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2 LA MATERIA MINERAL
2.1 LA ESTRUCTURA DE LA MATERIA CRISTALINA
2.1.1 Red cristalina
El estado cristalino se caracteriza por una ordenacin tridimensional de las partculas
(tomos o molculas), de manera que stas se repiten en cualquier direccin de
forma peridica y a distancias fijas. Estas distancias definen una red cristalina, en los
nudos de la cual se colocan las partculas. La celda elemental es la ms pequea
que se puede definir, mediante tres vectores, a, b y c y tres ngulos , y . Existen
7 tipos de celdas elementales, llamadas cbica, tetragonal, hexagonal, rombodrica
o trigonal, rmbica, monoclnica y triclnica. A partir de stas se definen las 14 redes
de Bravais, dependiendo de si la red elemental presenta partculas en su centro
geomtrico o en el centro de las caras. Las redes P slo presentan tomos en los
nudos. Las redes I tienen un tomo en el centro geomtrico de la celda. Las redes C
tienen tomos en el centro de las bases. Las redes F presentan tomos en el centro
de todas las caras.

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2.1.2 Poliedros de coordinacin

En un slido los iones de cada signo se encuentran rodeados por iones de signo
contrario, de forma que cada ion tiende a rodearse del mayor nmero posible de
iones de signo contrario. Este nmero es el nmero de coordinacin y est
relacionado con las dimensiones relativas de los iones. El nmero de coordinacin
catinica puede ser igual que el de coordinacin aninica, como en el caso del NaCl,
o puede diferir, como en el caso del CaCl2. Los iones que rodean a otro de signo
contrario determinan un poliedro llamado poliedro de coordinacin.
Las diferentes coordinaciones posibles son:
-

- Triangular (coordinacin 3): los tres iones estn en un plano (CO32- ).

- Tetradrica (coordinacin 4): (SiO44-)
- Octadrica (coordinacin 6): (NaCl)
- Cbica (coordinacin 8): (CsCl)
- Cbica compacta (coordinacin 12): (Cu)

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2.1.3 Los siete sistemas cristalinos

Existen siete sistemas cristalinos que reciben los mismos nombres que las 7 redes
elementales: cbico, tetragonal, hexagonal, rombodrico o trigonal, rmbico,
monoclnico y triclnico.

2.2 PROPIEDADES FSICAS DE LOS MINERALES

En los materiales istropos una propiedad fsica se manifiesta de igual forma en
cualquier direccin. En caso contrario, cuando las propiedades dependen de la
direccin, el material es anistropo. Todos los minerales son anistropos excepto los
que no tienen estructura cristalina (amorfos) y los que pertenecen al sistema cbico.
Las propiedades que varan con la direccin dependen de la ordenacin de las
partculas en la red y se llaman propiedades vectoriales (son las propiedades
mecnicas, pticas, magnticas y elctricas). Otras propiedades como el peso
especfico o el punto de fusin son constantes y se llaman propiedades escalares.

2.2.1 Propiedades pticas

Brillo: depende de la reflexin de la luz en la superficie del mineral, de su ndice de
refraccin y de las reflexiones que se puedan producir en planos internos de
exfoliacin. El brillo puede ser metlico o no metlico. En el segundo caso se puede
hablar de brillo vtreo, resinoso, nacarado, graso, sedoso, adamantino, etc.
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Color: resulta de la combinacin de las longitudes de onda que no absorbe el

mineral. La absorcin selectiva de longitudes de onda segn direcciones
cristalogrficas diferentes produce el pleocrosmo, que hace que el mineral se vea
de diferentes colores segn la orientacin.
Los minerales idiocromticos son los que tienen color propio y caracterstico, como
la malaquita (verde) o el cinabrio (rojo), mientras que los minerales alocromticos
deben su coloracin a impurezas o transformaciones en su composicin, como la
fluorita o la amatista.
Color de la raya: es el color del polvo fino del mineral. Es constante para cada
mineral, aunque vare su color en superficie. Esto hace de esta propiedad una
utilidad para la identificacin de minerales. Para determinar el color de la raya se
frota el mineral sobre un trozo de porcelana (para minerales de dureza inferior a 7).
Diafanidad: es el grado de transparencia. Los minerales pueden ser opacos,
translcidos o transparentes.
Birrefringencia: los minerales anistropos desdoblan cada rayo luminoso incidente
en dos rayos, ordinario y extraordinario, que se propagan a diferentes velocidades.
En el caso de la calcita, la diferencia es tan grande que se puede ver una doble
imagen a travs del mineral transparente. Esta propiedad es el fundamento del
microscopio petrogrfico.
En el microscopio petrogrfico se utiliza luz polarizada que se consigue haciendo
pasar la luz normal, que vibra en todos los planos del espacio, a travs de una
lmina de polarizador. Entonces la luz vibra en un solo plano. Este rayo, al atravesar
una muestra de mineral anistropo, se desdobla en dos rayos, ordinario y
extraordinario, los cuales se hacen pasar por otra lmina polarizante, llamada
analizador, dispuesta perpendicularmente al polarizador, que slo deja pasar la luz
que vibra en el plano correspondiente. El efecto resultante es la aparicin de los
colores de interferencia que vemos al microscopio. Al girar la platina del microscopio
360 los minerales anistropos presentan 4 posiciones de oscuridad total (extincin)
cada 90. Los minerales istropos se ven siempre extinguidos. Si se colocan las dos
lminas polarizadotas, polarizador y analizador, en disposicin paralela se observa el
color real del mineral.

