O que a filosofia?

Nigel Warburton

O que a filosofia? Esta uma questo notoriamente difcil. Uma das formas mais fceis de
responder dizer que a filosofia aquilo que os filsofos fazem, indicando de seguida os textos de
Plato, Aristteles, Descartes, Hume, Kant, Russell, Wittgenstein, Sartre e de outros filsofos
famosos. Contudo, improvvel que esta resposta possa ser realmente til se o leitor est a
comear agora o seu estudo da filosofia, uma vez que, nesse caso, no ter provavelmente lido
nada desses autores. Mas mesmo que j tenha lido alguma coisa, pode mesmo assim ser difcil dizer
o que tm em comum, se que existe realmente uma caracterstica relevante partilhada por
todos. Outra forma de abordar a questo indicar que a palavra filosofia deriva da palavra grega
que significa amor da sabedoria. Contudo, isto muito vago e ainda nos ajuda menos do que
dizer apenas que a filosofia aquilo que os filsofos fazem. Precisamos por isso de alguns
comentrios gerais sobre o que a filosofia.
A filosofia uma actividade: uma forma de pensar acerca de certas questes. A sua caracterstica
mais marcante o uso de argumentos lgicos. A actividade dos filsofos , tipicamente,
argumentativa: ou inventam argumentos, ou criticam os argumentos de outras pessoas ou fazem as
duas coisas. Os filsofos tambm analisam e clarificam conceitos. A palavra filosofia muitas
vezes usada num sentido muito mais lato do que este, para referir uma perspectiva geral da vida ou
para referir algumas formas de misticismo. No irei usar a palavra neste sentido lato: o meu
objectivo lanar alguma luz sobre algumas das reas centrais de discusso da tradio que
comeou com os gregos antigos e que tem prosperado no sculo XX, sobretudo na Europa e na
Amrica.
Que tipo de coisas discutem os filsofos desta tradio? Muitas vezes, examinam crenas que quase
toda a gente aceita acriticamente a maior parte do tempo. Ocupam-se de questes relacionadas
com o que podemos chamar vagamente o sentido da vida: questes acerca da religio, do bem e
do mal, da poltica, da natureza do mundo exterior, da mente, da cincia, da arte e de muitos
outros assuntos. Por exemplo, muitas pessoas vivem as suas vidas sem questionarem as suas crenas
fundamentais, tais como a crena de que no se deve matar. Mas por que razo no se deve matar?
Que justificao existe para dizer que no se deve matar? No se deve matar em nenhuma
circunstncia? E, afinal, que quer dizer a palavra dever? Estas so questes filosficas. Ao
examinarmos as nossas crenas, muitas delas revelam fundamentos firmes; mas algumas no. O
estudo da filosofia no s nos ajuda a pensar claramente sobre os nossos preconceitos, como ajuda
a clarificar de forma precisa aquilo em que acreditamos. Ao longo desse processo desenvolve-se
uma capacidade para argumentar de forma coerente sobre um vasto leque de temas -- uma
capacidade muito til que pode ser aplicada em muitas reas.
A filosofia e a sua histria
Desde o tempo de Scrates que surgiram muitos filsofos importantes. J referi alguns no primeiro
pargrafo. Um livro de introduo filosofia poderia abordar o tema historicamente, analisando as
contribuies desses grandes filsofos por ordem cronolgica. Mas no isso que farei neste livro.
Ao invs, abordarei o tema por tpicos: uma abordagem centrada em torno de questes filosficas
particulares e no na histria. A histria da filosofia , em si mesma, um assunto fascinante e
importante; muitos dos textos filosficos clssicos so tambm grandes obras de literatura: os
dilogos socrticos de Plato, as Meditaes, de Descartes, a Investigao sobre o Entendimento
Humano, de David Hume e Assim Falava Zaratustra, de Nietzsche, para citar s alguns exemplos,
so todas magnficos exemplos de boa prosa, sejam quais forem os padres que usemos. Apesar de
o estudo da histria da filosofia ser muito importante, o meu objectivo neste livro oferecer ao
leitor instrumentos para pensar por si prprio sobre temas filosficos, em vez de ser apenas capaz
de explicar o que algumas grandes figuras do passado pensaram acerca desses temas. Esses temas
no interessam apenas aos filsofos: emergem naturalmente das circunstncias humanas; muitas
pessoas que nunca abriram um livro de filosofia pensam espontaneamente nesses temas.

