Les Pres de l'Eglise, erreurs et limites

18 Septembre 2015, par Pierre-Andr BIZIEN | Religion

Ils sont Grecs, Syriens, Africains, Gallo-Romains Evques pour la plupart. Ils vcurent au cours des
sept premiers sicles de notre re, et furent les artisans de la maturation initiale du christianisme : il
sagit de cette douzaine de penseurs sulfureux que la tradition catholique nomme les Pres de lEglise.
Ce sont eux qui fournirent larmature intellectuelle de lEglise naissante, encore fragile, et qui
attisrent son essor prodigieux. A cette poque, les dogmes de lappareil catholique sont en cours
dlaboration, et la spculation mtaphysique se pratique dans un climat de libert vigilante, dune
amplitude apprciable. Ce ne sera bientt plus le cas, lorsque les masses graniteuses du magistre
ecclsiastique seront dfinitivement fiches en terre ; rapidement, les torrents imptueux de la gnose
seront asschs, sans pour autant que leurs sources soient hermtiquement obstrues.

Du sublime au sordide
Esprits vtilleux, tracassiers, souvent gniaux, les Pres de lEglise ont une identit composite qui ne
rvle son mystre quau prix dune certaine complaisance ; plus que quiconque, ils ont trahi la lettre
des Ecritures, touffant le Logos sous les treintes de leurs passions partisanes. Rvant de sommets,
ils ont creus des abmes, si bien qu plus dun gard, opter pour les Pres cest choisir le parti du
Talion. Avec eux la Vrit se dcrte, elle sructe, on la plante comme une dague dans les moelles de
la philosophie antique. Le gnie des Pres occidentaux est juridique, austre, moral, pragmatique,
pessimiste ; celui des orientaux est intuitif, mystique, enthousiaste et plus arrondi. Schmatiquement,
leur discours sabreuve aux sources de trois haines gnriques : celle des hrtiques, celle des juifs et
celle du monde profane.
Derrire ces pnombres se dressent pourtant dimmenses monuments intellectuels aux multiples
asprits ; il nous incombe tous de les considrer, de les soustraire aux occultations de la mmoire.
Si de nos jours la matire patristique semble avoir touff sous le poids dun classicisme crasant, il
reste quen leur temps, les Pres vcurent des existences fort peu acadmiques. A ce titre, certains
traits biographiques ne manquent pas de sel : 17 ans, Saint Augustin fit un enfant une adolescente
; Saint Ambroise a t choisi vque avant mme dtre baptis ; Grgoire de Nysse et Hilaire de
Poitiers taient maris ; Grgoire de Nazianze a t ordonn prtre par son propre pre
Aussi lhumour ne manque-t-il pas lorsquil sagit de considrer les impayables dclarations des Pres.
Un jour, alors quil est invit voquer les eunuques qui entourent le souverain, Athanase dAlexandrie
se permet de susurrer :

Comment voulez-vous que ces gens-l comprennent quelque chose la gnration du Fils de Dieu?

Comiques, les Pres le sont surtout leurs dpens, comme lorsque Lactance affirme gravement quil
ne reste plus que 200 ans avant que nadvienne le Royaume de Dieu, ou quand Saint Jrme sinclut
lui-mme la fin de son histoire des hommes illustres. Entre eux, les dsaccords sont innombrables :
si Justin considre que la musique corrompt les murs, Origne, lui, la recommande avec
enthousiasme ; Clment dAlexandrie peut encenser la philosophie paenne, Tertullien la vomit. Aucune
osmose, sinon celle de la cacophonie, ne rgne entre les Pres. Chez les orientaux, lcole dAlexandrie
soppose vigoureusement lcole dAntioche. La premire est volontiers spculative, ouverte au sens
allgorique des Ecritures, trs spirituelle ; la seconde est plus sche, rationaliste, et se concentre sur
la lettre des deux Testaments.
Entre tous, les plus rigoristes sont sans conteste les Pres latins dAfrique occidentale. Leur champion,
Saint Augustin, labore une thologie puissante et trs austre, qui constituera la sve principale des
dveloppements intellectuels de la chrtient occidentale. Le mpris du monde et de la nature, que
ses uvres scrtent pleines brasses, empoisonnera lorganisme de lEglise catholique pour des
sicles et des sicles. Quon y songe : au sein de luvre de Bossuet, un tiers des citations se rfrent
Saint Augustin ; dans les sermons de Bourdaloue, il est invoqu plus de 700 fois.

