PRFACE

En mars 2008, loccasion de la clbration du centenaire de la naissance de Ren

Daumal, Martine Lusardy nous a ouvert les portes de la Halle Saint Pierre de Paris pendant
deux semaines. Lors du colloque international que nous avons organis pour cet vnement,
en collaboration avec Jean-Philippe de Tonnac, et auquel participaient des personnalits
passionnes par la vie et luvre de Daumal, nous avons constat avec intrt quil restait,
malgr les nombreux textes qui lui taient consacrs (articles, livres, thses de doctorat), une
question non-lucide : la relation de Ren Daumal avec lEnseignement de Gurdjieff.
Cest donc cet aspect mconnu que souhaitent explorer et clairer les chercheurs qui ont
travaill llaboration du prsent ouvrage.
Le point de dpart de ce travail sest produit juste la fin de notre rdaction du livre
consacr au centenaire de Daumal1, quand Christian Le Mellec a dcouvert, un peu par
hasard, lexistence dun fabuleux Fonds Daumal, encore non-rpertori, la Bibliothque
Jacques Doucet de Paris. Ce Fonds Daumal est constitu par les archives dposes par la
veuve de Ren Vera Daumal Page (1896-1962)2.
Le travail de recherche sur ces prcieux documents nous a permis dlucider la relation
de Ren Daumal avec lEnseignement de Gurdjieff sur trois niveaux essentiels qui taient
comparables de vritables trous noirs dinformation3, non-explorables et non-explors :
- Le premier est labsence de tmoignages directs de Ren Daumal sur sa pratique de
lEnseignement. Daumal sen est certes exprim, mais il la fait par le biais de quelques

1 Basarab Nicolescu et Jean-Philippe de Tonnac (d.), Ren Daumal, le perptuel incandescent, Bois
dOrion, 2008.
2 Vera Daumal a pous en 1954 le grand architecte paysagiste et concepteur de jardins Russell Page
(1906 -1985).
3 En astrophysique, un trou noir est un objet cleste de grande densit. L'intensit de son champ
gravitationnel empche toute forme de matire ou de rayonnement de sen chapper. De tels objets ne
peuvent ni mettre, ni rflchir la lumire et sont donc noirs , invisibles.
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allusions dans ses lettres ou dans ses textes littraires. Son chef duvre Le Mont Analogue en
est dailleurs un tmoignage indirect.
Dans le Fonds Daumal de la Bibliothque Doucet nous avons trouv deux carnets
contenant les rflexions de Ren Daumal en 1942 et 1943 sur lEnseignement de Gurdjieff. Il
ne sagit pas de considrations sur les ides de lEnseignement mais de notes fulgurantes sur
sa propre exprience dvolution spirituelle. Nous publions une partie de ces notes. Ces
brves notes sont par elles-mmes plus loquentes sur lEnseignement de Gurdjieff que des
dizaines de livres thoriques (il y a quelques centaines de livres, surtout en langue anglaise
consacrs cet Enseignement de Gurdjieff). Ces notes nous rvlent que ce quil avait aussi
cherch ailleurs, dans la spiritualit hindoue par exemple, il pouvait pleinement
lexprimenter, en toute lucidit et avec esprit critique, partir de son engagement dans
lEnseignement de Gurdjieff. travers celui-ci, il avait enfin trouv une relle possibilit de
pratiquer cette mtaphysique exprimentale laquelle il avait toujours aspir.
- Le deuxime trou noir dinformation concerne la relation de Ren Daumal avec
celui qui la initi lEnseignement de Gurdjieff, Alexandre de Salzmann (1874-1934).
Peintre trs connu Munich au dbut du XXe sicle et dcorateur et metteur en scne clbre
lInstitut Jaques Dalcroze de Hellerau avant la premire guerre mondiale, il est presque
compltement oubli aprs sa mort ( part quelques spcialistes dans le domaine du thtre).
Cest en 1930, aprs avoir rencontr Ren Daumal, quAlexandre de Salzmann forme le
premier groupe Gurdjieff en France4. Ren et Vera Daumal, ainsi que Philippe Lavastine, en
faisaient partie. Les runions avaient lieu le soir dans des cafs du Quartier Latin et se
prolongeaient jusqu laube. Lenseignement dAlexandre de Salzmann tait exclusivement
oral. Les seules allusions ce quil enseignait se trouvent jusqu prsent dans la
correspondance de Ren Daumal.
Nous publions dans ce livre un ensemble exceptionnel de 25 lettres dAlexandre de
Salzmann, crites pendant la dernire anne de sa vie. Ces lettres sont un vritable trsor pour
la comprhension de la relation entre les deux hommes. Loin de tout langage de matre son
disciple, Alexandre s'adresse Ren comme un pair, d'artiste artiste. Nulle part il n'est
question du "travail" et pourtant le travail est partout prsent : Alexandre de Salzmann
enseignait par l'exemple. Sa prsence, mme lointaine, enseigne.
4 Exactement la mme priode, deux autres groupes ont t fonds : un par Jane Heap (1883 1964)
et lautre par Gurdjieff lui-mme ( La Corde ), mais ils taient constitues par des amricaines de
passage Paris. Lactrice Georgette Leblanc (1869-1941) tait la seule franaise, membre du groupe
La Corde .
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Dans la prparation de ce livre nous sommes alls, avec merveillement, de dcouverte

