Francisco Garca Fitz

EVOLUCION DE UN CONFLICTO SECULAR

Entre los siglos VI11 y XIII, en la Pennsula Ibrica,
se desarroll un largo conflicto que enfrent a dos
sociedades diferentes: una de corte oriental, de religin
islmica, que se haba implantado tras acabar con el
reino visigodo de Toledo, y otra de tipo occidental, de
base latina y cristiana, formada por aquellos ncleos
que surgieron y se consolidaron poco despus de la
invasin musulmana. Conocer la conformacin de la
realidad militar durante estos siglos requiere necesariamente trazar el contexto general y dar cuenta de
algunos de los principales hitos de aquel conflicto'.
La construccin de un estado islmico en la
Pennsula se inserta en el amplio proceso de expansin
territorial protagonizado por el mundo musulmn a
partir de las predicaciones de Mahoma en Arabia. En
apenas un siglo, la nueva civilizacin extendi su
influencia desde el Indo a los Pirineos, hacindose con
el control de la cuenca mediterrnea. La explicacin de
esta gran expansin poltico-militar no puede ser simple: junto al posible -aunque no siempre comprobable- impulso que la nueva religin poda dar a los
1

rabes -gracias a la aplicacin del concepto de guerra santan-, hay que tener en cuenta razones econmicas - e l logro de botn y tierras-, sociolgicas
- e l mpetu belicista de unas tribus que tradicionalmente haban hecho de la guerra un modo de vida y de
sustento- y polticas -la formacin de un fuerte
poder poltico en manos de la aristocracia rabe, que
permiti aglutinar el potencial guerrero de la tribus; las
conquistas territoriales como vlvula de escape de las
tensiones internas.. .-.
A comienzos del siglo VIII, los musulmanes irruinpan en la Hispania goda, derrotaban al ejrcito visigodo en la batalla del Guadalete -7 1 1- y en el plazo de
tres aos acababan con el reino de Toledo y se hacan
con el control militar de casi toda la Pennsula. A
mediados del siglo VI11 al-Andalus se converta en un
estado desligado polticamente de Oriente -el emirato
de Crdoba- que alcanzara su plena madurez e independencia en el primer tercio del siglo X con la proclamacin del Califato en tiempos de Abderrahrnan 111. La
sociedad occidental de base latina y cristiana que hasta
entonces haba sido predominante en Hispania, daba
paso a la formacin de otra sociedad islmica y orien-

La bibliografa sobre estas cuestiones es inuy abundante. Para una amplia siitesis podemos remitir a los volmenes correspondientes de la
E.vpaN<~
de A4~11c;ir<l~=
Piiiol. Espasa-Calpe, Madrid.
Historio

tal y se separaba de la evolucin histrica general de

Occidente, no slo desde una perspectiva poltica, sino
tambin en el plano cultural -en el que Al-Andalus
conocera un momento de esplendor sin parangn en
Occidente- y en el socioeconmico -caracterizado
por el desarrollo urbano y comercial, en contraste con
el ruralismo del resto de Europa en la misma poca-.
La disgregacin del califato de Crdoba en el primer
tercio del siglo XI y la aparicin de los reinos de taifas
acarre la decadencia poltica de al-Andalus y el
comienzo de un imparable retroceso territorial frente a
sus vecinos cristianos del norte, retroceso que no se
detendra a pesar de la integracin de al-Andalus en los
grandes imperios norteafricanos, el alrnorvide (SS. XIXII) y el almohade (SS.XII-XIII).
La invasin islmica y el fin del reino visigodo dio
lugar a la aparicin en la cornisa cantbrica y los
Pirineos de una serie de ncleos cristianos de resistencia, formados a partir de la confluencia de intereses de
la poblacin indgena -refractaria a la dominacin
islmica, como ya lo haba sido anteriormente a la
romana y a la goda- y de los hispanogodos all refugiados tras la llegada de los musulmanes. A partir de
una evolucin autctona -reino de Asturias- o
incentivados por la influencia del Imperio Carolingio
-reino de Pamplona, condado de Aragn, condados
catalanes-, estos ncleos fueron consolidndose y
ampliando sus fronteras hacia el sur gracias fundamentalmente al desarrollo de procesos colonizadores y
repobladores de tierras. Cuando se produjo la desintegracin del califato de Crdoba en el siglo XI, estos
ncleos ya estaban en condiciones de protagonizar una
gran expansin territorial a costa de sus vecinos islmicos, en lo que sera un reflejo, en el plano militar,
del crecimiento econmico -reactivacin del comercio, repoblaciones.. .-, de la creacin de una sociedad
feudal y de la reintegracin de las sociedades hispanocristianas en las lneas generales de la evolucin cultural, poltica y socioeconmica de Occidente. Entre los

siglos XI y XIII estos ncleos polticos - e l reino de

Portugal, el de Castilla y Len, el de Navarra, el de
Aragn, los condados catalanes- consiguieron invertir la tendencia histrica e imponer el predominio de la
cultura de base latina y cristiana sobre la islmica. Por
supuesto, la guerra en la Pennsula Ibrica durante esta
poca no se limit al conflicto entre cristianos y
musulmanes. Antes al contrario, por un lado las divisiones internas que peridicamente conoci alAndalus -fragmentacin del territorio en reinos de
taifas en diversos momentos, pero especialmente
durante la segunda mitad del siglo XI- y la resistencia andalus frente a la dominacin norteafricana,
generaron todo tipo de conflictos armados entre los
propios musulmanes, que en muchas ocasiones encontraron apoyo en sus vecinos cristianos del norte frente
a sus correligionarios. Por otra, el proceso de consolidacin de los reinos cristianos, con las consiguientes
definiciones de fronteras y problemas de equilibrio
poltico-territorial, conllev tambin enfrentamientos
armados entre ellos. En este contexto, la guerra se
convirti en una realidad permanente, de la que, por su
especial significacin en cada momento, cabra destacar los siguientes hitos:

La conquista inusulmana de la Pennsula Ibrica se

inserta en el contexto general de la expansin . Jmica,
en particular por el norte de frica: desde que a rnediados del siglo VI1 los califas se hicieron con el coiitrol
de Egipto, qued abierta una va de penetracin militar hacia Occidente. En los ltimos aos de aquel siglo
los musulmanes ya haban expulsado a los bizantinos
de Cartago y en los primeros aos del VI11 sometan a
muchas tribus bereberes del Magreb y alcanzaban la
costa atlntica, de manera que atravesar el Estrecho de
Gibraltar y ocupar la Hispania goda se presentaba a los
jefes militares islmicos como una continuacin natu-

ral de la expansin. En 71 1, el gobernador musulmn

del norte de frica, Muza. contando con las divisiones
intenlas de los visigodos, decidi dar ese paso: tras una
primera expedicin exploratoria, envi a un cuerpo de
ejrcito -mayoritariamente bereber- al mando de su
lugarteniente, Tariq, que se instal en Algeciras. Pocas
semanas despus, el ejrcito visigodo. comandado por
el rey Rodrigo, se enfrent con los invasores en algn
lugar insuficientemente identificado, pero cerca de
Tarifa y el ro Barbate, en lo que ha pasado a la historia como la batalla de Guadalete. Las deserciones que
tuvieron lugar en el bando visigodo durante el combate, que le condujeron a una derrota total, y la escasa
resistencia que posteriorinente los musulmanes encontraron para dominar militarmente el reino de Toledo,
ponen de manifiesto el grado de disgregacin y feudalizacin de la sociedad, de los entramados polticos y
de las estructuras militares godas. Consumada la victoria en campo abierto, se abri una primera fase de
conquistas (7 1 1-714) durante la cual Tariq se dirigi a
la capital visigoda, Toledo, pero hacindose previamente con el control de las grandes ciudades que estaban en su camino -cija, Crdoba-; Muza, por su
parte, tambin se encamin a Toledo, pero siguiendo la
Ruta de la Plata, en cuyo curso domin Sevilla y
Mrida. Hacia 713, el sur y centro de la Pennsula
pareca ya controlado, de manera que los rilusulmanes
se dirigieron hacia el valle del Ebro y tornaron
Zaragoza (7 14). En una segunda fase (7 14-716), los
conquistadores extendieron su influencia hacia el norte
(Pamplona), oriente (Barcelona, Gerona), el Levante
(Mlaga, Elvira, Murcia) y occidente (vora,
Santarem, Coiinbra). La estrategia seguida por los
musulmanes se bas, de un lado, en el control de las
grandes ciudades -a veces contando con el apoyo de
los judos-, para lo cual no dudaron en pactar con sus
habitantes capitulaciones en las que se respetaba sus
vidas, bienes, religin y costuinbre; de otro, en la
negociacin con grandes nobles visigodos que, a cam-

bio de sometimiento poltico y tributario, mantenan su

preeminencia social y econmica sobre sus grandes
dominios.

Las ca~npaasastul-ianas de AIfortso III j 7 01.dooII

Aunque la tradicin historiogrfica espaola suele
sealar a la batalla de Covadonga (~718-722?)como
el primer eslabn de la resistencia militar cristiana
frente a la dominacin islmica, no parece que su significacin blica fuera excesiva. En realidad, habr
que esperar ms de un siglo para que se produzca una
primera confrontacin militar de cierta envergadura.
La grave crisis que sufri el emirato de Crdoba
durante la segunda mitad del siglo IX y el crecimiento interno -demogrfico y econmico- del reino
asturiano, permiti que algunos monarcas pusieran en
marcha una poltica de expansin territorial y militar
frente al Islam que permitira hacer avanzar las fionteras hasta el sur del Duero. Alfonso 111(866-910) no
dud en intervenir en los problemas internos del emirato apoyando a la poblacin rebelde de las marcas
(Zaragoza y Mrida) y realizando prof~~ndas
incursiones en territorio islmico. Igualmente, aprovech la
confusin y debilidad de los musulmanes para extender su dominio por la zona noroccidental de alAndalus, hacindose con el control de Oporto y
Coimbra, y consolidando la presencia asturiana en la
Meseta norte, donde la frontera se afianz en la lnea
del ro Duero, fortalecida por el dominio sobre
Zamora, Simancas, Toro, Osma y San Esteban de
Gorrnaz. La reaccin militar islmica se tradujo en
rotundos fracasos, tal como se demostr en la batalla
de Polvoraria -879o en la de Castrogeriz -883, en las que el ejrcito asturiano derrot al cordobs.
La poltica expansiva del reino asturleons se mantuvo durante las primeras dcadas del siglo X, y ello a
pesar de la indudable recuperacin cordobesa de tiempos del califa Abderrahinn 111: Ordoio 11 (914-924)

