CONTAMINACION DEL

AIRE
DAVID LEN MORENO
ING. INDUSTRIAL
MG. GESTION AMBIENTAL

I. UNIDAD
INTRODUCCIN A LA CONTAMINACIN
ATMOSFRICA, LA ATMOSFERA Y SUS
CONTAMINANTES

El llamado aire puro en realidad no existe, puesto que hay un intercambio

constante de materia entre los seres vivos, la hidrosfera, la atmosfera y la
litosfera. Sin embargo, es posible que nunca antes la contaminacin del aire
haya sido tan importante como lo es en actualidad.

La contaminacin atmosfrica puede definirse como la presencia de

sustancias, organismos o formas de energa en ambientes areos a los que no
pertenecen, o en cantidades superiores a las propias cuando ese es su
sustrato natural, por un tiempo suficiente, y bajo condiciones tales, que
interfieren con la salud y la comodidad de las personas, daen o alteren los
recursos naturales o alteren el equilibrio ecolgico de la zona.

La atmosfera

La atmsfera est constituida por varias capas de aire. Las de mayor

importancia para el estudio del control de la contaminacin del aire se llaman
troposfera y estratosfera. La troposfera es la capa delgada de aire
relativamente denso ms cercana a la superficie de la tierra. La troposfera
contiene el aire que todos los seres vivos necesitan para respirar. La
estratosfera es la capa protectora de aire que ayuda a absorber y dispersar la
energa solar.

Se desconoce la composicin del aire no contaminado. Los seres humanos han

vivido en el planeta durante miles de aos y sus numerosas actividades han
influido en la composicin del aire antes de que fuese posible medir sus
elementos constitutivos.

El aire es una mezcla compleja de muchas sustancias. Los principales

elementos constitutivos del aire son el nitrgeno, oxgeno y vapor de agua.
Aproximadamente 78 por ciento del aire es nitrgeno y 21 por ciento oxgeno.
El uno por ciento restante incluye pequeas cantidades de sustancias, como
el dixido de carbono, metano, hidrgeno, argn y helio

Estructura por capas de la atmsfera, basada en la informacin

facilitada por le programa de satlites Explorer de la N.A.S.A.

Composicin del aire

COMPOSICIN DEL AIRE
(% EN VOLUMEN)
N2

78,084

02

20,946

Ar

0,934

CO2

0,037

Ne

0,001 84

He

0,000 52

CH4

0,000 15

Kr

0,000 10

H2

0,000 05

N2O

0,000 02

CO

0,000 01

Xe

0,000 008

O3

0,000 002

NH3

0,000 000 6

NO2

0,000 000 1

NO

0,000 000 06

SO2

0,000 000 02

Composicin mayoritaria del aire seco en los primeros 5 Km

CONTAMINANTES

Algunos de los contaminantes mas importantes corresponden a los subproductos

de todo tipo de combustiones, como las que se utilizan en las industrias, ya sea
en las generadoras de vapor o energa elctrica o como parte integrante de los
diversos procesos industriales, en los sistemas domsticos de agua caliente,
calefaccin e incineracin; en los servicios pblicos como plantas
termoelctricas y sistemas de disposicin de residuales y basuras; en el
transporte motorizado, ya sea en motores de explosin o del tipo disel, o en
ferrocarriles y barcos.

Adems de la combustin constituyen fuentes importantes de contaminacin los

residuos industriales, especialmente los de la industria qumica, metalrgica y
petrolera y los vapores orgnicos que salen al aire durante el almacenamiento y
las operaciones de trasvasijado de solventes, gasolina y otros combustibles
similares.

No basta, sin embargo, que se vacen al aire algunos contaminantes para que
exista un problema, estos deben sobrepasar la concentracin y el tiempo de
permanencia mnimos para llegar a presentar un riesgo para la salud o la
economa.

CLASIFICACION DE LOS CONTAMINANTES

Los contaminantes atmosfricos han sido clasificados de diferentes maneras,

sin que exista todava un acuerdo al respecto. Entre estas clasificaciones se
encuentran las que se basan en:

Las caractersticas qumicas del contaminante.

Sus caractersticas fsicas.

Sus efectos, o

Sus fuentes de produccin o de emisin

Adems de estas clasificaciones existe una que es especifica para los

contaminantes atmosfricos. Segn esta, las sustancias que se encuentran en la
atmosfera tal como fueron emitidas por las fuentes se conocen como
contaminantes primarios, mientras que se llama contaminantes secundarios a los
que resultan de la interaccin de varios contaminantes primarios, ya sea entre si
y/o con otras sustancias del medio.

