Resumen de la atencin: La psicopatologa de la atencin no ha sido precisamente uno de los temas ms llamativos de la psicopatologa. Sin embargo, a pesar de ser tan poco llamativas, las alteraciones atencionales han ido cobrando paulatinamente, una importancia inusitada a la hora de explicar muchos trastornos psicolgicos. El primer problema con que nos encontramos al estudiar las alteraciones atencionales no es un problema <<propio>> de la psicopatologa, como disciplina general: se trata de la propia definicin de la atencin. No es lo mismo entender la atencin como el foco de la conciencia, que como capacidad de procesamiento de la informacin, por poner dos ejemplos extremos. Obviamente, tendremos en cuenta unas alteraciones y no otras en funcin de estas diferencias y por supuesto, la explicacin de tales anomalas diferir de la que otros autores, basndose en otros marcos tericos, puedan ofrecer. Cuando nos enfrentamos con el tema de la psicopatologa de la atencin nos vemos irremediablemente abocados al estudio de las teoras atencionales que han surgido en el mbito de la psicologa normal. En primer lugar pocos campos de estudio en psicopatologa experimental han estado tan influidos como el de la atencin por los aciertos y errores que surgan de la investigacin en psicologa experimental. En segundo lugar, la psicopatologa no implica estado de <<morbidez>>. Este supuesto se hace especialmente patente cuando abordamos el tema de las alteraciones atencionales. Realmente, la prctica totalidad de las denominadas <<alteraciones atencionales>> se refiera a experiencias que la mayora hemos vivido en momentos de fatiga, excitacin, de estrs e incluso mucho ms normales y cotidianas: Quin no ha sentido alguna vez? Mientras estaba en clase, que se le iba el santo al cielo y se ha sentido totalmente desconcertado cuando el profesor le ha dirigido una pregunta? Yendo mas all hablamos, por ejemplo de la distraibilidad del esquizofrnico, pero todos hemos sufrido experiencias similares pero porque entonces clasificarlas como alteracin? Quizs una primera respuesta a esta pregunta sera la siguiente: son alteraciones porque la forma que acta aqu la atencin no es habitual. Un tercer grupo de razones por las que el estudio de la atencin normal es importante tiene que ver con el hecho de que no pocas ocasiones no encontramos con que la atencin ha sido barajada como una de las explicaciones que podra dar cuenta de otros problemas psicopatolgicos.
Dicho en otro trmino, otorgar un papel etiolgico a las alteraciones
atencionales implica ubicar a la atencin en la base misma de la pirmide Conocimiento. 2. CULES SON LAS DEFINICIONES DE ATENCIN Y LAS TEORAS DE ATENCIN? Se ha utilizado como si su significado fuera evidente por s mismo, lo que ha originado que se vuelva un concepto muy escurridizo .sea como fuere, lo cierto es que de atencin no es no es, en absoluto un concepto unitario, sino que pueda aludir a distintas caractersticas y propiedades, en este sentido es definible tanto por sus modalidades como por los efectos que produce en el procesamiento de la informacin. Por ello no es extrao que existan diferentes teoras o modelos que intenten explicar que es la atencin. Ya sea de selectividad, de la capacidad, de la concentracin, o de la alerta entre otras. Sino que adems guardan una estrecha relacin con el mismo de venir temporal que ha tenido el concepto de atencin dentro de la historia de psicologa. 3. INVESTIGAR LOS MODELOS DE FILTRO. A) Modelo de Filtro Rgido BROADBENT. Segn la teora del Filtro Rgido de Broadbent los seres humanos procesamos la informacin de manera serial (en serie, consecutivamente) en oposicin a la otra posibilidad, que sera procesarla en paralelo (simultneamente). Nuestra memoria estara estructurada de forma a repartirse las tareas de la forma ms eficiente posible siendo tres las estructuras presentes en la llamada Teora Multialmacn: la memoria sensorial, que almacena recuerdos relacionados con sensaciones y experiencias ntimamente relacionadas con el funcionamiento del propio cuerpo y los sentidos. La memoria a corto plazo, donde se almacena la informacin a la que se ha tenido acceso recientemente para usar con cierta brevedad antes de que desaparezca anlogamente a la memoria cach en trminos informticos-. Y la memoria a largo plazo, donde se inscriben con mayor firmeza los datos y de donde difcilmente desaparecen en circunstancias ordinarias. En la teora de Broadbent el filtro encuentra su posicin entre la memoria sensorial y la memoria a corto plazo y se encarga de hacer llegar a sta la informacin relevante as como de despachar la que no sirve. Este filtro vendra moldeado en funcin de: Las propiedades o circunstancias del sujeto. La intensidad, novedad o frecuencia del estmulo.
