La Guerre DArgent

Jean Baptiste Colbert

SOMMAIRE

INTRODUCTION

I Prsentation
1- De Jean Baptiste Colbert
2- De louvrage Lettres, Instructions et Mmoires
3- De linfluence du contexte sur le texte

II Dveloppement de la thorie de Colbert travers lexploitation du texte

III Une comparaison de la pense de Colbert avec deux autres Mercantilismes
1-Mercantilisme Commercialiste
2-Mercantilisme Espagnol

IV Les limites de la pense de Colbert

BIBLIOGRAPHIE

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Introduction :

Le XVII, est un sicle marqu par de nombreux principes tel que lordre, la naissance
du classicisme et la dmesure au sein du pays. Il est vrai qu cette poque la France est
touch par la pauvret ainsi que par une certaine autorit exerce par le Roi tout puissant. Ce
dernier a les pleins pouvoirs et doit donc tre respect. De plus, lors de la 1 re partie du 17me
sicle, lEurope se retrouve domine par la France et ses crits pistolaires.
Jean-Baptiste Colbert aborde le sujet de la guerre dargent travers une lettre
adresse au roi Louis XIV. Dans un premier temps nous allons tudier lauteur, luvre ainsi
que le contexte de lpoque. Puis, nous expliquerons la thorie de lauteur travers ltude du
texte. Par la suite nous comparerons le mercantilisme franais dfendu par Colbert avec le
mercantilisme espagnol et commercialiste. Pour terminer, nous verrons si le mercantilisme et
le colbertisme sont toujours dactualit, ainsi nous pourrons voir ou non les limites des ides
de lpoque.

I Prsentation de loeuvre :
1- De Jean Baptiste Colbert

Jean-Baptiste Colbert est n en 1619 Reims et est dcd en 1683 Paris. Il appartient une
famille de marchands.
Aprs avoir travaill chez un banquier et un notaire, il devient conseiller de Louis XIV de
1665 jusqu' sa mort, grce Manzarin qui l'a conseill au Roi. Il a alors le titre de contrleur
gnral des finances, et a sa charge la gestion de l'conomie, des finances et du budget de
l'tat.

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La politique qu'il a appliqu est le colbertisme. C'est un ensemble de pratiques conomiques

directement inspires du mercantilisme qui tait le courant de penses dominant au XVIIe
sicle.
Le colbertisme part du constat que la France na ni or ni argent ni colonies capables de lui en
fournir. Alors, l'objectif principal est l'enrichissement de l'tat en faisant en sorte d'avoir une
balance commerciale excdentaire ; les importations sont donc limites et les exportations
favorises en pratiquant le protectionnisme : ltat favorise ses manufactures charges de
produire des biens dexportation (mtaux, produits de luxe : draps, toffes, tapisseries), il
intervient donc massivement sur le march.
En somme, la spcificit de Colbert par rapport au mercantilisme pur est le dveloppement de
l'industrie car c'est l que sont produits les biens qui seront exports. Il faut intresser les
nobles l'industrie pour la dvelopper. Il cre de nouvelles entreprises appeles
manufactures qui sont soutenues financirement par l'tat et doivent respecter les rgles
de corporation. De plus, il existe des rglements sur la fabrication et la qualit des produits
ainsi que des tarifs douaniers protecteurs. Toutes ces mesures limitent les importations.
Les ides de Colbert concernant la marine marchande sont le progrs de celle-ci grce des
primes la construction et par la fondation de compagnies royales d'outre-mer.
Le colbertisme peut se rsumer par cette phrase : Tout par et pour la mtropole ce qui
signifie que le royaume doit produire suffisamment pour la consommation du peuple et pour
l'exportation des biens produits sur le territoire.
Jean-Baptiste Colbert gagne rapidement la confiance du roi grce sa politique efficace
malgr les conditions dfavorables de lpoque: l'tat est en dficit cause des guerres
coteuses et des immenses dpenses royales.

2- De louvrage Lettres, Instructions et Mmoires

Ce texte ou plutt cette lettre intitule La guerre dargent a t crite par Colbert,
ministre des finances de lpoque de Louis XIV. Cette dernire nest pas extraite dune uvre
mais dun recueil de lettres intitul lettre, instructions et mmoires de Colbert publi au
XVIIme sicle.

