Captulo

15

SISTEMAS INTERNACIONALES
DE CUENTAS NACIONALES:
PASADO Y FUTURO
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Desde las referencias ms remotas

hasta las primeras cuentas modernas
El SNA 1953
El SNA 1968
El SNA 1993
El ESA 1995
El SNA 2008

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SISTEMAS INTERNACIONALES DE CUENTAS NACIONALES:

PASADO Y FUTURO
1. Desde las referencias ms remotas
2. hasta las primeras cuentas modernas

e dispone de tres estudios recientes sobre la historia de las cuentas nacionales. El

prlogo a Sistema de Cuentas Nacionales (Perspectivas del SNA 1993: Mirando atrs y
mirando adelante) describe el desarrollo de las versiones del SNA de 1953, 1968 y 19931.
Andr Vanoli, el experto francs en cuentas nacionales, relata en A History of National
Accounts (IOS press, 2005, ISBN: 1-59603-469-3), lo que casi con total seguridad es la
historia definitiva de las cuentas nacionales. Angus Maddison, en su introduccin a
TheWorld Economy: Historical Statistics (OECD, 2003), describe los primeros intentos de
medir la renta nacional. Maddison es la fuente principal de la siguiente seccin.
Sistemas internacionales de cuentas nacionales: pasado y futuro

CHAPTER 15

1. Desde las referencias ms remotas

Histricamente han sido las guerras y las amenazas de guerra las que han dado un
mayor mpetu al desarrollo de las cuentas nacionales. Estas eran vistas como un marco
cuantitativo para establecer polticas de movilizacin de los recursos de una nacin, para
involucrarse en guerras o para reparar los daos que de ellas se derivan. Las primeras
cuentas nacionales se desarrollaron en el siglo XVII por William Petty. Su Verbum Sapienta
(1665) presentaba un conjunto de cuentas nacionales de Inglaterra y Gales diseado para
la movilizacin de recursos durante la segunda guerra Anglo-Holandesa, que tuvo lugar
entre 1664 y 1667. En 1694, Charles Davenant public un conjunto muy burdo de cuentas
nacionales en su Essay upon Ways and Means of Supplying the War (se refera a la guerra
de la Liga de los Augsburgo, que tuvo lugar entre 1668 y 1697), y esto estimul a su amigo
Gregory King a producir un conjunto ms detallado de cuentas econmicas y demogrficas
en Natural and Physical Observations and Conclusions on the State and Condition of
England (1696). En 1707, Sebastien le Prestre de Vauban public estimaciones de la renta
nacional de Francia en La dme royale. A Vauban el inters por este tema le vino de su
experiencia en movilizar recursos para la construccin de fuertes militares en las fronteras
norte y este de Francia.

2. hasta las primeras cuentas modernas

Saltando a travs de los siglos hasta la era moderna, las primeras estadsticas
oficiales de renta nacional se publicaron en los Estados Unidos en 1934 por Simon Kuznets
(Premio Nobel 1971) y en el Reino Unido en 1941 por Richard Stone (Premio Nobel 1984).
El objetivo era de nuevo establecer un marco cuantitativo para la movilizacin en tiempos
de guerra y la reconstruccin en tiempos de paz.

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3. El SNA 1953

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En 1947, Richard Stone escribi el informe Definicin y medicin de la renta nacional

y los totales relacionados con ella, para el Subcomit de Estadsticas de Renta Nacional
del Comit de Expertos Estadsticos de la Liga de las Naciones. Este fue el primer paso
hacia un sistema internacional de cuentas. Posteriormente, Stone fue invitado por la
Organizacin para la Cooperacin Econmica Europea (OCEE que posteriormente se
convertira en la OCDE) para desarrollar un sistema de cuentas nacionales que pudiera ser
utilizado por los pases miembros en el seguimiento de las reconstruccin posblica bajo el
Plan Marshall, denominado as en honor del Secretario de Estado de los Estados Unidos.
Este consista en un ambicioso programa de ayuda financiera de los Estados Unidos y
Canad a los pases europeos que haban sido devastados en la Segunda Guerra Mundial.
El resultado de los trabajos de Stone, publicado por la OCEE en 1952 bajo el ttulo A
Standardized System of National Accounts, puede considerarse, en justicia, el primer
sistema de cuentas nacionales. El ao siguiente las Naciones Unidas publicaron una
versin revisada del sistema de la OCEE bajo la denominacin de A System of National
Accounts and Supporting Tables. A este ltimo se hace referencia a continuacin, bajo la
denominacin SNA 1953.