Fuentes de contaminacin

Fuentes fijas: en las zonas alejadas de las ciudades, entre las principales
fuentes fijas de contaminantes atmosfricos estn las minas, las refineras y
las centrales hidroelctricas, termoelctricas y nucleoelctricas. En las
ciudades, en cambio, las fuentes fijas son, sobre todo aquellos sitios en los
que se efectan procesos industriales, por ejemplo, las fabricas de pintura y
disolventes, los almacenes y las distribuidoras de gasolina o los
establecimientos comerciales, cuyas emisiones sean contaminantes reales o
potenciales.

Fuentes mviles: las principales fuentes mviles de contaminacin

atmosfrica son los vehculos con motor de combustin interna. Los
contaminantes generados por estos vehculos son diferentes a los que
proceden de fuentes fijas.

CONTAMINANTES PRIMARIOS

CONTAMINANTES PRIMARIOS: Las sustancias que se encuentran en la atmosfera tal como

fueron emitidas se conocen como contaminantes primarios. Son fundamentalmente:

Partculas slidas y lquidas en suspensin de tamao variable, donde las relativamente

grandes pasan de 10u, hasta las mas finas que forman aerosoles y cuyo tamao oscila entre
1 y menos de 0.05 u.

Aunque se han identificado mas de 150 contaminantes de la atmosfera originados por las
diversas actividades humanas, se desconocen todava muchas de las impurezas existentes.
Las principales son:

Partculas suspendidas (PS)

Bixido de azufre (SO2)

Bixido de carbono (CO2)

Monxido de carbono (CO)

Bixido de nitrgeno (NO)

Monxido de nitrgeno (NO)

Hidrocarburos (HC)

Clorofluorocarbonos (CFC)

Metales pesados y otras (plaguicidas, cetonas, cido, etc.)

CONTAMINANTES SECUNDARIOS

Los contaminantes secundarios se forman por las reacciones entre los

contaminantes primarios, catalizados por la luz ultravioleta que provene del
sol. Entre los ms importantes estn:

El cido sulfrico y el cido ntrico, principales constituyentes de las lluvia

acida.

Los compuestos oxidantes que constituyen el llamado neblumo fotoqumico o

smog, entre los que destaca el ozono troposfrico.

TRABAJO GRUPAL RESPONDER A LAS

SIGUIENTES PREGUNTAS

Cules son los principales elementos que constituyen el aire?.

Cules son lo contaminantes del aire?

Cul es la diferencia entre un contaminante primario y uno secundario?

CONTAMINANTES PRIMARIOS

MONOXIDO DE CARBONO:

Es un gas incoloro e inodoro que en concentraciones altas puede ser letal. En

la naturaleza se forma mediante la oxidacin del metano, que es un gas
producido por la descomposicin de la materia orgnica. La principal fuente
antropognica de monxido de carbono es la quema incompleta de
combustibles como la gasolina.
Para que se complete el proceso de combustin es necesario que haya
cantidad adecuada de oxigeno. Cuando ste es insuficiente, se forma el
monxido de carbono y una manera de reducirlo es exigir que los automviles
sean afinados debidamente para asegurar la mezcla de combustible con el
oxigeno.
El monxido de carbono es especialmente problemtico en zonas urbanas con
gran nmero de automviles. El volumen del trnsito y el clima local influyen
sobre su concentracin en el aire.

Monxido de carbono

Se forma por la combustin incompleta de carbono o de sus compuestos:

2C + O2 --------------- 2CO

Fuentes de emisin: la principal fuente de emisin son los medios de

transporte. Mas del 90% de este producto proviene de los automviles
y el resto de vehculos como aeroplanos, camiones y ferrocarriles de
disel.

Los gases que entran a la atmosfera como contaminantes se pueden

dispersar y diluir en el aire. Los problemas de la contaminacin del
aire se presentan cuando los contaminantes quedan atrapados dentro
de masas de aire mviles.

La mayora de los contaminantes primarios se mantienen en el aire

durante cierto periodo, pero, despus, se eliminan debido a
reacciones qumicas y bioqumicas. La ultima regin a la que llega un
contaminante se conoce como deposito final.

