crisis alimentaria en chile

Qu provoc este vuelco en menos de un ao? Oper nada ms que la

lgica del mercado: el vertiginoso crecimiento de pases de alta
poblacin, como China e India, sumado a los incentivos para producir
combustible orgnico (particularmente, en Estados Unidos), gener un
inters por aumentar las reas de cultivo para cereales, se empez a
hablar abiertamente de crisis alimentaria, muchos cerraron sus fronteras
a la exportacin de granos y todo ello se tradujo en mayor demanda de
semillas, fertilizantes, maquinaria, etc. Sume a lo anterior la conocida
alza en los precios de la energa, obviamente necesaria tanto en la
siembra como en la cosecha.

Como resultado, para que un agricultor local consiga aprovechar el buen

precio mundial del trigo, tendra que invertir el doble de lo que gast el
ao pasado, cuando la crisis alimentaria todava no era un tema tan
masivo.

Eduardo Meersohn, gerente general de la comercializadora de trigo

Cotrisa, lo explica en trminos simples. Para un agricultor con un nivel
de tecnologa medio, producir una hectrea hoy cuesta en torno a un
milln de pesos, mientras que el ao pasado la cifra no superaba los 500
mil pesos. Con el valor actual y un rendimiento en torno a los 70
quintales por hectrea (a nivel nacional hay agricultores que cosechan
desde 30 hasta 80 quintales en promedio por hectrea), le significara un
costo por quintal de 15 mil pesos. El quintal importado la competencia
ms importante para el productor local cuesta hoy unos 17 mil pesos si
proviene de Estados Unidos, incluido el flete. Un productor mediano que
no pueda competir con esta realidad tendra que optar por otro cultivo,
concluye. Y eso es lo que estn haciendo los chilenos, en especial por el
impacto que evidencia en los mrgenes el incremento en el valor de los
insumos.
Mientras se mantenga el subsidio a la produccin de etanol en Estados
Unidos y sigan altos los precios del petrleo y los fertilizantes, es difcil
que bajen los granos, afirma el gerente general de la distribuidora de
fertilizantes Coagra, Max Donoso. El alza de fertilizantes no slo afecta a
los agricultores. Tambin toca a los empresarios ganaderos. Basta decir

que para producir un kilo de carne de vacuno, otro de cerdo y otro de

pollo, se necesitan en conjunto 13 kilos de granos, los mismos que hoy
incorporan en precio todos los factores descritos anteriormente.

El gerente de finanzas de Agrcola Ancali, de propiedad del holding

Bethia, Ricardo Poblete, sostiene que en el caso de los productores
lecheros y de carnes, adems del alza en los granos se ha tenido que
lidiar con otros costos, como el precio de la energa. Por eso, han echado
mano a la produccin con generadores propios en horarios punta, pero
hay algunos productores ms pequeos que, incluso, han debido
cambiar las horas de ordea (las diferencias en el valor del kilowatt/hora
pueden variar hasta en 6.500 pesos), con los consecuentes problemas
laborales que implica movilizar personal a las 3:00 am.

Ancali tiene unos 10 mil animales en lechera y otros 8 mil en ganadera.

Por ser un productor importante, Poblete reconoce que no se ha
enfrentado a problemas como los que viven los ms pequeos, cuyos
costos se los estn literalmente comiendo. En el sur es fcil encontrar
a productores pequeos vendiendo novillos de 200 kilos a unos 120 mil
pesos, con un costo de produccin que puede superar los 100 mil pesos.
La situacin impacta a Chile. Despus de todo, entre 2005 y 2007
Argentina fue el origen del 79% de las importaciones de arroz, del 76%
de las de maz, del 46% del trigo y del 40% de las adquisiciones de
carne bovina.

En Amrica latina, varios otros pases han puesto en marcha medidas.

En Mxico, por ejemplo, el gobierno de Felipe Caldern anunci hace un
par de semanas la eliminacin de aranceles a varios alimentos y
tambin a los fertilizantes. Ms radical, das despus opt por congelar
los precios de 150 productos por todo este ao.
A nivel poltico se sabe poco sobre las decisiones que el gobierno ha
tomado para enfrentar la crisis alimentaria, aunque la ministra de
Agricultura, Marigen Hornkohl, afirma que ya van varias, como la
ampliacin de los recursos disponibles para mejorar este ao los
programas de riego y con ello elevar la superficie para siembra. O el

aumento de los fondos para el seguro agrcola, con el fin de proteger a

los agricultores ms pequeos.

