El declive del sistema de haciendas en Chile 1955-1965

El fin del antiguo rgimen agrario chileno
(1955-1965)
Antonio Bellisario*
Resumen: Este artculo analiza la estructura
agraria del sistema hacendal chileno durante
el periodo inmediato anterior a la aplicacin
de la reforma agraria (1955-1965). Observa la
transicin al capitalismo agrario moderno, el
desarrollo agrcola y la cuestin de la tierra.
Argumenta que dicho sistema monopolizaba la
mayora de los recursos agrcolas en Chile, de
manera especial la propiedad de la tierra. Sostiene que desde 1930 en adelante, el desempeo
de la agricultura estuvo en franco estancamiento. Adems, sugiere que la razn principal
de este retraso agrcola radicaba en la incapacidad del sistema hacendal para transformarse
en un moderno sistema agrario.
Abstract: This article analyzes the agrarian

structure of the Chilean hacienda system during
the period immediately before the agrarian reform (1955-1965), looking particularly at the
transition to modern agricultural capitalism,
agricultural development and the land question. It argues that the hacienda system monopolized the majority of agricultural resources in
Chile, especially land. It holds that from 1930
onwards, agricultural productivity of the hacienda system stagnated. It further suggests that
the main reason for this agricultural downturn
was the inability of the system to modernize.
Palabras clave: Chile, sistema hacendal, desarrollo econmico, cambio agrario, productividad
agrcola.
Key words: Chile, hacienda system, economic development, agrarian change, agricultural productivity.
n aos recientes, la agricultura chilena ha alcanzado un alto

dinamismo y una mayor participacin en la economa global.
El proceso modernizador del agro ha conducido a un sostenido
auge agrario que tiene como motor de desarrollo el sector agroindustrial
exportador. Este sector adquiri en las ltimas dcadas un dinamismo
importante. La produccin agroindustrial ha llegado a ser la segunda
actividad productiva ms importante del pas (despus del sector minero
* Doctor en Planificacin Urbana por la Universidad de California, Los ngeles.
Metropolitan State University of Denver. Temas de especializacin: sustentabilidad urbana, globalizacin, agricultura y sistemas agrarios. Department of Earth & Atmospheric Sciences, Science 2026, Metropolitan University College of Denver, 1201 5th Street,
Denver, Colorado, 80204, United States of America. Tel.: (303) 352-4278. Fax: (303)
556-4436. Correo electrnico: <abellisa@msudenver.edu>.
D. R. 2013. Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de Investigaciones Sociales. Revista Mexicana de Sociologa 75,
nm. 3 (julio-septiembre, 2013): 341-370. Mxico, D.F. ISSN: 0188-2503/13/07503-01.
342
Antonio Bellisario
y seguida por la actividad acucola). Desde mediados de la dcada de los

aos ochenta, las exportaciones de base agrcola (como frutas y vinos),
acuo-alimentaria (como el salmn) y forestales (la celulosa y los wood-chips)
contribuyen con ms de 46% del valor total de las exportaciones, valor
que supera con creces las importaciones agropecuarias. Este sostenido
crecimiento de la agroexportacin es un importante pilar del crecimiento econmico de Chile y de su insercin en la economa global. Esta situacin actual contrasta con la relativa precariedad del pasado agrcola
reciente del pas. Durante el periodo que abarca de 1930 hasta la dcada de
los setenta, la agricultura chilena se encontraba empantanada en la ley
de los rendimientos decrecientes. La muy baja productividad agrcola no
consegua alimentar a la creciente poblacin urbana ni produca excedentes para la exportacin.
En este artculo analizo las causas del bajo rendimiento del sistema
agrario chileno durante el periodo inmediato anterior a la aplicacin
de la reforma agraria (1955-1965). Observo las caractersticas del viejo
sistema hacendal1 chileno, esto es, la estancada transicin al capitalismo
agrario moderno, el bajo desarrollo agrcola y la concentracin de la
tierra agrcola en unas pocas manos. A partir de los datos fcticos, argumento que el sistema hacendal monopolizaba la gran mayora de los
recursos agrcolas en Chile, y sostengo que desde 1930 en adelante, el
desempeo de la agricultura estuvo en franco estancamiento. La superficie de la tierra agrcola se mantuvo constante cuando la poblacin creci,
mientras que la productividad y el rendimiento de algunos productos alimenticios cruciales declinaron. La razn principal de este retraso agrcola
radicaba en la incapacidad del sistema hacendal para transformarse en
un moderno sistema agrario. Adems, sugiero que el proceso de reforma
agraria (1965-1980) destruy el antiguo rgimen hacendal para luego
permitir el surgimiento de la actual agricultura exportadora. En suma,
antes de la implantacin de la reforma agraria, Chile no haba concluido
la transicin total al capitalismo moderno debido a la persistencia del
anticuado (aunque moribundo) sistema hacendal.
1 Por hacendal me refiero a las grandes propiedades rurales llamadas haciendas,
que son el equivalente a las grandes fincas rsticas de otros pases latinoamericanos. En
Chile, las grandes explotaciones agrcolas se conocan tradicionalmente, dependiendo
de su tamao, por los nombres de hacienda y fundo. El trmino hacienda designaba
grandes fincas agrcolas en tierras de regado ubicadas en el Valle Central. Las explotaciones de tamao inferior fueron generalmente denominadas fundos. Actualmente
ambos trminos han sido ms o menos abandonados.
Revista Mexicana de Sociologa 75, nm. 3 (julio-septiembre, 2013): 341-370.
El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)
343
En resumen, este trabajo es un intento de entregar los lineamientos

generales y presentar una estructuracin de los principales problemas y
consecuencias del sistema hacendal chileno durante el periodo inmediato
anterior a la aplicacin de la reforma agraria. En este sentido, presento el
material organizado alrededor de un tema central: la interrelacin de la
estructura socioespacial del sistema hacendal chileno y el patrn chileno
de desarrollo agrcola y cambio agrario. La mayor parte de la informacin sobre la que estn basadas las generalizaciones aqu presentadas es
el resultado de un anlisis de las fuentes secundarias.
El estudio se limita a la zona centro-sur de Chile (de la IV a la X Regin); no comprende el extremo norte (desierto de Atacama) ni el extremo
sur del pas (Patagonia). Esta zona centro-sur es el rea de ocupacin original desde el periodo colonial. Adems, es la zona ms importante para la
agricultura debido a la calidad de sus suelos y su clima mediterrneo. En
la dcada de los aos sesenta, contaba con 76% de las tierras de regado
y produca alrededor de la mitad del valor agrcola.
Estructura
social del sistema hacendal:

la incompleta transicin al capitalismo agrario
El desarrollo de la estructura agraria en el periodo colonial y su consolidacin durante el siglo xix tuvieron un impacto significativo en el
desarrollo integral de Chile. De hecho, una de las caractersticas ms
perdurables de la poltica chilena ha sido la relacin directa entre la
propiedad de la tierra y el poder poltico (Corvaln, 1970; Bengoa, 1988,
1990; Gil, 1969; Loveman, 1976; Zeitlin, 1984; Zeitlin y Ratcliff, 1988).
En efecto, la propiedad de la tierra en Chile ha sido la base econmica
principal para el ejercicio del poder y uno de los factores condicionantes
bsicos del gobierno (Gil, 1969: 164). Podemos rastrear la evolucin
de esta constante histrica desde los primeros siglos de control espaol,
cuando una pequea lite de colonizadores espaoles afirm un monopolio sobre la mayora de las mejores tierras agrcolas de Chile central
(Gngora y Borde, 1956; Gngora, 1960, 1970).
Durante el siglo xix, espaoles y mestizos pobres subsistan de forma difcil, cultivando pequeos predios en las mrgenes de las grandes
haciendas. Estos campesinos pagaban al propietario el arriendo de la
tierra con productos agrcolas y, con menos frecuencia, cumplan algunos
servicios personales; de ah su definicin de campesinos-arrendatarios. A
partir de la segunda mitad del siglo xviii, estos campesinos comenzaron
Antonio Bellisario
344
a pagar con ms frecuencia el canon de arriendo en trabajo o servicios

