explicativa
(en la jerga experimental tambin se las llama factor): en el ejemplo,
sera el nivel de habla recibido.

19

b. Por otra parte, una variable (o factor) dependiente o explicado: en el

ejemplo, el nivel de crecimiento.
c. En tercer trmino, lo que se llama variables extraas o contaminadoras,
en el ejemplo: el nivel de agua recibido, el nivel de luz, cantidad y calidad
de los nutrientes de la tierra, etc.
d. En todos los casos, la unidad de anlisis de referencia que en nuestro
ejemplo es: la planta o los grupos de plantas que habremos formado a
los fines de esa investigacin.
Examinemos con mayor detalle la cuestin de las variables y su funcin en las
hiptesis y en el diseo experimental:
Por una parte se habla de variable independiente o explicativa porque se asume,
en la formulacin de la hiptesis, que es esa es la variable que permite explicar
el comportamiento de la otra u otras variables. En nuestro ejemplo y de acuerdo
con la hiptesis, el nivel de habla explica el nivel de crecimiento; de modo que
nivel de habla es la variable independiente.
Advirtase que se dice que para la hiptesis que hemos formulado eso es as: lo
que no quiere decir que los hechos confirmen que eso es as.
En segundo lugar, se llama variable dependiente o explicada, porque se asume
que su comportamiento depende o se explica por efecto del comportamiento (o
variaciones) de otra variable o variables. En nuestro ejemplo: el nivel de
crecimiento es la variable explicada o dependiente.
No hay a priori criterios para juzgar si una variable puede o debe ser
independiente o dependiente: eso depende de cmo haya sido planteada la
hiptesis. Bajo ciertas condiciones una variable puede asumirse como
independiente y bajo otras como dependiente: pongamos por caso, una hiptesis
que postulara que.
la motivacin para el estudio, mejora el logro del estudiante
En ese ejemplo, la motivacin para el estudio es la variable independiente, y
el nivel de logros es la variable dependiente. Sin embargo, podra reconocerse
que de igual modo que
el nivel de logro mejora o contribuye a la motivacin para el estudio;

20

y en ese caso, lo explicado se torna explicativo y viceversa. La funcin de las

variables resultar del modo en que haya sido planteada la hiptesis. Por
supuesto que hay casos en que esas funciones no podran invertirse, o al menos
no resulta fcil admitir esa posibilidad. Pensemos, por ejemplo, en el caso de
una hiptesis que postulara que
la ingesta de dulces contribuye al desarrollo de caries
No sera del todo admisible por lo que nos dicta el sentido comn, una
hiptesis que sostuviera que es
el desarrollo de caries contribuye a la ingesta de dulces
Al tercer tipo de variables, las denominamos variables extraas o
contaminadoras. Se definen de esa manera porque resultan extraas a la
relacin causal que se quiere probar en la hiptesis, pero no son extraas al
fenmeno real investigado. Precisamente por ello, es necesario tenerlas en
cuenta y controlar su potencial efecto en la relacin postulada. En nuestro
ejemplo, las variables extraas seran: nivel de riego, intensidad y exposicin
a la luz, nutrientes, etc.
Se advierte que todos esos factores no son extraas al crecimiento de las
plantas: por el contrario todas ellas pueden influir en l. Por esa razn es
necesario controlarlas: ya que son extraas o contaminadoras a la relacin entre
las variables, que quiere probarse (en el ejemplo: la relacin existente entre
nivel de charla y nivel de crecimiento). Si no tuviramos en cuenta la
presencia de todos estos factores, no podramos saber, al finalizar nuestra
experiencia, si la diferencia que observamos entre los distintos grupos de plantas
en caso de constatarse- se debieron al nivel de habla recibida o a otros
factores como diferencias en el riego, en la luz, en el estado que tenan al
comenzar la experiencia, etc.
Podemos ahora resumir lo dicho hasta aqu sealando que un diseo
experimental vincula tres tipos de variables: las variables independientes (VI),
las variables dependientes (VD) y VE (variables extraas o contaminadoras).
VI

VD

VE

21

El diseo pretende garantizar que el comportamiento de la variable dependiente

se deba pura y exclusivamente a los efectos producidos por el comportamiento
de la variable independiente.
De acuerdo con ello en la investigacin experimental se trata de: manipular la
variable independiente, medir la variable dependiente y controlar las
variables extraas o contaminadoras.
VI
(Manipular)

VD
(Medir)

