Nanotubo

Nanotubos de carbono.

Representacin

de

las

estructuras

carbono.a: diamante, b: grafito, c: diamante

de

las

diversas formas

alotrpicas del

hexagonal, d: fulereno C60, e: fulereno

C540, f: fulereno C70, g: carbono amorfo, y finalmente, h: nanotubo

Representacin esquemtica de un nanotubo de carbono

En qumica, se denominan nanotubos a estructuras tubulares cuyo dimetro es del

tamao

del nanmetro.

Existen

nanotubos

de

muchos

materiales,

tales

como silicio o nitruro de boro pero, generalmente, el trmino se aplica a los nanotubos
de carbono.
Los nanotubos de carbono son una forma alotrpica del carbono, como el diamante,
el grafito o los fullerenos. Su estructura puede considerarse procedente de una lmina de
grafito enrolladas sobre s misma. 1 Dependiendo del grado de enrollamiento, y la manera
como se conforma la lmina original, el resultado puede llevar a nanotubos de distinto
dimetro y geometra interna. Estos estn conformados como si los extremos de un folio
se uniesen por sus extremos formando el susodicho tubo, se denominannanotubos
monocapa o de pared simple. Existen, tambin, nanotubos cuya estructura se asemeja a la
de una serie de tubos concntricos, incluidos unos dentro de otros, a modo de
muecas matrioskas , lgicamente, de dimetros crecientes desde el centro a la periferia.
Estos son los nanotubos multicapa. Se conocen derivados en los que el tubo est cerrado
por media esfera defulereno, y otros que no estn cerrados.
Estn siendo estudiados activamente, como los fulerenos, por su inters fundamental para
la qumica y por sus aplicacionestecnolgicas. Es, por ejemplo, el primer material conocido
por la humanidad capaz, en teora, de sustentar indefinidamente su propio peso
suspendido sobre nuestro planeta. Tericamente permitira construir un ascensor espacial,
debido a que para ello se necesita un material con una fuerza tensil de 100 GPa y se
calcula que los nanotubos de carbono tienen una fuerza tensil de 200 GPa. 2
ndice
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1Propiedades de los nanotubos

o

1.1Propiedades elctricas

1.2Propiedades mecnicas

1.3Propiedades trmicas

2Dopaje

3Lnea de tiempo de los nanotubos

4Principales mtodos de manufactura

o

4.1Ablacin lser

4.2Descarga de arco

4.3CDV

5Aplicaciones
5.1Electroqumicas

5.1.1Supercondensadores

5.1.2Almacenamiento de hidrgeno

5.1.3Celdas solares
5.2Electrnica

5.2.1Transistores

5.2.2Memorias

5.3Nanotubos en medicina

5.4Terapia gentica

5.5Otras aplicaciones industriales

5.5.1Como adsorbentes

6Apertura de nanotubos para obtencin de grafeno

6.1Mtodos para la obtencin de grafeno

6.1.1Apertura de Nanotubos por media de expansin trmica de

nitrgeno: nanocilindros de grafeno con bordes atmicamente lisos

6.1.2Nanotubos de carbono de pared mltiple exfoliados (MWNT):

hojas de grafeno y las cintas producidas por intercalacin de litio y exfoliacin de los
nanotubos de carbono
6.1.3Produccin masiva de una nueva forma de carbono sp2:

Nanocintas de grafeno cristalinas

7Referencias

8Vase tambin

9Enlaces externos

Propiedades de los nanotubos[editar]

Los nanotubos suelen presentar una elevada relacin longitud/radio, ya que el radio suele
ser inferior a un par de nanmetros y, sin embargo, la longitud puede llegar a ser incluso
de 105 nm. Debido a esta caracterstica se pueden considerar como unidimensionales.3

Propiedades elctricas[editar]
Los nanotubos se caracterizan por presentar una gran complejidad electrnica, si tenemos
en cuenta las reglas cunticas que rigen la conductividad elctrica con el tamao y la
geometra de stos. Estas estructuras pueden comportarse, desde un punto de vista
elctrico,

en

un

amplio

margen

de

formas,

comenzando

por

el

comportamientosemiconductor hasta presentar, en algunos casos, superconductividad.

Este amplio margen de conductividades viene dado por relaciones fundamentalmente
geomtricas, es decir, en funcin de su dimetro, torsin (quiralidad) y el nmero de capas
de su composicin. As, por ejemplo, existen nanotubos rectos (armchair y zigzag) en los
que las disposiciones hexagonales, en las partes extremas del tubo, son siempre paralelas
al eje. Esta distribucin, en funcin del dimetro, permite que dos tercios de los nanotubos

no quirales sean conductores y el resto semiconductores. En el caso de los nanotubos

quirales, los hexgonos tienen un cierto ngulo con respecto al eje del tubo, es decir, la
distribucin de los hexgonos laterales que conforman la estructura presenta con respecto
al eje central del tubo un enrollamiento de carcter helicoide. Este tipo de conformacin
dificulta el paso de los electrones a los estados o bandas de conduccin, por lo que,
aproximadamente, tan slo un tercio de los nanotubos presenta conduccin apreciable y
siempre en funcin del ngulo de torsin.
Hay que destacar que los nanotubos superconductores se podran utilizar para el estudio
de efectos cunticos fundamentales en una dimensin, as como para la bsqueda de
aplicaciones prcticas en la informtica cuntica molecular. Esto es debido a que pueden
actuar como conductores cunticos, es decir, si se representa el voltaje, o diferencia
de potencial frente a la intensidad de corriente no se obtiene una lnea recta, sino
escalonada. Como se ha dejado entrever, estas estructuras tienen multitud de propiedades
elctricas. En cuanto a la capacidad para transportar corriente, se sabe que puede llegar a
cantidades de, aproximadamente, mil millones de A/cm2, mientras que los alambres
de cobre convencionales se funden al llegar a densidades de corriente del orden del milln
de A/cm2. Conviene precisar que todas estas propiedades no dependen del largo del tubo,
a diferencia de lo que ocurre en los cables de uso cotidiano.

