CONCEPTO DE NMERO IRRACIONAL EN TEXTOS UNIVERSITARIOS

Alfonso Segundo Gmez Mulett

Universidad de Cartagena, Colombia
agomezm1@unicartagena.edu.co
Pensamiento matemtico avanzado, Nivel medio superior, Investigacin terica.
RESUMEN
La exposicin de los nmeros reales en el primer curso universitario del currculo de
matemtica, utilizando como recurso didctico los libros de texto, evidencia diferentes
puntos de vista. Segn Reina, Wilhelmi y Lasa (2012), las diversas configuraciones
epistmicas en la exposicin del concepto de nmero irracional en los textos escolares,
constituye un aspecto a tener en cuenta para un anlisis comparativo; Snchez y Valdiv
(2011), aseveran que la evolucin del nmero irracional, el aporte de los libros de texto y la
nocin que tienen docentes y estudiantes comprende varios esquemas conceptuales sobre
los cuales se debe reflexionar, para tratar de eliminar las deficiencias en torno al
aprendizaje de este concepto, ya que las concepciones de los estudiantes sobre los
conceptos matemticos dependen de los elementos disponibles en la enseanza y que estn
a su alcance (Gmez, 2010)
De acuerdo con Boyer (2003), el origen de los nmeros irracionales est atado a la Escuela
Pitagrica con el problema de los inconmensurables, la diagonal del cuadrado es
inconmensurable con los lados, surgiendo con su aparicin la primera crisis de los
fundamentos de la matemtica, al encontrarse nmeros extraos; posteriormente los
irracionales fueron estudiados entre otros por Bragmagupta en el ao 612, Omar Khayyam
en 1050, Leonardo de Pisa en 1180, Oresme en 1323 y Cardano en 1501 como soluciones
de algunos problemas especficos, entre ellos la representacin de fracciones decimales, la
solucin de ecuaciones cbicas y el estudio de las fracciones continuas infinitas (Mora &
Torres, 2007); finalmente, en el siglo XIX, los trabajos de Meray, Frege, Peano, Dedekind,
Weierstrass y Cantor llevaron a la formalizacin del concepto de nmero y a la
construccin de los nmeros reales.
Como puede verse, la ruta seguida para la construccin de los nmeros y su enseanza ha
sido bastante tortuosa, sobre todo en lo correspondiente a la transposicin didctica de los
conceptos (Kang y Kilpatrick, 1992), de all que siempre ser importante el examen de los
libros de textos, en particular aquellos donde se dan conocimientos de base sobre los cuales
se construye la matemtica.
Teniendo en cuenta la problemtica mencionada, este trabajo investiga cmo se presenta el
concepto de nmero irracional en los textos universitarios. Para tal efecto se tom una
muestra subjetiva de 12 libros de clculo, preclculo y lgebra y trigonometra, con los
criterios de ser los de mayor uso y ms comunes como libros de texto, ya sea que el primer
curso del currculo universitario de matemticas fuera el de clculo o una introduccin a la
matemtica universitaria. Aplicando el anlisis de contenido para investigar la naturaleza de
las definiciones (Porta y Silva, 2003), de cada libro se extrajo la definicin de nmero
irracional, teniendo en cuenta la teora precedente y su posterior aplicacin. Despus del
anlisis se determin que las definiciones analizadas podan clasificarse en cuatro
categoras segn el contenido de las mismas, atendiendo a la gnesis del concepto. Las
categoras establecidas y las definiciones asociadas a estas fueron:

Negacin del cociente. Nmeros irracionales son aquellos que no pueden expresarse
como el cociente de dos enteros, es decir, no se puede expresar en la forma a/b con
b 0.
Decimales. Son nmeros decimales que se representan con infinitas cifras decimales
no peridicas.
Complemento. Los nmeros irracionales son los nmeros reales que no son
racionales R=Q I .
Combinacin de dos ideas. Son los decimales no peridicos, que no pueden
expresarse como el cociente de dos enteros. Son aquellos que no pueden expresarse
como los nmeros racionales.

El estudio realizado permiti ver los diferentes enfoques utilizados para la presentacin de
los nmeros irracionales, en los que no hay una definicin rigurosa de nmero irracional;
todas las definiciones encontradas corresponden a cogniciones petrificadas (Puig, 2006),
porque han estado all presentes en la misma forma con el transcurrir del tiempo. Por otra
parte, si bien se tiene una forma sencilla y prctica de poder distinguir entre nmero
racional e irracional, queda la sensacin de que los irracionales son la porcin que falta para
completar los nmeros reales. Finalmente de las consideraciones anteriores puede
concluirse tambin que es tarea del profesor no confiarse en el contenido de los textos,
siempre debe buscarse alternativas metodolgicas para que el estudiante ample el
horizonte informativo a fin de evitar el obstculo epistemolgico producido por el libro de
texto.
REFERENCIAS
Boyer, C. (2003). Historia de la matemtica. Madrid: Alianza Editorial.
Gmez, B. (2010). Concepciones de los nmeros decimales. Revista de Investigacin en
Educacin, 8, 97-107.
Kang, W., & Kilpatrick, J. (1992). Didactic transposition in mathematics textbooks. For the
learning of mathematics, 12(1), 2-7.
Mora, L., & Torres, J. (2007). Concepciones de estudiantes de licenciatura en matemticas
sobre nmeros reales. Bogot: Universidad Pedaggica Nacional.
Porta, L., & Silva, M. (2003). La investigacin cualitativa: El anlisis de contenido en la
investigacin educativa. Recuperado de http://www.uccor.edu.ar/paginas/ REDUC/
porta.pdf
Puig, L. (2006). Vallejo Perplejo. En Maz, A., Rodrguez, M. y Romero, L (Ed.), Jos
Mariano Vallejo, el matemtico ilustrado. Una mirada desde la Educacin
Matemtica, (pp.113-138). Crdoba: Servicio de Publicaciones, Universidad de
Crdoba.
Reina, L., Willhelmi, M., & Lasa, A. (2012). Configuraciones epistmicas asociadas al
nmero irracional. Sentidos y desafos en educacin secundaria. Educacin
matemtica, 24(3), 67-97.
Snchez, J., & Valdiv, C. (2011). El nmero irracional. Un punto de vista epistemolgico
con inters didctico. Revista TEACs, 4(8), 31-46.