realizara exitosas operaciones de largo radio en la

zona de Mrida y comenzara la ocupacin territorial
de La Rioja (Arnedo, Calahorra), aunque fue derrotado por el califa en Valdejunquera (920).
Las ca~nparlasnlilitares de Almartzor
Uno de los momentos ms duros, desde el punto de
vista militar, para los reinos y condados cristianos del
norte peninsular, fue la etapa de gobierno del hayib
Almanzor en Crdoba. En un intento de legitimar su
poder y el arrinconamiento del califa, y utilizando el
mensaje de la ((guerra santa)), Almanzor llev a cabo
una poltica militar inusitadamente agresiva contra los
ncleos polticos norteos: entre 977 y 1002 organiz
ms de cincuenta expediciones blicas contra sus vecinos cristianos, una proporcin que habla de al menos
dos incursiones devastadoras al ao. Durante un cuarto de siglo, muchas comarcas, fortalezas, ciudades y
centros religiosos fueron arrasados, los campos incendiados, las poblaciones capturadas y esclavizadas: de
Santiago de Compostela a Barcelona, pasando por
Salamanca, Zamora, Seplveda, Calatayud, Gerona,
Simancas, Len, Coimbra, Astorga, Toro, Osma, San
Esteban, Astorga, Pamplona.. ., casi todos los grandes
ncleos, a veces en ms de una ocasin, sufrieron la
presin de las tropas de Almanzor. Con un ejrcito
renovado en sus estructuras, basado en el creciente
peso de las tropas de mercenarios bereberes, el haj)ib
fue capaz de mantener en jaque a los reinos cristianos,
si bien ello no se tradujo en una expansin territorial
del Islam.
La Conquista de Toledopor Alfonso VI
La disolucin del califato de Crdoba a partir de
103 1 y la aparicin en su lugar de pequeos reinos
musulinanes independientes y muchas veces enfrentados entre s -los I-einos de tatfas-, ofreci a los

ncleos cristianos del norte nuevas oportunidades

para intervenir militar y polticamente en al-Andalus.
Las rivalidades entre las distintas taifas, sus problemas internos y la debilidad de los monarcas islmicos, permiti que los reyes castellano-leoneses, navarros y aragoneses, as como los condes catalanes,
pusieran su potencial militar al servicio de los musulmanes, convirtindose en ((protectores)) frente a sus
enemigos cristianos o islmicos, a cambio de grandes
cantidades de riqueza - las parias-. Hacer frente a
estos pagos obligaba a los reyes de taifas a subir los
impuestos y arruinar a sus sbditos, por lo que pronto hubieron de hacer frente a movimientos de resistencia internos contra los que emplearon, de nuevo, a
sus aliados cristianos, dando lugar a una espiral de
gastos y de dependencia poltico-militar. En este contexto militar se inserta la conquista de Toledo de
1085: desde dcadas antes, el rey castellano-leons,
Alfonso VI, mantena una alianza con el rey taifa de
Toledo, al-Mamun, gracias a la cual este ltimo pudo
engrandecer su reino a costa de otros taifas vecinos y
convertirse en uno de los monarcas islmicos ms
poderosos, previo pago al castellano de las parias
acordadas. A la muerte de al-Mainun, Alfonso VI
mantuvo los acuerdos con el nuevo rey, al-Qadir, pero
el descontento de la poblacin toledana por las elevadas demandas econmicas y territoriales del monarca
castellano-leons fue creciente y termin en una
rebelin abierta. Ante la insostenible situacin en el
interior del reino toledano, al-Qadir acab abandonando Toledo mientras que Alfonso VI, en 1084,
comenzaba las operaciones de cerco. El asedio sobre
la antigua capital visigoda se resolvera finalmente en
1085, tras una capitulacin que permita la permanencia de la poblacin musulmana en la ciudad, el
respeto a sus bienes, costumbres y religin. De esta
forma, las fronteras del reino castellano-leons daban
un espectacular salto adelante, pasando del Sistema
Central a las tierras manchegas.

La Invasin almorvide
La creciente presin econmica y militar de los
ncleos del norte peninsular contra los reinos de taifas,
y en especial la cada vez ms agresiva poltica de
parias y de exigencias territoriales de Alfonso VI, oblig a sus vctimas, los dirigentes de las taifas, a buscar
un poder que contrapesara el continuo punzamiento
sobre sus recursos. Ante su propia incapacidad para
hacer frente a las amenazas cristianas, los taifas de
Sevilla, Granada y Badajoz hicieron reiteradas llamadas a la nueva potencia islmica que haba surgido en
el norte de frica: el imperio de los almorvides. La
conquista de Toledo en 1085, y la posibilidad de que
tras este reino fueran cayendo progresivamente el resto
de los poderes musulmanes, convenci a los almorvides de la necesidad de atravesar el Estrecho en ayuda
de sus correligionarios de al-Andalus: en 1086, tras
desembarcar en la Pennsula, los norteafricanos y sus
aliados andaluses se dirigieron hacia territorio castellano siguiendo la Ruta de la Plata. Alfonso VI no
quiso darles la oportunidad de que internaran en sus
tierras y se adelant para hacerles frente a la altura de
Badajoz. En los campos de Zalaca, a la vista de las
murallas pacenses, el ejrcito cristiano fue rotundamente derrotado por las fuerzas almorvides y andaluses. La victoria no fue aprovechada, pues los almorvides volvieron inmediatamente al norte de frica y
Alfonso VI recompuso su presin sobre los taifas. Pero
cuatro aos ms tarde, en 1090, los almorvides volvan a atravesar el Estrecho, pero esta vez no slo para
frenar el expansionismo castellano, sino tambin para
unificar al-Andalus y acabar con los reinos de taifas.
Al cabo de dos dcadas, los almorvides haban dado
cuenta de ambos objetivos: de un lado, se anexionaron
todos los reinos de taifas, reunificando el Islam peninsular e integrndolo en un Imperio cuyo centro radicaba en el norte de frica; de otro, recuperaron buena
parte de las tierras perdidas por los musulmanes desde

principios del siglo XI, de manera que todo el territorio peninsular al sur del Tajo y del Ebro quedara bajo
el dominio almorvide. La conquista y posterior defensa hecha por el Cid en Valencia frente a la presin norteafricana fue nicamente un espejismo temporal que
no sobrevivi al propio Rodrigo.

La conquista de Zaragoza

El afianzamiento almorvide en al-Andalus a

comienzos del siglo XII no impidi que en el sector
nororiental de sus fronteras el reino de NavarraAragn, bajo el gobierno de Alfonso 1, mantuviera la
presin militar sobre el valle del Ebro. Siguiendo la
trayectoria iniciada durante las ltimas dcadas del
siglo anterior por su antecesor, Pedro 1, el monarca
navarroaragons se propuso alcanzar un objetivo militar largamente acariciado: la conquista de Zaragoza, la
ciudad que dominaba el valle medio del Ebro. Para
ello, organiz en 11 18 una gran expedicin militar, que
tuvo el rango de cruzada y que organiz un cerco
sobre la ciudad que dur casi medio ao. Finalmente,
la urbe se entreg sin que fuera necesario un asalto. Su
cada permiti que en los meses siguientes muchas
localidades situadas al sur del Ebro pasaran tambin a
manos navarro-aragonesas. Desde el punto de vista
estratgico, la conquista de Zaragoza puso de manifiesto, de una parte, el enorme poder de convocatoria
que suscitaba la idea de cruzada en los aos posteriores a la conquista de Jerusaln en el marco de la
Primera Cruzada; de otra, la capacidad de desgaste que
-Castellar, Justiboltenan los contracastillos~~
levantados por los reyes navarroaragoneses para erosionar la resistencia de los musulmanes.
Las campaas altnohades
A mediados del siglo XII el imperio almorvide se
derrumb, siendo sustituido su dominio en el norte de

frica y en la Pennsula por un nuevo moviiniento

islmico de carcter integrista: el de los almohades.
Pero este nuevo poder norteafricano tard varias dcadas en afianzarse en al-Andalus, donde diversos poderes locales andalusies, especialmente en Levante -el
rey Lobo- se mantuvieron independientes durante
mucho tiempo. La crisis almorvide y la posterior divisin de al-Andalus hasta el definitivo asentamiento
almoliade fueron aprovechadas por los reinos cristianos para continuar la expansin al sur del Tajo y del
Ebro. Slo a principios de la dcada de los aos 70 del
siglo XII los almohades pudieron tomar la iniciativa
militar contra los cristianos, organizando grandes
expediciones contra Portugal, Len, Castilla y Aragn,
pero estos reinos, en ocasiones actuando coordinadamente, tambin respondieron mediante grandes cabalgadas e importantes conquistas territoriales (Teruel,
1 170; Cuenca, 1177; Silves, 1189). Como reaccin a
uno de estos ataques, el califa almohade prepar en
1195 una campaa que se dirigi contra las fronteras
castellanas. Antes de que las tropas norteafricanas se
internasen en su reino, el monarca Alfonso VI11 decidi hacerles frente en el campo de batalla, en las cercanas de Alarcos. El desastre cristiano f i ~ ememorable
y supuso la prdida de todas las posesiones castellanas
al sur de Toledo. En los aos siguientes, 1196 y 1197,
los norteafricanos devastaron el valle del Tajo y las
fronteras toledanas, contando adems con la alianza de
los monarcas de Len y de Navarra. A finales del siglo
XII, la presencia militar almohade pareca firmemente
consolidada e imbatible.
La batalla de Las Navas de Tolosa

Tras la derrota de Alarcos en 1 195, se abri un perodo de treguas durante el cual se recompuso la unidad
de accin de los reinos cristianos peninsulares, fomentada por un Papado que pretenda crear un frente
comn ante el Islam. En 1210 comenzaron de nuevo

las hostilidades entre castellanos y almol.iades en las

fronteras, y al ao siguiente los norteafricanos tomaron
el castillo de Salvatierra, un golpe que conmocion a
toda la Cristiandad. Fue entonces cuando Alfonso VI11
solicit al Papa la predicacin de una cruzada, peticin
que fue aceptada por el Pontfice. La cruzada antialmohade se predic por el sur de Francia y se unieron a
ella los reyes de Len. Navarra y Aragn. A mediados
de 12 12 un gran ejrcito cruzado se reuni en Toledo
bajo el mando del rey de Castilla e inici una marcha
hacia el sur-, en el curso de la cual fueron conquistando
los castillos que jalonaban el camino entre Toledo y
Crdoba al norte de Sierra Morena. Precisamente en
esta sierra, para evitar que los cristianos se internasen
en el valle del Guadalquivir, el califa almohade organiz un dispositivo que les impeda el paso. No obstante, el ejrcito cruzado encontr una va de penetracin y los dos ejrcitos quedaron encarados en Las
Navas de Tolosa, donde el 16 de julio de 12 12 tuvo
lugar la famosa batalla campal. El xito cristiano file
resonante y permiti a los castellanos afianzar su presencia entre el Tajo y Sierra Morena. Aunque el doininio almohade se mantendra durante un tiempo, apenas
una dcada despus de esta derrota comenzara su
declive.
Las cantpaias de Jaiitre I err el Mediterrneo

