INTRODUCCIN

El agua en suficiente cantidad y buena calidad esesencial para la vida; sin

embargo, a principios del ao 2000, la sexta parte de la poblacin mundial, es
decir, ms de mil millones de personas, no tenan acceso a un abastecimiento
mejorado de agua potable y muchas ms carecan de acceso a agua segura.
Las siguientes tecnologas son consideradas como "abastecimiento mejorado
de agua": conexin domiciliaria, grifo pblico, pozo perforado, pozo excavado
protegido, vertiente protegida y recoleccin de agua de lluvia. La calidad del
agua en los sistemas mejorados de abastecimiento con frecuencia se ve
afectada por una operacin no confiable y la falta de mantenimiento o porque
el agua est expuesta a contaminacin secundaria durante la recoleccin, el
transporte o el almacenamiento.
La falta de acceso a agua de buena calidad provoca un riesgo de enfermedades
transmitidas por el agua tales como: diarrea, clera, fiebre tifoidea, hepatitis A,
disentera ambica o bacteriana y otras enfermedades diarreicas. Cada ao,
4,000 millones de casos de diarrea causan 2,200 millones de muertes,
mayormente entre nios menores de cinco aos. Esto equivale a que un nio
muera cada 15 segundos o a que 20 aviones jumbo se estrellen cada da. Estas
muertes representan aproximadamente 15% del total de muertes de nios
menores de 5 aos en los pases en desarrollo. Aparte de la elevada mortalidad
infantil, la diarrea afecta el desarrollo fsico de numerosos nios en los pases
pobres. Las diarreas frecuentes constituyen una causa de malnutricin infantil,
la que a su vez incrementa la probabilidad de que los nios mueran de una
enfermedad infecciosa, como una diarrea o una enfermedad respiratoria
aguda. Clculos estimados recientes sugieren que la malnutricin es una causa
asociada a aproximadamente la mitad de todas las muertes de nios en los
pases en desarrollo.
La situacin de la salud pblica en los pases en desarrollo puede conducir
abruptamente a una propagacin espectacular de epidemias. El clera, por
ejemplo, sigue constituyendo un riesgo de tales brotes epidmicos. Es
endmico en ms de 80 pases y todava es una preocupacin en todas las
regiones del mundo. El nmero de muertes causadas por el clera ha
descendido en las ltimas dcadas gracias a la aplicacin de mtodos de
tratamiento simples y adecuados (terapia de rehidratacin oral). Es necesario
contar con mtodos adecuados de tratamiento del agua y evitar la
contaminacin secundaria del agua potable, adems de una promocin de la
higiene, para evitar que la poblacin sin acceso a agua potable segura se
enferme y muera.
El simple acto de lavarse las manos con agua y jabn puede reducir en un
tercio la transmisin de diarrea, por lo tanto, la promocin de mtodos de
tratamiento domstico del agua debe ir siempre acompaada de capacitacin
en higiene. Tres hbitos de higiene son los que generan el mayor beneficio: Por
lo tanto, se requiere una combinacin de tratamiento del agua,
almacenamiento seguro del agua, educacin sanitaria y saneamiento adecuado
para obtener un efecto positivo duradero en la salud pblica.