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Cet ouvrage comporte 10 volumes et traite de diffrents sujets tels que les impts, la
marine, la justice, les colonies, La lettre suivante est extraite du Tome 2 intitul : finances,
impts, monnaies. Ce texte nous confirme donc la prsence dune relation pistolaire entre
Colbert et le roi Louis XIV qui la plac lpoque en tant que contrleur gnral. Cette lettre
reprend la principale mission de Colbert, savoir quil se bat pour la relance de lactivit
conomique de la France, pour lui la richesse dun pays est base sur une forte prsence de
monnaie sur le territoire. Lettre, instructions et mmoires de Colbert ont taient dite en
1859 sous les ordres de lempereur Napolon III par un grand chercheur et historien de
lpoque nomm Clment.

3- De linfluence du contexte sur le texte

Le mercantilisme a domin la pense conomique au moment de la premire
expansion colonisatrice de lEurope, au XVIe et XVIIe sicles, et du triomphe de la
monarchie absolue. Cest une politique conomique et un corps dides thoriques ; un
phnomne typiquement europen qui couvre la priode de la Renaissance la Rvolution
Industrielle.
Les pays se demandent comment accrotre la richesse de leur pays, comment stimuler
l'activit conomique. Ce serait la richesse matrielle, le nationalisme conomique,
l'interventionnisme tatique et le protectionnisme, les solutions ces interrogations, selon les
mercantilistes. Le but de la pense mercantiliste est d'assurer la prosprit du commerce
intrieur et son accroissement au sein d'une nation pour amasser de la richesse.
Les mercantilistes ont deux ides fondamentales : la balance commerciale doit
toujours tre excdentaire, c'est dire que les exportations doivent tre plus importantes que
les importations. En effet, ne doivent tre imports que des matires premires (bois, mtaux
etc.) ou des produits semi-finis comme le tissu. Pour les exportations ce sont les produits
manufacturs qui sont privilgis, ceux forte valeur ajoute, c'est dire ceux qui ont
contribus la cration de revenus, ceux qui ont stimuls l'activit conomique du pays.
Lautre principale ide concerne la monnaie. Celle-ci peut se trouver sous forme
mtallique, divisionnaire, fiduciaire, scripturale etc. et lpoque, la forme convoite est la
mtallique, c'est dire les mtaux prcieux tels que l'or et l'argent. Cette monnaie possde
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trois fonctions: elle mesure les valeurs, elle permet des changes et permet la thsaurisation,
autrement dit de transfrer du pouvoir d'achat d'une priode l'autre. C'est cette accumulation
de richesse qu'est la thsaurisation que les mercantilistes dsignent comme tant la vritable
richesse, selon eux c'est le but que doit viser l'conomie. Et c'est grce la balance
commerciale excdentaire que l'accumulation de monnaie est ralise, c'est pour cela qu'elle
doit rester excdentaire sur le long terme.
Cest cette vision mercantiliste que nous retrouvons dans le texte crit par Colbert et
plus particulirement sa vision lui quest le colbertisme.

II Dveloppement de la thorie de Colbert travers lexploitation du texte

Cette lettre intitule guerre dargent a comme principal sujet comme son titre
lindique : Largent. En effet, Colbert explique la base de sa thorie, la ligne 3 : la conduite
universelle des finances doit toujours veiller et employer tous les soins et l'autorit de Votre
majest pour attirer l'argent dans le royaume . Nous comprenons d'ores et dj l'objectif
principal : la rentre massive d'argent dans le territoire grce aux nombreuses exportations. Il
tente donc de nous exposer la situation financire dans laquelle se trouve la France cette
poque. Il est important de noter que le roi, prnomm Sa majest dtient le pouvoir. En
effet il sagit dune conomie fortement fodale dit dancien rgime favoris par le systme
des classes.
Cette lettre nous montre la pense de lauteur, savoir le mercantilisme. Il place le Roi
Louis XIV au centre du pays, tout tourne autour de ce dernier. Les pratiques mercantilistes ont
pour objectif daccrotre la richesse du pays donc celle du Roi. Le texte nous montre bien que
le roi souhaite enrichir son pays en conqurant le monde extrieur pour quainsi son peuple
soit satisfait pour attirer largent dans le royaume, le rpandre dans toutes les provinces
pour procurer aux peuple la facilit de vivre (L 4-5) . Il est important de rappeler qu
cette poque, lintrt du Roi est assimil lintrt gnral. Cet enrichissement va donc se
traduire par une entre de richesse la plus importante possible. Cette lettre nous fait
comprendre que lquilibre financier du pays repose sur le Roi, en effet si ce dernier peroit
continuellement de largent, le pays sera stable. Pour acqurir cet argent, il faut passer les
frontires, il faut conqurir le monde, c'est--dire avoir le plus dargent et de mtaux prcieux

