SUBJETIVIDAD y VIDA EN CONDICIONES POSMODERNAS

EMILIANO GALENDE*

El llamado posmodernismo se ha constituido como una moda que ha cautivado a muchos

intelectuales en todo el mundo. Bajo esta denominacin se encierran en verdad varias cuestiones: 1. se
alude a la presencia de nuevos rasgos culturales, en arquitectura, esttica, literatura, cine y teatro; 2. a
nuevos comportamientos sociales; 3. a ensayos y teoras al respecto y que adoptan dicha
denominacin como indicativos de pertenecer a ese campo; 4. asimismo y como contrasea de
identificacin, a la creencia de que la modernidad, sobre todo en su fase capitalista industrial, ha sido
superada por una nueva poca, social y culturalmente diferente de la moderna.
Es destacable que, as como la produccin intelectual de los aos sesenta y setenta analizaba las
mismas cuestiones bajo la categora de ideologa <superestructura de la formacin social) con
fuerte hegemona de la teora marxista, en la actualidad estas mismas cuestiones dan lugar a los
llamados ensayos culturales que, por lo general, obvian 0 ignoran los problemas derivados de
analizar la sociedad en sus conflictos y antagonismos y las formas que stos asumen en cada contexto
local. La proliferacin de estos ensayos culturales posmodernos produce un cierto ocultamiento de
las condiciones reales de existencia de los individuos en cada sociedad local, como si tanto la cultura
como la vida social fueran ya globales y comunes a todos y se desenvolvieran autnomamente, con
independencia de la base econmica y de las contradicciones propias del capitalismo en cada contexto
de su desarrollo.
Debemos recordar que muchos de los rasgos de la cultura actual son expresin, entre otros
factores, de la realizacin de ideales progresistas de los aos setenta, de la poltica de izquierda, del
feminismo, del psicoanlisis ...(son ejemplos de estos rasgos la independencia de la mujer, su logro de
mayor autonoma como sujeto igual y la no represin de su sexualidad, el incremento de la
independencia del individuo, la menor sujecin ala moral ya los imperativos del super, el
reconocimiento de la diversidad subjetiva y las identidades de las minoras sexuales, etc.), mezclados
con valores surgidos de los cambios en la vida social por las transformaciones del capitalismo en su
pasaje a la era de la informacin1 y a la globalizacin financiera, desarrollos qu no eran los
esperados por los tradicionales impulsores del cambio cultural.
Es importante tener en cuenta esta doble vertiente cultural y social posmoderna: mientras que la
globalizacin y el desarrollo de una nueva fase del capitalismo mundializado y su impacto en la
produccin cultural requiere del anlisis y la crtica poltica, debemos a la vez estar prevenidos frente a
la proliferacin de juicios morales sobre la cultura que, oponindose a lo posmoderno (en el cual slo
ven desorden) descontrol, sin considerar lo multifactico del mismo, terminan aorando
conservadoramente el orden burgus de la familia, la tica protestante del trabajo, el control social, la
defensa de la elite intelectual y el rechazo a todo lo que sea expresin de las masas. Estos
cuestionamientos morales, en verdad, surgen de la nostalgia por el respeto y la valoracin de las
instituciones de la modernidad capitalista, la jerarquizacin acadmica y social, la universidad de elite,
la cultura como sinnimo de valores de las clases ilustradas y la revolucin como estrategia de cambio
social. La cultura burguesa clsica se form conjuntamente con los valores de las clases dirigentes y
las respuestas crticas y defensivas de la poltica de izquierda. Ambos sectores se inquietan al mismo
tiempo frente a los cambios, porque muchos de los valores de la cultura actual (nuevas actitudes sobre
el sexo, amor, pareja, familia, xito, fama, espectculo de masas, esttica popular, etc.) no responden
en la actualidad a ninguna clase dirigente ni a ningn intelectual crtico. Los nuevos productores de
cultura son los medios de comunicacin masiva (la TV; el cine, los videos) y, sobre todo, la
publicidad. Todos recurren a ella, los polticos, las empresas, los gobiernos, las religiones, las
instituciones educativas, etc. El pasaje de la propaganda a la publicidad es un indicio muy significativo
de este giro: ya no se trata de difundir ideales, de propagar ideas o debatir conceptos, sino de generar
creencias a travs de las imgenes publicitarias. El xito depende de ella y debemos entenderla como

Castells, Manuel; vase nota 2.

