MESOAMRICA ANTES DE 1519

En el primer captulo el autor se propone a describir las caractersticas que

poseyeron los pueblos aborgenes que poblaron la zona de Mesoamrica, espacio
geogrfico que hoy conforman pases como Mxico, Guatemala, El Salvador,
Honduras y, en menor grado, Nicaragua y Costa Rica.
Unos de los principales legado de este periodo fue el urbanismo, all donde
ninguna ciudad se construy sin la existencia de un ncleo en el que destacaban
los elementos jerrquicos religiosos, la religin fue el centro de la vida de estos
pueblos, por esta razn las posiciones de poder y de

la enseanza formal

correspondan a los jefes religiosos.

Existe un pueblo al que se le considera como el pueblo matriz de cada uno de
los pueblos Mesoamricanos, ese es el pueblo Olmeca, del cual nacieron muchos
de los principios culturales adoptados por pueblos posteriores. Los Olmecas
fueron los primeros en sedentizarse y en alcanzar organizaciones complejas, de
hecho se cree que la misteriosa ciudad de Teotihuacn pudo haber sido construido
por ellos, cuya decadencia todava es un misterio.
La influencia de la cultura olmeca ser fundamental para el desarrollo de otros
pueblos mesoamericanos, uno de ellos son los toltecas, que estuvieron tal vez
entre los colonizadores de los puestos avanzados. Este pueblo as como otros
pueblos mesoamericanos adoptara deidades olmecas como Quezacoalt (la
serpiente emplumada). Segn Leslie cuando estos llegaron a conocer la cada de
Teotihuacan, parece que decidieron regresar, como indican los textos nativos, a
la tierra de su origen cultural, es decir, Mxico Central. Varios testimonios relatan
su deambular antes de que alcanzasen las pequeas ciudades todava habitadas por
gentes de origen teotihuacano. Los toltecas se instalaron finalmente en Tula, un
lugar situado a unos 80 km al norte de la actual Ciudad de Mxico. Tula o Tollan
significa, en realidad, metrpoli, y esto era lo que precisamente los toltecas
estaban a punto de construir.

Ms adelante en Mesoamrica se producir la penetracin azteca, o, como se

suele calificar, su peregrinaje, Para los cuales tuvieron que superar numerosos
obstculos. Muchos fueron los apuros, las persecuciones, los ataques y dems
adversidades a las que tuvieron que hacer frente antes de instalarse finalmente en
la isla de Tenochtitlan, en la regin de lagos que cubran gran parte del valle de
Mxico. Esto suceda, de acuerdo con varias fuentes, en 1325.
Una de las realizaciones ms notables de los mexicas (aztecas), en el cnit de
su evolucin poltica y cultural (unos 60 aos antes del contacto con los
europeos), fue forjarse una imagen de sus propios orgenes, su desarrollo e
identidad. Alrededor del 1430, su soberano, el rey Itzcatl, orden que se
quemaran todos los libros antiguos, tanto los anales como los libros de contenido
religioso, debido a que: No es necesario que el pueblo conozca estos escritos: el
gobierno sera difamado, y slo serviran para difundir la hechicera porque
contienen muchas falsedades. En su lugar se desarroll e impuso una nueva
tradicin que transmita una imagen del pasado que se ajustaba a las necesidades e
ideales del grupo, cuyo dominio estaba en proceso de rpida expansin.
Consultando las fuentes de origen mexica, podemos reconstruir la nueva imagen
que presentaba su lite.
Los mexicas son explcitos acerca de la clase de existencia que tenan que
soportar en Aztlan Chicomztoc, el lugar de donde decan ser originarios. Sus
descripciones revelan que, en Aztlan (o de cualquier forma, antes de su entrada en
el valle de Mxico), posean numerosos rasgos de la cultura mesoamericana (una
afirmacin que confirman los datos arqueolgicos). Un factor importante es que,
en su lugar de origen, estaban sometidos a un grupo dominante. Describen ellos a
dicho grupo como el de los tlatoque (gobernantes) y pipiltin (nobles) de Aztlan
Chicomztoc. Los mexicas se refieren a ellos mismos como macehualtin
(plebeyos, con la connotacin de siervos). Estaban ellos obligados a trabajar para
los tlatoque y a pagarles tributos.
Los mexicas abandonaron Aztlan Chicomztoc y a sus antiguos gobernantes
porque ya estaban cansados de ellos. El sacerdote Huitzilopochtli tuvo que
comunicarles que su dios Tetzahui Teotl (una manifestacin de Tezcatlipoca, el