personales, vinculacin que pas a denominarse obligacin. As, de
manera paulatina los campesinos-arrendatarios se transformaron en
trabajadores-residentes permanentes de las haciendas y comenz a llamrseles inquilinos. Esta forma de subtenencia lleg a ser conocida en
Chile como inquilinaje y fue el elemento central y distintivo del sistema
de grandes haciendas (Kay, 1977; sobre los orgenes histricos y la evolucin de los inquilinos, vase Gngora, 1960).
A finales del siglo xviii, la Corona espaola permiti la exportacin
de trigo chileno al mercado peruano. En espera de capitalizar grandes
ganancias con este comercio, los hacendados buscaron incrementar la
produccin triguera con un mnimo de cambio tecnolgico. La solucin
implantada fue imponer ms obligaciones de trabajo o de servicios a los
inquilinos. Por lo tanto, stos tuvieron que transformar sus economas de
subsistencia por una economa cautiva dentro de la emergente empresa
patronal. Las primeras dcadas del siglo xix fueron un periodo de transicin para la institucin del inquilinaje; de manera lenta, los inquilinos
comenzaron a desempear un doble papel econmico dentro de las
haciendas: por un lado, eran productores agrcolas en su asignacin de
tierra; por otro, eran trabajadores agrcolas en la empresa patronal. Este
mecanismo vino a constituir la diferencia especfica de este sistema rural
de trabajo (Bauer, 1994; Gay, 1973).
Hacia el final de la dcada de los aos cincuenta y principios de los
sesenta, el sistema hacendal estaba caracterizado por un pequeo nmero
de grandes propiedades, el latifundio, que concentraba 80% de la tierra
agrcola.2 Este sistema tambin inclua un gran nmero de pequeas propiedades, conocidas como los minifundios localizados en las cercanas
de las grandes haciendas, que contaban con menos de 10% de la tierra
agrcola del pas. El sistema hacendal, o el sistema latifundio-minifundio,
como tambin se le denomin, era un sistema socioeconmico de produccin agrcola y fuente de poder poltico constituido por las economas
mutuas y dependientes de hacendados y campesinos (Baraona, Aranda y
Santana, 1961; Delgado, 1965). Su estructura era jerrquica y coercitiva,
algo similar al sistema seorial europeo, como lo ha demostrado de forma
2
Utilizar los trminos sistema de haciendas y/o hacendal y latifundio de forma

indistinta para definir el sistema bimodal de relaciones mutuas y dependientes entre
hacendados y campesinos caracterstica del Valle Central. Los trminos haciendas y/o
fundos designaban a grandes fincas agrcolas en tierras de regado ubicadas en el valle
Central. Actualmente ambos trminos estn en desuso.
345
contundente Cristbal Kay (1974, 1980a). La gran diferencia entre el sistema hacendal y el feudalismo europeo radica en que los campesinos en el
primer caso no tenan vnculos legales o consuetudinarios y/o demandas
de propiedad sobre la tierra (Kay, 1980b; Huggett, 1975: 18).
La hacienda era un sistema social jerarquizado con relaciones coercitivas entre los hacendados agrarios y los campesinos residentes, que
proporcionaban al hacendado una importante fuente de poder sociopoltico en el mbito nacional. Por ejemplo, aquellos inquilinos que apenas
podan leer y escribir su nombre fueron inducidos a registrarse en el partido poltico de los hacendados y eran persuadidos y en algunos
casos forzados a votar por el candidato del hacendado desde 1874,
cuando el Congreso aprob la ley que conceda el sufragio masculino a
aquellos que podan leer. La reforma electoral de 1958, que estableci
la cdula nica y elimin los pactos electorales de partidos, cambi esta
prctica. La introduccin del voto femenino en 1949, que concedi a
las mujeres el derecho a votar en elecciones nacionales, en conjunto con las
reformas de 1958, proporcion el cambio institucional que permiti al
partido Demcrata Cristiano ganar las elecciones en 1964 (Gil, 1962,
1969; Urza, 1992). Refirindose a este proceso, Arnold Bauer ha declarado que desde 1870 en adelante, los terratenientes fueron capaces
de dotar a sus trabajadores, de manera fraudulenta o no, y fomentar, o
si es necesario comprar, su voto (1992: 28).
Estas relaciones de dependencia entre los inquilinos y hacendados
agrarios proveyeron a los ltimos con el control absoluto de las relaciones
econmicas y sociales en sus haciendas y en el campo circundante. Los
hacendados agrarios ejercitaron sus poderosas influencias en la poltica
local, la justicia y la educacin rural. De este modo, ellos tambin controlaban a la poblacin rural externa en los pueblos aledaos (Loveman,
1976).
El principal objetivo de la clase terrateniente era retener su poder
en la poltica nacional para mantener su poder de veto sobre la poltica
agraria. En este sentido, los hacendados agrarios formaban una vieja clase
seorial aristocrtica (Bauer, 1975a, 1975b; Gngora, 1970; Gngora y
Borde, 1956; Stabili, 1996). Ellos posean sus haciendas como insignias
de prestigio social y como fuente de actividad empresarial para la agricultura comercial de mercado.
Las propiedades rurales ayudaron a los hacendados a mantener y
proteger sus privilegios de clase al disponer de la servidumbre y del apoyo
electoral de sus trabajadores agrcolas. La propiedad rural de la tierra
Antonio Bellisario
346
para la clase terrateniente fue el elemento cardinal de su base econmica,

as como tambin la fuente de su poder poltico mediante el dominio
que cimentaron sobre los trabajadores rurales. Andrs Pascal argumenta,
contrariamente, que esta relacin estaba basada en vnculos personales y
clientelismo ms que en relaciones de dominacin (1971: 22).
En 1960, Chile tena una poblacin total de 7.6 millones, de los cuales
2.6 millones fueron clasificados como rurales. La fuerza laboral total era
de 2.7 millones, de los cuales 732700 estaban dedicados a la agricultura,
o 26% de la fuerza laboral total del pas (Garrido y Errzuriz, 1973: 5).
El estudio ms comprensivo que intent caracterizar empricamente la
estructura social del sector agrario en el periodo de prerreforma agraria
fue realizado por el Comit Interamericano de Desarrollo Agrcola (cida,
1966). El estudio del cida fue la exposicin ms influyente que sostuvo
que la estructura agraria de Chile estaba retrasando la modernizacin
general del pas.
El cuadro 1 representa la clasificacin elaborada por el cida de las
clases sociales agrarias de acuerdo con los datos del censo agropecuario de
1955. Estos datos muestran que, a mediados del decenio de 1950, 40%
de la fuerza de trabajo agrcola dependa del sistema socioeconmico del
latifundio (los campesinos residentes en las haciendas).
Cuadro 1
Distribucin de las clases sociales agrarias
Estructura de clases
Fuerza
de trabajo
Nm.
%
Hogares
Nm.
%
Tierra de riego
hectreas
Superficie
%
Clase terrateniente
tradicional
13700
10300
856200
78
Capitalistas agrarios
44900
22300
138200
13
Clase media agraria
109500
16
61100
18
80100
Pequeos campesinos
172300
26
79800
23
23400
Campesinos de la
hacienda
267500
40
146000
42
n/d
n/d
56300
25400
664200
100
Trabajadores sin tierra

Total
344900 100
1097900
100
Fuente: Comit Interamericano de Desarrollo Agrcola (1966: 294).

