Escuela de Historia y Ciencias Sociales

Estado y Sociedad Civil en Chile Republicano

La visin de Adolfo Murillo en torno a la prctica de la gimnasia

escolar.
Un acercamiento al ideario medico-higienista hacia fines del
siglo XIX.
Denisse Bravo Muoz
A modo introductorio
La historiografa tradicional ha realizado una divisin para nada azarosa de
nuestra historia nacional entre un periodo Colonial y otro Republicano.
Gracias al avance en la disciplina histrica, esta periodificacin ha sido
objeto de debate arguyendo que pocas cosas cambiaron radicalmente
despus de la independencia definitiva de Chile respecto a Espaa. A pesar
de aquello, existe un consenso entre los historiadores que a medida que el
siglo XIX va avanzando, nuevos actores dieron un mayor dinamismo a esta
repblica en plena formacin y con esto tambin, a la historia de Chile; lo
que en primera instancia pareca un status quo caracterizado por la
hegemona total de una oligarqua que instauraba un Estado al servicio de
los intereses extranjeros y los propios, fue tomando nuevos ribetes gracias a
otros grupos sociales que emergieron como agentes que impusieron nuevas
ideas en torno a qu deba ser el Estado y cmo deba avanzar hacia el
progreso una sociedad profundamente desigual.
El documento que analizaremos a continuacin es el fiel reflejo del
pensamiento de un grupo social que comenz a conducir y luego liderar el
aparato estatal desde la segunda mitad del siglo XIX hacia adelante: nos
referimos a los mdicos higienistas, comunidad nacida en el seno de la clase
media chilena que con el pasar de las dcadas fue adquiriendo ms
protagonismo en la escena poltica nacional, transformndose en una
reconocida elite acadmica que persiste incluso hasta nuestros das. Esta
hegemona se origin a nuestro parecer- debido a que esta comunidad
pudo otorgar un sustento cientfico a una institucionalidad con la tendencia

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a racionalizarse cada vez ms, convirtindose en una voz autorizada y

legitimada socialmente para opinar y decidir acerca de lo necesario para
el trnsito constante de la sociedad chilena hacia el progreso. Por esta
razn, no caus sorpresa que personas ligadas a la medicina comenzaran a
ocupar puestos de poder poltico, como es el caso de Adolfo Murillo, mdico,
acadmico y diputado de gran influencia en nuestro pas y autor de este
Informe de la Educacin Fsica y de la enseanza de la higiene.
Respecto a este informe, es preciso mencionar que la motivacin de dicho
documento tiene su origen en el inters del Ministro de Culto e Instruccin
Pblica, Abdn Cifuentes, a raz del decreto de dictado en 1872 que declar
la obligatoriedad de enseanza de gimnasia e higiene en todos los colegios
fiscales del pas. Este inters no es trivial, sino que es smbolo de un
contexto

donde

el

pensamiento

higienista

ha

permeado

en

la

implementacin de polticas pblicas tanto de orden sanitario y urbanstico

como social, con medidas tales como la instauracin de planes de
vacunacin obligatoria, el establecimiento de polticas sanitarias y la
conformacin de cordones sanitarios y cuarentenas portuarias (Duran,
2012, p.4). Por tanto, el discurso acadmico-cientfico que analizaremos a
continuacin no es representativo solamente de individualidades (dgase
Cifuentes o Murillo), siendo ms bien, parte de una nocin general de un
momento donde se aspira al desarrollo moderno en un modelo que parece
nuevo, pero que incluye los mismos conceptos sociales de orden y moral de
siempre, esta vez vistos desde un prisma diferente: la salubridad e higiene.

Ideario mdico-higienista. Anlisis a partir de fuente histrica.

Entre los elementos que destacan en este documento, podemos mencionar
el

concepto

de

raza,

expresado

particularmente

en

la

idea

de

mejoramiento racial, muy latente desde los orgenes de la construccin de

nuestro Estado-Nacin hasta entrado el siglo XX.