Espejo Humeante) les haba buscado un lugar privilegiado. La intencin era

liberar a su pueblo de la opresin y darles la prosperidad. El dios haba
anunciado que all [en el lugar prometido] os convertir en pipiltin y tlatoque de
todos los que habitan la tierra,. Vuestros macehualtin os pagarn tributos. 3 Tan
simple como parece, los relatos y pinturas mexicas describen cmo, poco a poco,
la profeca se cumpli. El sacerdote a travs del cual el dios habl, se deific a s
mismo. Los atributos que Huitzilopochtli y Tezcatlipoca muestran una
sorprendente similitud iconogrfica como, por ejemplo, en las representaciones
halladas en los cdices Borbnico y Matritense. Se desarroll un ciclo completo
de cantos y mitos, que evocaban las proezas de Huitzilopochtli, desde el anuncio
de su nacimiento, su victoria sobre los Cuatrocientos Guerreros del Sur, haberse
apropiado de los destinos de ellos en favor de su pueblo, su identificacin con el
Sol, entendido como el Dador de la Vida.
Para Leslie los aztecas as como los pueblo que habitaron el sur de Mxico y
Amrica Central no tenan clases sociales (entendidas de la manera occidental)
diferenciadas y no haban desarrollado formas de organizacin poltica, como
reinos u otras variedades de estado. Por lo tanto los pueblos mesoamericanos eran
simplemente grupos relacionados por vnculos sanguneos (varios tipos de
tribus o clanes), algunas veces unidos en confederaciones. De igual manera
que existi esclavitud pero no la esclavitud practicada en el viejo continente o la
aplicada por los conquistadores, ya que esta no era una esclavitud parasitaria.

LOS INDIOS DEL CARIBE Y CIRCUNCARIBE A FINALES DEL SIGLO

XV
Para el segundo captulo el autor, se encarga de describir lo pueblos
aborgenes situados en el Caribe y en el circuncaribe, es decir, las tierras que
bordean el mar Caribe, estas estaban densamente pobladas por pueblos con
organizaciones sociales de rango y jerarqua diferente, que reflejaban distintos
grados de complejidad social. Entre estas formas de organizacin poltica, se
pueden encontrar dos esferas principales de interaccin poltica, la primera la
componan la mitad septentrional de Colombia, junto con la baja Centroamrica,

es decir, Panam y Costa Rica, adems del norte de Venezuela; la segunda la

constituan las islas de La Espaola y Puerto Rico en las Grandes Antillas, adems
de Jamaica y Cuba.
Estas sociedades se caracterizaron por la organizacin tribal, incluso muchas
de ellas no alcanzaron un mayor desarrollo, quizs por la caractersticas nmadas
de muchas de ellas, las unidades polticas ms elaboradas fueron alcanzadas por
pueblos como los muiscas, los cenes y los taironas, cuyos centros de lite eran
mucho ms complejos que cualquiera de los que se conocan en Panam o Costa
Rica. Precisamente para esta zona centroamericana, no existen indicios de un
sistema intensivo de riego o de tcnicas agrcolas en campo. En cambio, la
horticultura realizada con bastones para cavar predominaba en las espaciosas
tierras bajas y las laderas de las sierras. Sin embargo, hay algunas evidencias de
que las mujeres y los nios capturados en las guerras se empleaban para trabajar
en labores agrcolas, a travs del desarrollo de la agricultura de roza y quema.
El resto de sus fuentes de alimentacin la obtenan de las palmas pejivalle y
otros rboles frutales, y de la caza de animales salvajes terrestres y aves. As, los
peces de ro y de mar, los manates y tortugas de mar eran muy abundantes.
En los pueblos de la baja Amrica Central no se recaudaba regularmente
ningn tributo significativo, aunque se podan esperar las prestaciones de
servicios personales y de trabajo cuando el jefe los requiriera, como en la
construccin de edificios, en la agricultura, la pesca o la caza para el beneficio de
aqul o en tiempo de guerra. En tales ocasiones, el seor distribua los alimentos y
las bebidas desde almacenes totalmente llenos de carne y pescado seco, productos
agrcolas y bebidas fermentadas las cuales eran conocidas como chichas.
Por otra parte, tanto en Panam como en Costa Rica y en Colombia, puede
distinguirse todava un grupo de unidades polticas focales de gran influencia, en
donde cada seor dominante en una regin estaba apoyado sucesivamente por un
hinterland poltico de lites aliadas o subordinadas cuyos vnculos con el
gobernante central estaban reforzados por el matrimonio; la poliginia era comn
entre las lites, tanto all como en Colombia. Los centros de lite de las unidades
polticas focales estaban situados en lugares estratgicos de las rutas comerciales