VE
(Controlar)

a) Manipular la variable independiente significa que el investigador/a ser

quin decida cmo va asignar a sus unidades de anlisis a los distintos valores
de las variables. De manera prctica eso significa que es el investigador el que
forma los grupos o las muestras de casos, y decide qu valor o nivel de la
variable le corresponder a cada uno.
En nuestro ejemplo, se formaron dos o ms grupos de plantas segn semejanzas
en un conjunto de variables consideradas relevantes; y a cada uno se le
administr un determinado nivel de habla.
Lo mismo ocurrira con una investigacin que se propusiera relacionar el efecto
de distintos mtodos de enseanza en los logros de un grupo de estudiantes o
el efecto de una terapetica para el tratamiento de alguna afeccin en aves.
En ese caso, el investigador decidir cmo formar sus grupos de estudiantes o de
aves, y qu mtodo aplicar a cada grupo de estudiante, o qu tipo (o dosis)
terapetica administrar a los distintos grupos de aves.
b) En lo que respecta a la variable dependiente se pide que sea medible. Eso
significa que debe ser posible disponer de indicadores adecuados (sensibles,
confiables y vlidos) para registrar los cambios ocurridos en esa variable con el
fin de evaluar luego si esos cambios se deben a la variable independiente.
As, por ejemplo, nuestra investigacin sobre el crecimiento de las plantas, no
hubiese tenido destino, si nos hubisemos propuesta estimar el efecto del habla
en el estado anmico de las plantas. En principio pareciera que no disponemos
22

de medios para evaluar los cambios ocurridos en un supuesto estado anmico de

las plantas: porque no tenemos acceso a l, no podemos medirlo.
Con el concepto de sensibilidad, se hace referencia a la necesidad de que el
indicador elegido capte aquellas variaciones que, aunque pequeas, puedan ser
relevantes para la puesta a prueba de las hiptesis. Nuevamente no hay criterios
a priori para determinar si una variacin ocurrida en la variable dependiente es
pequea o grande. Eso depender de la naturaleza del fenmeno que se est
evaluando. Si en nuestro ejemplo de las plantas, trabajamos con muestras de
trboles tendremos grados de variaciones algo distintos a los que obtendramos
si nuestras muestras hubiesen sido de ombes. Unos milmetros pueden ser
significativos en el primer caso, y absolutamente despreciables en el segundo.
Lo que importa es que la variable dependiente haya sido definida o puede ser
definida conforme a criterios que hagan posible su medicin y que esa medicin
garantice de algn modo adecuacin a la escala de los fenmenos que interesan
a la hiptesis.
En lo que respecta a la confiabilidad y la validez de los criterios indicadores, ya
nos hemos referido a ello en el captulo de matriz de datos. Recordemos aqu
que la validez puede definirse de manera general como la adecuacin entre la
definicin conceptual de la variable y su traduccin emprica, dicho de otro
modo, que el indicador mida lo que dice o quiere medir: si se trata de evaluar el
nivel socioeconmico de los hogares (variable) no estaremos garantizando
validez de los indicadores si los medimos en trminos de tenencia de perro en
el hogar, porque el indicador se refiere a algo completamente ajeno al asunto de
la variable. Aunque este ejemplo es grotesco, en muchas ocasiones resulta difcil
garantizar la validez de los indicadores (como ocurre, por ejemplo, cuando se
trata de evaluar distintos tipos de inteligencia, de competencias mentales, etc.).
En esas situaciones se recurre a diversas pruebas (se las llama precisamente
pruebas de validez) que contribuyen a determinar si los indicadores estn
midiendo estrictamente aquello que se espera que midan.
c) Finalmente, el gran desafo del diseo experimental se cifra en lo que hemos
llamado el control de las variables extraas o contaminadoras.
Como el objetivo de la investigacin experimental es averiguar qu efectos
producen en la variable dependiente las variables consideradas independientes,
se debe garantizar que no existan otras variables que influyan en esta relacin.
Una de las maneras de controlar la situacin experimental es a travs de la
equivalencia de los grupos que participan en la experiencia, al menos en todos
aquellos aspectos que se consideran contaminadores para la relacin entre las
variables que quiere estudiarse.
23

Existen distintas maneras de formar los grupos para garantizar en alguna

medida, que en todos ellos las unidades presentan semejantes caractersticas en
lo que respecta a los intereses del experimento:
-una es la formacin de grupos aleatrorios: los grupos se forman
asignando al azar los sujetos a los mismos. Se espera en esos casos mayor
probabilidad de garantizar una homognea distribucin (aunque por
supuesto esto nunca queda completamente garantizado, porque se trata de
probabilidades).
-otra tcnica es la tcnica de bloqueo: los grupos se forman utilizando el
azar ms el control de una o ms variables contaminadores. Por ejemplo,
si el nivel de inteligencia constituye una variable relevante en un estudio
en el que se quiere medir el efecto de la motivacin para el aprendizaje,
pueden formarse bloques segn niveles de inteligencia medidos por
algn test, y luego utilizar el azar al interior del grupo.
-otra tcnica es la formacin de grupos apareados: se emplea la tcnica de
apareo para conseguir grupos experimentales equivalentes, a partir de una
medida previa en la variable dependiente. Aparear significa emparejar los
grupos por referencia a alguna o varias variables. Una vez que se define
cul es la variable o variables relevantes, se evala el valor que tienen
todos los sujetos en esa/s variable/s (pongamos por caso nivel de
inteligencia) y se asignan a cada grupo uno a uno los sujetos, por pares, en
caso de dos muestras, de modo que a cada grupo le toquen sujetos ms o
menos semejantes en cuanto a ese asunto considerado.
En algunas ocasiones los investigadores no pueden asignar las unidades de
anlisis (sean sujetos humanos, materiales, animales, etc.) a los grupos
experimentales; porque estos grupos ya estn formados previamente (por
ejemplo, alumnos de distintas comisiones de una escuela; animales provenientes
de distintas granjas, etc.). De modo que en ese caso aplican la situacin
experimental a alguno o varios de esos grupos, sin conocer en verdad qu
caractersticas presentan, o cmo han sido formados.
En ese caso, como la situacin es algo ms incierta, se habla de diseos cuasiexperimentales.
Aunque se diferencian por este nico rasgo, en lo dems tienen todas las
propiedades de los diseos experimentales.

