CONTEXTO HISTORICO DE LA EPIDEMIOLOGIA

Durante mucho tiempo prevaleci la idea de que la enfermedad era un castigo

divino. Y as el Shaman, hechicero-sacerdote, trataba de aplacar y exorcizar las
fuerzas sobrenaturales y naturales para recuperar la salud de los miembros de la
tribu, o para evitar la enfermedad. Fueron los antiguos pueblos de Egipto y
Mesopotamia los que iniciaron poco a poco el cambio de los conceptos mgicoreligiosos que caracterizaban a la medicina. La higiene personal y pblica se
desarrollaron grandemente en esas civilizaciones, y por lo que toca a la
teraputica, apartndose un tanto de la idea de que eran los espritus malignos los
causantes de las enfermedades, comenzaron a utilizar algunas drogas que an se
emplean en la actualidad. En la antigua civilizacin hebrea, la Ley Mosaica
contiene uno de los primeros cdigos sanitarios de la humanidad; prescribe
ordenamientos estrictos inuidos por conceptos religiosos, sobre higiene personal,
alimentacin, comportamiento sexual y prolaxis de las enfermedades
transmisibles, muchos de los cuales se practican todava por los israelitas.
Las grandes epidemias de peste bubnica, de lepra y de otras enfermedades que
segaron la vida de millares de personas, durante los siglos XI a XIII, originaron que
se estableciera en Marsella, Francia, en el ao de 1381, la cuarentena martima,
una de las primeras medidas sanitarias que an se siguen en la actualidad. Era
tan grande el temor por las epidemias que las personas se entregaban
desenfrenadamente al baile hasta caer exhaustas. Se llam a esta actitud mana
del baile. Las grandes epidemias de peste bubnica, de lepra y de otras
enfermedades que segaron la vida de millares de personas, durante los siglos XI a
XIII, originaron que se estableciera en Marsella, Francia, en el ao de 1381, la
cuarentena martima, una de las primeras medidas sanitarias que an se siguen
en la actualidad. Era tan grande el temor por las epidemias que las personas se
entregaban desenfrenadamente al baile hasta caer exhaustas. Se llam a esta
actitud mana del baile. El siglo XVII ha sido llamado el siglo de los matemticos
y fsicos: Descartes, Leibnitz, Pascal, Newton, Galileo, Kepler, etctera. En el
campo de la medicina, Toms Sydenham dio gran importancia a la tendencia
natural del organismo a la curacin, e insisti en la necesidad de una observacin
clnica minuciosa, tal como Hipcrates lo aconsejaba en la antigedad, para llegar
a valederas conclusiones diagnsticas. En las postrimeras de ese siglo, Antonio
van Leeuwenhoeck invent el microscopio, que permiti ms tarde los grandes
avances en bacteriologa.
Es grande la lista de mdicos y otros cientcos que contribuyeron a dichos
avances:

 El Barn Larrey, cirujano en Jefe de la expedicin de Napolen a Rusia, culp al

tifo y a la gran infestacin de piojos del desastre sufrido por la Gran Armada, ya
que de 450 000 soldados que iniciaron la campaa, regresaron solamente 3000.
Pedro Bretonneau descubri la forma de propagacin de la tifoidea; Guillermo
Wood Herhard en 1837 marc las diferencias clnicas del tifo y la tifoidea. En
Mxico, unos aos despus, el Dr. Miguel Jimnez elabor un importante trabajo
denominado: Apuntes para la historia de la ebre petequial o tabardillo.
Oliverio Wendell Homes demostr la contagiosidad de la ebre puerperal, e
Ignacio Semmelweis en 1861 hizo hincapi en que poda prevenirse con medidas
higinicas.
En 1898, los esposos Curie con rmaron la radiactividad, ya estudiada un poco
antes por Antonio Enrique Becquerel.
Carlos Finlay de Cuba, en el ao de 1891, hizo su famoso descubrimiento del
mosquito como transmisor de la ebre amarilla. Junto con Walter Reed, sus
investigaciones hicieron posible el control de este padecimiento.
As se llega al siglo XX, que marca tambin una etapa de rpidos y extraordinarios
avances en la medicina en general y en la medicina preventiva y la salud pblica
en particular. Las investigaciones se multiplican en el Instituto Pasteur de Pars, el
Instituto Koch de Berln, los de Harvard y Johns Hopkins en Norteamrica. Se
crean la O cina Internacional de Salud Pblica, la O cina Sanitaria
Panamericana y la Fundacin Rockefeller, que apoyaron y siguen apoyando
trabajos de salud pblica y de medicina preventiva en todo el mundo, haciendo
que Osler llamara al periodo comprendido entre 1850 y la mitad del siglo XX, la
Edad de oro de la medicina preventiva por los avances obtenidos en ese lapso.
En 1917 se establece en Rusia el Seguro Social obligatorio: el Estado controla
todo lo relativo a educacin y atencin de la salud. En 1946 se constituy la OMS,
Organizacin Mundial de la Salud, que promueve, junto con su lial en Amrica, la
Organizacin Panamericana de la Salud, OPS, vastos programas de salud
enfocados a los problemas que aquejan a la regin.
John Snow es conocido por su estudio epidemiolgico durante la epidemia de
clera en Londres en el ao de 1854, es decir, aos antes de los trabajos de Koch
sobre el vibrin colrico. Su extraordinaria investigacin ha quedado como modelo
de lo que debe ser un estudio epidemiolgico: formul la hiptesis de que era un
veneno lo que produca la enfermedad; observando dos sistemas de
aprovisionamiento de agua en la ciudad, uno libre de impurezas y otro
contaminado, los relacion con los casos de enfermedad y de muerte; y aplic por
n medidas sanitarias en la compaa que abasteca agua contaminada,
contribuyendo al control y terminacin de la epidemia.

