LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

LOS PITAGRICOS
MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

Catedrtico de la Universidad Complutense 1986

ORIGENES DEL PITAGORISMO
El nacimiento y la pervivencia del pitagorismo es uno de los fenmenos ms
interesantes en la historia de la ciencia y de la cultura en general. Surgi, se
desarroll y se expandi como un modo de vida religioso. Su armazn intelectual
consisti en una visin del universo como un cosmos, en contraposicin al caos,
es decir como un todo ordenado y organizado de acuerdo con leyes asequibles a
la razn humana. El mismo impulso religioso conduca hacia la bsqueda y
contemplacin de la armona intelectual implantada en este universo como
paradigma de conducta humana y como camino y mtodo de elevacin espiritual,
en bsqueda de las raices y fuentes de la naturaleza.
En nuestra cultura actual, fuertemente impregnada por el
espritu cientfico, que acepta esta cosmovisin de fondo como
base implcita e indiscutida, transmitida en sus lneas generales
a travs de los siglos desde las mismas races pitagricas, el
brillo de la idea fundamental de la racionalidad del universo se
nos presenta apagado y desgastado por la costumbre. La
armona de las esferas no es para nosotros ms que el constante
ruido de fondo que escuchamos en nuestro quehacer racional.
Pero el mundo del siglo VI en que a Pitgoras le toc vivir era
muy distinto. Las invasiones persas haban aproximado hacia los
griegos las milenarias culturas orientales con su abigarrado
espritu religioso y su actitud mstica y contemplativa, que
originaban una especial forma de racionalidad. El espritu
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religioso oriental no buscaba, ni busca, su camino hacia la

comunin con lo divino a travs de la contemplacin racional del
universo, sino ms bien mediante la negacin de la bsqueda
misma de la razn, hacia formas de comunicacin en zonas ms
internas del espritu. Pero junto con esta vena mstica del
espritu, la cultura oriental haba realizado admirables
conquistas de la razn, plasmadas, por ejemplo, en los
desarrollos astronmicos y aritmticos de los babilonios ms de
un milenio antes de que Pitgoras naciese. Tal vez una de las
razones profundas del hondo enraizamiento del movimiento
pitagrico en la cultura griega y en su heredera la cultura
occidental en que hoy vivimos, consisti en el acierto de
Pitgoras para unificar ambas tendencias, racional y
contemplativo-religiosa, al dar forma a lo que lleg a ser, mucho
ms que una escuela de pensamiento, una forma de vida.

Pitagoras.
La comunidad pitagorica. Generaciones de
Matemticos.
Algunos fragmentos de la enseanza pitagrica.
Los pitagricos del helenismo y de la era
romana.
Los cuatro Mathemata.
La geometra de los pitagricos.
La aritmtica de los pitagricos.
Armona cientfica de los pitagricos.
Vigencia del pitagorismo.

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PITAGORAS
La figura de Pitgoras nos aparece coloreada y fuertemente
fabulada por la pluma de sus hagigrafos tardos Digenes
Laercio y Porfirio, del siglo III d. de C., y Imblico, del siglo IV.
Pero ya incluso en el siglo V a. de C. Herodoto mismo presenta
un Pitgoras mtico confundido con una figura tan fabulosa como
Zalmoxis, medio hroe, medio dios. Y tambin la figura que
Aristteles dibuja de Pitgoras en los fragmentos que se
conservan aparece entre las brumas de la leyenda. Es lstima
que la obra que Aristteles dedic a los pitagricos, bajo este
ttulo, oi Pythagoricoi, no haya llegado hasta nosotros, pues sin
duda con ella tendramos una visin mucho ms cabal del
pitagorismo primitivo, aunque probablemente no mucho mejor
sobre Pitgoras mismo.
Lo que sobre la vida de Pitgoras se sabe con relativa
seguridad es lo siguiente. Naci en la isla de Samos, junto a
Mileto, en la primera mitad del siglo VI. Fue hijo de Menesarco,
tal vez un rico comerciante de Samos. Probablemente viaj a
Egipto, Fenicia y Babilonia. Volvi a Samos durante la dictadura
de Policrates (538-522). Hacia 529 viaj al sur de Italia y fund
en Crotona la fraternidad pitagrica. Muri muy anciano en
Metaponto.

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Se discute sobre los siguientes datos de su vida. Ao de su nacimiento (600?

Eratstenes, 570? Aristoxeno). Cronologa exacta de sus viajes. Qu sucedi con
l cuando los ciudadanos de Crotona expulsaron a los pitagricos en 509. Si
muri violentamente o no en Metaponto.
Se pueden distinguir tres etapas en su vida: la primera en el
mundo griego, la segunda de viajes a Babilonia y Egipto y la
tercera en lo que ms tarde se llam la Magna Grecia (Sur de
Italia), con un intermedio en Samos entre la segunda y la tercera
etapas.
Poco se sabe de las dos primeras. Imblico cuenta que
Pitgoras visit a Tales en Mileto, lo que cronolgicamente es
acorde y geogrficamente muy posible por la proximidad entre
Samos y Mileto. Tambin all pudo conocer al filsofo
Anaximandro personalmente. Como su maestro se cita sobre
todo a Ferekides de Siros (Aristteles, Aristoxeno, Dicaiarcos) a
quien Aristteles caracteriza como telogo y taumaturgo.
Sobre los viajes a Oriente de Pitgoras existen muchas
leyendas que sus bigrafos posteriores narran en detalle. Pero el
hecho de sus estancias en Egipto y Babilonia aparece ya
atestiguado en escritores mucho ms antiguos como Isocrates
(IV.a. de C), Herodoto (V a. de C.) y Aristoxeno (IV a. de C). Por
otra parte el parentesco de muchas de las ideas pitagricas
primitivas, tanto matemticas y astronmicas como religiosas,
delatan claramente el fuerte influjo oriental y egipcio y se puede
pensar con confianza que pertenecen al acervo de enseanzas
iniciales de Pitgoras mismo.

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Segn algunas tradiciones, al volver Pitgoras a Samos se le

pidi que ensease sus ideas a sus propios conciudadanos. Al
parecer les result demasiado abstracto y su enseanza tuvo
poco xito. Esto, junto con la opresin del tirano Policrates, le
debi de conducir a tomar la decisin de emigrar.
En 529 Pitgoras se traslad a la polis (ciudad-estado) de
Crotona, fundacin aquea del siglo VIII a. de C., en la parte sur
del golfo de Tarento. Las colonias griegas del sur de Italia
gozaban entonces de una gran prosperidad, sobresaliendo entre
ellas Sbaris, famosa en el mundo griego por sus riquezas y su
vida lujosa. Crotona era su principal rival y vecina. All lleg
Pitgoras con un sistema de pensamiento ms o menos
perfilado despus de su larga experiencia por Oriente y Egipto.
La ciudad le pidi que expusiera sus ideas y, segn la tradicin,
Pitgoras dirigi por separado cuatro grandes discursos a los
jvenes, al Senado a las mujeres y a los nios. El contenido de
estos cuatro discursos tal como ha sido transmitido por diversos
conductos, est lleno de reconmendaciones morales de gran
perfeccin, derivadas fundamentalmente de la necesidad de
ajustar la conducta humana a los cnones de armona y justeza
que se derivan de la naturaleza misma de las cosas e ilustradas
con elementos especficos de la mitologa de los habitantes de
Crotona. Como consecuencia de este primer contacto surgi, al
parecer, no slo en Crotona, sino en toda Italia un gran
entusiasmo por Pitgoras.