expresin de una verdadera ruptura de todos los sistemas de representacin clsicos: en la poltica, en
la esttica, en las vanguardias intelectuales, en las formas de liderazgo.
Como seala M. Castells:
La revolucin de las tecnologas de la informacin y la reestructuracin del capitalismo han
inducido una nueva forma de sociedad, la sociedad red, que se caracteriza por la globalizacin
de las actividades econmicas decisivas desde el punto de vista estratgico, por su forma de
organizacin en redes, por la flexibilidad e inestabilidad del trabajo y su individualizacin, por
una cultura de la virtualidad real construida mediante un sistema de medios de comunicacin
omnipresentes, interconectados y diversificados, y por la transformacin de los cimientos
materiales de la vida, el espacio y el tiempo, mediante la constitucin de un espacio de flujos y
del tiempo atemporal, como expresiones de las actividades dominantes y de las elites
gobernantes2.
En el marco de estas consideraciones sobre la nueva cultura light, es que deseo abordar algunas
cuestiones.
1. QU ES EL POSMODERNISMO?
Como he sealado, el posmodernismo no es ninguna teora de la sociedad ni debe confundirse
con la complejidad del funcionamiento del capitalismo globalizado. Segn lo han hecho diferentes
autores, puede ser analizado como una perspectiva de la esttica actual, como un discurso poltico
acerca de la cultura y tambin como la presencia de valores que anuncian la llegada de una nueva
moral. Cada uno de los llamados ensayos culturales puede ubicarse en alguna de estas perspectivas.
El medio cultural en que todos vivimos, trabajamos y amamos cada da, est invadido por estos rasgos
culturales nuevos, que no han dado lugar a una teora unificada (al modo en que s lo son los llamados
grandes relatos de la historia) ni configuran un discurso posmoderno (como podra decirse del
discurso de la modernidad)3. Si algo caracteriza a lo posmoderno es la heterogeneidad de sus rasgos
culturales, la diversidad de teoras que lo expresan o tratan de explicarlo y la coexistencia de valores
ticos y morales heterogneos que rigen estos nuevos comportamientos.
Scott Lash4, por ejemplo, analiza la cultura posmoderna como un rgimen especfico de
significacin, del mismo modo en que se habla de rgimen de produccin. Incluye de este modo en
l a la produccin cultural, a la circulacin de significados ya los modos en que cada subjetividad
singular se apropia de estos significados. Pero, a diferencia del rgimen de produccin capitalista,
que implica concordancia tanto entre las relaciones de produccin, la jerarquizacin social y la
divisin en clases sociales, como en los significados en que se piensan y se dirimen las
contradicciones y los conflictos, este rgimen de significacin posmoderno se caracteriza por la
superposicin, la coexistencia de la diversidad, el pastiche, cultural y la negativa a todo pensamiento y
a toda intencin de definir y resolver sus contradicciones, que por lo general son ignoradas. La
modernidad, atravesada por la necesidad del pensamiento de profundidad, crtico y desentraador de
las contradicciones, precis siempre conservar de las diferencias entre los mbitos de la produccin
esttica, los objetos del arte, la vigencia de normas sociales y valores morales, y la teora como espacio
especfico de reflexin, diferenciacin y explicacin. De este modo lo social y lo cultural
pertenecieron a mbitos diferentes, y a su vez requeran de categoras de anlisis diferenciadas, ya que
sus modos de produccin y de circulacin eran propios de cada mbito.
Es antagnico con los modos de entendimiento de la modernidad hablar de un pensamiento
light, pues para la modernidad, regida por el dualismo kantiano de percepcin y conocimiento, el
conocer requiere de la representacin para la elaboracin de conceptos o proposiciones, por lo tanto el
2

Castells, Manuel, La era de la informaci6n, Siglo XXI, Madrid, 1999, tomo III, p. 25. Lo destacado en el texto corresponde
al autor. Quizs esta expresin de una cultura de la virtualidad real, tan contraria a los criterios del conocimiento moderno,
sintetice el cambio profundo que esta cultura est produciendo sobre las formas tradicionales del entendimiento humano.
3

Debe tenerse en cuenta que quienes utilizan esta categora de discurso para referirse a lo posmoderno, en el sentido pos
estructuralista de este concepto, muestran as su adhesin a los significados y valores de esta cultura.
4

Lash, Scott, Sociologa del posmodernismo, Amorrortu, Buenos Aires, 1997.

conocimiento siempre es abstracto, depende de una lgica y sta presupone un pensamiento en

profundidad. Baste recordar que para la modernidad el terreno de debate y de resolucin de los
problemas de la vida social y de la cultura ha sido siempre el terreno de las representaciones, es decir,
de las teoras, de los conceptos y categoras con que se piensa y se entiende el mundo humano. Los
pensamientos crticos que cuestionaron en profundidad las significaciones modernas (por ejemplo,
Freud, Nietzsche, Marx), mostraron el carcter problemtico de las representaciones (en la
subjetividad y su funcionamiento, en la moral, en las teoras bien sobre la sociedad), pero se
mantuvieron en el plano de una razn basada en los conceptos, de una lgica del pensamiento que
requera de la profundidad crtica para dar cuenta de las realidades que abordaban.
El llamado pensamiento light de la cultura posmoderna no problematiza, ninguna teora, en todo
caso ha problematizado la realidad misma haciendo relativo su conocimiento y no su representacin.
No le interesa conocer la realidad social o cultural sino describirlas y mostrarlas en sus imgenes5.
Valga como ejemplo la esttica considerada posmoderna: lo que sta considera problemtico, no son
los modos de la representacin ni los procesos de elaboracin de significaciones, pues para ella la
superficie del cuadro no remite ms que a s misma, la realidad no es representada sino como pura que
presencia, percepcin y sensacin del cuadro mismo.
Esto plantea una paradoja: pensar e intentar comprender lo posmoderno requiere de una forma
moderna de pensar, significar y valorar, es decir, de los criterios y valores de la razn moderna. A
diferencia de la modernidad, que construy los grandes-relatos para comprenderse a s misma y
orientar sus transformaciones, el posmodernismo no ha logrado an pensarse a s mismo como
fenmeno cultural, ni puede establecerse como una teora en del cambio cultural. No existe una razn
posmoderna. El desafo a nuestro pensamiento, y ese es el rumbo que trato de seguir en este escrito,
es el de abordar desde la razn los fenmenos culturales llamados posmodernos, ya que la inexistencia
de una razn posmoderna no debe llevarnos a negar o ignorar la presencia en la realidad social y
cultural de nuevos rasgos que afectan a los modos de vivir, trabajar, relacionarnos con el otro,
significar, comprender y actuar en nuestro mundo.
La produccin de la vida social y cultural a lo largo de la modernidad se orden sobre la base de
una contradiccin esencial, que es la existencia de dos clases sociales que haban asumido sus
conflictos y que generaron diversos escenarios para su tramitacin o convivencia. La esencia de la
vida moderna fue la presencia de este conflicto de clases, al que se subordinaban todos los dems
rasgos de la vida social, econmica y cultural. La produccin cultural, tanto en los objetos de la cultura
como en sus valores y significaciones, ha sido patrimonio de las clases altas y, de un modo especial,
de las vanguardias intelectuales y estticas; las clases populares han estado siempre al margen, tanto
de la produccin cultural como del consumo de sus productos6. Las clases medias modernas,
constituidas por profesionales liberales, comerciantes, pequeos industriales, artesanos, agricultores,
etc., desarrollaron sus modos de vida en relacin a estos dos polos de conflictualidad social y no
fueron creadores de cultura sino ms bien consumidores o espectadores.
La cultura posmoderna ha sido bien calificada como una cultura de masas, porque se trata de
una sola cultura (no de clase), generada en gran parte por los medios de comunicacin masiva y a
partir de los valores propios de las nuevas clases medias. Los individuos de las clases medias actuales
ya no son como en la modernidad profesionales liberales, pequeos comerciantes, agricultores, etc.,
sino que en el ordenamiento social actual son personas con educacin media o alta (que actan en las
finanzas, en la publicidad, en los medios de comunicacin), ejecutivos de empresas del comercio
mundial o empleados de empresas internacionales. Son los sujetos de estos sectores los que conforman
el pblico de la cultura posmoderna, que expresa sus valores y criterios ticos y estticos. Aun cuando
sienten curiosidad y en algn grado participan, los individuos que conforman la burguesa adinerada
5

