A7 - Voltaire, "L'ingnu"

I. Introduction
La problmatique essentielle de ce conte philosophique est le problme nature / culture. Les
philosophes des Lumires ont une foi absolue en la notion de progrs. Pour eux, l'homme est
perfectible. Il peut tendre vers la perfection. Il s'agit pour cela de dvelopper les techniques, les arts,
les connaissances, et l'exercice de la raison. C'est vraiment un principe essentiel qui soutient toute la
philosophie des Lumires. Il y a bien videmment un support instructif tout ce que la civilisation
peut produire d'un point de vue culturel ou au sens large du terme.
Un philosophe des Lumires, Rousseau, et qui a particip l'Encyclopdie, remet en cause ce
principe de base qui, dans son discours sur l'ingalit, dveloppe ce que l'on appelle "le mythe du bon
sauvage". Pour lui, un enfant nat bon dans la nature, et c'est la socit qui le pervertit. Cette position
lui suscitera une haine d'une rare violence de tous les philosophes son gard. Pour Rousseau, il s'agit
de rejeter toute forme de civilisation pour retrouver les vraies valeurs de la nature.
C'est donc dans ce contexte que Voltaire rdige l'Ingnu. L'ingnu dans le conte de Voltaire
reprsente le sauvage, le bon sauvage. C'est un personnage positif dans le conte qui sait voluer dans
notre socit grce ses expriences, grce aux livres et la culture. Cela peut sembler paradoxal de la
part de Voltaire qui est rsolument pour le progrs, mais en fait, le huron (le sauvage) peut d'panouir
de manire aussi accomplie dans la mesure o il n'a pas l'esprit encombr de superstitions, de prjugs
et d'habitudes qui empchent de voir certains disfonctionnements de notre socit.
Les philosophes utilisent beaucoup cette figure du sauvage ou de l'tranger, pour le regard naf
de notre socit. De mme que l'ingnu va progresser dans notre socit, de par son regard naf, son
attitude dcal et brutale, va permettre son entourage et au lecteur de prendre conscience de certains
fondements de notre monde.
Le conte philosophique, c'est une guerre, c'est un genre dans lequel Voltaire s'est illustr avec
l'ingnu et Candide. Dans ce genre littraire, au premier abord, les deux termes semblent s'opposer
(conte et philosophique). Qui dit conte, dit libert, imagination, gaiet et concidences
invraisemblables. Et lorsqu'on parle de philosophie, on pense la raison, la rflexion et aux questions
susciter par l'uvre. Dans les contes philosophiques, il ya une histoire, un rcit trs fantaisiste mais
qui, l'image de La Fontaine, dlivre un enseignement. C'est ce titre que le conte en lui-mme, peut
tre considrer comme un apologue (petite fable visant illustrer une leon morale), c'est--dire une
histoire qui dbouche sur un enseignement moral. Nanmoins, de tous ces contes, l'Ingnu est sans
dote celui qui est le plus ancr dans la ralit. A ce titre, il faut bien distinguer le temps de la fiction, le
dbut est le 15 Juillet 1689 alors qu'il est crit en 1776. Bien videmment, il y a l une critique du
sicle de Louis XIV. Il remet la socit contemporaine en cause.

II. Biographie de Voltaire

A. Voltaire, dramaturge mondain
N Paris dans une famille de commerants jansnistes enrichis par la rcente acquisition
d'une charge de receveur la Cour des comptes, Franois Marie Arouet, dit Voltaire, est lev chez
les jsuites du collge Louis-le-Grand. L'influence exerce par les membres de la Compagnie de Jsus
sur l'esprit de Voltaire se vrifie sa prodigieuse matrise de la rhtorique, son got de la discussion,
du thtre et de l'histoire.
Paralllement, il est introduit dans les milieux mondains par son parrain, l'abb de
Chteauneuf, qui le prsente mme la clbre courtisane Ninon de Lenclos. Ainsi, ds l'ge de vingt
ans, Voltaire frquente les salons parisiens et s'adonne une littrature mondaine, sinon lgre. Son
insolence et son indpendance d'esprit, que l'on pourrait imputer une certaine forme d'inconscience,
lui valent d'tre emprisonn onze mois la Bastille pour avoir os crire des libelles contre le Rgent.
Ds sa sortie de prison, le jeune Arouet adopte le pseudonyme de Voltaire. Sous cette nouvelle
identit, il fait reprsenter sa premire tragdie, dipe (1718), qui connat un honorable succs et est

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suivie de plusieurs autres pices entre 1720 et 1725. Dans le mme temps, il se consacre la
composition d'une pope, la Ligue, qu'il publie en 1723 et qu'il remanie pour en faire la Henriade.
L'image que le jeune crivain impose ses contemporains est donc extrmement traditionnelle,
puisque la tragdie et l'pope sont les deux grands genres de l'esthtique classique. Ce n'est pourtant
pas pour cela que la postrit lvera Voltaire au rang des plus grands crivains franais.