La desintegracin del Imperio almohade y la consiguiente divisin de al-Andalus en pequeos principados permiti que los reinos cristianos llevasen a cabo
una expansin militar sin precedentes. En la zona
oriental de la Pennsula, fue el rey catalano-aragons,
Jaime 1, el protagonista de este gran proceso expansivo. A finales de 1229, contando con el apoyo de los
comerciantes barceloneses y los nobles catalanes.
organiz una gran expedicin martima que condujo a
la conquista de Mallorca durante el siguiente ario. Poco
despus, apoyndose ahora tanto en la marina catalana

como en sus sbditos aragoneses, inici la conquista

del reino de Valencia, que se desarroll en tres etapas:
entre 1232 y 1236. las tropas aragonesas se anexionaron las localidades del norte del reino -el territorio
comprendido entre los ros Sknia y Millars, incluyendo localidades como Burriana, Pescola o Chivert-;
entre 1236 y 1238. tomando como punto de partida de
los ataques el Puig de Cebolla, se realiz la conqiiista
del valle del Jcar y de la ciudad de Valencia, que capitul tras un cerco de varios meses; por ltimo, entre
1238 y 1245, la corona catalanoaragonesa se hizo con
el control del sur del reino de Valencia -el antiguo
reino de Denia-, afianzando sus fronteras en el puerto de Biar, tal coino tiempo atrs se haba establecido
en el tratado de Cazola -1 179- que prevea el reparto de la zona levantina entre Aragn y Castilla y fijaba
en Biar el lmite de la expansin aragonesa hacia el sur.
Las canrpanas de Feritando 111 en el ipalle del
Gzradalqzrivir

La crisis del iinperio almohade y la posterior fragmentacin de al-Andalus fueron aprovechadas por el
rey de Castilla y Len, Fernando 111, para llevar a cabo
una expansin espectacular que le permiti anexionarse todo el valle del Guadalquivir. Entre 1224 y
1248, las tropas castellano-leonesas realizaron una
poltica sistemtica de asedios cuyos hitos ins importantes fueron la conquista de Crdoba en 1236. la de
Jan en 1246 y la de Sevilla en 1248, todas ellas tras
largos cercos que se resolvieron, finalmente, mediante capitulaciones. El xito de este amplio proceso de
expansin territorial hay que buscarlo en la estrategia
poltica y militar practicada por el monarca castellano:
desde el punto de vista poltico, Fernando 111 puso en
marcha una estrategia de desgaste de sus adversarios
consistente en la exigencia de parias a cambio de la no
agresin, en el estableciiniento de alianzas con unos
poderes islmicos frente a otros y en la iiljerencia y

potenciacin de siis divisiones internas; desde una

perspectiva estrictamente militar. emple una estrategia destinada igualmente a la progresiva erosin de los
recursos econinicos y de los resortes blicos de sus
adversarios, consistente en el despliegue de cabalgadas y campaas de destruccin. Este plan polticomilitar de desgaste y erosin facilitaba extraordinariainente las conquistas de los puntos f~iertesy, especialmente, de las grandes ciudades, sin que fuera necesario un uso inasivo de la fuerza: significativamente, en
todo este proceso de expansin no liubo ni una gran
batalla campal.
Corrqrristay defertsa de Tar-ifa

Tras la conquista del valle del Guadalquivir durante el segundo cuarto del siglo XIII y las posteriores
campaas militares emprendidas por Alfonso X para
anexionarse el reino de Niebla y el valle del Guadalete,
el nico poder islmico politicainente organizado que
quedaba en la Pennsula, el reino nazar de Granada,
busc la colaboracin militar de una nueva potencia
norteafricana, los beninlerines, para hacer frente a la
presin castellana. A partir de 1275, los inerines, tras
conseguir algunas plazas importantes en el Estrecho de
Gibraltar, desarrollaron una serie de campaas de destruccin por el valle del Guadalquivir. Los lderes castellano-leoneses comprendieron que la seguridad del
reino dependa del control sobre los puertos del
Estrecho y que, una vez dominados stos. se acabara
para siempre con la intervencin norteafricana y se
avanzara hacia el fin de Granada. as que dirigieron
sus esfuerzos militares hacia la conquista de aquellos
puertos. En 1279 Alfonso X fracas en su intento de
anexionarse Algeciras, pero en 1292 su hijo, Sancho
IV; consigui un gran xito ante los rnuros de Tarifa e
incorpor esta estratgica plaza a la corona castellanoleonesa. Para merines y granadinos la conquista de
Tarifa representaba un duro golpe, as que apenas dos

aos ms tarde, en 1294, pusieron sitio a la plaza en un

intento por recuperar aquella llave del Estrecho. La
defensa de Tarifa corri a cargo de su tenente,
Alfonso Prez de Guzinn, que acabara pasando a la
historia por su negativa a entregar la fortaleza an a
costa del sacrificio de su hijo. La primera fase de la
((batalla del Estrecho)) conclua a fines del siglo XIII
con una victoria importante.

LA O R G A N I Z A C I ~ NDE LOS EJRCITOS

Direccin

Los ejrcitos medievales de Occidente carecieron a

lo largo de casi toda la Edad Media de permanencia
temporal, de manera que habitualmente se reunan e.r
profeso para una campaa determinada. Por tanto, tainpoco hubo un mecanismo central militar de carcter
permanente que se encargara continuadamente de los
asuntos blicos -financiacin, logstica, infraestructuras, reclutamiento, formacin e instruccin, etc.Sin embargo, puede indicarse cuanto menos una institucin en torno a la cual se organizaban las cuestiones
militares: la monarqua. En los reinos cristianos de la
Alta y Plena Edad Media, los reyes constituyen la
pieza clave de la ordenacin de los ejrcitos, por cuan-

to que a ellos se reservaba la direccin de la guerra en

sus ms variados aspectos: toma de decisiones polticas, desarrollo de planes estratgicos, rdenes de
reclutamiento, emplazamientos, medidas para garantizar el abastecimiento de las tropas y la financiacin de
las campaias, articulacin de las huestes, direccin de
las operaciones, encabezamiento de los ejrcitos, control del reparto del botn.. . Sin embargo, el alto grado
de fragmentacin jurisdiccional haca que cada oficial
en su demarcacin territorial o administrativa -condes, merino, adelantados-, cada noble en su seoro,
cada obispo en su obispado y cada autoridad urbana en
su ciudad ejerciera idnticas funciones de direccin
militar'.
En el mundo islmico, el soberano -emir, califa,
rey- tambin tena una posicin clave en la ordenacin militar -reclutamiento, movilizacin, organizacin-, pero en este caso adems exista una administracin central encargada de los asuntos militares, en el
que se llevaba a cabo tanto el control de los recursos
econn~icosdestinados a financiar al ejrcito, como un
registro en que estaban inscritos todos los soldados que
reciban una paga del estado por el desarrollo de su
funcin militar. Era esta administracin la encargada
de movilizar a los inscritos cuando sus servicios eran
requeridos y su eficacia se comprobaba peridicamente a travs de los alardes o revistas de tropas3. Por otra

SNCHEZ ALBORNOZ, C., El ejrcito y la guerra en el reino astur-leons. 71 1-1037, Settiiiiaiie di St~rdiodel Ceiltro Italiailo di stirdi
sirll'alto Meclioeijo, Ordiiioriieiiti Militari iii Occideiite iiell'alto Medioeilo, Spoleto. 1968. pp. 3 12-326. GRASSOTTI. H.. Organizacin
poltica, administrativa y feudo-vasalltica de Len y Castilla durante los siglos XI y XII)). Historia de Espoio A4ei1iirle- Pidal. tomo X11: Los r~>iiios
crisfiaiios eii los siglos ,YI? XII. Ecoiioniias. Sociedades. Iiistitircioiies. Espasa-Calpe. Madrid, 1992. pp. 149-154. SESMA
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alniohades. Siglos XI al XIII, Espasa Calpe. Madrid, 1997: p. 194, tomo VII-11.

parte, al menos en la poca de mximo esplendor emiral y califal, las reas fronterizas con los reinos cristianos se organizaron en circunscripciones especiales
(mnrras o tlrglrr) que contaron con una particular organizacin militar que en ocasiones qued8 en manos de
poderes locales o de gobernadores nombrados por los
califas4.
Cadenas de ntaiido

La falta de permanencia de los ejrcitos cristianos

medievales y su alto grado de privatizacin explica que
en muchas ocasiones no existieran cadenas de mando
bien definidas y que los dirigentes polticos o sociales
-monarcas, nobles, alcaldes y jueces urbanos- fueran los que encabezaran a las huestes sin contar con
oficiales profesionales. No obstante, en casi todas las
pocas aparecen cargos con funciones especficamente militares. En los ejrcitos cristianos de los siglos
VI11 al XIII, la figura del amigel. o, ms tarde, la del
alfrez del rey se presenta como el cargo militar ms
importante de la corte, abanderado de las huestes y
conductor de los ejrcitos cuando el monarca no acude
a la guerra. A finales de este perodo se regular tainbin el cargo de al~lzilwnte,con mando sobre las fuerzas navales. En contacto directo con las tropas, los

aclrilides se encargaban de su organizacin, disciplina

y conduccin, mientras que los nhlocrrde~zesaparecen
en ocasiones como jefes de los peonesi.
En los ejrcitos islmicos, y por debajo del soberano, los enzilrs -muchas veces familiares del monarca- aparecen coino responsables de grandes cuerpos
del ejrcito. bajo los que se encontraban los cades,
altos dirigentes con autoridad sobre las diversas fuerzas de caballera e infantera. Posiblemente a su cargo
quedaran otros oficiales irafa fa-arzf en sing.) con funciones especficas y diversas -el mando de la caballera, el control de los alardes, de la armera, de la
intendencia, etc.- o que simplemente estaban a la
cabeza de las pequeas secciones en las que se divida
un ejrcito. Al menos en poca omeya, la marina de
guerra tena una cadena de mando propia, a cuyo frente estara el enzir o arriez de la-flota,con poder sobre
el cad que en cada barco era responsable de los asuntos militares y el l ~ i encargado
s
de los aspectos tcnicos de la navegacin6.
Obligucioites ntilitures, sister~iasde recl~~tunrieitto
y ntovilizucirt

