VALRE MAXIME

ACTIONS ET PAROLES MMORABLES

LIVRE CINQUIME
CHAPITRE I
DE L'HUMANIT ET DE LA CLMENCE
Exemples chez les Romains.
Quelles compagnes seront mieux assorties la libralit, que
l'humanit et la clmence ? Elles aspirent au mme genre de gloire :
la premire soulage l'indigence, la deuxime prvient les besoins, la
troisime sauve un ennemi d'une position critique. Quoiqu'on se
trouve embarrass de dcider entre elles, il semble cependant que
l'avantage appartient celle qui tire son nom d'un attribut mme de
la divinit.
1. Je vais rappeler avant tout les traits les plus clatants de
l'humanit et de la clmence du snat. Des dputs carthaginois
vinrent Rome pour traiter du rachat des prisonniers de leur nation ;
le snat les leur rendit aussitt, sans ranon, tout jeunes qu'ils
taient, au nombre de deux mille sept cent quarante-trois. A la vue
d'une telle arme dennemis rendue la libert, de tant d'argent
ddaign, de tant d'injures pardonnes aux Carthaginois, les dputs,
sans doute, saisis d'tonnement n'ont pu s'empcher de s'crier en
eux-mmes : "O munificence romaine ! bont qui n'a d'gale que
celle des dieux ! bonheur de notre ambassade nos voeux ! ce que
nous n'aurions jamais accord, nous venons de le recevoir. (An de R.
552.)
Le trait Suivant n'atteste pas moins l'humanit du snat. Syphax, ce
roi de Numidie autrefois si puissant, devenu prisonnier des Romains,
tait mort en prison Tibur : le snat fit clbrer ses funrailles aux
frais du trsor public ; aprs lui avoir fait grce de la vie, il voulut
encore honorer sa spulture. Il montra la mme clmence envers
Perse. Inform que ce prince tait mort Albe, o il avait t relgu
comme prisonnier, le snat y envoya un questeur pour lui rendre les
devoirs funbres aux frais de la rpublique ; il ne put souffrir que les
restes d'un roi fussent privs des honneurs du tombeau. (An de R.
586.)
Tels furent les devoirs rendus par le snat des rois ennemis et
malheureux, mme aprs leur mort : voici sa gnrosit envers des
rois amis, heureux et vivants. La guerre de Macdoine termine, PaulEmile renvoya Musicans, fils de Masinissa, au roi son pre, avec les
cavaliers qu'il avait amens au secours des Romains. La flotte fut
disperse par la tempte, et le jeune prince amen malade Brindes.
Sitt que le snat en fut inform, il dpcha un questeur, charg
d'assurer l'hospitalit Musicans, de lui fournir tous les secours

ncessaires au rtablissement de sa sant, de pourvoir libralement

tant sa dpense qu' celle de toute sa suite, de lui procurer mme
des vaisseaux pour le transporter commodment et en sret en
Afrique, lui et les siens. Il fit donner chaque cavalier une livre
d'argent et une somme de cinq cents sesterces (cent francs). Cette
humanit du snat, cet empressement, cette tendre sollicitude,
taient capables, si le jeune prince avait succomb sa maladie,
d'adoucir les regrets de son pre et de les rendre plus supportables.
(An de R. 585.)
Le mme corps, apprenant que Prusias, roi de Bithynie, venait pour le
fliciter de la dfaite de Perse, envoya au-devant de lui jusqu'
Capoue, P. Cornelius Scipion, l'un des questeurs : il donna ordre de
louer pour ce prince la plus belle maison qu'il serait possible de
trouver Rome, de prendre, dans le trsor public, de quoi fournir et
sa dpense et celle de sa suite. La ville tout entire lui fit l'accueil
d'un ami gnreux. Venu Rome avec une amiti sincre pour la
rpublique, il retourna dans son royaume, pntr pour elle d'une
affection doublement profonde. (An de R. 586.)
L'gypte mme ressentit les effets de l'humanit romaine. Son roi
Ptolme, chass du trne par son jeune frre, vint Rome, sans
autre cortge qu'un trs petit nombre d'esclaves, sous les dehors de
la misre, et se logea chez un peintre, natif d'Alexandrie. Quand le
snat en reut la nouvelle, il le fit venir, et s'excusa soigneusement de
n'avoir pas, conformment aux usages de la rpublique, envoy un
questeur sa rencontre ; de ne lui avoir point procur l'hospitalit au
nom de l'Etat. Il l'assura que ce n'tait point indiffrence : il avait
ignor son arrive subite et presque clandestine ; et au sortir mme
de l'assemble, il le fit conduire dans une maison, o il fut log au
nom de la rpublique, l'exhortant quitter cet extrieur, indigne de
son rang, et demander une audience pour tre ente : il eut mme le
soin de lui faire parvenir, chaque jour, quelque prsent par la main
d'un questeur. Toutes ces attentions furent comme autant de degrs
par lesquels il l'leva de la plus triste humiliation jusqu'au trne, et lui
apprit qu'il avait plus esprer de l'appui du peuple romain, qu'
redouter de sa propre fortune. (An de R. 590.)
2. Laissant le corps entier des snateurs, considrons chacun d'eux
individuellement. Pendant la premire guerre punique, le consul L.
Cornlius, ayant pris la ville d'Olbia, fit de magnifiques obsques
Hannon, gnral carthaginois, qui tait mort en combattant
vaillamment pour la dfense de cette place. Il n'hsita pas clbrer
en personne les funrailles d'un ennemi, persuad que l'clat de sa
victoire, tempr par une si grande humanit, exciterait moins l'envie
des dieux et des hommes. (An de R. 494.)
3. Que dirai-je de Quinctius Crispinus, dont l'humanit demeura
invincible deux passions trs puissantes, le ressentiment et l'amour
de la gloire ? Badius le Campanien lui avait des obligations : il avait
trouv chez lui une gnreuse hospitalit ; il devait ses soins
attentifs la gurison d'une maladie dont il fut attaqu pendant son
sjour dans sa maison. Nanmoins, aprs l'affreuse dfection des
Campaniens, rencontrant Quinctius sur un champ de bataille, il le

provoqua au combat ; mais celui-ci, quoique suprieur et en force et

courage, aima mieux lui reprocher son ingratitude que de le vaincre.
"Insens, lui dit-il, que prtends-tu faire ? dans quel dlire te prcipite
une coupable ambition ? C'est peu de partager la dmence impie de
ta nation, si tu ne te laisses encore emporter par la tienne ! Parmi les
Romains, Quinctius est donc le seul que tu choisis pour tre l'objet de
tes coups sacrilges, lui dont l'hospitalit t'a procur des distinctions
et t'a sauv la vie ! Quant moi, les lois de l'hospitalit et ses dieux
tutlaires, objet de vnration pour un Romain, de mpris pour vos
coeurs dgrads, me dfendent d'engager avec toi une lutte
sanglante. Bien plus, si dans la mle je t'avais reconnu renvers
fortuitement du choc de mon bouclier, mon pe, dj leve sur ta
tte, se serait arrte l'instant. Je te laisse donc l'opprobre d'avoir
voulu tuer ton hte ; je ne m'associerai pas ton infamie en donnant
au mien le coup mortel. Va chercher une autre main pour t'arracher la
vie ; la mienne ne sut jamais que sauver tes jours." Le ciel rendit
chacun la justice qu'il mritait : Badius perdit la vie dans cette bataille
; Quinctius en sortit couvert de gloire. (An de R. 541.)
4. Et la clmence de Marcellus, quel clatant et mmorable exemple
ne nous offre-t-elle pas ! Aprs avoir pris Syracuse, il monta sur la
citadelle pour considrer de cette hauteur le destin d'une ville,
nagure si florissante, alors tristement dchue. A la vue de son sort
dplorable, il ne put retenir ses larmes. Qui l'et aperu dans ce
moment sans le reconnatre, ne l'et pas pris pour le vainqueur. Ainsi,
malheureuse cit de Syracuse, ton affreux dsastre fut ml de
quelque consolation : si ton arrt tait prononc, si ta chute tait
invitable, du moins elle fut adoucie par l'extrme humanit du
vainqueur. (An de R. 541.)
5. Q. Mtellus, pendant la guerre des Celtibres en Espagne, faisait le
sige d'une place nomme Centobrica. Dj une machine de guerre
menaait le rempart, et il allait renverser le seul pan de muraille qu'il
ft possible d'entamer ; mais l'humanit le fit renoncer une victoire
prochaine. Les assigs venaient d'exposer aux coups de la machine
les enfants de Rthogne, l'un de leurs concitoyens qui tait pass de
son ct : Metellus ne voulut pas voir des enfants prir d'une mort si
cruelle sous les yeux de leur pre ; et, quoique Rthogne dclart
qu'il faisait, sans regret, le sacrifice de son sang pour le succs de
l'attaque, il abandonna le sige. Si cet acte de clmence le fit chouer
devant les remparts d'une place, elle lui gagna les coeurs de toutes
les villes de Celtibrie, et lui procura l'avantage de les soumettre au
peuple romain, sans avoir faire tant de siges (An de R. 611.)
6. Je citerai aussi le second Scipion l'Africain. Les effets de son
humanit brillrent au loin avec gloire. Quand il eut pris Carthage, il
crivit aux villes de Sicile d'envoyer des dputs pour rclamer les
ornements enlevs autrefois de leurs temples par les Carthaginois, et
les rtablir dans leurs anciennes places ; libralit galement
agrable aux dieux et aux hommes ! (An de R. 607.)
7. Le mme Scipion nous fournit encore un trait d'humanit non
moins honorable. Son questeur, faisant la vente publique des
prisonniers, remarqua parmi eux un enfant d'une beaut rare et d'un

extrieur distingu : il le lui envoya. Scipion prit des informations

son sujet ; il dcouvrit qu'il tait Numide et orphelin, qu'il avait t
lev chez Masinissa, son oncle, l'insu duquel il s'tait engag avant
l'ge pour combattre les Romains. Il crut devoir lui pardonner son
erreur et rendre un juste hommage l'amiti d'un roi si fidle au
peuple romain : en consquence il fit prsent l'enfant d'un anneau,
d'une agrafe d'or, d'un laticlave, d'une casaque l'espagnole, et d'un
cheval tout harnach ; il lui donna ensuite une escorte de cavalerie
qui le conduisit Masinissa. Il pensait que le plus noble usage de la
victoire tait de rendre aux dieux les ornements de leurs temples, et
aux rois leur propre sang. (An de R. 544.)
8. Je dois aussi, dans un pareil sujet, faire mention de Paul-Emile. A la
nouvelle que Perse, tomb en un instant du fate de la dignit royale
dans la captivit, tait amen devant lui, il se prsenta sa rencontre
avec les ornements d'un gnral romain. Ce prince voulut se
prosterner ses genoux ; il l'en empcha en lui tendant la main, et
l'exhorta, en langue grecque, prendre courage. Il le conduisit dans
sa tente, le fit asseoir ses cts dans le conseil, et ne ddaigna pas
mme de l'admettre sa table. Reprsentez-vous, d'un ct, la
bataille o Perse fut prcipit du trne, de l'autre, la rception que le
vainqueur vient de lui faire ; vous serez embarrass de dire lequel des
deux spectacles vous charme davantage. En effet, s'il est beau de
renverser un ennemi, il n'est pas moins glorieux de savoir compatir
son infortune. (An de R. 580.)
9. Ce trait d'humanit de Paul-Emile m'avertit de ne point oublier la
clmence de Cn. Pompe. Tirgrane, ce roi d'Armnie qui, non content
d'avoir fait par lui-mme des guerres terribles au peuple romain, avait
encore prt son appui au plus implacable ennemi de la rpublique,
Mithridate chass du royaume de Pont, vint se prosterner en suppliant
aux pieds de Pompe. Mais celui-ci ne put le laisser dans cette
attitude humiliante ; il lui adressa des paroles de bienveillance, le
rassura, l'obligea de remettre sur sa tte le diadme qu'il avait jet
par terre, et, quelques conditions prs qu'il lui imposa, il le rtablit
dans la plnitude de son ancienne fortune, trouvant galement
glorieux et de vaincre les rois et de les crer. (An de R. 687.)
10. Quel exemple frappant que ce grand homme, aussi admirable par
son humanit envers les autres que digne de compassion par
l'inhumanit dont il fut la victime ! Il avait plac sur la tte de Tigrane
le bandeau royal et sa tte, lui-mme, dpouille de trois couronnes
triomphales, ne trouva pas de spulture dans tout cet univers soumis
nagure sa puissance. Dtache du corps, prive des honneurs
funbres, on l'apporta, prsent infme de la perfidie gyptienne, au
vainqueur mu de compassion. A cet aspect, Csar, oubliant son
inimiti, ne se souvint plus que du titre de beau-pre ; il versa des
larmes sur Pompe et pour lui-mme et pour sa fille ; il fit brler cette
tte avec les parfums les plus prcieux. Si l'me de ce hros et t
moins compatissante, on et vu (tant la fortune se joue du sort des
mortels ! ) un grand homme, tout l'heure le soutien de l'empire,
demeurer sans spulture. (An de R. 705) Csar dit encore, en
apprenant la mort de Caton : J'envie sa gloire, et lui m'a envi la