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Durante algn tiempo, muchos historiadores recientes han

considerado a los bigrafos posteriores de Pitgoras como poco
ms que novelistas que pretendan exclusivamente proponer
una imagen edificante del santo patrn del pitagorismo de su
tiempo, tanto en su actividad como en su enseanza religiosa y
cientfica. Hoy existe una cierta tendencia, representada sobre
todo por la obra reciente de van der Waerden Die Pythagoreer
(1979), que me sirve de pauta principal en mi exposicin, a
concederles una mayor verosimilitud, teniendo en cuenta que
ellos, muy probablemente, pudieron disponer de documentos
antiguos, hoy perdidos, testimonios de tradiciones mucho ms
cercanas a los orgenes del movimiento pitagrico.

LA COMUNIDAD PITAGRICA. GENERACIONES DE

MATEMTICOS.
Los ciudadanos de Crotona propusieron, al parecer, a Pitgoras que continuase
su labor de formacin moral e intelectual de jvenes y adultos. Los esfuerzos de
Pitgoras se debieron de centrar, en lo que concierne a la formacin personal
completa, en los jvenes a quienes encontr ms flexibles y con ms capacidad
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de absorber el espritu pitagrico plenamente. Puesto que su sistema de

pensamiento estaba basado en el descubrimiento y contemplacin de la armona
del cosmos y a ello se habra de llegar muy fundamentalmente a travs de la
introduccin en consideraciones cientficas, muy difciles para los ms adultos,
ocupados en los asuntos de la ciudad, estableci de modo natural dos formas
distintas de enseanza. As es como explica Imblico (Vita Pyth. 88) la existencia
en la primitiva comunidad pitagrica de dos clases de miembros, los matemticos
(mathematikoi, conocedores) es decir los iniciados a quienes Pitgoras
comunicaba los conocimientos cientficos a su disposicin y los acusmticos
(akousmatikoi, oidores) que participaban de los conocimientos y creencias, de los
principios morales, ritos y prescripciones especficas de la hermandad, si bien sin
conocer en profundidad las razones de su credo y su proceder. Esta distincin
result ser de enorme trascendencia en la evolucin de la comunidad pitagrica.
Los acusmticos se constituyeron en custodios de las enseanzas de Pitgoras y
su preocupacin fue que stas se conservaran tal como Pitgoras las haba
transmitido. Los matemticos se consideraban continuadores ms bien del
espritu de Pitgoras, basado en el conocimiento cientfico, y puesto que es
connatural a ste su propia evolucin era claro para ellos que el conjunto de
conocimientos de Pitgoras era susceptible de perfeccionamiento. Era natural que
esta diversidad de pareceres haba de conducir a la divisin de la comunidad con
la desaparicin de Pitgoras y as sucedi en efecto.
La distincin entre matemticos y acusmticos es transmitida
por mltiples canales. Imblico es quien narra ms por extenso
la divisin entre ellos y su narracin parece haber sido tomada
de la obra perdida de Aristteles sobre los pitagricos. Al
parecer fue Hipaso el principal representante de los
matemticos. Se debi de ocupar con notable xito de hacer
avanzar los conocimientos matemticos. A principios del siglo V
(500-480) entr en conflicto con los acusmticos, ya que fue el
primero en ofrecer por escrito al pblico en general "el secreto
de la esfera de los doce pentgonos" (Imblico, Vita Pyth.88), en
castigo de lo cual muri en un naufragio. El "secreto de la
esfaera de los doce pentgonos" alude a cierta construccin
relacionada con el dodecaedro regular que los pitagricos
primitivos deseaban mantener en secreto, como el grueso de su
doctrina en general. En otro lugar Imblico mismo (Vita Pyth.
246-247) cuenta que aqul que revel "la naturaleza del
conmensurable y del inconmensurable a quienes no eran dignos
de participar de tales conocimientos", fue expulsado de la
comunidad. Los pitagricos le erigieron una tumba como si para

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ellos ya hubiera muerto. Parece probable que fue Hipaso mismo

este personaje que revel por primera vez la existencia de
longitudes inconmensurables y precisamente a travs de un
estudio del pentgono regular como veremos ms adelante.
Imblico acusa a Hipaso de haberse atribudo el mrito de sus
descubrimientos, "siendo as que todos proceden de El", es decir
de Pitgoras. Se puede pensar razonablemente que Hipaso fue
un gran matemtico que efectivamente di por primera vez con
la existencia de longitudes inconmensurables, es decir tales que
una no es un mltiplo de una parte de la otra, dando con ello al
traste con la acariciada creencia de los pitagricos primitivos de
que todo debe estar regido por los nmeros enteros y las
proporciones entre ellos. La versin que Imblico cuenta,
acusando a Hipaso de plagio, proviene segn la conjetura de
van der Waerden, del crculo de pitagricos matemticos
annimos entre 480-430 de quienes la tom Aristteles mismo.
Estos pitagricos fueron potentes matemticos con la estrategia
comn de atribuir a Pitgoras mismo sus descubrimientos
matemticos.
Como pudo tener lugar el descubrimiento de Hipaso de los
inconmensurables?. En 1954 Kurt von Fritz public un artculo
importante, The Discovery of Incommensurability by Hippasus of
Metapontum, Annals of Mathematics 46 (1954), 242-264. De
acuerdo con sus investigaciones se puede pensar que fue ms o
menos como sigue. Los pitagricos primitivos estaban
profundamente familiarizados con el pentgono regular. Segn
parece el emblema que les serva para reconocimiento mutuo
era el pentagrama, es decir la estrella de cinco puntas formada
por las diagonales de un pentgono regular. En sus cinco
vrtices solan colocar las letras de la palabra ugieia, salud. Las
razones de la especial veneracin de los pitagricos por esta
figura no nos es bien conocida, pero uno se inclina a pensar que
en ella, al igual que en la tetraktis, que luego examinaremos
ms a fondo, encontraban armonas geomtricas y numricas
extraordinariamente llamativas. Es fcil ver que todos los
ngulos que aparecen en la figura son mltiplos enteros del ms
pequeo de entre ellos (72=2x36, 108=3x36, 144=4x36,
180=5x36). Parece natural que los pitagricos se preguntaran
sobre la proporcin en que se encuentran tambin los
segmentos que aparecen en esta figura.
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No es difcil ver, siempre con los elementos que los pitagricos del tiempo
de Hipaso tenan a su disposicin, que cada segmento de los dibujados est con el
que es inmediatamente mayor exactamente en la misma proporcin, que es
precisamente la proporcin los pitagricos tenan ya, como veremos ms tarde en
detalle, el proceso denominado antanairesis, o cancelacin de uno y otro lado,
que se corresponde geomtricamente con el llamado algoritmo de Euclides para
hallar el mximo comn divisor de dos nmeros.

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Suppongamos que los segmento sealados en la figura por AD y EG son

conmensurables es decir que existe un segmento u tal que AD mide mu y EG
mide nu. Tratamos de determinar la fraccin m/n. Podemos suponer que m/n est
en forma irreducible, es decir, suponemos que no existen nmeros naturales, m*
menor que m, y n* menor que n, tales que m/n=m*/n*. De la figura misma es
sencillo deducir que GI mide (m-n)u y que GF mide (2n-m)u. Por otra parte es
claro que AD y GI son diagonales de pentgonos regulares de lados EA= EG y
GF respectivamente. Por tanto AD/EG=GI/GF, es decir m/n=(m-n)/(2n-m).
LLamando m*= m-n, n*=2n-m, hemos obtenido una contradiccin con nuestra
hiptesis de que m/n era fraccin irreducible. As nuestro punto de partida de que
AD y EG son conmensurables es falso.
As como entre los pitagricos acusmticos, como es natural,
apenas se pueden distinguir etapas evolutivas, entre los
pitagricos matemticos que se dedicaron al desarrollo de la
ciencia estas etapas se pueden diferenciar con cierta
probabilidad. As van der Waerden distingue cinco generaciones
en el pitagorismo entre los aos 530-360.