Propiedades mecnicas[editar]
Si las propiedades elctricas son, de por s, sorprendentes, las propiedades mecnicas
pueden llegar a serlo an ms. La estabilidad y robustez de los enlaces entre los tomos
de carbono, del tipo sp2, les proporciona la capacidad de ser la fibra ms resistente que se
puede fabricar hoy da. Por otro lado, frente a esfuerzos de deformacin muy intensos son
capaces de deformarse notablemente y de mantenerse en un rgimen elstico. El mdulo
de Young de los nanotubos podra llegar a oscilar entre 1,3 y 1,8 terapascales, si bien
hasta la fecha slo se han podido obtener experimentalmente hasta los 0,8 TPa.4 Adems,
estas propiedades mecnicas podran mejorarse: por ejemplo en los SWNTs (Single
Walled NanoTubes o Nanotubos de pared simple), uniendo varios nanotubos en haces o
cuerdas. De esta forma, aunque se rompiese un nanotubo, como se comportan como
unidades independientes, la fractura no se propagara a los otros colindantes. En otros
trminos, los nanotubos pueden funcionar como resortesextremadamente firmes ante
pequeos esfuerzos y, frente a cargas mayores, pueden deformarse drsticamente y
volver posteriormente a su forma original.
Diversos estudios han tratado de medir las propiedades mecnicas y la tensin mxima
soportada por un nanotubo, con resultados heterogneos, 5 6 7 si bien se podra asumir a

modo orientativo que la tensin mxima podra rondar los 150 GPa.8 Este dato implica que
un cable de 1 cm de grosor formado por nanotubos podra aguantar un peso de unas
1.500 toneladas. Por comparacin, un cable equivalente del mejor acero conocido puede
soportar 20 toneladas.
No obstante, no todos los estudios han mostrado unos valores tan optimistas: en general
es comnmente aceptada la afirmacin de que los nanotubos son 100 veces ms
resistentes que el acero, y 6 veces ms ligeros, 9 aunque se trate de un material poco
conocido, estos valores podran variar.

Propiedades trmicas[editar]
Algunos modelos predicen que la conductividad trmica de los nanotubos puede llegar a
ser tan alta como 6.000 W/mK a temperatura ambiente (tngase en cuenta, por comparar
con otra forma alotrpica del carbono, que el diamante casi puro transmite 3.320 W/mK).
Asimismo son enormemente estables trmicamente, siendo an estables a 2.800 C en
el vaco y a 750 C en el aire (mientras que los alambres metlicos en microchip se funden
entre 600 y 1.000 C). Las propiedades de los nanotubos pueden modificarse
encapsulando metales en su interior, o incluso gases. En este sentido, seran unos
extraordinarios almacenes de hidrgeno. Como se sabe, uno de los principales problemas
tcnicos para el desarrollo de las pilas de combustible es el almacenaje de este elemento.

Dopaje[editar]
El dopaje es una tcnica realizada durante la sntesis de nanoestructuras de carbono
donde se le pueden agregar partculas nanomtricas de algn otro elemento compatible
para la alteracin benfica de sus propiedades. El principal mtodo de su elaboracin es
por medio de CVD. Se ha probado el dopaje con varios elementos y uno de los ms
importantes que con sus propiedades ha ayudado a la investigacin experimental es
haciendo dopaje de nitrgeno.

Lnea de tiempo de los nanotubos[editar]

1952 Primera imagen de nanotubos de carbono, por L. V. Radushkevich y V. M.

Lukyanovich.10

1991 Descubrimiento oficial por Iijima (MWCNT).11

1993 Descubrimiento del primer nanotubo monocapa (SWCNT).12

1991-2000 Producto de inters principalmente acadmico.

2000-2005 Se investiga su uso industrial.

2005-2010 Desarrollo de aplicaciones industriales (proyectado).

2010 Gran desarrollo de aplicaciones integradas a productos (proyectado).

Principales mtodos de manufactura[editar]

1. Ablacin lser (Alta pureza, poca cantidad)
2. Descarga de arco voltaico (Alta pureza, poca cantidad)
3. CVD (Chemical vapor deposition) Deposicin qumica de vapor (gran cantidad,
buena calidad). Se puede hacer el aumento de escala fcilmente.

Ablacin lser[editar]
La ablacin lser es un proceso que consiste en vaporizar un blanco de grafito mediante la
radiacin de un pulso lser, en un reactor de alta temperatura y en presencia de un gas
inerte. Los nanotubos se forman cuando el grafito vaporizado entra en contacto con la
superficie fra, condensando sobre las paredes del reactor.
Este procedimiento suele presentar un rendimiento tpico del 70% en peso y produce
nanotubos monocapa con un dimetro que puede controlarse variando la temperatura en
el interior del reactor.