3. El SNA 1953
El principal autor del SNA 1953 Richard Stone afirmaba que los intentos de
cuantificar la economa nacional haban seguido cuatro direcciones distintas:
1. medicin de la renta nacional;
2. construccin de tablas input-output ( o de insumo-producto);
3. anlisis de flujos de fondos, y
4. elaboracin de balances (o cuentas patrimoniales o cuentas de activos y pasivos).
Para Stone, las cuatro aproximaciones estaban ligadas y l esperaba que, despus de
algn tiempo, se combinaran en un solo sistema. Sin embargo, el SNA 1953 se limit a la
primera de las aproximaciones reseadas. Los autores del texto reconocieron otra
limitacin: la ausencia de cuentas a precios constantes, que se consideraban otra rea que
podra desarrollarse en el futuro.
El SNA 1953 se compona de un simple bloque de seis cuentas: los gastos finales que
constituyen la contrapartida del PIB, la renta nacional, la formacin de capital interior, la
renta disponible, y la capacidad/necesidad de financiacin (o prstamo neto/
endeudamiento neto) de los hogares y de las administraciones pblicas y, por ltimo, la
cuenta del resto del mundo. A estas cuentas se aada un conjunto de cuadros
normalizados que los pases deban utilizar para remitir estos datos a la oficina estadstica
de Naciones Unidas. Adems de establecer las relaciones contables de base que
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3. El SNA 1953

continan sin cambios fundamentales hasta el presente, el SNA 1953 ha tenido el mrito
de resolver un cierto nmero de problemas. Por ejemplo:

La produccin se defini de forma que incluy dos tipos importantes de produccin

por cuenta propia: la de los agricultores para satisfacer sus propias necesidades y los
servicios de alojamiento producidos por los propietarios que ocupan su propia
vivienda. La produccin de otros servicios para autoconsumirse por los hogares
(cocinar, limpiar, cuidar nios y otras tareas domsticas) fue excluida de la produccin
que se mide por el sistema.

No se hizo ninguna distincin entre produccin legal y produccin ilegal. Las

actividades se consideraban productivas desde el momento en que los bienes y
servicios se intercambiaban voluntariamente entre productores y consumidores. A
pesar de esta recomendacin tan temprana, es interesante comprobar que ningn
gran pas de la OCDE incluye todava una estimacin de la produccin ilegal en el PIB.

Las administraciones pblicas fueron tratadas como productoras, pero, como los
servicios que producen no se venden, se decidi medirlos por la suma de sus costes
de produccin remuneracin de los asalariados, consumo intermedio y consumo de
capital fijo. La misma aproximacin se utilizaba para las instituciones sin fines de
lucro. Sin embargo, esta extensin de la frontera de la produccin a los servicios
colectivos no fue aplicada inmediatamente en todos los pases. Por ejemplo, Francia
no consider a las administraciones pblicas como productoras hasta 1976
(base 1971).

La formacin de capital se defini como los gastos realizados sobre objetos fsicos
construcciones, maquinaria, carreteras que pueden producir servicios durante varios
aos. Otros tipos de gasto que pueden tambin producir un flujo futuro de servicios,
pero que no se materializan fsicamente (la publicidad, la investigacin y el desarrollo,
por ejemplo), se trataban como consumo corriente. Los gastos en educacin, o la
inversin en capital humano, como a veces se denomina a estos gastos, se excluyeron
de la formacin de capital porque los seres humanos no son asimilables a activos
econmicos.

En los diez aos que siguieron a la publicacin del SNA 1953, unos 60 pases
comenzaron a publicar de manera regular algunos elementos de las cuentas nacionales.
Muchos pases de la OCDE eran capaces de completar los cuadros previstos por el
SNA 1953, mientras que otros se contentaban con publicar estimaciones del PIB,
obtenidas como suma de los valores aadidos de las diferentes ramas de actividad, con un
detalle muy sumario por tipo de gasto final. A pesar de su simplicidad, estas cuentas se
revelaron tiles para seguir los desarrollos econmicos y los efectos de las polticas
monetaria y presupuestaria. Igualmente importante fue el papel creciente de la contabilidad
nacional como sistema que permite estructurar a las otras estadsticas econmicas, como

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NACIONALES: PASADO Y FUTURO
4. El SNA 1968

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los ndices de produccin industrial, los ndices de precios, las ventas al por menor y los
datos de empleo. Las definiciones y clasificaciones del SNA 1953 fueron aplicadas en
estas reas.