 Luis Pasteur ( gura 32), qumico, merece especial mencin por haber sentado
las bases cient cas de la investigacin bacteriolgica, en el ao de 1857. Sus
trabajos sobre la rabia, el ntrax y la atenuacin de las propiedades patgenas de
los microorganismos mediante pases sucesivos a travs de animales, dieron pie a
los trabajos y realizaciones en contra de los padecimientos infecciosos.
Roberto Koch ( gura 33), aisl el bacilo tuberculoso y formul sus famosos
postulados sobre la funcin de las bacterias en las enfermedades transmisibles.
Descubri asimismo, el vibri colrico. Jos Lister, aprovechando los
descubrimientos de Pasteur inici la tcnica antisptica en ciruga: rociaba cido
carblico con un atomizador sobre el campo quirrgico durante la operacin.
Pettenkofer logr magn cos avances en higiene pblica convirtiendo a Munich,
su ciudad natal, en un modelo de sanidad del medio.
Hermann Biggs, primer comisionado de salud en Nueva York, consigui tambin
notables adelantos en la salud pblica.
La poca brillante de la bacteriologa hizo abrigar fundadas esperanzas de que
estaba resuelto el problema de la prevencin de las enfermedades transmisibles.
Sin embargo, pronto se cay en la cuenta de que las condiciones sanitarias y
sociales de cientes, as como las de nutricin de los individuos, tenan in uencia
sobre la aparicin y gravedad de los padecimientos. Se lleg al concepto de
multicausalidad de la enfermedad, ya que a pesar de los avances mdicos, las
poblaciones de escasos recursos y con malas condiciones sanitarias enfermaban
y tenan elevadas cifras de mortalidad.
Carlos Laveran y Roland Ross descubrieron el plasmodio del paludismo; el
japons Kitasato en colaboracin con Emilio Behring, elaboraron la antitoxina
tetnica Dimitri Ivanovski descubri los virus ltrables en 1892. Y casi para
terminar el siglo, Guillermo Conrado Roentgen descubri los rayos X.
As se llega al siglo XX, que marca tambin una etapa de rpidos y extraordinarios
avances en la medicina en general y en la medicina preventiva y la salud pblica
en particular. Las investigaciones se multiplican en el Instituto Pasteur de Pars, el
Instituto Koch de Berln, los de Harvard y Johns Hopkins en Norteamrica. Se
crean la O cina Internacional de Salud Pblica, la O cina Sanitaria
Panamericana y la Fundacin Rockefeller, que apoyaron y siguen apoyando
trabajos de salud pblica y de medicina preventiva en todo el mundo, haciendo
que Osler llamara al periodo comprendido entre 1850 y la mitad del siglo XX, la
Edad de oro de la medicina preventiva por los avances obtenidos en ese lapso.
En 1917 se establece en Rusia el Seguro Social obligatorio: el Estado controla
todo lo relativo a educacin y atencin de la salud.

DEFINICION Y OBJETIVOS DE LA EPIDEMIOLOGIA

La epidemiologa es una disciplina cientfica que estudia la distribucin, la
frecuencia, los factores determinantes, las predicciones y el control de los factores
relacionados con la salud y con las distintas enfermedades existentes en
poblaciones humanas definidas. La epidemiologa -que, en sentido estricto, podra
denominarse epidemiologa humana- ocupa un lugar especial en la interseccin
entre las ciencias biomdicas y las ciencias sociales, e integra los mtodos y
principios de estas ciencias para estudiar la salud y controlar las enfermedades en
grupos humanos bien definidos.[1] Existe tambin una epidemiologa veterinaria,
que estudia los mismos aspectos en los padecimientos que afectan la salud de los
animales; y tambin podra hablarse de una epidemiologa zoolgica y botnica,
ntimamente relacionadas con la ecologa.
En epidemiologa se estudian y describen la salud y las enfermedades que se
presentan en una determinada poblacin, para lo cual se tienen en cuenta una
serie de patrones de enfermedad, que se reducen a tres aspectos: tiempo, lugar y
persona: el tiempo que tarda en surgir, la temporada del ao en la que surge y los
tiempos en los que es ms frecuente; el lugar (la ciudad, la poblacin, el pas, el
tipo de zona) en donde se han presentado los casos, y las personas ms
propensas a padecerla (nios, ancianos, etc., segn el caso).
La epidemiologa surgi del estudio de las epidemias de enfermedades
infecciosas; de ah su nombre. Ya en el siglo XX los estudios epidemiolgicos se
extendieron a las enfermedades y problemas de salud en general, analizados
mediante diversos mtodos, entre los cuales los de la demografa y la estadstica
son especialmente importantes.
La epidemiologa es parte importante de la salud pblica y contribuye a:
1. Definir los problemas e inconvenientes de salud importantes de una
comunidad;
2. Describir la historia natural de una enfermedad;
3. Descubrir los factores que aumentan el riesgo de contraer una enfermedad
(su etiologa);
4. Predecir las tendencias de una enfermedad;