Efectos

La concentracin en interiores puede ser bastante alta debido a la

combustin incompleta de diferentes combustibles realizada en los
hogares. Su aparicin viene dada, generalmente, por un mal
funcionamiento de los aparatos. El peligro del CO es su alta tendencia a
complejar la hemoglobina, desplazando al oxigeno, lo que perjudica al
transporte de oxigeno en la sangre. Se estima que las personas no
fumadoras tienen un 1% en forma de carboxihemoglobina, mientras que
estas tasas son bastante mayores (dos y tres veces) en los fumadores
debido al CO que se genera en la combustin del cigarrillo. La
exposicin a dosis elevada de CO puede causar dolor de cabeza, fatiga,
inconsciencia y la muerte en ltimo trmino si la exposicin es
prolongada.

La hemoglobina (Hb) es el compuesto de la sangre que transporta el

oxigeno en el cuerpo, para esto, se combina con el oxgeno en los
pulmones y forma la oxihemoglobina (HbO2). Esta reaccin no es
reversible por lo que CO se une firmemente con la hemoglobina y evita
el transporte normal del oxgeno.

Las reacciones bioqumicas son:

Hb + O2 ---------- HbO2

Hb + CO ----------- HbCO

La cantidad de monxido de carbono que se absorbe en la sangre depende de

la cantidad de ste en el aire.

Efectos en la salud humana por exposicin a monxido de carbono

HbCO (%)
EFECTOS
<1

Ningn efecto

12

Efectos en la conducta

25

Efectos en el sistema nervioso central: incapacidad para determinar o

distinguir intervalos de tiempo, fallas en la agudeza visual, en la
discriminacin de la brillantez y algunas otras funciones motores.

5 20

Disminucin en el consumo mximo de oxgeno durante el ejercicio fuerte,

en individuos jvenes saludables.
Dolor de cabeza, decaimiento.

20 - 30

Mareo, nausea, debilidad.

30

Confusin, colapso durante el ejercicio.

40

Prdida de conciencia y muerte si la exposicin continua.

50

Muerte

PREGUNTAS DE REPASO

Como se genera el CO

Fuentes del CO

Cual se llama a la sustancia que se produce al combinar el CO con la

hemoglobina.

Las personas que fuman que % de carboxiheglobina se encuentran expuestos.

Cuales son los niveles de HbCO y su consecuencia con la salud de las personas.

Formas de reduccin de la concentracin de CO?

DIOXIDO DE CARBONO (CO2)

El dixido de carbono (CO2), es uno de los gases ms abundantes en la atmsfera y juega

un papel importante en los procesos vitales de plantas, animales y, en definitiva del ser
humano, como en la fotosntesis, la respiracin o en diversas actividades internas del
cuerpo humano. El CO2, en cantidades adecuadas, es uno de los gases de efecto
invernadero que contribuye a que la Tierra tenga una temperatura habitable. Y es que sin
el CO2, la Tierra sera un bloque de hielo.

El CO2, a temperatura ambiente, es un gas incoloro e inodoro, ligeramente cido y no

inflamable. Cuando alcanza los -78 C se vuelve slido y se hace lquido cuando se
disuelve en agua, aunque si la presin desciende escapar al aire, produciendo una masa
de burbujas.

Sin embargo, un exceso de CO2 provoca una subida de la temperatura, dando lugar al
calentamiento global, del que se sospecha que puede provocar un aumento de la
actividad de las tormentas o el derretimiento de las placas de hielo de los polos, lo que
provocar diversos problemas ambientales, como inundaciones en los continentes
habitados.

Con los datos obtenidos, los cientficos han detectado que los niveles de CO2
en la atmsfera son los mayores desde que se tiene constancia,
producindose un aumento sustancial y acelerado durante los ltimos 160
aos, es decir, desde el inicio de la revolucin industrial.

El incremento de las emisiones de dixido de carbono, provoca alrededor del

50-60% del calentamiento global. La combustin de combustibles fsiles para
la generacin de energa provoca alrededor del 70-75% de las emisiones de
CO2 mientras que el resto de las emisiones son provocadas por los tubos de
escape de los vehculos.

Pero la emisin de CO2 surge tambin de los propios consumidores: en

Espaa cada hogar produce hasta 5 toneladas de CO2 anuales, segn datos
del Ministerio de Medio Ambiente, Rural y Marino. Slo el coche y la
calefaccin por calderas, concentran el 54% del CO2 emitido por el consumo
familiar.

Para restringir las emisiones de gases invernadero, principalmente CO2, se

rubrica en diciembre de 1997 el protocolo de Kyoto, donde los pases
firmantes se comprometan a reducir estas emisiones en una media de 5,2%
hasta el 2012 respecto a los niveles de 1990.