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sur son territoire pour crer de la richesse pour le Roi mais aussi pour que les citoyens
puissent en bnficier.
Pour maximiser cette rentre de richesses sur le territoire franais, de nombreuses
mesures sont prises. La premire est de favoriser le protectionnisme. C'est une pratique qui
prne l'intervention de l'tat dans l'conomie dans le but est de dcourager les franais
d'importer des biens de l'tranger avec, par exemple, de fortes taxes pour les produits venants
de l'extrieur et des aides financires pour les exports.
Ensuite, Colbert explique sa thorie : tant donn que la masse montaire globale en
Europe ne change pas dans le temps (elle est seulement un peu augmente grce celle
venant des Indes occidentales), si la quantit d'argent augmente en France, elle baissera
forcment dans les tats voisins. cette poque, tous les pays pratiquaient un mercantilisme,
mais plus ou moins nuanc. Chacun souhaitait que le plus d'argent possible entre dans son
pays sans en ressortir, en le conservant au dedans du royaume en empchant quil en sorte (l
10-11) une vritable guerre d'argent s'est donc amorce entre les tats d'Europe. Donc,
en s'enrichissant, la France appauvrit les autres pays, d'aprs Colbert : l. 19 Elle a dj
vaincu l'Espagne, l'Allemagne, l'Italie, l'Angleterre, dans lesquelles elle a jet une trs grande
misre et ncessit et s'est enrichie de leurs dpouilles . Guerre gagne selon Colbert grce
aux manufactures, [au] canal de transnavigation des mers et tant dautres tablissements
nouveaux construits en France et qui ont permis de produire, d'exporter pour ensuite faire
rentrer des richesses dans le pays. Cette partie du texte montre bien la tendance de Colbert
vers l'industrie.
Ensuite, la France souhaite tre un pays autarcique. C'est pourquoi l'industrie est
dveloppe afin que les franais ne consomment que des produits franais et que les produits
excdentaires soient exports. Le commerce intrieur est donc favoris. Ce mercantilisme
tourn vers l'industrie et l'autosuffisance est franais et s'appelle le colbertisme. Ainsi, l'argent
amass est rpandu dans le royaume pour permettre au peuple de mieux vivre et davoir de
quoi payer leurs impts afin d'enrichir l'tat et par consquent le Roi ; cela nous montre bien
que l'intrt du Roi est assimil l'intrt gnral. En clair, tout l'argent qui entre dans le
royaume doit profiter au Roi. Cet argent doit galement servir la grandeur et la puissance
de l'tat.

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Colbert conseille au Roi d'allger les impts du peuple au lieu de les augmenter car
une augmentation induit un mcontentement de la population. Le Roi pourra alors obtenir une
compensation par la guerre d'argent , c'est dire par la guerre commerciale avec les autres
pays europens comme nous venons de le voir.
Pour terminer, nous pouvons retenir la citation de Colbert suivante qui rsume bien sa
thorie de lpoque : L'art de l'imposition consiste plumer l'oie pour obtenir le plus
possible de plumes avec le moins possible de cris.
Ltat franais travers lexportation gagne de largent quil reverse aux citoyens. Ces
derniers se sentent ainsi plus riches, cependant, ils doivent payer des impts ce qui contribue
lenrichissement du Roi : ils se font donc plumer . En effet, ils ne voient que le bon ct
des choses : leur enrichissement et non celui du roi. Les citoyens ne sen rendent pas compte,
et par consquent ne se plaignent pas de la situation : le moins de cris possibles .
Le roi, quant lui, amasse tranquillement cet argent, il obtient donc le plus possible
de plumes . Cest lart de limposition !

