NEUROPLASTICIDAD

(LA MUJER QUE SE RECONSTRUY LA MENTE)

El cerebro humano consta de 100 billones de conexiones: carreteras que en

su mayora siguen sin cartografiar, quienes la cartografan suelen ser cientficos de
mentes extraordinarias, dedicados a ayudar a personas con cerebros deficientes.
Rara vez el autor del descubrimiento padece el defecto. Barbara Arowsmith es una
excepcio.
Brbara nacio con un grave complejo de trastornos del aprendizaje, junto
con dotes extraordinario y una voluntad frrea, que tras aos le permiti idear el
tratamiento que la transformo, ahora dirige la escuela Arrowsmith en Toronto,
canada, donde su revolucionario enfoque les est cambiando la vida a alumnos
aquejados de deficiencias parecidas.
Perdida en el espacio:
Barbara naci en Toronto en 1951 y se cri en Peterborough, desde nia
sobresali en diversas reas. Su memoria auditiva y visual eran prodigiosas y
tena los lbulos frontales del cerebro, excepcionalmente desarrollados, lo que
explicaba su carcter decidido y tenaz. Sin embargo, su cerebro era asimtrico en
el sentido de que estas partes coexistan con otras defectuosas.
Tena una seria de trastornos cognoscitivos que la hacan vivir confundida,
le costaba trabajo pronunciar las palabras y no tena capacidad para el
razonamiento espacial, el que nos permite planear nuestros movimientos antes de
ejecutarlos. Esta aptitud es vital para un nio que gatea o para un jugador de
jockey, pero tambin para quien deben ordenar su escritorio o recordar donde dej
las llaves. Sin un mapa mental con el cual guiarse, Brbara perda cosas sin cesar,
si no tena algo a la vista, tampoco lo tena en la mente, por lo que deba mantener
ante sus ojos todo aquello con lo que jugaba o trabajaba y dejar abiertos armarios
y cajones. Si sala se perda.
Tambin le fallaba la cinestesia o capacidad para reconocer los objetos por
el tacto o percibir la postura del cuerpo. No distingua la izquierda de la derecha, ni
poda tomar un vaso con la mano de este ltimo lado, sin derramar el contenido. A
menudo daba traspis.
Tantas deficiencias dificultaban mucho su desarrollo. Su madre dijo que se
sorprendera si llegaba a vivir ms all de los 3 aos de edad. En una ocasin en
que Brbara decidi curarse un resfriado, tom una vieja botella de gotas nasales
en que sus hermanos tenan cido sulfrico para hacer experimentos. Como era
dislxica, ley mal la etiqueta que tena puesta y crey que eran sus gotas.
demasiado avergonzada para confesarle a su madre que haba tenido otro

accidente, tuvo que sufrir en silencio la corrosin del cido en los seos
paranasales.
Para colmo, tampoco le funcionaba bien la parte del cerebro que rige la
comprensin de las relaciones entre smbolos, por lo que le costaba mucho
entender la lgica, la causalidad y la gramtica. No discerna en conceptos como
el hermano del padre y el padre del hermano, ni saba leer el reloj porque no
captaba la relacin entre las manecillas. La nica forma de encontrarles sentido a
los smbolos, era con esfuerzo y repeticin constante.
Su dislexia era mltiple, entre otras cosas confunda la b y la d, la p y la q y
aprendi a leer y escribir de derecha a izquierda.
Al ser incapaz de entender las relaciones de causa y efecto, su conducta
social, era extraa. El el jardn de nios, no se explicaba por qu si sus hermanos
iban a la misma escuela, ella no poda salir de clases para verlos cuando quisiera.
Aunque era capaz de memorizar las operaciones matemticas, no entenda los
conceptos. Su padre pas horas ayudndole en vano.
Con todo, su deseo de progresar era tal, que logr terminar la primaria
memorizando las lecciones a la hora del almuerzo y despus de clases.
En la escuela de enseanza media, lleg a aprenderse pginas enteras del
texto. Antes de los exmenes rezaba porque le preguntaran datos concretos, pues
as acertara en todo.
Como no entenda sus experiencias, al momento de vivirlas, sino solo en
retrospectiva, pasaba el tiempo intentando reconstruir el pasado con los
fragmentos que recordaba. Tena que recordar mas de 20 veces, charlas,
canciones y pelcula,, porque al llegar al finas de una frase, ya haba olvidado el
principio.
Su desarrollo emocional tambin result afectado, como no notaba las
incongruencias de la gente falsa, no saba en quien confiar, pero lo que mas la
torturaba era la duda crnica que le inspiraba todo, que le inspiraba todo. Le
pareca que las cosas tenan sentido, pero no poda verificarlo.
Aprovechar los puntos fuertes
Ahora tras aos de haber vivido en esa niebla, Brbara es una mujer de
presencia agradable y cabellera, color ambar, que no representa sus 50 y tantos
aos. Que hoy dirija una escuela para nios con trastornos similares estanto mas
admirable como que ella creci en una poca en que esos nios no disponan de
gran ayuda.
En los aos 50, en una ciudad pequea como Peterborought, no se
hablaba de eso, cuenta, la actitud era o puedes o no. No haba educacin
especial, ni consulta con psiclogos no otros especialistas. El trmino trastornos
del aprendizaje no se generaliz hasta 20 aos despus. Segn mi maestra de

