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Mitos y estereotipos de la vejez

Que los adultos mayores son como nios, que estn enfermos, aislados y que
son asexuados, son slo algunos de los mitos que ms de alguna vez hemos
escuchado sobre la vejez. Pero, qu hay de cierto en ellos? La psicloga, y
especialista en el tema, Diana Len nos explica por qu existen estos mitos y
cmo se han ido derribando. El proceso de envejecer se ha vinculado a
creencias

estereotipos

relacionados

con

enfermedades,

prdidas,

discapacidad y trastornos cognitivos. Pero, no se debe desconocer que hay


que diferenciar al adulto mayor sano del que no lo est, para distinguir las
caractersticas de esta etapa de la vida y asumir que las personas mayores son
muy diferentes entre s.
Parece inevitable que la vejez se asocie a ciertas connotaciones negativas, que
siempre han existido, como las enfermedades y la dependencia, ms an si
consideramos que nuestra sociedad forma parte de una cultura denominada
antiaging, donde se valora en exceso la juventud y la apariencia.
Es en este esquema donde el envejecimiento no tiene cabida o no se quiere
mirar de frente. Sin embargo, estos estereotipos se han ido derribando
paulatinamente gracias a una mayor visibilizacin de la vejez en los medios, a
los avances en materia de participacin ciudadana y a una mayor toma de
conciencia de los individuos de la necesidad de hacerse cargo de su propia
vejez, asumindola desde la perspectiva de envejecimiento activo y positivo,
indica la especialista.
Todos envejecemos desde el momento de nacer, pero el cmo lo hacemos
depende de cada uno. El individuo debe decidir con responsabilidad qu tipo
de vejez desea y buscar una mejor calidad de vida, partiendo desde el aqu y
ahora. El fomento de una imagen positiva de los adultos mayores debe
hacerse desde los medios de comunicacin. Se debe partir educando para y
hacia la vejez desde la temprana infancia, ya que es all donde se empiezan a
formar los prejuicios. Adems, para crear una imagen positiva de la vejez es
necesario fomentar la cercana entre generaciones, mostrando las cosas

valiosas que una persona mayor puede aportar a los ms jvenes, concluye
(Diana Len Aguilera, 2012).

Estereotipos ms habituales
Todos los mayores son iguales
Es el grupo de poblacin con mayor variabilidad interindividual, con diferencias
biolgicas, en las caractersticas psicolgicas, sociales, culturales...
Las personas mayores estn enfermas, tienen dependencia
funcional y son frgiles
Si bien es cierto que las personas mayores padecen un nmero elevado de
patologas crnicas, cuando se les pregunta acerca de la percepcin que tienen
sobre su salud, tres de cada cuatro personas dicen tener buen estado de salud;
adems, a pesar de estas patologas, mantienen un buen nivel funcional para
la realizacin de las actividades de la vida diaria, pueden vivir solos y tener una
vida totalmente autnoma.
Los mayores estn solos y aislados
Est muy extendida la idea de que las personas mayores no tienen relaciones
sociales, que estn aisladas y por tanto deprimidas. Sin embargo, las personas
mayores, en general, mantienen buenas relaciones y apoyos sociales, con una
red social menos extensa (dado que fallecen muchas de sus amistades, e
incluso la pareja) que en la juventud, pero ms gratificante y ms leal,
principalmente con sus familias y sus hijos.
Las personas mayores tienen problemas de memoria
Los fallos de memoria son la queja subjetiva ms frecuente entre las personas
mayores, lo que provoca un mayor temor al posible padecimiento de la
demencia y la percepcin de deterioro y envejecimiento que no se evidencia
mediante pruebas diagnsticas.
Si bien es cierto que las prdidas de memoria se incrementan con la edad, la
mayora de estas prdidas se deben a aspectos como la motivacin por hacer

las tareas, la atencin que se le presta a las mismas o la velocidad en realizar


diferentes tareas a la vez, y no afectan al desarrollo de las actividades de la
vida diaria. Trastornos asociados al sueo o la depresin pueden causar
efectos negativos sobre la memoria, que se revierten al tratar estos problemas.
Las personas mayores son capaces de realizar actividades mentales con la
misma capacidad que las personas jvenes, pero adaptadas a las exigencias
de la edad. En la vejez disminuye la capacidad para enfrentarse a nuevos
problemas que exigen nuevas habilidades; sin embargo, cuando las tareas que
tienen que realizar exigen conocimientos previos, las capacidades se
mantienen al mismo nivel que cuando eran jvenes.
Los mayores son rgidos y no se adaptan a los cambios
Los rasgos de personalidad se mantienen a lo largo de toda la vida. Las
personas mayores son capaces de adaptarse a los cambios que se producen
en su entorno, poniendo en marcha sus habilidades de afrontamiento ante las
situaciones estresantes o cambiantes, del mismo modo que pueden hacerlo los
ms jvenes, y contando, adems, con su experiencia personal previa.
No se enfrentan a los cambios del envejecimiento
La mayora de las personas mayores se enfrenta de manera exitosa al
envejecimiento, teniendo actualmente ms conciencia de su capacidad para
decidir cmo quieren envejecer y hacerlo de manera ms positiva y activa.
Las personas mayores no deben seguir trabajando
Est muy arraigada la creencia de que las personas mayores de 65 aos no
deben seguir trabajando, considerando que sus capacidades fsicas y/o
mentales estn ms limitadas. Sin embargo, las investigaciones demuestran
que las personas mayores de 65 aos pueden seguir realizando su trabajo de
la misma manera o mejor que los jvenes, dado que cuentan con habilidades y
conocimientos que pueden compensar los problemas que hayan surgido por la
edad.