ms importantes, por donde se realizaban los contactos a distancia y se produca el

intercambio de los productos de escaso valor.
Aunque gran parte del oro en bruto, perlas, tejidos y otros productos se
intercambiaban entre las lites de la baja Amrica Central, es posible que
permanecieran en la regin, algunos indudablemente desplazados hacia el
noroeste de Amrica del Sur, a travs de los contactos realizados entre las lites
regionales de Panam y los seores de los centros cercanos de Colombia, tales
como Dabeiba y Cen.
Otro caso a tomar en cuenta es el presente al norte de Venezuela, debido a que
tanto los modelos culturales como la topografa del norte de Venezuela eran
distintos a los de la baja Amrica Central. La Cordillera Oriental de Colombia se
extiende por este territorio, penetrando en varias cadenas montaosas ms
pequeas. Un recorrido, la Sierra de Perija, se extiende por la orilla occidental del
lago Maracaibo, mientras un segundo, la Cordillera de Mrida o los Andes
venezolanos, se prolonga al nordeste, a lo largo del extremo Sur del lago y luego,
bajo el nombre de Cordillera de la Costa, corre a la paralela a la costa caribea del
norte de Venezuela. Segn los relatos del siglo XVI los Andes venezolanos y la
Cordillera de la Costa eran las regiones ms densamente pobladas del territorio. El
pueblo llano formaba sociedades avanzadas cuya organizacin pudo haber sido
ms compleja que lo que nos indican los datos etnohistricos, ya que el empleo
masivo de esclavos que hicieron los europeos haba reducido drsticamente la
mayor parte de las sociedades del norte de Venezuela, a principios del siglo XVI.
En las zonas altas, las partes de tierra fra de los Andes venezolanos, se
desarroll una agricultura intensiva utilizando el sistema de terrazas y riego que
junto con la caza, servira para mantener una alta densidad de poblacin. Los
tejidos, la produccin de sal y la artesana de negrita y serpentina proporcionaban
artculos suntuarios para el uso de la lite local y el intercambio regional con las
tierras bajas prximas al lago Maracaibo. Tejidos y sal tambin facilitaron
probablemente los contactos a distancia que proporcionaban la piedra en bruto
para elaborar y terminar los pendientes de oro. Esta piedra proceda
probablemente de zonas adyacentes de Colombia, fcilmente comunicadas por el
ro Espritu Santo, pues todava no existen pruebas claras de metalurgia en el

nordeste de Venezuela. Estas actividades, junto con los lugares sagrados y los
complejos enteros indican un modelo cultural general y, posiblemente, un nivel de
organizacin poltica comparable a los de los taironas al noroeste de Colombia.
En las laderas bajas de los Andes venezolanos, la tierra templada,
predominaba la agricultura trabajada con el azadn, adems que el sistema de
riego y los enterramientos eran ms sencillos que en la tierra fra. Aqu el nivel
general de evolucin poltica induce a compararlo con las jefaturas de Panam
que tenan una organizacin ms modesta, aunque es probable que las lites de
estas regiones de baja montaa hubieran alcanzado un status considerable,
posiblemente obteniendo un beneficio poltico del papel de intermediarios que
desempea en el intercambio de los productos procedentes de las tierras altas y la
tierras bajas entre ambos grupos.

LAS SOCIEDADES ANDINAS ANTES DE 1532

Continuando en el siguiente captulo el autor aborda el anlisis de los
comunidades indgenas Andinas, haciendo especial nfasis en los pueblos pre-inca
y su legado para la civilizacin Inca. Los pueblos principales de esta zona fueron
localizados por debajo de la lnea de los 3.000 m, en un tinku, en donde podan
conseguirse fcilmente los tubrculos y el maz.
Desde 500 d.C. al 1000 d.C. aproximadamente, los pueblos andinos se
concentraron en dos lugares al menos, en Tiwanaku, en la orilla del lago Titicaca
en Bolivia, y en Wari, localizado cerca de la actual ciudad de Ayacucho en Per.
Los dos constituyeron verdaderos asentamientos urbanos, concebidos para ser los
ncleos de unos estados importantes y de gran extensin. Existen evidencias de
contemporaneidad e incluso contactos producidos entre los dos; a principios de
este siglo se les consideraba, por lo general, como una sola unidad poltica, cuya
capital estaba al sur de las tierras altas. No obstante, Segn Leslie las
investigaciones recientes indican que, aunque Tiwanaku y Wari ejercieron su
hegemona simultneamente, sus esferas de interaccin estaban separadas. Se cree
que los fenmenos del urbanismo y del militarismo empezaron en Wari y a partir
de all influyeron gradualmente en todas las sociedades de los Andes Centrales.