5. Determinar si la enfermedad o problema de salud es prevenible o

controlable;
6. Determinar la estrategia de intervencin (prevencin o control) ms
adecuada;
7. Probar la eficacia de las estrategias de intervencin;
8. Cuantificar el beneficio conseguido al aplicar las estrategias de intervencin
sobre la poblacin;
9. Evaluar los programas de intervencin;
10. La medicina moderna, especialmente la mal llamada medicina basada en la
evidencia (medicina factual o medicina basada en estudios cientficos), est
basada en los mtodos de la epidemiologa.
RAMAS RELACIONADAS CON LA EPIDEMIOLOGIA
Epidemiologa descriptiva: es la rama de la epidemiologa que describe el
fenmeno epidemiolgico en tiempo, lugar y persona, cuantificando la frecuencia y
distribucin del fenmeno mediante medidas de incidencia, prevalencia y
mortalidad, con la posterior formulacin de hiptesis.
Epidemiologa analtica: busca, mediante la observacin o la experimentacin,
establecer posibles relaciones causales entre factores a los que se exponen
personas y poblaciones y las enfermedades que presentan. Las medidas
empleadas en el estudio de esta rama de la epidemiologa son los factores de
riesgo, cuyo resultado es una probabilidad. Es posible distinguir dos tipos: riesgo
absoluto y riesgo relativo.
Riesgo absoluto: probabilidad de una enfermedad (baja, moderada, alta); si se
considera la probabilidad de la enfermedad durante un periodo de tiempo, de lo
que se est hablando es de una incidencia y no de un riesgo absoluto. Riesgo
relativo: cuando se comparan dos riesgos absolutos entre s; se trata de una
probabilidad relativa (ms alta o ms baja que el otro); se ha de tener en cuenta
que un riesgo relativo, por muy alto que sea, puede ser irrelevante; por ejemplo,
fumar aumenta 100 veces el riesgo de sufrir una enfermedad, el riesgo sin fumar
es de 1/100000000, por lo que el incremento por fumar es muy pequeo,
prcticamente despreciable.

Epidemiologa experimental: busca, mediante el control de las condiciones del

grupo a estudiar, sacar conclusiones ms complejas que con la mera observacin
no son deducibles. Se basa en el control de los sujetos a estudiar y en la
aleatorizacin de la distribucin de los individuos en dos grupos, un grupo
experimental y un grupo control. Se ocupa de realizar estudios en animales de
laboratorio y estudios experimentales con poblaciones humanas.
Ecoepidemiologa: busca, mediante herramientas ecolgicas, estudiar
integralmente como interaccionan los factores ambientales con las personas y
poblaciones en los medios que los rodean y como ello puede influir en la evolucin
de enfermedades que se producen como consecuencia de dicha interaccin.
PAPELES DE LA ENFERMERIA EN LA EPIDEMIOLOGIA
Una de las actividades importantes de todo profesional de Enfermera es el
estudio de aquellas enfermedades que atacan a poblaciones enteras, las
epidemias.
Somos los enfermeros quienes aplicamos estudios cientficos para controlar estos
problemas sanitarios las poblaciones afectadas.
Un objetivo importante de la epidemiologa es identificar subgrupos de la poblacin
con un riesgo elevado de enfermedad.
El enfermero, como parte del equipo de salud, debe dirigir esfuerzos para
identificar estos grupos y establecer acciones preventivas para evitar que la
poblacin enferme.
Al desarrollar programas preventivos se deber distinguir entre la prevencin
primaria y secundaria.
La primera se refiere a una accin realizada para prevenir el desarrollo de una
enfermedad en una persona que se encuentra sana. Por ejemplo, se vacuna para
evitar que un individuo se enferme de una determinada enfermedad.
A travs de la prevencin secundaria se debe identificar tempranamente la
enfermedad, lo que asegura que las intervenciones resulten eficaces y as
disminuir la mortalidad y las complicaciones, al mismo tiempo que los tratamientos
sern menos costosos.
Teniendo en cuenta estos conceptos epidemiolgicos, el profesional de enfermera

est llamado a liderar las actividades preventivas-promocionales y de control para

mantener la salud de las poblaciones. Aqu te dejamos un video para que
conozcas mejor las epidemias que partes del mundo han tenido que sufrir.
EPIDEMIOLOGIA Y SALUD PUBLICA
Las caractersticas sealadas para la caracterizacin de la Salud Pblica pueden,
y de hecho as ocurre, confundirse con las propias de la epidemiologa, ciencia de
especial relevancia para la salud pblica, que, como se ver, tiene como objeto
bsico de su quehacer el estudio de los condicionantes de los problemas de salud
desde una perspectiva colectiva.
En tal sentido, la epidemiologa comparte con la salud pblica el inters por el
"colectivo" (Demos), contando para poder establecer las relaciones explicativas
con un slido cuerpo de conocimientos especficos, as como una metodologa y
aproximacin racional que le es caracterstica (mtodo y pensamiento
epidemiolgico). Por decirlo de otro modo, la epidemiologa es el brazo operativo
que tiene la Salud Pblica para poder cumplir con su objetivo. Para algunos
autores, se trata sta de la disciplina "fundante" de la salud pblica. Fue esta una
de las razones por las cuales esta disciplina adquiri la estatura de disciplina de
denuncia social, permitiendo poner en discusin caractersticas de los problemas
de salud que afectan a algunas poblaciones y no a otras.
La salud pblica se apoya en la epidemiologa para enfrentar la salud y sus
problemas en una perspectiva colectiva, pero va ms all al preocuparse no tan
slo del estudio de los problemas de salud, sino tambin de los elementos
conducentes a la modificacin de situaciones indeseadas mediante la
organizacin, administracin y aplicacin de efectivas medidas de prevencin y
control 1 . Muchas de las denominadas "acciones de salud pblica", derivan del
conocimiento entregado por el anlisis epidemiolgico de problemas de salud, que
entrega pistas acerca del por qu se producen estos problemas, las poblaciones e
individuos que se ven afectadas y los mecanismos (intervenciones) que pueden
quebrar la llamada historia natural de la enfermedad.
PAPEL DE LA ENFERMERIA EN LA EPIDEMIOLOGIA
Una de las actividades importantes de todo profesional de Enfermera es el
estudio de aquellas enfermedades que atacan a poblaciones enteras, las
epidemias.Somos los enfermeros quienes aplicamos estudios cientficos para
controlar estos problemas sanitarios las poblaciones afectadas.
Un objetivo importante de la epidemiologa es identificar subgruposde la poblacin
con un riesgo elevado de enfermedad.

El enfermero, como parte del equipo de salud, debe dirigir esfuerzos para
identificar estos grupos y establecer acciones preventivas para evitar que la
poblacin enferme.
Al desarrollar programas preventivos se deber distinguir entre la prevencin
primaria y secundaria.
Primario
La prevencin de la enfermedad primaria, usualmente, se dirige a la poblacin en
su conjunto y se considera el tratamiento preventivo de salud disponible ms
rentable, de acuerdo con Fitzgerald Health Education Associates. Las vacunas son
probablemente el mejor ejemplo de la prevencin primaria, mientras que la
educacin para la salud, tales como la promocin del uso de los preservativos
para prevenir el VIH, tambin son una gran parte de los esfuerzos de prevencin
primaria. La pasteurizacin de la leche para evitar las posibles enfermedades de
infeccin bacteriana es considerada medicina preventiva primaria. El objetivo de la
prevencin primaria es evitar por completo el sufrimiento, el costo y la carga de la
enfermedad, mediante la intervencin antes de que se produzca la aparicin de
cualquier enfermedad, segn la Enciclopedia de Salud Pblica.
Secundario
La prevencin secundaria de enfermedades, es para aquellos que tienen factores
de riesgo para una enfermedad, pero an no tienen un diagnstico o sntomas. El
objetivo es identificar y tratar si es necesario, a las personas y detectar la
enfermedad lo antes posible, para evitar que la posible enfermedad y los sntomas
avancen. Las pruebas de deteccin son un excelente ejemplo de la prevencin
secundaria. Al diagnosticar enfermedades con rapidez, especialmente en los
casos de algunos tipos de cncer y enfermedades del corazn, la progresin de la
enfermedad a menudo puede ser alterada en favor del paciente para reducir al
mnimo sus efectos.
Qu es epidemia?
Epidemia (del griego epi, por sobre y demos, pueblo), es una descripcin en la
salud comunitaria que ocurre cuando una enfermedad afecta a un nmero de
individuos superior al esperado en una poblacin durante un tiempo determinado.
Para evitar el sensacionalismo que conlleva esta palabra en ocasiones se utiliza el
sinnimo de brote epidmico o brote.1
En la actualidad el concepto es una relacin entre una lnea de base de una
enfermedad, que puede ser la prevalencia o incidencia normales, y el nmero de

casos que se detectan en un momento dado. En este sentido si una comunidad se

encuentra libre de determinada enfermedad, un solo caso constituye una
epidemia. En otras palabras, es un incremento significativamente elevado en el
nmero de casos de una enfermedad con respecto al nmero de casos
esperados.
En caso de que la epidemia se extendiera por varias regiones geogrficas
extensas de varios continentes o incluso de todo el mundo se tratara de
pandemia. En caso de enfermedades que afectan en una zona mantenida en el
tiempo se tratara de endemia.
Pandemias a lo largo de la historia
A lo largo de la historia han tenido lugar muchas tragedias como consecuencia de
la mala organizacin de las sociedades. Sin ir ms lejos, en los ltimos 200 aos,
han muerto millones de persona a causa de diferentes plagas que no han podido
controlarse a tiempo. Entre las cinco epidemias ms importantes de estos aos se
encuentran:
*La peste de la Guerra del Peloponeso: tuvo lugar en Atenas en el ao 430 a.C. y
se cobr la vida de alrededor de 30 mil pobladores. Fue la Primera Pandemia de la
que se tuvo registro.
* La plaga Antonina: fue expandida a travs de un grupo de soldados romanos en
este pueblo en el ao 165 d.C. Murieron alrededor de 5 mil personas, entre los
que se encontraba el emperador Marco Aurelio. Posteriormente, el nmero
aument a 5 millones, al transformarse en la gran Pandemia de Viruela que azot
este pas.
* La Plaga de Justiniano: fue la primera gran expansin de peste bubnica y tuvo
lugar entre los aos 541 y 542 d.C. entre los habitantes de Constantinopla. Se
cobr la vida de ms de 10 mil personas. Hoy en da se estima que la peste
bubnica a lo largo de los aos ha matado un total de 200 millones de personas.
* La Peste Negra: se cree que fue transmitida por mercaderes nmadas
provenientes de la India a muchos pases. Tuvo lugar en el siglo XIV y mat a 25
millones de personas (un cuarto de la poblacin mundial).
* La Gripe Espaola: consisti en una rara versin del virus Influenza. Se conoci
como La Cucaracha, tuvo lugar en 1918 (al finalizar la Primera Guerra Mundial) y
fue padecido por 1000 millones de personas a lo largo de todo el globo.
Es importante sealar para finalizar que los gobiernos de los diferentes pases
temen dar la seal de alerta ante estas catstrofes por temor a alarmar a la
poblacin. Sin embargo, esta medida solamente colabora con que estas
situaciones se vuelvan ms riesgosas, puesto que la gente (por hallarse
desinformada) no acta en forma preventiva.
PANDEMIA

Se llama pandemia a la propagacin mundial de una nueva enfermedad.

Se produce una pandemia de gripe cuando surge un nuevo virus gripal que se
propaga por el mundo y la mayora de las personas no tienen inmunidad contra l.
Por lo comn, los virus que han causado pandemias con anterioridad han
provenido de virus gripales que infectan a los animales.
En algunos aspectos la gripe pandmica se parece a la estacional, pero en otros
puede ser muy diferente. Por ejemplo, ambas pueden afectar a todos los grupos
de edad y en la mayora de los casos causan una afeccin que cede
espontneamente y va seguida de una recuperacin completa sin tratamiento. Sin
embargo, por lo general la mortalidad relacionada con la gripe estacional afecta
sobre todo a los ancianos mientras que otros casos graves aquejan a personas
que padecen una serie de enfermedades y trastornos subyacentes.
ENDEMIA
La palabra endemia proviene del idioma griego, significando el prefijo en dentro y
demospueblo. Esto quiere decir que el objeto del que se hace referencia, es decir,
la enfermedad, permanece dentro del pueblo o poblacin designada, repitindose
ao tras ao dependiendo tambin de las condiciones de cada temporada.
La endemia es un fenmeno comn en muchas poblaciones, incluso en las ms
desarrolladas en las cuales una simple gripe puede convertirse en endmica en
las temporadas de invierno en las cuales el ambiente contribuye mucho a su
reproduccin. Normalmente, la nocin de endemia supone una alta proporcin de
contagios de personas a personas, por lo cual no se tratara de enfermedades
particulares a cada individuo (como lo puede ser un cncer) si no de
enfermedades virsicas que cunden mucho ms rpido en poblaciones
susceptibles a sus caractersticas.
Las endemias pueden estar mayor o menormente controladas dependiendo de
cada tipo de poblacin o comunidad. En este sentido, y continuando con el
ejemplo, la gripe suele estar presente en casi todas las poblaciones humanas pero
su tratamiento no supone complicaciones extremas. Por el contrario, brotes
continuos de clera o malaria en poblaciones altamente susceptibles en las que no
hay una buena asistencia mdica, el medio ambiente es insalubre y el cdigo
gentico de la poblacin est predispuesto a contraer tales enfermedades, pueden
ser realmente muy graves.
INSCDENCIA
La incidencia es el nmero de casos nuevos de una enfermedad en una poblacin
determinada y en un periodo determinado.
La incidencia acumulada (IA) se define como la proporcin de individuos sanos
que desarrollan la enfermedad a lo largo de un periodo determinado. [1] Una

proporcin es el cociente de dos frecuencias absolutas en el que el numerador

est incluido en el denominador. La incidencia acumulada proporciona una
estimacin de la probabilidad o el riesgo de que un individuo libre de una
determinada enfermedad la desarrolle durante un perodo especificado de tiempo.
Como cualquier proporcin, suele venir dada en trminos de porcentaje. No es
una tasa porque el denominador no incluye unidad de tiempo, aunque es preciso
indicar cul ha sido el periodo en el que se han producido esos nuevos casos de
enfermedad, es decir, el periodo de observacin, para poder ser interpretada.
PREVALENCIA
En epidemiologa, se denomina prevalencia a la proporcin de individuos de un
grupo o una poblacin que presentan una caracterstica o evento determinado en
un momento o en un perodo determinado ("prevalencia de periodo"). Por tanto
podemos distinguir dos tipos de prevalencia: puntual y de periodo.