Mille et une lacunes

Derrire le marbre et les lambris, luvre des Pres de lEglise souffre de nombreux dfauts de
mthode. Parmi ceux-ci, lexcs dallgorisme vient en tte : chez Origne, chaque ligne de la Bible est
cense contenir un sens cach. Clment dAlexandrie, lui, en peroit jusque dans chaque syllabe. Pour
tous les Pres, les Evangiles sont constamment prfigurs dans les pisodes que relate lAncien
Testament. A titre dexemple, la moindre mention darbre ou de morceau de bois est interprte
comme une annonce de la croix. Trs rvlateur du christianisme gyptien, ce travers met en pril
lintgrit des Ecritures.
En forant les textes pour en extraire des enseignements quils ne contiennent pas, les Pres finissent
par substituer la Rvlation leurs propres considrations thologiques. Ds lors, la contamination
gnostique nest plus trs loin, et lextravagance mtaphysique se profile. Comble dindcence, la Bible
sen trouve rduite une sorte de recueil sotrique, exclusivement accessible aux membres dune
certaine lite intellectuelle.
Dfaut inverse, les commentaires de lEcriture trop littralistes ; partant dune saine raction contre
lexcs dallgorisme, nombre de commentateurs chrtiens se mirent lire la Bible au ras du texte, et
en tirer des enseignements dune navet spectaculaire : au IVe sicle, un certain Audius affirmait
sans sourciller que puisque lhomme a t cr limage de Dieu, ce dernier avait forcment une
forme humaine. Chez les Pres de lEglise, le champion de la tendance est sans conteste lAfricain
Tertullien. Il corporalise et littralise tout ; ainsi assure-t-il que le cur, en tant quorgane biologique,
participe aux mouvements spirituels de lme.
Saint Jrme nchappe pas non plus ce grossier travers, comme en tmoigne le sens quil prte
un verset de lEvangile sur lenfer ( L il y aura des pleurs et des grincements de dents (Mt 8-10) :
sil est question de grincements de dents en enfer, cest bien que lossature anime subsiste aprs la
mort, et derrire elle la rsurrection des corps.
Trop souvent, les Pres se rvlent indignes de la haute rudition que la postrit leur a prte : entre
autres exemples, Irne de Lyon ne connat lAncien Testament que par de partielles recensions de
seconde main. A certains gards, sa science dpasse peine le niveau de la catchse courante ;
Justin, lui, a indment considr bibliques des textes qui ne ltaient aucunement ; Ambroise a
commis de nombreuses erreurs dexgse, attribuables des carences de mmoire et des fautes
dinattention. Ainsi lui arrive-t-il parfois de confondre les personnages bibliques entre eux (Nathanal
avec Nicodme, Achaz et Achab).
Autre dfaut mthodologique rcurrent chez les Pres, la prcipitation : alors quil a fallu 20 ans
Augustin pour crire son De Trinitate, Jrme expdie son commentaire dAbdias en deux nuits, et il
boucle le commentaire de lEvangile de Matthieu en deux semaines Excessivement fbrile, Augustin a
la mauvaise habitude de se prcipiter corps perdu dans les polmiques. Il lui est mme arriv de ne
pas avoir pris la peine de lire les ouvrages quil rfutait : cela est arriv deux fois, contre le donatiste
Ptilien et contre Julien dEclane. Par nature, la littrature patristique est intrinsquement contre :
Contre les hrsies, Contre Marcion, Contre Praxas ce sont presque toujours des ouvrages de
circonstance qui rpondent la conjoncture ambiante. Ils sont gnralement dfensifs, cres et
volontiers polmiques. A ce propos, Henri de Lubac na pas eu tort de dclarer :
Une doctrine inspire peu de scurit lorsquelle semble se rduire se dfendre. () elle spuise en
des ripostes (Lubac, thologies doccasion)
Afin de lutter contre lhrsie arienne, Athanase naura de cesse de dmontrer que tout le propos de la
Bible se rsume laffirmation de la double nature du Christ, humaine et divine la fois. A lvidence,
lEcriture est trop souvent manipule pour justifier des propositions thologiques personnelles ; il va
sans dire que de tels procds posent de graves problmes thiques, et il nous semble bien tonnant
que le magistre officiel sen soit si peu avis au cours des sicles.