Uno de los importantes pueblos andinos fueron los lupaqas, quienes son los
ms conocidos de los muchos pueblos aymars que surgieron durante la poca
pre-inca, en la parte ms elevada del altiplano. Otras unidades polticas estn
recibiendo ahora una atencin especial, realizndose mapas de sus territorios,
incluyendo la costa desrtica de Chile.
Toda la rica cultura pre-inca permiti el desarrollo del esplendor de la
civilizacin inca, al punto que Cusco pas de ser, en el siglo XV, de ncleo de una
comunidad local a un importante centro urbano, capital del Tawantinsuyu, que los
europeos describieron. Tawantinsuyu, fue de los ms importantes centros
indgenas prehispnicos, no slo era el centro administrativo del reino sino
tambin el centro ceremonial, donde se sacrificaban diariamente cientos de piezas
de finas telas y donde decenas de sacerdotes ayunaban mientras contemplaban los
movimientos del sol desde sus observatorios de palacio.
La capital estaba situada en el centro de una red de caminos reales que meda
unos 20.000 km o ms, enlazndola con Chile, el Ocano Pacfico y el norte de la
lnea ecuatorial. La divisin territorial en cuatro partes llamadas suyus,
subdivididas a su vez, se ha estudiado, deducindose que cada lnea extendida
desde el centro ceremonial una a una familia real concreta con los santuarios de
los que eran sus custodios.

LOS INDIOS DE AMRICA DEL SUR MERIDIONAL A MEDIADOS DEL

SIGLO XVI
Para el cuarto captulo Leslie divide su estudio segn 3 zonas, la primera de
ellas los andes meridionales, la segunda la zona del litoral y el chaco finalmente la
zona de la Pampa, la Patagonia y el Archipilago Austral.
En la zona de los andes meridionales, los pueblos indgenas se basaron en la
unin de agricultura y la ganadera de camlidos. Ocupaban la regin que
corresponde al sur de Per y Bolivia actuales; comprenda adems las tres cuartas
partes del territorio de Chile y el noroeste de Argentina, incluyendo la provincia
de Mendoza. Algunos de los pueblos aborgenes que se desarrollaron en esta zona
son los pueblos aymara, lipe, chango, diaguita del norte chico de Chile y los
omaguacas y diaguitas del noroeste de Argentina.

Aunque es a los incas a los que se les atribuan los adelantos tecnolgicos que
se observaban en aquellos pueblos, estos haban iniciado aquellos procesos miles
de aos antes. La poblacin que los europeos encontraron tras la invasin parece
haber sido reorganizada en distintos grupos tnicos despus de la decadencia de la
cultura tiwanaku en un perodo conocido como desarrollos regionales. En su
punto culminante, durante este perodo la poblacin de habla aymars de Arica y
Tarapac se ha calculado en 8.851 habitantes. Junto a los agricultores aymars de
los valles interiores, esta cifra incluye a los grupos de pescadores nmadas de la
costa de Arica y Tarapac que se autonominaban o fueron denominados uru,
camanchaca y proanche, aunque se conocan desde el siglo XVI como los
changos.
Por otra parte, en la zona del Chaco y el litoral, la superficie que ocupa hoy
Paraguay, el noroeste de Argentina y Uruguay estaba poblada en la poca de la
conquista por un complejo de grupos tnicos; algunos eran agricultores que poco
antes haban emigrado desde la Amazonia ( los habitantes de mayor permanencia
eran principalmente cazadores-recolectores). Al sur, los pueblos del litoral se
confundan con los de la Pampa y Patagonia. Los cha o guana se establecieron
principalmente en el Chaco paraguayo. Hablaban la lengua arawak occidental, que
indica la ruta migratoria que habran seguido.
Las aldeas de los cha eran grandes, comprendan quince casas comunales o
ms, dispuestas en dos o tres crculos concntricos y albergando a una poblacin
de unos 1.000 habitantes. En cada casa viva un cabeza de familia con sus
parientes, plebeyos y esclavos; las casas tenan unas dimensiones de 16 por 6,5 m,
lo que reflejaba su importancia como unidad socioeconmica. Sus aldeas estaban
divididas en diferentes capitanas o barrios, la de mayor categora era la del
seor principal y sus familiares prximos. La sociedad cha se divida en cuatro
clases: nobles, guerreros, plebeyos y esclavos. El matrimonio se basaba en
endogamia por clase dentro de un sistema de mitades en las aldeas. El linaje de la
nobleza, cuyos antepasados garantizaban xito en las cosechas, ejerca la jefatura
por herencia. Los seores de las casas comunales y los jefes militares de bajo
rango pertenecan a la clase de guerreros. Aunque tenan preferencia por la
endogamia, los miembros de esta clase no excluan la movilidad social, ya que los