B. Le sjour en Angleterre: Les lettres philosophiques

la suite d'une altercation avec le chevalier de Rohan, Voltaire est embastill une nouvelle
fois et doit s'exiler sa libration. Il passe ainsi deux ans et demi en Angleterre. La dcouverte de la
monarchie parlementaire et librale anglaise, qu'il considre comme exemplaire, influence
considrablement ses ides politiques. Voltaire y dcouvre en effet la tolrance, vertu qu'il ne cessera
de dfendre sa vie durant. En procdant dans Letters Concerning the English Nation (1733), rdiges
en anglais l'loge des murs politiques anglaises, il fustige les abus du despotisme monarchique
franais et dnonce l'esprit intolrant et coercitif qui rgne dans la socit franaise. De retour en
France, Voltaire publie plusieurs pices, telles que Brutus (1730) et Zare (1732); cette dernire
tragdie, crite en trois semaines, obtient un immense succs. En 1734, il traduit et remanie les Lettres
anglaises pour les augmenter: elles sont publies de nouveau, sous le titre de Lettres philosophiques.
Parce qu'il traite de la libert politique et religieuse, parce qu'il clbre la prosprit et le
progrs comme les avances de la science, parce qu'il expose la doctrine du matrialisme de Locke,
tout en affirmant ( propos d'une lecture des Penses de Pascal) une foi optimiste en la nature
humaine, l'ouvrage devient un vritable manifeste des Lumires. Le livre est interdit pour ses ides
rputes dangereuses. Voltaire dcide de braver l'interdiction et, menac d'arrestation, est contraint de
se rfugier en Lorraine, Cirey, chez son amie Mme du Chtelet. Cet esprit pugnace et vindicatif,
rvl par les Lettres philosophiques, qui tend imposer un tour piquant aux moindres ides fonde les
opinions les plus diverses et les jugements les plus partags sur l'uvre de Voltaire.

C. La retraite Cirey: Les essais philosophiques

Retir Cirey, Voltaire s'adonne l'tude et l'criture. Il y compose plusieurs pices de
thtre, la Mort de Jules Csar (1735), Alzire ou les Amricains (1736), Mahomet (1741) ou encore
Mrope (1743), ainsi qu'un pome lger, picurien et burlesque, la gloire du bonheur terrestre: le
Mondain (1736). Il se passionne galement pour des domaines de connaissances les plus divers: les
sciences, l'histoire, la philosophie, et crit ses Elments de la philosophie de Newton (1738), ouvrage
de vulgarisation qui contribue largement la diffusion des ides nouvelles. Le Sicle de Louis XIV
(1751), dont la rdaction commence ces annes-l, est fond sur une mthode originale, o domine le
souci de rapporter des faits objectifs; l'ensemble de cet ouvrage est nanmoins une clbration du
monarque et de la civilisation sous son rgne. Avec l'Essai sur les murs et l'esprit des nations (1756),
Voltaire joue un rle essentiel dans le renouveau des tudes historiques. Dans ces deux ouvrages, sa
curiosit, jointe sa passion de la vrit, l'entranent en effet un examen critique et raisonn de ses
sources, dont il confronte les tmoignages contradictoires. D'autre part, Voltaire est le premier, avec
Montesquieu, s'intresser l'histoire du peuple ou de la nation, et non plus exclusivement l'histoire
monarchique ou militaire. Pendant son sjour Cirey, Voltaire entretient galement une
correspondance avec Frdric II de Prusse, dit "le roi philosophe", qui veut l'attirer Potsdam. Mais
une certaine libralisation la cour de France, sous le "rgne" de la favorite Mme de Montespan,
engage Voltaire revenir Versailles, o il est nomm historiographe du roi (1745).

D. Le retour Versailles: Les contes philosophiques

L'anne suivante, Voltaire est lu l'Acadmie franaise. Il mne ds lors une carrire de
courtisan, avec ses erreurs, ses checs et ses dceptions: son insolence lui vaut d'tre disgraci et de
devoir se cacher pendant deux mois chez la duchesse du Maine, Sceaux. C'est cette poque qu'il

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crit la tragdie Smiramis (1748). Mais, philosophe soucieux avant tout d'tre entendu par un large
public, il se met explorer la forme narrative du conte pour illustrer ses ides. Zadig ou la Destine
(1748), qui pose le problme du bonheur et du destin, puis Micromgas (1752), qui traite de la
relativit des connaissances, sont deux de ses contes philosophiques. C'est par ces rcits merveilleux
que le public du XXe sicle connat et admire Voltaire; lui-mme pourtant ne les considrait que
comme une partie mineure de son uvre.
En 1749, le philosophe subit une preuve douloureuse: Mme du Chtelet, qui entretenait une
liaison avec le jeune pote Saint-Lambert, meurt en couches. Voltaire dcide alors de rpondre
l'invitation de Frdric II, et part pour la Prusse.

