ARCILLAS EXPANSIVAS

Francisco Len Caldern, Ral Zeas Crdenas

Facultad de Ingeniera, Universidad de Cuenca
RESUMEN
El documento presenta los datos relevantes respecto a los suelos arcillosos de
comportamiento expansivo, haciendo un anlisis del impacto geolgico que tendr en
las construcciones de la Ingeniera Civil y las dems generalidades de este conocido y
problemtico tipo de suelo.
Palabras Clave: comportamiento expansivo, construcciones.
INTRODUCCIN
Antes del desarrollo de la Mecnica Aplicada, posible a su vez gracias a las
grandes contribuciones cientficas de los tericos, todos los principales
problemas de la ingeniera civil eran resueltos en forma intuitiva o por
tanteos, ello aparejaba serios riesgos en lo referente a seguridad como a
economa (Juarez Badillo, Mecnica de Suelos).
El problema de los suelos expansivos, suelos arcillosos inestables en
presencia de humedad, no fue estudiada por los especialistas de suelos
prcticamente hasta fines de 1930, al pasar los aos se fue haciendo
necesario buscar herramientas que permitan combatir las patologas
presentadas por este fenmeno; se estima que las prdidas anuales a nivel
mundial por daos en las construcciones sobre suelos expansivos, se eleva
a dos billones de dlares (Patrone y Perfumo) debido a que las
construcciones no presentan ninguna medida de seguridad.
Definicin de arcilla expansiva
Los suelos expansivos no son, en realidad, un terreno ni un grupo de
terrenos. Es ms bien un fenmeno que se origina en la conjugacin de un
terreno arcilloso con unas condiciones ambientales que induzcan cambios
apreciables de humedad (Snchez, 2005). Una arcilla expansiva es aquella
arcilla susceptible de producir grandes cambios de volumen, en directa
relacin con los cambios de humedad: se expanden con la humedad y se
contraen al secarse.

Origen y composicin
Las arcillas se producen por meteorizacin qumica de las rocas, a travs de
procesos como: disolucin, oxidacin, hidratacin e hidrlisis y reacciones
con el dixido de carbono.
Los procesos que intervienen en la meteorizacin qumica provocan la
descomposicin de muchos silicatos, especialmente los feldespatos,
que dan origen a las arcillas.
Los minerales de arcilla son bsicamente silicatos de aluminio hidratados de
forma cristalina y estructura complicada, constituidos por dos
elementos cristalogrficos: El tetraedro de silicio (SiO 2) y el Octaedro de
aluminio Al (OH)3
Los minerales de arcilla ms comunes son:

La Caolinita
La illita
La Montmorilonita

Identificacin de un suelo potencialmente expansivo

Se puede optar por diversas metodologas para poder determinar la
potencial expansividad de un suelo:

Identificacin meteorolgica.
Determinacin de ciertas propiedades bsicas de los suelos.
Mtodos indirectos de determinacin del potencial expansivo del
suelo.
Medidas directas de la expansin del suelo.

La ms usada en Ingeniera la determinacin de propiedades fsicas de los

suelos en estudio.
En este proceso se puede determinar el Lmite Lquido y el Lmite Plstico,
que presenta una tabla de criterios (Seed, Woodward y Lundgren):

Si bien es cierto que todos los suelos altamente expansivos tienen

plasticidades altas, no es cierto que los suelos con elevada plasticidad sean
necesariamente expansivos.
Otro criterio es el contenido de coloides presentes en el suelo, se present
una relacin del tipo:

S=k C

S = Hinchamiento potencial, expresado en porcentaje.

C = Porcentaje de fraccin arcilla (partculas menores a 0,002 mm).
x = Exponente en funcin del tipo de arcilla.
k = coeficiente en funcin del tipo de arcilla.
Por otro lado, Holtz y Gibbs presentaron un estudio en el que se relaciona el
contenido de coloides, el ndice plstico y el lmite de contraccin.

La curva proporciona el siguiente criterio para la determinacin: