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NUMISMATIC
COUNCIL
CONSEIL
INTERNATIONAL
DE NUMISMATIQUE
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CONSTITUTION
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COLLECTIONNEURS CLBRES / GREAT COLLECTORS
Franois de Callata
ALBRIC DU CHASTEL (18421919)
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Son rapport fit impression et la collection du Chastel fut acquise par lEtat
pour 300.000 francs or (plusieurs millions deuros de nos jours), soit une
somme peine infrieure aux 320.000 francs prconise par Babelon
(170.000 francs pour les monnaies grecques et 150.000 francs pour les monnaies romaines). Il est vrai que le dossier, introduit linitiative du ministre
de lIntrieur et de lInstruction publique, M. Schollaert, disposait dappuis
puissants et notamment celui de lavocat anversois Auguste Delbeke, dput,
futur ministre et lui aussi collectionneur de monnaies grecques (sa collection
sera vendue Londres chez Sotheby, Wilkinson & Hodge le 24 avril 1907).
Lors du dbat parlementaire du 10 mai 1899 qui donna lieu lachat, Auguste
Delbeke ironisa sur le personnel en charge du cabinet des mdailles: Jespre, messieurs, que lacquisition de cette belle collection contribuera, dans
une large mesure la renaissance, dans notre pays, de lart de la mdaille.
[] Mais pour quil en soit ainsi, il faudra peut-tre tenter une rorganisation
du cabinet des mdailles. Je ne connais pas personnellement la situation actuelle dune faon exacte. Mais je me souviens davoir voulu visiter le cabinet
des mdailles, il y a dix ou douze ans. Quand jy suis arriv 11 heures, le
fonctionnaire ntait pas encore arriv. Jy revins midi et demi, le personnel
tait all djeuner. Jy suis retourn encore 2 heures et demie, on tait dj
parti. Surtout, il plaida pour une publication rapide et illustre: Il importe
galement que M. le ministre de lIntrieur prenne des mesures pour que la
nouvelle acquisition soit publie le plus tt possible, et quelle le soit avec des
reproductions, dans les meilleures conditions et au meilleur march, afin que,
non seulement les spcialistes, mais aussi le grand public puissent profiter
de lacquisition que lEtat se propose de faire. Jespre que M. le ministre
tiendra srieusement compte de ces observations, et ne laissera pas enfouir
la collection du Chastel dans un cabinet presque inaccessible, mais quil veillera ce quelle soit mise largement la disposition du public, et par sa
prompte et bonne publication, et par les facilits daccs.
On ajoutera que la Bibliothque royale avait t tenue lcart des tractations
qui prcdrent lachat par le gouvernement: ni son conservateur en chef,
encore moins le responsable du cabinet des mdailles navaient t tenus au
courant dune affaire qui, pour leur tre trs favorable, allait susciter
quelques difficults. Cest quAlbric du Chastel nen avait pas fini avec son
uvre de patriotisme et entendait complter sa suite par des achats toujours aussi onreux charge cette fois non plus de lEtat mais du budget de
la Bibliothque, laquelle nen avait lvidence pas les moyens. Sensuivit
une correspondance douce-amre avec le conservateur en chef de la bibliothque qui allait durer dix ans o Albric du Chastel se montre tel quil fut
sans doute spirituel et un peu mprisant et o il parvint deux reprises
faire acheter des complments par le Gouvernement belge.
Quant au vu dune prompte publication, il sera exauc trs exactement un
sicle plus tard lorsque la collection fut enfin publie en 1999 chez Spink
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Le chteau de la Havette
Londres (F. de Callata et J. van Heesch, Greek and Roman coins from the du
Chastel collection. Coin Cabinet of the Royal Library of Belgium, Londres,
1999).
Albric-Paul-Edouard, dit Albert, du Chastel de la Howardries, comte du
Saint-Empire romain, tait n le 21 dcembre 1842 au chteau de Lannoy.
Choisi pour hritier universel par le chevalier Victor de Tenremonde de Mrignies et hritant de lui encore adolescent, il parat avoir rapidement dispos
dune fortune personnelle qui lui permit de se construire labri des
contraintes. Orphelin de mre dix-neuf ans, mari vingt-et-un et pre
vingt-deux, Albric du Chastel fit de la vie lexprience prcoce.
Agrablement dou pour le dessin, surtout le dessin satirique, dot dune
plume alerte, peignant ses heures et notamment de trs nombreuses
botes de Spa dcores de sujets mythologiques -, excellent cavalier, fin chasseur, Albric du Chastel attirait lui la socit autant que celle-ci se plaisait
le rechercher. Il aimait les jolies femmes et avait dailleurs acquis un pavillon non loin de son chteau pour loger celle qui avait sa faveur du moment.
Personnage non-conventionnel et mondain, il vcut en esthte et dveloppa
le plus vif intrt pour la photographie, inventant mme le super, un appareil photographique de voyage permettant des vues stroscopiques. De
1885 1912, il parcourut ainsi le monde avec son encombrante chambre de
voyage deux objectifs (Europe, Afrique du Nord, Indes anglaises et ner-
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des fruits les plus achevs de lart montaire antique. Car l tait bien son
but: former la suite artistique la plus parfaite possible qui couvre lensemble
des mondes grecs et romains. On sait quil et cur de toujours rechercher
le plus bel exemplaire connu, remplaant sans cesse dans son mdaillier des
pices de belle qualit par de meilleures encore. Il se spara ainsi en mai
1889, chez Drouot par les bons soins de MM. Rollin et Feuardent, de ce qui
peut tre regard comme une premire collection de 642 monnaies.
En revanche, il naccorda quune place discrte la recherche quoiquil se ft
membre de la Socit royale de Numismatique de Belgique (le 3 juillet 1881).
En-dehors de quelques lettres de dtail publies par la Revue belge de Numismatique, le seul ouvrage quil publia est un recueil de quatorze planches dont
le sujet et le titre sont vocateurs de ses proccupations: Syracuse, ses monnaies dargent et dor au point de vue artistique. La coiffure antique et ses dveloppements successifs (Londres, Spink and Son, 1898).
La collection Albric du Chastel telle quelle fait aujourdhui partie du mdaillier national belge se compose de 821 monnaies hors ligne, soit environ
300 grecques et 500 romaines. Lor (331 monnaies) vient ici avant largent
(322) et le bronze (168).
Pour les grecques, on mettra en avant la riche suite des 113 monnaies de Syracuse, parmi lesquelles deux ttes dArthuse de trois-quarts face et peuttre les plus beaux dcadrachmes de Kimn (n 126) et dEvainte (n 128
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