Los sistemas de reclutamiento de tropas fueron

muy variados en todos los reinos medievales. La obli-

LVI-PROVENCAL. E.: La organizacin militar)). Historio de E.spaia A.lerii.iide: Pidnl. Eslicrio A~l~rsirl~ircriirr
hosto In rodo del ralifnto
de Cdrdoba (711-1031 de1C.). liistititcioi~es~~
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Complutense. Madrid 1990. PP. 53 1-546. Para la orga~iizacioiide la iiiarina de guerra vase especialinente LIROLA DELGADO. J.. El
poder 11al>o/
(le ol-Ari~iolirs~ i lal L'P~CQ del C~ili/iitoOnrqn. Universidad de Granada. Granada. 1993, cap. IV.

gacin general y pblica de servir militarmente al rey,

que afectaba a todos los sbditos, no lleg a olvidarse
en los reinos cristianos del norte, si bien en la prctica esto movilizacin general nicamente tena cierta
vigencia en el marco local y en situaciones defensivas
-lo que se traduca en obligaciones como el apellido
o la (117l~bcIu- y, en general, tendi a ser sustituida por
pagauna redencin econmica -como la~fonsade~n
da en Castilla y Len para evitar el deber de acudir al
Jorisah o expedicin militar pblica-. Otros grupos
de guerreros eran reclutados a partir de los lazos feudovasallticos establecidos con el monarca, en virtud
de los cuales se comprometan a cumplir determinados servicios militares de forma indefinida o por un
tiempo determinado, a cambio de beneficios, tierras o
soldadas.
Entre los musulmanes tambin haba sbditos del
califa que deban prestar un servicio militar obligatorio (los ~ ( ~ i d e .especialmente
~),
aquellos que haban
recibido del estado tierras o rentas con esta contrapartida inilitar (sistema conocido como iqta). La contratacin de combatientes, que servan exclusivamente a
cambio de una paga y en unas condiciones preestablecidas tampoco f ~ l eextraa ni en los ejrcitos cristianos
ni en los musulmanes, donde el mercenariado alcanz
un desarrollo notable. Por ltimo, el voluntariado
sirvi tambin para nutrir a los ejrcitos y movilizar a
determinados sectores sociales: la esperanza de con-

seguir riqueza o ascenso social a travs de la guerra,

sin necesidad de que mediara obligacin alguna, era
un acicate para el reclutamiento; las motivaciones religiosas, el impulso del yihad entre los lnusulmanes o
de la el-tcada entre los cristianos, las recompensas
espirituales y penitenciales, fue igualmente un motor
de movilizacin7.
Coniposicin de los ejrcitos
Por su con~posicin,los ejrcitos medievales eran
muy poco homogneos. La heterogeneidad de las tropas reunidas era consecuencia de la diversidad de obligaciones y sistemas de reclutamiento, de la variedad de
su armamento y equipamiento, del distinto grado de
preparacin e instruccin de cada contingente. En los
ejrcitos islmicos, junto a contingentes que formaban
parte del ejrcito regular -el j~und- y presentaban
una preparacin muy dispar, aparecan tropas voluntarias -no siempre muy preparadas, pero previsiblemente muy motivadas- que pretendan cumplir el
precepto cornico del yihad y que fueron especialmente importantes en tiempos de las invasiones almorvides y almohades, tropas contratadas para una ocasin
concreta, esclavos convertidos al Islam -llamados
nzanieli~cos,como los que formaban la importante
guardia palatina califal- y mercenarios profesionales,
de procedencia geogrfica variada -cristianos de los

Para los reinos cristianos, vase SNCHEZ ALBORNOZ, C., ((El ejrcito y la ..., pp. 301-302. 329-331 y 377-395; GRASSOTTI, H.,
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I . ~ I .14. 1993, pp. 401-406.

reinos del norte peninsular o de Europa, negros sudaneses y especialmente bereberes norteafricanosque llegaron a formar un verdadero ejrcito permanente, bien equipado y entrenado, que a veces es denominado hasarn. La heterogeneidad del ejrcito islmico no se refiere nicamente a esta variedad de componentes, formas de reclutamiento y capacidades, sino
tambin a su composicin tnica, pues junto a los rabes aparecen, como hemos visto, berberes -la berberizacin)) del ejrcito califa1 en tiempos de
Almanzor es un fenmeno bien conocido que, por
razones obvias, se reforzar en los ejrcitos almorvides y almohades-, musulmanes de origen hispanogodo, cristianos del norte, esclavos de diversa procedencia geogrfico-cultural e incluso arqueros turcos
-gzizzen poca alinohade, una diversidad que est
en la raz de muchos de sus problemas internosg.
Entre los ejrcitos cristianos del norte, aparece
idntica diversidad: pequeos ncleos de tropas estables, organizados en torno al monarca y vinculados a
l por medio de soldadas y una relacin de fidelidad
-las niesnadas-,
armados con un equipamiento
completo - c a b a l l o y equipo de caballera-; contingentes aportados por los nobles o barones, reclutados
en sus seoros, de composicin igualmente heterognea -caballeros pesadamente armados pertenecientes
a la clientela o la familia nobiliar, caballeros contratados, jinetes procedentes de las villas de seoro, carnpesinos que acudan a pie y sin apenas armas ni equi-

po-; fi~erzasaportadas por las ciudades -ntilicins

urbanas-,
formadas por peones y caballeros con
equipamiento y preparacin muy diversa; freires y
otros combatientes de las rdenes Militares, con alto
grado de preparacin tcnica y disciplina; mercenarios
y grupos de organizacin ms o menos autnoma nacidos en contextos de frontera, como los almogvaresn.
Arrrias y cuerpos de corrtbatie~ites:caballera e
infarztera

Los ejrcitos medievales, tanto los islmicos como

los cristianos, suelen componerse de dos armas fundamentales: la caballera y la infantera. En general, el
combatiente montado a caballo representa a la elite guerrera, aquella de la que se espera la decisin ltima
durante la guerra: pesadamente armada en los ejrcito:;
cristianos -portando espada y, sobre todo, lanza larga,
cota de malla, escudo, casco y otros elementos protectores- o con un equipo ms ligero en el mundo islmico -arcos, jabalinas, adargas de cuero, pequeas rodelas- la caballera fue durante todo este perodo el arma
ms completa y contundente, con una superioridad notable frente a cualquier otro tipo de combatiente. Los peones, por el contrario. tenan un papel militar mucho
menor -habitualmente se les adjudica exclusivamente
funciones de servicio, como meros auxiliares-, pero
muy posiblemente sus aportaciones se han subestimado.
De hecho, aparecen peones en todos los conflictos, nor-

Dos aproxiinaciones generales en ARI. R.. Espaia Mirsi,li~iar~a

..., pp. 122-127. VIGUERA MOLINS, M. J.. La organizacin militar...,
pp. 27-29. Para el ejrcito de poca oineya. LVI-PROVENCAL, E.? La organizacin militar..., pp. 39-48. MEOUAK, M.. ((Hirarchie
des fonctions militaires .... pp. 365-375. RAHDI, M. B. H., El cjGirito en la ..., pp. 515-530. Para los reinos taifas, M A R ~ N M.,
. El ejkrciton, Historia de Espaia Merliidez Pidal, tonlo VIII-1: Los reirlos de taifas. Al-Ai~dalirseii el siglo H.. Espasa-Calpe. Madrid. 1999. pp.
200-202. Para los ejkrcitos alinorAvides y almohades, AGUILAR, V., Instituciones militares ..., pp. 193-200.
GRASSOTTI, H., Organizacin poltica.. pp. 159-172. G A R C ~ AFITZ, F., La organizacin militar..., pp. 88-106. G A R C ~ AFITZ. F.,
Las huestes de Fernando III, Actas de las IJf Joi-itadas Nacionales de Historia Milita):. Ferilando IIIy sir poca, Sevilla, 1995. pp. 157189. FERRER 1 MALLOL. M. T., La organizacin iniliar ..., pp. 178-187. SESMA MUOZ. J. A., ((Guerra, ejrcito y socieand.. .. pp. 2547. POWERS, J., A Socie(ll Orgariized... FOREY. A., The Military Orders and tlie Spanish Reconqucst in the Twelftli and 'Thirteenth
Centurias, Tiadifio, num. XL, 1984, pp. 197-234.

..

malinente en una proporcin mucho mayor que la de

caballeros, portando armas especficas -actuando normalmente como arqueros, ballesteros o lanceros- y
desplegando un amplio conjunto de actividades esenciales en cualquier confrontacin blica medieval: incendio
de coseclias, destruccin de instalaciones, asalto a foi-talezas, bloqueos de ciudades, operaciones todas ellas
centrales en la guerra de aquel perodo.
Adems, estos cuerpos de combatientes estaban
rodeados de grupos de personas que realizaban funciones auxiliares, no estrictamente blicas, pero imprescindibles para el inanteniiniento y la supervivencia de
los contiiigeiites~0.No obstante, habitualmente no se
trataba de cuerpos especficos, sino de individuos que,
en determinados momentos, desarrollaban ese tipo de
actividades como coiiiplemento de su condicin y
papel militar. Por su trascendencia, destacan los forrajeadores, encargados de conseguir recursos alimenticios y allegar vveres a las tropas en campaa, normalmente mediante la practica del saqueo de las inmediaciones; los lierberos, que en algunos campamentos
tenan que llevar a las bestias hasta determinados lugares seguros para aliineiitarlas sobre el terreno; los cuadrilleros. responsables de reunir, vigilar y repartir el
botn; los atalayadores y escuchas, a quienes se les
encoinendaba obtener informacin sobre el enemigo o
sobre la situacin de los lugares por donde la hueste
tena que pasar o pensaba atacar; los velas y guardas,
puestos para garantizar la seguridad y vigilancia en los
canlpamentos o fortificaciones1i.
lo

11

12

Un elemento especial en la composicin de las

fuerzas armadas lo constituan las guarniciones eiicargadas de la defensa de los castillos. En tiempos de guerra o de peligro inminente, la vida de estos contingentes. dirigidos por los alcaides o tenentes de fortalezas,
se guiaba por la prevencin y la prudencia. En el interior de las fortalezas, se establecan turnos de guardia
permanente -las velas, veladores, rondas,
escuchas- en las murallas, puertas y otros puntos
dbiles. especialmente durante las noches; se repartan
contraseas para asegurar la seguridad e identidad de
la guardia; se colocaban sobrevelas>)para inspeccionar la buena marcha de las labores de vigilancia e
impedir el descuido de los guardianes, que podan
pagar con su vida si abandonaban el puesto o se dorman durante el servicio. A pesar de su poca vistosidad. su funcin era esencial en un tipo de guerra que
normalmente se desarrollaba en torno a la defensa o
conquista de los puntos fuertes'>.
Itzstruccin militar