La motivacin del sujeto.
Para investigar dentro de esta rea es muy visual el resultado que aporta la experiencia en el campo de la Escucha Dictica que consiste en la presentacin simultnea de dos estmulos auditivos y que nos conduce a observar que existe una mayor facilidad a asimilar el contenido que llega por uno de los dos odos que no ambos simultneamente. De aqu que Broadbent concluyera que el procesamiento es de tipo serial y slo podemos atender a un canal de informacin por vez. La principal crtica a esta conclusin es que el hecho de que sea difcil asimilar y reproducir dos mensajes simultneos no implica forzosamente que no hayan sido procesados ambos sino que slo uno de ellos ha sido atendido como corresponde. B) Modelo de Filtro Atenuado TREISMAN. Segn el modelo de Treisman el proceso de captacin de estmulos y su atencin sigue la siguiente pauta: Ante la llegada de distintos mensajes simultneamente uno de ellos es atendido mientras que el otro es procesado secundariamente. 1) Los estmulos son analizados en los receptores sensoriales en funcin de sus rasgos. 2) Pasan por el filtro. 3) Se interpretan los estmulos relevantes. 4) As la informacin que llega no llega de una en una sino que es seleccionada y se le da continuidad o no seguidamente. C) Modelo de Filtro Tardo DEUTSCH & DEUTSCH. Segn este modelo todos los estmulos son analizados y alcanzan un significado. No son filtrados antes de ello pues el propio filtro se encontrara ms adelante en el proceso cognitivo, y su funcin sera seleccionar la informacin que pasa a la memoria activa. En este caso tendramos algo as como un anlisis rpido previo de los estmulos captados en funcin del cual el filtro hace su seleccin y rechaza la informacin o la enva para un anlisis ms en profundidad.
4. EXPLICAR CADA TRASTORNO DE LA PSICOPATOLOGA CLSICA DE
LA ATENCIN: Psicopatologa clsica de la atencin: Scharfetter defini la atencin como la orientacin activa o pasiva de la conciencia hacia algo que se experimenta. A partir de esta definicin frece la siguiente clasificacin de los trastornos atencionales: 1. Falta de atencin y trastorno de la concentracin: Se define como la incapacidad o capacidad disminuida para enfocar, concentrarse y orientarse hacia un objeto. Se puede mencionar en aquellas personas que por ejemplo en una clase o circunstancias en donde se necesita mucha atencin para aprender no pueden lograrlo 2. Estrechamiento de la atencin: Definida como concentracin en muy pocas cosas. Por ejemplo en la fijacin sobre alucinaciones, es decir, cuando la persona no se puede concentrar en otra cosa porque lo que experimenta para el individuo que lo vive es muy fuerte aunque para los dems sea algo muy sencillo. 3. Oscilaciones de la atencin y de la concentracin: Se refiere a alternaciones en cuanto a la duracin de la atencin. Esta oscila con arreglo al inters, a la participacin personal de un sujeto en un objeto, etc. Por ejemplo, un maniaco lleno de ocurrencias, ideas e impulsos tiene dificultades para fijar y mantener su atencin sobre algo determinado (atencin fluctuante, distraibilidad, debilidad de concentracin). En otras palabras se trata de personas que muy fcilmente desvan la atencin de algo que est sucediendo por otra que les parece ms importante. 5. QUE DICE LA TEORA COGNITIVA SOBRE LA PSICOPATOLOGA DE LA ATENCIN. Est claro que los planteamientos clsicos de la psicopatologa atencional no nos dejan en absoluto satisfechos no solo con lo que entendemos que significa la atencin, sino tambin con las propias anomalas que se incluyen en ese apartado. Pensamos que una de las formas ms convenientes para hacer una clasificacin de estos trastornos es partiendo de los conocimientos que la psicologa nos ofrece sobre este tema. Sin embargo hoy por hoy no contamos con una teora que sea capaz de integrar todos los aspectos de la atencin. Por ello mantener estos aspectos separados por el momento, favorece el anlisis de los mismos. Por tal razn hemos optado por exponer las anomalas de la atencin en funcin de aquel aspecto de la atencin con el que estn relacionadas, la divisin que ofrece Reed: atencin como concentracin,
atencin como seleccin, atencin como activacin, atencin como vigilancia,