Au fond, pour justifier ses propres discours, lEglise navait-elle pas elle-mme besoin de manipuler les
manipulateurs ? Lexpression est trs excessive, il est vrai, mais reconnaissons que lide quelle
manifeste lest beaucoup moins.

Question style
Concernant le style et la qualit littraire de leurs crits, les Pres sont trs ingaux entre eux. On
relve de nombreuses disparits quant linspiration, au niveau langagier, aux aptitudes stylistiques.
Quel rapport entre le chef duvre littraire que constituent les Confessions de Saint Augustin, et les
dveloppements emprunts de mauvais style dun Grgoire de Nysse ?
Lemphase littraire nest pas toujours du got le plus sr : sans cesse, Grgoire de Nazianze affecte
sa prose dune sensibilit exacerbe. Chez lui, une dplaisante prciosit suinte de partout, gtant
parfois des dveloppements dune remarquable inspiration. A vrai dire, Grgoire de Nazianze est un
dlicat.
Ses longs panchements sur ses angoisses, ses tourments et ses souffrances spirituelles ont fait
sourire plus dun spcialiste : Adalbert Hamman na pas hsit dvoquer son propos le stigmate
dune sensibilit maladive. Gardons-nous dune telle svrit, et considrons le caractre potique de
sa production ; le fragile vque de Constantinople fut peut-tre le plus ancien prcurseur du
romantisme :
Hier, tourment par mes chagrins, seul, loin des autres, jtais assis dans un bois ombreux,
rongeant mon cur .
Aucune dlicatesse, en revanche, chez Tertullien. Agressif, outrancier, le pre africain excelle dans lart
de linvective, des petites phrases assassines. Considrant dun mpris znithal toute dcence et le
commerce pacifique des esprits, il parsme son uvre daphorismes explosifs :
On nous condamne aux mines : cest de l que vos dieux tirent leur origine (Apol. XII, 5),
Divinisez plutt tous les plus grands criminels, afin de plaire vos dieux ! Cest un honneur pour ces
dieux que lapothose de leurs gaux ! (Apol. XI, 14).
Anctre littraire de tous les imprcateurs chrtiens (Bloy, Savonarole), Tertullien parvient briller
partir de ses propres tnbres. Ses crits sont emplis darguments apologtiques abrupts, gnrs par
une intuitivit rationaliste qui prfigure la scolastique mdivale. Une telle vigueur pamphltaire
demeure cependant exceptionnelle chez les Pres ; affreusement terne et soporifique, Cyprien de
Carthage pche quant lui par la platitude de ses dveloppements.
Chez cet autre Africain, le feu de lEvangile samenuise mesure que les pages se tournent. Ne
demeurent que de sinistres sentences, et certaines ides dangereuses (anticipant la pratique de la
simonie, il assure que laumne permet de sattirer laide de Dieu, de rendre opratoires les prires). A
vrai dire, Luther naura pas tort de qualifier Cyprien de pitre thologien. LEglise, elle, nhsitera pas
en faire lun de ses docteurs les plus officiels.
Parmi nos auteurs, la plume la plus droutante est sans conteste celle de Clment dAlexandrie. Gnial
et foisonnant, dtenteur dune ouverture intellectuelle remarquable, Clment est une sommit
dpourvue de charpente. Son uvre, gigantesque et confuse, regorge dintuitions mtaphysiques qui
ne sont jamais menes terme. Christianisme et philosophie paenne sy mlent gnreusement, au
cur de dveloppements ngligemment amputs.
Il en rsulte une lecture trs frustrante, contraignant des rigueurs dattention proprement
extnuantes ; auteur lire par temps de pnitence ou de carme, Clment scrte une prose

filandreuse, sans ordre ni structure. Il surcharge ses textes dinnombrables citations disparates ;
Homre y jouxte la Bible et Platon au sein dune dantesque mixture, pistmologiquement
inqualifiable. Claude Mondsert a justement peru en lui Un esprit curieux et ouvert, vif et brillant,
mais incapable dexpos mthodique et ordonn (Claude Mondsert, Clment dAlexandrie).

