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CAPTULO 5 PSICOPATOLOGA DE LA ATENCIN.

1. SOBRE LA INTRODUCCIN REALIZAR UN RESUMEN:


Resumen de la atencin:
La psicopatologa de la atencin no ha sido precisamente uno de los temas
ms llamativos de la psicopatologa. Sin embargo, a pesar de ser tan poco
llamativas, las alteraciones atencionales han ido cobrando paulatinamente, una
importancia inusitada a la hora de explicar muchos trastornos psicolgicos.
El primer problema con que nos encontramos al estudiar las alteraciones
atencionales no es un problema <<propio>> de la psicopatologa, como
disciplina general: se trata de la propia definicin de la atencin.
No es lo mismo entender la atencin como el foco de la conciencia, que como
capacidad de procesamiento de la informacin, por poner dos ejemplos
extremos. Obviamente, tendremos en cuenta unas alteraciones y no otras en
funcin de estas diferencias y por supuesto, la explicacin de tales anomalas
diferir de la que otros autores, basndose en otros marcos tericos, puedan
ofrecer.
Cuando nos enfrentamos con el tema de la psicopatologa de la atencin nos
vemos irremediablemente abocados al estudio de las teoras atencionales que
han surgido en el mbito de la psicologa normal.
En primer lugar pocos campos de estudio en psicopatologa experimental han
estado tan influidos como el de la atencin por los aciertos y errores que
surgan de la investigacin en psicologa experimental.
En segundo lugar, la psicopatologa no implica estado de <<morbidez>>. Este
supuesto se hace especialmente patente cuando abordamos el tema de las
alteraciones atencionales. Realmente, la prctica totalidad de las denominadas
<<alteraciones atencionales>> se refiera a experiencias que la mayora hemos
vivido en momentos de fatiga, excitacin, de estrs e incluso mucho ms
normales y cotidianas: Quin no ha sentido alguna vez? Mientras estaba en
clase, que se le iba el santo al cielo y se ha sentido totalmente desconcertado
cuando el profesor le ha dirigido una pregunta? Yendo mas all hablamos, por
ejemplo de la distraibilidad del esquizofrnico, pero todos hemos sufrido
experiencias similares pero porque entonces clasificarlas como alteracin?
Quizs una primera respuesta a esta pregunta sera la siguiente: son
alteraciones porque la forma que acta aqu la atencin no es habitual.
Un tercer grupo de razones por las que el estudio de la atencin normal es
importante tiene que ver con el hecho de que no pocas ocasiones no
encontramos con que la atencin ha sido barajada como una de las
explicaciones que podra dar cuenta de otros problemas psicopatolgicos.

Dicho en otro trmino, otorgar un papel etiolgico a las alteraciones


atencionales implica ubicar a la atencin en la base misma de la pirmide
Conocimiento.
2. CULES SON LAS DEFINICIONES DE ATENCIN Y LAS TEORAS DE
ATENCIN?
Se ha utilizado como si su significado fuera evidente por s mismo, lo que ha
originado que se vuelva un concepto muy escurridizo .sea como fuere, lo cierto
es que de atencin no es no es, en absoluto un concepto unitario, sino que
pueda aludir a distintas caractersticas y propiedades, en este sentido es
definible tanto por sus modalidades como por los efectos que produce en el
procesamiento de la informacin.
Por ello no es extrao que existan diferentes teoras o modelos que intenten
explicar que es la atencin. Ya sea de selectividad, de la capacidad, de la
concentracin, o de la alerta entre otras. Sino que adems guardan una
estrecha relacin con el mismo de venir temporal que ha tenido el concepto de
atencin dentro de la historia de psicologa.
3. INVESTIGAR LOS MODELOS DE FILTRO.
A) Modelo de Filtro Rgido BROADBENT.
Segn la teora del Filtro Rgido de Broadbent los seres humanos procesamos
la informacin de manera serial (en serie, consecutivamente) en oposicin a la
otra posibilidad, que sera procesarla en paralelo (simultneamente).
Nuestra memoria estara estructurada de forma a repartirse las tareas de la
forma ms eficiente posible siendo tres las estructuras presentes en la llamada
Teora Multialmacn: la memoria sensorial, que almacena recuerdos
relacionados con sensaciones y experiencias ntimamente relacionadas con el
funcionamiento del propio cuerpo y los sentidos. La memoria a corto plazo,
donde se almacena la informacin a la que se ha tenido acceso recientemente
para usar con cierta brevedad antes de que desaparezca anlogamente a la
memoria cach en trminos informticos-. Y la memoria a largo plazo, donde
se inscriben con mayor firmeza los datos y de donde difcilmente desaparecen
en circunstancias ordinarias.
En la teora de Broadbent el filtro encuentra su posicin entre la memoria
sensorial y la memoria a corto plazo y se encarga de hacer llegar a sta la
informacin relevante as como de despachar la que no sirve. Este filtro vendra
moldeado en funcin de:
Las propiedades o circunstancias del sujeto.
La intensidad, novedad o frecuencia del estmulo.