Qualquer estudo srio da filosofia ter de envolver uma mistura de estudos histricos e temticos,
uma vez que se no conhecermos os argumentos e os erros dos filsofos anteriores no podemos ter
a esperana de contribuir substancialmente para o avano da filosofia. Sem algum conhecimento da
histria, os filsofos nunca progrediriam: continuariam a fazer os mesmos erros, sem saber que j
tinham sido feitos. E muitos filsofos desenvolvem as suas prprias teorias ao verem o que est
errado no trabalho dos filsofos anteriores. Contudo, num pequeno livro como este, impossvel
fazer justia s complexidades da obra de filsofos individuais. As leituras complementares,
sugeridas no fim de cada captulo, ajudam a colocar num contexto histrico mais vasto os assuntos
aqui discutidos.
Porqu estudar filosofia?
Defende-se por vezes que no vale a pena estudar filosofia uma vez que tudo o que os filsofos
fazem discutir sofisticamente o significado das palavras; nunca parecem atingir quaisquer
concluses de qualquer importncia e a sua contribuio para a sociedade virtualmente nula.
Continuam a discutir acerca dos mesmos problemas que cativaram a ateno dos gregos. Parece
que a filosofia no muda nada; a filosofia deixa tudo tal e qual.
Qual afinal a importncia de estudar filosofia? Comear a questionar as bases fundamentais da
nossa vida pode at ser perigoso: podemos acabar por nos sentir incapazes de fazer o que quer que
seja, paralisados por fazer demasiadas perguntas. Na verdade, a caricatura do filsofo
geralmente a de algum que brilhante a lidar com pensamentos altamente abstractos no conforto
de um sof, numa sala de Oxford ou Cambridge, mas incapaz de lidar com as coisas prticas da
vida: algum que consegue explicar as mais complicadas passagens da filosofia de Hegel, mas que
no consegue cozer um ovo.
A vida examinada
Uma razo importante para estudar filosofia o facto de esta lidar com questes fundamentais
acerca do sentido da nossa existncia. A maior parte das pessoas, num ou noutro momento da sua
vida, j se interrogou a respeito de questes filosficas. Por que razo estamos aqui? H alguma
demonstrao da existncia de Deus? As nossas vidas tm algum propsito? O que faz com que
algumas aces sejam moralmente boas ou ms? Poderemos alguma vez ter justificao para violar
a lei? Poder a nossa vida ser apenas um sonho? a mente diferente do corpo, ou seremos apenas
seres fsicos? Como progride a cincia? O que a arte? E assim por diante.
A maior parte das pessoas que estuda filosofia acha importante que cada um de ns examine estas
questes. Algumas at defendem que no vale a pena viver a vida sem a examinar. Persistir numa
existncia rotineira sem jamais examinar os princpios na qual esta se baseia pode ser como
conduzir um automvel que nunca foi reviso. Podemos justificadamente confiar nos traves, na
direco e no motor, uma vez que sempre funcionaram suficientemente bem at agora; mas esta
confiana pode ser completamente injustificada: os traves podem ter uma deficincia e falharem
precisamente quando mais precisarmos deles. Analogamente, os princpios nos quais a nossa vida se
baseia podem ser inteiramente slidos; mas, at os termos examinado, no podemos ter a certeza
disso.
Contudo, mesmo que no duvidemos seriamente da solidez dos princpios em que baseamos a nossa
vida, podemos estar a empobrec-la ao recusarmo-nos a usar a nossa capacidade de pensar. Muitas
pessoas acham que d demasiado trabalho ou que excessivamente inquietante colocar este tipo
de questes fundamentais: podem sentir-se satisfeitas e confortveis com os seus preconceitos.
