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partager avec nous les droits de citoyen. Comme elle avait succomb
sous les armes du pre, elle recula vaincue par les paroles du fils. (An
de R. 414.)
La mme nergie se rencontra aussi chez un autre Manlius. Comme le
peuple unanime lui dfrait le consulat et qu'il refusait cet honneur en
invoquant le mauvais tat de ses yeux, tous les citoyens continuaient
leurs instances. "Romains, dit-il, cherchez quelqu'un qui confier
cette magistrature ; car si vous me forcez la remplir, nous ne
pourrons rciproquement endurer, moi vos moeurs, vous mon
autorit." D'un simple particulier, ce langage tait dj difficile
supporter ; qu'aurait donc t le poids de son autorit, une fois arm
des faisceaux consulaires ? (An de R. 544.)
2. Scipion Emilien n'tait pas moins dur dans ses paroles soit au
snat, soit dans l'assemble du peuple. Partageant la censure avec
Mummius, personnage d'une grande naissance, mais de moeurs
effmines, il dit la tribune que sa gestion aurait en tout rpondu
la majest de la rpublique, si ses concitoyens lui eussent donn un
collgue ou ne lui en eussent point donn. (An de R. 611.)
Le mme Scipion Emilien tait tmoin de la rivalit des deux consuls
Serv. Sulp. Galba et Aurlius Cotta qui se disputaient dans le snat
l'honneur d'tre envoy en Espagne contre Viriathe. Les snateurs,
trs partags sur ce point, se demandaient dans quel sens il se
prononcerait. "Mon avis, dit-il, est de n'y envoyer ni l'un ni l'autre,
parce que l'un n'a rien et que rien ne suffit l'autre." Il regardait la
pauvret et la cupidit comme des conseillers galement mauvais
dans l'exercice d'un pouvoir sans frein. Ce mot empcha qu'aucun des
deux consuls ft envoy dans cette province. (An de R. 609.)
3. C. Popilius fut dput par le snat auprs d'Antiochus pour l'inviter
cesser la guerre qu'il faisait PtoIme. A son arrive, Antiochus,
avec empressement et d'un air d'amiti, lui tendit la main. Mais
Popilius refusa de lui tendre la sienne et lui remit la lettre qui
contenait le dcret du snat. Lorsque Antiochus en eut pris
connaissance, il dit qu'il en confrerait avec ses amis. Popilius,
indign de se voir opposer un dlai, traa sur la terre avec une
baguette une ligne autour de la place occupe par le roi. "Avant de
sortir de ce cercle, dit-il, donnez-moi une rponse rapporter au
snat." On aurait cru voir, non pas un ambassadeur parlant au roi,
mais le snat lui-mme mis en sa prsence. Aussitt Antiochus
dclara que Ptolme n'aurait plus se plaindre de lui, et ce fut alors
seulement que Popilius accepta de prendre sa main comme celle d'un
alli. Combien est puissante cette nergie tranchante dans le
caractre et le langage ! Dans le mme instant elle fit trembler la
Syrie et protgea l'Egypte. (An de R. 585.)
4. Chez P. Rutilius, je ne sais ce que je dois apprcier davantage, de
ses paroles ou de ses actes, car dans les unes et dans les autres il y a
une vigueur admirable. Comme il rsistait une demande injuste d'un
de ses amis, celui-ci lui dit dans un violent mouvement de colre :
"Qu'ai-je faire de ton amiti, si tu ne fais pas ce que je te
demande ?" - "Et moi, rpliqua Rutilius, qu'ai-je faire de la tienne,
s'il faut que pour toi je fasse une action contraire l'honneur ? "Cette
1. Mais n'ayons pas l'air d'oublier les actes de justice des trangers.
Pittacus de Mitylne avait rendu assez de services ses concitoyens
ou avait assez gagn leur confiance par son caractre pour se voir
dfrer par leurs suffrages la "tyrannie" ; mais il n'exera ce pouvoir
qu'aussi longtemps qu'ils eurent soutenir la guerre contre les
Athniens au sujet du promontoire de Sige. Sitt que la victoire eut
assur la paix aux Mitylniens, il abdiqua malgr leurs protestations :
il ne voulut pas rester le matre de ses concitoyens plus longtemps
que ne l'exigeait le besoin de l'Etat. Il fit plus : comme ils lui offraient
d'un mouvement unanime la moiti des terres reconquises, il
repoussa ce prsent, regardant comme une honte d'amoindrir la
gloire qu'il devait son courage Par la grandeur du butin qui aurait
t sa rcompense. (Av. J.-C. 635.)