Descarga de arco[editar]

Imagen de una punta de nanotubo realizada mediante un microscopio electrnico

Desde 1991, la presencia de nanotubos se ha podido observar en el holln producido al

provocar un arco elctrico entre dos electrodos de grafito. La corriente tpica para producir
dicho arco era de unos 100 amperios y, paradjicamente, lo que se pretenda era producir
fulerenos. La primera vez que se produjeron nanotubos de carbono, de forma masiva, fue
usando un mtodo similar al anterior, por dos investigadores del Laboratorio de
Investigacin Bsica de la compaa NEC.11
En

dicho

proceso

se

observ

que

el

carbono

contenido

en

el

electrodo

negativo sublimaba debido a las altsimas temperaturas producidas por la descarga que
provocaban el arco voltaico. Esta tcnica es el mtodo ms importante usado en la sntesis
de nanotubos, puesto que fue la primera en la que la produccin de esta forma alotrpica
era apreciable.
La descarga de arco es un tipo de descarga elctrica continua que genera luz y calor muy
intensos. Se produce entre dos electrodos enfrentados dentro de una atmsfera de gas
inerte a baja presin. Por los electrodos de grafito, se hace pasar una corriente intensa,
(cientos de amperios) la cual hace sublimar los tomos de carbono, de la superficie de los
electrodos, formando un plasma alrededor de estos. En un arco abierto al aire, y a presin
normal, (una atmsfera) el electrodo positivo alcanza una temperatura de unos 3.000 C.
El rendimiento tpico, usando esta tcnica, es del orden del 30% en peso y los productos
obtenidos son tanto nanotubos monocapa como multicapa de una longitud tpica de unas
50 micras

Se puede combinar con el mtodo de purificacin, por oxidacin, desarrollado por

Ebbesen13 en 1994, que consiste en el calentamiento de la fullerita extrada despus de la
descarga a 1.000 K, en una atmsfera de oxgeno durante 30 minutos.
Este procedimiento permite evaporar las diferentes clases de fullerenos y dejar los
nanotubos aislados. Tambin se emplea para evaporar las paredes ms externas de los
nanotubos de tipo multicapa y, tambin, para abrir los extremos de los mismos.

CDV[editar]

Esquema de un reactor CDV

La deposicin cataltica en fase de vapor, o Chemical vapor deposition, (a partir de ahora,

CVD) fue descrita por primera vez en 1959, pero no fue hasta 1993 cuando los nanotubos
se pudieron sintetizar mediante este proceso. En 2007, un grupo de investigadores de la
Universidad de Cincinati desarrollaron un proceso de crecimiento que permita obtener
matrices de nanotubos de carbono alineados, de una longitud media de unos 18 mm.
En la CDV, normalmente, se prepara un sustrato con una capa de metal, como
el nquel, cobalto, oro o una combinacin de stos. Las nanopartculas de metal se pueden
producir, tambin, por otros medios, incluidos la reduccin de xidos o soluciones de
xidos slidos. Los dimetros de los nanotubos que van a formarse, por crecimiento
controlado, estn relacionados con el tamao de las partculas de metal. Este tamao se
puede controlar por deposicin de patrones (o mscaras) de metal, o por la adicin de
agua fuerte sobre la capa de metal. El sustrato se calienta aproximadamente a unos
700 C.

Para iniciar el crecimiento de nanotubos, se mezclan dos gases en el reactor. Un gas de

proceso (tal como amonaco, nitrgeno, hidrgeno, etc.) y otro gas que se usa como fuente
de carbono (tal como acetileno, etileno, etanol, metano, etc.). Los nanotubos crecen en el
lado del catalizador de metal. El gas que contiene carbono se rompe sobre la superficie de
las partculas catalticas, y el carbono es transportado a los lmites de la partcula, donde
se forman los nanotubos. Este mecanismo est todava en fase de estudio y discusin. Las
partculas catalticas pueden permanecer sobre las puntas de crecimiento de los
nanotubos durante el proceso de crecimiento, o continuar sobre la base del nanotubo,
dependiendo de la adhesin entre las partculas catalticas y el sustrato.
La CDV es un mtodo muy frecuente para la produccin comercial de nanotubos de
carbono. Para este propsito las nanopartculas de metal se mezclarn, cuidadosamente,
con un soporte catalizador (por ejemplo MgO, Al 2O3, etc.) para incrementar el rea de
superficie especfica, en aras de una mayor produccin de la reaccin cataltica de
feedstock con las partculas de metal. Otra cuestin de la ruta de sntesis es la eliminacin
del soporte cataltico mediante un tratamiento cido, lo que algunas veces podra llevar a
la destruccin de la estructura original de los nanotubos. Algunos soportes catalticos
alternativos, que son solubles en agua, han demostrado ser ms efectivos para el
crecimiento de nanotubos.
Si se genera un plasma, aplicando un intenso campo elctrico, durante el proceso de
crecimiento (deposicin del vapor qumico aumentada por plasma), entonces el
crecimiento del nanotubo seguir la direccin del campo elctrico.