La motivacin del sujeto.


Para investigar dentro de esta rea es muy visual el resultado que aporta la
experiencia en el campo de la Escucha Dictica que consiste en la
presentacin simultnea de dos estmulos auditivos y que nos conduce a
observar que existe una mayor facilidad a asimilar el contenido que llega por
uno de los dos odos que no ambos simultneamente. De aqu que Broadbent
concluyera que el procesamiento es de tipo serial y slo podemos atender a un
canal de informacin por vez.
La principal crtica a esta conclusin es que el hecho de que sea difcil asimilar
y reproducir dos mensajes simultneos no implica forzosamente que no hayan
sido procesados ambos sino que slo uno de ellos ha sido atendido como
corresponde.
B) Modelo de Filtro Atenuado TREISMAN.
Segn el modelo de Treisman el proceso de captacin de estmulos y su
atencin sigue la siguiente pauta:
Ante la llegada de distintos mensajes simultneamente uno de ellos es
atendido mientras que el otro es procesado secundariamente.
1) Los estmulos son analizados en los receptores sensoriales en funcin
de sus rasgos.
2) Pasan por el filtro.
3) Se interpretan los estmulos relevantes.
4) As la informacin que llega no llega de una en una sino que es
seleccionada y se le da continuidad o no seguidamente.
C) Modelo de Filtro Tardo DEUTSCH & DEUTSCH.
Segn este modelo todos los estmulos son analizados y alcanzan un
significado. No son filtrados antes de ello pues el propio filtro se encontrara
ms adelante en el proceso cognitivo, y su funcin sera seleccionar la
informacin que pasa a la memoria activa.
En este caso tendramos algo as como un anlisis rpido previo de los
estmulos captados en funcin del cual el filtro hace su seleccin y rechaza la
informacin o la enva para un anlisis ms en profundidad.

4. EXPLICAR CADA TRASTORNO DE LA PSICOPATOLOGA CLSICA DE


LA ATENCIN:
Psicopatologa clsica de la atencin:
Scharfetter defini la atencin como la orientacin activa o pasiva de la
conciencia hacia algo que se experimenta. A partir de esta definicin frece la
siguiente clasificacin de los trastornos atencionales:
1. Falta de atencin y trastorno de la concentracin:
Se define como la incapacidad o capacidad disminuida para enfocar,
concentrarse y orientarse hacia un objeto.
Se puede mencionar en aquellas personas que por ejemplo en una clase
o circunstancias en donde se necesita mucha atencin para aprender
no pueden lograrlo
2. Estrechamiento de la atencin: Definida como concentracin en muy
pocas cosas. Por ejemplo en la fijacin sobre alucinaciones, es decir,
cuando la persona no se puede concentrar en otra cosa porque lo que
experimenta para el individuo que lo vive es muy fuerte aunque para los
dems sea algo muy sencillo.
3. Oscilaciones de la atencin y de la concentracin: Se refiere a
alternaciones en cuanto a la duracin de la atencin. Esta oscila con
arreglo al inters, a la participacin personal de un sujeto en un objeto,
etc. Por ejemplo, un maniaco lleno de ocurrencias, ideas e impulsos
tiene dificultades para fijar y mantener su atencin sobre algo
determinado (atencin fluctuante, distraibilidad, debilidad de
concentracin). En otras palabras se trata de personas que muy
fcilmente desvan la atencin de algo que est sucediendo por otra que
les parece ms importante.
5. QUE DICE LA TEORA COGNITIVA SOBRE LA PSICOPATOLOGA DE LA
ATENCIN.
Est claro que los planteamientos clsicos de la psicopatologa atencional no
nos dejan en absoluto satisfechos no solo con lo que entendemos que significa
la atencin, sino tambin con las propias anomalas que se incluyen en ese
apartado. Pensamos que una de las formas ms convenientes para hacer una
clasificacin de estos trastornos es partiendo de los conocimientos que la
psicologa nos ofrece sobre este tema. Sin embargo hoy por hoy no contamos
con una teora que sea capaz de integrar todos los aspectos de la atencin. Por
ello mantener estos aspectos separados por el momento, favorece el anlisis
de los mismos. Por tal razn hemos optado por exponer las anomalas de la
atencin en funcin de aquel aspecto de la atencin con el que estn
relacionadas, la divisin que ofrece Reed: atencin como concentracin,