mienne. Il conserva aux enfants de cet illustre citoyen toute la

succession de leur pre : et de toutes les divines actions de Csar, la
moins glorieuse n'et pas t celle de sauver Caton. (An de R. 707.)
11. Marc Antoine, lui aussi, ne fut pas inaccessible aux sentiments
d'humanit. Il chargea son affranchi d'ensevelir le corps de M. Brutus,
et, pour honorer davantage ses funrailles, il commanda qu'on mt sur
lui sa cotte d'armes : il avait cess de le har aprs sa mort, et ne
voyait plus en lui un ennemi, mais un citoyen. Apprenant ensuite que
l'affranchi avait soustrait la cotte d'armes, il s'emporta contre lui, et le
fit punir, en lui disant : "Quoi ! ignorais-tu quel tait celui dont je
t'avais confi la spulture ?" Si les dieux avaient applaudi au courage
d'Antoine dans les champs de Philippes, et la pieuse victoire qu'il y
remporta, ils ne purent entendre avec dplaisir ces mots inspirs par
une gnreuse indignation. (An de R. 711.)
Exemples trangers.
1. Amen en Macdoine par le rcit d'un exemple romain, je me vois
dans l'obligation de raire l'loge du caractre d'Alexandre le Grand. Si
la valeur guerrire lui procura une gloire infinie, la clmence lui gagna
particulirement l'affection des peuples. Pendant que d'une course
infatigable, il parcourait toutes les nations, un hiver rigoureux le
rduisit s'arrter dans un coin de la terre. Assis auprs d'un feu, sur
un sige lev, il aperut un soldat macdonien fort g et tout
engourdi par l'excs du froid. Aussitt, considrant moins la diffrence
du rang que celle de l'ge, il descendit ; et des mmes mains qui
avaient renvers la puissance de Darius, il mit sur son trne ce corps
glac, perclus de froid, en lui disant : "Place-toi sur ce sige royal ; ce
qui causerait ta mort chez les Perses te sauvera la vie." Est-il
tonnant qu'on se trouvt heureux de servir tant d'annes sous un
chef plus jaloux de la conservation d'un simple soldat que des
prrogatives de son rang ? Ce mme prince, au moment qu'il cdait,
non la puissance d'aucun mortel, mais celle de la nature et de la
fortune, se relevant sur le coude, malgr l'affaissement o l'avait
rduit la violence de la maladie, tendit la main tous ceux qui
voulurent la toucher. Qui ne se serait empress de la baiser, cette
main qui, dj en proie la mort, mais anime d'une bont
inpuisable et suprieure ses forces, se prtait aux embrassements
d'une arme nombreuse ? (Av. J.-C. 323.)
2. Un trait de bont moins frappant, il est vrai, mais cependant digne
de mmoire, est celui que je vais raconter de Pisistrate, tyran
d'Athnes. Un jeune homme qui aimait perdument sa fille, la
rencontrant un jour dans la rue, se permit de l'embrasser. Sollicit par
sa femme de le punir du dernier supplice, Pisistrate rpondit : "Mais si
nous faisons mourir ceux qui nous aiment, quel sort rserverons-nous
ceux qui nous hassent ? Parole trop admirable pour ajouter qu'elle
sortait bouche d'un tyran. (Av. J.-C. 539.)
Voil de quelle manire il supporta l'outrage fait sa fille ; mais sa
patience souffrir les insultes faites sa personne est plus louable
encore. Il essuya, pendant tout un repas, les plus sanglantes injures
de la part de Thrasipus, un de ses amis sans se laisser aller la colre

: il sut matriser son coeur et sa voix, au point qu'on et dit un

satellite gourmand par son matre. Le voyant se lever pour sortir, il
apprhenda que la crainte ne htt son dpart, et voulut le retenir par
des invitations amicales. Pouss, emport par la chaleur du vin,
Thrasippus lui cracha au visage, sans pouvoir nanmoins allumer son
courroux. Les fils de Pisistrate brlaient de venger l'outrage fait la
majest de leur pre : il les retint. Le lendemain, apprenant que
Thrasippus, dsespr, voulait se donner la mort, il alla le voir ; et,
l'assurant qu'il lui conserverait toujours la mme place dans son
amiti, il le fit renoncer son dessein. N'et-il rien fait d'ailleurs qui
mritt nos hommages, ces seuls traits de clmence suffiraient pour
le rendre recommandable la postrit. (Av. J.-C. 537.)
3. Mme douceur dans le caractre du roi Pyrrhus. Il apprit que
quelques
Tarentins,
dans
un
repas,
avaient
parl
peu
respectueusement de sa personne. Il les fit venir, et leur demanda
s'ils avaient rellement tenu les propos qu'on lui avait rapports.
"Vraiment, lui rpondit l'un d'eux, si le vin ne nous et manqu, tout
ce qu'on vous a racont n'et t qu'un jeu, un badinage, au prix de
ce que nous aurions dit encore." Une manire si ingnieuse de
s'excuser sur la dbauche, un aveu si sincre de la vrit,
dsarmrent le roi et le firent rire. De tant de douceur et de
modration, il recueillit pour l'avenir le double avantage, que, de
sang-froid, les Tarentins lui tmoignaient de la reconnaissance, et
que, dans l'ivresse, ils le comblaient de bndictions. Il montra la
mme humanit, la mme noblesse de sentiments l'gard des
ambassadeurs romains qui se rendaient dans son camp, afin de
racheter les prisonniers. Pour protger leur arrive, il envoya audevant d'eux un officier molosse, nomm Lycon ; et, pour donner plus
d'clat leur rception, il sortit lui-mme leur rencontre avec sa
cavalerie tout quipe. Le charme de la prosprit ne l'avait pas
bloui ; il ne put l'empcher de voir ce qu'il devait un peuple
gnreux, ardent le combattre par la force des armes. (An de R.
473.)
4. Il reut aprs sa mort la juste rcompense de tant d'humanit. Il
avait pntr dans la ville d'Argos sous de fcheux auspices : il y fut
tu. Alcyone, fils du roi Antigone, courut tout joyeux porter sa tte,
comme le gage le plus heureux de la victoire, son pre, qui se
trouvait fort embarrass de dfendre la place. Celui-ci gourmanda son
fils de ce qu'oubliant l'instabilit des choses humaines, il insultait
avec une joie immodre la chute imprvue d'un si grand homme.
Puis, relevant cette tte, il la couvrit de son chapeau macdonien, la
rejoignit au corps de Pyrrhus, et lui fit de magnifiques funrailles. Bien
plus, quand Hlllus, fils de ce prince, lui fut amen prisonnier, il
l'invita, pour le rassurer, prendre et l'extrieur et les sentiments
d'un roi ; et renfermant les restes de Pyrrhus dans une urne d'or, il les
remit, pour les porter en Epire, sa patrie, son frre Alexandre. (Av. J.C. 272.)
5. Quand nos troupes, dsarmes et presque nues, entrrent avec les
consuls dans la ville de Capoue, au retour des Fourches Caudines, o
elles avaient pass sous le joug des Samnites, les Campaniens les

reurent avec les mmes gards que si elles fussent revenues

victorieuses et charges des dpouilles de l'ennemi. Ils
s'empressrent de dcorer les consuls des marques de leur dignit,
de donner aux soldats des vtements, des armes, des chevaux, des
vivres. Leur gnrosit rpara le dnuement des Romains, effaa le
hideux spectacle de leur dfaite. (An de R. 542.) Si dans la suite ils
eussent montr le mme zle pour notre empire contre Hannibal, ils
n'auraient pas fourni la hache inexorable de terribles sujets de
vengeance. (An de R. 542.)
6. Puisque j'ai prononc le nom de ce redoutable ennemi, je vais
terminer ce sujet par le rcit des actes d'humanit qu'il exera envers
le peuple romain. Hannibal, la bataille de Cannes, fit chercher le
corps d'Emilius Paulus, qui y avait t tu, et, autant qu'il fut en lui, fit
en sorte que ce gnral ne demeurt pas sans spulture. (An de R.
537.) Hannibal clbra avec beaucoup de distinction les funrailles de
Tibrius Gracchus, tu dans une embuscade par les Lucaniens, et
remit ses restes nos soldats pour les transporter dans sa patrie. (An
541.) Hannibal rendit de justes honneurs M. Marcellus, qui trouva la
mort dans le Brutium, en observant avec plus d'ardeur que de
prudence les mouvements des Carthaginois ; il le mit sur le bcher,
revtu d'une casaque carthaginoise, une couronne de laurier sur la
tte. (An de R. 545.)
Tel est donc le charme de l'humanit ; elle touche les mes les moins
sensibles, pntre mme le coeur des barbares, adoucit les regards
farouches et cruels d'un ennemi, et flchit l'orgueil superbe de la
victoire. Elle s'ouvre sans peine, sans effort, un paisible passage
travers les armes menaantes, travers les pes nues, prtes
frapper ; elle triomphe de la colre, terrasse la haine, mle au sang
d'un ennemi les larmes de son ennemi. Effet admirable de
l'humanit ! elle est alle jusqu' arracher Hannibal l'ordre
d'ensevelir les gnraux romains. Aussi les funrailles d'Emilius
Paulus, de Gracchus et de Marcellus lui font-elles plus d'honneur que
leur chute mme ; car il les attira dans le pige par une ruse
carthaginoise, et honora leur mort avec une gnrosit romaine. Et
vous, ombres intrpides et vertueuses, vous n'avez point vous
plaindre des honneurs funbres que le sort vous a dpartis : s'il tait
plus dsirable de mourir au sein de sa patrie, il y eut plus de gloire
mourir pour elle. Un sort malheureux vous privait de l'honneur des
derniers devoirs ; l'clat de votre valeur vous le fit recouvrer.
CHAPITRE II
DE LA RECONNAISSANCE
Exemples chez les Romains
Il m'a sembl convenable de mettre sous les yeux du lecteur la
reconnaissance et l'ingratitude avec les traits particuliers l'une et
l'autre, afin que la vertu et le vice, mieux apprcis par le
rapprochement mme, trouvassent leur juste rcompense dans le
jugement des hommes. Mais comme un but oppos les distingue, je
dois aussi en traiter sparment, et donner place aux actions dignes
de louanges avant celles qui ne mritent que le blme.

1. Commenons par les exemples publics. Marcius Coriolan se

prparait assiger sa patrie. Aux portes de Rome, avec une
nombreuse arme de Volsques, il menaait de dtruire la ville, et
d'ensevelir l'empire romain sous ses ruines. Mais sa mre Vturio, et
Volumnie
son
pouse,
empchrent,
par
leurs
prires,
l'accomplissement de ce dessein parricide. En reconnaissance d'un si
grand service, le snat dcrta gnreusement des distinctions en
faveur des mres de famille. Il voulut que les hommes leur cdassent
le pas dans la rue, avouant ainsi que les larmes des femmes avaient
plus fait pour le salut de la patrie que les armes des guerriers. Aux
pendants d'oreilles dont elles faisaient usage, il ajouta un nouvel
ornement pour parer leur tte, il leur permit aussi la robe de pourpre
et les colliers d'or. Pour comble d'honneur, il fit lever un temple et un
autel la Fortune des femmes, l'endroit mme o Coriolan s'tait
laiss flchir, voulant ainsi consacrer par le culte d'une divinit
nouvelle le tmoignage de sa reconnaissance. (An de R. 265.)
Il fit voir les mmes sentiments l'poque de la seconde guerre
punique. Pendant que Fulvius assigeait Capoue, il s'y trouva deux
femmes qui ne voulurent pas bannir de leur coeur l'attachement aux
Romains ; c'taient une mre de famille nomme Vestia Opidia, et
une courtisane appele Cluvia Facula : l'une faisait chaque jour un
sacrifice pour le succs de nos armes, l'autre ne cessait de fournir des
subsistances aux Romains prisonniers. Quand la ville fut prise, le
snat leur rendit et la libert et leurs biens : il leur dclara mme que,
si elles dsiraient encore quelque autre rcompense, il se ferait un
plaisir de la leur accorder. Qu'au milieu d'une si grande joie les
snateurs se fussent contents de tmoigner leur reconnaissance
deux femmee obscures, au lieu de la marquer si vivement par des
actes, ce serait dj un trait digne d'admiration (An de R. 541)
2. Est-il rien de plus reconnaissant aussi que cette jeunesse romaine,
qui, sous le consulat de C. Nautius et Minucius, courut d'elle-mme
s'enrler pour marcher au secours des Tusculans, dont les frontires
venaient d'tre envahies par les Eques, parce que ce peuple,
quelques mois auparavant, avait soutenu, avec autant de
persvrance que de courage, les intrts de la rpublique romaine ?
On vit donc (vnement nouveau dans l'histoire) une arme s'enrler
d'elle-mme pour garantir la patrie du reproche d'ingratitude. (An de
R. 295.)
3. Le peuple donna un exemple bien clatant de reconnaissance
envers Q. Fabius Maximus. Ce grand homme tant mort aprs cinq
consulats favorables au salut la rpublique, tous les citoyens
contriburent l'envi pour augmenter la pompe et la magnificence de
ses funrailles. Qu'on vienne rabaisser les rcompenses de la vertu,
quand nous voyons les hommes de coeur plus heureux leurs
funrailles que les lches pendant leur vie.
4. Fabius mme, de son vivant, fut l'objet d'un acte de reconnaissance
infiniment glorieux. Il tait dictateur, et Minucius matre de la
cavalerie, Celui-ci, cr son gal dans le commandement, par un
dcret du peuple, jusqu'alors sans exemple, avait pris sous ses ordres
la moiti de l'arme, et livr sparment bataille Annibal, dans le

