LA POLTICA DISTRIBUTIVA EN EL MBITO DE LA TEORA DE LA JUSTICIA

Aristteles consideraba distintos tipos de justicia, distinguiendo entre justicia

general, justicia particular y justicia poltica, subdividiendo la particular en justicia
distributiva y justicia correctiva, y la poltica en justicia natural y justicia legal. A
todo ello aada un concepto de equidad para hacer frente a la complejidad de las
circunstancias particulares y al carcter de generalidad de las leyes, y con el fin,
asimismo, de dejar clara la prioridad de lo justo sobre la ley1. En la justicia
distributiva se considera la igualdad en la distribucin de los bienes, partiendo de
determinados principios y criterios, en tanto que la justicia correctiva trata de
restaurar el equilibrio alterado por los errores humanos.
Santo Toms de Aquino, nos habla de la justicia distributiva, cuyas exigencias se
satisfacen cuando cada persona recibe en proporcin a su contribucin a la
sociedad, en su sentido ms amplio, y de la justicia conmutativa, cuando se busca
la restitucin que, en la medida de lo posible, puede reparar un error, dao o
injusticia cometido con anterioridad.
La idea reguladora de la justicia econmica sea la igualdad parece algo fuera de
duda y discusin, aunque constituye una idea demasiado imprecisa y general, al
menos a los efectos de un avance analtico.
Amartya Sen: es preciso preguntarnos a qu nos referimos al hablar de igualdad y
cul debe de ser la mtrica con la que tenemos que trabajar, suponiendo que se
parte de que se conoce con todo detalle un proceso econmico en el que se da un
estado inicial o ex ante caracterizado por la existencia de capital humano, riqueza
y recursos en general, por una fase de transicin en la que tiene lugar la
produccin, la acumulacin y la distribucin, y por unos estados finales o ex post
dedicados esencialmente al consumo.
Existen esencialmente cuatro enfoques u pticas distributivas que aparecen bajo
una forma u otra en todas las discusiones sobre justicia econmica.

La primera visin es la que pondera la igualdad du poids ex ante de

todas las personas en la suma de los ndices de satisfaccin, y constituye
esencialmente la visin adoptada por el utilitarismo. Cerca de la visin ex

ante

los defensores

de

la

igualdad

de

derechos

(Dworkin),

de

oportunidades de bienestar (Arneson), de las libertades reales (Van Parijxs)

o del poder genrico (Cohen, Tosel, Bidet)

La segunda es la que considera la igualacin de los estados finales

detentados por los individuos, es decir, sus niveles de satisfaccin
individuales y de asignacin de bienes y servicios. Se trata en este caso de
la posicin igualitaria ex post. Cerca del planteamiento ex post se sitan
los partidarios de la igualdad de rentas, de bienes primarios (Rawls), o de
capacidades (Sen).

EL SIGNIFICADO DE LA DESIGUALDAD Y SUS DIMENSIONES, Y EL

CONCEPTO DE EQUIDAD
Hay que tener en cuenta que la expresin desigualdad se puede utilizar,
indistintamente, para indicar casos en los que se da una diferencia en la renta o la
riqueza de una serie de individuos (la palabra no le da algn contenido valorativo)
y para indicar diferencias que se consideran injustas, (tienen una connotacin
moral negativa).
Una posible solucin para evitar confusiones consistira en restringir el uso de la
expresin desigualdad econmica para su acepcin valorativa, y utilizar la
expresin ms neutra diferencias econmicas para su acepcin no-moral.
Para poder evaluar en trminos de justicia distributiva las diferencias observadas
entre los individuos resulta imprescindible que, con carcter previo, se tengan en
cuenta una serie de aspectos que permitan que esos individuos se puedan
comparar adecuadamente.
Algunos de esos aspectos son los siguientes:
a) Recursos y necesidades. El flujo de renta recibido por un individuo o la
cantidad de bienes que consume tienen que ser considerados en relacin a sus