E. Les sjours en Prusse et en Suisse: Engagement et polmique

Voltaire demeure cinq ans au chteau de Sans-souci. Idyllique de prime abord, cette
coopration quelque peu inopine entre un homme de pouvoir et un homme de lettres, qui laissait
prsager de grandes ralisations, tourne court rapidement. Finalement les deux hommes se brouillent,
et Voltaire doit quitter l'Allemagne; la France lui refusant l'asile, il s'installe Ferney, prs de Genve.
L encore, Voltaire ne peut jouir longtemps de son sjour en paix: en effet, les autorits genevoises
n'apprcient pas l'article "Genve" de l'Encyclopdie, qu'il est cens avoir inspir et qui contient des
critiques svres contre la Rpublique et la religion calviniste. ce propos, puis au sujet de la
Providence, Voltaire est pris parti par un autre philosophe, Jean-Jacques Rousseau, avec lequel il
entretient une correspondance assez virulente (dont les Confessions de Rousseau rendent compte de la
manire la plus partisane).
Ainsi, les annes 1750 sont pour Voltaire des annes de combat, de polmique, de
questionnement et d'engagement. Il dcide de traiter de la question de l'optimisme aprs avoir lu les
thses des Essais de thodice du philosophe allemand Leibniz: selon ce dernier, le postulat de la
perfection divine implique ncessairement que tout est au mieux dans le meilleur des mondes
possibles. Or, la tragique nouvelle d'un tremblement de terre Lisbonne (1755), qui a fait vingt-cinq
mille morts, meut profondment Voltaire; elle le pousse attaquer les tenants de l'optimisme dans
son Pome sur le dsastre de Lisbonne (1756). Dans la mme ligne, l'Essai sur les murs et l'esprit
des nations (1756) puis, dans un registre narratif, Candide ou l'Optimisme (1759) sont ports par son
indignation devant l'intolrance, les crimes, les guerres et l'oppression qui accablent l'humanit.
Retir sur sa terre de Ferney, Voltaire y poursuit son uvre de rflexion avec le Dictionnaire
philosophique portatif (1764). Le choix de la forme du dictionnaire illustre bien l'ambition des
Lumires d'embrasser la totalit des connaissances humaines. Le projet rationaliste de rfuter la
"fable" de l'Ancien et du Nouveau Testament, qui est l'origine de celui du Dictionnaire
philosophique, s'enrichit rapidement d'articles dfendant les ides de progrs, de justice et de
tolrance. Dfenseur de la justice dans ses textes, Voltaire l'est aussi dans ses actes, puisqu'il intervient
publiquement dans toutes les affaires o svissent la force de l'injustice et la violence des prjugs. En
1756, il prend fait et cause pour l'amiral anglais Byng, excut pour avoir perdu une bataille. De 1762
1764, il dfend Calas, un huguenot condamn sans preuves pour avoir tu son fils. Le Trait sur la
tolrance l'occasion de la mort de Jean Calas (1763) est une protestation contre l'injustice faite
l'accus et contre le fanatisme d'une accusation ne de la rumeur et de la haine. Ce texte de Voltaire a
eu d'ailleurs une influence dcisive sur la rvision du procs et sur la rhabilitation de Calas.
La rputation du philosophe est alors immense et internationale. Des crivains, des
philosophes, des savants viennent lui rendre visite Ferney, ou entretiennent une importante
correspondance avec lui. Pourtant, son retour Paris en 1778, l'anne de sa mort, ne lui permet pas
d'tre reu Versailles.
Il est enterr presque clandestinement, l'glise lui ayant refus des obsques. Treize ans plus
tard, sa dpouille est transfre au Panthon.
La diversit de son uvre - thtre, posie, conte, ouvrages philosophiques - et son tendue
dans le temps - plus de cinquante ans - font de lui le symbole mme de son sicle. De la varit des

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sujets et des genres qu'il a abords se dgage pourtant une solide unit; l'uvre de Voltaire est tout
entire la manifestation d'une pense de philosophe, celle d'un homme qui s'interroge sur la destine et
sur la socit, et d'un homme qui se bat pour ses ides. Car, pour Voltaire, il ne doit pas y avoir de
diffrence fondamentale entre la pense et l'action: l'criture est en effet une arme mise au service des
causes qu'il dfend et, chez lui, le plaisir du conteur est toujours subordonn au dsir de diffuser ses
ides et de convaincre.

F. Quelques lments bibliographiques

dipe

1718

Le Sicle de Louis XIV

1751

La Henriade

1728

Micromgas

1752

Brutus

1730

Candide

1759

Zare

1732

La Pucelle d'Orlans

1762

Lettres philosophiques

1734

Dictionnaire philosophique

1764

L'Enfant prodigue

1736

Le Philosophe ignorant

1766

Essai sur la nature du feu

1738

Trait sur la tolrance

1767

Zulime

1740

L'ingnu

1767

Zadig

1748

De l'me

1776

Nanine

1749

Dialogues d'Euhmre

1777

III. Etude du 1er chapitre

Le conte s'ouvre d'une manire assez originale avec une lgende chrtienne qui tablit la
naissance du lieu o va se drouler l'action. Ici, il y a tous les lments lis ce type de rcits
lgendaires. On se demande pourquoi Voltaire, connu pour ses ides anti-ecclsiastique fait rfrence
cette histoire imaginaire fantaisiste. Il incite le lecteur tablir un parallle entre l'arrive de ce Saint
imaginaire (qui a apport la religion et une forme de civilisation) et l'arrive en 1689 de l'ingnu, qui
lui aussi va tre porteur d'un message, beaucoup plus positif pour Voltaire et qui va bouleverser tous
ce qu'a apport Dunstan.
L'Ingnu est le seul conte o Voltaire situe l'action de manire aussi prcise dans le temps.
C'est un conte qui oppose sur un contexte historique prcis, 4 ans aprs la rvocation de l'Edit de
Nantes. Comme dans un incipit traditionnel, l'auteur prsente quelques personnages parmi les plus
importants du conte, l'Abe de Kerkabon, sa sur et l'Ingnu.
-

Dans le premier portrait, trs rapide de l'Abe de Kerkabon, Voltaire nous dcrit un bon
ecclsiastique, mais il accompagne d'embl ce portrait d'une certaine charge critique, "s'est fait
aim de ses voisines" ou "lecture qui sied mal un prtre" et enfin, "l'alcoolisme des prtres,
mme si Kerkabon est pargn". Voltaire annonce par l un des thmes majeur de son conte,
la critique de la religion sous toutes ses formes.