Des carences morales lmentaires

Au-del du style et de la mthode, luvre des Pres de lEglise ptit de nombreuses carences
morales ce qui constitue un vritable comble pour nos lestes consciences contemporaines. La
mchancet primaire et gratuite se juche au premier rang de ces tares ; profuse et trs caractrise,
elle naffecte cependant pas tous les Pres, ni mme le trfonds des mes les plus atteintes.
Sans surprise, cest chez les Pres latins dAfrique que lon peroit la tendance avec le plus de nettet.
A titre dexemple, la correspondance de Cyprien de Carthage regorge de traces de cynisme et de
perfidie totalement anti vangliques : lors dune occasion, il va jusqu se fliciter du chtiment de
prtres contre lesquels il tait oppos (Correspondance, lettre XLIII). Cest aussi lui que lon doit la
fameuse formule :
Hors de lEglise, point de salut
A la vrit, cette sentence ne mrite pas les accusations que lui dcochent les consciences
cumniques ; ses destinataires taient seulement les partisans extrmistes de doctrines hrtiques,
par nature anticatholiques. Il nempche, lvque de Carthage sest illustr par dautres sentences de
mme acabit, qui ne font en dfinitive aucun mystre :
Nul ne peut avoir Dieu pour pre, qui na pas lEglise comme mre (Trait de lunit de lEglise).
Chez Augustin, la haine semble avoir t leve au rang de vertu thologale : haine du monde paen,
haine des plaisirs profanes, haine des enfants Lvque dHippone offre son ressentiment la
prsance sur lEcriture, et lgue lOccident un bien triste hritage. Son uvre est certes magistrale
et fconde plus dun titre, il nen demeure pas moins que les ides de prdestination et de
damnation ternelle nengendreront que des ronces ; ce titre, il nest que de considrer les uvres
de ses plus fidles continuateurs (Pierre Damien, Bellarmin) pour sen convaincre. Dans le mme
registre, chez Tertullien, toute culture non chrtienne est explicitement proscrite car juge impie. Les
jeux, les spectacles et les arts sont vous la dtestation la plus rance :
ainsi,
le thtre, sige particulier de la dissolution, o rien n'est approuv que ce qui est dsapprouv
partout ailleurs. Aussi emprunte-t-il d'ordinaire son plus grand charme la reprsentation de quelque
infamie, () qu'un comdien met en relief en abdiquant son sexe sous des habits de femme (). Mais
arrtons-nous, et n'arrachons pas aux tnbres de honteux secrets, de peur qu'ils ne souillent la
lumire (De Spectaculis, XVII).
Le sport et les jeux athltiques subissent les mmes condamnations extrmes, dclines sous une
prose au cachet remarquable :
Vous ne parviendrez jamais approuver ces courses insenses, ces efforts pour lancer le disque, et
ces sauts non moins extravagants; jamais vous ne louerez cette vigueur inutile ou fatale, encore
moins cette science qui travaille nous donner un corps nouveau, comme pour rformer l'uvre de
Dieu. () La lutte est une invention du dmon: c'est le dmon qui renversa nos premiers parents.

