Catedral abada de Saint-Denis (1137)

Saint

Denis ocupa un
importante lugar en la historia de la arquitectura francesa, ya que
fue el primer edificio de grandes dimensiones de estilo gtico y
sirvi de modelo para las grandes catedrales del siglo XII. Segn la
tradicin popular, Denis, el primer obispo de Lutecia (Pars), que fue
decapitado en el ao 286 en el Mons Martirum (Montmartre), por no
abjurar
de
sus
creencias
religiosas,
junto
a
sus
compaeros Rstico y Eleuterio, recogi su propia cabeza tras la
decapitacin y se dirigi al norte, hasta llegar al emplazamiento de
la baslica que se puede ver en la actualidad. All se levant
rpidamente una capilla, que fue sustituida en el ao 475 por la
iglesia que levant santa Genoveva; en el ao 630, el rey Dagoberto
I mand construir otra an mayor, que fue a su vez reemplazada en
el ao 775 por un edificio carolingio consagrado en presencia
de Carlomagno.

La baslica actual fue comenzada hacia finales de 1136 o principio

de 1137 segn un proyecto del abad
, y en 1144 la iglesia,
que por aquel entonces contaba del nrtex, la cripta y el bside, fue
consagrada. La importancia de este acontecimiento en la historia de
la arquitectura es enorme. No es como se ha afirmado, el prototipo
del estilo gtico, pero s el primer edificio en que aparecen todos los
elementos de esta corriente, como los arcos ojivales, los arbotantes
y
rosetones.

El

crucero y las naves se edificaron entre 1231 y 1281 segn un

proyecto del famoso maestro Pierre de Montreuil; en los aos 1813-

1846 el arquitecto Debret llev a cabo una restauracin de efectos

desastrosos, que slo en parte pudieron ser corregidos gracias a la
pericia de
Viollet-le-Duc y Darcy. La fachada, que data del
siglo XII y representa la transicin del romnico al gtico, aparece
mutilada por obra de Debret, faltandole la torre de la izquierda y la
mayora de las esculturas; est dividida en tres secciones por unos

robustos pilares y decorada con traceras

caladas,
galeras ciegas y rosetones. En ella se abren tres portadas
adornadas con relieves: en la central, restaurada, aparecen
las Virgenes sabias y las Virgenes necias en las jambas y el Juicio
Final en el timpano; en el de la derecha, reformada, los meses del
ao y la ultima comunin de san Denis, y en la de la izquierda,
tambin reformada, los signos del zodiaco y el martirio de los
santos
Denis,
Eleuterio
y
Rstico.

El interior, con 108 metros de longitud, 37 metros de ancho en el

crucero y 29 metros de altura, es majestuoso y elegante; est
dividido en tres naves del siglo XIII que se apoyan sobre gruesos
pilares, con un nrtex en su parte anterior; presenta un crucero con
profundo bside rodeado por una girola sobrealzada del siglo XII y
una cripta. Sobre las arqueras de la nave central, del crucero y del
bside se encuentra la elegante galera del triforio y unos altos y
luminosos ventanales; las vidrieras son copias de las de los siglos
XIV y XV, aunque se conservan algunos fragmentos originales de
los siglos XII y XIII en el bside. Ms all de la reja que cierra las
naves, en la parte anterior del bside, se puede admirar la hermosa
sillera del coro, del siglo XVI, un delicado trabajo de

un taraceador procedente

del

castillo

de

Gaillon.

Repartidas

por el crucero, el bside y la cripta se encuentran las

tumbas reales, que constituyen en su conjunto, el ms rico legado
de escultura funeraria francesa medieval y renacentista, a pesar de
que algunas fueran profanadas durante la Revolucin: los cuerpos
de los reyes se enterraron en una fosa comn y la baslica qued
transformada en Templo de la Razn. Gran parte del Tesoro qued
disperso o se perdi. Lo que se conserva se encuentra en el museo
del Louvre y en la Biblioteca Nacional. Chateaubriand, en
sus Memorias de ultratumba(1848), se lamentaba del ruinoso estado
de la abada: la lluvia entraba por los ventanales rotos y en las
naves creca la hierba. A mediados del siglo XIX, Viollet-le-Duc la
restaur y hoy es de nuevo posible recogerse en la penumbra de la
catedral, entre las tumbas de todas las formas y dimensiones, y
entre
un
bosque
de
estatuas
de
distintas
pocas.

La

baslica fue declarada catedral despus de la creacin de la

dicesis de Saint-Denis-en-France, en 1966.