Se producen emisiones derivadas de las actividades humanas como: combustin de productos

fsiles (carbn, petrleo, gas, etc.) para la generacin de energa, gases expulsados por los
tubos de escape, consumo familiar de energa, los gases producidos por incendios forestales y
quemas de restos agrcolas, produccin de cemento y hormign, as como de hierro y acero,
entre otros procesos industriales.

El CO2, tambin se origina en procesos naturales como la propia respiracin animal y

vegetal, la descomposicin de materia orgnica (basuras, cadveres animales y vegetales,
etc.), las erupciones volcnicas, los incendios naturales.

La concentracin de CO2 en la atmsfera se elimina constantemente como parte del ciclo

del carbono. Si esto no sucediera, el mundo se calentara y sera tan caliente como Venus.
Los mecanismos que retiran el carbono de la atmsfera se llaman SUMIDEROS DE CARBONO.
Los bosques del mundo son un gran sumidero de carbono; deforestar implica reducir el
tamao de este sumidero, permitiendo que ms dixido de carbono permanezca en la
atmsfera.

El dixido de carbono atmosfrico tambin se almacena en los mares y ocanos, que actan
como grandes sumideros ya que es muy soluble en agua aumentando cuanto ms baja es su
temperatura.

Muchas formas de vida marina extraen carbono y oxgeno del agua del mar y lo combinan con
calcio para producir carbonato de calcio (CaCO3). ste es utilizado para producir conchas,
espinas, huesos y otras partes duras del cuerpo por parte de distintos organismos como
corales, almejas, ostras, peces, mamferos,, y algunas plantas y animales microscpicos.

La fotosntesis elimina el carbono de la atmsfera. Es el proceso que permite que las plantas
vivan y crezcan. La fotosntesis se produce en las hojas verdes de las plantas y tambin en
organismos verdes de mares y ocanos. El proceso utiliza energa de la radiacin solar para
convertir el dixido de carbono y el agua en azcares basados en carbono como la glucosa. La
fotosntesis libera oxgeno a la atmsfera que las plantas y animales necesitan para respirar.

Los azcares luego son convertidos en otras molculas como fcula, almidn,
grasas, protenas, enzimas y todas las dems molculas presentes en las
plantas vivas y que posteriormente se usar como reservorio alimenticio y
para el crecimiento de tronco, ramas, hojas, frutos y semillas.

En conclusin, se puede afirmar que los bosques considerados como

verdaderos sumideros de dixido de carbono y otros gases txicos de la
atmsfera, suponen una gran ayuda el la lucha contra el cambio climtico.
No debemos olvidar que cualquier vegetal captura CO2 y lo incorpora a su
metabolismo, devolvindonos O2 (oxgeno). Por ello, los parques y jardines de
nuestras ciudades no son slo zonas de ocio sin tambin sumideros de los
gases producidos por nosotros en gran medida.

Fotosntesis y procesos de expulsin de CO2

TRABAJO GRUPAL

COMO TRANSPORTA LA SANGRE EL CO2?

CUALES SON LOS MECANIMOS DE TRANSPORTE DEL CO2 EN LA SANGRE?

CUALES SON LAS ENFERMEDADES MAS COMUNES A CAUSA DEL C02?

METODOS DE REDUCCION DE C02?

INVESTIGAR ACERCA DE:

OXIDO DE AZUFRE G1

OXIDO DE NITROGENO G2

OZONO G3

MATERIAL PARTICULADO > PM 10 G4

MATERIAL PARTICULAS < PM 10 G5

PLOMO G6

ASBESTO G7

METANO - G8

CFC - G9

RUIDO G10

CONTAMINANTES INTERIORES- G11

Oxido de azufre

Los contaminantes de este grupo son SO2, SO3, H2SO4, HS; los ms emitidos por el
hombre son los dos primeros. SO2 es el compuesto que ms se emite. Gas incoloro no
inflamable de olor fuerte e irritante en [SO]>3 ppm.

Es ms pesado que el aire, pero se difunde bien en la atmsfera.

Su vida media en la atmsfera es de das; tiende a combinarse con el agua dando

H2SO4 que provoca la lluvia cida.

A partir de concentraciones de 250 g/m3 provoca enfermedades respiratorias

infantiles y con 500 g/m3 el problema afecta a la poblacin adulta.

SO3, se emite en compaa del SO2 pero en cantidades mucho menores; es muy
inestable y se combina con el agua de forma similar al Dixido de azufre. Gas incoloro.

xidos de Nitrgeno

Existen 8 xidos de nitrgeno distintos, pero los dos ms importantes son NO (xido
ntrico) y NO2 (dixido de nitrgeno), que suelen representarse como NOx. Tambin
debe citarse el N2O (xido nitroso) de origen natural, que es gas de efecto
invernadero. Sus caractersticas son:

NO2: Gas fuertemente txico de color pardo rojizo y olor asfixiante. Vida media de
das. Se produce en los procesos de combustin, por la oxidacin de N2 atmosfrico a
altas temperaturas (motores, calderas, incendios, tormentas con descargas elctricas,
erupciones volcnicas, etc.).

