Procesos para el tratamiento de las aguas residuales en plantas galvnicas y

metalrgicas

Mara del Rosario Sun Kou

Seccin Qumica. Departamento de Ciencias. Facultad de Ciencias e Ingeniera . Pontificia Universidad
Catlica del Per. Av. Universitaria. Cuadra 18. San Miguel. Lima 32. Per.
E-mail: msun@pucp.edu.pe, FAX 51-1-4611785
RESUMEN
El objetivo del presente trabajo es presentar diversos procesos que se estn empleando para el
tratamiento de las aguas residuales que se generan en una planta galvnica y metalrgica. Se tratar
con mayor detalle la caracterizacin de las aguas residuales en lo referente al tipo de impureza y
anlisis de las aguas, para despus presentar las tecnologas para el control de efluentes de acuerdo al
tipo de contaminante a eliminarse.
1. INTRODUCCIN
Toda actividad humana tiene un impacto dentro y fuera de su entorno, la contaminacin no slo altera
el equilibrio ecolgico produciendo mortandad de algunas especies animales y vegetales o la
proliferacin descontrolada de otras, sino que puede destruir en forma definitiva la vida en los lugares
afectados. En casi todos los pases industrializados se ha tomado conciencia de este reto que obliga a
detener la destruccin de nuestro habitat. Es as que las actividades de los diferentes sectores
industriales se ven en la tarea de evitar o minimizar los impactos negativos al ambiente, ya sea a
travs de la implementacin de prcticas de prevencin de la contaminacin o del tratamiento de los
efluentes antes de ser vertidos al medio ambiente.
El trabajo que se presenta aqu, es una ampliacin de la monografa anterior [1] y est orientado en la
presentacin de tecnologas que se vienen desarrollando para el tratamiento de las aguas residuales
en plantas galvnicas y metalrgicas, de acuerdo al tipo de contaminante a eliminarse.
2. IMPUREZAS QUE SE ENCUENTRAN EN LOS DESECHOS INDUSTRIALES
Las aguas residuales galvnicas y metalrgicas se constituyen en uno de los desechos industriales
inorgnicos de gran poder contaminante por sus caractersticas txicas y corrosivas. Las impurezas
que se pueden encontrar son numerosas , de naturaleza diferente, de concentracin diferente y de
tamao diferente [2]. Las caractersticas txicas, principalmente en las aguas residuales galvnicas, se
deben a las concentraciones normalmente elevadas de cianuros y metales pesados. Adems, la
elevada acidez o alcalinidad de dichas aguas confieren al desecho un fuerte poder corrosivo.
Dentro de las impurezas se pueden incluir aceites, grasas, espumas, minerales solubles como
bicarbonatos, sulfatos, nitratos, cloruros, cianuros, gases disueltos como CO2, H2S, NH3,
emulsionantes (orgnicos y tensoactivos), aditivos (inorgnicos y orgnicos, para inducir el
refinamiento del grano y la nivelacin de la superficie del recubrimiento), y principalmente una
apreciable concentracin de metales como resultado de la disolucin metlica de las piezas de trabajo
[2]. El tamao de las impurezas puede variar desde dimensiones submicronicas (suspensiones
coloidales) hasta milimtricas (arenas y partculas metlicas).
3. TECNOLOGIAS PARA EL CONTROL DE EFLUENTES
3.1. Requerimientos:
Para determinar las operaciones y procesos unitarios a ser utilizados dentro de una planta de
tratamiento de efluentes, previamente se necesita de un anlisis de los siguientes factores tcnicos y
econmicos:

Volumen
de
las
aguas
de
enjuague
y
variacin
del
caudal.
Caractersticas
fsico-qumicas
de
las
aguas
de
enjuague.
Legislacin
sobre
calidad
de
las
aguas
residuales.
- Flexibilidad para la instalacin de la planta de tratamiento, tales como: rea disponible, disposicin
de
unidades,
etc.
- Viabilidad de segregacin de varias corrientes de desechos dentro de la planta para realizar
tratamientos
separados.
- Existencia de equipos apropiados para la planta de tratamiento y el costo de nuevos equipos que
puedan
ser
necesarios.
- Costos de los reactivos qumicos para efectuar los diferentes procesos del tratamiento.
Mano
de
obra
necesaria.
- Otros requerimientos, tales como: energa elctrica, mantenimiento y costos involucrados en la
disposicin de lodos, etc.
El volumen de las aguas residuales es sin duda el principal parmetro para el dimensionamiento de
cualquier sistema de tratamiento fsico, qumico o biolgico. En las instalaciones galvnicas el volumen
de las aguas residuales a ser tratadas es de difcil cuantificacin debido a las diversas variables que
influyen en la misma.
El volumen y la concentracin en las aguas residuales es funcin principalmente: del volumen de
produccin, del sistema de operacin (manual, semiautomtico, automtico) y fundamentalmente del
sistema de enjuague (en contracorriente doble, triple; enjuague en serie, etc.). Las piezas al ser
retiradas de cada bao galvnico arrastran consigo cantidades apreciables de solucin, siendo el
volumen arrastrado tanto mayor cuanto ms compleja es la forma de las piezas a recubrir. Otros
factores que tambin influyen son: concentracin y temperatura del bao galvnico; posicin , nmero
y tamao de las piezas en los baos galvnicos; temperatura del agua de enjuague; agitacin en el
tanque de enjuague; tiempo para el escurrimiento de las piezas en el bao galvnico; tiempo de
contacto de las piezas con el agua de enjuague, etc., requirindose de esta manera un mayor volumen
de agua de enjuague [4].
Por otro lado, las variaciones en las aguas residuales, tanto cualitativas como cuantitativas son
comunes debido a la gran variedad de procesos de recubrimiento galvnico que se dan a la superficie
de un metal (cromado, plateado, dorado, niquelado, etc,), es por ello que los desechos generados,
antes de ser sometidos a los procesos de destoxificacin o de tratamiento, requieren una previa
igualacin para la estabilizacin del caudal y de las caractersticas fsico-qumicas, principalmente pH y
concentracin de metales pesados.
Investigaciones realizadas en el tratamiento de dichas aguas [4], han demostrado que es importante
que las aguas residuales galvnicas sean clasificadas en las siguientes cuatro categoras en funcin de
las necesidades de segregacin para efectos de su tratamiento posterior:
a)
Aguas
residuales
alcalinas
que
contienen
b)
Aguas
residuales
cidas
que
contienen
c)
Aguas
residuales
alcalinas
exentas
de
cianuros
que
contienen
otros
d) Aguas residuales cidas exentas de cromo que contienen otros metales pesados.

cianuros.
cromo.
aniones.

Es de suma importancia la segregacin de los desechos que contienen cianuros de los desechos cidos
por la posible formacin del cido cianhdrico. As mismo, es necesario segregar los desechos con
cianuros de los desechos que contienen cromo, porque adems de formarse el cido cianhdrico, sera
imposible conseguir la oxidacin de cianuros y la reduccin del cromo en el desecho. Finalmente, es
importante separar las aguas cianuradas de las que contienen nquel y hierro, debido a que pueden
formar complejos cianurados que requieren tiempos de retencin mucho mayores en las unidades de
oxidacin de cianuros [4].
3.2.- Clasificacin de las Tecnologas:
Muchas de las tecnologas existentes y emergentes, se basan en el tipo de contaminante
predominante en el efluente lquido a tratar, en el caso de la industria galvnica y metalrgica, la
contaminacin de las aguas se debe a la presencia de: cianuros, metales pesados, pH, slidos
suspendidos, slidos disueltos, amoniaco, arsnico, nitratos y sustancias orgnicas. En base a lo
anterior, existen dos tipos de clasificaciones, de acuerdo a su utilizacin y de acuerdo al tipo de

