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PRODUCCiN
De formi IISlIaIel prodllcto se define como el conjllnto de los bienes y servicios qlle se general
economa en IIn allo y se mide por medio de 5115 precios en el mercado. o bien por el coste
factores utilizados para generirlo.
Una sociedad debe generar peridicamente un cierto excedente productiel incremento de la riqueza que ha de crear. Esto corresponde al concepto de la reproduccin social, que aqu se usa de manera restringida
pues se asocia nicamente con las condiciones referidas a la produccin. La
reproduccin en general se refiere a la viabilidad de subsistencia y de meJoramiento de las condiciones de la existencia y. desde un punto de vista material,
se vincula con los procesos del consumo y la distribucin de lo que se ha
producido. Abarca aspectos tales como la determinacin de los salarios y las
ganariclas. los Intereses de quienes aportan el ahorro y. tambin. la parte que
le corresponde al Estado por concepto de Impuestos. Produccin y distribucin son como las dos caras de una moneda y. en conJunto. establecen las
formas en que una economa crece y se expresa en trminos de mayor o menor
equidad entre sus miembros. La produccin se mide a partir de todo aquello
que se genera en un periodo y de las retribuciones recibidas por los agentes
econmicos.
En el proceso de produccin se generan los bienes y servicios y. tambin.
los Ingresos de quienes participan en l. Comprende. adems de la Integracin del capital, la formacin de capacidades humanas. la ~ual suele denominarse. de modo poco afortunado. como capital humano. Este se refiere a las
condiciones que permiten a la fuerza de trabaJO acceder a la instruccin ya la
capacitacin. as como a mantener y meJorar su salud. Tambin se vincula con
la utilizacin sostenible de los recursos naturales. de modo tal que su dotacin se expresa no solo en la forma de un acervo sino que se convierte en un
factor dinmico que los adapta a las condiciones productivas y a los patrones
de consumo y tecnolgico que prevalecen en un tiempo determinado. Finalmente. la acumulacin de capital, asociada con el gasto destinado a la Inversin. permite que el sistema se reproduzca de una manera ampliada. y que se
Z . PaulBaran
sociedad y el consumo efectivo. Es. por lo tanto, idntico al ahorro o acumulacin y toma cuerpo en los
activos de diversas clases que se agregan a la riqueza de la sociedad durante un cierto periodo. es decir.
las instalaciones productivas yel equipo. las existencias de mercancas. las colocaciones en el exterior y
atesoramlentos de oro. Paul Baran. La economfa polftica del crecimiento, FCE, Mxico, 1959.
en el uso de los recursos disponibles. A-f1ulo de bienes. servicios, capital y tecnologa del exte
Angus Maddlson, Historia del desarrollo caplra/lsta: sus fuerzas dlnlm/cas. una Ylsin com
a largo plazo, Anel. Barcelona, 1991.
. ,J..
."
En el caso de la economa mexicana. en el ailo 2002 la composicin del producto total por sectores fue
la si81llente: sector primario 5.7%. sector Industrial 27.7% y los servicios 66.6%. Como lo Indica el
INEGI, en el SIstema de Cuentas NaCIonales de MxIco 2000. la poblacin ocupada del pas que es del
orden de 27.5 millones de personas se ubica en trminos sectoriales de la siguiente forma: 23% en el
sector primario. 25% en la industria y 52% en los servicios. Este conjunto de datos permite un primer
acercamiento a las condiciones de la distribucin; obsrvese al respecto la discrepancia que hay entre el
s Aqu seguimos la formulacin de loan Roblnson y lohn Eatwell. Una IntroduccIn a L, ceono
moellld. FCE. Mxico, 1982.
prod~cto que se.genera en la agricultura. ganadera, silvicultura y pesca y la parte de la poblacin que
trabara en ese sector.
El precio se entiende como la cantidad de un bien que se intercambla por otro. este proceso
usualmente mediado por el dinero y. as, el precio expresa esa relacin de cambio.
Fernand. Braudel. La dlnmici/ del ci/plti/llsmo, fCE (Breviario no. 127), Mxico, 1986. pp. 19 Y 50.