2. Je dois maintenant rappeler l'habilet d'un grand homme pour faire
mieux revivre la justice d'un autre. Thmistocle, par un conseil fort
salutaire, avait forc les Athniens se rfugier sur leur flotte. Aprs
avoir chass de la Grce le roi Xerxs et ses armes, il travaillait
remettre sa patrie ruine en son premier tat et il prparait par des
entreprises secrtes les moyens de lui assurer l'hgmonie de la
Grce. Il dclara dans l'assemble qu'aprs mr examen, il avait
conu un dessein tel que, si la fortune en permettait
l'accomplissement, il n'y aurait rien de plus grand, ni de plus puissant
que le peuple athnien, mais que ce moyen ne devait pas tre
divulgu. Il demanda donc qu'on lui donnt quelqu'un qui il pt le
communiquer en secret. On lui donna Aristide. Lorsque celui-ci eut
appris que l'intention de Thmistocle tait d'incendier la flotte des
Lacdmoniens, alors tout entire sur le rivage, prs de Gythe, afin
que la destruction de cette flotte ft passer l'empire de la mer aux
Athniens, il se prsenta devant l'assemble et dclara que le dessein
de Thmistocle tait utile, mais qu'il n'tait pas juste. Aussitt
l'assemble tout entire s'cria que ce qui n'tait pas juste n'tait pas
non plus utile et sur-le-champ elle commanda Thmistocle
d'abandonner son projet. (Av. J.-C. 476.)
3. Rien ne fait voir plus d'nergie que ces autres exemples de justice
que je vais raconter. Zaleucus avait donn la ville de Locres les lois
les plus salutaires et les plus utiles. Son fils, condamn pour adultre,
devait, en vertu des lois dont il tait lui-mme l'auteur, tre priv des
deux yeux. Comme le peuple entier, en considration de son pre,
voulait exempter le jeune homme des rigueurs de la loi, Zaleucus
rsista quelque temps. A la fin, cdant aux prires du peuple, il se
creva d'abord un oeil lui-mme, en creva ensuite un son fils et
laissa ainsi l'un et l'autre l'usage de la vue. De cette manire il
satisfit la loi sur la mesure du chtiment qu'elle imposait, en
donnant, par une combinaison d'une admirable quit, une part de
lui-mme la piti paternelle, l'autre la justice du lgislateur.
4. Mais la justice de Charondas de Thurium fut un peu trop inflexible
et trop rigoureuse. Les sances de l'assemble de ses concitoyens
taient tumultueuses jusqu' la violence et l'effusion du sang. Il y
avait rtabli l'ordre en ordonnant par une loi de tuer sur-le-champ
celui qui y entrerait avec une arme. Quelque temps aprs, comme, au
retour d'une campagne loigne, il revenait chez lui une pe la
ceinture, au moment mme d'une convocation subite du peuple, il se
rendit l'assemble dans l'tat o il se trouvait. Son plus proche
voisin l'avertit qu'il violait sa propre loi. "H bien, dit-il, je vais aussi la
confirmer." Aussitt, tirant son pe, il s'en pera le coeur. Il pouvait
ou dissimuler sa faute ou s'en excuser sur l'inadvertance. Il prfra
l'excution immdiate du chtiment pour prvenir tout manquement
la justice.
CHAPITRE VI
De la foi publique.
EXEMPLES ROMAINS
Aprs la justice dont je viens de prsenter l'image, la bonne foi,
divinit non moins auguste, nous tend sa main secourable, gage le
plus sr de notre sauvegarde. Elle a toujours t en honneur dans
notre rpublique : telle est l'opinion qu'ont eue de nous toutes les
nations. Vrifions-la notre tour dans quelques exemples.