Samnium. L'action, imprudemment engage, allait avoir l'issue la plus

funeste ; mais Fabius vint son secours, et le sauva. Sensible ce
bienfait, Minucius ne se contenta pas de lui donner le nom de pre, il
voulut encore que son arme l'appelt son protecteur. Renonant
l'galit du pouvoir, comme au partage d'un joug trop pesant, il remit,
conformment aux lois, le commandement de la cavalerie sous
l'obissance du dictateur, et rpara, par ce tmoignage de
reconnaissance, l'erreur d'une multitude inconsidre. (An de R 536.)
5. Conduite non moins louable que celle de Q. Terentius Culon, qui,
sorti d'une famille prtorienne, et l'un des plus distingus d'entre les
snateurs, donna un exemple bien mmorable. Il suivit le char de
triomphe du premier Scipion l'Africain, un bonnet sur la tte, en
reconnaissance de la libert que ce gnral lui avait rendue en le
dlivrant des mains des Carthaginois. Il avait raison de faire, en
prsence du peuple romain, l'auteur de son affranchissement,
comme un patron, l'aveu du bienfait qu'il en avait reu. (An de R.
552.)
6. Mais lorsque Flamininus triompha du roi Philippe, son char fut suivi,
non pas d'un seul, mais de deux mille citoyens romains en bonnets
d'affranchi. C'taient des victimes des guerres puniques, vivant dans
la servitude chez les Grecs. Flamininus avait pris soin de les recueillir
et de les rendre leur premire condition. L'clat de cette journe fut
doublement flatteur pour le gnral, qui offrit sa patrie et le
spectacle des ennemis vaincus par sa valeur et celui des citoyens
sauvs par ses soins gnreux. Tout le peuple fut aussi doublement
sensible leur dlivrance, en voyant et leur grand nombre et la
reconnaissance qu'ils tmoignaient Flamininus pour leur avoir rendu
la libert, objet de tous leurs dsirs. (An de R. 559.)
7. Metellus Pius, qui montra envers un pre exil une tendresse si
persvrante et qui dut ses larmes un surnom aussi glorieux que
d'autres qui furent acquis par des victoires, nhsita pas, tout consul
qu'il tait, supplier le peuple en faveur de Q. Calidius, l'un des
candidats la prture, parce que celui-ci, pendant son tribunat, avait
port la loi du rappel de son pre. Il fit plus : il rappela toujours, dans
la suite, le protecteur de sa famille et de sa maison ; et par l
nanmoins il ne perdit rien de son incontestable prminence dans
l'Etat. Ce n'tait point par faiblesse, mais par un sentiment profond de
reconnaissance, qu'il mettait au-dessus de sa haute illustration
l'important service que lui avait rendu un homme d'un rang bien
infrieur. (An de R. 673.)
8. Et C. Marius ne fit-il pas clater ce sentiment gnreux avec une
force particulire, un enthousiasme irrsistible ? Deux cohortes de
Camertins soutenaient avec un courage admirable le choc imptueux
des Cimbres ; Marius, au milieu mme de l'action, leur donna le droit
de citoyens romains, malgr les dispositions contraires de leur trait
d'alliance avec la rpublique. Il s'excusa de cette contravention avec
autant de vrit que de noblesse, en disant que le bruit des armes
l'avait empch d'entendre la voix du droit civil ; et certes, dans la
conjoncture o l'on se trouvait, il s'agissait bien plutt de sauver les
lois que de les couter. (An de R. 651.)

9. Sylla, marchant sur les traces de Marius, se montra partout son

rival de gloire. On le vit, tant dictateur, se dcouvrir, se lever de son
sige, descendre de cheval, la rencontre de Pompe, qui n'tait que
simple particulier ; il dclara mme en pleine assemble qu'il le faisait
de bon coeur, se rappelant que Pompe, l'ge de dix-huit ans, avait
puissamment soutenu son parti, la tte de l'arme de son pre. Bien
des vnements glorieux signalrent la vie de Pompe, mais je ne
sais s'il en fut de plus tonnant que d'avoir contraint, par l'importance
de ses services, le superbe Sylla s'oublier lui-mme. (An de R. 672.)
10. Parmi ces grandeurs clatantes, laissons quelque place, mme
des hommes de la plus basse condition, mais reconnaissants. Le
prteur M. Cornutus proposait, par ordre du snat, les funrailles
d'Hirtius et de Pansa. Ceux qui avaient alors l'entreprise des
inhumations offrirent gratuitement et leurs ustensiles et leur
ministre, parce que ces citoyens taient morts en combattant pour
la patrie. A force de sollicitations, ils obtinrent enfin que l'appareil des
funrailles leur ft adjug au prix d'un sesterce (quatre sous) se
chargeant eux-mmes de tous les frais. La bassesse de leur condition
ne fait qu'augmenter leur mrite, loin de le diminuer : qui
n'applaudirait au mpris du gain dans des hommes qui ne vivent que
pour le gain ? (An d R. 710.)
Les rois des nations trangres me permettront, sauf le respect d
leurs cendres, de ne citer leurs noms qu'aprs une troupe si
mprisable, dont il fallait, ou ne point parler, ou ne faire mention qu'
la fin des exemples domestiques ; mais pourvu que la mmoire d'une
belle action, fut-elle du plus vil des hommes, ne prisse point, on peut
lui donner une place part, de sorte qu'elle ne paraisse ni associe
celles qui la prcdent ni prfre celles qui la suivent.
Exemples trangers.
1. Darius, encore simple particulier, vit Syloson le Samien un
manteau qui lui plut : l'attention avec laquelle il le considra fit que
Syloson le lui offrit de lui-mme et avec grand plaisir. Darius, devenu
roi, montra combien il avait t sensible ce prsent et quel prix il y
attachait. Il donna Syloson la jouissance de la ville et de l'le entire
des Samiens. Il n'apprcia pas la valeur de l'objet, il rcompense
l'acte mme de la libralit ; il envisagea plutt la main d'o venait le
prsent, que celle qui le recevait. (Av. J.-C 512.)
2. Mithridate aussi se montra magnifique dans sa reconnaissance,
quand il renvoya tous les prisonniers ennemis pour la ranon du seul
Lonicus, dont le courage lui avait sauv la vie, et qui tait tomb au
pouvoir des Rhodiens dans un combat naval ; il aima mieux sacrifier
quelque avantage ses plus grands ennemis que de manquer de
reconnaissance envers un bienfaiteur. (Av. J.-C. 87.)
3. Ce fut une libralit magnanime que celle du peuple romain, quand
il fit prsent de l'Asie au roi Attale (An de R. 520) ; mais Attale, son
tour, signala sa reconnaissance par un testament plein d'quit,
quand il lgua cette mme Asie au peuple romain. Aussi nul loge
n'galera-t-il ni la munificence de l'un ni la vive gratitude de l'autre,
dt-on mme, pour les louer, trouver autant d'expressions qu'il y eut

alors de villes considrables ou gnreusement donnes par l'amiti,

ou pieusement rendues par la reconnaissance.
4. Nanmoins, c'est peut-tre le roi Masinissa, dont la vie fut le plus
marque par des tmoignages de cette vertu. Il avait prouv les
bienfaits de Scipion ; ses Etats, grce aux conseils de ce grand
homme, avaient t gnreusement agrandis de l'tendue d'un
royaume. Il conserva la souvenir de cette glorieuse munificence avec
une fidlit inaltrable, pendant tout le cours de sa vie, que les dieux
se plurent mme prolonger jusqu' une extrme vieillesse : aussi
dans l'Afrique et mme dans les autres contres, on le savait plus
attach la famille des Cornliens et la rpublique romaine qu' sa
propre personne.
Ce fut lui qui, dans une guerre terrible contre les Carthaginois
vivement press, et suffisant peine la dfense de ses Etats,
s'empressa nanmoins de livrer au jeune Scipion Emilien, en
considration de Scipion l'Africain, son aeul, une bonne partie de
l'arme de Numidie, pour la conduire en Espagne au consul Lucullus,
qui l'avait envoy chercher du secours, se montrant moins mu de la
prsence du pril que du souvenir des bienfaits passs. (An de R.
602.)
Ce fut lui qui, au moment o il s'loignait de vieillesse, tendu sans
force sur son lit de mort, laissant un vaste royaume avec une
nombreuse famille de cinquante-quatre enfants, adressa une lettre
M. Manilius, proconsul et gouverneur de l'Afrique, pour le supplier de
lui envoyer Scipion Emilien, qui servait alors sous ce gnral : il se
promettait une mort plus tranquille, s'il avait le bonheur de baiser sa
main et d'y dposer son dernier soupir et ses dernires volonts.
Ce fut lui qui, voyant l'heure de son trpas devancer l'arrive de
Scipion, avait recommand son pouse et ses enfants de ne
connatre au monde que le peuple romain, dans le peuple romain que
la famille de Scipion ; de laisser tout la disposition de Scipion
Emilien ; de le prendre pour arbitre dans le partage du royaume, et de
respecter ses dcisions comme des arrts non moins immuables et
non moins sacrs que des volonts testamentaires (An 605). C'est par
une suite de traits aussi nombreux, aussi varis, que la
reconnaissance de Masinissa se soutint, sans jamais se lasser, jusqu'
la centime anne.
Ces exemples et d'autres semblables entretiennent et augmentent les
sentiments de bienfaisance dans coeur de l'homme : ce sont comme
autant d'aiguillons, autant de flammes qui allument en lui le dsir de
secourir et d'obliger ses semblables ; et certes la richesse la plus
ample et la plus magnifique est de pouvoir compter une foule de
bienfaits heureusement placs. Aprs avoir enseign pratiquer
religieusement la reconnaissance, nous allons, pour la rendre plus
agrable encore, fltrir le mpris de cette vertu, en racontant les
traits qui en dvoilent toute l'indignit.
CHAPITRE III
DE L'INGRATITUDE
Exemples chez les romains.

1. Le pre de notre patrie fut mis en pices, en pleine assemble, par

le snat lui-mme, qui lui devait son existence et la plus haute
destine. Il n'eut pas horreur d'ter la vie celui qui avait anim
l'empire romain du souffle de l'immortalit. (An de R. 37.) Il fallait
assurment des moeurs bien grossires et bien barbares pour se
couvrir de l'opprobre d'assassiner son fondateur : c'est ce que la
postrit, malgr son profond respect pour ses aeux, ne peut
dissimuler.
2. Celte ingratitude, fruit de l'garement et de l'ignorance, fut suivie
d'un semblable sujet de repentir. Camille, qui fut pour la puissance
romaine et une source fconde d'agrandissement et un appui
tutlaire, ne put se conserver lui-mme dans une ville dont il avait
assur le salut et accru la prosprit. Accus par L. Apulius, tribun
du peuple, d'avoir dtourne son profit une portion du butin de Vies,
il essuya une sentence rigoureuse, je dirais presque barbare ; il fut
envoy en exil, et cela dans une conjoncture o, pleurant la perle
d'un fils plein de vertus, il mritait plutt des soulagements et des
consolations qu'un surcrot d'infortune. La patrie, oubliant les
importants services d'un si grand homme, joignit aux funrailles du
fils la condamnation du pre. Mais, dit-elle, un tribun du peuple se
plaignait d'un dficit de quinze mille as (douze cents francs) dans le
trsor : c'est une pareille somme qu'il fut condamn. O Rome, quel
indigne motif pour te priver d'un tel soutien ! (An de R. 362.)
Ce premier cri d'indignation retentissait encore, qu'un autre vint
clater. La rpublique tait frappe et branle par les armes des
Carthaginois ; elle tait mme presque puise, expirante :
cependant le premier Scipion l'Africain la rendit matresse de
Carthage. Ses concitoyens rcompensrent par des perscutions ses
exploits clatants, et ce grand homme devint l'habitant d'un village
obscur, sur le bord d'un marais dsert. (An de R. 566.) Son exil fut
volontaire ; mais il n'emporta pas sa douleur chez les morts sans en
laisser un tmoignage. Il fit graver sur son tombeau ces paroles :
INGRATE PATRIE, TU NE POSSDES PAS MME MES OSSEMENTS. Est-il
rien de plus indigne que ce destin, de plus juste que cette plainte, de
plus modr que cette vengeance ? Il refuse ses cendres une ville
qui sans lui tait rduite en cendres. C'est la seule vengeance que
Scipion fait prouver la rpublique pour son ingratitude ; mais que
cette vengeance l'emporte sur la violence de Coriolan ! Celui-ci fit
trembler sa patrie, Scipion la fait rougir. Telle est la constance d'une
affection vraie ; qu'il ne s'en plaint mme qu'aprs la mort. Il put se
consoler, sans doute, d'une telle indignit par le sort qu'prouva son
frre, qui la dfaite d'Antiochus, la conqute de l'Asie runie
l'empire, le plus magnifique triomphe, ne servirent qu' le faire
accuser de pculat et condamner tre tran en prison.
Sans avoir moins de vertus que son aeul, le second Africain n'et pas
un sort plus heureux. Aprs avoir effac de la terre deux villes
fameuses Numance et Carthage, ces redoutables rivales de l'empire
romain, il rencontra un assassin dans sa maison, et ne trouva pas un
vengeur dans Rome. (An de R. 624.)

