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Nanotubos de carbono.
Representacin
de
las
estructuras
de
las
diversas formas
alotrpicas del
del nanmetro.
Existen
nanotubos
de
muchos
materiales,
tales
como silicio o nitruro de boro pero, generalmente, el trmino se aplica a los nanotubos
de carbono.
Los nanotubos de carbono son una forma alotrpica del carbono, como el diamante,
el grafito o los fullerenos. Su estructura puede considerarse procedente de una lmina de
grafito enrolladas sobre s misma. 1 Dependiendo del grado de enrollamiento, y la manera
como se conforma la lmina original, el resultado puede llevar a nanotubos de distinto
dimetro y geometra interna. Estos estn conformados como si los extremos de un folio
se uniesen por sus extremos formando el susodicho tubo, se denominannanotubos
monocapa o de pared simple. Existen, tambin, nanotubos cuya estructura se asemeja a la
de una serie de tubos concntricos, incluidos unos dentro de otros, a modo de
muecas matrioskas , lgicamente, de dimetros crecientes desde el centro a la periferia.
Estos son los nanotubos multicapa. Se conocen derivados en los que el tubo est cerrado
por media esfera defulereno, y otros que no estn cerrados.
Estn siendo estudiados activamente, como los fulerenos, por su inters fundamental para
la qumica y por sus aplicacionestecnolgicas. Es, por ejemplo, el primer material conocido
por la humanidad capaz, en teora, de sustentar indefinidamente su propio peso
suspendido sobre nuestro planeta. Tericamente permitira construir un ascensor espacial,
debido a que para ello se necesita un material con una fuerza tensil de 100 GPa y se
calcula que los nanotubos de carbono tienen una fuerza tensil de 200 GPa. 2
ndice
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1.1Propiedades elctricas
1.2Propiedades mecnicas
1.3Propiedades trmicas
2Dopaje
4.1Ablacin lser
4.2Descarga de arco
4.3CDV
5Aplicaciones
5.1Electroqumicas
5.1.1Supercondensadores
5.1.2Almacenamiento de hidrgeno
5.1.3Celdas solares
5.2Electrnica
5.2.1Transistores
5.2.2Memorias
5.3Nanotubos en medicina
5.4Terapia gentica
5.5.1Como adsorbentes
hojas de grafeno y las cintas producidas por intercalacin de litio y exfoliacin de los
nanotubos de carbono
6.1.3Produccin masiva de una nueva forma de carbono sp2:
7Referencias
8Vase tambin
9Enlaces externos
Propiedades elctricas[editar]
Los nanotubos se caracterizan por presentar una gran complejidad electrnica, si tenemos
en cuenta las reglas cunticas que rigen la conductividad elctrica con el tamao y la
geometra de stos. Estas estructuras pueden comportarse, desde un punto de vista
elctrico,
en
un
amplio
margen
de
formas,
comenzando
por
el
Propiedades mecnicas[editar]
Si las propiedades elctricas son, de por s, sorprendentes, las propiedades mecnicas
pueden llegar a serlo an ms. La estabilidad y robustez de los enlaces entre los tomos
de carbono, del tipo sp2, les proporciona la capacidad de ser la fibra ms resistente que se
puede fabricar hoy da. Por otro lado, frente a esfuerzos de deformacin muy intensos son
capaces de deformarse notablemente y de mantenerse en un rgimen elstico. El mdulo
de Young de los nanotubos podra llegar a oscilar entre 1,3 y 1,8 terapascales, si bien
hasta la fecha slo se han podido obtener experimentalmente hasta los 0,8 TPa.4 Adems,
estas propiedades mecnicas podran mejorarse: por ejemplo en los SWNTs (Single
Walled NanoTubes o Nanotubos de pared simple), uniendo varios nanotubos en haces o
cuerdas. De esta forma, aunque se rompiese un nanotubo, como se comportan como
unidades independientes, la fractura no se propagara a los otros colindantes. En otros
trminos, los nanotubos pueden funcionar como resortesextremadamente firmes ante
pequeos esfuerzos y, frente a cargas mayores, pueden deformarse drsticamente y
volver posteriormente a su forma original.
Diversos estudios han tratado de medir las propiedades mecnicas y la tensin mxima
soportada por un nanotubo, con resultados heterogneos, 5 6 7 si bien se podra asumir a
modo orientativo que la tensin mxima podra rondar los 150 GPa.8 Este dato implica que
un cable de 1 cm de grosor formado por nanotubos podra aguantar un peso de unas
1.500 toneladas. Por comparacin, un cable equivalente del mejor acero conocido puede
soportar 20 toneladas.
No obstante, no todos los estudios han mostrado unos valores tan optimistas: en general
es comnmente aceptada la afirmacin de que los nanotubos son 100 veces ms
resistentes que el acero, y 6 veces ms ligeros, 9 aunque se trate de un material poco
conocido, estos valores podran variar.