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1 Generacin (530-500): Pitgoras.

2 Generacin (520-480): Hipaso de

Metaponto, Alcmeon.
Matemticos annimos.
Teodoro.
Tarento.

3 Generacin (480-430):
4 Generacin (440-400): Filolao,
5 Generacin (400-360): Arquitas de

Los matemticos annimos de la tercera generacin debieron

de constituir un grupo muy interesante del que Aristteles se
hace eco con admiracin. De ellos habla como de los fundadores
de la matemtica tal como se cultivaba en su tiempo, una
matemtica bien adulta, rigurosa y ampliamente evolucionada.
De ellos deca Aristteles(segn Imblico De communi math. sci.
78) que "estiman mucho la exactitud de la argumentacin en las
ciencias
matemticas,
porque
solo
ellas
poseen
demostraciones". Ms adelante tendremos ocasin de examinar
el fuerte impacto que dejaron en la geometra y en la aritmtica,
que qued plasmado en los Elementos de Euclides.
Filolao, de la 4 generacin, fue de estilo grandilocuente y
ampuloso, sin mucho rigor matemtico. Su astronoma tambin
carece de rigor cientfico. Conoca y utilizaba los conocimientos
matemticos, pero su lgica y su matemtica resulta ms bien
floja.

ALGUNOS FRAGMENTOS DE LA ENSEANZA

PITAGRICA.
ARMONA DEL COSMOS
Pocos filsofos y muchos menos han sido los cientficos que hayan sabido
encarnar sus enseanzas con elementos sensibles con tanto acierto como
Pitgoras. La famosa armona de las esferas de la enseanza pitagrica primitiva

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era mucho ms profunda que la mera conjetura de la consonancia de las notas

que los astros producen en su movimiento.
Para Pitgoras la visin fundamental consisti en que el universo es un cosmos,
un todo ordenado y armoniosamente conjuntado. El destino del hombre consiste
en considerarse a s mismo como una pieza de este cosmos, descubrir el lugar
propio que le est asignado y mantener en s y en su entorno, en lo que est de su
parte, la armona que es debida de acuerdo con el orden natural de las cosas.
La armona csmica entendida en este sentido fue
probablemente una audaz conclusin de madurez a la que
Pitgoras lleg a travs de la observacin de la congruencia de
sus consideraciones cientficas sobre nmeros, figuras, notas
musicales, con las ideas orientales sobre el alma, los astros y la
divinidad.
Los nmeros constituan el armazn inteligible de las formas
en la aritmtica figurativa de los pitagricos, construda por ellos
mediante piedras (psefoi, clculos). Al mismo tiempo los
nmeros desvelaban las proporciones que regan las
consonancias musicales. No era natural ver en el nmero el
principio inteligible a travs del cual el cosmos divino gobernado
por el espritu manifestaba al hombre su armona interna?.
Segn cuenta Porfirio (Vita Pyth. 30-31) y Imblico (Vita Pyth.
64-66) en un pasaje que toman de Nicmaco de Gerasa (ca 50150 d. de C.), quien por su parte parece hacerse eco de fuentes
pitagricas antiguas, Pitgoras "diriga su odo y su espritu
hacia las sublimes consonancias del cosmos gracias a una
inefable capacidad divina difcil de imaginar. Con ello oa y
entenda l solo, segn explicaba, toda la armona y el concierto
de las esferas y los astros que en l se mueven".
La msica era a la vez entre los pitagricos el smbolo de la
armona del cosmos y un medio para lograr el equilibrio interno
en el espritu mismo del hombre.

EL JURAMENTO PITAGRICO
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Bajo diversas formas se ha conservado una breve frmula pitagrica de difcil

interpretacin que, segn es de suponer, contena algo muy cercano a la quinta
esencia del espritu pitagrico. En la versin ms corriente reza as: "No, por
Aqul que ha entregado a nuestras almas la Tetraktis, una fuente que contiene las
races de la naturaleza eterna".
Al parecer constituye un juramento de secreto sobre el
contenido de la enseanza pitagrica, reservado a miembros de
la comunidad exclusivamente. "Aqul", por supuesto, es
Pitgoras mismo, a quien los pitagricos primitivos no osaban
nombrar. La Tetraktis, o cuaterna, consiste probablemente en
los nmeros 1,2,3,4, que conjuntamente solan representar los
pitagricos en esta forma figurativa

x
x x
x x x
x x x x
En qu sentido la Tetraktis poda ser "fuente de las races de la naturaleza
eterna"?. Segn parece, la Tetraktis alude a la iluminacin pitagrica inicial y
fundamental sobre las proporciones numricas que rigen las notas musicales
consonantes: el tono (1:1), la octava (1:2), la quinta (3:2) y la cuarta (4:3). Ms
adelante tendremos ocasin de considerar en detalle los experimentos musicales
con cuerdas que pusieron de manifiesto tales proporciones. En la experiencia
pitagrica esta observacin debi de constituir el estmulo decisivo hacia la
extrapolacin cuasimstica de que el cosmos es en algn modo alcanzable a
travs del nmero. Tal vez es en este sentido en el que se exalta la Tetraktis como
fuente del conocimiento de las races de la armona de la naturaleza eterna, en el
cual se basa la existencia pitagrica.
Se puede uno preguntar: cul fue el sentido del secreto
pitagrico que el juramento solemnemente impone?. Entonces,
como hoy, el secreto compartido constituye un fuerte vnculo de
conexin de los miembros de una comunidad reducida. La
comunidad pitagrica lleg a tener una complicada organizacin
interna, con largos perodos de noviciado, pruebas de silencio y
de robustecimiento del espritu a travs de experiencias
encaminadas a fomentar la humildad y la asimilacin paulatina
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del espritu pitagrico. Muchas de las doctrinas esotricas de los

pitagricos se prestaban, fuera de su contexto total, a
malentendidos que era conveniente evitar. Las mismas
enseanzas matemticas cobraban probablemente un halo
especial colocadas dentro del ambiente de los iniciados
pitagricos, constituyendo para ellos un soporte de su camino
de vida con un significado que va mucho ms all del carcter
de mera curiosidad especulativa que poda constituir para los
espectadores externos. Por otra parte, en la vida religiosa de la
Grecia
contempornea
a
Pitgoras
abundaban
extraordinariamente los misterios o ceremonias asimismo
secretas de iniciacin y purificacin progresiva, con la finalidad
de provocar en el espritu del iniciado un estado de veneracin,
fervor religioso y entusiasmo mstico, llevadas a cabo en una
parte oculta del templo. Los festivales nacionales de Delfos,
Eleusis, incluan misterios celebrados con genuina exaltacin
religiosa. Parece muy probable que Pitgoras adoptase en la
tarea de formacin de sus adeptos los mtodos y tcnicas que
haba observado ser de gran eficacia..
Este rasgo secretista de la enseanza pitagrica primitiva fue
mitigado ms adelante. El "No" rotundo del juramento aparece
convertido en s en los Versos Aureos, una compilacin de
enseanzas pitagricas escrita probablemente en el segundo o
tercer siglo despus de Cristo, teniendo a la vista fuentes mucho
ms antiguas, y destinada a expandir la doctrina pitagrica a
todos los hombres.