Mlle de Kerkabon, sensible la galanterie et dvote. Elle introduit dans le roman ce thme de
la galanterie, de l'histoire sentimentale entre le huron et M lle de St Yves. Dans la 2me partie du
17me sicle, se dveloppe toute une littrature qui dcrit des histoires d'amour passionnes, qui
se terminent par la mort de l'un (Paul et Virginie, et surtout la Nouvelle Hlose, roman
pistolaire de Rousseau). Voltaire critiquait cette nouvelle littrature "de la sensiblerie".
Pourtant, c'est le seul conte de Voltaire o l'on trouve une vritable histoire d'amour avec des
personnages avec une certaine emprise psychologique. Voltaire participe cet effet de mode.

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3me personnage, le huron. La premire image de l'ingnu est une image de libert, avec sa tte
nue, ses jambes nues et ses petites sandales. "Martial et doux" annonce les deux aspects, une
attitude attentionne et gnreuse vis--vis des Kerkabons, mais aussi une curiosit de
dcouvrir la France.

Des 3 personnages, il n'y a aucune ironie de la part de Voltaire, de mme aucune charge critique.
C'est lui qui, l'image de St Dunstan, va bouleverser et rgnrer le mode de vie du petit prieur de la
montagne.
La dernire ide avant le dbarquement des anglais de L'Ingnu, c'est le dialogue entre le frre
et la sur qui porte sur leur autre frre parti au Canada, et la prparation de l'arrive de leur neveu. On
est dans un conte, donc on ne se souci pas de la ralit. Ce portrait du huron sera complt au chapitre
2 par ses coutumes, physiquement trs vigoureuses, et aussi une description de son esprit et de son
caractre au chapitre 3.

IV. Etude du chapitre 3

Les chapitres 3 et 4 de l'Ingnu montrent comment l'ingnu, plein de bonne volont, accepte
sans tat d'me la nouvelle religion de son oncle et sa tante. On a vu prcdemment la droiture de son
jugement, ses qualits intellectuelles, un esprit qui n'a pas t encombr par toute une srie de
prjugs. Cette envie de conversion va se heurter certains obstacles inattendus:
Premirement, la circoncision, et l'alliance d'un peuple vis--vis de son Dieu. Donc l'ingnu
veut qu'on pratique sur lui ce signe d'appartenance la religion. On lui fait rapidement comprendre
que ce n'est plus la mode. A partir de ce premier pisode, nous avons le modle narratif de tous les
pisodes suivant. L'ingnu fait une lecture trs prcise des textes fondateurs de la religion et prend au
pied de la lettre tout ce qu'il y a crit et, chaque fois, on lui fait comprendre que les dogmes de
l'Eglise actuelle du 17me sicle ont changs. C'est--dire qu'on s'est cart de la parole de Dieu. Toutes
ces modifications ont t introduites par l'homme, ce qui dnature le message biblique.
Le 2me point porte sur le sacrement d'Eglise, la confession. Ici, contrairement la
circoncision, il y a une phrase d'une ptre de Saint Jacques, "Confessez-vous les uns aux autres, ce qui
occasionne une scne cocasse.
Enfin le 3me point, l'ingnu prend une nouvelle fois la bible au pied de la lettre, et prne le
baptme, par immersion totale (qui donne lieu une scne d'un rotisme teint), ce qui est trs la
mode cette poque. Contrairement aux 2 autres points, l'ingnu tient cette pratique. Il faut que Mlle
de St Yves use de ses charmes pour qu'il accepte les pratiques modernes par aspersion. Nous sommes
trs loin des arguments thologiques.
Voltaire annonce l'idylle amoureuse entre Mlle de St Yves et l'ingnu. A chaque fois pour
Voltaire, il s'agit de dnoncer une religion compltement dnature qui prtend s'inspirer
spirituellement d'un texte, mais dans la pratique, cette religion fait tout l'inverse. Voltaire met bien en
relief les contradictions entre l'esprit et la lettre, ou entre la thorie et la pratique.

V. Mthodologie du commentaire compos

Pour raliser un commentaire littraire, il faut commencer par faire une analyse linaire du
texte, c'est--dire faire toutes les remarques sur chaque phrase du texte, phrase par phrase, en
s'intressant aussi bien aux ides qu'aux procds d'criture. Il faut chercher comment l'auteur
exprime ses ides.

A. L'analyse linaire
Un commentaire littraire n'est en aucun cas une paraphrase. On peut commencer par
s'intresser la structure du texte, comment les paragraphes s'enchanent, la progression des ides et

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des situations romanesques. On peut galement prendre les premires et les dernires phrases pour
voir s'il y a situation exploiter.
On peut aussi tudier les registres de texte. Voir si le registre appartient au pathtique, lyrique,
polmique comique, pique, tragique etc Bien souvent, dans un commentaire littraire, nous
pouvons construire toute une grande partie sur le registre du texte, et dans cette partie, analyser tous
les procds qui participent l'expression des sentiments.
L'tude des procds d'criture (figures de style), on analyse surtout les images littraires telles
que les mtaphores, les comparaisons, les personnifications etc L'image littraire est un lment
essentiel pour rendre compte de la vision du monde de l'auteur.
On peut galement tudier la syntaxe, l'organisation grammaticale des phrases. Par exemple,
un roman d'analyse psychologique va dvelopper des phrases complexes avec des cascades de
propositions subordonnes et cela mime en quelque sorte ce cheminement d'introspection pour aller
traquer les moindres sentiments. Il faut surtout voir si on traverse phrases courtes / phrases longues.
S'il y en a une, cela met en exergue la phrase courte.
Il faut s'intresser aux personnages. Il faut analyser leur psychologie, leurs sentiments et les
relations qu'ils entretiennent entre eux. Pour un texte de thtre, il faut tre trs attentif aux didascalies,
aux attitudes, la tonalit du dbat et aux lments du dcor.
Autre point important, le temps des verbes et les repres spatiotemporels. Cela apporte des
indications trs prcises dans l'analyse. S'il y a un changement de temps, cela induit une certaine
action. Le rle de fond l'imparfait est la description. Le pass simple sert des actions ponctuelles.