Pero ms all de estos proyectos, dice que a travs de los aos Chile ha
ido configurando una poltica agrcola basada en la apertura de los
mercados, con una mayor competitividad en el mundo, la formacin de
capital humano para hacer ms eficiente su operacin y la inclusin de
nuevas tecnologas. Estima que todo ello hace posible que el pas est
en condiciones de enfrentar la escasez de alimentos y tomarlo con una
oportunidad para seguir desarrollndose, incorporando ms valor
agregado a su produccin.
La situacin de los agricultores en Chile es consecuencia directa de la
crisis alimentaria que sacude al mundo, a raz de los altos precios que
alcanzaron, principalmente, cereales como el trigo, el maz y el arroz.

La gerente de estudios de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA),

Ema Budinich, dice que una suma de varios factores nos llev a este
escenario. Por un lado, la economa mundial ha crecido de manera
sistemtica como casi nunca se haba visto, por lo que muchos pases,
especialmente asiticos, se han ido incorporando al boom de mayores
ingresos y con ndices de consumo muy parecidos a pases en vas de
desarrollo, agregando a la dieta ms carnes y cereales. Esto hace que
los excedentes agrcolas, que a fin de cuentas es lo que se
exporta,tengan ahora una demanda mayor que satisfacer.

A esto se suman problemas climticos que han dejado cosechas

precarias en varias partes del mundo, con sequas en Australia o
inundaciones en una buena parte de Estados Unidos. Por su forma
impredecible, habitualmente generan fuertes shocks en los precios y la
sucesin de varios aos malos va generando una sensacin mayor de
escasez en el mercado, sostiene.

Un factor tambin relevante es el de los biocombustibles. Con el afn de

enfrentar la brusca alza del precio del petrleo, Estados Unidos ha

impulsado va subsidios la siembra de maz para producir etanol. El

problema es que se espera que el 50% de la produccin de esa nacin,
que a la vez es el primer abastecedor mundial de maz, se vuelque a los
combustibles, dejando de lado la demanda de consumo humano y
animal. La produccin de carnes est asociada inevitablemente al maz.

Budinich tambin cree que un factor relevante es el de la crisis

financiera global, porque afect la inversin especulativa. Dice que
muchos inversionistas que antes utilizaban instrumentos financieros
ahora emigraron al mercado de los commodities. Como se trata de
inversiones de corto plazo, que se transan continuamente, eso genera
un impacto en el precio final de los productos.

Para rematar, los precios cada vez ms altos del petrleo y la energa
terminan por completar un cuadro dramtico que afecta a todos los
niveles de produccin de alimentos y particularmente de la cadena de
distribucin, desde los costos de fertilizantes hasta la cosecha, el
transporte y el procesamiento de alimentos.
Tanto el Banco Mundial (BM) como el Fondo Monetario
Internacional (FMI), grandes responsables de la destruccin de
los sistemas de agricultura tradicional en los pases pobres, han
debido reconocerlo.

Gracias a las polticas neoliberales y de ajuste estructural

millones de campesinos debieron abandonar la produccin de
granos y hoy dependen de las exportaciones de frutas, flores y
agrocombustibles, destinados a los mercados industrializados,
que acaparan la riqueza del planeta. Segn la Organizacin de
las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO)
la crisis ya ha golpeado a 52 millones de personas slo en
Latinoamrica. Cunde el hambre, pues el precio de alimentos
bsicos se ha encarecido un 45 por ciento en los ltimos nueve
meses. Diciembre pasado registr el alza de precios mensual
ms alta en casi 20 aos, segn datos de la FAO. Los cereales se

encarecieron un 41 por ciento; mientras lo aceites vegetales,

aumentaban un 60 por ciento, y los productos lcteos, un 83 por
ciento. La tendencia no retrocede, dice el organismo
internacional: Desde marzo de 2007 a marzo de 2008, el valor
del trigo ha aumentado un 130 por ciento.

Segn Marigen Hornkohl, ministra de Agricultura, la demanda

interna est asegurada hasta octubre. Hornkohl confa en que
la crisis mundial de alimentos no afectar mayormente a
nuestro pas. Asegura que rubros tradicionales como son
granos y cereales estn siendo desarrollados de manera
eficiente, a pesar que no somos exportadores. El desarrollo de
nuestra industria para cubrir la oferta interna ha sido eficaz.
Hoy la demanda interna de arroz se cubre en un 60% con la
produccin local, en condiciones normales. Chile no tiene una
crisis alimentaria, pero producto del contexto internacional que
afecta a los cereales -donde hay una escasez relativa-, el arroz
ha representado una merma en cuanto oferta, lo que se traduce
en un alza de precios. La gente siente que se puede acabar el
producto y ha comprado ms de lo normal, dice.
El precio de alimentos bsicos se ha encarecido un 45 por ciento
en los ltimos nueve meses