Los efectivos que formaban una hueste se mantenan juntos exclusivainente el tiempo que durase la campaa para la que hubieran sido convocados, de manera
que no exista ni instruccin conjunta ni maniobras
generales en las que la totalidad del ejrcito pudiera
adiestrarse con vistas al combate. No obstante, los elementos permanentes de los ejrcitos -las mesnadas
reales. el ncleo clientelar ms cercano a los grandes

SNCHEZ ALBORNOZ. C.. ((El ejrcito y la .... pp. 335-371. GARCIA FITZ. F.. Costilln~.
Le<iii.fieiiten/ Islniii. Es/intcgios de e.vpoirsiii J . tcicticns rrrilitcrres (.siglo.s.VI-.V111). Universidad de Sevilla. Sevilla. 1998, pp. 373-383. FERRER 1 MALLOL. M. T.. La organizacin iiiiliar .... pp. 168-177. Pasa el inbito islinico vase MEOUAK. M.. ~Hirarchiedes fonctions .... pp. 382-387.
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QUINTANILLA RASO. M. C.: CASTRILLO LLAMAS. C., Tenencia de fortalezas eii la Corona de Castilla (siglos XIII-XV).
Forninlizsciiii iiistitucioiial. poltica regia y actitudes nobiliarias en la Castilla bajoiiiedieval. Coiiqiiisrnr.y dc:krirlei: Los i~criisosriiilitnI.~>,F C I I In Eclnn' Akdiri Iii.~,~ciiicrr,
Rc.i.i.ctn rle Hi.ctorio Afilitiri.,iiuni. extr.. 2001. pp. 223-289. G A R C ~ AFITZ. Fraiicisco: El reflejo 01,s;tlionrrl y su plasiiiacin eii la normativa iiiedieval castellano-leonesa de la Plena Edad Median. III Esti~rlio.~
dc' fiontem: Corii~ii~eiicin,
dcfi.iiscr j J coiriiriiic(rciiieii Iu Fi.oiitc,ra. EIIiiieniorin ile D. ./inride Mn/cr Cnrriazo. Jakn. 2000. pp. 269-292.

nobles, las rdenes militares, los mercenarios que prestaban un servicio continuado a un poder poltico determinado,- realizaban prcticas destinadas al aprendizaje y perfeccionamiento del uso de las armas y de las
monturas: la caza, los torneos. los juegos de caas y
otros divertimentos, contribuan a la formacin militar
del individuo, ayudaban a crear espritu de grupo y de
combate. El ciclo de aprendizaje del guerrero medieval
por antonomasia, el caballero, se iniciaba a muy corta
edad junto a otros caballeros. de los que aprenda la
profesin de las armas a travs de estas prcticas.
En esta lnea, se desarroll todo un gnero destinado a la formacin de los prncipes y de los dems dirigentes polticos y sociales. Se trata de una literatura de
carcter didctico y moralista que aspiraba a ensear y
educar a quienes tenan o estaban destinados a tener
responsabilidades de gobierno. Dada la omnipresencia
de los conflictos armados en aquella poca, en estos
tratados no podan faltar todo tipo de consejos sobre la
actitud que deban mostrar los lderes ante la guerra,
las prevenciones de orden defensivo, organizativo,
financiero o logstico que deban adoptar, la forma de
reclutar, ordenar y dirigir a los contingentes, o las
maneras de combatir. Muchos de estos tratados se
redactaron tomando como c no de lo a la literatura inilitar romana -especialmente el Epitoma rui nrilitar-is de
Vegecio-. aunque las traducciones de obras rabes
tambin aportaron experiencias interesantes. La
Segunda Partida de Alfonso X , el Libro de los Doce
Sabios, el Libro de los Cien Captulos, o el Libro de los
Estados de Don Juan Manuel, son ejemplos notables
de esta literatura".
l3

''

Arniat~ietrto,tecnologa t~tilitary eqrtipanric~ifo

El arinainento individual de los guerreros inedievales presenta una doble funcin: defensiva y ofensiva.
El armamento defensivo est destinado a absorber los
golpes del adversario y minimizar los efectos sobre el
cuerpo del combatiente: la cabeza se protega con
algn tipo de casco -fabricado norinalinente en cuero
y reforzado por bandas de inetal-, el tronco con cotas
de inalla o con vestimentas acolcl~adas;brazos y piernas igualmente se resguardaban con piezas de malla o
acolcliadas. Slo a finales del siglo
XIII coiilenzarn a
aparecer piezas de metal rgido para reforzar las protecciones de malla. El escudo, con sus muchas variantes inorfolgicas y de tamao, tambin era un arma
defensiva de primer orden. El armamento ofensivo era
muy variado en fiincin y forma: cuchillos y espadas
para estocar o cortar, porras y cadenas para golpear,
lanzas largas para derribar desde el caballo, armas
arrojadizas - lanzas cortas y jabalinas- e instruinentos de tiro -arcos. ballestas-. para alcanzar al enemigo a distancia. En general, el armamento de los ejrcitos cristianos se presenta pesado y contiindente, en
tanto que el islmico se muestra ms ligero, de ah la
sensacin que tenan los primeros de los inusulmanes
no iban armados ni protegidos. No obstante, los prstamos en esta materia debieron ser frecuentesij.
La artillera de plvora y las armas de f~iegoson un
tipo de armamento desconocido durante toda esta
poca. pero en ocasiones se usaron artilugios que se
servan de la combustin quinica para su funcionamiento. El llamado ((fuego griego)), una mezcla de

G A R C ~ AFITZ, F.. La didctica militar en la literatura castellana (segunda mitad del siglo XIII y primera del XIV))). Aiir~rrriode E.stodios
Mcdiei~oles,num. 19, 1989, pp. 271-283.
Para todo lo anterior lo fundamental es SOLER DEL CAMPO. A.. Lo ei7oli~cibii
del nr.riroriieiito iiic~diei.olrri el reirro co.strllnrio-IcoiiA
al-Anrlnlirs (~iglosXII-XII/). Universidad Complutensc. Madrid 1991. VEase tambin ARI. R.. E~pniiaA4iis11liiiaiici.... pp. 137-142. LVIPROVENCAL, E., La organizaci0n militar..., pp. 52-54. RAHDI. M. B. H., El ejbirito eri lo.... pp. 743-749. 760-809 y 840-555.
SNCHEZALBORNOZ. C.. El ejrcito y la .... pp. 331-335. BRUHN DE HOFFMEYER. A., Arrirs 1- Ar.iirorir.iri Spoiri. A S1ior.t S~1r7~q'.
Madrid 1972-1982. 2 vols.

petrleo, alquitrn, azufre y otros materiales en diversas proporciones, f i ~ eempleado con xito por los
bizantinos frente a las naves musulmanes durante los
asedios a que fue sometida la ciudad de Constantinopla
durante los siglos VI1 y VIII. En la Pennsula Ibrica
contanlos al menos con un ejemplo en el que las inaterias qumicas combustibles fueron utilizadas frente al
adversario: durante el cerco de Sevilla de 1248, los
musulmanes intentaron incendiar las naves castellanas
que bloqueaban el ro Guadalquivir lanzando contra
ellas unas balsas repletas de vasijas que contenan
(@lego gi'egisco15.
La Edad Media conoci una amplia panoplia de
mquinas de guerra, empleadas sobre todo durante los
asedios de castillos y ciudades, que en su mayor parte
fueron heredadas del perodo romano. Estos ingenios tenan tres funciones bsicas: en primer lugar,
permitir el acercamiento de los asediantes a las murallas con el fin de derruirlas o escalarlas. Entre estas
mquinas de aproximacin destacan las inarltas y
gatas -pequeos casetones o cestos que facilitaban el
acceso hasta la base de los muros- y las grandes
torres de uno o varios pisos dotadas de ruedas -Del.fries-. En segundo lugar, haba ingenios diseados
para destruir puertas o paramentos, bien mediante la
aplicacin directa de la fuerza -arietes-,
bien
mediante el lanzamiento de inisiles, ya fueran grandes
flechas o piedras -escorpios, catayzrltas, Dalistas,
alniajaneqzles-. Por ltimo, se utilizaban instrumentos para escalar o superar a las defensas -torres, escalas de diverso tipo-. La nica gran aportacin espec-

Ih

l7

ficamente medieval a la panoplia de mquinas de guerra fue el llamado trabrrqziete, un ingenio de tiro que
poda lanzar grandes piedras -entre 15 y 50 kilos- a
gran distancia -a ins de 100 metros- y con bastante precisin, y que funcionaba mediante contrapesol6.
En el equipo del guerrero inedieval encontramos un
elemento central para su actividad inilitar: el caballo.
La montura es mucho ms que un vehculo de transporte, es una pieza fi~ndamentalpara el desarrollo de la
guerra medieval. Los jinetes ligeramente armados de
los ejrcitos islmicos dependan de la velocidad y
destreza de sus caballos para poner en prctica sus tcticas de combate ms eficaces, basadas en ataques
rpidos. en la huida fingida y en el retorno inesperado
-toi-~lafi!~~-. Por su parte, la caballera pesada de los
ejrcitos occidentales necesitaba de la fuerza y la
potencia de choque del caballo para el despliegue de su
tctica ms contundente: la carga frontal. Por su
importancia, el poder poltico se encargaba de su cornpra y cra o se preocupaba de controlar su in~portacin.
En la Crdoba califa1 y en algunos reinos de taifas el
estado tena sus propias remontas. Sin el caballo, la
guerra medieval hubiera tenido unas formas muy diferentes de las que finalmente forj.
El equipamiento militar tambin inclua elementos
para facilitar la comunicacin entre las diversas partes
de un ejrcitol7. Previsiblemente, las banderas se
empleaban como instrumentos de transmisin de rdenes o de seales, tanto a los amigos como a los adversarios: la bandera blanca tena el mismo significado
que en nuestros das, mientras que la aparicin de