2.2.2 Propiedades mecnicas

Cohesin o tenacidad: es la resistencia a la fractura. Los minerales son frgiles si se
rompen o se reducen a polvo fcilmente, como la calcita, maleables si se pueden
obtener lminas delgadas por percusin, como el oro, sctiles si se pueden cortar en
virutas, como el azufre, dctiles si se pueden estirar hasta conseguir un hilo, como el
cobre, flexibles si pueden ser doblados pero no recuperan la forma original, como el
talco, o elsticos si recuperan la forma original, como la moscovita.
Exfoliacin: es la divisin del mineral segn superficies planas (planos de
exfoliacin), las cuales son posibles caras de la forma cristalina correspondiente. La
exfoliacin puede ser ms o menos perfecta o no existir.
Fractura: es el aspecto que presentan las superficies de fractura de los minerales
cuando sta no tiene lugar segn planos cristalogrficos. La fractura puede ser
concoidea, cuando presenta superficies suaves y lisas como el interior de una
concha, fibrosa o astillosa, ganchuda, o simplemente irregular.
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Dureza: es la resistencia que ofrece la superficie lisa de un cristal a ser rayada.

Depende de la fuerza del enlace entre los tomos. Se puede determinar la dureza
relativa de los minerales mediante la escala relativa de Mohs :
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Talco
Yeso
Calcita
Fluorita
Apatito
Ortosa
Cuarzo
Topacio
Corindn
Diamante

Se ha de tener en cuenta que la dureza puede variar segn el plano y la direccin

escogidos, a causa de la anisotropa de los minerales.

2.2.3 Propiedades magnticas

Se dice que un mineral es magntico cuando es atrado por un imn. Para
comprobar esta propiedad hay que reducir el mineral a polvo.

2.2.4 Propiedades elctricas

Conductividad: los minerales pueden ser conductores o aislantes.
Piroelectricidad: al variar la temperatura en los extremos de un cristal se producen
cargas elctricas de signo opuesto, como en el cuarzo.
Piezoelectricidad: al ser sometidos a acciones mecnicas, algunos cristales generan
dos polos con cargas elctricas opuestas. Es el caso de la turmalina o el cuarzo.

2.3 PROPIEDADES QUMICAS

2.3.1 El enlace qumico
Las fuerzas que unen los tomos entre s en los slidos cristalinos tienen naturaleza
elctrica, y sus tipos e intensidades determinan las propiedades fsicas y qumicas
de los minerales. Los diferentes tipos de enlace son:
Enlace inico: consiste en un intercambio de electrones entre aniones y cationes. El
Na, por ejemplo, puede ceder su nico electrn de valencia al Cl, que quedar con
ocho electrones en el ltimo nivel (la configuracin ms estable posible), formndose
el NaCl.
Enlace covalente: consiste en compartir electrones, de forma que cada tomo
consiga la configuracin de gas noble. Es el ms fuerte de los enlaces qumicos.

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Fuerzas de Van Der Waals: las molculas neutras, como el Cl2, pueden desarrollar
pequeas cargas elctricas en sus extremos. Estos dipolos, de carcter instantneo,
provocan la aparicin de nuevos dipolos en las molculas vecinas (dipolos
inducidos) permitiendo la unin de las molculas. Es el enlace ms dbil.
Enlace metlico: en los metales, las verdaderas unidades estructurales son los
ncleos atmicos, unidos por la carga elctrica de una nube de electrones que los
rodea, que no pertenecen a ningn tomo determinado.
Generalmente, en los minerales coexisten diversos tipos de enlace. Esto hace que
se den propiedades direccionales, como en las micas, que presentan enlaces
covalentes en el interior de las lminas, pero la unin de stas entre s se realiza
mediante enlaces inicos dbiles. Por este motivo, las micas presentan una
exfoliacin excelente.