NO: Gas incoloro e inodoro, txico. Vida media de das. Su origen es mayoritariamente
natural por la descomposicin bacteriana de compuestos nitrogenados. Tambin se
genera en combustiones y es un compuesto intermedio en la formacin del NO2.
Normalmente los procesos de combustin producen ms xido ntrico que al bajar la
temperatura se va transformando a NO2.

N2O: Incoloro, no txico, vida media 10 a 150 aos. Su origen es mayoritariamente

natural por la descomposicin bacteriana de compuestos nitrogenados. Tambin se
producen artificialmente por la fabricacin de plsticos, aplicacin de fertilizantes
nitrogenados y por los aviones a reaccin.

xidos de Carbono

Son el monxido (CO) y el dixido de carbono (CO2).

CO:

En concentraciones elevadas produce la muerte, mientras que en dosis bajas provoca daos
en el sistema respiratorio y el sistema nervioso.

Se origina:

De forma natural (= 90%):

por la oxidacin atmosfrica del metano proveniente de procesos de putrefaccin de la materia

orgnica; es la mayor parte de la produccin natural.

liberacin de los ocanos y produccin y degradacin de clorofila

De forma artificial:

vehculos a motor de gasolina

combustiones industriales: centrales, refineras

incendios

Se forma por la combustin incompleta de compuestos carbonados, aunque tambin puede

aparecer por reaccin del CO con sustancias ricas en carbono a temperaturas altas, o por
disociacin del CO2 con sustancias ricas en carbono a temperaturas altas, o por disociacin
del CO2, tambin a elevada temperatura.

Material particulado

El Material particulado est constituido por material slido o lquido en forma de partculas,
con excepcin del agua no combinada, presente en la atmsfera.

Las partculas PM10 son el material particulado de dimetro menor o igual a 10

micrmetros. Son las partculas slidas o lquidas suspendidas en el aire, las cuales tienen
diferente composicin qumica. Se produce por la quema de combustibles o la quema de
carbn o madera. Afecta al sistema respiratorio y cardiovascular. El material particulado
(PM) que flota en el aire contiene amonaco, sulfatos, carbn y polvo, es el que ms afecta
a las personas. Estas partculas son producidas principalmente por la construccin y las
actividades industriales.

El PM se clasifica en funcin de su dimetro aerodinmico de sus partculas en: PM10

(dimetro inferior a 10 m) y PM2,5 (dimetro inferior a 2,5 m). Estas ltimas suponen mayor
peligro pues al inhalarlas, pueden alcanzar las zonas perifricas de los bronquiolos y alterar el
intercambio pulmonar de gases. Las partculas se clasificacin en base a su dimetro, en:
1.

Partculas suspendidas totales (PST) dimetro hasta 100 um.

2.

Inhalables o respirables (PM10), cuyo dimetro es menor a 10 um.

3.

Finas, con dimetro menor a 2,5 m (PM2,5) y 4) Ultra fina, cuyo dimetro es menor a 1
um (PM1)

MP

La exposicin a PM10 ya sea a corto plazo (24 horas) o largo plazo (aos), ha
sido relacionada con enfermedades y muertes debido a la generacin de
problemas cardiacos y pulmonares. La exposicin a niveles altos de PM10
genera problemas en la salud que se incrementan progresivamente. El riesgo
va desde la irritacin de las vas respiratorias, tos, dificultad para respirar,
disminucin de la funcin pulmonar, asma agravada, desarrollo de bronquitis
crnica, arritmia cardiaca, infartos no letales y muerte prematura en personas
con problemas del corazn y pulmones

Hidrocarburos

El nmero de hidrocarburos (HC) implicados en la contaminacin atmosfrica

es grande. Los ms importantes son los compuestos gaseosos o voltiles a
temperatura ambiente (cuatro o menos carbonos) y tambin los insaturados,
que presentan una mayor reactividad.

El origen de estos compuestos puede ser natural o antrpico, destacndose

las siguientes fuentes y productos:

Gases procedentes de la descomposicin bacteriana anaerobia

El principal gas es el metano, y su origen son los suelos encharcados y la digestin de
los rumiantes. La vegetacin produce de forma natural terpenos que son HC
insaturados que aparecen en muchas plantas, destacando las conferas y los ctricos.