Esta misma reflexin pone al descubierto el empella por ubicar en el centro del razonamiento econmico al Individuo de modo aislado de las relaciones sociales en las que participa. &. ese Individuo
aparece como un sujeto capaz de ordenar sus decisiones y acciones para obtener los beneficios mximos de los recursos con los que cuenta en prcticamente todas las circunstancias que enfrenta. ste
ser{ unto el caso de un hombre aislado en una Isla, como Roblnson Crusoe. o de un miembro de una
sociedad con estructuras de relaciones complejas. La figura de un homo economlcus simplifica de tal
modo y hasta el absurdo e! contenido y la forma de las relaciones sociales y de las decisiones econmicas. Ello ocurre a menudo en detrimento de la capacidad de anlisis de las formulaciones de la teora
econmica. En su Isla Roblnson Crusoe no tendrla uso alguno para el oro que rescatase dd naufr
a menos que al aparecer Viernes aceptar Intercambiar su propio trabajo por unas cuantas rnoned
oro pagadas de manera peridica. Cuando el oro estuviera completamente en sus manos le toca
Crusoe hacer de trabajador. cosa Imposible en una novela del siglo XIX escrita por un Jutor CI
Daniel Defoe.
8
Para una descripcin de estas ideas vase Ernesto Screpantl y Stefano Zamagnl. Panorami/ c/e h
rli/ del pensamiento econ6mlco (tr. Franclso Ramos), Arle! (Arlel Economa). Barcelona. l'
captulo 2.
iuslgastos
provocaban la ~irculacin de los bienes y del dinero entre los
.~t05
sectores; sta era pues una funcin distributiva del producto creado
len la sociedad.
ir. Esta nocin de riqueza representaba una aproximacin distinta al proble. ma1del Crecimiento propuesta por los mercantilistas, para quienes aquella se
originaba en las exportaciones y el flujo de oro generado por una nacin. El
gobierno deba proteger el supervit comercial -el saldo positivo de las exportaciones con respeCto a las importaciones-, ya que con ello se acumulaba
oro, que era el medio de pago de los intercambios internacionales. La mayor
circulacin de dinero, con base en la acumulacin de oro, se estimulaba la
demanda Interna y la produccin, y creaba ms riqueza.
En Discursos polticos (/752) el filsofo ingls David Hume (17111776)
critic la idea de que la acumulacin de oro equivala al Incremento de la
riqueza. Plante que un supervit comercial no provocaba ganancias permanentes, porque la mayor cantidad de dinero en circulacin en la economa
generaba un aumento de los precios internos con respecto a los del exterior.
Ello daba lugar a Un proceso de reversin de los flujos del comercio, el cual
operaba como un mecanismo de equilibrio que tenda a un ajuste mediante la
disminucin del supervit original debido a los cambios en la competitivldad
de los productos en el mercado.
Adam Smith (1723-1790), considerado el fundador de la Economa como
una disciplina moderna de estudio de la sociedad, rebas los planteamientos
de los mercantilistas y fislcratas. En 1776 public Sobre la naturaleza y las
causas de la riqueza de las naciones, libro clave de este campo. La propuesta
de anlisis. econmico de Adam Smlth derivaba de la filosofa natural que
estaba bajo la influencia del pensamiento de Issac Newton y, tambin, de la
filosofa moral de la que l mismo era profesor en Glasgow. En La riqueza de
las naCiones, como usualmente se conoce ese libro, Smith plante que los
hombres tienen una propensin natural al intercambio, en la cual se sustenta
el principio esencial de la divisin del trabajo que, al alentar la especializacin,
agranda la productividad y la capacidad de generar ms productos. Estos se
reparten entre los trabajadores que reciben el salario, los capitalistas la ganar:
cia, los inversionistas el Inters y los terratenientes la renta. El sistema d
produccin y distribucin opera en el mercado, donde se expresan los valore
de las mercancas que se establecen con base en el tiempo de trabajo socia:
mente necesario para crearlas. Los intercambios se dan en la forma de lo
precios que estn determinados por la oferta y la demanda que prevalecen e
un momento dado. Estas fuerzas generan las divergencias entre .los valore
naturales (medios por el trabajo) y los valores de mercado (medidos por 10
preciOS) que se establecen con referencia al dinero.