Qu'est-ce que le mouvement des lutteurs? Une souplesse semblable celle du serpent, vigoureuse
pour saisir, oblique pour supplanter, glissante pour chapper (ibid, XVIII).
Enfin, Tertullien considre aigrement que Dieu est incapable doffrir le pardon pour certains types de
pchs (meurtre, adultre) ; que Mose ait tu le contrematre Egyptien, que David ait commis
ladultre, et que malgr cela Dieu leur ait conserv sa confiance, cela na pas sembl gner le pre
africain, adorateur entt de la lettre des Ecritures. A force dintransigeance et dacidit, Tertullien a
fini par tomber lui-mme dans lhrsie ; au terme de sa vie, il rejoindra la sinistre secte montaniste
et ne cessera de dnoncer le laxisme de lEglise officielle.
De tels sommets dcret ne sont pas isols. Saint Jrme sest souvent illustr par un temprament
voisin. La mchancet foncire de sa personne stale fastueusement dans ses textes et ne recule
devant rien ; aussi nhsitera-t-il pas, au soir de sa vie, se retourner violemment contre son vieil ami
Rufin. Il le qualifiera notamment de porc, de scorpion, de serpent. Nous pourrions encore mentionner
Justin, le Pre Palestinien, et ses menaces profres lencontre des non chrtiens :
Vous et tous ceux qui nous hassent injustement, si vous ne vous repentez, vous serez vous au feu
ternel (Apologie).

La fascination du morbide

Autre particularit proccupante chez certains Pres, le got pour le morbide, la douleur, la
sanguinolence. Esprant le martyre avec limpatience dun alin, Ignace dAntioche appelait de tous
ses vux la destruction de son corps :
Feu, croix, corps corps avec les btes froces, lacration, cartlement, dislocation des os,
mutilation des membres, broiement du corps entier : que les plus cruels supplices du diable tombent
sur moi pourvu que je possde enfin Jsus-Christ ! (Eptre dIgnace aux Romains).
De tels dveloppements eurent de funestes consquences sur ltat de la spiritualit chrtienne
postrieure. Ici, le mpris de la vie relve dune obscnit qui dvoie fondamentalement le sens des
prescriptions asctiques de lEvangile. Il en rsultera de terribles malentendus au fil des sicles, dont
les rsonnances sont aujourdhui plus que jamais perceptibles. Morbide, Grgoire de Nysse lest tout
autant.
Influenc par un platonisme primaire et par une austre spiritualit, le pre cappadocien compare la
vie humaine un cachot, une prison, lobscurit. La vie terrestre est tellement mprisable qu la
vrit, ce sont les trpasss qui devraient plaindre les vivants. Grgoire pousse lantihumanisme
jusqu dclarer que si un nourrisson pouvait parler, il devrait sindigner de sortir du ventre de sa mre
pour ce monde. En clair, vivre est plus dtestable que dtre mort.

La vigilence face au sexe

Derrire ce mpris de la vie se profile une certaine rpugnance envers la chair et la sexualit, qui
touche quant elle quasiment tous les Pres. Jrme affirme que lhomme trop ardemment amoureux
de son pouse est assimilable un tre adultre. Se rfrant littralement la parole de Jsus sur ce
pch, il soutient quune simple pense dviante peut massacrer la virginit dune personne. Tout
aussi virulent, Tertullien assimile le mariage une quasi-luxure ; la haine quil nourrit lencontre de

la sexualit le pousse mme contredire lEcriture : ainsi ne croit-il pas la polygamie des
patriarches.
Derrire le spectre de la chair, cest toujours la femme et le sortilge de ses charmes que craignent les
Pres. Loin de se rduire la grossire misogynie que lon se plat tant dnoncer, la peur du fminin
quprouvent nos auteurs est plus complexe et nuance quil y parat. Parfois, cest justement leur
idalisation excessive du sexe faible qui les rend si agressifs envers la femme ordinaire, si prompte
ngliger son rang et sa vocation privilgie pour la puret.
Relisons par exemple Jean Chrysostome, encensant la jeune fille, objet si admirable, surpassant tout
ce quil y a dhumain (De virginitate, chap. 7). Ceci tant prcis, il reste que lattitude des Pres
envers les femmes, apprhende globalement, laisse peu de marges notre indulgence. Tertullien
prescrivait de voiler toutes les filles chrtiennes afin de les prserver des ventuels regards
concupiscents. Jrme, dune rustrerie sans gale leur gard, allait jusqu gmir sa dception
devant certains passages de lEvangile :
Lourd fardeau que les pouses, sil nest point permis de les renvoyer, sauf pour adultre
(Commentaire de Mathieu 19-10).