proceso. La experiencia ha demostrado que no basta la aplicacin de un solo mtodo, sino que
generalmente una tecnologa es efectiva cuando se usa en combinacin con otra(s) tecnologa(s).
A) De acuerdo a su utilizacin se subdividen en :
De
uso
amplio,
referido
a
un
mtodo
de
tratamiento
usado
comnmente.
De
uso
limitado,
es
decir
un
mtodo
de
tratamiento
usado
ocasionalmente.
Unico,
mtodo
empleado
en
uno
o
mas
lugares.
- Piloto, mtodo con eficiencia demostrada pero a escala menor que la comercial.
- Potencial, mtodo que podra ser usado pero que no se hace por limitaciones econmicas, de
performance, etc.
En la Tabla 1, se muestra las diferentes tecnologas aplicadas de acuerdo a la categora del efluente a
eliminar. En la monografa anterior [1] se habl en detalle de los procesos de oxidacin para la
eliminacin de cianuros y de los procesos de remocin de compuestos orgnicos y metales pesados
empleando arcillas como adsorbentes, aparte de estas, se utilizan comnmente otras tecnologas tales
como:
Precipitacin
qumica,
neutralizacin,
depsitos
de
sedimentacin
y
sedimentacin/estabilizacin.
B) De acuerdo al tipo de proceso se tienen aquellos con: flujo discontinuo, flujo continuo o en los
llamados procesos directos.
a) Procesos de flujo discontinuo o batch. El mtodo batch es normalmente empleado en plantas de
tratamiento que manejan pequeos caudales de aguas residuales, sobretodo cuando se desea
destoxificar o eliminar concentrados. Las aguas residuales son almacenados durante un perodo de
tiempo (puede ser un da o una semana) al final del cual son tratados mediante el uso de reactivos
qumicos. Este tipo de proceso batch es econmico en instalaciones pequeas, pero es inmanejable y
costoso de operar cuando son instalaciones grandes [5]. Son comunes emplear tecnologas como la
precipitacin qumica y la neutralizacin.
b) Procesos de flujo continuo: una planta de tratamiento continuo es ms compacta, costosa de
instalar, pero econmica de operar. El control automtico es por lo general bastante complejo y el que
define la eficiencia del proceso y virtualmente la nica operacin manual requerida es el
mantenimiento de los instrumentos y de los dosificadores de reactivos qumicos. El proceso continuo
exige una igualacin previa del caudal permitiendo una parcial estabilizacin de sus caractersticas
fsicoqumicas, principalmente pH y concentracin de metales pesados. Las aguas residuales fluyen
continuamente de una unidad de tratamiento a otra, en cada una de las cuales, los reactivos qumicos
son adicionados en forma continua [5].
c) Proceso directo o integrado: En este proceso las unidades de tratamiento son integradas dentro de
la lnea de electrodeposicin. Las piezas al ser retiradas del bao galvnico son sumergidas en un bao
que contiene los soluciones destoxificantes. Este proceso es menos costoso de instalar y ofrece una
ligera economa en cuanto a los reactivos qumicos para el tratamiento. La ventaja principal es que se
destruye cianuros complejos y se reduce eficientemente el cromo hexavalente a trivalente trabajando
con soluciones destoxificantes concentradas. Estas soluciones deben cambiarse una vez cada dos o
tres meses [6]. El principal inconveniente es que est limitado a instalaciones no muy grandes y
requiere de un tanque de almacenamiento con una capacidad de treinta veces el volumen de agua de
enjuague a tratar, en dicho tanque se recolecta las aguas de enjuague de las dems lneas de
descarga para su neutralizacin conjunta.

5. BIBLIOGRAFA
1.- Sun Kou,M.R.; Apolaya,M.; Balvin,E.; Neira,E. "Procesos para el Tratamiento de las Aguas Residuales
de una Planta Galvnica de Cromo" Monografa: Catalizadores y Adsorbentes para la Proteccin
Ambiental en la Regin Iberoamericana. CYTED. ISBN N84-913538-2-6, pag.195-200. 1998.
2.- Canepa,L.; Perez,J. y Richter,C.,"Evaluacin de Plantas de Tratamiento de Aguas". Centro
Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente. Manual DTIAPA N C-5, tomo I, Lima
-Per,
1984.
3.- Eckenfelder, W.W.,"Electroplating and Related Metal Finishing". Ed.Mc Graw Hill, New York, USA.
1966.
4.- Companhia de Tecnologia de Saneamiento Ambiental. CETESB." Tratamiento de Residuos Liquidos
da
Pequena
Industria
-Galvanoplastia".
Sao
Paulo.
Brasil.
1985.
5.- Sakurai,K.; " Tratamiento y Disposicin Final de Residuos Peligrosos". Centro Panamericano de
Ingeniera
Sanitaria
y
Ciencia
del
Ambiente.
OPS-OMS.
Lima
Per.
1984.
6.- Sastoque,J.; Aguilar,A.; Ramirez,M.; " Control de Residuos Cianurados en la Industrial Galvnica".
Bogot. Colombia.1984.

Fuente