Fotografa de un reactor CVD para crecimiento de nanotubos inducidos por plasma

Ajustando adecuadamente la geometra del reactor es posible sintetizar nanotubos

verticalmente alineados (por ejemplo, perpendiculares al sustrato), una morfologa que ha
sido del inters de los investigadores interesados en la emisin de electrones por parte de
nanotubos.
De manera usual, sin la presencia del plasma, los tubos resultantes estn orientados
aleatoriamente. El resultado es parecido a un bol de espaguetis de carbono. Bajo ciertas
condiciones de reaccin, incluso en ausencia de campos elctricos, o plasmas, los
nanotubos crecern espaciados estrechamente y mantendrn una direccin de crecimiento
vertical. El resultado es una densa matriz de tubos reensamblados, a modo de alfombra o
bosque.
De los mtodos desarrollados para la sntesis de nanotubos, la tcnica CVD se muestra la
ms prometedora para la escala industrial en trminos de relacin precio/unidad. Hay
ventajas adicionales para la sntesis de nanotubos por CVD. De los diferentes mtodos de
obtencin de nanotubos, CVD es la nica tcnica capaz de lograr un crecimiento
directamente sobre un sustrato determinado. Sin embargo, en las dems tcnicas, los
nanotubos deben ser recopilados posteriormente. Los lugares de crecimiento son
controlables por deposicin cuidadosa de un catalizador. Adems no hay otros mtodos de
crecimiento, por ahora, que se hayan desarrollado para producir nanotubos alineados
verticalmente.
En el ao 2007, un grupo de la Universidad de Meijo desarroll una tcnica CVD para el
crecimiento de nanotubos de carbono a partir del alcanfor. Otro grupo de investigadores de
la Universidad de Rice, se ha concentrado en disear mtodos para la produccin de
cantidades apreciables de nanotubos de gran longitud y pureza de una conformacin
particular. La forma de acometer el problema se basa en hacer crecer fibras largas a partir
de las semillas que provienen de un nico nanotubo cortado. En los anlisis de las
muestras se comprob que todas las fibras resultantes resultaron ser del mismo dimetro y
tipo del nanotubo original. Ms adelante se espera una mejora en la produccin y longitud
de los nanotubos para que puedan usarse en aplicaciones industriales. El crecimiento CVD
de nanotubos multicapa lo usan, actualmente, algunas compaas para producir toneladas
de materiales, entre las que se encuentran: Arkema,Bayer, Hyperion Catalysis, Mitsui,
Nanocyl, NanoLab, Nanothinx, y Showa Denko.

Aplicaciones[editar]
Electroqumicas[editar]

Una importante aplicacin de los nanotubos, dada su gran superficie y su baja resistividad,
es la electroqumica, como el desarrollo de supercondensadores, dispositivos para el
almacenamiento de hidrgeno y fabricacin de celdas solares.
Supercondensadores[editar]
Un supercondensador consiste, esencialmente, en dos electrodos de carbono separados
por una membrana permeable de iones sumergidos en un electrolito. La funcin de un
supercondensador se mide en trminos de la potencia y de la densidad de energa
almacenada. Los SWNTs tienen la mayor relacin superficie/volumen de cualquier material
de carbono, de forma que sus tomos son los que forman la superficie del electrodo.
Actualmente, los supercondensadores son fabricados con carbn activado, que es
extremadamente poroso y con una gran rea superficial. En esta clase de carbn obtenido,
los poros son irregulares en tamao y forma, reduciendo, de esta manera, la eficiencia. En
cambio, los CNTs alineados verticalmente en el supercondensador poseen formas muy
regulares y un ancho del orden de varios dimetros atmicos a la vez que presentan una
menor resistencia, lo que incrementa su densidad de energa.
Los supercondensadores mejorados con nanotubos (tanto de pared simple o mltiple)
combinan la larga durabilidad y alta potencia de los supercondensadores comerciales con
la mayor densidad de almacenamiento propia de las bateras qumicas. Por tanto, pueden
ser utilizados en muchas aplicaciones de almacenamiento de energa.14
Almacenamiento de hidrgeno[editar]
La gran superficie y estructura tubular de los CNTs hace que puedan ser tiles para el
almacenamiento de hidrgeno. El hidrgeno se aade a los nanotubos por quimisorcion,
puesto que los enlaces de los carbonos que forman el nanotubo ofrecen capacidad hasta
su saturacin incorporando hidrgenos. El anlisis de espectroscopia de rayos Xrevela una
disminucin de la resonancia en los enlaces C-C, y un aumento de intensidad en los
enlaces C-H.
En el espectro de absorcin se puede apreciar un pico correspondiente al carbono no
hidrogenado, que aparece a mayor energa, y otro pico debido al carbono hidrogenado de
menor energa. La proporcin entre los dos picos indica la cantidad de hidrgeno
absorbido, prximo al requerido para ser aceptado como un dispositivo de almacenamiento
de hidrgeno en vehculos.
Por ejemplo, en el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB) se est
trabajando acerca de ello. La idea consiste en depositar nanotubos en el interior de una