Qui ne sait que Scipion Nasica se fit autant d'honneur sous la toge
que les deux Africains dans la carrire des armes ? Il empcha le
parricide de Tibrius Gracchus, prt a touffer la rpublique de sa
main sacrilge. Voyant ses services non moins indignement apprcis
de ses concitoyens, il se retira Pergame, charg en apparence d'une
mission publique, et il y passa le reste de ses jours sans garder aucun
regret de son ingrate patrie.
Le mme nom me retient encore : je n'ai pas puis tous les sujets de
plaintes de la famille Cornlia. P. Cornlius Lentulus, personnage des
plus illustres, citoyen tout dvou la rpublique, aprs avoir
combattu avec autant de zle que du courage les coupables efforts et
la troupe de C. Gracchus, aprs avoir mis les sditieux en fuite au prix
des plus graves blessures, ne retira de cette victoire, qui maintenait
intactes les lois, la paix et la libert, d'autre rcompense que de ne
pouvoir mourir au sein de sa patrie. En butte l'envie et aux
calomnies, il obtint du snat une mission libre, pronona une
harangue dans laquelle il demandait aux dieux la faveur de ne jamais
revenir chez un peuple ingrat : ensuite il se rendit en Sicile, et y fixant
invariablement sa rsidence, accomplit l'objet de ses voeux. (An de R.
632.)
Voil donc cinq Cornliens qui sont autant d'exemples frappants de
l'ingratitude de la rpublique. Leur retraite, du moins fut volontaire.
Mais Ahala, ce matre de la cavalerie, qui donna la mort Sp. Mlius,
accus d'aspirer la royaut, se vit condamner subir la peine de
l'exil pour avoir sauv la libert publique. (An de R. 317.)
3. Quoi qu'il en soit, si les passions du snat et du peuple,
brusquement souleves comme une tempte subite, doivent tre
censures avec modration, il faut attaquer avec indignation, et sans
mnagement, les traits d'ingratitude des particuliers : matres de leur
volont, libres de consulter la raison et de choisir, ils ont prfr le
crime un devoir sacr. De quelle tempte, de quel foudre de paroles
ne mrite pas d'tre crase la tte impie de Sextilius ? Accus d'un
crime capital, il avait t dfendu avec zle et mme avec succs par
l'orateur C. Csar ; et lorsque celui-ci, fuyant les proscriptions de
Cinna, fut rduit chercher un asile Tarquinium, implorer comme
malheureux, rclamer comme bienfaiteur la protection de Sextilius,
le tratre n'eut pas horreur de l'arracher de sa table perfide, des
autels de ses excrables pnates, pour le livrer au glaive d'un
vainqueur impitoyable. Supposez que les calamits publiques eussent
fait de son accusateur son suppliant, et l'eussent amen ses pieds
pour demander son appui dans une si douloureuse conjoncture, vous
trouveriez inhumain le refus d'une grce pareille ; car le malheur
intresse en faveur de ceux mme que l'injustice avait rendus odieux.
Mais ce n'est pas son accusateur, c'est son bienfaiteur que Sextilius
prsente, de sa propre main, la fureur d'un ennemi barbare :
indigne de vivre, s'il cda par crainte de la mort, mille fois digne de la
mort, si l'espoir d'une rcompense lui fit commettre une action si
noire. (An de R. 666.)
4. Je passe un trait d'ingratitude tout fait semblable. Cicron, la
prire de M. Clius, dfendit avec autant de soin que d'loquence un

particulier du Picnum, nomm C. Popilius Lnas ; il le tira d'une

affaire difficile et des plus prilleuses, et le rendit sa famille, dans la
suite, ce Popilius, sans avoir reprocher Cicron aucune action,
aucune parole offensante, vint de son propre mouvement demander
Marc Antoine la mission de poursuivre et d'gorger cet illustre
citoyen, mis au nombre des proscrits. Ayant obtenu cet horrible
ministre, il courut, plein de joie, Cate. Ciceron, ne point parler
de sa haute considration dans l'Etat, lui avait du moins sauv la vie:
il mritait mme sa vnration particulire pour le zle qu'il avait mis
sa dfense ; et Lnas lui commanda de tendre la gorge son fer
homicide ! Et aussitt, dans le calme le plus profond, sans avoir
aucune violence repousser, il fit tomber ses pieds la tte de
l'Eloquence romaine et la glorieuse main de la Paix ; et, fier de ce
butin sanglant, comme de dpouilles honorables, dignes de Jupiter
Frtrien, il revint Rome avec l'allgresse d'un triomphateur, sans
songer qu'il portait dans ce criminel fardeau la tte mme qui avait
autrefois parl pour le salut de la sienne. Les lettres sont
impuissantes pour fltrir un pareil monstre ; car, pour dplorer assez
dignement ce triste sort de Cicron, il manque un autre Cicron. (An
de R. 710.)
5. Maintenant, je ne sais comment parler toi, grand Pompe ! d'un
cot, je considre la grandeur de ta fortune dont l'clat remplissait
toute la terre et toutes les mers ; de l'autre, je me souviens de ton
malheur : il est trop imposant pour que j'ose y porter une main
tmraire. Mais, malgr notre silence, la postrit se reprsentera,
non sans quelque amertume, la mort de Cn. Carbon, assassin par tes
ordres, Carbon, qui protgea ta jeunesse, sauva ton patrimoine. Dans
un tel acte d'ingratitude, tu cdas plus la puissance de Sylla qu'
ton penchant naturel. (An de R. 671.)
Exemples trangers.
Mais l'aveu que nous faisons de nos torts n'autorise point les nations
trangres nous insulter. Carthage fut injuste envers Hannibal : il
avait tu, pour le salut et le triomphe de sa patrie, tant de gnraux
romains, tant d'armes romaines, que la mort d'un pareil nombre de
simples soldats aurait suffi toute seule pour lui assurer une grande
renomme ; cependant elle osa le bannir de sa prsence (An de R.
558.)
2. Jamais Lacdmone ne produisit un citoyen plus grand, plus que
Lycurgue, puisque l'oracle d'Apollon, consult par cet illustre
Spartiate, lui fit, dit-on, cette rponse : "Je ne sais si je dois te
compter au rang des hommes ou des dieux." Nanmoins ni l'extrme
puret de ses moeurs, ni l'amour le plus constant pour la patrie, ni
l'tablissement des lois les plus salutaires, ne purent le garantir de
l'inimiti et des perscutions de ses concitoyens. Souvent assailli
coups de pierres, quelquefois chass de l'assemble par la fureur du
peuple, priv mme d'un oeil, il fut enfin banni de sa patrie. Que
faudra-t-il attendre des autres villes, lorsque celle-l mme qui s'est
assur une haute rputation de constance, de modration, de dignit,

s'est montre si ingrate envers un citoyen qui lui avait rendu tant de
services ? (Av. J -C. 873.)
3. Otez aux Athniens leur Thse, Athnes n'existera pas, ou du
moins n'aura pas autant d'illustration, puisque c'est lui qui rassembla
en une seule ville les citoyens pars dans des bourgs ; qui, runissant
ce peuple dispers et sauvage, lui donna la forme et l'ensemble d'une
vaste cit. (Av. J -C. 1257.) Le mme Thse, peine dans
l'adolescence, les dlivra du joug cruel du puissant roi Minos : le
mme Thse dompta l'insolence effrne des Thbains ; le mme
Thse protgea les enfants d'Hercule, et, par la force de son courage
et de son bras, extermina tout ce qu'il y avait de monstres ou de
sclrats sur la terre. Cependant les Athniens l'loignrent, et l'le de
Scyros, indigne d'un tel exil, reut sa dpouille mortelle.
Solon donna aux Athniens des lois si belles, si avantageuses, que,
s'ils eussent voulu les observer toujours, ils auraient joui d'un empire
ternel. (Av. J.-C. 594.) Il les avait remis en possession de Salamine,
cette le situe dans leur voisinage, comme une forteresse menaante
pour leur indpendance : il avait le premier remarqu la tyrannie
naissante de Pisistrate, et seul il avait os dire et rpter
publiquement qu'il fallait l'touffer par la force des armes. Cependant,
Solon fugitif alla vieillir dans l'le de Chypre, et il n'eut pas le bonheur
d'tre inhum au sein d'une patrie dont il avait si bien mrit.
Miltiade aurait eu lieu de se fliciter, si les Athniens, aprs la dfaite
des trois cent mille Perses Marathon, l'avaient sur-le-champ exil
plutt que de le jeter dans les fers, et de le forcer mourir dans une
prison. Mais sans doute ce fut assez pour eux d'avoir pouss jusque l
leur rigueur contre un gnreux citoyen qui leur avait rendu les plus
grands services. Non: ils allrent plus loin ; aprs l'avoir rduit
expirer de la sorte, ils ne voulurent pas laisser donner la spulture
son corps, tant que Cimon, son fils, ne serait pas venu se charger des
mmes chanes. Telle fut la succession laisse par un pre, par un
grand gnral, un fils qui devait lui-mme devenir un jour le plus
grand capitaine de son sicle. Celui-ci put se glorifier de n'avoir reu,
pour tout hritage, que des fers et une prison. (Av.J.-C. 489.)
Aristide lui-mme, dont la justice honore la Grce entire, Aristide, ce
rare modle de dsintressement, fut condamn sortir de sa patrie.
Heureuse la ville d'Athnes d'avoir pu trouver encore un homme
vertueux, un citoyen zl pour elle, aprs un exil qui bannissait la
probit mme ! (Av. J.-C. 483.)
Thmistocle, le plus mmorable exemple de l'ingratitude d'une
rpublique envers ses citoyens, aprs avoir sauv sa patrie, aprs
l'avoir rendue illustre, opulente, arbitre de la Grce, fut poursuivi par
elle avec tant d'animosit, qu'il fut forc d'aller la cour de Xerxs,
dont il venait d'abattre la puissance, solliciter une commisration qu'il
n'avait pas droit d'attendre. (Av.J.-C. 471.)
Phocion possdait au plus haut degr les qualits les plus capables de
gagner les coeurs, je veux dire la clmence et la libralit. Les
Athniens ne le mirent pas sur le chevalet : ce fut la seule indignit
qu'ils lui pargnrent ; mais ils le poursuivirent mme aprs sa mort :
on ne put trouver dans toute l'Attique une seule poigne de terre

rpandre sur son corps, et il fut jet hors d'un territoire o il avait
pass sa vie en excellent citoyen. (Av. J.-C. 321.)
Pourrait-on ne pas voir le signe d'une dmence publique dans cette
unanimit punir les plus nobles vertus comme des crimes horribles,
et payer les bienfaits par des injustices ? Un pareil garement doit
paratre insupportable en tout pays, mais principalement Athnes,
o il existait une loi contre l'ingratitude : loi juste et sage ; car c'est
ruiner, c'est dtruire cette rciprocit de bienfaits, soutien presque
indispensable de la socit, que de manquer de reconnaissance
envers un bienfaiteur. Quel reproche ne mrite donc pas un peuple
qui, avec une lgislation si quitable, montrait des sentiments si
injustes, et obissait ses penchants plutt que de suivre ses propres
lois ?
Si, par un effet de la providence divine, ces grands hommes, dont j'ai
racont tout lheure l'infortune, revenaient la vie, et, rappelant la
loi qui punit les ingrats, citaient en justice leur patrie devant quelque
autre rpublique, ne verrait-on pas ce peuple spirituel et disert
demeurer tout coup muet et interdit cet acte d'accusation ? "Tes
foyers dissmins, tes chaumires divises en faibles bourgades, sont
devenus l'appui de la Grce ; Marathon est resplendissant des
dpouilles des Perses, Salamine et Artmisium rappellent les
naufrages de Xerxs ; renverses par une force suprieure, tes
murailles s'lvent plus imposantes et plus belles. Mais les auteurs de
ces merveilles, o ont-ils termin leur carrire ? o reposent-ils ?
rponds. Tu as rduit Thse n'avoir pour tombeau qu'un misrable
rocher ; Miltiade mourir en prison ; Cimon se charger des chanes
de son pre ; Thmistocle, vainqueur, embrasser les genoux d'un
ennemi vaincu ; Solon, ainsi qu'Aristide et Phocion, fuir leurs
pnates : voil le fruit de ton ingratitude. Mais tandis que nos cendres
sont ignominieusement et tristement disperses, tu rvres comme
un objet sacr celles d'un Oedipe, ce prince souill d'un parricide et
du plus odieux des incestes ; tu lui rends des hommages sur un autel
plac entre les hauteurs de la citadelle, d'o Minerve prside la
sret de la ville, et laropage mme ,cette auguste enceinte,
tmoin d'un dml divin et des contestations humaines : tant tu
prfres les vices des trangers aux vertus de tes citoyens ! Lis donc
cette loi que tu as jur d'observer ; et, puisque tu n'as pas voulu
rcompenser nos services comme ils le mritaient, expie du moins tes
outrages envers nous par un juste chtiment." Ces ombres,
enchanes par la rigueur du destin, gardent le silence ; mais toutes
les langues de la postrit sont dlies pour reprocher sans
mnagement, aux Athniens, leur ingratitude.
CHAPITRE IV
DE LA PIT FILIALE
Exemples chez les Romains.
Mais laissons l'ingratitude, et parlons plutt de la pit filiale ; il vaut
bien mieux s'occuper d'un sujet aimable que d'un objet odieux.
Prsentez-vous donc notre plume, gnreux enfants, ns sous