Otros datos del Instituto Nacional de Estadsticas (INE) sealan

que el alza de alimentos y bebidas, en 2007, hizo caer las
compras en nuestro pas, que exhibe un PIB per capita de 9.884
dlares. Una reciente encuesta de la Universidad Central arroj
que la gran mayora desea que los alimentos sean
subvencionados por el Estado para que no siga subiendo de
precio: Un 58,7 por ciento de los habitantes de Santiago
respondi que se debe subvencionar el pan; y un 22 por ciento,
la leche; un 10,3 por ciento, el arroz (10,3 por ciento); un 8 por
ciento, las verduras y papas, y un 1 por ciento, la carne. Las
autoridades saben que Chile no tiene asegurada la soberana
alimentaria en productos como el trigo, arroz y leche, entre
otros. El periodista econmico Paul Walder, dice: Chile es un
importador de alimentos, por lo que el impacto ya puede

observarse en la inflacin interna. Los precios suben y si suben

los granos, suben tambin los otros alimentos. Chile es una de
las economas ms abiertas y entusiastas del libre comercio.

Segn el Programa Mundial para la Alimentacin (PMA), las

reservas mundiales de alimentos estn en el nivel ms bajo de
los ltimos 30 aos y amenazan con el hambre a unas 100
millones de personas, los ms pobres de entre los pobres.
Unos 500 millones de campesinos empobrecidos no podrn
sobreponerse al encarecimiento de la energa y los fertilizantes.
Segn la FAO y el PMA, la crisis alimentaria afectar a ms de
850 millones de personas en frica, Asia y Latinoamrica,
principalmente, aumentando las cifras negras de hambre y
desnutricin. Si sabemos que en los pases pobres, el trigo, la
soya, el arroz y el maz son la base de su alimentacin y que, en
los ltimos 12 meses, el precio del trigo subi 130 por ciento, el
de la soja un 85 por ciento y el del maz un 35 por ciento,
mientras que el arroz lo hizo en un 71 por ciento, no nos puede
sorprender que el mundo enfrente una grave crisis alimentaria.
El arroz pas en pocos meses de 300 dlares la tonelada a unos
1.200 dlares. El PMA evalu en un 55 por ciento el aumento de
los precios de los productos alimenticios desde junio de 2007 y
algunos expertos estiman que esta cifra llega al 70 por ciento,
seala el economista Marcel Claude.

Segn Jacques Chonchol, economista agrario, ex ministro de

Agricultura del gobierno de Salvador Allende, existen una serie
de factores que empujan a todo el planeta a una grave crisis
alimentaria: Uno es el calentamiento global que est afectando
negativamente la produccin con sequas e inundaciones. Otro
ha sido el fenmeno de las malas cosechas. Todo esto ha
disminuido
los
stocks
de
reserva,
que
generalmente
representaban el 30 por ciento del abastecimiento mundial. Han
bajado a un 25 por ciento y lo ms probable es que sigan
bajando, si no hay una recuperacin de la produccin.
Actualmente los stocks se estiman en 405 millones de
toneladas, que representan ms o menos el consumo mundial de
dos meses. Todo esto lleva a la especulacin. Este es un

fenmeno que afecta a todas las materias primas, y por cierto a

los alimentos. Muchos de los capitales flotantes, especulativos,
fondos de todo tipo, que se invertan en minerales y petrleo,
han pasado ahora a invertirse en cereales. Y agrega: La
especulacin ha elevado los precios del petrleo, precios que a
su vez inciden en un aumento del costo del transporte de los
alimentos. Hay otros ms, como el aumento del consumo de
carne en India o China. Para producir una calora de carne se
necesitan siete caloras de cereales. Por tanto, una buena parte
de los cereales que se consumen en Occidente hoy no se
destinan al consumo humano, sino a alimentar animales. En la
medida que nuevos pases aumentan su consumo de carne,
aumenta tambin su demanda por cereales.

Marcel Claude agrega que segn el PMA, en El Salvador las

comunidades rurales estn comprando 50 por ciento menos
comida que hace 18 meses, lo que significa que su consumo
nutricional que ya es muy pobre, se ha visto recortado a la
mitad. La situacin est alcanzando a los pases de alto
desarrollo, cuyos habitantes ahora invierten 5 por ciento ms de
sus ingresos en comprar alimentos. Estados Unidos, el mayor
consumidor mundial, vive la peor alza de precios en los
alimentos en casi dos dcadas, incluso algunas grandes cadenas
distribuidoras, como Wal-Mart y Cotsco, han racionado la venta
de productos como el arroz. Las Naciones Unidas advirtieron que
el aumento en el precio de los alimentos bsicos podra
continuar hasta el ao 2010, dice.