necesidades econmicas, relacionadas stas con aspectos como su edad, su

salud o el tamao de su familia
La distribucin de la renta y la riqueza tienen que ser evaluadas con arreglo a
este tipo de diferencias en las necesidades individuales.
b) Preferencias y eleccin. Las personas difieren en sus preferencias con
relacin al trabajo, al ahorro y a la elevacin de riesgos. Como resultado de ello,
individuos con las mismas oportunidades pueden tomar decisiones diferentes, lo
cual conducir a resultados diferentes en los niveles de rentas y riqueza
observados. Ejemplo, un individuo puede tener un menor nivel de renta que otro
porque prefiere tener un trabajo con un salario ms bajo pero con un horario ms
reducido y con menos responsabilidades.
c) Edad y ciclo vital. La distribucin puede quedar influenciada por las
variaciones sistemticas de la renta y la riqueza que experimenta el individuo
representativo a lo largo de su ciclo vital. Por ejemplo, una persona puede ser ms
rica que otra por tener una edad mayor y haber podido ahorrar durante ms
tiempo. Los individuos tambin pueden atrasar el intervalo de su vida profesional
en el que alcanzan los niveles de renta ms elevados.
d) El azar. El efecto de factores aleatorios (como tener suerte) significa que
personas que comienzan con unas mismas oportunidades y posibilidades de cara
al futuro pueden acabar experimentando unos resultados muy diferentes.
Existe una amplia variedad de mbitos en los que se pueden manifestar las
desigualdades econmicas:
a) Desigualdad de la distribucin personal de la renta, hace referencia al
hecho de que existen diferencias entre los ingresos (y en la capacidad de gasto)
de las diferentes personas o de los hogares. La unidad de anlisis es, por tanto, el
individuo o el hogar.

b) Desigualdad relacionada con la distribucin funcional (o factorial) de la

renta. La distribucin funcional de la renta trata de analizar cmo se distribuye la
renta nacional entre los diferentes factores productivos que contribuyen a su
generacin (bsicamente trabajo y capital).
c) Desigualdad de la distribucin espacial de la renta, referida a las
diferencias en niveles de producto per capita (o de renta disponible) entre
pases o entre regiones dentro de pases. La unidad de anlisis es en este
caso, por tanto, el pas, la regin, la provincia, etc.
d) Desigualdades entre grupos de poblacin, las cuales hacen referencia a las
desigualdades de oportunidades y de resultados entre diferentes grupos de
poblacin, como, por ejemplo, entre hombres y mujeres.

e) Desigualdades relacionadas con las situaciones de pobreza y de

exclusin social. Finalmente, convendra hacer una referencia al concepto de
equidad (equidad en su acepcin econmica), que es un concepto de carcter
normativo (referido a un determinado esquema de valores), y que es
frecuentemente utilizado como sinnimo de justicia distributiva.
En efecto, un resultado econmico es equitativo, o justo, cuando cada uno recibe
lo que merece. No obstante, existe alguna diferencia entre ambos
conceptos. El mbito del concepto de justicia es ms amplio que el de
equidad:
La equidad hace necesariamente referencia a la equidad de un determinado
resultado, mientras que la justicia se aplica, por ejemplo, a la justicia
procedimental (a la forma de llegar al resultado).
De forma similar, se podra afirmar que la equidad es la justicia adaptada a
unas determinadas circunstancias.

Tres tipos de equidad:

Equidad categrica, que alude al principio segn el cual todos los individuos
tienen derecho a disponer de ciertas cantidades mnimas de determinados bienes.
Equidad horizontal, que significa tratar de igual manera a aquellos individuos
que, en los atributos relevantes (edad, tamao familiar, etc.), son idnticos.
Equidad vertical, que implica la redistribucin de renta y riqueza de individuos
de alto nivel de renta y/o riqueza a individuos o familias con rentas ms bajas.
LA JUSTIFICACIN DE LA REDUCCIN DE LAS DESIGUALDADES COMO
OBJETIVO DE POLTICA ECONMICA: ARGUMENTOS RELACIONADOS CON
LA EQUIDAD Y LA JUSTICIA
El mecanismo de precios (el mecanismo de mercado) no conduce a asignaciones
de recursos equitativas o igualitarias; y, por otro, a la gran mayora de las
personas les parece injusto que existan importantes desigualdades econmicas,
cobra sentido por s mismo el objetivo de poltica econmica de equidad en la
distribucin de la renta y la riqueza o, ms generalmente, de reduccin de las
desigualdades econmicas.
La consideracin de este objetivo genera bastantes controversias entre los
economistas, implica hacer concesiones valorativas y doctrinales que algunos
consideran ajenas al campo de la economa.
Quizs esto no constituya otra cosa que un prejuicio: para hacer economa
normativa es preciso asumir una serie de juicios de valor y, en el caso de la
justificacin del objetivo de equidad, ello conduce al terreno de la filosofa poltica
y, en particular, al de las teoras de la justicia.
El utilitarismo
Su adopcin como criterio de justicia econmica, se debe precisamente al
desarrollo de la economa del bienestar. Para el utilitarismo los individuos son
fundamentalmente iguales y son los mejores jueces de su propio bienestar o

utilidad, por lo que, en principio, la maximizacin de la suma de las utilidades de