Antijudasme... et non antismitisme

Dernier impair majeur dont il est lgitime de charger les Pres de lEglise : leur antijudasme foncier.
Ici encore, le devoir dquit nous interdit de nous vautrer dans les velours de lanachronisme ; le
rvisionnisme est une attitude plus large quil ny parat au sens usuel du terme. Oser se servir
dvnements tragiques de lhistoire rcente pour en faire porter la responsabilit subliminale des
hommes qui moururent pour la plupart eux-mmes en martyrs, voici une chose qui passe toute
mesure. Aussi coupables quaient pu tre les propos tenus par certains Pres lencontre des juifs, ils
furent prononcs dans le cadre de contextes o la perscution tait loin dtre unilatrale. Le sort
rserv aux premiers chrtiens de Palestine montre assez bien les rancurs que purent prouver leurs
descendants immdiats, ainsi que les rapports de force qui prvalaient alors. Une fois devenue toute
puissante, lEglise conserva malheureusement ce vieux fond de rancur et perscuta mimtiquement
son tour lchelle dmesure de ses nouveaux moyens. Dans son trs explicite Discours contre
les Juifs, Jean Chrysostome souille gravement lhonneur chrtien : entre autres monstruosits, il y
affirme que les juifs sont descendus dans la famille des chiens, que ce sont des animaux impropres au
travail, donc vous la boucherie (Ibid, 1-2). Il compare le judasme une peste et peroit en la
synagogue lhtellerie des dmons, le temple de lidoltrie (Ibid, 1-3). Sans atteindre de telles
extrmits, les propos de la plupart des autres Pres sur le sujet ne brillent pas par leur quit ; la
thmatique du peuple dicide sera rgulirement souleve. Grgoire de Nysse, notamment,
comparera le buf de ltable de la nativit au juif enchan par la loi.

La gloire mrite des Pres de l'Eglise

Profondment tributaire des cadres culturels de lAntiquit tardive, la littrature patristique a plant le
gnie smite au cur du monde paen. Elle en a dchir les chairs pour les suturer dun sang
nouveau. En dpit des multiples tares dont regorge leur prose, les Pres de lEglise ont su faire
merger certains impratifs thiques dont seront redevables les gnrations postrieures. Le scandale
devant la misre sera lun des acquis les plus fondamentaux quils auront lgu. A ce titre, le gnreux
vque
de
Milan
dclarait
magnifiquement
:
Ce nest pas dailleurs de ton bien que tu distribues au pauvre, cest seulement sur le sien que tu lui

rends. Car tu es seul usurper ce qui est donn tous pour lusage de tous. (Ambroise, Histoire de
Naboth).
Brisant la torpeur du monde antique vis--vis de la dchance humaine, la chrtient mdivale
multipliera les structures hospitalires de toutes sortes et rendra lhomme pauvre sa dignit. Bien
entendu, la ralit historique effective savrera bien peu engageante au cours des sicles, mais
limpulsion tait lance. De mme la notion de personne, socle incontournable de nos socits
modernes, provient-elle amplement des lucubrations des Pres relatives la trinit ; ces laborations
conceptuelles seront affines par les conciles, et la notion de personne recevra ds lors toute la
densit thique que nous lui connaissons aujourdhui.
Nous devons aussi aux Pres des dveloppements permettant de rfuter la plupart des arguments de
lathisme. Massivement oublis de nos jours, ils permettraient pourtant de dcrdibiliser un certain
scepticisme ambiant qui plastronne au sein des socits nanties. Prenons ici un exemple, avec la
notion de sugkatabasis, labore par Jean Chrysostome : ragissant aux voix qui sindignent que lon
puisse adhrer en un Dieu jaloux, violent, massacreur (tel quil est prsent dans lAncien Testament),
larchevque de Constantinople dmontre posment lerreur dun tel emportement.
En effet, la Bible, en tant que rvlation, se doit dtre comprise par ses destinataires ; or les socits,
comme les tres humains, ncessitent des enseignements adapts leur degr de conceptualisation
intellectuelle, ainsi qu leur propre rythme dvolution. Quon y songe : lducation dun enfant dbute
toujours par des leons trs lmentaires au travers desquelles lenseignant se sert de figures simples
et grossires. Progressivement, lenfant est capable de recevoir des enseignements plus labors,
dpouills des images simplistes qui les accompagnaient auparavant. Concernant les enseignements
de Dieu pour lhumanit, il en va globalement de mme.
Nous oublions trop souvent que la Bible na pas t crite pour nos seules collectivits
contemporaines, sur-alphabtises et abreuves denseignements. Il est donc tout fait normal, si la
Bible contient la parole de Dieu, que les enseignements qui sy trouvent puissent revtir plusieurs
degrs de lecture. Jean Chrysostome rsume son propos en ces termes :
Cest pour Dieu le fait dapparatre et de se montrer, non pas tel quil est, mais tel quil peut tre vu
par celui qui est capable de telle vision, en proportionnant laspect quil prsente de lui-mme la
faiblesse de ceux qui le regardent. La condescendance divine, cest la capacit de Dieu de sadapter
la ntre (Homlie sur lincomprhensibilit de Dieu).