El sistema se regula de forma automtica, justamente en el mercadc
pues, segn Smith existe una especie de "mano invisible" que hace qlJe cad
uno, al perseguir de manera egosta su propio inters, contribuya a consegu
el beneficio colectivo expresado en el aumento del bienestar y la riqueza. Est
ltima se conforma del exceso del valor del producto por encima de los co:
tos en que se incurre para conseguirlo y son los recursos que se pueden inverti
para ampliar la produccin. As, el carnicero ofrece carne en su estable('imler
to no por una preocupacin por satisfacer el hambre de sus clientes, sino po
la motivacin de obtener una ganancia, pero en el mercado se pueden cumpli
ambas condiciones en beneficio mutuo. Como puede reconocerse de los de
bates actuales, sta es una proposicin que ha tenido una influencia dllrader
en la teora econmica y la filosofa poltica.9
Los argumentos sobre lo que se llama la economa de mercado suele
partir de las frmulas propuestas en La riqueza de las naciones. Ellas se cer
tran en las ventajas que se derivan de los Intercambios entre las empresas y 10
individuos en el mercado, y se plantean como sustento de una visin ac<:rcad
la eficiencia y hasta del bienestar del sistema capitalista de produccin. Pel't
el mismo Smlth reconoca las contradicciones inherentes al sistema que e,
te un papel tan Importante en la economa humana. Aunque la institu'cado fue bastante comn desde la ltima poca de la Edad de Piedra. su
lamente incidental en la vida econmica.
ban a producir tierras de menor calidad o ms alejadas del mercado. se generaba un valor excedente medido por el tiempo de trabajo aplicado y del que se
apropiaba en la forma de renta. Los trabajadores reciban un salario que les
permita vivir y reproducirse a un nivel considerado como de subsistencia.
Este nivel no estaba determinado solo por las necesidades fsicas indispensa.
bles. sino que tambin poda incluir un factor de mejoramiento de vida asociado con el desarrollo histrico y cultural de la sociedad. Finalmente. los
capitalistas obtenan una ganancia derivada del uso del capital. pero este ingreso era el que cumpla una funcin esencial en el sistema econmico puesto
que de l se derivaban los recursos para la inversin. que era la base del proceso de la acumulacin de capital. del crecimiento y de la generacin de la
riqueza.
En la medida en que la renta de la tierra aumentaba. debido a la escasez de
tierras frtiles o de su localizacin en trminos de los mercados de consumo,
y con ello tambin los precios de los alimentos. en esa medida suban los
salarios reales de los trabajadores -medidos en cuanto a la capacidad de
satisfaccin de las necesldades- y se reduca la proporcin de las ganancias
que se consideraban como un residuo en la distribucin. En este escenario. )
baJO las condiciones as establecidas. la economa tenda en el largo plazo
hacia el estancamiento en virtud de los rendimientos decrecientes en la produccin agrcola. u
u Lo s rendimientos decrecientes ocurren cuando a la utilizacin de un factor filo - como puede ser '1,
tlerra-. se aplican otros factores -el trabajo y el capital. En un primer momento el efecto es positivo
en cuanto al crecimiento del producto obtenido -trigo. por ejemplo- pero eventualmente d rendi
miento o producto aumenta menos que proporcionalmente con respecto a esos ctores variables y. en
cieno momento se generan Incluso rendimientos decrecientes. Ricardo, a panlr de la formulacl,jnde 1,
teora de la renta de Malthus. supuso que el cambio tecnolgico en la agricultura era limitad,) y. poi
ello. el producto total crecla a una tasa menor que la poblacin. As. el valor del trigo se e1evahay con
l la pane de la produccin que se distribua a los terratenientes y a los trabajadores. reduciendo las
ganancias con la consiguiente cada del gasto en Inversin y. por ello, se daba la tendencia al ~stanc
miento. Este argumento est planteado en el brillante texto de Ricardo Ensayo sobre la Influencia tle,
bajo precio tleI grano en las ganancias tleI capital. tambin conocido como Ensayo sobre las ut/lltllJtleJ
referido en Obras completas tle Rlcarclo. P. Sraffa (ed.l. FCE, 1959.
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VALOR
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