He aqu algunas de sus consideraciones con ms probabilidad

de pertenecer al pitagorismo primitivo.
1.
" Honra ante todo a los dioses inmortales, como manda
la ley,
2.
y observa el juramento. Honra tambin a los nobles
hroes
3.
y a los dioses del mundo inferior con las ofrendas
prescritas.
...................................................

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9.
10.
ira.

...... acostmbrate a ser seor

ante todo de tu vientre, del sueo, de la lascivia y de la

Nunca hagas nada vergonzoso ni con otros ni contigo

mismo; sobre todo avergenzate de t mismo....
17.
Hay dolores que llegan a los humanos por designio
divino. Por ello
18.
cuando la fatalidad te alcance, soprtala y no la lleves
mal.
19.
20.
ella.

Remdiala, cuanto de tu parte est y piensa

que el destino al que es bueno no le reserva mucho de
....................................................

40.
No dejes que el sueo suave llegue a tus ojos
41.
antes de que hayas repasado en tu mente por tres veces
cada una de tus acciones del da.
42.
"En qu he faltado? Qu he hecho? Qu he omitido?".
43.
Comienza desde el principio y recrrelo todo.
44.
Si has hecho algo mal, arrepintete; si has hecho algo
bien, algrate.
46.
Esto te conducir por las huellas de la virtud divina.
47.
Si, por Aqul que ha entregado a nuestra alma la
Tetraktis
fuente de la naturaleza eterna".

INMORTALIDAD DEL ALMA

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Porfirio, en su biografa de Pitgoras (Vita Pyth. 19) transmite

un testimonio de Dicaiarcos un alumno de Aristteles, que
resume las enseanzas de Pitgoras en estos cuatro puntos:
(1)Que el alma es inmortal.
(2) Que las almas cambian su lugar, pasando de una forma de
vida a otra.
(3)Que todo lo que ha sucedido retorna en ciertos ciclos y que
no sucede nada realmente nuevo.
(4) Que hay que considerar todos los seres animados como
(5)emparentados entre s.
La creencia pitagrica del origen divino del alma viene
expresada en los versos ureos cno las siguientes palabras:
63.
"Pero t ten nimo. De naturaleza divina son los
mortales".

Este aspecto de la filosofa pitagrica aparece fuertemente

emparentado con la mentalidad del orfismo, un movimiento
religioso que, probablemente viniendo de oriente, se instaura en
Grecia empezando por Tracia en siglo VI a. de C. La Grecia
anterior al siglo VI tena en los libros homricos un equivalente
de las escrituras sagradas de otros pueblos. El pensamiento de
un alma inmortal es totalmente ajeno al espritu griego antiguo.
Pero al parecer esta situacin cambi radicalmente a partir del
siglo VI, muy posiblemente bajo la influencia de multitud de
movimientos religiosos que procedentes de Persia, de la India
y de Egipto, se asentaron en el mundo griego. De hecho el
panorama de creencias religiosas es totalmente diferente en el
siglo IV a. de C. El orfismo tena a Dinisos como dios y a Orfeo
como su sacerdote, reuniendo cierto sentido mstico con una
asctica de purificacin. El espritu humano procede de otro
mundo y se encuentra como desterrado en este, encadenado al
cuerpo por la sensualidad. Existe un mundo de ac y otro de
ms all y la vida debe vivirse como una fuga de lo terreno.
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Muy probablemente Pitgoras amalgam elementos rficos

con otros, posiblemente de origen persa, como el del eterno
retorno que aparece mencionado en el punto 3 de Diocaiarcos, y
con sus propias concepciones sobre la constitucin del cosmos y
sobre el modo concreto de purificacin a travs de la
contemplacin, dando primaca al elemento racional y
matemtico sobre el potico de aquellas cosmmogonas
primitivas, para producir una sntesis que result profundamente
atrayente no slo para sus contemporneos, sino para los
muchos movimientos de inspiracin pitagrica durante ms de
diez siglos.
Al parecer, en el modo de vida de los pitagricos primitivos la
metafsica
como
tal
era
poco
importante.
Lo
que
verdaderamente importaba era la vida pura, concretada en la
armona del alma con el cosmos, que habra de concluir con la
liberacin del alma del crculo de reencarnaciones. Lo que
importaba era la elevacin del alma al cielo de los
bienaventurados tras la muerte.

LOS PITAGRICOS DEL HELENISMO Y DE LA ERA

ROMANA.
Segn aparece en diversas fuentes, aunque los pitagricos de
Crotona del tiempo de Pitgoras no constituyeron propiamente
un grupo poltico, sin embargo llegaron a adquirir una gran
influencia y poder en las decisiones de la ciudad. Poco despus
de que los crotoniatas destruyeran la ciudad de Sbaris, su rival,
en el ao 510, se despert en Crotona un movimiento
antipitagrico de oscuro origen. En el ao 509 Pitgoras tuvo
que exiliarse en Metaponto, donde muri el ao 500. La
comunidad pitagrica se rehizo de nuevo ms tarde en Crotona,
perdurando all hasta 450. Al parecer la concepcin poltica
derivada del pitagorismo era ms bien de tipo aristocrtico, lo

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que no casaba con los aires democrticos que en el siglo V se

respiraban en toda Grecia con el comienzo de la era de Pericles.
En 450 la casa de los pitagricos de Crotona fue incendiada y
casi todos los pitagricos fueron muertos. Asmismo hubo
persecuciones de pitagricos en otras ciudades de Italia. Muchos
emigraron a Grecia, como Filolao, que se traslad a Tebas. De
toda Italia, tan slo en Tarento sobrevivi una floreciente
comunidad pitagrica presidida por Arquitas.
En el siglo IV hubo diversos grupos de pitagricos: los
discpulos de Filolao en Flius; el grupo de Arquitas en Tarento; los
llamados "pitagoristas", eque entre 380 y 320 vivieron en
Atenas y de los que hacen mofa varias de las comedias del
tiempo.
En el siglo III a. de C. los pitagricos de Tarento se dedicaron
a diseminar por escrito hacia varias ciudades griegas, en
particular Alejandra, las enseanzas pitagricas.
El primer contacto importante del mundo romano con el
pitagorismo tuvo lugar en el ao 209 a. de C. cuando Catn el
Mayor fue husped en Tarento durante una temporada del
pitagrico Nearco. All se convirti Catn en seguidor de las
enseanzas y modo de vida pitagricos, como cuentan Cicern
en su dilogo Cato Maior y Plutarco en su Vida de Catn. Hacia
180 a. de C. se encontraron en Roma los llamados Libros de
Numa, de enseanzas pitagricas, que, aunque no autnticos,
demuestran el esfuerzo divulgador de los pitagricos en el
mundo romano. No casaban bien las doctrinas religiosas
pitagricas, que entre otras consas prohiban las ofrendas de
animales, con los cultos oficiales romanos y fueron
consiguientemente
reprimidas
y
perseguidas.
Hacia el ao 70 a. de C. Nigidio Fguralo, un amigo de Cicern,
fund una comunidad pitagrica en Roma, dando as comienzo
al neopitagorismo. Hacia el ao 50 d. de C., en tiempos de
Claudio, construyeron los pitagricos una baslica, un lugar de
reunin diseado de acuerdo con las necesidades de la vida
pitagrica.
Se puede pensar con bastante seguridad que la tradicin
pitagrica fue conservada en Tarento con fidelidad desde los