Quizs estos pensamientos posmodernos pueden considerarse prximos al realismo, con el que algunos lo confunden. El
realismo, por su parte, no problematiza ni la realidad ni las representaciones, es decir, los pensamientos de la misma: para
l, las formas culturales son simples significantes que representan la realidad.
6

Me refiero a la produccin cultural del Occidente moderno, que siempre se pretendi como universal. Las culturas locales
se limitaron al denominado folklore y su produccin artstica no logr superar esa condicin de expresin de culturas locales
o marginales. Cabe recordar las diferencias entre lo que llamamos modernidad, que ha tenido un carcter universal, de los
procesos de modernizacin, que han sido siempre condicionados por los contextos locales.

no estn presentes en la produccin de esta cultura y los intelectuales y artistas observan, cuestionan,
en ocasiones algunos se incluyen en sus expresiones, pero ya no constituyen una vanguardia capaz de
orientar la produccin cultural o esttica. El populismo cultural posmoderno se dirige a los sectores
medios y a quienes aspiran a situarse en ese nivel social, no le interesa la clase alta ni las viejas elites
intelectuales o estticas. Obviamente estos nuevos sectores sociales postindustriales no encuentran
dificultad en acoplarse al proceso de mercantilizacin cultural posmoderna: el conjunto de sus
smbolos, los valores que expresan y el estatus social que otorga el consumo cultural, les son
totalmente funcionales a los valores que orientan sus vidas cotidianas. En sntesis: los valores de esta
cultura posmoderna son la expresin de una nueva hegemona social, detentada por las formas de
individualidad propias de los valores de mercado que dominan el mundo y que encuentran su
expresin mayor en los modos de vida de las clases medias urbanas.
Para los valores de esta cultura el problema no consiste en conocer la realidad, explicarla,
comprenderla o transformarla por el conocimiento acabado de la misma. El objetivo es ser eficaces
sobre ella, es decir, poder dominarla. En este objetivo la experiencia de la realidad no es determinante,
como s lo es captar sus imgenes y actuar sobre ellas, porque es de ese modo que se logra dirigir la
experiencia de los individuos, como lo muestra el xito de la publicidad. Aquello que los individuos
perciben y creen conocer de la realidad proviene de las imgenes que la representan y que intermedian
su experiencia de la misma; as gran parte de los hechos slo resultan reales y verdaderos si han
logrado pasar a la pantalla del televisor, pues son sus imgenes las que conforman el conocimiento de
la misma. Desde ya, esto no es absoluto, ya que obviamente no rige para todos ni elimina para la
mayor parte de los individuos su percepcin de la realidad inmediata ni suprime sus esfuerzos por
conocerla. Pero la verdad de esta realidad queda atrapada entre las imgenes que la representan y los
anhelos del conocimiento que se pretende verdadero. Como el gobierno de las sensaciones que
experimentamos frente a una pintura que contemplamos sin entender qu representa, muchas de las
representaciones de la realidad que nos muestran los medios y por las cuales creemos informarnos, son
en verdad el objeto mismo de la percepcin, es decir, ingresan en el dominio irreflexivo de las
sensaciones y creemos percibir la realidad objetiva en lo que slo son sus imgenes y nuestras
sensaciones de las mismas. De all que frecuentemente puedan ser contempladas sin motivar ninguna
reaccin del individuo7. La persona frente al televisor no percibe ni reflexiona sobre aquello que ve en
la pantalla como una interpretacin posible de la realidad a la que aluden las imgenes, sino que toma
a las imgenes por la realidad misma, su prueba de realidad y la verdad de la misma estn contenidas
en las mismas imgenes que la muestran. Tenemos que darnos cuenta que no se trata solamente de que
la experiencia de la realidad est mediada por estas imgenes que la representan, situacin advertida
por muchos autores, sino que se trata de la produccin de una subjetividad que mimetiza esta
utilizacin de la imagen y la sensacin como va para acceder a la experiencia de la realidad, en
detrimento del conocimiento reflexivo de la misma.
Comparto la observacin de F. Jameson8 acerca de que esta cultura; posmoderna no puede
comprenderse solamente bajo la idea moderna de un cambio cultural o de una moda, sino que
constituye el despuntar de una transformacin ms profunda de la funcin de la cultura y de la
experiencia de la misma por parte de los individuos de la sociedad contempornea. Una nueva
subjetividad acompaa estas transformaciones: los sentimientos tradicionales del apego a lo familiar,
la amistad del vecindario, el pueblo, la familia, el compaero de trabajo, se encuentran desplazados
por sentimientos ms inmediatos de relaciones rpidas y fugaces en el anonimato de la ciudad, el
consorcio o la gran empresa. Las relaciones de amor en pareja se estn transformando, desde la
solidaridad y el cuidado de la intimidad compartida hacia el inters personal inmediato, la poca
disponibilidad para el otro o la negociacin de las condiciones de ese vnculo. La ternura con que se
disfrutaba de la atencin del otro gira con frecuencia hacia el sexo sin compromiso, bajo los ideales
7