El transporte
Los motores de explosin son la principal fuente de contaminacin por HC, con dos
posibles formas:

Evaporacin directa de los carburantes a la atmsfera en los procesos de llenado y

vaciado de depsitos de combustibles, as como en los procesos de fabricacin en
las refineras de petrleo.

Expulsin de carburante no quemado con los gases del escape.

Metales

Dentro de este amplio grupo de elementos, algunos son netamente txicos,

otros pueden tener un efecto nocivo a elevadas concentraciones, mientras
que muchos metales son elementos esenciales para la vida. Se clasifican:

Entre los motivos que convierten los metales en txicos peligrosos se pueden citar:

a) Persistencia: se trata de elementos simples que no son degradados ni qumica ni bio-lgicamente;

pueden formar compuestos de alteracin cuya toxicidad sea menor o mayor que la del elemento
puro, pero el metal siempre es recuperable.

b) Estabilidad: pueden ser transportados a grandes distancias tanto por aire como por agua hasta
entrar en un organismo vivo. Del mismo modo, dentro de los organismos vivos su ritmo de
eliminacin es lento, por lo que se transmiten dentro de la cadena trfica, acumulndose en los
animales que ocupan su parte alta.

c) Efectos crnicos: el hombre tiende a acumular metales en su organismo, pues estos pueden tener
una permanencia de varios aos, pudindose producir efectos fatales al alcanzar una cierta
concentracin.

Origen de la contaminacin metlica

Los procesos que hacen aparecer metales en la atmsfera pueden ser:

Combustin de carburantes fsiles; el carbn libera Ni, Cr, Zn, Hg, Sn y otros; las gasolinas
liberaban plomo, utilizado como aditivo antidetonante, pero en la actualidad se les aaden
compuestos oxigenados (alcoholes en general).

Minera: las menas metlicas expuestas al aire y los depsitos de residuos mineros sufren
meteorizacin acelerada y pueden liberar metales en forma de gases o de partculas en suspensin.
Industria metalrgica: liberan gases y partculas en los procesos de fundicin y refino.
Corrosin y desgaste de materiales metlicos: materiales corrodos por su exposicin al exterior,
bateras gastadas (Pb, Hg, Cd, Ni).
Incineracin de residuos.
Liberacin directa: fumigaciones con compuestos de Hg.
Industria nuclear y espacial: materiales radiactivos residuales.

En general la atmsfera es una zona de paso para estos metales que generalmente terminan
depositndose en las aguas.

El plomo
Es el metal ms importante como contaminante atmosfrico, presentndose en forma de suspensin, en partculas
de unas 3 micras.
El plomo tiene mltiples aplicaciones industriales: pigmentos, vidrio, bateras, caeras y otros productos qumicos.
Su liberacin a la atmsfera se debe bsicamente a: centros metalrgicos, minera, gasolinas (en descenso),
incineradoras y la industria nuclear.
Tiene una permanencia en el organismo de 2 a 4 aos, y su presencia impide la formacin de hemoglobina, por lo
que se manifiesta inicialmente con sntomas de anemia. Al

incrementarse las dosis provoca daos cerebrales y la muerte.

El mercurio
Metal que se libera a la atmsfera como componente de algunos fungicidas. Tiene tambin diversas aplicaciones
industriales como la fabricacin de algunos plsticos, y tambin en la industria farmacutica.
Sus vapores y compuestos son muy txicos, al provocar inhibicin enzimtica y graves daos al sistema nervioso.
Estos daos se consideran permanentes y sin tratamiento efectivo.
Su eliminacin es tambin lenta y se acumula en el hgado y los riones.

NOTA COMPLETAR CON LAS EXPOSICIONES TODOS LOS TEMAS.

II. UNIDAD

DESCARGA DE
CONTAMINANTES

EMISION E INMISION

EMISION: Es la cantidad de contaminante vertido a la atmsfera en un periodo

determinado desde un foco, mientras que la inmisin es la concentracin de
contaminantes a nivel del suelo. Hoy se emplea ms el termino de calidad de
aire ambiente.