18

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

tiempos de Arquitas (hacia 380 a. de C.) hasta

aproximadamente el ao 180 a. de C. Poco se sabe de las
comunidades pitagricas desde 180 hasta el ao 70 a. de C. Tal
vez en este perodo de ms de un siglo tuvo el pitagorismo una
vida ms bien lnguida hasta que Nigidio Fgulo restaur el
fervor primitivo, ciertamente con caracteres mucho ms
romanos, orientando ms la ascesis y purificacin hacia el
esfuerzo por la gloria de Roma que hacia la contemplacin y
empeo cientficos, como el pitagorismo de los griegos. Ese
parece ser el sabor del pitagorismo que aparece, por ejemplo,
en el Sueo de Escipin, un fragmento del libro VI de la obra de
Cicern De Republica que muchos sealan entre sus obras ms
inspiradas.
Lo cierto es que los pitagricos de esta poca romana no
realizaron en las ciencias matemticas ninguna labor
comparable, ni de lejos, con las de sus antecesores griegos.

LOS CUATRO MATHEMATA.

En tiempos de Platn y Aristoteles (siglo IV a. de C.), y en virtud sobre todo de
los esfuerzos de los pitagricos anteriores, el cuerpo de doctrina de las ciencias
exactas ya estaba plenamente codificado. Las ciencias estaban constitudas por
los cuatro mathemata.
Mathema es etimolgicamente "lo que se aprende". Los cuatro mathemata,
aritmtica, geometra, astronoma y msica constituan, por lo tanto, el saber por
antonomasia. As se expresa Aristteles en uno de los fragmentos conservados,
sobre la relacin de los pitagricos con las ciencia exactas (Metafsica 985 b), del
que sealar los prrafos ms clarificadores:
" En este tiempo (de Leucipo y Demcrito, segunda mitad dle
siglo IV a. de C.) y ya antes se ocuparon los llamados pitagricos
de las ciencias matemticas (ta mathemata). Ellos fueron los
primeros que cultivaron estas ciencias y, al introducirse en ellas,
19

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

llegaron a la opinin de que los principios de estas ciencias son

los principios de todas las cosas. Y como los nmeros son por
naturaleza los primeros de entre estos principios y como
pensaban ver en los nmeros muchas semejanzas con lo que es
y lo que ocurre, ms bien que en el fuego, tierra y agua,
opinaron que una cierta cualidad de los nmeros era la justicia,
otra el alma y la razn, otra la ocasin adecuada, etc. Y como
tambin vean que las propiedades y relaciones de la armona
musical estn determinadas por los nmeros y que todas las
cosas estn tambin conformadas segn los nmeros y que los
nmeros son lo primero en toda la naturaleza, pensaron que los
elementos de los nmeros son los elementos de todas las cosas
y que el cielo entero es armona y nmero".
Aunque Aristteles no enumera explicitamente cules son en
concreto las ciencias matemticas, el uso comn de su tiempo,
como se puede ver tambin en Platn, consideraba bajo el
trmino mathemata la aritmtica, geometra, astronoma y
msica, si bien en las palabras de Aristteles citadas no aparece
la geometra de modo tan explcito como las otras ciencias.
Leyendo el relato completo de Aristteles se llega a la
conclusin de que para l hay un diferencia fuerte entre los
pitagricos ms antiguos (los del tiempo de Leucipo y Demcrito
y anteriores, es decir, los de los dos primeros tercios del siglo V)
y los ms recientes, a los que alude hablando en presente
(probablemente Filolao y sus discpulos, ltima parte del siglo V
y posteriores). De aqullos se expresa con sumo respeto, como
de los fundadores de las ciencias exactas. Los ltimos son
criticados por introducir novedades mal justificadas.
En lo que sigue tratar de exponer brevemente algunos de
los puntos ms importante de las enseanzas de los pitagricos
en Geometra, Aritmtica y Msica. La Astronoma de los
pitagricos ser tratada en otra exposicin de esta serie, por el
profesor J.M. Torroja, dedicada a la astronoma de los griegos. En
mi exposicin utilizar como gua fundamental la obra ya citada
de van der Waerden, Die Pythagoreer.

20

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

LA GEOMETRA DE LOS PITAGRICOS.

La principal fuente de nuestro conocimiento sobre la geometra de los
pitagricos se encuentra en el comentario de Proclo a los Elementos de Euclides.
Proclo escribe en Alejandra, muy alejado de Pitgoras en el tiempo, pues vivi
del 410 al 485 d. de C., pero es seguro que tuvo ante sus ojos la Historia de la
Geometra que Eudemo, un discpulo de Aristteles, escribi hacia el ao 320 a.
de C. Al comienzo de su comentario a los Elementos Proclo transmite un
resumen de lo que fue la historia de Eudemo. Otra fuente de considerable
importancia es el mismo libro de los Elementos de Euclides. Sealar a
continuacin algunas de las porciones de los elementos que parecen provenir de
fuentes pitagricas, a juzgar por diversos testimonios y por razones lgicas
internas.

LA YUXTAPOSICIN DE SUPERFICIES
Euclides, en I, 44, propone la siguiente construccin:
"Yuxtaponer a un segmento dado, segn un ngulo dado, un
paralelogramo que sea igual (en rea) a un tringulo dado".
En su comentario a este ejercicio escribe Proclo:
"Estas cosas son antiguas, como afirman los que siguen a
Eudemo,
y son invenciones de los pitagricos, a saber la yuxtaposicin
(parabol)
de superficies, su exceso (hyperbol) y su defecto (elleipsis).
De ellas tomaron los ms recientes los nombres y los
aplicaron a las llamadas secciones del cono y las denominaron a
una parbola, a la ota hiprbola y a la tercera elipse, mientras
que aquellos antiguos y divinos hmbres (los pitagricos) dieron
significado a estos nombres fundamentndose en la
construccin de superficies planas sobre un segmento".
Los problemas de yuxtaposicin de superficies se pueden
proponer e forma ms sencilla, como lo hicieron los pitagricos,
omitiendo la referencia a paralelogramos, del siguiente modo:
21

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

(A)

Yuxtaponer a un segmento dado AB un rectngulo R que

sea igual (en rea) a un tringulo dado (parabol).

(Para nosotros, resolver ya=S)

(B)

Yuxtaponer a un segmento dado AB un rectngulo R igual a

un tringulo dado S de modo que le falte un cuadrado Q
(elleipsis).

(Para nosotros, resolver xy=S, x+y=a)

(C) Yuxtaponer a un segmento dado AB un rectngulo R igual a

un tringulo dado S de modo que le sobre un cuadrado Q
(hyperbol).