Prevalencia puntual: cuntas personas de un grupo definido estn enfermas

en un determinado momento. Ejemplo hipottico: 1% de los empleados
estn esta semana enfermos.

Prevalencia de periodo: la proporcin de personas que estn o estarn

enfermas en algn momento. Ejemplo hipottico: 10% de los habitantes de
este pueblo tendr un resfriado en algn momento durante su vida.

La prevalencia de una enfermedad es el nmero total de los individuos que

presentan un atributo o enfermedad en un momento o durante un periodo dividido
por la poblacin en ese punto en el tiempo o en la mitad del periodo. Cuantifica la
proporcin de personas en una poblacin que tienen una enfermedad (o cualquier
otro suceso) en un determinado momento y proporciona una estimacin de la
proporcin de sujetos de esa poblacin que tenga la enfermedad en ese momento.
Es un parmetro til porque permite describir un fenmeno de salud, identificar la
frecuencia poblacional del mismo y generar hiptesis explicatorias. La utilizan
normalmente los epidemilogos, las personas encargadas de la poltica sanitaria,
las agencias de seguros y en diferentes mbitos de la salud pblica.
Caractersticas de la prevalencia
1. Es una proporcin. Por lo tanto, no tiene dimensiones y su valor oscila entre
0 y 1, aunque a veces se expresa como porcentaje.
2. Es un indicador esttico, que se refiere a un momento temporal.
3. La prevalencia indica el peso o la abundancia del evento que soporta una
poblacin susceptible, teniendo su mayor utilidad en los estudios de
planificacin de servicios sanitarios.

4. En la prevalencia influye la velocidad de aparicin del evento y su duracin.

Por ello es poco til en la investigacin causal y de medidas teraputicas.
5. La prevalencia no debe confundirse con la incidencia. La incidencia es una
medida del nmero de casos nuevos de una enfermedad en un perodo
determinado. Podra considerarse como una tasa que cuantifica las
personas que enfermarn en un periodo. La prevalencia se refiere a todos
los individuos afectados, independientemente de la fecha de contraccin de
la enfermedad. Es decir, que con la prevalencia puede saberse en un
determinado momento cuantos enfermos hay. Una enfermedad de larga
duracin que se extiende ampliamente en una comunidad en 2002 tendr
una alta prevalencia en 2003 (asumiendo como duracin larga un ao o
ms), pero puede tener, sin embargo, una tasa de incidencia baja en 2003.
Por el contrario, una enfermedad que se transmite fcilmente pero de
duracin corta, puede tener una baja prevalencia y una alta incidencia. La
prevalencia es un parmetro til cuando se trata de infecciones de larga
duracin, como por ejemplo el SIDA, pero la incidencia es ms til cuando
se trata de infecciones de corta duracin, como por ejemplo la varicela.
6. La prevalencia de una enfermedad en una poblacin determinada influye en
la eficacia real de una prueba para diagnosticar dicha enfermedad en esa
poblacin concreta. Se trata de un parmetro que, junto con los valores de
sensibilidad y especificidad intrnsecos a esa prueba, permite obtener
aplicando el teorema de Bayes los valores predictivos positivo y negativo,
que son probabilidades de que la enfermedad est realmente presente o no
si el resultado de la prueba es positivo o negativo, respectivamente. En
definitiva, se trata de que esas probabilidades de acierto por parte del test
sern mayores en funcin no solo de la muestra sobre la que se realiza el
estudio, sino tambin de la poblacin de la que procede.
TASAS EPIDEMIOLOGICAS
La tasa constituye una medida de la frecuencia de un fenmeno. En
epidemiologa, demografa y estadsticas vitales, la tasa es una expresin de la
frecuencia con que ocurre un hecho en una poblacin determinada.
Entonces una tasa se compondr de:

un numerador (lo que queremos medir)

un denominador (una poblacin)

un tiempo especfico en el que ocurren los hechos

un coeficiente mltiplo de 10 con el que multiplicamos el resultado obtenido

para que obtengamos nmeros enteros

LETALIDAD
La tasa de letalidad es la proporcin de personas que mueren por una
enfermedad entre los afectados por la misma en un periodo y rea
determinados. Es un indicador de la virulencia o de la gravedad de una
enfermedad. Es difcil de realizar porque es preciso registrar todos los enfermos
por esa enfermedad y en muchas enfermedades los casos asintomticos o
leves no son declarados. Frmula: L: tasa de letalidad. F: Nmero de
muertes por una enfermedad en un periodo y rea determinados. E: Nmero
de casos diagnosticados por la misma enfermedad en el mismo periodo y rea.
Es diferente de la tasa de mortalidad en que se da la proporcin de muertes
por una o varias enfermedades entre una poblacin general en un periodo, que
pueden estar afectados o no por la enfermedad, y por ello ms fcil de
establecer. Si es por una causa es la tasa de mortalidad especfica y si es por
todas las causas es tasa bruta de mortalidad.