L'oeuvre des Pres de l'Eglise: un trsor de ressources pour notre temps

Que pouvons-nous conclure, en dfinitive, propos de la lgitimit morale des Pres une poque
comme la ntre ? A lvidence, leurs crits tmoignent dune rectitude dont lEglise sest de nos jours
amplement dsolidarise. Pendant de nombreux sicles, ceci fut loin dtre le cas ; vrai dire, jamais
le terme autorit naura pris un sens aussi plein quavec ces matres pittoresques. Aussi devons-nous
considrer le destin terrible que les premiers dentre eux subirent ; le degr de violence des socits
auxquelles ils avaient choisi de se confronter explique assez clairement lorientation dramatique de
leurs crits. Pourquoi lEglise catholique a-t-elle choisi de se ranger derrire Augustin et les plus
austres de ses pairs ? Le philosophe orthodoxe Nicolas Berdiaev navait pas tort de sen tonner :
Un martyr et un saint authentique comme Origne perd son procs en canonisation, alors quun
Cyrille dAlexandrie est canonis en dpit de certains traits de cruaut (Berdiaev, Vrit et
Rvlation).

Longuement touffe par un thomisme tout puissant, la postrit des Pres a cependant travers les
ges : en plein XIXe sicle, Ernest Hello aura le front dcrire que le temple grec, sans voix, sans
dsir, trahit par laplatissement de son sommet la limite de sa pense Nest-ce pas ici lesprit
caustique dun Tertullien ou lhumour grinant dun Jrme qui se manifeste sourdement ? Au milieu
du XXe sicle, les jeunes fantassins de la Nouvelle Thologie se rclameront de la libert des Pres
pour rejeter les austrits du no-thomisme ; ny aurait-il pas l matire mditer ?
Soit. Sil est bien une chose qui puisse tre avance sans contredit de nos jours, cest quil aura fallu
beaucoup deau pour baptiser les Pres de lEglise

Pierre-Andr Bizien
(Article initialement paru dans la revue Golias)
Pour aller plus loin:
-Les citations des Pres de l'Eglise pullulent sur internet comme sur les tals des librairies (La Procure,
Gibert Joseph...), disperses dans des ouvrages plus ou moins accessibles. Elles peuvent constituer
une initiation intressante.
-Les tudiants en thologie patristique, ceux qui frquentent l'Institut catholique de Paris (ICP), les
Bernardins, le Centre Sve, etc... seront particulirement intresss par la bibliothque du
Saulchoir des pres dominicains (station Glacire Paris). Il pourrait arriver d'y croiser quelques
ombres encapuchonnes, austres et bienveillantes. Respectez leur silence, peut-tre prient-elles pour
le rachat de vos immondes pchs. Sur place, vous aurez accs de trs nombreux crits des Pres
de l'Eglise, qu'ils soient d'Orient ou d'Occident. La bibliothque du Saulchoir dispose aussi de trs
nombreux ouvrages thologiques anciens.
Adresse: Bibliothque du Saulchoir, 43 bis rue de la Glacire, 75013 Paris
-Concernant la bibliographie se rapportant aux Pres de l'Eglise, on consultera toutes affaires
cessantes les tudes d'Adalbert-G. Hamman ainsi que l'tude fondamentale de Benot XVI (Les Pres
de l'Eglise de Clment de Rome Maxime le Confesseur).