24

Ahora bien, aunque se controlen varios factores, siempre cabe la posibilidad de

que existan otros que el investigador no est controlando y que efectivamente
afectan la relacin que est pretendiendo medir para probar su hiptesis. En
nuestro ejemplo del nivel de charla y el crecimiento de las plantas, podra ser
del caso que resulte relevante controlar la distancia desde la que se les habla?
no ser posible que si se les habla demasiado cerca, los vapores del aliento
constituyan un factor que beneficia en algn modo el proceso natural del
crecimiento de la planta? cuntos otros factores podran estar influyendo y el
investigador no los conoce?
Y, si en vez de estudiar el efecto del habla en el crecimiento de las plantas, se
estudia el efecto de un mtodo de enseanza en el aprendizaje; cuntos
aspectos habra que controlar para garantizar que el progreso o fracaso de los
estudiantes se debe slo al mtodo y no a otros factores?: el horario en que se
ensea, el contexto institucional en el que se aplica el mtodo, la inteligencia
promedio de los estudiantes, los conocimientos previos en la materia, el clima
educativo familiar, la simpata o antipata del docente que ensea es difcil
decir donde termina esa lista, siempre es posible que algn otro factor est
incidiendo de manera sistemtica en el complejo y multideterminado proceso del
ensear y aprender.
Por eso lo que se busca es implementar procedimientos que, permitan o bien
controlar esos factores (eligiendo por ejemplo, docentes con igual simpata de
modo de mantenerlos constantes en ambas situaciones, grupos con igual
promedio en sus coeficientes intelectuales, etc.) o bien intentar que se
distribuyan con igual probabilidad en los diversos grupos.
Ahora bien, si se controlan ms y ms los potenciales factores contaminadores o
extraos, se crean a su turno condiciones ms y ms artificiosas de la situacin
estudiada. De modo que cunto ms controladas y excepcionales resulten esas
condiciones, ms difcil resulta tambin extrapolar los resultados de esas
experiencias a los contextos habituales en que el fenmeno investigado se
presenta.
Supongamos, por ejemplo, que deseamos evaluar si la administracin de una
determinada droga disminuye el nivel de colesterol en sangre. Para ello
debemos controlar un sinnmero de factores que podran tambin provocar esa
disminucin (desde alimenticios hasta anmicos); de modo que si deseamos
comparar dos grupos de sujetos uno al que no se le administra la droga, y otro
al que s se la administra- tendremos que garantizar que ambos grupos se
alimenten de manera ms o menos semejante durante el perodo del
experimento, se expongan o no se expongan a determinadas situaciones
estresantes, etc. Ahora bien, si concluimos que el grupo de sujetos que recibi la
25

droga present una disminucin en sus niveles de colesterol, debemos decir

tambin que eso ocurri bajo ciertas condiciones fijadas en ese experimento (el
tipo de alimentacin que recibieron, las condiciones de su vida en ese perodo,
etc.) de modo que no sabremos si el mismo efecto se constata bajo otras
condiciones alimenticias, otras condiciones vitales, etc.
Por otra parte, en algunos casos pueden ampliarse las condiciones
experimentales para mejorar los tipos de controles, pero en otros no resulta
posible hacerlo por la enorme variedad de circunstancias que deberan preverse.
En el ejemplo que acabamos de ilustrar podran, por ejemplo, crearse nuevos
grupos experimentales sometidos a diversos tipos de dietas; pero no sera del
todo factible crear otros tantos grupos sometidos a diversas situaciones vitales,
porque no siempre es posible prever anticipadamente cul o cules situaciones
vitales podran generar qu tipo de reacciones en el organismo (el clima? la
situacin familiar? los logros o fracasos laborales? la edad?, etc.).
IV.4.3.3. Validez interna y validez externa: dos nociones en contradiccin.
Se denomina validez interna del diseo, al grado en que pueda garantizarse que
el comportamiento o los cambios registrados en la variable dependiente se deben
slo a la variable independiente (y a ningn otro factor). De modo tal que cuanto
mayor sea el control del diseo mayor ser su validez interna.
La validez externa en cambio, se refiere al grado de representatividad de la
experiencia: cunto mayor sea la posibilidad de generalizacin de los resultados
del experimento a otras situaciones o contextos, mayor ser su validez externa.
Generalmente la mejora o el aumento de la validez interna atenta contra la
validez externa es decir, condiciones ms restringidas o controladas implican
menos capacidad de generalizacin de los resultados.
IV.4.3.4. Los diseos en las investigaciones experimentales.
Al igual que en los casos anteriores y de acuerdo a los criterios generales que
hemos adoptado para distinguir a los diversos diseos, en la investigacin
experimental tambin pueden distinguirse los distintos diseos segn
- el nmero de mediciones que se hagan en el tiempo,
- el nmero de unidades de anlisis o grupos
considerados y
26