22

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

(Para nosotros, resolver xy=S, x-y=a)

Como se ve, la solucin de estos problemas equivale a la de

una ecuacin de segundo grado. Los problemas son
extraordinariamente importantes y as Euclides los trata en tres
ocasiones diferentes.
La solucin de los griegos procede como lo haramos
nosotros
mismos,
slo
que
todo
viene
fraseado
geomtricamente. Si queremos resolver xy=S, x-y=a, lo
reducimos a y(y+a)= S, que se puede poner, completando el
cuadrado y^2+ay +(a/2)^2= S+ +(a/2)^2, es decir (y+a/2)^2
= S + (a/2)^2. Se trata ahora de construir un cuadrado de rea
igual a la de S+(a/2)^2 y as se obtiene y+a/2 y por tanto y.
Todas estas operaciones algebraicas son las que aparecen e
lenguaje puramente geomtrico en la soluci de Euclides. Si,
como opina van der Waerden y otros muchos, es cierto lo que
Proclo afirma sobre el origen pitagrico de estos problemas y
sus soluciones, se puede pensar que los pitagricos,
probablemente ya los pitagricos annimos de la tercera
generacin, si no antes, tuvieron conocimiento de una parte
bien substanciosa de los Elementos, en particular, por lo que de
aqu se desprende, de I-45, I-47, II-5, II-6, II-14, que contienen
las herrmientas para las soluciones de los problemas de
yuxtaposicin de superficies.

POLIGONOS REGULARES

23

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

El libro IV de los Elementos ensea cmo inscribir en un

crculo un tringulo equiltero, un cuadrado, un pentgono, un
hexgono y un pentadecgono. Existen varios escolios es decir,
notas marginales que se encuentran en diversos manuscritos,
que atribuyen los teoremas de este libro IV a los pitagricos.
Segn W. Burkert en su obra Weisheit und Wissenschaft (p. 426),
estos escolios proceden de Eudemo. Los teoremas que aparecen
en el libro IV se presentan en un estilo unitario a excepcin del
que se refiere a la construccin del pentadecgono. Proclo
explica que la intencin de Euclides al introducir el
pentadecgono en este contexto estaba motivada en las
necesidades de los astrnomos. Hacia 440 a. de C. Oinpides de
Quios haba determinado en 24 la inclinacin de la eclptica.
Este ngulo es precisamente 360/15 y as coincide con el
ngulo correspondiente al lado del pentadecgono desde su
centro. Segn parece por todos los indicios, los pitagricos
antiguos supieron cmo construir polgonos regulares. As, con
todos estros datos, se puede pensar co van der Waerden y otros,
que el libro IV, a excepcin del ltimo problema, sobre el
pentadecgono, constitua una unidad de enseanza mucho
antes de que Euclides la incorporara a su obra, incluso se puede
conjeturar que sea anterior al 440 a. de C.
De todas las construcciones del libro IV la ms interesante es
la que se refiere al pentgono regular (IV, 10-11). esta
construccin se apoya de modo decisivo en la observacin de
que cada diagonal corta a otra en dos segmentos en proporcin
urea, o bien en lo que Euclides llama "media y extrema razn".
Los pitagricos tenan especiales razones como hemos visto,
para ocuparse intensamente del pentgono regular. La estrella
formada por las diagonales, el pentagrama, era su smbolo de
reconocimiento y de deseo de salud. Parece natural pensar en
un intenso inters por construir exactamente tal figura y por
entenderla racionalmente a fondo. Como hemos visto antes al
tratar de Hipaso, el dodecaedro regular, y por tanto el
pentgono regular, entraaban para los pitagricos hechos muy
fundamentales. En este contexto pienso que se debe hacer
notar que las consideraciones sobre la inconmensurabilidad de
la diagonal con el lado que antes hicimos son independientes de
la posibilidad de construccin efectiva del pentgono regular. No
es necesario pensar que Hipaso supiera construir el pentgono
24

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

regular al modo de Euclides, aunque tampoco hay motivos para

pensar que efectivamente no lo supo. Por otra parte, la
construccin de la "media y extrema razn" que en Euclides
aparece en II, 11, no requiere otra cosa que la solucin de un
problema de yuxtaposicin de superficies, que los pitagricos
antiguos, segn hemos visto, dominaban totalmente. As
teniendo en cuenta estas conexiones lgicas, se puede concluir
que los pitagricos conocieron la construccin de la razn urea
que se propone en los Elementos II, 11.
Guiados por los testimonios histricos, por argumentos de
tipo lgico como los aducidos y por otros derivados del estilo de
presentacin y de congruencia interna, tanto van der Waerden
como otros historiadores llegan a la conclusin de que los libros
II y IV de los Elementos proceden completa o casi
completamente de los pitagricos.
Del libro III, relativo a cuerdas y tangentes en el crculo y de
ngulos en el crculo, Neuenschwander ha mostrado que una
gran parte era conocida de los pitagricos antiguos y de
Hipcrates de Quos. El libro I de los Elementos tiene un carcter
mucho menos transparente. Se puede aventurar que tal vez los
pitagricos hayan formulado una axiomtica incipiente, pues los
axiomas 1,2,3,7,8 son citados verbalmente (estilo pitagrico) en
los libros II y IV, de procedencia ms claramente pitagrica. La
proposicin I, 29 sobre la igualdad de los ngulos determinados
por paralelas era conocida de los pitagricos que demostraron
mediante ella que la suma de los ngulos de un tringulo mide
dos rectos. Conocieron tambin I,47(el "teorema de Pitgoras"),
pero la demostracin que posean era a travs de la teora de
proporciones, que Euclides evita en este libro.
Para acabar con los puntos ms sobresalientes de la
geometra de los pitagricos se puede decir que, de acuerdo con
un escolio al libro XIII de los Elementos, los pitagricos
conocieron de los cuerpos regulares, el cubo, el tetraedro y el
dodecaedro. Segn el mismo escolio, que parece muy verosmil,
el octaedro y el icosaedro parecen haber sido estudiados por vez
primera por Teeteto, en la primera mitad del siglo IV a. de C.

25

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

LA ARITMTICA DE LOS PITAGRICOS.

Al estudiar la aritmtica de los pitagricos es necesario distinguir claramente
entre la aritmtica cientfica y la aritmtica popular. La aritmtica cientfica de
los griegos se encuentra resumida en los libros VII, VIII y IX de los Elementos
de Euclides que fueron escritos hacia el ao 300 a. de C. Por testimonios
histricos se puede concluir que algunas porciones de los libros VII y VIII es
obra de los pitagricos. En particular el libro VII debe de proceder de los
matemticos annimos anteriores a Arquitas y el VIII de los de la escuela de
Arquitas. Algunas porciones del libro IX, como la doctrina del "par e impar" es
anterior incluso a los pitagricos annimos y posiblemente procede del tiempo de
Hipaso de Metaponto (hacia el ao 500 a. de C.).
No me ocupar aqu de detallar especficamente el contenido
de esta aritmtica cientfica, pues esto ser realizado en otra
conferencia de esta serie, por el profesor Alberto Dou, dedicada
a Euclides. Slo quisiera sealar dos puntos particularmente
notables de la aritmtica de los Elementos, de los cuales uno
con seguridad es de procedencia pitagrica y el otro con gran
probabilidad tambin.
El primero se refiere a los llamados "nmeros lado y
diagonal". El segundo es el llamado "algoritmo de Euclides" para
la obtencin del mximo comn divisor de dos nmeros. Los
nmeros lado y diagonal constituyen pares de nmeros
formados recursivamente que servan a los pitagricos para
aproximar mediante fracciones, cada vez con mayor exactitud,
la relacin entre la diagonal y el cuadrado, es decir para
aproximar la raz de 2. De esta forma se expresa Proclo en su
comentario al libro sobre la Repblica de Platn:
"La unidad, como origen de todos los nmeros, es
potencialmente tanto lado como diagonal. Se toman ahora dos
unidades: una como unidad-lado y otra como unidad-diagonal y
se forma un nuevo lado, aadiendo a la unidad-lado la unidad-