III Une comparaison de la pense de Colbert avec deux autres Mercantilismes

Il est important de rappeler que Colbert dfend le Mercantilisme Franais, mais
certains auteurs ont quant eux dfendu les mercantilismes Anglais, Espagnol ou Fiduciaire.
Notons que le terme Mercantiliste a pour traduction Marchand en Italien. Nous avons
donc dcid, de slectionner le Mercantilisme Anglais dit Commercialisme ainsi que le
Mercantilisme Espagnol dit bullionisme pour les comparer au mercantilisme Franais.
D'autres auteurs dfendent le mercantilisme Franais, parmi eux, Jean Bodin (15291596) qui fut l'un des premiers soutenir le mercantilisme dans ses crits. Selon lui, la
richesse conomique est la principale condition d'un tat puissant, elle est lorigine de la
croissance dans beaucoup de domaines. La richesse vient gnralement du profit des
marchands. Lobjectif est de rcolter le plus de mtaux possible tout en empchant la sortie de
ces derniers hors du territoire. Le fait daccumuler autant de mtaux va entraner linflation.
La monnaie, la richesse et les changes sont donc des termes placs au centre de la thorie de
Bodin et que Jean Baptiste Colbert a repris par la suite.
Les ides dAntoine de Montchrestien (1575-1621) sont galement assez proches de
celles de Colbert et Bodin.
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Pour Montchrestien, le commerce intrieur n'engendre ni gain ni perte, le but est la

puissance du Roi et non le profit des particuliers. Il souhaite que la France se suffise ellemme au niveau des matires premires principales, qu'elle en trouve le plus possible sur son
sol. Il souhaite que l'Etat ralise un contrle strict de la qualit des produits exports et de
ceux qui circulent dans le commerce intrieur au pays. Il ne veut pas que les franais aient
besoin d'importer des produits trangers. Ainsi, il demande le renforcement des autorits des
mtiers et l'intervention de l'Administration centrale. Ce souhait sera ralis par Colbert.
Colbert et Montchrestien ont galement des ides semblables en ce qui concerne les colonies
et la marine.
Aprs avoir vu les axes principaux du mercantilisme Franais et particulirement le
colbertisme travers le texte, il va tre intressant de le comparer au mercantilisme Anglais et
Espagnol pour voir si il y a des points communs ou non entre eux.

1- Mercantilisme Commercialiste
Ce mercantilisme commercialiste est principalement Anglais, et est reprsent la
plupart du temps par Thomas Mun (1571-1641) et William Petty (1623-1687). Le
mercantilisme quils dfendent repose principalement sur le commerce extrieur et
plus particulirement sur le commerce maritime. Un systme de contrats oblige les
exportateurs se faire payer en or, rapatri en Angleterre. Les importateurs, eux, sont
obligs dacheter les produits anglais avec leurs gains. Cest donc grce cela que
ltat senrichit. L'Angleterre commerce galement beaucoup avec ses colonies,
profitant de sa supriorit pour leur interdire le commerce avec les autres pays.
Points communs avec le mercantilisme Franais : Tout comme pour la France,
lAngleterre a instaur des droits de douane sur les produits imports et des
subventions sur les exports.
Points qui divergent avec le mercantilisme Franais : Le commerce extrieur est
fortement favoris dans le mercantilisme Anglais, en particulier le commerce
maritime. Le commerce intrieur en Angleterre est interdit contrairement la France
o il est fortement favoris.

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2- Mercantilisme Espagnol
L'Espagne au XVIIe sicle colonise l'Amrique du Sud et contrle la plupart des mines,
par lexploitation de celles-ci, elle voit donc la quantit d'or sur son territoire augmenter de
manire trs important et cherche tout prix le garder. Ici, le protectionnisme est galement
un moyen de garder les richesses. LEspagne exploite ses colonies sans limites et interdit
lexportation de lor : ses mtaux prcieux ne sont recherchs que pour eux-mmes, ils sont
thsauriss (c'est une forme d'pargne, ils sont gards sans tre utiliss, ils ne circulent pas et
ne stimulent donc pas l'conomie). De ce fait, mme si l'Espagne possde de grandes
richesses, le peuple est en majorit trs pauvre. On appelle cette pratique le bullionisme, de
l'anglais bullion qui signifie lingot. Ce mercantilisme est reprsent par Luis Ortiz,
Jeronimo de Uztariz (1670-1732) et Bernardo de Ulloa (mort en 1740).
Points communs avec le mercantilisme Franais : Conserver dans le territoire les
mtaux acquis, avoir sa disposition le plus de richesses possible.
Le phnomne de linflation va se dvelopper tout comme pour le mercantilisme
Franais.
Points qui divergent avec le mercantilisme Franais : Les exportations vont tre
interdites pour le mercantilisme Espagnol, alors quelles sont favorises pour le
Mercantilisme Franais.
LEspagne ne privilgie pas lindustrie contrairement la France.