Qu efectos pueden tener estos estereotipos y mitos falsos sobre las


personas mayores?
Los estereotipos asociados al envejecimiento generan una imagen inexacta y
en ocasiones errnea, adems de homogeneizadora, de todos los miembros de
este grupo de poblacin, con un componente cognitivo, otro conductual y otro
emocional.
La aceptacin de estas imgenes errneas de la vejez puede generar la falta
de inquietud y el deseo por mantener un envejecimiento activo y saludable, y
favorecer la aparicin de dependencia, discapacidad, depresin, reduccin del
sentimiento de autoeficacia, disminucin del rendimiento o incluso aumentar el
riesgo de mortalidad (Portal Mayores, 2011).

2.- Planteamientos que realiza la ONU en la Conferencia mundial sobre el


Envejecimiento
1948, cuando la Asamblea General aprob la resolucin 213 (III) relativa al
proyecto de declaracin de los derechos de la vejez. Desde entonces el tema
fue abordado de forma indirecta por la Asamblea y por los organismos
interesados en las cuestiones sociales. Sin embargo en 1977 se abord el
problema de forma directa al hacer nfasis en que era necesario organizar una
asamblea mundial sobre las personas de edad y en 1978 se acord que dicha
conferencia tuviera lugar en 1982 (CINU, 2007).
Medidas tomadas para mejorar la condicin de las personas de edad
Desde entonces las Naciones Unidas han adoptado medidas de gran
importancia tales como:

Plan de Accin Internacional sobre el envejecimiento: aprobado en


la Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento de (Viena, 1982),
recomienda medidas en sectores tales como el empleo y la seguridad
econmica, la salud y la nutricin, la vivienda, la educacin y el bienestar
social. Adems se considera a las personas de edad como un grupo de
poblacin diverso y activo con aptitudes diversas y necesidades
especiales en algunos casos.

Principios de las Naciones Unidas en favor de las personas de


edad: fueron aprobados en 1991 y establecan normas universales para
las personas de edad en cinco mbitos principales:
o independencia
o participacin
o atencin

o realizacin personal
o dignidad

Proclamacin sobre el envejecimiento: fue aprobada en 1992 en una


conferencia internacional sobre el envejecimiento que tuvo lugar por el
dcimo aniversario de la Asamblea Mundial sobre el envejecimiento y
establece la orientacin general para seguir aplicando el Plan de Accin
y proclam 1999 como el Ao Internacional de las Personas de Edad.
Este ao tena como tema unificador "Hacia una sociedad para todas las
edades". La observancia de este ao se llev a cabo a travs del estudio
del tema en cuatro dimensiones:
o La situacin de las personas de edad
o El desarrollo individual a lo largo de toda la vida
o Las relaciones entre generaciones
o La relacin entre desarrollo y envejecimiento de la poblacin

Marco

de

polticas

para

una

sociedad

para

todas

las

edades y Programa de Investigacin para el envejecimiento para el


siglo XXI: estos documentos sintetizan las polticas para facilitar la
transicin hacia una sociedad para todas las edades. Fueron adoptados
en 1999 cuando la Asamblea General se reuni para efectuar el
seguimiento del Ao Internacional de las Personas de Edad.
La Organizacin de las Naciones Unidas en la Conferencia Mundial sobre el
Envejecimiento plante que en nuestras sociedades, entre otras cosas, se
debe:

Potenciar el retorno al respeto, la consideracin y la autoridad de las


personas mayores caracterstico de las sociedades primitivas, eliminando los
estereotipos sociales que atacan a su dignidad.
Promover la participacin de las personas mayores en la vida econmica y
social asegurando que puedan seguir trabajando si as lo desean y
promoviendo actividades voluntarias a travs de las cuales puedan sentirse
tiles a ellos mismos y a la sociedad.
Potenciar una vida independiente con pleno funcionamiento fsico y
psicolgico.
Prevenir la enfermedad y los dficits comportamentales.
Velar por el bienestar fsico, mental, social, espiritual y ambiental de la
persona mayor.
Velar alojamientos que no provoquen dependencia sino control del medio
para las personas mayores que no quieran o puedan vivir independientemente
en la propia comunidad.
Cualquier accin que provoque una modificacin de la poltica de
asistencia social, psquica o sanitaria debe poseer instrumentos que favorezcan
su valoracin.

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