- el nmero de variables que se incluyan en la

experiencia.
Como en toda investigacin, el mtodo experimental se basa en la comparacin.
En este caso, esa comparacin se realiza entre una situacin definida como
patrn o control y otra situacin definida como experimental: el control es la
situacin de referencia sin el tratamiento experimental; mientras que la
experimental es precisamente la que resulta de esta aplicacin.
La situacin control y la experimental, refieren siempre a entidades o unidades
de anlisis. De all que, cuando se trabaja con sujetos se hable por ejemplo de
grupo control y grupo experimental. Pero valdra tambin el mismo criterio
si lo que se est investigando son sustancias qumicas o sistemas mecnicos.
Ms correcto por ser ms general- es hablar de muestra control y muestra
experimental. Una muestra no es otra cosa que un conjunto de unidades de
anlisis (aunque a veces puede hablarse de una muestra de una sola unidad).
En lo que respecta al nmero, lo habitual es trabajar con varias muestras; pero
existen tambin diseos experimentales en el que se trabaja sobre la misma
muestra, y an ms, sobre el mismo y nico caso o unidad de anlisis.
De acuerdo con esto, se pueden distinguir tres situaciones:
diseos intergrupos: se comparan varios grupos entre s.
diseos intragrupos: se compara el mismo grupo consigo mismo.
diseos de caso nico: se compara el mismo caso consigo
mismo.
En los diseos intergrupos, por lo menos uno de los grupos se considerar
control y otro experimental. Aunque en algunas ocasiones pueden tenerse varios
grupos experimentales. Como en el ejemplo de nuestras plantas: podamos
trabajar con uno o varios grupos experimentales, dependiendo si slo
asignbamos dos valores a la variable dependiente:
habla /no habla
O varios valores:
habla mucho/ habla poco/ habla nada.

27

Habr que considerar tantas muestras experimentales como valores estn

previstos en la o las variable/s independientes.
En lo que respecta a los diseos intra-grupo y de caso nico, el control es el
mismo grupo o el mismo caso.
Este asunto nos remite a la otra dimensin que tomamos en cuenta para la
clasificacin de los diseos experimentales: el nmero de mediciones en el
tiempo.
En principio, en casi todos los casos de diseo experimental puro, se tiene por lo
menos dos mediciones en el tiempo: una antes y otra despus de la
administracin o el tratamiento experimental. Sin embargo, en algunos casos, no
se incluye la medida pre-tratamiento o se combinan situaciones con medida
pretratamiento y medida post-tratamiento (esto permite determinar por ejemplo,
si hay efectos en la variable dependiente que puedan atribuirse a la medicin
pretratamiento).
En los diseos de caso nico o los casos intragrupo, la medicin tambin se hace
antes y despus del tratamiento pero, en ese caso esa medicin se realiza sobre
el mismo grupo o sobre el mismo sujeto.
Sin embargo, es posible reconocer que una entidad es y no es la misma a lo largo
del tiempo: un sujeto, por ejemplo es y no es el mismo a los 20 aos que a los 5
aos. De modo que eso que llamamos mediciones en el tiempo, podra ser
definido como unidades de anlisis en el eje temporal: el sujeto o el grupo en
el tiempo 1; el sujeto o el grupo en el tiempo 2, etc.
En algunas ocasiones, por ejemplo, se deben considerar varias mediciones en el
tiempo, ya sea porque se introducen nuevos tratamientos (es decir, nuevos
valores de la variable experimental) ya sea porque interesa averiguar si en el
fenmeno que se desea medir (la variable dependiente) evoluciona de manera
relevante a lo largo del tiempo.
Por ejemplo, podra ser del caso que el efecto de una droga sobre un
organismo no se perciba en lo inmediato sino a luego de un cierto perodo, o
que el efecto de un mtodo de enseanza en la mejora de los procesos de
aprendizaje resulte significativo en el corto plazo pero nada significativo en el
mediano o largo plazo.
De modo que podran tomarse varias mediciones pretratamiento y varias
mediciones post-tratamiento.