Vinculado con este dominio de la sensacin y de la imagen sobre la representacin, es observable cmo para muchos
individuos algunas representaciones se transforman automticamente en smbolos. Las remeras con imgenes de personajes
famosos, ciertos rasgos como el corte de cabello, el uso de apliques metlicos, colores, determinada ropa, etc., apuntan al
personaje famoso que las usa, como si se tratara de un significado puro que hace vivenciar a quien lo usa su referencia al
famoso. No constituye identificacin subjetiva sino pertenencia.
8

Jameson, Frederich, El posmodernismo o la 1gica cultural del capitalismo avanzado, Paids, Buenos Aires, 1991.

de una libertad sexual que an no logra ser igualitaria entre hombres y mujeres. La culpa y la
reparacin, sentimientos en que se basaba el trato y el respeto por los semejantes, y que sostuvo la
tica social de la modernidad, se desplazan hacia el valor del inters y la necesidad personal como
razones ltimas de la accin. El valor de la intensidad y del momento gobiernan la esfera de los
sentimientos. La notable incorporacin de la tecnologa a la vida cotidiana (desde las computadoras
personales hasta los utensilios de cocina) suplanta funciones que debamos asumir para satisfacer las
necesidades de la vida cotidiana, como tambin desplaza la presencia y el dilogo con los otros con
quienes compartamos anhelos y angustias. Estamos abandonando la vida en la vecindad del barrio, el
pueblo o el consorcio, para oscilar entre el interior de nuestros domicilios y el exterior annimo del
nuevo espacio urbano masificado, de ritmos crecientes, supermercados en los que la nos
autoatendemos o lugares de compras que ya no son los negocios familiares sino las grandes galeras o
los shoppings. Debemos ser conscientes, de que junto a esta nueva sensibilidad humana est
despuntando un nuevo modo de relacin entre las personas.
2. LOS MODOS DE VIDA POSMODERNOS
Varios rasgos caracterizan los nuevos modos de vida en esta cultura. Dichos rasgos no afectan
del mismo modo a los individuos de todos los pases ni tampoco a toda la poblacin de cada uno de
ellos sino que, por el contrario, adoptan los caracteres locales del desarrollo y de cada sector social. Ya
he sealado que se trata de una cultura de las nuevas clases medias y que son los individuos de estos
sectores quienes dominantemente funcionalizan sus modos de vida hacia estos valores. Sin embargo,
una de las caractersticas que puede considerarse propia de estos rasgos es que, al igual que la
globalizacin econmica, tienden a hacerse presentes y marcar sus efectos en casi todos los pases y en
todas las clases sociales, violentando la relacin que los modos de vida guardan con la historia
singular de cada cultura local y an con las diferentes condiciones sociales y econmicas de cada
sector social. Si bien toda la modernidad presion y violent los rasgos locales por el avance del
proceso de modernizacin, fragmentando los rasgos de culturas y modos de vida de sus pobladores, en
la actualidad la produccin cultural y de un modo an ms dominante su consumo, tienden a mostrar
los mismos caracteres globales que la publicidad, las marcas o el mercado financiero, que de ese modo
impregna tambin mundialmente con sus rasgos los modos de vida de los individuos de todo el
planeta. Se puede observar en esto un xito de la modernidad para imponer de un modo ms absoluto
(y ms brutal tambin), sus criterios culturales a toda la modernidad. Como es lgico, este proceso de
dominio y violentamiento no puede cursar pacficamente y es y ser causa de nuevas formas de guerra
y violencia social para toda la humanidad9.
Algunos de los rasgos que caracterizan hoy la vida de gran parte de los individuos en todo el
planeta son: la exacerbacin del individualismo y su correlato del predominio narcisista en el
comportamiento de las personas; las nuevas formas que asume el trabajo con la precariedad del
empleo y la movilidad tecnolgica, que alteran las formas tradicionales de la identidad social; la
notable preocupacin por la salud, las dietas y la vida sana; el intenso miedo a la vejez y a la muerte
y la lucha por vencer sus seales; la exigencia social de mantenerse joven y en forma; una nueva
relacin con el tiempo, que se expresa en la disociacin de la experiencia entre el tiempo y el espacio;
la valoracin de los famosos y las modelos como estilos ideales de vida; la mengua de la relacin con
la msica, las danzas y el espritu ldico local en su vuelco hacia el espectculo universal; el
incremento de la competencia que debilita la solidaridad al tiempo que genera nuevas angustias en las
personas; el deterioro del valor de la familia y de las relaciones de amor entre hombres y mujeres, que
se expresa en la llamada guerra entre los sexos y se refleja en la multiplicacin de los divorcios; el
aumento de la violencia social y la preocupacin por la seguridad en las grandes ciudades.

Cabe observar que la violencia no habr de seguir los lineamientos de las antiguas guerras que enfrentaban sobre determinadas fronteras establecidas, a pases
o regiones. La nueva violencia est tomando ms el carcter de las guerras del medioevo, en las que la cultura local, la religin, la pertenencia tnica, eran sus
determinantes principales; esto, junto al hecho de que se han trastocado las relaciones entre cultura y territorio, ya que la poblacin se ha esparcido de un modo
heterogneo por el mundo y habita diferentes pases, har que las expresiones de la violencia sean globalizadas y se produzcan sin relacin a pases o fronteras
establecidas.