cada uno de los miembros de la sociedad sera esencialmente independiente de
su distribucin entre los mismos.
Estableciendo los siguientes supuestos: los individuos tienen idnticas funciones
de utilidad, dicha utilidad es cardinalmente mensurable y la utilidad marginal de la
renta es decreciente.
No solamente el aumento de la renta nacional implica un aumento del bienestar
econmico; adems, y merced al principio de la utilidad marginal decreciente, una
redistribucin de la renta en favor de los ms pobres que no conlleve una
reduccin de la renta nacional, incrementar el bienestar econmico del pas.
Enfoque basado en las consecuencias o resultados, por lo que, dicha mejora del
bienestar econmico derivada de la redistribucin se produce de manera
independiente de cul sea el origen de las desigualdades; por ejemplo, considera
igualmente justificado redistribuir de pobres a ricos, tanto si el origen de las
desigualdades est en la existencia previa de situaciones de exclusin social
generadoras de desigualdad de oportunidades, como si el origen de las
desigualdades se encuentra en las diferentes elecciones (de trabajo, ahorro,
asuncin de riesgo) realizadas por individuos que partan de unas oportunidades y
unos recursos iniciales similares.
El enfoque contractualista de Rawls
El punto de partida de Rawls consiste en plantearse cul sera la forma que
tendran los miembros de una sociedad de ponerse de acuerdo acerca de lo que
significa la justicia, teniendo en cuenta las diferentes circunstancias (riqueza,
talento, etc.) y, por tanto, los diferentes intereses que tienen los individuos.
La respuesta de Rawls a esta cuestin la lleva a cabo mediante el conocido
experimento imaginario del velo de la ignorancia: en un hipottico estado ex ante,
o estado original, en el que nadie supiese la posicin o el estatus que le
corresponder en la sociedad ex post, sera posible ponerse objetiva e
imparcialmente de acuerdo acerca de lo que constituye una sociedad justa.

A partir de lo que constituira la eleccin por parte de individuos racionales bajo el

velo de la ignorancia, Rawls establece dos principios bsicos de justicia:
El principio de igual libertad: cada persona ha de tener igual derecho al ms
amplio sistema de iguales libertades bsicas compatibles con un sistema similar
de libertad para todos.
Y dos principios relacionados con las desigualdades: el principio de
diferencia, que sostiene que las desigualdades econmicas y sociales deben
abordarse (por parte de la poltica pblica) de forma que las medidas aplicadas
redunden en mayor beneficio de los menos favorecidos (principio maximin); y el
principio de igualdad de oportunidades
Con respecto al principio de diferencia, es preciso contar con un indicador que
permita juzgar en qu medida se consigue mejorar la situacin del grupo ms
desfavorecido.
En este sentido, Rawls propone el uso de ndices de los denominados bienes
primarios, son bienes que cualquier hombre racional es presumible que desee,
incluyendo derechos, libertades y oportunidades, renta y riqueza, y las bases
sociales para la autoestima.
En tal caso, a la hora de disear la poltica econmica bajo el velo de la
ignorancia se pondra particular inters en que sta mejorase el bienestar de
los individuos situados en el escaln ms bajo de la distribucin de la
renta(o de la utilidad). De ah el principio maximin: maximizar la utilidad o el
bienestar de los que tienen menos renta o utilidad. Esto justificara las
acciones de poltica econmica encaminadas a transferir renta desde los
grupos de poblacin ms ricos a los ms pobres.
El enfoque libertario
El enfoque libertario, rechaza la posibilidad de que el estado pueda realizar
cualquier redistribucin de la renta nacional.
La teora de la justicia de Nozick tiene sus fundamentos en los principios del
derecho natural. Es un enfoque caracterizado por la prioridad absoluta de los
derechos, en este caso los derechos econmicos (como el derecho de propiedad),