1. Ptolme, roi d'gypte, ayant laiss la tutelle de son fils au peuple
romain, le snat envoya Alexandrie M. Aemilius Lpidus, souverain
pontife, deux fois consul, pour tre le tuteur de l'enfant. Il voulut
employer pour l'administration d'un pays tranger un personnage des
plus considrables, d'une honntet irrprochable, qui s'tait
consacr aux affaires de l'Etat et la religion, afin de ne pas laisser
croire qu'on avait fait appel en vain la bonne foi de notre
rpublique. Les services de Lepidus procurrent la fois la sret et
la gloire l'enfance du roi et Ptoleme put se demander s'il avait plus
se fliciter de la fortune de son pre que du noble caractre de son
tuteur. (Vers l'an 595 de R.)
2. Voici encore un beau trait de la bonne foi romaine. Une nombreuse
flotte carthaginoise avait t dfaite dans les parages de la Sicile. Ses
chefs, dans leur dcouragement, pensaient demander la paix.
Hamilcar, l'un d'entre eux, dclarait qu'il n'osait pas aller trouver les
consuls de peur d'tre charg de chanes, comme ils en avaient euxmmes charg le consul Cornlius Asina. Mais Hannon, meilleur juge
du caractre romain, persuad qu'il n'y avait rien de semblable
craindre, alla, plein de confiance, confrer avec les consuls. Comme il
leur proposait de mettre fin la guerre, un tribun de lgion lui dit
qu'on pourrait le traiter juste titre comme avait t trait Cornlius.
Mais les deux consuls, faisant taire le tribun : "Hannon, dirent-ils, loin
de toi cette crainte ; la loyaut romaine t'en garantit". C'et t pour
les consuls une grande gloire de pouvoir mettre dans les fers un si
grand chef ennemi ; mais c'en fut une bien plus grande de ne l'avoir
pas voulu. (An de R. 497.)
3. A l'gard des mmes ennemis, le snat mit une gale loyaut
respecter leur droit d'entrer en relations avec lui par des dputations.
Sous le consulat de M. Aemilius Lpidus et de C. Flaminius il donna
mission au prteur Claudius de livrer des dputs carthaginois par
le ministre des fciaux L. Minucius et L. Manlius, pour avoir os
porter la main sur ces trangers. Dans cette occasion le snat
CHAPITRE VII
De la fidlit des femmes envers leurs poux.
1. Disons aussi quelques mots de la fidlit des femmes, envers leurs
maris. Tertia Aemilia, pouse du premier Scipion l'Africain, de qui elle
eut Cornlie, mre des Gracques, avait tant de douceur et de
patience que, tout informe qu'elle tait de l'amour de son mari pour
une de ses jeunes esclaves, elle n'en laissa rien paratre. Elle ne
voulut pas qu'on vt un vainqueur du monde, un Scipion l'Africain,
poursuivi en justice par une femme, un grand homme accus par une
pouse irrite. Et loin den concevoir un dsir de vengeance, aprs la
mort de Scipion, elle accorda la libert cette esclave et la donna en
mariage l'un de ses affranchis. (An de R. 57O.)
2. G. Lucrtius avait t proscrit par les triumvirs, Turia, son pouse,
sans autre confidente qu'une esclave, le tint cach entre la vote des
combles et le plafond de sa chambre et le garantit ainsi de la mort qui
le menaait, non sans courir elle-mme un grand danger. Grce
cette rare fidlit, pendant que les autres proscrits n'arrivaient se
sauver qu'en se rfugiant chez des nations trangres et ennemies et
au prix des pires souffrances physiques et morales, Lucrtius vivait en
sret dans sa chambre et dans les bras de son pouse. (An de R.
710.)
3. Sulpicia tait troitement surveille par sa mre Julie qui voulait
l'empcher de suivre en Sicile Lentulus Cruscellion, son mari, proscrit
par les triumvirs. Elle n'en russit pas moins s'enfuir furtivement
sous un costume d'esclave, avec deux servantes et deux serviteurs,
et se rendre auprs de lui. Elle accepta la proscription pour ellemme pour rester fidle son poux proscrit. (An de R. 710.)
CHAPITRE VIII
De la fidlit des esclaves envers leurs matres.
Il reste parler des esclaves qui ont aussi gard leurs matres une
fidlit d'autant plus louable qu'elle tait moins attendue.