atencin como seleccin, atencin como activacin, atencin como vigilancia,


atencin como expectativas.
6. CMO ES LA ATENCIN EN LA CONCENTRACIN, EN LA
SELECCIN, EN LA ACTIVACIN Y EN LA VIGILIA?
Atencin como concentracin: Se incluyen todas las alteraciones que estn
de algn modo relacionadas con la fijacin (o su ausencia o alteracin) de la
atencin sobre estmulos, objetos o situaciones. Este problema est presente
en una gran variedad de trastornos psiquitricos y en otras muchas
condiciones, como fatiga extrema, necesidad de dormir, estados de
desnutricin, etc. Adems de esa sintomatologa inespecfica de falta de
concentracin, nos encontramos con dos alteraciones relevantes: la ausencia
mental y la laguna temporal.
La ausencia mental alude a un tipo de experiencia que, por lo general, se
considera como anmalo, extravagante e inusual, pero no como patolgico.
Reed explica que, en la ausencia mental el individuo esta tan preocupado por
sus propios pensamientos que deja fuera gran cantidad de informacin externa
que le es habitualmente accesible, y por tanto no responde al feedback
respecto a los cambios en su rutina; es decir, sus acciones son mecnicas y no
ajusta los detalles de sus conducta habitual sobre la marcha de acuerdo con
las demandas ambientales, aunque s que es capaz de atender correctamente
a cualquier actividad externa relacionada con los pensamientos a los que est
tan atento.
Se podra considerar que la ausencia mental es un fenmeno de umbral: el
nivel de atencin es bajo para aquellos estmulos que le resultan distractores
(todos aquellos que no se relacionan con sus pensamientos); es decir, las
disminuciones del nivel atencional esta inversamente relacionada con el grado
de preocupacin por sus pensamientos.
Por lo que respecta a la laguna temporal, tampoco se puede considerar una
experiencia mrbida. Es ms, seguro que no debemos esforzarnos mucho
para recordar alguna experiencia similar. El sujeto presenta una laguna en el
tiempo de la que no puede recordar nada, pero sin embargo, l estaba
realizando una tarea o actividad. Este tipo de experiencia suele ser descrita por
quien la padece como un espacio en blanco en la consciencia temporal.
Aunque el sujeto nos diga que no recuerda, no es un problema de amnesia. A
diferencia de la amnesia, aqu no se presenta desorientacin persistente
espaciotemporal, ni tampoco se presentan otras caractersticas tpicas de la
amnesia. En cierto modo, el sujeto no recuerda porque en realidad no ha
ocurrido nada que se deba recordar.
Atencin como seleccin: Por atencin selectiva se entiende la habilidad o
capacidad para separar los estmulos relevantes de los irrelevantes. Este