28

Finalmente en lo que respecta al nmero de variables, en el diseo experimental

se requiere como mnimo la referencia a dos variables (la independiente y la
dependiente) y, por supuesto, el control de las variables contaminadoras (de
modo que no existen los diseos experimentales univariados).
Sin embargo, existen situaciones en las que se pueden incluir varias variables
independientes y varias variables dependientes. Eso depender de la manera en
que hayan sido planteadas las hiptesis.
Supongamos por ejemplo, una hiptesis que se propone evaluar:
Cmo influye la frecuencia de uso de una palabra y su extensin; en el tiempo
de memorizacin de la misma.
se tienen en este caso dos variables: frecuencia de uso y extensin de la
palabra como variables independientes.
Segn sean los valores (o niveles) previstos para cada una; sern los grupos
necesarios para implementar esta experiencia.
Si se preven dos valores o niveles para cada una:
alta frecuencia de uso / baja frecuencia de uso
y palabras extensas / palabras cortas ;
debern entonces formarse cuatro grupos experimentales:
a)
b)
c)
d)

grupo en el que se presentan palabras de alta frecuencia y extensas.

grupo en el que se presentan palabras de baja frecuencia y cortas.
grupo en el que se presentan palabras de alta frecuencia y cortas.
grupo en el que se presentan palabras de baja frecuencia y extensas.

Agregar ms variables independientes implica agregar ms grupos

experimentales, precisamente porque la manipulacin de la variable implica
asignar a cada grupo a un valor o nivel de la variable en cuestin.
Eso no pasa cuando se agregan variables dependientes, precisamente porque esa
variable no se manipula, sino que se mide. Si en el ejemplo, adems de medir el
tiempo de memorizacin se deseara medir tambin el tiempo de retencin de la
palabra entonces en las unidades que conforman cada uno de los grupos habr
que evaluar ambas cuestiones: tiempo de memorizacin y tiempo de retencin.

29

En sntesis, en lo que respecta a los tipos de diseos experimentales, segn el

nmero de variables, se tiene:
-univaridado-univariado: se emplea una variable independiente y una
dependiente.
-multivariado-univariado: se emplea ms de una variable independiente y slo
una variable dependiente.
-univariado-multivariado: se emplea una variable independiente y ms de una
variable dependiente.
-multivariado-multivariado: se emplea ms de una variable independiente y ms
de una variable dependiente.
IV.4.3.5. Lmites y alcances del diseo experimental.
Aunque la investigacin experimental tiene ganada cierta reputacin por la
rigurosidad de su mtodo, y por la relativa certeza que brindan sus resultados; lo
cierto es que la ciencia no se reduce a este nico mtodo.
Eso por varias razones.
Por una parte porque un sinnmero de fenmenos no pueden ser abordados por
medios experimentales. As, por ejemplo, un astrnomo no podra seleccionar
distintas galaxias para hacerlas chocar y evaluar luego qu efecto tiene ese
choque segn sean las caractersticas de aquellas. En todo caso si tiene la suerte
de hallar un fenmeno de esa magnitud (como le ocurri a los investigadores
que seguan las imgenes que enviaba el telescopio espacial Spitzer) slo podr
examinar y describir sobre el hecho consumado los efectos que se producen, al
menos aquellos efectos que est en condiciones de captar, medir, reconocer.
De igual modo, otros hechos ms prximos, pueden resultar igualmente
inabordables por medios experimentales. Ya sea por cuestiones ticas (no sera
para nada aceptable una investigacin que seleccionara distintas familias para
someter a alguna de ellas a violencia familiar y averiguar luego qu le ocurre a
sus miembros!!) ya sea por accesibilidad en el tiempo (no se puede experimentar
con hechos pasados, por ejemplo) o porque no existe ninguna posibilidad de
asignar a las unidades a distintos grupos, ni manipular sus niveles de
tratamiento. Si se quiere probar que el nivel educativo de las personas
determina el nmero de hijos que llegan a tener al final su vida frtil,
parecera que no resulta posible manipular esas condiciones. No ser el equipo
30

de investigacin el que decida a qu sujetos le asignar o le indicar que

estudien hasta cierto nivel de enseanza y a qu sujetos hasta cierto otro nivel de
enseanza, para luego evaluar cmo se comportan en trminos de su tasa
reproductiva.
Pero adems de estas limitaciones materiales, interesa advertir que:
a. la utilizacin de mtodos experimentales no garantiza por s mismo
riqueza ni profundidad de un trabajo investigativo. Pueden investigarse
asuntos absolutamente triviales, o asuntos absolutamente relevantes
aplicando estrategias experimentales. Eso no depende de la tcnica
empleada, sino de la riqueza de las hiptesis formuladas.
b. Por otro lado, la investigacin experimental debe complementarse con
otras estrategias que contribuyan a descubrir nuevas ideas, sin las cuales
no podran llevarse adelante estudios experimentales. El mtodo
experimental puede utilizarse, por ejemplo, para probar la eficacia de un
cierto tratamiento teraputico, pongamos por caso, para combatir la
anorexia nerviosa. Pero para desarrollar esa terapetica se necesita antes
una idea de cmo se comporta esa patologa, cules se creen que son los
factores que influyen en su desarrollo, etc. Todo este conocimiento previo,
proviene por lo general de indagaciones observacionales, descriptivas,
interpretativas, etc. Dicho de otro modo, no siempre se trata de establecer
o probar hiptesis causales, se requiere antes de hiptesis descriptivas y
de hiptesis hermeneticas o interpretativas que permitan conocer cul es
la naturaleza del fenmeno y en base a ello y cuando las condiciones lo
ameritan- incluir diseos experimentales para probar la adecuacin de
esos modelos.
VI.5. La investigacin interpretativa.
En este tipo de investigaciones, no se apunta a la mera descripcin de los
hechos, ni a su explicacin causal, sino a la interpretacin o comprensin de los
fenmenos.
Dado que muy distintos tipos de investigacin pueden encuadrarse en este
captulo, los organizaremos en base a dos grandes apartados:
por una parte, el de lo que se ha dado en llamar en las ciencias
sociales investigacin cualitativa
,