4. El SNA 1968
A principios de los aos 1960 se lleg al consenso entre los contables nacionales de
que haba llegado la hora de revisar el SNA 1953 y de tomar en cuenta los desarrollos
alcanzados en materia de tablas input-output (en Francia y en Holanda, por ejemplo), en
estadsticas de flujos de fondos (en el Reino Unido) y en cuentas de patrimonio (en Estados
Unidos). Adems, la mayora de los pases de la OCDE haban desarrollado cuentas a
precios constantes y haban publicado cuadros mucho ms completos que los sugeridos
por el SNA 1953.
Tambin se produjo un cambio material de poltica econmica. De una utilizacin de
las cuentas nacionales como instrumento para comprender lo ocurrido en el pasado
reciente y para prever el futuro inmediato, los que toman las decisiones polticas
empezaron a interesarse por una poltica activa de planificacin econmica. Detallados
planes quinquenales se pusieron en marcha en, por ejemplo, Egipto o la India, mientras que
una forma ms flexible de plan indicativo fue implantada por Francia y otros pases
occidentales. El nuevo sistema fue diseado para apoyar este creciente inters por la
planificacin econmica.
El SNA 1953 era una obra de 46 pginas, cuyas cuentas solo ocupaban 2 de ellas. El
SNA 1968 (titulado A System of National Accounts, United Nations, 1968, del que existe
una versin en espaol titulada Un Sistema de Cuentas Nacionales SNC, editada por
Naciones Unidas, razn por la que, en adelante, se designan por SNA/SNC las distintas
revisiones del Sistema) estaba compuesto por 250 pginas, de las que solo las cuentas
ocupaban 12. Adems de describir con gran detalle las diversas operaciones y los agentes,
el SNA/SNC 1968 introdujo numerosas innovaciones (vase el recuadro 1). Pero el nuevo
sistema no cambi las identidades contables, la frontera de la produccin, ni la distincin
entre formacin de capital y gastos corrientes, todas las cuales eran heredadas del sistema
precedente.

5. El SNA 1993
El SNA/SNC 1968 supuso un paso adelante en la medida de los fenmenos
macroeconmicos, pero ningn sistema puede pervivir sin cambios. Las economas se
transforman y los sistemas contables internacionales se tienen que adaptar a las nuevas
realidades. La decisin de revisar el SNA/SCN 1968 se adopt a principios de los

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NACIONALES: PASADO Y FUTURO
5. El SNA 1993

Recuadro 1. Qu era nuevo en el SNA/SNC 1968?

Todas las unidades que intervienen en operaciones monetarias se clasificaron en sectores
institucionales. En el SNA 1953, solo los hogares y las administraciones pblicas haban sido
identificados explcitamente. En el SNA 1968, las sociedades fueron divididas en dos sectores, el
sector sociedades no financieras y el sector sociedades financieras, y las instituciones sin fines de
lucro se identificaron como un sector separado.
Las cuentas de los sectores institucionales se ampliaron para incluir: una cuenta de produccin;
una cuenta de ingreso y gasto, cuyo saldo contable es el ahorro bruto; una cuenta de capital con
la capacidad/necesidad de financiacin como saldo contable, y la cuenta financiera, que muestra
la adquisicin neta de activos financieros y los pasivos netos contrados.
El SNA/SCN 1968 distingue entre productores de mercado y productores no de mercado. Los
primeros (que se descomponen por ramas de actividad) venden bienes y servicios obteniendo
beneficios, mientras que los segundos (denominados otros productores), constituidos por las
administraciones pblicas y las instituciones sin fines de lucro, prestan servicios y, a veces,
proveen bienes gratuitamente o a un precio muy bajo. Se hace una distincin similar entre
mercancas(vendidas con beneficio) y otros bienes y servicios.
El SNA/SCN 1968 dedica un captulo completo al Sistema en tanto que base para las
comparaciones de precios y cantidades, es decir, las cuentas nacionales a precios constantes.
Aunque el sistema propona algunas recomendaciones prcticas, el texto era esencialmente
terico. Una importante contribucin fue indicar los lmites de la medicin a precios constantes.
Los gastos finales pueden convertirse a precios constantes deflactndolos con los ndices
apropiados. Adems, el valor aadido puede expresarse a precios constantes por el ingenioso
mtodo (aparentemente inventado por la oficina nacional de estadstica de Irlanda) de deflactar la
produccin bruta y el consumo intermedio por sus propios ndices de precios, obteniendo por
diferencia el valor aadido bruto a precios constantes. Ambas estadsticas se pueden calcular a
precios constantes porque se refieren a flujos que se pueden descomponer en un componente
precio y un componente cantidad. No es ese el caso de otros agregados de las cuentas,
remuneracin de los asalariados, rentas de la propiedad, impuestos, excedente de explotacin,
etc. sin embargo, estos ltimos agregados se pueden expresar en trminos de poder de compra
constante que responden a la pregunta: qu cantidad de bienes y servicios se puede comprar
con el salario de este ao, comparada con el salario del ao precedente?, pero poder de compra
constante es un concepto diferente de precios constantes.
El SNA/SCN 1968 fue una etapa importante en la integracin de las cuatro aproximaciones que
Stone haba identificado en 1953. Las tablas input-output se integraron en las cuentas de bienes
y servicios; las cuentas financieras se integraron igualmente en la tabla de flujo de fondos
mostrando las dos partes de cada operacin para los diversos instrumentos financieros; y se
explicaron (parcialmente) los enlaces entre los balances, o posiciones patrimoniales, de
apertura y los balances, o posiciones patrimoniales, de cierre y las operaciones registradas en
las cuentas durante el ao.