Uno de estos rasgos, en el que he insistido desde hace tiempo10 (la entrega de funciones propias
de la vida ntima y de la gestin personal de algunos de los aspectos cotidianos de la vida a diversos
expertos), nos muestran justamente este carcter universal que toman los valores de esta cultura
posmoderna: el cuidado de los hijos por instituciones, la pedagogizacin de los espacios de juego y
recreacin, la educacin con caracteres ms universales y menos familiares o nacionales, la
preparacin de la comida, las vicisitudes de la formacin de pareja y su sostenimiento, el cuidado del
cuerpo y el ejercicio fsico, el deseo y el rendimiento sexual, etc., son frecuentemente entregados a la
gestin y al saber de expertos en esas dimensiones de la vida. Este proceso es correlativo de otra
entrega, sta a las grandes corporaciones que producen servicios de todo tipo (desde las
comunicaciones hasta el turismo), y que supone una nueva dependencia impersonal de la vida
cotidiana. En relativamente poco tiempo en todo el mundo los individuos han abierto la gestin de
muchos aspectos de sus vidas privadas a este mbito de los expertos y de las corporaciones bajo el
nuevo valor del consumo. De modo creciente, aparecen cada vez ms productos para lo cotidiano y lo
ntimo, y cada vez ms partes de nuestras vidas son gestionadas y orientadas por expertos o
corporaciones que gobiernan o crean nuevas necesidades humanas. Por esta va se desarrolla una
subjetividad ligada a la produccin de sentidos y valores sobre el cuerpo, la crianza, el sexo, la
relacin con los semejantes, el envejecimiento y la muerte, que se relaciona ms al experto y a su
saber que a las relaciones inmediatas y cercanas de familia, pareja, vecindario o cultura local11. El
actual hombre de xito es quien mejor se adapta y reproduce estas claves subjetivas: joven, gil y
delgado, de aspecto saludable, ganador, ejecutivo y totalmente comunicado con el mundo, despliega
su fama personificando en s mismo los smbolos del empresario exitoso. Obviamente ni los pobres ni
los muy ricos reproducen esta cultura subjetiva, pero se incorporan de diferentes maneras y grados a
una cultura donde estos significados son hegemnicos para definir la realizacin personal y la
identidad social. Esta apertura del mbito privado y de la vida ntima hacia el experto, los servicios
mundializados de las corporaciones y el consumo, result clave no slo para el incremento del
consumo, que era su verdadero objetivo, sino tambin para la reproduccin ampliada de una
subjetividad capaz de sostener y desarrollar estos valores de la sociedad postindustrial.
Ya no estamos en los tiempos en que la produccin de bienes para las necesidades humanas eran
funciones asumidas por las familias, como la reproduccin humana, la crianza y la socializacin de los
nios. Ni tampoco estamos en las pocas en que la industria manufacturera socializaba la produccin y
creaba fbricas en las que un asalariado reproduca su fuerza de trabajo en base a la organizacin
familiar y sus valores. Ya desde la era industrial se sabe que la produccin masiva de bienes slo es
posible con el concomitante desarrollo masivo del consumo. Pero las necesidades humanas son
limitadas y gran parte de ellas fueron siempre atendidas en las familias mismas como por ejemplo
proveerse por sus propios medios de ropas, hacer sus comidas, procurarse alimentos, criar y cuidar de
sus hijos hasta el ingreso a la escuela; del mismo modo, el tiempo de ocio era vivido en familia, sus
necesidades de traslado se limitaban a las distancias entre el trabajo y el hogar y la comunicacin se
concentraba en las organizaciones de su comunidad y en las relaciones cercanas.
Si se tiene en cuenta que el consumo de los muy pobres es limitado y el nmero de los muy ricos
es escaso, se entender que para el desarrollo econmico que toma al consumo como su motor
principal, naturalmente el progreso social y econmico depender de los sectores medios, cuyo
nmero se increment notablemente al mismo ritmo del crecimiento econmico del sector de los
servicios, en desmedro de la ocupacin de mano de obra por la produccin industrial.
Esto obliga a ampliar el horizonte de las necesidades de estos sectores, interviniendo sobre la
vida privada y familiar, y sobre el tiempo libre y el ocio; la industria del turismo necesita contar con el
deseo de desplazarse por territorios nuevos; las industrias de la comunicacin requieren que los
10

Galende, E., Psicoanlisis y salud mental, Paids; Buenos Aires, 1989.

11

Otro de los ejemplos de este mismo rasgo, es la creencia de que la poltica depende de la economa, es decir, que sta es
cuestin de expertos y que los polticos no entienden de cuestiones tcnicas; por lo que son los economistas los que s
entienden el mundo y pueden tratar cientficamente los problemas del desarrollo que el pueblo no puede entender. De esta
creencia se aprovechan sin duda las grandes corporaciones para expandir el consumo como si se tratara del ncleo del
desarrollo social.