31

 y por otra parte, la referencia a tradiciones ms dispersas pero

igualmente relevantes, que ubicaremos bajo el rtulo de
investigacin de fenmenos culturales.
VI.5.1.1. La investigacin cualitativa.
Se llama investigacin cualitativa a un tipo de estrategia investigativa
desarrollada en el rea de las ciencias sociales y humanas (como la antropologa,
la etnografa, la psicologa social, entre otras) y que se nutre de orientaciones
filosficas interesadas en la comprensin de los fenmenos histricos, humanos
y subjetivos.
Este tipo de investigacin se caracteriza por la manera en que produce sus datos,
y por los propsitos que persigue con el tratamiento de los mismos.
Entre esas caractersticas se cuentan:
a) la comprensin de los fenmenos (ms que la mera descripcin
o explicacin),
b) la implicacin de los investigadores en la produccin de sus
datos.
c) la observacin en contextos naturales,
d) la produccin de datos ricos, profundos, dependientes del
contexto.
Examinaremos cada una de estas propiedades detenidamente.
a) La comprensin de los fenmenos.
El trmino comprender implica algo ms que meramente conocer. Cuando
decimos que comprendemos algo, queremos significar que estamos en
condiciones de adoptar la perspectiva del otro.
As por ejemplo, si se dice a un amigo o amiga: Te comprendo, comprendo tus
sentimientos se quiere expresar no slo que uno est informado de lo que le
pasa al otro, sino que incluso, puede hasta cierto punto entenderlo desde el lugar
en el que el otro vive esos sentimientos.
Anlogamente en este tipo de investigaciones se trata no slo de acopiar datos
sino de hacerlo procurando integrar la perspectiva de los sujetos o los
fenmenos involucrados en la situacin estudiada.

32

Segn el diccionario de la lengua espaola, comprender significa abrazar,

ceir, rodear por todas partes algo. Esta acepcin resulta igualmente apropiada
para describir a este tipo de investigaciones, ya que se propone capturar el
asunto en su mxima riqueza, atendiendo a la mayor parte de aspectos que
puedan ser relevantes, an cuando no siempre resulte sencillo precisarlos.
b) La observacin o el relevamiento de los datos en sus contextos naturales.
Un rasgo de este tipo de investigaciones es que procura ser lo menos intrusiva y
lo menos distorsiva de las situaciones estudiadas. Eso quiere decir, que los
investigadores tratan de no alterar las situaciones habituales de los fenmenos
estudiados, o alterarlos lo menos posible.
Por contexto natural se debe entender la situacin en que los hechos a estudiar
se presentan habitualmente. De modo que, las caractersticas del contexto
cambian segn sean los asuntos investigados: si se trata de una investigacin
destinada a estudiar las modalidades en la comunicacin en el aula entre
estudiantes secundarios, el contexto natural ser el aula. En cambio si la
investigacin se propone estudiar las modalidades en la comunicacin entre
varones y mujeres en un boliche bailable el contexto natural ser el boliche.
c) La implicacin de los investigadores en la produccin de sus datos.
Implicarse en el asunto es tomar parte del mismo en alguna medida. Conocer
desde dentro el fenmeno que se estudia. Por ejemplo, si se realiza una
investigacin para conocer la organizacin social y los valores asociados a las
distintas jerarquas y funciones, entre los detenidos en un presidio no es lo
mismo averiguarlo yendo de visita de vez en cuando, que ser alguien que conoce
esas cuestiones porque est metido en la crcel conviviendo con los presos.
En algunas ocasiones los investigadores se han hecho encarcelar o se han hecho
pasar por vagabundos o pordioseros, para investigar el mundo del presidio o el
mundo de los vagabundos, desde dentro.
De igual modo, en una variante de este tipo de investigacin cualitativa llamada
investigacin accin los investigadores son al mismo tiempo participantes
implicados en el asunto que investigan. Por ejemplo, un docente que se propone
averiguar cmo mejorar las condiciones de comunicacin docentealumnos/as adems de ser investigador es objeto investigado, pero adems
debe involucrar a los alumnos como parte de la reflexin y la toma de decisiones
en el proceso de construccin, delimitacin y evaluacin del problema de
investigacin.

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d) la produccin de datos es rica, profunda y dependiente del contexto,

Los datos que se producen en este tipo de investigaciones suelen ser sumamente
ricos, en cuanto a la profundidad y perspectivas consideradas.
Como se busca captar todas las dimensiones del asunto, se intenta enfocar el
mismo tema desde mltiples enfoques, no desde un solo actor o una sola
dimensin, ni en un solo momento. Por ejemplo, en la investigacin sobre el
presidio, podra ser de inters conocer los pareceres de los distintos presos,
segn sean o no jefes de bandas, o segn sea la antigedad que llevan en el
presidio: los ms antiguos y los recientemente ingresados; podran incluirse
tambin la mirada de los guardiacrceles, o la de los jefes policiales, la de
familiares de presos, etc.; podra resultar de interesar averiguar tambin cmo
entienden las reglas de la crcel, qu reglas alternativas crean, qu alianzas se
tejen entre ellos, cmo se vive la liberacin de un compaero, qu se entiende
por lealtad y qu por traicin, etc.
En este tipo de investigaciones no siempre puede preverse anticipadamente qu
aspectos sern los ms relevantes, ya que el trabajo en el campo (es decir, en el
lugar en que se encuentra el asunto a estudiar) puede ir abriendo o sugiriendo
nuevas lneas de desarrollo no previstas al inicio.
Dado que los datos en profundidad terminan muy vinculados a un contexto
especfico, en la mayora de los casos los resultados no son exportables a otros
contextos.
Por ejemplo, si se estudia la vida en una crcel de alta seguridad en una isla
prdida en algn ocano; qu garantas se tiene que lo que se encuentre en ella
ser semejante a lo que ocurre en una crcel de presos comunes en la ciudad, o
incluso, en otra crcel de alta de seguridad pero ubicada al otro lado del mundo?
Por lo general este tipo de resultados suele tener alcance local, circunscripto a la
experiencia de indagacin en la que se ha llevado adelante. Por eso, en algunas
ocasiones se suele considerar a la investigacin cualitativa como investigacin
exploratoria. En esos casos, el objetivo es la identificacin de variables o
aspectos relevantes que se exploran en un cierto caso o contexto, para luego
evaluarlo (con otro tipo de estrategia de investigacin) en otro contexto o en
otros casos.
Sin embargo, aunque en algunas ocasiones resulta correcta esta equiparacin
entre investigacin cualitativa y exploratoria-; en otros no se justifica, ya que la
adopcin de una estrategia cualitativa es la nica adecuada al asunto
investigado.
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VI.5.1.2. La investigacin de objetos y fenmenos culturales.

Incluimos en este grupo a una enorme variedad de investigaciones cuyos
objetivos, al igual que en la investigacin cualitativa, estn orientados a la
comprensin o interpretacin del asunto investigado.
Pero a diferencia de la investigacin llamada cualitativa, en este caso no
necesariamente se trata de estudiar a sujetos humanos en sus contextos vitales,
sino que se incluyen tambin y especialmente- diversas producciones
culturales, que pueden ir desde el estudio y la investigacin artsticas (el cine, la
pintura, el teatro o la msica); hasta el anlisis de mitos, publicidades, discursos,
narraciones populares o religiosas.
Este tipo de investigacin es frecuente en ciencias o disciplinas como la
antropologa, la entografa, la lingstica, la semitica, la psicologa, la
psicologa social la investigacin de arte e incluso la sociologa. En todos los
casos se trata, precisamente de interpretar las producciones culturales o
psicolgicas de muy diverso tipo, bajo el supuesto de que es posible identificar
un significado o eventualmente- un sentido latente que el analista podr
develar. En algunas ocasiones (es decir, en algunas escuelas u orientaciones
interpretativistas) se asume que es posible dar con un sentido ltimo, y captar
plenamente eso latente; en otros casos, en cambio, se asume que ese sentido
latente slo se captura parcialmente, entre otras cosas porque se plenifica en
funcin de contextos de uso, y contexto de interpretacin que al ser cambiantes
no se clausuran nunca de modo definitivo.
Algunos de los rasgos de este tipo de investigaciones seran los siguientes:
a) su fin principal es intepretativo, de modo que el objeto a estudiar
se lo aborda como un mensaje o cdigo a descifrar.
b) por lo general la interpretacin se hace por referencia al contexto
histrico o institucional de ese objeto cultural, o vinculado a la
produccin de ese objeto,
c) el investigador no necesariamente participa (de manera efectiva)
en el contexto de produccin del material interpretado.
Dentro de este tipo de investigaciones encontramos asuntos tan variados como el
anlisis de pelculas, cuentos, novelas, historia escrita, publicidad, relatos de
pacientes en psicoterapia, obras musicales o plsticas, discursos polticos,
cientficos, etc.