Mas h outras pessoas que tm um forte desejo de encontrar respostas a questes filosficas que
representem um desafio.
Aprender a pensar
Outra razo para estudar filosofia o facto de isso nos proporcionar uma boa maneira de aprender
a pensar mais claramente sobre um vasto leque de assuntos. Os mtodos do pensamento filosfico
podem ser teis em variadssimas situaes, uma vez que, ao analisar os argumentos a favor e

contra qualquer posio, adquirimos aptides que podem ser aplicadas noutras reas da vida.
Muitas pessoas que estudam filosofia aplicam depois as suas aptides em profisses to diferentes
quanto o direito, a informtica, a consultoria de gesto, o funcionalismo pblico e o jornalismo reas onde a clareza de pensamento um grande trunfo. Os filsofos usam tam bm a perspiccia
que adquirem acerca da natureza da existncia humana quando se voltam para as artes: alguns
filsofos foram tambm romancistas, crticos, poetas, realizadores de cinema e dramaturgos de
sucesso.
[...]
A filosofia difcil?
A filosofia muitas vezes descrita como uma disciplina difcil. H vrios tipos de dificuldades
associadas filosofia, algumas delas evitveis.
Em primeiro lugar, verdade que muitos dos problemas com os quais os filsofos profissionais lidam
exigem efectivamente um nvel bastante elevado de pensamento abstracto. Contudo, o mesmo se
aplica a praticamente todas as actividades intelectuais: a esse respeito, a filosofia no diferente
da fsica, da teoria literria, da informtica, da geologia, da matemtica ou da histria. Tal como
acontece com estas e outras reas de estudo, a dificuldade em dar um contributo substancialmente
original na rea respectiva no deve ser usada como desculpa para negar s pessoas comuns o
conhecimento dos avanos dessas reas, nem para as impedir de aprender os seus mtodos bsicos.
Contudo, h um segundo tipo de dificuldade associada filosofia que pode ser evitada. Os filsofos
nem sempre so bons prosadores. Muitos tm fracas capacidades para comunicar claramente as
suas prprias ideias. Por vezes, isto acontece porque s esto interessados em atingir uma
pequenssima audincia de leitores especializados; outras vezes, porque usam uma gria
desnecessariamente complicada que se limita a confundir os que com ela no esto familiarizados.
Os termos especializados podem ser teis para evitar explicar certos conceitos sempre que so
usados. Contudo, h entre os filsofos profissionais uma tendncia infeliz para usar termos
especializados como um fim em si; muitos usam expresses latinas apesar de existirem
equivalentes portugueses perfeitamente aceitveis. Um pargrafo cheio de palavras desconhecidas
e de palavras conhecidas usadas de forma desconhecida pode intimidar. Alguns filsofos parecem
falar e escrever numa linguagem inventada por eles. Isto pode fazer que a filosofia parea muito
mais difcil do que na verdade .
[...]
Os limites do que a filosofia pode fazer
Alguns estudantes tm expectativas excessivamente altas em relao filosofia. Esperam que a
filosofia lhes fornea uma imagem acabada e detalhada dos dilemas humanos. Pensam que a
filosofia lhes ir revelar o sentido da vida e explicar todas as facetas das nossas complexas
existncias. Ora, apesar de o estudo da filosofia poder iluminar algumas questes fundamentais
relacionadas com a nossa existncia, no oferece nada que se parea com uma imagem acabada, se
que de facto pode existir tal coisa. Estudar filosofia no uma alternativa ao estudo da arte, da
histria, da psicologia, da antropologia, da sociologia, da poltica e da cincia. Estas diferentes
disciplinas concentram-se em diferentes aspectos da vida humana e oferecem diferentes tipos de
esclarecimentos. Alguns aspectos da vida das pessoas resistem anlise filosfica e at talvez a
qualquer outro tipo de anlise. por isso importante no esperar demasiado da filosofia.
Fonte: http://www.esec-alberto-sampaio.rcts.pt/filosofia/filosofia_warburton.htm
Original: WARBURTON, Nigel (1998). Elementos bsicos de filosofia. Lisboa: Gradiva, pginas 19 - 27