Hallan evidencias de uno de los superconductores ms

buscados: el hidrgeno metlico

Carlos Zahumenszky

1/08/16

Es uno de los elementos imprescindibles para la vida. Est en la atmsfera, en el agua, en las estrellas
y en nuestro organismo, pero siempre en estado lquido, gaseoso o como plasma. Un equipo de
fsicos cree haber dado con la clave para un nuevo estado de la materia que hasta ahora solo era
terico: el hidrgeno metlico en estado slido.

El hidrgeno es el ms ligero de los elementos qumicos (su tomo solo tiene un protn) y suele
presentarse en una forma llamada hidrgeno molecular, un gas diatmico nombrado con la frmula
H2. Tambin es el elemento ms abundante en el universo. Se cree que constituye el 75% de la
materia visible.
Hasta ahora sabemos que el hidrgeno se vuelve lquido a muy bajas temperaturas, y ello nos ha
permitido usarlo, por ejemplo, como combustible para cohetes. Tambin puede mostrarse como gas
ionizado (plasma) si se somete a altsimas temperaturas como ocurre en las capas exteriores de las

estrellas. Desde 1935 se ha teorizado con la posibilidad de que el hidrgeno pueda comportarse como
un metal si se somete a condiciones extremas de presin sin que intervengan altas temperaturas.
Durante dcadas, los ensayos para dar con este hidrgeno slido han arrojado resultados poco
concluyentes o no han logrado estabilizar el material . La suerte de los investigadores podra haber
cambiado con un estudio recientemente publicado en la revista Nature. Un equipo internacional de
fsicos ha utilizado celdas de yunques de diamante para someter hidrgeno molecular a unas
presiones tremendas de ms de 325 gigapascales (3,21 millones de veces la presin ejercida por la
atmsfera terrestre) pero solo unos 26 grados celsius.

El equipo ha hallado indicios de que, a estas presiones, los fuertes enlaces covalentes del hidrgeno
se rompen, dejando libres los electrones y convirtiendo el elemento en un solido con propiedades
metlicas.
Para qu tomarse tantas molestias en hacer que el hidrgeno se comporte como un slido? La
primera respuesta es que, en este estado, el hidrgeno podra revelarse como el ansiado
superconductor que la ciencia lleva dcadas buscando y que revolucionara mltiples campos de la
electrnica.
Su estudio tambin es til para la fsica y, finalmente, nos ayudara a entender el comportamiento
de planetas jovianos como Jpiter. Se cree que las capas interiores de estos gigantes gaseosos estn
compuestas de grandes cantidades de hidrgeno en ese estado metlico. An quedan muchas

pruebas por hacer, pero quiz esta vez sea la buena y el experimentos nos de ms datos para dar con
una forma e producir este elusivo supermaterial. [Nature va Science Alert]
Imgenes: Representaciones artsticas de la compresin de hidrgeno mediante yunques de diamante.