d'heureux auspices, qui avez combl les voeux de vos parents, qui
faites la fois bnir et dsirer la fcondit des mariages
1. Coriolan, qui joignait un rare courage, un profond gnie, le
mrite d'avoir rendu la rpublique les plus importants services,
voyant sa fortune renverse par une injuste condamnation, alla se
rfugier chez les Volsques, alors ennemis dclars des Romains. En
tout lieu le mrite est estim. Coriolan tait all chercher un asile, et
bientt il parvint au commandement suprme ; celui que ses
concitoyens avaient repouss, le gnral dont ils avaient rejet
l'appui salutaire, faillit devenir, en commandant contre eux, la cause
de leur perte. Il mit frquemment nos armes en droute, et de
victoire en victoire conduisit les Volsques jusqu'au pied de nos
murailles. Ce peuple, ddaigneux apprciateur de ses propres
avantages, ce peuple, qui s'tait montr inexorable envers un accus,
se vit rduit flchir devant un banni, et lui demander grce.
Une dputation envoye pour lui adresser des prires ne put rien
obtenir ; les prtres, envoys ensuite eu habits sacerdotaux, revinrent
avec aussi peu de succs. Le snat tait dans la stupeur, le peuple
dans l'pouvante ; hommes et femmes, tous dploraient galement la
ruine prochaine. Alors Vturie, mre de Coriolan, suivie de Volumnie,
son pouse, et de ses enfants, se rendit au camp des Volsques. Sitt
que son fils l'eut apercue : "Tu l'emportes, ma patrie ! s'cria-t-il ; tu
triomphes de ma colre : je ne puis rsister ces larmes ; en
considration de ce sein maternel, je te fais grce, quelque raison que
j'aie de te har." Et sur-le-champ il dlivra le territoire romain des
armes ennemies. Ainsi le ressentiment d'un cruel outrage,
l'esprance d'une victoire prochaine, la honte de manquer ses
engagements, la crainte de la mort, toutes ces affections, cdant la
pit filiale, la laissrent matresse d'un coeur qu'elles remplissaient
auparavant tout entier ; et l'aspect seule d'une mre fit succder
une guerre affreuse une paix salutaire. (An de R. 265.)
2. Cette mme pit filiale animait de sa flamme puissante le premier
Scipion l'Africain, lorsqu' peine hors de l'enfance, elle l'arma d'une
vigueur suprieure son ge pour secourir son pre dans une
bataille. Celui-ci, tant consul, soutenait contre Hannibal, auprs du
Tsin, un combat engag sous de mauvais auspices : il fut grivement
bless, et son fils, se jetant devant lui, protgea ses jours contre le fer
des Carthaginois. Ni la faiblesse de l'ge, ni l'inexprience des armes,
ni le malheur d'un combat dont l'issue pouvait intimider mme un
vieux guerrier, rien n'empcha au jeune Scipion de mriter une
couronne doublement glorieuse, en arrachant la mort son gnral et
son pre. (An de R. 535.)
3. Ces actions admirables ne sont arrives la connaissance de Rome
que par la renomme ; en voici qu'elle a vues elle-mme. Le tribun
Pomponius avait cit devant le peuple L. Manlius Torquatus. Ce
dernier avait saisi l'occasion de terminer heureusement une guerre :
le tribun l'accusait d'avoir conserv le commandement au del du
terme lgal ; il l'accusait encore de fatiguer, aux travaux de la
campagne, un fils d'un noble caractre, et de le soustraire ainsi au
service de l'Etat. Quand le jeune Manlius en fut inform, il partit

aussitt pour Rome et se rendit la pointe du jour chez Pomponius.

Celui-ci, persuad qu'il venait lui fournir des griefs contre un pre qui
le traitait avec trop de rigueur, fit sortir tout le monde de son
appartement, afin que, se trouvant sans tmoins, il pt faire plus
librement sa dnonciation. Voyant l'occasion favorable son dessein,
le jeune homme tire un poignard qu'il tenait cach sous sa robe,
presse, menace, pouvante le tribun, et le force lui promettre avec
serment de se dsister de ses poursuites. Grce cette action hardie,
Torquatus n'eut pas la peine de se justifier. Il est honorable de chrir
des parents pleins de douceur ; mais plus Manlius prouve les durets
de son pre, plus il mrite de louanges pour l'avoir sauv du pril,
puisqu'au sentiment naturel ne se joignait aucun tmoignage
d'affection capable d'exciter son amour. (An de R. 391.)
4. Imitateur de cette pit filiale, M. Cotta, le jour mme qu'il prit la
robe virile, au sortir du Capitole, intenta un procs Cn. Carbon, qui
avait fait condamner son pre, le pressa de manire qu'il le fit
condamner son tour, et, par cette belle action, consacra les
prmices et de son talent et de sa jeunesse. (An de R. 687.)
5. L'autorit paternelle fut galement puissante sur l'esprit de C.
Flaminius. Etant tribun du peuple, il voulait partager par ttes un
canton de la Gaule, et malgr la rsistance et les efforts du snat, il
avait dj publi une loi cet effet ; insensible et aux prires et aux
menaces, inflexible mme l'appareil d'une arme destine agir
contre lui, s'il persistait dans sa rsolution, il tait la tribune,
prsentant de nouveau sa loi au peuple, lorsque son pre vient l'y
saisir. Dconcert, il cde une autorit prive : il descend de la
tribune, sans que la multitude, ainsi trompe dans son esprance,
fasse entendre le moindre murmure. (An de R. 521.)
6. Voil de grands exemples de pit filiale donns par des hommes ;
mais peut-tre y a-t-il encore plus de force et de courage dans celui
de Claudia, jeune vestale. Voyant son pre sur le point d'tre arrach
du char triomphal par la violence d'un tribun, elle accourut avec une
promptitude tonnante, se jeta entre eux deux, et arrta un pouvoir
redoutable qu'animaient encore des haines personnelles. Ainsi l'on vit
deux triomphes, celui du pre au Capitole, celui de la fille au temple
de Vesta ; et l'on ne savait lequel des deux fliciter davantage, de
celui que la Victoire conduisait, ou de celle qu'accompagnait la pit
filiale. (An de R. 610.)
7. Pardonnez, foyers antiques ; feux ternels, ne vous offensez pas si
le fil de mon ouvrage me conduit de votre sanctuaire auguste dans un
lieu lugubre, mais ncessaire. La fortune n'a point de rigueurs, point
d'avilissement qui dgrade un tendre amour filial ; et mme l'preuve
est d'autant plus sre que la conjoncture est plus cruelle. Une femme
d'une condition libre, convaincue d'un crime capital au tribunal du
prteur, fut renvoye par celui-ci au triumvir, pour tre mise mort
dans la prison. Le gelier, touch de compassion, n'excuta pas
aussitt l'ordre qu'il avait reu ; il permit mme la fille de cette
femme l'entre de la prison, aprs l'avoir soigneusement fouille, de
peur qu'elle n'apportt quelque nourriture : il se persuadait que
l'infortune ne tarderait pas expirer de besoin. Voyant que plusieurs

jours s'taient dj coules, il cherchait en lui-mme ce qui pouvait

soutenir si longtemps cette femme. A force dobserver la fille, il la
surprit, le sein dcouvert, allaitant sa mre, et lui adoucissant ainsi
les horreurs de la faim. La nouvelle d'un fait si surprenant, si
admirable, parvint du gelier au triumvir, du triumvir au prteur, du
prteur au conseil des juges, qui fit grce la mre en considration
de la fille. O ne pntre point la pit filiale ? Combien n'est pas
ingnieux un amour qui trouve un expdient si nouveau pour sauver
la vie une mre dans la prison mme ! Est-il rien de si rare, de si
extraordinaire, que de voir une mre alimente du lait de sa fille ?
Cette action paratrait contraire la nature, si la premire loi de la
nature n'tait pas d'aimer les auteurs de nos jours.
EXEMPLES TRANGERS DE PIT FILIALE.
1. Nous devons les mmes loges Pro. galement pntre
d'amour pour Cimon son pre, qui tait fort g et qu'un destin
semblable avait pareillement jet dans un cachot, elle le nourrit en lui
prsentant son sein comme un enfant. Les yeux s'arrtent et
demeurent immobiles de ravissement la vue de cette action
reprsente dans un tableau ; l'admiration du spectacle dont ils sont
frapps, renouvelle, ranime une scne antique : dans ces figures
muettes et insensibles, ils croient voir des corps agir et respirer. Les
lettres feront ncessairement sur l'esprit la mme impression : leur
peinture est encore plus efficace pour rappeler la mmoire, pour
retracer comme nouveaux les vnements anciens.
2. Je n'oublierai pas non plus, illustre Cimon, ta tendresse, pour ton
pre, toi qui n'hsitas pas lui acheter la spulture au prix d'un
emprisonnement volontaire. A quelque grandeur que tu sois parvenu
depuis, et comme citoyen et comme gnral, tu t'es fait plus
d'honneur encore dans la prison que dans les dignits. Car les autres
vertus ne mritent que beaucoup d'admiration ; la pit filiale mrite,
de plus, tout notre amour. (Av. J.-C. 490.)
3. Vous aussi, je vous rappellerai au souvenir de la postrit,
gnreux frres, qui etes un coeur au-dessus de votre origine. Ns
en Espagne, au sein d'une profonde obscurit, vous ftes noblement le
sacrifice de la vie pour fournir des aliments aux auteurs de vos jours :
un gnreux trpas vous couvrit de gloire. Vous tiez convenus avec
les Paciques d'une somme de douze mille sesterces (deux mille
quatre cents francs), payable vos parents aprs votre mort, pour
tuer Epaste, assassin de leur pre et tyran de leur nation. Non
seulement vous ftes assez intrpides pour oser ce coup d'clat, vous
etes encore la force de le couronner par une fin aussi grande que
courageuse. Des mmes mains, vous stes venger les Paciques,
punir Epaste, nourrir ceux de qui vous aviez reu la vie, et vous
procurer vous-mmes une glorieuse destine. Aussi, vous vivez
encore au sein du tombeau, pour avoir mieux aim soutenir la
vieillesse de vos parents que d'attendre la vtre.
4. Clobis et Biton, Amphinomus et Anapus, ces deux couples de
frres, ont plus de clbrit : ceux-l, pour avoir tran leur mre sur
un char jusqu'au temple de Junon, o elle devait accomplir un

sacrifice ; ceux-ci, pour avoir port sur leurs paules, travers les
feux de l'Etna, leur pre et leur mre. Mais ni les uns ni les autres ne
s'taient propos d'abandonner la vie pour sauver celle des auteurs
de leurs jours.
5. Ce n'est pas que je veuille rabaisser le mrite des deux frres
Argiens, ou rpandre un nuage sur la gloire des enfants de l'Etna ;
mais j'ai coeur de porter la lumire de l'histoire sur un trait de pit
filiale que l'ignorance a tenu dans l'obscurit. C'est ainsi que je me
plais rendre tmoignage aux nobles sentiments des Scythes. Darius
tait venu, plusieurs reprises, fondre sur leur pays avec toutes les
forces de son empire. Ces peuples, se retirant peu peu, taient
parvenus aux dserts les plus reculs de l'Asie. Il leur envoya
demander quand ils cesseraient de fuir ou commenceraient
combattre. Ils rpondirent qu'ils n'avaient point de villes, point de
champs cultivs dfendre, mais qu'une fois arrivs aux tombeaux
de leurs pres, ils lui apprendraient comment les Scythes savent se
battre. Par ce seul mot, plein de sentiment, cette nation farouche et
barbare se fait pardonner tout ce qu'on lui reproche de frocit. (Av.J.C. 517.) Ainsi la nature donne les premires et les meilleures leons
de sensibilit, cette nature qui, sans le ministre de la voix, sans le
secours des lettres, par une force invisible et qui lui est propre,
insinue dans le coeur des enfants l'amour de leurs parents. A quoi
sert donc l'instruction polir les esprits, sans doute, non les rendre
meilleurs ; car la solide vertu est un don de la nature, plutt que le
fruit de l'ducation.
6. En effet, ce peuple errant sur des chariots, sans autre abri que les
forts, vivant, la manire des btes, de la chair crue de ses
troupeaux, de qui avait-il appris faire une pareille rponse Darius ?
de celle, sans doute, qui, donnant mme la parole un muet, arma
subitement le fils de Crsus du secours de la voix pour sauver la vie
son pre. A la prise de Sardes par Cyrus, un soldat perse, qui ne
connaissait pas Crsus, se prcipitait sur lui pour lui donner la mort.
Le fils de ce prince, comme s'il et oubli ce que le sort lui avait
refus sa naissance, s cria : Soldat, ne tue pas Crsus," et ces
mots arrtrent le fer prt gorger le monarque. Jusqu'alors muet
pour lui-mme il trouva la parole pour le salut de son pre. (Av. J.C.
548.)
7. Ce fut le mme sentiment qui, pendant la guerre d'Italie, arma de
tant de force et de courage un jeune homme de Pinna, nomm Pulton.
II gardait les portes de sa patrie assige : il voyait son pre au
pouvoir des Romains, plac sous ses yeux au milieu d'un groupe de
soldats, l'pe nue, prts le percer par l'ordre du gnral, s'il ne
livrait pas lentre de la ville ; mais loin d'y consentir, il arracha, lui
seul, le vieillard de leurs mains, et s'immortalisa par une double pit
filiale, en sauvant son pre sans trahir sa patrie. (An. de R. 664.)
CHAPITRE V
DE L'AMITI FRATERNELLE
Aprs la pit filiale vient immdiatement l'amiti fraternelle. Car, si
l'on considre avec raison comme le premier lieu d'amour d'avoir reu