26

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

diagonal, y una nueva diagonal, aadiendo a la unidad-diagonal

el doble de la unidad-lado"
El proceso de formacin de los pares de nmeros lado y
diagonal prosigue de la misma forma. El nuevo lado es suma de
los nmeros lado y diagonal anteriores, la nueva diagonal es la
suma de la diagonal anterior y dos veces el lado anterior, es
decir:

De dnde proviene la extraa idea de este proceso recursivo, probablemente

el primero de tal naturaleza en la historia de la matemtica?.
Segn Proclo, los pitagricos demostraron el siguiente teorema:
" Si L y D son lado y diagonal de un cuadrado, entonces tambin L* =L+D y
D*=D+2L son lado y diagonal de un cuadrado"
Y Proclo afirma que la demostracin de los pitagricos de esta
propiedad se realiz mediante la proposicin II, 10 de los
Elementos de Euclides, que representa la identidad que nosotros
escribiramos as

27

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

(2X+Y)2+Y2=2X2+2(X+Y)2
En efecto, si suponemos que X=L, Y=D son lado y diagonal de
un cuadrado, se tiene D2=2L2 y as substituyendo arriba y
simplificando Y2=2X2, resulta
(2L+D)2=2(L+D)2
es decir, 2L+D es diagonal del cuadrado de lado L+D.

Es posible que la idea original de tal hilo de pensamiento y de

demostracin est implicita en el proceso de antanairesis con el
que, segn O.Becker y otros (Cf. O.Becker, Grsse und Grenze
der Mathematischen Denkweise, Karl Alber Verlag, 1959; trad.
esp. Rialp, 1969) se proceda originariamente a la demostracin
de la irracionalidad de raz de 2. El proceso aparece muy
claramente sugerido por la siguiente figura:

Si l1=EF y d1=EC son lado y diagonal de un cuadrado, entonces DC=l 2=l1+d1 y

AC=d2=d1+2l1 son tambin lado y diagonal de otro cuadrado. El proceso de
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LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

antanairesis es efectivamente la vuelta atrs del proceso de construccin de los

pares de nmeros lado y diagonal. En realidad, desde el punto de vista
matemtico es mucho ms razonable pensar que el camino de las ideas fue el
inverso, es decir, a fin de hallar la unidad comn, si existe, capaz de medir al
tiempo lado l2 y diagonal d2, era natural substraer de la diagonal el lado l 2,
obteniendo as CF y luego tratar de hallar la unidad comn de CF=l 1 y DC=d2,
restando CF=EF=DE de DC para obtener as EC=d 1. Al tratar de obtener la
unidad comn de EC=d1 y FC=l1 observamos que estamos en las condiciones
iniciales pues d1 y l1 son diagonal y lado de un nuevo cuadrado. El proceso no
acaba nunca y esto viene a demostrar la no existencia de tal unidad comn. La
vuelta atrs de esta antanairesis aplicada al cuadrado fue probablemente la
motivacin del mtodo de construccin de los nmeros lado y diagonal.
El proceso de antanairesis que hemos seguido no es otra cosa que la versin
geomtrica del algoritmo de Euclides para la obtencin del mximo comn
divisor de dos nmeros (VII, 33). As, tanto por la estructura lgica de los libros
VII y VIII de los Elementos como por consideraciones histricas, parece
razonable concluir que los pitagricos, en particular probablemente alguno de los
matemticos annimos del siglo V conoci y estructur estos dos algoritmos de
una brillantez y profundidad que an hoy da nos llenan de asombro.
La aritmtica popular de los pitagricos tena otro sabor
totalmente distinto del de estos retazos de la aritmtica
cientfica que hemos examinado. Su finalidad era hacer
inteligible a todos las fascinantes propiedades de los nmeros.
La principal fuente de nuestro conocimiento de esta aritmtica
es la Introduccin a la Aritmtica de Nicmaco de Gerasa (ca.
50-150 d. de C.), obra que se extendi extraordinariamente a
juzgar por el gran nmero de manuscritos (44) que de ella se
conservan. En este trabajo aparecen por extenso la teora
figurativa de los nmeros, los nmeros triangulares, cuadrados
rectangulares, pentagonales, etc. y se habla de las fabulosas y
msticas propiedades de ciertos nmeros en concreto.

ARMONA CIENTFICA DE LOS PITAGRICOS

.
29

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

La armona, como hemos visto anteriormente, est en el corazn mismo del

pitagorismo. La msica era el mtodo de elevacin y purificacin del alma y al
mismo tiempo objeto de contemplacin intelectual que revelaba, con sus
congruencias expresables mediante relaciones numricas, la armona ms
profunda del cosmos. La capacidad cuasimgica de la msica es elemento
heredado por el pitagorismo de las corrientes rficas ms primitivas. El anlisis
cientfico de los sonidos armnicos es en cambio rasgo muy especficamente
pitagrico, que casi con toda seguridad se remonta al mismo Pitgoras.
Existen varias versiones sobre el modo concreto como
Pitgoras lleg a desentraar las relaciones numricas entre los
sonidos consonantes, es decir aquellos cuya produccin
simultnea origina una sensacin agradable en nuestro odo: el
tono, la octava, la quinta y la cuarta. Nicmaco de Gerasa,
Gaudencio y Boecio hablan de la observacin de Pitgoras de los
diferentes sonidos producidos en el yunque del herrero por
martillos de diferentes pesos. Un martillo cuyo peso era como 6
produca el tono, otro con peso 12 produca la octava, otro con
peso 9 la quinta y otro de peso 8 la cuarta. Pitgoras volvi a
casa, colg tales pesos de cuatro cuerdas iguales y observ que
se producan los sonidos consonantes correspondientes. Este es
el ejemplo tpico de una de esas historias cuya falsedad podra
haber comprobado un historiador con sentido crtico sin ms que
tratar de repetir la experiencia. La frecuencia del sonido
producido por una cuerda vibrante no est en proporcin con la
tensin, sino con la raz cuadrada de la tensin.
Digenes Laercio propone a Pitgoras mismo como inventor
del monocorde, no un instrumento musical, sino ms bien un
aparato cientfico para verificar la teora musical utilizado por los
pitagricos.
Gaudencio
explica
pormenorizadamente
el
experimento ms verosmil con el que Pitgoras comprob y
cuantific su intuicin genial de la conexin de la armona
musical con los nmeros. Pitgoras tens una cuerda musical
que produca un sonido que tom como fundamental, el tono.
Hizo seales en la cuerda, que la dividan en doce partes
iguales. Pis la cuerda en el 6 y entonces

30

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

observ que se produca la octava. Pis luego en el 9 y resultaba la cuarta. Al

pisar el 8 se obtena la quinta. Las fracciones 1/2, 3/4, 2/3 correspondan a la
octava, la cuarta y la quinta!. Los sonidos producidos al pisar en otros puntos
resultaban discordes o al menos no tan acordes como los anteriores. Los
nmeros 1,2,3,4, la Tetraktys, determinaban con sus proporciones relativas los
sonidos ms consonantes!.
Los nmeros 12,9,8,6 constituyeron as mismo en el
pitagorismo posterior otra cuaterna muy interesante por sus
propiedades aritmticas. Se verifica:

As 9 es media aritmtica entre 12 y 6, 8 es media armnica entre 12 y 6. Se

verifica 12.6=9.8 y esto es una propiedad general de la media aritmtica y
armnica

, luego ab = mh

Imblico afirma que la teora de la media aritmtica y la

media armnica procede de los babilonios y fue importada por
31

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

Pitgoras. No hay pruebas concluyentes de tal afirmacin, pero

s se puede asegurar que esta teora pertenece al pitagorismo
primitivo.