individuos deseen estar comunicados todo el tiempo y con todo el mundo; y an los nios y las
mujeres tambin pueden ampliar el horizonte del consumo si se logra producir en ellos necesidades
cuya satisfaccin no puedan procurarse por s mismos.
Significativamente, la produccin de nuevas demandas en las personas pas a ser la clave de la
actual produccin capitalista, no las necesidades de los pobres que en todo caso permanecen
insatisfechas, como dicen las estadsticas poblacionales; esto es, el incremento de las necesidades
que puedan sostener el desarrollo de nuevas tecnologas de produccin, de nuevos productos y
servicios. Al respecto, Guy Oebord ha sealado: (...) la satisfaccin de necesidades bsicas y
generalmente reconocidas da paso a la fabricacin ininterrumpida de seudonecesidades12. Son estas
nuevas necesidades las que conforman el verdadero motor del actual desarrollo capitalista. Y es
ilusorio creer que es posible recorrer el camino en sentido inverso: sta, es la nueva configuracin de
la vida sobre el planeta; las dudas acerca de cuntos se incorporarn a estas nuevas formas de vida,
y conformarn en base a ellas su subjetividad, y cuntos habrn de quedar excluidos, no debe
confundirse con lo irreversible de estos cambios.
La publicidad y la poltica empresarial adquieren dimensiones impensadas hasta hace slo
cincuenta aos e inducen este giro cultural, que trabaja prioritariamente sobre las condiciones
materiales de la vida de los individuos. Las demandas de este nuevo sistema de consumo masivo
genera nuevos valores que dejan afuera a aquellos que producan y regulaban las relaciones humanas y
las identidades sociales, vinculadas al trabajo, la familia, el lugar, el tiempo de la experiencia de la
historia local. Diversos autores han identificado a la publicidad con este cambio radical de valores
culturales y la han hecho responsable de nuevos hbitos de vida y de una nueva moral. Pero,
obviamente, la publicidad no es un ente autnomo ni maligno, sino parte de las estrategias del
desarrollo y sostn de un nuevo ordenamiento social que necesita producir las condiciones subjetivas
necesarias para su sustentabilidad. Ella es promotora de la creacin de demandas y, naturalmente,
siendo sa su funcin, apela a todo lo posible para lograrlo. Como es obvio, no convoca a la moral del
trabajo, a la defensa de la familia o a la consistencia de la identidad social de los individuos. Su
llamado atraviesa la conciencia y se dirige, para ser eficaz, justamente al deseo inconsciente de los
individuos, a fin de articularlo con la identidad del yo: para ser es necesario satisfacer cierta
necesidad, es decir, consumir bienes y servicios. La incorporacin de jvenes, nios y mujeres,
sectores postergados por la sociedad industrial, es clave para expandir no solamente el consumo sino
tambin para reproducir esta nueva subjetividad. Aquellas funciones de regulacin del deseo y el
placer que se ligaron siempre al padre, transferidas y prolongadas en el maestro y en el jefe, ahora son
funciones de la empresa: de ellas dependen las condiciones de la libertad y del ser, y el llamado no
puede ser otro que al deseo de consumir, al placer de gastar, al acto y no al pensamiento o a la
reflexin. Naturalmente que esto modifica en buena medida los procesos identificatorios que
constituyen la subjetividad: ya no es el padre quien trasmite un oficio al hijo y encarna los valores
sociales de su identidad, ya no es tampoco el hijo quien se identifica con los valores ideales del padre,
sino que ahora son frecuentemente el joven o el adolescente quienes se constituyen como modelo de
vida para padres y madres.
3. UNA CULTURA y UN PENSAMIENTO GLOBALIZADOS
El denominado pensamiento light, como en parte lo que G. Vattimo13 llam pensamiento
dbil (aun cuando esta nocin responda a razones filosficas ms complejas), forma parte de este
nuevo ordenamiento social y de esta nueva subjetividad. Regulado dominantemente por estos valores
de la publicidad, esta subjetividad hace relativa su relacin con la verdad y la realidad, a la vez que su
forma de pensar no responde a los criterios racionales de verdad y falsedad sino a los de credibilidad y
verosimilitud. Este es el ncleo del pasaje de la propaganda a la publicidad en la poltica, como he
aludido antes, porque ahora es la publicidad la que tanto asegura que se pueda manipular el
pensamiento de los individuos para inducirlos a determinados comportamientos respecto del consumo,
12
13

Debord, Guy, La sociedad del espectculo, Buchet-Chasyel, Pars, 1967, p. 36. .

Vattimo, Gianni, Il pensiero debole, Feltrine1li, Miln, 1983.

10

como tambin la que induce la bsqueda de consensos y adhesiones que ya no se sustentan en la

verdad de los enunciados de la poltica sino que estn dirigidos al logro de su credibilidad.
Sabemos que desde sus comienzos la modernidad capitalista, ms all de sus declaraciones, no
gener un mundo en el que reinara la fraternidad, sino que abri el escenario de la lucha, la
competencia y la rivalidad entre los semejantes; no asegur la libertad sino que, por el contrario, dej
despuntar formas de dominacin y de esclavitud a escala mundial; tampoco la igualdad se impuso
entre los hombres sino que la diferencia, la exclusin y la marginalidad, caracterizaron el panorama
social. Estos rasgos de la sociedad moderna siguen vigentes, pero sin duda que el mundo en el cual
vivimos es radicalmente distinto al que habitaron los hombres modernos.
Esto, en primer lugar, porque la fuerza del intento de globalizacin de la economa se extiende
hacia un marco de experiencia unitaria para gran parte de los individuos del planeta. En el marco de
esta experiencia unificada, las categoras modernas de espacio y tiempo estn siendo progresivamente
trastocadas en la experiencia. El escenario tradicional de la experiencia moderna de la vida, en la que
el individuo se relacionaba con sus semejantes en el seno de una historia en comn, en un territorio
determinado que imprima sus caractersticas locales a 1os comportamientos prcticos, en un mundo
de significaciones de la misma cultura que lo albergaba y l ayudaba a construir a travs de las
interacciones con sus semejantes, est dando paso a un dislocamiento de la forma de articulacin del
tiempo con el espacio. La experiencia de la historia es ahora ms abstracta que construida en las
interacciones de la cultura propia y el espacio es ms el del mundo que el del territorio local. A.
Giddens seala al respecto: A medida que la tradicin pierde su imperio y la vida diaria se reinstaura
en funcin de la interrelacin dialctica entre lo local y lo universal, los individuos se ven forzados a
elegir estilos de vida entre una diversidad de opciones14.
Cabe decir que esa posibilidad de elegir entre una diversidad de opciones est ntimamente
ligada a las compensaciones que introdujo el consumo para quienes accedieron a l y, como tal, es
vlida para la mayor parte de los individuos de los pases centrales que, liberados de los controles de la
cultura local y de la presencia de los semejantes, dirigen sus hbitos y su conducta por decisiones
personales. La diversidad posmoderna de estilos de vida es para ellos una eleccin, aun cuando
desconozcan los sentidos de la misma. Sin embargo, esta eleccin no es tal para quienes, a la vez que
vieron trastocadas las condiciones locales en que organizaban su vida, se encontraron sin otras
posibilidades que aceptar los estilos de vida que les impuso la economa globalizada. Para gran parte
de los individuos de los pases perifricos se gener una clara divisin: los sectores medios que
pudieron incrementar su ingreso y el consumo, se mimetizaron bastante con respecto al modelo de
vida de los pases centrales, y en este sentido se hicieron tambin ellos posmodernos15, mientras la
mayor parte de la poblacin se empobreca y vea trastocados los parmetros de su experiencia de la
social y de la cultura sin que mediara compensacin alguna. Para estos ltimos sectores el espacio de
su experiencia sigue siendo local, vinculado a un territorio especfico, pero a la vez aspectos esenciales
de su vida son ahora decididos por poderes centrales que le son ajenos.
Esta diferenciacin ha contribuido mucho a la diversidad de estilos de vida posmoderna:
mientras ciertos valores y significados son universales (como la tcnica, los aparatos de uso cotidiano,
la publicidad, las marcas de los objetos, los modos de relacin y sensibilidad respecto del amor en
pareja y del sexo, el turismo, etc.) y afectan por igual a quienes consumen a diario estos valores y
significados por los medios de comunicacin, especialmente la televisin, las condiciones materiales
de vida, vinculadas con situaciones locales, diferencian a los individuos en su acceso al consumo de
los objetos y estilos de vida que se promueven. Esta diversidad impacta no slo en los modos de vida
sino tambin en la identidad de los individuos, que ya no se construye en el tiempo y en el espacio del
trabajo, la familia, la clase social, el territorio y la cultura que habitan. Bajo las actuales condiciones,
14