les plus nombreux et les plus grands bienfaits, on doit regarder

comme le second de les avoir reus ensemble. Quelle source de
souvenirs dlicieux que de pouvoir dire : " J'ai habit la mme
demeure avant de natre ; j'ai pass le temps de mon enfance dans le
mme berceau ; j'ai donn aux mmes personnes les noms de pre et
de mre ; j'ai t l'objet des mmes voeux, d'une gale sollicitude ; je
tiens des mmes aeux une pareille illustration ! Une pouse est
chre, des enfants sont prcieux, des amis sont doux, des allis sont
agrables ; mais ces affections, formes plus tard, ne doivent point
prendre, dans notre coeur, la place de la premire.
1. Et je m'appuie ici du tmoignage du premier Scipion l'Africain.
Quoiqu'il ft uni de la plus troite amiti avec Llius, il ne laissa pas
de supplier le snat de ne point ter son frre une province chue
par le sort, pour la donner son ami. Il promit de suivre L. Scipion en
Asie comme lieutenant. Le plus g consentit obir au plus jeune, le
plus brave au moins belliqueux, un citoyen minent en gloire un
chef sans renomme, et, ce qui surpasse tout, un guerrier dj dcor
du titre d'Africain, un frre qui n'tait pas encore surnomm
l'Asiatique. Ainsi, de deux surnoms illustres, il en prit un et donna
l'autre ; il se rserva la premire couronne triomphale, et fit prsent
de la seconde : plus grand, mme dans un rang infrieur, que son
frre dans la dignit du commandement. (An de R. 563.)
2. M. Fabius, tant consul, venait de remporter une clatante victoire
sur les Etrusques et les Volsques. Le snat et le peuple lui
dcernrent avec enthousiasme les honneurs du triomphe ; mais il ne
put se rsoudre les accepter, parce que son frre Q. Fabius,
personnage consulaire, avait pri dans la bataille en faisant des
prodiges de valeur. Quelle devait tre la vivacit de sa tendresse
fraternelle, pour effacer, ses yeux, tout l'clat d'une distinction si
magnifique ? (An de R. 272.)
3. Cet exemple honore l'antiquit, le suivant fait la gloire de notre
sicle : il a vu avec orgueil l'union de deux frres, illustre ornement
nagure de la maison Claudia, aujourd'hui de la famille des Jules. Telle
fut l'affection du prince, notre empereur et notre pre, pour son frre
Drusus, que, recevant Ticinum, entre les bras de ses augustes
parents qu'il tait venu visiter aprs ses victoires, la nouvelle que son
frre tait dangereusement malade en Germanie, et que sa vie se
trouvait en pril, il partit aussitt dans la plus grande consternation.
On jugera mme de la promptitude, de la rapidit avec laquelle il
franchit, comme d'une haleine, l'intervalle qui l'en sparait, si l'on
considre que, changeant de chevaux de temps en temps, il passa les
Alpes et le Rhin, et fit, en un jour et une nuit, travers les pays
barbares qu'il venait de subjuguer, une course de deux cents milles
(soixante-sept lieues), sans autre escorte que son guide Antabagius.
Mais, dans une route si pnible et si prilleuse, s'il ne fut pas
accompagn d'une foule de mortels, il avait pour cortge le cleste
gnie de l'amour fraternel, les dieux protecteurs des vertus sublimes,
et Jupiter, le plus fidle gardien de l'empire. Drusus touchait sa
dernire heure ; il tait hors d'tat de recevoir le prince ; nanmoins,
malgr l'extrme affaissement de son corps et de son esprit, dans

l'instant mme qui spare la vie de la mort, il ordonne ses lgions

d'aller, enseignes dployes, au-devant de son frre, pour le saluer du
nom d'imperator ; il prescrit encore de lui dresser une tente
prtorienne sa droite, de lui donner les titres de consul et de
gnral en chef ; et, dans le mme temps, il rend hommage la
dignit de son frre, et rend le dernier soupir. Je sais bien qu' ce
modle de tendresse fraternelle, il conviendrait de n'associer que
celui de Castor et Pollux. (An de R. 744.)
4. Mais je me persuade que ces hros, jamais illustres, verront sans
dplaisir figurer leur suite, dans cet endroit de mon ouvrage, un
simple soldat, exemple touchant d'amiti envers un frre. Etant au
service, sous les ordres de Pompe, il rencontra dans une bataille un
soldat de Sertorius, qui l'attaqua avec acharnement, corps corps : il
le tua et se mit le dpouiller ; mais reconnaissant son propre frre, il
se rpandit en reproches amers contre les dieux, et maudissant mille
fois la victoire sacrilge qu'ils lui avaient accorde, il transporta le
cadavre auprs du camp, le couvrit d'une robe prcieuse, le plaa sur
un bcher et y mit le feu ; puis, de la mme pe qui avait commis le
crime, il se pera le sein, et tomba sur le corps de son frre pour tre
consum avec lui dans un mme brasier. Coupable seulement par
ignorance, il pouvait vivre sans reproche ; mais, aimant mieux cder
la voix de son coeur que de profiter de l'indulgence publique, il
s'empressa de suivre son frre dans le tombeau. (An de R. 666.)
CHAPITRE VI
DE L'AMOUR DE LA PATRIE
Exemples chez les Romains.
Le coeur a satisfait jusqu'ici aux liens les plus sacrs de la nature : il
lui reste maintenant payer son tribut la patrie, dont la majest voit
flchir en sa prsence mme l'autorit paternelle, cette image de la
puissance divine ; la tendresse fraternelle se plat aussi reconnatre
son empire. Hommage bien lgitime ; car une famille peut tre
renverse sans branler la rpublique ; au lieu que la ruine de la
patrie entrane invitablement celle de toutes les familles. Mais que
sert de s'tendre en paroles sur une vrit tellement imposante, que
plusieurs l'ont atteste au prix de leur sang ?
1. Brutus, le premier des consuls, et Aruns, fils de Tarquin le Superbe,
chass du trne, se rencontrrent dans une bataille : ils fondirent
imptueusement l'un sur l'autre, la lance en arrt, se percrent
mutuellement mort, et tombrent tous les deux expirants sur la
poussire. Je pourrais ajouter avec raison que la libert cota bien
cher au peuple romain. (An de R. 244.)
2. Un vaste gouffre s'tait subitement form au milieu de la place
publique par l'affaissement des terres ; les devins avaient rpondu
qu'on ne pouvait le combler qu'en y jetant l'objet qui faisait la
principale force du peuple romain. Curtius, jeune homme aussi
distingu par la noblesse des sentiments que par la naissance,
rflchissant que Rome excellait surtout par les armes et le courage,
revt une armure complte, monte sur un cheval, et, le pressant
vivement de l'peron, se prcipite dans cet abme. Tous les citoyens

s'empressent, par hommage, de jeter du bl sur lui. Aussitt on voit la

terre se rejoindre et reprendre sa premire consistance. (An de R.
391.) De grandes actions, honneur de la rpublique, ont brill depuis
sur la place romaine ; mais aucune ne jette plus d'clat, mme
aujourd'hui, que le dvouement de Curtius. A cet exemple, qui tient le
premier rang dans les fastes de la gloire, je vais en ajouter un autre
assez semblable.
3. Le prteur Gnucius Cipus sortait de Rome en habit de guerre :
comme il passait sous la porte, on vit se dvelopper en sa personne
un prodige singulier et inou. Il lui poussa subitement comme deux
cornes sur la tte. Les aruspices, consults, rpondirent qu'il serait roi
s'il rentrait dans la ville. Pour empcher l'accomplissement de cette
prdiction, il se condamna de lui-mme un exil perptuel. Quel
amour pour la patrie ! la gloire en est plus grande et plus solide que
celle des sept rois de Rome. En mmoire de cet vnement une tte
d'airain fut incruste dans la porte o sortit Gnucius, et nomme
Raudusculana, parce qu'autrefois les morceaux d'airain se nommaient
raudera. (An de R. 515.)
4. L'hritage de cette gloire, au-dessus de laquelle il est difficile de
rien imaginer, passa de Gnucius au prteur Elius. Un jour qu'il tenait
audience, un pivert se posa sur sa tte. Les aruspices dclarrent que
la conservation de cet oiseau assurerait une brillante prosprit la
famille d'Elius, le comble du malheur la rpublique ; et que sa mort
produirait le contraire. Aussitt il tua lui-mme le pivert d'un coup de
dent, sous les yeux du snat. Dix-sept soldats, membres de sa
famille, guerriers pleins de bravoure, prirent la bataille de Cannes ;
et la rpublique s'leva par degrs au comble de la puissance. Sans
doute de pareils exemples firent sourire de piti les Sylla, les Marius
et les Cinna. (An de R . 534.)
5. P. Dcius, qui le premier porta le consulat dans sa famille, voyant
l'arme romaine en dsordre et sur le point d'essuyer une entire
droute dans une bataille contre les Latins, se dvoua pour le salut de
la rpublique. Aussitt il s'lana toute bride au milieu des
bataillons ennemis, cherchant le salut pour la patrie, la mort pour lui
mme ; et aprs avoir fait un grand carnage, il tomba, perc de
coups, sur un monceau de cadavres. De ses blessures et de son sang
gnreux sortit une victoire inespre, (An de R. 413.)
6. Un tel gnral aurait t un modle unique, s'il n'et laiss un fils
hritier de ses nobles sentiments. En effet, celui-ci, consul pour la
quatrime fois, suivit l'exemple de son pre et un mme dvouement,
une gale intrpidit, une fin semblable, relevrent, dans un moment
critique et dsespr, la fortune de la rpublique. De sorte qu'on ne
saurait dcider ce qui fut le plus utile la patrie, d'avoir ou de perdre
les Dcius la tte des armes : vivants, ils empchent sa dfaite ;
mourants, ils lui assurent la victoire. (An de R. 458.)
7. Si le premier Scipion l'Africain ne prit pas pour la rpublique, du
moins il la prserva d'une entire destruction par un courage
admirable. Abattue par le dsastre de Cannes, Rome semblait dj
n'tre plus que la proie d'Hannibal victorieux ; et les dbris de l'arme
vaincue songeaient dserter l'Italie, sur la proposition de L.