plebeyos y esclavos podan adquirir el rango de los guerreros, y los casamientos

entre guerreros y plebeyas solan ser frecuentes.
Los cha practicaban el infanticidio con las hembras, enterrndolas vivas, lo
que junto con la prctica del aborto, mantena una poblacin baja con una
proporcin de dos hombres por una nia. Como resultado, pocos hombres cha
podan casarse dentro de un propio grupo.
En otro orden de ideas, dos pueblos de la familia lingstica tup se encontraron
en esta zona, los guaranes, que vivan en grupos ampliamente dispersos, al
sudeste del Chaco, en las islas y delta del ro Paran y en el norte de las provincias
interfluviales de Corrientes y Misiones, situadas en lo que actualmente es el norte
de Argentina; y los chiriguano que haban emigrado desde Brasil hacia el noroeste
del Chaco, en 1521, conducidos por un portugus llamado Aleixo Garca
obligando a la poblacin local a someterse ante ellos y presentando un desafo a la
hegemona inca.
En comn con otros cultivadores del Amazonas, los productos agrcolas
bsicos de los guaranes eran el maz y la mandioca; el zapallo y la batata tambin
se cultivaban en todas las zonas, excepto en el delta del Paran, donde el clima
fro lo impeda. Los guaranes tambin cultivaban poroto, man, mate, algodn y
bija. Los huertos se abandonaban cada cinco aos; despejar y preparar los nuevos
sitios eran tareas que realizaban los hombres, mientras que las mujeres se
dedicaban a sembrar, cuidar el ganado y cosechar. La dieta anterior se
suplementaba con la caza, la recoleccin y la pesca.
Las aldeas guaranes estaban formadas por grupos de hasta ocho casas
comunales rodeadas por un cercado de estacas. Cada casa era la vivienda de un
grupo de parentesco patrilineal, que a veces llegaba a incorporar hasta 60 familias.
El jefe de la aldea era la cabeza del linaje principal. Su influencia era ms
importante a la hora de crear alianzas externas: en el interior, sus poderes estaban
limitados y las decisiones que se tomaban para los asuntos de la aldea necesitaban
el consenso de los jefes y ancianos. A diferencia de la jefatura militar, para la que
se elega a los hombres de modo expreso, la jefatura civil era hereditaria. Los
chamanes tenan un gran prestigio en la sociedad guaran, y tras su muerte, sus
restos eran objeto de culto.