B. Origine de notre plan

Lorsqu'on pratique de la sorte une analyse linaire, on s'aperoit assez rapidement qu'il y a des
lignes de convergence. Plusieurs analyses de dtails vont dans le mme sens et expriment les mmes
ides. Ce sont donc ces ides directrices qui vont constituer les fondements de la structure du
commentaire.
Une fois qu'on a un plan, il faut regrouper toutes les ides, toutes les analyses, qui tournent
autour d'une mme ide en partie et sous-partie. C'est le plan dtaill. La rdaction d'un commentaire
se fait avec un va et vient constant entre les analyses et les citations du texte. (Environ 60 analyses
pour 40 citations).

C. L'introduction
Premirement, c'est une prsentation du texte avec des renseignements sur l'auteur, sur
l'uvre, sur la situation de l'extrait dans l'uvre. 2me sous-partie, il faut toujours considrer que le
correcteur ignore tout du texte. Il faut prsenter les personnages, le dbut, la fin et l'ide contenue dans
le texte. La 3me parie est facultative en seconde, il faut trouver une problmatique littraire un peu
plus large. Enfin la 4me et dernire partie, c'est l'annonce du plan. L'introduction est trs importante car
le correcteur qui la lit a dj une ide sur la note du devoir.

D. La conclusion
La conclusion est obligatoire, elle doit faire le bilan de notre dmarche. C'est un rcapitulatif
de l'analyse faite. Il faut essayer de faire varier les ides et d'utiliser un autre vocabulaire. Si possible il
faut faire une ouverture sur une nouvelle problmatique. La conclusion est aussi importante que le
reste du devoir, car c'est effectivement la dernire impression qu'on laisse au lecteur.

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E. Exemple d'analyse linaire, "L'Ingnu" Chapitre 3
1. Passage tudi du chapitre 3
Il fallait auparavant se confesser ; et c'tait l le plus difficile. L'Ingnu avait toujours en poche
le livre que son oncle lui avait donn. Il n'y trouvait pas qu'un seul aptre se ft confess, et cela le
rendait trs rtif. Le prieur lui ferma la bouche en lui montrant, dans l'ptre de saint Jacques le
Mineur, ces mots qui font tant de peine aux hrtiques: Confessez vos pchs les uns aux autres. Le
Huron se tut, et se confessa un rcollet. Quand il eut fini, il tira le rcollet du confessionnal, et
saisissant son homme d'un bras vigoureux, il se mit sa place, et le fit mettre genoux devant lui :
Allons, mon ami, il est dit : Confessez vous les uns aux autres ; je t'ai cont mes pchs, tu ne sortiras
pas d'ici que tu ne m'aies cont les tiens. En parlant ainsi, il appuyait son large genou contre la poitrine
de son adverse partie. Le rcollet pousse des hurlements qui font retentir l'glise. On accourt au bruit,
on voit le catchumne qui gourmait le moine au nom de saint Jacques le Mineur. La joie de baptiser
un Bas Breton huron et anglais tait si grande, qu'on passa par-dessus ces singularits. Il y eut mme
beaucoup de thologiens qui pensrent que la confession n'tait pas ncessaire, puisque le baptme
tenait lieu de tout.

2. La premire phrase "Il fallait auparavantle plus difficile."

La premire phrase elle seule, sert un peu de programme. Elle annonce toutes les difficults
que l'ingnu va rencontrer avec ce sacrement de l'Eglise. L'adverbe "auparavant" annonce qu'il va y
avoir des pripties. Le superlatif "le plus difficile", l encore annonce les ennuis venir.

3. La dernire phrase "Il y eut mmetenait lieu de tout."

Il y a une remise en cause par le thologien de ce sacrement. Voltaire se moque ici des dbats
thologiques sur ce type de questions. Il aura suffit de l'exemple de la confession du huron pour
remettre en cause un des piliers des sacrements de l'Eglise Catholique. On peut se poser la question sur
la lgitimit religieuse de celle-ci.

4. Phrases 2 et 3 "L'ingnu avait toujoursle rendait trs rtif."

Il y a dj une premire contradiction entre ce quoi on veut soumettre l'ingnu et les
pratiques exposes sur lesquelles se fonde la religion. On voit que l'ingnu a fait une lecture attentive
et que sa difficult ne vient pas d'un mauvais esprit, mais d'une lecture rigoureuse et soutenue de la
Bible. Il y a un paradoxe, c'est cet excs de conviction qui engendre tous les problmes et les effets
comiques qui vont suivre. En mme temps, nous avons l le point essentiel de la critique de la religion,
tous les rites qui se sont loigns des textes fondateurs.

5. Phrase 4 "Le prieur luiles uns aux autres."

C'est une phrase importante dans la structure d'ensemble. Elle lve l'obstacle qui gnait
l'ingnu dans sa conversion. Pour bien insister, Voltaire cite une ptre de St Jacques. Nous n'avons
pas les dtails de l'argumentation. Tout est trs rapide, avec des termes familiers. Tout est vu de
l'extrieur, les personnages ne semblent avoir aucune paisseur psychologique. Cela donne du rythme
la narration, trs rapide est vivante. Il y a mme une sorte de dcalage du sujet trait et la manire
dont Voltaire le traite. Cela confre la dimension plaisante propre au conte.