n/d: no disponible.
347
Estructura
espacial del sistema hacendal:

la cuestin de la tierra
Hasta aqu me he concentrado en la estructura social del sistema hacendal chileno. Me referir ahora a la estructura espacial agraria de
principios de los aos sesenta. Este nuevo enfoque revela una marcada
subutilizacin de la tierra agrcola en Chile. Tambin revela que no era
la escasez de tierra la causa de la cuestin de la tierra o del problema
agrario. El problema central radicaba en que Chile se caracterizaba por
una extrema concentracin de la tierra y los recursos, con una de las
distribuciones ms desiguales del mundo.
En Chile central, la disponibilidad del agua ha sido el elemento ms
importante para determinar la productividad de la tierra agrcola. Debido al clima mediterrneo imperante en esta zona, las precipitaciones
ocurren durante el invierno y sigue a ste una estacin calurosa y seca.
Tradicionalmente, la siembra de los campos se efecta en la primavera
y la cosecha se realiza durante el verano. Por lo tanto, el ciclo de crecimiento de los cultivos se lleva a cabo durante la estacin seca, as que las
tierras de riego son extremadamente importantes.
La tierra arable en Chile se concentra en el Valle Central, la regin
agrcola ms importante. El Valle Central es una depresin longitudinal,
desde la provincia de Aconcagua por el norte hasta la provincia de uble
en el sur, la cual corre de norte a sur entre las montaas de los Andes y
la Cordillera de la Costa. Tiene una superficie aproximada de 7 millones
de hectreas (70000 kilmetros cuadrados), que abarca cerca de 9% de
la superficie total de Chile continental. De acuerdo con las estadsticas
de principios de los aos sesenta, el Valle Central concentraba 39% de
las tierras arables y 76% de las tierras de riego del pas (Chile, 1968).
Adems, cerca de 45% del valor agrcola era producido en esta regin y
era el lugar de residencia de 90% de la poblacin. Por lo tanto, la agricultura intensiva estaba concentrada principalmente en el Valle Central,
la regin con los mejores suelos agrcolas, un ptimo clima mediterrneo
y un elaborado sistema de riego por gravedad.
Al final de los aos sesenta, con los nuevos datos aportados por el
Censo Agropecuario de 1965, se publicaron las estadsticas revisadas
de la capacidad potencial del uso del suelo. Segn este estudio, el rea
continental de Chile es de 75.6 millones de hectreas. De este total, las
tierras arables con aptitud agrcola cubren slo 4.6 millones de hectreas
(1.2 millones de hectreas de tierra de riego y 3.4 millones de hectRevista Mexicana de Sociologa 75, nm. 3 (julio-septiembre, 2013): 341-370.
Antonio Bellisario
348
reas de tierras de secano), muy por debajo de la estimacin de 11 millones de hectreas hecha por el Ministerio de Agricultura en 1957 (Chile,
1957). Las tierras no arables con aptitud ganadera corresponden a slo
8.5 millones de hectreas (11.2% de la superficie total de Chile); tambin resultaron ser de menor extensin que los 19 millones estimados en
1957. Las tierras con aptitud forestal (bosques naturales y de explotacin)
cubren slo 11.7 millones de hectreas (15.5% de la superficie del pas).
De esta forma, la gran mayora del territorio, 50.8 millones de hectreas
(67% de la superficie), no tiene ningn uso potencial agrcola, ganadero
o forestal (Chile, 1968).
Los 4.6 millones de hectreas de tierra arable representan solamente
6.1% del rea total del pas (cuadro 2). De acuerdo con la Organizacin
de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin ( fao),
otros pases latinoamericanos tienen porcentajes ms altos (por ejemplo,
Argentina, 10.7%; Mxico, 12%, y Uruguay, 8%). En trminos de cifras
absolutas, todos estos pases, con la excepcin de Uruguay, el cual es ms
pequeo que Chile, tienen una superficie arable ms grande. En 1965,
la disponibilidad per cpita de la tierra arable era de 0.5 hectreas por
habitante, la cual es menor que los ndices de otros pases latinoamericanos, pero mayor que la de los pases de Asia y casi igual que la de los
pases de Europa, como Espaa e Italia (la poblacin total de Chile en
1965 era de 8.5 millones de habitantes).
Cuadro 2
Distribucin de la capacidad potencial del uso de la tierra
Tipos de uso
Agrcola arable
De riego
De secano
Subtotal
Agrcola no arable
Praderas ganaderas
Bosques y montes
Subtotal
Sin uso productivo
Superficie total de Chile
Superficie (millones de hectreas)

Superficie
%
1.2
3.4
4.6
1.6
4.5
6.1
8.5
11.7
20.2
50.8
75.6
11.2
15.5
26.7
67.2
100.0
Fuente: Grupo de Investigaciones Agrarias (1979: 6-7).

349
Si comparamos la capacidad potencial con el uso real de la tierra en la

dcada de los aos sesenta, encontramos que solamente 1.4 millones de
hectreas, de los 5.5 millones que fueron clasificados como tierra agrcola
por el Censo Agrcola de 1965, fueron cosechadas y, por lo tanto, utilizadas con propsitos agrcolas (cuadro 3). De hecho, desde por lo menos
la dcada de los cuarenta, entre 1.4 y 1.7 millones de hectreas fueron
cosechados cada ao agrcola. Esta subutilizacin de la tierra agrcola
queda ejemplificada por el hecho de que 2.9 millones de hectreas (52%
del total de tierra arable) no fueron sembradas y estaban abandonadas
en empastadas naturales y tierras de barbecho.
Cuadro 3
Distribucin del uso de la tierra en 1965
Tipos de uso
Superficie (millones de hectreas)

Superficie
%
Agrcola arable
Cultivos
1.4
4.6
Praderas artificiales
1.2
3.9
Praderas naturales y barbechos
2.9
9.5
Subtotal
5.5
18.0
Praderas
9.0
29.4
Bosques
5.8
19.0
Tierras potencialmente productivas
2.3
7.5
17.1
55.9
8.0
26.1
30.6
100.0
Agrcola no arable
Subtotal
Sin uso productivo
Total
Fuente: Alaluf et al. (1969: 50).
Aunque la tierra arable no es abundante en Chile, los datos sobre el uso

de la tierra en 1965 demuestran que la escasez de sta no era el factor limitante para la agricultura, puesto que ms de 50% de la tierra
arable era subutilizada como empastadas naturales. En el Valle Central,
entre 30% y 40% de las ms valiosas tierras arables estaba dedicado
350
Antonio Bellisario
a empastadas naturales. Esta tierra inactiva se habra podido utilizar

para cultivos o empastadas mejoradas para la crianza de ganado. Las
empastadas naturales tenan una capacidad para mantener a slo 0.5
cabezas de ganado por hectrea al ao y producan cerca de 1425 litros
de leche por hectrea anual, mientras que las praderas mejoradas tenan
una cabida de 2 cabezas de ganado al ao y producan cerca de 2081
litros de leche por hectrea anual (Alaluf et al. 1969: 77).
En consecuencia, si los 2.9 millones de hectreas de empastadas naturales se hubieran mejorado, se hubiera podido triplicar la cabida de
animales, mientras que la produccin de leche hubiera aumentado en
un tercio. En resumen, la mayora de las tierras agrcolas (52% del total
de tierra arable) apta para la produccin de cultivos alimenticios estaba
inactiva, inutilizada o usada como simple empastada natural, mientras
que la poblacin del pas creca rpidamente y tenan que importarse
grandes cantidades de alimentos. De hecho, en los aos de prerreforma, numerosas haciendas con tierras irrigadas de primera calidad eran
explotadas slo con empastadas naturales o dejadas totalmente ociosas
por aos. Los dueos de estas haciendas indicaban en los cuestionarios
de los censos agropecuarios que su tierra estaba en barbecho.
Histricamente, la tenencia de la tierra en Chile ha tenido dos caractersticas bsicas: la excesiva concentracin de las mejores tierras agrcolas
y la extrema divisin de la tierra restante. Segn el censo agrcola de 1955
(ver cuadro 4), las propiedades mayores de 1000 hectreas (haciendas
de gran potencial) representaban slo 2.2% del total de explotaciones
y concentraban 73% del total de la tierra agrcola (de acuerdo con
dicho censo, la tierra agrcola estaba formada por la tierra arable, de
regado y de secano, y por las tierras no cultivables con capacidad silvoagropecuaria y ganadera) (Chile, 1962: 18). Entonces, Chile tena
una de las distribuciones ms desiguales en el mundo, en la que los
recursos de tierra y capital estn fuertemente concentrados en unas
pocas manos (Chile, 1965: 168). Esta concentracin de la tierra y los
recursos se denomin latifundio. Junto a esta extrema concentracin
de la tierra haba una excesiva divisin de las pequeas propiedades
agrcolas. Un gran porcentaje de las propiedades agrcolas concentraba
slo una pequea porcin de la tierra agrcola. A esta extrema divisin de
la tierra entre muchas propiedades se le conoci como minifundio.
A principios de los aos sesenta, quienes se oponan a una transformacin estructural de la tenencia de la tierra argumentaban que el tamao
absoluto de las explotaciones expresadas en hectreas fsicas no reflejaba
351
los diferentes grados de productividad de las tierras que se encuentran en