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Mientras que se piensa en el mejoramiento de las razas de los

animales, mientras que se dedica una atencin preferente a las
cuestiones de la ganadera, nada se ha hecho para levantar las
fuerzas de las actuales generaciones () vamos al decaimiento
progresivo de la juventud y ms de una vez he temido que bamos
a hacer un gran hospicio de una bella y viril nacin. (Murillo,
1872, p.7)
El final de la cita anterior denota una preocupacin, un sentimiento de
alerta por lo que podramos llamar la degeneracin de la raza presente en
las nuevas generaciones. Pero esto no es todo, ya que tambin utiliza el
trmino hospicio, lo que da a entender que la fragilidad de la raza est
asociada a la enfermedad que finalmente, se vincula a la pasividad de la
juventud de la poca. Por otro lado, advertimos un elemento masculinizante
en el discurso nacionalista: la viril nacin, que se instala como una
representacin y caracterizacin positiva de Chile, asociada al valor, la
entereza y energa que slo puede atribuirse al gnero masculino. Para
Murillo entonces, la nacin no debe ser presa de la enfermedad en tanto
factor de salud, sino tambin en su prdida de virilidad, representada por
una raza enclenque debido a la pasividad en la que habitan los jvenes:
Hay una cierta clase de nios que se fatiga en las primeras
carreras Estos nios de mirar tranquilo, de cabeza voluminosa,
de escasa actividad, de genio retrado, son por lo general,
dbiles, raquticos tienen una llama interior que los consume y
un reposo que los aniquila. (Murillo, 1872, p.10)
Siguiendo esta lnea argumentativa, el documento seala que el ejercicio
fsico es portador de un espritu de regeneracin fsica en los pueblos, lo que
inviste a la gimnasia de una idea de vitalidad que retorna al pueblo, la
energa masculina que devuelve la virilidad y belleza a la nacin. Claro est,
que aquel vigor ser recuperado exclusivamente por hombres, nicos
receptores de este discurso (el informe va dirigido netamente a la educacin

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fsica de hombres, ya que la educacin de las mujeres segua siendo menos

relevante). El informe parece categrico en este punto, ya que en ningn
momento hace referencia al gnero femenino; el mensaje fundamental de
ste, radica en la formacin de hombres sanos y fuertes para el pas, lo que
tiene

en

su

entrelineas

la

necesidad

del

educacin

fsica

como

institucionalidad ordenadora y correctora de los cuerpos, que el caso de los

hombres, sea capaz de convertirlos y perfeccionarlos en tanto fuerza de
trabajo, Hacer que estos nios, inteligencias precoces que experimentan
las consecuencias de su inmovilidad; que se abaten al primer soplo de una
enfermedad; que se doblegan al peso del trabajo tengan un desarrollo
conveniente (p.11)., y agentes de capacidad reproductiva en cuanto a la
procreacin de nuevos hombres (nueva fuerza de trabajo). Se puede inferir
tambin una aspiracin al disciplinamiento corporal a partir del control de
los tiempos los cuales se desarrolla la actividad fsica:
Cuntas lecciones deben darse por semana? Creemos que son
suficiente dos o tres, sindoles permitidos a los nios repetir, si lo
quieren, los ejercicios ms sencillos y menos peligrosos en las horas
de recreo () escoger para la gimnastica una (hora) que este algo
distante de las horas de comida para no perturbar la digestin. (p.21).
Es importante distinguir que este dominio sobre lo corporal es una
formacin que trasciende los beneficios meramente fsicos, sino que busca
el perfeccionamiento humano tambin en lo moral, probar cuantos
beneficios trae consigo la gimnstica, cunto es su alcance y cuanto puede
esperarse de ella en lo fsico como en lo moral (p.11). Percibimos
entonces que la educacin fsica es promotora de una formacin integral del
hombre, activadora del intelecto, y formadora del cuerpo y del carcter.
Por

otro

lado,

se

encuentra

la

importancia

del

gobierno

en

la

implementacin de la educacin fsica en la Escuela, institucin en la que se

depositan las esperanzas de erradicacin de la ignorancia, si no se da en
las escuelas normales un vasto ensanche a la enseanza gimnstica, no