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IV Les limites de la pense de Colbert

Actuellement, le colbertisme et encore moins le mercantilisme nexiste. En effet, ce ne
sont plus des penses dactualit. Ainsi, nous allons voir pourquoi elles nont pas subsist.
Voyons tout dabord les causes de lchec du Colbertisme.
Pour commencer, la concurrence des anglais et des hollandais est forte et difficile
vincer. Egalement, les mtaux prcieux se font rares et cela ne facilite pas les ides
conomiques de Colbert sur leur accumulation. Ensuite, il privilgie lindustrie et la
production de produits de luxe ou de qualit, or la priode est des prix et des revenus qui
baissent ; la clientle habituelle na donc plus les moyens dacheter ses bons produits, ce qui
est un problme.
Colbert sest aussi retrouv confront la structure socio-conomique franaise davant :
Les ngociants souhaitaient pouvoir faire ce quils voulaient, tre libres de commercer
comme ils le voulaient et non devoir suivre les obligations fixes par lEtat. De mme les
marchands, fabricants ou encore artisans ntaient pas favorables aux ides de Colbert,
concernant les contrles, monopoles et rglements. Les nobles quant eux taient
vritablement contre lactivit commerciale. Colbert sest heurt linsuffisance du crdit, au
cot et la lenteur des transports lpoque.
On trouve donc une pense qui est inadapte, et la concurrence et la crise
conomique des mtaux prcieux. De plus, son systme nest pas en accord avec les traditions
de la France dAncien Rgime. En effet, celle-ci est encore assez fodale lpoque et il est
impossible de raliser un changement capitaliste rapide. Puis, linfluence de Colbert sur le Roi
Louis XIV diminue peu peu.
De plus, le colbertisme na pas fonctionn car Colbert a trop privilgi lIndustrie au
dtriment de lagriculture et parce quil a trop rglement les activits industrielles et
commerciales. Aussi, Colbert veut que la France puisse se suffire elle-mme, quelle puisse
se passer des autres peuples, or ces derniers sont vous faire de mme. Et, il est sr quils y
arriveront, ils trouveront ailleurs ce quils venaient chercher en France. Alors ce ntait pas la
bonne solution quavait choisi Colbert.

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Le colbertisme comme le mercantilisme a une mauvaise vision de la richesse car la

richesse nest pas que laccumulation de numraire. Selon Pierre Le Pesant de Boisguilbert
(1646-1714) :
Il est ais de voir que pour faire beaucoup de revenu il n'est pas ncessaire qu'il y ait
beaucoup d'argent, mais seulement beaucoup de consommation, un million faisant plus d'effet
de cette sorte que dix millions lorsqu'il y a point de consommation, parce que ce million se
renouvelle mille fois chaque pas, tandis que les dix millions rests en un coffre ne sont pas
plus utiles l'tat que si c'taient des pierres.
L'argent est alors ncessaire lorsquil y a de la consommation car il y a vente et
revente mais lorsquil ny a plus de consommation, largent ne sert rien.
Ainsi il pose les limites du Colbertisme et par extension du Mercantilisme.

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BIBLIOGRAPHIE

Prsentation de luvre :
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http://cour-de-france.fr/article318.html
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http://www.cairn.info/article.php?ID_ARTICLE=INNO_014_0185
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http://www.academie-francaise.fr/immortels/base/academiciens/fiche.asp?param=77
http://www.histoire-en-ligne.com/article.php3?id_article=159
http://www.jesuismort.com/biographie_celebrite_chercher/biographiejean_baptiste_colbert-1478.php
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http://www.champagneardenne.pref.gouv.fr/index.php/sgar/site/sgar/home/portrait_region/grandes_figures_re
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http://www.alternatives-economiques.fr/le-colbertismerehabilite_fr_art_116_11490.html
http://www.universalis.fr/encyclopedie/colbertisme/
http://www.toupie.org/Dictionnaire/Colbertisme.htm
http://www.cairn.info/revue-innovations-2001-2-page-185.htm
http://www.lemonde.fr/idees/article/2011/01/25/le-sage-colbertisme-planetaire-de-msarkozy_1470218_3232.html
http://leconomie.canalblog.com/archives/2010/04/04/17463450.html
http://www.lemondepolitique.fr/cours/philosophie_politique/absolutisme/mercantilism
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