Chile. De hecho, debido a los variados paisajes geogrficos chilenos, los
elementos que determinan la productividad de la tierra cambian drsticamente de un lugar a otro. En parte para responder a estos argumentos,
el cida desarroll el concepto de Hectreas Equivalentes. Esta medida
estandariza hectreas de tierras de diferentes calidades a la primera clase
de tierras de riego (Schejtman, 1971: 217-218).
Cuadro 4
Distribucin de las explotaciones y tierra agrcola de acuerdo
con el tamao, 1955
Estratos de tamao
Explotaciones
Nm.
%
Menor de 10
75627
50.1
217604
0.8
10-99
53766
35.6
1833720
6.6
100-1000
18316
12.1
5365040
19.4
3373
2.2
20295944
73.2
151082
100.0
27712308
100.0
Mayor de 1000
Total
Superficie (hectreas)
Nm.
%
Posteriormente, la ley de reforma agraria de 1967 introdujo el concepto de hectreas de riego bsicas (hrb). Una hrb es una unidad abstracta
de superficie que estandariza las diferentes calidades de los suelos de
las explotaciones, con el fin de determinar su susceptibilidad de expropiacin basada en la capacidad productiva de la tierra y no slo en su
tamao. La ley de reforma agraria de 1967 estableci los coeficientes de
conversin para transformar hectreas fsicas en hrb para las diferentes
zonas geogrficas de Chile (Chile, 1967: 78-85).
Adems, la ley de reforma agraria defini el latifundio como toda
propiedad agrcola de una superficie mayor de 80 hrb. Su artculo nmero 3 estableci que son expropiables los predios cualesquiera que
sea su ubicacin en el territorio nacional y las categoras de los terrenos
que, aisladamente o en conjunto, tengan una extensin que exceda de
80 hectreas de riego bsicas (Chile, 1967: 4). Por ltimo, a fines de los
aos sesenta, el Instituto de Capacitacin e Investigacin en Reforma
Agraria (icira) determin que existan 4876 grandes haciendas (mayores
de 80 hrb), las cuales representaban slo 2% de todas las propiedades
Antonio Bellisario
352
agrcolas y concentraban 55% de toda la tierra agrcola. La mayora de

estos predios fueron expropiados en los aos siguientes.
Las cifras del censo agropecuario de 1965, resumidas en el cuadro 5,
bsicamente confirman la caracterstica estructural del sistema de tenencia
de la tierra chileno: el minifundio concentraba la mayora de los predios
pero slo una pequea fraccin de la tierra; el latifundio, por otra parte,
concentraba la mayora de sta.
Cuadro 5
Distribucin de las explotaciones y la tierra agrcola de acuerdo
con el tamao, 1965
Estratos
de tamao
Menor de 10
Explotaciones
Nm.
%
Superficie (hectreas)
Nm.
%
156708
61.8
437300
1.4
10-99
74120
29.2
2348200
7.7
100-1000
19333
7.6
5572400
18.2
3331
1.3
22290800
72.7
253492
100.0
30648700
100.0
Mayor de 1000
Total
Desarrollo
econmico del sistema hacendal:

la cuestin agraria
El sistema de haciendas se consolid en la segunda mitad del siglo

xix con el crecimiento de las exportaciones a los mercados externos.
Ciertamente, desde 1850 en adelante, la agricultura chilena recibi un
gran impulso econmico con la creciente demanda que experimentaron
los cereales y la harina, primero en la cuenca del Pacfico y luego en
Inglaterra (Bengoa, 1990; Seplveda, 1959). A finales del siglo xix, la
exportacin de trigo comenz a decaer. No obstante, desde 1900 a 1930
la agricultura chilena experiment un periodo de leve crecimiento debido
al incremento en la demanda por productos agrcolas generada por el
crecimiento del mercado interno y por la implantacin de ciertas medidas
353
de mecanizacin llevadas a cabo por algunos hacendados (Mamalakis,

1965; Meller, 1996). La crisis econmica mundial que comenz en 1929
detuvo drsticamente este desarrollo. La agricultura perdi su dinamismo
y empez la declinacin agrcola, que se manifest en la incapacidad de
producir los alimentos suficientes para la creciente poblacin urbana. A
este respecto, Markos Mamalakis nota:
Antes de 1930 la agricultura era prspera y se desempeaba adecuadamente aunque el efecto de difusin de los beneficios en la calidad del trabajo
agrcola era mnimo. Fue entre 1930 y 1973 que la inhabilidad a largo plazo de la agricultura para desempear su funcin de proveer alimentos condujo a la conversin del pequeo pre-1930 excedente de alimentos en el
vertiginoso dficit (Mamalakis, 1976: 347).
La consecuencia natural de esta situacin fue el crecimiento sostenido de

las importaciones de alimentos, lo que a su vez desequilibr la balanza
comercial y lesion la economa chilena. As, la cantidad limitada de
divisas tena que emplearse en importaciones de alimentos. Adems, la
agricultura dej de generar empleo y, como consecuencia, un nmero cada
vez mayor de trabajadores agrcolas sin tierra emigraron a las ciudades a
buscar empleo en la economa urbana (Friedmann y Lackington, 1971;
Johnson, 1978; Venegas, 1987; Zemelman, 1971). El lento crecimiento de
los mercados de trabajo urbano y la inmigracin del campo a la ciudad
ocasionaron el crecimiento del desempleo y el aumento de la pobreza.
El desequilibrio entre el crecimiento de la poblacin y la decreciente
produccin de alimentos era evidente. Entre 1936 y 1965, la poblacin creci a una tasa de 2.1% anual, mientras que la produccin agrcola creci
a una tasa anual de slo 1.8%, un ndice que es inferior a los aumentos
registrados por la poblacin, a la demanda interna de productos agrcolas y al crecimiento de los dems sectores de la economa (Chile, 1968:
3). Como consecuencia, la tasa anual de crecimiento per cpita de la
produccin agrcola para este periodo fue negativa, de -0.4%. Importaciones de alimentos llenaron la brecha entre una creciente demanda
de alimentos y una decreciente produccin agrcola. De hecho, desde la
segunda mitad del siglo xix, Chile fue un exportador neto de productos
agrcolas, y despus de la crisis econmica mundial se convirti en un
importador neto. Por cierto, 1939 fue el ltimo ao que la agricultura
tuvo una balanza comercial positiva. En 1942-1944 la balanza comercial
anual del sector agrcola tuvo un dficit de 6.7 millones de dlares; para
1948-1950 este dficit haba crecido a 30 millones de dlares.
354
Antonio Bellisario
El crecimiento de las importaciones de productos agrcolas contribuy