cmara a presin. Se deja entrar el hidrgeno en dicha cmara y pasado un tiempo se

deja salir de la misma. La cantidad de gas saliente es menor que la entrante. Por tanto, se
cree que el hidrgeno queda incorporado al nanotubo.
Trabajando sobre esta idea, se ha comprobado la capacidad de absorcin del hidrgeno
en diferentes estructuras de nanotubos. As, un paquete de double-walled carbon
nanotubes (DWNT) puede absorber hasta el doble de lo que hacen los SWNTs. A partir de
la comparacin de los planos de grafito de SWNTs, con extremada pureza, uniformidad y
apenas trazas de impurezas, y de DWNTs, con un alto ordenamiento, pero con
empaquetamiento ms ligero, en un conjunto hexagonal, se ha encontrado que estos
ltimos presentan una mayor estabilidad para la absorcin de H 2. Esto se debe a que la
matriz de nanotubos presenta poros a los que pueden unirse las molculas de H 2, y que
dada la accesibilidad de stos y el ms profundo potencial molecular consecuencia del
solapamiento de los potenciales moleculares por la doble pared, la absorcin es mucho
mayor, a pesar de tener un rea un 40% menor que los SWNTs.
Celdas solares[editar]
Gracias a las singulares propiedades elctricas de los nanotubos se cree que puedan
resultar eficaces en la conversin de energa solar en elctrica. El primer paso para
construir una clula solar es ensamblar nanotubos de carbono sobre un sustrato que hara
las veces de electrodo, formando una fina capa. Los nanotubos obtenidos comercialmente
se solubilizan en una suspensin que se transfiere a una clula de electroforesis con dos
electrodos pticos transparentes paralelos (OTEs). Al aplicar un voltaje de corriente
continua, los nanotubos en suspensin se mueven hacia el electrodo positivo.
Manteniendo este voltaje durante un cierto tiempo, se consigue la deposicin de una capa
de SWNT sobre la superficie del electrodo. Se puede modificar la forma de la capa. Por
ejemplo, si se prolonga el tiempo de la electroforesis se aumenta el grosor de la capa, o si
se aplican campos superiores a 100 V/m, se obtiene un alineamiento de los nanotubos
perpendicular a la superficie del electrodo.
Se pueden utilizar dos procedimientos para el uso de los nanotubos en las clulas solares,
bien excitar directamente los nanotubos semiconductores, o bien usarlos como conductos
para mejorar el transporte de carga en los colectores de luz nanoensamblados.
En el primer caso, se est investigando con los SWCNTs semiconductores, cuyas
propiedades elctricas han sido detalladas anteriormente. Estudios recientes han
confirmado que los nanotubos poseen una estructura de bandas que permite la formacin
de pares electrn-hueco y su posterior separacin por excitacin de la luz. El siguiente
paso es poder utilizar estos portadores para obtener una corriente, tal y como sucede en

las aplicaciones fotovoltaicas de otros semiconductores. Utilizando la capa de nanotubos

depositados sobre el OTE como un electrodo fotosensible se puede construir una clula
fotoelectroqumica. Un electrolito se sita entre la capa de nanotubos de carbono del
electrodo y una lmina de platino. La luz incidente excita los SWNTs y genera portadores
de carga, despus de lo cual se observa una generacin de corriente. sta corriente es
catdica, lo que indica que los huecos fotogenerados son acumulados en la superficie del
OTE y transportados al electrodo colector por un circuito externo. La reaccin
redoxpresente permite recuperar las cargas de la superficie del electrodo de manera que
se mantiene una fotocorriente constante. La observacin de este tipo de corriente catdica
supone que los SWNTs utilizados poseen propiedades de semiconductores tipo p.
La eficiencia de la fotoconversin (IPCE) se mide como la eficiencia fotn-portador y se
obtiene midiendo la fotocorriente a diferentes longitudes de onda. El mximo valor
obtenido por este mtodo es del 0,15% a 400 nm, cuando lo usual en las clulas solares
es un valor, en torno al 80-90%.15 Estos resultados se pueden mejorar incorporando una
lmina de xido de estao (SnO2) en el OTE que incrementa el rea para recolectar
portadores. Tambin, mediante el uso de stacked-cup nanotubes (SCCNTs), que presentan
huecos en su estructura, ofreciendo una larga porcin de reactivos de borde en la
superficie interna y externa, y que minimizan la interaccin entre nanotubos al permanecer
separados en la deposicin sobre el electrodo.
En un electrodo OTE/SnO2/SCCNT los electrones fotogenerados en los SCCNT son
recogidos por los cristales de SnO2 generando una corriente andica. Por tanto, presentan
un comportamiento tipo n opuesto al de las capas de SWNT, con el que se consigue un
IPCE de casi el 17%. Los dopantes introducidos durante la sntesis de los nanotubos,
marcar sus propiedades tipo p o n.
Otro procedimiento que est en desarrollo es la utilizacin de los nanotubos como anclajes
para colectores de luz nanoensamblados (e. g. partculas semiconductoras) otorgando una
va para la captura de las cargas fotogeneradas y su transporte hasta la superficie del
electrodo. Un ejemplo muy interesante es el material compuesto CdS-SWNT que es capaz
de generar una fotocorriente a partir de luz visible con una gran eficacia. La capa de
SWNTs se deposita en el OTE usando el mtodo de electroforesis descrito anteriormente.
El electrodo se sumerge en una solucin conteniendo iones de cadmio (Cd) y azufre (S)
para formar los cristales de sulfuro de cadmio (CdS). La corriente andica que se observa
confirma que los electrones viajan desde CdS hasta el electrodo colector a travs de la red
de SWNTs.

Como puede comprobarse, y debido a la baja eficiencia, mostrada hasta ahora, la

introduccin de nanotubos en clulas solares est an en fase experimental, en bsqueda
de un mejor rendimiento.