Propiedades trmicas[editar]
Algunos modelos predicen que la conductividad trmica de los nanotubos puede llegar a
ser tan alta como 6.000 W/mK a temperatura ambiente (tngase en cuenta, por comparar
con otra forma alotrpica del carbono, que el diamante casi puro transmite 3.320 W/mK).
Asimismo son enormemente estables trmicamente, siendo an estables a 2.800 C en
el vaco y a 750 C en el aire (mientras que los alambres metlicos en microchip se funden
entre 600 y 1.000 C). Las propiedades de los nanotubos pueden modificarse
encapsulando metales en su interior, o incluso gases. En este sentido, seran unos
extraordinarios almacenes de hidrgeno. Como se sabe, uno de los principales problemas
tcnicos para el desarrollo de las pilas de combustible es el almacenaje de este elemento.
Dopaje[editar]
El dopaje es una tcnica realizada durante la sntesis de nanoestructuras de carbono
donde se le pueden agregar partculas nanomtricas de algn otro elemento compatible
para la alteracin benfica de sus propiedades. El principal mtodo de su elaboracin es
por medio de CVD. Se ha probado el dopaje con varios elementos y uno de los ms
importantes que con sus propiedades ha ayudado a la investigacin experimental es
haciendo dopaje de nitrgeno.
Ablacin lser[editar]
La ablacin lser es un proceso que consiste en vaporizar un blanco de grafito mediante la
radiacin de un pulso lser, en un reactor de alta temperatura y en presencia de un gas
inerte. Los nanotubos se forman cuando el grafito vaporizado entra en contacto con la
superficie fra, condensando sobre las paredes del reactor.
Este procedimiento suele presentar un rendimiento tpico del 70% en peso y produce
nanotubos monocapa con un dimetro que puede controlarse variando la temperatura en
el interior del reactor.
Descarga de arco[editar]
dicho
proceso
se
observ
que
el
carbono
contenido
en
el
electrodo
negativo sublimaba debido a las altsimas temperaturas producidas por la descarga que
provocaban el arco voltaico. Esta tcnica es el mtodo ms importante usado en la sntesis
de nanotubos, puesto que fue la primera en la que la produccin de esta forma alotrpica
era apreciable.
La descarga de arco es un tipo de descarga elctrica continua que genera luz y calor muy
intensos. Se produce entre dos electrodos enfrentados dentro de una atmsfera de gas
inerte a baja presin. Por los electrodos de grafito, se hace pasar una corriente intensa,
(cientos de amperios) la cual hace sublimar los tomos de carbono, de la superficie de los
electrodos, formando un plasma alrededor de estos. En un arco abierto al aire, y a presin
normal, (una atmsfera) el electrodo positivo alcanza una temperatura de unos 3.000 C.
El rendimiento tpico, usando esta tcnica, es del orden del 30% en peso y los productos
obtenidos son tanto nanotubos monocapa como multicapa de una longitud tpica de unas
50 micras
CDV[editar]
Aplicaciones[editar]
Electroqumicas[editar]
Una importante aplicacin de los nanotubos, dada su gran superficie y su baja resistividad,
es la electroqumica, como el desarrollo de supercondensadores, dispositivos para el
almacenamiento de hidrgeno y fabricacin de celdas solares.
Supercondensadores[editar]
Un supercondensador consiste, esencialmente, en dos electrodos de carbono separados
por una membrana permeable de iones sumergidos en un electrolito. La funcin de un
supercondensador se mide en trminos de la potencia y de la densidad de energa
almacenada. Los SWNTs tienen la mayor relacin superficie/volumen de cualquier material
de carbono, de forma que sus tomos son los que forman la superficie del electrodo.
Actualmente, los supercondensadores son fabricados con carbn activado, que es
extremadamente poroso y con una gran rea superficial. En esta clase de carbn obtenido,
los poros son irregulares en tamao y forma, reduciendo, de esta manera, la eficiencia. En
cambio, los CNTs alineados verticalmente en el supercondensador poseen formas muy
regulares y un ancho del orden de varios dimetros atmicos a la vez que presentan una
menor resistencia, lo que incrementa su densidad de energa.
Los supercondensadores mejorados con nanotubos (tanto de pared simple o mltiple)
combinan la larga durabilidad y alta potencia de los supercondensadores comerciales con
la mayor densidad de almacenamiento propia de las bateras qumicas. Por tanto, pueden
ser utilizados en muchas aplicaciones de almacenamiento de energa.14
Almacenamiento de hidrgeno[editar]
La gran superficie y estructura tubular de los CNTs hace que puedan ser tiles para el
almacenamiento de hidrgeno. El hidrgeno se aade a los nanotubos por quimisorcion,
puesto que los enlaces de los carbonos que forman el nanotubo ofrecen capacidad hasta
su saturacin incorporando hidrgenos. El anlisis de espectroscopia de rayos Xrevela una
disminucin de la resonancia en los enlaces C-C, y un aumento de intensidad en los
enlaces C-H.