1er. Grado yo tena un bloqueo mental y nunca llegara a aprender como los
dems. Hoy la llamaran discapacitada para aprender y superdotada como se
llama a quien tiene actitudes y deficiencias notables a la vez, una forma menos
extrema de idiota sabio
Donald Frost, amigo suyo de la niez, dice de ella: estaba sujeta a mucha
presin acadmica. Todos en su familia eran destacados. Su padre, Jack,
ingeniero elctrico e inventor, haba obtenido 34 patentes. La actitud de su madre
era: No hay duda de que vas a salir adelante y si tienes problema, resulvelo.
Fue la memoria lo que sostuvo a Brbara y le permiti terminar la
enseanza media tras la cual estudi desarrollo infantil con la esperanza de
aclarar su propio pensamiento. En la universidad Guelf, Notario, los maestros
notaron su actitud especial para captar el lenguaje no verbal en el laboratorio de
observacin de nios y le pidieron que impartiera un curso. Ms adelante la
admitieron en el centro de post grado del instituto de estudios de la educacin de
Ontario (IEEO). Mientras que la mayora de sus compaeros, lean una o dos
veces, un artculo de investigacin, ella casi siempre deba leerlo 20 veces para
darse una idea efmera de su significado. En consecuencia solo poda dormir,
cuatro horas diarias.

UN CASO DEL PASADO

Kazn, Unin Sovitica, 1922, Aleksandr Romanocich Luria, joven de
escasos 20 aos que estaba muy interesado en el psicoanlisis, empez a
cartearse con Sigmund Freud y a escribir ensayos sobre la tcnica psicoanlitica,
sobre la libre asociacin de ideas.
Sin embargo, cuando Stalim tom el poder en 1929, el psicoanlisis se
volvi ciencia non grata. Luria fue denunciado y para no llamar la atencin,
empez a estudiar neurologa.
En mayo de 1943, el teniente Liova Zazetski lleg al consultorio de Luria
con un tiro en la cabeza y una lesin masiva entre los lbulos occipitales y parietal,
izquierdos.

SUS TRASTORNOS SE PARECAN

Est describiendo mi vida, pens Brbara
Sus sntomas eran muy raros, como la bala estaba alojada en la parte del
cerebro que rige la comprensin de las relaciones entre smbolos, Zazetski no
entenda la lgica, ni la causalidad ni las relaciones espaciales, ni distingua la
derecha de la izquierda. No comprenda frases enteras, ni poda evocar recuerdos
completos. Solo tena gragmentos fugaces. Con todo, tena ilesos los lbulos

frontales y conservaba la capacidad para reconocer sus deficiencias y la voluntad