Giddens, Anthony, Modernidad e identidad del yo, Pennsula, Barcelona, 1995, p14.

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En el caso de la Argentina es fcil observar cmo los sectores medios copian hbitos de vida, acceden a los objetos de
consumo, a las marcas y a las costumbres de los individuos de los pases centrales; cmo viajan a esos pases y cmo ciertos
signos de ese consumo se transforman en verdaderos smbolos de su pasaje y pertenencia al primer mundo. En estos casos
asistimos slo a la manifestacin de un efecto de la moda, lo cual no debe ocultarnos lo que estos mismos individuos suelen
no percibir: se trata de la afirmacin de rasgos de una subjetividad cuyos valores se hacen luego dominantes convertidos en
modelos de poca.

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al carcter histrico de su personalidad se agregan, adems de la visible de los rasgos de la identidad

que la vinculan a su sociedad local, fragmentos de valores y significados tomados de los medios de
comunicacin (que son universales), modelos de sensibilidad que trasmiten los programas de
televisin, retazos de rasgos de la identidad que toman de las modelos, de los deportistas o artistas, o
simplemente de la que los medios muestran como estilos de vida de los ricos y famosos. Una
identidad del yo hecha de retazos diversos suplanta a aquellas narrativas del yo basadas en la filiacin,
la historia familiar y los rasgos de pertenencia a una cultura local.
4. LA PERSONALIDAD POSMODERNA
Son los procesos subjetivos de esta nueva identidad fragmentada los que caracterizan a la
personalidad posmoderna. En esta personalidad coexisten sin conflicto matrices de significacin de
la cultura local amalgamados con muchos de los rasgos mundiales y annimos, sin historia, de las
significaciones culturales posmodernas sobre la realidad social, el sexo, el amor, el trabajo, la amistad,
la reproduccin, los modos de crianza y cuidado de los nios, etc. Se puede decir que se trata de una
subjetividad localizada culturalmente en su constitucin, pero que reproduce sentidos y valores de un
medio que es mundial. Para ejemplificar esto: todas las culturas tradicionales han establecido
determinados rituales y ceremonias vinculadas a los momentos de transicin o pasaje en la vida de una
situacin social a otra reconocida por la comunidad: el casamiento, el nacimiento, el ingreso del
adolescente a la vida adulta y la muerte son las ms habituales. Estas ceremonias y rituales cumplen la
funcin de proveer una elaboracin colectiva a los momentos de transicin en que la persona asume
una nueva identidad y un nuevo lugar social. En estas ceremonias se representa tanto lo que el
individuo abandona de su posicin anterior como los rasgos nuevos que debe asumir. El grupo
comunitario, las familias, los pares, sancionan con su presencia y participacin el reconocimiento de
este pasaje y articulan, en la repeticin del ritual, la nueva situacin del individuo con las tradiciones
culturales de la comunidad. Igual funcin cumplen ciertas fiestas rituales, vinculadas con la religin o
con acontecimientos del pasado de esa comunidad. El anudamiento entre las significaciones culturales
locales, la valoracin del acto que las motiva y la subjetividad del individuo que la interioriza, es clave
para asegurar en el sujeto su pertenencia a un orden de filiacin e identidad social.
Muchas de estas ceremonias se conservan y se realizan segn su tradicin en los medios rurales
o pequeos centros urbanos. Entre los individuos de la gran urbe estos acontecimientos siguen
reconocindose y suelen mantener la costumbre de destacar sus aniversarios, pero el contexto de este
reconocimiento ya no es el ritual o la ceremonia tradicional sino formas que renen la tradicin con
rasgos del espectculo mundial y la fiesta annima y sin anclaje en ninguna representacin cultural.
Cuando un hombre y una mujer deciden convivir o casarse formalmente, pueden festejarlo con un
viaje turstico o una reunin de amigos o familiares que en nada se diferencia de otros festejos. La
muerte suele suceder en los espacios impersonales del hospital y las ceremonias frente a la muerte son
velatorios en casas mortuorias annimas, en donde los allegados visitan por ltima vez al muerto y
cumplen con el psame a sus familiares. No existen ceremonias que articulen en cada uno de los
miembros de la comunidad su propia relacin con la muerte, como s sucede en las ceremonias
tradicionales en las que a travs de danzas o cantos la muerte trasciende a la persona del muerto para
convertirse en la presencia de algo con quien todos se enfrentan. En el medio urbano posmoderno,
mundializado y annimo, la subjetividad individual no cuenta con ese soporte cultural, no se sostiene
en ninguna elaboracin colectiva, el acto que asume no se acompaa de la obligatoriedad de asumir
valores morales y principios ticos dictados por su comunidad y anclados en su historia, como
trasmita la ceremonia ritual. El sujeto est ms solo frente a su acto y debe construir por s mismo las
representaciones que le provean los significados en que pueda reconocerse, como tambin los criterios
morales con que responder al otro sobre su compromiso.
La subjetividad del individuo moderno se produca y se sostena en los grupos sociales de
pertenencia, los que a su vez respondan a culturas nacionales o locales, a su lugar en el trabajo, al
ordenamiento jerrquico de clase social, a su relacin con los semejantes de la comunidad, todos los
cuales aportaban a la construccin de su identidad social en la continuidad de los vnculos que
estableca y en la permanencia de su relacin con el territorio y la sociedad que habitaba. Pero esta
subjetividad posmoderna ha roto con esos valores de continuidad de la experiencia y de permanencia
en su sociedad; se caracteriza ms bien por la segmentacin de sus estilos de vida; habita varios