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Pongamos por caso que deseamos hacer una investigacin destinada a averiguar
cul es el valor privilegiado en la publicidad de bebidas alcohlicas y
a qu destinatario se dirige?
Para responder a esta pregunta lo que seguramente deberemos hacer es tomar
una muestra de publicidades de bebidas alcohlicas, y estudiar una serie de
aspectos (= variables o dimensiones de anlisis), para examinar en cada uno de
ellos los sentidos implcitos. A diferencia de la mera descripcin, nos interesa
aqu tomar cada elemento y examinar su significacin, por ejemplo, si
encontramos que en la mayora de los casos, la gente est feliz, alegre, bailando,
etc., no nos interesar computar cuntos bailan y cuntos miran: sino examinar
el sentido del baile y la felicidad con el del producto que lo hace posible.
Es en esa direccin en la que brindan su auxilio un conjunto de tcnicas
desarrolladas en el mbito de las ciencias del lenguaje y la semitica, ya que
precisamente ellas brindan criterios para orientar y justificar- las posibles
lecturas de esos elementos, concebidos como signos o semiticas. El objetivo en
todos los casos estar destinado a justificar las lecturas posibles que pueden
hacerse a partir de los elementos manifiestos del material analizado, para ir
hacia un segundo sentido latente u oculto. Al igual que en todo trabajo de
investigacin, el compromiso de los investigadores estar puesto en poder
sealar en cada caso qu elementos del propio material asumido como
significante, permiten trascenderlo hacia determinados significados
(volveremos sobre estos asuntos en el captulo destinado al tratamiento e
interpretacin de datos).
VI.5.2. Los tipos de diseo en la investigacin interpretativa.
Dada la caracterstica holstica de esta tipo de investigaciones, la bsqueda de
significado y la interpretacin situada, la mayora de los diseos de este tipo,
pueden dar lugar a combinaciones de los siguientes tipos:
densos o multidimensionales, muestras pequeas, transversales.
As ocurre por ejemplo, en estudios en los que interesa evaluar
actitudes, valoraciones y representaciones asociados a un cierto
producto comercial en distintos grupos de potenciales
consumidores. Son investigaciones frecuentemente utilizadas en
estudios de mercado, que se implementan a travs de grupos
motivacionales y en donde se trabaja a partir de los discursos
que espontneamente vierten las personas cuando se les pide que
describa las propiedades que reconocen en un cierto producto, o
en relacin a los fines para el que est destinado, etc.
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caso nico, densos, histricos. El ejemplo ms caracterstico

corresponde a los estudios de Historia de Vida. En ellos se
profundiza en los aspectos biogrficos de un sujeto considerados
en la perspectiva de un determinado aspecto focalizado por los
fines de la investigacin. A partir de ese relato se examina dicha
experiencia en el contexto de la plenitud biogrfica de una
persona concreta. As, por ejemplo, se han hecho este tipo de
estudio para examinar el impacto y las caractersticas de la
migracin en una determinada generacin de argentinos. En
estos casos lo importante es justificar las razones por las que se
elige un determinado caso, como caso emblemtico o
representativo.
Tambin podran corresponder a este tipo de diseos, las
investigaciones dedicadas al estudio de una determinada obra de
arte, que se elige por ser emblemtica de un cierto perodo o
autor, o por presentar caractersticas distintivas para ilustrar
algn aspecto que interesa a la investigacin.

Densos, muestras pequeas, longitudinales (prospectivos).

Podran tratarse de investigaciones similares a la primera que
hemos citado, pero en la que interesa comparar los aspectos
valorativos o actitudinales a lo largo de un cierto perodo
evaluando, por ejemplo, si se advierten cambios por efecto de
una cierta experiencia vital, social, comunicacional, etc.
Para algunos autores el trmino variable no se aplica a este tipo de estudios (y
por lo tanto tampoco tendra sentido denominarlos estudios multivariados)
porque consideran que en la mayora de los casos no se trabaja con variables que
cumplan con todos los requisitos formales que caracterizan a una variable
ntidamente delimitada. Es por ello que en la mayora de los casos los definimos
como diseos densos adoptando esa denominacin del campo de los estudios
etnogrficos y antropolgicos.
Por otra parte, en casi todos los casos, las muestras son reducidas o de casos
nicos. Ya sea que se trate de estudiar obras de arte, producciones discursivas,
mitos de la antigedad o presos en una crcel; las unidades de anlisis sern
siempre reducidas en cantidad.
Finalmente, dada la naturaleza de estas investigaciones resulta por lo general
ms frecuente que las observaciones o el relevamiento de la informacin se
realicen a lo largo del tiempo, en varios momentos, que permitan luego al
investigador/a comprender el proceso, sus transformaciones, etc. Eso no
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significa que queden descartadas de este grupo, los diseos transversales. Una
investigacin que se propusiera conocer la opinin de un conjunto de jvenes
sobre la poltica contempornea podra encuadrarse perfectamente en lo que
aqu denominamos investigaciones interpretativas, y sus relevamientos sern
desde el punto de vista de la temporalidad- transeccionales.
VI.6. La integracin de diseos: moneda corriente en la investigacin real.
Una vez presentada la variedad de estrategias o diseos posibles, es necesario
sealar ahora que en una investigacin real, con mucha frecuencia se requiere la
combinacin de varias de ellas.
Sea para tratar distintas preguntas de la misma investigacin (cada una de las
cuales puede requerir de distintos diseos); sea porque durante el desarrollo de
la investigacin se requiere ir avanzando o modificando los modos de contrastar
o ampliar las hiptesis.
[aqu viene algo sobre el tema de TRIANGULACIN a completar!!]

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