Los niveles de inmisin o de calidad del aire determinan el efecto de un

contaminante sobre la salud o el medio ambiente. Adems , la cantidad de
contaminanrtes en la atmosfera vendr determinado por la diferencia entre
los emitidos y producidos en la misma y los que se eliminan a travs de los
procesos de autodepuracin por deposicin, precipitacin y absorcin por el
suelo, el agua y la vegetacin. Por lo tanto, para minimizar la contaminacin
atmosfrica es necesario controlar tanto las emisiones atmosfricas (niveles
de emisin) como la presencia de contaminantes en el aire en distintos puntos
receptores (niveles de inmisin)

Nivel de inmisin

Es la concentracin que alcanza un contaminante emitido por un foco emisor

y expresado en peso en una unidad de volumen, que se encuentra en el
ambiente exterior a nivel del suelo y al que se est expuesto. Sus unidades
son expresadas en microgramos/metro cubico o en partes por milln (ppm).
Estos valores debern ser medidos en diferentes puntos receptores.

Procesos industriales, de combustin y

la produccin de contaminantes

La polucin industrial es una de las causas

principales de la contaminacin ambiental.
De acuerdo a la Agencia de Proteccin
Ambiental de Estados Unidos (EPA por sus
siglas en ingls), los niveles de polucin del
aire aumentaron en un 14% desde 1990
hasta 2008. Esta tendencia refleja la
cantidad de emisiones de gas del efecto
invernadero por parte del hombre. La
contaminacin del aire puede tener efectos
muy profundos en la salud de todo el
planeta.

Entendemos por contaminacin industrial a la emisin de sustancias nocivas,

txicas o peligrosas, directa o indirectamente de las instalaciones o procesos
industriales al medio natural.
Estas emisiones pueden ser:
Emisiones a la atmsfera
Vertidos a las redes pblicas de saneamiento
Vertidos directos al suelo o a cauces de aguas superficiales
Almacenamientos o disposicin de residuos industriales
Ruidos en el entorno
En estas emisiones quedan incluidas las que se derivan de los productos o
subproductos que las industrias ponen en el mercado. Por ejemplo, la
contaminacin de dioxinas que pueden producir la combustin de productos de
PVC en vertederos y por incineracin, o la destruccin de la capa de ozono
estratosfrico por gases clorofluorcarbonados (familia CFC).
En estos casos, la mejor poltica preventiva es la prohibicin pura y simple de la
utilizacin del compuesto daino, como ha sido el caso de los CFC en el Protocolo
de Montreal y el Acuerdo de Londres.

En el caso del PVC hay una gran polmica, con

argumentos a favor, por parte de los fabricantes, y
campaas en contra de los grupos ecologistas que han
conseguido la prohibicin en pases como Dinamarca
(para los juguetes); pero no en otros ya que,
efectivamente, el PVC es un producto que tiene grandes
ventajas
para
determinadas
aplicaciones
(construccin...).

Por regla general, hasta ahora, la poltica seguida

principalmente contra la contaminacin industrial ha sido
la de los mtodos correctivos o de final de tubera con la
aplicacin de tecnologas como el filtrado de humos y
gases, la depuracin de vertidos o el confinamiento en
depsitos de seguridad de los residuos txicos.
Este tipo de mtodos no eliminan la contaminacin, sino
que la trasladan de un medio a otro: los lodos y residuos
de la depuracin o filtrados han de depositarse en algn
lugar.

Las industrias mas contaminantes

Industria pesada
Conocemos como industria pesada la que utiliza como materia prima grandes
cantidades de productos brutos (pesados) para ser transformados y poder
ser utilizados como materia prima por otros sectores industriales. La
industria
pesada necesita grandes instalaciones
y
es
muy
contaminante.
Normalmente se encuentran cerca de los recursos o cerca de un puerto
mercante al que pueden llegar grandes cantidades de materia prima. Los
principales sectores de la industria pesada son la metalurgia y la qumica

a. La industria metalrgica tiende a ubicarse siempre cerca de los recursos.

Necesita grandes espacios para instalar sus sistemas productivos: altos
hornos, trenes de laminacin, lugares de
almacenamiento,
transporte
interno, etctera. Son plantas que exigen grandes inversiones. Proporciona
lingotes, forjados, tubos, planchas de acero,
hierro, aluminio u otros
metales.
Esta industria permite tener asociadas otras formas de rendimiento como la
produccin de energa elctrica en los altos hornos o la obtencin de
cemento. Son las llamadas plantas de cogeneracin.