en dcouverte, par notre accs des archives prives du Venezuela, du Prou et de Paris.
Ainsi, nous pouvons publier ici quelques documents dune grande importance concernant
certains faits voqus par Alexandre de Salzmann dans ses lettres Ren Daumal : le
manuscrit de la traduction par Alexandre de Salzmann, du persan en franais, de quelques
quatrains d'Omar Khayym ; le manuscrit de Ren Daumal concernant sa rvision de cette
traduction ; lalphabet invent par Alexandre de Salzmann ; le manuscrit dAlexandre de
Salzmann du Thtre chinois .
Se sachant condamn par la tuberculose, Alexandre de Salzmann rassure Ren Daumal
que son enseignement pourra tre continu par son pouse, Jeanne de Salzmann (1889-1990).
- Le troisime trou noir dinformation concerne le contenu de lenseignement de
Jeanne de Salzmann dans son groupe de Svres, dont le noyau de dpart tait constitu
prcisment par les lves de son poux. Ren Daumal apprend de Jeanne de Salzmann les
danses sacres de Gurdjieff les mouvements , aspect absent dans lenseignement
dAlexandre de Salzmann.
Les aspects thoriques de lEnseignement de Gurdjieff sont galement exposs dans son
groupe dune manire structure grce ltude du manuscrit du livre Fragments dun
enseignement inconnu de P. D. Ouspensky (1878-1947). Jeanne de Salzmann tait en
possession de quelques parties de ce manuscrit. En fait, le manuscrit dOuspensky tait fini
vers 1935, mais il na t publi quen 19495, deux ans aprs la mort de lauteur. Dans le
Fonds Daumal de la Bibliothque Jacques Doucet il existe un carnet rose, portant sur la
couverture le symbole de lennagramme6. Ce carnet contient les notes trs minutieuses de
Daumal sur les diffrents aspects de la cosmologie de Gurdjieff, tels quils taient exposs par
Ouspensky.
Nous publions dans ce livre un document exceptionnel prouvant lampleur et lintensit
de limplication de Ren Daumal dans la pratique de lEnseignement de Gurdjieff : un
ensemble de 18 lettres de lt 1943, crites un an avant la mort de Ren Daumal. Les 8
lettres, adresses par Jeanne de Salzmann Ren Daumal sont indites et proviennent du
Fonds Daumal de la Bibliothque Doucet. Les autres 10 lettres, adresses par Ren Daumal
5 P. D. Ouspensky, In Search of the Miraculous - Fragments of an Unknown Teaching. Harcourt and
Brace, New York, 1949 ; Routledge, London, 1949 ; Fragments dun enseignement inconnu, Stock,
Paris, 1949, traduction de langlais par Philippe Lavastine.
6 Symbole central de lEnseignement de Gurdjieff.
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Jeanne de Salzmann dans la mme priode, ont dj t publies dans le livre du centenaire de
la naissance de Ren Daumal7. Nous nous trouvons ainsi dans la situation relativement rare
dans ldition des correspondances de pouvoir disposer et de la lettre de lexpditeur et de la
rponse du destinataire.
La tonalit des lettres adresses par Jeanne de Salzmann est celle dun guide spirituel,
qui dirige avec un extrme soin les pas de son lve. En mme temps, Jeanne de Salzmann
demande Daumal daccorder la priorit sa sant et aide le couple Ren-Vera, autant quelle
le peut, pour faire face aux difficults sur le plan matriel. Autorit inconteste dans la voie de
Gurdjieff sur le plan mondial et reconnue comme continuatrice de luvre de Gurdjieff,
Jeanne de Salzmann tait dune grande discrtion sur le plan public. Son seul livre na t
publi quaprs sa mort, en langue anglaise8.
Ren Daumal eut aussi un contact direct avec Gurdjieff (1877-1949). Aprs sa premire
rencontre avec Gurdjieff, en 19329, au Caf de la Paix (o il a t emmen par Alexandre de
Salzmann) il a particip, aprs 1938, autant que son tat le permettait, aux sances du groupe
qui avaient lieu dans lappartement de Gurdjieff. Quand il tait absent, Gurdjieff sinquitait
de son tat de sant et demandait Jeanne de Salzmann ou Vera Daumal de lui transmettre
des exercices conus spcialement pour lui10. Gurdjieff avait beaucoup destime pour Ren
Daumal et, en signe dhommage, il est venu se recueillir sur la dpouille du pote11.