MENNDEZ PIDAL. R (ed.), Prii7iei.n Ci.nicn Genci.cil, Madrid 1977. caphiios 10-89.
Sobre el armamento pesado islnlico vase RAHDI, M. B. H.. El ejkirito eil ..., pp. 810-840. Para el mbito cristiano CHEVEDDEN, P. E..
Tlie artillery of King James 1 the Conqueror)). PE. CHEVVENDEN, P. E.: KAGAY. D. J.; PADILLA, P. G. (eds.), Il>ei7n and tllc
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Sobre los caballos y la caballera inusulmana, vase LVI-PROVENCAL, E.: La organizacin militar..., PP. 51-52. RAHDI, M. B. H.. El
qji-cito en..., pp. 875-920. MARIN, M., El ejrcito .... pp. 194-195. Sobre la forma de combatir de la caballera pesada, CIROT. V.,
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oiua!rrre~~e'soppsali 'scuue 'sol1eqe3- oiua~rrr
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la '!snppue opunrrr la u 3 .opo!~ad
rrn aiue.rnp alrrerrop le aiuarriei!iile.18 .[!Alas ap .roida3a.r
Iap rr?!3eS!lqo e1 leAaIluo3 wpod opnaj ap oidasuos ua
uarq u n ap eOaliua el 'ameisqo ON .-uqad o o.ra~leqer,
- ola.i.raii2 lap ~1013~3jj1~e113
ap ope.12 lap erpuadap
anreiuour 0113 '-.sL7p~)plos. se\- uo!se.rado el as
-c.rnp anb odrua!~la alricsiip 0311yarrr ua rro!sesuadrrro3
errii rrerq13a.r sopcisqe sairiao'ri1iuo3so1 'aiuaurIerri.roN
..relno'a.r.r! a alqe!.reA nrrr eqeiIi1sa.r sama!iequios sol ap
uo!m"-~ari~irrra.~
ap eru.roj e1 'soue!is!~s sou!a.r sol rrg
.,,o3.1as un ap oiua~rrreirrc~a~
Iap o epe31eqe3 eun ap
lap oru!i11~o ~ ~ i o la
r urr?yscz~oeun ap s ~ u rra
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-uaru![e ap eilej ~1 '011" ap y!3uaiixa"uos ouro3 :odrrra!i
o3od rra oua.uai (a lerul!nbsa e 'sauotsv3o ua 'e!snprro3
allb 01 'alsalir1 e[ ap o!.rcsamrr oiira~rrieuo!st~o.rdr!la
se3siiq ap u!j oi\!siyJxa la rios soiuarrrcdrrie:, sol ap uey
-lec1 sepeo'1eqes s c ~ e 8 1'airrarrre!.re!p
e
:sauo!3e!paurrr1
S" ap soanbcs ap aseq c 'oua.r.rai la a.iqos as.ra3aiseqe
ap sairra3rr!irro,i so1 rrc!rrai anb pep!sa3arr el 'airad e-rio
.red 'c3tldxa 031isro'ol curais!s [ap pep!1!8eg e 7 .se!do.rd
sesuadxa e oiua!ur!uaiueur 11s scrrr.re sns asei.~ode
o.ra.r.ran3 epe3 anb ap u~>13eS![qoel rro3 eqcsriaduro~

as er3ualvs elsa 'sopilorr sou1a.r so1 rrg .e!3uauerrr

-.rad e p a i osodurei e3!is!Uo1 el 'oi!3.1a@ o!do.rd la ouro:,
:m~nDa.re13uapuai~i!ap sours!ue3aur ap e!~~ais!xau~
e[ 'alled ello .red '.rerrr.r!juo~~e uauay~ se~.rerr!p~oe.~ixa
ue-ra sauot~enitsseisa '08.1eqrria u!s .so3!is!Uo1 soli!lel
-cda.rd ap od!i opol ap st?p!pasa.rd .reisa uerlos 'esoIoL
ap seAeN s e 7 ap elleieq el ua gu!ru1113 anb el ouro:,
'03!rrrys! o!.roi!.r.rai ua stlui?!is~~:,sauo~s~padxa
sapue~z
su1 'crrrloj eurs~urel a a .sepeliipa.r s e d o ~ se1
i aqua .r!i
-1eda.1 e ~ e dsodriiba sauo!c!~o.rd ap se~1ie31j1u8rs
sap
-ep!1ue3 'e[nsu!uad el e .resed ap salrre ' e 3 r . r ~ap
~ aLrou
la rra rreqe.aua3rros saperlorrrle scj1les sol anb sour
-aqes serrii~.rodosarro!s!~a.td se1 .raserl ap eqe8.1esua
as anb asaled 111~tt!p[a 'sn~epuv-leua aluaur1e!3adsg
.so3!urori03a sos.1113a~ salaA!A 'seuue e' !
-edrrre3 euli JCI~!LII ap saiue 'l!uiia.r ap ueqcdil3oa~das
se3leuoru sol 'aiuarrrei.ra!j .seur.re ap oiua!ru!3aiseqe
ap o soirrauIr[e ap uo!s!~o.~dap sours!uc3arrr rieps!xa
e.ra!nb!s !rr ' s a 3 a ~e 'o se!sua.re:, sa~e.18.reiuasa.rd erqos
saleAatparrr s o i 1 3 ~ a bso1 ap os~is!bo~errrais!s 1g

.aisaiirl euii ap u?!~ez!ue8.rosap e1 o o!Ae.iixa

la .wi!iza F J F ~OIII~LUIIJISU! r111las ejpod S F Z I J I ~ ~ ser13
~O~I
-.reu~se1 aiue.iiip sosourrriiil soiarqo ~ e i l o danb se.rirra!ur
'-selalso3 se1 rra sez!.rairrog seuoz se1 ua aiuarrrle!3
-adsa- so8!uraua ap e!3rrasa.rd el opuysunue seue3.1a3
sapep!lec~ole se~.~eu!ruiilairre!parrr sos!~e salcuas ueq
-e!Aua as soll~iseso sa.r.roi se1 apsap :uo13e3!rrnrrro3 ap
oirrarrrala un a.rdrrra!s aiij o8aiij 13..rope3!jpuap! ~ a d e d
rrii e!uai sai.rvpwlsa so1 a-rqos soIoqur!s sopeu!rrr.ralap

FORMAS DE HACER LA GUERRA:

ESTR4 TEGIAS Y TACTICAS

Coiiio resultado del largo conflicto militar entre

reinos cristianos y musulmanes, los primeros protagonizaron una espectacular expansin territorial: si a
mediados del siglo XI las fronteras entre unos y otros
se situaba11 en una lnea imaginaria que unira los
valles del Tajo y del Ebro, a fines del XIII la raya se
colocaba en el Estrecho de Gibraltar, habiendo quedado reducida la presencia islinica al reino de Granada.
En los siglos bajomedievales (XIV-XV), hasta la llegada al poder de los Reyes Catlicos y el inicio de la
Guerra de Granada, esta expansin qued detenida y
se limit a ciertos retoques de la lnea fronteriza. No
obstante, con anterioridad a mediados del siglo XI. la
tendencia haba sido la contraria. observndose durante las primeras centurias medievales una clara primaca
musulmana en el terreno blico. Las claves militares y
estratkgicas de este vasto proceso militar pueden resuinirse en los siguientes puntos'o:

Un pqiecto poltico clrrrnre~rltedefirlido

Al menos desde el siglo IX, existi entre los poderes cristianos un objetivo poltico claramente definido
de aiilpliacin del territorio dominado, un proyecto
netamente conquistador -resumido en el concepto de
Reconqllista- que implicaba, como poco, la desaparicin de las estructuras polticas de al-Atidalus. cuando

'l

22

no la erradicacin o la expulsin del conjunto o de una

parte de la poblacin inusuliilana'l.

La consiguiente confrontacin militar y poltica se

plante como una lucha por el dominio del espacio que
implicaba, necesariamente, el control de los puntos
fuertes que articulaban el territorio, dando lugar a una
de yosicioncs. A este respecto, debe
verdadera ,olre1-1.~7
recordarse que desde que el Imperio Romano comenz a sentir los embates de los pueblos brbaros, el
inundo Occidental comenz una dinmica de construccin de todo tipo de puntos fuertes a lo largo del
territorio -amurallamiento de ciudades, puentes, iglesias y abadas, edificacin de alczares o alcazabas en
los ncleos urbanos. construccin de castillos, torresrefugio o torres de vigilancia o atalayas.. .- que las
circiinstancias de los siglos medievales -invasiones
de inusulmanes, normandos y hngaros, guerras privadas nobiliarias, conflictividad social, enfrentamientos
entre reinos- no liara sino incentivar y que tendra un
reflejo importante en la Pennsula Ibrica". En consecuencia. se gener en toda Europa una estr.rrtc,oiu de
defelisa en yrofinididad que obligaba a cualquier fuerza invasora a controlar cada una de las fortificacioiies
que jalonaba y articulaba un espacio determinado.
Ante la evidente superioridad tcnica de la defensa
sobre el ataque, las poblaciones agredidas se limitaban
normalmente a esperar tras sus murallas que los recur-

Para todo lo que sigiie. las referencias b5sicas son SNCHEZ ALBORNOZ, C., El ejrcito y la..., pp. 396-372. GARCIA FITZ. F..
Custilla J . Lecjii ... G A R C ~ AFITZ. F., R~~lociories
pol~icosJ. giiei-,a. La c>.i-yerieilcincastellc~iio-lcoiresnfi.c.iite rrl Islrriii. Sig1o.v -Y[-.YIIl.
Universidad de Scvilla. Sevilla, 2002.
MARAVALL. J. A.. El coricepto de Esy<lfiae11 la Edad A4etlia. Centro de Estudios constitucionales, Madrid. 198 1. pp. 249-337.
Coino referencia general para cl caso hispnico, donde puede encontrarse bibliografa especfica, vase dctcrs rk.11 Coiigi~vsoItitcr~ilaciotial
<~Forti/icocioiics
cvi n/-Arrt/ilos~,
Algeciras, 1998. MALPICA CUELLO. A,. Los costillas eii (11-Aiidciliisj7Itr org(iiti=ac.itj~l 1t7n.itoi.io.
Universidad de Extreinadiira. Cceres. 2003. GUTIRREZ GONZLEZ, A,. Fort;ficacio~ies~~~f~ii~/rrli.~tiri
c.11 c.1 ori,~ctl?../i)r.i~ifccit>t~
c/c/
r.eiiio lc,oiic:s (siglos [,Y-,YIII). Universidad de Valladolid, Valladolid 1995. Vase tanibin la extensa serie de la revista Cirstillos E.~/>otiti.

sos y las fuerzas del adversario conquistador se agotaran -estrategia oOsidiona1-. As las cosas, hubiera
sido lgico que la guerra se hubiera concebido bsicamente como una guerra de asedios que permitiera, de
una forina directa, la anexin de los grandes centros
vertebradores del espacio, es decir. de los grandes
ncleos de poblacin. Sin embargo, con los medios
financieros, administrativos, tcnicos, huii~anose institucionales con los que se contaba, la conquista directa de un lugar por la simple aplicacin de la fuerza era
habitualmente una empresa desproporcionada en relacin con los recursos disponibles. Esto requera la coiicentracin de tal cantidad de medios econinicos, de
armamento y de hombres, durante un tiempo tan prolongado, que en la mayora de las ocasiones resultaba
imposible si previamente no se debilitaba al adversario. De ah que se necesitara del desarrollo de un
amplio conjunto de herramientas concebidas para la
erosin progresiva de las bases econmicas, polticas y
psicolgicas del adversario. En realidad, se ide toda
una estrategia de desgaste que pretenda colocar al
adversario en una situacin de desequilibrio tal, que
hiciera innecesario el uso masivo de la fuerza o que.
cuanto menos, socavara sus lneas de resistencia hasta
hacer viable la posterior anexin.