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6. Phrase 5 "Le Huron se tut, et se confessa un rcollet."
C'est une phrase brve qui est mise en valeur et qui participe au rythme alerte du texte. Cela
montre la docilit de l'ingnu, sa volont de se conformer au texte comme le souligne l'emploie des
deux passs simples, "se tt" et "se confessa". C'est des actions brves et ponctuelles.

7. Phrases 6 et 7 "Quand il eut finide son adverse partie."

Il y a un grand nombre de verbes d'action, qui participe au dynamisme du texte. Ces verbes
d'action montrent la violence et la rudesse du huron.
Il y a un retournement de situation. Il reprend la phrase que vient de lui dire son oncle. Cela
montre encore son intgrisme, sans se soucier des convenances et des pratiques. Dans son attitude, il
joint le geste la parole.
Il y a galement une utilisation du style direct par les guillemets. Cela crer un peu de navet
et a rend le texte plus vivant.

8. Phrases 8 et 9 "Le rcollet poussede saint Jacques le Mineur."

On est toujours dans cette scne burlesque qui traduit une certaine violence. On a la prsence
du prsent de narration pour rendre le texte plus vivant. L'utilisation du "catchumne" la place du
"huron" donne de l'accent cette inversion d'autorit entre l'apprenti et le prieur. Par cette situation,
l'ingnu cre un parfum de scandale. Tout cela, partir d'une citation littrale du nouveau testament.

9. Phrases 10 et 11 "La joie de baptisertenait lieu de tout."

Les deux dernires phrases jouent le rle de conclusion. On tire les enseignements de tout ce
qui prcde la raction de l'ingnu, par son caractre direct un peu brut, qui suffit bouleverser un
dogme de l'Eglise catholique, savoir, la confession. Son action est plutt salutaire, car elle permet
d'ouvrir les yeux sur le caractre artificiel de ce sacrement. Cela montre que pour Voltaire, il n'y a pas
de vrit religieuse.

F. Plan dtaill
1. Narration vivante et dynamique
-

Structure du texte et dimension dramatique de ce texte.

Une grande diversit narrative

Des personnages considrs exclusivement de l'extrieur: Aucune dimension psychologique

ou sentimentale

2. Critique de la religion
-

L'ingnu par sa navet a une fonction de rvlateur des incohrences et contradictions de la

religion

La religion est une pure invention humaine. Il y a une perte de toute dimension sacre.

La situation burlesque inverse. Cela remet en cause certain sacrements de l'Eglise et de toute
la religion catholique

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G. Exemple de dveloppement de partie
1. Fin de la premire partie
Voltaire ne s'attarde pas sur les tats d'me ou la psychologie des personnages. Les
changements d'attitude sont rapides voire brutaux. Par exemple, l'ingnu, partir d'une phrase, est prt
se soumettre au sacrement. Il n'y a aucune description du processus psychologique qui abouti une
dcision. Voltaire considre ses personnages comme des marionnettes qu'il manipule sa guise,
toujours considrs de l'extrieur comme des personnages types sans vritables individualit, mais
seulement ayant pour fonction de reprsenter certaines ides.
En effet, derrire cette narration d'un grand dynamisme et trs plaisante, Voltaire attire les
rieurs de son ct pour mieux vhiculer ses ides contre la religion.

2. Deuxime partie
En effet, ce texte se caractrise par une trs violente critique de certains dogmes de la religion
chrtienne en gnral et catholique en particulier.
Donc, par sa navet et par son caractre sauvage, le huron va servir de rvlateur de toutes les
contradictions et incohrence de la religion. En effet, son esprit n'est pas encombr de toute une
ducation religieuse, ce qui lui permet de faire une lecture trs littrale et intgriste du nouveau
testament, et par la de s'en tenir uniquement ce qui est crit dans ce texte. C'est cela qui le conduit
exiger, partir de l'ptre de St Jacques le Mineur, que le rcollet se livre son tour la confession.
Cette situation burlesque et qui parait absurde s'appui sur un extrait prcis du nouveau testament (texte
fondateur de l'Eglise).
Par l, Voltaire veut montrer que toutes les pratiques religieuses ne sont pas d'inspiration
divine ou sacre, mais ont t tablies au cours de l'histoire par les hommes qui n'ont cess de
dformer le message initial de ce texte. En effet, on a supprim la rciprocit de cette confession afin
d'tablir un rapport hirarchique qui n'existait pas l'origine.
Voltaire russit le tour de force de remettre en cause certains sacrements d'Eglise comme la
confession, non pas par l'argumentation thorique, mais par une situation burlesque o tous les
reprsentants de l'Eglise sont tourns en drision. Tout d'abord le rcollet, cens reprsenter l'autorit,
est malmen, soumis de force par le catchumne, et oblig de se confesser son tour. De mme pour
les autorits religieuse, qui par leur dcision formelle que le baptme tient lieu de tout et la confession
est insignifiante, montre la fragilit de ces sacrements. Si l'ingnu parvient bouleverser aussi
finement une institution qui date de plusieurs sicles, c'est toute l'Eglise qui doit trembler sur ces
fondements. La scne suivante montrera les mmes contradictions avec le sacrement du baptme. Pour
Voltaire, il n'existe aucune vrit religieuse autre qu'un dieu crateur.
En fait, Voltaire, pose par ce texte et celui sur le baptme la problmatique suivante : Doit-on
considrer le texte fondateur comme des vrits essentielles indispensables, ou alors doit-on s'en
servir pour interprter certaines donnes symboliques? On voit que pour Voltaire, la religion
catholique s'est dvoye en pratiquant outrance cette interprtation symbolique, et c'est ce que
Voltaire a cherch monter dans son texte.