En el espectro de absorcin se puede apreciar un pico correspondiente al carbono no
hidrogenado, que aparece a mayor energa, y otro pico debido al carbono hidrogenado de
menor energa. La proporcin entre los dos picos indica la cantidad de hidrgeno
absorbido, prximo al requerido para ser aceptado como un dispositivo de almacenamiento
de hidrgeno en vehculos.
Por ejemplo, en el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB) se est
trabajando acerca de ello. La idea consiste en depositar nanotubos en el interior de una
Electrnica[editar]
De entre las mltiples aplicaciones de los nanotubos de carbono, quiz las ms
interesantes se encuentren en el dominio de la electrnica, ya que stos pueden
desempear el mismo papel que el silicio en los dispositivos electrnicos pero a escala
molecular, donde los semiconductores dejan de funcionar.
Adems, debido a que los avances en la industria electrnica se basan en la
miniaturizacin de los dispositivos, que conlleva un aumento en el rendimiento de la
velocidad de proceso y la densidad de los circuitos, ser necesario utilizar nanotubos de
carbono en su fabricacin. Los nanotubos de carbono pueden ser utilizados para fabricar
mltiples dispositivos entre los que destacan los transistores y las memorias informticas.
Transistores[editar]
En el terreno de los transistores, se pueden introducir SWNTs semiconductores entre dos
electrodos (fuente y drenador) en transistores de efecto de campo (FET), llamados
CNTFET, para crear una autopista para la circulacin de electrones. Esa corriente puede
activarse, o desactivarse, aplicando un pequeo voltaje a la puerta, que hace que cambie
la conductividad del nanotubo en un factor mayor de 10 6, comparable a los FET de silicio.
Como resultado, los CNTFET conmutaran sin errar y consumiendo menos energa que un
dispositivo de silicio. Adems, las velocidades de conmutacin pueden llegar a
los terahertz, lo que supone conmutar 104 veces ms rpido que en los procesadores
actuales.
Memorias[editar]
Otros dispositivos que podran experimentar grandes avances con la introduccin de
nanotubos de carbono en su construccin es, sin duda, la memoria de acceso aleatorio
(RAM). Teniendo en cuenta que las caractersticas de una memoria ideal de este tipo
seran una gran capacidad de almacenamiento, un acceso a los datos rpido y aleatorio,
un escaso consumo energtico, un precio bajo por bit almacenado, una fcil integracin en
la tecnologa de circuitos integrados y, a ser posible, la no volatilidad de los datos despus
de apagar el ordenador, se han intentado disear memorias en cuyo funcionamiento
juegan un papel esencial los nanotubos de carbono.
Una de las ideas, y puede que la ms importante, ha sido llevada a cabo por el grupo de
investigadores que dirige Charles M. Lieber de la Universidad Harvard. El diseo de esta
memoria se basa en las propiedades elsticas de los nanotubos, que operaran como
conmutadores electromecnicos. Estos podran ser diseccionados individualmente.
Otra alternativa para crear una memoria sera pensar en un dispositivo nanomecnico
basado en un fullereno incorporado en un corto nanotubo de carbono que pudiese ser
dirigido a dos posiciones estables, en los extremos del mismo, mediante la aplicacin de
un campo elctrico, aunque todava esta idea no se ha aplicado a ningn dispositivo.
Existe otro tipo de memorias que combinan nanotubos metlicos y semiconductores
separados por un dielctrico de tipo ONO (SiO2/Si3N4/SiO2).
Cabe destacar que los nanotubos de carbono se pueden utilizar para mejorar otros
dispositivos como las interconexiones o los circuitos integrados.
Nanotubos en medicina[editar]
"Segn los resultados de una investigacin llevada a cabo por un equipo de cientficos de
la Universidad de California, la fuerza, flexibilidad y poco peso de nanotubos de carbn
hace que podran servir como andamios capaces de soportar a los huesos y ayudar a
vctimas de osteoporosis y huesos rotos. Los cientficos describen su descubrimiento en un
artculo publicado por la revista Chemistry of Materials de la American Chemical Society.