fenmeno no es en absoluto patolgico. Se tratara de la capacidad para seguir


una fuente de informacin cuando hay otras muchas que compiten por atraer la
atencin.
La atencin es una espada de dos filos. Por un lado nos proporciona una
caracterstica deseable al permitirnos seguir un conjunto de acontecimientos
que son de inters entre muchos otros que ocurren simultneamente, aun
cuando se mezclan todos entre s, pero por otro lado, la atencin limita nuestra
capacidad para seguir a todos los acontecimientos que ocurren. Con frecuencia
se desea atender a varias cosas al mismo tiempo. Aun cuando solo tenga
inters en un conjunto de acontecimientos, no es deseable seguirlos con tal
concentracin que no nos demos cuenta de que ocurren otros acontecimientos.
Lo que se pretende es concentrarnos en un acontecimiento, excluyendo a los
dems solo hasta que ocurra algo ms importante que nos interrumpa de la
concentracin.
En psicopatologa, el problema de la atencin selectiva se puede encontrar
presente en muchos y diversos trastornos. De hecho, la distraibilidad es un
sntoma frecuente en una amplia variedad de trastornos, que puede ir desde
los episodios maniacos a los trastornos de ansiedad o a los cuadros
crepusculares. Sin embargo, la esquizofrenia es, el trastorno en el que con ms
profundidad se ha investigado. Los individuos esquizofrnicos no diferencian
bien entre estmulos relevantes e irrelevantes.
Atencin como activacin: La activacin est relacionada con la focalizacin
de la atencin y con el grado o intensidad de la misma. Desde esta perspectiva,
la psicopatologa est interesada, fundamentalmente, en los cambios en la
atencin como respuesta al estrs. A niveles atencionales, el foco de la
atencin se extrema y se restringe. Las caractersticas de la amenaza
demandan toda nuestra atencin, y por tanto abandonamos las dems seales.
Una aclaracin, las situaciones estresantes no tienen por qu implicar slo
peligro o amenaza fsica. Tambin consideramos como estresantes otras
situaciones sociales que pueden amenazar a nuestra autoestima, o que
implican ciertas demandas sociales, etc.
Por un lado, la activacin vara de unos individuos a otros e incluso vara en un
mismo individuo segn la etapa de su vida y las situaciones.
Atencin como vigilancia: Clsicamente, el termino vigilancia se utilizaba
para designar un estado de alta receptividad o hipersensibilidad hacia el medio
o hacia porciones del medio. Actualmente, el trmino tambin se utiliza para
indicar un tipo de dedicacin atencional definido por la propia tarea, sin
prejuzgar la actitud o estado del sujeto, denominndose como tareas de
vigilancia a aquellas de larga duracin en las que el sujeto debe detectar y/o
identificar un estmulo de aparicin infrecuente. La investigacin aqu se centra
en dos aspectos:

A) Estudio del nivel general de vigilancia: Afectada por diversos factores,


uno de ellos es la activacin tnica.
B) Estudio de la disminucin de la vigilancia a lo largo de una tarea:
Afectada tambin por la activacin tnica y la personalidad.
En las tareas de vigilancia de deteccin de seales ocurre un deterioro en la
ejecucin: por un lado, la sensibilidad disminuye, por otro, el criterio se eleva.
El individuo a veces da la respuesta aunque el estmulo no se presente, y otras
veces no da la respuesta pedida cuando aparece el estmulo. Este tipo de
dficit se ha encontrado en pacientes esquizofrnicos.
Por otro lado, la vigilancia excesiva o hipervigilancia se ha estudiado en
pacientes con ansiedad generalizada y en sujetos normales con puntuaciones
altas de ansiedad-rasgo.
Eysenck mantiene que el funcionamiento atencional (hipervigilante) de los
pacientes ansiosos y de los individuos altos en ansiedad-rasgo es similar. La
hipervigilancia se puede manifestar de diversos modos:
A) Hipervigilancia general.
B) Una tasa de escudriamiento ambiental.
C) Hipervigilancia especifica.
D) Un ensanchamiento de la atencin antes de la deteccin de un
estmulo sobresaliente.
E) Un estrechamiento de la atencin cuando se procesa el estmulo
sobresaliente.
7. LAS ALTERACIONES ATENCIONALES EN ALGUNOS TRASTORNOS
MENTALES.
Las alteraciones atencionales, en y por s mismas, nunca han sido
consideradas como signo o sntoma de importancia a la hora del diagnstico de
las enfermedades mentales. En el estudio de la esquizofrenia, la atencin no
fue considerada como una caracterstica excitante de esta enfermedad hasta
los aos 50-60, ya que las anomalas atencionales son manifestaciones
tolerables de la enfermedad. Sin embargo, y a pesar de que como sntoma
puede que no juegue un papel central dentro de la psicopatologa, lo cierto es
que cada vez se est teniendo ms en cuenta este constructo a la hora de
describir y explicar desde un punto de vista psicolgico ciertos trastornos
mentales. Nos referiremos aqu exclusivamente a la esquizofrenia, la depresin
y los trastornos de ansiedad,