MORTALIDAD
La tasa de mortalidad general es la proporcin de personas que fallecen respecto al total de
la poblacin (usualmente expresada en tanto por mil, ), la tasa de mortalidad particular se
refiere a la proporcin de personas con una caracterstica particular que mueren respecto al
total de personas que tienen esa caracterstica (latasa de mortalidad por edad, o la tasa de
mortalidad por grupo social son ejemplos de tasas particulares). Ambas tasas de mortalidad
se expresan por frmulas de la forma:

: tasa de mortalidad (dentro del grupo X, si es general X = G). y con M (no varia)

: nmero de fallecimientos dentro de un conjunto X.

: nmero total de personas en el conjunto X.

Mortalidad en el mundo
A partir de los datos obtenidos mediante el Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales
(DESA) de la Secretaria de las Naciones Unidas en su informe bienal, se puede analizar que
desde 1994, a partir de la Conferencia celebrada en El Cairo, a la actualidad ha habido un
avance con respecto a la mortalidad.

Desde 1990 ha habido una esperanza de vida de 64,8 aos, que experiment un crecimiento
de 5,2 aos, lo cual resulta que para 2015 haya aumentado a 70 aos. Los pases menos
desarrollados han logrado un progreso significativo, con un aumento en la esperanza de vida
de 8,9 aos en el mismo periodo.
Con respecto a la mortalidad de la niez, los estudios de DESA han demostrado un notable
descenso de ella. La mortalidad de los menores de 5 aos ha descendido un 40% entre 1994
y 2014: de 86 a 52 muertes por cada 1,000 nios
En este aspecto el continente que mostr los nmeros ms favorables fue frica, que fue el
que ms progresos registr: de 168 a 101 muertos por cada 1,000 nios. A pesar de este
notable avance, frica sigue siendo el continente con ms mortalidad en nios, seguido por
Asia, con 39 muertes por cada 1,000 nios, en contraste con Amrica del Norte y Europa que
registran 7 muertes por cada 1,000 nios.
Segn Jean Ziegler (Relator Especial de Naciones Unidas sobre el Derecho a la Alimentacin
de 2000 y marzo de 2008), la mortalidad debida a la malnutricin representan el 58% de la
mortalidad total en 2006: "En el mundo, mueren cada ao aproximadamente 372 millones de
personas, combinado todas las causas de muerte. En 2006, ms de 215 millones murieron de
hambre o de enfermedades debido a las deficiencias de micronutrientes".2

Causas de muerte en el mundo

Segn informacin de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), para el ao 2002 las diez
principales causas de muerte en el planeta sern:
1. 12.6% cardiopata isqumica
2. 9.7% enfermedad cerebrovascular
3. 6.8% infecciones del tracto respiratorio bajo (principalmente neumona, absceso
pulmonar y bronquitis aguda)
4. 4.9% VIH/sida
5. 4.8% enfermedad pulmonar obstructiva crnica
6. 3.2% enfermedades diarricas
7. 2.7% tuberculosis

8. 2.2% cncer de trquea, de bronquio y de pulmn

9. 2.2% paludismo
10. 2.1% accidente de trnsito
Para el 2004, la lista se modific (en la lista siguiente, la primera cifra es el nmero estimado
de fallecimientos, en millones; la segunda, entre parntesis, el porcentaje respecto al total de
fallecimientos):3 4
1. cardiopata isqumica 7.2 (12.2)
2. afeccin cerebrovascular 5.7 (9.7)
3. infecciones de las vas respiratorias inferiores 4.2 (7.1)
4. enfermedad pulmonar obstructiva crnica 3.0 (5.1)
5. enfermedades diarreicas 2.2 (3.7)
6. VIH/sida 2.0 (3.5)
7. tuberculosis 1.5 (2.5)
8. cncer de traquea, de bronquios o de pulmn 1.3 (2.3)
9. traumatismos por accidentes de trfico 1.3 (2.2)
10. nacimientos prematuros y de bajo peso 1.2 (2.0)
11. infecciones neonatales 1.1 (1.9)

Mortalidad por edad

En los pases de renta ms alta si bien la tasa de mortalidad general en los ltimos 60 aos ha
hecho que la esperanza de vida se eleve en la mayora de pases entre 10 y 15 aos, la tasa
de mortalidad de a partir de los 65 se ha alargado alrededor de la mitad. Eso significa que los
avances en alimentacin, hbitos saludables y tecnologa mdica han logrado reducir mucho
la mortalidad entre personas jvenes y de mediana edad, el impacto ha sido menor entre los
ms ancianos donde los factores biolgicos dan tasas de mortalidad naturalmente ms altos.