atencin como expectativas. 6. CMO ES LA ATENCIN EN LA CONCENTRACIN, EN LA SELECCIN, EN LA ACTIVACIN Y EN LA VIGILIA? Atencin como concentracin: Se incluyen todas las alteraciones que estn de algn modo relacionadas con la fijacin (o su ausencia o alteracin) de la atencin sobre estmulos, objetos o situaciones. Este problema est presente en una gran variedad de trastornos psiquitricos y en otras muchas condiciones, como fatiga extrema, necesidad de dormir, estados de desnutricin, etc. Adems de esa sintomatologa inespecfica de falta de concentracin, nos encontramos con dos alteraciones relevantes: la ausencia mental y la laguna temporal. La ausencia mental alude a un tipo de experiencia que, por lo general, se considera como anmalo, extravagante e inusual, pero no como patolgico. Reed explica que, en la ausencia mental el individuo esta tan preocupado por sus propios pensamientos que deja fuera gran cantidad de informacin externa que le es habitualmente accesible, y por tanto no responde al feedback respecto a los cambios en su rutina; es decir, sus acciones son mecnicas y no ajusta los detalles de sus conducta habitual sobre la marcha de acuerdo con las demandas ambientales, aunque s que es capaz de atender correctamente a cualquier actividad externa relacionada con los pensamientos a los que est tan atento. Se podra considerar que la ausencia mental es un fenmeno de umbral: el nivel de atencin es bajo para aquellos estmulos que le resultan distractores (todos aquellos que no se relacionan con sus pensamientos); es decir, las disminuciones del nivel atencional esta inversamente relacionada con el grado de preocupacin por sus pensamientos. Por lo que respecta a la laguna temporal, tampoco se puede considerar una experiencia mrbida. Es ms, seguro que no debemos esforzarnos mucho para recordar alguna experiencia similar. El sujeto presenta una laguna en el tiempo de la que no puede recordar nada, pero sin embargo, l estaba realizando una tarea o actividad. Este tipo de experiencia suele ser descrita por quien la padece como un espacio en blanco en la consciencia temporal. Aunque el sujeto nos diga que no recuerda, no es un problema de amnesia. A diferencia de la amnesia, aqu no se presenta desorientacin persistente espaciotemporal, ni tampoco se presentan otras caractersticas tpicas de la amnesia. En cierto modo, el sujeto no recuerda porque en realidad no ha ocurrido nada que se deba recordar. Atencin como seleccin: Por atencin selectiva se entiende la habilidad o capacidad para separar los estmulos relevantes de los irrelevantes. Este
fenmeno no es en absoluto patolgico. Se tratara de la capacidad para seguir
una fuente de informacin cuando hay otras muchas que compiten por atraer la atencin. La atencin es una espada de dos filos. Por un lado nos proporciona una caracterstica deseable al permitirnos seguir un conjunto de acontecimientos que son de inters entre muchos otros que ocurren simultneamente, aun cuando se mezclan todos entre s, pero por otro lado, la atencin limita nuestra capacidad para seguir a todos los acontecimientos que ocurren. Con frecuencia se desea atender a varias cosas al mismo tiempo. Aun cuando solo tenga inters en un conjunto de acontecimientos, no es deseable seguirlos con tal concentracin que no nos demos cuenta de que ocurren otros acontecimientos. Lo que se pretende es concentrarnos en un acontecimiento, excluyendo a los dems solo hasta que ocurra algo ms importante que nos interrumpa de la concentracin. En psicopatologa, el problema de la atencin selectiva se puede encontrar presente en muchos y diversos trastornos. De hecho, la distraibilidad es un sntoma frecuente en una amplia variedad de trastornos, que puede ir desde los episodios maniacos a los trastornos de ansiedad o a los cuadros crepusculares. Sin embargo, la esquizofrenia es, el trastorno en el que con ms profundidad se ha investigado. Los individuos esquizofrnicos no diferencian bien entre estmulos relevantes e irrelevantes. Atencin como activacin: La activacin est relacionada con la focalizacin de la atencin y con el grado o intensidad de la misma. Desde esta perspectiva, la