Chile depende en un 50 por ciento de las importaciones de

arroz, y de stas un 81,9 por ciento provienen de Argentina. Si
el pas trasandino cierra o restringe sus envos para asegurar el
abastecimiento interno, habr serios problemas. Segn Arroz
Aruba que importa a un costo 60 por ciento superior al del ao
pasado, si Argentina restringe los envos, no hay otros pases
donde comprar. Es muy difcil buscar otros pases. Brasil no est
exportando y hacerlo desde Europa es inviable. La empresa

estima que se registrarn ms alzas de precio de al menos un

20 por ciento. Para la industria Arroz Zaror, el alza podra
llegar hasta a un 30 por ciento. Segn otras industrias como
Cotrisa y Cooperativa Parral, hay otros factores en juego como
la especulacin y el rendimiento menor por hectrea por la
sequa, la peor en las ltimas dcadas que sigue afectando a Chile.

Segn Jacques Chonchol, las polticas de liberalizacin aplicadas en la

mayora de los pases han perjudicado completamente a los pequeos
agricultores: Muchos han tenido que salir del mercado, por ejemplo en
Mxico pas con el maz y el TLCAN. Toda esta poltica de libre mercado,
que en determinado momento ha facilitado la importacin de alimentos
baratos, ha liquidado a la pequea agricultura.
Por cada punto porcentual que sube el ndice mundial de los precios de
alimentos, se agregan 16 millones de personas a las cifras negras del
hambre y la desnutricin

Y a eso se agrega el peligro de los agrocombustibles. La industria del

etanol y de agrocombustibles utiliza tierra arable para cosechar caa de
azcar, soja, maz, palma y semillas de girasol, lo que ha incrementado
los precios de los aceites vegetales: Se calcula que en Estados Unidos
se han destinado 60 millones de toneladas de maz a producir etanol. A
nivel mundial se destinan unos cien millones de toneladas. A medida
que aumenta la asignacin de tierras para producir agrocombustibles es
una nueva presin sobre la demanda y los precios. Mientras ms
plantaciones se dediquen a producir etanol, mayor ser el impacto sobre
los precios, dice.

El Instituto Internacional de Investigacin de Poltica Alimentaria (IFPRI),

de Estados Unidos advirti que de mantenerse la expansin de los
agrocombustibles el encarecimiento puede ser an mayor. Aseguran que
los mismos le restarn mercado a la agricultura y que de mantenerse el
ritmo de crecimiento de stos programas energticos el valor del maz
subir al menos 26 por ciento para el 2020. El alza llegara a un 72 por
ciento de duplicarse la expansin de cultivos destinados a
agrocombustibles.

Debera promoverse una moratoria mundial que impidiera el uso de

recursos tan crticos como la biomasa pesquera y las reservas de grano
para sostener el negocio lucrativo de los salmoneros y de las
trasnacionales que -como Monsanto- inciden a nivel mundial y de
manera gravitante en la produccin y disposicin de granos como el
maz. Cuando se trata del uso de granos como el maz y el trigo que
constituyen la base de alimentacin de miles de millones de personas
-generalmente las ms pobres- es todo un contrasentido tico, al igual
que la produccin de salmones que destruye una biomasa pesquera
natural casi diez veces el tamao de la produccin salmonera. No est
dems recordar que con los precios actuales del petrleo, el incentivo
para reasignar los granos a la produccin de biocombustibles crece en
forma directamente proporcional al aumento del precio del petrleo,
agrega Marcel Claude.

Qu suceder en Chile y Latinoamrica? En nuestro pas la sequa ya

haba hecho aumentar los precios de los alimentos bsicos. La tendencia
sigue en alza. Tampoco existe una poltica real de seguridad alimentaria.
Las cifras estn en la mesa y, sin duda, la verdad es mucho peor que
ellas. Por cada punto porcentual que sube el ndice mundial de los
precios de alimentos, se agregan 16 millones de personas a las cifras
negras del hambre y la desnutricin, ha dicho la FAO. Son cifras oficiales.
Cada cinco segundos un nio menor de diez aos muere de hambre o
por sus secuelas inmediatas. Ms de seis millones en 2007. Cada cuatro
minutos alguien pierde la vista debido a la falta de vitamina A. Hay 854
millones de seres humanos gravemente infraalimentados, mutilados por
el hambre permanente. Esto ocurre en un planeta que rebosa riquezas.
Por tanto, esta masacre cotidiana por el hambre no obedece a ninguna
fatalidad. Detrs de cada vctima hay un asesino. El orden mundial
actual no slo es mortfero, adems es absurdo. La masacre est
instalada en una normalidad inmvil. Cualquier muerte por hambre es
un asesinato, seal a la prensa el suizo Jean Ziegler, Relator de
Naciones Unidas para la Alimentacin, en un foro internacional.

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