para superarlas.
Luria lo observ durante 30 aos y fue testigo de su lucha por vivir, no solo
por existir.
Como Brbara era tan hbil para observar a los nios, sus profesores de
postgrado no podan creer que fuera discapacitada. El primero en notarlo fue
Joshua Colhen, otro estudiante del IEEO, superdotado y con trastornos del
aprendizaje, diriga una clnica para nios con trastornos, aplicando el tratamiento
habitual, la compensacin que se basa en la teora de que las neuronas
daadas, no se reparan, y en los adultos tampoco se reproducen. La
compensacin sortea mas no remedia una deficiencia especfica. Por ejemplo, a
quien tiene dificultad para leer, se le pone a oir cintas de audio. Sin embargo, la
tesis de Brbara, resultado de un estudio sobre nios con trastornos del
aprendizaje, tratados con compensacin en la clnica del IEEO, demostr que muy
pocos haca progresos reales. Como ella haba avanzdo tanto, ejercitando la
memoria, le dijo a Joshua que deba de haber un mtodo mejor.
Un da, este le sugiri consultar algunos libros de aleksandr Luria que haba
ledo. Brbara ley los difciles textos, incontables veces, sobretodo un pasaje
sobre quienes haban sufrido apopleja o lesiones en la unin de los lbulos
occipital y parietal y que tenan dificultad para gramtica, la lgica y la lectura del
reloj, as llego a El Hombre del mundo fragmentado, el resumen y los comentarios
sobre el diario de Zazetski, cuyos trastornos tenan un asombroso parecido con los
de Brbara. esta describiendo mi vida, pens ella.
yo saba que significaban madre e hija por separado, pero no la
expresin la hija de la madre, escribi Zazetski. no distingua entre esto y la
madre de la hija. En cuanto al hecho de ver una pelcula, escribi: antes de que
logre captar los que los actores estndiciendo, empieza la siguiente escena.
Zazetski tena la bala alojada en el hemisferio izquierdo, donde se
coordinan el lenguaje, la visin y la cinestesia y donde se asocian los smbolos.
Aunque la percepcin de Zazetsqui era normal, Luria observ que no poda
asociar sus percepciones, las partes de las cosas si los smbolos, viva en un
mundo fragmentado y escribi: Vivo en la niebla, lo nico que me pasa por la
mente son imgenes visiones borrosas que aparecen y desaparecen
sbitamente.
Brbara por fin supo que haba un antecedente de su trastorno cerebral, si
bien Luria no ofreca, lo que ella necesitaba, tratamiento.

REEDUCANDO EL CEREBRO

Fue entonces, a sus 28 aos, cuando Brbara recibi en su escritorio de

IEEO el resultado de un estudio. El profesor Mark Rosenweig, de la universidad de
California de Berkeley, al practicar autopsias en ratas, observ que aquellas que
haban vivido en un medio estimulante, tena mas neurotransmisores,
enterconexiones e irrigacin sangunea, que el de ratas no estimuladas. Sus
colaboradores y l, fueron los primeros en demostrar la neuroplasticidad: la teora
de que la actividad neuronal puede modificar la funcin y el cableado del cerebro.
Brbara tuvo una revelacin: Rosenzweig haba demostrado, en esencia,
que el cerebro es modificable. El logro personal de ella sera vincular los estudios
de Rosenzweig con los de Luria. Fue as como emprendi el trabajo de su vida.
Se recluy para practicar ejercicios mentales ideados por ella misma y poco
a poco fue desarrollando la funcin que ms trabajo le costaba: relacionar
smbolos. Un ejercicio consista en leer cientos de tarjetas con dibujos de relojes a
distintas horas. Al reverso Joshua haba escrito la hora correcta. Las tarjetas se
barajaban para que ella no pudiera memorizar las respuestas. Cuando no poda
decir la hora correcta, pasaba horas manejando un reloj mecnico. Con el tiempo
empez a acertar las respuestas y al cabo de muchas semanas agotadoras
observ mejora en sus otras deficiencias para relacionar smbolos. Empez a
entender la gramtica, las matemticas y la lgica y a comprender al instante lo
que le decan. Atrs haba quedado el problema de la comprensin lenta.
El descubrimiento de la neuroplasticidad es un hito en la historia de la
neurologa. Antes el nico tratamiento convencional para muchos trastornos
cerebrales era la compensacin, que al tratar de suplir una funcin deficiente con
otra normal, no estimula el punto dbil.
Durante ms de veinte aos, Brbara fue en la direccin opuesta al poner
en practica la neuroplasticidad. Despus de sus primeros logros ide y practico
ejercicios para sus otras discapacidades, hasta volverlas discapacidades
normales. Brbara y Joshua colhen, se casaron y en 1980 abrieron la escuela
Arrowsmith. Brbara sigui creando ejercicios para estimular las 19 reas
cerbrales mas afectadas en los trastornos del aprendizaje y sigui dirigiendo la
escuela, (Joshua y ella se separaron despus y l muri en 1999).
La escuela Arrowsmith ocupa un pequeo edificio en Toronto, los nios de
nuevo ingreso son evaluados de manera individual para determinar cules son sus
reas dbiles y si se les puede ayudar. Usando un mapa cerebral, hecho por Luria,
cuando aun no existan las tomografas. Brbara ha seguido ideando ejercicios
especficos para diversas reas.
Los alumnos, muchos de los cuales, se distraan en la escuela de
enseanza normal, trabajan tranquilamente, frente a sus computadoras. Entre
ellos hay nios a los que se le diagnostic dficit de atencin y trastornos del
aprendizaje, algunos toman ritalina, pero conforme hacen progresos no se les
suministra mas, lo que revela que el dficit de atencin era consecuencia de los