psicopatologa est interesada, fundamentalmente, en los cambios en la atencin como respuesta al estrs. A niveles atencionales, el foco de la atencin se extrema y se restringe. Las caractersticas de la amenaza demandan toda nuestra atencin, y por tanto abandonamos las dems seales. Una aclaracin, las situaciones estresantes no tienen por qu implicar slo peligro o amenaza fsica. Tambin consideramos como estresantes otras situaciones sociales que pueden amenazar a nuestra autoestima, o que implican ciertas demandas sociales, etc. Por un lado, la activacin vara de unos individuos a otros e incluso vara en un mismo individuo segn la etapa de su vida y las situaciones. Atencin como vigilancia: Clsicamente, el termino vigilancia se utilizaba para designar un estado de alta receptividad o hipersensibilidad hacia el medio o hacia porciones del medio. Actualmente, el trmino tambin se utiliza para indicar un tipo de dedicacin atencional definido por la propia tarea, sin prejuzgar la actitud o estado del sujeto, denominndose como tareas de vigilancia a aquellas de larga duracin en las que el sujeto debe detectar y/o identificar un estmulo de aparicin infrecuente. La investigacin aqu se centra en dos aspectos:
A) Estudio del nivel general de vigilancia: Afectada por diversos factores,
uno de ellos es la activacin tnica. B) Estudio de la disminucin de la vigilancia a lo largo de una tarea: Afectada tambin por la activacin tnica y la personalidad. En las tareas de vigilancia de deteccin de seales ocurre un deterioro en la ejecucin: por un lado, la sensibilidad disminuye, por otro, el criterio se eleva. El individuo a veces da la respuesta aunque el estmulo no se presente, y otras veces no da la respuesta pedida cuando aparece el estmulo. Este tipo de dficit se ha encontrado en pacientes esquizofrnicos. Por otro lado, la vigilancia excesiva o hipervigilancia se ha estudiado en pacientes con ansiedad generalizada y en sujetos normales con puntuaciones altas de ansiedad-rasgo. Eysenck mantiene que el funcionamiento atencional (hipervigilante) de los pacientes ansiosos y de los individuos altos en ansiedad-rasgo es similar. La hipervigilancia se puede manifestar de diversos modos: A) Hipervigilancia general. B) Una tasa de escudriamiento ambiental. C) Hipervigilancia especifica. D) Un ensanchamiento de la atencin antes de la deteccin de un estmulo sobresaliente. E) Un estrechamiento de la atencin cuando se procesa el estmulo sobresaliente. 7. LAS ALTERACIONES ATENCIONALES EN ALGUNOS TRASTORNOS MENTALES. Las alteraciones atencionales, en y por s mismas, nunca han sido consideradas como signo o sntoma de importancia a la hora del diagnstico de las enfermedades mentales. En el estudio de la esquizofrenia, la atencin no fue considerada como una caracterstica excitante de esta enfermedad hasta los aos 50-60, ya que las anomalas atencionales son manifestaciones tolerables de la enfermedad. Sin embargo, y a pesar de que como sntoma puede que no juegue un papel central dentro de la psicopatologa, lo cierto es que cada vez se est teniendo ms en cuenta este constructo a la hora de describir y explicar desde un punto de vista psicolgico ciertos trastornos mentales. Nos referiremos aqu exclusivamente a la esquizofrenia, la depresin y los trastornos de ansiedad,
McGhie y Chapman realizaron un estudio con pacientes esquizofrnicos, y
encontraron que las quejas ms tpicas eran las siguientes: Las cosas entran demasiado deprisa. No consigo atraparlas y me pierdo, atiendo a todo al mismo tiempo y como resultado no atiendo a nada. Las propuestas para explicar el dficit atencional de la esquizofrenia no son, hoy por hoy, concluyentes. Por lo que respecta a la depresin, es frecuente encontrar que estos pacientes se quejan de falta de concentracin y de distraibilidad. Por lo que se refiere a las tareas de vigilancia destaca la investigacin de Byrne, quien ha encontrado patrones de ejecucin diferentes entre depresivos neurticos y depresivos psicticos. Los segundos muestran un nivel general de ejecucin peor en este tipo de tareas, realizando menos detecciones correctas, y este deterioro se va haciendo progresivamente ms marcados