2.3.2 Isomorfismo
En un compuesto cristalino los tomos de igual tamao pueden desarrollar el mismo
papel cristaloqumico, es decir, se pueden sustituir entre s sin alterar la estructura
cristalina. Como el cristal ha de ser neutro, si la carga de los iones intercambiados
no es igual se han de producir vacantes o la introduccin de iones intersticiales.
Cuando una estructura cristalina puede presentar variaciones composicionales a
causa de estas sustituciones, se habla de series isomrficas. Algunas series
importantes son la de las plagioclasas (albita-anortita), en la cual los trminos
extremos son sdico y clcico respectivamente, la de los olivinos (forsterita-fayalita),
con sustitucin entre magnesio y hierro, al igual que en la serie de los anfboles
(tremolita-actinolita).

2.3.3 Polimorfismo
El polimorfismo es la capacidad de una sustancia qumica para cristalizar en ms de
una estructura. Los minerales de igual composicin qumica pero con diferentes
estructuras cristalinas se llaman polimorfos. El carbonato clcico, por ejemplo, puede
cristalizar en el sistema rombodrico (mineral calcita) o en el rmbico (mineral
aragonito), el carbono lo puede hacer en el sistema cbico (diamante) o en el
hexagonal (grafito), el feldespato potsico tiene tres polimorfos (ortosa, microclina,
sanidina), al igual que los silicatos de aluminio (andalucita, distena y sillimanita). El
que una sustancia cristalice en una u otra estructura depende de las condiciones de
formacin (presin y temperatura, fundamentalmente). Al cambiar las condiciones en
las que se form un mineral, ste puede cambiar su estructura, como el aragonito,
que en condiciones ambientales es inestable y se puede transformar en calcita.

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2.4 MINERALES DE INTERS ECONMICO Y PETROGENTICO

Los minerales de inters econmico ms importantes son aqullos de los cuales se
obtienen los metales utilizados en la industria (menas metalferas) o aquellos
minerales no metlicos con aplicaciones en la industria.

Metal

Smbolo

Minerales

Composicin

Aluminio

Al

Hierro

Fe

Titanio
Manganeso
Cromo
Zinc

Ti
Mn
Cr
Zn

Cobre

Cu

Plomo
Estao
Uranio
Mercurio

Pb
Sn
U
Hg

Plata

Ag

Oro

Au

Bauxita (mezcla de minerales)

Magnetita, hematites
Limonita
Ilmenita
Pirolusita
Cromita
Esfalerita (blenda)
Calcopirita
Cobre nativo
Galena
Casiterita
Uraninita
Cinabrio
Plata nativa
Argentita, platas rojas
Oro nativo

Hidrxidos de aluminio
xidos de hierro
Hidrxido de hierro
xido de hierro y titanio
xido de manganeso
xido de hierro y cromo
Sulfuro de zinc
Sulfuro de hierro y cobre
cobre metlico
Sulfuro de plomo
xido de estao
Hidrxido de uranio
Sulfuro de mercurio
Plata metlica
Sulfuros de plata
Oro metlico

Los principales minerales de inters petrogentico, es decir, minerales

constituyentes de las rocas, son, con diferencia, los silicatos, los cuales forman la
casi totalidad de las rocas gneas (92 %), gran parte de las rocas metamrficas y
algunas rocas sedimentarias. Los carbonatos tambin son importantes, dado que las
rocas carbonatadas son relativamente abundantes. Entre los silicatos ms comunes
en las rocas de la corteza terrestre se encuentran el olivino, el piroxeno, el anfbol,
las micas, la plagioclasa, el feldespato potsico o el cuarzo. Los principales
carbonatos son la calcita (carbonato de calcio) y la dolomita (carbonato de calcio y
de magnesio).

2.4.1 Clasificacin de los silicatos

Clase

Distribucin de los tetraedros SiO44-

Ejemplo

Nesosilicatos

Independientes

Olivino

Sorosilicatos

Pares

Epidota

Ciclosilicatos

Anillos

Berilo

Inosilicatos

Cadenas sencillas

Piroxeno

Inosilicatos

Cadenas dobles

Anfbol

Filosilicatos

Hojas

Micas

Tectosilicatos

Armazn

Cuarzo

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