Estrategias polticas de desgaste

El enfrentamiento entre cristianos y inusulmanes
por el control de la Pennsula Ibrica no se redujo
exclusivamente a una confrontacin de carcter niilitar, sino que tambin se pusieron en liza estrategias
polticas tendentes a debilitar al adversario antes de o
en vez de enfrentarse directamente a l con medios
blicos. La insuficiencia de medios econinicos.
humanos y tcnicos para resolver el conflicto de forma
expeditiva hizo necesaria la utilizacin de las relaciones polticas como frmula para desestabilizar, dividir
o erosionar a los eiiemigos a medio o largo plazo. Las

frmulas empleadas fueron muy diversas: la exigencia

de compensacioiies econmicas a cambio de no iniciar
o de no proseguir una campaa destructiva y la entrega de tributos en concepto de proteccin frente a terceros -pariasdesgastaban los recursos materiales
del adversario, ponan en grave peligro su estabilidad
econmica, le obligaban a subir la presin fiscal y
generaban conflictividad social y descontento; la injerencia en asuntos internos de los enemigos, incentivando rebeliones o apoyando a los poderes establecidos frente a los insuinisos, agudizaban sus divisiones y
quebraban su cohesin; la alianza militar y poltica con
unos enemigos frente a otros, siempre a cambio de
enormes sumas de dinero o de cesiones territoriales,
acababa debilitndolos a todos. Las relaciones polticas se convirtieron, entonces, en una prolongacin de
la guerra, pero por inedios no necesariamente blicos.

Estrategias 11ri1itnre.sde desgaste

En este contexto de guerra de desgaste, la aproxiniacin hostil al adversario se suele presentar de una
forina indirecta. La mayor parte de las operaciones
militares estn concebidas no para derrotar o aniquilar
al enemigo, sino para erosionar sus bases de apoyo y
desequilibrar su posicin. Se entiende as que la forma
cotidiana de hacer la guerra fuera la cabalgada, la
incursin destructiva con fines lucrativos, la algara, la
razzia, la aceifa. El saqueo, el pillaje. el robo de ganado, la torna de cautivos, la devastacin y tala de campos o la destruccin de alqueras, actividades centrales
en estas prcticas bilicas, normalmente tenan objetivos econmicos y un radio de accin limitado en el
tiempo, en el espacio y en intensidad, pero su frecuencia y recurrencia representaban un puiizamiento continuado sobre los fuiidamentos econinicos y morales
de la poblacin musulmana, con lo que adquieren
pleno sentido estratgico: desgastar para conquistar.
Esta forma de hacer la guerra se adaptaba plenamente

a los medios disponibles: requera poca financiacin,

se alimentaba econmicainente de sus propias actividades, poda ser practicada por un nmero de hombres
relativamente escaso, se desarrollaba en poco tiempo y
no necesitaba de ninguna complejidad tcnica. No es
de extraar que sta fi~erala forma rutinaria de hacer
la guerra y que este tipo de operaciones constituyera la
cotidianeidad del conflicto. Eran, en fin. el principal
instrumento militar para el desgaste del enemigo23.
Asedios
El proyecto de conquista y expansin abocaba a una
guerra por el control del espacio, lo que significa que
el conjunto ms decisivo de operaciones militares se
llevaba a cabo en orden a la defensa o la anexin de los
s
del territorio. De ah la
puntos f ~ ~ e r t eorganizadores
centralidad de las operaciones de asedio en este conflicto: Toledo, Huesca, Zaragoza, Cuenca, Crdoba,
Mallorca, Valencia, Badajoz, Jan, Sevilla. Tarifa.. ., la
ampliacin de las fronteras cristianas se presenta como
una sucesin de cercos. Ciertamente, la guerra de desgaste, en su doble vertiente poltica y militar, es esencial para comprender la expansin territorial, pero de
todos modos hay que reconocer que la anexin de castillos, fortalezas y, sobre todo, grandes ciudades amuralladas, frecuentemente llegaba tras un cerco, entre
otras razones porque los habitantes agredidos saban
de las dificultades que tena que superar un agresor y
que su mejor defensa era el refugio tras las murallas: la
estrategia obsidional. Dada la superioridad de lo
defensivo sobre lo ofensivo en la guerra medieval,
resulta habitual que los asedios se planteen no como un
choque inmediato de dos contendientes en torno al
control de una muralla, sino como una operacin de
larga duracin en la que bsicamente se proyecta el aislamiento fisico y poltico de los cercados. Para los
'3

grandes asedios desarrollados por los cristianos en alAndalus, desde Toledo a Tarifa, el xito o el fracaso de
las operaciones dependieron, ms que de los combates
e intentos de asaltos directos, ms que de la aplicacin
de la tecnologa militar propia de los asedios -ballestas, trabuquetes, torres de asalto, etc.-, de la capacidad de los agresores para cortar, en primera instancia,
las lneas de suministro de la fortaleza bloqueada y, en
un segundo momento, para impermeabilizar poltica y
militarmente al ncleo asediado. Una poblacin amenazada por el hambre y con la certeza de que no iba a
conseguir socorro exterior alguno, era una poblacin
abocada a la capitulacin: los habitantes de Toledo, de
la Valencia asediada por el Cid o por Jaime 1, de
Crdoba. Jan, Sevilla o Tarifa daran fe de ello. En
definitiva, a la llora de una conquista, la suerte de la
operacin dependa mucho ms del bloqueo que de la
fuerza.
Batallas carrlpales
Por ltimo, en consonancia con todo lo ya indicado,
cabe destacar que las operaciones concebidas para la
destruccin de las fuerzas armadas del enemigo, aqullas en las que los contendientes se enfrentan de forma
directa y en campo abierto, empleando de forma masiva su potencial humano y tcnico en choques frontales,
esto es, las batallas campales, slo tienen un papel
accesorio. Como ya hemos indicado, las formas habituales de hacer la guerra se plantean casi siempre
como una aproximacin indirecta al adversario en la
que la destruccin masiva de sus fuerzas armadas ocupaba un lugar muy secundario. El enfrentamiento blico soslayaba, a veces por ser imposible, otras por ser
indeseable, el choque masivo directo. Aqulla era una
estrategia que evitaba la batalla campal, no slo porque
as se eluda el peligro inmediato, sino tambin porque

En particular sobre las oceifas islii-iicasviase RAHDI. M. B. H .. El ejrr.ito en.... pp. 557-567.

derrota ni la victoria campal implicaban necesar l i , l l l c i l ~]a

~ consecucin del objetivo de expansin
tcl-sitOslal:desde finales del siglo XI hasta fines del
N-11. 10s castellanos deinostraron ampliamente que
dic]la expxi~iiipoda conseguirse con mtodos
nicllos espuestos que una colisin frontal en campo
abierto. Por supuesto, hubo grandes batallas: en Zalaca
-1085- las tropas castellanas mandadas por Alfonso
V I ftiei-on derrotadas por los ejrcitos andaluses y
alnlori~rides:en Alarcos -1 195-, Alfonso VI11 estua p~mtode perder la vida ante los efectivos almohades: en 1712. la cruzada internacional dirigida por
Castilla desniantel al contingente norteafricano.
Podran sealarse otras fechas y lugares que han quedados marcados por una batalla campal: El Cuarte,
UclPs. Consuegra, Mocln.. . Pero en el contexto general de1 enfrentaiiiiento entre cristianos y inusulmanes
e11 la Pcninsula Ibrica son verdaderas excepciones
cuya rentabilidad territorial era, a veces, inapreciable.
Por otra parte, casi nunca fueron concebidas con el
ob.~etivode destruir a las fuerzas ai-inadas del adversario -con la notable excepcin de Las Navas de
Tolosa-, sino para detener una incursin -Zalaca,
Alarcos- o en el contexto de un asedio -El Cuarte,
Uclk...-. En general, puede afirmarse que las batallas tenia11un mayor impacto en el imaginario colecti\'o que en el balance lnilitar24.
La tctica de combate en campo abierto ms representativa de los ej6rcitos cristiaiios durante estos siglos
flic la carga de la caballera pesada. Para ello se necesitaba la foriiiacin de grupos compactos de caballeros
~'csadanientearmados -con cota de mallas, escudo y
lanza larga- colocados unos junto a otros y con varias

,,i

filas de profundidad -mies-.

La carga tena una
enorme capacidad de choque si la formacin de caballeros consegua avanzar ordenada y acompasadainente, empleando una velocidad creciente hasta chocar
con sus adversarios. El fundaiiiento de esta tctica
radicaba tanto en la coordinacin de los movimientos
de la caballera como en la filerza rompedora que
alcanzaba el blido formado por el caballo y el jinete
-un conjunto cuya unin quedaba reforzada por el
empleo de sillas de montar con arzn alto y estribo
largo- fuerza que se transmita a travs de la lanza
larga y que se multiplicaba por la suma de caballeros
conjuntados.
Frente al impacto de la caballera pesada, los
musulmanes desarrollaron tcticas de lucha basadas en
la movilidad y la velocidad de su ejrcito, habitualmente organizado en tres o cinco cuerpos o escuadrones -una vanguardia. dos alas, un cuerpo central y la
retaguardia-. Los jinetes islinicos solan portar equipos y armas ms ligeras -jabalinas y arcos fundamentalinente-, lo que les permita realizar riioviinientos envolventes, atacar por los flancos o por la retaguardia, y fingir retiradas para volverse una vez que la
carga de caballeros pesados se liaba diluido sin encontrar un blanco"; -tol.nqfi~j-.
L.

Estrategias y tcticas eir la Edad Media?

El modelo que acabamos de esbozar permite superar viejos prejuicios que presuponen la inexistencia.
para el mundo y el l~oinbremedieval. de un pensainiento estratgico. El guerrero iiledieval. afirma el tpico,
se habra dejado llevar en sus actuaciones blicas por el

'' S@hrela ~rcacinde leyendas eii torno a las batallas vase TORRES. M.. Lar 1~nfnIln.sIrgt=ri</ni.ias?~
el qliciu dc7/o p,,t7iro.Plaza 8r Jans.
Barceloiin. )00),

E" l'rrticiilar

sobre 13 idcfica de coiiibate islamica vase ARI. R.. Espiio M I I . ~ I I / I ~ I ~pp.

I~<
142-145.
~ . . . . RAHDI, M, B. H., E/ ejc;,ijf(, r i i . . , .