VI. Etude du chapitre 9

A. Exemple d'introduction
(Amorce) Voltaire est un des philosophes les plus influant du sicle des lumires et comme les
autres crivains de cette poque, il s'acharne dnoncer dans ses uvres tous les disfonctionnements
de notre socit.

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L'ingnu ne droge pas la rgle, en effet, travers la figure d'un huron fraichement dbarqu
en France, en Basse-Bretagne, Voltaire montre comment la socit a peu de reconnaissance pour ceux
qui lui sont utiles. En effet, l'ingnu a repouss une compagnie anglaise et se rend Versailles pour
recevoir la rcompense de son acte de bravoure.
(Prsentation du texte) Le texte montre toute les difficults que l'ingnu rencontre pour avoir
un entretient avec un reprsentant du pouvoir royal, et aussi son arrestation base sur une dnonciation
(de lettres d'espion) qui arrivent en mme temps que lui.
(Problmatique) Ce texte d'un point de vue narratif est trs neutre et trs distant, comme si
tout ce qui arrivait l'ingnu semblait naturel. Derrire cette neutralit de faade, il faut y lire une
violente critique de la politique du sicle de Louis XIV et de toute la monarchie, en l'occurrence celle
de son poque.
(Annonce du plan) Dans notre commentaire, nous allons analyser comment se dveloppe la
critique politique, afin de dfinir exactement quelles sont les cibles de Voltaire.

B. Exemple de sous parties dvelopper

-

Ennui du huron dans les jardins de Versailles : Une nature dnature.

Critique du pouvoir hirarchique et de la bureaucratie, o personne n'est visible sauf le dernier

des commis. Pouvoir inaccessible au commun des sujets.

La socit est cadenasse par un rseau d'espionnage trs serr pour reprer et capturer tous
les opposants au rgime. En plus, dans ces lettres de diffamation, il y a des vrits dformes
ou alors exagres.

Arrestation arbitraires (par lettres de cachet). Le huron n'a aucune possibilit de se dfendre. Il
est embastill avec brutalit. C'est toute la mcanique rpressive qui lui tombe dessus un
moment o il s'y attend le moins.

La vnalit des charges

Critique de la non reconnaissance du mrite individuel, du service rendu. Il y a un

aveuglement total du pouvoir pour ceux qui veulent participer son panouissement.

VII. Rsum de l'uvre

Ce conte comporte 20 chapitres : les sept premiers se droulent en Bretagne, le chapitre huit
relate le voyage de LIngnu de Saint-Malo Paris, les douze chapitres suivants se passent Paris.

Chapitre 1
A Saint-Malo, St Dunstan (Irlandais) fonde un prieur. Il vit avec sa sur Melle Kerkabon,
elle a 45 ans. Le 15 Juillet 1689, ils rencontrent un Huron et dcident de lhberger. Il se nomme
LIngnu parce que, confie-t-il " je dis toujours navement ce que je pense."

Chapitre 2
Il savre que le Huron est le neveu de St Dunstan (son frre tait parti avec sa femme au
Canada o ils ont pri.)

Chapitre 3
LIngnu apprend par cur le "Nouveau testament" et accepte de se faire baptiser. Il rfute les
sacrements du baptme et de la confession et sinsurge contre linterdiction de se marier avec sa

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marraine, prouvant chaque fois que cest contraire lenseignement prodigu dans les critures. Il
refuse dadmettre lautorit du pape.

Chapitre 4
Il veut tre baptis comme dans le Nouveau Testament, cest--dire, dans une rivire.
Finalement, sur les instances de Melle de St Yves, il accepte de se faire baptiser lglise. Dsormais,
il sappelle "Ingnu Hercule de Kerkabon".

Chapitre 5
Il est amoureux de Melle de St Yves, mais comme elle est sa marraine, la religion lui interdit
de lpouser : "Si on me prive de la belle St Yves, sous prtexte de mon baptme, je vous avertis que
je lenlve et que je me dbaptise."

Chapitre 6
Il va demander Melle St Yves en mariage et il se heurte aux conventions en matire de mariage:
pour lui, la chose est naturelle. Melle de St Yves est envoye au couvent par son frre, labb de St
Yves. LIngnu est fou furieux.

Chapitre 7
Bataille contre les Anglais qui taient venus en France pour piller le prieur. LIngnu les
repousse, il devient un hros.

Chapitre 8
LIngnu quitte la Basse-Bretagne pour se rendre Versailles pour aller recevoir, des mains de
Louis XIV, la rcompense qui lui a t attribue pour avoir repouss les Anglais. Il rencontre des
protestants victimes de la rvocation de ldit de Nantes, ce qui lmeut profondment. Ensemble ils
discutent au sujet de lascendant exerc par les jsuites sur le roi. Un espion les entend et prvient
Versailles.