de forma que las reglas de procedimiento (justas) constituyen el mbito de la

justicia, independientemente de las consecuencias que se deriven de esas reglas.
De esta forma los resultados o consecuencias, por ejemplo en materia de
distribucin de la renta, slo pueden ser considerados justos en la medida
en que se deriven del intercambio voluntario o de una adquisicin justa de
algo previamente no posedo; no hay espacio para la redistribucin a menos
que sta se derive de motivos caritativos puramente personales.
El enfoque de las capacidades de Sen
En su enfoque orientado hacia el objetivo del desarrollo econmico, Sen
defiende la idea bsica de que el aumento de la libertad del hombre es tanto el
principal objetivo del desarrollo como su principal medio (o instrumento).
En este sentido, sostiene que es necesario ir ms all de proclamar la
importancia fundamental que tiene la libertad general de los individuos, y
considerar el papel instrumental de los siguientes tipos de libertad: las
libertades polticas, los servicios econmicos, las oportunidades sociales,
las garantas de transparencia y la seguridad protectora. Cada uno de estos
tipos de derechos y oportunidades contribuye a mejorar el conjunto de
capacidades de la persona. Estas capacidades son las que determinan la
libertad de las personas para llevar el tipo de vida que valoran y que tienen
razones para valorar. Sen considera ms adecuadas las capacidades que los
bienes primarios para medir la situacin de los individuos, ya que el conjunto de
bienes primarios puede resultar algo engaoso para juzgar la situacin de los
individuos
La perspectiva de Sen comprende en cierta medida varias de las ideas de los tres
enfoques anteriores: recoge aspectos del consecuencialismo del utilitarismo, la
preocupacin del pensamiento libertario por los procesos de eleccin y por la
libertad para actuar, y el nfasis de la teora rawlsiana en la libertad individual y en
los recursos necesarios para disfrutar de las libertades fundamentales.
Sen

seala

que

resulta

errneo

identificar

la

desigualdad

exclusivamente con la desigualdad de la distribucin de la renta.

Otras aportaciones

econmica

Inspirada en la contribucin seminal de Foley. En este enfoque el criterio

para evaluar la relativa ventaja de una persona respecto de otra consiste en
ver si esa persona hubiera preferido poseer, o no, la cesta de bienes de que
disfruta la otra persona.
Si nadie tiene envidia de la cesta de bienes de que disfruta el resto de personas,
entonces esa situacin es calificada como de equitativa. Adems, si una
determinada situacin es a la vez equitativa y Pareto-eficiente, entonces se califica
como de justa.
Otro planteamiento interesante, es el que propone Le Grand, quien sostiene que
una distribucin es injusta socialmente si las desigualdades existentes
vienen causadas por factores fuera del control del individuo. Este enfoque
dirige la igualdad no a los resultados, sino a las elecciones individuales. Le
Grand propone que una distribucin es justa si es el resultado de la eleccin que
los individuos informados hacen entre espacios de eleccin iguales.
LA JUSTIFICACIN DE LA REDUCCIN DE LAS DESIGUALDADES COMO
OBJETIVO DE POLTICA ECONMICA: ARGUMENTOS RELACIONADOS CON
LA EFICIENCIA ECONMICA
Es claro que no siempre resulta armoniosa la relacin entre los fines de poltica
econmica de eficiencia y equidad; de hecho, uno de los problemas en la
disciplina de poltica econmica es el de la incompatibilidad entre eficiencia y
equidad.
Aunque existen casos en los que la persecucin del objetivo de eficiencia
coadyuva tambin al objetivo de equidad o justicia distributiva; y existen casos en
los que la persecucin del objetivo de equidad contribuye positivamente, a la larga,
al objetivo de eficiencia.
9.4.1. El conflicto entre eficiencia y equidad
El conflicto entre eficiencia y equidad, tambin denominado trade-off se puede
manifestar en dos mbitos, generalmente complementarios:
En primer lugar, las intervenciones pblicas destinadas a reducir las
desigualdades con frecuencia afectan a la estructura de incentivos de la

economa, lo cual puede tener repercusiones negativas sobre los estmulos que
tienen los individuos a trabajar, ahorrar y asumir riesgos (desarrollar iniciativas
empresariales).
En segundo lugar, hay que tener en cuenta que la autoridad econmica no es
infalible, y a veces las polticas econmicas que lleva a cabo no son las
apropiadas, bien porque respondan a intereses poltico-burocrticos ajenos al
inters general, o bien porque el propio policy-maker no tenga la capacidad
necesaria para llevarlas a cabo. Estos costes asociados con la intervencin se
engloban en la expresin, fallos de la intervencin o fallos del sector pblico. Es
decir, el proceso (poltico) de formacin de la poltica econmica puede ser muy
complejo, y ello puede implicar, por ejemplo, que una medida que supuestamente
favorece la equidad, en la prctica est favoreciendo a algn grupo de inters y
generando distorsiones y prdidas de eficiencia adicionales.
Situaciones de compatibilidad entre eficiencia y equidad
En cuanto a situaciones de compatibilidad entre eficiencia y equidad una parte de
las polticas econmicas caractersticas del estado de bienestar moderno (como
los seguros sociales obligatorios, los servicios de salud pblica universal, o la
educacin obligatoria y gratuita), encuentran una clara justificacin normativa en
trminos del objetivo de eficiencia, ya que en todos estos campos se presentan
importantes fallos del mercado (fallos en la asignacin) que, en principio, el estado
puede corregir.
Pero, adems, la provisin de este tipo de servicios por parte del sector pblico
constituye una de las principales vas por las cuales las autoridades pblicas
redistribuyen renta desde las familias ms ricas hacia las ms pobres, y suelen
ser, sobre todo, el principal instrumento de poltica econmica para el logro de la
igualdad de oportunidades para todos los individuos.
La primera de estas justificaciones basadas en la eficiencia tiene que ver con la
existencia de informacin incompleta y asimtrica, y consiste en que el
mecanismo de mercado falla en la provisin eficiente de aseguramiento contra los
riesgos y azares de la vida. Si esto es as, existira en principio un argumento para