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mundos al mismo tiempo; la diversidad de sus identificaciones genera la ilusin de una eleccin
constante, de un decidir todo el tiempo sobre dnde, cmo, con quin, de qu manera organizar la vida
y proveerla de sentido, cmo programar la cotidianeidad y asegurar la permanencia y no slo la
planificacin de la vida se ha transformado en una eleccin y una decisin constante para los
individuos de los sectores medios; tambin los valores morales y los principios ticos que regulan su
relacin con los semejantes ya no los percibe impuestos por una moral o una tica social, sino que
ahora son una decisin personal, debe establecer por s mismo los valores de su compromiso en la
pareja, con los hijos, con los otros con quienes se relaciona en el trabajo o la amistad. Una tica y una
moral personal, si eso es posible, parece suplantar la ausencia de referencias y principios sociales que
regulen su relacin con la sociedad en que vive.
Esta ausencia de los rituales y ceremonias culturales debe comprenderse como una seal clara de
la prdida de funciones que lo social y la cultura tienen en la actualidad para la subjetividad. No se
trata solamente de un relajamiento de las tradiciones, que podra entenderse como parte del cambio
social y la aceleracin de la vida moderna, sino que lo social y la cultura, en su funcin de construir
identidades situadas histricamente, de generar valores morales que regulen las conductas y de
asegurar principios ticos de cuyo acatamiento depende la cohesin social, estn abandonando esta
funcin para el individuo y los conjuntos sociales. En la vida actual, en las grandes ciudades de todo el
mundo el sujeto, por un lado, est arrojado al medio exterior, mundializado y no comunitario, y por el
otro, debe enfrentarse a un mundo de extraos como nunca haba sucedido en la modernidad, sin los
apoyos psquicos fundamentales de los significados del lugar, el tiempo de su historia, la continuidad
de la familia y las amistades, el reconocimiento de la comunidad, el sostn de una moral social o la
vigencia de marcos normativos que regulen sus conductas prcticas en el vnculo con sus semejantes.
Este individuo posmoderno se encuentra obligado a lograr el dominio personal de sus relaciones,
debe luchar por conquistar circunstancias sociales que le permitan vivir sin el apoyo de la familia, los
compaeros o el sindicato, debe forjar por s mismo aspectos de su identidad para adaptarse a las
coordenadas de una cultura diversificada y multifactica.
La vida bajo estas condiciones exige fortaleza psquica para asumir los riesgos de fracasar en el
logro de un lugar social, de una identidad profesional. Requiere fuerza para enfrentar la precariedad
del empleo, de la vida emocional en pareja, de la continuidad de casi todos sus vnculos. Bajo estas
condiciones, la vida posmoderna es tambin un aprendizaje de vivir en la inseguridad, aprender a
convivir con la desconfianza y con la sospecha en las posibilidades del devenir. Que los individuos
manifiesten una llamativa apata por el pasado y las tradiciones, que el futuro sea para muchos algo en
lo que no pueden pensar o simplemente no sienten deseos de proyectar sobre l ninguna promesa, no
es ms que la expresin de una determinacin (o una aceptacin) de vivir al da, criterio que
caracteriza la vida ordinaria de muchos de los individuos de las grandes ciudades, sabedores de que no
cuentan con recursos para controlar o influir sobre las condiciones que influencian su vida.
5. LOS DESFILADEROS ACTUALES PARA LA CONSTRUCCIN DE LA IDENTIDAD
El proceso de individuacin y de construccin de la identidad tuvo a lo largo de la modernidad
caractersticas propias, que estaban relacionadas por un lado con la estructuracin patriarcal de la
sociedad y la familia monogmica como parte esencial del mismo y, por el otro, con la constitucin de
Estados nacin como garantes de un espacio de lo pblico afn al desarrollo del capitalismo industrial.
En un texto anterior me he ocupado de los procesos de individuacin en relacin a este ordenamiento
moderno de lo pblico y lo privado16. Ahora slo retomar algunos aspectos que nos ayuden a
comprender las vicisitudes actuales de la individuacin y la identidad.
El proceso moderno de individuacin se desarrolla en el seno de una contradiccin que marca
fuertemente la identidad social de los individuos. El individuo nace y se desarrolla en el seno de una
familia y una comunidad que ya tiene una ubicacin social y cultural dada y, por lo mismo, cuenta con
un sistema de construccin de significados sociales y valores ticos y morales que le es propio. En el
seno de esta familia se organizan para el individuo los primeros procesos psquicos y tambin las
primeras identificaciones. Este mbito familiar privado mediatiza su relacin con la sociedad y con las
16

Galende, E., De un horizonte incierto, Paids, Buenos Aires, 1997.

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