Electrnica[editar]
De entre las mltiples aplicaciones de los nanotubos de carbono, quiz las ms
interesantes se encuentren en el dominio de la electrnica, ya que stos pueden
desempear el mismo papel que el silicio en los dispositivos electrnicos pero a escala
molecular, donde los semiconductores dejan de funcionar.
Adems, debido a que los avances en la industria electrnica se basan en la
miniaturizacin de los dispositivos, que conlleva un aumento en el rendimiento de la
velocidad de proceso y la densidad de los circuitos, ser necesario utilizar nanotubos de
carbono en su fabricacin. Los nanotubos de carbono pueden ser utilizados para fabricar
mltiples dispositivos entre los que destacan los transistores y las memorias informticas.
Transistores[editar]
En el terreno de los transistores, se pueden introducir SWNTs semiconductores entre dos
electrodos (fuente y drenador) en transistores de efecto de campo (FET), llamados
CNTFET, para crear una autopista para la circulacin de electrones. Esa corriente puede
activarse, o desactivarse, aplicando un pequeo voltaje a la puerta, que hace que cambie
la conductividad del nanotubo en un factor mayor de 10 6, comparable a los FET de silicio.
Como resultado, los CNTFET conmutaran sin errar y consumiendo menos energa que un
dispositivo de silicio. Adems, las velocidades de conmutacin pueden llegar a
los terahertz, lo que supone conmutar 104 veces ms rpido que en los procesadores
actuales.
Memorias[editar]
Otros dispositivos que podran experimentar grandes avances con la introduccin de
nanotubos de carbono en su construccin es, sin duda, la memoria de acceso aleatorio
(RAM). Teniendo en cuenta que las caractersticas de una memoria ideal de este tipo
seran una gran capacidad de almacenamiento, un acceso a los datos rpido y aleatorio,
un escaso consumo energtico, un precio bajo por bit almacenado, una fcil integracin en
la tecnologa de circuitos integrados y, a ser posible, la no volatilidad de los datos despus
de apagar el ordenador, se han intentado disear memorias en cuyo funcionamiento
juegan un papel esencial los nanotubos de carbono.

Una de las ideas, y puede que la ms importante, ha sido llevada a cabo por el grupo de
investigadores que dirige Charles M. Lieber de la Universidad Harvard. El diseo de esta
memoria se basa en las propiedades elsticas de los nanotubos, que operaran como
conmutadores electromecnicos. Estos podran ser diseccionados individualmente.
Otra alternativa para crear una memoria sera pensar en un dispositivo nanomecnico
basado en un fullereno incorporado en un corto nanotubo de carbono que pudiese ser
dirigido a dos posiciones estables, en los extremos del mismo, mediante la aplicacin de
un campo elctrico, aunque todava esta idea no se ha aplicado a ningn dispositivo.
Existe otro tipo de memorias que combinan nanotubos metlicos y semiconductores
separados por un dielctrico de tipo ONO (SiO2/Si3N4/SiO2).
Cabe destacar que los nanotubos de carbono se pueden utilizar para mejorar otros
dispositivos como las interconexiones o los circuitos integrados.

Nanotubos en medicina[editar]
"Segn los resultados de una investigacin llevada a cabo por un equipo de cientficos de
la Universidad de California, la fuerza, flexibilidad y poco peso de nanotubos de carbn
hace que podran servir como andamios capaces de soportar a los huesos y ayudar a
vctimas de osteoporosis y huesos rotos. Los cientficos describen su descubrimiento en un
artculo publicado por la revista Chemistry of Materials de la American Chemical Society.
Los resultados podran suponer mayor flexibilidad y fuerza de huesos artificiales y prtesis,
adems de avances en el tratamiento de la enfermedad osteoporosis. Segn el director de
la revista, la investigacin es importante porque indica un posible camino para la aplicacin
de nanotubos de carbn en el tratamiento mdico de huesos rotos. Actualmente, las
estructuras de hueso artificial se fabrican utilizando una gran variedad de materiales, tales
como polmeros o fibras de pptido, pero tienen la desventaja de carecer de fuerza y el
riesgo de ser rechazados por el cuerpo humano. Sin embargo, los nanotubos de carbn
son excepcionalmente fuertes, y existe menos posibilidad de rechazo por su carcter
orgnico. El tejido seo es un compuesto natural de fibras de colgeno y hidroxiapatita
cristalina , un mineral basado en fosfato de calcio. Los investigadores han demostrado que
los nanotubos de carbn pueden imitar la funcin de colgeno y actuar como un andamio
para inducir el crecimiento de cristales de hidroxiapatita. Al tratar los nanotubos
qumicamente, es posible atraer iones de calcio lo que fomenta el proceso de cristalizacin
y mejora la biocompatibilidad de los nanotubos al aumentar su hidrosolubilidad." 16

Terapia gentica[editar]