Mtellus. Tribun de lgion, quoique trs jeune encore, Scipion tire son
pe, les menace de mort, et les force tous jurer que jamais ils
n'abandonneront la patrie. Non seulement il donne un clatant
exemple d'amour pour elle, il ranime encore dans le coeur des autres
ce sentiment prt s'teindre. (An de R. 537.)
8. Mais passons des individus la masse des citoyens. Quelle ardeur,
quelle unanimit de patriotisme dans le corps entier de la nation !
Pendant la seconde guerre punique, le trsor se trouvant puis, et ne
pouvant mme suffire aux frais du culte, les fermiers publics se
prsentrent d'eux-mmes aux censeurs, et les invitrent conclure
avec eux tous les marchs ncessaires, comme si la rpublique tait
dans l'opulence, promettant de tenir tous leurs engagements sans
rien demander l'Etat avant la fin de la guerre. Les matres des
esclaves que Sempronius Gracchus avait affranchis Bnvvent en
rcompense de leur clatante bravoure, n'en demandrent pas le prix
ce gnral. Dans le camp mme il n'y eut ni cavalier, ni centurion
qui songet rclamer sa paye. Les hommes et les femmes
apportaient ce qu'ils avaient d'or et d'argent ; les enfants, les
marques de distinction de leur naissance : tous concouraient
soutenir l'Etat dans ces moments difficiles. Et mme aucun de ceux
qui s'taient signals par ces dons volontaires n'accepta la faveur du
snat qui les affranchissait du tribut ; tous vinrent s'en acquitter
encore avec le plus gnreux empressement. (An de R. 539.)
On n'ignorait pas qu'aprs la prise de Vies, lorsqu'il fallut envoyer
Delphes un prsent en or, quivalant au dixime du butin, promesse
que Camille avait faite Apollon par un voeu solennel, Rome se
trouva dans l'impossibilit de suffire cette dpense, et que les
femmes apportrent leurs bijoux dans le trsor public ; on savait aussi
que les mille livres d'or promises aux Gaulois pour la dlivrance du
Capitole, ne furent compltes qu'avec les ornements de leur parure :
ainsi, autant par inclination que d'aprs l'exemple des ges
prcdents, on jugea qu'on ne devait se dispenser d'aucun sacrifice
envers la patrie.
Exemples trangers.
1. Je vais citer aussi des traits de la mme vertu chez les trangers.
Codrus, roi des Athniens, voyant l'Attique en proie une nombreuse
arme d'ennemis qui la saccageaient par le fer et la flamme, et ne
comptant plus sur la puissance humaine, eut recours l'oracle de
Delphes ; il lui fit demander, par une ambassade, comment il pourrait
dissiper un si cruel flau. Il reut pour rponse que le moyen d'y
mettre un terme tait de mourir lui-mme de la main de l'ennemi. Cet
oracle se rpandit non seulement dans toute l'arme athnienne,
mais encore dans le camp oppos : l'on y publia la dfense expresse
de blesser la personne de Codrus. Ce prince, cette nouvelle, quitte
les marques de sa dignit, revt un costume d'esclave, se prsente
une troupe de fourrageurs ennemis, et, frappant l'un d'entre eux d'un
coup de faux, se fait donner la mort. Son trpas empcha la ruine
d'Athnes. (Av. J.-C. 1092)

2. Le mme patriotisme animait le coeur de Thrasybule. Rsolu

d'affranchir la ville d'Athnes de l'horrible domination des trente
tyrans, il entreprenait l'excution d'un si grand dessein avec une
poigne de braves. L'un de ses compagnons lui dit : Quelles
obligations Athnes ne vous aura-t-elle pas pour la libert que vous
lui aurez conquise ! - Fasse le ciel, rpondit-il, qu'on me regarde
seulement comme acquitt envers elle de tout ce que je lui dois. " De
pareils sentiments mirent le comble la gloire que lui valut l'~oeuvre
immortelle de la destruction des tyrans. (An de R. 403.)
3. Thmistocle, vainqueur des Perses par sa bravoure, devient leur
gnral par l'injustice de sa patrie. Voulant viter de porter les armes
contre elle, il fait un sacrifice, reoit dans une coupe du sang de
taureau, le boit et tombe devant l'autel, comme une illustre victime
d'attachement son pays. Grce une fin si mmorable, la Grce
n'eut pas besoin d'un second Thmistocle. (Vers 449 av. J.-C.)
4. Mme dvouement dans le trait suivant. Carthage et Cyrne se
faisaient une guerre opinitre au sujet des limites de leur territoire.
Elles convinrent enfin de faire partir des jeunes gens de chaque ct,
la mme heure, et de considrer comme la frontire commune aux
deux peuples l'endroit o ils se rencontreraient. Mais les Carthaginois
qui furent envoys (c'taient deux frres nomms Philnes) violrent
la convention. Partis d'une marche rapide avant l'heure dsigne, ils
gagnrent beaucoup d'espace. La supercherie ne put chapper aux
Cyrncens : ils s'en plaignirent, ils contestrent longtemps. Enfin, ils
tentrent de djouer l'injustice par une proposition effrayante : ils
dirent qu'ils taient prts reconnatre cet endroit pour la limite, si
les Philnes voulaient s'y laisser ensevelir tout vivants. Mais
l'vnement ne rpondit pas leur attente : les deux Carthaginois se
remirent, sans hsiter, entre leurs mains pour tre enfouis sous terre.
Plus jaloux d'tendre le domaine de leur patrie que la dure de leurs
jours, ils ont trouv une glorieuse spulture o leurs ossements et
leurs mnes signalent l'agrandissement de l'empire carthaginois.
O sont les superbes remparts de l'orgueilleuse Carthage ? qu'est
devenue la gloire maritime de ce port si fameux ? cette flotte qui
portait la terreur sur tous les rivages ? tant d'armes, cette cavalerie
innombrable ? cette ambition qui se trouvait trop resserre dans
l'immense tendue de l'Afrique ? La fortune a tout partag entre les
deux Scipions. Mais le souvenir des Philnes, la gloire de leur noble
dvouement, n'ont pas t touffs sous les ruines mme de leur
patrie. Ainsi, l'me et le bras des mortels ne peuvent prtendre rien
d'immortel, si ce n'est la vertu.
5. On voit briller dans cet exemple le feu de la jeunesse. Aristote, la
fin de sa carrire, le corps fltri et abattu par les annes, conservant
peine un reste de vie, qu'il consacrait, dans un profond loisir, l'tude
des lettres et des sciences, travailla puissamment au salut de sa
patrie : de son lit de repos, dans Athnes, apprenant que l'ennemi
avait renvers Stagire, il parvint l'arracher des mains des
Macdoniens, ses destructeurs. Aussi la ruine de cette ville est-elle
moins connue comme l'ouvrage d'Alexandre, que son rtablissement
comme celui d'Aristote. (Av. J.-C. 334.)

On voit donc quels sentiments de gnrosit, quel vif amour ont

montr envers leur patrie des hommes de tout ge et de toute
condition ; comment une foule de merveilleux exemples a fait briller,
dans l'univers, les plus saintes lois de la nature, et leur a rendu un
clatant tmoignage.
CHAPITRE VII
DE LA TENDRESSE PATERNELLE
Exemples chez les Romains.
Que la tendresse des pres et mres envers leurs enfants donne
maintenant un libre essor son affectueuse et touchante bont, et
que, pousse d'un mouvement salutaire, elle apporte avec elle un
dlicieux tribut de satisfaction.
1. Fabius Rullianus, illustr par cinq consulats des plus glorieux,
distingu par tous les genres de vertus et de belles actions, ne
ddaigna pas d'accompagner, en qualit de lieutenant, son fils Fabius
Gurgs, pour terminer une guerre difficile et prilleuse. Presque sans
forces corporelles, il ne portait au service que le secours de son
gnie : dans l'extrme vieillesse o il tait parvenu, le repos du lit
convenait mieux ses membres puiss que la fatigue des combats.
Le mme Rullianus, qui autrefois avait port son fils, encore enfant,
sur son char de triomphe, n'eut pas de plus grand plaisir, lorsque
celui-ci triompha son tour, que de le suivre cheval ; et il parut aux
spectateurs, non pas le second, mais le premier personnage de cette
pompe mmorable. (An de R. 462.)
2. Csetius, chevalier romain, dans une position moins brillante, eut
autant de tendresse pour ses enfants. Csar, dj vainqueur de tous
ses ennemis, tant au dehors qu'au dedans, lui commanda de renier
un de ses fils, parce qu'tant tribun du peuple, celui-ci avait os, de
concert avec son collgue Marullus, provoquer la haine publique
contre le dictateur, en l'accusant d'aspirer la royaut. Csetius eut
le courage de lui rpondre : "Csar, vous m'teriez tous mes enfants,
plutt que de m'en voir moi-mme fltrir et chasser un seul." Il avait
encore deux autres fils d'un excellent naturel, auxquels Csar s'offrait
d'accorder libralement un avancement rapide. Quoique ce pre
trouvt une sauvegarde dans la souveraine clmence d'un divin
hros, pourrait-on ne pas regarder comme un trait de courage plus
qu'humain, de n'avoir pas cd celui devant lequel tout l'univers
s'tait abaiss ? (An de R. 709.)
3. Mais peut-tre y a-t-il plus de vhmence et de chaleur dans
l'lection d'Octavius Balbus pour son fils. Proscrit par les triumvirs, il
venait de sortir de chez lui par une porte de derrire, et commenait
fuir en sret, lorsqu'un cri parti du voisinage lui annona
faussement qu'on gorgeait son fils dans sa maison : il revint s'offrir
la mort laquelle il avait chapp, et livra sa tte au fer des
assassins. Le bonheur de trouver son fils vivant, contre son attente,
lui parut sans doute plus prcieux que la vie. Mais quel affreux
spectacle pour le jeune homme, que la vie d'un pre si tendre,
expirant sous ses yeux par un excs d'affection pour lui ! (An de R.
710.)

Exemples trangers.
1. Passons des rcits plus agrables. Antiochus, fils de Sleucus, roi
de Syrie, devint perdument amoureux de Stratonice, sa belle-mre.
Sentant nanmoins tout ce que sa flamme avait de criminel, il cachait
religieusement au fond de son coeur cette blessure sacrilge : deux
affections opposes, un amour extrme, et un respect sans bornes,
renfermes dans le mme sein, dans les mmes entrailles, rduisirent
le prince au dernier degr de langueur. Il tait tendu sur son lit, dans
un tat voisin de la mort : sa famille fondait en larmes ; son pre,
accabl de douleur, se reprsentait la perte d'un fils unique et
l'horrible malheur de voir sa vieillesse prive d'enfants. Tout le palais
offrait l'image de la mort, plutt que celle de la royaut. Mais la
sagacit de l'astrologue Leptine, ou, selon d'autres, du mdecin
Erasistrate, dissipa ce nuage de tristesse. Assis auprs d'Antiochus, il
remarqua que lorsque Stratonice entrait il rougissait, et que sa
respiration devenait presse ; que sitt qu'elle tait sortie, il plissait
et reprenait une respiration plus libre. En observant ces symptmes
avec attention, il parvint dcouvrir la vrit. Chaque fois que
Stralonice entrait et sortait, il prenait sans affectation le bras du
malade ; et au battement du pouls, tantt plus fort, tantt plus faible,
il reconnut la cause de la maladie. Aussitt il en rendit compte
Sleucus. Ce prince, tout passionn qu'il tait pour son pouse,
n'hsita pas la cder son fils, imputant la fortune l'amour qui
s'tait empar de son coeur, et attribuant sa vertu la rsolution de
le dissimuler jusqu' la mort. Que l'on se figure un vieillard, un roi, un
coeur amoureux, et l'on verra quels puissants obstacles sa tendresse
paternelle eut surmonter. (Av. J.-C. 294.)
2. Si Sleucus cda son pouse son fils, Ariobarzane cda au sien le
royaume de Cappadoce, en prsence de Cn. Pompe. Il assistait
l'audience de ce gnral, et, son invitation, il s'tait assis sur la
chaise curule. Mais quand il vit son fils ct du greffier, dans un coin
du tribunal, place indigne de son rang, il ne put se rsoudre le voir
au dessous de lui : aussitt il descendit, lui mit son diadme sur la
tte, et le pressa d'aller occuper le sige qu'il venait de quitter. Des
larmes s'chapprent des yeux du jeune prince, son corps devint tout
tremblant ; il laissa tomber le diadme, et n'eut pas la force de faire
un pas vers la place qu'on lui montrait. Un fait presque incroyable,
c'est qu'on voyait dans la joie celui qui dposait la couronne, et dans
la tristesse celui qui la recevait ; et ce combat de gnrosit n'aurait
pas eu de terme, si l'autorit de Pompe ne ft venue appuyer la
volont paternelle. En effet, il donna au fils le titre de roi, lui fit
prendre le diadme, et le fora de s'asseoir sur la chaise curule. (An
de R. 692.)
CHAPITRE VIII
SVRIT DES PRES ENVERS LEURS ENFANTS
1. Voil des pres dont la bont ressemble aux portraits de la
comdie ; en voici d'une rigueur qui rappelle ceux de la scne
tragique. La gloire de L. Brutus a gal celle de Romulus : si l'un a