McGhie y Chapman realizaron un estudio con pacientes esquizofrnicos, y


encontraron que las quejas ms tpicas eran las siguientes: Las cosas entran
demasiado deprisa. No consigo atraparlas y me pierdo, atiendo a todo al
mismo tiempo y como resultado no atiendo a nada. Las propuestas para
explicar el dficit atencional de la esquizofrenia no son, hoy por hoy,
concluyentes.
Por lo que respecta a la depresin, es frecuente encontrar que estos pacientes
se quejan de falta de concentracin y de distraibilidad. Por lo que se refiere a
las tareas de vigilancia destaca la investigacin de Byrne, quien ha encontrado
patrones de ejecucin diferentes entre depresivos neurticos y depresivos
psicticos. Los segundos muestran un nivel general de ejecucin peor en este
tipo de tareas, realizando menos detecciones correctas, y este deterioro se va
haciendo progresivamente ms marcados lo largo del tiempo. Por su parte, los
deprimidos neurticos, aunque tambin realizan mal la tarea, presentan una
ejecucin sensiblemente mejor, y la mayora de sus errores se engloba dentro
de la categora de falsos positivos.
Sprock, Braff, Saccuzzo y Atkinson han encontrado que aunque los sujetos
deprimidos no difieren de los sujetos normales en cuanto al tiempo de
exposicin necesario para identificar correctamente un estmulo, sin embargo,
cuando el estmulo se enmascara retroactivamente los deprimidos muestran un
patrn distinto de los normales. Estos autores concluyeron que la explicacin a
este hecho reside en que los deprimidos necesitan ms tiempo que los
normales para formar una representacin del estmulo, aunque no para
registrarla.
Son necesarias muchas ms investigaciones para poder determinar si existen
dficit atencionales en la depresin, y si es as, de que tipo son y cmo operan.
Duval y Wicklund fueron los primeros en proponer una teora de la
autoconciencia (self-awareness), segn la cual cuando un individuo focaliza la
atencin sobre s mismo (lo que se denomina atencin autofocalizada) se
produce un incremento en la consciencia de aquellos aspectos del s mismo
que son ms notables o sobresalientes en ese momento o circunstancia.
Carver y Schier han integrado esta teora dentro de un modelo ciberntico de
autorregulacin, concibiendo la atencin autofocalizada como una parte de un
ciclo de feedback negativo, cuyo propsito es mantener al organismo en el
camino para conseguir sus metas. De este modo, focalizar la atencin sobre
uno mismo promueve la activacin de un sistema de feedback de la conducta,
de tal modo que se perciben y corrigen las discrepancias entre los criterios
ideales y la conducta actual.
Se podra decir que las consecuencias ms importantes de la autofocalizacin
de la atencin son:

A) Una tendencia
disminuida.

auto

evaluativa

incrementada

autoestima

B) Afecto negativo intensificado.


C) Un incremento de la tendencia a hacer atribuciones internas para
resultados negativos.
D) Autoinformes particularmente adecuados.
E) Una tendencia a la retirada de tareas despus de una experiencia
inicial de fracaso.
F) Una amplia repercusin de los efectos de las expectativas de
resultado sobre la motivacin y ejecucin subsiguientes.
L investigacin sobre atencin se est convirtiendo en un campo muy fecundo
de investigacin dentro de la psicopatologa cognitiva de la ansiedad. La
relacin ansiedad/atencin es bastante obvia: una de las funciones o
propsitos de la ansiedad es facilitar la deteccin de un peligro o una amenaza,
por lo que la consideracin de los procesos atencionales y preatencionales
debe ocupar un lugar central. Concretamente, por lo que respecta a los
trastornos de ansiedad, actualmente se postula que stos, en general, estn
asociados con distorsiones van en el sentido de una mayor demanda de
recursos de procesamiento debido a la presencia de indicios de amenaza, lo
que interfiere con los requerimientos de las tareas con las que se enfrenta el
individuo. Algunos autores mantienen que existen diferencias en cuanto al
contenido, capacidad, distraibilidad y selectividad de la atencin entre
individuos ansiosos y no ansiosos. En concreto, algunas de las diferencias en
el funcionamiento atencional que se postulan que existen entre individuos
ansiosos y no ansiosos son las siguientes:
A) Los individuos ansiosos tienen sesgos selectivos preatencionales que
favorecen el procesamiento de estmulos amenazantes ms que de
estmulos neutrales, mientras que los no ansiosos presentan el sesgo
opuesto; como consecuencia existen diferencias en el contenido de
la informacin a la que se dirige la atencin.
B) Los individuos ansiosos exhiben mayor selectividad atencional que
los no ansiosos. Es decir, la tendencia a atender a palabras
emocionalmente amenazantes es automtica y pre atencional.
Como sealan Eysenck y Keane, el que sea ms probable que los pacientes
ansiosos atiendan ms frecuentemente a los estmulos amenazantes que los
individuos normales quiz sea debido a que estos pacientes se preocupan ms
por los peligros potenciales del ambiente y desean disminuir la incertidumbre
sobre posibles acontecimientos futuros.

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