1. Antoine, le clbre orateur du temps de nos aeux, tait accus
d'inceste. Au cours de son procs, ses accusateurs ne cessaient de
demander qu'un de ses esclaves ft mis la question, parce que,
prtendaient-ils, quand il allait au rendez-vous, cet esclave portait
une lanterne devant lui. Cet esclave tait encore trs jeune. Il
assistait aux dbats ml au public et voyait bien qu'il s'agissait de le
soumettre des tortures ; nanmoins il ne chercha pas s'y
soustraire. De retour la maison, voyant l'embarras et l'inquitude
d'Antoine augmenter ce sujet, il lui conseilla spontanment de le
livrer aux juges pour tre tortur, l'assurant qu'il ne sortirait de sa
bouche aucun mot capable de nuire sa cause. Il tint sa promesse
avec une constance admirable : en effet dchir de mille coups de
verges, tendu sur un chevalet, brl mme avec des lames
chauffes blanc, il brisa tous les efforts de l'accusation et sauva la
vie l'accus. On aurait bien raison de reprocher la fortune d'avoir
mis sous les apparences d'un esclave une me capable d'un tel
dvouement et d'un tel courage. (An de R. 655.)
CHAPITRE IX
Du changement survenu dans la vie et la fortune.
EXEMPLES ROMAINS
Rien n'est plus capable d'augmenter la confiance ou le diminuer
l'inquitude que de se rappeler les changements survenus dans la vie
et la fortune des hommes clbres, soit que l'on considre sa propre
situation ou celle de ses proches. En effet, lorsque, en envisageant le
sort d'autrui, nous voyons l'illustration sortir d'une condition basse et
mprise, qui nous empche de penser toujours nous aussi une
amlioration de notre sort ? N'oublions pas que c'est une folie de se
condamner d'avance un ternel malheur, d'abandonner une
esprance que, malgr son incertitude, on a toujours raison
d'entretenir et de se laisser aller un dsespoir parfois sans retour.
1. Manlius Torquatus passait dans les premires annes de sa
jeunesse pour avoir l'esprit si obtus et si lourd que son pre L.
Manlius, personnage fort important, le croyant inapte aux affaires soit
prives, soit publiques, l'avait relgu la campagne et le laissait
s'puiser dans les travaux de l'agriculture. Dans la suite, ce Manlius
dlivra son pre des dangers d'une accusation intente contre lui ; il
fit trancher la tte son fils, quoique vainqueur, pour avoir combattu
malgr sa dfense ; enfin, par un glorieux triomphe, il rendit courage
sa patrie puise par les attaques des Latins. On dirait que la
fortune avait rpandu sur sa jeunesse cette obscurit comme un
nuage, pour rendre plus clatante la gloire de sa vieillesse. (Ans de R.
391-413.)
2. Le premier Scipion l'Africain que les dieux firent natre pour montrer
aux hommes en sa personne une image sensible de la perfection
morale, mena, dit-on, pendant les premires annes de son
adolescence une vie molle qui, sans mriter d'tre taxe de
dbauche, tait nanmoins trop effmine pour faire prvoir les
trophes conquis sur Carthage et le joug impos cette cit vaincue.
(An de R. 552.)
3. C. Valrius Flaccus, l'poque de la seconde guerre punique, passa
dans les plaisirs le commencement de sa jeunesse. Mais P. Licinius,
grand pontife, le nomma flamine dans le dessein de le retirer plus
facilement du vice. Ds lors, l'esprit occup du culte et des
crmonies sacres, il apprit, sous l'influence de la religion, modrer
ses passions et, autant il avait donn d'abord l'exemple de la
dbauche, autant il devint dans la suite un modle de temprance et
de vertu.
4. Notre cit n'a rien connu de plus dcri que la jeunesse de Q.
Fabius Maximus qui, par sa victoire sur les Gaulois, acquit pour lui et
pour sa postrit le surnom d' Allobrogique, ni non plus rien de plus
honorable et de plus glorieux que la vieillesse du mme Fabius.
5. Qui ne sait que dans la foule de nos grands hommes Q. Catulus,
par la considration qu'il s'est acquise, s'est class en un rang lev ?
Si l'on remontait au temps de sa jeunesse, on trouverait dans sa vie
beaucoup de , dissipation et beaucoup de libertinage. Nanmoins, ces
habitudes de mollesse ne l'empchrent pas de devenir le premier