trastornos del aprendizaje. En otras mes estudian caracteres Urdus o persas para
desarrollar la memoria visual. Son ejercicios forzados, porque hay que forzar el
rea dbil para obtener resultados.
El mejoramiento acadmico y la capacidad de conocimiento y comprensin,
se miden cada 6 meses. Las tcnicas de Brbara han sido adoptadas por 4
escuelas privadas de Ontario. Nuestras funciones mentales son solo, tan fuertes,
como el eslabn ms dbil de la cadena, explica Brbara. Las reas dbiles del
cerebro, suelen llegar a funcionar con esfuerzo.
Hoy en da, Brbara es una mujer aguda y bromista y en sus procesos
mentales no se aprecia ningn cuello de botella, pasa gilmente de una actividad
a otra, de un alumno a otro y sus tcnicas han sobrepasado a muchos programas
internacionales. Aun asi, se comporta con una humildad que no corresponde a sus
logros quizs sea el recuerdo de 3 dcadas de haberse sentido, deficiente
mental, antes de salir de la niebla.

Busca la respuesta a las siguientes interrogantes, en el texto anterior:

1.- A qu se refieren en el texto, con 100 billones de conexiones?
R: se refiere a los trastornos que puede tener una persona. Los cientficos que
descubren estos trastornos no siempre suelen llevarlo.
2.- Cul es el complejo que padeca Brbara desde su nacimiento?
R: Sufra complejos de trastornos del aprendizaje.
3.- Cules eran las reas ms desarrolladas de Brbara?
R: Su memoria auditiva y visual.
4.- Por qu Brbara perda las cosas, constantemente?
R: Tena una seria de trastornos cognoscitivos.
5.- Enumere las dificultades que presentaba Brbara.
R: tena 6 dificultades.
6.- Cules eran las consecuencias de los problemas de Brbara?
R: los trastornos cognoscitivos.
7.- Por qu Brbara confunda las letras b, d, p q?
R: padeca de dislexia.
8.- Qu rea tena afectada Brbara, que no le permita comprender las
incongruencias de la gente falsa?

R: su desarrollo emocional.
9.- Cmo llamaban antes a las personas con las dificultades que presentaba
Brbara?
R: trastornos del aprendizaje
10.- Consideras que el problema de Brbara era herencia familiar?
R: no, no considero que haya sido por herencia familiar, ya que sus padres eran
personas sanas.
11.- En qu consiste el tratamiento de la compensacin?
R: consista en ejercicios para sus discapacidades, y as volverlas
discapacidades normales.

volverlas

12.- Qu es la reeducacin del cerebro?

R:
13.- Cules son los beneficios de un ambiente estimulante?
R:
14.- Cmo logr Brbara, superar el problema de la relacin de smbolos?
R: practicando ejercicios mentales ideados por ella misma y poco a poco fue
desarrollando la funcin que ms trabajo le costaba: relacionar smbolos.
15.- Cmo se aplica la estimulacin cerebral?
R: determinando cules son sus reas dbiles y si se les puede ayudar.