La armona fue una ocupacin constante de la escuela

pitagrica en todas las etapas de su evolucin. Platn haba
manifestado su descontento con el carcter emprico tanto de la
armona como de la astronoma de los pitagricos. Tal vez por su
influjo se produjo una curiosa fundamentacin: axiomtica de la
armona pitagrica, relatada por el astrnomo Tolomeo (ca. 130
d.de C.) en su obra sobre armona Los axiomas pueden
expresarse as:

1.- A los sonidos musicales corresponden nmeros. A los

del mismo tono el mismo nmero, a los de distinto tono nmeros
distintos.

2.- Los nmeros correspondientes a sonidos consonantes se

comportan entre s como el numerador y el denominador de las
fracciones ms perfectas a/b, que son aqullas en que el
numerador es mltiplo del denominador, a = nb, o bien aqullas
en que a sobrepasa a b en una parte de b, es decir a=b+b/n, y
esta relacin es tanto ms perfecta cuanto ms simple, es decir
cuanto ms pequeo sea n.

3.- A la octava, como ms perfecta, debe corresponder la

relacin 2/1.
De esta forma resulta por pura deduccin lgica que a la
quinta le debe corresponder 3/2 y a la cuarta 4/3.
De entre los desarrollos ulteriores de la armona cientfica de
los
pitagricos
se
puede
destacar
la
explicacin,
asombrosamente acertada, de la naturaleza del sonido como
32

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

una sucesin de percusiones en el aire, haciendo depender el

tono del nmero de percusiones que se producen por unidad de
tiempo, es decir, de la frecuencia. Con ello se explica de modo
natural y exacto la produccin de sonidos fisiolgica y
psicolgicamente agradables, consonantes, en la cuerdas cuyas
longitudes se comportan como los nmeros ms sencillos. Las
percusiones del aire producidas simultneamente por una
cuerda y la cuerda con la misma tensin, de longitud mitad, tono
y octava, llegan al tmpano de una forma representable en el eje
del tiempo de la manera siguiente:

Su composicin da lugar a una estructura de percusiones

como
la
que
sigue:

que es sencilla y previsible, armoniosa, para nuestro odo.

En cambio la produccin de dos sonidos de frecuencias de percusin
33

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

arbitrarias dar lugar a una estructura un tanto catica que para nuestro odo
resulta opaca, no previsible, en una palabra, disonante. Para mayor informacin
sobre estos problemas profundamente interesantes puede consultarse el artculo
de B.L. van de Waerden, Die Harmonielehre der Pythagoreer, Hermes 78 (1943)
163.

VIGENCIA DEL PITAGORISMO

La estela dael pitagorismo en la historia del pensamiento cientfico es

incomparablemente ms brillante y duradera que la de cualquier otro
movimiento. La fe pitagrica en la tarea humana de entender el cosmos es la
misma que ha inspirado toda la actividad cientfica a lo largo de ms de 25 siglos.
Es llamativo observar cmo a travs de un perodo tan dilatado las armonas del
cosmos que impresionaron tan hondamente a Pitgoras y a sus discpulos han
sido capaces de seguir admirando y atrayendo la capacidad contemplativa de los
hombres de tantas pocas distintas. Pitgoras se apoy en el sentimiento religioso
de la poca para constituir una sntesis cientfico-religiosa de una gran capacidad
de pervivencia. Platn, con su profundidad filosfica y su incomparable
sensibilidad esttica se hizo vehculo de transmisin de una gran porcin del
ncleo de pensamiento pitagrico. El espritu pitagrico, incluso con fervores que
emulan los de las primitivas comunidades griegas, ha aparecido en momentos y
personas que representan verdaderos puntos de cambio de rumbo en la evolucin
del pensamiento cientfico. Se puede pensar por ejemplo en Kepler, con su
Mysterium Cosmographicum y su Harmonice Mundi o en Leibniz con su idea
de la Characteristica Universalis.
En nuestros das, la confianza pitagrica en nuestra capacidad para explorar y
entender el universo es algo tan inmerso en el mtodo cientfico que quien la
explicita, la pondera, se maravilla de ella y trata de explicrsela, corre peligro de
aparecer como un iluminado. Las posturas y explicaciones ante el hecho de la
adecuacin de las estructuras mentales del cientfico con la realidad exterior a la
que se aplican pueden ser diferentes (comprese Bourbaki en LArchitecture des
Mathematiques, E.P. Wigner en The Unreasonable Efectiveness of
34

LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

Mathematics in the Natural Sciences, J. von Neumann en The

Mathematician) pero todas ellas pasan por la afirmacin de tal acuerdo.
Tampoco faltan en nuestros das voces influyentes que quisieran asignar a la
matemtica un papel ms profundo, en cierto modo semejante al que el
pitagorismo le sealaba. En 1973 le fue concedida al matemtico sovitico I.R.
Shafarevich el premio Heinemann, por la Academia de Ciencias de Gttingen,
por el valor de su investigacin matemtica. Con tal motivo pronunci un
discurso interesante titulado "Sobre ciertas tendencias en el desarrollo de la
matemtica", publicado en ruso y en alemn en Jahrbuch der Akademie der
Wissenschaften in Gttingen 1973, 37-42, y ms tarde traducido al ingls en The
Mathematical Intelligencer (1981) 3, 182-184. En l Shafarevich despus de
argumentar que el objetivo ltimo que justifica la actividad matemtica no puede
encontrarse en su mera aplicabilidad, se remonta a los pitagricos con las
siguientes palabras:
"La matemtica como ciencia naci en el siglo VI a. de C. en la comunidad
religiosa de los pitagricos y fue parte de esta religin. Su propsito estaba bien
claro. Revelando la armona del mundo expresada en la armona de los nmeros
proporcionaba un sendero hacia una unin con lo divino. Fue este objetivo
elevado el que en aquel tiempo proporcion las fuerzas necesarias para un logro
cientfico del que en principio no puede darse parangn. Lo que estaba
involucrado no era el descubrimiento de un bello teorema ni la creacin de una
nueva rama de la matemtica, sino la creacin misma de las matemticas.
Entonces, casi en el momento de su nacimiento haban aparecido ya aquellas
propiedades de la matemtica gracias a las cuales las tendencias humanas
generales se manifiestan ms claramente que en ninguna otra parte. Esta es
precisamente la razn por la que en aquel tiempo las matemticas sirvieron como
modelo para el desarrollo de los principios fundamentales de la ciencia
deductiva.
En conclusin quiero expresar la esperanza de que por esta misma razn la
matemtica ahora pueda servir como modelo para la solucin del problema
fundamental de nustro tiempo: revelar un supremo objetivo y propsito
religiosos para la actividad cultural humana".
Quede ah la sugerencia de Shafarevich. Con quien
ciertamente no se puede menos de estar de acuerdo es con A.N.
Whitehead, que cierra as su captulo sobre la matemtica en la
historia del pensamiento en su obra Ciencia y el Mundo
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LOS PITAGORICOS MIGUEL DE GUZMAN OZAMIZ

Moderno: "Verdaderamente Pitgoras, con su fundacin de la

filosofa europea y de la matemtica europea, la dot con la ms
afortunada de las conjeturas o acaso fue un resplandor de
genio divino que penetr hasta la naturaleza ms ntima de las
cosas?".

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