7 Basarab Nicolescu et Jean-Philippe de Tonnac, op. cit., p. 233-260.

8 Jeanne de Salzmann, The Reality of Being The Fourth Way of Gurdjieff, Shambala, Boston and
London, 2010.
9 Ren Daumal, Premire rencontre avec Monsieur Gurdjieff (Novembre 1932) , lettre Vera
Daumal en anglais, Cahier Daumal no 1, Ganesha et Socit des Amis de Ren Daumal, printemps
t 1987, p. 34.
10 Ceci est consign dans les comptes-rendus de sances. Voir Transcripts of Gurdjieffs Wartime Meetings
1941-1946, Book Studio, London, 2nd edition, 2009. Loriginal en franais du compte-rendu du 16 octobre 1943
(p. 64-70), o le nom de Ren Daumal est mentionn parmi les membres prsents, se trouve dans mes archives,
le document mtant transmis par Joseph Azize, qui a fait la traduction en anglais de ce texte dans le livre cit (p.
64-70).

11 Jean-Philippe de Tonnac, Daumal lArchange, Grasset, Paris, 1998, p. 302. Marie-Jacqueline

Daumal ma indiqu que le biographe de Daumal, Jean-Philippe de Tonnac, tenait cette information de
Jack Daumal, le frre de Ren (communication prive, 8 octobre 2014).
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Ren Daumal sest donc immerg 14 ans de sa brve vie, corps et me, au sein de
lEnseignement de Gurdjieff. Ce fait incontestable est parfois interprt comme un signe de
son dsespoir, li son tat de sant. Ainsi, le grand crivain franais Patrick Modiano, qui
vient dtre couronn par le Prix Nobel de littrature et qui sest inspir de la figure
nigmatique de Gurdjieff pour les personnages de deux de ses romans 12, crit : On mavait
racont que, dans la montagne et