a aumentar la espiral inflacionaria, retras el desarrollo de la industria y
del mercado interno, y empeor la situacin de la balanza de pagos. De
1963 a 1965, la contribucin de la agricultura a los ingresos totales generados por las exportaciones fue slo de 3%, mientras que la importacin de productos alimenticios e insumos para el sector agrcola utiliz
30% del total de los ingresos percibidos por las exportaciones (Chile,
1968: 3). Desde 1936, los gastos por las importaciones agrcolas casi se
duplicaron cada 10 aos, para llegar a cerca de 155 millones de dlares
en 1965, lo que caus cada ao una hemorragia sostenida en las cuentas
nacionales. Aunque una gran parte de los ingresos del pas se hayan gastado en productos agrcolas, subsisten graves deficiencias alimentarias
en una importante proporcin de la poblacin (Chile, 1968: 4).
Cules fueron las interpretaciones que se elaboraron para explicar
este magro desarrollo agrario? La omnipresencia del poder rural como
matriz de relaciones sociales y de formulacin de polticas llev a algunos
autores a sustentar que el lento desarrollo econmico y la hiperinflacin
que frecuentaba la economa chilena durante el periodo de industrializacin por sustitucin de importaciones (isi) fueron provocados por el
retraso del desarrollo de una clase capitalista schumpeteriana y la resistencia de una anticuada estructura agraria en el campo (Kaldor, 1959).
Hay, sin duda, algo de cierto en ello.
Por su parte, Jean Carrire, al analizar el papel que la Sociedad
Nacional de Agricultura (sna) el grupo de presin de los terratenientes jug al apoyar la causa del sector de los terratenientes chilenos ms
proclives al capitalismo, sostuvo que la agricultura despus de los aos
treinta colision contra la fuerza conductora del Estado hacia la industrializacin porque a nivel estatal los requerimientos de la isi llegaron
a tomar precedencia (1981: 205). Aadi que el escaso rcord de logros
de la sna en la defensa de los intereses de los terratenientes a nivel gubernamental, sobre todo en las cuestiones relacionadas con la fijacin de
precios, sugera que los terratenientes no eran ms que socios menores
en la coalicin intersectorial que formaba la clase gobernante chilena
(Carrire, 1981: 202). Pero si los terratenientes eran socios menores,
fueron, no obstante, capaces de frustrar el programa de la isi y contribuir
significativamente a la hiperinflacin. Fueron, sin duda, una parte integral
de una contradiccin que obviamente tena que resolverse.
Jos Bengoa (1988, 1990) ha sugerido que el desarrollo del capitalismo agrario en Chile no ha sido lineal. Sin duda, esta caracterstica ha
355
sido la experiencia persistente del rcord histrico en otros pases. Uno

no podra, necesariamente, esperar otra cosa en Chile. Dicho autor (1988:
12) seala que en los periodos de bonanza agrcola, la proletarizacin
de la mano de obra se acenta mediante el aumento del componente
en efectivo de los salarios: se produce una mayor asalarizacin de la
mano de obra. Contrariamente, cuando disminuyen las exportaciones
agrcolas y los precios bajan, los terratenientes intensifican el inquilinaje
por medio del aumento del componente en regalas a los pagos de la
fuerza de trabajo: se campesaniza la fuerza de trabajo. Bengoa termina
sealando, como he indicado, que en Chile el desarrollo del capitalismo
no es necesariamente lineal (1990: 9).
Estas diversas explicaciones en cuanto a las causas del magro desarrollo agrcola del sistema de haciendas despus de la dcada de los aos
treinta se consolidaron en un debate con dos visiones opuestas que recomendaban dos propuestas diferentes de poltica agraria: el enfoque
monetarista y el enfoque estructuralista o reformista del estancamiento
agrario.
De acuerdo con la primera visin, los incentivos para la modernizacin y el aumento de la produccin en la agricultura y el sector rural
sencillamente no existan. Tambin se sostuvo que las polticas econmicas
nacionales favorecan los intereses de la industria y del sector urbano
mediante la fijacin de controles de precios en los productos agrcolas
(Swift, 1971: 2), y en contra de los intereses de la agricultura mediante
el mantenimiento de bajas ganancias. Esta perspectiva peda incentivos
sectoriales ms acordes con las necesidades agrcolas, como el aumento de
los precios de productos agrcolas nacionales, elevados aranceles sobre las
importaciones competitivas de productos agrcolas, y la reduccin de los
aranceles sobre las importaciones de insumos agrcolas. Este enfoque estaba influido por la visin racional del mercado de la economa neoclsica y
buscaba promover el crecimiento agrcola a travs del cambio tecnolgico
y, an ms importante, dentro de la existente estructura sociopoltica
(Bray, 1966). Mamalakis resumi este punto de vista al afirmar que los
incentivos negativos, tales como los controles de precios, el deterioro
de los trminos del intercambio, las importaciones subvencionadas, la
inadecuada extensin del trabajo, y la reforma agraria condujeron al
derrumbe de la agricultura como productor de alimentos (1976: 348).
Los partidarios de la segunda visin sostenan que los principales
obstculos para la modernizacin del sistema agrcola eran a la vez la
concentracin de las mejores tierras y recursos hdricos en manos de una
356
Antonio Bellisario
oligarqua agraria que mantiene la tierra ms como un smbolo de estatus

social que como un factor productivo y el anticuado sistema de su fuerza
de trabajo (Swift, 1971: 2). Este enfoque, adems, sostena que el sistema
hacendal se caracterizaba por la baja productividad y la subutilizacin de
la mano de obra y la tierra.
El cuadro 6 muestra el grado en que la mano de obra y las tierras
productivas eran administradas por cada grupo social agrcola en 1965,
con su respectiva productividad, expresada en el valor monetario de su
produccin. En primer lugar, debe tenerse en cuenta que el sistema de
haciendas concentraba la mayora de la fuerza de trabajo rural: 66%. En
segundo lugar, este sistema abarcaba la mayora de la tierra utilizable
(63%), pero solamente cultivaba 18% del total nacional de tierras dedicadas a cultivos y concentraba 47% del total de tierras utilizadas para la
ganadera. La mayora de la tierra utilizable en manos del latifundio se
dejaba, sin embargo, improductiva, sin utilizar. Por lo tanto, el sistema de
haciendas contribua, proporcionalmente a su tamao, con una pequea
parte del total nacional de produccin agropecuaria, slo con 19% del
total de produccin agrcola y 28% del total de produccin pecuaria
(valorado con los precios de venta). Esto es de fundamental importancia
en la medida en que muestra la grave subutilizacin de los recursos productivos que haca el latifundio (Baytelman, 1979).
En Amrica Latina, el enfoque monetarista o conservador argumentaba que las deficiencias del sector agropecuario se deban casi
exclusivamente a las errneas polticas del Estado desarrollista, que desalentaban la modernizacin y el aumento de la produccin, y no a las
estructuras de la tenencia de la tierra. En Chile, el enfoque monetarista
diagnostic que la crisis del sector agropecuario que el pas experimentaba en los ltimos decenios de los aos cincuenta y sesenta se deba al
modelo de poltica econmica estatista hacia dentro, industrializante y
cerrada a los mercados del exterior, que se aplicaba en Chile desde la
dcada de los aos treinta (Pinto, 1962). Este anlisis fundamentaba que
la agricultura estaba en conflicto con la estrategia nacional de industrializacin; por ello se le denomin enfoque dualista. Sostena que las clases
propietarias chilenas la burguesa industrial-minera urbana y la clase hacendal agraria estaban en abierto conflicto debido a sus intereses
opuestos. As, esta interpretacin justificaba el argumento de que las polticas pblicas repercutan negativamente en el sector agropecuario. Sin
embargo, serios estudios han destruido esta interpretacin dualista y han
demostrado, enfticamente, que el ncleo de la clase dominante en Chile
224271
Total
490.5
7762.4
2161.7
10702.4
Praderas artificiales
Praderas naturales
Tierra productiva
sin utilizar
Total productiva
potencial
245060.0
434840.0
Productos ganaderos
Total de la produccin
21.4
27.8
16.5
63.5
52.2
76.5
47.6
18.8
66.4
59.5
83.9
83.9
75.7
798750.0
354720.0
444030.0
3905.4
1214.3
1670.3
447.0
573.8
52388
41142
8207
1401
1638
39.3
40.3
38.6
23.2
29.3
16.5
43.4
37.5
15.5
17.2
11.5
9.0
14.3
Medianas
Nm.
%
339520.0
127880.0
211640.0
1497.5
567.4
556.5
70.2
303.4
30757
27221
2342
544
650
16.7
14.5
18.4
8.9
13.7
5.5
6.8
19.8
9.1
11.4
3.3
3.5
5.7
Familiar
Nm.
%
457270.0
152470.0
304800.0
750.4
200.9
161.8
23.0
364.7
30550
28543
945
561
501
22.5
17.3
26.5
4.5
4.8
1.6
2.2
23.8
9.0
11.9
1.3
3.6
4.4
Minifundia
Nm.
%
2030380.0
880130.0
1150250.0
16855.7
4144.3
10151.0
1030.7
1529.7
337966
239427
71509
15567
11463
Nm.
Total
100
100
100
100
100
100
100
100
100
100
100
100
100
357
de las explotaciones: latifundia, mayor de 80 hectreas de riego bsicas (hrb); medianas, 20-80 hrb; familiares, 5-20 hrb; minifundia, menor
de 5 hrb.
b La categora de productores-familiares no remunerados no est incluida; comprenda 376400 personas.
c Escudos de 1965, 1 E = 0.27 US$.
Fuentes: Para la fuerza de trabajo, Thomas (1996: 38); para el uso del suelo, Baytelman (1979: 125); para el valor de la produccin, Baytelman (1979:
14).
a Tamao
189780.0
Cultivos
Valor de la produccin (E)c
287.8
Cultivos
Uso del suelo (1000