fond la ville de Rome, l'autre y fonda la libert. Il apprend que ses fils
s'efforcent de ramener la domination de Tarquin, dont il avait dlivr
sa patrie. Revtu de la souveraine magistrature, il les fait saisir, et,
devant son tribunal, les fait battre de verges, attacher un poteau et
frapper de la hache. Il dpouille les sentiments d'un pre pour remplir
les devoirs de consul : il aime mieux vivre priv de ses enfants, que
manquer la vengeance publique. (An de R. 244.)
2. Cassius imita son exemple. Son fils avait le premier, pendant son
tribunat, port une loi concernant le partage des terres, et par
plusieurs autres actes de popularit avait captiv l'affection de la
multitude. Quand il eut quitt cette magistrature, Cassius, assemblant
ses proches et ses amis, le condamna, dans un conseil de famille,
comme coupable d'avoir aspir la royaut, le fit battre de verges,
mettre mort, et consacra Crs les biens qui lui appartenaient
personnellement. (An de R. 268.)
3. T. Manlius Torquatus, parvenu une rare considration par une
foule d'actions clatantes, et profondment vers dans la science du
droit civil et du droit pontifical, ne crut pas, dans une occasion
semblable, avoir mme besoin d'une assemble de famille. La
Macdoine, par l'entremise d'une ambassade, avait port plainte au
snat contre son fils Dcimus Silanus, qui avait administr cette
province. Torquatus pria le snat de ne pas statuer sur cette affaire,
qu'il n'eut lui-mme examin les griefs des Macdoniens et la dfense
de son fils. Cette auguste compagnie, ainsi que les plaignants euxmmes, consentirent volontiers lui remettre la connaissance de la
cause. Il sigea chez lui : seul, il donna audience aux deux parties
deux jours entiers ; et le troisime jour, aprs avoir pleinement et
scrupuleusement entendu les dpositions des tmoins, il pronona
cette sentence : Comme il m'est prouv que Silanus, mon fils, a
reu de l'argent des allis, je le dclare indigne et de la rpublique et
de ma maison, et lui ordonne de disparatre sur-le-champ de ma
prsence. Constern d'un arrt si terrible sorti de la bouche d'un
pre, Silanus ne put supporter plus longtemps la vie, et se pendit la
nuit suivante. (An de R. 612.)
Ds lors Torquatus avait rempli les devoirs d'un juge svre et
religieux ; la rpublique tait satisfaite et la Macdoine venge. La
noble honte qui avait caus la mort du fils pouvait suffire dsarmer
la rigueur du pre ; nanmoins, celui-ci n'assista pas aux funrailles
de son fils, et dans le temps mme qu'on lui rendait les derniers
devoirs, il coutait tranquillement ceux qui voulurent le consulter. Il
voyait son tribunal dress dans le vestibule o se trouvait l'image de
ce Manlius l'Imprieux, si clbre par sa svrit. Un homme si clair
pouvait-il ne pas songer que les familles ne placent ordinairement
l'ente des maisons les images et les titres de leurs anctres, que
pour avertir les descendants, non seulement de lire les inscriptions,
mais d'imiter les vertus ?
4. M. Scaurus, l'ornement et la gloire de la patrie, apprenant que les
cavaliers romains, repousss par les Cimbres auprs de l'Adige,
avaient abandonn le proconsul Catulus et repris, tout tremblants, le
chemin de Rome, fit dire son fils, qui avait partag cette pouvante,

qu'il aimerait mieux le rencontrer expirant sur le champ de bataille

que de le voir ainsi dshonor par une fuite ignominieuse ; que, s'il lui
restait encore quelque sentiment d'honneur, il et viter la
prsence d'un pre dont il avait indignement dgnr. Scaurus, au
souvenir de sa propre jeunesse, jugeait de ce que devait tre son fils
pour mriter son estime ou sa rprobation. Cet ordre parvint au jeune
homme, et le rduisit tourner courageusement contre lui-mme une
pe dont il n'avait pas su faire usage contre l'ennemi (An de R. 652.)
5. A. Fulvius, de l'ordre des snateurs, n'eut pas moins d'nergie
retenir son fils qui courait au combat, que Scaurus rprimer le sien
qui fuyait. C'tait un jeune homme remarquable, entre ceux de son
ge, par son esprit, ses connaissances et sa beaut. Il avait pris une
rsolution impie ; il avait embrass le parti de Catilina, et se
prcipitait vers son camp avec une aveugle imptuosit. Son pre le
fit arrter en route, et le mit mort, aprs lui avoir dit qu'il lui avait
donn le jour, non pour servir Catilina contre la patrie, mais la patrie
contre Catilina. Il pouvait le tenir en prison jusqu' la fin de cette
guerre que faisaient leur patrie des citoyens forcens ; mais son
action ne serait cite que comme un trait de prudence, au lieu qu'on
la publie comme un exemple de svrit. (An de R. 690.)
CHAPITRE IX
DES PRES MODRS ENVERS DES ENFANTS SUSPECTS
Pour mler des moeurs moins inflexibles cette vhmente et pre
svrit, pour temprer l'amertume de l'une par la douceur des
autres, je vais joindre des exemples de chtiments des traits
d'indulgence.
1. L. Gellius, qui s'leva de dignit en dignit jusqu' la censure,
conut contre son fils les plus graves soupons, celui d'un commerce
incestueux avec sa belle-mre et d'une intention de parricide.
Quoiqu'il et presque la certitude du crime, il ne voulut pas aussitt
courir la vengeance. Runissant, pour lui servir de conseil, la plus
grande partie des snateurs, il leur exposa ses soupons, donna son
fils toute libert de se dfendre; et, la cause mrement examine, le
jeune homme fut reconnu innocent et par le conseil et par Gellius luimme. Si, cdant un transport de colre, il se ft ht de svir, il
et commis un crime, au lieu de punir un criminel. (An de R. 583.)
2. Hortensius, qui fut de son temps la gloire de l'loquence romaine,
montra envers son fils une admirable patience. Il lui voyait des
sentiments dnaturs ; il dtestait ses dsordres, au point que, dans
une accusation o il dfendait Messalla, fils de sa soeur, destin
devenir son hritier, il dit aux juges : " Si vous le condamnez, il ne me
restera plus que des petits-fils pour soutenir et consoler ma vieillesse.
" Ces paroles, insres mme dans l dition qu'il donna de son
plaidoyer, tmoignaient videmment que son fils faisait son affliction
plutt que ses dlices. Nanmoins, ne voulant pas changer l'ordre de
la nature, il laissa son hritage son fils, et non ses petits-fils.
Modr dans ses affections, il manifesta, pendant sa vie, ce qu'il
pensait des moeurs de son fils, et, sa mort, il sut respecter son
propre sang. (An de R. 702.)

3. Fulvius, personnage galement considrable par sa naissance et

par son mrite personnel, tint la mme conduite envers un fils bien
plus mprisable encore que celui d'Hortensius. Il avait invoqu le
secours du snat pour mettre le triumvir la recherche de ce
misrable, prvenu de desseins parricides, et qui se tenait cach pour
cette raison. Sur un ordre donn par cette compagnie, son fils fut
arrt ; mais loin de le fltrir, il voulut encore, en mourant, qu'il restt
matre de tous ses biens, dclarant hritier celui que la nature lui
avait donn pour successeur, et non celui qu'il avait appris
connatre. (An de R. 702.)
4. Aux traits d'indulgence de ces grands hommes, je joindrai la
rsolution singulire et inoue d'un pre dont le nom est rest
inconnu. Il avait dcouvert que son fils tramait sa perte : ne pouvant
se dcider croire son propre sang capable d'une telle sclratesse, il
prend son pouse en particulier, la conjure de ne plus lui cacher la
vrit, de lui dire sans dguisement si ce jeune homme tait un
enfant suppos, ou si elle l'avait eu d'un autre. Elle proteste, elle
affirme avec serment qu'il ne doit rien souponner de pareil : elle le
persuade. Alors, menant son fils dans un lieu cart, il lui met entre
les mains un poignard qu'il avait apport sous sa robe, lui prsente la
gorge, en lui disant qu'il n'a besoin ni de poison ni d'assassin pour
consommer son parricide. A ce trait inattendu, la raison victorieuse
entre dans le coeur du jeune homme, non pas peu peu, mais tout
d'un coup et avec imptuosit. Aussitt jetant le poignard : "Vivez,
dit-il, vivez, mon pre ; et si vous tes-assez bon pour permettre un
fils un pareil voeu, puissiez-vous mme me survivre ! Je ne vous
demande qu'une grce, c'est de ne pas croire mon amour envers
vous moins estimable, pour tre le fruit du repentir." Solitude plus
efficace que la nature, forts plus conciliatrices que la maison
paternelle, poignard salutaire et plus attrayant que les soins de
l'ducation, offre de la mort plus fortune et plus efficace que le don
de la vie !
CHAPITRE X
DES PRES QUI ONT SUPPORT AVEC COURAGE LA MORT DE LEURS
ENFANTS
Exemples chez les romains.
Aprs avoir rappel le souvenir des pres qui ont endur avec
patience les torts de leurs enfants, parlons de ceux qui ont support
courageusement leur mort.
1. Horatius Pulvillus faisait, en qualit de souverain pontife, la
ddicace du temple du grand Jupiter, au Capitole. Au moment mme
o, la main sur la porte, il prononait la formule solennelle, il apprit la
mort de son fils : nanmoins il ne retira pas sa main, de peur
d'interrompre l'inauguration d'un temple si auguste ; il ne changea
point de visage, il sut dissimuler l'expression de sa douleur sous
l'apparence de la gravit religieuse que rclamait son ministre, de
peur de paratre remplir le rle d'un pre plutt que celui d'un
souverain pontife. (An de R. 246.)

2. Voil un exemple clatant : celui qui va suivre n'est pas moins

mmorable. Paul-Emile fut tour tour une parfaite image du plus
heureux et du plus malheureux des pres. Il avait quatre fils qui
joignaient aux qualits du corps un excellent naturel ; deux passrent
par adoption dans les familles Cornliennes et Fabienne : il en fit
l'abandon volontaire. La fortune lui ravit les deux autres : les
funrailles de l'un prcdrent de quatre jours son triomphe ; l'autre,
que l'on avait vu ses cts sur le char triomphal, expira trois jours
aprs. Ainsi ce grand homme, qui avait eu assez d'enfants pour en
cder d'autres familles, se trouva tout coup sans postrit. Il
supporta ce malheur avec une grande force d'me ; et il ne laisse
aucun doute cet gard dans le discours qu'il adressa au peuple pour
lui rendre compte de ses exploits : il le termine par ces paroles : "Au
milieu d'une si grande prosprit, j'ai apprhend, Romains, que la
fortune ne nous prpart quelques revers : c'est pourquoi j'ai
demand Jupiter, ce dieu souverainement bon, souverainement
puissant, Junon, reine des cieux, et Minerve, que, si le peuple
romain tait menac de quelque disgrce, ils la fissent tomber tout
entire sur ma maison. Je rends grce leur bont : ils ont exauc ma
prire ; et vous pouvez dplorer mon sort, sans que j'aie gmir sur
le vtre." (An de R. 586.)
3. Je n'ajouterai plus qu'un exemple domestique ; et je laisserai
ensuite ma plume parcourir les infortunes trangres. Q. Marcius Rex
l'Ancien, collgue de Caton dans le consulat, perdit un fils d'une
grande esprance, modle de pit filiale, et, pour comble de regrets,
son fils unique. Quoique ce coup terrible renverst et anantt sa
famille, il sut nanmoins, par une sagesse profonde, matriser
tellement sa douleur, que, du bcher de son fils, il se rendit aussitt
au snat, et convoqua cette compagnie en vertu de la loi qui
prescrivait ce jour-l une assemble. S'il n'avait pas eu tant de
fermet supporter l'affliction, il et t incapable de partager la
dure d'un mme jour entre les devoirs d'un pre malheureux et ceux
d'un consul vigilant, sans manquer ni aux uns ni aux autres. (An de R.
635.)
Exemples trangers.
1. Pricls, premier citoyen d'Athnes, se vit priver, dans l'espace de
quatre jours les deux fils qui donnaient les plus hautes esprances :
ces jours-l mme il harangua le peuple avec la mme srnit de
visage, avec une loquence non moins ferme, non moins nergique.
Malgr son affliction il se montra, selon l'usage, la couronne sur la
tte, ne voulant point, pour des malheurs domestiques, droger une
ancienne coutume. Aussi n'est-il pas tonnant qu'un homme de ce
caractre se soit lev jusqu' mriter le surnom de Jupiter Olympien
(Av. J.-C. 429.)
2. Xnophon, qui, dans la philosophie de Socrate, ne cde la palme de
l'loquence et de la fcondit qu' Platon, tait occup clbrer un
sacrifice solennel lorsqu'il apprit que l'an de ses deux fils, nomm
Gryllus, avait pri la bataille de Mantine. Il ne crut pas que ce ft
une raison d'interrompre le culte qu'il rendait aux dieux ; il se

contenta de quitter sa couronne. Il demanda comment son fils tait

mort : "En combattant avec la plus grande valeur," rpondit le
messager ; et il remit sa couronne, tmoignant ainsi, en prsence des
dieux auxquels il offrait le sacrifice, que la bravoure de son fils lui
causait plus de plaisir que sa mort ne lui faisait ressentir d'amertume.
Un autre et laiss la victime, rejet les objets sacrs, dispers
l'encens arros de ses larmes : Xnophon demeure inbranlable de
corps et d'esprit ; il conserve la contenance que la religion lui impose,
et son me suit, sans se dconcerter, le conseil de la sagesse.
Succomber la douleur lui parat plus dplorable que le malheur
mme dont il vient de recevoir la nouvelle. (Av. J.-C. 363.)
3. Il ne faut pas non plus passer sous silence le mot d'Anaxagore.
Quand on lui apprit la mort de son fils, "Vous ne m'annoncez, dit-il,
rien d'inattendu, rien de nouveau : je savais bien que je n'avais donn
le jour qu' un mortel" Voila les paroles que prononce une vertu
nourrie des plus salutaires prceptes de la sagesse. Qui les aura
retenues et utilement mdites, saura qu'on ne doit mettre des
enfants au monde qu'en se souvenant que la nature, qui leur donne la
vie, leur impose en mme temps la ncessit de la rendre, et que, si
l'on ne saurait mourir sans avoir vcu, il est galement impossible de
vivre sans tre destin mourir. (Av. J.-C. 440.)