Chapitre 9
Arrive de LIngnu Versailles. Il fait part de son envie de se rendre utile et veut parler au
roi en faveur des 50 000 familles perscutes par les jsuites. Il demande aussi que lon fasse sortir
Melle de St Yves du couvent. Il rclame une compagnie de cavalerie pour dfendre la Basse-Bretagne
des invasions anglaises. Mais, LIngnu est arrt et emprisonn la Bastille pour avoir tenu des
propos anti-jsuites. Il partage la cellule de Gordon, vieux solitaire de Port-Royal, incarcr depuis
deux ans.

Chapitre 10
Gordon lentretien au sujet de la diffrence entre les jsuites et les jansnistes. Le Huron
apprend beaucoup au contact de Gordon : la gomtrie, la physique, la philosophie Il accde la
connaissance et commence se former lesprit au point de pouvoir faire valoir son esprit critique et
penser par lui-mme. Malgr le plaisir de lapprentissage, il noublie pas mademoiselle de St Yves, qui
lui manque terriblement.

Chapitre 11
Peu peu, lIngnu se transforme en dcouvrant les arts et il dclare : "[...] jai t chang de
brute en homme." Il sinterroge sur le sens de lhistoire et fait lloge de la Chine : "tout y est
vraisemblable et naturel." Les fables linterpellent et linvitent rflchir sur le problme de la vrit :
"La vrit luit de sa propre lumire et on nclaire pas les esprits avec celle des bchers.", axiome

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dcouvert dans un livre sur lempereur Justinien qui contredit laxiome catholique selon lequel : " On
nclaire les esprits quavec la flamme des bchers."

Chapitre 12
Il dcouvre le thtre et apprcie particulirement Molire qui lui fait mieux connatre "les
murs de Paris et du genre humain." Le thtre de Corneille lui parat artificiel et ne lintresse pas
parce quil ne le touche pas. En revanche, lIphignie de Racine lmeut.

Chapitre 13
En Basse-Bretagne, son oncle et sa tante sans nouvelle prcise de leur neveu sont inquiets de
son absence prolonge. Ils dcident de se rendre Paris pour le secourir mais en vain. Par ailleurs,
Mademoiselle de St Yves se voit contrainte dpouser le fils du bailli et le jour mme de son mariage,
elle senfuit pour aller Paris retrouver son amant. Aprs bien des enqutes, elle apprend que lIngnu
est enferm la Bastille. On lui conseille de se rendre chez monsieur de St Pouange, cousin de
Louvois, le seul qui soit en mesure dagir en faveur de Lingnu.

Chapitre 14
Le chapitre souvre sur les raisons de la facult dapprentissage de lIngnu : "La cause du
dveloppement rapide de son esprit tait due son ducation sauvage presque autant qu la trempe de
son me : car nayant rien appris dans son enfance, il navait point appris de prjugs. Son
entendement nayant point t courb par lerreur, tait demeur dans toute sa rectitude." Gordon est
de plus sduit par la justesse des raisonnements de son compagnon et il commence remettre en cause
ses certitudes et il apprend beaucoup son contact sur les vritables sentiments humains.

Chapitre 15
Comme il tait annonc la fin du chapitre 13, mademoiselle de St Yves se rend chez
monsieur de St Pouange pour lui demander dintercder en faveur de son amant. Mais pour obtenir
satisfaction il faudrait quelle accepte de devenir sa matresse. Elle refuse et dcide de sen remettre au
pre Tout--tous, celui-l mme qui lui avait recommand de consulter monsieur de St Pouange.

Chapitre 16
Ce Jsuite conseille mademoiselle de St Yves daccepter : comme elle nest pas encore
marie, elle ne commet pas dadultre, de plus, dans la mesure o son intention est pure, puisquil
sagit par ce geste de sauver son amant, il ne peut en aucun cas y avoir pch. Pour achever de la
convaincre, il se rfre saint Augustin qui dans ces cas prcis cautionne ce que dhabitude la religion
rcuse.

Chapitre 17
Finalement, mademoiselle de St Yves accepte malgr elle mais pour la libert de son amant :
"Enfin, aprs une longue rsistance, aprs des sanglots, des cris, des larmes, affaiblie du combat,
perdue, languissante, il fallut se rendre. Elle neut dautre ressource que de se promettre de ne penser
qu lIngnu, tandis que le cruel jouirait impitoyablement de la ncessit o elle tait rduite."

Chapitre 18
Ds le lendemain, elle a lordre de libration de son amant et se prcipite la Bastille. Tendres
retrouvailles la prison. A la demande de lIngnu, mademoiselle de St Yves demande la libration de
Gordon : Le jsuite accepte et lui donne rendez-vous pour le lendemain pour sacquitter de cette
nouvelle dette envers lui mais elle refuse de se rendre au rendez-vous.

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Chapitre 19
Retrouvailles de Gordon et de lIngnu avec la famille de sa matresse. On fait des projets de
mariage, de vie heureuse Paris. Mais mademoiselle de St Yves est ronge par les remords et le
silence dans lequel elle senferme par crainte davouer son amant le prix quelle a d payer pour sa
libration "son me tuait son corps."

Chapitre 20
Ltat de sant de mademoiselle de St Yves empire de jour en jour et tous les mdecins
dpchs son chevet sont incapables de trouver une raison son mal. Tous se dsolent et lui
tmoignent la plus grande affection. Finalement elle avoue, avant de mourir, son crime. Ironie
tragique, juste avant quelle ne meure, un courrier vient annoncer que Gordon et lIngnu sont attendus
par Louvois, ministre du roi, pour rparer la disgrce quils avaient subie. Lingnu devint un excellent
officier, il ne put oublier mademoiselle de St Yves et ne put se rsoudre se sparer de son ami
Gordon.

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