hectreas)
142521
60015
Afuerinos
13061
Inquilinos, inquilinosmedieros
8674
Latifundiaa
Nm.
%
Personal de vigilancia
Administradores
y empleados
Fuerza de
trabajob
Categora
Cuadro 6
Estructura de la fuerza de trabajo, uso del suelo y valor de la produccin, segn categora de la tenencia de la tierra, 1965
358
Antonio Bellisario
estaba compuesto por personas que eran al mismo tiempo hacendados

agrarios y burguesa industrial-minera urbana, y que, debido a la sustancial participacin de esta faccin de clase en el gobierno, las polticas
pblicas de la poca siempre intentaron reconciliar los intereses contradictorios de burgueses y hacendados agrarios (Zeitlin y Ratcliff, 1988)
Las propuestas de poltica agraria de los estructuralistas estaban encaminadas no slo a cambiar radicalmente la distribucin de los recursos
econmicos como la tierra y el agua, pues tambin buscaban la inclusin
del campesinado en la economa moderna como condicin necesaria para
la modernizacin de toda la sociedad (Thiesenhusen, 1967). Los partidarios de la perspectiva reformista, que hacan hincapi en la modernizacin social por medio de cambios sociopolticos, sostenan que para
incrementar la produccin agrcola era imperativo ampliar la participacin poltica directa en el proceso de formulacin de polticas. Se trataba,
entonces, de una evaluacin ms realista que la de los monetaristas.
Los entusiastas de un cambio profundo de las estructuras agrarias
en Amrica Latina ganaron un poderoso aliado cuando el gobierno de
Estados Unidos decidi (en gran parte como respuesta a la entonces
emergente amenaza comunista desatada por la revolucin cubana de
1959) promover reformas agrarias redistributivas en Amrica Latina.
La estrategia de Estados Unidos para inducir la modernizacin agraria
fue condicionar la ayuda financiera a los pases de Amrica Latina a
la aplicacin de polticas de reforma agraria de corte liberal por parte
de los pases beneficiarios. Este enfoque se tradujo en la Alianza para
el Progreso, iniciativa de cooperacin econmica entre Norteamrica y
Sudamrica propuesta por el presidente John F. Kennedy, firmada por
20 pases de Amrica Latina en 1961 en la Carta de Punta del Este de la
Organizacin de Estados Americanos (oea).
Una serie de informes elaborados por los institutos de investigacin
vinculados a los organismos internacionales dieron a los reformistas los
argumentos necesarios para promover la reforma agraria en Amrica
Latina. Para Chile, el cida elabor el ms influyente de estos informes,
el estudio ms extenso de la agricultura chilena de los aos 1960 (cida,
1966). Las dos publicaciones del Ministerio de Agricultura (Chile, 1957,
1963a) ofrecen un completo anlisis de la informacin del desarrollo
agrcola durante los aos 1950. El informe del cida sostuvo que en Chile
exista una relacin inversa entre el tamao de las explotaciones y el valor
de la produccin o la productividad de las explotaciones (cida, 1966:
149). En concreto, este argumento seal que la alta concentracin de
359
tierras agrcolas en manos de la lite agraria que no estaba dispuesta o

interesada en invertir era la causa de la baja productividad agrcola. A
su vez, la insuficiente productividad provocaba escasez, lo que causaba
un aumento de los precios y, en ltima instancia, la espiral inflacionaria.
Los estructuralistas consideraron este mecanismo como la causa fundamental del fracaso de los programas gubernamentales para controlar
la inflacin y sostuvieron que la agricultura podra ser ms productiva
slo mediante la reestructuracin de las relaciones rurales de propiedad
(Thomas, 1996).
En la poca, este argumento fue ampliamente aceptado como una
de las caractersticas de la agricultura en los pases en desarrollo. As, el
informe del cida mostr empricamente que las pequeas explotaciones
agrcolas tenan una mejor productividad que las grandes haciendas. Este
argumento fue crucial para aquellos que pensaban que el latifundio era
la causa del atraso agrcola y que una reforma agraria redistributiva era la
poltica correcta. El informe del cida mostr que las explotaciones
subfamiliares y familiares (la clase media agraria y los campesinos con
explotaciones de subsistencia, respectivamente) tenan, en promedio,
un valor estimado de produccin por hectrea arable que era el doble
del valor de las explotaciones multifamiliares (la tradicional oligarqua
agraria) (cida, 1966: 150).
Estudios posteriores han demostrado que, como un fenmeno observable, la relacin inversa es esencialmente correcta, pero la explicacin
de la diferencia de productividad entre las explotaciones de diferentes
tamaos abarca otras causas, aparte de las diferencias de factores cualitativos y cuantitativos. Originalmente, se adujo que una mayor eficiencia y
una mejor calidad de la tierra daban cuenta de la mayor productividad
de las explotaciones pequeas. Ms recientemente, otros autores han
argumentado que la relacin tamao-productividad es histricamente
especfica de aquellas sociedades en las que emergentes formas capitalistas de acumulacin coexisten con elementos no-capitalistas. En otras
palabras, es la lucha desesperada de familias pobres de pequeos agricultores que se sobreexplotan para sobrevivir en pequeas parcelas de
tierra en una agricultura relativamente atrasada, de acuerdo con Graham
Dyer (1997: 146). El mismo autor, aprovechando las conclusiones de su
estudio realizado en Egipto y en un detallado tratamiento del amplio
debate sobre la relacin inversa en la India, afirma que con el avance de
la agricultura capitalista, la relacin inversa tiende a desaparecer y agri-
Antonio Bellisario
360
cultores capitalizados en predios de mediano tamao con acceso a nuevas

tecnologas comienzan a mostrar la mejor productividad.
En Chile, un proceso similar se produjo despus de la consolidacin de la reforma agraria. Agricultores capitalizados y agroindustrias
comenzaron a comprar las parcelas creadas por la reforma agraria a
los campesinos beneficiarios en las zonas con las mejores tierras de
riego, para formar y consolidar predios de tamao mediano. Esta clase
capitalista reconstituida tena el capital para acceder e implantar nuevas tecnologas dentro de los sectores ms dinmicos de la agricultura,
en la produccin frutcola, forestal y vitivincola. Las as transformadas relaciones sociales de produccin, los nuevos desarrollos en las fuerzas
productivas (tecnologa) y el nuevo mercado de tierras permitieron la
nueva fase de acumulacin capitalista que se inici en la segunda mitad
del decenio de 1980.
La
transicin chilena al capitalismo agrario
La estructura agraria del sistema de haciendas comenz a cambiar incluso

antes de la reforma agraria. La cuestin fundamental es cunto cambi.
Por ejemplo, Claudio Robles Ortiz (2003, 2008, 2009) argumenta que
entre 1850 y 1930 el sistema hacendal de Chile central aceler profundamente su transicin al capitalismo agrario debido a la apertura de
los mercados internacionales y al desarrollo del mercado nacional. De
acuerdo con este autor, el mpetu otorgado por el aumento de la demanda produjo la expansin de la empresa terrateniente y la consiguiente
marginalizacin de las empresas campesinas (Robles Ortiz, 2009). Esto, a
su vez, condujo a la gradual proletarizacin del inquilinaje y la creciente importancia de los asalariados en la fuerza de trabajo rural (Robles
Ortiz, 2003: 72). Sin embargo, dicho autor seala que esta transicin al
capitalismo agrario no fue completa y que su desarrollo se retras debido
al impacto negativo de la Gran Depresin (2009: 524). Mi argumento es que el cambio encontr una poderosa barrera a partir de 1930, como lo
he propuesto en extenso en otro lugar (Bellisario, 2007a, 2009).
Los anlisis ms importantes de la evolucin del sistema hacendal en
Chile han indicado que, al comienzo de los aos sesenta, el sistema de
haciendas bsicamente haba completado su transformacin al capitalismo
moderno, mientras que la cuestin agraria persista (Kay, 1974, 1977,
1982; Schejtman, 1971). Sealan que la transformacin ocurri sobre
361
todo mediante la proletarizacin de la fuerza de trabajo agrcola. Para