b. La industria qumica es ms variada. Utiliza una amplia gama de recursos: combustibles

slidos, lquidos y gaseosos, pirita, cal, sales, productos vegetales y animales, etctera. Su
proceso de produccin puede llegar a ser muy complejo, por lo que el valor aadido es mayor
y no dependen tanto de una localizacin cercana a los recursos.
Adems, los productos qumicos necesitan de unas condiciones de transporte y
almacenamiento muy especializadas. Sus trabajadores deben de estar altamente cualificados.
Los productos ms comunes que proporciona son fertilizantes, colorantes, explosivos,
plsticos, gomas, caucho, detergentes, aislantes, fibras artificiales, productos farmacuticos
y otros.
El refinado de petrleo es un tipo de industria qumica especial que proporciona muchos
productos. Todas ellas son potencialmente muy peligrosas, por lo que suelen ubicarse lejos de
las poblaciones.
Desde que comenz el desarrollo de la industria qumica, se calcula que se han producido y
diseminado en el medio ambiente aproximadamente cien mil (100.000) nuevas sustancias
qumicas. Adems, cada ao esta cifra se va incrementando en mil (1.000) nuevas sustancias.
El conocimiento del impacto de estas sustancias sobre el medio ambiente y la salud humana
es escaso y, en la mayora de los casos, no existe.
Desde que estas sustancias se liberan al medio, se van acumulando en el agua, en el aire, en
el suelo, en los alimentos e incluso en nuestros tejidos.
Con el tiempo, actan sobre ellos amenazando nuestra salud. Muchas de estas sustancias
podran ser extremadamente txicas para los seres vivos, pero la realidad es que no se
conocen todava sus efectos, ya que la gran mayora todava no se han estudiado.

Dentro del amplio espectro de empresas del sector industrial caben destacar
algunas que en su produccin emiten contaminantes persistentes, txicos o
radiactivos: Industrias del cloro, Plantas de PVC, Papeleras (fbricas de
celulosa-pasta de papel),Industrias metalrgicas, Plantas de fertilizantes,
etctera.

Estudio de la CEPAL (Comision Economica para America Latina y el Caribe)

Las emisiones del sector manufacturero aumentaron fuertemente en Argentina,
Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Mxico y Per tras las reformas
econmicas de los aos ochenta y noventa.
Una parte importante de la expansin de emisiones es consecuencia del gran
dinamismo alcanzado por el sector exportador, y no de su reorientacin a favor de
sectores particularmente contaminantes. A su vez, el sector manufacturero
exportador acentu su especializacin en productos intensivos en recursos naturales.

Estas son las principales conclusiones del estudio de la CEPAL, Contaminacin industrial en los pases
latinoamericanos pre y post reformas econmicas, de la consultora Claudia Schatan, publicado en la Serie Medio
Ambiente y Desarrollo N 22, donde se examina la evolucin de la contaminacin sectorial en ocho pases, que
representan el ochenta por ciento de la produccin econmica de la regin.
El perfil exportador del sector manufacturero que emerge de la liberalizacin comercial es diverso: los pases ms
pequeos se alejaron en alguna medida de la industria sucia, probablemente porque la industria nacional no
poda competir con las importaciones. Tendieron a especializarse salvo Costa Rica en productos menos
elaborados y con mayor uso de materias primas, lo que ha significado un retroceso para la proteccin de los
recursos naturales.
En los pases ms grandes Argentina, Brasil y Mxico la produccin y exportacin de commodities
(productos bsicos) continu siendo muy importante y dinmica, lo que explica el aumento de la contaminacin
en el perodo considerado.
Dentro de este marco, sin embargo, Mxico y, en menor medida, Argentina tendieron a girar hacia sectores con
perfiles ms sofisticados en la produccin y exportacin de manufacturas, los que, a su vez, son menos
contaminantes. En el caso de Brasil, por el contrario, se fortalecieron las exportaciones intensivas en recursos
primarios y altamente contaminantes, mientras se debilit la exportacin de bienes tecnolgicamente ms
sofisticados.
La produccin de commodities, por su parte, no parece responder a una ventaja comparativa ambiental -como
normas ms laxas en los pases latinoamericanos que en los industrializados- , sino a la abundante disponibilidad
de recursos naturales y mano de obra barata.
No puede considerarse, por ende, que en la regin se han creado "parasos contaminantes", aunque s "parasos
de recursos naturales", ya que parece haber un "inters especial por aprovechar la disponibilidad de estos
recursos, cuyo precio no incluye los costos ambientales de su uso sostenible o de su carcter no renovable",
seala Schatan.
Segn estimaciones del estudio, la dinmica de la contaminacin industrial proveniente de la actividad
exportadora fue mucho mayor que la de la produccin manufacturera. En el primer caso la contaminacin se
elev 32 por ciento aproximadamente entre el perodo de pre y post reformas econmicas, en tanto que la
contaminacin industrial atribuible a las exportaciones se expandi 213 por ciento en el mismo lapso.