"Los nanotubos de carbn ofrecen nuevas tcnicas de terapia gentica Gracias a los
ltimos avances cientficos en la medicina, se han logrado identificar muchos de los genes
relacionados con ciertas enfermedades, y actualmente investigaciones utilizan estos
nuevos conocimientos para desarrollar nuevos tratamientos para dichas enfermedades. Se
cree que se podra reemplazar genes defectuosos o ausentes a travs de la implantacin
en clulas humanas desde el exterior del mismo tipo de gen. Este proceso no resulta
sencillo porque, como el ADN no puede traspasar las membranas clulas, se requiere la
ayuda de un transportador. Ejemplos de este tipo de transportador incluyen un virus, un
lisosoma o pptido especial. Un equipo europeo de investigadores ha desarrollado un
nuevo mtodo para introducir el ADN en clulas de mamferos a travs de nanotubos de
carbn modificados. Para utilizar nanotubos como transportador de genes, era necesario
modificarlos. El equipo de investigadores logr enlazar al exterior de los nanotubos de
carbn varias cadenas hechas de tomos de carbn y oxgeno cuyo lateral consiste en un
grupo de aminos cargados positivamente ( NH3+). Esta pequea alteracin hace que los
nanotubos sean solubles. Adems, los grupos cargados positivamente atraen a los grupos
de fosfatos cargados negativamente en el esqueleto del ADN. Al utilizar estas fuerzas
electrostticas atractivas, los cientficos lograron fijar de forma slida plasmidos al exterior
de de los nanotubos. Luego contactaron los hbridos de nanotubo-ADN con su cultivo
celular de clulas de mamfero. El resultado fue que los nanotubos de carbn, junto con su
cargamento de ADN, entraron dentro de la clula. Imgenes de microscopio electrnico
mostraron la forma en la que los nanotubos penetraron la membrana celular. Los
nanotubos no daan a las clulas porque, a diferencia de los anteriores sistemas de
transporte gentica, no desestabilizan la membrana al penetrarla. Una vez dentro de la
clula, los genes resultaron ser funcionales. El uso de nanotubos de carbn como
transportador no se limitar al trasplante de genes. Nuevos avances cientficos lograrn
que sea posible el transporte de medicamentos y el desarrollo de otras nuevas tcnicas
mdicas".17

Otras aplicaciones industriales[editar]

Al agregar pequeas cantidades de nanotubos a polmeros, cambian sus propiedades
elctricas y esto da lugar a las primeras aplicaciones industriales:

Biomedicina: Investigadores de universidades italianas han hecho crecer clulas

nerviosas en sustratos, cubiertos por redes de nanotubos de carbono, encontrado un
aumento de la seal neuronal transferida entre clulas. Como los CNTs son similares
en forma y tamao a las clulas nerviosas pueden ayudar a reestructurar y reconectar
neuronas daadas.

Automviles: Mangueras antiestticas de combustible

Automviles: Partes plsticas conductoras para pintado spray electrosttico

Aeroespacio: Partes de aviones

Packaging: Antiesttico para electrnicos

Tintas conductoras

Materiales extremadamente negros: La sustancia ms oscura conocida, hasta la

fecha, se ha creado a partir de nanotubos de carbono. El material se fabric una matriz
de nanotubos de carbono de baja densidad, dispuestos de forma vertical. El ndice de
reflexin del material es tres veces menor de lo que se haba logrado hasta ahora.
Este "bosque" de nanotubos de carbono es muy bueno a la hora de absorber la luz,
pero muy malo para reflejarla. El grupo de investigadores estadounidenses,
pertenecientes al Instituto Politcnico Rensselaer de Troy, Nueva York, que lo ha
desarrollado aseguran que es lo ms parecido que existe al cuerpo negro. Un cuerpo
ideal que absorbe la luz de todas las longitudes de onda y desde todos los ngulos
posibles. Se espera que el desarrollo de estos materiales tengan aplicaciones en los
mbitos de la electrnica, la invisibilidad en la zona del visible, y en el campo de la
energa solar.

Deportes: Debido a la alta resistencia mecnica de los nanotubos, se estn

empezando a utilizar para hacer ms fuertes las raquetas de tenis, manillares de
bicicletas, palos de golf, y flechas de ltima generacin.

Como adsorbentes[editar]
Los nanotubos de carbono poseen una elevada rea superficial, su estructura porosa y en
capas es ideal para almacenar diversos elementos y sustancias qumicas.
En estudios recientes los nanotubos han sido adsorbentes de: nicotina y alquitrn del
humo de los cigarrillos, tintas reactivas, compuestos orgnicos voltiles (n-pentano, nhexano, n-heptano, n-octano, n-ciclohexano, benceno, tricloroetileno), microcistinas, iones
metlicos divalentes y Trihalometanos del agua (CHCl3, CHBrCl2, CHBr2Cl y CHBr3).

Remocin de metales pesados: Entre los adsorbentes de iones metlicos txicos

(carbn activado, zeolitas, biomateriales, resinas, entre otros) los investigadores estn

interesndose por los CNTs debido a su alta capacidad de absorcin. Este proceso se
ha estudiado con algunos iones divalentes como: Ni2+, Cu2+, Pb2+, Cd2+, Zn2+, Co2+.
En los estudios, los nanotubos han mostrado gran potencial en la adsorcin, sus futuras
aplicaciones se proyectan en el cuidado del medio ambiente; en la remocin de iones
txicos de las aguas residuales de procesos industriales.18
Para mejorar la eficiencia de adsorcin, los nanotubos se someten a una previa oxidacin.
La oxidacin se ha hecho con soluciones de varios agentes qumicos como: KMnO 4,
HNO3, NaOCl, HCl, H2SO4, O3 o H2O2; stas aumentan el nmero de grupos funcionales
que contienen oxgeno (C=O, COOH, OH) y elevan la carga negativa superficial. Los
tomos de oxgeno incrementan la capacidad de intercambio inico.

