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la causa de la ciencia.
cmo la historia social de las
ciencias sociales puede servir al
progreso de estas ciencias1
pierre bourdieu
'
El presente texto recoge partes de la comunicacin presentada por el autor en el coloquio sobre
'-Teora social y nuevos temas en una sociedad en proceso de cambio, (Chicago, 1989). publicada
bajo el titulo de .Epflogo: sobre la posibilidad de un campo de Sociologia Global", en P. Bourdieu
y J. Coleman (editores).Socio1 Theory for o Chonging Society, Boulder-San Francisco-Oxford, Westview
Press, New York, Roussell Sage Foundation. 1991.
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que rigen su produccin; o, ms exactamente, del grado de independencia que guarden las reglas o las regularidades que gobiernan el
microcosmos cientfico -aquellas que determinan las condiciones en
las que las construcciones cientficas se producen, comunican, discuten
o critican- frente al mundo social y sus demandas, sus expectativas
o sus exigencias.
El campo de las ciencias sociales est en una situacin muy
diferente de los dems campos cientficos. Por el hecho de tener al
mundo social por objeto y de pretender producir una representacin
cientfica del mismo, el especialista compite all no slo con sus colegas
sino tambin con los profesionales de la produccin simblica (escritores, polticos, periodistas) y, en general, con todos los agentes
sociales que buscan imponer su visin del mundo social, con desiguales
fuerzas simblicas y con distinto xito (usando desde el chisme, la
maledicencia, el insulto o la calumnia hasta los libelos, panfletos o
tribunas libres, sin mencionar otras formas de expresin colectivas
e institucionalizadas, como el voto).
Esta es una de las razones por las que al cientista social no le
es tan fcil como a otros cientficos alcanzar que se le reconozca el
monopolio del discurso legtimo sobre su objeto, algo que l reivindica
por definicin, al pretender la cientificidad. En cambio, sus competidores
externos, y a veces tambin internos, pueden apelar siempre al sentido
comn (contra el cual se yergue la representacin cientfica del mundo)
e incluso al modo de validar opiniones que se usa en poltica (como
cuando la demagogia populista por querer dar a todos el poder y
el derecho de juzgarlo todo, tiende a anular la autonoma del propio
campo poltico).
As, desde este punto de vista del grado de autonoma frente
a los poderes externos -pblicos o privados- la ciencia social se
sita a mitad de camino entre dos lmites: por un lado, el de los
campos cientficos ms puros,como las matemticas, donde los productores slo tienen como posibles clientes a sus competidores (que, por
compartir las mismas aptitudes e intereses, estn poco dispuestos a
aceptar sus productos sin previo examen); y, por otro, el de campos
como el poltico, el religioso o incluso el periodstico, donde el juicio
de los especialistas est cada vez ms sometido al veredicto del nmero
en todas sus formas (sondeo, plebiscito, volumen de ventas o rating
de audicin), y donde se otorga al profano el poder de escoger entre
productos que no est necesariamente en capacidad de evaluar (y menos
an, de producir).
Nos encontramos, pues, frente a dos lgicas totalmente opuestas:
por un lado, la del campo poltico, donde la fuerza de las ideas depende
en general de la fuerza de los grupos que las aceptan como verdaderas,
y por otro, la del campo cientfico, que en su estado ms puro no
conoce ni reconoce sino da fuerza intrnseca de la idea verdadera))
de la que hablaba Spinoza.
En el campo cientfico, donde los debates no se resuelven por
medio del enfrentamiento fsico, ni por decisin poltica ni por el voto,
La ambigedad de algunas discusiones pblicas con pretensibn cientfica aparece de pronto. cuando
el pblico deja el rol pasivo que usualmente se le asigna para manifestar su aprobacin a uno u
otro de los expositores por medio de aplausos ms o menos prolongados: y la violencia de la intrusin
tirnica -en el sentido que le daba Pascal- de los profanos estalla cuando uno de los expositores
recurre al procedimiento retrico que Schopenhauer consideraba como tpicamente desleal y que consiste
en dirigir a su adversario un argumento que no podria responder sino empleando trminos incomprensibles
para los espectadores.
Los dos principios de diferenciaci6n no son completamente independientes: las disposiciones conformistas que tienden a aceptar el mundo como es, o las disposiciones contestatarias o rebeldes
que llevan a resistir los condicionamientos sociales. internos y -sobre todo- externos, y a romper
con las evidencias ms ampliamente aceptadas dentro y fuera del campo, ciertamente no se distribuyen
al azar entre los ocupantes de las distintas posiciones en el campo y entre las trayectorias que tomaron
para acceder a Bllas.
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Al no poder tomar ejemplos del campo francbs actual (donde aquellos que -so capa de liberalismoestn entregados a prcticas dignas de regimenes ms autoritarios serian los primeros en denunciar
como .totalitarias toda denuncia de tales prcticas) cabra citar aqui el pasaje del famoso discurso
sobre la .vocacin y el oficio de intelectual., donde Max Weber plantea la pregunta. usualmente
reservada a las conversaciones privadas, de saber por quQ las universidades y las instituciones de
investigacin no siempre seleccionan a los mejores. Apartndose de la tentacin d e imputar a personas
-tales como .los pequerios personajes de las facultades y los ministerios- la responsabilidad d e que
.tantos mediocres jueguen realmente un papel en las universidades., invita a buscar las razones d e
esta situacin -en las leyes mismas de la accin concertada de los hombres., e s decir. en aquellas
que, asi se trate d e elegir a un papa o a un presidente americano, llevan casi siempre a seleccionar
.al candidato numero dos o tres., y concluye no con poca ironia que .De lo que hay que asombrarse
no es que. en esas condiciones, las equivocaciones sean frecuentes sino ms bien que l...]se constate,
a pesar de todo, un nmero tan considerable de nominaciones justificadas. (M. Weber. Le sauant
et le politique. Pars, Plon. 1959. pp. 66-67).