les sanatoriums de Praz-sur-Arly, staient retrouvs

autrefois des crivains vulnrables comme Jacques (Ren n. n.) Daumal et Luc Dietrich, qui
taient trs influencs par la spiritualit et lsotrisme selon Gurdjieff. Jtais frapp que ses
disciples taient souvent recruts chez des intellectuels qui se trouvaient dans un tat physique
dsespr. 13 Mais la tuberculose de Ren Daumal ne sest dclenche quen 1939, neuf ans
aprs la rencontre avec Alexandre de Salzmann.
Reste savoir si lEnseignement de Gurdjieff a eu un effet ngatif sur la crativit
artistique de Ren Daumal. Louis Pauwels a reconnu en 1992 que ses anciennes apprciations
sur lEnseignement de Gurdjieff14, faites dans son ouvrage Monsieur Gurdjieff, taient une
erreur de jeunesse15. Les faits et les documents prsents dans notre livre montrent que la
crativit de Ren Daumal, aprs 1930, na pas t tarie par son engagement dans
lEnseignement.
Le prsent livre nest pas apologtique. Notre ambition a t dtablir les faits sur la
base du respect strict de trs nombreux documents notre disposition. Nous esprons avoir
fait ainsi une modeste contribution lhistoire de la littrature franaise et aussi lhistoire
dun des mouvements spirituels qui ont marqu le XXe sicle.
Quelle conclusion peut-on tirer ? Je crois que la vision la plus juste et la plus quilibre
a t exprime par le pote et philosophe Michel Camus, fin connaisseur de luvre de
12 Le docteur Bode dans le roman Des Inconnues, Gallimard, Paris, 1999 et le docteur Bouvire dans
Accident nocturne, Gallimard, Paris, 2003. Le personnage Genevive Peraud dans le roman Des
Inconnues est inspir par Jeanne de Salzmann.
13 Patrick Modiano, Rencontre avec Patrick Modiano - Sans famille , interview accorde Jrme
Garcin, Le Nouvel Observateur, no 2030, semaine du jeudi 2 octobre 2003.
14 Louis Pauwels, Monsieur Gurdjieff, Seuil, Paris, p. 453-454.
15 Louis Pauwels, Du dtachement , in Georges Ivanovitch Gurdjieff, les dossiers H, lge
dHomme, Lausanne, 1992, textes recueillis par Bruno de Panafieu. p. 59-60.
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Daumal : On ne peut enfermer Daumal dans l'Enseignement de Gurdjieff. On ne peut non

plus l'amputer d'un travail de transformation de soi qui a faonn la seconde moiti de sa vie.
[...] Il a tout travers. Reste que le feu du travail , comme disait Luc Dietrich propos de
lEnseignement, lui a ouvert des portes, aprs le grand tournant de 1930, quil naurait sans
doute pas dcouvertes tout seul."16. Cest la contemplation de ce qui se trouve derrire ces
portes que ce livre vous convie.
Je remercie Marie-Jacqueline Daumal et la Bibliothque Jacques Doucet pour leur
accord de publication des documents du Fonds Daumal. Je remercie tout particulirement
Marie-Jacqueline Daumal pour avoir rpondu avec grande gentillesse mes questions.
Je remercie aussi le Docteur Alexandre de Salzmann, Enrique Etivan, Carlos Carrin et
aussi lInstitut Gurdjieff de Paris et la Bibliothque de lInstitut Dalcroze de Genve pour leur
accord de publication des documents se trouvant dans leurs archives.
Je suis trs reconnaissant envers le Professeur Paul Beekman Taylor, historien rput de
Gurdjieff, pour mavoir inform sur certains aspects peu connus de lhistoire du mouvement
Gurdjieff, et envers Roger Lipsey et Gabriel Arnou-Laujeac pour leurs pertinentes remarques.
Je suis aussi reconnaissant envers Verena Hollan pour la traduction de lallemand de
quelques documents concernant Alexandre de Salzmann.
Mes vifs remerciements vont Ana Maria Wangeman, Claude Auger, Patrick Dcant et
Jean Pian pour leur travail magnifique, dans lenthousiasme et la rigueur, pour la collecte des
documents et leur transcription et pour leurs prsentations de Ren Daumal et Jeanne de
Salzmann.
Basarab Nicolescu

16 Michel Camus, "Le grand tournant de 1930", in Ren Daumal, L'ge d'Homme, Les dossiers H, Lausanne,
1993, dossier conu et dirig par Pascal Sigoda, p. 221