Algunos demgrafos han propuesto que los aumentos sucesivos de la tasa de mortalidad por
edad de los ms ancianos experimentar slo mejoras modestas, ya que la medicina
convencional no posee medios de alterar severamente el envejecimiento general. Algunos
autores han llegado a proponer un lmite biolgico, en el sentido estadstico, que no podra ser
rebasado por una poblacin general, aunque no existen pruebas convincentes que permitan
asegurar que la esperanza de vida no pueda superar los 85 o los 90 aos, que son las cifras
con las que se ha especulado podran ser el lmite de la esperanza de vida media
(obviamente, eso no excluye que en toda sociedad existan individuos especialmente longevos
que superen este valor medio).5

Mortalidad por sexo

Diferencias entre la esperanza vida de hombres y mujeres, estadsticamente las mujeres viven un 12%
ms que los hombres en promedio, como se aprecia en el grfico donde se compara la esperanza de
vida de hombres y mujeres en 162 pases.

La esperanza de vida de las mujeres tiende a ser estadsticamente mayor que la de los
hombres. En gran parte esta diferencia no se debe a factores biolgicos, sino al estilo de vida
y los hbitos (por ejemplo los hombres son ms propensos a sufrir accidentes mortales). La
mortalidad de las mujeres es ms baja que la de los hombres a casi todas las edades, lo cual
hace que el nmero de hombres que llegan a los 65 aos sea menor que el de mujeres. Eso
eleva la edad media de las mujeres. Por encima de los 70 aos las tasas de mortalidad de
mujeres y hombres tienden a parecerse mucho, con lo cual la mayor edad media de las
mujeres no est asociada a factores biolgicos durante la ancianidad sino al efecto estadstico
de un mayor nmero de muertes masculinas a edades tempranas.

FACTORES DE RIESGO
En epidemiologa un factor de riesgo es toda circunstancia o situacin que aumenta las
probabilidades de una persona de contraer una enfermedad o cualquier otro problema de
salud. Los factores de riesgo implican que las personas afectadas por dicho factor de riesgo,
presentan un riesgo sanitario mayor al de las personas sin este factor.
En el caso de los diferentes tipos de cncer, cada uno tiene diferentes factores de riesgo. Por
ejemplo, la exposicin sin proteccin a los rayos solares es un factor de riesgo para el cncer
de piel, y el fumar es un factor de riesgo para el cncer de
pulmn, laringe, boca, faringe, esfago, riones, vejiga urinaria y otros rganos.
Hay que diferenciar los factores de riesgo de los factores pronstico, que son aquellos que
predicen el curso de una enfermedad una vez que ya est presente. Existe
tambinmarcadores de riesgo que son caractersticas de la persona que no pueden
modificarse (edad, sexo, estado socio-econmico, etc.). Hay factores de riesgo
(edad, hipertensin arterial, etc.) que cuando aparece la enfermedad son a su vez factores
pronstico (mayor probabilidad de que se desarrolle un evento).
En epidemiologa, los factores de riesgo son aquellas caractersticas y atributos (variables)
que se presentan asociados diversamente con la enfermedad o el evento estudiado. Los
factores de riesgo no son necesariamente las causas, slo sucede que estn asociadas con el
evento. Como constituyen una probabilidad medible, tienen valor predictivo y pueden usarse
con ventajas tanto en prevencin individual como en la comunidad.
El estudio epidemiolgico que mejor identifica un factor de riesgo es un estudio prospectivo
como el estudio de cohortes.
El trmino "factor de riesgo" fue utilizado por primera vez por el investigador de enfermedades
cardiacas Thomas Dawber en un estudio publicado en 1961, donde atribuy a lacardiopata
isqumica determinadas situaciones como son la presin arterial, el colesterol o el hbito
tabquico.

Tipos de riesgo
El grado de asociacin entre el factor de riesgo y la enfermedad, se cuantifica con
determinados parmetros que son:

Riesgo individual es la relacin entre la frecuencia de la enfermedad en los sujetos

expuestos al probable factor causal y la frecuencia en los no expuestos.

Riesgo relativo es la posibilidad que tiene un individuo o un grupo de poblacin con

unas caractersticas epidemiolgicas de persona, lugar y tiempo definidas, de ser afectado
por la enfermedad.

Riesgo atribuible es parte del riesgo individual que puede ser relacionada
exclusivamente con el factor estudiado y no con otros.

Fraccin etiolgica del riesgo es la proporcin del riesgo total de un grupo, que puede
ser relacionada exclusivamente con el factor estudiado y del resto del mundo.

Se refiere a todos aquellos factores ambientales que dependen de las propiedades fsicas de
los cuerpos, tales como carga fsica, ruido, iluminacin, radiacin ionizante, radiacin no
ionizante, temperatura elevada y vibracin, que actan sobre los tejidos y rganos del cuerpo
del trabajador y que pueden producir efectos nocivos, de acuerdo con la intensidad y tiempo
de exposicin de los mismos.