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5. El SNA 1993

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aos 1980, en gran parte como resultado de las discusiones de las reuniones anuales de
contables nacionales de los pases miembros organizadas por la OCDE, y en el curso de
las conferencias bianuales de la International Association for Research in Income and
Wealth (IARIW). Los archivos de las reuniones de la OCDE estn disponibles en el sitio Web
de la OCDE.
El SNA 1953 haba sido escrito por un comit de cinco expertos y el SNA/SCN 1968
por un grupo de, aproximadamente, quince expertos. Para el SNA/SCN 1993 se decidi
ampliar el grupo y ms de 50 estadsticos y economistas estuvieron implicados en el
proceso de revisin. Un grupo ms amplio que en el pasado de oficinas nacionales de
estadstica tomaron parte en el proceso de revisin. Las dos versiones previas haban sido
publicadas solo por Naciones Unidas, mientras que el SNA 1993 fue publicado
conjuntamente por la OCDE, la Comisin Europea (es decir, Eurostat), el Banco Mundial, el
Fondo Monetario Internacional y las Naciones Unidas. Otras organizaciones
internacionales fueron tambin consultadas, incluyendo la Organizacin Internacional de
Trabajo, las comisiones regionales de Naciones Unidas y la Commonwealth of Independent
States.
Mientras el proceso de revisin segua su curso, las aspiraciones de convertir el SNA/
SNC en un verdadero sistema internacional recibieron un fuerte impulso por la cada del
muro de Berln. Los pases del bloque sovitico haban venido utilizando su propio sistema
de Cuentas Nacionales el denominado Sistema del Producto Material (vase el
recuadro 3), pero a principios de los aos 1990, estos pases anunciaron que haban
decidido adoptar el SNA. China, Mongolia y Vietnam tomaron poco ms tarde la misma
decisin. Actualmente solo dos pases no han adoptado formalmente el SNA/SCN 1993
como base de sus cuentas nacionales Cuba y Corea del Norte. Los Estados Unidos
elaboran cuentas que son conceptualmente consistentes con el SNA 1993, pero no
publican los mismos cuadros y agrupaciones (vase el captulo 12).
Una particularidad importante del SNA/SCN 1993 es que est fuertemente
coordinado con otros sistemas estadsticos, tales como las recomendaciones de la OCDE
sobre las Estadsticas de Inversin Directa, y los manuales del FMI sobre Balanza de Pagos
y Estadsticas de las Finanzas Pblicas. Evidentemente, esto constituye una gran ventaja,
tanto para los usuarios de estos datos como para las oficinas nacionales de estadstica. El
SNA es tambin mucho ms explcito en lo relativo al tratamiento de los casos que han
planteado dificultades a muchos pases, como: las operaciones de seguro, los cargos por
servicios bancarios imputados (que ahora se denominan servicios de intermediacin
financiera medidos indirectamente o SIFMI), el arrendamiento (leasing) financiero frente al
arrendamiento operativo y el consumo de capital fijo. Adems, el sistema incorpora nuevos
captulos sobre las cuentas satlites (un invento francs) y las matrices de contabilidad
social, o SAMs (un invento de los Pases Bajos). Obviamente, todo esto se ha hecho al
precio de un aumento considerable del numero de pginas (el SNA/SCN 1993 tiene unas
700). El recuadro 2 recoge las principales innovaciones de esta revisin del SNA/SCN.

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