PP.'47-557. M A R ~ NM,,
. El ejrcito.... pp. 204-206. AGUILAR. V.. ~Iiistitucionesiiiilitares....pp. 204-205. AGUILAR. V.. ((Aportacin
10s Ai-abes.,., pp. 409-414,

iiiipulso de la sangre o del honor, lo que habra imposibilitado la puesta en prctica de nociones tan elementales como la disciplina o el respeto a la cadena de mandos; las liuestes medievales, se afirma tambin, no seran sino una amalgama lleterognea de fuerzas habitualmente inexpertas, descoordinadas e insubordinadas.
As las cosas, pocos dirigentes medievales habran estado en condiciones de elaborar proyectos estratgicos de
largo alcance que supusieran la presencia un cierto
grado de planificacin en sus actuaciones. En realidad
este escenario es el resultado de generalizaciones exageradas, apriorsticas y presentistas. Ciertamente, las
fuerzas armadas medievales y las actuaciones militares
que podan practicar solan presentar carencias de
financiacin, de recursos, de hombres, pero todo ello
110 era sino la consecuencia natural del marco econniico, social e institucional del que surgan, no de una
estupidez irremediable de los dirigentes polticos. No
se trataba de que no pudieran concebir un peiisaiiiiento
estratgico. Lo que ocurra es que desarrollaron un
coinportainiento que, como hemos visto, adaptaba los
medios disponibles a los fines perseguidos, y a eso precisamente es a lo que se denomina estrategia.

MOTIVACIONES, IDEOLOG~A,JUSTIFICACI~N
Y REPRESENTACI~NDE UN CONFLICTO
La collflictividad militar entre a]-Andalus y sus
vecinos del norte responde a u11 aiilplio abanico de
motivaciones, entre las cuales destacan las de ndole
socioeconmica, Sin embargo, ambas sociedades justificaron la confrontacin a partir de una serie de arguinentos que apelaban especialmente al trasfondo religioso y poltico de la guerra.
'h

La vertiente socioeconritica de In expansin itzilitar

La guerra entre cristianos y musulmanes durante la
Edad Media hispnica no puede reducirse a un enfrentainiento de raz religiosa entre dos sociedades de distinto credo o a una confrontacin vindicativa del antiguo solar visigodo, tal como podra hacer pensar el
desarrollo del concepto de Reconquista. Por el contrario, para entender en toda su extensin la naturaleza
de aquel conflicto secular conviene tener en cuenta
otro tipo de factores y realidades, y desde luego las
consideraciones econmicas y los intereses materiales
ocupan un lugar central en el panorama blico de la
poca. Para muchos individuos y grupos sociales, la
guerra se convirti en una actividad econmica que
generaba beneficios de primer orden y transfera enormes cantidades de recursos de unas manos a otras: bajo
presin militar, los monarcas cristianos cobraban a sus
vecinos isliiiicos importantsimas sumas de dinero las parias-, bien para detener una campaa ya iniciada, bien para no comenzarla, bien a cambio de proteccin frente a terceros; el botn representaba un flujo
continuado de bienes inuebles -oro y plata, joyas,
vestidos, ganado, cautivos.. .-; las conquistas territoriales ponan a disposicin de los vencedores extensas
comarcas, campos de cultivo, ciudades enteras que
eran posteriormente repartidas mediante diversos sistenias de repoblacin y colonizacin. De esta forma, la
gLleITa Se convirti el1 una ((industria)),en Lllia actividad econmica dinmica y lucrativa.
En coi~sonaiiciacon ello, en los reinos cristianos
peninsulares, conlo en otros del Occidente medieval,
la sociedad presenta rasgos de evidente y aguda lililitarizacin26. La guerra fue un fenmeno tan omnipresente que acab modelando las estructuras sociales,

La idea de la guerra como iiidustria eii DUFOURCQ. C. E.; GAUTIER DALCHE. J.. (eds.). Histor-ici Eco)inlicn.v Social de In Espoco
C~.isrionrre), lcr EtIad Medio. El Albis, Barcelona. 1983. pp. 97-101. VILLAR GARC~A.L. M., La E.\-tre)iiahria castello~io-leoric~s~~.
Girer.r.cr.os. clCi.igos~.car~,pesirlos(711-115.?).Universidad de Valladolid Valladolid 1986, pp. 162- 164. Para el imbito califal, LVI-PROVENCAL, E.. La organizacin .... pp. 58-60. Para poca aliiioliade. AGUILAR. V.. Aportaciii de los.. ..P. 406.

de tal manera que, en buena medida. las medievales

aparecen como sociedades organizadas por y para la
guerra. La persistencia y cotidianeidad de los conflictos blicos contribuy a que la jerarqua social se
identificase plenamente con la jerarqua ~nilitar:la
aristocracia no representaba solo a los sectores
socioeconmicos ms potentes y privilegiados, sino
tambin a la elite guerrera que justifica su predominio, precisamente, por su dedicacin a la prctica
militar; la distincin entre caballeros y peones no aluda exclusivamente al papel militar o a la forma de
combatir del individuo, sino tambin a su posicin en
la escala social. Disponer de un equipo militar completo -caballo y armas- supona pertenecer al
grupo de los privilegiados, estar exento de determinados impuestos, tener acceso a los cargos pblicos
en las ciudades -como jueces o alcaldes-, recibir
una porcin mayor del botn o un lote de tierras ms
extenso. De esta forma. los condicionantes blicos
contribuyeron a ordenar a las sociedades -((organizadas por la guerra- y las obligaron a ofrecer respuestas a los retos militares - organizadas para la
guerra"-.
Por el contrario, es posible que las sociedades islmicas estuvieran menos militarizadas. en la medida
en que el poder blico qued ms centralizado en los
aparatos polticos y menos difuminado por el conjunto social, cuyas relaciones no parecen tan marcadas
por el hecho militar. La preferencia, desde la poca
de Almanzor. por contratar mercenarios norteafricanos en vez de explotar el potencial blico de los andaluses, apart a la ~nayorade la poblacin de los
asuntos y valores militares. La diferencia entre los
rasgos de ambas sociales -la feudal y la islinica-

puede ser clave para entender la desaparicin de la

segundazs.
Ideologa y jzrstificacin de la glrerra

Las sociedades islmicas desarrollaron. a partir de

los preceptos contenidos en el Corn, una amplia y
coherente justificacin de la guerra contra los no creyentes que se resume bsicamente en la nocin de
yikad, una de las cinco obligaciones cannicas del
credo musulmn. Aunque la interpretacin de su significado no es unnime -literalmente
significa
<(esfuerzo y en muchas ocasiones se aplica para
definir el camino de perfeccin moral y religiosa que
debe seguir el creyente-, lo cierto que habitualmente se traduce por el concepto de ((guerra santa)) y
alude a la obligacin del musulmn de luchar por
motivos religiosos, bien para defender sus creencias
de las agresiones, bien para expandirlas por otros
territorios. Las operaciones militares que se emprenden para alcanzar estos objetivos tienen un carcter
sacro, no solo porque responden a una obligacin
religiosa recogida en el Corn, sino tambin porque,
en caso de muerte del guerrero, constituye una va de
salvacin espiritual y un camino garantizado hacia el
paraso. La prctica del yihnd impone ciertas limitaciones o condicionamientos en el uso dc la fuerza:
antes de atacar, los musulmanes deben proponer a sus
enemigos la conversin al Islam o su sumisin como
tributarios; las vidas de las mujeres, nios, ancianos
o clrigos deben ser respetadas; los acuerdos alcanzados con los enemigos deben ser cumplidos. Aunque
la apelacin a la yikud en muchas ocasiones no era
sino una forma de enmascarar las motivaciones pol-

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27

ticas o econmicas de las guerras emprendidas, lo

su capacidad de
cierto es que no ~~uededespreciarse
movilizacin en las sociedades islinicas~').
Por su parte, los reinos cristianos peninsulares tambin hicieron uso de un al-zulnentario que, esencialmente, qued resumido en la nocin de
((Reconquista. Esta representa la formulacin ideolgica que los n~cleoscristianos del norte peninsular
elaboraron para justificar e interpretar el enfrentamiento ariiiado con el Islam. Tal coiiio f ~ i eforjada en
el reino de Asturias a fines del siglo IX, bsicamente la
idea de Reconquista sostena que los cristianos del
norte eran herederos legtiinos del pueblo y el reino
visigodo, y que colno tales tenan el derecho y la obligacin histrica de recuperar lo que los musulniaiies
liaban
arrebatado
a
sus
antepasados.
Independienteiileiite de que los pueblos cristianos del
norte puedan ser considerados realn~ente coino
herederos de los visigodos o no, lo cierto es que esta
construcciri ideolgica tuvo un xito considerable,
corno demuestra el hecho de que. a partir de entonces,
aquellas justificaciones seran una y otra vez reiteradas
hasta que a fii;es del sielo XV desapareciera el iltiiuo
estado islmico de la Pennsula. Entendido en tkrmiiios
de Recoriqiiista>), el conflicto con los iiiusulmanes
participa tanto del concepto de ((giierra justa -en

2"

3"

tanto que las operaciones militares se llevan a cabo

para restaurar un bien (la patria, el reino), que ha sido
violenta e injustamente robado o destruido- coino del
de ((guerra santa -e11 la medida en que la accin
armada se realiza contra un enenligo religioso, en
defensa de la Iglesia y de la Cristiandad-.
Precisamente esta ltima vertiente religiosa permitira
que, a partir del siglo XI, la justificacin tradicional de
la guerra contra el Islam engarzara sin lilayores estridelicias con la idea de ((Cruzada)) defendida por el
Papado-i".
La represeritnci~~
crrltirr.al de Icr e.vpcr.iencicr hklica

La guerra medieval fue un feniileiio que inspir

diversas actividades artsticas, literarias e intelectuales,
de manera que la contribucin de lo militar a lo ciiltural es notable: desde el punto de vista potico, es el
tema central de la poesa pica, donde los hroes se
representan bsicaniente en su calidad de guerreros y
actuando como tales. El Poenu~de A4io Cid o el Poeilllr
de Fei.iicn Goii~cl~:
son ejeinplos notables de la ((centralidad)) de la guerra en la creacin potica. Tambin
en el terreno de la literatura, el gnero didictico o
moralista cultivado por don Juan Manuel -Lihiz, de
10s E.v~cI(~os-o por los autores rabes traducidos al

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castellano en tiempos de Alfonso X, se nutri igualmente de la experiencia blica. La guerra, los coiilbates en cailipo abierto, las operaciones de asedio, iiispiraron a los escultores y miiiiaturistas, que se recrearon
a la hora de reflejar aquellas escenas -co~no en las
Cniltigns de Alfonso X o en los capiteles de iglesias o
monasterios-. La arquitectura, en fin, a travs de castillos y murallas, nos dej permaiienteillerite el recuer~ fenmeno
e
do de una poca en la que la guerra f ~ un
oinnipresente.

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