Apertura de nanotubos para obtencin de grafeno[editar]

Los nanotubos de carbono pueden ser abiertos por medio de diferentes mtodos con el
propsito de formar hojas bidimensionales de grafeno con un ancho equivalente a decenas
de nanmetros y el grosor de un tomo de carbono.
El primer mtodo fue desarrollado por el qumico estadounidense James Tour de
la Universidad de Rice en Houston, quin al respecto coment en una entrevista: Las
estructuras de carbono en forma de cinta son muy importantes y no son fciles de
preparar.19
Para cortar lminas de grafeno en anillos, las primeras tcnicas desarrolladas utilizan
productos qumicos o ultrasonido, pero no se pueden preparar cintas en grandes
cantidades o con ancho controlado. Buscando una solucin, James Tour, en conjunto con
un grupo de investigadores liderados por Hongjie Dai de la Universidad de Stanford en
California, decidieron tratar de hacer nanotubos de carbono por una tcnica innovadora.
Utilizando una tcnica de grabado, Dai y sus colegas cortaron los nanotubos a partir de
una tcnica utilizada en la industria de los semiconductores. 20 Las cintas generadas a partir
de los nanotubos de carbn fueron depositadas en una pelcula de polmero que luego es
removida utilizando gas de argn ionizado que ayuda a su desintegracin trmica; una vez
limpios, las nanocintas que quedan tienen de 10 a 20 nanmetros de ancho.
Por otra parte, el grupo de Tour utiliz una combinacin de permanganato de potasio y
cido sulfrico para extraer los tubos abiertos a lo largo de un nico eje. El resultado
fueron nanocintas ms anchas (100-500 nm), pero sin las propiedades caractersticas de
un semiconductor, aunque mas sencillos de producir al mayoreo.

Las dos tcnicas son igualmente tiles para la investigacin, y ambas poseen muchas
posibles aplicaciones.

Mtodos para la obtencin de grafeno[editar]

Apertura de Nanotubos por media de expansin trmica de nitrgeno: nanocilindros de
grafeno con bordes atmicamente lisos[editar]
Nueva

tcnica

fisicoqumica

para

producir

nanocintas

de grafeno dopado

con nitrgeno altamente cristalinos.

La tcnica consiste en una expansin abrupta de gas nitrgeno (N2) dentro del ncleo
hueco de nanotubos de carbono de pared mltiple dopado con nitrgeno (CNX - MWNT)
cuando se expone a un choque trmico rpido. Mediante clculos tericos de dinmica
molecular y simulaciones computacionales, es posible proponer un mecanismo que
explique la apertura de los nanotubos de pared mltiple por esta tcnica.21
Al producir nanocilindros con este mtodo, stos pueden ser de pocas capas y encontrarse
tanto en zigzag cristalina como en bordes de silln.
Al comparar esta tcnica con las anteriores, encontramos las siguientes ventajas: 22
1. Tubos no se encuentran fuertemente oxidados.
2. Se producen bordes afilados atmicamente dentro de las nanocintas.
3. La tcnica puede ser ampliada para la produccin a granel de nanocintas.
El fsico mexicano del Mauricio Terrones (quien entonces laboraba en el Instituto Potosino
de Investigacin Cientfica y Tecnolgica y hoy se encuentra en la Universidad Estatal de
Pennsylvania) coment al respecto: Las tcnicas (desarrolladas por Tour y la nuestra) se
complementan entre s.23
Nanotubos de carbono de pared mltiple exfoliados (MWNT): hojas de grafeno y las cintas
producidas por intercalacin de litio y exfoliacin de los nanotubos de carbono [editar]
Los nanotubos de pared mltiple (MWNT de carbono) se pueden abrir longitudinalmente
por intercalacin de litio y amoniaco seguido por exfoliacin. Al intercalar tubos abiertos y
exfoliacin con tratamiento cido y calefaccin abrupta se obtienen los mejores
resultados.24

El material resultante se compone de:

1. Las estructuras de varias capas planas de grafito (nanocintas).
2. Nanotubos de carbono de pared mltiple parcialmente abiertas.
3. Copos de grafeno. Llamamos a los nanotubos completamente sin envolver ex
MWNTs y su gran nmero de tomos de borde hace atractivas para muchas
aplicaciones.
Produccin masiva de una nueva forma de carbono sp2: Nanocintas de grafeno
cristalinas[editar]
El uso de la tcnica de deposicin qumica de vapor (CVD por sus siglas en ingls) ha sido
muy exitoso para la produccin en masa (gramos por da) de cintas de grafeno largas,
delgadas y muy cristalinas (<20 a 30 micras de longitud) que presentan anchuras de 20 a
300 nm, con pequeos espesores (2-40 capas atmicas). Estas capas generalmente
exhiben arreglos de apilamiento ABAB perfectos, como ocurre en cristales de grafito. La
estructura de las cintas han sido caracterizadas cuidadosamente por varias tcnicas, el
transporte electrnico y las propiedades de adsorcin de gas han sido medidas. Con este
material a disposicin de los investigadores, debera ser posible desarrollar nuevas
aplicaciones y los fenmenos fsicoqumicas asociadas con capas de grafeno. 25