Los resultados podran suponer mayor flexibilidad y fuerza de huesos artificiales y prtesis,
adems de avances en el tratamiento de la enfermedad osteoporosis. Segn el director de
la revista, la investigacin es importante porque indica un posible camino para la aplicacin
de nanotubos de carbn en el tratamiento mdico de huesos rotos. Actualmente, las
estructuras de hueso artificial se fabrican utilizando una gran variedad de materiales, tales
como polmeros o fibras de pptido, pero tienen la desventaja de carecer de fuerza y el
riesgo de ser rechazados por el cuerpo humano. Sin embargo, los nanotubos de carbn
son excepcionalmente fuertes, y existe menos posibilidad de rechazo por su carcter
orgnico. El tejido seo es un compuesto natural de fibras de colgeno y hidroxiapatita
cristalina , un mineral basado en fosfato de calcio. Los investigadores han demostrado que
los nanotubos de carbn pueden imitar la funcin de colgeno y actuar como un andamio
para inducir el crecimiento de cristales de hidroxiapatita. Al tratar los nanotubos
qumicamente, es posible atraer iones de calcio lo que fomenta el proceso de cristalizacin
y mejora la biocompatibilidad de los nanotubos al aumentar su hidrosolubilidad." 16
Terapia gentica[editar]
"Los nanotubos de carbn ofrecen nuevas tcnicas de terapia gentica Gracias a los
ltimos avances cientficos en la medicina, se han logrado identificar muchos de los genes
relacionados con ciertas enfermedades, y actualmente investigaciones utilizan estos
nuevos conocimientos para desarrollar nuevos tratamientos para dichas enfermedades. Se
cree que se podra reemplazar genes defectuosos o ausentes a travs de la implantacin
en clulas humanas desde el exterior del mismo tipo de gen. Este proceso no resulta
sencillo porque, como el ADN no puede traspasar las membranas clulas, se requiere la
ayuda de un transportador. Ejemplos de este tipo de transportador incluyen un virus, un
lisosoma o pptido especial. Un equipo europeo de investigadores ha desarrollado un
nuevo mtodo para introducir el ADN en clulas de mamferos a travs de nanotubos de
carbn modificados. Para utilizar nanotubos como transportador de genes, era necesario
modificarlos. El equipo de investigadores logr enlazar al exterior de los nanotubos de
carbn varias cadenas hechas de tomos de carbn y oxgeno cuyo lateral consiste en un
grupo de aminos cargados positivamente ( NH3+). Esta pequea alteracin hace que los
nanotubos sean solubles. Adems, los grupos cargados positivamente atraen a los grupos
de fosfatos cargados negativamente en el esqueleto del ADN. Al utilizar estas fuerzas
electrostticas atractivas, los cientficos lograron fijar de forma slida plasmidos al exterior
de de los nanotubos. Luego contactaron los hbridos de nanotubo-ADN con su cultivo
celular de clulas de mamfero. El resultado fue que los nanotubos de carbn, junto con su
cargamento de ADN, entraron dentro de la clula. Imgenes de microscopio electrnico
mostraron la forma en la que los nanotubos penetraron la membrana celular. Los
nanotubos no daan a las clulas porque, a diferencia de los anteriores sistemas de
transporte gentica, no desestabilizan la membrana al penetrarla. Una vez dentro de la
clula, los genes resultaron ser funcionales. El uso de nanotubos de carbn como
transportador no se limitar al trasplante de genes. Nuevos avances cientficos lograrn
que sea posible el transporte de medicamentos y el desarrollo de otras nuevas tcnicas
mdicas".17
Tintas conductoras
Como adsorbentes[editar]
Los nanotubos de carbono poseen una elevada rea superficial, su estructura porosa y en
capas es ideal para almacenar diversos elementos y sustancias qumicas.
En estudios recientes los nanotubos han sido adsorbentes de: nicotina y alquitrn del
humo de los cigarrillos, tintas reactivas, compuestos orgnicos voltiles (n-pentano, nhexano, n-heptano, n-octano, n-ciclohexano, benceno, tricloroetileno), microcistinas, iones
metlicos divalentes y Trihalometanos del agua (CHCl3, CHBrCl2, CHBr2Cl y CHBr3).
interesndose por los CNTs debido a su alta capacidad de absorcin. Este proceso se
ha estudiado con algunos iones divalentes como: Ni2+, Cu2+, Pb2+, Cd2+, Zn2+, Co2+.
En los estudios, los nanotubos han mostrado gran potencial en la adsorcin, sus futuras
aplicaciones se proyectan en el cuidado del medio ambiente; en la remocin de iones
txicos de las aguas residuales de procesos industriales.18
Para mejorar la eficiencia de adsorcin, los nanotubos se someten a una previa oxidacin.
La oxidacin se ha hecho con soluciones de varios agentes qumicos como: KMnO 4,
HNO3, NaOCl, HCl, H2SO4, O3 o H2O2; stas aumentan el nmero de grupos funcionales
que contienen oxgeno (C=O, COOH, OH) y elevan la carga negativa superficial. Los
tomos de oxgeno incrementan la capacidad de intercambio inico.
Las dos tcnicas son igualmente tiles para la investigacin, y ambas poseen muchas
posibles aplicaciones.
tcnica
fisicoqumica
para
producir
nanocintas
de grafeno dopado