sostener su tesis, Cristbal Kay destaca: 1) el aumento de las relaciones
salariales y la disminucin de las regalas en los ingresos campesinos;
2) la disminucin del nmero absoluto y relativo de los inquilinos dentro
del total de la fuerza de trabajo, y 3) la disminucin de las raciones de
tierra a los inquilinos (Kay, 1977, 114-15). Alexander Schejtman seala
que a partir de los aos cincuenta del siglo xix y hasta 1965 el capitalismo
transform lentamente las relaciones sociales del sistema hacendal (1971:
3-9), y tambin observa que al comienzo de la reforma agraria (1964)
la transformacin de las grandes propiedades en empresas capitalistas
constitua la tendencia dominante, ya que la economa campesina interna
de las haciendas (los inquilinos y sus frgiles derechos de tenencia) estaba
en franca descomposicin y su proletarizacin fue avanzando rpidamente mediante una creciente participacin de los salarios monetarios en el
ingreso campesino, aunque admite que este proceso no haba alcanzado
an a la gran mayora de las haciendas (Schejtman, 1971: 7).
Estoy en desacuerdo con esta lnea de anlisis. Mi argumento es que
para comprender la transformacin chilena es necesario ampliar el alcance terico con una nueva perspectiva ontolgica de anlisis, que ha
pasado inadvertida a los estudios prevalecientes ya discutidos, a saber: las
relaciones espaciales de la estructura agraria. Entonces, debemos introducir la hiptesis de que hasta principios de los aos sesenta, el sistema de
haciendas no haba terminado su transicin al capitalismo moderno.
Esta propuesta se basa en dos premisas. En primer lugar, la permanencia de las relaciones sociales precapitalistas y subordinadas en el interior de
la hacienda continu siendo un componente importante en el sistema
agrario chileno. Por lo tanto, la plena mercantilizacin de la economa
campesina interna de la hacienda no se haba consolidado. En segundo
lugar, y tal vez de igual importancia, la estructura espacial de la mayora
del campo chileno todava era precapitalista, enraizada en el antiguo
rgimen hacendal-latifundista; es decir, el monopolio que los hacendados
ejercan sobre la mayora de las mejores tierras agrcolas les continuaba
proporcionando una fuente exclusiva de poder econmico y poltico.
Contrariamente a la posicin avanzada por Kay y Schejtman, sostengo
que la resolucin de la cuestin de la tierra llevada a cabo por la reforma
agraria, entre 1964 y 1980, fue la accin crucial que precipit la culminacin del proceso de transicin del sistema hacendal al pleno capitalismo
agrario, y tambin permiti la resolucin de la cuestin agraria (Bellisario, 2007b). Para Kay y Schejtman, este proceso no desempe un papel
362
Antonio Bellisario
significativo en la transformacin de la hacienda ya que, conforme a su

lnea de anlisis, la transicin bsicamente haba culminado antes de la
aplicacin de la reforma agraria.
La crtica a la tesis de la transicin al capitalismo agrario propuesta
por Kay y Schejtman, aqu descrita, me lleva a proponer que la accin
directa del Estado chileno mediante la reforma agraria (1964-1973) y la
contrarreforma parcial de la dictadura militar de Pinochet (1974-1980)
afectaron crucialmente las tres reas interrelacionadas necesarias para el
desarrollo de la agricultura competitiva orientada al mercado: 1) la transicin al capitalismo, 2) la cuestin de la tierra y 3) la cuestin agraria.
Sobre la transicin al capitalismo, el proceso de reforma y contrarreforma parcial cambi totalmente la estructura rural de clases del
campo chileno. Promovi no slo la plena mercantilizacin de la fuerza
de trabajo rural al transformar a los campesinos internos de la hacienda,
ya sea en asalariados (por la expulsin compulsoria de las haciendas)
o en productores agrcolas (mediante la concesin de una parcela de
tierra productiva). Tal vez lo ms importante fue que estimul el rpido
desarrollo de una nueva clase agrcola empresarial local y extranjera, al
inducir la creacin de explotaciones de tamao mediano ms eficientes.
Estos cambios entretejidos permitieron la culminacin del proceso de
transicin de la hacienda al capitalismo agrario.
Como seala Arnold Bauer, el proceso de reforma agraria, especialmente la etapa de contrarreforma parcial de Pinochet, impuso una
largamente pospuesta revolucin capitalista en el campo, la que llev
a la proletarizacin sin mayor ceremonia de los trabajadores del campo
(1975: 276). Adems, la concomitancia de la reforma agraria con uno
de los periodos ms revolucionarios de la historia contempornea de
Chile contribuy a establecer firmemente el capitalismo en la sociedad
entera.
Sobre la cuestin de la tierra, el proceso de reforma agraria reestructur radicalmente la organizacin espacial de la propiedad agrcola
del sistema hacendal (el problema del latifundio-minifundio): destruy
el monopolio virtual de los hacendados sobre la tierra, que impeda de
modo significativo la apertura del mercado de tierras y desalentaba la
competencia. Esta intervencin directa del Estado sobre el sistema de
la propiedad agrcola y sobre la estructura espacial agraria resolvi
de manera inexorable la cuestin de la tierra mediante la expropiacin de la totalidad del ineficiente latifundio, lo cual destruy de forma
irremediable la base de poder de la clase hacendal agraria. A su vez, este
363
nuevo ordenamiento espacial del campo chileno desarrollado, directa e

indirectamente, por el proceso de reforma agraria, estimul el desarrollo
del capitalismo. Ciertamente, este proceso cre 65000 nuevas unidades
agrcolas de las 5800 haciendas y fundos expropiados (Bellisario, 2007b).
Estas nuevas unidades productivas fueron la base para el desarrollo del
mercado de tierras que sostuvo la aparicin de los nuevos grupos empresariales agrcolas.
Sobre la cuestin agraria, estos cambios interrelacionados el nuevo
sistema de clases agrarias y el radical reordenamiento espacial del campo,
junto con las polticas macroeconmicas neoliberales han ayudado a
fomentar el aumento de las fuerzas de produccin y a mejorar la productividad agrcola, aunque la pobreza rural y la continua proletarizacin de
los pequeos campesinos de las unidades familiares y subfamiliares siguen
constituyendo los principales problemas del campo (Kay, 2002).
la reforma agraria
A principios de la dcada de los aos sesenta, los partidos polticos

de centro-izquierda formaron un consenso para desarrollar algn tipo
de cambio agrario. En 1964, el Partido Demcrata Cristiano gan las
elecciones presidenciales con una rotunda victoria. El recin elegido presidente, Eduardo Frei, hizo de la reforma agraria una parte integral de su
agenda poltica. Durante los periodos presidenciales de Frei (1965-1970) y
Salvador Allende (1971-1973) se expropiaron ms de 5800 haciendas, que
abarcaban 9 millones de hectreas (59 % de las tierras agrcolas de Chile),
lo que representaba la totalidad del latifundio. Tras el golpe militar que
depuso a Salvador Allende el 11 de septiembre de 1973, se les devolvi
a los antiguos propietarios 32% de las tierras expropiadas, en reservas
o en haciendas completas sin dividir (Bellisario, 2007a, 2007b).
Las especificaciones originales de la ley de reforma agraria estipulaban que los propietarios expropiados podran retener una parte de
sus haciendas que no excediera de 80 hrb, derecho que se denomin
reserva (Cruz, 1983).
En 1973, alrededor de 76500 trabajadores rurales comprendan el
sector reformado (si incluimos a los miembros de sus familias, tenemos
que la poblacin total del sector reformado ascenda a 342000 personas aproximadamente). Al final del proceso de consolidacin (o de la
contrarreforma parcial del gobierno militar), en 1980, casi 46000
364
Antonio Bellisario
familias campesinas haban sido beneficiadas con dos quintas partes de