Howard S. Becker, en .What's Happening to Sociology?~,un capitulo de su libro Doing Things Together
(Evanston, Northwestern University Press. 1986. p. 209). obsewa que el nmero de socilogos censados
por la American Sociological Association pas d e 2,354 en 1950 a 15,567 en 1978. En Francia,
igualmente. habrian pasado de unos 200 a unos 1,000 en el mismo periodo (la Asociacin d e Socilogos,
con una definicin muy amplia, registra 1,678 miembros, pblicos o privados). Para ser ms precisos.
en 1949 el CNRS slo contaba con 18 socilogos; en 1967 habla 112 en el CNRS, 135 en la
Escuela Prctica de Altos Estudios y 290 en los centros privados de investigacin (ms de 500 en
total); y en 1980 se registraban 261 socilogos miembros slo en el CNRS.
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Los cambios morfolgicos que resultan de la abolicin del numeros clausus -de hecho o de derechoque protege a un cuerpo asegurando la escasez de sus miembros. si no son (como a menudo ocurre)
causa directa d e la transformacin de los campos de produccin cultural. al menos constituyen la
mediacin especifica a travks de la cual dejan sentir sus efectos los cambios econmicos y sociales.
A su vez. la forma e intensidad d e los cambios morfolgicos. y los efectos que producen. dependen
d e la situacin estructural del campo en e! cual se dan. Es por ello que hay que descartar -como
un caso tipico d e error por corto circuito- la explicacin que relaciona directamente los cambios
acaecidos e n un campo especializado como el de la sociologia con cambios globales como el de
la prosperidad d e posguerra (N. Wiley. "The Current lnterregnum in American Sociology~.Social
Research. vol. 52-1. primavera 1 9 8 5 . pp. 1 7 9 - 2 0 7 , en especial p. 183): o tambien los cambios
verificados tanto e n sociologia como e n historia e n la Francia y la Alemania de los arios setenta.
con las transformaciones de humor polltico del 6 8 . ligadas ms bien a cambios morfolgicos e n los
campos d e produccin especializados y a innovaciones intelectuales favorecidas o regidas por los
efectos de estos cambios.
Los socilogos cuantitativistas. que evocan con orgullo su revolucin matembticas asi como su alto
nivel alcanzado en las tcnicas estadisticas. a veces engloban -con igual desprecio- a todos los dem6s
especialistas como una simple minoria no cuantitativista que les resulta tan irrisoria como absurda
Los socilogos marxistas. con la seguridad que les da el hecho de ya no ser delados en el olvido.
desechan el .positivismo. como el reflejo de una poca histrica superada. Los socilogos histricos
(que pueden tambien ser marxistas) abogan por la unicidad de las configuraciones histricas y por
la necesidad de enraizar todo objeto en su verdadero lugar. dentro d e secuencias histricas totalmente
especificas. Los etnometodlogos descartan la sociologia del macrocosmos. como una palabreria carente
d e toda justificacin Una especie particular de estructuralismo fenomenolgico -humanista y parisinoy otras "posiciones. demuestran con el vigor de ciertos refinamientos filosficos (y una buena dosis
de desprecio hacia sus adversarios filosficamente analfabetos) que slo su mtodo permite una comprensin
adecuada del mundo social (R. Colins. -1s 1 9 8 0 s Sociology in the Doldrums?.. Americon J o u r n a l
of Sociology. vol. 9 1 - 6 , mayo 1 9 8 6 . pp 1.336-1.355. e j p p. 1.341).
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En estas redes se basan los intercambios de servicios (invitaciones. reseas, subvenciones) que hacen.
por ejemplo. que el recurso a jueces internacionales -en particular en los procedimientos de cooptacinno siempre sea una garantla de universalidad.
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En general. las importaciones procuran las mejores armas en los conflictos internos de los campos
nacionales, en especial cuando se trata de desacreditar una posici6n ya establecida. de acreditar una
nueva posicin o de acelerar el proceso siempre dificil de acumulaci6n inicial; es decir, cuando se
trata de subvertir la jerarquia social vigente y de imponer nuevas leyes de forrnaci6n de los precios
(es conocido. por ejemplo. el uso que los -cosmopolitas- -reales o supuestos- pueden hacer en las
polmicas de la idea del "atraso" nacional)
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Es asombroso que Foucault. que -al menos en Estados Unidos- se ha convertido en el santo patrn
ritualmente invocado (mas que el maestro en pensar) de todos los movimientos subversivos. sea sometido
a tal reduccin por parte de los predicadores de la restauracin (cf James Miller. The Passion of
Michel Foucault, New York. Simon and Shuster. 1 9 9 3 . y la critica que de l hace Didior Eribon
en M. Foucault y sus contemporneos, Paris. Fayard. 1 9 9 4 . pp. 22-30) No obstante. al reducir
todo el pensamiento de Foucault a su homosexualidad. ellos no hacen sino invertir la posicin de
quienes pretenden canonizarlo por haber sido homosexual (cf. David Halperin. Saint Foucault. Two
Essays in Gay Hagiography, Oxford. Oxford University Press. 1 9 9 5 ) .