la consideracin de la intervencin del estado mediante la provisin de un seguro

social contra el riesgo que cubriese aquello que los seguros proporcionados por el
mercado no pueden.
a) Los problemas de la seleccin adversa y del azar moral (riesgo moral) pueden
impedir que los seguros privados cubran determinados riesgos. La solucin a este
problema de seleccin adversa puede venir de la intervencin estatal a travs por
ejemplo de la obligatoriedad de la afiliacin a un sistema de pensiones universal.
Sin embargo, se no es el nico problema que afecta al mercado de seguros; hay
que aadir el de riesgo moral (el hecho de que el asegurado pueda influir en el
riesgo contra el cual est asegurado), que tambin puede justificar la intervencin
pblica.
b) Los seguros privados requieren de un nmero predecible de ganadores y
perdedores para un determinado perodo de tiempo: no pueden hacer frente a
perturbaciones comunes en las que la incertidumbre afecta a los resultados del
agregado y no tanto a los de los individuos que lo componen o a
acontecimientos caracterizados por unas probabilidades impredecibles. Los shock
inflacionistas y en general las perturbaciones macroeconmicas constituyen
ejemplos de este tipo de problemas.
c) Los seguros sociales pueden complementar la demanda de seguros del
mercado cuando el no aseguramiento por parte del individuo impone costes sobre
los otros,
Una segunda razn para considerar potencialmente apropiada la intervencin
pblica, tambin basada en la existencia de informacin incompleta y asimtrica,
es la que se refiere a la insuficiente financiacin que recibiran las inversiones en
capital humano por parte de las instituciones de crdito.
Una tercera razn para justificar la accin pblica es la existencia de
externalidades (costes o beneficios no compensados). Un ejemplo muy claro de
presencia de externalidades positivas es el que se da en la educacin y en la
salud.

a) La educacin convierte a los individuos en votantes ms informados, los cuales

tienen ms capacidad para influir en la mejora de la calidad de los servicios
pblicos.
b) La educacin del individuo facilita la comunicacin, la cooperacin y el trabajo
con los otros, no solamente capacitndolo para leer y escribir, sino para hacerle
ms digno de confianza, puntual y adaptable
c) La educacin tiende en general a reducir la necesidad de diversas formas de
proteccin contra el crimen.
Algo similar sucede con la provisin de cuidados mdicos, que generan
importantes beneficios externos, asociados con la investigacin mdica, el control
de las enfermedades contagiosas, etc.
Por ltimo, y como se coment anteriormente, existen casos en los que la
persecucin del objetivo de equidad contribuye positivamente, a la larga, al
objetivo de eficiencia (o de algunos aspectos que se pueden derivar de la
eficiencia, como la estabilidad macroeconmica y el crecimiento).
Hiptesis de que existe una relacin positiva entre la proteccin social y la
existencia de bajos niveles de desigualdad econmica y el crecimiento econmico
y la estabilizacin.
a) La proteccin social se puede considerar como un factor productivo. Mediante
la reduccin de la cantidad de riesgo asociada con una determinada actividad, el
aseguramiento social induce a los individuos a acometer oportunidades que de
otra forma habran pospuesto
b) En relacin con el punto anterior, se puede tambin sealar el conocido
argumento de que el estado de bienestar contribuye a la generacin de un entorno
de paz social, o de estabilidad social, el cual supone un incentivo positivo sobre
las inversiones reales, es decir, sobre la acumulacin de capital.
c) Las mejoras de la salud y de la formacin de los ms desfavorecidos pueden
conllevar una notable mejora del nivel de capital humano del pas.
d) Las trasferencias sociales ejercen un efecto estabilizador a lo largo del ciclo
econmico, aumentando en perodos de contraccin de la demanda agregada (y
la produccin y el empleo) y a la inversa en perodos de expansin.

Adems, el seguro social puede jugar una contribucin positiva en el caso de los
trabajadores que se tienen que reciclar profesionalmente como consecuencia del
progreso tcnico.