Finalmente en la zona de la Pampa, Patagonia y el Archipilago Austral los

pueblos aborgenes dependan generalmente de la caza para su subsistencia, ya
que la hierba profundamente arraigada de la Pampa constitua un impedimento
natural para la agricultura. Sin embargo, la misma vegetacin tambin alimentaba
a la avestruz y el guanaco, valiosas piezas de caza para las que se haban
elaborado reglas precisas para la distribucin de las diferentes partes de sus
cuerpos. En la caza se utilizaban varias tcnicas: los primeros habitantes europeos
de Buenos Aires se asombraron ante la habilidad de los querandes en la caza del
guanaco. Por su parte los tehuelches cazaban avestruces, aproximndose a ellas
disfrazados con plumas e imitando la cabeza y cuello del animal con un brazo.
Entre los pueblos importantes de esta zona estaban los Ona quienes habitaban
la isla principal de Tierra del Fuego; el continente era la regin natural de los
tehuelches o patagones, que estaban divididos en tehuelches o chanik al sur,
quienes vivan entre el estrecho de Magallanes y el ro Chubut, y los tehuelches
del norte, que habitaban al norte de Chubut y hasta el sur de las sierras de las
provincias de Buenos Aires y Crdoba. Estos ltimos comprendan los puelchesguenaken, los querandes, los pampas del sur de Buenos Aires, los serranos y los
puelches. Tales divisiones no deben considerarse demasiado rgidas, ya que todos
estos grupos eran extraordinariamente mviles, y las lenguas que hablaban
pertenecan probablemente a una sola familia lingstica.
Entre las sociedades cazadoras de las pampas y la Patagonia, la organizacin
social de los pueblos marinos era de tipo igualitario. Los ancianos que tenan fama
de inteligencia e integridad ejercan influencia moral, pero las familias extendidas
cuidaban de los intereses de sus propios miembros, como en el caso de agresin o
venganza. Todas estas sociedades tenan chamanes. La obligacin del chamn era
ayudar a las familias locales, no slo curando a los enfermos, sino tambin
influyendo en el tiempo y prediciendo el futuro; estaba dirigido por los espritus
con los que estableca contacto a travs de los sueos. La sociedad estaba
organizada sobre la base de la descendencia patrilineal; los hombres eran las
cabezas de las familias, pero la autonoma e independencia de las mujeres se
respetaba mucho.

LOS INDIOS DEL BRASIL EN 1500

Segn Leslie haban cuatro familias lingsticas principales los tup (o tupguaran), ge, caribe y aruak (arawak). Aunque existan otras familias lingsticas
que estaban nicamente representadas en los mrgenes de las fronteras del Brasil
actual, la xirian y el tucano en el noroeste, pao y pez en el oeste, guaicur y
charra en el sur.
En gran parte de esta rea la agricultura dependa del sistema de riego natural,
y por ello la poblacin se dispersaba. En ciertas zonas se utilizaban, sin embargo,
tcnicas de irrigacin aunque en una escala mucho menor y de menor complejidad
que las clebres obras hidrulicas de los estados del norte. En otras zonas, como
por ejemplo el valle del Mapocho, probablemente la tecnologa inca hizo posible
el cultivo de las tierras alejadas de los cauces fluviales gracias a la construccin de
canales de riego.
Es importante el hecho de que los conquistadores espaoles se dieron cuenta
muy pronto de la enemistad que exista entre los aruak, ms sedentarios, y los
caribes de la costa norte de Amrica del Sur y las pequeas islas del Caribe, que
eran agresivos y frecuentemente practicaban el canibalismo. Parece ser que esta
rivalidad habra continuado en el Amazonas. En la actualidad, se han encontrado
tribus caribes aisladas, muy alejadas de algunos de los afluentes de la orilla sur,
pero es difcil determinar si han emigrado recientemente all. Los primeros
cronistas espaoles, portugueses y franceses mencionaron a tribus de lenguaje
extrao en Maraj y en torno a la desembocadura del gran ro. Es posible
considerarlos como supervivientes de culturas ms complejas del valle del
Amazonas. Hay constancia de los ataques caribes a esos pueblos de la
desembocadura del Amazonas. Todava en el siglo xvi, parece ser que se produjo
uno de esos ataques caribes en el bajo Amazonas, a travs del escudo de la
Guayana y en torno a la costa atlntica. En esta zona las relaciones intertribales
adquirieron varias formas. Algunas tribus estaban muy aisladas y raras veces
establecan contactos con otros indios. Otras estaban constantemente en guerra, a
travs de disputas entre grupos rivales de una misma comunidad o contra tribus
cercanas. Los primeros exploradores advirtieron que, aunque en las riberas del

Amazonas y otros grandes ros haba una gran densidad de poblacin, con una
sucesin de aldeas indias, haba zonas en las que la poblacin era muy escasa
entre los territorios ocupados por las tribus grandes y hostiles. Las tierras que se
encontraban entre los ros estaban todava menos habitadas; all vivan tribus
retiradas, pero que organizaban de vez en cuando largas marchas a travs de la
selva para lanzar ataques por sorpresa sobre las aldeas de sus enemigos. Haba, y
todava hay, excepciones en este modelo de guerra intertribal. Algunos grupos de
tribus aprendieron a vivir pacficamente con otros.
Los indgenas brasileos no han dejado ninguna obra monumental porque sus
nicos materiales de construccin eran la madera, las lianas y la hierba que
encontraban en abundancia, pero cuyo deterioro era muy rpido debido a la accin
de la putrefaccin tropical y la depredacin por las termitas y miles de insectos
que infestan Brasil.