lo largo del tiempo. Por su parte, los deprimidos neurticos, aunque tambin realizan mal la tarea, presentan una ejecucin sensiblemente mejor, y la mayora de sus errores se engloba dentro de la categora de falsos positivos. Sprock, Braff, Saccuzzo y Atkinson han encontrado que aunque los sujetos deprimidos no difieren de los sujetos normales en cuanto al tiempo de exposicin necesario para identificar correctamente un estmulo, sin embargo, cuando el estmulo se enmascara retroactivamente los deprimidos muestran un patrn distinto de los normales. Estos autores concluyeron que la explicacin a este hecho reside en que los deprimidos necesitan ms tiempo que los normales para formar una representacin del estmulo, aunque no para registrarla. Son necesarias muchas ms investigaciones para poder determinar si existen dficit atencionales en la depresin, y si es as, de que tipo son y cmo operan. Duval y Wicklund fueron los primeros en proponer una teora de la autoconciencia (self-awareness), segn la cual cuando un individuo focaliza la atencin sobre s mismo (lo que se denomina atencin autofocalizada) se produce un incremento en la consciencia de aquellos aspectos del s mismo que son ms notables o sobresalientes en ese momento o circunstancia. Carver y Schier han integrado esta teora dentro de un modelo ciberntico de autorregulacin, concibiendo la atencin autofocalizada como una parte de un ciclo de feedback negativo, cuyo propsito es mantener al organismo en el camino para conseguir sus metas. De este modo, focalizar la atencin sobre uno mismo promueve la activacin de un sistema de feedback de la conducta, de tal modo que se perciben y corrigen las discrepancias entre los criterios ideales y la conducta actual. Se podra decir que las consecuencias ms importantes de la autofocalizacin de la atencin son:
A) Una tendencia disminuida.
auto
evaluativa
incrementada
autoestima
B) Afecto negativo intensificado.
C) Un incremento de la tendencia a hacer atribuciones internas para resultados negativos. D) Autoinformes particularmente adecuados. E) Una tendencia a la retirada de tareas despus de una experiencia inicial de fracaso. F) Una amplia repercusin de los efectos de las expectativas de resultado sobre la motivacin y ejecucin subsiguientes. L investigacin sobre atencin se est convirtiendo en un campo muy fecundo de investigacin dentro de la psicopatologa cognitiva de la ansiedad. La relacin ansiedad/atencin es bastante obvia: una de las funciones o propsitos de la ansiedad es facilitar la deteccin de un peligro o una amenaza, por lo que la consideracin de los procesos atencionales y preatencionales debe ocupar un lugar central. Concretamente, por lo que respecta a los trastornos de ansiedad, actualmente se postula que stos, en general, estn asociados con distorsiones van en el sentido de una mayor demanda de recursos de procesamiento debido a la presencia de indicios de amenaza, lo que interfiere con los requerimientos de las tareas con las que se enfrenta el individuo. Algunos autores mantienen que existen diferencias en cuanto al contenido, capacidad, distraibilidad y selectividad de la atencin entre individuos ansiosos y no ansiosos. En concreto, algunas de las diferencias en el funcionamiento atencional que se postulan que existen entre individuos ansiosos y no ansiosos son las siguientes: A) Los individuos ansiosos tienen sesgos selectivos preatencionales que favorecen el procesamiento de estmulos amenazantes ms que de estmulos neutrales, mientras que los no ansiosos presentan el sesgo opuesto; como consecuencia existen diferencias en el contenido de la informacin a la que se dirige la atencin. B) Los individuos ansiosos exhiben mayor selectividad atencional que los no ansiosos. Es decir, la tendencia a atender a palabras emocionalmente amenazantes es automtica y pre atencional. Como sealan Eysenck y Keane, el que sea ms probable que los pacientes ansiosos atiendan ms frecuentemente a los estmulos amenazantes que los individuos normales quiz sea debido a que estos pacientes se preocupan ms por los peligros potenciales del ambiente y desean disminuir la incertidumbre sobre posibles acontecimientos futuros.