las tierras expropiadas, en forma de parcelas productivas individuales.
Las restantes 29000 familias campesinas se quedaron sin sus medios de
subsistencia, y no se les proporcionaron otras formas de empleo. En la
actualidad, aproximadamente 40% de aquellas familias campesinas que
recibieron tierras an poseen sus parcelas y son relativamente prsperas.
Del resto de las tierras expropiadas, una parte fue subastada en venta
pblica y otra parte fue traspasada a instituciones pblicas o sin fines de
lucro (Bellisario, 2007b).
El objetivo original de la reforma agraria fue resolver las cuestiones de
la tierra; especficamente, romper la concentracin de la propiedad de la
tierra e incrementar la produccin agrcola (Barraclough y Fernndez,
1974). De manera paralela, la reforma agraria intentaba modernizar
el pas mediante un desarrollo econmico suficiente para incorporar
a los trabajadores agrcolas a la vida de la sociedad urbana. Una de las
principales consecuencias de este proceso de intervencin estatal fue
acelerar la transicin al capitalismo agrario. La reforma agraria desmantel totalmente la estructura del sistema hacendal, y al hacerlo cambi
de forma radical las relaciones agrarias de propiedad social mediante
el desarrollo de un mercado de tierras abierto. Algunos de los beneficiarios de las nuevas unidades agrcolas creadas por la reforma agraria
son grupos capitalistas que han consolidado explotaciones de tamao
mediano dedicadas a la rentable actividad exportadora de productos de
base agro-acuo-alimentaria. Grandes empresas forestales, tambin, han
adquirido enormes extensiones de tierra, que han sido desarrolladas para
la produccin de chips de madera y celulosa de exportacin.
Conclusiones
La agricultura durante el periodo anterior a la reforma agraria estaba
en franca recesin, ya que el estancamiento del sector agrario iniciado
despus de 1936 continu. A lo largo del periodo, y especialmente entre
1955 y 1965, el sector agropecuario fue incapaz de alimentar a una pequea pero creciente poblacin de menos de 8 millones de habitantes.
Esta situacin lleva a concluir que el sector se caracterizaba por una
inflexibilidad estructural que le imposibilitaba responder al cambio sustantivo. Estos hechos, altas importaciones de alimentos y subutilizacin de
tierra, proveyeron un argumento poderoso al sector de la sociedad chilena
365
que consideraba que la productividad agrcola se vera incrementada si

la propiedad de la tierra fuera reestructurada. Los hacendados agrarios
se quedaron sin argumentos consistentes para defenderse. El mpetu y la
fuerza de los agentes modernizantes iniciaron el fin del sistema hacendal.
En 1964, los demcratas-cristianos fueron elegidos para gobernar con una
rotunda victoria electoral, y sintieron el imperativo de poner en prctica
una paradjica visin de gobierno: una difcil amalgama de polticas
reformistas y cambio estructural, la llamada Revolucin en Libertad.
En el camino chileno hacia el capitalismo moderno, en general, y en la
agricultura, en particular, encontramos que las relaciones sociales estaban
mediadas por una combinacin de elementos tradicionales y modernos
de control de la mano de obra y de la extraccin de la plusvala. Es decir, dos factores entrelazados, y altamente contradictorios, negociaban el
desarrollo de la agricultura. A principios de los aos sesenta, la clase hacendal estaba suspendida en una ambigua amalgama de tradicionalismo
y de modernizacin. Algunos trabajadores rurales haban sido obligados
a separarse de la tierra y sometidos a la gradual proletarizacin de la
fuerza de trabajo agrcola, mientras que muchos inquilinos an vivan del
trabajo agrcola con acceso a la tierra en precarias formas de tenencia.
La productividad y la acumulacin de capital eran lentas incluso para el
sector ms empresarial de los terratenientes. El desarrollo de las fuerzas
de produccin capitalistas tambin era lento. Nueva tecnologa agraria,
como la mecanizacin (para el ahorro de mano de obra) y las semillas
mejoradas (para incrementar las cosechas), para alcanzar la va rpida
hacia una mayor productividad, haba sido introducida en algunos fundos
modernos, mientras que la mayora de las haciendas segua utilizando
anticuada tecnologa, como arados de madera y animales de labranza. En
suma, a principios de los aos sesenta, mientras que el sistema tradicional de haciendas an era la estructura dominante en el campo chileno,
coexista con el lento ascenso del capitalismo agrario.
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Recibido: 28 de julio de 2012
Aceptado: 26 de febrero de 2013

El declive del sistema de haciendas en Chile 1955-1965

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El declive del sistema de haciendas en Chile 1955-1965

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El fin del antiguo rgimen agrario chileno

Abstract: This article analyzes the agrarian

n aos recientes, la agricultura chilena ha alcanzado un alto

y seguida por la actividad acucola). Desde mediados de la dcada de los

Revista Mexicana de Sociologa 75, nm. 3 (julio-septiembre, 2013): 341-370.

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

En resumen, este trabajo es un intento de entregar los lineamientos

social del sistema hacendal:

a pagar con ms frecuencia el canon de arriendo en trabajo o servicios

Utilizar los trminos sistema de haciendas y/o hacendal y latifundio de forma

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

para la clase terrateniente fue el elemento cardinal de su base econmica,

Clase media agraria

Trabajadores sin tierra

Fuente: Comit Interamericano de Desarrollo Agrcola (1966: 294).

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

espacial del sistema hacendal:

Superficie (millones de hectreas)

Fuente: Grupo de Investigaciones Agrarias (1979: 6-7).

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

Si comparamos la capacidad potencial con el uso real de la tierra en la

Superficie (millones de hectreas)

Praderas naturales y barbechos

Tierras potencialmente productivas

Aunque la tierra arable no es abundante en Chile, los datos sobre el uso

a empastadas naturales. Esta tierra inactiva se habra podido utilizar

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

los diferentes grados de productividad de las tierras que se encuentran en

Fuente: Alaluf et al. (1969: 96).

agrcolas y concentraban 55% de toda la tierra agrcola. La mayora de

Fuente: Alaluf et al. (1969: 98).

econmico del sistema hacendal:

El sistema de haciendas se consolid en la segunda mitad del siglo

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

de mecanizacin llevadas a cabo por algunos hacendados (Mamalakis,

La consecuencia natural de esta situacin fue el crecimiento sostenido de

El crecimiento de las importaciones de productos agrcolas contribuy

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

sido la experiencia persistente del rcord histrico en otros pases. Uno

oligarqua agraria que mantiene la tierra ms como un smbolo de estatus

Revista Mexicana de Sociologa 75, nm. 3 (julio-septiembre, 2013): 341-370.

Valor de la produccin (E)c

Uso del suelo (1000

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

estaba compuesto por personas que eran al mismo tiempo hacendados

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

tierras agrcolas en manos de la lite agraria que no estaba dispuesta o

Revista Mexicana de Sociologa 75, nm. 3 (julio-septiembre, 2013): 341-370.

cultores capitalizados en predios de mediano tamao con acceso a nuevas

transicin chilena al capitalismo agrario

La estructura agraria del sistema de haciendas comenz a cambiar incluso

Revista Mexicana de Sociologa 75, nm. 3 (julio-septiembre, 2013): 341-370.

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

todo mediante la proletarizacin de la fuerza de trabajo agrcola. Para

significativo en la transformacin de la hacienda ya que, conforme a su

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

nuevo ordenamiento espacial del campo chileno desarrollado, directa e

A principios de la dcada de los aos sesenta, los partidos polticos

Revista Mexicana de Sociologa 75, nm. 3 (julio-septiembre, 2013): 341-370.

familias campesinas haban sido beneficiadas con dos quintas partes de

Revista Mexicana de Sociologa 75, nm. 3 (julio-septiembre, 2013): 341-370.

El fin del antiguo rgimen agrario chileno (1955-1965)

que consideraba que la productividad agrcola se vera incrementada si