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podemos jams halagarnos con la esperanza que se generalice y produzca

los benficos resultados que est llamada a producir (p.21).
Otro mtodo eugensico positivo tratado en el documento respecta a la
enseanza de la higiene que tiene varios elementos discursivos y de
contexto relevantes, que reflejan el pensamiento mdico-higienista. Si
quisiramos hablar de factores que estn presentes en el ltimo tercio del
siglo XIX, podramos referirnos, por un lado, a la existencia de una alta tasa
de mortalidad infantil y por otro, al poco conocimiento que se tiene de
reglas higinicas; la ignorancia tiene un sustento ideolgico de importancia
que gira en torno a la afirmacin de incuria de los pueblos aborgenes. El
discurso mdico entonces, para establecer su hegemona, deslegitima al
conocimiento ancestral y lo reduce al nivel de ignorancia, una que se opone
al concepto de salubridad e higiene (tambin en una carencia de civilizacin
de la cual se alimenta dicha ignorancia y en negacin del porvenir de la
nacin).
La enseanza de la higiene, al igual que la gimnasia, vendra a tener un
valor

moralizador,

la

higiene

tiene

afianza

la

moral,

modifica

las

costumbres, enaltece al individuo (p.23). Dicha razn se presenta como

argumento suficiente para elaborar manuales y educar a los nios y jvenes
en la promocin del estudio de la higiene en los colegios pblicos. Otra
dimensin de la higiene tiene que ver con el estudio de la embriaguez, que
en el caso del documento analizado, pareciera ser un mal que ataca
nicamente a obreros y jvenes alumnos de un liceo (p.25). El consumo de
alcohol y la falta de higiene son enfermedades sociales que, por igual, se
atribuyen solamente a un pueblo ignorante.

Reflexiones finales
Despus del anlisis anterior, donde pudimos rescatar ciertos dispositivos
claves en el discurso medico-higienista, y a partir de la influencia histrica

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que conocemos de este grupo (que por razones de extensin no pudimos

detallar aqu), creemos necesario apuntar las reflexiones que siguen.
Durante la segundo mitad del siglo XIX, donde la conformacin de EstadoNacin no terminaba de completar su proceso de instalacin y hegemona,
diversos grupos sociales comenzaron a tomar partido de la participacin
poltica en esta nueva institucionalidad, donde destac (aparte de un
incipiente pero inevitable sector obrero) una elite acadmica que, como
sealamos antes, encaj en los ideales del liberalismo moderno presentes en
aquel contexto, sabiendo no slo dar un sustento cientfico, sino tambin
aportando con soluciones prcticas a una sociedad cada vez ms compleja y
ms grande, a travs de sus aspiraciones reformistas y la presin que
ejercieron en la institucionalidad estatal. Sus recomendaciones comenzaron
a calar hondo en la poltica nacional, existiendo momentos representativos
como la intendencia de Santiago de Benjamn Vicua Mackenna, quien
estableci un nuevo orden de la ciudad, uno basado en la segregacin
territorial de clases populares y que podemos decir, se ha mantenido hasta
hoy. Pero ese orden de carcter espacial, tambin busc otras formas de
penetrar en el pueblo a travs del Estado y all, la educacin pblica tuvo un
papel medular en la transmisin de un discurso de blanqueamiento racial e
higinico en pro de un desarrollo social y el bien superior de la nacin
(Durn, 2012, p.4) y en la praxis, a travs de modelos eugensicos positivos
como la prctica de la gimnasia para el perfeccionamiento de la raza y con
esto, de la nacin.
Bibliografa de Referencia
Ahumada, Camila. Benjamn Vicua Mackenna. Modernizacin, Ciudad e
Higienismo en Santiago de Chile, 1850-1875, tesis para optar al grado de
licenciado

en

historia,

mencin

en

estudios

culturales,

Universidad

Academia de Humanismo Cristiano, Santiago, 2014.

Durn, Manuel. Medicalizacin, Higienismo y Desarrollo Social en Chile y
en Argentina, 1860-1918, tesis para optar al grado de doctor de estudios

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latinoamericanos con mencin en historia, Universidad de Santiago de

Chile,

Instituto

de

Estudios

Avanzados,

Facultad

de

Humanidades,

Doctorado en Estudios Americanos, 2012.

Cornelis, Stella Maris. Control y generizacin de los cuerpos durante el
peronismo: La educacin fsica como transmisora de valores en el mbito
escolar (1946-1955).Aljaba [online]. 2005, vol.9, pp. 105-121. Disponible en:
http://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S166957042005000100006&lng=es&nrm=iso
Martnez, Felipe, Hacia una pedagoga del cuerpo: Enseanza de la
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2010.

Disponible

en:

http://www.memoriachilena.cl/602/articles-123084_recurso_2.pdf
Murillo, Alfonso, De la Educacin Fsica y de la enseanza de la Higiene en
los liceos y escuelas de la republica. Informe presentado a la Facultad de
Medicina, Santiago, 1872.